El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas

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EL GRANCANARIO ORIHUELA, PROMOTOR DE LAS
PRIMERAS ESCUELAS DOMINICALES CUBANAS
Olegario Negrín Fajardo
Esta aportación se puede incluir dentro del ámbito de estudio de los educadores canarios
en Cuba a lo largo del siglo diecinueve, que es una de nuestras líneas de investigación más
reciente.1 En esta ocasión nos ocuparemos del grancanario Andrés Avelino Orihuela, uno de
los principales promotores de un proyecto de educación popular para los cubanos, que fue
más conocido en su época por sus actividades periodísticas y como poeta y novelista. De
hecho no fue un educador en sentido estricto, ni tenía formación pedagógica, pero creemos
que merece la pena conocer esta dimensión de su actividad que había pasado desapercibida
hasta el momento.2
En nuestra ponencia estudiamos a Orihuela en su primera época en La Habana cuando, en
torno a 1840 y siendo bachiller en Derecho, promueve junto con otro compañero unas
instituciones educativas populares. A través de nuestra aportación se estudia el proyecto
presentado a las autoridades gubernativas de la Isla, sus características pedagógicas, sus
objetivos, sus fines. Es de destacar el significado claramente reivindicativo que va
adquiriendo el proyecto y la postura reaccionaria de las autoridades y la aristocracia habanera,
ante lo que entienden como un intento subversivo, desde el punto de vista social y político.
Las intervenciones de los oradores el día de la inauguración de las escuelas constituyen un
documento excepcional para explicar las diferencias abismales de mentalidad entre las
autoridades cubanas y los incipientes movimientos que postulaban una apertura democrática,
a imagen de los estados más avanzados de aquellos momentos.
Aunque, finalmente, el poder dominante de la Isla decide entregar las escuelas a la
Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana, todo el proceso de establecimiento
de las mismas y la documentación existente ponen al descubierto el enorme recelo de las
autoridades ante instituciones que no pudiera controlar directamente y, sobre todo, el miedo a
la formación del pueblo. También nos interesa destacar el papel protagonista que en todo este
acontecimiento tuvo el canario Orihuela, que tanto seguiría dando que hablar con
posterioridad, por su singular personalidad y las actividades profesionales que realizó.
Pero, antes de ocuparnos del análisis histórico-educativo, nos parece más adecuado
empezar por contextualizar la experiencia de Andrés Avelino Orihuela dentro de la realidad
educativa decimonónica, para que se pueda valorar mejor las dimensiones de su intento de
crear las primeras escuelas dominicales habaneras de las que tengamos noticias.
La educación en Cuba alrededor de 1840
La generación romántica de la Isla, en torno a 1823, sueña con una Cuba libre mientras la
metrópoli continúa con su política centralista de asimilación; al mismo tiempo, se producía un
desarrollo económico considerable, creció la industria azucarera, aumentó la economía
cafetera y se suprimió el estanco del tabaco. Una época de prosperidad parecía instalarse en
Cuba. Sin embargo, a partir de 1833, fecha en la que muere Fernando VII, y sobre todo
después de 1836, el nuevo régimen constitucional, que tantas ilusiones había despertado en
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Cuba, vino a significar la expulsión de los diputados americanos de las Cortes, el
mantenimiento de la esclavitud, el reforzamiento de la centralización y la implantación de la
dictadura militar. El primer brazo ejecutor de esta política reaccionaria fue el teniente general
Miguel Tacón, a quien siguieron otra serie de gobernadores en la misma línea. Esta política
represiva produjo amplias listas de exiliados y un fuerte aumento del descontento entre los
cubanos.
Entretanto, la economía cubana progresaba vertiginosamente en la década de 1830 a 1840.
El azúcar y el café aumentaron sus exportaciones; las industrias mejoraron sus técnicas con
las máquinas de vapor; se instaló el ferrocarril. La vida cultural y la educación también
registraron un significativo aumento. La primera parte del siglo acababa con el problema de la
trata de esclavos sin resolver y la segunda parte empezaba con la propagación de ideas
anexionistas y con la multiplicación de los planes de invasión. Los cubanos criollos querían
separarse de España y para ello recurrían a la política de anexión a los americanos; por el
contrario, los Estados Unidos querían la isla pero sin la participación de los cubanos.
Finalmente, sale adelante la tesis “de Cuba cubana y no angloamericana” y se autoriza la
organización del partido reformista, defensor de dichos planteamientos, siendo el periódico El
Siglo su portavoz oficial.
En el ámbito cultural y educativo influyen de una manera decisiva las dificultades
políticas, sociales y económicas a las que hemos aludido y que se producían en aquellos
momentos. Asimismo, habría que calibrar en toda su amplitud la influencia de las
experiencias entonces recientes de los procesos de independencia de las otras naciones
americanas, que incidían decisivamente en las actitudes de los políticos cubanos y en las
minorías más sensibilizadas.
La bibliografía sobre la educación cubana en el siglo XIX
3 se agrupa en torno a dos
tendencias; una, españolista, que se caracteriza por defender la obra educativa metropolitana
en el territorio antillano; otra, totalmente opuesta, autonomista primero y luego
independentista, que no encuentra sino razones de quejas contra la política educativa española
aplicada en Cuba; para esta última tendencia, lo español equivalía a atraso, a metafísica,
autoritarismo y opresión; lo moderno, el progreso y la democracia, por el contrario, vendrían
de los Estados Unidos.
De hecho, es difícil encontrar un libro, sobre todo si es de la última fase de la presencia
española en Cuba o del período posterior a la independencia, que no se pueda incluir dentro
de una de las dos perspectivas. Por consiguiente, bastará con que pongamos algunos ejemplos
de ambas tendencias, para que se pueda tener una referencia precisa de la realidad educativa
cubana del siglo XX, al menos desde el punto de vista de las dos corrientes citadas.
La perspectiva de la primera posición, la que valora positivamente la política educativa
española para la isla caribeña, está representada en la siguiente afirmación: “Constante ha
sido el celo con que se ha atendido en Cuba a este servicio, base de la cultura y la prosperidad
de los pueblos. Ya que el título 22, libro 1 de la Recopilación de Indias, se contienen atinados
preceptos que demuestran el gran interés que a los monarcas españoles mereció la instrucción
pública en Ultramar.
En época reciente la idea de la asimilación ha predominado también en la legislación
relativa a este ramo, puesto que ya por decreto de 15 de julio de 1863 y disposiciones
complementarias del mismo, se llevaron a Cuba no tan sólo el espíritu, sino el texto mismo,
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con leves alteraciones, de la ley de 9 de septiembre de 1857, que rige aún para la península, y
de la mayor parte de los reglamentos dictados para su ejecución”.4
A este tipo de planteamiento responde Enrique José Varona, uno de los líderes educativos
y filosóficos de los primeros años de la Cuba independiente, que ya había desarrollado una
labor nacionalista muy fuerte en la época colonial: “Este rasgo responde a lo más
característico del espíritu español. Siempre que se acusa a los españoles de su mal gobierno,
contestan invocando sus buenas leyes. El proceso de las famosas Leyes de Indias está hecho y
concluido hace tiempo. No hay para que buscar querella a los que supieron hacerlas y no
supieron aplicarlas. Pero como todavía hoy, cuando se les pinta el cuadro lastimoso de la
ignorancia que reinaba en Cuba a los cuatro siglos de colonización, responden enumerando
los decretos, reglamentos y programas que habían dictado para fomentar la instrucción
popular, es necesario recordarles que los españoles han sido tan fecundos para legislar, como
constantes en hacer caso omiso de lo que legislaban. Habría que ahondar más que esas leyes,
las cuales no pasaban de la superficie, para descubrir el verdadero, lento proceso de la
instrucción en Cuba”.5
Durante la primera parte del siglo, las escuelas primarias fueron costeadas por los
particulares y por los ayuntamientos, sin que el Estado contribuyera de una manera clara a su
sostenimiento. Da la impresión que la administración entiende que no es su función crear y
sostener escuelas primarias. En casi toda la primera parte del siglo es la Sociedad Económica
capitalina la que fomenta y supervisa este tipo de enseñanza. En 1824, el ayuntamiento de La
Habana colabora con un préstamo a la Sección de Educación por un importe de cien pesos
mensuales, que aumentan a 8 mil anuales a partir de 1833.6 En esta época existían en La
Habana 70 escuelas con 4.557 alumnos, de los cuales unos 1.400 recibían enseñanza gratuita.7
Según el primer censo de instrucción primaria de Cuba, realizado en 1837, en la Isla había
210 escuelas para niños blancos y 12 para niños de raza negra, con un total general de 9.082
niños. En La Habana recibían enseñanza 6.200 niños. Los ayuntamientos contribuían con el
tres por ciento de sus presupuesto para la educación. Del total de alumnos de la Isla, unos
5.380 pagaban su instrucción; 1.148 la recibían gratuitamente y 2.554 eran costeados por la
Sociedad Económica. En ese momento la población entre 1 y 15 años era de alrededor de
190.000 personas, por consiguiente el 95 por ciento de esa población no asistía a la escuela.8
Enrique José Varona explicaba así la realidad educativa cubana del siglo XIX: “Los rasgos
que caracterizan el estado de la instrucción pública en este período de la historia cubana son,
de una parte, la absoluta indiferencia del gobierno español y, de la otra, el ahínco de la clase
elevada de la población criolla por fomentar la cultura pública. Esta fue la meritoria tarea de
las Sociedades Patrióticas, que se establecieron primero en La Habana y sucesivamente en
Santiago, Sancti-Spíritus, Puerto Príncipe, Trinidad y Santiago de Cuba. Con este propósito
solicitaron y aceptaron los ciudadanos beneméritos que dirigían ese movimiento el concurso
de profesores extranjeros o forasteros, que naturalmente estaban mejor preparados para la
obra de renovación que se hacía necesaria. Las cátedras de la Universidad y las de la
Academia de Pintura; los laboratorios de química y la dirección de los más importantes
colegios, se franquearon a especialistas connotados, atraídos a Cuba por el vigoroso despertar
de sus actividades sociales”.9
El análisis de Varona era rechazado por la tesis contrapuesta manifestada por el elemento
oficial metropolitano y por los escritores más españolistas, añorantes de la Cuba colonial y
defensores de las obras españolas en Ultramar. Según esta tendencia, a lo largo del siglo XIX
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se aprecia un desarrollo permanente de la educación cubana en los diferentes aspectos
señalados: creación de nuevas escuelas, pronta introducción de las escuelas lancasterianas,
importante papel del Seminario de San Carlos, ampliación del número de alumnos y
profesores en la, por otra parte, histórica universidad tradicional habanera, extensión de la red
escolar por el conjunto del país, creación de una serie de institutos de segunda enseñanza en
diferentes puntos de la isla, establecimiento de colegios privados de primera y segunda
enseñanza con profesores preparados y enseñanza moderna.
Pues bien, este panorama de conjunto que hemos visto, tanto político como educativo y
cultural, es el que se encuentra Andrés Avelino Orihuela cuando se plantea poner en marcha
su proyecto de escuelas dominicales populares.
Andrés Avelino Orihuela, un personaje singular
La primera vez que nos tropezamos con el apellido Orihuela, en el expediente de
fundación de las primeras escuelas dominicales de La Habana, no teníamos ningún dato
previo para pensar que se pudiera tratar de un emigrante canario. Pronto descubriríamos que
en igual situación, y ante el mismo personaje, se había encontrado Nicolás Estévanez en el
siglo pasado, cuando en un libro de geografía encontró que, al hablar de Canarias, se decía:
“Patria del bachiller Sansón Carrasco y de Andrés Abelino de Orihuela”. La reacción de
nuestro paisano fue de asombro: “Reflexionando un poco, supuse que lo del cervantino
bachiller sería una confusión, un error nemotécnico del Sr. Velarde, pues efectivamente
existen en Canarias ambos apellidos. Cuantos compatriotas consulté, convinieron conmigo en
que jamás había existido en Canarias Orihuela alguno, a lo menos de notoriedad”.10
Pero las sorpresas de Nicolás Estévanez no habían acabado respecto al citado personaje
que el mismo define como “el extravagante Orihuela”: “Por eso fue tan grande mi sorpresa
cuando al cabo de ocho años recibí en el Gobierno civil una carta muy discreta, en la que, a
título de comprovinciano, se recomendaba a mí don Andrés Abelino de Orihuela!”.11
Estévanez se apresuró a contestar la carta pidiéndole que pasara a verlo y Orihuela no se hizo
esperar mucho y se presentó diciendo: “Yo soy de Gran Canaria -me contestó- pero me fui a
Cuba siendo todavía muchacho, sin recomendaciones, sin recursos y sin saber leer. En Cuba
aprendí al mismo tiempo que trabajaba para sustentarme. Después he seguido la carrera de
abogado, y luego he sido escritor y algo poeta”.12
Según narra Estévanez, parece ser que la desgracia de Avelino de Orihuela fue que le tocó
la lotería: “Fue mi perdición, porque al ver en mis manos diez mil pesos, entendí que no debía
desaprovecharlos, y, en consecuencia, decidí marcharme a Constantinopla...Capricho de
poeta...El caso es que entre Constantinopla, Atenas y Venecia, me quedé sin nada. Me
trasladé a París, desde Venecia, casi pidiendo limosna. Y en París he vivido muchísimos años
¡milagrosamente!”.13 Estévanez acaba la cita que hace de Avelino de Orihuela en sus
Memorias con una apreciación positiva: “Conmigo no cometió ninguna extravagancia
mientras estuvo en mi secretaría particular; al contrario, me dejó el recuerdo de una excelente
persona”.14
Al parecer, Orihuela nació en Gran Canaria en 1818, aunque no se ha podido averiguar con
exactitud ni el día ni el lugar, y murió en 1887.15 Viajó joven a Cuba, con alrededor de quince
años, siendo analfabeto, como lo era la mayoría de la emigración canaria de la época. Pero,
con su esfuerzo, estudiando al tiempo que trabajaba, se tituló de bachiller en Derecho,
mientras conseguía publicar sus creaciones poéticas en la prensa de la época.
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Se sabía que había sido expulsados por razones políticas a Canarias en 1842, pero no se
conocía la influencia directa que debió tener en su salida de la isla su participación en las
Escuelas dominicales habaneras. Al poco tiempo se embarcó para la península en donde
acabaría sus estudios de jurisprudencia. De nuevo en La Habana, participó en la publicación
de un periódico satírico, se casó y se separó. Luego viaja a Nueva York y a Veracruz para
recalar de nuevo en Madrid. El resto de su tiempo lo pasará viajando, con estancias más o
menos largas, entre París, Nueva York, Madrid y La Habana.16
Ese frenesí viajero, su necesidad de cambiar pronto de aires, de no establecerse en ningún
lugar, abona la impresión que tenían sus coetáneos de él: “Al otro día vino a verme Orihuela,
el cual reanimó algo mis esperanzas. Él estaba tronado...Dotado de una movilidad de carácter
extremada, se cansó pronto de Veracruz y de Nueva York, y dirigió su rumbo a España,
fijándose últimamente en Madrid... Ha empezado varias cosas, y casi todas las ha dejado sin
concluir...Pero Orihuela era incapaz de perseverar en la misma situación mucho tiempo”.17
En cualquier caso, parece claro que aún es mucho lo que queda por saber de Orihuela, por
eso, nuestra aportación en esta ocasión recobra toda su importancia por tratarse de un
episodio en la vida y quehacer del periodista y abogado grancanario, que ha pasado
totalmente inadvertida hasta ahora: su participación en el proyecto de establecer escuelas
dominicales en la Habana.
El proyecto educativo de escuelas dominicales habaneras
El 24 de noviembre de 1840, dos bachilleres en Derecho, Andrés Avelino de Orihuela y
Pedro Martín, ambos vecinos de La Habana, pedían permiso al gobierno general para poner
en marcha un proyecto educativo: “Un plantel de educación que con medios insignificantes y
verdaderamente filantrópicos, tienda a generalizar la instrucción en las clases pobres y
artesanas”.18
En un lenguaje florido, propio de la retórica de la época, recuerdan que las escuelas
dominicales eran tradición en países más avanzados y servían para fomentar el aprendizaje y
desarrollar la calidad profesional de los trabajadores y su evolución moral: “En vano marcha
nuestro siglo con pasos progresivos en la carrera de la civilización, en vano se hacen
progresos en las artes y las ciencias, en vano se propagan y cunden los principios de la
moralidad del evangelio; nuestros artesanos no aprovechan nada estos adelantos, a ellos no
llega tan benéfica influencia, y la civilización y marcha del siglo no les lega más que sus
vicios...”.19
El Gobierno de la Isla les comunica que para poder decidir si procede o no la aprobación
del proyecto presentado, era necesario que los interesados presenten el proyecto de
reglamento detallado. Como era de esperar, dado el interés mostrado por los jóvenes autores
del proyecto, éstos responden en pocos días al dictamen oficial aclarando en un escrito las
dudas observadas por la administración y presentando el reglamento de lo que denominaban
esta vez “Instituto de Educación Gratuita”. En el reglamento propuesto aparecen todos los
aspectos propios de una norma de tal rango. A continuación, procederemos a comentar los
temas más sobresalientes por su singularidad, especialmente desde la perspectiva histórico-educativa
y pedagógica.
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Después de recordar la finalidad con la que se creaba el Instituto de Educación Gratuita:
“Propagar la instrucción en la clase proletaria, por medios que no son en manera alguna
gravosos, ni en el tiempo que dediquen al aprendizaje ni el costo de los utensilios que se
necesiten”,20 se afirma que se admitirían de forma gratuita: “A toda persona blanca desde la
edad de los siete años en adelante...los días festivos de dos cruces y domingos desde las nueve
de la mañana hasta la una de la tarde”.21
Es decir, la administración española estaba dispuesta a permitir la educación de los
trabajadores, con la esperanza de que este celo contribuyera a su formación espiritual y
profesional, pero siempre que fueran de raza blanca. Por consiguiente, ni siquiera para una
institución específica, fuera del horario de trabajo convencional, se permitía la participación
de la población negra. Tendrían que pasar aún bastantes años para que la sensibilidad social y
política al respecto avanzara lo suficiente como para pensar en soluciones escolares para
todos los trabajadores.
Otro aspecto importante que preocupaba al Gobierno era el de las materias a explicar, los
contenidos que se darían a conocer. En principio, el reglamento planteaba como “ramos de
enseñanza”: “Religión, lectura, escritura, aritmética en sus reglas más necesarias, dibujo
lineal con principios, arquitectura y principios morales”. Buena muestra de que los redactores
del reglamento estaban actualizados en sistemas pedagógicos es que ofrecen que se adapte el
método de Lancaster “con las alteraciones que se juzguen convenientes a fin de que sea lo
más práctico y sencillo”.22
El Gobierno decide pasar el escrito de petición de aprobación de las Escuelas dominicales
y su reglamento a dictamen de la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana. El
informe de la Real Sociedad fue abiertamente favorable: “La Comisión nombrada para
informar sobre el proyecto de Escuela Dominicales ha examinado los antecedentes que al
efecto se le han pasado, y en vista de ellos no sólo es de Dictamen que la Real Sociedad
Patriótica debe prestarle su apoyo, sino recomendarlo al Excmo. Sr. Presidente como una
institución altamente beneficiosa que entre otros bienes ha de producir el de generalizar la
enseñanza primaria hasta un grado que no puede llegar hoy con los escasos recursos de que
dispone el Cuerpo Patriótico”.23
No olvida la comisión de la Sociedad hacer una llamada de atención para que se creen
también Escuelas dominicales para niñas, sugiriendo que se acudiera para ello al auxilio de
las señoras.24
Con un informe tan favorable, que incluía además el ofrecimiento de cooperación por parte
de la Sociedad, no resulta sorprendente que el Gobierno accediera a la creación de las
Escuelas dominicales25 que, finalmente, se inauguraron oficialmente el 3 de julio por la noche
ante un auditorio muy concurrido.26
La inauguración oficial de las escuelas dominicales
En el acto de inauguración de las Escuelas dominicales habaneras, se pronunciaron una
serie de discursos que han llegado reproducidos hasta nosotros, de forma tal que podemos
saber con bastante precisión lo que se dijo en aquella ocasión por parte de los oradores más
importantes. Sin embargo, que no hubiese autoridades gubernativas en el acto, a pesar de
haber sido expresamente invitadas, era un indicio que no presagiaba nada bueno.
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En una primera lectura de los discursos y las poesías leídos en el acto de inauguración de
las Escuelas, no se advierte nada que resalte de manera extraordinaria: ni ataques frontales a
la política oficial, ni llamadas a la independencia o autonomía cubana, ni ofensas a la
metrópoli, ningún ataque personal o institucional. Por el contrario, se ponen de manifiesto las
características propias de los discursos de esta índole: manifestación de grandes esperanzas
sobre los resultados de la aplicación del proyecto, convencimiento de que se estaba ante una
nueva época positiva y transformadora del país, felicitaciones a las autoridades y a los autores
de la idea, agradecimientos al gobernador y a España por permitir y apoyar a la nueva
Institución.
Pero, cuando se lee de nuevo todo el material con más atención, deteniéndose en las
alusiones históricas, en las comparaciones con otras realidades políticas extranjeras y,
especialmente, en el análisis crítico que se hace de la situación social, económica, cultural y
educativa de aquellos momentos, sí que se puede advertir la introducción de ideas y de
afirmaciones que pudieran resultar, al menos, equívocas para las autoridades gubernativas.
Ante la imposibilidad de hacer un análisis detenido de cada uno de los discursos nos
centraremos en algunos de ellos, los que pudieron haber resultado más subversivos a los
atentos oídos de la aristocracia, la oligarquía y los grupos conservadores habaneros.27
El primer discurso fue pronunciado por Pedro Martín, el director general de las Escuelas
que se inauguraban oficialmente. Su intervención, una de las más largas, estaba bien
construida, fue muy equilibrada y, como correspondía al cargo que ostentaba, consistió en
resaltar la importancia del proyecto que se iniciaba entonces y las deudas de afecto contraídas
con todos los colaboradores de la iniciativa; agradeció la comprensión y el apoyo de las
autoridades y especialmente del gobernador de la Isla.
Pedro Martín recoge en su exposición una de las ideas sugeridas por la Sociedad Patriótica
en su informe: “No se circunscribirá seguramente la Sociedad fundadora de las Escuelas
dominicales, a establecerlas sólo para hombres, el bello sexo también tendrá sus casas de
educación porque no es posible olvidarse cuando se trata de ilustrar la grande influencia que
ejerce la mujer en la civilización”.28
En la siguiente intervención, el vice-director, Ramón F. Valdés, insistía en una idea que
podía molestar al poder férreamente establecido: “Nadie ha nacido mayor que los demás: el
mérito clasista eleva sobre el resto de los mortales”. Sigue poniendo múltiples ejemplos de
como el avance científico y el desarrollo social transforman la estructura rígida de las clases
establecidas. Pero lo que pudo haber creado mayor preocupación en el Gobierno fue su
interpretación de la realidad presente y, sobre todo, la necesidad de que las Escuelas
dominicales sirviesen para superar las desigualdades e injusticias existentes.29
Los discursos de Francisco Almeyda y Joaquín Fabre se centraron en las bondades
educativas y sociales de las Escuelas que se inauguraban en tal acto. Fueron piezas oratorias
equilibradas y clásicas de esperanza en la fructificación de la idea, de agradecimiento expreso
a sus autores intelectuales y de alegría al comprobar la positiva reacción social de
colaboración directa con la nueva institución.
A continuación, Ildefonso Vivanco, en un momento de su largo discurso, afirmó: “Sé muy
bien que hay hombres para quienes son quimeras todos los esfuerzos generosos, todas las
simpatías benéficas, todos los actos filantrópicos. Para éstos solo baste observar que su
corazón es de piedra, su sangre hielo, su pensamiento una blasfemia”. Y más adelante: “Yo
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no sé si estaré equivocado en mis conceptos; pero creo que en la época en que vivimos todo
lo que no es adelantar se retrocede. Estamos en una pendiente resbaladiza que todos, cual más
cual menos, procuramos trepar, menester es no estar quietos no descansar en las tareas,
porque pararse es rodar al abismo de donde costaría innumerables afanes salir. Sobre este
resbaladero que estamos es preciso marchar hasta llegar a la cima”.¿Era esta afirmación una
llamada a la lucha por la independencia nacional, o simplemente un razonamiento en un
contexto determinado?.
Lo que sí puede considerarse de carácter democrático e igualitario son las palabras que
expresan el siguiente pronóstico de futuro, basándose en los frutos que se podían esperar de la
educación en general y de las Escuelas dominicales en particular: “...se habrán reformado
algo nuestras costumbres, que el juego no será el principio donde se hunden las pequeñas
fortunas de nuestros artesanos, que las esposas no tendrán que llorar tantas ruinas causadas
por este vicio infernal ni mendigar un pedazo de pan amargo para sus hijos, y unos tiempos
en fin que girando cada cual según su fortuna en el círculo de sus haberes gocen de la
comodidad posible a que el hombre aspira sin las disipaciones del lujo”.
La última parte de la intervención de Vivanco también podría ser interpretada como una
crítica velada a las autoridades coloniales y a las clases pudientes, puesto que el orador
plantea la organización y la constancia en la acción como método para sacar al pueblo de la
ignorancia y de la opresión en la que se encontraba.
El siguiente orador, Santiago Cancio, recuerda cinco momentos fundamentales en la vida
cultural de Cuba de la época, el fallecimiento de cuatro próceres cubanos: el obispo
Espada(1832), Francisco Javier Roja(1838), Nicolás Manuel Escobedo(1840), Nicolás
Cárdenas y Manzano(1841), y, finalmente, la inauguración de las Escuelas en 1842: “...y
estos cinco momentos son los únicos que hemos vivido en el espacio de veinte y tres años que
el ave del triunfo ha sacudido sus alas sobre nuestra frente porque no puede ni debe llamarse
vida la que se pasa en fastidiosa monotonía, y durante aquellas escenas, y sólo en ellas hemos
experimentado o bien ese vapor eminentemente religioso que domina el ímpetu de los actos
desesperados y que inspira la muerte; o bien ese vestigio, ese delirio, ese entusiasmo hervidor
y sublime”.
Dentro de un discurso aparentemente amable y conciliador, poco radical, esperanzador, se
deslizaron las palabras transcritas que pudieron ser entendidas como una amarga crítica a la
falta de realidades positivas en la vida social y cultural de la época, lo que, indirectamente,
podía ser un diagnóstico feroz de la política española para la isla caribeña. Porque, si la
inauguración de las escuelas dominicales, al fin y al cabo, una obra menor y parcial, podía ser
saludada como el único acontecimiento positivo de la vida cultural cubana en tantos años,
¿qué estaba haciendo España entretanto?; ¿qué hacían las autoridades para sacar de la
ignorancia y la miseria al pueblo menesteroso?.
Debió de agradecer el auditorio la brevedad del discurso de José María Gómez Colón de
Larriategui y la claridad de su mensaje, aludiendo a la presencia de un grupo de niños de las
Escuelas dominicales: “Ellos poco ha parecían desterrados de la sociedad donde nacieron: su
cruel destino hacíalos inútiles para sus Padres, la Patria y el Estado: en vano algunos querían
salvar la fatal barrera; en vano todos hacia sus hermanos los brazos tendían implorando una
mirada; en vano en fin descaran saber salir de la ignorancia...sólo compasión lograron lástima
tan sólo, ¡inútil compasión!...Mas llegó el día en que la luz desterrará las tinieblas, en que una
mano benéfica del suelo los levantará para levantarlos quizás ¿quién sabe dónde?”.
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El último conferenciante, Simón Cárdenas, empezará insistiendo en la situación de atraso y
decadencia de la Isla, en comparación con otras realidades: “Hoy que vemos los pasos
agigantados hacia la ilustración que dan la Gran Bretaña, la Francia, la Alemania, los Estados
Unidos, hoy que vemos que el siglo 19 se hace memorable en los fastos de la historia
venidera por las investigaciones y descubrimientos que en todas las ciencias se hacen por ese
espíritu noble que tiende a separarnos de la ignorancia para llevarnos a los campos de los
conocimientos humanos; ¿seremos nosotros por ventura, nosotros hijos de la ardiente y rica
Cuba los únicos que no levantemos la frente para colocarnos al nivel de esas naciones
esclarecidas, seremos los únicos que preferiremos una triste medianía a una alta consideración
en el mundo?. ¿Y cómo lograr esto si no empezamos por arrancar del pueblo la ignorancia?”.
Siendo los Estados Unidos el peligro potencial para el gobierno metropolitano, por sus
ansias de anexión de la Isla, no parece que fuera de su agrado escuchar: “Y en efecto señores
para conseguir esto es preciso instruir al Pueblo, porque si el pueblo es quien forma la Nación
¿cómo podrá ésta adelantar si aquél es ignorante?. Patente son los beneficios que estos
principios derraman por todos los Estados Unidos. ¿Habrá nación que con más sabiduría se
halla sostenido por espacio de sesenta años que respete más los vínculos sociales, que más se
lance al campo de las ciencias para hacer en ellas descubrimientos que después el mundo
admira?”.
No sería menos sugerente para los allí reunidos, como supuestamente subversivos del
orden imperante, pensar que del pueblo podrían salir dirigentes que ocuparan los puestos que
correspondían tradicionalmente a miembros cualificados de las clases superiores cubanas:
“Algún día recogeréis el fruto de vuestros afanes, la aprobación de los buenos será la
recompensa de vuestra filantropía, algún día veréis a los niños que hoy instruís ocupando
puestos distinguidos en la sociedad...”.
Al repasar la nómina y el contenido de las intervenciones de los oradores que participaron
en el acto del Diorama, se observa que no está entre ellos Orihuela y sí el resto de los
fundadores, así como otros colaboradores de la Institución. ¿Cómo se puede explicar tal
ausencia conociendo el afán de notoriedad y protagonismo que siempre procuró tener Andrés
Avelino?. La clave para entenderlo puede ser que nuestro escritor tenía claro en ese momento
que su arma de combate era la poesía, por ello se reservó para cerrar las intervenciones
poéticas.30 Al ser uno de los miembros fundadores de la Institución, debió participar
directamente en la selección de los oradores, lo que significaba el compromiso de apoyo a sus
ideas y la responsabilidad que ello le podría acarrear.
La dedicatoria de su poema es muy expresiva: “La miserable época del 3 de julio en que se
abren las Escuelas Dominicales. Dedica este canto su fundador Andrés Avelino de Orihuela,
Secretario de dicha Corporación”. Utiliza un pensamiento de Massillon que viene a decir que
es inútil hablar sin cesar de los males si no se presentan al mismo tiempo los remedios. Su
poema, transcrito del documento original, dice así:
Devo escrivir aun; siento mi frente
con las heridas delirante hervir.
Y el Angel que me inspira no consiente
la inspiración en el sepulcro hundir”
A. Pubot
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Levanta Cuba tu orgullosa frente
y dile a las naciones que te admiren;
Que el genio del saber brilla potente
mientras tus hijos en la paz respiren
Y tu magica gloria no consiente
Sino que al bien universal conspiren:
por que de la ignorancia roto el velo
la bendición te bajará del cielo
Aquí de la virtud la noble senda
vamos a señalar mientras que vuela
la juventud a recibir la ofrenda
Que un rayo de esperanza les revela;
En cada corazón habra una prenda
hijo feliz de esta naciente Escuela:
y a las nobles ideas que difundo
¡Sagrada institución! responde el mundo
No se dira que esta opulenta Antilla
Desatiende el clamor del desvalido
cuando la luz de un siglo de oro brilla
Y tenemos su bien apetecido;
Fertil el campo es y la semilla
Producira su fruto bendecido:
Que no nacieron entre ricas telas
Los Sacos, Los Heredias, los Varelas
Mirad la juventud que llega erguida,
Humilde seno del talento cuna,
viene ante nos de anhelos impedida
De remediar su mísera fortuna;
Quiere que la ignorancia destruida
en lazo a todos fraternal reuna.
Que halla del horizonte en lontonanza
ven asomar un rayo de esperanza
Noble ambición la del saber la gloria
Ese el lema sera que nos aliente,
las letras contaran una victoria
y el laurel ciñirán a nuestra frente;
Respetaran los siglos la memoria
Que a otra generacion irá fielmente:
de la aurora feliz que dio a esta Antilla
XIV Coloquio de Historia Canario Americana
1076
la emanación sagrada con que brilla
Si un tiempo fue que por venir sombrío
lleno de mengua de tristeza y duelo
¿Osabais esperar?; leves rocio
pequeña nuve que asomó en el Cielo
ante la luz de nuestro Sol confío
Ni huellas quedaran que nuestro anhelo
No es solo entusiasmar con este egemplo
sino fundar a la virtud su templo
Yo soy pobre también dorada luna.
No me dio su calor cuando era niño
Nada debi esperar de la fortuna
Pero en las ciencias pongo mi cariño;
He aquí mi patrimonio en que se adivina
Felicidad y gloria: se la ciño
os la consagraré, tened presente:
solo conoce el mal el que lo siente
Por que no he de cantar...? mi humilde acento
He de unir a los ínclitos varones
Que levantan su voz al firmamento
Y reclaman el bien de las Naciones;
No tengo poderío solo cuento
Entusiasmo y mi lira por blasones
Con el trabajare si me sois fieles
Con ella cantare vuestros laureles
Andrés Avelino de Orihuela
Sin entrar ahora a comentar la calidad literaria de su poema, sí que se puede afirmar que
nuestro poeta no parece tener mucho respeto por las reglas de la acentuación ni por la
ortografía,31 que ya en aquellos momentos estaban claramente reguladas.
Lo que nos interesa resaltar más aquí son los contenidos de su poema; Orihuela trata de
comunicar a la concurrencia reunida en el Diorama su pensamiento social y su idea de la
educación de una manera sintética, propia de la poesía. Estaba indicando la situación de Cuba
en ese momento, según su punto de vista, y anunciando los días de gloria que le aguardaban a
la nación si las Escuelas Dominicales conseguían sus objetivos.
En la dedicatoria con un sólo adjetivo define Orihuela su sentimiento respecto a la realidad
cubana que conoce: “La miserable época del 3 de julio en que se abren las Escuelas
Dominicales”. Pero si “miserable” es, en su pensamiento, aquella época, pronto las Escuelas
Dominicales se encargarían de transformar la situación haciéndola próspera y dichosa. Insiste
en la misma idea cuando, utilizando un pensamiento de Massillon, viene a decirnos que no
basta con hablar contínuamente de los males sino que es preciso ofrecer a un tiempo los
remedios. Es decir, en la presentación de su poema, en dos momentos muy seguidos, califica
negativamente la realidad cultural, educativa y social del pueblo, aunque se apresta a
proponer soluciones. Pero, en el conjunto del poema juega con los conceptos opuestos de
El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas
1077
presente y futuro identificando el primero con la sombra, la oscuridad y la falta de desarrollo
y el segundo con el progreso y los avances populares en todos los frentes.
Es comprensible que el gobernador general de Cuba tuviese muchas dudas respecto a la
españolidad de los promotores de las Escuelas Dominicales y sus intenciones finales. Sirva de
ejemplo que en el poema de Orihuela no hay la menor mención a la patria común de los
cubanos y de los españoles y se habla sólo de Cuba como si se tratase de una nación.
Tampoco se hace alusión alguna a las autoridades políticas y, por el contrario, las referencias
son contínuas al pueblo cubano.
¿Se puede entender la alusión al bien universal como un referente masónico?. En este
momento no estamos en condiciones de afirmarlo, pero no tiene nada de particular que el
propio Orihuela perteneciera a algunos de los grupos masónicos existentes en Cuba en la
segunda mitad del siglo XIX. Esta pertenencia podría explicar la afirmación: “Y tu mágica
gloria no consienten sino que la bien universal conspiren”.
Es posible que a las autoridades gubernamentales no se le escapara la llamada que hace
nuestro poeta a un futuro siglo de oro para Cuba y que su interpretación no estuviera alejada
de la planteada por los grupos autonomistas e independentistas en ciernes. De hecho, ese
futuro estaría basado no en las entonces minorías dirigentes sino en el pueblo, y en sus
dirigentes democráticos: “Que no nacieron entre ricas telas los Sacos, los Heredias, los
Varelas”. Los personajes que pone Orihuela como ejemplos ilustres salidos del pueblo eran,
precisamente, líderes y luchadores cubanos críticos con la metrópoli y su actuación en la
Antilla.
El pensamiento educativo expresado en el poema es el propio de ese formato literario y de
la época aún fuertemente ligada al pensamiento utópico ilustrado. Es un ejemplo más que
prueba que las épocas históricas y los movimientos literarios y educativos no empiezan y
acaban con fecha fija sino que, con frecuencia, se adaptan a las situaciones siempre
cambiantes de cada realidad. Por otra parte, en la última década de la primera mitad del siglo
XIX cubanos, las cosas iban más despacio que hoy en día con esta aceleración histórica a la
que estamos acostumbrados. De ahí que no sea extraño encontrar frases como “de la
ignorancia roto el velo”, “cuando la luz de un siglo de oro brille”, “la emanación sagrada con
que brilla”, “ante la luz de nuestro sol”.
Se puede afirmar que el proyecto se plantea como una condición esencial para avanzar
hacia la democratización de Cuba poniendo las bases formativas elementales que permiten a
una persona aspirar a la libertad, exigirla si es preciso. Por ello no es casual que aparezcan
alusiones, unas veces explícitas y otras más recónditas, al pensamiento democrático,
seguramente de inspiración estadounidense. Así, cuando se refiere al futuro que espera a la
juventud educada a través de las Escuelas dominicales, escribe “Quiere que la ignorancia
destruida en lazo a todos fraternal reuna”. Más adelante, vuelve a aparecer el ideal científico
como un indicador de la verdadera liberación: “Nada debí esperar de la fortuna, pero en las
ciencias pongo mi cariño”.
Fecha inolvidable la de aquel día 3 de julio de 1841 para los congregados en el teatro
Diorama de la capital cubana, para escuchar los discursos de los oradores y las poesías de los
vates. Inolvidable por el éxito y el esplendor del acto de inauguración de las Escuelas
dominicales, que tenían previsto comenzar a impartir sus enseñanzas al día siguiente,
domingo, 4 de julio.32 Por fin, Martín y Orihuela, pero sobre todo un nutrido grupo de
XIV Coloquio de Historia Canario Americana
1078
habaneros que estaban detrás de los jóvenes firmantes del proyecto, procedentes de las
minorías de literatos y de grupos de la clase media progresista, veían llegar la hora de poner
en marcha sus ideas dotadas de una fuerte carga de filantropía y de autonomismo y
nacionalismo cubanos.
Un último intento para salvar el proyecto de escuelas
Teniendo en cuenta la realidad cubana de la época, es muy probable que se produjeran
reacciones sociales bien diferentes. Especialmente radical tuvo que ser la postura adoptada
por los grupos que veían tambalearse sus privilegios y que observaron en el acto de
inauguración de las Escuelas una especial agresividad y amenaza hacia la estructura y el
funcionamiento de la sociedad estamental decimonónica.
En vista de la situación creada, los miembros de la nueva institución elevan un escrito al
gobernador, en julio del mismo año, en el que tratan de defenderse de las acusaciones vertidas
contra ellos por sus detractores.33 En su escrito, los representantes del Instituto de Escuelas
Dominicales se dirigen al gobernador solicitándole su amparo ante lo que denominan
información falsa que circulaba por la ciudad con respecto al acto de apertura en el teatro
Diorama, pero también ante los síntomas de malestar gubernamental que habían advertido por
dicho acto, uno de los cuales, muy significativo, era que no se habían publicado noticias de la
apertura de las Escuelas en los periódicos ni tampoco las intervenciones de los oradores de la
noche de la inauguración, por impedirlo la censura oficial.
Los responsables del Instituto, después de denunciar la existencia de detractores de la
Institución y de un plan para difamarla públicamente y ante las autoridades, interpretando
torcidamente los discursos pronunciados, invitaban al gobernador a presidir por sí, o por un
delegado, todas sus juntas y a inspeccionar sus escuelas. Para que se pudiera demostrar que
no había nada de subversivo y sospechoso en el acto de inauguración, pedían que se
analizaran los discursos en la seguridad que no contenían nada adverso a la administración
metropolitana y que las Escuelas dominicales eran leales, fieles, españolas y sumisas a las
leyes y a la religión.
Tienen buen cuidado los autores del escrito en explicar que no se defendió por sistema la
igualdad ni se atacó a la “parte respetable” de la aristocracia por defender la necesidad de
educar al pueblo. Por ello, los aplausos a los oradores no se podían entender como desacato a
la autoridad, sino como muestra del entusiasmo de los asistentes por la obra que allí se
consolidaba. Finalmente, se recuerda que como muestra de acatamiento y obediencia a las
autoridades, se anunció el lugar y fecha del establecimiento del Instituto y se invitó a todas las
autoridades al acto de apertura oficial.
Los fundadores del Instituto justificaban su escrito porque no querían perder la confianza
del gobernador34 y lo finalizan, como no podía ser menos tal como estaban las cosas, con una
declaración de lealtades: “...estamos en el caso de satisfacer a V. E. para satisfacernos
nosotros mismos; queremos dar esa garantía y la damos para descansar nosotros en fin
venimos respetuosos...y repetimos nuestra lealtad, nuestro respeto, nuestra adhesión a la
madre Patria, nuestro celo por la tranquilidad del País y nuestra obediencia al Gobierno
constituido, que no creemos atacar en manera alguna con enseñar a los pobres la Religión
cristiana, escritura, lectura, ciencias y dibujos”.35
El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas
1079
El informe del gobernador general, o el final de la experiencia de educación popular
habanera de Orihuela
Pero, todo esfuerzo fue en vano. A finales de septiembre de 1841, el gobernador justificaba
así su desacuerdo con los fundadores de las Escuelas dominicales y el acto de inauguración
oficial de las mismas: “Pero la gran importancia que se dio a esta creación por sus fundadores
y demás asociados, el nombramiento de una comisión de convite para la instalación, el
lenguaje usado en las esquelas tiradas al intento y el haber elegido para dicho acto el teatro
del Diorama con el objeto que de que pudiera ser como fue en efecto grandísima la
concurrencia; el haberse colocado en él una tribuna desde donde pronunciaron los individuos
que los firman los discursos y los versos”.36
El gobernador reconoce que se reafirmó en dicha idea por los informes que le hicieron
llegar “personas de respeto y buen criterio” y sobre todo el propio escrito de los fundadores,
ya que éstos distinguían “entre los hombres del pueblo y la aristocracia”. Gerónimo Valdés
sigue al pie de la letra el dictamen del “teniente asesor general primero del Gobierno”, José
María Pinaso, que precisamente para evitar que el conato de enfrentamiento entre las clases
sociales, que según ellos se había producido, se volviera a reproducir, sugirió tomase las
medidas conciliatoria de mantener el proyecto de Escuelas dominicales, pero entregase su
gobierno y dirección a la Sociedad Patriótica de La Habana.
Valdés es bastante claro en su escrito, aunque no acaba de utilizar las palabras claves de
“subversión”, “revolución” e “independencia”, cuando se refiere a los organizadores de las
Escuelas dominicales, si bien se desprenden perfectamente como implícitas en su alegato.
Para Valdés, el proyecto de Escuelas Dominicales y los de la Academia de Declamación y
Filarmónica y la Caja de Ahorros, formaban parte de una conspiración. En sus palabras: “De
un plan acabado de apoderarse cierto tipo de sujetos de la instrucción y educación pública en
todos los ramos a que pueda dedicarse la juventud; de estrechar sus relaciones por medio de
los vínculos que producen las asociaciones de familiarizar a los jóvenes con esta especie de
reuniones populares para irlos predisponiendo a apetecer otras de orden más superior; y de
formar en fin con una o dos generaciones así instruidas la masa compacta que necesitan para
llevar a cabo los planes que tienen concebidos: y por último y como la clase elevada de la
sociedad por su nobleza o por sus riquezas no puede menos de ofrecer un obstáculo a la
realización de tales miras por lo que propugnan con sus intereses; se aspira a destruir o
debilitar la influencia que ejerce sobre las otras de la sociedad que dependen de ella
procurando hacerla odiosa y pintarla como enemiga de las demás”.37
Es muy probable que nuestro Orihuela, con veintidós años, y Pedro Martín, con una edad
parecida, persiguieran objetivos de cambio y de reforma social; más aún, es posible que sólo
fueran meras pantallas que ocultaban a grupos organizados con intereses políticos concretos.
Pero aún con todo, el gobernador Valdés cayó en la trampa de sofocar las ideas y la libertad
cultural con la fuerza represora y no quiso, o lo más probable, no supo utilizar otros medios
menos espectaculares, pero más eficaces y convincentes.
En el asunto de las Escuelas dominicales se observa un miedo contagioso a la formación
del pueblo, porque se temía que ella llevara consigo objetivos subversivos contra el orden
establecido. Se acallaban las vertientes positivas de cualquier cambio por miedo a las
consecuencias sociales de unos grupos que controlaban el poder de forma despótica, como si
no se hubiese producido la Revolución francesa y la caída del Antiguo Régimen. Por eso, las
XIV Coloquio de Historia Canario Americana
1080
alusiones positivas a los Estados Unidos, con un régimen democrático, aunque con profundos
problemas de consolidación interna, eran muy mal vistas en las esferas del poder español.
El proyecto del grancanario Orihuela y sus compañeros finalizó cuando el Ministro de
Estado y de la Gobernación de Ultramar, aprobó las medidas tomadas por el gobernador
Valdés. Lo que sí nos hubiera gustado saber, pero nada hemos encontrado sobre el particular,
es cuál fue la reacción de los fundadores ante tal medida que conllevaba la entrega del
proyecto y los recursos recabados a la Sección de Educación de la Sociedad Económica
habanera.38
¿Qué ocurrió a partir de ese momento con Andrés Avelino de Orihuela?. Por Pérez Carrión
sabemos que “fue proscrito a España hacia los años 1842 o 1844, y que en 1844 se le procesa
por la publicación de los Proscritos y encarcelados”.39 Lo que no parece saber Pérez Carrión
es que Orihuela participó en el fallido intento de establecer las Escuelas dominicales, y que,
por la cercanía de las fechas, su deportación a España debió estar estrechamente relacionado
con su protagonismo en la fundación de aquellas Escuelas y, es muy posible también que, con
su reacción posterior ante lo que entendió, con toda seguridad, como una decisión arbitraria e
injusta.
Conclusiones
La educación en Cuba durante el siglo XIX registra un proceso de desarrollo continuo pero
no en la cantidad y calidad que exigían las necesidades reales y los grupos autonomistas. Da
la impresión de que las autoridades gubernativas, especialmente en las etapas de mayor
conflictividad, entendían que la educación favorecía las tendencias independentistas y las
democráticas provenientes de algunos países europeos y de los Estados Unidos.
La actitud gubernamental ante las Escuelas Dominicales habaneras, que propugnaban
Orihuela y sus compañeros, puede ser un buen ejemplo de la postura recelosa de la
administración ante cualquier conato de educación popular. Aceptaban, e incluso fomentaban,
la educación de los hijos de los grupos dirigentes y de los escasos hijos de trabajadores que
conseguían ir llegando a la enseñanza secundaria y, en algunos casos, a la universitaria, pero
no estaban dispuestos a consentir la educación de los negros ni la incontrolada de los
trabajadores adultos y de sus hijos.
Da la impresión de que, en realidad, Orihuela, más que un hombre de paja utilizado por los
grupos independentistas, era un joven ilusionado con las posibilidades liberadoras de la
educación popular. Lo que se proponían era contribuir a la democratización de Cuba, en su
caso, a través de la formación en las primeras letras de los trabajadores habaneros que
pudieran asistir a las actividades escolares dominicales.
Es muy posible que los objetivos que se persiguieran estuvieran más relacionados con la
filantropía que con la independencia, pero para el gobernador cualquiera de los dos objetivos
le parecerían peligrosos. La tendencia oficial era dejar las cosas como estaban que ya se
ocuparían ellos de potenciar el desarrollo educativo sin necesidad de ayudas privadas con no
se sabía qué finalidades.
En el proyecto del grupo, capitaneado por Orihuela y Martín, hay que valorar la calidad
pedagógica de la propuesta y su realismo. Consiguieron vincular a su plan a muchas personas,
procedentes de los más diversos ámbitos, dotadas de la sensibilidad suficiente como para
El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas
1081
entender que se trataba de una acción educativa y social positiva para Cuba. Bordeando la
legalidad vigente, teniendo en cuenta los criterios oficiales, elaboran un plan educativo que
contempla todos los aspectos fundamentales de la educación de trabajadores de diferentes
edades.
Es muy posible que el acto oficial de inauguración significara la muerte del proyecto de
Escuelas Dominicales. Por la exaltación propia de un momento de éxito, los oradores del acto
dieron demasiadas claves en torno a cuáles eran sus planes y qué objetivos pretendían
alcanzar. A las autoridades gubernativas, presionadas por los grupos más conservadores, no
les fue difícil observar algunos razonamientos, ciertas ideas, que entendieron como
amenazantes para el orden establecido.
Pero, si al final no se pudo poner en marcha un plan tan positivo, al menos consiguieron
sensibilizar a la opinión pública en torno a una carencia realmente existente y, especialmente,
acerca de las verdaderas posibilidades que ofrecía la unión solidaria de la ciudadanía en torno
de una idea de transformación social.
XIV Coloquio de Historia Canario Americana
1082
NOTAS
1 Nuestro proyecto de investigación centrado en los profesores canarios en Cuba a lo largo del siglo XIX
recibió una ayuda de investigación “Canarias-América” de la Casa de Colón de Las Palmas de Gran
Canaria en la convocatoria de 1994, que nos ayudó a desarrollar el trabajo de fuentes documentales, en su
mayoría inéditas, en los archivos españoles y cubanos. Con posterioridad, una vez finalizado el estudio,
recibió el Premio Especial de Investigación “Canarias-América” de 1996, que acaba de ver la luz con el
título: Profesores canarios en Cuba durante el siglo XIX. Las Palmas de Gran Canaria, Ediciones del
Cabildo de Gran Canaria, 2000, 322 pp.
2 El capítulo 2º de nuestro libro Profesores canarios en Cuba durante el siglo XIX, citado en la nota anterior,
está dedicado al estudio de Orihuela en La Habana en el momento en que se dedica a poner en marcha un
proyecto de educación popular; en esta ocasión damos una versión complementaria, estructurada de otra
manera e incluyendo nuevos contenidos y valoraciones, teniendo en cuenta los objetivos de los Coloquios
grancanarios.
3 La bibliografía existente sobre educación y cultura en Cuba no es muy abundante ni fácil de consultar por
ser la mayoría obras anteriores a la revolución cubana. En general, los libros publicados en épocas más
cercanas a la independencia de Cuba, suelen ser bastante críticos respecto a la educación cubana durante el
período español, tendiendo a no reconocer aspectos positivos y resaltando los hechos más negativos y
descalificantes para la antigua metrópoli. Por su parte, la bibliografía escrita por españoles de la misma
época resaltan los valores de la educación hispana y el desarrollo cultural y educativo alcanzado por la Isla
durante el dominio español. No es fácil encontrar estudios equilibrados, que estudien con objetividad la
realidad educativa cubana de aquellos tiempos. Finalmente, los escasos libros de historia de la educación
producidos después de la revolución castrista, se caracterizan por rechazar por igual la educación colonial
y la educación burguesa republicana.
4 ESPAÑA Y CUBA: Estado político y administrativo de la Grande Antilla bajo la dominación española.
Madrid, Hijos de J. A. García, 1896, “instrucción pública”, pp. 93-95.
5 Vid. VARONA, E. J.: La Instrucción pública en Cuba. su pasado, su presente. La Habana, Imprenta de
Rambla y Bouza, 1901.
6 Esta decisión es interpretada negativamente por los independentistas. En opinión de R. Cabrera: “La
Sociedad Económica infatigable arrancó al Erario, allá por 1827, la asignación anual de 8.000 pesos para la
fundación y sostenimiento de nuevas escuelas. El Gobierno Colonial que levantaba aquí grandes riquezas
con que se enaltecía el prestigio de la Corona cedía al fin a las reiteradas súplicas de un cuerpo social
patriótico y asignaba aquella suma mezquina para tan altos propósitos!. Vid. CABRERA, R.: “Las
costumbres y la educación”, en VARIOS: La enciclopedia de Cuba. Madrid, Playor, 1973, pp. 68 y ss.
7 VARONA, op. cit., pp. 10 y ss. Las estadísticas de educación son utilizadas según el interés del analista;
así, los mismos datos son positivos para unos autores y muestra de la desidia de España en ese terreno para
otros. Todo va a depender de si la comparación se hace con los Estados Unidos o con los objetivos
deseables o si se tiene en cuenta la realidad deficitaria de la que se partía, o se comparan los datos con los
de países de desarrollo parecido. Sobre el particular, vid.: CASTAÑEDA, P. y MARCHENA, J.: Notas
sobre la educación pública en Cuba. 1816-1863. Köln, Böllan Verlag, 1984; GUERRA, R. y otros:
Historia de la nación cubana. La Habana, Editorial Historia de la Nación Cubana, 1952, diversos capítulos
dedicados a la educación en sus siete tomos.
8 MINED: La educación en los cien años de lucha. La Habana, Pueblo y Educación, 1968, p. 33. Estos datos
están calculados para una población infantil entre 1 y quince años, sólo que sus autores no han reparado en
que los niños, hasta hace no demasiado tiempo en los países más desarrollados, se incorporaban al sistema
escolar, una minoría, después de los siete u ocho años y, la mayoría, sólo permanecía en él un par de años.
Este es un ejemplo de la incorrecta utilización de los datos estadísticos a la que nos referíamos en la nota
anterior. No obstante, la situación educativa primaria relatada era bastante deficiente y, sobre todo, estaba
en manos privadas sin que la administración pública se decidiera a hacerse cargo de ella.
El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas
1083
9 VARONA, op. cit., p. 8. Utilizamos algunas largas citas de Varona porque representa mejor que nadie los
intereses educativos de la Cuba republicana y conocía también muy bien el antiguo régimen colonial. Es
decir estaba en una posición privilegiada, con toda la información en sus manos para darle rigor a sus
argumentos. Si bien, estaba obligado por su posición a defender la política educativa que en ese momento
se ponía en marcha y para ello era imprescindible dejar clara la situación de la que se partía.
10ESTÉVANEZ, N.: Mis memorias. Madrid, Ediciones Giner, 1975, p. 243. Sobre Estévanez puede
consultarse también: GUIMERA, M.: Nicolás Estévanez o la rebeldía. Santa Cruz de Tenerife, Aula de
Cultura de Tenerife, 1979.
11 Ibídem. El nombre aparece escrito indistintamente como Avelino o Abelino; aquí, salvo cuando se trate de
una cita recogida de otro autor, utilizaremos el nombre con v y no con b, es decir, Avelino y no Abelino.
12 Ibídem. Las palabras de Orihuela son un magnífico resumen del camino seguido por algunos canarios en la
emigración cubana: venían en situación de semianalfabetismo, cuando no eran absolutamente analfabetos,
y una parte de ellos conseguían, no sin esfuerzos, avanzar en su proceso formativo, hasta alcanzar, como
fue el caso de Orihuela, una titulación universitaria.
13 Ibídem, p. 244.
14 Ibídem Que Orihuela tuvo fama de extravagante entre los que le conocieron lo revela que Estévanez cuenta
que, años después de haberse encontrado con el grancanario en Madrid, siendo redactor de El Correo de
Ultramar, fue informado por sus compañeros de algunas de las andanzas del tal Avelino. Al parecer,
habiendo sido enviado por el director del periódico a reseñar un baile en las Tullerías, se había permitido
escribir: “El primer rigodón lo bailaron S. M. el emperador con la baronesa de Wilson, y S.M. la
emperatriz con don Andrés Abelino de Orihuela”.
15 QUINTANA, P.: “Andrés Avelino Orihuela”, en Homenaje al profesor Sebastián de la Nuez. La Laguna,
Secretariado de Publicaciones de la Universidad de La Laguna, 1991, p. 175. Si bien P. Quintana no
incluye en su trabajo la experiencia educativa habanera de Orihuela, que damos a conocer en esta
ponencia, su investigación es una referencia obligada para conocer con más detalle a nuestro personaje
grancanario.
16 Datos mencionados por José Plácido Sansón en: “Apuntes (Fragmento de mi Libro de Memoria), El Museo
Canario, Santa Cruz de Tenerife, 1868, pp. 170-171. Recogidos en: QUINTANA, P., cap. cit., pp. 168 y
ss.
17 Ibídem, pp. 169-170
18 Archivo Histórico Nacional de Madrid, en adelante A.H.N., sección Ultramar, legajo 12/8, doc. 3 bis.
19 A.H.N, ibídem
20 A.H.N., Ultramar, leg. 12/8, doc. 5 bis. Con respecto a los locales para establecer las primeras escuelas
dominicales, contaban con las cuatro siguientes: “El establecimiento de educación de D. Domingo Garrido
en el barrio de la Salud, en el que igualmente se cuentan el de D. Francisco de León, y colegio que dirige el
Bachiller D. José Fornos, y por último la Escuela de D. Juan Hijar, en el barrio de Jesús: personas que no
solamente han ofrecido para el comienzo de esta fundación sus Escuelas citadas, sino además cooperar aún
con sus personas al adelanto de los alumnos”.
21 A.H.N., ibídem. Diversos artículos del reglamento.
22 A.H.N., ibídem, título 2, Ramos de enseñanza. El método de Lancaster no podía despertar suspicacia en la
administración porque ya eran conocidas diversas experiencias aplicadas en toda la América hispana.
También en Cuba, nuestro paisano José Alonso Delgado había introducido las escuelas lancasterianas.
Vid: NEGRÍN, O.: Profesores canarios en Cuba durante el siglo XIX, op. cit., cap. IV, pp. 95-109.
XIV Coloquio de Historia Canario Americana
1084
23 A.H.N., leg. 12/8, doc. 6 bis. Los comisionados se muestran entusiasmados con las posibilidades futuras de
la institución a establecer y sugerían la necesidad de vincular al proyecto a los curas, por el acceso que
éstos tenían a las clases trabajadoras, especialmente en las zonas rurales.
24 “...ya que tienen dado el ejemplo de la caridad y beneficencia en el Instituto de la Maternidad, lo diesen de
nuevo en favor de su sexo, instruyendo algunas niñas de la clase desvalida a quienes harían lo mismo que a
su Patria un singular servicio, imitando a las Sras. americanas que dispensan este beneficio a uno y otro
sexo. A.H.N., ibídem.
25 No es mucho lo que nos ha llegado del proceso de establecimiento de la organización que presidía el
proyecto de Escuelas dominicales. Pero indagando aquí y allá hemos podido averiguar que la reunión
constitutiva de la asociación se produjo en la calle de la Merced, en el barrio del Espíritu Santo, en la casa
del director y secretario. La suscripción debió ser muy numerosa, por lo que al respecto se dice en los
documentos, pero en ningún lugar hemos podido encontrar las listas y el número exacto de asociados.
26 En el expediente correspondiente se conserva copia de la invitación elaborada para asistir al acto de
inauguración de las Escuelas dominicales: “Debiendo verificarse en el local de la Academia de
Declamación el solemne acto de apertura de los establecimientos de esta Ciudad, el sábado 3 de julio
próximo a las siete de la noche, la comisión que suscribe deseosa del mejor lucimiento y convencida de los
sentimientos filantrópicos que a Vd. animan, suplica su asistencia seguro de su reconocimiento”. A.H.N.,
Ultramar, leg. 12/8, doc. 9 bis. Firman por la comisión, entre otros: Ramón Francisco Valdés y Antonio
Bachiller y Morales. Aunque finalmente el acto se celebró en el teatro Diorama, que tenía mayor aforo y
mejores condiciones para una reunión masiva.
27 Todas las citas de los discursos que hacemos en este apartado están sacadas del documento 7 bis, del legajo
12/8, Sección Ultramar, del Archivo Histórico Nacional de Madrid.
28 A.H.N., ibídem, p. 4.
29 “Hemos caído como todos los Pueblos nacientes en las preocupaciones y los errores sociales: vicio es muy
común a los que tienen por norte esos siglos de barbarie en que gimió nuestra nación: el feudalismo e
igualdad se hallaron de repente el uno a la faz del otro, y roída la moral santa del espíritu de asociación,
creó esas fantasías que ahuyentaron del seno de las ciencias una porción muy apreciable de sus
individuos”. A.H.N., ibídem.
30 “Intervención de Orihuela en el acto de inauguración de las escuelas dominicales de La Habana. 1841”. En
el documento original, que hemos transcrito literalmente, aparecen subrayados algunos de los nombres que
el grancanario introduce en su poesía, con toda seguridad las que le parecieron significativas a la censura
oficial.
31 El escritor canario José Plácido Sansón afirma a este respecto: “Conocí por primera vez a Orihuela en
Canarias, habiéndole conducido a Santa Cruz de Tenerife el mismo buque que condujo a Patricio Murphy,
hermano gemelo de Ricardo. Allí me leyó algunas poesías defectuosísimas. Joven de talento, faltábale sin
embargo instrucción, y en Cuba no se había cuidado de aprender la gramática castellana...Desde Madrid
me escribió, diciéndome que estaba decidido a quemar todos sus versos y a empezar de nuevo, pues
conocía el ningún valor de sus trabajos anteriores”. Citado en QUINTANA, P., cap. cit., p. 168.
32 La idea de los fundadores de las Escuelas era empezar al día siguiente domingo con sus actividades
escolares. Nunca sabremos si lo hicieron realmente, mientras no aparezca alguna otra documentación al
respecto, pero nos hace pensar que difícilmente pudieron desarrollar una actividad normal, porque en su
escrito al gobernador se quejaban precisamente de que los avisos de apertura de las Escuelas llevaban
retenidos una semana por los censores. A.H.N., Ultramar, leg. 12/8, doc. 10 bis.
33 Ibídem. Es a través del citado documento como hemos podido desentrañar lo que podía haber tras un acto
aparentemente positivo y digno de alabanza para todos, en primer lugar para el poder establecido, en el que
había tenido una intervención directa, decisiva, nuestro paisano Orihuela. Da la impresión que el método
El grancanario Orihuela, promotor de las primeras escuelas dominicales cubanas
1085
utilizado por Orihuela, Martín y Valdés, los tres firmantes del escrito, fue adelantarse a protestar con la
finalidad de intentar evitar males mayores y, de paso, intentar convencer al gobernador de turno de su
buena fe y de la pureza de sus intenciones. Quizá un tanto ingenuamente, porque ya el gobernador
Gerónimo Valdés tenía tomada su decisión y, además, las informaciones que poseía sobre el grupo no eran
nada tranquilizadoras.
34 “Esas voces falsas y pérfidas llegan a oídos de V. E., previenen su opinión, sorprenden su ánimo y el
Instituto perderá su estima, pérdida Excmo. Sr. que no nos parece reparable y sus individuos quedarán
injustamente marcados importando mucho a su buen nombre y quizá a su posterior carrera desvanecer esa
mentida imputación, todos nosotros somos hombres de letras y nuestra suerte futura depende de la buena o
mala opinión que de nosotros se forme”. A.H.N., Ultramar, Ibídem.
35 Ibídem.
36 A.H.N., Ultramar, leg. 12/8, 2 bis. Este documento es de suma importancia porque contiene la explicación
completa del gobernador de los hechos tal como él los percibió y hace juicios de valor sobre la situación
política cubana de la época.
37 Ibídem
38 “a quien se había confiado la dirección y fomento de las demás escuelas que hay en la Isla, y bajo las
mismas bases; cesando por consiguiente en sus funciones los oficiales del Instituto, quedando sin efecto el
reglamento formado para él y haciendo entrega a la misma corporación de todos los fondos y efectos
existentes en el día, y de las listas de los suscriptores para que con los donativos de ellos y de los demás
que quieran contribuir a tan laudable objeto puedan proveer a su conservación” A.H.N., Ultramar, leg.
12/8, doc. 10 bis.
39 PÉREZ CARRIÓN, J. A.: Los canarios en América. La Habana, pp. 294-295. Según Pérez Carrión,
Orihuela fue obligado a regresar a la península “hacia los años de 1842 a 1844, en unión de Francisco
Orgaz, Bernal y otros. Poco tiempo después de estar en Madrid, escribió en unión de estos amigos y otros
jóvenes republicanos, un libro de poesía titulado Los proscriptos y encarcelados, que fue denunciado por
el Gobierno, y brillantemente defendido por los nunca bien llorados jurisconsultos José Ordax de Avecilla
y el general republicano Antonio del Riego y Riego, sobrino del inmortal general de este apellido. Más
tarde regresó otra vez a Cuba Orihuela, dedicándose a su profesión”. Se sabe que colaboró en el primer
periódico canario surgido en América, El Mencey, publicado en La Habana entre 1864 y 1866, como
defensor de los intereses canarios. Fundado por José A. Pérez Carrión, en El Mencey colaboraron también
Ignacio de Negrín y Miguel Gordillo y Almeida. Vid: CABRERA DÉNIZ, G. J.: Canarios en Cuba: Un
capítulo en la historia del Archipiélago(1875-1931). Las Palmas de Gran Canaria, Ediciones del Cabildo
Insular de Gran Canaria, 1996, p. 138.