Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos

              CUBA: LA CRISIS DE 1921 Y LAS CANARIAS.
DATOS HEMEROGRÁFICOS
En estas Islas Canarias resulta inconcebible hablar de su historia pa-sada
si no se la une a la de Cuba en las relaciones humanas y, por con-siguiente,
socioeconómicas que tienen lugar desde el mismo momento de
la conquista de las islas con su aportación humana, y más concretamen-te
en ios primeros treinta años de este sigio con ei intercambio que sus
gentes mantuvieron en permanente flujo migratorio a la Gran Antilla.
Aquellos que fueron a trabajar y ganar los centenes, los que retornaban
con el premio del laborioso esfuerzo, y los más que llegaban sin éxito,
sin pesos y a veces repatriados y con la salud perdida después de años
de soportar el riguroso clima tropical de difícil adaptación al isleño.
Tinerfeños, palmeros, grancanarios y gomeros; en menor medida
herreños, majoreros y conejeros, guardan en sus baúles los recuerdos que
sus antepasados indianos depositaron producto de la odisea migratoria a
Cuba. Aquéllos que hablaban de su Cuba con naturalidad como si de
otra isla del Archipiélago se tratara. Son éstos los canarios que, para
diferenciarlos de los emigrantes de otras regiones españolas, gallegos y
asturianos principalmente, se les denominaba genérica y cariñosamente
isleños o guajiros por su específica dedicación a las tareas del laboreo
del tabaco y del campo en general, en su mayoría muy apreciados por
su seriedad. Constituían la mayor proporción poblacional en cuanto
emigración blanca existente en la Gran Antilla por países o regiones
e s~añ~lays , -si se constata des& e! pas&n por inv&gaci~fi~s
efectuadas en los archivos obrantes en los mismos lugares de los
asentamientos, verificados por historiadores cubanos ' que confirman
otras investigaciones en estas mismas islas.
796 Miguel Leal Cruz
Como bien apunta Francisco Ossorio en el prólogo al libro de re-ciente
aparición, escrito por un canario afincado en Cuba, Ramiro García,
La emigración canaria en Cuba, cuando dice: «Las relaciones canario-cubanas
se basan en vínculos indisolubles de sangre que unen a dos
pueblos y no hay acción, hecho o significación histórica de importancia
en Cuba donde no figure la presencia de nativos de Las Islas Canarias
o de sus descendientes directos)).
Es teoría con cada vez mayor número de adeptos que dan a la luz
en rigurosos estudios la correspondencia mutua y sólida de ambos pue-blos.
Igualmente es significativa la aseveración que expresa tan alto grado
de relación y que en boca de isleños así se comenta cuando se asegura
«que ninguna familia canaria pueda negar que no cuente en su genealo- ,, -
gía, próxima o remota, con emigrados a cuba, y que se confirma en las E
costumbres y peculiar forma de hablar que con misma endencia une por
su afinidad a cubanos y a canarios, con la aportación de unos giros y n-=
nuevas palabras al acervo de la cotidiana habla canaria. m
O
E
Los numerosos actos de hermanamiento entre ciudades canarias y E
2 cubanas, es otro elemento más de identidad y origen común, y por la E
misma razón expuesta, es difícil encontrar una población cubana de =
importancia donde nn se encuentre n se haya encontrado un is!eA~, !!a- =
mados como queda dicho a los naturales de estas islas para diferenciar- - - 0
los de otras comunidades procedentes de España o de otras nacionali- m
E
dades. O
n
E
FENÓMENO MIGRATORIO CANARIO. ANTECEDENTES
-
a
2
n
Desde hace largo tiempo, el trasiego migratorio de isleños hacia o
América, especialmente hacia Cuba y otras islas del Caribe, ha tenido 3
dos especialidades fundamentales: la forzosa u obligatoria impuesta por O
la colonización de las extensas tierras americanas faltas de poblamiento,
para lo que se utilizó todo tipo de disposiciones legales incluido el co-nocido
tópico del tributo de sangre; y la voluntaria, por la que los ca-narios
abandonan el Archipiélago para mejorar su crítica situación so-cial
y económica, fundamentalmente en el laboreo del campo aquí y allá.
Fueron los canarios isleños y sus descendientes, grandes y excelen-tes
agricultores; actividad en mucha menor proporción en otros inmi-grantes
españoles, y fueron los isleños los que más sufrieron el fuerte
sol antillano durante el laboreo en las campiñas o en tareas de desbroce
de los montes para crear terrenos aptos para el cultivo del tabaco en el
que eran especialistas o, en el más general, de la caña azucarera. Su-
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 797
pervivencia que llevaron a cabo en condiciones infrahumanas la mayo-ría
de las veces, grangeándose por ello el prestigio de hombres laborio-sos
y cordiales, fieles en el trato hasta el punto de que decir «isleño»
es sinónimo de honradez y de excelente trabajador.
¿Por qué esta forma tan peculiar de ser y de comportarse del cana-rio
en Cuba? La explicación es fácil. El emigrante partía desde sus res-pectivas
islas donde mal vivía en condiciones infrahumanas a la sombra
del «cacique», inculto y desconfiado, viendo en la lejana Cuba la solu-ción.
En páginas del periódico palmero «El Time», investigado por el
antropólogo Pérez Vida1 se profundiza en las motivaciones que impul-san
a los canarios a emigrar, cuando leemos «Existen en aquellas Islas,
y como constante histórica, un sentimiento de postración y olvido, el
pueblo era analfabeto y desconfiado, ya que el voto censitario era sólo
para propietarios de alta renta y terratenientes, con la indiferencia del
pueblo trahajodor, racri,firado y sin amhici6n, que nada p d a hacer, ró!~
emigrar».
En «El libro sobre Canarias» Germinal, Año 1, núm. 20, Santa Cruz
de La Palma, 15 Mayo 1904, y por gentileza del Catedrático de Histo-ria
de América Don Manuel de Paz Sánchez de la Vila, en el Tomo 2
de su obra Wanguemert y Cuba 3, en sus páginas 9 y siguientes, y con
la confirmación de esta problemática, entresacamos: «la mayor parte de
los capitales de esta Isla de La Palma, proceden de América y, si reco-rremos
pueblos y caseríos del interior, nada tiene de extraño que nos
cuenten que muchas fincas rústicas se han adquirido y trabajado con
dinero de ultramar y que la mayor parte de las casas se han hecho con
centenes de La Habana».
Pero todo ello está precedido por el sacrificio y el fracaso de mu-chos
y sirven de argumento para introducirnos en el largo debate del
problema migratorio isleño que ocupó a lo largo de las dos primeras
décadas del siglo xx, a destacados observadores de la realidad canaria,
detractores unos, defensores otros, de este lacerante problema llamado
«llaga social». «No saben nuestros paisanos lo que hacen al abandonar
la tierra canaria guiados por el espíritu de aventura, que ha fijado tan-tos
jalones gloriosos en la Historia», R. Ruiz Benítez de Lugo: Estudio
Sociológico y Económico de Las Islas Canarias, Biblioteca Canaria.
Madrid, 1904. Responden también los republicanos palmeros: «Algo
saben. Saben que aquí viven muriendo siendo esclavos por obra y gra-cia
de una política criminal que con su labor funesta hace que huyan a
miles de su patria los hijos de las Islas Afortunadas, del Jardín de Las
Hespérides, del suelo del privilegiado clima, de la tierra que a España
envidian no pocas naciones, del país donde hay flores todo el año y
798 ~ i g u e il. ed Cruz
crecen vigorosas y lozanas las plantas de todas las zonas. Y saben aún
más. Tienen conocimiento que en Cuba hay preferencia por el labrador
canario, modelo de laboriosidad y honradez, y han visto regresar a no
pocos que se vieron empujados por la miseria, trayendo con qué fabri-car
una casita y adquirir un pedazo de terreno que le produzca el gofio.
Trayendo así, un poco de dinero, que aquí no hubieran tenido nunca, y
pensando más libremente, menos dispuestos a las urnas conducidos como
piaras de ganado».
Al espectáculo que ofrecen los emigrantes en los muelles, tristes,
llorosos y miserables, añadimos la odisea sin cuento con el que son tra-tados
en la travesía apiñados en vapores sin las mínimas condiciones
higiénicas.
En Las Canarias núm. 670, Madrid 20 junio 1.906, se comenta
un telegrama del Delegado Interno del Gobierno en Las Palmas, según
el cual el vapor español, «Juan Forgas» había embarcado unos 600 pa-sajeros
con destino a Cuba: 250 hombres y el resto mujeres y niños. La
Guardia Civil había desembarcado, tras una inspección, 30 indocu-mentados,
en parte prófugos. Sobre este abuso sistemático, propio de la
época, en tomo a las pésimas condiciones para el traslado a Cuba, San-to
Domingo y Puerto Rico fundamentalmente, entresacamos algunas
conclusiones del historiador Julio Hernández García 4, denunciando a los
especuladores sin escrúpulos en esa problemática para escapar a la crí-tica
situación isleña, el interesante trabajo que el periodista tinerfeño
Manuel Linares Delgado publicó el 4 de Julio de 1.906, el que se con-gratula,
sin embargo, del éxito conseguido por muchos canarios y de la
vertiente regeneradora en el proceso migratorio isleño, cuando dice: «A
los emigrantes que vuelven al país natal y también a los que se quedan
en su nueva patria, se debe en primer término la rápida y provechosa
transformación que ha experimentado la propiedad canaria. El emigra-do,
el casi mendigo de ayer, es el propietario y, a veces el intelectual
de hoy, adulado por los parásitos de sangre azul. Estas conquistas de la
moral y el progreso, estas prodigiosas redenciones sociales se deben
euc!i'sivamente al movimiento migratorio». Las Canarias 672/1906
Madrid.
En su análisis afirma, sin ambages, que la emigración era la única
salida que le quedaba al trabajador humilde, máxime en el estrecho
marco territorial de Canarias, donde cruel contradicción «el clima para-disíaco
ofrece la sangrienta burla de prolongar la vida, ensanchando la
rriiverh. A estl sitiiacirión territorial, se unía, además; la explotación de
que era objetivo el trabajador canario: «los señores les conceden el fa-vor
de darle ocupación solamente en los días grandes -conocido el fa-
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 799
moso horario ancestral, de sol a sol- pagándoles en granos con escasa
medida y aumento de precio por la misma abundancia de mano de obra
que abarata y envilece el trabajo, en tanto que la escasez aumenta el
precio de la faena y dignifica al jornalero. Estos proletarios se dirigían
a América donde encontraban un suelo fértil, una sociedad democrática
y un pueblo hospitalario y acogedor».
Ahora bien, como subrayaba otra editorial del periódico palmero
Germinal; afrontar el problema de la emigración sin establecer determi-nados
matices, entrañaba un riesgo simplificador. Cierto que hay una
clase de emigración que ha producido y produce no pequeños benefi-cios
a esta isla. Es la emigración del hombre ya formado y robusto que
marcha con el legítimo deseo de mejorar fortuna. Pero, por el contra-rio,
deberían tomarse medidas contra la emigración clandestina que, a
su vez son engañados y estafados con mil argucias por los agiotistas em-pedernidos.
Porque en este casoi los emigrantes eran mozos inc!uidos
en quintas o próximos a estarlo, que marchaban a América y, en conse-cuencia,
no sólo perjudicaban a los que se quedaban y tenían que llenar
las filas de los contingentes activos, sino que además, los emigrados,
no podrían regresar a su tierra sin sufrir los rigores de la ley, salvo en
edad ya avanzada, por lo que tendían a establecerse de forma definitiva
en w seg~ndüp atria con sü nUma fai,i!ia.
Julio Hernández recogía de el periódico canario-habanero El Eco
de Canarias, «En nuestro puesto», suplemento del 3 de Mayo de 1887,
entre otras cosas: «Para nadie son un secreto los innumerables atrope-llos
que se han cometido en nuestros buques mercantes. Los emigrantes
canarios que, impulsados por la miseria, se han visto obligados a aban-donar
el suelo nativo, han encontrado siempre mejor amparo y protección
en los buques extranjeros que en los de nuestras islas», y más adelante
añadía: «En La Palma, ciertos alcaldes constituidos en insolentes
arranchadores, arrancando de sus tranquilos hogares, valiéndose de ha-lagüeñas
promesas a trabajadores honrados que jamás pensaron aban-donar
a sus cariñosas madres -muchas lloraban con desesperación la
ausencia de sus hijos-, y que con gritos de dolor condenaban la con-ducta
de los agentes encargados de llenar su buque para traerlos a Cuba
a ser pasto del bandolerismo de la insensata conducta de ciertos propie-tarios
y víctimas, por fin, de el rigor de este clima extraño a la natura-leza
de los emigrados».
Con el mismo fin, consultamos la prensa de la época y, en el pe-riódico
tinerfeño de igual nombre, del lunes día 5 de Enero 1920, en
primera página, y en su columna central, titula «Los asesinos de un ca-nario
», cuyo texto remitido desde La Habana dice:
800 Miguel Leal Cruz
«Tan pronto como el Presidente de la República reciba de la Secre-taría
de Justicia la sentencia condenando a muerte a los autores del ase-sinato
de nuestro paisano D. Lorenzo Guerra, sentencia que ha sido
confirmada por el Tribunal Supremo, se convocará el Consejo de Se-cretarios
a fin de tratar en relación con dicho asunto. El Secretario de
Justicia se opone a la ejecución de la citada sentencia que es casi segu-ro
que se conmute por cadena perpetua». En la misma página leemos
«Polizones canarios». Inspectores de la Inmigración cubanos detectaron
en el vapor Infanta Isabel, un total de 40 polizones, muchos de los cuales
proceden de estas islas; que fueron recluidos en «Triscornia» hasta tan-to
se resuelva su situación y si procede el reembarco o si cuentan con
garantías para desembarcar.
Igualmente, y como reflejo de la situación de la época, se lee en el
número de 17 de Febrero del mismo año, la noticia de otro bandolero
ixüeito, Jusé henies C-Ui!!ot, qüe hahia serr?l?rdc e! terror por !2 c i ~
dad habanera y comarca, y que fue amigo de otro criminal apodado
Vacele, también muerto, abatido por la Policía Cubana en un enfrenta-miento
en un barrio de las afueras. Y en el número correspondiente al
día 5 del mismo mes, aparece una reyerta entre canarios, Agustín
Domínguez Pérez del Realejo, ocasionando la muerte a Antonio García
Rodríguez del Puerto de la Cruz, de una puñalada en el corazón. El
hecho tuvo lugar en el lugar habanero conocido por General Velozo.
Y, ahondando en la denuncia que efectúa el profesor Julio Hernández
en lo que respecta al mal trato y a las pésimas condiciones en las que
los canarios viajaban a Cuba, donde no era raro el viaje en que no
muriese alguna persona de gripe, tuberculosis o de cualquiera de las
enfermedades tan frecuentes en la época, y así -lo constatamos cuan-do
leemos periódicos de La Prensa de los años que estudiamos, en el
número de el martes día 13- en Notas del Puerto, dice: El Roger de
Lluria zarpa para Cuba. Ayer a primera hora fondea en este puerto pro-cedente
de Barcelona, Tarragona, Alicante, Málaga, Gibraltar y Las
Palmas, el vapor de la línea Tayá, Roger de Lluria, que dejó en esta
capital 5 pasajeros, llevando de tránsito 428. Dejó mercancías y se pro-vee
de carbón, agua y víveres.
Se dirige a La Habana para donde conduce numerosos emigrantes
de este Archipiélago. Y en el número del día 17 de Enero, página dos,
el mismo rotativo anuncia: El Roger de Lluria con la gripe. El vapor
que sali6 de este puerto rumbo a La Palma -para recoger emipntes-y
luego continuar a Cuba conduciendo unos 600 emigrantes de estas is-las,
regresó en la mañana de ayer, viernes 16, a nuestro puerto, por haber
sufrido una avería en el tubo del condensador de la máquina y haberse
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográjicos 80 1
presentado a bordo varios casos de gripe, unos 26, dice benigna, que-dando
retenido en puerto, siendo convocada la Junta de Sanidad. Los
enfermos son trasladados hasta el Lazareto y se monta guardia al bu-que.
En el coche de ambulancia militar fueron conducidos al lazareto
26 enfermos desembarcados del Roger de Lluria, todos naturales de La
Palma, que habían embarcado como emigrantes hacia Cuba. Falleció uno.
Al día siguiente se formaliza ante la Junta de Sanidad una petición de
los pasajeros del buque, solicitando que el Gobernados Civil reciba una
instancia que firman la mayoría de los pasajeros retenidos a bordo, que
piden se les desembarque inmediatamente por el estado de infección del
buque y hallarse éste con avenas que obliga a permanecer en el Puerto
unos diez días, y otras protestas sobre las condiciones higiénicas del
buque. La Junta y Gobierno acordaron la continuación del estado de
aislamiento de los pasajeros y que sólo desembarcaron los nuevos ca-sos
de a f e C ~ ~gií.@i a:, I K ~ ~ L ~ ÚYUII: I se jüstificaba por ia carencia de
alojamientos en la isla, lo que ocasionaría graves conflictos. En el laza-reto
ya habían alojados un total de 51 pasajeros, más otros 7 del Reina
Victoria Eugenia, surto en el Puerto, y un fallecido natural de Barcelo-na
y que había embarcado en Málaga con su mujer y dos hijos para
viajar a Cuba. La correspondencia del Roger de Lluria fue desembarca-da
en el día anterior y trasladada al vapor francés Carolina que tomará
400 emigrantes en este Puerto con destino a La Habana.
En fecha 21 de Enero, el periódico anuncia la llegada del vapor
Polaris, de la compañía Tayá, procedente de La Habana, con numero-sos
pasajeros para esta isla. Y el día 23, el mismo rotativo anuncia una
noticia espeluznante sobre la gripe en Las Palmas, lo que denotaba el
carácter de epidemia de la enfermedad procedente, según parece, del
Caribe.
Un brote de viruela e influencia, se ha desarrollado durante la tra-vesía
del vapor español Cádiz, el cual llegó en el pasado mes de Di-ciembre
a La Habana, procedente de Barcelona y otros puertos del
Mediterráneo, vía Canarias y Puerto Rico, transportando unos 1 .O00
pasajeros y carga en general. En la travesía de Canarias a Puerto Rico
se declaró la viruela en tres pasajeros y fueron atacados por influencia
14 más, que fueron desembarcados en Puerto Rico y recluidos en el
Hospital de Cuarentenas de San Juan y el buque fumigado. Durante la
travesía fallecieron 4 pasajeros de viruela y tifus.
-A -l- d--- í ~~i giiient~e!, misme p~riócl,ice~n, ncticilfu &P,& LUPP, a!ma~
y en columna central de la página dos, entresacamos que: La epidemia
gripal desatada en esta ciudad, ha castigado con más virulencia los dis-tritos
de Las Isletas, Arrecife, Santa Catalina y Las Alcarabaneras. En
802 Miguel Leal Cruz
el barrio de El Refugio y la barriada de Las Canteras, lo más saludable
de la población, sólo ha habido casos de gripe benigna. El martes últi-mo
fallecieron en Las Palmas 19 personas de bronconeumonía y al día
siguiente 15 más. Se han desalojado grandes almacenes en la calle
Albareda de miles de sacos de cereales para ser utilizados como hospi-tales
de infecciosos donde se reparte leche y caldo para los enfermos
más pobres. Los barcos surtos en el Puerto de La Luz no permiten que
sus tripulaciones y pasaje bajen a tierra por temor a contraer la enfer-medad,
y así lo llevó a cabo el vapor Bologna, prohibiendo a sus 95
pasajeros desembarcar. Hacia el 29 del mismo, mes la epidemia se ha-llaba
en situación estacionaria.
La etapa de la emigración canaria hacia Cuba en el período históri-co
que pretendemos exponer -años 1920-1921- coincide precisamen-te
con el comienzo del declive del tenido por casi paraíso que era Cuba
para muchísimos canarios que vivían en la miseria económica y social
en sus islas de origen.
El momento que sigue a la Gran Guerra y crisis subsiguiente llevó
a Cuba a una ingente masa de emigrados que llegó a su punto culmi-nante
en el bienio 1919-1920, etapa en que los barcos que partían de
los puertos canarios, Las Palmas, Tenerife y La Palma, principalmente,
resultaban pocos para la gran avalancha migratoria que superaba casi
siempre las plazas disponibles. Los periódicos de la época lo confirman
y así leemos en La Prensa en su número del 27 de Enero de 1920 que
los emigrantes canarios en Cuba llegados últimamente sobrepasan los
12.700, y añade que durante los últimos meses ha sido necesaria la
demanda de cuatro nuevos buques de pasaje que deberían llegar en bre-ve
procedentes de la Cía. Transatlántica francesa que ya habían trasla-dado
a numerosos emigrantes de estas islas con destino a las labores de
la nueva zafra azucarera.
Sobre este mismo tema el periódico El Día con fecha 23 de Enero,
dice lo siguiente de su corresponsal en La Habana: «Tomando en con-sideración
la futura ascendencia de nuestra zafra, por la que -pue-de
calcularse que han de entrar en Cuba casi "mil millones de pesos" y
con ese capital inmenso que acabará de enjugar las deudas de los ha-cendados
y colonos cubanos-, nuestros industriales y agricultores que
trabajan sobre el suelo más propicio del mundo para la planta sacarina,
se colocarán en condiciones de resistir victoriosamente todas las contin-
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 803
gencias del porvenir. Son tales las condiciones favorables de nuestros
campos (de Cuba) y de nuestro clima, que una posible baja de los pre-cios
de nuestro primer producto podría llevar a la ruina a los hacenda-dos
y agricultores de otros parajes del planeta, obligados siempre a la-brar,
abonar y regar, mientras se mantuvieran en pie nuestras fábricas y
prósperos nuestros campos».
Este rotativo hizo de «perfecto agorero», ya que a finales del mis-mo
año, la famosa crisis cubana que siguió a esta danza millonaria ami-nó
a hacendados, agricultores e industriales de aquella isla y naturales
de estas Canarias allí residentes 6.
El bienestar económico que por aquellos momentos disfrutaba la
«Perla de las Antillas» comenzaba su cenit por el año 1920 y como con-secuencia,
entre otros avatares coyunturales por la excesiva creación de
nuevas centrales azucareras por los empresarios americanos afincados en
!u ir!a, h ~ j ee! ampm de! p r ~ t r r r i m i sr c~~~n Smi cd~e !a müpaci6::
efectiva con la garantía de la Enmienda Platts. Según el economista
cubano Julio Le Riverent7 entre 1918 y 1920 se fundaron 53 nuevas
centrales azucareras sobre las existentes, lo que dio lugar al abaratamiento
lógico del mercado y consiguiente crisis.
Para analizar las causas que dieron lugar al período de caída que se
inicia, habremos & ieiiüiiaemOs a iOS mun&aies ocu-rridos
unos años antes y que afectaron singularmente a Cuba y a su
economía estrella: el azúcar.
La guerra de 1914-17 obligó a los cubanos a convertirse en la prin-cipal
nación abastecedora de azúcar del mundo hasta 1919, quedando
liberalizada la producción y venta por los norteamericanos, en cuyas
manos, con altas y bajas, siempre estuvo realmente el control económi-co
de la isla. Como consecuencia lógica de la inflación paralela a la
mayor demanda de productos se hizo obligatorio para los mismos co-merciantes
norteamericanos comprar grandes cantidades de caña para
refinar o azúcar ya elaborada cuyo precio llegó a 22 centavos la libra
en Mayo de 1920. Fue entonces cuando la isla vivió su mayor tempora-da
de febril enriquecimiento: «La Danza de los millones». La riqueza
del país era enorme. Todos los valores subieron, desde las colonias de
caña hasta la manteca que llegó a cotizarse a un peso la libra, así como
todo tipo de bienes de consumo en general.
Este período, también denominado de «vacas gordas», alcanzó tam-bién
a otros países del área del dólar con la colosal diplomacia desde
la incansable máquina de hacer dinero que era Wall Street, asombraba
a los economistas contemporáneos europeos, que a su vez creó una
abundante literatura periodística y académica que bautizó a los años 20
804 Miguel Leal Cruz
como «la era del dólar», y señalaba el advenimiento de la mayoría
de edad de los EE.UU. como potencia económica preeminente en Amé-rica
con enormes proyectos de expansión, siendo Cuba uno de los la-boratorios
preferidos. Sospechándose fundadamente y a «ojo de buen
economista» que la situación de inflación en la economía cubana, fue
provocada artificialmente para desencadenar la quiebra de los más
débiles. No es de extrañar que sólo unos meses después, comenzara a
decaer el precio del azúcar, con fuertes desniveles que desequilibraron
la infraestructura económico financiera sobre la que se habían efectua-do
las operaciones de préstamos. Ni los colonos, ni los hacendados, ni
los bancos del país, pudieron resistir el rápido descenso de las cotiza-ciones.
Los primeros afectados fueron los hacendados, que habían efec-tuado
fuertes gastos comprando caña a los colonos sobre la base de
un precio del azúcar a producir ya fijado, superior al que de hecho
* .--.- 1- .---A .--:-L .- *..*.:---- -..- ,.-.<-.- -1 ---- :- :-c--:--
LUVU M ~ IUUULLIUI I , y LUVICIUI I ~ U CVGI IUGI el L L LUL ~dI ~ ~ I C L I UI IIICIIUI
al coste. Ésta, y otras situaciones semejantes, llevaron a la ruina a
muchos dueños de ingenios que se vieron obligados a entregar centra-les
y colonias a los acreedores, bancos americanos, europeos y Banco
Internacional de Cuba. Solamente salieron indemnes, y hasta benefi-ciados
a fin de cuentas, los grandes consorcios bancarios con sede en
los EE.UU., que pasaron a ser dueños de un número considerable de
molinos azucareros adquiridos a precios de ganga a título de acreedo-res
hipotecarios.
Fue terrible el descenso del poder adquisitivo, especialmente entre
los obreros agrícolas; y así, lo que para los capitalistas inversores fue
empobrecimiento o ruina, para el pueblo trabajador con enormes por-centajes
de canarios procedentes de todas las islas, se tradujo en mise-ria,
cierres de centros de trabajo, despidos o reducción de salarios Pero
no sólo los hacendados, colonos y trabajadores se vieron afectados por
la crisis azucarera de 1920, ya que los bancos menos poderosos que
habían prestado dinero con la garantía del azúcar almacenada y de la
ca$a semkrudu, se dierQE cuentu de que !es p ~ i c s a que se esta-ba
cotizando el azúcar, no podían recuperar los préstamos.
Las declaraciones de algunos magnates bancarios, aunque tendían a
procurar tranquilidad, provocaron inquietud en los depositantes, e inme-diatamente
comenzó la extracción de fondos por ventanilla. El día 9 de
Octubre del año 1920, ya existía verdadero pánico bancario. Los ban-cos
cubanos no podían hacer frente a esta situación y acudieron ai pre-sidente
Mario García Menocal, quien dictó la Ley de Moratoria Banca-ria
el mismo día 10 de Octubre, que fue un triste epílogo de la «Danza
de los Millones» para cubanos y emigrantes sobre todo.
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográjicos 805
Por el Decreto n." 1.583 de 1920, se intentó paliar en vano la situa-ción,
creando medidas legales de prórroga al respecto entre las que des-tacaban
el aplazamiento de las subastas judiciales o administrativas que
quedaban suspendidas hasta después de diciembre próximo, así como la
prohibición de hacer efectivos los créditos hipotecarios vencidos o por
vencer que serán prorrogados al igual que las letras de cambio, giros o
pagarés. Medidas éstas que dieron un respiro a los más embargados.
Paralelamente a estas medidas de carácter interno del Gobierno Cu-bano,
se obligó desde Washington al establecimiento, por una parte de
la Banca Norteamericana con sede en New York, a efectuar un exhaus-tivo
control para asegurar sus inversiones, no sólo en Cuba sino en to-dos
los países del área y de América del Sur, para lo que de acuerdo
mutuo con los respectivos gobiernos, era intervenido un porcentaje de
garantía en las recaudaciones aduaneras que eran supervisadas por ase-sores
estadounidenses que controlaban además los presupuestos y deu-das
de dichas naciones, al igual que había sido habitual en Cuba. En
este sentido, estos asesores se convirtieron en procónsules financieros
que utilizaban sus cargos para asegurar que los inversores norteameri-canos
recuperarían sus inversiones 9.
L n s pe!í?icir nativir n e se n p s i e r e n Ie s t l i n k m i s i S n e x t e r n ~e n
el manejo de las finanzas de su propio Estado, porque creían que la pre-sencia
de tales asesores contribuía a atraer nuevos préstamos e inversio-nes
del exterior, aspecto que no siempre ocurrió así por la excesiva abun-dancia
de capital en los mercados monetarios de los EE.UU. y, sobre todo
porque la crisis del año 1921 comenzó a remontar lentamente.
No obstante, la obsesión norteamericana en Cuba con el pretexto de
garantía de las inversiones, no cesaba en exigencias y en medidas que
afectaban la propia soberanía del pueblo cubano con la aplicación de las
fórmulas que por aquellos momentos disponían, y que por otra parte
prolongaron hasta los mismos preámbulos de la revolución castrista,
consistentes en la intervención militar a capricho a través de la influen-cia
de los consejeros norteamericanos residentes en La Habana con el
apoyo financiero a políticos cubanos o a determinadas fuerzas políticas
obedientes a los intereses de Norteamérica. Así se constata en el perío-do
que estudiamos cuando a fines de 1920, agudizada la crisis econó-mica,
que a su vez lo fue política para el Gobierno Cubano, obligando
al mismo Gohierno a solicitar un préstamo a EE.UU. Los consejeros
norteamericanos fijos en La Habana, Crowder y Summer Welles, hicie-ron
saber a los cubanos que la concesión de dicho préstamo, dependía
de que el presidente fuera «asequible y obediente a sugestiones o con-sejos
de la legación americana» ' O .
806 Miguel Leal Cruz
En lo que concierne a las intervenciones militares en la Isla, la for-malidad
previa era similar, y así se vio, solo tres años antes cuando los
liberales se oponían a la reelección del expresidente Menocal en 1917,
precisamente por Zayas Alonso, en que la intervención fue rápida y
efectiva. En la problemática zafra de 1920 que nos ocupa, fue el mis-mo
ministro cubano Boaz Long, el que a finales de septiembre de di-cho
año, ya en plena crisis azucarera, solicitara el reforzamiento de las
tropas norteamericanas estacionadas en Camagüey -desde hacia tres
años-, utilizando para ello la argumentación acostumbrada,,que el pre-sidente
de la Cuban Railroads Company, Herbert C. Lakin, aceptó sin
ambages el ofrecimiento bajo el argumento de ser necesaria la protec-ción
de los intereses azucareros norteamericanos en las cuatro pro-vincias
orientales, toda vez que la producción más importante será
dominada por los intereses de sus empresas y se daba por supuesto en
caso de alzamiento o revolución, que lo primero que resultará destruido
serán las propiedades norteamericanas. Las tropas no serían retiradas a
Guantánamo a los EE.UU. hasta Enero de 1922, superada la crisis del
azúcar. Y en parte también fue debido a la presión del creciente movi-miento
antiamericano en Cuba 'y en América Latina, una vez que era
necesario amortiguar este sentimiento «antiyanqui» que ya minaba en el
alma de muchos cubanos y comenzaba a afectar al propio gobierno de
la Isla ' l .
Era este Gobierno presidido por Alfredo Zayas, de origen canario
como tantos otros en la isla Antillana, quien tendría que usar de la más
hábil política económica para contentar a todos, ya que el violento e
inesperado impacto que la crisis del 21 produjo en la economía cubana,
obligó a la petición de los apoyos financieros necesarios en bancos nor-teamericanos,
que fue lo que deseaba el dignatario norteamericano
Crowder con fuertes inversiones en la isla.
Hasta mediados de los años 20 los banqueros e industriales «yan-quis
», habían depositado más dinero en Cuba que en cualquier nación
aei Continente. En piantaciones de caña y refinerías, iievaDan inverti-dos
desde los 60 millones de los primeros años del siglo, a los 600
millones de dólares que siguieron al machadato, a lo que habría que
añadir otros 400 millones en ferrocarriles, plantas de energía eléctrica,
telégrafos y teléfonos y en otras numerosas firmas y filiales. Además,
los capitales norteamericanos virtualmente monopolizaban el comercio
exterior e interior cubano. Hacia 1920 los EE.UU. eran proveedores
directos del 70% de las importaciones cubanas y receptor de las expor-taciones
en más del 80%, especialmente en azúcar y tabacos. El general
Enoch H. Crowder, llamado «El Virrey», supervisaba e influía por aque-
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 807
llas fechas en la política cubana incluidas sus elecciones a la asamblea,
llegando a imponer fraudulentamente al expresidente afecto a los EE.UU.,
García Menocal, siempre aliado a los intereses yanquis desde su ante-rior
mandato 12. Las elecciones de 1920 fueron anuladas por los EE.UU.
Repetidas en Marzo de 1921, fueron ganadas por el mismo candidato,
el doctor Alfredo Zayas Alfonso, puesto que se había votado la candi-datura
de José Miguel Gómez, cuya conducta contra el entonces presi-dente
Menocal, pareció una prevaricación, teniendo que intervenir el
ejército norteamericano. En cambio Zayas, un antiguo autonomista, ol-vidó
pronto sus ideales juveniles antiyanquis y encontró en la sumisión
a los banqueros norteamericanos el mayor beneficio personal, bajo cuyo
mandato hubo nueva intervención del ejército norteamericano bajo el
mando del general Crowder, quien desde el acorazado Minnesota, an-
&do efi el p"eco, las ói&nes a; Con ia fina-lidad
de proteger los intereses de su país durante la crisis de 1921.
Ya a finales de este año, el presidente cubano apeló nuevamente a
la banca norteamericana, solicitando préstamos para cubrir el elevado
déficit resultante de la crisis comercial. Tras consultas con el Departa-mento
de Estado, la banca Morgan and Company adelantaron al gobierno
cubano 5 millones de dólares al tesoro nacional, no sin que antes el
general Crowder exigiera al presidente Zayas reformas fiscales que fue-ron
ratificados por el congreso cubano y que fuera nombrado un gabinete
de ministros y diputados dispuestos a apoyar el programa de reformas
pro-americano. Esta política, conocida irónicamente por «el gabinete de
la honradez*, fue a decir de los historiadores cubanos actuales un gabine-te
de desfachatados desfalcadores del tesoro público cubano, encabezado
por Zayas y sus «cuatro gatos», con el visto bueno de los empresarios
norteamericanos que realizaban jugosas operaciones financieras. Sin
embargo, a fuer de la verdad y de justicia a la gestión del presidente,
éste, tan pronto mejoró en algo el precio del azúcar, y ya disponiendo
A 0 fnmA,w :.,""A ,.nm..am:amtO ,-.~-h:~..m .. 1.+,n:..,: -,.m ,.-0..0*+,. , 1- :..:o
u b IUIIUUJ, J U L ~ U~U I IVLI I ILI ILCI b a i u u I a 1 3 u p u I I u k a LUII L ~ J ~ C Ia ~i aL IUIIJ L-rencia
a que era sometido por Crowder, llegando a la destitución del
Secretario de Hacienda, de Obras Públicas y otros hombres colocados y
que respondían a los dictados del «virrey» americano Crowder. El de-partamento
de estado yanqui protestó, argumentando el compromiso in-definido
de Zayas de mantener el llamado «gabinete de la honradez», a
io que ei presidente hizo caso omiso, consiguiendo que ei gobierno
norteamericano destituyera a Crowder, si bien volvió más tarde a Cuba
como embajador de los EE.UU.
Alfredo Zayas logra superar la crisis intervencionista con notable
éxito, realizando sus designios personales pero sin lograr detener la
808 Miguel Leal Cruz
corrupción pública y la desorganización estatal, característica de los
gobiernos de la época. Sin embargo, fue bajo su mandato cuando por
fin el Senado de los EE.UU. aprueba el tratado Hay-Quesada, por el cual
se reconocía para Cuba la soberanía sobre la Isla de Pinos, cuestión
pendiente desde la imposición de la Enmienda Platt cuyo territorio, al
igual que la base de Guantánamo, querían conservar los EE.UU.
Fue este un buen presidente, que por su ascendencia isleña ayudó a
la Asociación Canaria en uno de cuyos actos dio a conocer personal-mente
su origen canario-materno, por lo que sentía gran orgullo y cuyo
recuerdo para la colonia fue siempre grato a decir de Luis Felipe Gómez
Wanguemert, un ilustre palmero asentado desde mucho antes en la «Perla
de Las Antillas» como un cubano más.
Fue Don Alfredo recomendado para recibir el título de Doctor Ho-noris
Causa: siendo licenciado; y ya como presidente de la República, a
finales del año 1921, junto al general Leonardo Wood, segundo gober-nador
de Cuba durante la ocupación militar norteamericana, y lo que
resultaba más difícil, juntamente con el general Enoch H. Crowder,
enviado especial del presidente Wilson. El claustro general de la Uni-versidad
habanera se reunió para conocer la proposición tripersonal pero,
eliieiados 10s estiiú'iaiites de lo y e se iidiab, eli cüdliio a coíiferiisek
a Crowder el titulo de Doctor Honoris Causa, se reunieron frente al Aula
Magna para protestar por tal recomendación. el mismo día en que se
reunía el claustro, 16 de Noviembre de 1921, apareció en el periódico
El Mundo de La Habana, un manifiesto de los estudiantes de Derecho
con un marcado carácter antiimperialista en el que se leía: «los estudian-tes
no quieren que con sus flores, las mejores de Cuba, se corone el
sable de un interventor...».
Y recuerdan la situación de Santo Domingo y Haití, vejados por el
intervencionismo yanqui. Los estudiantes de Medicina también protes-tan
por el honor que pretendían darle a Wood y a Crowder, no así a
Alfredo Zayas Alfonso, el presidente cubano, a quien consideraban
merecedor del mismo por su notable gestión al frente de los intereses
de Cuba desde su elección. Los estudiantes volvieron a reunirse en la
mañana del día 18 en el Parque Maceo para, desde allí trasladarse en
manifestación hasta el Palacio Presidencial para exponer y reiterar sus
protestas a pesar de que les fue negado el permiso para manifestarse.
N= ~hstanteA, !f:rd~Z oyus recihiS Una cemisiSn de !es rr,ismes y, uieril-pre
conciliador ofreció intervenir en el claustro para que no se aprobase
la desafortunada propuesta 1 3 .
Los estudiantes, ya cerciorados de la veracidad de la noticia se
manifestaron física y verbalmente, en especial los de la Facultad de
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 809
Derecho, en un manifiesto en el que aludieron a los ocho estudiantes
mártires fusilados en 1871, a los que se consideraron rebeldes por el
gobierno colonial, pero nunca esclavos. «Hoy, expresaron, no nos guía
el exhibicionismo ni el propósito pueril de intervenir como clase y, de
un modo inesperado, en la política sólo evitar ofensas al pueblo cuba-no.
¿Y qué ha de hacer la juventud sino lo que en todas partes y lo que
en épocas pasadas hizo la misma Cuba? El honor que se pretende con
tal propuesta a funcionarios norteamericanos implica mucho o nada. Es
la situación por la que atraviesa el país sin formo1 en las salas de Ana-tomía,
con nuestros edificio a medio hacer, con lo maestros públicos del
interior, llenos de deudas y hambrientos, y con los poderes del Estado
vejados por el yanqui, como antes lo fue en Santo Domingo y Haití».
No olvidemos que tal manifiesto se pronunció en el año en que el
protagonismo estudiantil de la Universidad de La Habana era aún inci-rieíite
eii ie:aciSli al habia de tener dos años después con la apa-rición
de Julio Antonio Mella en la etapa del desarrollo universitario y
principal propulsor de la revista Alma Mater, que fue fundada en No-viembre
de 1922 y que propició el desarrollo del movimiento juvenil
que tan importantes aportaciones hizo a la política cubana.
INCIDENCIAS EN LA COLONIA CANARIO-CUBANA
La decadencia de una economía exuberante y en continuo ascenso
como lo era la cubana, especialmente en 1919 y 1920, para caer en grave
crisis de perspectivas poco halagüeñas durante los meses finales de este
mismo año, es natural que produjera enorme desaliento en los numero-sos
canarios afincados en Cuba y en todas las zonas de producción de
la isla, que con verdadera voluntad y sacrificio ganaban los pesos, que
ahorraban o remitían en giros hacia sus familias en las islas. Siendo tal
el trasvase económico que presentaban tales envíos, que se les llegó a
equiparar en volumen a los ingresos por fruta exportada desde las mis-mas
islas a Europa.
A tal efecto transcribimos parte de la poesía alusiva a estos ernigran-tes
cubanos, aparecida en la sección Ripios del Día en el periódico La
Prensa de 4 de noviembre de 1920, durante el inicio de la crisis cuba-na
que, por sus interés explicativo entresacamos:
Mucho más que la de plátanos - produce la exportación.
De campesinos isleños - Y que me perdone Dios.
Si hago con los emigrantes - Tan dura comparación.
810 Miguel Leal Cruz
En América un Asilo - Para el triste labrador
que olvidando su terruño / Y de un porvenir en pos
camina por Cuba / el hermoso paisaje en que nació.
Hay que ver lo de centena / que giran a esta región.
Los emigrantes canarios / pacientísimo lector
son más de veinte millones / no los da la exportación
de plátanos a Inglaterra / ni dando lo que dan hoy
Y termina el versador Orosita:
¿Por qué si los emigrantes / producen a esta región
más dinero que los plátanos / no se les trata mejor? m
¿Por qué a veces los explotan / y sin consideración D
E los Elevan en unos buques / que a mi me causan horror?
Yo pido a los que gobiernan / y por el amor de Dios O - -
que cuiden al emigrante / que abandona esta región. -
m
O
Merecen más que los plátanos / y se les trata peor. E
E
2
E
Suficiente explicación la que aporta al autor en su no matemática -
métrica poética, pero sí muestra el espíritu del hacho migratorio 3
imperante durante el momento histórico que estudiamos. --
En este diario matutino de mayor circulación en Canarias, en su año 0
m
E
once, núm. 3.514 correspondiente al viernes 25 de Febrero de 1921, en O
su página uno, con el modesto alarde tipográfico que la impresión
linotípica de la época permitía, La Prensa; leíamos sobre la etapa estu- -
E diada: «Continúa causando enorme preocupación en toda Cuba la grave -
a
crisis por la que atraviesa la industria azucarera y de la que hemos ve- l
nido informando asiduamente a los lectores de este periódico. El gene- --
ral Crowder, enviado especial de los EE.UU., está interviniendo asidua-mente
en cuanto se relaciona con la situación económica y el problema 5
O
de la zafra azucarera. El Presidente de la República -reelegido presi-dente
con ayuda norteamericana-, García Menocal, reunió en sus des-pachos
a varios hacendados y colonos, convocando las facilidades que
deben darles los bancos a los mismos para continuar la zafra. Esto evi-tará
que tengan que venderse azúcares a bajos precios y así poder sol-ventar
los gastos y otros compromisos propios de la zafra. Se busca la
manera de que los bancos entreguen anticipos a los hacendados para
poder realizar los trabajos de la zafra que ya se corta y las centrales
que faltan pnr hacerlo, evitándose que suspendan a las que están fun-cionando
». Y añade: «La asociación de colonos de Julio en Bayamo
envió un telegrama al Secretario de Agricultura, dándole cuenta de la
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 81 1
sesión celebrada por aquel organismo y en la que se trató de esperar al
resultado de las gestiones que está haciendo el Sr. Presidente de la
República, encaminadas a obtener una mejoría en el precio del azúcar y
para adquirir recursos con que pagar las labores de la zafra. Si el resul-tado
de las gestiones del Presidente de la República no es satisfactorio,
los colonos de Julio darán por terminada la zafra dejando de cortar caña
por hacerse insostenible la situación que prevalece en estos momentos» 14.
Y explica el citado rotativo: «Las últimas noticias de New York dicen
que el mercado se halla «quieto» y en expectativa en base a cuatro cen-tavos
de los de Cuba, que fueron las últimas ofertas a los vendedores.
Los compradores a su vez, se mantienen en actitud de reserva, a la es-pera
de que el mercado se defina de manera clara. Prevalece verdadero
interés en los círculos azucareros de Nueva York respecto a la forma
que ha de actuar el comité de venta, próximo a designarse, y el resulta-d~
que h2 de ~btene: cm e! nuevo p!an qUe se adoptará para efectüaí
transacciones. Muelen en toda la isla 165 centrales contra 184 en igual
fecha del año anterior -1920- y hasta la fecha, la mayor parte de las
centrales moliendo no han podido lograr hacer tareas completas debido
a la falta de caña, pues tanto los colonos como los trabajadores están
desanimados por los bajos precios del azúcar. Sin embargo -añade el
periódico- ha producido favorable efecto en el mercado la importante
operación concertada de 125.000 toneladas de Cuba para Europa a ni-vel
de 4 centavos L.A/B». Igualmente constituían motivo de preocupa-ción
los tremendos temporales de lluvias durante todo el mes de Enero
que paralizó la molienda; al igual que en Delicias, que se comenzó a
moler en el día 17 de Enero y tuvieron también que suspenderse los
trabajos en el campo. En dicho mes de Enero llovió todos los días en
Cuba.
Sólo unos meses antes, este gran complejo industrial azucarero que
eran las centrales de Chaparra y sus gemelos, eran elogiados por el perió-dico
republicano autonomista tinerfeño El Progreso, que por el articu-lista
Arturo Roca Mandillo expresaba la importancia que tienen para la
gran cantidad de canarios que trabajan y obtienen abundantes pesos que
giran a sus familias en estas islas. Denominaba a Cuba como «prodi-gioso
país del oro». Los riquísimos y enormes ingenios de «Chaparra1
Sugar Company» son inagotables en ríos de pesos para los trabajadores
canarios. La danza fabulosa de los millones continúa en zafra gigantes-ca
moviéndose al día más caña que la que produce la colonia más grande
de Cuba. Miles de emigrantes canarios tienen allí un buen empleo
que. les permite ganar de 10 a 12 pesos diarios, bajo un clima saludable
parecido al de Canarias y con amoroso y buen trato. Es la gran obra
812 Miguel Leal Cruz
del Presidente García Menocal, de tan buen recuerdo para la colonia
isleña y que dio a Cuba un período de prosperidad económica jamás
igualado.
Este gran trust económico posee potentes tocomotoras de mil caba-llos
y millones de carros para el arrastre de caña, líneas férreas, tele-gráficas,
marítimas, postales o radiográficas. Los empleados canarios
envían a sus familias de estas islas y sólo en el transcurso de ocho meses,
más de 99 millones de pesetas, según datos de los bancos. La compañía
tiene asegurados a todos sus obreros y empleados con Hospital modelo
y asistencia y medicamentos gratis. La nómina para el pago de los
empleados importa en un sólo mes la cantidad de 1.688.748 pesos, más
que lo pagado en España en ese mismo tiempo a todos los cuerpos ci-viles,
militares y eclesiásticos que prestan sus servicios en la provincia
de Canarias. Esta lluvia de pesos para el florecimiento de nuestras islas
es la bendición a su sacrificio e inaudito esfuerzo aportando con sus
remesas más producto que la exportación de frutos -plátanos y toma-tes-
de todo el Archipiélago. Añade su autor: «Aquí ofrezco datos y
no palabras».
Las centrales de Chaparra y filiales se encuentran en la región de
Oriente en Cuba con una extensión total, entre zonas productivas, pue-blos
e instalaciones, superior a la Isla de Tenerife. Sin embargo, la gra-ve
crisis que se intuye produce desaliento entre los hacendados, trabaja-dores
y en la misma banca cubana o norteamericana, que facilita y
supervisa los créditos necesarios para la zafra azucarera. A este respec-to,
añade el periódico tinerfeño La Prensa» organizando una compañía
integrada por elementos extranjeros para adquirir de la mejor manera
posible algunas centrales azucareras y otras propiedades cubanas apro-vechando
la difícil situación que actualmente atraviesan hacendados y
colonos. Se han hecho también ofertas para la adquisición de terrenos
que han sido rechazadas de plano. En otro lugar publica que el Banco
internacional de Cuba, que tantas relaciones tenía con Canarias, ha pu-blicado
el siguiente aviso: «Contra nuestra voluntad, y a pesar de las
enérgicas y sensatas medidas que füiiiios los íjiiíiiieios eii puiicr cii prác-tica
para salvar el dinero de nuestros depositantes, tendremos que acep-tar
los preceptos de la Ley Corriente, liquidando este banco. El día que
pueda ocurrir está cerca, y ese día nuestros créditos pasarán a manos de
una Comisión liquidadora que procederá rigurosamente con todos los
clientes, porque no está obligado a tenerles consideración alguna. Lue-go
será tarde para poder cobrar en aiguna forma. Hoy todavía pueden
cobrar nuestros depositantes en Bonos Hipotecarios o Pagarés Comer-ciales
».
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográjicos 813
Como es de suponer, la colonia canaria residente en Cuba y sobre
todo en La Habana, tomará todas estas alarmantes noticias con la con-siguiente
preocupación para sus ahorros y negocios en general, así como
parientes y allegados por cuanto todos dependen de una forma u otra
de lo que en pago a su trabajo les corresponde del laboreo, corte y la
muela de la caña; y de los ahorros depositados que también puedan
peligrar.
Sin embargo, el espíritu de esperanza, de valentía y cohesión de la
colonia canaria, no decaía toda vez que en el mismo diario de La Pren-sa
y en el mismo viernes 25 de Febrero de 1921, aparece un anuncio
que decía: «En la morada del Sr. Antonio G. Ruano, los asociados resi-dentes
en la zona de Jesús del Monte, se reúnen para constituir oficial-mente
el «Comité de Propaganda» de la Asociación Canaria de aquel
barrio. Al acto concurrieron el presidente de la sección Sr. Rosendo
PwAll,, x, x,,,A,%- .,nn~lAnn "1" -:".m- T--l.:A.. buiiiiiv , vVCLIIC.U 111151114. l a u I u I c , I I en e! !oca! se reüiiiS !a
sección de Intereses Morales y Materiales para celebrar sesión extraor-dinaria
».
Este es el momento en que aparecen los agiotistas que -a decir de
Julio Hernández-, tanto hicieron sufrir al emigrante desde su salida de
puertos canarios hasta su llegada y estancia en Cuba, los negociadores
en «río revuelto» que como en todas las coyunturas críticas de este tipo,
constituyen sociedades y abren oficinas, que con apariencia de legali-dad
aportan dinero o solvencia con objeto de sanear o resolver la situa-ción
económica de empresarios, hacendados, colonos e incluso labrado-res,
aportando para ello cuanta «ayuda» sea necesaria, incluida la
subrogación de acciones o propiedades. Norteamericanos, europeos e
incluso cubanos, hicieron su «agosto» a costa de haitianos, jamaicanos,
canarios. A este respecto, leemos en La Prensa del jueves 7 de Octubre
de 1920 la denuncia de las operaciones que llevan a cabo los «bajistas»
para cazar incautos y desestabilizar el mercado azucarero.
CONSECUENCIAS DE LA CRISIS EN LAS ISLAS
La crisis del año 1921 fue un duro golpe para la comunidad canaria
residente en Cuba, que lo fue por el efecto indirecto para muchas fami-lias
de estas islas que dejaron de recibir los giros procedentes de Amé-rica
con los que paliaban muchas necesidades. Los inmigrantes se agol-paban
en los consulados y compañías navieras para retomar. En estos
dramáticos momentos, las compañías transatlánticas que habían hecho
un fabuloso negocio con canarios emigrantes y otros, deciden elevar el
8 14 Miguel Leal Cruz
precio del pasaje de tercera clase. Se reclama ante distintas instancias
transporte por medio pasaje que se les niega. Las penurias se agravan
finalizadas las zafras del azúcar, toda vez que es período muerto y sin
trabajo de ningún tipo, siendo aquellos isleños que por llevar poco tiempo
en la Isla Antillana y carecer de recursos los que sufren las mayores
consecuencias.
Según el artículo de el periódico El Día, fechado el martes 5 de Julio
de 1921: la situación en Cuba no puede ser más desesperante, conse-cuencia
del grave conflicto creado a los pobres emigrantes españoles por
las Compañías Marítimas de Navegación, que sostienen los precios ex-cesivos.
La falta de medios pasajes, que fueron norma en otros momen-tos
con situación económica más boyante, hacen que miles de emigran-tes
que carecen de casa y trabajo no puedan regresar a España, a sus
tierras de procedencia, donde seguramente la vida será para ellos me-nos
difícil, toda vez que allí tienen familiares que «hagan algo en obse-quio*.
Pululan y se agolpan estos desgraciados en las proximidades del
puerto habanero sin techo y sin comida a la espera de noticias. Las
Sociedades de Beneficencia se reúnen con el Cónsul español Sr. Buigas,
y acuerdan enviar dos cables: uno al Ministerio de España y otro al
Marqués de Comillas, solicitando intervengan en tomo a las poderosas
compañías de navegación para que rebajen a 60 dólares el precio actual
del pasaje de esta Isla a España; y aclara: «Nos obliga a ello la crecien-te
necesidad en que se encuentran miles de emigrantes españoles, hu-mildes
víctimas de la grave crisis económica de este país»; y firman
ambos cables los Presidentes de Beneficencia en la isla, entre ellos el
de Canarias. El efecto que produjo ambos telegramas lo constatamos
positivamente en la noticia aparecida en La Habana el día 19 del mis-mo
mes, previos los graves disturbios de los días anteriores entre
inmigrantes y consulados navieros, que dice:
«1.500 braceros españoles y canarios van a ser embarcados para
España con beneficencia del 50% para socorro a los inmigrantew. In-fluyó
también notablemente el prestigioso diario La Marina denuncian-do
qüe se estaban mürier,dc de humb:e, y hacien& púh!ice U di&+(! !UU
listas de donantes para los fondos de socorro, iniciativa a cargo del ci-tado
diario con la que se solidarizaron otros más de La Habana.
El día 21 del mismo mes, el rotativo tinerfeño La Prensa se refiere
a las manifestaciones de un grupo de isleños: «repatriados llegados ayer
de Cuba con hechos verdaderamente dolorosos, respecto a la situación
actual del eiliigiiiiiie ci~~aíeiioi La Gran Aiitillaii. 43 emigrado se en-cuentra
allí sin medio alguno de defensa en la lucha por la vida». El
Diario Español de La Habana, por estas fechas se ocupa del lamentable
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográjicos 815
problema y expresa que: «desde hace poco tiempo a esta parte, La Ha-bana
ofrece un espectáculo triste. Lo dan los infelices trabajadores, esos
mismos trabajadores que con sus rudas y callosas manos han hecho fe-cunda
la tierra virgen hasta ahora. Y hoy sin trabajo y sin medios de vida
pululan por estas calles de Dios como espectros famélicos que mueven
a la compasión, porque ellos, ante la manigua inculta, ante el cañaveral
inmenso y ante el extenso surco, no aparecían tan apocados ni tan abati-dos
como hoy en que sus manos no manejan ni el arado ni sus frentes
dejan caer las gotas del sudor en el surco. Al laborioso trabajador, el arado
le distrae más que la vagancia forzada. Por humanidad y porque lo
amerita su honradez y su laboriosidad, hay que resolver cuanto antes esta
situación triste para que no siga ofreciéndose a nuestra vista este espec-táculo
bochornoso que fue causado por los «agiotistas» que no miran ni
ven sus desventuras». Especuladores también canarios.
Una compañía norteamericana, la Ward Line, se ofrece para la re-patriación.
Los inmigrantes son recluidos de forma provisional en el
campamento de Triscomia a la espera de su embarque 15.
En pleno mes de Junio del año 1921, año de la moratoria, la prensa
cubana, de forma casi unánime, se hace eco del problema que afecta a
miles de emigrantes especialmente canarios.
El Heraldo Comercial lo expresaba claramente con cruel realismo:
«un espectáculo desolador y triste, los inmigrantes quieren marchar y
no lo consiguen; deambulan por toda la isla buscando soluciones».
Los medios pasajes que lograba obtener el Consulado General de
España fueron distribuidos en su mayor parte a los que tenían por des-tino
Las Islas Canarias. La actitud de las compañías navieras en su egoís-mo
exacerbado es denunciado por la prensa habanera, especialmente por
el periódico El Comercio que recrimina la subida del billete más y más,
a costa del pobre emigrante, sin reparar en la grave crisis económica
por la que atraviesan. Otro medio de información más progresista y
agresivo, La Lucha, denuncia igualmente a los consignatarios de un
buque francés que fiscalizaban uno a uno los billetes para comprobar
que hgll&an a! c ~ f i ~ f i t e nr-man- arnrrlarlg p r P,! ~~i z j ee, ! he~e f i - -------
do precio de ciento trece pesos.
Por la forma de registrar a los inmigrantes en Cuba como españoles
en general, es difícil determinar el número de repatriados canarios a
finales de dicho año, motivado por la crisis; si bien, y siguiendo a Julio
Hernández y a Manuel H. González, podemos determinar que en más
de 2G.GGG espufidrs si.? distinciós de !üga: de destino, cifra estiada
por La Prensa, en lo que respecta a Las Islas Canarias podemos afir-mar
que fue la provincia de España que más contribuyó a la emigra-
816 Miguel Leal Cruz
ción y, por tanto, en igual proporción a la repatriación, aún conociend.0
el elevado número que permaneció en Cuba por haber formado allí un
nuevo hogar. Es de suponer por tanto, que fuese Canarias una de las
regiones españolas más afectadas por la repatriación del crack cubano
de 1921, estimándose según cifras oficiales como retornados en dicho
año la de 3.416 y que continuará en 1922 con 2.41 1 repatriados más.
El perjuicio económico que reportó para nuestras islas fue aprecia-ble
puesto que los ingresos dinerarios aportados por emigrantes fueron
iguales y a veces superiores a los obtenidos en la exportación de pláta-nos
y tomates a Inglaterra.
¿Cómo fue posible un cambio tan radical en sólo uno o dos años de
la coyuntura alcista 1919-1920? Félix Duarte, el gran poeta palmero
afincado en Cuba, lo expresa claramente en carta dirigida al historiador
palmero D. Manuel de Paz Sánchez 16, hoy catedrático, cuando dice: «El
año 1920 fue muy favorable para la emigración canaria. Conocí a mu-chos
con íos boisiiios iienos de biiietes de banco. fiero ia vertiginosa
prosperidad económica no duraría mucho tiempo»; y añade: «si el 19
de Mayo de 1920 el azúcar se cotizaba en el mercado americano a 22
centavos de dólar la libra, antes de terminar la primera quincena de
diciembre del propio año, la tragedia de la industria azucarera llamó a
las puertas de la realidad al anunciar que por cada libra del dulce cuba-no
sólo se recibiría 3,75 centavos de dólar».
A partir de ahí las quiebras se suceden en cadena de la que se apro-vechan
los EE.UU. ya en la fase superior del capitalismo americano
conocido por la era del dólar, que se aprovecharon de las bancarrotas,
especialmente de la Antillana, adquiriendo a bajo precio más de 23.000
Km2 de la superficie cubana entre otras propiedades y causantes -a decir
de economistas de la talla de Carlos Marichal "-, del desequilibrio fi-nanciero
e inflacionista que provocó la actuación económica en sus mo-nopolios
cubanos en el año 1920 y 1921, y por tanto motivación para
la llamada «danza de los millones» y de la crisis subsiguiente.
El efecto para los canarios, tanto para los residentes en Cuba como
sus familiares en Canarias, fue fatal puesto que siguiendo a Félix Duarte
que viajó a Cuba en 1919 y trabajó varios meses en una casa comer-cial,
fundando más tarde la revista local Cuba y Canaria»; que dice:
«que desde dicho año Cuba gozaba de gran prosperidad sugestiva. El
azúcar y el tabaco se cotizaban a buenos precios. Los canarios, como
se conoce, «levantaban» el 70% de la zafra azucarera y el 90% de la
tabacalera. Por aquella época la emigración fue de más de cien mil ca-narios,
de los que muchos regresaron a las islas, pero la mayoría se
quedó en Cuba formando el nuevo hogar. De Canarias volvieron nue-
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográficos 817
vos retornados que contraían matrimonio en «La Perla del Caribe» con
isleñas o nativas, llegando a contar la colonia canana con más de cien-to
diez mil personas. Eran los tiempos de las «vacas gordas», con abun-dancia
de dinero. Nunca se vivió mejor en Cuba.
Un jornalero ganaba mucho, pudiendo vivir con el confort que nun-ca
había conocido en las islas en las que un jornalero, trabajando de «sol
a sol», sólo ganaba dos pesetas; y añade el poeta: «yo viví lo que cuen-to
». Y que además es corroborado por un artículo escrito en el diario
habanero Acción por otro canario cubano, Cristóbal S. Monagas, y que
reproduce Gómez Wanguemert, ilustre palmero residente en Cuba para
el rotativo de su isla El Tiempo, año 1934, para el que escribe asidua-mente
y que dice: «El canario fundó pueblos en Cuba, coadyuvó a la
formación del más del cincuenta por ciento de nuestra población con
grave detrimento de la de su país canario, unos dos millones de habi-tafites,
sestuve sekre sus herr?kres e! mventa pcx riefite de !a c~sechu
tabacalera y similar proporción en la azucarera, difundió la cultura por
el verbo de sus maestros y enseñantes, escritores y periodistas, desde la
Universidad de La Habana hasta la humilde escuela pueblerina -Gómez
Wanguemert había sido maestro en el Pinar del Río- y dio a la revo-lución
emancipadora la aportación de generales, jefes y soldados arre-
L - * - A - - -1 r A- 1 - 1 ---- u i l ~ u u ba1 IUIIITIILU UTI agu.
El mismo Wanguemert en artículo remitido a El Tiempo de S/C de
La Palma en Mayo de 1935, y profundizando aún más en el protago-nismo
sustancial del canario en América, especialmente en Cuba, termi-na:
c.. la realidad espiritual; el estrecho ayuntamiento de cubanos y
canarios que dijera han querido sobreponerse a los terribles cataclismos
geológicos que los separan geográficamente, al extremo de que el Ar-chipiélago,
avanzada de la futura civilización africana es, ideológicamen-te,
una prolongación luminosa de esta bien amada Isla del Caribe». No
se equivocó Wanguemert con tal vaticinio en cuanto a Cuba y Améri-ca,
pero sí con respecto a África.
Y como epílogo a este artículo que pretende exponer de forma re-sumida
las peripecias sufridas por los canarios en aquel terrible finali-zar
del año 1920 y las penalidades para embarcar sin dinero en 1921,
añadimos la realidad en versión dada por los canarios que aún lo re-cuerdan
y que verbalmente exponen testigos de estas islas que viven y
que así lo manifestaron a otro cubano canario de Valle Guerra en
Tenerife que pasó a Cuba. nacionalizándose y casando con cubana,
Ramiro García Medina, quien tuvo el atrevimiento de escribir y publi-car
las vivencias de los canarios en Cuba desde la perspectiva que ex-ponen
sus protagonistas en la propia Isla Antillana 1 8 .
818 Miguel Leal Cruz
Rafaela Pérez de Cárdenas, natural de Arucas en Gran Canaria,
manifestó de forma locuaz al autor: «Mi padre estaba asentado en los
primeros años de este siglo en Las Villas, dedicado al cultivo de la caña
de azúcar; por eso cuando llegamos al Puerto de Cienfuegos en Diciem-bre
de 1909, nos dirigimos a la zona en que estaba papá. Vine de Gran
Canaria con mi madre y cuatro hermanos. En 1917 contraje matrimonio
con un primo mío también canario y tuvimos once hijos. Aquellos años
fueron de gran esfuerzo y mucho trabajo. Me dedicaba a ayudar a mi
marido en todo lo que él emprendía: si arrendaba un pedazo de tierra
para prepararla y luego sembrarla de caña, allá iba yo con mis peque-ños
hijos para acompañarle y hacerle la comida; si decidía moverse para
otro pueblo o provincia, allá iba yo para ayudarlo. En muchas ocasio-nes
teníamos que separamos de nuestros hijos, que dejábamos con fa-miliares,
llevando con nosotros sólo a los más pequeños hacia lugares
muy apartados, sin condiciones para vivir, allí donde otros no querían
ir a trabajar. Así fueron aquellos años de nuestra juventud, llenos de
luchas y sacrificios».
En entrevista con otro canario, éste del Monte de la Esperanza en
Tenerife, Julio Bacallado Mirabal, que sobre su llegada y estancia en
Cuba a principios del siglo dijo: «En Canarias se decía que aquí en Cuba
había mucho trabajo. Iban contratistas cubanos a buscar isleños dicién-doles
que había mucho trabajo para tumbar montes, sembrar caña, cor-tarla,
alzarla, aserrar maderas y otras muchas cosas propias para gente
como yo, que éramos jornaleros agrícolas, analfabetos y para colmo sin
trabajo allí en Tenerife.
Cuando llegué a La Habana con mis 16 años, el cuatro de Diciem-bre
de 1907, venía lleno de entusiasmo y con unos deseos inmensos de
hacerme rico, triunfar y regresar a Canarias con dinero. Yo tenía un
primo panadero en el batey del central "Dolores Montalvo" en el pue-blo
de Jovellanos de la provincia de Matanzas, quien me había recla-mado.
Empecé "guatequeando" cana, y como ese trabajo era "de ma-dre",
muy duro, me fui a trabajar de montero para cuidar ganados a
caha!!~. Hasta 1920 estuve en Jovellanos. y entre mis amigos había otro
que me decía: "chico, yo tengo varias hijas casaderas y mi mayor aspi-ración
era encontrarme con hombres serios y trabajadores que se casa-ran
con ellas".
Un día yo pensé: " ~ C O ~yOo, s oy trabajador y serio...!". Y así fue
que me casé con una hija de aquel montero. Tuvimos nueve hijos: dos
herr.bras y sirte vurnnes. ? ~ 2rqw ! afin, !a Danza de Iris Millones llegó
a lo más, pero yo, como todos los pobres, no pude bailar en aquella
danza. El negocio del azúcar era tan grande que se construyeron varias
Cuba: la crisis de 1921 y las Canarias. Datos hemerográjlcos 819
centrales más en la provincia de Camagüey, y por lo que hoy es el
municipio de Esmeralda se construyó la gran central Joronú como rey
de las centrales -había otras muchas mayores en Oriente- pues Ilega-ba
a moler un millón de arrobas diarias, y para mantener a ese "bicho",
en sus alrededores se abrieron montones de colonias cañeras. Como ne-cesitaban
carreros y otros trabajos, me fui a la Colonia de Aguacate a
trabajar hasta que surgió la gran crisis del año 1921, que tardó un tiem-po
en que fuera superada, más nunca fue como aquella esplendorosa
época de los millones.
Por último, arrendé unos tres cuartos de caballerías y así, cuando se
terminaban las temporadas de zafra, me defendía con ese pedazo de tie-rra
que producía para comer a mí y a mi familia».
También es significativo y definitorio de un período, los fragmentos
de sendas cartas escritas por familiares desde Cuba a una tía-abuela del
exponente, una dei año íYí7 y ia otra de 1924, en ias que se aprecia
que el optimismo del que las escribe, su hijo José González, decae des-de
la primera época a la última; y así escribía: «Donde San Juan y
Martínez, Pinar del Río, en marzo de 1917. Querida y nunca olvidada
mamá: ... De esto por aquí le diremos que se está poniendo bueno, por-que
el ingenio empieza a moler mañana y hay muchos trabajos para
el que quiere ganar y todo con mérito y así se espera también, si no
hay contratiempo se venden bien los tabacos, el poco que hay, porque
los que antes sembraban tabaco pues una parte se han ido para el inge-nio,
así es que uno por eso, y otro porque se presentó una seca tan
grande que «entodavía» no ha llovido y las cosechas fueron muy cortas
para los que no teníamos regadío. Yo este año tengo menos cantidad
que el año pasado, porque cuando vinimos a regar ya era tarde y poco
más hizo el tabaco. Y no le digo más por hoy ... B.
En cambio, la otra carta fechada en diciembre de 1924, la misma
persona escribía a su madre con expresiones menos alegres cuando dice:
e... veo que la familia aumenta pero las riquezas no, por más gracias le
damos a Dios qiie nos da sa!ud y que cerner ne nos fi!tri, pere !as ce-sechas
no dan porque ya son más los gastos que hay que hacer en ellas,
que lo que ellas dejan. Dígame como anda eso por ahí. Ahora vino
mucho «isleño», pero todos se quedan en Vuelta Amba. Sin otra cosa
por hoy, deseo que ésta la reciba bien de salud...».
Daba la impresión que dicha persona que ya llevaba residiendo en
CUba pi6nimo a diez años, deseaba ietaí?iai peio ta: vez iiu podh. Y
nunca retornó. Hoy, su descendencia en Cuba supera las cincuenta per-sonas.
Miguel Leal Cruz
NOTAS
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2, TL rc 6Li. 1uD Ar innnnr~r ni v ,L uL .,, FI T;.-,,,,, , y !a Przrisa Ca ~ a r i ae. ? el r i g ! ~,Y!'Y , Rih!iofeca
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3. DE PAZS ÁNCHEZM, anuel: Wangüemert y Cuba, Tomo 11, Centro de la Cultura Po-pular
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4. HERNÁNDEGZA RC~AJu,l io: La emigración de las Islas Canarias en el siglo XIX,
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5. DE PAZ SÁNCHEZM, anuel; FERNÁNDEFZE RNÁNDEZJ,o sé y LÓPEZ NOVEGIL:
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Ciencias Sociales, La Habana, 1973. En cita a Smith Robert F. «The United States
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1 1. Ibidem, pp. 100 y SS. (Monopolios Norteamericanos).
!2. F.A.R. I-llsturin de Cuhn, Lri Hahanz, !97!. Sexta parte, cap. T.
13. PICHARDOH,o rtensia: Documentos para la Historia de Cuba, Tomo 111, p. 24.
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14. Periódico La Prensa de Tenerife, de fecha 25 de Febrero 1921.
15. HERNÁNDEZJu, lio y HERNÁNDEGZO NZÁLEZM, anuel: «Cuba: crisis económi-ca
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16. DUARTEF,é lix: en carta a D. Manuel de Paz Sánchez, catedrático, de fecha 28
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17. MARICHALC, arlos: Historia de la deuda en América Latina, Alianza Editorial,
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18. GARC~MAE DINAR, amiro: La inmigración canaria en Cuba 11, Tras la huella
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