Origen de la British and Foreign Bible Society en Canarias. Estudio histórico-sociológico de la libertad religiosa y la intolerancia

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ORIGEN DE LA BRITISH AND FOREIGN
BIBLE SOCIETY EN CANARIAS.
ESTUDIO HISTÓRICO-SOCIOLÓGICO DE
LA LIBERTAD RELIGIOSA Y LA INTOLERANCIA
Nicolás González Lemus
Estudiar el protestantismo en Canarias y en particular la British and Foreign Bible
Society puede que nos remita a estudiar un fenómeno religioso marginal y minoritario. Sin
embargo, su Historia en las islas está muy ligada a múltiples aspectos de la mentalidad de
nuestro pasado que bien podría convertirse en un exponente clave para acercarnos a las
luces y sombras del liberalismo canario. El universo de las ideas de todo el siglo XIX fue
por excelencia el del liberalismo. Pero la reacción de la Iglesia católica y ciertos sectores
de la sociedad isleña contra su significado medernizador fue manifiesta. Es precisamente
la reacción contra los valores liberales de la libertad de expresión y culto donde mayor
singularidad alcanzó la lucha de sus adversarios. Y fue encabezada sobre todo por los
poderes conservadores de la Iglesia en aras de impedir que otras ideologías le disputara la
hegemonía espiritual. En general, el tema del protestantismo en las islas, salvo algunos
trabajos donde destacaría los de Francisco Fajardo Spínola, ha sido poco estudiado por la
historiografía canaria. Este trabajo inicial es la primera introducción a los orígenes de la
British and Foreign Bible Society de Londres en suelo canario.
Los esfuerzos realizados por las sociedades misioneras de las naciones europeas duran-te
el siglo XIX por difundir los Evangelios y los principios cristianos de la civilización a
cuantos pueblos carecieran de las luces, de la razón propia del pensamiento occidental y
con culturas diferentes, para sustituir sus leyendas y las historias de la cultura tradicional
nativa, fueron auténticamente abrumadores. Notablemente importante en esta tarea fue-ron
las labores de las sociedades evangélicas británicas. Fue una de las características del
espíritu religioso victoriano. No cabe la menor duda de que la evangelización comportaba
sufrimientos y peligros para los misioneros -incluso la muerte alcanzó a algunos-, pero
más allá de acercar los beneficios de la civilización cristiana y la cultura occidental a los
pueblos con frecuencia estaban los intereses coloniales. La explotación de los recursos
económicos comportaba una labor educadora que permitiera al colonialismo introducir
entre los nativos nuevos sistemas de producción, una economía de dinero y consumo y, en
definitiva, la asimilación del pensamiento del liberalismo económico. En ese sentido, sin
entrar en ulteriores análisis, la conversión y evangelización de la misión civilizadora su-puso
una alianza con las ambiciones imperiales. Por eso, la unidad en torno a la lectura de
la Biblia y su expansión por el resto del mundo no civilizado fue asumida por la enorme
cantidad de sectas, por las cincuenta -según Blanco White-, que existían en la sociedad
británica. Tanto la High Church como la Low-Church, como los tres movimientos religio-sos
más importantes (Anglicanismo, Metodismo y Presbiterianismo), o incluso los judíos
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(Disraeli) o los agnósticos (T.H. Huxley) asumieron el carácter trascendental de la palabra
revelada en la Biblia.
El campo de acción de tales misiones también ocupaban los lugares de dominio cultu-ral
occidental como era Canarias. Su misión era de carácter proselitista. Desde el mismo
momento de la constitución de la British and Foreign Bible Society (B.F.B.S.) en 1804, la
misma comenzó a extenderse por toda Europa. Dos años después, en 1806, ya había publi-cado
100 ejemplares del Nuevo Testamento en español, aunque la Inquisición se encargó
de que en España no hiciera su aparición hasta años después de 1826. Entre 1819 y 1820
la Sociedad Bíblica había impreso 5.000 ejemplares de la Biblia y del Nuevo Testamento
en español (versión de Scío) y 5.000 Biblias en portugués (versiones de Almeida y Pereira).1
El interés por España conduciría a la B.F.B.S. a imprimir en 1832 un Nuevo Testamento
en catalán.2
El avance del protestantismo estaba estrechamente ligado al liberalismo, además de a
la masonería. Las misiones protestantes pretendían difundir la Biblia y los Evangelios por
todo el territorio para así poner al alcance del mayor número de católicos el texto del libro
sagrado de la Escritura, contradicho por los dogmas y las prácticas de la Iglesia romana.
Pensaban que la lectura del auténtico texto minaría las bases de la dominación de la Iglesia
católica. Esto supuso un gran esfuerzo misionero para propagar las ideas de la reforma a
través de la Biblia y los Evangelios por todos los puntos de la geografía española. En la
medida en que detrás de ese mensaje se encontraba el liberalismo, los sectores más libe-rales
de la sociedad vieron con buenos ojos su actuación en territorio nacional. Pero en
España desde los mismos comienzos del siglo XIX, los liberales en sus intentos de
modernizarla toparon con la Iglesia, cuyo apoyo al absolutismo heredero del Antiguo Ré-gimen
fue rotundo. Las tímidas medidas liberalizadoras de las Cortes de Cádiz había lo-grado
crear a principios de 1814 un frente hostil en las órdenes religiosas que bajo ningún
concepto aceptaban los derechos de conciencia. Ese apoyo decisivo de la Iglesia al abso-lutismo
y la reacción clerical contra los liberales y el protestantismo van a ocasionar el
advenimiento del trienio liberal (1820-1823). La implantación del pluralismo religioso, y
en particular la reacción de la Iglesia católica contra el pensamiento liberal, fue, en gene-ral,
el campo de batalla de todo el siglo XIX y buena parte del XX.
Por lo tanto, la presencia de las sociedades evangélicas iba a provocar la reacción del
clero conservador del Archipiélago, como secedería en el resto del Estado, a lo largo de
toda la centuria decimonónica. La acción de los reverendos protestantes como Rule, Layon,
Graydon, Borrow, etc., encargados del duro trabajo de la difusión de los textos canónicos,
encontró la dura oposición de un país donde la libertad religiosa aún no existía y con un
pueblo profundamente fanático. La fundación en 1855 en Edimburgo (Escocia) de la Spanish
Evangelization Society (S.E.S.) 3 cuya revista (Spanish Evangelical Record) adquiere bas-tante
difusión en medios británicos, y la avalancha de propaganda herética de la S.E.S y la
B.F.B.S. de Londres motivó una mayor preocupación y alarma de los obispos españoles.4
Al igual que en el resto de España, en Canarias, más concretamente en la isla de Tenerife,
la misión evangelizadora de las sociedades bíblicas británicas también estuvo presente,
incluso, como hemos señalado, mucho antes que en la Península. La razones fundamenta-les
por las cuales la misión evangelizadora inglesa estuvo presente en Canarias antes que
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en el resto del territorio nacional fueron como consecuencias del esfuerzo misionero para
la cristianización de la costa Oeste de África a partir de 1804 por la Church Missionary
Society (fundada en 1795), donde se incluía a Canarias5 y las facilidades que los puerto
canarios, sobre todo el de Santa Cruz de Tenerife, ofrecían para la penetración de la orden
en América.
La difusión de Biblias y Evangelios en las islas en las primeras décadas del siglo XIX
se hacía clandestinamente por la existencia aún de la Inquisición, aunque por esos años ya
muy debilitada, y las actitudes hostiles de ciertos sectores civiles isleños. Los barcos que
realizaban el comercio con las islas se encargaban de dejar pequeños cargamentos de los
textos sagrados en español en el muelle de Santa Cruz de Tenerife. Desconocemos sus
formas de distribución en esos años iniciales. Una vez las condiciones lo permitieron,
comienzan a actuar agentes permanentes en Tenerife de la British and Foreign Bible Society.
En el invierno de 1823 apareció por Tenerife el reverendo H. Palmer Reid y durante el
verano y otoño del mismo año, John Le Maitre. Con ellos comienza la acción misionera de
la British and Foreign Bible Society.
Sin embargo, el endurecimiento de la política de Fernando VII contra las prácticas
religiosas no católicas originó que las condiciones para desarrollar los trabajos los dos
reverendos fueran cada vez más difíciles. El 18 de octubre de 1823, el reverendo La
Maitre escribe una carta a E. F. Ronneberg, secretario asistente de la B.F.B.S., donde le
señalaba su temor si se confirmaba la toma de Cádiz por las tropas francesas y se produje-ra
el regreso del rey a Madrid.6 En efecto, ese año, 130.000 soldados franceses - los Cien
mil hijos de San Luis- al mando de Angulema imponen de nuevo el régimen absolutista de
Fernando VII. Su regreso desencadena una ola de represión contra los liberales y restable-ce
los privilegios perdidos de la Iglesia en el trienio liberal. Las consecuencias inmediatas
de tal política fueron el mayor control y vigilancia de las autoridades sobre los extranjeros
en suelo nacional y prevenir la introducción de libros no autorizados. Los dos británicos
de la B.F.B.S. encargados de la labor protestante en Canarias se ven obligados a abando-nar
Tenerife. A partir de ese momento aprovechan los servicios de un capitán llamado
Mahy que solía frecuentar con su barco el muelle de Santa Cruz de Tenerife. Poco des-pués,
con el fin de establecer un punto fijo en Canarias para la realización del trabajo
evangelizador, el hijo del capitán Mahy estableció una tienda en Santa Cruz, donde se
almacenaba y distribuía los libros sagrados. Pero los conservadores isleños protegerían
los intereses de la Iglesia y se dedican a la obstrucción y persecución de la difusión de los
evangelios. Esta presión se hace sentir sobre el comercio del británico. Ante lo delicado de
su situación, el joven Mahy escribe al responsable del área insular en Jersey, reverendo Le
Couteur. La B.F.B.S. operaba en Canarias a través de su oficina situada en Jersey (las Islas
Británicas del Canal). El reverendo Le Couteur era el encargado de dicha oficina y perió-dicamente
comunicaba a la central en Londres, en 10 Eart Street en Blackfiars, de la
marcha de las operaciones en las islas.
Así pues, el joven Mahy establecido en Santa Cruz le comunica a Le Couteur el peligro
que corre su tienda en la capital de Tenerife. Le Couteur, en una carta escrita el 28 de junio
de 1826, informó a Londres que la tienda de Mahy en Santa Cruz de Tenerife era muy
vigilada y “que a consecuencia de las preguntas hechas por algunos oficiales de aduanas
con respecto a los libros que él esperaba desde Inglaterra, encontró prudente esconder sus
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Biblias y devolver los paquetes sin abrir”. Comenta que existía el peligro real de que le
cerraran el comercio. En esa misma carta alega que el clero continuaba su lucha contra los
protestantes y parece haber adoptado un nuevo plan de oposición ordenado últimamente
por el Deán a todas las iglesias y capillas.7 A pesar de esas amenazas del clero, según los
misioneros británicos, había interés entre las clases medias de las islas (fundamentalmente
en Tenerife, Gran Canaria y La Palma) en adquirir los Evangelios y Biblias.8
A partir de 1830 las misioneros protestantes habían adquirido una alta reputación y
distinción.9 Las subvenciones destinadas a las islas para llevar a buen puerto sus trabajos
misioneros por estos años alcanzaron la suma de £175, alrededor de 4.375 pesetas.10 Estas
visitas y suministros de textos religiosos continuaron realizándose en las décadas siguien-tes,
aunque se desconocen qué misioneros efectuaban los trabajos, entre otras razones por
las enormes dificultades para realizar la misión. Los moderados, tras la caída de Espartero
en 1845, intentan una vez más reorganizar la vida social y política según su filosofía y se
acepta nuevamente la censura de los obispos sobre los libros religiosos. La supervivencia
de las actividades subsistieron con la ayuda y la complicidad de los agentes consulares,
como James Grignon y Philip Bodmann, cónsules británico y norteamericano en Tenerife
en 1860.11 A pesar de esos mantos protectores, en líneas generales, los misioneros evangé-licos
tuvieron muchos problemas para realizar sus objetivos. La intolerancia practicada
contra ellos era enorme. En 1865, por ejemplo, un protestante que se dedicaba a leer y
difundir la Biblia en su casa del Puerto de la Cruz tuvo que abandonar el pueblo porque el
cura del lugar le amargó la vida y evitó que las tiendas locales le suministraran comesti-bles.
12 Es evidente que los buques a su paso dejaban los textos sagrados a los isleños
residentes, pues entre los canarios circulaban Biblias editadas en Londres en 1866 y que
en el año 1876 se realizaron más envíos hacia las islas, aunque parece que la mayoría
procedía de la Sociedad Americana de la Biblia.13
La libertad de culto reconocida por la Constitución de 1868 permitió que los seguido-res
del protestantismo en las islas salieran a la luz. A partir de esos momentos las Biblias
eran vendidas por los mismos isleños protestantes y cuando no se encontraban aquí, las
gentes las pedían por correo.14 Pero la Iglesia, gracias a la Constitución de 1876 y al clima
conservador que dominaba la vida desde la Restauración, empezó a practicar una absoluta
intolerancia con otros cultos, otras opiniones y otros proyectos culturales.15 El apoyo
eclesiático al nuevo régimen llevaba como contrapartida no sólo una posición privilegiada
para la Iglesia sino una negación total de otras opciones.16
Sin embargo, el gran avance de la B.F.B.S. en Canarias se produce a partir de 1884 y,
posteriormente, en 1892. La fuerte presencia británica en las islas a partir de los años
ochenta condujo a la sociedad misionera inglesa a emprender actividades proselitistas en
Canarias, indudablemente considerando que el contexto histórico era favorable. La prime-ra
etapa se inicia cuando el matrimonio Mackintosh es designado para encargarse de la
Agency North African Mission, con sede en Marruecos, de la que dependía Canarias. Como
hemos señalado, dada las perspectivas favorables para la acción misionera en el Archipié-lago,
desde el país magrebí se traslada a Gran Canaria y Tenerife, acompañado por el
misionero capitán Anderson. La British and Foreign Bible Society se establece en las islas
en 1888, aunque Canarias seguía dentro del campo de acción de la agencia marroquí.17 En
1889 se designa representante legítimo en el Archipiélago de la British and Foreign Bible
Society al reverendo Charles F. Baker.
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Pero la llegada Charles F. Baker se dio cuando se estaba dando una fuerte presencia
británica en suelo isleño, como hemos señalado, así como en suelo peninsular. Presencia
que a finales del siglo XIX y primeros del XX estaba originando en la sociedad española,
y en particular en la canaria, la ruptura con parte de la tradición y el avance hacia una
sociedad moderna en la que, aparecerán las inevitables tensiones que lleva aparejada todo
proceso de cambio. Los sentimientos del pueblo hacia la creciente presencia comercial y
cultural de los británicos oscilaron entre la simpatía y la aversión.
Entre la mayoría de los canarios despertó un sentimiento de admiración por Gran Bre-taña
e incluso algunos manifestaron el deseo de que Canarias estuviera bajo el poder de
Inglaterra, pues ningún período de la historia del Archipiélago había sido tan fecundo
como el que se estaba dando en esos decenios gracias a la presencia foránea, sobre todo
británica, que sobresalía sobre otras naciones. Desde todos los rincones de la sociedad
canaria se saludaba con alegría todas las innovaciones y mejoras que empezaban a
despuntarse. La prensa liberal tinerfeña no podía ocultar tampoco su simpatía por un país
“tan democrático como Inglaterra, donde quizás antes que en ninguna otra nación de Eu-ropa,
germinaron los ideales de libertad y donde éstas han tenido un desarrollo lento pero
robusto, hasta que hoy el pueblo tiene pleno dominio, y la opinión popular se impone a
todos y sobre todos”.
Son abundantes los comentarios y escritos de este tipo en la prensa de la época. Era un
sentimiento de fascinación por Albión que, aunque estaba justificado, hasta cierto punto
se tornaba irracional, producto, entre otras razones, por el sentimiento de abandono penin-sular
que reinaba en las islas. El capital español tenía una larga tradición de retraimiento
para invertir en Canarias “porque -como argumenta el grancanario Carlos Navarro y Ruiz-desconocen
estas islas, su situación, riqueza y condiciones”. Tampoco el capital canario se
utilizaba en las industrias u obras de las islas. Por tal razón, se veía bien que “el capital
extranjero viniera a sustituir al nacional, porque, aunque viene por su propio negocio,
presta a la vez servicios apreciables y muchos beneficios”.
La burguesía canaria era consciente que gran parte del proceso modernizador iniciado
en las islas a partir de la década de los ochenta había sido conseguido por la empresa
privada, “en su mayor parte extranjera y sobre todo inglesa”. En esos años la libra esterli-na,
símbolo del poder imperial inglés, batía en retirada el movimiento del billete español,
con gran quebranto para la economía.18 Las cuentas en los hoteles se cobraban en libras
esterlinas. Todas las operaciones se hacían con esa moneda. Los ingleses que llevaban el
famoso billete verde de 5 libras (una sola libra equivalía casi al sueldo de un mes de un
trabajador canario) eran tesoros andantes y la gente empezó a admirar y respetar a tales
visitantes.
Además, el contacto de las elites locales con los británicos residentes en las islas le
había acercado a la cultura anglicana, a una forma de pensaminento anglicano dominado
por la religión protestante, cuya base filosófica estaba más en sintonía con el liberalismo
de la época que el de la Iglesia católica nacional.
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Era de esperar que en este contexto la acogida que le dispensó una parte de la sociedad
canaria al reverendo Charles Baker, sobre todo entre los sectores de la burguesía urbana y
la clase media, fundamentalmente en Santa Cruz, Las Palmas de Gran Cacaria y el Puerto
de la Cruz, fuera buena. Su condición de ciudades portuarias y mercantiles y la formación
de una comunidad británica en cada una de ellas, había propiciado a sus habitantes contac-to
con el mundo exterior y un cierto cosmopolitismo, ausente, por otro lado, en el interior
de las islas. Favorecía también el proceso de laicización que se estaba viviendo en la
sociedad española, fundamentalmente entre las clases altas, iniciado en la Ilustración,19 y
que afectó a la canaria incluso más que a la peninsular, según el francés Pègot-Ogier.
Después de la revolución de septiembre de 1868 el clero sólo tenía influencia sobre el
campesinado, pero apenas tenía alguna sobre las clases altas, y menos aún sobre la
intelectualidad.20 Por tales razones, la colaboración de personas de firmes convicciones
liberales fue manifiesta. Desde Gregorio Chil y Naranjo y Luis Rodríguez Figueroa y
extranjeros residentes en las islas como Barstaple y Nash a impresores como Bonet o el
protestante Marcial M. Velázquez, que se dedicaba a difundir la Biblia de la American
Bible Society.21 Todos ellos animaron y arroparon al misionero Barker en su empresa de
difundir la Biblia y los Evangelios. En los pueblos y aldeas del interior de las islas tuvo un
recibimiento más frío como consecuencia de la mayor influencia del clero sobre la pobla-ción.
La actividad difusora consistía, fundamentalmente, en la venta directa a la gente, pero
también en depósitos dejados en los hoteles, fondas, librerías, etc. En menos de dos sema-nas
solamente en Las Palmas de Gran Canaria el reverendo inglés había vendido 400
Biblias. Y en tres meses había vendido en el norte y centro de Gran Canaria 900 libros,
entre Biblias, Nuevos Testamentos y Evangelios.22 En Tenerife, por el número de ventas,
parece que la acogida fue mucho mayor. En una semana había vendido 200 libros en Santa
Cruz y entre el 14 de mayo, día de su llegada a la isla, y el 14 de julio había vendido 1.300
ejemplares entre Evangelios y Biblias.23 El 25 de julio recibiría mercancía evangélica
consistente en 2.000 ejemplares para distribuir solamente en las islas.
Pero la britanización tenía otra lectura. Las costumbres comenzaron a modificarse. El
castellano se estaba alterando. La bebida favorita y de moda entre los isleños era el whisky
y el té, como bien describe Alonso Quesada.24 Las más fuertes operaciones comerciales se
realizan con Inglaterra. Las principales casas pertenecían a los británicos. Las banderas
inglesas ondeaban sobre los edificios. Los barcos (buques, fragatas, goletas, etc.) que
“pueblan el mar son mayoritariamente británicos. Apenas las enseñas de la patria [España]
lucen en barcos de escasa proporción y si un transatlántico español se detiene breves horas
frente a Canarias es para entregar y recoger la correspondencia”, comentaba un periódico
de la época. En 1890 se formó el periódico The Teneriffe News en el Puerto de la Cruz y en
marzo de 1903 comenzó a editarse en Las Palmas de Gran Canaria el periódico The Canary
Islands Review, ambos en lengua inglesa, iniciativa que preocupa enormemente en la ca-pital
de España porque son las islas los puntos de “nuestros territorios africanos donde
más activa propaganda de la lengua y de sus mercancías hace el pueblo británico”. La
influencia inglesa se estaba propagando considerablemente en detrimento del prestigio de
España. Las Canarias, comenta el rotativo tinerfeño que se titula con el mismo nombre,
“se parecían más a una colonia inglesa que a una provincia española”.25 En Tenerife y
Gran Canaria, principalmente en sus capitales, las tiendas, los almacenes, los hoteles, la
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banca, etc., se anunciaban en inglés. Los clubs deportivos que comenzaron a crearse se
inscribían en inglés. En inglés eran también los membretes y timbres para realizar las
operaciones comerciales. Los avisos y las cuentas de los hoteles se escribían en inglés.
Costumbres y elementos de la cultura inglesa hacen su aparición entre la población cana-ria.
Y para males, en las islas se encontraba el representante de la British and Foreign Bible
Society resquebrajando con éxito la hegemonía ideológica religiosa de la Iglesia católica
en la sociedad canaria. La jeraquía católica veía en su representante, el reverendo protes-tante
Charles Baker, al hombre que disputaba el mismo espacio religioso. La presencia del
representante de la B.F.B.S. terminó por sembrar la inquietud de un clero que veía en la
difusión de los textos sagrados un desafío a la unidad religiosa (un tanto quebrantada entre
la población isleña), una amenaza al control espiritual sobre la sociedad y un nuevo des-pertar
de inquietudes culturales e ideológicas por ningún medio deseable. Ante tal situa-ción,
el Obispo de la Diócesis de La Laguna, el burgalés monseñor Nicolás Rey Redondo,
ordena que las Biblias repartidas por el inglés sean prohibidas y se abstengan los fieles de
comprarlas. Monseñor Rey Redondo realizó una labor apostólica muy fecunda. Estable-ció
diversos institutos religiosos como las Hermanas de la Caridad, las hermanitas de los
Ancianos desamparados y las Siervas de María. Una de sus grandes preocupaciones fue
el problema de la enseñanza, pero en ella no contemplaba la tolerancia o prudencia con el
protestantismo. Así pues, muy pocos clérigos aceptaron su presencia, aunque algunos com-praran
los textos sagrados prohibidos. Pero, la mayoría siguió el llamamiento hecho por el
Obispo Monseñor Rey Redondo y fue bastante hostil.
Utilizaron múltiples formas para combatir y rechazar el libre ejercicio misionero del
reverendo inglés. Una de ellas fue la acción directa que como representantes de la Iglesia
católica en la tierra se confería. El párroco de Gáldar amenazó a una mujer de no darle la
comunión si tenía uno de esos libros proporcionado por el reverendo anglicano. El párro-co
de San Mateo advirtió que todos aquéllos que tuvieran en su poder un “libro
protestante” estaban en pecado mortal.26 El de Puntallana (La Palma) adviertió a los
feligreses que si compraban los libros sagrados del reverendo protestante los quemaría,
además de no dar la absolución.27 En efecto, en ocasiones los curas mismos participaban
en los actos de quemas. El párroco de San Lorenzo (Gran Canaria) arrancó las páginas de
las Biblias que habían sido vendidas por el protestante inglés y las quemó.28 Incluso, se dio
el caso, como en Cueva Grande, donde el párroco, después de un sermón contra los libros
sagrados, los quemó dentro de la propia Iglesia.29 Las Biblias vendidas en San Mateo,
Telde, Mogán, Maspalomas, etc., en Gran Canaria, o en Los Realejos, Arguayo y Güímar,
en Tenerife, fueron quemados por orden de los respectivos párrocos.
Los mismos párrocos desde el púlpito solían avisar con tiempo a sus feligreses para que
no se dejaran engañar por el “emisario del diablo” que se encontraba en las islas y que se
abstuvieran de comprar los libros que vendía. El clero, aparte de las amenazas ya expues-tas,
utilizaba argumentos tales como que eran libros protestantes y los protestantes no
estaban autorizados para interpretar la Biblia.30 Dado que la palabra del cura local era para
muchos omnipotente, siendo auto de fe en los municipios más fánaticos en cuestiones
religiosas, como por ejemplo en Güímar, el rechazo era asumido por gran parte de la
población, sobre todo, de los isleños del interior y zonas rurales.
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Otra de las formas empleada para prohibir la difusión del protestantismo en las islas fue
recurrir al auxilio de las instituciones locales. Sin embargo, en la medida en que el Estado
casi siempre hizo caso omiso a las peticiones de la Iglesia para que se persiguiese a los
protestantes en el país,31 -a pesar de que la restauración borbónica estrechó de nuevo los
lazos de amistad con el clero- recurrió a las autoridades locales para combatir el protes-tantismo.
Por tal razón, el clero, desprovisto de medios legales para atajar su difusión,
recurre a la amistad que les unía a las autoridades locales para reprimir la difusión de
textos bíblicos. Los alcaldes de todos los pueblos donde estuvo el reverendo anglicano se
aprovecharon de su autoridad para obstaculizar la libertad de expresión . El 22 de enero de
1890 el alcalde de Valsequillo, asediado por las quejas del párroco contra la propaganda
rural del misionero inglés, se opuso a su venta porque los libros contenían materias profa-nas
y por lo tanto no podrían ser vendidos allí. Grave fue el incidente ocurrido con el
alcalde y el párroco de Arafo. Se encontraba Charles Barker mostrando la Biblia en una
venta de Arafo cuando comparecen el párroco y el alcalde. El clérigo había ordenado la
quema de los libros en el pueblo. Por su parte, el alcalde le comunica que había recibido
un mensaje del Obispo referente a libros prohibidos que vendía entre la gente y
mostrándole la añepa oficial le dijo:
le prohibo a Vd. que venda esos libros en Arafo, y si insiste en su venta me veré
obligado a detenerle.32
El clero no enseñaba cuando se dirigía a la gente para persuadirle, y de religión hablaba
poco. Los diálogos del reverendo Baker con el clero isleño constituye un documento inte-resantísimo
de la debilidad intelectual de los representantes de la Iglesia canaria. Cuando
le pregunta al párroco de Gáldar por qué prohibía los libros, le responde porque “son
protestantes y los protestantes no tienen autoridad para traducir las Sagradas Escrituras”.33
Enterado el inglés que en Mogán el párroco había ordenado quemar los libros, sale a su
encuentro y le pregunta por qué había ordenado la quema, recibiendo como respuesta
“porque ellos no tienen la aprobación del Papa, que es el único representante de Dios”.34
Mientras estaba Braker vendiendo una Biblia a alguien en Icod se acerca el párroco al
vecino y le dice que “esos libros no se pueden comprar”.
El inglés le preguntó “¿Por qué?”. La respuesta del párroco fue “porque no se pueden
comprar”. Eso fue todo lo que dijo y abandonó el lugar.35 Y argumentos similares a éstos
fueron los que recibió el reverendo inglés del clero canario.
El rechazo del protestante era total y absoluto aún en los albores del presente siglo.
Como dice José M. Aberich,36 en los países católicos, como España, el clero practicaba
una cerrazón total, porque ser protestante era como ser ateo, judío, enemigo de Dios. Pero,
¿hasta qué punto el discurso antiprotestante era comprendido por el hombre medio y el
campesino carentes de las nulas instrucciones elementales?. A Olivia Stone le llamó la
atención el hecho de que en La Laguna desde el púlpito se alente el rechazo a los protes-tantes
ante un público campesino cuya capacidad intelectual no estaba a la altura que
debiera. Y se pregunta, “¿qué les importa a ellos lo que creían los protestantes?. Casi no
saben, si es que saben algo, lo que son los protestantes”. En efecto, el campesino canario,
el isleño de clase baja, y en ocasiones de la clase alta, ni sabía ni pretendía saber, cómo
eran los protestantes, qué creían y no creían, o qué practicaban. Por eso, con unos predica-
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dores que desconocían el anglicanismo y, a la vez, transmitiendo tales deformaciones
sobre un pueblo con profundos sentimientos religiosos y totalmente inculto, la gente repe-tía
las mismas palabras del clero: “son los libros del demonio”, fue la respuesta de una
mujer en Tafira;37 “los libros son falsos. No sirven y no están aprobados”, son los argu-mentos
que le daba la gente de La Orotava al reverendo Charles Baker.38 Y es que, como
diría el cónsul británico Henry Colley Grattan en 1872 sobre la condición religiosa de los
canarios, la mayoría de los isleños no sabe que los protestantes son unos cristianos con-vencidos.
Constituyen ejemplos perfectos de las dificultades que iba a encontrar el reverendo con
un clero que todavía se resistía a aceptar la pluralidad de ideas en la sociedad canaria
decimonónica.
Sin embargo, el representante de la B.F.B.S, Baker, aprovecha el incidente de Arafo
para desplegar una campaña informativa de denuncia pública del comportamiento del
clero y del alcalde y lo lleva al periódico Diario de Tenerífe. En una carta editada el 13 de
febrero de 1891 Charles Baker denuncia el trato vejatorio a que le sometieron; la amenaza
del alcalde de detenerle si proseguía con la labor proselitista en el pueblo; etc.39
La carta causó un gran impacto en la sociedad isleña y el reverendo inglés consiguió lo
que se propuso. Las muestras de simpatía fueron numerosas, sobre todo en las ciudades
donde la acogida al pastor protestante fue mayor, como en Santa Cruz y el Puerto de la
Cruz. En el hotel donde se hospedaba, en el mercado de la capital, a cualquier parte a
donde iba, la gente lo arropaba por la valentía mostrada “al enfrentarse públicamente con
un estamento intocable hasta entonces”. Por la calle lo abordaban y le decían cosas como
que “vd. ha declarado la guerra; me gusta Vd. por lo que escribió”; etc.40 En el mercado de
Santa Cruz una mujer se dirige a él y le dice: “Y que diga eso de una cosa [la Biblia] tan
preciosa y buena. Por eso hablan tan mal la gente de los curas”.41 Como consecuencia de la
denuncia pública de Charles Baker, la venta de libros sagrados aumentó. La curiosidad
despertó el interés de un número mayor de personas. Hasta mediados de diciembre había
vendido en Tenerife 3.000 ejemplares,42 entre Biblias y Evangelios. En escasamente dos
meses vendió 900 libros en la isla y logró vender en Tenerife y Gran Canaria 5.700 ejem-plares.
43
Los elogios tributados por parte de la sociedad isleña a Charles Baker abren las pers-pectivas
para desarrollar una misión evangelizadora más esperanzadora. En marzo de 1891,
el capellán anglicano en Santa Cruz, reverendo Latham, se reúne con Baker y le sugirió
que sería buena idea publicar un panfleto explicando lo que eran las Escrituras en vista de
la ignorancia que predominaba sobre el tema entre los canarios y condenar el lenguaje
utilizado por los sacerdotes contra los libros sagrados.44 A los pocos meses Baker cae
enfermo, viéndose obligado a regresar a Inglaterra urgentemente. El proyecto nunca se
desarrollaría. De esa manera la B.F.B.S. se queda sin agente en Canarias. Provisionalmen-te
se encarga un tal Searle que se establece en Las Palmas y en 1892 se divide la Agencia
North African Mission en cuatro distritos:
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-Distrito Norte, desde Riff hasta Mequínez.
-Distrito Norte de la Costa, desde Salé hasta Agadir.
-Distrito Norte de Marrakech y Atlas.
-Distrito de Canarias.
Es el momento en que la delagación de Canarias adquiere plena autonomía. Fue desig-nado
como agente de la sociedad en el distrito de Canarias el escocés M’Garva y un
misionero para atender a los barcos. La actividad difusora fue tan intensa que entre los
años 1889 y 1898 se habían vendido en el Archipiélago 16.000 copias de Biblias,
mayoritariamente en español.45
Pero el trabajo desarrollado en las islas por la sociedad londinense es interrumpido por
la guerra hispano-norteamericana en 1898. Aquella nube de proselitismo protestante pare-ce
que se deshizo pronto. Una ola de antiprotestantismo se desata en todo el Estado, y,
cómo no, también en Canarias. El odio que se profesaba contra los protestantes alcanza no
ya sólo a los ingleses, sino también a los norteamericanos, causante en última instancia del
desastre colonial del 98.
¡Lo que nosotros necesitamos son barcos y armas para defendernos de esos pro-testantes
que nos están asesinando! y ¡no queremos sus libros ni sus oradores!
fueron los gritos que se oían en ciertos lugares a finales de la década de los noventa.
Efectivamente, la crisis de pensamiento patriótico e intelectual desatada en España a
raíz de la contienda de la guerra con Estados Unidos por Cuba había despertado un insul-tante
desprecio no solo por los norteamericanos sino también por los británicos. La su-puesta
neutralidad de Gran Bretaña en la guerra hispanocubana del 98 es puesta en duda
por parte de la prensa nacional. Otros, la consideran una manera inteligente de acerca-miento
anglo-norteamericano. La Correspondencia militar relaciona la actitud inglesa en
ese momento con una larga historia en la que Inglaterra trató de “apoderarse de nuestras
colonias”.46
Dentro del contexto de las relaciones de Estados Unidos e Inglaterra, como señala
Torre del Río, prácticamente todos los periódicos incluyen referencias y comentarios acer-ca
del futuro de Canarias, bien para destacar el interés británico en obtener una estación
carbonera en el Archipiélago (La Época, 7-V-1898), bien para señalar su adquisición como
uno de los objetivos norteamericanos -apuntando que la presencia en las islas de una colo-nia
británica podría facilitar el designio de la política de los Estados Unidos (Blanco y
Negro, 7-V-1898), incluso, para reproducir los comentarios de las islas que aparecen en la
prensa británica sobre el precio que España podría pagar a cambio del apoyo moral y
material que en París recababa León y Castillo (La Correspondencia militar, 28-V-1898).47
Sin embargo, también podemos encontrar comentarios de otros periódicos (Heraldo de
Madrid, El Día, etc.) que consideran a Inglaterra un país que respeta las leyes de la neutra-
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lidad, como los demás Estados europeos y llama la atención de los efectos bumerang de
los comentarios antibritánicos en la prensa española.48
Así pues, la britanización iba a provocar la reacción de sus detractores procedentes de
los sectores políticos más derechistas, de las filas del catolicismo intransigente, de una
parte del clero y de algunos sectores llamados “españolistas”. Todos ellos irían a coincidir
en el peligro inglés para los intereses de España. En Canarias acusaron a Gran Bretaña de
ser dueña absoluta de los destinos de las islas, además de los de la patria, pues su dominio
alcanza también a la Península.49 Para la prensa isleña La Verdad Canarias ya ha sido
conquistada por los ingleses.50
Comenzaron -comenta el rotativo- en 1851 con la ley de puertos francos. Al prin-cipio
con unas lanchitas de vela con bandera inglesa para trasladar carbón pero
que luego siguieron con mercancías y pasajeros. Las lanchas fueron sustituidas
por barcos y realizan el cabotaje, cuando solamente puede ser ejercido por bu-ques
con bandera española. En Las Palmas tratan ahora de establecer un ferroca-rril
de circunvalación de la islas y de esa manera quedarán árbitro del mercado.51
El mismo periódico La Verdad en su edición del 17 de marzo de 1900, manifiesta
indignación y asco por el hecho de que España apoye en la guerra de Transvaal “a la
traidora Inglaterra, que sólo su maldito nombre levanta en el corazón de los españoles una
tempestad de odio y maldiciones”. Además -sigue relatando- “lo único en limpio que se
saca de ello es que persuadida la reina Victoria de nuestra debilidad y cuando se despierte
en sus ánimos los vivos deseos de venganza se apoderará con la mayor facilidad que
nunca de lo único que nos queda, Canarias, Baleares, Ceuta y tal vez de las Rías de Galicia”.
Comentarios como éstos son abundantes en las páginas del rotativo conservador tinerfeño
y de otros en la prensa canaria.52
Los ataques de los sectores “españolistas” de la burguesía tinerfeña son también desta-cados.
Pensaban que Inglaterra acechaba la primera oportunidad para arrebatar las islas a
España. Ángel Guerra, fue tal vez el intelectual más representativo de ellos. Reconoce la
labor de las empresas británicas en el desarrollo de la economía insular. Piropos que le
costó más de un anónimo insulto, aunque haya afirmado “antes con una España pobre que
con una Inglaterra rica”. En una serie de cinco artículos publicados en el periódico Las
Canarias bajo el título “Sobre las Canarias. Britanización y separatismo”, Ángel Guerra
pretende llamar la atención del gobierno central de España por la creciente dependencia
británica de las islas.
Paralelamente a la lógica preocupación por el destino económico de las islas se encon-traba
el miedo a la difusión en el Archipiélago de ideas extranjerizantes y particularmente
de la religión protestante. Las alarmas levantadas responden más a una campaña de
orquestación en defensa de intereses ideológicos y económicos que a hechos empíricos.
La eventualidad de una posible invasión británica era totalmente falsa y ridícula. Como
comenta el periódico tinerfeño Las Canarias, la creciente presencia y comercio de las
islas con Inglaterra no era un peligro nacional, pues esas mismas relaciones comerciales
también se daba en la Península (Almería, Asturias, Huelva, Bilbao, Jaén, etc.) y sin em-bargo
“allá no se oye esa constante cantata de temores a los hijos del Reino Unido”.53 El
3340
mismo rotativo afirma: “los intereses económicos de las islas estaban con Gran Bretaña.
Pero llamaba a la paciencia y sensatez, ya que los ingleses en Canarias han despertado
capitales y han difundido el bienestar allí donde la modorra y la pobreza existían”, y
que sería hoy de Canarias sin el comercio inglés. La verdad hay que decirla y ello
estriba en que a Inglaterra deben Tenerife y Gran Canaria, principalmente, la
riqueza que poseen.54
Pero si económicamente las islas “eran” británicas, “el gobierno español puede vivir
tranquilo” pues los canarios cultural y políticamente son españoles en todos sus aspec-tos.
55 En efecto, como correctamente dijo el periódico El Tribuno, en su edición del 13 de
febrero de 1914, refiriéndose a las declaraciones de Eduardo Andiciberry, redactor del
diario El Mundo, después de su viaje por las islas:
El anglicanismo canario es puramente una aprensión morbosa... No hay tal
anglicanismo. Podéis afimarlo sin temor a errar. Los hijos del país [Canarias]
sienten un vivísimo anhelo de comunicación con el espíritu peninsular, y una
disposición a fovorecer cuanto a nosostros depende que no existe con relación a
ninguna otra nación... Esos rotulos ingleses que tanto les enojan no tiene valor
espiritual ninguno... Esos rótulos ingleses pasarán a la categoría de recuerdos de
una época triste en que una madre desnaturalizada recelaba de la virtud de una
hija modelo...56
Entonces, ¿por qué existían esos recelos?. Todo induce a creer que los sectores católi-cos
tradicionalistas veían detrás de la presencia británica la introducción de ideologías
extranjeras, como el protestantismo, el enemigo ideológico, junto a la masonería y el
liberalismo, más peligroso. Precisamente en esos momentos había ingleses que estaban
realizando actividades proselitistas en las islas, sobre todo en Tenerife. La crisis de identi-dad
espiritual que estaba viviendo la socieda española y en particular la canaria, favoreció
que se despertaran los recelos del catolicismo más conservador, siempre muy hostil a todo
pensamiento que cuestionara el orden de los valores e ideas vigentes tradicionales. Sin
tener en cuenta esta feroz lucha ideológica contra el sistema de valores extranjeros, funda-mentalmente
británicos, difícilmente se entiende la naturaleza antibritánica desatada por
determinados grupos de las islas, fundamentalmente eclesiáticos. Los católicos trataban
de combatir su presencia porque detrás se escondían acciones altamente sospechosas y
rechazables por la perversidad de sus objetivos. Las escuelas montadas por los misioneros
protestantes, no eran otra cosa que “los templos levantados por los corruptos de las socie-dades
bíblicas”, como sucedía en Portugal, para corromper moral y religiosamente a los
creyentes cristianos.57 Para la Iglesia católica, la lucha contra el protestantismo inglés se
hace necesaria porque los británicos “después de arrebatar la hacienda, arrebataban el
inestimable tesoro de la fe”.58 Se trataba de combatir y rechazar su presencia para que
“la materialista Albión quede en el lugar que merece su perfidia, su hipocrecía y su rapa-cidad
escandalosa y maldita”.59 Los sectores “españolistas” también instrumentalizán los
acontecimientos. El hecho de que gran parte de la riqueza que poseía Tenerife y Gran
Canaria se debiera principalmente a Inglaterra,60 el sentimiento de incertidumbre por los
territorios perdidos de Cuba, Filipinas y Puerto Rico, los escasos vínculos con la Penínsu-
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la, el temor por la posible ocupación de las islas por los Estados Unidos, etc., etc., etc., son
ecos que suelen explotar para hacer patriotismo, antes de que sea demasiado tarde para
España, y defender intereses económicos locales.61
Sin embargo, de igual manera que encontramos escritos como éstos, abundaron mu-chas
muestras de admiración y simpatía por Gran Bretaña. Por lo tanto, esos sectores
tuvieron un escaso apoyo social. Los sentimientos de los canarios en general no estaban
con Inglaterra, pero los planteamientos del catolicismo antiliberal, si fueron compartidos,
fue por una minoría.
Entrado este siglo, la existencia de una comunidad británica numerosa, sobre todo en el
Puerto de la Cruz y en Las Palmas de Gran Canaria, y el flujo de turistas ingleses parecía
que iba a suponer una mayor tolerancia hacia los protestantes en las islas. Sin embargo, no
sucedió así. Ahora bien, el ataque de la Iglesia y en particular del clero contra el protestan-tismo
adquiere un carácter más teológico, más intelectual que antaño, aunque no por eso
dejó de ser agresivo. En 1902 un grupo de sacerdotes de Tenerife pertenecientes a Justicia
y Verdad critica duramente a los súbditos británicos que se dedicaban a realizar proselitis-mo
de su religión entre los isleños y sus compatriotas residentes a través de sus escuelas.
La pedagogía liberal protestante enseñaba una serie de valores que resultaban completa-mente
perversos al sistema de enseñanza católica de la época. Para el grupo católico, en
sus escuelas “los ingleses protestantes hacen propaganda contra el gobierno y los monar-cas
católicos de España, además de llamar a sus escuelas a los niños pobres, donde les
visten y dan dinero y les hablan de amor, del buen trato que debe darse a los animales y
cómo debe atenderse a los árboles y las plantas”. Fueron tan absurdas tales argumentacio-nes
que el periódico Las Canarias descalifica y reprocha por sus desproporcionadas afir-maciones
y descaradas mentiras.62 Como queriendo ratificar lo denunciado, el 1 de junio
de 1903 se edita en la isla, con licencia de la autoridad eclesiástica, un opúsculo titulado El
protestantismo en Tenerife. El folleto reconoce las enormes obras filantrópicas y la no-bleza
de los ingleses residentes en las islas, a los que consideraban “hombres honrados,
correctos, prudentes y generosos” pero afirma que la pacífica comunidad británica se veía
gravemente herida por el trabajo proselitista de los emisarios de las Sociedades Bíblicas.63
Señaló como ejemplo al misionero protestante que apareció a principios de 1903 por
Tenerife. Se trataba de un reverendo que se estableció primeramente en Geneto y después
en la calle Morales de La Laguna. Según denuncia el folleto, su actividad proselitista fue
mucho más allá de la venta de libros. En su casa -denuncia el opúsculo- no solo ejercía el
culto protestante, repartía folletos y fundó una escuela, sino que también
lanza públicamente insultos contra los dogmas sacrosantos de nuestra Religión
Santísima, contra la santa Misa, contra el Purgatorio y contra los Sacerdotes.
De estas provocaciones fue azote este “mal aconcejado” misionero inglés “hasta obli-garle
al silencio, sin tregua ni descanso... porque toda la culpa es del que viene a provocar-nos
a nuestra casa”.64
¿Con qué derecho viene el protestantismo con sus libros a traer las dudas a nuestras
conciencias?; ¿con qué derecho viene con esa propaganda estúpida y miserable para arran-carnos
nuestras creencias?; ¿para qué queremos nosotros esas Biblias en las que faltan por
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completo los libros de Tobías, Judit, La Sabiduría, el profeta Baruch y mutilados los de
Esther y Daniel?; ¿para qué queremos esa Biblia de la que han arrancado y mutilado
libros, suprimido unos ciento cincuenta capítulos y cerca de seis mil versículos?. Éstas y
otras preguntas fueron formuladas por los sectores católicos de la isla contra la presencia
de la propaganda protestante.
Si por algo se caracterizó la comunidad británica en las islas fue por la filantropía que
practicaron sus miembros.65 Pues bien, para el sector ortodoxo del catolicismo isleño, las
buenas obras practicadas por los ingleses no responden a razones filantrópicas sino a fines
proselitistas pues, “la filantropía del inglés va dirigida a los niños para inspirarles odio a la
religión de sus padres y la ayuda a los pobres con dinero es una forma de manipulación y
explotación de la miseria y continúa porque el dinero es cebo muy seductor y el protestan-tismo
propagandista dispone de mucho dinero”.66 De la fobia antiprotestante del opúsculo
da idea la forma como termina:
Católicos canarios: Esos libros, que una propaganda incalificable os da hoy á
bajo precio ó regalados, no admiten el culto de las imágenes; se mofan del culto
que nosotros tributamos á nuestro queridísimo Cristo de La Laguna, á nuestra
amorosa Madre la Virgen Santísima. Esos libros quieren privarnos del bálsamo
consolador, que en las tribulaciones, en las penas y en las desgracias nos ofrece
nuestra Santa Religión, dejándonos en cambio, la duda, el frío, la desesperación;
esos libros vienen á destruir nuestras venerables tradiciones, nuestra fé.
Huid de ese emisario del error, y probadle con vuestra conducta que no vendéis
vuestras creencias, que no queréis hacer traición á la Religión de vuestros padres,
que tenéis sentido común para rechazar las desacreditadas y absurdas doctrinas
del Protestantismo.67
A este discurso, que bien se puede llamar de elocuente, siguió otro más teológico. En
concreto se puso de manifiesto con la respuesta que se le da a una hoja tirada por el
reverendo inglés de Geneto, bajo el título ¿Hay Purgatorio?. No!. Se le reprocha al
extranjero que la repartía “incluso entre los niños que no saben leer”. La Iglesia no demora
su respuesta y publica un folleto titulado ¿Hay Purgatorio?. Sí!. En él se ataca el panfleto
anticatólico del británico. Critica al protestantismo porque el mismo considera como sufi-ciente
los actos de fe para la salvación. Afirma que esta actitud es completamente falsa y
llena de errores pues es enemiga de todo sufrimiento que el hombre debe padecer en la
tierra por sus pecados. Por eso la Iglesia católica alerta al cristiano para que haga caso
omiso a la negación de este dogma y defiende la existencia del Purgatorio como lugar
donde acaban de pagarse las penas temporales. Para los católicos no había principio más
monstruoso en el pensamiento del protestantismo. De él deducían que los protestantes
“pecan mucho y creen poco”. Además, su naturaleza degenerada queda libre de toda pena
y echa por tierra la justicia.68
El folleto afirma que Dios no es sólo “padre amantísimo, lleno de misericordia, sino
que también es Juez rectísimo. Como padre misericordioso nos perdona y como Juez
exige alguna pena temporal por las faltas cometidas, pues de otro modo no quedarían a
salvo los derechos de justicia. El Purgatorio es el lugar de purificación tanto del pecador
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que ha pasado su vida en la culpa y se arrepiente a última hora, como el que viviendo bien,
no ha evitado los pecados veniales. Porque no es justo que un pecador que ha vivido su
vida en el desorden goce de la misma dicha eterna que el que vivió siempre en la virtud”.
La libertad religiosa y la secularización del Estado no fue óbice para que, todavía
entrado este siglo, las autoridades locales, haciendo uso de su poder caciquil, siguieran
practicando su antiprotestantismo al reprimir la libertad de expresión, la difusión libre de
ideas. El ejercicio arbitrario del poder local, propio del caciquismo imperante en la España
de la Restauración, se hace sentir en la sociedad rural canaria. Pongamos como ejemplo la
actuación que tuvo el alcalde de La Orotava con el súbdito británico John Henry Brown,
residente en el pueblo durante algún tiempo.
El 25 de mayo de 1910, el vicecónsul británico en el Puerto de la Cruz, Thomas Reid,
se dirige por escrito al alcalde del pueblo denunciando el trato vejatorio que recibió su
compatriota y su esposa el 1 de mayo de 1910 cuando se encontraban los dos en una plaza
de La Orotava difundiendo la Biblia. Al parecer la pareja inglesa regaló unos ejemplares a
varios villeros presentes. Los mismos comunicaron al inglés que no sabían leer. El británi-co
entonces comenzó a leer capítulos del libro sagrado. Mientras leía pasajes bíblicos
apareció el comisario y un policía que de “forma violenta, a gritos, empujones y de una
manera muy incorrecta lo cogieron por el brazo y lo condujeron a la plaza de la Constitu-ción
[conocida popularmente por plaza del Quisco] donde se encontraba el alcalde”. Éste,
muy irritado y haciendo uso arbitrario de su autoridad, le prohibe repartir o leer pasajes de
sus libros y “usando un lenguaje muy descortés” lo amenazó con la cárcel si persistía.69
Las actuaciones represivas contra el británico que residía en La Orotava persistieron,
pues el caciquismo comportaba un permanente abuso de poder. Se encontraba John Henry
Brown un domingo en la calle del Calvario de La Orotava paseando, cuando regala un
Evangelio. La casualidad que el alcalde vio la acción y se acercó a él. Después de inter-cambiar
unas palabras bajo amenaza de cárcel lo cita en el ayuntamiento el martes si-guiente.
Una vez allí, según el vicecónsul Thomas Reid, “de nuevo le prohibió que regala-se
tratados evangélicos o leyera la Biblia públicamente, le quitó además un ejemplar que
llevaba en las manos en ese momento y lo tiró al suelo con violencia, usando a la vez
contra su esposa palabras insultantes y amenazándoles de modo que afectó su salud”.70
En julio de 1914 estalla la Primera Guerra Mundial, interrumpiéndose definitivamente
toda labor protestante en Canarias. En el período de entreguerras, los años que transcurren
desde la guerra civil española, la guerra mundial y la posguerra (1936-1950)
prácticamente no dio señales de vida la British and Foreign Bible Society. A partir de los
años 50 el desarrollo de las sociedades protestantes posee unas características muy
diferentes, siendo establecidas fundamentalmente por naturales de las islas. Un tema que
por sus singularidades se aleja del período histórico analizado.
3344
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
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VILAR, J. B. Intolerancia y libertad en la España contemporánea. Istmo. Madrid, 1994.
NOTAS
1 Canton, William. A history of the British and Foreing Bible Society. 5 vols. John Murray. London, 1904.
v.ii. Pág., 29.
2 Ibídem.
3 Vilar, J.B. Intolerancia y libertad en la España contemporánea. Istmo. Madrid, 1994. Pág., 51.
4 Ibídem, pp., 55.
5 Canton, William. Op. Cit. v.i. Pág., 133.
6 Archivo B.F.B.S. Fc.1823/1/233.
7 Archivo B.F.B.S. Hc 1826. Apoc 90.
8 Archivo B.F.B.S. Hc 1826. Apoc 90.
9 Neill, Stephen. A history of Christian missions. Penguin. London, 1990. Pág., 342.
10 Canton, William. Op. Cit. v.ii. Pág., 29.
11 Vilar, J. B. Op. Cit. Pág., 334.
12 Baker, Charles F. Two years en The Canaries. Eyre & Spottiwoode. London, 1917. Pág., 96.
13 Stone, O.Teneriffe and its six satellites. v.ii. Pág., 257.
14 Ibídem.
15 María Laboa, J. Iglesia y Religión en las constituciones españolas. E. Encuentro. Madrid, 1981. Pág., 54.
16 Ibídem.
17 Canton, W. Op. Cit. v.v. Pág., 8.
3345
18 Las Canarias. 30-III-1903.
19 Hernández González, M. La Ilustración. CCPC. La Laguna, 1988. Pág. 16.
20 Pègot-Ogier, E.The Fortunate Isles. 2 vols. Bentley. London, 1871 v..ii. 85.
21 Baker, Ch. F. Op. Cit. Pág. 147.
22 Baker, Ch. Op. Cit. Pág. 30.
23 Ibídem, pp. 96.
24 Quesada, Alonso. Obra completa. Cabildo Insular de Gran Canaria, 1986. v. vi. Pág. 41.
25 Las Canarias. 11-IX-1902.
26 Ibídem, pp. 23
27 Ibídem, pp. 183.
28 Baker, Charles. Two year in The Canaries. Eyre and Spottiswoode. London, 1917. 15.
29 Baker, Ch. Op. Cit. Pág. 25.
30 Baker, Ch. Op. Cit. Pág. 19.
31 Callahan, William J. Iglesia, poder y sociedad en España, 1750-1874. Nerea. Madrid, 1989. Pág., 265.
32 Ibídem.
33 Baker, Ch. Op. Cit. Pág. 19.
34 Ibídem, pp. 64.
35 Ibídem. pp. 109.
36 Alberich, José M. “Actitudes inglesas ante la Andalucía romántica” en La imagen de Andalucía en los
viajeros románticos y homenaje a Gerald Brenan. Diputación Provincial de Málaga. 1987. Pág. 33.
37 Ibídem. pp. 21.
38 Ibídem. pp. 96.
39 Sobre los hechos ocurridos en Arafo, véase González Lemus, Nicolás, Comunidad británica y sociedad
en Canarias. Edén. Güímar, 1997.
40 Baker, Ch. Op. Cit. Pág. 169.
41 Ibídem. pp. 168.
42 Hasta esa fecha el número de ejemplares vendidos en Gran Canaria era de 1.800.
43 Ibídem, pp. 174.
44 La mayoría de la gente desconocía la Biblia y el Evangelio en español, puesto que la única que se encon-traba
era la Biblia en latín. Cuenta la anécdota Baker sobre un seminarista que llevaba siete años en el
Seminario de La Laguna y aún no había visto Las Escrituras en español.
45 Canton, William. Op. Cit. v.v. Pág. 8.
46 Torre del Río, Rosario de la. Inglaterra y España en 1898. Eudema. Madrid, 1988. Pág. 296.
47 Torre del Río, R. Op. Cit. Pág. 296.
48 Ibídem.
49 La Verdad. 17-III-1900.
50 La Verdad. 19-III-1900.
51 Ibídem.
52 Véase Martín Hernandez, U. La presencia extranjera en Tenerife. CCPC. La Laguna, 1990.
3346
53 Las Canarias. 19-VIII-1901.
54 Las Canarias. 19-VIII-1901.
55 Ibídem.
56 González Cruz, Mª Isabel. La convivencia anglo-canaria. Ediciones Cabildo de Gran Canaria. 1995.
Pág. 135.
57 La Verdad. 9-VI-1900.
58 Ibídem
59 Ibídem.
60 Las Canarias. 19-VIII-1901.
61 Las Canarias. 30-III-1903.
62 Las Canarias. 26-XI-1902.
63 El protestantismo en Tenerife. 1903.
64 Ibídem.
65 Véase, González Lemus, N. Las islas de la Ilusión. Ediciones Cabildo Insular de Gran Canaria, 1995; del
mismo autor Comunidad británica y sociedad en Canarias. Edén, 1997; y González Cruz, Mª I., La
convivencia anglocanaria. Ed. del Cabildo de Gran Canaria, 1995.
66 Ibídem.
67 Ibídem.
68 Folleto ¿Hay Purgatorio?. Sí. La Laguna, 7 de junio de 1903.
69 P.R.O. FO 772/12. XC 23750.
70 Ibídem.