Sanidad histórica y comercio en Canarias

              SANIDAD HISTÓRICA Y COMERCIO EN CANARIAS
MAR~A EUGENIA MONZÓN PERDOMO
JUAN ~ ~ A N U ESLA NTANAP ÉREZ
Introducción
La situación sanitaria del Archipiélago, será una de las preocu-paciones
más importantes que tengan las autoridades a lo largo del
Antiguo Régimen, interés que se va intensificando a medida que
transcurren los años. Se produce una toma de conciencia respecto a
la trascendencia que tienen la aparición de enfermedades y epidemias
en el suelo insular, principalmente en relación con los puertos cana-rios
para el comercio.
De ahí que cada vez sea mayor el control que se ejerza por
parte de las autoridades en torno a la situación sanitaria del Atchi-piélago,
poniendo el acento en las zonas de entrada y salida de pro-ductos
y personas, es decir, los puertos de intercambio más
importantes de Canarias, ya que sin ningún puerto «limpio» se pro-duciría
un derrumbe comercial y sabemos que el control estatal del
comercio marítimo es, fundamentalmente, un medio de política
económica.
En la medida que la mayor parte de las enfermedades que reca-laban
en las Islas no eran propias de ellas, sino que procedían del
exterior, eran, traídas, desde otros lugares por los barcos que descar-gaban
personas Y mercancías en los puertos canarios, trayendo con-sigo
también los males epidémicos, encontrando éstas terreno
abonado en las Islas donde proliferar, debido al hambre, a una cli-matología
propicia y a las malas condiciones de vida en general de la
población isleña.
De los grandes agentes de mortandad, el más temido eran las
enfermedder epidémicusl. Las epidemias c ~ s s t i t c i rUi ~ns : f ~ m a
de restablecimiento del equilibrio demográfico: la peste, el tifus, la
604 Maria Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pkrez
fiebre tifoidea y la viruela que son endémicas, la tuberculosis princi-palmente
en el siglo XiX y, las enfermedades de transmisión sexual.
Todo ello unido, como apunta Braudel, con las deficiencias de la
higiene y la mala calidad del agua potable2. Sin embargo, en Cana-rias,
sabemos que la frecuencia de los brotes epidémicos será menos
constante que en otras áreas, fundamentalmente debido a la condi-ción
insular y las posibilidades de cerrar el territorio, además en
caso de penetrar, no tenía porqué extenderse a todo el Archipiélago
y dada la orografía isleña y las malas comunicaciones terrestres, tarn-bién
podía ser que afectase a una sola zona y no al conjunto
de una isla.
Dejamos fuera de este estudio, los hospitales, por no conside-rarlos
estrictamente una parcela de la sanidad canaria, aunque si de
su infraestructura, no obstante, ya lo hemos tratado de forma
exhaustiva en nuestra Tesis Doctoral y no consideramos pertinente
volver a ello3.
En esta ocasión nos detendremos a analizar lo que Monzón
Perdomo entiende por Sanidad4.
Estructura Global
Desde los primeros momentos de la integración de las Islas
Canarias en la Corona de Castilla, las actividades sanitarias estuvie-ron
encomendadas a los cabildos, dedicándose principalmente a la
prevención, llevándose a cabo mediante ordenanzas que asegurasen
la limpieza y órdenes de reclusión o cierre de puertos para
evitar contagios5.
La Sanidad será competencia de las administraciones locales,
viniendo siempre en los presupuestos, con el objetivo de prestar el
servicio de salud que se estimase pertinente6.
La mayor parte de las medidas que las autoridades adoptan en
este terreno sanitario se circunscriben al ámbito de los puertos, por
considerar que es en ellos donde se centra el mayor peligro
para las Islas.
Este hecho lo podemos hacer extensible a todas aquellas ciuda-des
que miraban hacia el mar, siempre existía entre ellas el peligro
de alguna enfermedad que viniera del exterior, así como enfermos
üire -1---~1 ~ di-,- a u d 1- ..- A+, , ., A í.4-n a m r ~ t enr l i r lncr nn lnc medios GIL DUD buDraa y uevicui UCVI.YI-VY ---- ---
&n que contaba el lugar. ~ s i caue stión la podemos constatar en.el
Sanidad histórica y comercio en Canarias 605
caso de Cádiz, donde se afirma que la presencia de naves ancladas
en su bahía buscando refugio al mar embravecido, contribuían pode-rosamente
a incrementar las necesidades hospitdarias7.
Las características de las ciudades portuarias son.las mismas,
también se beneficiaban de las relaciones comerciales, no dejaban
de ser víctimas de las invasiones epidémicas.
En las Islas esta preocupación se hacía mucho mayor en la
medida que la única relación que podían establecer con el exterior a
través de los puertos, desde los alimentos hasta el tráfico de perso-nas
se debían realizar por este cauce, es por ello que despertara el
mayor cuidado entre las autoridades de la época, tratando de com-batir
la entrada de virus que contagiaran a la población residente en
las Islas, tanto a través de los alimentos como siendo las personas
las portadoras del mismo.
No debemos obviar las relaciones con las coyunturas económi-cas,
puesto que sabemos que las epidemias tuvieron un limitado
efecto durante los siglos XVI y XvII, dado el auge del Archipiélago,
producto del comercio vitícola, unido al desarrollo de los productos
de subsistencia en relación con esa estructura, lo que permitía que la
población canaria se hallase con un organismo mejor dotado8.
La importancia que desde las esferas gubernamentales se daba
al tema de la sanidad en todos los lugares pertenecientes a la
Corona, la podemos observar en la existencia de un organismo cuya
misión era exclusivamente ocuparse de mejorar las condiciones
sanitarias de las ciudades españolas, y más concretamente de las
que poseían puertos. Nos estamos refiriendo a la Junta Suprema de
Sanidad, que se mantuvo vigente hasta 1805, pasando luego a
depender estas tareas del Ministerio de la Guerra, pero las penosas
situaciones sanitarias que se veían obligados a superar las autorida-des
del momento les habían obligado a volver a restaurar el orga-nismo
primitivo en 1809, con dedicación exclusiva a los temas
relacionados con la sanidadg.
De este ramo se obtenían ciertas rentas que engrosaban la
hacienda del Estado, sabemos que la Corona española obtuvo en
1765 rentas por valor de 1.928.000 redes de vellón y en 1770 des-cendió
ligeramente a 1.898.000 reales de vellónlo.
Concretamente en Canarias durante la primera mitad del siglo
XIX, tenemos constancia de que existían representantes de las Jun-tas
de Sanidad repartidos por toda'; las isla de! _A_rchipié!qp, s&p-mos
que existía una en cada uno de los puertos más importantes, de
606 Mariá Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pdrez
mayor volumen de tráfico comercial: en Santa Cruz residía la Junta
provincial y había representantes municipales en el Puerto de la
Orotava (lo que después se llamó Puerto de la Cruz), Ciudad de Las
Palmas, Puerto de Cabras, Arecife, Santa Cruz de La Palma y las
Villas de Gomera y Hierro (sus capitales, San Sebastián y
Valverde)' l .
El encargo más importante que debían cumplir estas Juntas era
ocuparse del control sanitario de todos los puertos de las Islas, así
como de que no se reprodujeran brotes epidémicos en el interior de
las mismas, y cuando esto ocurriera, debían tomar las medidas perti-nentes
para evitar se extendiera al conjunto de las localidades. De
este modo tenían que establecer ciertas medidas de carácter preven-tivo,
este es el caso de las vacunaciones de niños que se realizaban
en aquellas localidades donde se agolpaban gran número de ellos
como en Las Palmas12.
En general, podemos decir que fueron muchos los factores que
contribuyeron a generar y propagar las enfermedades en Canarias,
incluso, cuando se producía una epidemia eran pocas las medidas
que se adoptaban para prevenir del contagio al resto de los
habitantes.
En toda la documentación del momento, independientemente
de cual fuera el organismo que la emitiera, podemos observar un
gran interés por la situación de los puertos canarios y por las condi-ciones
higiénicas en que se hallaban. Se pone gran cuidado en no
dejar desembarcar de los navíos sin antes hacerles una minuciosa
revisión. Así mismo observamos una de las medidas que más reite-radas
como solución a los problemas ocasionados por los barcos que
venían contagiados, la propuesta era la construcción de un lugar
donde poder poner en cuarentena a todos aquellos barcos que arri-baban
a las Islas con peligro de estar infectados de alguna
enfermedad1
En 1742, en una coyuntura marcada por la epidemia de peste
que había sufrido Marsella y Argel, se informó al Monarca de los
-m aves perjuicios para.el comercio canario por el fondo y registro
que hacen en los navíos los Ministros de la Junta de Sanidad. El Rey
resolvió el cese en la rigidez de las operaciones de dicha Junta
y aiiade:
«... entienda sólo en el reconocimiento de los Despachos con
que navegan los Capitanes y Patrones y constando en ellos no
Sanidad histórica y comercio en Canarias 607
venir ni haber tocado con sus navegaciones en paraje donde se
padece dicho mal les dé prontamente la licencia para comerciar
sin dispendio alguno y sin sujetarlos al fondeo y registro ... cua-rentena
sin descargar ni admitir durante esta comunicación con
algunos de los que vengan ... »14.
Se intenta por todos los medios establecer un mayor control
sobre aquellos barcos que arribaban a todos los puertos de las Islas,
grandes o pequeños, que en cada uno se aplicarán las normas de
sanidad que fueran oportunas en cada momento, agudizando las
mismas cuando el peligro fuera mayor por tenerse noticias de algu-nas
epidemias vividas en algún otro .puerto.
grandes o pequeños, que en cada uno se aplicarán las normas de
sanidad que fueran oportunas en cada momento, agudizando las
mismas cuando el peligro fuera mayor por tenerse noticias de algu-nas
epidemia vivida en algún otro puerto.
En este sentido, se va a pedir a los barcos que lleguen a nues-tras
costas, antes de efectuar el desembarco una certificación del
puerto de salida, en la cual se reconozca que el barco se halla sano
de enfermedad contagiosa alguna, cuando no existiera tal comproba-ción,
las autoridades del lugar de recepción debían hacer las revisio-nes
pertinentes15.
Uno de los elementos que más debían ser controlados por parte
de la sanidad de la época era la introducción de productos alimenti-cios
en las Islas, por ser este uno de los medios más extendidos para
propagar las enfermedades, es por ello que se pone especial cuidado
en los alimentos que son introducidos en el Archipiélago.
« ... que los malos alimentos ponen en disposición de la intro-ducción
de la enfermedad. Se pesigue todo el que tenga princi-pio
de compción, para lo cual se haga con mayor desvelo y
repetida la visita de ellos y en especial) las sardinas y arenques
y aemás comestibies salados que vienen de fuera y el de trigos,
harinas y cebadas que vinieren por el mar se reconozcan y
estando húmedas o de mal olor no se reciban o se quemen. Que
se prevenga a los maestres de barcos que van a la pesca de la
costa, no traigan mientras duraren estos recelos, tazartes, aujo-bajos
ni peces reyes; y a los de tierra que pescan el fresco no
c^jm ni - l i p a 3 vender U! p&!= &&as, peces reyes, Ldiii-tos,
con apercibimiento que se les echan al mar ... »16.
608 Marh Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana PPrez
Como podemos apreciar, las autoridades sanitarias se preocu-paban
tanto de los alimentos marinos como de los procedentes de la
tierra que entraban en las Islas por sus diferentes puertos. El pes-cado
era un elemento de los más temidos por los gobernantes, ya
que se ponían en mal estado con bastante rapidez, lo cual ocasio-naba
graves perjuicios a la salud. Pero sabiendo las autoridades que
se trataba de un alimento muy utilizado por los pobres de las Islas,
no pudieron prohibirlos tajantemente, por ello establecieron que sólo
se prohibirían aquellos que estuvieran en mal estado. Al mismo
tiempo ponían especial cuidado en las harinas con las que se confec-cionaba
el gofio, alimento típicamente isleño, estableciendo la nece-sidad
de examinarlas cuidadosamente para poder detectar si tiene
alguna humedad y en estos casos desechar su vental7. D
E Por otro lado, existía la idea extendida de que el consumo indis- E
criminado de pescado producía algunas de las enfermedades endé- ;
micas en las Islas, por ello se pretendía controlar la extensión de E
E este producto y, sobre todo, la calidad del mismo. E
Así mismo, tratan de poner cuidado en los granos que proceden 2
E
del exterior de Tenerife, ya que era habitual que estos elementos fue- f
ran introducidos y vendidos en mal estado, con lo cual podían pro- {
ducirse algunas enfermedades. - -
0 El control de las epidemias era el objetivo básico que se plan-teaban
las autoridades encargadas de la sanidad e,i las Islas, es por E
ello que se preocuparan en conocer las noticias referentes a la evolu-ción
de las mismas en toda la geografía europea. Desde el momento
que se tenía conocimiento de algún brote epidémico en cualquier
lugar, inmediatamente se prohibía las relaciones comerciales con j
ese sitio; a todos los barcos que arribaran a las islas procedentes de t
esa zona, se les impediría el desembarco de personas y mercancías $
en los puertos canarios y así mismo se les mantendría en cuarentena "
en un lugar específico para ello.
a ... que no se - h i t = en ningwm !QS puertos de estos reinos
embarcaciones algunas grandes o pequeñas procedentes de
argel, Esmirna de Alejandría y de las Islas del Archipiélago, en
las que se haya introducido el contagio, antes bien inmediata-mente
se hagan salir obligándolas con la fuerza en caso de
resistencia, y porque alguna de las embarcaciones podría acer-carse
a las playas. caletas Y ensenadas y demás surgideros de
nuestras costas ... deberán cobrar esta importancia en sus res-
Sanidad histórica y comercio en Canarias 609
pectivas jurisdicciones a efectos de prohibir que entren ni se
arrimen a la tierra embarcaciones ... como así mismo el que
echen o embarguen gente, fmtos, mercaderías, ni otros géneros
con ningún pretexto haciéndolas retirar mar afuera disparando
sobre ellas en caso necesario ... » 18.
La primera reacción desde que se conoce la existencia de una
enfermedad epidémica es el corte de relaciones comerciales con el
referido lugar, en algunas ocasiones se toman violentas medidas
,para impedir que se lleven a cabo, de este modo se pretendía salva-guardar
la salud de los pobladores insulares.
En este sentido son muchos los informes que hemos encontrado
en los que se previene de la necesidad de romper las relaciones
comerciales con determinados lugares afectados por la enfermedad,
fundamentalmente por la peste, la mas- temida de las epidemias.
Fueron muchas las disposiciones que se tomaron para impedir
el acceso al Archipiélago de cualquier embarcación, en la mayor-parte
de los casos se trataban de amenazas a los patrones de los bar-cos
o al personal encargado de los muelles para evitar que se produje-ran
desembarcos no deseados.
Se prohibía a los capitanes, patrones u otras personas dueñas
de algún barco, que pudieran salir del puerto para ir a bordo de
embarcaciones que avistasen, ni admitir mercaderías, frutos, ni a las
personas que en él vinieran, estableciendo como pena 200 pesos que
se dedicarían a gastos de guerra o fortificación, cambiándose el cas-tigo
por 200 azotes a quienes no fueran poseedores de la
anterior cantidad.
Se impedía, así mismo, que las embarcaciones recalasen en
puertos que no fueran los señalados de Santa Cruz y La Orotava,
todos aquellas que lo intentasen por Adeje, Garachico u otras partes
debían ser enviadas a los anteriormente citados, donde se les podría
efectuar un control sanitario más certero que en los otros
pertuslg.
Por otro lado, hubo de establecerse también una normativa que
regulase lo que se había de hacer en el momento que arribaba una
embarcación a las costas insulares, a parte de desviarla hacia aque-llos
puertos que contaran con una infraestructura adecuada para un
serio reconocimiento, se establecía un organismo que era el encar-g
a d ~de conúoiar ei estado sanitario de íos barcos que llegaban a
Canarias, a finales del siglo XViii se les denominaba Diputaciones
610 Marúl Eugenia Momón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
de Sanidad. Una de las obligaciones más evidentes que tenían las
personas que las regían era la revisión de los barcos.
N. .. haran las visitas a todas las embarcaciones que vinieran a
comerciar a nuestros puertos ... se reconoceran los oficiales y
gentes que trajese de equipaje por el Cabo, escribano y médico
que pasará y acercándose a la embarcación o navío sin entrar en
otros haran que el capitán o patrón ponga toda la gente a la
borda apercibiéndole con pena de la vida si ocultase alguno o
algunos, como también las partes donde hubiesen entrado o
tocado y así puestos los irán contando y reconociendo los sem-blantes
para ver si de ellos hay algún enfermo...»20. ,,
D
De esta forma se pretendía evitar en lo posible la entrada de
personas o mercancías afectadas por alguna enfermedad, una vez
detectado el mal en algún barco se tenían que tomar otro tipo de
medidas tendentes a aislar a las personas que lo padecían, al tiempo
que se deshacían de aquellos productos que estuvieran contagiados.
El mantenimiento de la cuarentena era el arma mas eficaz con la que
contaban las autoridades sanitarias de la epoca para evitar la propa-gación
de las epidemias.
En 1776 un barco sospechoso arribó al Puerto de Santa Cruz
de Tenerife, sobre el existía la sospecha de que estaba afectado del
mal de viruelas, es por ello que se le obliga a trasladarse a un lugar
específico, denominado rada del degredo y en el citado paraje se
podrían operar sobre ellos las diligencias oportunas para tratar de
contener la enfermedad y evitar su posible extensión por las
Islas2'.
Aunque la totalidad de la enfermedades venidas del exterior
eran igualmente peligrosas para los habitantes de las islas, las auto-ridades
van a hacer especial hincapié en evitar la entrada de la peste,
en tanto que se trataba de la más temible afección de todos los tiem-pos,
la que más vidas se había cobrado y ante la cual aún no se cono-cia
ei remedio que ia erradicase.
Es por ello que los encargados de la sanidad en los puertos isle-ños
hacen especiales esfuerzos en evitar las relaciones con aquellos
lugares que estuvieran siendo asolados por tan terrible mal. La más
conocida de las epidemias de peste del siglo XVIII será la sufrida por
Dalmacia en 1784. Ante el conocimiento de este hecho las autorida-des
isleñas se apresuran a tomar medidas concretas y rigurosas de
aislamiento de aquellos barcos procedentes de esta zona22. SegUn la
Sanidad histórica y comercio en Canarias 611
propia documentación de la época la forma más correcta de comba-tir
la extensión de esta enfermedad por el Archipiélago, era estable-cer
la obligatoriedad de que todos los barcos que lleguen a nuestras
costas tengan que pasar una cuarentena en un lugar apropiado para
ello se propone la construcción de lazaretos.
Estos serían lugares ubicados en las costas con el objetivo de
poder instalar a aquellas personas y barcos procedentes del exterior,
durante un período de tiempo a través del cual se pudiera averiguar
si venían padeciendo de algún mal. En caso afirmativo deberían sanar
de su enfermedad en ellos sin poder salir al exterior, pero si no fuera
así podrían entrar en la ciudad-en un tiempo prudencial estimado por
las personas encargadas del citado lugar.
La construcción de este tipo de sitios fue una de las reivindica-ciones
más claras y reiterativas de las autoridades sanitarias del
siglo XVIII, repitiéndose la necesidad de los mismos en los últimos
años del siglo.
Este es el caso de La Palma, donde exigen la construcción de
un lazareto, donde poder albergar a los enfermos de pestes o enfer-medades
contagiosas que vienen, procedentes de otros lugares y
venidos por marz3.
Dada la absoluta convicción de los encargados de la sanidad de
que la construcción de lazaretos era la medida más eficaz para evitar
el contagio del conjunto de la población, máxime en una zona cos-tera
como la nuestra, se llegaron a elaborar unas normas generales
para la construcción de los citados lugares. Probablemente se trata
de una normativa general realizada en el contexto peninsular.
Los lazaretos se situarían lejos de los pueblos, pero donde pue-dan
recibir cómodamente las personas recogidas todos los auxilios
necesarios. La distancia debería ser al menos de «tres tiros de fusil,
y aún así de la parte a que se inclinen los vientos del país)).
Estas normas recogen también los rasgos que han de tener las
citadas construcciones, deben estar perfectamente ventiladas, para
ello se edificarán con muchas ventanas y puertas: pero cuidando que
estén cerradas por la parte que mira a la población, para evitar le lle-guen
los vientos procedentes del interior de la casa. No obstante, se
abrirán con frecuencia para que pueda circular el aire y se purifique
el ambiente.
Conviene, así mismo, que se sitúen inmediatas al mar, o cerca
& &ifi h l ~ n ~ c ,cu yas a,uus p=&& %surse para e! aseo
de los recluidos.
612 Mariia Eugenia Monzdn Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
Como medio para combatir las enfermedades se harán hogue-ras
y sahumerios de hierbas y plantas aromáticas que limpien la
atmósfera y se tendrá siempre infusiones con vinagre con la que se
lavarán con frecuencia los sirvientes y se rociaran con este lavato-rio
caliente los techos, pisos y paredes de aquella casa. Con ello se
pretendía combatir las enfermedades, con aquellos remedios que se
conocian en esos momentos.
Se aconseja que los que sufren cuarentena muden la ropa cada
pocos días, por ser la limpieza parte importante en la
precaución del contagio.
Es indispensable que cada lazareto cuente con un cuarto
comun, situado en paraje donde los vapores de los enfermos, no se
introduzcan en las habitaciones, así mismo, no se permitirán en los
cuartos o piezas habitadas los vasos inmundos, ni escupideras, ni
orinales; y si fuese preciso su uso durante la noche, seran lavados
por la mañana.
Cuando de los sujetos recogidos para hacer la cuarentena enfer-mara
alguno en el lazareto, se le extraerá sin dilación de la sala
comun y pondrá en celda particular donde sea asistido y curado sin
permitir que le visiten. Es decir, si algún recluido enferma deberá ser
aislado cuidadosamente.
En cuanto las personas que trabajan en el recinto, como médi-cos
y sacerdotes, al entrar serán vestidos de seda, huyendo de las
lanas y el algodón, los sangradores y sirvientes podrán vestir de
lienzo, pero bajo ningún concepto podrán comer en la mesa o platos
de los que hacen cuarentena, ni lavarse en sus vasijas, o dormir en
sus alojamientos.
Por lo que respecta a la alimentación de los que se mantienen
en cuarentena, diariamente deben comer buen pan, de las carnes
serán preferidas los pollos, gallinas, carnero y vaca; la de cerdo y
toda carne salada y jamonada deberá tenerse por menos segura. Las
v~r&ra C ~ & Q nc~lt,rslis!. ~ ps~cefsie r f i ~ c iy~ ~ s
ser incluidas en la dieta.
El pescado no se tiene por perjudicial en tiempo de peste, pero se
evitará el de cuero y aquel que en Canarias se denomina «san-guino~
u;n ido al tazarte, anchoa, bonito, etc. Se les procurará agua
de la más pura y menos cenagosa.
Por lo que respecta al ambiente que debe reinar en el recinto,
debe ser de tranquilidad.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 613
Desde el momento en que se reciba alguna tripulación de barco,
con la sospecha de estar contagiada por alguna enfermedad epidé-mica,
sería conveniente que en el pueblo o pueblos cercanos se
enciendan hogueras diariamente, por estar verificado que el fuego es
uno de los mejores correctivos que se conocen24.
De esta forma se pretendía construir lugares para localizar a
aquellas personas que vinieran del exterior en tiempos que se
supiera de la existencia de alguna enfermedad epidémica en otros
lugares. Las normas que se establecen recogen todas aquellas pre-cauciones
necesariasepara evitar el contagio y propagación de-las
enfermedades, pero dado lo costoso de las mismas y la ausencia de
presupuesto, en raras ocasiones se pusieron en funcionamiento
recintos dotados con todos los medios necesarios, de ahí que tuvie-ran
poca incidencia para atajar ,las enfermedades.
Por otro lado, debemos tener en cuenta que la mayor parte de
las disposiciones que se dictaban por parte de los encargados de la
sanidad eran fácilmente quebrantables por aquellos que debían apli-carlas,
es por ello que se colaran con cierta frecuencia las tan temidas
epidemias.
«La Suprema Junta de Sanidad ha tenido por conductos
autorizados noticias del mucho descuido con que en algunos de
los puertos de esta península se procede en el modo de guardar
la cuarentena, siendo igualmente grande la omisión aun en las
precauciones regulares del uso del vinagre para recibir las car-tas
y dinero de las tripulaciones, llegándose a notar que por
motivos particulares se han dejado saltar a tierra algunos de los
individuos de los mismos buques que estaban continuando
la cuarentena
Con este tipo de negligencias por parte de los encargados de
velar por la sanidad en los puertos era muy sencillo que se introduje-ran
las enfermedades en el seno de la población. Probablemente
¿-Uali&se ári&ha-añl ascu ipabiii&&s de tal suceso se a
las incompatibilidades de las opciones que se toman y no a las trans-gresiones
de las normas de los funcionarios encargados de
aplicarlas.
Otra de las funciones que debían desempeñar los organismos
encargados de la sanidad en Canarias una vez que se había produ-cido
un brote epidémico en un determinado lugar, era evitar que el
mal se extendiera al resto de las localidades de la Isla, en este sen-
614 Mar& Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pdrez
tido, una de las medidas más utilizadas para lograr este objetivo era
la de cortar todas las relaciones con el citado lugar, y establecer vigi-lancia
para que los pobladores de la zona afectada no se comunica-ran
con los sanos. Este es el caso ocurrido en 18 10 en Santa Cruz de
Tenerife, donde se dio un brote epidémico y desde el Cabildo lagu-nero
se tomaron las disposiciones que parecieron más per-tinentes.
« ... para impedir la comunicación de los vecinos de la Villa de
Santa Cruz con esta Capital y demás pueblos a efectos de que
no se extienda el contagio o epidemia que padecen aquellos, lo
que fue una la de establecer una casa donde se recogieran por m
algún tiempo las personas sospechosas ...»26. E
O
d Como podemos apreciar, el aislamiento sigue siendo la princi- -
m
O
pal solución que se adopta por parte de las autoridades sanitarias, en EE
18 10, fecha de la citada epidemia que afligió al pueblo de Santa SE Cruz de Tenerife. Se estableció un férreo cordón que mantenía sin
contactos a la ciudad con el resto de los pueblos de la Isla. 3
Este hecho planteaba algunas dificultades de abastecimiento a -
los habitantes de la citada Villa, es por ello que el Comandante 0
m
E General de la Provincia, hace un llamamiento a todas las personas O que acostumbraban a bajar a la ciudad a proveer a sus habitantes de
dimentos para que continúen haciéndolo hasta donde está situado el n
cordón, los vecinos de Santa Cruz acudirán allí a proveerse de los E a
alimentos necesarios.
Sin embargo, esta situación provoca algunos desórdenes, ya n
n
que se crea una picaresca en torno al abastecimiento de la ciudad,
pretendiendo algunos realizar un lucrativo negocio a costa de la
imposibilidad de establecer un mercado ordinario al que todos
pudieran acudir.
« ... con la multitud de personas que van al cordón, crece diaria-mente
el desorden y que algunas de aquellas compran cosas
que antes de llegar aquí se han revendido tres veces, resultando
de esto la carestía que en algunos artículos se experimenta ...
causaria los mejores efectos el que V.S. se sirviera nombrar
seis, ocho diez o más sujetos que pudieran atravesar cuanto
viniera al cordón y- q-u e conduciendo10 al pueblo io
vendiera públicamente. ..n 27.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 615
Esta sería la única forma en que los habitantes del lugar de
Santa Cruz de Tenerife pudieran obtener los alimentos necesarios a
cambio de un precio justo, así como evitar que se agolpasen gran
número de personas en torno a la zona límite, lo cual tendría que
contribuir a extender el mal dado el contacto que podía darse entre
personas sanas y contagiadas.
Otro de los graves inconvenientes que se planteaban al mante-nimiento
del cordón sanitario en torno a la zona afectada eran los
constantes intentos de fuga que se producían entre los habitantes de
Santa Cruz. En la medida que era imposible atravesar el cordón
establecido, se arriesgaban a salir de la ciudad por los barrancos, de
ahí que las autoridades se vieran obligadas a situar guardias también
otras zonas, para evitar las salidas del lugar afectado.
Junto a las medidas que han de adoptarse por parte de las auto-ridades
para evitar que se propague la enfermedad al conjunto de la
Isla, debemos tener en cuenta la consideración que se crea en todo el
Archipiélago respecto a Tenerife, la reacción más lógica es la rup-tura
de relaciones con los puertos tinerfeños en tanto no se alivie la
enfermedad que afecta a uno de los más importantes de la Isla. De
este modo, las autoridades tinerfeñas se ven obligadas a hacer ver-daderos
esfuerzos para comunicar a las vecinas islas que no existe
peligro alguno de contagio si se dirigen a otros puertos de la isla,
como por ejemplo, La Orotava, Garachico o Candelaria.
Por otro lado, les era totalmente necesario convencer al resto
de las Islas de esta circunstancia, ya que estaban necesitados de las
ayudas que del exterior pudieran enviarles, porque la escasez de
alimento pronto empezaría a hacerse notoria.
... esto no debe obstar a que V.S. en fuerza de su acostum-brada
generocidad de las providencias oportunas para que se
socorra al contristado pueblo de Santa CNZ con viveres de que
precisamente habrá de sentir notable falta si se le suspendieran
las remesas que de ahí suelen venirle ordinariamente ...B~~.
Sin el socorro del exterior, sin las ayudas económicas en ali-metros
o dinero que vengan, por diversas vias, del resto del Archi-piélago
se les presentaba más dificil superar la enfermedad que
había afectado a una de las localidades más importantes de la Isla.
Perv a ias otras isias ie resuiiaría poco Íiabie acercar sus barcos a un
lugar del cual se sabía positivamente que estaba contagiado de un
616 Marfá Eugenia Monzón Perdorno -Juan Manuel Santana Pdrez
mal que fácilmente podía transmitirse, de ahí que las autoridades
tinerfeñas pusieran todos sus esfuerzos en demostrar que sólo era
Santa Cruz el lugar que estaba contagiad^^^.
Iguales circunstancias que las que hemos relatado con anterio-ridad
se volvieron a repetir en otra localidad de la misma isla, con
motivo de una epidemia de viruelas que afectó al Puerto de la Cruz,
en 1827; hubo que cerrar el tráfico comercial en el citado lugar, para
evitar que se contagiaran otros puertos de Tenerife30, de este modo
vemos como a pesar de que han transcurrido algunos años no se
modifican las medidas y la incidencia de las epidemias sigue
siendo alta.
Los reponsables de la sanidad en las Islas se tenían que encar-gar
también de poner los medios adecuados para evitar la propaga-ción
de las enfermedades epidémicas, una vez que ya habían
traspasado la barrera que se creaba en las costas de las Islas, lo cual
ocurría con bastante frecuencia. Serían ellos los responsables de
buscar soluciones para aquellas personas afectadas por algún mal
contagioso, y que no contaban con los medios oportunos para
sanarse o al menos aliviar su sufrimiento. Este hecho podemos gene-ralizarlo
al conjunto de las Juntas de Sanidad que. nacieron en el
resto del Estado, contamos con la adscripción del organismo en
Málaga, donde tienen que atender directamente la alimentación del
pueblo malagueño afectado por una situación de crisis de subsisten-cia
unida a una epidemia en 1804. Tenían que encargarse del
reparto de raciones de carne y pan y cocidos31.
En los documentos de la época aparecen referencias a la exis-tencia
de gran número de pesonas en la miseria debido a la prolifera-ción
de enfermedades epidémicas en el conjunto del Archi-piélago.
« ... hacía presente la urgencia tan grande en la que se hallaba la
mayor parte de los pobres a causa de la enfermedad contagiosa
que les afligia,.. si no se les atendía con prontitud a dades la
correspondiente substancia y asistencia no tenía la menor duda
que muchos de ellos perecerían, y que infectado ei aire peii-graba
toda la ciudad.. >) 32.
El socorro a los primeros afectados por las enfermedades, los
cuales casi siempre coincidían con los sectores más necesitados de
ia sociedad, constituía una de ias iniciativas mis iiiipüriai7ies PiO-
Sanidad histórica y comercio en Canarias 617
movidas por los organismos encargados de la sanidad en Canarias,
por evitar la extensión del mal a el Archipiélago.
La principal preocupación de estas personas no era el bienestar
de los enfermos pobres que se habían contagiado, sino que atendían
a un objetivo más amplio, evitar el contagio masivo de la
población.
En general los medios con los que contaban los encargados de
la sanidad eran escasos, de ahí que se acudiera a otro tipo de ayudas
más relacionadas con lo espiritual que con lo material. Este es el
caso que se produce con la afección de vpelas en de Santa Cruz de
Tenerife a finales del siglo X ~ I I IC. o n motivo de la extensión de esta ,,
enfermedad se solicita que se traiga la imagen de San Sebastián,
santo en el que el pueblo tenía depositada gran devoción, con la pro- E
cesión de la imagen se pretendía acogerse al amparo de la «Divina O
providencia)), como única forma de salvarse del azote de este mal33, o =m
O
al menos aliviar los sufrimientos y abrir una puerta a la EE
esperanza. S
E Cuando los medios reales (el dinero, las medicinas) eran esta-sos
tenían que acudir a otro tipo de medidas relacionadas con el 3
mundo de lo sobrenatural, para intentar paliar las demandas de unos -
enfermos pobres que cada vez necesitan más atención, y de una 0m
E parte de la población que aun estando sana, sienten cercana la ame- O naza del posible contagio.
Con la llegada del nuevo siglo, no se transforman sustancial- -
E mente las situaciones que hacen referencia a la salud pública, muy al a
contrario se siguen perpetuando los mismos errores en la aplicación
de la normativa y disposiciones vigentes, y por tanto, se siguen
introduciendo un sin fin de enfermedades a través del tráfico portua-rio
de las Islas. 3
O
Es por ello que se siguen tomando medidas por parte de las
autoridades, encaminadas a contener estas circunstancias, haciendo
erpe&! h j f i ~ q i epf i p! ~ent_re&! 10s p~efiesj' 12 &!igucidfi, de!
conjunto de la población, de estar disponible para solventar cual-quier
eventualidad relacionada con la salud pública.
En este período se generalizan una serie de ideas acerca del ori-gen
de las epidemias y los factores que popularmente se consideran
&teilT&7aes p ~ - zex ii]icai- asenimiento de afección en
las islas.
618 Marb Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
Uno de los aspectos que se pensaba que perjudicaban enorme-mente
eran los riesgos que se efectuaban con agua procedente
del mar34.
A estas circunstancias habría que añadir un aspecto que sería
considerado sumamente perjudicial para la salud pública, pero que
en Canarias era una práctica usada hasta bien entrado el siglo XIX,
nos estamos refiriendo a la costumbre de usar los recintos de las
iglesias para realizar los enterramientos.
«... el pueblo se halla generalmente con mucha aprención de
que el considerable número de cadáveres que se va reuniendo
en la Hermita de San Juan, pueda acaso inficcionar el aire y
ocasionar efectos perniciosos a la salud publica, y aun dicen
que empieza a percibirse, asi en esta capilla como en la de San
Benito alguna fetidez. El Personero no se hace garante de la
exactitud de tales voces... pero siempre parece lo más conve-niente
el desvanecerlos del todo, cuando en este mismo distrito
hay otros mucho parajes semejantes, en donde se pueden dar
sepultura a los cuerpos con igual decencia y sin daño de la
salud pública...^^^.
Se pensaba que los enterramientos que se realizaban en lugares
cerrados irradiaban una serie de vapores que iban contagiando al
resto de personas que los visitaban, esto se agravaba en los momen-tos
de epidemia cuando eran más contagiosos y las parroquias no
tenían espacio suficiente para realizar los enterramientos.
También se dejaban sugestionar por factores exteriores que
podían hacer mella en la situación insular, este es el caso del posible
traslado del Batallón de Canarias, ubicado en Andalucía, la movili-zación
del mismo hacia las Islas estaba previsto que se produjera en
1801, fecha en la cual Andalucía se hallaba sacudida por una terri-
.1 ep;&iñia. Estas causarofi eah-e las aUtoi.i&.&s
isleñas, en la medida en que la llegada de tanta población de tierras
afectadas, podía suponer un nuevo brote epidémico en Canarias, es
por ello que desde el Ayuntamiento de La Orotava, cuyo puerto se
vería afectado por el desembarco de los efectivos humanos antes
señalados, se envían sucesivas cartas al Cabildo para que trate de
paralizar esta acción hasta que no existiera peligro aiguno de
contagio36.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 619
Pero las alternativas para la mejora de la salud pública-en
Canarias eran difíciles de encontrar, más cuando el problema se
hunde en las raíces de la estructura social, porque sin modificar el
nivel de vida y aumentar la higiene era imposible erradicar la enfer-medad
de los lugares donde proliferaba.
Medidas ante los contactos con América
Dadas las continuas interrelaciones entre las Islas Canarias y el
continente americano, merece especial atención para las autorida-des
encargadas de la sanidad, las afecciones contagiosas, tanto
endógenas como exógenas que procedían desde allí.
Por el constante tráfico marítimo entre el Archipiélago y los
puertos de ultramar (tanto de forma legal, como a través del contra-bando,
lo cual era una realidad evidente y admitida), se tomaron una
serie de medidas para prevenir la entrada de posibles epidemias. Los
controles sanitarios fueron instituidos a través de Reales Cédulas en
las que se comunicaba la existencia de una enfermedad determinada
y allí mismo se establecía el rigor con el que se debía controlar el
movimento portuario. Sirve de modelo la Real Cédula de 1674, por
la que se le indica al Juez de Registro de Tenerife.
... que hay que evitar con todos los medios, que una enfenne-dad
entre en nuestros puertos, por tanto ... hay que hacer la
visita tanto a barcos que vengan de Indias como de otros
puerto s...^^^
Además, se recibe otro tipo de documentos: oficios, cartas
enviadas por el poder central, comunicando cualquier informe que
aluda a la existencia de alguna epidemia en otros puertos estatales o
*e.x..t.r"a" n-j.e.r os,- p-a-r-a que en el Archipiélago se tomen las medidas opor- * A: ---- ---- Ll- *---:AL->- - - 1
wtiiaa Gii e! iii~iiui~ i~i i i ypuua iuit: uarrii~ariuo~ae l as juntas y diputa-ciones
de sanidad sus cometidos. Se debía dar puntual referencia en
los Reales Edictos y Ordenes Generales de Sanidad, para evitar los
contagios, como podemos comprobar en el Oficio de 1799 sobre una
epidemia registrada en Filadelfia, la cual sería finalmente determi-nada
como fiebre amarilla3*.
También contamos con una carta dei Consejo, fechada a 14 de
junio de 1799, notificando la existencia de otra epidemia en las colo-
620 María Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pdrez
nias de Santa Cruz y Santo Tomás, y por consiguiente se obligó a
instaurar la cuarentena a todos los buques que viniesen de
aquellos puertos39.
Todas las medidas de seguridad eran organizadas desde el siglo
XvIi a través de una Junta de Sanidad. La Real Cédula antes alu-dida,
de 1674, estableció que el Corregidor de Tenerife, su teniente,
dos regidores diputados y medicos, debían visitar todas las embarca-ciones
que fondeen en nuestros puertos, y en caso de haber sospecha
de enfermos en dichos navíos, se tendría que añadir más custodia.
Además se puntualiza que estas visitas debían realizarse con gran
cuidado y esmero. Cuando hubiere constancia, o simplemente sos-pecha,
de que en un buque haya enfermos, o que proceda de algún
puerto donde se hubiese producido alguna epidemia, se le aplicarían
las diligencias concretas estipuladas para ese caso:
- En primer lugar, tras la visita se retiene el pasaje en el barco
hasta que los medicos tomen una decisión. Tras la orden de no
desembarcar, se impide cualquier contacto desde el exterior con el
navío. Se transmite el mandato de que la embarcación debe situarse
a sotavento de la ciudad, con el objetivo de evitar que el aire pudiese
trasportar los virus infecciosos o cualquier otro vestigio peligroso
(cajas, ropas, alimentos, etcétera).
- Posteriormente, una barca con las personalidades pertinen-tes,
se acerca al barco siniestrado, llamando al capitán para que
identifique a las personas, la carga y el derrotero efectuado en la tra-vesía.
Se le interroga sobre la existencia o no de enfermos o si pro-cede
de un puerto contagiado40.
En la documentación de todas las visitas a navíos que hemos
encontrado para el siglo XVIII, las autoridades piden a los capita-nes,
la presentación de la papeleta, carta o patente de sanidad, sin
embargo, no hemos hallado el contenido de dicho formulario, lo cual
de aparecer, constituiría una fuente fundamental. Por el contexto,
&hemos suponer que se trata de un escrito indicando que los pasaje-ros
y mercancías disfrutaban de buena salud, o por el contrario, se
anotaban aquellas enfermedades presentes. El no tener esta patente,
era de por sí suficiente motivo para poner al barco en cuarentena;
impidiendo el desembarco hasta que una investigación, determinase
la posibilidad o no de epidemias.
~víucca~PitoaTses &gaii y e f io ene en tdesc hcas s u n i t ~ z ~ ,
argumentando que éstas no se usaban en el puerto de origen.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 621
Tenemos la manifestación del capitán del buque francés El
Héctor (que nos sirve de paradigma) que fue puesto en cuarentena
en el puerto de Santa Cruz de Tenerife el 3 de marzo de 1747, una
vez que se confirmó que no traía la papeleta de salud, a pesar de
venir de América, donde había muchos puertos en los que no estaba
implantado este sistema. Tras la primera consulta desde la lancha
con la tripulación del barco, se reúnen los responsables de custo-diar
la salud pública, llegan a la conclusión de que esta observación
ha sido insuficiente para saber si padecen alguna enfermedad; se
hizo desembarcar a un pequeño número de pasajeros, compuesto
por el capitán, algunos tripulantes y pasajeros; fueron llevados a un
lugar alejado (denominado el paraje de San Juan). Cada uno fue
interrogado por separado, con las mismas preguntas para todos y
una vez finalizada la entrevista, regresaron a bordo, pasándose las
declaraciones al Corregidor. Los miembros de la Junta de Sanidad
se reunieron con el Corregidor, el Capitán General y médicos ciruja-nos
(estos últimos darían su diagnóstico de las enfermedades que
pudieran tener, señalando las medidas a seguir). Tras la celebración
de la reunión con los diputados y justicias, se decretó la
medida a toma?'.
Las enfermedades más citadas en los legajos consultados son:
el escorbuto, la fiebre amarilla, el vómito negro y la viruela. Todas
ellas producían un alto índice de mortandad.
Según pensaban, el escorbuto se producía debido a la ingeren-cia
de productos salitrosos al mal estado de las comidas, agravado
por la deficiente conservación de los alimentos en grandes trayectos.
Uno de los pasajeros del Héctor comentara que dicha enfermedad
no es peligrosa ni c~ntagiosa~~.
Las autoridades sanitarias del Archipiélago, exponían que esta
afección se desarrollaba por los alimentos cargados de sales de las
largas navegaciones, o por la falta de estos. La comunicacion y
extensión por las Islas se produciría comiendo, bebiendo y dur-mirt,
d~ c m !as personas aqüejadas.
Actualmente sabemos, por los estudios de Holst y Frohlich,
que el escorbuto se coge por un régimen avitamínico, consistente en
pan, cereales, leguminosas; este cuadro clínico aparece antes de que
se declaren síntomas de inanición. En cambio se impide la aparición
de ia enfermedad con vegetaies frescos (coles, zanahorias,
etcétera).
622 Maríá Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
El vóito negro,.lo vemos aparecer en el interrogatorio que se Ie
hace al capitán del buque Aguas lluvias, Manuel Capelo Saviñón,
procedente de La Habana el 21 de enero de 1762; la respuesta
fue
« ... que en La Habana es normal que todos los años unos más
que otros, se padezca el vómito negro o prieto en los meses de
julio y agosto, por los grandes calores, cesando esta enferme-dad
en el mes de septiembre)>43.
Dicho barco había permanecido atracado todo el verano de
176 1 en las costas de La Habana. La tripulación del buque mani- ,, -
festó que en junio de ese año había llegado a la capital cubana una E
escuadra de guerra española, compuesta de seis barcos y muchos de O
los soldados padecían la enfermedad que duró hasta septiembre aca- n-=
rreando la muerte a 1.900 personas aproximadamente, principal- m
O
E
mente entre los militares. 2E
En la documentación del antiguo cabildo de Tenerife, hallamos =E tres legajos referidos a la fiebre amarilla, indicando que se produjo
en distintos puntos del continente americano, no obstante, aparece 3
mencionada en otros muchos documentos, por ser de las enfermeda- - - 0
des más comunes del Antiguo Régimen. m
E
En dos oficios procedentes del Consejo, se informa que se ha O
desatado en Filadelfia una epidemia de fiebre amarilla y por ello
preciso poner en cuarentena a los puertos. Se denomina a la afec- n
-E
ción «calentura amarilla», describiéndola como una terrible «peste» a
que ha atacado extensamente a Filadelfia y Nueva York. Tras la 2
n
desaparición de esta epidemia se envían oficios para que se levante o
la cuarentena de todos los puertos canarios, aunque se señala que 3
debe permanecer la extrema vigilancia44. O
Hoy en día, la fiebre amarilla es conocida a través del Aedes
Agypti o Aedes Argentus, que son agentes infectantes del que no par-ticipan
otros culiculos. Este papel se codirma por la inocuidad de la
transmisión directa con la sangre del enfermo sobe la piel de un
sujeto sano. Los ensayos positivos de transmisión, coinciden siem-pre
con picaduras de mosquitos infectados de dos y tres días. El
modo de propagación del virus se ha esclarecido con los estudios de
Slokes, Baves y Hudson. En cuanto al plazo infectante del Aedes
comienza desde 15 días de haber chupado sangre del paciente,
entonces la infección continúa y se prolonga durante ochenta o
Sanidad histórica y comercio en Canarias 623
noventa días. El organismo causal de la enfermedad, según Brance y
Hohenadal, es el bacilo llamado ((Bacillus Hepatoduzs Trophi-cans
», que modifica la coadyubilidad de la sangre, pues
di~minuye~~.
Sobre la viruela, tenemos la declaración de Fernando Alvarez,
vecino de Icod, y pasajero de la fragata Aguas lluvias que arribó al
puerto de Santa Cruz de Tenerife en 1762, indicando que
«... la enfermedad que se desató en La Habana, contagiando a
los militares castellanos era el vómito negro, al que se le añadió
después el de la viruela»46.
Se trata de una enfermedad aguda, febril, con rupción de pustu-las
o granos en la piel, por lo común sólo se padece una vez en la
vida; es esporádica y en algunos casos epidémica.
El origen de la viruela es discutible, en la Antigüedad Clásica
de Europa, se ignoró, ya que no hay testimonio de su padecimiento;
es a partir del siglo VI cuando se empieza a plasmar. En 1527 se
introduce en México con las tropas de Hernán Cortés, contribu-yendo
a su difusión, el tráfico de esclavos, que la propagó por 'todo el
continente.
La malignidad de la viruela parece haber ido en aumento hasta
el siglo XVIii, que llegó a adquirir cotas espantosas. Se aislaba y
fumigaba a los enfermos, pero sin obtener resultados positivos. El
virus se propaga por el aire en partículas pulverulentas o finas goti-tas,
caracterizándose por su resistencia a la luz y al aire así como su
gran tenacidad. Los productos patológicos conservan durante años
su virulencia y contagiosidad, la transmisión se puede producir de
forma directa o indirecta, con cualquier cosa en relación con el
enfermo.
Los grupos de más alto riesgo son las mujeres embarazadas, los
menesterososo por la falta de higiene y los hombres dé raza
negra.
La mayor parte de los barcos traían algún enfermo. El mal
tiempo, los alimentos putrefactos, o incluso, la escasez de estos en la
mayoría de los casos son los puntos de arranque para que se desate
cualquier infección. Un ejemplo lo tenemos en los numerosos enfer-mos
que llegan a Tenerife en la fragata americana el 14 de noviembre
de 1781. Tras la oportuna p e s k e n mzentc?nz, se clisp~se!U p~=+7i-dencias
pertinentes. Los enfermos fueron transportados al Hospital
624 Mariá Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
para ser reconocidos y examinados y saber cuantos de ellos estaban
afectados por enfermedades. El Doctor Miguel de los Santos
observó que había 107 enfermos, diagnosticando que la mayoría
padecen diversas enfermedades que calificó como «calenturas inter-mitentes))
otros muchos, fiebres catarrales, afecciones de pecho,
rinocales y escorbuto; a pesar de todo, manifestó que no existen pro-blemas
de epidemias, no obstante, ordena que nadie suba al barco y
que se sitúe la fragata a sotavento. Se da conformidad a que los
enfermos menos graves que estaban en el Hospital, sean trasladados
a casas privadas, siempre a sotavento, ello co,n el objetivo de evitar
que contagiasen a otros internos. También se indica que los aislados
no debían volver al buque hasta que no estuviesen robustos y plena-mente
reestablecidos. El 17 de noviembre se vuelve a dar notifica-ción
de los enfermos, comunicando que ya han salido 17 y que en
los días siguientes, lo harán otros muchos4'.
En la mayor parte de los legajos de que disponemos, no se hace
alusión a las mercancías, sin embargo, hay información sobre las
diligencias que se debían seguir con las cargas transportadas.
En 1762, el navíoAguas Lluvias, que traía principalmente cue-rambre.
El capitán y el resto de individuos interrogados, declararon
que habían empezado a cargar, una vez finalizada la epidemia de
vómito negro. Sobre la carga dijeron que
«venia bien acondicionado, y el cuerarnbre esta beneficiado y
curado en salmuera por lo que no puede causar la menor infec-ción
ni peligro alguno ... n48
Estas alegaciones fueron corroboradas por la similitud de las
respuestas de los encuestados. De esta forma, el médico encargado
de la inspección autorizó que los cuerpos y demás cargas podrían
desembarcarse, pero en el caso de que se hallare algún cuero en
malas condiciones por la humedad o cualquier otra corrupción, estos
serían ventilados en un lugar dispuesto por la Junta de
Sajidad.
En el terreno burocrático, se producirán disputas entre el
Corregidor y el Juez de Indias, enfrentamientos motivados por la
fragilidad de los límites de las competencias entre ambos cargos, ya
que debían visitar todos los barcos. El Corregidor alega que el Juez
de Indias, únicamente debía preocuparse por la carga, mientras que
ha'pría de ser justicia redhasela s de sahd.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 625
Todo ello había dado lu& a que en 1674, Carlos 11, por Real
Cédula que contestaba a una carta del Corregidor, ponía los límites
en la jurisdicción de cada uno
«Por lo cual queremos y mandamos que ahora de aquí en
adelante la Justicia y Regimiento de esta Isla haga la visita de
salud a los navíos en forma que se ha hecho y ejecutado en la
forma referida.^^^
Además se indicaba que el Juez de Registro debía abstenerse
de hacer tales visitas; solo podía dedicarse al registro de la carga de
los navíos procedentes de América, sujetas a la Casa de Contrata-ción
de Sevilla, quedando excluidos aquellos barcos que venían de
Brasil, Cabo Verde y Guinea.
Hay una relación de buques que arribaron al puerto de Santa
Cruz de Tenerife y que fueron objeto de la visita del diputado de
sanidad. Esto se había iniciado el 3 1 de diciembre de 1787, aca-bando
el 31 de diciembre de 1788.
La catalogación indica los gastos monetarios invertidos en cada
visita, notificándose incluso el número de visitas efectuadas a cada
embarcación, así como las personas que participaron en ellas.
Se indica el nombre del barco, el número de tripulantes, el de
pasajeros, el puerto de partida y el de destino y finalmente, el
número de días que llevan de viaje.
Son muchos los casos en que se pone en cuarentena a un navío,
por no traer el capitán la patente de salud. Entre ellos tenemos El
Granpus inglés, del 27 de enero de 1789 y la balandra, también
inglesa, Chance, del 9 de enero de 1789.
No obstante, esta relación carece de muchos datos que pudie-ran
ser importantes para una investigación más exhaustiva, ya que la
indicación de su puesta en cuarentena (salvo excepciones en que se
notifica la existencia de un cadáver a bordo) no se especifica la
~..c~......~rlnrt eiiicxiiiGuau !a emsa Fui !a qie se suiiieiió i? vigihcia
sanitarias0.
Una constante que podemos apreciar en el. e.x amen de la sani- dad, efi cufi&ciones ~nfia~ümállaesn vinier"n mciios bai--
cos, con falta de higiene, carencia de alimentos, etcétera.
626 Marul Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
Manuel Babio Walls con respecto a este tema, indica que la
mayor parte de las veces, en la carrera a Indias no se tenían en
cuenta las oscilaciones de los productos, ni el interés que determina-dos
alimentos pudieran aportar al embarcado. Además señala en
cuanto a la alimentación de cada persona, que no se tiene un trata-miento
alimenticio específico en caso de enfermedad5'. Esto tam-bién
en las fuentes del Cabildo de Tenerife, contamos con la
declaración de un pasajero que venía en El Héctor, en 1 747, proce-dente
de Callao de Lima.
«... el escorbuto se debe a la mala comida y todas las gentes
que comen bien, no tienen nada ...»52.
"2
E
Bethencourt Massieu observa la virulencia con que algunas O n
enfermedades contagiosas azotaron a las Islas Canarias, detenién- - m
dose principalmente en el caso concreto de la viruela53. Esto se ve O
E
corroborado para el conjunto de la Monarquía española con la obra E
2
de Jordi Nadal, quien asegura que hasta 1 720- 1 72 1, la peste había E
sido la más cruel de todas las enfermedades contagiosas y ahora 3
constituirá la viruela el peor freno demográfico y por tanto, el que
más preocupó al Estado y en consecuencia a sus organismos encar- -
0
m
E gados de la sanidads4.
El Archipiélago Canario fue alcanzado por reiteradas epide- O
mias de viruelas a lo largo de todo el siglo xviii, aunque no llegaron n
a producir mortandades tan elevadas. Contamos con la cronología .
Dara dos ciudades canarias.
- Santa Cruz de Tenerife: 1709, 1720, 1731, 1744, n
1759.
- SANTA Cuz de la Palma: 17-IV- 1720 a lg-VI-172Q y 25- 5
O
VIII-1759 a 17-XI-1759.
A veces funcionó correctamente los cordones sanitarios y el
aislamiento marítimo, evitando grandes catástrofes. Pero la vigilan-cia
de los puertos, producto de esa política sanitaria, en otras
muchas ocasiones fue inoperante y solamente conseguían entorpe-cer
las comunicaciones de las Islas con el consiguiente deterioro de
las relaciones comerciales y la obstrucción a la llegada de medicinas
y órdenes oficiales.
Incluso en la documentación que tuvieron los ingleses sobre las 1slas
Canarias, se recoge esa preocupación por el cuidado de los puertos,
mostrando como la razón más importante para explicar la inflexión
Sanidad histórica v comercio en Canarias 627
demográfica de princpios del siglo XIX, la epidemia de fiebre amari-lla
en 18 10 que primeramente se declaró en el puerto de Santa Cruz
de Tenerife y rápidamente se propagó al Puerto de la Cruz, de allí a
La Laguna y posteriormente al conjunto del Ar~hipiélago~~.
Sabemos que entre 1844 y 1852, los municipios norteños de
Gran Canaria, sufrieron un colapso demográfico debido a las epide-mias
de fiebre amarilla y el cólera morbo asiático56.
Con ello queremos mostrar que los límites convencionales del
Antiguo Régimen, al menos en materia sanitaria en Canarias, se
prolongó bastante años más a lo largo del siglo XIX.
1. Henry Kamen: La sociedad europea (1.500-1 700). Alianza Universidad,
Madrid, 1986, pág. 36.
2. Fernand BRAUDEL: La dinámica del capitalismo. Alianza, Madrid,
1985.
3. Juan Manuel SANTANA PÉREZ: Instituciones benéficas en Canarias
bajo el absolutismo ilustrado. Secretariado de Publicaciones de la Universidad de
La Laguna, La Laguna, 1989 (microfichas).
4. Maria Eugenia MONZON PERDOMO: Marginalidad social en Cana-rias
durante el siglo XVIII. Secretariado de Publicaciones de la Universidad de La
Laguna, 1990. (Microfichas .)
5. Eduardo AZNAR VALLEJ0:La Integración de las Islas Canarias en la
Corona de Castilla (1478-1526). Universidad de Sevilla-Universidad de La Laguna,
Madrid, 1983, pág. 57.
6. G. DESDEWSES DU DEZERT: «L'Espagne de I'ancien Regime. Les ins-titutions
de 1'Espagne au XVIII siecle.)) Revue Hispanique, N. LXX, París, 1927,
pág. 251.
7. Diego FERRER: Historia del ReaI Colegio de Cirugía de la Armada de
Cádiz. Universidad de Cádiz, Cádiz, 1983, pág. 33. La ciudad de Alicante ha sido
estudiada en este sentido y para estas mismas fechas, las olas no sólo trajeron a la
misma el café de Cuba y el trigo de Bombay, sino también las fiebres de las Antillas y
el Cólera de Ganges. Rafael MARTÍNEZ de SAN PEDRO: Historia de los hospi-tales
en Alicante. Instituto de Estudios Alicantinos, Alicante, 1974, pág. 39. En las
ciudades interiores, la práctica totalidad del presupuesto dedicado a la sanidad ser-virá
para pagar el salario del médico o los médicos, como ha sido estudiado para Ciu-dad
Real en Jesús MARINA BARBA: El ayuntamiento de Ciudad Real a
mediados del siglo XVIII. Ayuntamiento de Ciudad Real, Ciudad Real, 1987,
pág. 227.
8. Antonio M. Macias Hernández: Canarias en la Edad Moderna (circa
150GI859). EY:?:.G q.ie! B z & eii Historia & Pueóios de España. T. í, Argos
Vergara, Barcelona, 1984, pp. 315-341. Sobre las relaciones entre productos de sub-sistencias
(cereales) y las exportaciones de vinos, lo hemos analizado en Juan
628 Marh Eugenia Monzón Perdomo -Juan Manuel Santana Pérez
Manuel Santana Pérez: ((Importancia social de los cereales en Canarias durante el
Antiguo Régimen)) .IVJornadas sobre estudios de Lanzarote y Fuerteventura. Arre-cife,
septiembre 1989 (en prensa).
9. Archivo Municipal de La Laguna (A.M.L.L.). Sig. S-1 Leg. 10, 1809,
Slfol.
10. Miguel ARTOLA: La hacienda del Antiguo Régimen. Alianza,
Madrid, 1982.
11. Archivo Municipal del Puerto de la Cruz (A.M.P.C.) Beneficencia y Sani-dad,
Leg. 59, N. 3, 1834-38, Slfol.
12. Archivo del Cabildo Insular de Gran Canaria (A.C.I.G.C.). Sin catalogar,
Actas de la Junta de Caridad del Hospital de San Martin, acta del 7-11-1827,
fol. 44 vuelto.
13. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-1, k g . 1, 1720-1785, fol. 1 recto y
vuelto. m
14. British Museum (B. M.) Additionai, Sig.: 20.926, fol. 39 vuelto-40 a
recto.
15. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-1, 1720, Slfol. U
16. A.M.L.L. Sección Seguna, Sig. S-1, Leg. 2, 1720-1785, fol. 7 recto. --u
17. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-1, Leg. 1, fol. 62 vuelto. d
18. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 12, 1763, fol. 17 vuelto. I
19. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-1, Leg. 1, 1720-1785, fol. 7 vuelto. i
20. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-111, k g . 12, 1763, fol. 19 recto y -
vuelto. 9
21. A.M.L.L. Sección Segunda, sip. S-111, Leg. 17, 1776, fol. 1 recto y 3 5
vuelto. - -
22. Agustin MILLARES TORRES: Historia General de las Islas Canarias. T mn
IV, Edirca, Las Palmas de Gran Canaria, 1977, pág. 75.
23. Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma (A.M.S.1C.L.P.). Sanidad, U
Sig. 17-308-Unica, 1785, fol. 1 recto. uS
24. A.M.L.L. Sección Segundo, Sig. S-1, Leg. 1, 1784, slfol. 1
25. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-1, Leg. 1, 1786, slfol. h
26. A.M.L.L. Sig. S-1, Leg. 11, 1810, fol. 1 recto. 2
u 27. A.M.L.L. Sig. S-11, Leg. 3, 1810, Slfol. u
28. A.M.L.L. Sig. S-11, Leg. 3, 1810, slfol. 9
29. Al año siguiente la epidemia había ampliado su radio de acción hacia otros 5
puntos del Archipiélago.
30. A.M.P.C. Beneficencia y Sanidad, Leg. 58, N. 8, 1827-28, fol. 1
recto.
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pág. 452.
32. A.M.L.L. S-IV, k g . 4, 1782, fol. 1 recto y vuelto.
33. A.M.L.L. Sig. X-IV, Leg. 23, 1788, fol. 1 recto y vuelto.
34. A.M.L.L. Sig. S-1, Leg. 15, s/fol.
35. A.M.L.L. Sig. S-1, Leg. 9, 1807, Slfol. En la actualidad, estamos traba-jando
en una excavación en la iglesia de San Benito en La Laguna (Tenerife), bajo la
dirección áei Museo krqueüitgico de Teiierife.
36. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 48, 1801, fol. 1 recto y vuelto.
Sanidad histórica y comercio en Canarias 629
37. A.M.L.L. Sig. R-XIV, Leg. 25, 1674, slfol.
38. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 42, 1799, s/fol. y S-IV, Leg. 43, 1799, S/
fol.
39. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 44, 1799, slfol.
40. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 44, 1799, slfol.
41. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 7, 1747, slfol.
42. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 7, 1747, slfol.
43. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 10, 1762, slfol.
44. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 42, 1799 y S-IV, Leg. 43, 1799.
45. Varios: Enciclopedia Universal Ilustrada. Europeo-Americana. Es pasa-
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46. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 10, 1762, s/fol.
47. A.M.L.L. Sig. S-IV, Leg. 1, 1781, s/fol.
48. A.M.L.L. Sig. S-111, Leg. 10, 1762, slfol. La salmuera se obtiene dejando
en sitio fresco dos o tres días, las carnes recubiertas de sal común, se forma un líquido
que contiene cloruro sódico y otras materias orgánicas e inorgánicas.
49. A.M.L.L. Sig. R-XIV, Leg. 25, 1674, s/fol.
50. A.M.L.L. Sección Segunda, Sig. S-11, 1720-1884, slfol.
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