De El Robado a San Fernando: Historia de un jardín de Puerto de la Cruz

              
CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias · nº13, 2013
Para Austin Baillon, in memoriam.
Proponemos un acercamiento a la historia de la hacienda de El Robado, la más
excepcional de cuantas fueron construidas por la comunidad británica en Puerto
de la Cruz, no solo por su arquitectura y la extraordinaria dimensión de sus jardines
sino también por el amplio historial de personalidades que se dieron cita entre
sus tapias. Es difícil adivinar tanto esplendor si observamos lo que aún queda de
ella, apenas unos muros peligrosamente inestables rodeados por un campo de
maleza entre la cual es posible adivinar senderos y escalinatas que en otro tiempo
acompañaron los pasos de sus visitantes.
Conocemos la historia de este lugar desde que fue divulgada por Austin Baillon
en una colección de artículos en los que describía las casas de campo construidas
por la colonia británica en Puerto de la Cruz1. El Señor Baillon, recientemente
fallecido, era miembro de una destacada familia inglesa y nos presentó la historia
desde la perspectiva de haberla vivido en primera persona. Tuvo el acierto de
descubrirnos una realidad poco conocida, aunque su visión quedó circunscrita al
ámbito de la propia colonia2.
Creemos necesario recuperar la historia de este singular espacio de Puerto de la
Cruz tratando de ampliar lo ya conocido con otros datos recientemente descu-biertos
que consideramos relevantes, y contribuir con ello a la puesta en valor de
un espacio muy degradado tras cinco décadas de completo abandono.
1892-1927. Etapa familia Wethered
El lector no encontrará en esta parte muchos datos inéditos, aunque si se quiere
comprender el desarrollo de la hacienda es necesario repasar lo que fueron sus
orígenes, contrastando los hechos hasta ahora conocidos para establecer una
cronología lo más rigurosa posible desde su origen hasta el momento presente.
La historia reciente de El Robado se inicia el 6 de junio de 1892, cuando el coronel
Owen Peel Wethered se traslada, acompañado del comerciante inglés Thomas Miller
Reid en calidad de intérprete, a la notaría de Vicente Martínez de la Peña y Real en
La Orotava a formalizar la compraventa de la propiedad por la nada despreciable
suma de 1.000 libras esterlinas, que al cambio de la época importaban un total
de 27.500 pesetas3. Hasta ese momento, estos terrenos pedregosos de malpaís
no albergaban más que una casa terrera y algunas huertas con frutales, cultivos
tradicionalmente de secano hasta que la atarjea de Las Aguas o Aguas del Rey los
abasteció en 18644. La hacienda, con una cabida de 21 fanegadas o, lo que es lo
mismo, 11 hectáreas, 2 áreas y 14 centiáreas5, estaba dividida en dos partes por
el camino de Robado que la atravesaba de norte a sur, y era propiedad de Laura
De El Robado a San Fernando.
Historia de un jardín de
Puerto de la Cruz
José Manuel Rodríguez Peña
(1) Austin Baillon, “Stately Homes of the
Orotava Valley. El Robado”, Island Gazette,
octubre 1987.
(2) Austin Baillon , Misters: británicos en
Tenerife., Ed. Idea, 1995.
(5) La hacienda lindaba al naciente con el
Barranco de Martiánez; al poniente con
sitio de don Ángel Blardony, de la compañía
Taoro y de Don Arthur Pring, que antes fue
con Don José Nemesio Velazco y de Don
Cristóbal Alvarez; por el sur con camino que
atraviesa por donde dicen Risco de Oro hacia
San Antonio y sitio de Don Ángel Blardony,
anteriormente de Don José Nemesio Velazco;
y por el norte con herederos de Don Carlos
Smith, de Don Domingo Bethencourt y con
terrenos de Don Arthur Pring. Registro de
la Propiedad de Puerto de la Cruz. Finca
nº 82. Inscripción 7ª.
(4) Así nos los describe Álvarez Rixo en sus
Anales del Puerto de La Orotava. ACT, 1994
(3) Archivo Histórico Provincial de Santa
Cruz de Tenerife. Sección Histórica de
Protocolos Notariales.U.I. 4361 II; fol.
395rº – 416rº.
Coronel Owen Peel Wethered. Retrato.
S. f. Archivo familia Wethered.
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Cólogan y Heredia, marquesa de la Candia, que accedía a la venta forzada por
las circunstancias derivadas de su reciente viudedad6.
El coronel Wethered, natural de Great Marlow, condado de Buckimghamshire en
Inglaterra, era un asiduo visitante de Puerto de la Cruz, donde residía acompa-ñado
de su familia durante la temporada invernal, constando su presencia desde
al menos 1887, cuando forma parte de la exigua colonia inglesa que participa de
los oficios religiosos que se celebraban en una sala del viceconsulado a cargo de
Peter Spencer Reid. Nacido en 1837, su educación en Eton y en el Christ Church,
Oxford, así como su porte, elevada estatura y ojos azules hacían de él un verdadero
gentleman, un característico representante de la sociedad victoriana de la época.
Miembro de una acaudalada familia propietaria de una gran empresa cervecera
fundada en 1758, la Wethered Brewery, sus intereses siempre fueron más allá de los
negocios, lo que le llevó a formar parte de los batallones de voluntarios surgidos
al calor del clima bélico originado por el atentado con bomba contra Napoleón
III, emperador de Francia, llevado a cabo por el anarquista italiano Felice Orsini,
cuyas conexiones en Inglaterra causaron el recelo entre ambos países. Así surgió
el Bucks Riffle Volunteers, cuerpo de milicia al que Owen Peel quedaría vinculado
desde 1865 y cuya implicación personal se manifiesta en el hecho de asumir como
parte de su identidad el grado de coronel alcanzado7.
Incansable viajero, el clima y el paisaje de la isla debieron cautivarle hasta el
punto de decidir abandonar paulatinamente la dirección de su empresa en favor
de su primogénito Francis Owen para pasar más tiempo en Puerto de la Cruz.
Esta decisión se precipitó hacia 1890, cuando empezaron a debilitar su salud los
primeros síntomas de la temida tuberculosis, una enfermedad que traía numero-sos
viajeros a Canarias y que a la postre acabaría matándole. Es probable que su
entusiasmo por la isla y la necesidad de pasar más tiempo en un clima benigno
fuera lo que decidiera la compra y posterior construcción de su mansión en la
hacienda de El Robado.
La elección de esta propiedad no fue un hecho casual. Aparte de su riqueza pai-sajística,
con vistas hacia el Teide, el Jardín Botánico y el mar, su ubicación en el
entorno del Gran Hotel Taoro y de la iglesia anglicana de All Saints que él mismo
contribuyó a levantar, hacía de este espacio el lugar ideal para establecerse y a
la vez mantener una vinculación con el escenario en que se desarrollaba la vida
social de la colonia8. El enorme esfuerzo económico que supuso la transformación
de este pedregal en un auténtico vergel expresa por sí mismo la importancia de
satisfacer esta necesidad por encima de otras consideraciones.
Las obras comenzaron con la realización de un nuevo acceso a la finca para la
introducción de los materiales de construcción, pues el callejón de Robado carecía
de las condiciones necesarias por su estrechez, elevada pendiente y falta de co-nexión
con las vías principales de abastecimiento. Así, el 13 de febrero de 1893,
reunidos en el Gran Hotel, se firma entre Domingo Aguilar Quesada, gerente de
la Compañía Taoro, y el coronel la escritura de autorización ante notario para la
construcción de una carretera a través de los terrenos del hotel que, partiendo
del camino interior desde la portada sur, en el punto conocido como San Antonio,
comunicase con la citada finca de El Robado, y que se corresponde hoy con la
actual calle Suiza9. Aparte de ciertas condiciones técnicas y estéticas, las obras
tenían que estar finalizadas antes de un año y garantizarse exclusivamente el uso
de la nueva vía de modo particular, sin que pudiera servir a otras edificaciones
destinadas a uso hotelero o comercial. Como contrapartida, el coronel abonaría
el importe de 150 libras esterlinas y se comprometía a permitir en el futuro la
ejecución de un sendero peatonal que permitiera a los huéspedes del hotel llegar
al jardín botánico atravesando los terrenos de El Robado.
(8) Agustín Guimerá Ravina, El Hotel Taoro.
Cien años de turismo en Tenerife, 1890-
1990, Casino Taoro SA, 1991.
(9) AHPSCT. Sección Histórica de Protocolos
Notariales. U.I. 4377, fol. 67rº - 76vº.
Citado por Melchor Hernández Castilla,
“Hacienda El Robado”, El Día, 26 de
noviembre de 2005.
(6) Carlos Cólogan Soriano, Los Cólogan de
Irlanda y Tenerife, Edición del autor, 2010.
(7) Anthony Wethered, The Power and the
Brewery, Phillimore and Co Ltd, 2004.
Firma del coronel Wethered.
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Terminada la vía comenzaron los trabajos de edificación, que no se iniciaron con la
construcción de la gran casa como podría suponerse. Hasta el momento, las cons-trucciones
que existen a la entrada de los jardines, y que se han identificado como
las cocheras y caballerizas, han sido vistas como espacios auxiliares pues como tal
han sido conocidas desde siempre. Pero es muy probable que inicialmente tuvieran
otro destino. En una imagen tomada desde el jardín francés del hotel Taoro con
posterioridad a 1894, pueden apreciarse las obras de la casa de El Robado y a la
derecha las llamadas caballerizas con su patio en U y sus características cubiertas
aparentemente terminadas10. Por fortuna aún se mantienen y, si observamos con
detalle, vemos que se trata de una residencia a menor escala, una construcción
compleja y demasiado cuidada para ser simplemente unas caballerizas. Además,
no parece lógico que las obras comenzaran por los espacios complementarios.
Es muy probable que Owen Peel se sirviera de la primitiva construcción de una
planta de la finca original para procurarse un establecimiento inmediato en el
que poder residir, aunque fuera transitoriamente, y con posterioridad construir la
casa principal como residencia definitiva siguiendo un plan mucho más ambicioso.
Las obras de la gran casa debieron comenzar en la segunda mitad del año 1893,
dado que en octubre de 1894 Edith Drake, sobrina del coronel, describe su estado
en una carta dirigida a su madre en la que relata los detalles de su viaje a Tenerife:
Ayer por la tarde, tío Owen me llevó a ver su casa de El Robado.
Han construido hasta la primera planta. Verdaderamente es muy
bella, construida en una preciosa piedra local gris oscura, con una
piedra blanca alrededor de puertas y ventanas. En la distancia se
parece a la piedra de Bath. En este estado es muy difícil valorar
el tamaño de las habitaciones, aunque serán bastante grandes. El
salón es más grande que el de la propia casa de tío Owen, aunque
él me dijo que mirara los planos y así sabría todo acerca de la casa.
[…] Más cerca del hotel están los jardines.11
La existencia de planos en obra indica la más que probable intervención en el
diseño de un arquitecto, pero hasta el momento nos ha sido imposible encontrar
dato alguno que nos permita su identificación, aunque con total seguridad se trata
de un encargo realizado en Inglaterra y posteriormente traído a Tenerife para
ser ejecutado por un constructor local. Por los informes consulares se conoce la
recomendación a los miembros de la colonia que quisieran edificar su vivienda
de evitar a los arquitectos locales, dado su desconocimiento de las tradiciones
constructivas inglesas12.
El Robado en construcción desde el
Hotel Taoro. Ca 1894. Fondo FEDAC
(10) Carl Norman. Imagen 08688. Archivo
de fotografía histórica de Canarias FEDAC/
Cabildo de Gran Canaria.
(11) Edith Georgina Drake. Carta de 28 de
Octubre de 1894. Archivo particular Ken
Fisher, La Orotava.
(12) Sebastián Hernández Gutiérrez,
Arquitectos e Ingenieros en las Islas
Canarias. En Canarias e Inglaterra a
través de la historia, Cabildo Insular de
Gran Canaria, 1995.
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La casa, por sus formas y acabados, es un claro ejemplo de arquitectura victoriana
importada a Canarias desde Inglaterra, de una época en la que se propició la
recuperación de estilos históricos como el revival gótico simultáneamente con la
incorporación de formas exóticas de origen colonial y cuyo resultado estético era
un pintoresquismo totalmente ecléctico13.
Contrariamente a la arquitectura tradicional de las islas, se prescinde del patio en
favor de una planta compacta, con clara distribución de las funciones principales
en planta y en sección. Así en planta baja encontramos las estancias de día, con
el hall de entrada, el salón o drawing room, el comedor o dinning room, el estudio
biblioteca y la cocina; en planta alta los dormitorios, y bajo la cubierta y en el
sótano los espacios para el servicio y almacenaje. Las principales estancias son
rectangulares, pero se enriquecen con miradores que en el salón lo hacen a la
manera de las tradicionales bay windows, ampliando visualmente sus dimensiones.
Al norte, próximo a la huerta y en relación directa con la cocina, encontramos el
patio de labor, un espacio en L conformado por edificaciones de servicio y que
aún hoy se conservan en relativo buen estado.
Exteriormente la casa presenta volúmenes irregulares pero ordenados, con varios
hastiales altos, porches que recorren gran parte de la fachada y chimeneas tam-bién
muy altas. Las cubiertas son muy inclinadas, con amplios aleros de influencia
centroeuropea. A falta de tradición local en fábrica de ladrillo, los paramentos se
resuelven en mampostería ordinaria de piedra vista, con su característico llaguea-do
artístico en ausencia de ripias. Los huecos, enmarcados en piedra labrada de
color claro, incorporan vidrieras emplomadas e incluso hacia las escaleras pre-sentan
tracería pétrea de factura neogótica. Las soluciones constructivas fueron
igualmente importadas. En las cubiertas se utilizó pizarra traída especialmente de
Inglaterra para la cubrición, así como perfiles de acero en doble T para el apeo
de los grandes vanos de las bay windows. Disponer de una tecnología mucho más
desarrollada en origen le permitió igualmente dotar a la casa de instalaciones
de fontanería y calefacción, trayendo ex profeso de Inglaterra a un especialista
llamado Ernest Uren Crago para realizar los trabajos y que finalmente acabaría
residiendo en la finca como encargado.
La casa se vuelca totalmente hacia el entorno, lo que denota gran preocupación
por el escenario natural. Desde los porches y verandas exteriores es posible es-tar
en contacto con la naturaleza y las espléndidas vistas. Los jardines eran una
parte fundamental de la vida diaria y fueron proyectados desde el principio. Se
desarrollaban en la planicie central, rodeando la casa, y estaban delimitados por
el camino del Robado y los propios desniveles del terreno. Su gran extensión
permitió incorporar los espacios lúdicos, que representan la mayor aportación
de la cultura inglesa a los espacios ajardinados de las Islas, hasta ese momento
principalmente de carácter ornamental. Se introducen grandes parterres de
césped, en los que es posible practicar juegos como el croquet o los bolos, y una
pista de cemento para el lawn tennis, deporte característico de las clases más
acomodadas14. Ambientalmente, los espacios ajardinados se entremezclaban con
los parterres y respondían al modelo de jardín paisajista, donde la vegetación se
organiza sin presentar un patrón aparente, como si de un producto de la propia
naturaleza se tratara, y que en su conjunto evocaban claramente la imagen ca-racterística
de la campiña inglesa.
Los trabajos en la hacienda se debieron prolongar varios años durante los cuales la
familia Wethered se hospedaba en el hotel Taoro o bien en una de las numerosas
viviendas que era posible alquilar por temporadas, como es el caso de Miramar, la
casa edificada por Arthur Pring, que consta ocupada por el coronel en febrero de
1897. La finalización de la casa de El Robado debemos fijarla entre esa fecha y el
24 de noviembre de 1897 en que se celebró en ella la boda de Cisely Edith Esbell,
la hija menor del coronel, con el joven Reginal Laurence, natural de Norwich, y
(13) Henry-Russell Hitchcock, Arquitectura
de los siglos XIX y XX, Manuales de Arte
Cátedra, 1998.
(14) Sobre el estilo de vida de la comu-nidad
británica ver: Nicolás González
Lemus, Comunidad Británica y Sociedad
en Canarias, Edén Ediciones, 1997.
El Robado. Planta sótano, baja y prime-ra.
Dibujo del autor.
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que congrega a muchos familiares procedentes de Inglaterra. La familia Wethered
se presenta entonces como residente en El Robado, donde permanece ya todo
el año salvo los meses de verano, en que regresa a Great Marlow aprovechando
el periodo estival.
La vida pública de la colonia se desarrollaba principalmente en los jardines, bien
fueran públicos como el de la iglesia o el hotel, o bien pertenecientes a residencias
particulares, en los que era posible relacionarse y a la vez estar en contacto con la
naturaleza. En este sentido, los jardines de El Robado fueron tan importantes que,
hasta la creación en 1906 del Orotava Bowling and Recreation Club en la hacienda
de San Antonio, actuaron como centro de ocio deportivo de la comunidad15 y
el coronel como su cabeza visible. También los acontecimientos relevantes para
la metrópoli tenían su eco en todas las colonias, y así, celebraciones como la
coronación de Eduardo VII en agosto de 1902 motivaron un servicio especial
en la iglesia de All Saints y el posterior encuentro en los jardines de El Robado.
La magnificencia del conjunto formado por la casa y los jardines lo convirtieron
en un lugar apreciado para el visitante que deseaba conocer el valle, y así lo
recoge Osbert Ward en su famosa guía publicada en 1903, en que describe mi-nuciosamente
la finca mencionando expresamente el hecho de haber sido creada
El Robado en construcción. Ca 1897.
Archivo Austin Baillon.
Fachada principal de El Robado. Ca
1900. Archivo familia Wethered.
(15) Melecio Hernández, “Instituciones
fundadas por la comunidad británica”, El
Día, 28 de enero de 2006.
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de la nada. Aunque muy conocida, reproducimos la referencia a los jardines y su
detallada descripción:
Hay varios espacios donde el croquet puede jugarse en su manera
más científica, así como el antiguo juego de los bolos. En la parte
más alta hay una pista de tenis de cemento. Por debajo de la casa
hay un amplio huerto. Además hay varios jardines dedicados a
árboles y plantas de la isla.16
El resto de la finca no ocupada por la casa y los jardines se dedicó a la explotación
agrícola, para lo cual se construyeron las edificaciones complementarias necesarias.
Es de destacar el cultivo de cebollinos, el cual era explotado por la casa Reid,
a cuyo frente se encontraba Tomás Miller Reid, el mismo que asistió al coronel
como intérprete en la compraventa. Era éste un cultivo de gran rentabilidad que
se exportaba incluso hacia Estados Unidos17. Se conservan varias imágenes en las
que se pueden ver las huertas de la parte sur de la finca con esta explotación,
en los terrenos que hoy ocupan la clínica Bellevue y las edificaciones de la calle
Alemania. En los años posteriores el coronel adquiriría otras cuatro fincas en el
entorno de El Robado alcanzando una superficie total de 15 hectáreas, 67 áreas
y 2 centiáreas y consolidando su posición como uno de los mayores propietarios
en el ámbito de la colonia18.
El traslado de la familia Wethered a Puerto de la Cruz significó la recreación a nivel
local de un estilo de vida tradicional importado directamente desde Inglaterra.
Al igual que en otras colonias, este rasgo común a todos los grupos de británicos
establecidos en Canarias resultó paradigmático en el caso de El Robado, pues en
ninguna otra propiedad se manifestó tan claramente esta cualidad.
Owen Peel Wethered vivió dedicado a la beneficencia y a consolidar el prestigio de
la colonia británica como miembro activo en los comités de residentes formados
especialmente para la organización de iniciativas comunes. Su permanente ayuda
a los más necesitados fue tan importante que motivó que en Puerto de la Cruz
se le conociera con el nombre de padre de los pobres19. Cuando su enfermedad
le obligaba a guardar reposo, se las ingeniaba para trasladar las reuniones a la
casa de El Robado y de este modo no perder el protagonismo que su carácter
persuasivo le imponía. Su vida se extinguió el 14 de abril de 1908 a la edad de 70
años a causa de la tuberculosis y fue inhumado en el cementerio protestante de
Puerto de la Cruz junto al primer Wethered fallecido en Tenerife, su hijo Thomas
Arthur, muerto cinco años antes.
La familia Wethered continuó residiendo en la casa de El Robado, aunque sin el
carisma del coronel su protagonismo se fue diluyendo. No obstante, la hacienda
seguía siendo un lugar de referencia para los visitantes, y así encontramos a John
Walmsley, IX obispo de Sierra Leona, diócesis de la que dependían las Islas, como
huésped de Mrs. Wethered, viuda del coronel, en enero de 1912. Recibir a una
personalidad de tan alto rango dentro de la iglesia anglicana era un hecho signi-ficativo
y como tal fue correspondido, según nos detalla en su diario20. Walmsley
regresaría a El Robado nuevamente en febrero de 1922, por entonces habitado
por Frank Wethered, gravemente enfermo pero al que el obispo recordaba de sus
tiempos en Oxford como gran deportista y capitán del Varsity Boat Club. El hijo
primogénito del coronel, también militar y aquejado igualmente de tuberculosis,
muy debilitado además tras su participación en la primera guerra mundial, se
había retirado temporalmente de la empresa familiar en Puerto de la Cruz, donde
fallece el 23 de agosto de 1922. Sus restos descansan en el cementerio protestante
muy cerca de los de su padre y su hermano.
Tras la muerte de Frank, su segunda esposa, Margaret Dyer, y su hijo Owen Francis
MacTier venden la propiedad en septiembre de 1925 al matrimonio inglés formado
(17) Nicolás González Lemus, Comunidad…
(16) Osbert Ward, The Vale of Orotava, W
R Russell and Co., 1903.
(18) Archivo Municipal de Puerto de la Cruz.
Amillaramiento de 1913. Citado por José
Manuel Rodríguez Acevedo, Caciquismo
y cuestión agraria en Tenerife (1890-
1936), Tesis doctoral, Universidad de La
Laguna, 2008.
(19) El Progreso, 16 de diciembre de 1907.
(20) John Walmsley, A Memoir for his friends,
Society for promoting Christian Knowledge,
London, 1923.
El Robado, membrete de cartas
con crest.
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por Magde Adella Scott y Caryl John Ramsden21, poniendo fin a casi cuarenta
años de presencia de la familia Wethered en Tenerife. El matrimonio Ramsden,
que disfrutaba de otras propiedades en la zona, habitó muy poco tiempo en El
Robado, y su compra pudo estar motivada, más que por una perspectiva real
de permanencia en ella, por el prestigio histórico de la hacienda o simplemente
como negocio. Por motivos que se desconocen regresaron a Inglaterra, y en 1927
venden de nuevo la propiedad, esta vez a un miembro de la alta aristocracia
española que la transformaría por completo y con el que se iniciaría un segundo
periodo de esplendor de la finca.
1927-1944. Etapa duque de Peñaranda
Carlos Hernando (al. Fernando) Fitz-James Stuart y Falcó, XIV duque de Peñaranda22,
y su esposa visitan Tenerife en viaje de recreo en octubre de 1926, una pareja más
entre los viajeros que por entonces acudían a Canarias atraídos por un turismo
incipiente que comenzaba a vislumbrarse como una alternativa a la tradicional
economía agrícola de las Islas. Unos visitantes tan ilustres no pasaron desaper-cibidos,
y la prensa local, atenta siempre al movimiento de viajeros en el puerto
santacrucero, recogía las circunstancias de su arribada enviándoles un saludo de
bienvenida desde sus páginas23.
Los duques vinieron a Tenerife por indicación de S. M. el Rey Alfonso XIII, con
el cual mantenían una relación muy próxima, y cuya visita a Canarias en 1906
debió dejar un grato recuerdo en su memoria, fruto de la calurosa acogida que
le dispensaron en todos los rincones de la región. La intención de los duques no
iba más allá de permanecer unos días de descanso en la isla hospedados en el
gran hotel Quisisana, pero el impacto que les causó la visión de la naturaleza y
el paisaje del Valle de la Orotava les llevó a considerar la compra de una casa
para establecer una residencia de temporada en Canarias. Con este propósito y
desde el segundo día de estancia visitan las casas de La Paz, El Sitio y El Robado,
todas en Puerto de La Cruz, decantándose finalmente por la adquisición de esta
última y concretando la compra desde la distancia vía telégrafo, por el precio de
veinticinco mil libras esterlinas.
El apoderado del duque de Peñaranda en la isla y persona de confianza para
representar sus intereses legalmente era Miguel Díaz-Llanos Fernández24, pres-tigioso
abogado portuense muy vinculado a la colonia inglesa, con despacho en
la santacrucera calle del Pilar, y cuya procedencia y relaciones con las empresas
británicas concesionarias de los servicios portuarios le permitían mantener
además una posición privilegiada en todos los negocios que se planteaban en el
Valle de la Orotava. A tal fin el duque le confiere poder notarial en septiembre
de 192725, firmándose la compraventa el 7 de octubre siguiente ante el notario
José Romero de Castro26.
La relación entre los duques y la familia Díaz-Llanos trascendió lo meramente
profesional, pues mantuvieron una vinculación personal mientras el duque visitó
Tenerife que incluso continuó en la siguiente generación, puesto que Rafael Díaz-
Llanos Lecuona, también abogado, seguiría prestando años después en Madrid
sus servicios profesionales tanto a la familia del duque como a otros miembros
de la aristocracia española27.
En el momento de la adquisición El Robado era una finca completamente desa-rrollada,
con una residencia y unos jardines extraordinarios por sí mismos, pero,
además, con una infraestructura agrícola suficiente para explotar su gran potencial
económico. Si mantenemos la hipótesis de que el matrimonio Ramsden no tuvo
oportunidad de transformar la finca, el duque de Peñaranda se encontró con la
propiedad tal y como quedó cuando la familia Wethered dejó de habitarla.
Los duques con su hijo y Cristina
Martínez de Irujo a la entrada de la
casa. 1927. Archivo Peñaranda.
(21) Registro de la propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 221 del libro 45, Tomo 293,
Inscripción 8ª de la finca 82.
(22) Carlos Hernando (alias Fernando)
Fitz-James Stuart y Falcó, XIV duque de
Peñaranda de Duero, Grande de España,
gentilhombre de cámara del rey Alfonso
XIII, nació en Madrid el 3 de noviembre
de 1882, y murió asesinado al iniciar la
Guerra Civil en Madrid entre el 7 y el 8 de
noviembre de 1936; casó en Madrid el 20 de
diciembre de 1920 con María del Carmen
de Saavedra y Collado, XIII marquesa de
Villaviciosa, nacida en Madrid el 21 de julio
de 1899 y fallecida en Sevilla el 23 de abril
de 1967. Era hija de José de Saavedra y
Salamanca, marqués de Viana y de María
de la Visitación Mencia de Collado y del
Alcázar, marquesa del Valle de la Paloma.
(23) Gaceta de Tenerife, 15 octubre de 1926
y 23 octubre de 1926.
(24) Miguel Díaz-Llanos Fernández, (1880-
1948). Abogado y juez municipal de Santa
Cruz de Tenerife, decano del Colegio de
Abogados. Casó con doña Carmen Lecuona
Hardisson. Agradecemos a Miguel Díaz-
Llanos La Roche su generosidad al propor-cionarnos
valiosos datos sobre su familia.
(25) Escritura de mandato otorgada por
el Excmo. Señor Don Carlos Hernando
Stuart Falcó, Duque de Peñaranda a fa-vor
del Señor Don Miguel Díaz-Llanos y
Fernández el 22 de Septiembre de 1927
ante Don Severino Fernández Somoza,
abogado y notario residente en Santa Cruz
de Tenerife. Número 1489 de su protocolo.
Archivo Miguel Díaz-Llanos.
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Así, atendiendo a la descripción registral podemos conocer enumeradas todas
las partes de la finca. Aparte de la casa principal con sus accesorias terrazas y
jardines, distinguida con el número uno, encontramos otra casa terrera señalada
con el número dos; otra casa, número tres, destinada a cochera; otra casa te-rrera
destinada a utensilios y aperos de labranza con el número cinco; otra casa
terrera, número seis, destinada a caballeriza; casa de dos pisos con el número
siete destinada a vivienda del hortelano; casa con el número ocho destinada a
guardar utensilios agrícolas; casa terrera con patio, número nueve, destinada a
establo de reses mayores para la labor; un almacén con el número diez destinado
a usos agrícolas; casa terrera, número once, destinada a establo de ganado para
la labor; casa con el número doce destinada a depositar herramientas para usos
agrícolas; casa terrera con el número trece donde se halla montada la máquina
elevadora de agua destinada a usos agrícolas; y casa terrera con sótano, número
catorce, destinada a vivienda. Además, existían varios estanques para almacenar
el agua de riego y sus correspondientes atarjeas.
En el archivo familiar de la casa ducado de Peñaranda se conserva un dossier
fotográfico que se corresponde con el estado de la finca en el momento de la
compra28. En las imágenes podemos apreciar con nitidez el jardín inglés de tipo
paisajista y las grandes extensiones de césped que evocan el característico pai-saje
de la campiña inglesa. Los macizos de árboles se distribuyen sin un orden
(27) Rafael Díaz-Llanos Lecuona nace en
1910; ingresa en el ejército donde en 1931
alcanza el grado de Teniente Coronel Auditor,
solicitando baja en 1963 para ejercer varios
cargos en Madrid; doctor en Derecho y en
Ciencias Políticas y Económicas, fue pro-curador
en Cortes; desde 1940 compaginó
su trabajo con el ejercicio de la abogacía,
con despacho en la calle Rosales de esa
ciudad. Falleció en febrero de 1993.
(28) Archivo casa ducado de Peñaranda.
Álbum fotográfico familiar. Ca. 1927.
Los duques delante del jardín inglés.
1927. Archivo Peñaranda.
Vista de San Fernando desde la parte
sur de los jardines. 1927. Archivo
Peñaranda.
(26) Registro de la Propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 222 del libro 45, Tomo 293,
Inscripción 9ª.
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aparente, observándose como único trazado varias sendas que lo recorren de
una parte a otra y como única geometría reconocible los parterres que forman
el campo de croquet central. Es de destacar cómo en varias imágenes se aprecia
la considerable dimensión de los jardines, que llegaban hasta el cambio de nivel
del terreno con respecto a las huertas situadas al sur que formaban parte de la
explotación agrícola circundante.
En octubre de 1927 y ya como propietarios, los duques pasan su primer verano en
la finca. Se inició entonces una profunda transformación de la casona y los jardines
toda vez que el ideal estético que éstos perseguían se encontraba bastante alejado
del carácter netamente británico que presentaba toda la propiedad. Podemos
decir incluso que resultaba una contradicción que alguien cautivado por el paisaje
y el tipismo de la isla materializara su anhelo en la que probablemente fue la casa
más inglesa de todas las que fueron construidas por la comunidad británica en
Tenerife. Una transformación que comenzó por el propio nombre de la finca, que
fue rebautizada como San Fernando, una denominación de indudable carácter
español que rápidamente se trasladó a todo su entorno y que alejaba definiti-vamente
los prejuicios que por desconocimiento se atribuían al término robado
en el idioma español. El topónimo fue todo un éxito, quedando definitivamente
asociado el nombre de San Fernando a este sector urbano de Puerto de la Cruz.
Desde un primer momento la intención del duque de Peñaranda es despojar a la
casa de su carácter victoriano y transformarla en una casona típicamente canaria
mediante la imposición de los atributos que el duque consideraba ineludibles
para considerarla acorde con el paisaje del valle. Según sus propias palabras, «de
no ser tan completa y sólida esta edificación la hubiéramos echado abajo». Esta
exaltación de lo local atendiendo siempre a la arquitectura y el carácter regio-nal
ya la habían puesto en práctica los duques con anterioridad al reformar un
cortijo en Andalucía para otra de sus residencias temporales y en su palacio de
Guadalperal en Extremadura.
Tal y como relata el propio duque en una entrevista publicada en el semanario
ilustrado Hespérides29, su intención es transformar la propiedad tanto en lo refe-rente
a la edificación como a los jardines. Esta entrevista es bastante reveladora
y nos da una idea del alcance de las transformaciones que se proponía acometer
para enriquecer la propiedad y adaptarla al gusto del momento. Este empeño de
los nuevos propietarios en resaltar el tipismo canario no pasó desapercibido para
dos jóvenes redactores de la revista, que no eran otros que Eduardo Westerdahl y
Domingo Pérez Minik, éste último firmando bajo el pseudónimo de Enrique Arona,
que le dedicaron sendos artículos con amplio eco en la prensa local, enfrascada
en ese momento en el debate entre la opción regionalista como evolución del
romanticismo decimonónico y la expresión de valores de carácter universal. Las
inquietudes del duque y su interpretación de lo canario encontraron fácil acomodo
en el debate del momento sobre los estilos que debían aplicarse a las edificaciones,
especialmente en zonas potencialmente turísticas, llegando a considerarse un
valioso precedente del tipismo que debía defenderse desde posiciones oficiales y
cuya culminación, aunque en cierta manera fallida, la encontramos en el pabellón
de Canarias en la Feria Iberoamericana de Sevilla, inaugurado en 192930. Una
industria turística en la que los duques pensaban implicarse una vez establecidos,
proyectando la construcción de un campo de golf y tratando de favorecer la me-jora
de las infraestructuras para competir en igualdad de condiciones con otras
estaciones invernales que, aun con peor clima, contaban con mayor proyección
internacional. No dudaron en colaborar con las autoridades municipales en esta
materia haciendo valer sus influencias y contactos en Madrid en beneficio de
la isla, lo cual les fue agradecido públicamente31. En las fiestas del Cristo de La
Laguna de 1928 intervinieron en representación del Rey con notable repercusión
en la prensa local y nacional32.
Firma del duque de Peñaranda.
(30) Federico Castro Morales, Alberto Darias
Príncipe, El Cabildo Insular de Tenerife y
la actividad artística 1913-1964, Servicio
de Publicaciones de la Universidad de La
Laguna, 1998.
(29) Hespérides nº 93. 27 de octubre de
1927. Citado por Federico Castro Morales,
La imagen de Canarias en la vanguardia
regional, Ayuntamiento de La Laguna –
Centro de la Cultura Popular Canaria, 1992.
(31) El Progreso: diario republicano, 19 de
enero de 1929.
(32) Gaceta de Tenerife, 7 y 28 de septiem-bre
de 1928.
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Durante sucesivas estancias invernales33, los duques acometieron poco a poco
una reforma total de la propiedad y reconfiguraron por completo su apariencia,
comenzando por los paramentos de mampostería de la propia casa, que se revis-tieron
con un revoco color ocre subido a la manera de las construcciones canarias
que la despojaba de su tono gris característico. Del mismo modo se transformaron
las carpinterías, llegando incluso a la sustitución del ventanal de tracería gótica
de la escalera principal por una tipología de cuarterones como en aquellas casas
señoriales que pudieron admirar en La Orotava o La Laguna. La carpintería de
porches y verandas, al igual que los balconajes típicos, se pintó de color verde
buscando armonizar con el ocre de los paramentos.
Siendo importante lo anterior, el cambio más significativo se realizó en las cubier-tas
de la casa, reduciendo considerablemente la envergadura de su estructura y
sustituyendo la pizarra por teja cerámica curva. Los cuerpos de chimeneas, pro-tagonistas
hasta el momento del perfil de la casa, se consideraron innecesarios
en un clima como el nuestro y en consecuencia se redujeron en altura, perdiendo
gran parte de su singularidad. Desconocemos quién dirigió técnicamente las obras
de reforma, pues no tenemos constancia de la existencia de expediente municipal
al respecto, pero una transformación tan importante, con afección de partes es-tructurantes
de la casa, debió contar con asesoramiento especializado. Tal vez por
ello requirió mayor preparación y creemos que no debió estar terminada hasta
finales de 1929 como mínimo, según se desprende del nuevo reportaje sobre la
casa que aparece a nivel nacional en febrero de ese año en la revista Cosmópolis34,
con texto de Luis Alejandro y fotos de Enrique Martín Montañez, fotógrafo local
de gran proyección en el momento35. La casa aparece con el revocado de sus
paramentos y las nuevas carpinterías pero todavía con las cubiertas de pizarra
y los jardines sin transformar. La teja inglesa original se desmontó y fue ofrecida
para su venta, apareciendo varios anuncios al efecto en las gacetillas del periódico
La Prensa en julio de 1929.
Con respecto al mobiliario, incluso antes de formalizar la compraventa, proba-blemente
con la anuencia del propio duque, se vendieron algunos enseres de la
casa entre los que estaba la formidable mesa de billar modelo Eureka de la casa
Burroughes & Watts, que fue ofrecida en las páginas de La Prensa en febrero
de 1927 y cuyo paradero actual ignoramos. Posteriormente se intervino en la
redecoración de las estancias, con la incorporación de cortinas para sustituir a
las vidrieras emplomadas y toldos fijos de color naranja al exterior para el control
solar a la manera de los usados en la India. La casa se amuebló con piezas de estilo
español traídas de Inglaterra así como con diferentes obras de arte. En este último
capítulo destaca la existencia de dos grandes tapices encargados en París expre-samente
para la casa que, representando a los cuatro elementos, adornaban las
paredes del hall y el comedor. Además, en la sala colgaba un cuadro de Francisco
de Goya que retrataba a María Francisca de Sales Portocarrero, VI condesa de
Montijo, y sus cuatro hijas36, obra que se encontraba anteriormente en el Palacio
de Liria. El cuadro perteneció a María Eugenia de Montijo, emperatriz de Francia
tras su matrimonio con Luis Napoleón III, tía abuela materna del duque, al que
convierte en su heredero al morir su único hijo en Sudáfrica a manos de los zulúes.
La herencia incluía el mobiliario y enseres que la emperatriz poseía en su exilio
de Londres y que debieron ser los mismos que los duques encargaron traer para
amueblar San Fernando, incluyendo piezas tan significativas como la cubertería
de plata personalizada con sus iniciales EE.
En el salón colgaba también un retrato de la duquesa joven pintado por Sorolla
en 1918, además de fotos significativas como la del rey Alfonso jugando al polo,
con admirada dedicatoria al duque con quien compartía afición a un deporte en
el que éste último llegó a ser subcampeón olímpico en Amberes.
(35) Carlos Gaviño de Franchy. Enrique
Martín Montañez. Lope de Clavijo [blog],
miércoles 24 de octubre de 2012. http://
lopedeclavijo.blogspot.com.es/2012/10/
enr iqu e -mar t in -mont ane s .html .
Consultado el 9 de enero de 2013.
(36) Relación de obras de arte existentes en la
casa incorporada como cláusula particular
en el contrato de arrendamiento de “San
Fernando” entre Don Miguel Díaz-Llanos
como representante de los herederos del
Duque de Peñaranda y el Marqués de
Castéja, de fecha 1 de junio de 1938.
Archivo Miguel Díaz-Llanos.
(33) Notas de prensa de llegadas a Tenerife
en Gaceta de Tenerife, 7 de septiembre
de 1928; 5 de septiembre de 1929; 30 de
julio de 1930.
(34) Cosmópolis nº 15, Febrero de 1929,
Madrid. Ejemplar perteneciente al Fondo
del Hoyo Solórzano. Hemeroteca de la
Biblioteca Municipal de La Orotava.
Fachada sur de la casa parcialmente
reformada. 1928. Revista Cosmópolis.
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El cambio estético experimentado por la casa bien puede ser discutible tenien-do
en cuenta la deriva que posteriormente seguiría la opción regionalista en la
arquitectura canaria, donde acabaría imponiéndose el concepto de collage o
combinación del criterio proyectual de la modernidad con elementos parciales
de la arquitectura histórica37. En el caso de los jardines, sin embargo, no hay
duda de que las modificaciones introducidas por los duques fueron más valiosas
y su mayor aportación a la finca. Aun apreciando la existencia de una magnífica
vegetación, el jardín inglés les disgustaba por su falta de color, la monotonía de
los enormes parterres de césped y muy especialmente por la ausencia de flores.
Encontraban este ambiente extraño al paisaje y al clima característico de la isla
o, más bien, al ideal que de ella se habían formado. Particularmente la duquesa
era muy amante de las rosas y estaba muy relacionada con el movimiento rosa-rista
que organizaba certámenes y concursos de carácter internacional. Pere Dot,
considerado el más famoso rosarista de España e iniciador de una saga familiar
que aún mantiene su actividad en el campo de la horticultura, llegó incluso a
bautizar una de sus creaciones como Rosa Duquesa de Peñaranda, con la que se
adjudicó el primer premio en el certamen internacional de Barcelona en 192938.
Las reformas del jardín no fueron improvisadas ni parciales, sino que obedecieron
a un plan conjunto que abarcó toda la superficie ocupada por el jardín inglés.
Para llevar a cabo el nuevo diseño el duque recurrió a un profesional con un
prestigio a la altura de sus aspiraciones como fue Jean Claude Nicolas Forestier,
el más importante paisajista del primer tercio del siglo XX39. Natural de Francia,
Forestier era conocido internacionalmente por sus grandes obras de carácter público
derivadas de su teoría sobre los sistemas de parques urbanos, pero dominaba de
igual modo los encargos privados de menor escala en los que proporcionaba a sus
clientes un escenario natural para el disfrute aristocrático de sus casas y palacios40.
La vinculación de Forestier con España es muy intensa, iniciándose en 1911 con el
parque de María Luisa en Sevilla41. Los contactos con la casa de Alba se remon-tan
a 1915, cuando diseña el jardín posterior del palacio de Liria en Madrid42,
continuando posteriormente su relación con el propio duque de Peñaranda. En
esa misma época trabaja igualmente para la familia de la duquesa, realizando el
espléndido jardín del palacio de Moratalla en Hornachuelos, Córdoba, una sólida
construcción del siglo XVII perteneciente a los marqueses de Viana. Por tanto, la
relación familiar de los duques con Forestier está muy consolidada y culmina en
1928, cuando se encarga del proyecto de ajardinado para el palacio de Guadalperal
en Cáceres, la más preciada posesión de la casa de Peñaranda, una obra contem-poránea
a la compra de El Robado. La intervención de este prestigioso jardinero
en San Fernando parece lógica y queda además acreditada por la existencia de
una carta remitida desde Londres con fecha 12 de julio de 1928 en la que el
duque agradece a Forestier la aceptación del encargo y le da indicaciones para
viajar a Tenerife a conocer la propiedad43. Le indica además quién es su jardinero,
llamado Bolinaga44, que habla francés y al que todo el mundo conoce por ser el
que dirige el jardín botánico, el cual le recomienda visitar.
Forestier fallece repentinamente en 1930 y a pesar de que en la prensa se menciona
su estancia en San Fernando por una semana para trazar el jardín, no creemos
probable que llegara a visitar la isla, ocupado como estaba en sus grandes proyec-tos
americanos. Por ello debió apoyarse desde el principio en otro técnico de su
confianza para desarrollar este trabajo, un procedimiento habitual en esos casos
y que llevaría a San Fernando a otro destacado arquitecto paisajista, el catalán
Nicolau María Rubió i Tudurí, discípulo y colaborador habitual del maestro en
sus obras en España. Forestier le habría traspasado el encargo y los deseos de su
cliente a Rubió, un profesional brillante con gran conocimiento en la realización
de jardines y capacidad para ejecutar el proyecto. La interpretación de Bénédicte
Leclerc, especialista internacional en la obra de Forestier, es que el trazado plantea-do
pudo inspirarse en los jardines de Guadalperal, que presentan una geometría
(37) Maisa Navarro Segura y Gemma
Estupiñán Medina, Canarias: arquitec-turas
desde el siglo XXI, Viceconsejería
de Cultura y Deportes del Gobierno de
Canarias, 2011.
(38) Pere Dot i Martínez . Wikipedia.
L’enciclopedia lliure. [en linea]. http://
ca.wikipedia.org/wiki/Pere _ Dot _ i _
Mart%C3%ADnez. Consultado 9 de enero
de 2013.
(39) Debo el conocimiento de la vinculación
de Forestier y Rubió con San Fernando a
Jaime Fitz-James Stuart y Gómez y a la
investigadora Meye Maier, lamentablemente
fallecida en 2010 sin haber podido terminar
su estudio sobre Forestier.
(40) Jean Claude Nicolás Forestier. Nacido
en 1861 en Aix-Les-Bains y fallecido en
París en 1930. Jardinero paisajista, fue
seguidor de Le Notre y gran renovador de
la jardinería de principios del siglo XX.
Desarrolló una extensa obra en Francia entre
la que destacan los jardines de Bagatelle;
en España proyectó el Parque de Montjuic
en Barcelona y Maria Luisa de Sevilla y
numerosas obras particulares; su influencia
alcanzó el otro lado del Atlántico, proyec-tando
grandes obras para La Habana y
Buenos Aires. En LECLERC, Bénédicte
(Dir.). JCN Forestier, Du jardin au paysage
urbain. Picard Editeur 1994, París.
(41) Cristina Domínguez Peláez, Los Jardines
de Forestier en España, Barcelona, 1986.
(42) AAVV, El Palacio de Liria, Editorial
Atalanta, Madrid, 2012.
(43) Carta del duque de Peñaranda a JCN
Forestier. 12 julio de 1928. Archivo privado
Bénédicte Leclerc. París.
(44) Juan José Bolinaga y Guezala nació el 24
de junio de 1881 en Arrasate, Guipúzcoa.
En 1908 sucedió a Fernando Mayato como
Jardinero Mayor del Jardín de Aclimatación
a propuesta de la Cámara Agrícola de La
Orotava, donde desempeñaría el cargo
hasta 1952 en que cesa por jubilación. En
1928 lo encontramos como organizador de
la Feria de Horticultura; en 1938 aparece
como vocal del Patronato para el Fomento
del Arbolado en Las Cañadas del Teide.
Compaginó esta labor con el mantenimiento
de jardines privados y el asesoramiento en
materia botánica. En este sentido resulta
interesante la correspondencia con Anselmo
Benítez conservada en el Archivo Municipal
de Santa Cruz, caja 110 del Fondo Benítez.
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similar45, lo cual parece lógico siendo una obra contemporánea para el mismo
cliente. De lo que no habría duda es de que el proyecto ejecutado y los detalles
serían obra de Rubió y así nos lo presenta en su libro El jardín Meridional, obra
que recoge sus ideas y proyectos hasta principios de los 30 y en la que aparecen
dos grabados y una descripción de la intervención en San Fernando46.
Dentro de la extensa obra de Rubió, San Fernando pertenece a la primera eta-pa,
en la que la influencia de Forestier es más acusada, con un trazado de base
geométrica muy marcada en contraste con el espíritu paisajista original de El
Robado. En el ideal de jardín de Forestier la huella del hombre debe estar pre-sente,
resultando un jardín regular, pero introduciendo todos los recursos posibles
para su embellecimiento, ya sean elementos arquitectónicos o vegetales. Es un
espacio para el deleite de los sentidos y no sólo un lugar representativo para
contemplar. Por ello son jardines muy construidos, con abundantes paseos pavi-mentados,
escalinatas, fuentes y cauces de agua, que tienen su base en el jardín
hispano árabe que considera manifestación suprema de este arte. En su libro más
conocido47, Forestier expone sus ideas y nos presenta soluciones tanto propias
como históricas para ilustrarlas, además de una relación de especies vegetales
con recomendaciones sobre su uso más conveniente. El resultado es un jardín
ecléctico con base geométrica que Rubió enriquece con influencias provenientes
de la cultura mediterránea con las que empieza a crear una poética propia que
caracterizará toda su obra anterior a la Guerra Civil48.
Las reformas acometidas por el duque de Peñaranda abarcan toda la meseta
central de San Fernando. La geometría del jardín toma como referencia la casa
para trazar sus directrices y así es posible determinar varias zonas principales.
Rubió, atento a la naturaleza volcánica del terreno, plantea el proyecto desde
un respeto absoluto a los niveles preexistentes para evitar grandes remociones
de tierra vegetal. El mérito del jardín, nos dice, «es componerlo todo de manera
que estos muretes y bancales pareciesen fruto del proyecto».
Al oeste de la propiedad y lindando con el barranco de Martiánez encontramos
el espacio del jardín que consideramos mas arquitectónico, con una composición
(45) Carta de Bénédicte Leclerc al autor.
París, 20 de agosto de 2012.
(46) Nicolás Rubió i Tudurí, El jardín
Meridional, Ed. Salvat, Barcelona, 1934.
(47) JCN Forestier, Jardines. Cuaderno de
planos y detalles, Ed. Stylos, Barcelona,
1985. Original de 1920.
(48) Josep Bosch Espelta, Coord.), Nicolau
María Rubió i Tudurí (1891-1981), jardi-nero
y urbanista, Ed. Doce Calles, 1993.
Levantamiento de la finca de San
Fernando. 1959. Archivo COAC, Fondo
Luis Cabrera.
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regular que desciende hacia una plaza en el punto en que las vistas son más
espectaculares. Rubió nos describe con detalle este espacio:
El espacio central del jardín, sobre un terreno absolutamente llano,
fue proyectado de manera que se creasen desniveles aparentes me-diante
la plantación; en el eje, una serie de pequeños estanques al
nivel inferior; a sus dos lados, platabandas de plantas vivaces; más
apartados, bordes de ciprés recortado, a mayor altura; después,
macizos de arbustos relativamente altos y por fin, un fondo de
árboles a cada lado. Esta composición, que empieza (a la derecha
del dibujo) sobre la casa, termina asimétricamente, en el otro ex-tremo,
con una composición de plaza a nivel inferior, flanqueada
con un pabellón. La plaza contiene un estanque, destinado a la
planta acuática tropical Victoria Amazónica, de grandes hojas flo-tantes,
capaces para sostener un niño. Del pabellón va un detalle
adjunto, con sus celosías de madera, sus muretes, escaleras y pilares
sencillos. Véase las “palmas reales”, que marcan los ángulos más
destacados de la composición. El jardín central está enladrillado
y la combinación de las flores es a base de tonos azules. En los
estanquillos Nynphaea alba.
Fachada sur y jardín enlosado tras las
reformas. Ca 1945. Archivo Capdevila.
Plazoleta con pavimento de cayado. Ca
1945. Archivo Capdevila.
Perspectiva del jardín y pabellón de
reposo. En N. M. Rubió, El jardín
Meridional.
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias · nº13, 2013
Esta parte del jardín se sitúa a eje con el salón principal
de la casa y se puede interpretar como una prolongación
al exterior de la propia vivienda. Su contemplación desde
las habitaciones de la planta alta se nos presenta a la
vez con un sentido pictórico, como un cuadro de color
delante de un fondo verde remarcado por los setos de
ciprés recortado que funcionan como muros vegetales
y le proporcionan a este espacio un ambiente íntimo
y más reservado dentro del conjunto.
La parte central del jardín y la de mayores dimensiones
tiene otro carácter, ocupando los antiguos parterres
para juegos del jardín inglés. La casa sigue siendo el
elemento de peso que determina los ejes principales,
y así, cerca de la entrada principal, encontramos una
plazoleta con pavimento de callao que es la antesala del
propio jardín. El trazado tiene forma trapezoidal con los
laterales en punta de flecha como recurso para forzar
la perspectiva y ampliar su dimensión aparente. Con
idéntico propósito los paseos diagonales siguen líneas
quebradas para impedir apreciar su longitud real. Aquí
predominan las masas arboladas, de plantación libre
y mezclada convenientemente, dando lo que algunos
llaman la arquitectura del trazado. Actúa como fondo
y se acompaña de macizos de arbustos para conseguir
la denominada plantación escalonada. Los múltiples
recorridos crean una sensación laberíntica, con un
predominio de la sombra que solo se rompe con grupos
de macetas dispersas salpicando de flores la visual. En el centro del recorrido, un
estanque fuente con derrames laterales como ornamento. Al final del recorrido
central encontramos el área de juegos, un tapiz de césped que se abre como un
claro en el bosque. Junto a éste un pequeño bosquecillo con un trazado circular
justo antes de llegar a los altos muros de separación con las huertas al sur. Rubió
despliega aquí todos los recursos aprendidos junto a su maestro, pero enriquecidos
con su propia experiencia.
De los espacios lúdicos creados por Owen Peel Wethered solo se respetó la pista
de tenis, que ocupaba la parte alta de la finca y es hoy el único vestigio que
permanece del jardín inglés. Paralela al callejón de El Robado existe un área que
probablemente se dedicó al cultivo de rosales, pues presenta unas platabandas
longitudinales características de estas plantaciones y se ubica además en el espacio
Claro en el jardín como espacio de jue-gos.
Ca 1945. Archivo Capdevila.
Plaza con estanque y al fondo jardín de
cacteas. Ca 1945. Archivo Capdevila.
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más soleado del jardín. Finalmente, el camino de entrada a los jardines desde el
portón junto al callejón se cubrió de una potente arboleda y se ordenaron con
una plantación geométrica los espacios laterales que en el jardín inglés ocupaban
las especies naturales de Canarias. Los nuevos jardines de San Fernando debieron
estar terminados a finales de 1930, pues así fue reseñado en la correspondiente
nota de prensa que daba cuenta de la presencia de los duques y las mejoras
realizadas en la finca49.
Aparte de la casa y los jardines para su descanso temporal, el duque estaba muy
implicado en sus negocios agrícolas y, a la vista del gran rendimiento que pro-porcionaba
el cultivo de plátano, tenía la intención de ocuparse personalmente
de la explotación de la finca una vez concluyera el arrendamiento vigente en el
momento de la compra. El encargado de la propiedad seguiría siendo Ernest
Uren Crago, que venía desempeñando esa función desde la construcción de la
casa50. Sin embargo, ser uno de los mayores propietarios agrícolas en esos tiem-pos
resultaría fatídico con el advenimiento en 1931 de la Segunda República y la
aprobación de las leyes de reforma agraria que posibilitaron la expropiación de
tierras sin indemnización a las grandezas de España. Los esfuerzos del duque por
mejorar las condiciones de vida de sus colonos evitando los subarriendos, e incluso
creando escuelas dentro de sus explotaciones para los hijos de los campesinos51,
fueron insuficientes para detener un clima de hostilidad hacia su persona que se
prolongaría incluso después de su muerte52.
Este periodo de gran agitación política es posible que le mantuviera alejado de
su nueva propiedad, pues no consta que haya visitado Tenerife con posterioridad
al verano de 1930. El diario republicano Hoy publicaba en diciembre de 193353 la
relación de fincas expropiables a las grandes casas nobiliarias, señalando para el
exduque de Peñaranda tres fincas en Santa Cruz de Tenerife de 10, 97 y 22 hectá-reas,
que se corresponden con San Fernando y dos propiedades más, adquiridas
posteriormente del lote que perteneció a la familia Wethered. Con la Guerra Civil
se desata la persecución a los partidarios de la monarquía, y en noviembre de
1936 el duque es detenido y trasladado a Paracuellos del Jarama donde su rastro
se pierde para siempre.
La casa permanece desocupada esos años, recibiendo tan solo alguna visita desta-cada
como la que realizaron en marzo de 1933 Antonio Lugo Massieu, conocido
editor de la revista El Campo, acompañado de Félix Centeno, periodista y redactor
del periódico La Prensa, que vertió sus impresiones en un revelador artículo que
da cuenta de lo extraordinario del lugar54.
San Fernando nunca fue expropiada y no ha podido acreditarse si fue ocupada
ilegalmente durante la Segunda República. El caso es que siguió siendo admi-nistrada
por Miguel Díaz Llanos, el cual, ante la nueva coyuntura, procede al
arriendo inmediato de la parte agrícola, asignando la parte norte a la casa Fyffes
y las huertas al sur a Elisa González, viuda de Machado. Con respecto a la casa
principal y los jardines, en junio de 1938 se decide el arrendamiento a André
Marie Leon, marqués de Castéja, un aristócrata de origen francés residente en
Tenerife. En el contrato firmado se especifican las partes objeto de arrendamiento,
que incluyen la casa principal, emplazada en el centro de la finca; los jardines y
terrenos delimitados por la parte agrícola; las acciones de agua de la sociedad La
Perdoma para servicio de la vivienda y Salto de los Helechos para riego del jardín;
y el mobiliario y efectos de la casa. Se reservan tres habitaciones en el sótano
para depósito de muebles y efectos del arrendador hasta que éste decidiera su
retirada. En junio de ese mismo año se decide ampliar el contrato incorporando
el grupo de casas que se encuentra junto a la entrada principal, formado por la
llamada Casita en el lado izquierdo; los almacenes o antiguos establos y pajar
que separan dicha casa de la que ocupa el jardinero Marcial Delgado, también
incluida; los departamentos contiguos destinados a garajes con capacidad para
(49) Gaceta de Tenerife, 30 de julio de 1930.
(53) “La Reforma Agraria y las expropia-ciones
a la grandeza”, Diario Hoy, 20 de
diciembre de 1933.
(50) Padrón municipal de habitantes de
1930, folio 182vº - 183rº. En Quinta San
Fernando nº 12 aparece Ernesto Uren
como residente y administrador. Archivo
Municipal de Puerto de la Cruz
(51) La vuelta a la tierra y la alta misión de
los duques de Peñaranda, Nuevo Mundo,
Madrid, 14 de diciembre de 1928.
(52) Expediente de declaración de faccioso
contra el Ex Duque de Peñaranda. Centro
Documental de la Memoria Histórica.
Signatura PS-Madrid, 1033, 144.
(54) Félix Centeno, Un rincón de Tenerife:
San Fernando. La Prensa, miércoles 29
de marzo de 1933.
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dos coches, y la gañanía con establos, almacenes y demás accesorios. En agosto
de 1939 se amplía de nuevo el contrato para incorporar las dos huertas que con
anterioridad llevaba Elisa González, dedicadas al cultivo de verduras y forrajes55.
En 1940 se firma un nuevo contrato de arrendamiento para la parte agrícola
con el empresario Miguel Rodríguez Cervantes, que pasaría a explotar todos los
terrenos no arrendados al marqués de Castéja. Posteriormente, una vez decretado
el fallecimiento del duque, se ejecuta su herencia en octubre de 1942, quedando
San Fernando en propiedad de su hijo Fernando Alfonso Stuart y Saavedra, que
la vende tiempo después al propio Miguel Rodríguez Cervantes56. Este empresario
dedicado al negocio de exportación de fruta57 compró las tres fincas que eran
propiedad de los Peñaranda como inversión, vendiéndolas inmediatamente a la
familia Pérez-Sala Capdevila de Barcelona,58 que mantuvo el arrendamiento de
la casa y los jardines al marqués de Castéja.
1938-1961. Etapa marqués de Castéja.
André Marie Leon Alvar Biaudos de Castéja nació el 13 de febrero de 1875 en
París. Este aristócrata francés con ascendencia inglesa llega a Tenerife a mediados
de los años treinta sin que sepamos las causas de su traslado a las Islas desde
Francia. Es posible que por problemas de salud necesitara cambiar a un clima
más benigno y que por su relación de amistad con la familia Manrique de Las
Palmas eligiera Canarias como destino para su reposo. El caso es que desde 1935
encontramos referencias a su persona en la prensa local, cuando asiste a la boda
de Clara Delaunay con Arturo Manrique Pozuelo59.
En el momento de firmar el contrato de arrendamiento de San Fernando, Castéja
se encuentra residiendo en la quinta de la Chiripa, propiedad de Kate B. Laing
por compra en 1936 a los herederos de Anthony Noel Denny. La Chiripa era una
amplia casa con jardines que se alquilaba a extranjeros para pasar la temporada
invernal, pero que carecía de la magnificencia y amplitud de San Fernando, cuya
proximidad resultó ser una buena oportunidad para Castéja de trasladarse a
una vivienda mejor sin abandonar un entorno privilegiado como era el Taoro.
Posteriormente la Chiripa pasará a propiedad de la citada familia Manrique de
Las Palmas en la persona de Sebastiana Manrique, conocida como Chanita, que
la transformará por completo mediante un proyecto de Laureano de Armas,
ampliando la vieja construcción y mejorando notablemente los jardines60.
Castéja se encontró San Fernando recién reformado y pudo disfrutar de todas
las mejoras introducidas por el duque de Peñaranda, incluyendo gran parte del
mobiliario y las obras de arte que se mantuvieron en depósito hasta que años
después fueron trasladadas de nuevo a la Península. Durante el tiempo que se
mantuvo como inquilino, la finca cambió varias veces de propietario. Al empresario
Rodríguez Cervantes le sucedió la familia Capdevila de Barcelona, que adquiere
la propiedad en 1944 como inversión para explotar su potencial agrícola. Los
Capdevila visitaban esporádicamente Tenerife, pero no llegan a residir en la fin-ca.
Se conserva un dossier de imágenes de la primera estancia en la finca en el
momento de la compra en las que se pueden apreciar las reformas en los jardines
hechas por Peñaranda y el desarrollo adquirido por la vegetación61. En el plazo
aproximado de quince años los árboles han alcanzado un porte considerable y el
jardín se nos presenta en todo su esplendor. La pista de tenis aparece rodeada de
eucaliptos y protegida mediante un vallado, mientras que en la zona de juegos
se ve un carrusel metálico como equipamiento lúdico. El camino de entrada a la
casa se presenta cubierto por una bóveda vegetal que le proporciona sombra e
intimidad.
Castéja se limita a mantener la casa y los jardines sin que conste que haya reali-zado
transformaciones de consideración. Cuando se separa de su primera esposa
(60) Agustín Juárez Rodríguez, La arquitectu-ra
de Laureano de Armas Gourié, Ediciones
del Cabildo de Gran Canaria, 2007.
(61) Álbum fotográfico familiar. Archivo
Capdevila. Barcelona. Ca. 1944.
Marqués de Castéja. Retrato. S. f.
(55) Contrato de arrendamiento de “San
Fernando” entre Don Miguel Díaz-Llanos
como representante de los herederos del
duque de Peñaranda y el marqués de Castéja,
de fecha 1 de junio de 1938. Archivo Miguel
Díaz-Llanos.
(58) Registro de la propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 159 del libro 8, Tomo 41,
Inscripción 12ª de la finca 82, practicada
con fecha 30 de noviembre de 1944.
(59) La Prensa, 13 de septiembre de 1935.
(56) Registro de la propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 158 del libro 8, Tomo 41,
Inscripción 11ª de la finca 82, practicada
con fecha 2 de junio de 1944.
(57) Miguel Rodríguez Cervantes fue un
importante productor de tomates y, ade-más,
de cereales, papas, higueras y pastos.
Tenía varias fincas plataneras en el Puerto
de la Cruz, con lo que superaba las 60
ha. de terrenos en el conjunto de la isla
(Amillaramiento del Puerto de la Cruz de
1942, Archivo Municipal del Puerto de la
Cruz). Citado por José Manuel Rodríguez
Acevedo, Caciquismo y cuestión agraria
en Tenerife (1890-1936). Tesis doctoral.
Universidad de La Laguna, 2008.
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias · nº13, 2013
pasará a residir de forma permanente en San Fernando con su segunda mujer,
Suzanne Lafeuillot de Villiers. Persona culta y amante de la pintura, se hizo re-tratar
por José Aguiar en un cuadro que se pudo contemplar en la Exposición de
Artistas Tinerfeños de 1938 y que mereció notables elogios en la prensa por parte
de Borges Salas62. Atento a la actividad cultural de la isla, acude a la exposición
surrealista organizada por el grupo gaceta de arte aunque no adquiere ninguna
obra. En San Fernando se organizarían fiestas y recepciones para los invitados del
marqués, entre los que se cuenta estaban personajes tan dispares como el modisto
Balenciaga o el príncipe Félix Yusupov, noble ruso célebre por su participación
en el asesinato de Rasputín y que acabaría su vida exiliado en París. Dentro de la
sociedad local Castéja entabló gran amistad con Antonio Monteverde, miembro
de una relevante familia orotavense que se convertiría en su más firme apoyo
frente a los problemas que se le presentaron al final de su vida63.
Entretanto, la familia Capdevila retuvo la propiedad hasta 1961 en que la venden
a una sociedad mercantil llamada Ciudad Jardín de San Fernando SA, iniciándose
en ese momento la desmembración de la finca en parcelas dentro del proceso
urbanizador que se generó con el denominado boom turístico de los años sesenta64.
Castéja y su esposa se ven obligados a abandonar la propiedad para dar paso a
las obras de urbanización en un doloroso proceso durante el cual se produce el
fallecimiento del marqués el 24 de septiembre de 1961.
Una vez desalojada, la casa queda deshabitada y sólo de forma temporal reside
en ella Manuel Ballesteros Gaibrois, gobernador civil de Tenerife entre los años
1961 y 1964, que pasa algunos periodos de descanso bien en San Fernando o en
la Chiripa durante el tiempo que ejerció su cargo en la isla.
1961-2012. Urbanización Ciudad Jardín de San Fernando.
Con el desarrollo turístico de Puerto de la Cruz se inicia la urbanización de la
finca. Antonio Bonny Gómez y Manuel Yanes Barreto como administradores de la
empresa promotora encargan al arquitecto Luis Cabrera Sánchez-Real el proyecto
de reparcelación y urbanización para dividir el terreno agrícola en solares edifi-cables.
El proyecto se extiende además a la parte del jardín que se encontraba al
norte de la casona, las huertas de la casa y los parterres en que se estima estaban
localizadas las especies de Canarias plantadas por los Wethered65. Luis Cabrera
utiliza para su trabajo el levantamiento topográfico de la finca realizado por los
aparejadores Luis Montelongo y Arturo López, en el que se refleja el estado de
la propiedad en 1959 y que resulta ser un documento fundamental para conocer
el trazado del jardín según la reforma realizada por el duque de Peñaranda66.
(65) Expediente de urbanización de San
Fernando. Archivo de la Oficina Técnica
Municipal de Puerto de la Cruz.
(66) Archivo Histórico del Colegio de
Arquitectos, Demarcación de Tenerife,
Gomera y Hierro. Fondo Luis Cabrera.
Caja 73, Legajo 245.
(62) La Prensa, 26 de mayo de 1938.
(63) Agradecemos a Agustín Monteverde su
amabilidad al facilitarnos varios apuntes
sobre la vida de Castéja en San Fernando.
(64) Registro de la propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 69 del libro 9, Tomo 48,
Inscripción 14ª de la finca 82, practicada
con fecha 11 de julio de 1961.
Carlos Pérez Sala Capdevila junto
a la fachada sur. Ca 1945. Archivo
Capdevila.
Firma del Marqués de Castéja.
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En el plano de parcelación se aprecia la ordenación y trazado de calles y puede
observarse cómo se mantienen el espacio central ocupado por la casona y la mayor
parte de los jardines como una única parcela de mayor tamaño. En la memoria
del proyecto, el arquitecto redactor explica que ésta se reserva porque se planea
ubicar en ella un hotel aprovechando el carácter singular de los jardines.
Una vez ejecutada la urbanización, se fueron vendiendo los solares edificables y
comenzaron las propuestas para la gran parcela central. Todas las iniciativas han
tenido el denominador común de su vocación edificatoria, con mayor o menor
fortuna en su diseño pero con igual objetivo de consolidar el gran vacío central.
Sólo nos detendremos en la primera de ellas por ser la que inicia el proceso. En
noviembre de 1963 se presenta un proyecto denominado “Parque Marquesa
del Taoro” para que sean reparcelados los jardines por un promotor llamado
August Hammer. El proyecto, redactado por el arquitecto Carmelo Rodríguez
Hernández, consistía en un complejo que incluía una promoción de ocho bunga-lows,
un pequeño hotel, un edificio de apartamentos de trece plantas de altura
y un restaurante en la antigua casona. Como no podía ser de otra manera, una
promoción tan extensa ocupaba todo el espacio del jardín, respetando tan solo
la casona para uso hostelero.
Solicitada la correspondiente licencia municipal, la comisión de fomento designada
por el alcalde Isidoro Luz para valorar las cuestiones de urbanismo y formada por
los concejales Manuel García Yanes, Francisco Perera Acosta, que fuera aparejador
municipal en los años 40, y Pedro Acevedo Hernández suscribe un informe en el
que insta al pleno a desestimar la propuesta, dado que significaba la desaparición
de unos jardines de importancia local con una riqueza paisajística que los hace
merecedores de su conservación. Elevado al pleno del ayuntamiento, en sesión
ordinaria se acordó por unanimidad desestimar el proyecto en virtud de las razones
argumentadas por la comisión de fomento67. Con posterioridad se presentaron
varios modificados de este proyecto en los que intervino también el arquitecto
Gilbert Mathieu, pero las razones aludidas por la comisión y la ausencia de un
(67) Archivo Municipal de Puerto de la
Cruz. Actas de Plenos. Libro 581, Actas
de 1961-63. Sesión de 13 de febrero de
1962, f 107vº - 108rº.
Proyecto de parcelación de San
Fernando. 1961. Archivo COAC, Fondo
Luis Cabrera
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verdadero plan parcial en la zona que garantizara la conservación de este espa-cio
eran argumentos de peso que determinaron su rechazo. Como consecuencia
los promotores excluyen el espacio central y finalmente consiguen edificar en el
borde de la finca que linda con el barranco de Martiánez varias promociones de
apartamentos y el hotel Edén, necesitando abrir una nueva vía en fondo de saco
no prevista inicialmente, la actual calle Suecia, para dar servicio a ese entorno.
Ya reparcelada la finca, la casa y los jardines se segregan y son vendidos en 1965
a la compañía mercantil Internationaler Immobilien und Verwalstungs Trust Reg68,
la primera de varias transmisiones y otros tantos proyectos edificatorios que nunca
fueron autorizados. Es en esta época cuando se ejecuta el cerramiento de bloque
que se puede ver en la actualidad, y la casona y lo que permanece de los jardines
quedan confinados en total abandono, perdiéndose gran parte de la vegetación
y arbolado al carecer de los oportunos cuidados.
Años más tarde y ante el peligro de desaparición de la casa y los jardines, la
Federación de Amigos de la Tierra Canaria inicia en 1987 una campaña de infor-mación
y sensibilización ciudadana instando a las autoridades a que se proteja el
inmueble. Como consecuencia, y con informe favorable de la doctora María Isabel
Navarro Segura como inspectora territorial de patrimonio histórico, el Gobierno
de Canarias declara San Fernando bien de interés cultural con categoría de mo-numento
en 198969. Posteriormente el plan general de ordenación de Puerto de
la Cruz, redactado por Joaquín Jalvo y con aprobación definitiva en 1993, incluyó
la casa y los jardines en una unidad de actuación y le asignó un aprovechamiento
urbanístico buscando una salida económica para los propietarios pero generando
un conflicto con la propia declaración del inmueble como BIC. En la actualidad
se encuentra en tramitación una modificación puntual de planeamiento para
reordenar toda esta parcela que esperamos culmine con la ansiada solución que
permita recuperar una parte indispensable de la historia de Puerto de la Cruz.
Agradecimientos
Benicio Alonso, Clara Ballesteros Martínez de Elorza, Andreu Carrascal, Miguel
Díaz-Llanos La Roche, Ken Fisher, Carlos Gaviño de Franchy, María González-
Calimano Espinosa, Nieves Guimerá Ravina, Melchor Hernández Castilla, Bénédicte
Leclerc, Faustino Luis Díaz, María Isabel Navarro Segura, Agustín Monteverde,
José Antonio Oramas, Leocadia Pérez González, Javier Pérez Sala, Tony Reeve, José
Manuel Rodríguez Acevedo, Cristina Rodríguez Peña, Mónica Rodríguez Pérez,
Nancy Cabrera Hernández, Margarita Rubió de Rispal, Reverendo Mike Smith,
Manuel Yanes Fuentes.
Expresamente también a Eduardo Zalba, historiador y amigo porque su apoyo
y rigor profesional me permitieron suplir en muchos momentos mis carencias
como investigador.
Y muy especialmente a Jaime Fitz-James Stuart y Gómez, XVI duque de Peñaranda,
pues sin su amabilidad e implicación este trabajo nunca hubiera sido posible.
(68) Registro de la propiedad de Puerto de
la Cruz. Folio 177 del libro 82, Tomo 464,
Inscripción 1ª de la finca 4596, practicada
con fecha 21 de junio de 1965.
(69) Resolución de 24 de abril de 1989 de la
Dirección General de Cultura. BOC nº 69
de 19 de mayo de 1989. Posteriormente
se modificó la delimitación del BIC para
incluir las cocheras y la casita del guarda
situada a la entrada de los jardines. BOC
nº 83 de 28 de abril de 2005 y BOC nº 58
de 22 de marzo de 2008.