El mito de lo Yasco en la forja de la Venezuela colonial

              El mito de lo Yasco en la forja
de la Yeneznela colonial
Manuel Hernández González
Introducción
Estudios recientes han cuestionado
la interpretación tradicional que pone es­pecial
énfasis en la influencia decisiva de lo
vasco y la Compañía Guipuzcoana en la
configuración de la Venezuela colonial 1
•
Siguen en definitiva la línea abierta por los
trabajos de Arcila Farias2
, que sitúan el ori­gen
real del auge de las exportaciones
cacaoteras a partir de 1670, vinculado al
desarrollo de vías alternativas como el co­mercio
con México, a las relaciones mer­cantiles
con Canarias o al contrabando.
Estos autores, al considerar la Compañía
como un intento claramente monopolista
del mercantilismo español para conectar las
rentas y el comercio venezolano con la
Monarquía, ponen en cuestión su eficacia
real. Su esfuerzo fiscalizador se fundamen­tó
sobre los pequeños cultivadores que ven­dían
sus producciones a los contrabandis­tas
en el Yaracuy y Barlovento, lo que expli­ca
la animadversión que gozó entre ellos y
el odio hacia lo vasco personificado en las
rebeliones de San Felipe de 1739 y de Juan
Francisco de León de 1749.
Sobre su eficacia real, la rentabilidad
de las exportaciones canarias de cacao ve­nezolano
a Cádiz llevaron a la Guipuzcoana
a intentar limitar y prohibir el comercio is­leño
con el país del Orinoco3
, una relación
mercantil entre ese archipiélago y los puer­tos
venezolanos de carácter permanente
que subsistió durante el monopolio de la
Compañía, pero que curiosamente sigue
siendo ignorada por la historiografía vene­zolana,
incluso en obras recientes de la
CATHARUM
entidad del Diccionario de Historia de Ve­nezuela
de la Fundación Polar. Similar "ol­vido"
es aplicable a la perspectiva demo­gráfica.
Estudios basados en los libros de
casamientos de las catedrales, desde el pio­nero
de Iturriza Guillén sobre la Catedral
de Caracas al más reciente de Antonio
Macías Hernández sobre los foráneos en
las parroquias urbanas caraqueñas 4
, han
puesto en cuestión esa supuesta prevalen­cia
vasca, demostrando el carácter mayori­tario
de los canarios incluso en la misma
capital de la colonia, con proporciones que
alcanzan el 75 '8% de los contrayentes blan­cos
inmigrantes entre 1710-29. Y ello a pe­sar
del carácter familiar de la migración ca­naria,
en la que el grueso de los inmigrantes
había contraído nupcias en su lugar de pro­cedencia.
Proporción que alcanza niveles
superiores al 90% en el mundo rural en
pagos como La Vega o San Diego de los
Altos en el mismo Valle de Caracas. Sin
embargo, paradójicamente la más reciente
historiografía venezolana, anclada en los
tópicos tradicionales y parca en estudios
demográficos, no se ha enterado todavía que
al tener Canarias comercio directo con Ve­nezuela
a lo largo de toda la época colonial,
e incluso con las vecinas islas antillanas ex­tranjeras,
sus inmigrantes se embarcaban en
esos buques sin tener que registrarse en Se­villa,
por lo que nunca han figurado ni apa­recerán
en las matrículas oficiales de pasa­jeros
a Indias.
Al tiempo que se medita abiertamen­te
sobre el alcance real humano y socio-eco­nómico
de la Guipuzcoana y los vascos, en
la misma Euskadi se cuestionan abiertamen-
C!THABUI
te los tópicos raciales arquetípicos que en
buena medida han servido para forjar la
mitología de lo vasco en la historiografía
venezolana. Continuando con la línea abier­ta
por Jon Juaristi, el antropólogo Mikel
Azurmendi en un extraordinario estudio
reciente5 ha puesto en cuestión los mitos
de identidad racial y pureza de sangre de
los que se sirvió la his:toriografía positivista
venezolana para sus interpretaciones racis­tas
que vinculaban el progreso venezolano
a la presencia en su suelo de una raza in­dómita
y legendaria que abrió el país hacia
el progreso. Un análisis crítico riguroso so­b
re autores como Larramendi, que
significativamente sirven como soporte teó­rico
de las virtudes ancestrales y la hidal­guía
de esa etnia, lo ha puesto en cuestión.
Sobre la edificación de ese andamiaje teóri­co,
que sigue en buena medida presente en
la actual historiografía venezolana, girará
este trabajo.
El precedente de Andrés Bello
Sólo un precedente, pero con carac­terísticas
analíticas diferentes, ensalzó la
contribución de la Compañía en la
historiografía venezolana anterior al positi­vismo.
Nos referimos a Andrés Bello, cu­riosamente
uno de los más claros ejemplos
de la estrategia familiar endogámica de la
migración canaria. Sus 8 bisabuelos y una
abuela se trasladaron desde las islas hacia
Venezuela. Todos ellos procedían del norte
de la isla de Tenerife y reforzaron esos vín­culos
con tal casamiento. En su Resumen de
la Historia de Venezμela, impreso en el Calen­dario
Manualy Guía Universal de Forasteros para
e/año de 1810 fue un nuevo monopolio "tan
útil en su institución como ruinoso en sus
abusos, a favor del cual empezó a salir de la
infancia su agricultura y el país conducido
por la mano de una compañía mercantil,
empezó a dar los primeros pasos hacia su
adelantamiento. La metrópoli recobró un
ramo de comercio que se había substraído
injustamente de su autoridad". En Bello se
aprecian las contradicciones de un discurso
que es todavía genuinamente ilustrado. Afir­ma
que a la Guipuzcoana "tal vez podrían
atribuirse los progresos y los obstáculos que
han alternado la regeneración política de Ve­nezuela".
Al vincular con ella" el impulso a
la máquina que planteó la conquista y orga­nizó
el celo evangélico, estaba sentando las
bases de su supuesto papel regenerador.
Dice que supuestamente integró a los con­quistadores
y conquistados en una sola fa­milia,
prosperando "el sudor común con
que regaban en beneficio de la Madre pa­tria
una tierra hasta entonces tiranizada por
el monopolio de Holanda". Hoy sabemos
que es un planteamiento erróneo porque
por esas fechas el comercio principal era
con México, pero a esos postulados le si­guen
unos planteamientos étnicos bajo el
disfraz de la Ilustración: "la actividad agrí­cola
de los vizcaínos vino a reanimar el des­aliento
de los conquistadores y a utilizar bajo
los auspicios de las leyes la indolente ocio­sidad
de los naturales". Aquí encontramos
por ver primera el determinismo geográfi­co
y étnico como justificación del progreso
social, un condicionante que convertirá en
ciencia el determinismo. Poco importa que
el desarrollo cacaotero fuera muy anterior
a la Guipuzcoana y que ésta lo que hiciera
fuera imponer sus condiciones de exporta­ción
a los pequeños cultivadores a través
de leyes como la alternativa y procedimien­tos
de vigilancia tales como la prohibición
de llevar por mar la producción a La Guaira
o el acrecentamiento del control con bu­ques
de inspección6
•
Para Bello la virtud de la Compañía
fue sacar a Venezuela de la infancia. Parte
de un error histórico al suponer que a ella
se debe el tráfico con México, cuando es
justamente al contrario: "Tales fueron los
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
efectos que harán siempre apreciable la ins­titución
( ... ) si semejantes establecimientos
pudieran ser útiles cuando las sociedades
pasando de la infancia no necesitan de las
andaderas con que aprendieron a dar los
primeros pasos hacia su engrandecimien­to".
Pero una vez adulta quiso ya Venezue­la
"desembarazarse de los obstáculos que
le impedían el libre uso de sus miembros".
Es ahí, en ese punto, en el que se convierte
en un abuso para el pensamiento
librecambista del caraqueño: "su prepon­derancia
en el país burlaba todas las pre­cauciones
con que Carlos III quiso conci­liar
sus intereses, los de sus vasallos de Ve­nezuela
y los de su propio erario. La Com­pañía
abusó en tal manera de todo que fue
necesario pensar en una verdadera y sólida
reforma"7
• Desde esa perspectiva Bello
muestra algunas claves del pensamiento
determinista posterior que le convierte en un
precedente, pero está todavía imbuido de la
ideología productivista de la Ilustración.
La firme oposición de Baralt
U na interpretación crítica a la con­tribución
de la Guipuzcoana y de los vas­cos
a la sociedad colonial venezolana es la
del marabino Rafael María Baralt en su Re­sumen
de la Historia de Venezuela de 1841.
Para éste, "lo que al gobierno y a la colonia
convenía era precisamente lo que desagra­daba
a los factores guipuzcoanos; los cua­les
no dejaron escapar sin provecho ningu­na
coyuntura favorable de sus privilegios.
( ... ) Para este tiempo había hecho ya la com­pañía
infinitos males a la comarca, y aun
hubo momento en que sus violencias estu­vieron
a punto de producir una terrible gue­rra
civil". El haber levantado vastos y be­llos
almacenes y la defensa de los puertos
en las guerras contra los ingleses son los
únicos beneficios que "la provincia debió a
la Compañía Guipuzcoana en la suposición
CATHABUM
generosa de que se hiciesen por miras igua­les
de interés propio y de beneficio público.
No bastan con todo a compensar los ma­les
que produjo"8
•
A diferencia de los historiadores pos­teriores,
imbuidos de determinismo geográ­fico
y racial, Baralt interpreta la actuación
de la Compañía con criterios estrictamente
económicos. Nada visceral en las pasiones
independentistas, a pesar de haber partici­pado
en la Guerra y de exiliarse con sus
padres en Santo Domingo, su análisis se
fundamenta en criterios socio-económicos.
Rafael María Baralt
Es precisam~ afán monopolista de esta
empresa la raíz de la disidencia: "Los facto­res
estancaron el precio de los frutos, como
únicos que podían comprarlos, pues, aun­que
se presentaban algunos cargadores para
Canarias y Veracruz, la compañía impedía
que contratasen por sí mismos, vendiéndo­las
ella a precios moderados lo que necesi­taban".
Con precisión recoge la existencia
de esa doble competencia legal que parece
ser olvidada por la historiografía contero-
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATH!BilM
poránea que olvida que Canarias comercia­ba
con Venezuela antes y durante su mo­nopolio.
Es el primero que deja clara las es­trechas
conexiones entre el poder político
y la empresa: "los gobernadores, nombra­dos
por el rey jueces conservadores de la
compañía y ganados por el oro de ésta, no
eran sino meros instrumentos de sus capri­chos
y violencias. Prohibiose a los capita­nes
de buques y a los cargadores que paga­sen
el cacao a mayor precio que ella lo hi­ciese.
Todos los tenientes justicias de aque­llos
pueblos en donde el comercio produ­cía
alguna utilidad eran nombrados de en-tre
sus dependientes. E' stos hacían al mis-mo
tiempo el comercio exclusivo en los lu­gares
de sus jurisdicciones respectivas, obli­gando
a los labradores a venderles los fru­tos
de primera necesidad". Obviamente las
conexiones entre la Compañía y el poder
establecido, incluido el propio Consejo de
Indias eran más que manifiestas. Baralt no
las ignora9 •
Se ha dicho falsamente que el plan­teamiento
de este historiador está imbuido
de una concepción antiespañola que nace
de su odio a la metrópoli y que lleva a con­siderar
a las rebeliones contra la Compañía
como génesis de la emancipación. Quien
observe su trayectoria personal abandona­ría
de antemano tal juicio a priori nacido de
la ignorancia. Se sintió español hasta el pun­to
de residir muchos años en ese país y ser­virle
como diplomático. Sus juicios sobre la
rebelión de Juan Francisco de León desde
luego nada tienen que ver con esa dialéctica
independentista. Lo que pretendían los
insurrectos era "la supresión de la compa­ñía".
Su interpretación de los planteamien­tos
del canario lo sitúa con gran objetivi­dad
en la antítesis de su consideración como
un líder anticolonial: "Parecía hombre me­jor
para reprimir revoluciones que para ha­cerlas,
según era de profundo su respeto a
las autoridades y de grande el horror que
veía toda especie de violencia v uesacato
hecho a la Majestad de las leyes y de los
tribunales. No carecía ni de valor ni de seso,
mas para ser caudillo de un levantamiento
popular, confió demasiado en la sola justi­cia
de su causa, creyó demasiado en las pro­mesas
de los opresores y cometió el error
de hacer a éstos dispensadores del remedio
que pudo poner él mismo con las armas" .10
Sus planteamientos, pues, son plenamen­te
liberales, herencia directa del espíritu
ilustrado, que trata de buscar en la histo­ria
socio-económica una explicación a los
hechos.
La irrupción del positivismo. La inter­pretación
de Aristides Rojas
Con la llegada al poder de Guzmán
Blanco se asiste al profundo impacto del
positivismo entre las élites venezolanas.
Durante los 60 y los 70 se introduce a tra­vés
del científico alemán Adolfo Ernst, pro­fesor
de Historia Natural en la Universidad
Central de Venezuela. Rafael Villavicencio,
Arístides Rojas y Vicente Marcano dan pie
a esa escuela que presta especial interés a
tales cuestiones. Sus escritos atraen a las
nuevas generaciones a la lectura de pensa­dores
como Comte, Darwin, Saint-Simon,
Taine, Lebon o Spencer. El evolucionismo
se impone en el pensamiento socio-políti­co
y científico. La debilidad de la Iglesia hace
que fuera escasamente cuestionado.
Pese al carácter crítico hacia los tópicos
racistas más vociferantes, los pensadores ve­nezolanos
son esencialmente deterministas.
Aceptan la influencia del clima, la raza, la hi­giene
y la tecnología en el progreso de la so­ciedad.
Consideran indispensable la inmig:ra­ción
europea para blanquear el país. Migra­ción
que representa el progreso social y eco­nómico
frente al pueblo ignorante y mestizo.
Un investigador venezolano ha denominado
a Venezuela desde ese punto de vista como
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
un país con café con leche, aplicando una
caracterización de 1944 de Andrés Eloy
Blanco11 •
El concepto de la identidad venezo­lana
como mestiza y la afirmación de la
modernidad a través de la incrustación de
la migración europea, refuerzo de los ele­mentos
blancos en su composición étnica,
ha sido una constante en las claves de su
pensamiento socio-político. Arístides Ro­jas,
de origen dominicano, fue el ideólogo e
historiador por antonomasia en esa etapa.
Defendió en su obra su convicción de que
la civilización en Venezuela era obra de una
nueva cultura en directo y progresivo cam­bio
desde la sociedad de conquistadores e
indígenas hacia una metamorfosis. Minimi­za
la aportación negra, que limita a los Va­lles
costeros de Aragua y el Tuy. Fuera de
esa región los descendientes de los antiguos
esclavos se mezclaron con otros venezola­nos
desapareciendo todo signo de distin­ción
como grupo racial. Dejaron algunos
elementos folclóricos, pero ninguna huella
como tales en la sociedad nacional. La idea
de Rojas era considerarlos un anacrónico
segmento de una sociedad modernizada.
No considera que su restringida presencia
afectaría negativamente al carácter de las
nuevas generaciones. La inyección de sangre
europea en una sociedad mestiza haría pro­fundizar
en las tendencias renovadoras12
•
Desde esa perspectiva se explica el
carácter prevalente de lo vasco en la mo­dernización
de la Venezuela colonial. El
determinismo de la raza es el agente del
progreso social. Nada más esclarecedor al
respecto sobre sus juicios que su opúsculo
El elemento vasco en la Historia de Venezuela13
•
La lectura de su primera página no deja lu­gar
a dudas sobre esa gama de "tópicos
irredentos y ancestrales:" Hay un pueblo
cuya historia remonta a la noche de los tiem­pos,
cuyos hábitos, tradiciones y lenguaje
no se han perdido al través de los cataclis-
CATP.~RUM
mos humanos, cuya nacionalidad, como un
fuero de los antiguos privilegios, se ha con­servado
en el transcurso de los siglos, des­pués
de luchas sangrientas y de episodios
sublimes que los anales del mundo regis­tran,
como los puros blasones de la raza
primitiva que pobló en remotas épocas el
suelo ibero. Ese pueblo es el vasco". Bri­llante
corolario de caracteres puros que le
dan un matiz excepcional: "Indómito, gue­rrero,
generoso, altivo, con sus tradiciones
seculares, con sus costumbres austeras, con
la sangre de sus hijos en las rocas de sus
montañas, él representa en todos los tiem­pos
de la historia, a la luz o a la sombra, la
nacionalidad por excelencia, la independen­cia
sin trabas, el espíritu de la libertad civil y
de la voluntad popular". A que nos con­duce
esta diatriba, al "pueblo sin mezcla
que ha resistido la acción absorbente del
tiempo", que es "tan antiguo como el mun­do",
que resistió las cadenas de Roma, que
"está solo, incrustado en el suelo de Espa­ña,
e independiente y libre, porque antes de
español el vasco es vasco''. Cuando todo se
evapora, ellos permanecen, "nosotros no
datamos". Es "la nacionalidad triunfante'
( ... ) ¡cómo podríamos multiplicar los ejem­plos
de heroísmo patrio y de abnegación
sublime de este pueblo sin rival para quien
su independencia su talismán y su gloria!"14
•
Los vascos están solos, pero siempre
vencen en todo tiempo y lugar, "tienen por
escudo la gloria de sus progenitores, por
divisa su nacionalidad y por retirada sus
montañas". Pertenece "a todas las glorias y
a todos los lugares". En América está pre­sente
por todas partes, "donde se inmorta­liza
con los hechos". Pero su contribución
se dirige especialmente a "una sección del
continente donde a las aventuras dramáti­cas
se hermanan las ideas civilizadoras; don­de
numerosas familias de origen vasco se
conservan como herederas de grandes vir­tudes
cívicas y privadas y donde la más pura
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!TH!BUM
gloria irradia sobre España de una manera
admirable. Nos referimos a Venezuela". Los
vascos son los españoles puros, sih mezcla
de raza, con todos los valores consustan­ciales
a ese prototipo que se mantienen
como tales en el país del Orinoco y portan
en él la civiliza-ci6n.
Mantiene la
misma idea que el
regidor vasco de
Caracas Manuel
de Francia sostu­vo
sobre los cana­rios
al contrapo­nerlos
con los de su nac1.0 ' n para ne-gar
su part1c1pa­ci6n
entre los es­pañoles
en la alter­nancia
de los alcal­des.
No eran "es­pañoles
legítimos
o castizos"15
•
A esa raza
ind6mita y pura
se le deben todos
los valores que
considera positi­menes
de la riqueza venezolana y saca al
país "del triste estado en que yacía después
de la conquista", en el que el contrabando
les mantenía en la incuria y la negligencia.
A los vascos se les debe esa liberaci6n. Eran
por imperativo de raza "los varones fuer-vos:
al proporcio- Casa guipuzcoana, en La Guaira
nar "la virtud
austera en el co-razón
de nuestros hogares, el elemento
vasco como heredero de los grandes he­chos,
contribuyendo a la emancipaci6n de
Venezuela, a la celebridad de sus hombres,
a la independencia y sostén de la Patria y
a la gloria inmortal del primero y más
grande de sus hijos"16
•
Tras narrar las aventuras de Lope de
Aguirre, que "dej6 su nombre infamado en
las páginas de la historia patria, aborda la
fundación de la Compañía Guipuzcoana. Su
exaltaci6n no es poco menos que entusias­ta.
Los vascos fundan con ella "el principio
de una época inmortal". Siembra los gér-tes,
los emprendedores esforzados que
abrieran para Venezuela el principio de una
época venturosa". Fueron "los primeros
innovadores y los verdaderos creadores de
la industria agrícola". Eran mercaderes, pero
no burgueses cualquiera. Sus privilegios
como asociaci6n mercantil les daban "un
carácter de respetabilidad hasta entonces
desconocido en los países de América. To­davía
más: era un mérito de honra, nuevo e
ilustre blasón ( ... ).Era la primera aristo­cracia
mercantil fundada en el Nuevo
Mundo"17
•
La oposición a ella sólo podría
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
proceder de "partidas de hombres igno­rantes
y corrompidos". Como consecuen­cia
de su eliminación por el Gobierno en
Yaracuy habría sobrevenido la paz. El pro­greso
procedía de criterios raciales. Todo
se debía a las virtudes ancestrales de esa
raza legendaria que liberó a Venezuela de
la barbarie reinante hasta entonces. El loor
no tiene desperdicio y merece recogerse:
"Al hacha de los vascos quedaron derri­bados
los árboles seculares, testigos de la
conquista y aparecen las sementeras en re­lieve
a impulso del arado generoso ( ... ) .
Por dondequiera, el aire de vida y el tra­bajo,
que es el alma de los campos, invita
a la faena, y los pueblos, saliendo de la
apatía, se visten con los colores de Flora.
De uno a otro extremo de la colonia, fa-
. milias vascas, al frente de cada factoría,
obedecen al impulso dado y la tierra sel­vática
desaparece en grandes proporcio­nes
para transformarse en ricas y pingües
arboledas, donde prosperan los frutos de
la zona tórrida". Prosigue el relato narran­do
líricamente la multitud de cultivos y
ventajas que la labor de los vascos hizo
germinar en Venezuela para decir que no
sólo ostentó el vasco su pujanza en el
cultivo de la tierra y en el incremento del
rebaño, sino en la construcción de nue­vos
pueblos por toda su geografía, hasta
las orillas del Portuguesa y el Apure, que
pasaron de "regiones selváticas en cen­tros
de movimiento y lucro"18
• No im­porta
que le falle la cronología en el pro­ceso
de implantación de cultivos y la ocu­pación
de territorios, da lo mismo, no hay
argumentos ni análisis históricos docu­mentados,
lo único trascendental es el
determinismo étnico de una raza aristo­crática,
sin mezcla ni tacha.
Tras la Guipuzcoana "la labor civili­zadora"
de "esa colonia de vascos que ha­bía
fundado la agricultura el trabajo siste­matizado,
el hogar con todas sus virtudes
CATillRUM
en armonía con los intereses sociales bien
entendidos" continúa, pero ahora con in­dividuos.
Expande la agricultura por do­quier,
a ellos se debe el poderío de los valles
de Aragua. Todo a ellos se debe: el añil, el
algodón, la caña de azúcar ... Su labor dejó a
sus hijos "por herencia provechosa las vir­tudes
del hogar y el amor al trabajo y a la
patria". Aportaron a Venezuela la familia y
la patria. Por ello los linajes que descienden
de ellos guardan como reliquia "las costum­bres
austeras de los tiempos pasados, la te­nacidad
en el cumplimiento del deber, la
honradez en el trato y hasta rigidez en sus
opiniones". La guerra de independencia
desde esa perspectiva es para Rojas la con­tinuidad
de su obra. A pesar de la acción
del tiempo sólo lo vasco ha logrado con­servarse,
ninguna raza como ella desempe­ñó
en la historia de la colonia "un papel
tan fecundo en beneficios como útil en
sus tendencias"19 •
El culmen de ese proceso es la figura
de Bolívar, corolario de todo lo sublime de
la herencia vasca, a la que dedica 36 pági­nas.
En ella inserta la traducción de los
patronímicos de los vascos en Venezuela,
predilección que curiosamente ha sido des­pués
muy ejercitada por la historiografía
venezolana ensalzadora de talas virtudes
ancestrales, aunque sin citar la proceden­cia20
. La trascendencia de lo vasco en la
Venezuela colonial la contrapone con la au­sencia
prácticamente total de ésta desde la
independencia. No se explica cómo no han
venido a cultivar la patria de sus antepasa­dos.
Sólo a orillas del Río de la Plata es "don­de
los vascos modernos, hace treinta años,
han querido fundar su patria americana"21
Aunque no lo dice Rojas porque en­traría
en contradicción con la continuidad
de los lazos familiares y étnicos vascos teo­rizados
con anterioridad, se desprende de
todo ello que la ausencia de migración vas­ca
en el siglo XIX venezolano fue una de
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!TH!BUM
las causas de la decadencia de ese país, que
logró incrustar esa sangre "liberadora" en
la decadente mestiza y meridional. Toda vez
que sólo llegaban en cantidades significati­vas
emigrantes canarios, se repetirían los
males ancestrales que sólo los vascos su­pieron
contrarrestar.
Arraigo y continuidad: Gil Fortoul y
Rivas
Robert J. Ferry recoge lo sorpren­dente
del fuerte arraigo y pervi~encia de las
tesis oficiales de la Compañía Guipuzcoana
hasta en la historiografía venezolana más
reciente. Fue indiscutible­mente
la política de la alter­nativa
y el dominio sobre el
régimen de precios lo que lle­vó
a los caraqueños después
de 1739 al contrabando y no
justamente a la inversa. La
Compañía no controló el
contrabando; antes bien, su
actitud monopolista lo con­virtió
en imprescindible para
la supervivencia, sobre todo
en las pequeñas haciendas.
Las ex.p ortacione. s de cacao
no tuvieron precisamente su
apogeo en la etapa en la que
la política gubernamental la
favoreció abiertamente22 •
Gil Fortoul hiw suyos
los planteamientos de Rojas.
Firme partidario de las doc­trinas
pos1uv1stas y
evolucionistas, acepta el cli­ma
y la raza como determi­nantes
de la evolución nacio­nal.
Las guerras civiles vene­zolanas
eran la evidencia de
la escasa afluencia de emigra­ción
europea. En su obra "El
hombre y la historia insiste
en la ausencia de un elemento racial puro
en el mundo hispanoamericano. Varias cen­turias
de mestizaje habían creado un pue­blo
de origen multirracial. En la Venezuela
de 1890 domina la vida social una combi­nación
de aluviones étnicos y culturales di­ferenciados
por la herencia y el medio físi­co.
Su progreso vendría tanto por la afir­mación
de los elementos blancos presentes
en la mestiza Venezuela, como en la afluen­cia
masiva de millones de inmigrantes eu­ropeos
que absorbiesen la población
autóctona. Sería esa migración la que con­duciría
a la firme inclusión del país en una
sociedad capitalista moderna.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
En su obra más lograda, la Historia
constitucional de VeneZfiela, expone alguno
de los elementos claves de su pensamien­to
sociopolítico. Dentro de él lo vasco
como factor étnico de modernización es
también otro tópico presente. Su mani­pulación
ciertamente llama la atención. A
los productores les daba lo mismo ven­der
a la Guizpuzcoana que a los holande­ses,
sólo que era un mercado más seguro
y que recibía mayor proporción de mer­cancías.
Además gracias a ella se trajo
mayor número de esclavos. Desde el pun­to
de vista político originó "la hasta en­tonces
pobre e inculta colonia venezola­na
( .... ) libros, ideas, moderno espíritu
emprendedor. Hombres arrastrados en su
mayoría por el movimiento que iba a cul­minar
en la Enciclopedia y en la Revolu­ción
Francesa. Guipúzcoa, vecina de Fran­cia
y hogar de una raza noble que juntó
siempre las energías del trabajo con el es­píritu
de independencia, vino a moderni­zar
en lo posible el anticuado régimen de
los conquistadores". Hasta el café se de­bió
a su impulso. La rebelión de Juan
Francisco de León fue desde esta pers­pectiva
la manipulación de "las prerroga­tivas
de la clase oligárquica constituida por
los grandes propietarios de la tierra, des­cendientes
de los conquistadores y
encomenderos", que se oponían a la mo­dernización
para proteger "sus rutineros
sistemas de cultivo y comercio" para él
"las turbulencias de 17 49 a 1752 nacieron
y se alimentaron de una pretensión egoísta
y nada patriótica de la oligarquía territo­rial".
Una elite que, gracias a su influjo,
fue capaz de abrir sus puertas al mundo
civilizado con la primera revolución so­cial
y política. Por tanto a la etnia vasca se
le deben todos los progresos de la Vene­zuela
colonial. Afirma que "fue infinita­mente
más civilizador que la enervadora
rutina en que todavía vegetaban estas
CA7HARUM
regiones dos siglos después de la llegada
de los conquistadores. Cuando la com­pañía
perdió su monopolio mercantil,
quedó siquiera el espíritu progresista que
ella introdujo con sus factores, emplea­dos
y obreros, pertenecientes todos a la
parte más enérgica y emprendedora de la
población peninsular. Fuerza es, pues, re­petir,
que a ella se debió principalmente
la relativa prosperidad en que se hallaba
la Colonia al proclamar su independen­cia"
23. Poco importa que el auge del co­mercio
del cacao se debiese al tráfico con
Nueva España, o que la compañía hubie­ra
encarecido seriamente las mercancías,
o que bajase la cotización del cacao, o in­cluso
que fracasase estrepitosamente en
el suministro de esclavos hasta el punto
de que se ha llegado a decir que favoreció
la transición hacia el trabajo libre por su
escasez y carestía. La idea central que de­bía
prevalecer es que una etnia con men­talidad
capitalista había vencido el atavis­mo
de la sociedad mestiza colonial, cu­yos
elementos criollos se oponían a todo
trance a la modificación de sus hábitos
rutinarios arraigados en el medio.
I
Angel Cesar Rivas, en su discurso de
incorporación a la Academia de 1a Histo­ria
de Venezuela en 1909, reimpreso más
tarde en sus Ensayos de historia política
y diplomática, exalta la Compañía. La con­sidera
el hecho capital del progreso de
Venezuela. Sin ninguna documentación
que le avale afirma que "otorgó primas
anuales considerables y proporcionadas al
aumento de las cosechas de cacao" ad­quiriendo
en cantidad suficiente artículos
de importación. Con ella alcanzó un "vue­lo
considerable" la agricultura, la funda­ción
de pueblos, la circulación de capita­les
y los auxilios prestados en la Guerra
con Inglaterra. Con su aporte "mezclados a
los descendientes de los antiguos colonos, casi ·
todos los hijos de esos vascos y navarros
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!TH!RUM
José Gil Fortoul
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
cultivaron la tierra, fomentaron las indus­trias
y, llegado el momento, contribuyeron a
asegurar la independencia"24
•
La exaltación de lo vasco en la
historiografía vasco-venezolana:
Basterra y Amézaga
Para completar esa labor exaltadora
sin aparato crítico ni empleo sistemático de
fuentes que permitiesen un diagnóstico ob­jetivo
de la realidad, dos escritores vascos
establecidos por diferentes circunstancias en
Venezuela, Ramón Basterra y Vicente de
Amézaga, contribuyeron de forma signifi­cativa
a reafirmar esa decisiva presencia en
todos los órdenes, desde los económicos a
los ideológicos y demográficos. El prime­ro,
embajador de España en Venezuela, dio
a luz en Caracas una obra cuyo rimbom­bante
título, Una empresa del siglo XVIII. ÚJs
navíos de la Ilustración. Real Compañía
Guipuzcoana de Caracas y su irifluenda en los
destinos de América25
, ha servido para justifi­car
de forma automática y sin ninguna fuen­te
que lo justifique la entrada de la Ilustra­ción
en el país gracias a la influencia vasca.
Basterra argumenta su apasionada
defensa de la Guipuzcoana en criterios ra-ciales.
E' sta suponía "la europeización de
aquel Imperio dormido en las novenas y las
plegarias de la Casa de Austria", que dis­gustaba
al pueblo, "habituado a las dulzu­ras
del libre comercio y codicioso de sacar
provecho de las granjerías de los holande­ses",
y a los cosecheros soberbios, "acos­tumbrados
también a vivir de esa flojedad
de resortes en que se hallaba la Capitanía".
Todos "preferían el criterio inorgánico de
las ganancias a ciegas y sin provecho para
su patria en los leños de los Países Bajos".
La rebelión de Juan Francisco de León, que
califica despectivamente como algarada, la
ve como "un caso de antipatía entre regio­nes".
Los funcionarios de la Compañía que-
CATHARUM
rían "la vasquización de Venezuela", "una
empresa del más puro estilo europeo" aus­piciada
por la Corona. Esa alianza explica
su hegemonía política. La intensidad con
que "el pirenaico siente el imperativo del
camino recto en la conducta" en una socie­dad
indolente le llevó "con el mejor de los
propósitos a las violencias salvadoras del
despotismo ilustrado". Nace ahí el conflic­to
entre el progreso protagonizado por una
raza frente al arcaísmo de "las entrañas me­ridionales
de Venezuela". De ahí que la re­belión
no supusiera más que la expresión
de "una vehemente antipatía del Sur contra
el Norte, de los meridionales contra los
nórdicos". Lo que hubo fue "un cuerpo a
cuerpo de isleños contra vizcaínos". León
lo que muestra es "una profunda antipatía
por los hijos de otra raza que son rudos,
son acometedores en la acción y están fal­tos
de esas ductilidades que hacen la gracia
y son la flor de los aterciopelados isleños".
Es una pugna promovida por los enemigos
del progreso, "de las reformas típicamente
europeas, ensayadas sobre una raza desco­nocedora
de sus propios intereses de de- ·
fensa proteccionista, por la administración
innovadora de los soberanos Borbónicos".
Es el "motín de las capas o el motín de
Esquilache"26
•
Puede observarse desde esa perspec­tiva
el carácter étnico de su análisis: raza
promotora del progreso y europeísta frente
a la arcaica y anquilosada "desconocedora
de sus propios intereses" y que se resiste a
un cambio reformador. Esa barbarie étnica
fue atacada, minada y derruida por la Com­pañía.
Por sus principios "inspirados en los
principios de acelerar las explotaciones na­túrales
por el racionalismo de nuevos mé­todos"
y por "su agitación benéfica" supie­ron
con "el optimismo que da el sentir a las
espaldas la mirada benévola del superior
paternal supieron los guipuzcoanos despe­jar
los resabios de la indolente costumbre y
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATHABUM
REAL e EDULA. completo la Provincia. Ningún
pueblo en el mundo "hubiera
desarrollado mayores capaci­dades
de organización, tenaci­dad
y disciplina". Con ellos
nació el espíritu avanzado en
la sociedad caraqueña: "antes
de la Guipuzoana los señores
de Caracas dormía". Donde su
tradición mercante no irradió,
reinó el atraso, como en los
Andes. Sin ellos "el espíritu
conservador de las regiones
andinas sería general"28 .
D E F.U N D ACI O N
. . ~ DE LA REAL COM P A N I~
GUIPUZCOANA DE CARACAS,
Y R EG·L.AS E C O NO MICAS
de boen govierno , con que la eftablccio la
M. N. y M.L Provincia de Oaipuzcoa, en:
Junta General del año de 1718.
CON !tDICJON DE LAS POSTERIORES
Declaraciones de s. M. fobte varios pamos.
halla c1 año de 175 3.donde íe comprehcndeq
tamb:ien algunas Gracias,y el fu<:ro ptivi\~
¡iado para las Cauías de los I>cpen ..
· dientes de la Compañia.
-
MADRID; En I" Oficina do Don Antolllo Saaz.,
lmprdfor del &1. N.S. '1 (1 Confe;o.
Un exiliado vasco, Vicen­te
de Amézaga Aresti, jurista
de carrera y Director General
de Enseñanza del Gobierno
autónomo vasco durante la Re­pública
española, ha sido un
entusiasta continuador de esa
concepción histórica con sus
obras Hombres de la Compañía
Guipuzcoana (Caracas, 1963) y
El elemento vasco en el siglo XVIII
(Caracas, 1966). Aunque afir-
Fundaci6n de la Compañía Guipuzcoana
de los hábitos alicaídos y burlones". La hi­dalga
indolencia existente antes de 1730 "se
desperezó en virtud del empellón pirenai­co,
que impuso en el ámbito de su influen­cia
el ritmo de actividad, de jubiloso labo­reo
al que invitaban, no sólo en la palabra,
sino con la conducta de obstinados trabaja­dores"
27.
Puede apreciarse la contundencia de
los tópicos raciales de la rudeza y carácter
emprendedor de los vascos frente a la in­dolencia,
aterciopelamiento y burla de los
meridionales. Una pugna en la que se im­puso
el carácter indomable de los primeros
que impusieron su ley y transformaron por
ma que ha intentado evitar
"siempre que un mal entendi­do
patriotismo nuble nuestra
visión", su escaso análisis crí-tico
del proceso le lleva a limitar su trabajo
a un mero panegírico biográfico de los hé­roes,
sin tener en cuenta los problemas rea­les
y repitiendo los viejos tópicos que afir­man
que la cuestión de la Guipuzcoana es
la lucha entre los legalistas y los contraban­distas.
Sigue reiterando la idea trasnochada
inspirada por la propia Compañía de que el
origen del auge exportador se debe a ella,
ignorando manifiestamente otras vías de
competencia anteriores a ésta, como el trá­fico
mejicano, el canario o el de la Compa­ñía
Británica. Sigue considerando la rebe­lión
de 17 49 como un mero producto de la
oligarquía caraqueña enemistada con su
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
monopolio, cuando en realidad nació de los
pequeños cultivadores que se veían obliga­dos
al contrabando como única alternativa
ante la ineludible obligación legal de ven­der
su cosecha a precios cada vez más ali­caídos
a la Guipuzcoana. Todo lo contrario
que los mantuanos que podían fletar sus
barcos directamente hacia Nueva España y
que sólo protestaban por la alternativa, que
les obligaba a esperar que se llenase el na­vío
de la Guipuzcoana para proceder al si­guiente.
La ausencia del más mínimo análi­sis
de precios, de capacidad exportadora
real, etcétera, hace que su trabajo se limite a
una declaración de tópicos. Por ello justifi­ca
que el monopolio "fuese el sistema más
eficaz o quizá el único de explotación de las
riquezas venewlanas, como la misma Com­pañía
lo reconoce". Triste ironía cuando el
mismo comercio canario con su buque
anual continuó comerciando con Venezue­la
durante su monopolio, a pesar de que ese
hecho sigue siendo ignorando por él y por
buena parte de la historiografía venewlana
posterior. Un tráfico canario de exportación
de cacao que era mucho más competitivo,
en la misma Cádiz, que la Guipuzcoana, has­ta
el punto que ésta hizo cuanto estuvo en
su mano para suprimirlo. Tan alta rentabili­dad
explotadora curiosamente explica que
mientras que el tráfico isleño dejó de ser
rentable en La Habana y Campeche tras el
libre comercio, la larga pervivencia del mo­nopolio
convirtió a La Guaira en su puerto
más ventajoso y demandado. Por ello para
Amézaga el carácter de contrabandistas de
los canarios es el origen de la rebelión, ya
que su mayor móvil, haciendo suya la frase
del Gobernador Arriaga, era "la libertad en
el ilícito comercio"29
• La severidad con que
se reprimió el tráfico ilegal era el origen de
I
la asonada. Esta era la causa que explica que
su régimen fuera contrario "a los arraiga­dos
intereses de gran número de agriculto­res
que, como en el caso de los isleños, com-patriotas
del propio León, eran contraban­distas
natos". Las acusaciones de éste son
infundios acumulados "sobre la cabeza de
uno de los pueblos más sólidamente católi­cos
del mundo"30
• Así de nuevo, con el vie­jo
conflicto entre meridionales y septentrio­nales,
entre pueblos rectos y austeros y
contrabandistas consuetudinarios, se vuel­ve
a explicar el conflicto en términos racia­les.
El problema de los pequeños cultiva­dores
no era el que los precios pagados por
la Compañía por su cacao habían bajado
drásticamente y se veían obligados a practi­car
el contrabando con los holandeses como
única forma de sostener sus haciendas, sino
que lo hacían porque eran unos congénitos
defraudadores que tenían engendrado en su
cabeza ese maldito germen que obstaculi­zaba
el progreso económico del país.
Su segunda obra es un palpable ejem­plo
de la exactitud y rigor de su metodolo­gía.
El elemento vasco tiene como objetivo
enaltecer su papel demográfico y social,
demostrar numéricamente con una lista de
personas "l a masa de vasos cuyo nuI mero
fue en modo alguno despreciable, como po­drá
verse en las listas que forman el cuerpo
de este volumen". Una enumeración que
"pueda ser grata a los millares de hijos de
Venezuela por cuyas venas corre la sangre
de esos hombres que al afincar en esta tie­rra
generosa, prestaron su aliento y muchos
de ellos ofrendaron su vida a la superior
empresa que después de la Guipuzcoana
habría de plasmar para siempre aquí: la de
la integración de una patria que, animada
por el impar genio de Bolívar, se incorpo­raba
para siempre al concierto de los pue­blos
libres"31
• Con este argumento vuelve a
vincularse a esa indómita raza los dos he­chos
trascendentales del progreso venew­lano:
la Compañía y la Emancipación.
Los criterios barajados para elaborar
la lista demuestran de antemano su escaso
rigor. En primer lugar escoge el apellido
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATH!RilM
"para la determinación de la nacionalidad",
a pesar de que reconoce que no es infalible,
si bien nos deja perplejos cuando señala que
se refuerza "con el documento en que apa­rece,
uso del de antes del gentilicio, costum­bre
por entonces aún más general que aho­ra
entre los vascos", el viejo determinismo
mesiánico de la etnia siempre presente como
argumento. Curiosa ironía cuando vemos
en la Venezuela actual la gran cantidad de
personas de color con apellidos vascos, to­dos
ellos "descendientes" de esa raza. Otro
argumento de emigrantes es el de incorpo­rara
ella los marinos que "con razón puede
decirse, a primera vista al menos, que no
son inmigrantes". Más preocupante es su
escaso rigor en su elaboración que le lleva a
constantes repeticiones de la misma perso­na,
como si fuera diferente, que lleva a re­petirla
en numerosas ocasiones, cuando se
p.u ,e de apreciar que se trata de una reitera-c10n.
Con ese principal baluarte del apellido, se
aprecia de antemano que en la mayoría de
los casos no conoce el origen de los mis­mos.
Los incluye sólo por "su gentilicio".
Este hecho por sí lo invalida, junto con las
constantes repeticiones, como la del mari­nero
Francisco Echevarría que cita cinco
veces como si se tratara de individuos dis­tintos,
a pesar de figurar en los barcos de la
Guipuzcoana en fechas prácticamente con­secutivas.
A modo de ejemplo, podemos
apreciar simplemente con una somera lec-
tura co, mo entre "e sos vascos " , cuya proce-dencia
la determina su gentilicio, nos en­contramos
entre los originarios de Tenerife
a los laguneros José Miguel Alzo la y
Gregorio Anxola, alcalde de Barquisimeto;
a los cuatro Anchieta de Caracas, Coro y
Puerto Cabello; a los orotavenses F rancis­co
de Cala y U garte, residenciado en San
Felipe, y José Cala y Vergara; a los
portuenses José Cocho de Iriarte, Marcos y
Telesforo Orea, y al santcacrucero José
Tolosa o al sauzalero Francisco Perera An­cheta,
de los que lógicamente no señala su
ongen.
NOfAS
1 FERRY, R.F.: 1ñe colonnial elite of Early Caracas.
Formation &Crisis (1567-1767), Berkeley, 1989.
HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Los canarios en la
Venezuela colonial (1670-1810), Tenerife, 1999.
2 ARCILA FARIAS, E.: Comercio entre Venezuela y
México en los siglos XVII y XVIIl México, 1950.
3 HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: La emigración
canaria a América (1765-1824), Tenerife, 1996.
4 ITURRIZA GUILLÉN, C. (ED.): Matrimonios y
velaciones de españoles blancos criollos en la Cate­dral
de Caracas (1615-1831), Caracas, 1986.
MACÍAS HERNÁNDEZ, A.M.: La migración cana-ria,
1500-1980, Colombres, 1992.
5 Y se limpie aquella tierra. Limpieza étnica y de
sangre (siglo XVJ-.XVIII), Madrid, 2000.
6 En Calendario Manual..,. Ed. facsimilar de 1968,
pp.46-47.
7 Op. Cit. p.49-50.
8 Seguimos la edición de Cura~ao de 1887, Tomo I,
pp.391-392.
9 Op. Cit., Tomo 1, pp. 391-392.
10 Op. Cit., Tomo 1, p. 394.
11 WRIGHT, W.R.: Café con leche. Race, Class and
National Image in Venezuela, Austin, 1993.
12 ROJAS, A.: Estudios históricos. Orígenes venezo­lanos.
Caracas, 1972.
13 Editado en Capítulos de Historia colonial de Ve­nezuela,
Madrid, 1919.
14 Op. Cit., pp. 9-13.
15 Citen HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Op. Cit.,
p. 194.
16 ROJAS, A.: Op. Cit., pp. 15-16.
17 Op. Cit., pp. 35-39.
ts Op. Cit., pp. 40-42.
19 Op. Cit., pp. 46-48.
20 Op. Cit., pp. 79-84.
21 Op. Cit., p. 48.
22 FERRY, R.J.: "El sistema portuario y mercantil en
el Caribe en el siglo XVIII: precios de cacao, la trata
de esclavos y su impacto en la provincia de Caracas".
Historia das i/has atlántica, Madeira, 1997. Vol. 1,
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
p. 417.
23 GIL FORTOUL, J.: Historia constitucional de Ve­nezuela.
Caracas, 1953, Tomo 1, pp. 143-140.
24 Reproducido en ORASES, P.: "Estudio crítico so­bre
la bibliografia de la Real Compañía de Caracas",
en Los Vascos y América. El comercio vasco con
América en el siglo XVIII. la Real Compañía
Guipuzcoana de Caracas", Bilbao, 1989, pp. 270-
273.
25 Impresa en Caracas en 1925. Reeditada en 1970
CATHARilM
por Ediciones Cultura Hispánica, que es la que he­mos
consultado para este estudio.
26 Op. Cit., pp. 69-74.
27 Op. Cit., p. 228.
28 Op. Cit., pp. 228-229.
29 Hombres de la Compañía Guipuzcoana, Caracas,
1963.
30 Op. Cit., pp. 239-240.
31 Op. Cit., pp. 23 y 25.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATHililM
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.