España y el Atlántico

              C!TB!BUI
JOSEPH PÉREZ
ESPAÑA YELATLÁNTICO
En el imperio español no se pone el sol. Aquella
frase tan repetida se hizo común probable­mente
a mediados del siglo XVI. Se la sue­le
interpretar de una manera bastante vul­gar
para dar a entender que el poder de
España y de su monarca se extendía en to­das
las panes del orbe. En realidad, el di­cho
tiene un alcance muy distinto; pene­nece
a una visión providencialista de la his­toria.
En el libro bíblico apócrifo de Da­niel
se encuentra la idea profética de cua­tro
monarquías que están destinadas a do­minar
sucesivamente el mundo. De ahí
arranca la antigua teoría histórica que iden­tifica
estas cuatro monarquías con los im­perios
más imponantes: asirio o caldeo,
persa, macedonio y romano, teoría qúe
forma pane integrante del ideario mítico
del mundo occidental hasta por lo menos
el siglo XVII 1
• Estos imperios han
venido ocupando sucesivamente la
hegemonía política y cultural y se da
la casualidad de que surgen al este y
se suceden de este a oeste, hasta aquel
finisterre que constituye la Penínsu­la
Ibérica 2 •
La teoría no carece de funda­mento
aparente: las grandes civiliza­ciones
del mundo occidental han na­cido
todas a orillas del Mediterráneo,
primero en Levante, luego en zonas
siempre m.á s o. cciden. tales: judíos, fe-mc10s,
eg1pc1os, griegos, romanos,
árabes ... De ahí la interpretación en
un sentido providencialista de la pro­fecía
de Daniel, interpretación que
Nebrija, en un libro publicado en
Burgos hacia 1499 (Muestra de la histo­ria
de las antigüedades de España) resume
de este modo: «Así como con el mo-vimiento
del cielo todos los reinos y mo­narquías
comenzaron en levante y por las
Indias y Asirios y después por la Grecia e
Italia fenecieron en el poniente». La mis­ma
idea viene expresada, en 1524, por otro
humanista, Hernán Pérez de Oliva, en un
razonamiento dirigido al Ayuntamiento
de Córdoba para animarle a facilitar la
navegación por el río Guadalquivir. El
maestro Oliva hace un vibrante elogio del
mar y de la navegación, fuente de riqueza
y de cultura 3 • A continuación, Oliva lla­ma.
la atención sobre las consecuencias de
los descubrimientos recientes. Hasta 1492,
España ocupaba el finisterre de Europa;
ahora se ha convenido en el promontorio
· para el nuevo mundo y esta situación ex­cepcional
puede conferirle la hegemonía
y el imperio universal. La traslación de
Hemán Corns
15
C!TBilUI
este a oeste en la marcha de la historia se
está terminando en beneficio de España 4
•
Es la idea de que el centro político univer­sal
se desplaza siguiendo el curso del sol,
de oriente a occidente. Como lo presentía
Nebrija, los españoles están uniendo orien­te
con occidente por vía marítima; el im­perio
universal está a su alcance; la civili­zación,
surgida en las costas orientales del
Mediterráneo, se centra ahora en la zona
occidental y de allí teóricamente no debe-n'
a pasar.
El razonamiento de Pérez de Oli­va
está fechado en 1524, cinco años después
de la elección del rey de Castilla y Aragón
al imperio, u. n rey cuya divisa -P. lus. U ltra-
, que, en pnnc1p10, no congema mnguna
alusión a las columnas de Hércules, no
pudo menos de cobrar pronto una reso­nancia
y una significación nueva cuando
Hemán Conés inició la conquista de Méxi­co
5 • El mismo Conés, en la segunda Car­ta
de relaaon, fechada en 30 de octubre de
1520, es decir una semana después de la
coronación de Carlos V en Aquisgrán (23
de octubre), anima al soberano a sacar las
consecuencias de lo ocurrido en el Nuevo
Mundo: «He deseado que Vuestra Alteza
supiese las cosas desta tierra, que son tan­tas
y tales que, como ya en la otra relación
escribí, se puede intitular de nuevo Em­perador
della y con título y no menos mé­rito
que el de Alemania que por la gracia
de Dios Vuestra Sacra Majestad posee»6
•
Desde 1492 la faz del mundo está
cambiando. Los descubrimientos y con­quistas
realizadas por ponugueses y cas­tellanos
confieren un protagonismo inédi­to
a los puenos del Atlántico, no sólo a
Sevilla, sino también a Lisboa y Amberes
que parece que van a desplazar a Venecia
como centro de redistribución de las es­pecias
y otros productos de Oriente. To­dos
aquellos datos apuntan hacia una fase
expansiva del Atlántico. Pero las prome­sas
no se van a cumplir, por lo menos no
se van a cumplir en seguida. Durante el
reinado de Carlos V, el Atlántico no lo­gra
todavía imponerse en las perspectivas
geopolíticas de los gobernantes. Carlos V
sigue siendo el soberano de un imperio
predominantemente continental y vuel­to
hacia el este más que hacia el oeste,
hacia el Mediterráneo más que hacia el
Atlántico.
La cosa se comprende fácilmente.
El mayor enemigo que va a tener Carlos
V es el imperio turco, un imperio que,
desde que conquistó Constantinopla, en
1453, prosigue un avance prodigioso por
el Mediterráneo oriental hasta amenazar
con someter toda la Europa central. El li- ·
bro clásico, antiguo pero no anticuado, que
Leopoldo von Ranke publicara en 1837
sugiere ya por su mismo título -Die
Osmanen und die spanische 1\1onarchie- lo que está
en juego: la preponderancia en Europa;
esta lucha es la que explica el enfrentamien­to
secular entre los Osmanlíes y los
Austrias. Tanto o más que la Reforma lu­terana,
los turcos constituyen, para la Cris­tiandad
europea del siglo XVI, un inmen­so
peligro al que Carlos V, como jefe de la
misma Cristiandad, tenía que enfrentarse
ya que en su avance amenazaba con termi­nar
con la civilización occidental. El po­der
de los Osmanlíes llega a unas cuotas
muy elevadas con el reinado de Solimán
el Magnífico (1520-1566) que coincide casi
exactamente con el del emperador Carlos
V. La amenaza apunta por dos panes:
-Los turcos atacan directamente en
el Mediterráneo oriental y en los territo­rios
del sudeste del imperio. En 1516, se
habían hecho dueños de Siria, en 1517 de
Egipto; en 1522 se apoderan de la isla de
Rodas, sede de la orden hospitalaria de San
Juan. El mismo Solimán invade poderosa­mente
los Balcanes, tomando Belgrado en
1521 y avanzando por Hungría. En 1526,
las tropas cristianas quedan derrotadas en
Mohacs y Buda es ocupada por los turcos.
Prosiguiendo su avance, el formidable ejér­cito
de Solimán llega en 1529 hasta las
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
mismas puertas de Viena. La contraofen­siva
en la que participan activamente el
hermano del emperador, Don Femando,
rey de Bohemia y Hungría, y los infantes
y jinetes españoles del marqués del V asto
logra detener el avance de los turcos y sal­var
Viena.
-En el Mediterráneo occidental, en­cuentran
los turcos unos aliados valiosos:
los corsarios berberiscos instalados en el
norte de África. El más temible de aque­llos
corsarios fue Barbarroja. Este, después
de ocupar Argel en 1529, se había adueña­do
de Túnez en 1534. Desde allí, sus hues­tes
sembraban el terror en el Mediterrá­neo,
atacando los barcos mercantes y cap­turando
en las costas hombres y mujeres
que se vendían como esclavos en el norte
de África.
Frente a los turcos y a sus aliados,
los corsarios berberiscos, Carlos V actuó
como baluarte de la civilización cristiana
7
• Así lo pensaron varios humanistas del
siglo XVI. Para aquel sector -muy minó­ritario,
todo hay que decirlo-, la lucha con­tra
el turco debía ser una prioridad y Car­los
V se comportaba en esta ocasión como
CATHllUI
el defensor de una forma de civilización
amenazada por la barbarie del enemigo 8 •
Para desalojar a Barbarroja de Tú­nez,
Carlos V, que, desde 1530, contaba
con la alianza genovesa del almirante
Andrea Doria, montó una expedición im­presionante
en julio de 1535 con una ar­mada
de setenta y cuatro galeras, treinta
naves de menor calado y trescientos bar­cos
de transporte. Parte de la nobleza es­pañola
se pone al frente del ejército que va
a desembarcar (don Luis de Ávila, don
Diego Hurtado de Mendoza, Garcilaso de
la Vega, el hermano del rey de Portugal,
el infante don Luis ... ). El pintor Verme­yen
también está presente; a él se deben
los cartones de los tapices encargados por
el emperador, doce tapices conservados
ahora en el Alcázar de Sevilla. El empera­dor
entra en Túnez el 21 de julio y da li­bertad
a más de diez mil cautivos cristia­nos.
Carlos V emprende el viaje de regre­so
el 17 de agosto, en un ambiente de
gloria y de entusiasmo: se habla de una
nueva guerra púnica, de cruzada; se evoca
el recuerdo de San Luis, de Escipión el
Africano ...
Este triunfo sólo representó un bre­ve
respiro; los berberiscos volvieron pron­to
a representar una amenaza. La Santa
Liga que se había formado en 1538 entre
el emperador, el Papa y Venecia se disuel­ve
ante la negativa del rey de Francia F ran­~
cisco I a romper su alianza con el Turco.
Carlos V montó solo otra expedición con­tra
Argel, en 1541, ésta también con fuer­zas
importantes, pero la estación -otoño­no
era muy favorable; Carlos V prefirió
renunciar9
•
Hernando de Magal/anes
A las expediciones a Túnez y Ar­gel,
convendría añadir además las varias
tentativas de España a fin de ocupar presi­dios
y plazas fuertes en el norte de África:
Melilla en 1497, Mers-el-Kebir en 1506,
Orán en 1506, Bona y Trípoli en 1510, sin
hablar de los fracasos en Djerba -los
Gelves-. Todo ello nos hace ver la impor-
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ClTWVI
tancia geopolítica del Mediterráneo en
tiempos del emperador. América y el At­lántico
vienen muy detrás en las preocu­paciones,
no sólo de Carlos V, sino de sus
contemporáneos. Como apunta el profe­sor
Elliott 10
, en el siglo XVI, «Los euro­peos
sabían algo, desde luego vago y dis­perso
de África y de Asia; pero de Améri­ca
y de sus habitantes no sabían nada[ ... ].
La realidad de la existencia de América y
su gradual aparición como una entidad de
derecho propio, más que como una pro­longación
de Asia, constituyó un desafío
a todo un conjunto de tradicionales pre­juicios,
creencias y actitudes. La grandeza
de este desafío nos da la explicación de uno
de los hechos más sorprendentes de la his­toria
intelectual del siglo XVI: la aparen­te
lentitud de Europa para hacer el ade­cuado
reajuste mental a fin de encajar a
América dentro de su campo de visión. A
primera vista, la existencia de un lapso de
tiempo entre el descubrimiento de Amé­rica
y la asimilación de tal descubrimien­to
por Europa no aparece perfectamente
delimitada».
Desde luego, los descubrimientos
y las primeras conquistas dieron lugar a
muchos comentarios en Europa. La carta
de Colón para anunciar el descubrimien­to
se imprimió nueve veces en 1493 y en
1500 contaba ya con unas veinte ediciones.
Pedro Mártir de Anglería comenta el
acontecimiento y es el primero en hablar
de un mundo nuevo al referirse a las islas
y tierras a las que acaban de llegar los pri­meros
europeos. Descubridores y conquis­tadores
publican a su vez libros y cróni­cas
para contar sus aventuras y sus viaJes;
todo ello testifica la gran curiosidad e in­terés
alcanzados por las noticias de los
descubrimientos en la Europa del siglo
XVI y la frase de Gómara (1552), al dedi­car
a Carlos V su Historia general de las Indias,
dice muy bien la magnitud del aconteci­miento:
«la mayor cosa después de la crea­ción
del mundo, sacando la encarnación y
muerte del que lo creó, es el descubrimien­to
de las Indias».
Pero estos hechos no deben ocul­tarnos
la realidad: la mayoría de los euro­peos
- incluso los más cultos- siguen igno­rando
o desconociendo América; en el si­glo
XVI, se dedica a los turcos y a Asia
cuatro veces más libros que a América.
Muchos humanistas siguen describiendo
el mundo como si se tratara del de Estra­bón,
de Ptolomeo o de Pomponio Mela.
Sólo daré aquí un ejemplo, el que nos ofre­ce
el médico segoviano Andrés Laguna
(1511?-1559), figura relevante de la Espa­ña
de Carlos V; en Salamanca y en París
ha estudiado latÍn, griego y medicina; hu­manista,
siente gran admiración por
Erasmo. Al final del Dismrso sobre Europa
que pronuncia en enero de 1543 en Colo­nia,
Laguna ha puesto une breve descrip­ción
del mundo y de Europa. Dice textual­mente:
TottH terrarum orbis, qui habitahilis est,
in tres plagas sive re,gioms distinguitur: Europam,
sci/iret, Asiam et I~ybit;p11. Notemos de paso
que, para Laguna, Africano es más que la
región situada en frente de Italia; para de­signar
lo que llamamos África, él prefiere
usar la palabra L ybia, como Aristóteles.
Pero lo que más llama la atención es que
Laguna no menciona América, lo cual dice
mucho, no sobre su ignorancia al respeto
(es imposible que no se haya enterado de
los descubrimientos), sino sobre la rutina
de ciertos humanistas que, a la hora de
componer un escrito de carácter académi­co,
siguen aferrados a las concepciones
heredadas de la Antigüedad clásica. Dista
mucho entre la noticia que se tiene de al­gún
invento o novedad y la integración de
las mismas en el horizonte cultural del que
escribe. ¿Cómo extrañarnos en estas con­diciones
al ver que en sus A!femorias Carlos
V no dice ni una palabra de América?
No olvidemos tampoco que la con­quista
del imperio americano - México y
Perú, sobre todo- no costó casi nada a la
corona. Sólo las expediciones de Colón tu-
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CATHABUI
El viaje de Maga/Janes todavía suscitó imágenes de crialllras fab11kJsas .J hefhos sobmzalllralts
vieron una financiación con fondos públi­cos.
Después, la norma es la autofinan­ciación
de las conquistas que se dejan, con
contadas excepciones, a la iniciativa priva­da,
limitándose la corona a conceder las
autorizaciones necesarias 11
•
Desde la época de los Reyes Cató­licos,
el tráfico comercial con las Indias es­taba
concentrado en Sevilla y en la Casa
de la Contratación. Sevilla siguió conser­vando
aquel monopolio en tiempos de
Carlos V, a pesar de los que hubieran pre­ferido
trasladarlo total o parcialmente en
el Cantábrico, lo cual hubiera significado
un mayor interés por los aspectos atlánti­cos
del imperio en general y del imperio
colonial en particular. El 4 y el 11 de di­ciembre
de 1520, en plena rebelión comu­nera,
la ciudad de La Coruña hace gala de
su lealtad a la corona y aprovecha la opor­tunidad
para pedir que se cree allí una
Casa de la Contratación, ya que la zona
ofrece ~<muy aparejado lugar, ansy por el
sitio y officiales para las naos que en ella
ay como por las cosas para fornymiento e
· bastimentos dellas fueren necesarias se
podieran aver muy mejor e más presto que
en otra parte» 12 • El memorial que se en­vía
en esta ocasión a la corte ~xpone las
ventajas que ofrece La Coruña:
- «mayor disposición del puerto»;
-«mayor proximidad a Flandes, In-glaterra,
Francia, Alemania, Escocia, Di­namarca
y Noruega», principales clientes;
- «allí se podrían hacer muchas naos
y repararlas» porque hay montes y hierro,
mientras «en Andalucía no habría manera
de hacer las naos, ni hay montes para ello,
y costarían dos tantos más que en La Co­ruña
»· ,
- por fin, «el agua dulce de Sevilla
cría mucho gusano y salen las naos comi­das
» 13 .
Llaman la atención algunos de los
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C!TBilUI
argumentos utilizados: La Coruña parece
mejor situada para el comercio internacio­nal,
dada su «proximidad a Flandes, Ingla­terra,
Francia, Alemania, Escocia, Dina­marca
y Noruega», principales clientes.
No se alude para nada a las Indias que, en
aquel momento, todavía no constituyen
un aliciente suficiente ni representan un
mercado importante. De creer a Carande,
son motivos idénticos los que animan a
Carlos V, en 1522, cuando el emperador,
deseoso de acortar la distancia y los cos­tes
de transporte a los Países Bajos y al
mercado de Amberes, pens6 seriamente en
segregar de la competencia de la Casa de
Sevilla lo de las Molucas y hacer de La
Coruña la sede de aquel comercio 14
• El
proyecto se vino abajo después de las ne­gociaciones
con Portugal que terminarían
con la cesión de las islas. Entonces se vio
definitivamente confirmado el monopolio
de Sevilla para las comunicaciones con las
Indias. Pero no hay que olvidar que, en la
zona de Sevilla, desde el siglo XII por lo
menos, es decir, mucho antes del primer
viaje de Colón, se notaba la presencia de
marinos y hombres de negocios experi­mentados
en actividades comerciales, que
o bien montaban expediciones hacia las cos­tas
atlánticas de África y las islas vecinas o
bien veían en Sevilla una etapa entre el Me­diterráneo
y la Europa del norte. En este
aspecto del gran negocio comercial, el
Mediterráneo sigue siendo un eje nada des­preciable
y Carlos V no tiene más reme­dio
que tenerlo en cuenta.
La situación sólo empieza a cam­biar
hacia 1540. El año anterior, Venecia
ha firmado una paz con los Turcos. Sin la
fuerza naval de Venecia, Carlos V no pue­de
emprender ningún ataque serio en el
Mediterráneo que queda así más o menos
abandonado a los Turcos durante más de
un cuarto de siglo hasta la victoria cristia­na
de Lepanto, el 7 de octubre de 1571. Por
las mismas fechas, en 1545, se descubren
las fabulosas minas de plata de Potosí. En
1.5 54, se utiliza por primera vez el merc.u - no para acrecentar en enormes proporcio-nes
la producción de plata. Entonces es
cuando las remesas de Indias empiezan a
desempeñar un papel fundamental en la fi­nanciación
de la política imperial. Duran­te
la primera mitad de la centuria, estas
remesas habían sido llamativas, desde lue­go
-tesoros, piedras preciosas, perlas, oro,
plata ... -, pero relativamente modestas.
Eran las minas de Alemania, de los Alpes
y de Hungría las que abastecían principal­mente
el precioso metal a los mercados.
financieros y capitalistas. Así se compren­de
el papel de los banqueros de Augsburgo,
los famosos Fúcares. Hacia 1550, las mi­nas
de México y del Perú toman el relevo
con cantidades más y más crecientes. Sevi­lla,
puerto de llegada de las remesas india­nas,
se convirtió en el nervio del capitalis­mo
europeo. Los banqueros genoveses
desplazaron a los Fúcares y el interés pasa
del Mediterráneo al Atlántico.
Carlos V no verá el final de aquella
evolución. Es con su hijo y sucesor, Feli­pe
II, con quien el imperio hispánico se
convirtió verdaderamente en imperio at­lántico.
Este monarca, tantas veces tacha­do
de anacrónico, se anticipó, con visión
estratégica global, a valorar la importan­cia
de un sistema oceánico y dar así senti­do
a la dominación de las dos orillas con­tinentales
-España y América-. La Monar­quía
de Felipe II fue mucho más dilatada,
más coherente, más proyectada hacia el
Atlántico, lo que inevitablemente debía
llevar al enfrentamiento con Inglaterra,
antagonismo, más político que religioso,
pero en una época en la que tan mezcladas
estaban la política y la religión, el aspecto
ideológico dio la impresión de pasar al
primer plano cuando en realidad de lo que
se trataba era de la hegemonía marítima
en el Atlántico. Lo mismo que, en tiem­pos
de Carlos V, el problema esencial giró
en tomo a si el Mediterráneo debía ser
turco o cristiano, después de 1571 la cues-
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C1THiBUM
DetaJle Je/ gran viaje Je Magallatw. Mllutra del tslr«bopor donde miz! al otro lado Je/ rontinmte 11111ericano
tión fue la de saber si el Atlántico iba a ser
católico o protestante. Carlos V no le hizo
caso a la sugerencia de Hemán Cortés y
nunca se proclamó emperador de las In­dias.
Felipe 11 pensó en dos ocasiones, en
1563, luego en 1583, en titularse empera­dor
de las Indias, pero la cosa no pasó de
ser un simple proyecto; la monarquía si­guió
siendo pues sustancialmente europea,
pero Felipe 11 dio un paso importante en
esta dirección. El acuñó en sus monedas el
título de «Hispaniamm et Indiamm &»>. Or­denó
la reforma del Consejo de Indias que
llevó a cabo Juan de Ovando y procuró
sacar mayor provecho de las minas, mejo­rando
para ello el rendimiento y el sumi­nistro
de mano de obra. Esta fue la misión
encomendada al virrey del Perú, Francis­co
de To ledo, con la institución de la mita
indiana 15
•
Al tratar de dar un contenido efec­tivo
a la idea imperial que hasta entonces
tenía un aspecto meramente nominal y
moral, Carlos V soñó en una utopía polí­tica:
este intento por cumplir un alto ideal
coordinando la acción de los príncipes cris­tianos
y salvando la unidad espiritual de
Occidente venía tarde. La Cristiandad es­taba
entonces a punto de desaparecer y
Europa, en el sentido cultural de la pala­bra,
como forma original de civilización,
todavía tardaría un siglo en deslindarse.
Al intentar dar vida a unas perspectivas
que a muchos les parecían ya anticuadas,
Carlos V da la impresión de conformarse
a un ideario fundamentalmente medieval.
Durante su reinado se llevaron a cabo las
conquistas de extensos territorios en
América. Carlos V recibió personalmen­te
a Magallanes, al padre Las Casas, a
Hemán Cortés, a Pizarro; su confesor, fray
García de Loaysa, fue durante unos años
presidente del Consejo de Indias y, sin
embargo, el Nuevo Mundo ocupó muy
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C!THABIJI
poco lugar en las preocupaciones del em­perador
que seguía viviendo, a pesar de
todos los descubrimientos, en un univer­so
para él familiar. Este es otro de los ma­tices
que se pueden señalar en las perspec­tivas
universalistas de Carlos V.
En 1598, un siglo después del des­cubrimiento
de América, el jesuita espa­ñol
José de Acosta señalaba lo que para él
constituía una imperfección: hasta la fecha
-escribía- no se ha descubierto en el nuevo
mundo otro Mediterráneo como el que
existe entre Europa, Asia y África 16
• Esta
sentencia pone de relieve el inmenso pres­tigio
de que gozaba el Mediterráneo toda­vía
a finales del siglo XVI; el Mediterrá­neo
seguía siendo el centro del mundo. Las
cosas, sin embargo, están a punto de expe­rimentar
un cambio total de perspectivas.
Los descubrimientos portugueses, a fina­les
del siglo XV y principios del XVI, ya
habían desplazado de Venecia a Lisboa, del
Mediterráneo al Atlántico, el comercio de
Asia. En la segunda mitad del XVI, este
cambio de perspectiva se confirma: ahora
es en tomo a Amberes, Amsterdam, el mar
del Norte, donde se sitúa el eje de la eco­nomía
europea. Nuevo rey de Portugal,
Felipe II se instala durante unos años en
Lisboa, al borde del Atlántico, como si
éste fuera un mejor observatorio para los
asuntos políticos. Nuevas potencias surgen
en el norte de Europa, lejos del Medite­rráneo:
Holanda, Inglaterra,
Francia ... Hacia 1580, los acontecimientos
obligan a España a dirigir sus miradas, sus
ejércitos, sus esfuerzos hacia el Atlántico
y hacia el norte. Lepanto (1571) es la últi­ma
gran acción militar y política que ten­ga
su escenario en el Mediterráneo: la gue­rra
con Flandes, la rivalidad con Inglate­rra
(expedición llamada de la Invencible
Armada en 1588) son otras tantas expre­siones
de este cambio de perspectiva. El
eje político sigue situándose en Italia, pero
no en la Italia mediterránea, sino en la Ita­lia
del norte, concretamente en Milano,
donde confluyen las tropas y el dinero de
España para, desde allí, dirigirse a los nue­vos
puntos estratégicos, todos situados
lejos del Mediterráneo. La guerra de los
Treinta Años y los tratados de W estfalia
(1648) terminan con la hegemonía políti­ca
de España y la hegemonía cultural de
Italia en Europa; ahora ya no son nacio­nes
mediterráneas las que ocupan la pri­macía
política, científica, cultural: son Ho­landa,
Inglaterra, Francia, pero una Fran­cia
más atlántica y nórdica que mediterrá­nea.
El norte parece desde entonces sobre­ponerse
al sur, ser fuente de riqueza, de
desarrollo, de bienestar y cultura, evolu­ción
que curiosamente podemos. seguir
observando en nuestros días. Piénsese en
el contraste entre una Italia nórdica
industrializada y una Italia meridional
subdesarrollada en medio de sus monu­mentos
y de su pasado glorioso. Piénsese
en otro contraste a nivel continental, el
que opone desde principios del siglo XIX
la América de norte dinámica, eficaz, mi­litante,
y los territorios situados al sur del
río Bravo, estos territorios antaño sede de
opulentos virreinatos, minas de oro y pla­ta,
hogaño sumidos en el atraso económi­co,
las desigualdades sociales, la
instabilidad política.
Estos contrastes son los que han sugerido
una interpretación de tipo temperamen­tal
e ideológico. En los siglos XVIII y XIX
y parte del XX, bajo la influencia de auto­res
anglosajones, se insistía mucho en la
superioridad del protestantismo sobre el
catolicismo. El mundo moderno, el del ca­pitalismo,
de la ciencia, de la técnica, de la
eficacia, sería un producto de la Reforma,
lo cual explicaría el atraso de las naciones
que en el XVI siguieron fieles al catolicis­mo
tradicional. Hoy en día, esta interpre­tación
está cada vez más discutida, sobre
todo porque descuida otro elemento. No
son sólo las naciones católicas, España, Ita­lia,
las que, a partir del XVII, dan la im­presión
de quedarse a la zaga en la marcha
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al progreso; el imperio turco también su­fre
la misma evolución. Los turcos, tan pre­sentes
y activos y amenazadores hasta
Lepanto por lo menos, también pasan a se­gundo
plano a partir del XVII, es decir, es
el Mediterráneo el que, desde entonces,
deja de ser el centro del mundo como lo
había sido durante tantos siglos. El Atlán­tico
acaba desplazando al Mediterráneo
como foco de dinamismo e innovación.
Estamos frente a algo todavía misterioso
y que hasta la fecha no ha suscitado res­puesta
adecuada. Como lo presentía la
profecía de Daniel, el foco civilizador o la
capacidad de conducir la historia parece
efectivamente desplazarse de oriente a oc­cidente.
En el siglo XVII, este foco civili­zador
remonta hacia el norte de Europa,
hasta las naciones anglosajonas; luego pa­sará
a la costa este de Estados U nidos; aho­ra
se situaría más bien en la costa oeste, en
California ... ¿Demuestran estos desplaza­mientos
la antigua teoría de la sucesión de
los imperios? Encierran sin embargo una
verdad: los focos de civilización no son
eternos ni permanentes; se agotan; se des­plazan
sin que sepamos decir exactamente
por qué 17
•
NOTAS
1 Se puede leer todavía en el Discours sur l'histoire univer­selle
de Bossuet.
2 Así entendida, la frase En el imperio español no se pone el
sol «tiene más sentido que el de una simple descrip­ción
geográfica, supone la permanencia de un Impe­rio
que. ha completado el círculo» (Domingo
YNDURAIN, «La invención de una lengua clásica», en
Edad de Oro. Universidad autónoma de Madrid, I, 1982,
pág. 32 nota).
3 «El mar( ... ] hizo Dios para el servicio de los hom­bres,
no para cumplimiento de bienes, sino por nece­sidad
de la vida, que sin él en todas partes fuera rústi­ca
y desproveída porque no hay cosa que más haga a
los hombres valer que poderse fácilmente pasar a
aquellos lugares a do algún provecho pueden recibir,
lo cual por beneficio de los mares se alcanza, que nos
dan fácil camino a doquier que pasar queremos De
aquí viene que los bienes de los hombres se comuni­quen
y se repartan; de aquí nace que las disciplinas se
publiquen; de aquí procede que las industrias halla-
CATB!BUM
das en diversas naciones para hacer más fácil la vida
de los hombres se ayunten todas en una región. Cier­tamente,
señores, si el mar de todas maneras conside­ráis,
hallaréis en él más provechos que arenas [ ... ].
Los navíos cuyas velas no son lino, más son alas que
Dios permitió los hombres tuviesen con que el mun­do
rodeasen».
4 «Antes ocupábamos el fin del mundo y ahora esta­mos
en el medio con mudanza de fortuna cual nunca
otra se vio. Hércules, queriendo andar el mundo, en
Gibraltar puso fin [ ... ]. Ahora ya pasa sus columnas
el gran poder de nuestros príncipes [ ... ]. Tierras y
gentes sin fin que de nosotros tomarán religión, leyes
y lengua. Estas serán siempre obedientes a España,
que por madre tendrán de todo el bien que de aquí
adelante hubieren. Así que el peso del mundo y la
conversación de las gentes a esta tierra acuesta [ ... ].
Como hubo en los tiempos pasados que al principio
del mundo fue el señorío en oriente, después más
abajo en la Asia. Después lo hubieron persas y caldeos;
de ahí vino a Egipto, de ahí a Grecia y después a Italia,
postrero a Francia. Ahora de grado en grado vinien­do
al occidente, pareció en España[ ... ] sin partir ya
de aquí do lo ataja el mar y será tan bien guardado
que no pueda huir. Vosotros, pues, señores, aparejaos
ya a la gran fortuna de España que viene». («Razona­miento
que hizo el maestro Fernán Pérez de Oliva en
el ayuntamiento de la ciudad de Córdoua sobre la
nauegación del Río Guadalquibir», fols. 129-139 de
las Obras del maestro Fernán Pérez de Oliva publicadas por
Ambrosio de Morales, Córdoba, 1586).
5 V. Marcel BATAILLON, «Plus oultre: la Cour découvre
le Nouveau Monde», en Les Fetes de la &naissance, ll:
Fétes et cérémonies au temps de CharlesQuint. París, C. N. R.
S., 1960, p. 13-27.
6 Hernán CORTÉS, Carlas de Relación. Ed. Ángel DELGA­DO
GóMEZ. Madrid, Clásicos Castalia, 1993, p. 161.
7 Este aspecto de la personalidad del emperador apa­rece
exaltado en dos obras contemporáneas, ambas
representativas de la España humanista de la primera
mitad del siglo XVI, la una es el Discurso de Europa del
doctor Laguna, pronunciado en Colonia, el domingo
22 de enero de 1543; la otra el anónimo Viaje de Turquía
redactado hacia 1555 y que algunos críticos atribu­yen
también a Laguna.
8 Entre ellos, Frarn;:ois Baudouin (1520-1573), natural
de Arras y por lo tanto vasallo del emperador; consi­deraba
que Europa y Cristiandad eran términos equi­valentes,
que la lucha contra el turco debía ser una
prioridad y que Carlos V era el campeón de Europa
contra la barbarie; v. Genevieve Demerson, Franc;:ois
Baudouin et l'idée d'Europe, en Li Conscience européenne
au XVeme et au XVIeme siecle. París, 1982 (Collection de
l'Ecole normale supérieure de jeunes filles, 22), p.
132-143. Otro autor que emplea respublica christiana
y Europa como conceptos equivalentes es Louis Le
Roy en su Oratio de pace et concordia (1559), publicada
después de la paz de Cateau-Cambrésis: el mundo
cristiano se confunde con las dimensiones de Europa
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!THilUI
y la obligación de los cristianos es echar a los turcos
fuera de Europa; v. Claude Longeon, en La Conscience
européenne, op. cit., p. 227-234.
9 «Por no aventurar lo que le había quedado determi­nó
de hacer embarcar la gente en unas naves» (SANTA
CRUZ,IV, 120-123).
10 ELLIOTT (J. H.), El viejo mundo y el nuevo. 1492-1650.
Madrid, Alianza ed., 1970
11 Las capitulaciones -para descubrir, para conquistar o para
poblar- constituyen las bases jurídicas de las conquis­tas;
no se trata de contratos, sino de licencias o mercedes;
la corona se reserva el derecho a nombrar funciona­rios
que administren los territorios conquistados. El
jefe de la expedición -verdadero empresario- tiene que
arreglárselas y reunir los fondos necesarios para com­prar
los barcos, las armas, el material, pagar el perso­nal,
etc. De ahí vino el resentimiento de muchos con­quistadores,
cuyo ejemplo más célebre fue el del fa­moso
Lope de Aguirre, quien, en plena selva
amazónica, le declara la guerra a Felipe II: Mira, rry
españo~ que no seas cruel a tus vasallos ni ingrato, pues estando tu
padre y tú en los reynos de Espana, sin ninguna zr;zr;bra, te han
dado tus vasallos, a costa de su sangre y hacienda, tantos reynos y
señorios como en estas parles tienes; y mira, rry y señor, que no
puedes llevar con título de rey justo ningún interés en estas partes
donde no aventuraste nada sin que primero los que en ellas han
trabajado y sudado sean gratificados. En realidad, sí que par­ticipa
la corona a la financiación de las expediciones
de conquista, pero lo hace de manera indirecta, otor­gando
ayudas de costa a cienos conquistadores
(Pizarro y Almagro se han beneficiado de tales ayu­das).
Otra manera de financiar indirectamente las con­quistas
es otorgar a conquistadores determinados ofi­cios
(alcaides, adelantados, gobernadores, capitanes
generales ... ) o concederles tierras y vasallos, pero en
esto la corona se muestra muy prudente; también se
dan incitaciones fiscales (exención de derechos de
aduanas o alcabalas, autorizaciones para introducir
esclavos sin pagar los derechos correspondientes) ...
12 Archivo General de Simancas, Patronato Real, leg. 1
fol. 79.
13 Archivo General de Simancas, Diversos de Castilla,
lib. 9 fol 2. («Las cabsas por do V.M. verá que cumple
a su servicio que lo de la negociación de lo de la
especiería asiente la casa de la contratación della en
la cibdad de La Coruña»).
14 CARANDE [6], pp. 383 y 434), cédula de 22 de diciem­bre
de 1522
15 Había que incrementar la producción de plata, lo
que suponía reabrir el debate sobre el tema del traba­jo
indígena, que parecía inevitable que se impusiera
de forma compulsiva en contra de los principios so­bre
los que se había planteado la evangelización. En
una junta de octubre de 1570, Toledo trató de conven­cer
a los prelados del Perú: al rey le incumbía defen­der
la Cristiandad contra los herejes; «es muy noto­rio
que para este efecto forzosamente ha de ser favo­recido
de sus vasallos, tierras, frutos y aprovechamien­tos
dellas ... » Y los prelados dieron su conformidad ...
María Concepción Bravo Guerreira, La consolida­ción
de las instituciones americanas: el ejemplo del
virrey Francisco de Toledo, en congreso Las sociedades
ibéricas y el mar a finales del siglo Xf/I. Torno VI: Las Indias.
Madrid, 1998, p. 152) ..
16 Historia natural de las Indias, frase que F. Braudel pone
como epígrafe general a su gran libro sobre El Medite­rráneo.
17 Escribía Ernest LAv1SSE hacia 1900: «Toute force
s'épuise; la faculté de conduire l'histoire n'est point
une propriété perpétuelle. L'Europe, qui l' a héritée
de l' Asie il y a trois mille ans, ne la gardera peut-étre
pas toujours».
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.