Estudios oceanográficos y explotación de recursos pesqueros en el Banco canario-sahariano: Aportaciones al marco histórico·bibliográfico (siglos XV·XIX)

              C!THillJI
ESTIJDIOS OCEANOGRÁFICOS Y EXPLOTACIÓN DE
RECURSOS PESQUEROS EN EL BANCO
CANAWO·SWRIANO. APORTACIONES
AL MARCO HISTómco-BmLIOGRÁFICO
(SIGLOS XV·XIX)
INTRODUCCIÓN
l ,a explotación de los recursos pesqueros
constituye desde los comienzos de la era
moderna una actividad de enorme impor­tancia
e influencia en la vida de todos los pue­blos
y, sin duda alguna, en la historia del ar­chipiélago
canario. El aumento demográfi­co
y la ampliación de los mercados de con­sumidores,
la aparición del mercantilismo y
de sociedades capitalistas en Europa, los
nuevos descubrimientos geográficos y las
aplicaciones tecnológicas son algunas de las
causas que explican la transformación de la
pesca artesanal de bajura y cabotaje, propia
del siglo XVI, en una nueva y próspera acti­vidad
económica e industrial. De figurar
como una base de la alimentación de las cla­ses
más humildes, los productos pesqueros
pasaron a constituirse como un bien econó­mico
a partir de la venta y el intercambio
de excedentes, así como de la transforma­ciún
y elaboración de nuevos productos de­rivados.
El descubrimiento de los bancos
bacaladeros de Terranova e Islandia propi­ció,
por otra parte, el abastecimiento prácti­camente
interrumpido de pescado salado a
los países europeos, convirtiendo la activi­dad
pesquera de altura en un importante sec-
Fernando de Ory Ajamil
tor económico que empleaba a más de cien
mil personas en la Europa de finales del si­glo
XIX.
Este nuevo renglón económico,
como es lógico suponer, no puede sustraer­se
de las sucesivas etapas por las que discu­rre
el marco histórico general. Apenas des­cubiertos
los caladeros de Terranova, las
expulsiones de barcos españoles y portugue­ses
se sucedieron tras las ya legendarias pira­terías
del británico Francis Drake en aqué­llos
parajes, siendo España desde entonces
nación importadora de bacalao y tributaria
de Gran Bretaña, Francia, Holanda o No­ruega,
países éstos que en dichas época
detentaban de modo exclusivo la explota­ción
de dichos bancos.
Si la historia política y económica de
los bancos pesqueros de Terranova estuvo
marcada por las disputas y conflictos entre
Gran Bretaña y Francia, motivados éstos
por el dominio exclusivo de la explotación
de sus recursos pesqueros, el banco pes­quero
canario-sahariano merece ser igual­mente
objeto de atención y estudio por di­versas
razones. Por ser la abundancia y
la variedad de pescado hallado en dicho
C!mBUI
1 Islas de las rocas del B117,ado desp.ls tltl Pllerlo tlt La OnJlaw {Pllerlo tlt la Cntz). ]J. Williams.
banco de la costa africana un
hecho conocido y divulgado
ya desde mediados del siglo
XV. Citada su riqueza por
algunas de las primeras ex­pediciones
europeas que
arribaron a las islas Canarias,
su descubrimiento puede
anticiparse, por consiguien­te,
en más de un siglo al de
los bancos de Terranova.
Por otra parte, aunque no es
posible disponer de eviden­cias
arqueológicas ni docu- U:llliams.
mentales que atestigüen si la población
prehispánica practicó más actividad
pesquera que la recolección de peces y
moluscos en las costas canarias, la conquista
e incorporación del archipiélago a la corona
castellana hizo de la pesca un nuevo meca­nismo
de producción y consumo en lapo­blación
colonizadora posteriormente esta­blecida.
Desde el descubrimiento de dicho
banco pesquero, ya hace hoy cinco siglos, el
interés por conocer y evaluar su riqueza ha
sido el motivo por el que numerosas expe­diciones
cienóficas y comerciales extranjeras
recalaron en las aguas del archipiélago cana­rio
y en la cercana costa africana, donde lm
pescadores isleños faenaban desde los siglos
XV y XVI. Los estudios y resultados de di­chas
expediciones fueron proseguidos, en
mayor o menor medida, por distintas ten-
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
tativas y empresas comerciales encaminadas
hacia la explotación de los recursos enton­ces
"redescubiertos".
Obsérvese por otra parte que la ex­plotación
local apenas lograba rebasar el
umbral de la producción para el
autoconsumo en el archipiélago, excepción
hecha de algunos excedentes exportados al
mercado antillano en los años finales del si­glo
XIX. Es justo entonces, a finales de di­cho
siglo XIX, cuando tanto los armadores
como la clase política y la opinión pública
isleña, percibieron que la explotación del
banco pesquero canario-africano se hallaba
seriamente amenazada, figurando más que
nunca entre los intereses de diferentes po­tencias
coloniales extranjeras, vivamente in­teresadas
en su aprovechamiento y
comercialización a gran escala.
La cuestión pesquera ha sido, por
consiguiente, configurada históricamente
como un significativo sector productivo de
la econonúa insular. Sin embargo, esta cues­tión
no sido contemplada aún desde la ver­tiente
de los estudios científicos y las empre­sas
comerciales que originó en el extranjero.
Por esta sola razón deben considerarse al­gunos
objetivos, que pueden ser analizar
cómo y cuándo se cruzan, chocando en fre­cuentes
ocasiones, ambos intereses: el de los
pescadores y armadores canarios, asentados
históricamente en las pesquerías canario-afri­canas,
y el de diversas potencias extranjeras,
interesadas en explotar la riqueza de sus ban­cos
pesqueros y en expulsar de ellos a los
primeros.
En orden con este planteamiento, es
posible señalar que prácticamente la totali­dad
de la historiografía local consultada so­bre
el banco pesquero canario-africano ha
venido omitiendo algunas fuentes documen­tales
tan importantes como esclarecedoras
de la cuestión. Nos referimos concretamen­te
a innumerables estudios oceanográficos
llevados a cabo por multitud de marinos y
C!TJIABUI
científicos europeos en las aguas canarias y
en la costa occidental africana, los cuales exa­minaron
su riqueza y variedad de especies, y
determinaron el interés que animó ulterior­mente
en las potencias extranjeras su explo­tación
comercial. La lectura de dichos estu­dios,
ya fuere de uno a uno o de todos en su
conjunto, proporciona úna información pro­fusa
e iné-dita y permite abordar la cuestión
desde un enfoque metodológico bien amplio.
En este sentido, es frecuente encon­trar
en la historiografía de aquellos historia­dores
locales que se han interesado por este
significativo aspecto de la historia del ~chi­piélago*,
un planteamiento sobre la cuestión
del banco pesquero -su desarrollo económi­co
y su explotación comercial- que subraya
básicamente dos cuestiones:
1. La riqueza ictiológica y la
importancia económica del banco
pesquero canario-sahariano a partir
de una breve y somera relación de
estudios y trabajos extranjeros, que
comienza esencial e invariablemente
con las citas y opiniones del británi­co
George Glas, para seguir con las
del francés Sabine Berthelot, las del
español Ramón Silva Ferro, el nor­teamericano
Edward Belknap, el ita­liano
Enrico Stassano, los belgas
Allard y Tacquin, y unos pocos auto­res
más. Utilizando el conocido ada­gio,
puede afirmarse que "son todos
los que están pero no están todos los
que fueron".
2. La enumeración de los
proyectos de comercialización que
plantearon diversas compañías
navieras y sociedades comerciales
españolas -ya fueran estas insulares o
peninsulares-, a partir de la informa­ción
siempre contenida en los traba­jos
de los autores anteriormente ci­tados.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!THilUI
En vista de ello es 'oportuno acudir, en pri­mer
término, a determinadas fuentes extran­jeras
hasta ahora no examinadas. La infor­mación
en ellas aborda un punto de vista bien
amplio sobre la realidad del banco pesquero
canario --cuya mejor perspectiva habrá de
alcanzarse con el tiempo-, y resuelve su pa­sado
histórico mediante un mayor número
de planos. Desde dicho punto de vista es ne­cesario
enumerar y examinar los trabajos
realizados por numerosos viajeros, marinos
y científicos extranjeros, para delimitar así la
base preliminar sobre la que se sustentaría
en aquellos países extranjeros la realidad eco­nómica
y sociopolítica del banco pesquero
canario-sahariano.
Como habrá ocasión de constatar, la
presencia y la riqueza del banco pesquero
canario-sahariano apareció ante los ojos de
aquellos extranjeros de dos formas bien di­ferentes,
y siempre determinadas por los
avances de los métodos y las aplicaciones de
la ciencia oceanográfica. Aspecto fundamen­tal
este último que no ha sido siempre men­cionado
por la mayor parte de los historia­dores,
quienes se interesan más en reseñar el
acontecimiento histórico sin detenerse ape­nas
en los problemas y el análisis del cambio
científico y tecnológico, así como sus efec­tos
en la transformación de los sectores eco­nómicos
afectados. En suma, la visión que
poseyeron los extranjeros acerca de la riqueza
píscícola del banco pesquero difiere notable­mente
de la que mantuvieron los pescadores
canarios. El banco pesquero se mostraba
para los primeros como un marco inexplo­rado
donde desarrollar estudios científicos
y propiamente oceanográficos; suponía, en
segundo lugar, una importante fuente de re­cursos
económicos, los cuales harían de las
islas Canarias el ámbito adecuado -no sólo
geográfico sino también logístico- para la ex­plotación
comercial de las pesquerías de
. toda la costa noroccidental africana.
La mera enumeración de los traba­jos
existentes permite anticipar que la rela­ción
de los estudios extranjeros citada hasta
la actualidad, es incompleta tanto en sus an­tecedentes
como en la suma de su totalidad.
El peso de la tradición parece haber llevado
a numerosos investigadores locales a desta­car
el trabajo de George Glas como el pri­mer
extranjero que señaló el cuantioso pro­vecho
que podrían reportar los recursos
pesqueros del banco canario-africano. An­tes
bien, pueden citarse otros trabajos pre­vios
al de George Glas que no hacen sino
adelantar los ensayos sobre los que el mari­no
inglés debió concebir su trabajo poste­rior.
En otro orden de cosas, debe seña­larse
que tanto los trabajos previos al de
George Glas, como la gran mayoría de los
que se fueron realizando a lo largo del siglo
XIX, fueron llevados a cabo principalmente
por viajeros, marinos, militares y científicos
franceses. Francia es, efectivamente, el país
que más desarrolló el estudio y el interés por
el banco pesquero canario-sahariano. La cau­sa
principal debe buscarse en la penetración
francesa en el norte delcontinente africano,
que se adelanta al resto de las potencias co­loniales
europeas de forma bien temprana,
y en la posesión de diferentes territorios en
África noroocidental -Argelia, el protecto­rado
de Marruecos, las colonias del África
occidental francesa y Senegal-. Pero el mis­mo
interés estuvo también determinado por
las sucesivas crisis y dificultades que tuvo que
afrontar la flota pesquera francesa, por el
agotamiento y la pérdida de sus caladeros
tradicionales en su propio litoral y en
Terranova.
No obstante, y a pesar de la omni­presencia
de intereses franceses, la mayoría
de las naciones marítimas europeas, además
de los Estados Unidos de Norteamérica,
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
concurrieron a finales del siglo XIX, y en di­versas
ocasiones al mismo tiempo, en las
aguas del banco canario-sahariano. Todo lo
cual no hace sino enriquecer el escenario his­tórico
y geográfico del archipiélago canario,
donde un recurso económico como fue la
pesca en gran escala, constituyó uno de los
telones de fondo que hicieron del archipié­lago
un frágil y codiciado territorio en un
período caracterizado -de forma ya nota­ble
desde principios de la década de 1870
hasta 1914- por la celeridad del
expansionismo ultramarino europeo y el re­parto
de África por las potencias coloniales
europeas.
ANTECEDENTES SOBRE LAS PES­QUERÍAS
CANARIO-AFRICANAS.
DESDE LA BAJA EDAD MEDIA HAS­TA
ELSIGLOXIX
Tras la incorporación de las islas Canarias a
la corona de Castilla los conquistadores pe­ninsulares
--españoles y portugueses- y los
demás europeos establecidos en las islas, ins­tituyeron
dos sectores económicos principa­les
de subsistencia: agricultura y ganadería.
La pesca figuraba inicialmente como un
subsector económico,
secundario y marginal,
que abastecía y com­plementaba
la alimen­tación
de los habitan­tes
en menor propor­ción
que los citados en
primer lugar. No obs­tante,
a pesar de su es­casa
y deficiente ex­plotación,
los recursos
pesqueros del banco
canario-africano atra­jeron
poderosamente
la atención de la coro­CATHilUI
de otras naciones europeas, que vieron en él
un medio para la producción de recursos ali­menticios
y, también entonces, para la ob­tención
de beneficios comerciales y fiscales.
Desde el comienzo del siglo XV el
infante portugués Enrique promovió la ex­ploración
de la costa occidental africana -
desde el cabo Geer hasta la embocadura de
Gambia- por los navegantes de Portugal. Un
reputado geógrafo de la época como fue
León el Africano, ya mencionaba la gran can­tidad
de peces que existía por aquellos años
cerca de Azamor, en la costa sahariana. El
navegante Alvise de Ca da Mosto, que en el
año 1456 exploraba por cuenta del mismo
Enrique el Navegante las islas Canarias, Cabo
Blanco, la isla de Arguin, las costas de Senegal
y Gambia, afirmaba a propósito de las pes­querías
de la costa occidental africana que
"a lo largo de toda esta costa se encuentra la
pesca más abundante de pescado, de diver­sas
y excelentes especies, unas parecidas a
aquellas que se venden en Venecia y otras de
formas diferentes ... ".1 El propio Ca da Mos­to
se refería además a la grande e incompa­rable
pesca de "diversos y buenos pescados
parecidos a los nuestros".
El flamenco Eustache de La Fosse
na española así como Virta Je Lz Isleta J del Plltrlo Je la~].]. WilJiams.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATHilDI
mencionaba en el año 14 79, por primera vez,
la presencia del género momeen las aguas afri­canas.
Es muy importante subrayar, desde
hace ya más de cinco siglos, la cita del térmi­no
bacalao-que no su especie (gadus mo"hua)­el
cual vino a ocasionar multitud de equívo­cos,
confundiendo a infinidad de autores que
lo toman como equivalente al género baca­lao.
El grado de conocimiento y distinción
entre el término genérico y la especie cientí­fica
del bacalao es un punto de importancia
capital en cualquier análisis -bien sea éste de
carácter científico o bien histórico- que quie­ra
hacerse del banco pesquero canario-afri­cano.
Su desconocimiento u omisión ha oca­sionado
muchos equívocos a muchos auto­res
que entendieron de igual modo la prepa­ración
del bacalao practicada en las islas Ca­narias,
con la existencia en sus aguas del ba­calao
propio de los bancos de Terranova -el
verdadero gadus mo"hua-.
En este sentido La Fosse señalaba que
"los españoles acostumbraban a ir todos los
años a pescar por cuaresma [en los días de
prohibición del consumo de carne] y en to­das
las épocas; y capturan muchos y buenos
pescados para hacer bacalao".2 Por otra
parte, el testimonio del autor flamenco avala
plenamente que la datación sobre el uso real
y efectivo de las pesquerías debió ser ante­rior
a la "fecha oficial", dada en el año 1488
por la reina Isabel, cuando se pensaba que
hasta "entonces no se pescaba por castella­no
alguno".3 Ello confirmaría además el jui­cio
de Rumeu de Armas, quien plantea que
la soberana de Castilla confundía el conoci­miento
oficial de esta provechosa actividad
por parte de la administración, con la prác­tica
efectiva de los mismos. 4
En cualquier caso, nótese que las
aguas del litoral norteafricano figuraban ya
en la época de los Reyes Católicos como un
sector de próspera riqueza que, pese a ser
consideradas de uso y libre explotación, eran
susceptibles también de quedar estancadas
como regalía o bien de ser arrendadas par­cialmente
por la corona a súbditos particu­lares.
Las actividades pesqueras que espa­ñoles
y portugueses llevaban a cabo desem­bocaron
pronto en abierta y franca pugna
en las aguas norteafricanas. Ya sea por omi­sión
o por afirmación expresa, la cuestión
pesquera quedó manifiesta en los tratados
hispano-portugueses de Alca~ovas en 1479
y de Tordesillas en 1494. Actividades que,
por otra parte, atizaron la histórica rivalidad
entre Castilla y Portugal, cuyos objetivos úl­timos
eran en aquel tiempo el dominio y el
control del Atlántico, y la ulterior penetra­ción
en África por su extremo noroccidental.
Recuérdese, en este sentido, la política exte­rior
establecida por el cardenal Cisneros res­pecto
a la prolongación de la reconquista
peninsular a tierras norteafricanas, o los tér­minos
del testamento de la reina Isabel en
tomo a la misma cuestión.
La construcción del castillo de Aguer
-también denominado de Agadir, y luego de
Santa Cruz-, fue decidida por el rey portu­gués
don Enmanuel en 1518, y planteada
mucho después que Castilla firmara en 14 79
el tratado de Alca~ovas, por el cual se reco­nocían
los derechos de Portugal sobre el
Reino de Fez. Sin embargo, parece ser que
aquel castillo se edificó teniendo en cuenta
las observaciones realizadas por Diego
Lopes de Sequera quien igualmente advirtiera
de la afluencia extraordinaria de peces en los
alrededores del cabo Geer. El abandono fir­me
de las pesquerías por parte de Portugal
no tuvo lugar hasta 1536, tras una serie de
escaramuzas y represalias de las tropas del
rey de Fez, Mohamed. La toma de Agadir
por los moros de Fez, en 1536, marcó el
abandono pleno de los establecimientos eu­ropeos
en la costa africana, quedando en su
lugar la pesca esporádica de bajura próxima
al litoral.
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Los esfuerzos de los españoles por
recobrar el mercado africano, del que ante­riormente
habían sido desposeídos los por­tugueses,
fueron vanos. Sin embargo, las pes­querías
de la costa noroccidental permane­cieron
desde aquella época en manos de los
pescadores canarios. Tal y como han señala­do
diversos autores extranjeros "los insula­res
de Canarias, en efecto, han aprovechado
su excepcional situación en el centro de las
regiones más abundantemente señaladas en
pesca; pero su explotación ha sido imper­fecta,
los métodos que ellos utilizan se re­montan
a las épocas más remotas y no ha
experimentado mejora alguna".5
Bien adentrado el siglo XVII ya era
posible constatar el conocimiento habido de
este abundante recurso natural por parte de
las principales flotas pesqueras europeas
española, francesa, británica, y holandesa-.
La existencia del banco pesquero canario­sahariano
fue indicada en los primeros via­jes
de circunvalación al continente africano,
y mostrada ya sin lugar a dudas en la prime­ra
parte del siglo XVII por los primeros via­jeros
franceses que se dirigían a Senegal. De
tal modo, el reverendo francés Alexis de
Saint-Lo, en su Re/ation du vqyage du cap V erd,
narraba que el 21 de octubre de 1635, una
vez pasado el trópico de Cáncer, el navío en
el cual navegaba se halló «sobre un fondo
donde, tras echar la sonda, se encontró que
no era tan profundo como para echar la caña
y pescar. Cada uno se preparó entonces para
la pesca [imaginamos que por otro medio
distinto al de la pesca con caña]». Cogimos
hrran cantidad de sargos y de capitanes; es­tos
son peces cuya escamas es muy bermeja;
dios son bastante buenos y grandes, y ade­más
mejores [sic.]. Estos últimos se llaman
capitanes debido a que tienen como una suer­te
de casco en la cabeza". 6
Pocos años después, Claude
ClTHillll
Jannequin constataba que los indígenas de
los alrededores de Cabo Blanco, aunque no
disponían de más recursos que el mijo y el
pescado, "tienen, en verdad, tal número y
diversidad de peces que la memoria no me
llegaría para describir la cuarta parte,
asegurándoos solamente que en el mismo
lugar, de una sola redada, cogimos de un vez
trescientos grandes mulos, una corvina y un
pantoujlier ; estos dos pescados del tamaño
de un hombre, y cantidad de otras varieda­des
como bonitos, doradas, barbos, soles,
carapets, bars, capitanes, machoirans, rac/jaos,
moines, negres, pescados todos que eran así
nombrados a causa de sus colores o for­mas".
7
La dificultad para reconocer las dis­tintas
especies capturadas a partir de los nom­bres
y la descripción de las mismas, es un
hecho manifiesto en muchos de los textos
extranjeros alusivos a las pesquerías canario­africanas.
Dificultad ésta que en muchas oca­siones
ha complicado el conocimiento de
muchas de las especies autóctonas del ban­co
pesquero canario-africano. La nomencla­tura
científica de las especies marinas vino a
adoptarse y aceptarse en la segunda mitad
del siglo XVIII, aunque en un principio lo
fuera en un orden minoritario. Ello tuvo lu­gar
con la publicación de la Historia Natural
del francés Buffon -parte de cuya inmensa
obra fue traducida por el ilustrado canario
Clavija y Fajardo- y a partir de la clasifica­ción
formulada por el sueco Linneo.
Como el suceso relatado por Claude
Jannequin, se conocen otros parecidos de
numerosos navíos franceses que en el siglo
XVII, en sus periplos hacia Madagascar e
Indias, pasaron por las islas Canarias y Cabo
Verde. Casi todos los viajeros que escribie­ron
relaciones de aquellos viajes destacaron
la riqueza pesquera de los bancos pesqueros
de la costa africana. Expediciones europeas
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!TBilDI
I 'isla de la parte mentJional de Santa Crnz de Tenerife. JJ Wi/511111!.
que, al margen de sus descubrimientos geo­gráficos,
se encaminaban principalmente para
la obtención de mano de obra esclava del
continente africano, con la que llevar a cabo
el comercio triangular en sus colonias nor­teamericanas
y antillanas.
La presencia de abundante pescado
en los alrededores de cabo Blanco dio lugar
a una costumbre que fue señalada en 1651
por el redactor del viaje del buque Couche -
costumbre que, al decir del autor, se consta­tó
ya en el año 1638-. Según dicha relación,
la costumbre consistía en que el capitán del
barco daba la orden de colocar a cada lado
del barco -la tripulación del navío se dividía
en siete partes, y cada parte tenía siete hom­bres
y un pequeño muchacho que estaban en
otros tantos lados- un sedal y anzuelos con
una botella de vino de España para aquel que
capture el primer pescado. 8
En el año 1660 Nicolás Etienne, mi­sionero
francés de la orden lazarista, fue en­viado
a Madagascar por San Vicente de Paul.
Pues bien, también éste confirma que entre
las islas de Cabo Verde y Rufisque-hoy Saint
Louis de Senegal- estando el tiempo en cal­ma,
los marineros del barco en el cual viaja­ba
pescaron hasta 38 brazas de aguas, que
contenían un pescado muy bueno.9 Tres años
más tarde, en 1663, Carpeau de Saussay afir­maba
que "los marineros echaron sus redes
y, en dos redadas, capturaron bastantes pe­ces
para llenar las dos chalupas, siendo ense­guida
transportados y salados a bordo". 10
En parecido sentido se refería en el año 1665
Souchu de Rennefort, secretario del consejo
de la Francia Oriental -tal y como entonces
se denominaba Madagascar-. El teniente del
barco a bordo del cual viaja Souchu de
Rennefort había ordenado a los marineros
lanzar una jábega al mar cuando la pesca pro­vino
-cuenta él- para saciar a más de ciento
cincuenta personas. 11
En un trabajo posterior, Souchu de
Rennefort describió cómo "el teniente del
barco Taureau, que estaba encargado de ha-
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cer la pesca para nuestra cena acertó para,
de un golpe de jábega, atraerla a tierra satis­faciendo
el apetito de todos los franceses que
allí estaban".12 Fue en Rufisque donde se
produjo el suceso relatado, aunque el mis­mo
autor cuenta que "un poco más lejos,
nosotros pescamos marsopas y bonitos".13
Fran~ois Martin también mencionó que si en
las aguas de Cabo Verde los peces eran muy
numerosos, también la costa era muy abun­dante
y rica en pesca.14 Y ya a principios del
siglo XVIII el médico francés Dellon citaba
en numerosos lugares de sus V ~ages la abun­dancia
de la pesca en todos estos parajes.15
Ahora bien, si las aguas del archipié­lago
canario y la costa occidental africana
fueron reconocidas por la abundancia y va­riedad
de su pesca, la región de Cabo Blan­co
era el lugar donde la mayoría de los auto­res
fijaban su atención de modo más preci­so.
Acerca de la excepcional riqueza de las
aguas que bañaban la isla de Arguin y Cabo
Blanco, insistían de forma especial y con
destacable anticipación a los autores del si­glo
XVII: "La costa es muy abundante en
pesca" escribía el autor anónimo de la &lation
ou ]ournal d'un vqyage fait aux !mies orienta/e depuis
!'année 1671jusqu'en1675, de modo "que sin
alejarse, las gentes del país pescan tantos pe­ces
como desean" .16 Este mismo fenómeno
lo constataba el año anterior la escuadra del
Perse, enviada por el rey Luis XIV a las In­dias
"con el único pensamiento de dar a co­nocer
una pequeña muestra de su potencia a
los príncipes de Asia".17 El 24 de mayo de
1670, durante una travesía dirigida hada
Gorée -hoy Dakar, capital de Senegal- un
bote tripulado por tres negros del barco-al­mirante
Navarre fue "cargado de pescado que
se encuentra en cantidad en este lugar":18
Los agentes de las diferentes compa­ñías
-francesas, británicas, portuguesas u
holandesas- instalados en el litoral
C.lTHllUI
noroccidental del continente africano para
llevar a cabo la captura y trata de esclavos
negros, conocieron igualmente la riqueza de
sus aguas. En un destacable libro en el que el
cirujano y naturalista francés Le Maire, tras
visitar las islas Canarias, narraba su periplo
por diversos territorios africanos, éste con­firmaba
en el año 1682 la abundancia de pe­ces
entre Cabo Blanco y la embocadura de
Senegal, señalando que "en Cabo Blanco
abunda en pescado como doradas, parques,
"viejas", perros marinos, y muchos otros que
yo no conozco [sic.]. Nuestra tripulación
pescó en cantidad e hizo acopio de comida
durante las ocho horas de viaje en las que
estuvimos a lo largo de esta costa justo hasta
la embocadura del río de Senegal".19
En el año 1693, pocos años más tar­de,
La Courbe señaló en una memoria iné­dita
sobre el comercio de Guinea y en clara
referencia al cabo de Arguin -mostrando
además un especial celo y cuidado al men­cionar
este último lugar- que "en los accesos
de esta isla se consigue una considerable pes­ca
de peces muy buenos. A propósito de la
costa de Gambia señalaba que hay en este
país cantidad de vituallas como bueyes, ca­bras,
gallinas, mijo, arroz y pescado, todo a
buen precio".20 Según el autor de esta me­moria,
la extrema abundancia de pescado so­bresaüa
en las mismas proximidades del ban­co.
En dicho sentido se refería al decir que
"el maestro piloto ... anunciaba ... que entrá­bamos
sobre el banco. Desde este momen­to,
los marineros no estaban más que ocupa­dos
en subir los sedales lanzados a lo largo
del barco, y la desconcertante cantidad de
peces, todos del género morue, recogiéndo­los
a bordo, junto con las hierbas que flota­ban
de todas partes ... siendo más que sufi­cientes
para crear en error de que se navega­ba
sobre un profundo fondo".21
Hasta bien entrado el siglo XVIII
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CATll.lBUI
los trabajos referidos al banco pesquero ca­nario-
sahariano no pueden considerarse sino
como curiosas e interesantes descripciones
adecuadas a la época. El estado general de
los estudios oceanográficos no alcanzaba, en
efecto, mayores adelantos. Los tanteos y ob­servaciones
se llevaban a cabo durante los
ratos de descanso que dejaba la navegación
a vela, con calma o brisa ligera. Sólo enton­ces
las tripulaciones se dedicaban a la pesca,
y poco a poco fueron desarrollándose los
primeros conocimientos respecto a la fauna
pelágica, tal y como hoy se denomina. Así,
pues, los continuadores de Buffon pudieron
redactar algunos inventarios bastante com­pletos
de la fauna marina a partir de finales
del siglo XVIII. 22
Para conocer algunos detalles preci­sos
sobre la existencia del banco pesquero
ha de esperarse hasta 1728, cuando el fran­cés
Jean Baptiste Labat publica su Nouvelle
relation de l'Afrique occidentale. Este es un estu­dio
esencial pues a partir del mismo comien­za
verdaderamente a conocerse la realidad y
utilidad del banco pesquero canario-africa­no.
Para la elaboración de su trabajo el au­tor
francés se ayudó de diferentes memorias
preliminares, citando al principio de su pre­facio
una precisa relación de comandantes y
directores generales nombrados por los re­yes
Luis XIV y Luis XV para la Compañía
Real de Senegal. Tras mostrar la primera des­cripción
física de la bahía de Arguin y de sus
alrededores, Labat afirmaba: "los interiores
del golfo están todos sembrados de bancos ...
de islas desiertas y de arrecifes. Este gran
número de bancos y de pequeñas islas de
arena, estos elevados fondos cubiertos de
hierbas y la escasez de gentes que frecuentan
estos lugares, atraen una infinidad de peces
de todas las especies. Ellas encuentran los
refugios para defenderse del mal tiempo, tan­to
a un lado de una isla como al otro, y la
alimentación no les falta jamás. Este golfo es
como un estanque siempre lleno de peces en
el que no puede disminuir la cantidad, cual­quiera
que sea el número que se coja".23
Labat mencionaba en su trabajo -
adviértase que este se publica treinta y seis
años antes que el del escocés George Glas­las
formas de captura del pescado, las dis­tintas
especies y el valor alimenticio de su
carne, haciendo especial mención al género
de la viqa. Los lugares más idóneos para
faenar, señalados según el estricto criterio de
Labat, eran exactamente los mismos a los que
venían dirigiéndose los pescadores canarios
desde principios del siglo XVI. Ya se ha di­cho
que a principios del siglo XVIII el cono­cimiento
sobre la abundancia y la variedad
de especies de las pesquerías canario-africa­nas
era un acontecimiento real para france­ses,
ingleses y holandeses. En este sentido
Labat afirmaba que "puede verse, entre
otros, unas viejas de un tamaño sorprenden­te;
es normal capturar algunas que pesan diez
quintales* y algunas veces más. Los ingleses
las llaman vieilles femmes, los holandeses las
nombrangrosses moruesy dicken slocvis-, los fran­ceses
las conocen simplemente con el nom­bre
de viqas ... Este pescado se parece tanto
al bacalo que yo creo que los holandeses en­cuentran
más exacto que los demás cuando
ellos las han llamado grosses morues. En efec­to,
ello sucede en la forma, la piel, la carne y
la avidez con que muerden el anzuelo. Su
extraordinario tamaño no debe modificar su
especie pero solamente ha de verse como
una morue de la gran especie. Su carne es blan­ca,
tierna, grasa, firme y se levanta mediante
escamas; ella es espesa y grasa. Este pescado
es tan goloso que se agarra al anzuelo tan
pronto como lo ve aparecer; es todo apro­vechable
... Aquellos que han comido a me­nudo
este pescado dicen que es más delica­do
cuando está cubierto de sal gruesa du­rante
cinco o seis horas. La cabeza es admi­rable
para hacer sopa, el resto del cuerpo
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puede utilizarse para toda clase de salsas y
es igualmente bueno de todas las formas.
Aunque esta carne es fuertemente nutritiva
es de fácil digestión, siendo raro que se re­chace
y más extraordinario aún que jamás
origina incomodidad cuando ha sido cocida
suficientemente". 24
Un aspecto de enorme interés para
cualquier estudioso que se acerque a la reali­dad
histórica de las pesquerías canarias se
refiere a la existencia o no de bacalao en la
costa africana. En tal sentido es revelador el
comentario en el que Labat explica: "la vúja
se sala como el bacalao de Terranova; pero
como ella es más gruesa, hace falta poner
más cuidado, salarla dos veces, prensarla y
secarla para ponerla en barricas con precau­ción.
Así, generalmente, se conserva mucho
tiempo, se transporta a cualquier parte y pue­de
ser el fondo de un buen comercio. Tam­bién
los holandeses tenían siempre barcos
ocupados en esta pesca, tanto para la subsis­tencia
de su guarnición de Arguin como para
traficar en las islas Canarias, las Azores y en
la costa de Guinea".25
Pues bien, los holandeses en aquél
tiempo iban a vender su pescado salado a
las Antillas, porque "si fueran dueños de este
lugar [de Arguin], podrían hacerlo incluso
en los barcos que transportaban negros a las
Islas [se refiere Labat, seguramente, a las
Antillas e islas del Caribe], embarcando pes­cado
salado y la sal, que se venderían muy
bien, particularmente en Santo Domingo,
donde yo la he visto vender un barril por
cien libras de tabaco". 26
Al margen del valioso trabajo de J.
B. Labat, el resto de los viajeros y autores
apenas aportaron algo más al conocimiento
preexistente sobre el banco pesquero duran­te
el siglo XVIII. Ni Adanson -el célebre na­turalista
que realizara un destacable trabajo
científico sobre Senegal-27
, ni Pruneau de
Pommegorge28
, ni el abate Demanet29
, ni J.
C!THilUI
B. Léonard Durand-quien sólo se contentó.
con copiar a Labat-30
, suministraron deta­lles
inéditos sobre la pesca de esta parte de
la costa del África occidental.
El ingeniero francés S. Golbéry abun­dó
en el mismo sentido, aunque añadió la
existencia de salinas en la bahía de Arguin
que los holandeses utilizaban desde poco
tiempo atrás para conservar los peces cap­turados
por ellos. Decía Golbéry a este res­pecto
que las únicas ventajas que podía ofre­cer
la isla de Arguin eran la pesca de la~'vie­ja"
y la tortuga. La "vieja", que los holande­ses
llamaron diike stokjich, y que no era efec­tivamente
más que una monte de la más gran­de
especie, abundaba en el golfo de Arguin.
Este pez, que pesaba algunas veces hasta 200
libras* , era de un gusto perfecto. Se secaba y
se salaba, se le trataba en fin como el baca­lao
de Terranova, con la diferencia que él no
se conservaba de siete a diez meses. 31
Golbéry insistió, como ya lo hiciera anterior­mente
Labat, en el valor alimenticio de la
"vieja", preparada al modo del bacalao de
Terranova, aunque advirtiendo también so­bre
su diferencia con este último.
A partir de todo el conocimiento
publicado hasta entonces, o por la causa que
fuese, un francés conocido como el abate
Baudeau propuso formar en el año en 1788,
según relatara P. Labarthe, bajo el nombre
Roya/e Atlantique, una Compañía que tendría
establecimientos de cultivo y comercio en­tre
el cabo Bojador y el Senegal, sobre todo
cerca del río de Oro, y que se ocuparía de la
pesca de esta especi·e de monte np. a " V·l eJ· a '1 .3 2
Pero el escenario político internacio­nal
de aquellos años no favorecía empresas
menores de este tipo. La rivalidad política y
comercial anglo-francesa -cuyo teatro béli­co
tuvo lugar entre 1790 y 1815, motivado
por el control y la hegemonía naval en el
Atlántico-, y los respectivos bloqueos con-
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C!T11ABUI
tinentales decretados entre am­bos
países -sobre todo los de
1806 y 1807- impidieron un pro-yecto
que, en palabras de P.
Labarthe, era perfectamente eje­cutable
bajo tres condiciones:
1. "El lugar de la pes­ca
sería fijado en la isla de
Arguin, más próximo de la co­lonia
de Senegal que el lugar in­dicado
primitivamente por el
abate Baudeau.
2. Una corbeta se esta­Vista
Je la parit primipal tk la Isla Je La Gomera.].]. Williams.
cionaría en estos parajes y protegería a los
pescadores contra las agresiones de los mo­ros
de la costa de berbería.
3. El Gobierno acordaría una pri­ma
de 6 francos por quintal importado las
colonias francesas de las Islas del Viento.
Entonces los armadores de Bayona podrían
dedicarse a este tipo de especulación".33
Aún al final de este período no pue­de
citarse ningún trabajo de procedencia es­pañola
que se ocupara de las pesquerías. Ello
es explicable si se atiende al parecer oficial,
el cual quedó expresado en un despacho del
ministro de Marina Jorge Juan dirigido al em­bajador
español en Marruecos, marqués de
Grimaldi. Sobre el banco pesquero canario­africano,
acerca de su riqueza pesquera, el
ministro Jorge Juan decía que "ni es ni puede
ser como se pinta; que como ocurre en los
alrededores de Cádiz, Lisboa, etc., en las
costas de África se coge para mantener los
lugares circunvecinos, pero no para comer­cio
de la Europa; que toda la pesca que
hacen los isleños no montará quizás la carga
de un navío; que antes que levantar esta­blecimientos
en tierra valía más comprar
el pescado en Terranova y llevárselo a los
isleños". 3-i
En verdad, tamaño desconocimien­to
y desinterés por la cuestión no restaba un
ápice de razón al británico George Glas
quien, tres años antes de ese despacho ofi-cial,
manifestaba que era "extraño que los
españoles desearan compartir las pesquerías
de Terranova con los ingleses, cuando tie­nen
una mucho mejor en sus propias puer­tas
... [por lo cual] los ingleses no tienen mo­tivo
para temer que los españoles sean ja­más
capaces de llevar dicha industria a un
grado mayor de aprovechamiento".35
EL BANCO PESQUERO CANARIO­SAHARIANO
EN EL SIGLO XIX
El gobierno de Napoleón Bonaparte, de
igual manera que la fenecida monarquía fran­cesa,
apenas mostró interés alguno por ex­plotar
esa fuente de riqueza. Es cierto, no
obstante, que las guerras del Imperio tam­poco
favorecían las expediciones lejanas, las
cuales, tras el brillante período de finales del
siglo XVIII, sufrieron un notable eclipse.36
Si la realidad del banco pesquero canario­africano
fue reseñada a principios del siglo
XIX por Labarthe, no se encuentra una nue­va
referencia al mismo hasta la segunda dé­cada
del siglo, en el año 1821, advertida en­tonces
al gobierno de la Restauración fran­cesa
por los supervivientes de la fragata Ll
Méduse. Debe observarse que los supervi­vientes
del buque Ll Méduse, Corréard y
Sauvigny, no aportaron detalles originales al
respecto. Hablaron en su relación de la
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
sorprendente cantidad de peces, todos del
género mome, que recogieron a bordo del na­vío.
Afirmaron, al mismo tiempo, que a pe­sar
de la esterilidad de las costas africanas,
estas no tenían ninguna importancia en rela­ción
con la fecundidad del mar que las baña.
Esta "agricultura de las aguas" prometía mu­chas
ventajas en los lugares propios para esta
clase de explotación que, al decir de
Corréard, aún no se habían señalado. El lu­gar
conocido con el nombre de golfo de
Arguin era, aseguraban entonces, "notable
sobre todo por la inmensa cantidad de pe­ces
que se encuentran en las diversas estacio­nes
y que habitan continuamente en estos pa­rajes".
37 Cualquier partido que se buscara
hoy, proseguía afirmando Corréard en su
relación, para aprovechar ese golfo tan abun­dante
en pescado, podía considerarse como
el "vivero o el banco de Teranova africano•,
el cual podría algún día a contribuir a ali­mentar
las factorías de la Senegambia, si lo
europeos logran ponerla en aplicación". 38
Puede constatarse, por consiguiente,
cuándo y cómo se plantean las primeras ini­ciativas
francesas para la explotación de es­tas
pesquerías, con la exclusión de los po­bladores
del país y, por supuesto, de los pes­cadores
canarios. Entre las especies que
encontraron, existía una que distinguieron
particularmente: "es aquella que se ha lleva­do
a bordo de La Medusa y que forma el
objeto principal de la pesca en estos para­jes
... estos pescados, que poseen de dos a tres
pies de longitud** son del género gádido o
bacalao". 39
Estos autores pueden figurar como
un significativo ejemplo de aquéllos otros
que, reconociendo la riqueza del banco
pesquero como fuente de recursos econó­micos,
confundieron ciertas especies del mis­mo
con el género gádido o bacalao. Si el fran­cés
Labarthe citó anteriormente que la ex­plotación
de estos bancos se llevaba a cabo
C!TlllBUI
por aquellos años por los "islenos de
Canaries" [sic.], Corréard sugirió posterior­mente
que "los pescadores de Marsella y
Bayona podrían participar en estas expedi­ciones".
4D Aunque además de las observa­ciones
que citara por Corréard en su relato
el Natefrage de la Fregate la Méduse, son conoci­das
algunas referencias anteriores al mismo,
y nuevos datos que aluden a la importancia
de los recursos pesqueros del archipiélago
canano.
En octubre de 1803 llegaba a Tenerife
una expedición rusa comandada por Von
Krusenstern, compuesta por los buques
Nadejda y Neva. Su breve estancia en la isla
dio lugar a un relato escrito por G. H. von
Langsdorff, cronista alemán al tiempo que
consejero del Zar de Rusia y su cónsul gene­ral
en Brasil.41 Poco más de interés se cono­ce
sobre esta expedición, compuesta por un
grupo numeroso de hombres doctos y cien­tíficos,
ilusionados en la búsqueda de cono­cimientos.
Von Langsdorff citó la presencia
en aguas canarias de "cardúmenes de delfi­nes
y ballenas". Confirmó también la ausen­cia
de explotación de numerosas especies que
abundaban en esos días en el banco canario­africano,
puesto que aunque el mercado de
pescado estaba muy bien suministrado, du­rante
su corta estancia no observaba mucha
variedad de peces. Allí se llevaban diariamen­te,
describía von Langsdorff, grandes canti­dades
de caballas y bonito.42
La importancia de la pesca como
base alimenticia de la clase canaria más hu­milde
es perceptible en diversos documen­tos.
En el año 1856 el cónsul inglés en las
islas Canarias informaba a su Gobierno que
la zona de pesca más intensa de la costa oc­cidental
de África, que se extendía desde
Santa Cruz y Agadir en la costa de Marrue­cos
hasta Cabo Blanco, era muy productiva.
Ya por aquellos años, el producto de esta
zona pesquera proveía la alimentación bá-
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ClTfilUI
sica de la población trabajadora de estas
islas.43
En 1817y1818, varios años antes del
trabajo publicado por Sabine Berthelot, el
capitán de marina Roussin realizaba una se­rie
de reconocimientos hidrog;áúcos con la
corbeta La Baiadere y el buque Le Lévrier. En
sus posteriores informes Roussin no dejó de
subrayar la riqueza ya por todos conocida.
Hablando de Río de Ouro citaba que la mar
circundante es muy rica en pesca. 44 A pro­pósito
de la bahía d' Angra de Cintra,
Roussin escribía: "estos pescadores ~os is­leños]
frecuentan la bahía de Angra de Cin­tra
y atraen a algunos moros, siempre en pe­queño
número, estando en este lugar más que
en ningún otro de la costa, sin habitación fija
alguna. Estos hombres pertenecen a la cuar­ta
tribu de los moros dispersos en el desier­to.
Este grupo es llamado tribu de los ladro­nes''
.45
La Bahía de las Tribulaciones fue se­ñalada
también como una zona rica en pes­ca,
pues la abundancia de pescado en este
golfo atraía con frecuencia a los pescadores
de las Canarias, muchas veces seducidos por
la esperanza de un rápido cargamento. 4(, Por
lo que se refería a Cabo Blanco, como todos
los viajeros que frecuentaban estos parajes,
Roussin señalaba la riqueza ictiológica de las
aguas que lo circundaban. Y así dijo que to­dos
los alrededores de esta costa eran extre­madamente
ricos en pesca; la pequeña playa
al este de Cabo Blanco, donde un solo golpe
de red ha proporcionado más de mil libras
de buen pescado.47 Conviene señalar que los
comentarios de Roussin no van más lejos que
los de los anteriores viajeros, más teniendo
en cuenta el tono reiterativo y el carácter des­criptivo
de los mismos.
La providencial riqueza de recursos
pesqueros existentes en las aguas canarias y
en el banco canario-africano, dio lugar a un
establecimiento de explotación netamente
industrial en la isla de La Gomera. En 1831
el genovés Francisco Grasso -en unión con
otros dos genoveses, maestros en salazón, y
otros socios de Tenerife y Gran Canaria- ob­tuvieron
del Gobierno español el privilegio
exclusivo para salar y escabechar, durante un
período de diez años, el atún pescado en La
Gomera -el cual era conocido con el nom­bre
de albacora-. La importancia económica
y social que tuvo esta actividad en la isla de
La Gomera debió ser considerable, pues si
la concesión se prolongaba hasta el año
1844, el testimonio del catedrático palmero
Benigno Carballo Wangüemert reveló años
más tarde el vigor de la explotación indus­trial
del atún en la isla gomera.
En el año 1875 Ramón Silva Ferro
hizo también referencia a aquellos estableci­mientos
situados "en la costa S. de la
Gomera, en los que se dedican principalmen­te
á preparar el atún y la caballa. Se ocupan
en esta pesca catorce embarcaciones de La
Gomera, ocho de Tenerife, seis de Palma y
otras pertenecientes a pescadores catalanes,
todas ellas de remo y vela redonda, las cua­les
recogen en la estación de 8000 á 9000
quintales de Atún y Caballa, que después de
salado exportan en su mayor parte para Ca­taluña".
48 Refiriéndose a estos establecimien­tos
para la preparación industrial de la con­serva
y salazón del atún -emplazados en ais­ladas
caletas del sur de la isla- Carballo
Wangüemert dejó escrito: "eran muchos los
que de esta clase se encuentran en esta cos­ta
... Su asiento está naturalmente en una ca­leta
o ensenada que facilita el desembarco, y
al lado de esta ensenada se levanta el edifi­cio.
El pescado objeto de la salazón es el atún
(albacora en el país), del que hablé cuando
estaba con el viajero en Tasacorte, debiendo
notar que la preparación es tan minuciosa,
que no se pierden ni aún las espinas, pues con
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CATHilUI
/>/. ~ JO DE EL, J->i 1 TO P NC l!A BL l. L DE/\...G •'·~~.• '.•,, ' ,,, ,, '•1
I
"Disinio del p11erto pri,,apai de la Isla de La Gomm1'~ Pedro Agiulln del Castillo. llllltra&ión tomJ/>01llÍÍmk a la ''Desmpaótr de las Yslas de
Cmaria'; 1686.
ellas hacen la parte que se llama sangallo.
Una vez salado el atún y puesto en la chanca,
lo colocan en pipas y lo preparan para la ex­portación
a los mercados del Mediterrá­neo
... " 49
Benigno Carballo Wangüemert, natu­ral
de la isla de La Palma y catedrático de
Economía Política de la Universidad de
Madrid, se refirió asimismo a la importan­cia
económica y social de estos establecimien­tos
en una pequeña isla donde la pobreza, si
bien no la escasez de recursos, era para él
indudable. De este modo, decía Carballo que
"para la Gomera son de gran importancia
los establecimientos de salazón de que tra-to:
ellos ocupan a algunos cientos de pobres
trabajadores, que carecerían, sin esta feliz cir­cunstancia,
de medios de subsistencia; ellos
abren las vías de comunicación con otros
países, enseñándoles el camino de la isla; una
parte de las ganancias queda en el país y con­tribuye
al fomento de su riqueza, pudiendo
suceder que cooperen en mayor escala en lo
adelante, a medida que vayan alcanzando más
gran desarrollo". 50
Carballo Wangüemert reclamó una
especial atención hacia la valiosa función que
ejercían estos establecimientos en la isla.
Más aún cuando, ya en aquellos años, "la
industria extracciva, que a este género per-
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CATIW.HI
tenece la pesca, ha sido de las que han pasa­do
más desapercibidas a los ojos de la mul­titud,
y sin embargo, ella tiene una impor­tancia
que sería locura desconocer." Los be­neficios
que reportaba en aquel momento esa
industria a sus dueños deb;.eron ser cierta­mente
elevados. De modti' "tll que en estos
establecimientos, ''se come a la italiana, en
otros a la francesa, en algunos a la española
y a la inglesa, según la procedencia de sus
dueños. Todo Mrece la imagen de la como­didad;
se conoce que se gana aquí mucho
dinero y que los dueños procuran desquitar­se,
por estos medios, de los sinsabores de la
soledad y aislamiento en que viven".51
EL CÓNSUL Y NATURALISTA SABINE
BERTHELOT
La elevada consideración que Francia -na­ción
señera donde las hubiera en la explora­ción
científica y la explotación comercial de
territorios ultramarinos- concedió al asunto
de la pesca en las costas noroccidentales del
continente africano, se reveló notablemente
con el nombramiento de Sabine Berthelot
como cónsul de Francia en las islas Cana­rias.
Es conocido otro cónsul de semejante
carácter al de Berthelot, como fuera el caso
de Auguste Broussonet. Aunque si el nom­bramiento
del cónsul parecía animado por
la personalidad científica de Berthelot, es
igualmente importante fijar la atención en el
sentido comercial y estratégico de su misión
consular: "en los años 1843 á 1845, el almi­rante
Mackau, Ministro de Marina y de Co­mercio,
que había sido su compañero en
1809 en la Marina Imperial, le comisionó en
nombre del Gobierno para que reuniese
materiales para la continuación de la Histoire
générale des Péches según el plan de Mr Noel
de la Moriniere... . .. El gobierno francés, que
en época muy anterior había mandado a
Tenerife, como su representante á otro na-turalista
[Auguste Broussonet], nombró [en
agosto de 184 7] a Mr. Berthelot agente con­sular
interino en esta entonces villa de Santa
Cruz de Tenerife. La nota en que el Ministro
Guizot le comunica el nombramiento tiene
un párrafo que dice así: Los títulos que habéis
adquirido al efecto del Gobierno del Rey, sobre todo
por los trabqjos á que os habéis dedicado durante
vuestra larga permanencia en Canarias, tanto sobre
los productos de este archipiélago, como sobre la pes­ca
en toda la costa Oeste de A.ftica, os ha valido este
testimonio de cotifianza;:y lo justificará plenamente,
estqy seguro, la utilidad de vuestros servicio!'. 52
Por las razones anteriormente ex­puestas
y por ser un distinguido científico
extranjero ocupado en las pesquerías cana­rio-
africanas, además de interesarse por múl­tiples
aspectos de la naturaleza canaria, pa­rece
conveniente dedicar un epígrafe al na­turalista
y cónsul de Francia en Canarias. Los
trabajos de Berthelot pueden sumarse en un
orden lógico a los anteriores de Labat,
Labarthe, Roussin, Corréard y Sauvigny. No
es oportuno, pues no aportaría nada nuevo,
referir los numerosos e interesantes trabajos
y artículos científicos que publicara Berthelot
en el transcurso de su larga residencia en
Tenerife. Reconocida su amplia formación
como naturalista por muchos de sus colegas
y coetáneos -no en vano fue Secretario Ge­neral
de la Sociedad de Geografía de París
desde 1840 a 1844-, puede decirse que
Berthelot se ocupó del estudio de la pesca
en el archipiélago canario hasta el final de su
vida, ya en el año 1880.
La importante difusión de las inves­tigaciones
y la propaganda que Berthelot
hizo de las pesquerías canario-africanas en
su patria y en el mismo archipiélago canario,
es la primera reflexión que convendría hacer
de su trabajo. De manera que un reputado
zoólogo y oceanógrafo francés, como fue
A. Gruvel* *, quien llevara a cabo los mejo­res
estudios sobre el banco canario-africano
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
a principios del siglo XX, escribió a este res­pecto
que había sido necesario nada menos
que el considerable trabajo publicado por
Sabine Berthelot para que los geógrafos, y
todos a los que la industria de la pesca inte­resaba,
acabaran por ocuparse de las pesque­rías
africanas. Citaba también Gruvel que
durante muchos años, Sabine Berthelot pudo
documentarse mejor que cualquiera y de for­ma
muy precisa sobre las pesquerías cana­rias,
sobre los hábitos de los pescadores is­leños
y estudiar, para determinar más exac­tamente,
el partido que Francia podría ob­tener
de los establecimientos fundados en
estas regiones donde ha sido señalada la fau­na
marina, en lo que se refiere a los peces,
por su particular variedad y riqueza. 53
En su libro De la péche sur la cóte
occidentale d'Afrique, et des établissements les plus
utiles aux progris de cette industrie, Berthelot ex­puso
el problema de la pesca en el banco
canario-africanbo ofreciendo una breve his­toria
de la misma en la costa africana, estu­diando
las migraciones de los peces, enume­rando
un catálogo de las especies que por
aquellos años frecuentan las aguas canarias;
estableció, como ya hicieron otros muchos
autores anteriores, un paralelo entre la pesca
sahariana y la de Terranova mostrando la
superioridad de aquélla frente a esta segun­da,
para indicar después los lugares que eran,
en palabras del propio Berthelot, más favo­rables
para el establecimiento de secaderos
para el pescado. En la última parte del tra­bajo
anteriormente citado, Berthelot deta­lló
una serie de iniciativas o tentativas que
diversos canarios proyectaron sobre la pes­ca
de la costa africana, terminando por dar
un estudio retrospectivo de los procedi­mientos
de pesca y conservación de las nu­merosas
especies de la fauna canaria-africa­na.
Las últimas palabras de Berthelot, cita­das
por Gruvel en un trabajo de éste publi­cado
en 1906, fueron un caluroso llamamien-
C!THilUI
to a los armadores de Francia, tras haberles
mostrado cuán fértil era el campo que am­pliamente
se abría a su actividad, y cuán rica
era la cosecha de éxitos y de gloria que se les
ofrecía.54
La inveterada comparación entre el
banco canario-sahariano y el de Terranova
supuso para Berthelot la realización de un
pormenorizado estudio cuantitativo. Cifras
en mano de Berthelot, éste estableció que un
pescador canario cogía él solo, en el curso
de un año, 10.714 kg. de pescado, mientras
que en Terranova un solo hombre no pesca­ba
en el mismo tiempo más que 400 kg. Si
desea expresarse en números de pescado,
añadía el naturalista francés, según el peso
de un bacalao -o abadejo- ordinario (es de­cir
aproximadamente 2 kg.), de las cantida­des
expuestas simplemente en kg resultaba
que un canario pescaba anualmente 5.357
peces, mientras que un pescador de
Terranova no cogía más de 200. Así, la
pesca que podía realizar un isleño en la
costa occidental de África supondría el
empleo de más de 26 hombres en los mares
del norte. 55
Las ventajas de la pesca africana so­bre
la de Terranova suponían, de acuerdo
con el criterio de Berthelot, que mientras que
la pesca del bacalao en Terranova no comen­zaba
a dar beneficios a los armadores más
que al tercer año, en las islas Canarias, al con­trario,
la ganancia está asegurada desde el pri­mero,
aunque el gobierno español no acor­dase
especie de indemnización alguna a los
pescadores. 56
Los méritos y contribuciones de
Berthelot al conocimiento de las pesque­rías
canario-africanas obligan a considerar
sus trabajos como los primeros y más com­pletos
estudios científicos de su época. Lo
cual promueve a poner en entredicho algu­nas
afirmaciones hechas por un destacado
estudioso del asunto en cuestión. Fue
Valenciennes, en su trabajo Ichtl?Jologie des íles
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ClTllilUI
Canaries. Poissons rapportés par Woebb et Bertheloij
publicado entre 1828 y 1834, el que se apoyó
en los datos y observaciones de Webb y
Berthelot, y no al contrario,,c;omo fácilmen­te
se infiere del propio tínil~ de la obra de
Valenciennes. 57
Por su parte, Berthelot basó su creen­cia
en las ventajas de la pesca en la costa afri­cana
respecto a"3. de Terranova, a partir de
tres conclusiones:
1. La ventaja del emplazamiento o
de la estación en tierra firme.
2. La bondad del clima.
3. Las ventajas de los productos.
Considerando tales ventajas
Berthelot proponía, en primer lugar, una se­rie
de emplazamientos aptos para la instala­ción
de secaderos en las islas Canarias, pues­to
que la mayor parte de los lugares de la
costa africana se encontraban situados fuera
de las posesiones francesas. Alejada de las
islas Canarias -y en particular, de los islotes
y de las islas orientales del archipiélago-, la
bahía de Arguin era el objeto predilecto de
su atención pues este "podría llegar a ser más
importante, por el comercio que se haría con
las tribus que viven en la vecindad, las cuales
obtienen desde antiguo buenos benefi­cios".
58 En parecido sentido, y en el mismo
orden de ideas, la isla de Saint-Louis y la isla
de Gorée fueron también señaladas como po­tenciales
establecimientos, así como las
Zafarines. Lugares todos estos que ya fue­ron
señalados anteriormente por autores
como Labat, Gólbery, Labarthe, Roussin,
etc.
Berthelot elaboró una relación histó­rica
de la explotación de las riquezas
ictiológicas en la costa africana, y ofreció una
exposición muy detallada de los procedi­mientos
de pesca y conservación utilizados
hasta la publicación de su obra De fa péche mr
fa cóte occidentale d'Aftique ... publicada en 1840.
Los llamamientos de Berthelot no fueron
atendidos debidamente por las autoridades
y armadores franceses. No obstante, fue a
partir de él, tal y como se preocupó en des­tacar
Gruvel, cuando las pesquerías africa­nas
atrajeron mayormente la atención, y des­pués
de este importante trabajo, numerosos
fueron los autores que con formación diver­sa
(geógrafos y exploradores, marinos y mi­sioneros),
se interesaron por el establecimien­to
en estos parajes de explotaciones de pes­ca,
preconizando la instalación de estableci­mientos.
59
LAS PESQUERÍAS CANARIO-AFRICA­NAS
A MEDIADOS DEL SIGLO XIX
Desde la publicación de la Histoire naturelle
des !les Canariesde Berthelot y Barker-Webb,
cuyo primer capítulo se publicó en 1833, y a
partir de los primeros trabajos de Berthelot
sobre las pesquerías canario~africanas, co­menzaron
a sucederse numerosos y diversos
trabajos en relación ya directa con la cues­tión.
Gruvel aludió a la variada formación
de sus autores -geógrafos y exploradores,
marinos y misioneros- que, en concordancia
con el estado de la ciencia durante aquellos
años, no era equivalente a lo que hoy puede
entenderse por una formación científica. Por
esta razón, no debe atribuirse al carácter
acientífico de estos trabajos el fracaso de la
explotación comercial de las pesquerías ca­nario-
africanas. Pues si la biología científica
casi no aparece antes del siglo XIX, es im­posible
juzgar con rigor científico e históri­co
aquellos trabajos que no eran más que
simples descripciones ordenadas de hechos
indiscutibles. 60
Siguiendo con la nómina de autores
a los que precediera Berthelot, dicha relación
es imprescindible para calibrar la importan­cia
concedida en el extranjero a la cuestión
de las pesquerías. De este modo puede ci­tarse
a continuación a Daguerre d'Ospital,
quien en el año 1842 "vino expresamente
desde Burdeos a examinar por sí mismo tan
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
.....,. "1111Jrio en la costa de Áfni:a.
celebradas pesquerías".61 A D'Ospital le
sucedieron otros muchos autores, como R.
T. Lowe62
, J. Richardson63
, D'Avezac64
, L.
Panet65
, Balbi66
, B. Darondeau67
,
Penchgaric68
, Fulcrand69
, y A. Duméril.70
Como ya fue señalado anteriormente, el in­terés
extranjero por la explotación del ban­co
pesquero canario-africano se multiplicó
una vez conocido el modesto aprovecha­miento
que de él hacían los pescadores ca­narios.
En uno de estos trabajos D'Avezac
"deploraba la rutina de la pesca de los cana­rios
inalterable en los procedimientos em­pleados
desde 1764".71 Como otros muchos
autores, D' Avezac añadió pocos detalles más
sobre las especies capturadas, sobre los bar­cos
y tripulaciones canarias, sobre las canti­dades,
etc., aunque señalara, eso sí, que era
muy productiva desde el punto de vista de
la cantidad y de la calidad del pescado. 72 En
el transcurso de su trabajo D'Avezac tam­bién
reclamó la atención de los armadores
franceses para el aprovechamiento pesquero
del litoral africano. Propuso la instalación de
establecimientos en la isla de La Graciosa y
la utilización de las salinas de Lanzarote. En
opinión de D'Avezac "en caso de preparar
mediante los procedimientos empleados en
C!TllilUI
Holanda y en nuestras
costas del Norte, el
pescado de este litoral
sería llamado a adqui­rir
rápidamente una
reputación y un valor
considerable". 73
En otro de es­tos
trabajos el también
francés Balbi afirma­ba,
en idéntico sentido
al expresado ya hasta
la saciedad, que los
atraques de la costa de
África, desde Melilla
hasta el cabo Esparte!,
y desde aquí hasta
Cabo Verde, ofrecían quizás las más ricas
estaciones de pesca de nuestro hemisferio. 74
Otro francés apellidado Kerhallet afirmaba
que el archipiélago de las Canarias era uno
de los más abundantes en pescado que se
conocían, pues además de varias clases de
bacalao muy estimadas, se encontraban en él
manchas grandísimas de sardinas y arenques.
Las cercanías de los cabos Bojador y Blanco
en la costa de África era donde se hacía me­jor
la pesca. 75
Puede colegirse entre tantas y tan rei­terativas
citas, la mayoría ciertamente de au­tores
legos en el estudio científico de las pes­querías,
que dichas opiniones van y vienen
de unos trabajos a otros, sin mayor interés
que el de la mera divulgación de la conside­rable
riqueza a aprovechar. De este modo la
propaganda sobre las pesquerías canario­africanas
fue cundiendo en determinados
foros, al abrigo de las nuevas sociedades geo­gráficas
y coloniales y de determinadas re­vistas
europeas, agentes transmisores genui­nos
de las ideas-clave para la expansión co­lonial
de Europa en ultramar.
Durante la década de los años 1860-
1870 fueron publicados nuevos y sendos
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!THJ.RDI
trabajos sobre el mismo asunto. De estas fe­chas
se conocen las obras de Vincent , del
Capitán Fulcrand , del holandés P.
Bleeker-s, de Th. Aube-'1
, Aubry-LecomteKI•,
Clément et Blanc~ 1 , de Kerhallet y LegrosH~.
En el año 1872 fue cuando Th. Aube
publicó su trabajo L'fle d>1.rlf,t1Í11 et les péchnies
de la cóte occídentale d'A/n.que. Aube reiteró
en su libro que las ricas pesquerías africanas
no estaban explotadas de una manera ret,ru­lar
y amplia, más que por los habitantes del
archipiélago canario y sobre todo por aque­llos
de Gran Canaria.x4 Pues bien, hasta en­tonces
todas las investigaciones llevadas a
cabo por aquellos franceses no concluyeron
en ningún proyecto material para explotar
el banco pesquero; Aube mencionó concre­tamente
el fracaso de una firma comercial
de Marsella que intentó establecerse en
Dakar. Aube se esforzó entonces en expli­car
las causas -que parecen más irrebatibles
que muchas de las expuestas hasta ahora- de
tantos fracasos. Tras ofrecer una rápida des­cripción
de la costa, desde el cabo Noun
hasta cabo Verde, Aube enumeró las dificul­tades
para instalar establecimientos europeos
por los obstáculos para atracar, por la ari­dez
que producía el sol, por la falta de agua
y por la hostilidad de los indígenas. A pro­pósito
de la isla de Arguin, este autor señaló
su completo abandono por los "moros", a
pesar del importante tráfico comercial que
anteriormente tuvo con Senegal.
Por todo ello, y ante tal abandono,
Aube expuso que sólo la proximidad del
archipiélago canario podría permitir a los
isleños explotar las riquezas ictiológicas de
estos parajes, "creando así, para su prove­cho,
un verdadero monopolio". Aprove­chando,
por una parte, los vientos alisios del
norte que les conducía rápidamente a los lu­gares
de pesca y, por otra parte, las variacio­nes
del viento, los canarios terminarían ge­neralmente
en menos de un mes una campa-ña.
Casi nunca descienden a tierra, decía
Aube, y jamás intentan crear establecimien­tos.'
·~ Sobre la explotación comercial del
banco canario-africano es importante rese­ñar
un nuevo punto de vista. En el año 1865
Sabine Berthelot publicaba en la Revue
marítime et coloniale de París, su obra
Nouveau {ysteme de péche. Reservoirs de dépot,
hateaux-viviers et conservation du poisson. En el
año 1872 Aube ya planteó que la pesca no
debía ser acometida más que por barcos au­tónomos,
en los cuales se hicieran todas las
operaciones a bordo, desde la pesca a la sa­lazón.
Para los barcos de 400 a 450 tonela­das,
que en aquel tiempo parecían ser los más
convenientes, habían de transcurrir de 40 a
45 días -la mayor parte de ellos a través de
los trópicos- hasta su regreso a Francia. De
esta manera el pescado siempre llegaría de­teriorado
porque, a falta de secaderos, no se
conservaba tanto tiempo como los produc­tos
similares, "a cuyos beneficios aset,lUrados
de exportación en países lejanos han debido
renunciar los negociantes de Las Palmas y
Santa Cruz''.8r,
La situación del mercado pesquero
canario reclamaba ya, por otra parte, nue­vos
métodos de captura y comercialización.
En el año 1872, según el cónsul británico en
las islas, la venta del pescado era un mono­polio
en manos de los pocos marineros que
estaban alistados en el servicio de la marina
en los diversos puertos. Éstos eran los úni­cos
pescadores con licencia. Sus barcos abier­tos
y equipos eran insuficientes, decía el cón­sul
Dundas, y sólo salían al mar cuando ha­cía
buen tiempo. Los resultados lógicos de
esta situación eran unos precios elevados,
además de la escasez de los productos, aun­que
los mares estuvieran poblados de varias
especies de pescado de excelente calidad. l ,a
mejor calidad de pescado salía más o menos
al mismo precio que la carne; el tipo más co­mún
[¿?] era a veces abundante y muy bara­to,
pero esto ocurría muy raras veces.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATll!BUI
Perspectiva de Santa Cmz de l A Palma.De Nobiliri111a Palmaria Olita.t, CfJlllÍmzos del siglo XI 7Il.
SOBRE EL CARÁCTER CIENTÍFICO O
ACIENTÍFICO DE LOS ESTIJDIOS SO­BRE
EL BANCO PESQUERO CANA­RIO-
AFRICANO. CONSIDERACIONES
A LA CUESTIÓN
Hasta principios del siglo XX uno de los
recursos alimenticios básicos de la población
europea, y así también de la española, fue­ron
los productos pesqueros. Dentro de su
rica diversidad el más apreciado en aquel
tiempo era el bacalao. No es preciso ahora
abundar en el significado o en la importan­cia
de la explotación en gran escala de un
nuevo caladero que iba a sumarse al ya co­nocido
de Terranova -del que fueron expul­sados,
como ya se dijo, los pescadores pe­ninsulares
españoles y portugueses a princi­pios
del siglo XVII-.
La trascendencia de muchos de los
trabajos que se llevaron a cabo hasta los años
finales del siglo XIX, radicaba en la reí tera­ción
de un detalle de enorme importancia
en la historia de las pesquerías canario-afri­canas.
Se ha visto que muchos años antes de
la obra de George Glas, publicada en 1764,
ya se conocía positivamente la ausencia del
"género bacalao" en las aguas del banco ca­nario-
africano. Distintas del género gadus
"'º"hua, las especies más apreciadas del ban­co
canario-africano, como eran la vieja y el
cherne, se asemejaban tan sólo al bacalao de
Terranova por el parecido del sabor de su
carne y por su modo de preparación.
Una vez señaladas estas consideracio­nes
parece necesario matizar algunas afirma­ciones
publicadas por quien hasta la actuali­dad
más se ha ocupado de la cuestión del
banco canario. En su trabajo Las pesquerías
canario-africanas (1800-1914), el historiador
Martínez Milán explica el fracaso inicial de
la explotación de las pesquerías canarias
como consecuencia del "carácter a-científi­co
de las obras que difundieron una teórica
riqueza del banco pesquero".88 También
porque "fue esta literatura sobre las
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CATWUI
aguas canario-africanas, escrita sin apoyatu­ra
científica alguna y por personas que en su
mayor parte carecían de conocimientos
ictiológicos, la que dio a conocer las pesque­rías
no sólo en España, donde ya se tenían
noticias de ella, sino también en algunos paí­ses
como Francia, Inglaterra e Italia ... ".89
Si cabe estar completamente de
acuerdo en el valor divulgativo y propagan­dístico
que tales obras tuvieron en el extran­jero,
debe matizarse, no obstante, el juicio
hecho sobre el carácter científico de sus au­tores.
De tal modo, al escocés Glas se le atri­buyen
los errores introducidos en su obra
debido a "la falta de conocimientos
piscícolas, así como [a] su ignorancia en lo
que al banco pesquero hace referencia [que]
le llevaron no sólo a conceder un excesivo
valor a las pesquerías africanas, sino a come­ter
errores de tal calibre como creer que el
cheme pertenecía al género gadus morrhua
o bacalao del Norte".9tJ Puede comprobar­se
con amplitud que el valor concedido a las
pesquerías africanas por todos los autores
precedentes a Glas, no puede calificarse pre­cisamente
como excesivo sino que es, en su
justa medida, muy estimado no sólo por su
cantidad sino además por la variedad de sus
especies. Las razones aducidas por Martínez
Milán parecen deducidas a partir de cierto
anacronismo histórico y científico sobre el
tema. Algunas de las conclusiones que ex­pone
-la ausencia de empirismo y la
acientificidad de Glas, Berthelot, Silva Ferro,
Stassano, etc- parecen estar basadas en un
error que consiste en suponer acaecido un
hecho antes o después del tiempo en que
sucedió, y por extensión, una incongruencia
que resulta de presentar algo como propio
de una época a la que no corresponde. 91
Resulta así difícil justificar el fracaso de la
explotación del banco canario-africano por­que
los citados autores carecieran realmente
de conocimientos científicos. En pocos ca-sos
puede argumentarse que los autores, o
bien los trabajos, que cita este historiador
sean "acientíficos" o carentes de "base em­pírica
alguna". Unos y otros no deben ser
considerados como estudiosos ni como ex­periencias
científicas, teniendo en cuenta la
época en que transcurren.
Hacia el año 1840, cuando los gran­des
viajes de circunnavegación a vela tocan
a su fin, los contornos de las costas oceánicas
eran bastante conocidos, pero los mismos
océanos se conocían muy superficialmente.
Los estudios oceanográficos exigían instru­mentos
que aún no habían sido inventados.
La oceanografía, tal como se denomina a la
ciencia de los océanos, no tuvo su origen sino
cuando se pusieron a punto los procedimien­tos
de medición de la profundidad, de la tem­peratura
del mar, de los diferentes elemen­tos
químicos, así como los métodos de pes­ca
que permitieron capturar las especies ani­males
de las profundidades.92 Los métodos
de sondaje eran deficientes a pesar de que en
el año 1854 se consiguió un progreso decisi­vo
con un sistema ideado por el norteameri­cano
Brooke. La medición de las tempera­turas
submarinas siguió siendo mediocre
hasta la invención del termómetro Milles­Casella
en 1869, termómetro capaz de resis­tir
presiones de hasta seis toneladas por cen­tímetro
cuadrado. En este estado de cosas
el investigador inglés Edward Forbes afir­maba
que era posible pensar que "a partir
de los 500 metros de profundidad no existía
ningún animal viviente". El progreso cientí­fico
se efectuó en esos días sobre la base de
sucesivos errores.93
A partir de la década de 1870-80 la
Oceanografía, como otras muchas ciencias
de la naturaleza, comenzaba a emplear mé­todos
y objetivos claramente científicos.
Hasta bien mediado el siglo XIX los estu­dios
oceanográficos no pasaron de ser un
modelo meramente descriptivo. Hubo que
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
esperar hasta la década de los años 1920 para
dar con una causa física y objetiva que expli­cara
la abundancia y riqueza del banco cana­rio-
africano. La enorme afluencia de espe­cies
y variedades de peces en las aguas cana­rio-
africanas, del mismo modo que se ha ha­llado
en otras latitudes, es debido al aflora­miento
de una corriente fría próxima a las
costas del borde noroccidental del norte de
África. En el año 1924 ya se sabía objetiva­mente
que la pesca en estas costas se verifi­caba
a una distancia de 6 a 8 millas de tierra,
y en fondos de 1 O a 12 metros generalmen­te,
aunque en algunos casos se llegaba hasta
100 metros. La temperatura más alta obser­vada
era entonces de 20° a 22°C cerca de la
costa, mientras que a unas veinte millas mar
la temperatura es de 25ºC.94
Sin ánimo de incurrir en un mayor o
menor tono cientifista para debatir la cues­tión
-aun cuando parece necesario recono­cer
mínimamente ciertos avances
metodológicos para considerar el carácter
científico de cualquier disciplina-, habrá de
convenir que los estudios oceanográficos,
concebidos y elaborados con métodos cien­tíficos,
han de considerarse como tales a par­tir
del último cuarto del siglo XIX. 95 Por tal
razón debería reconsiderarse la tesis por la
cual el inicial y secular fracaso de la explota­ción
comercial del banco pesquero canario­africano
se debe a "los argumentos erróneos
que contenían estas obras sobre la riqueza
de las citadas aguas", y que estos argumen­tos
son "una de las causas que motivarían el
fracaso de los proyectos en cuestión".96
En dicho sentido, debemos subrayar
la omisión y el desconocimiento de muchos
trabajos extranjeros sobre el banco pesquero
canario-africano que gran parte de historia­dores
canarios no han llegado a considerar.
Estando de acuerdo en que no todos los au­tores
que tratan y escriben sobre el tema
pesquero llegaron a entender suficientemen-
C!Tll!BUM
te el mismo, ¿podemos pensar que el desco­nocimiento
de Glas es la causa de que multi­tud
de autores posteriores consideren el gé­nero
mome -y más exactamente de la vief a o
del cherne- como el propio bacalao?. Aún
considerando que Glas y otros autores ig­norasen
esta cuestión, tildar sus observacio­nes
como científicas o acientíficas acabaría
en un debate puramente academicista. En
cualquier caso, la nómina de autores y traba­jos
sobre el banco pesquero citada por algu­nos
historiadores actuales es tan breve como
escasamente representativa, e insuficiente
como para aseverar que el fracaso de su ex -
plotación sea debido a flagrantes errores aca­démicos
por parte de Glas u otros autores.
Si George Glas y muchos autores posterio­res
a él no resolvieron científicamente la cues­tión
del verdadero género de la mome, otros
autores, anteriores incluso al propio Glas, sí
lo hicieron aunque fuera de forma descripti­va.
Sin embargo, nadie puso en duda la ver­dadera
riqueza del banco canario-sahariano.
El problema de su explotación comercial fue
de índole más diversa y problemática.
Aube enunció, por su parte, una
causa que explicaba el fracaso de las ini­ciativas
españolas y francesas para la ex­plotación
del banco canario-sahariano.
Afirmaba Aube que la duración de la tra­vesía
hasta los puertos de la península es­pañola,
fueron la causa de los fracasos de
tentativas españolas. Para los armadores
franceses, el puerto de Saint-Louis queda­ba
a 150 leguas marinas de los parajes de
pesca, y el de Gorée a 180. Por medio de
dos rápidas goletas -sugería entonces
Aube- estos dos lugares estaban llama­dos
a convertirse en el centro de las
explotaciones francesas. Pero las dificulta­des
que se oponían a la navegación por
la barrera del Senegal impedían por de
pronto la idea de hacer, en la capital de
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
CiTBllUI
los establecimientos coloniales franceses, uno
de los almacenes de las operaciones de pes­ca.
Por otra parte, Gorée, por causa de las
dificultades de atraque y desatraque con un
muelle único, por la ausencia de terreno para
la instalación de secaderos, no presentaba
muchas facilidades como establecimiento.97
Por todo ello, en suma, es posible entender
el interés de diversos autores por establecer
en Canarias alguna base para el secado y pre­parado
de los productos pesqueros.
Si George Glas afirmaba en en su li­bro
The History oj the discovery and conques! oj
the Canary Island, publicado en el año 1764,
que existía bacalao en las aguas canario-afri­canas,
parece evidente que el género morue al
que aluden la mayoría de los autores ante­riores
a Glas no se refiere al mismo bacalo.
Desde bastantes años antes se conocía la
inexistencia bacalao en las costas
norteafricanas. ¿Por qué se cita entonces en
numerosos trabajos, incluso en algunos de
finales del siglo XIX, la existencia de baca­lao
en las aguas canario-africanas?. ¿Fue
como resultado del desconocimiento acer­ca
del género mome, y más exactamente de la
vitja?. ¿Por qué a la vista de los trabajos mos­trados,
no puede ser una consideración in­tencionada
de George Glas, con la intención
de llamar la atención de los armadores bri­tánicos
y atraer, así, recursos y capitales para
la explotación del banco pesquero canario?.
Recuérdese respecto a esta última
cuestión -la intencionalidad última de algu­nos
proyectos de ciudadanos británicos para
animar la penetración comercial de su país
en la costa noroccidental africana- el fantás­tico
proyecto de Donald Mackenzie, en el
"Plano de Gamchico'~ Antonio Ri11err. Plano comspondiente a la "Descripción Geogrt!ftca de las Islas Canarias", 1741.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
año 1876, para inundar con aguas del Atlán­tico
la depresión del E/ Jeffhasta el África
Central.98 Intenciones e iniciativas particu­lares
que, por otra parte, cuadran exactamen­te
con el tradicional modo británico de "ha­cer
colonias". Ahora bien, aunque buena
parte de la opinión pública apoyase este tipo
de iniciativas, no cabe desdeñar la amplia
corriente de diversos movimientos
anticoloniales que se opusieron a la política
colonial de algunas potencias europeas. Cier­to
es, sin embargo, que el pueblo británico
se entusiasmaba más con el fervor colonial
por cuanto sus empresas no obedecían tan­to
a la iniciativa gubernamental -aunque las
amparase y fomentase- cuanto a un espíritu
individualista con el que todos podían iden­tificarse
fácilmente. Aventureros, hombres
de negocios, exploradores o misioneros eran
frecuentemente los pioneros de la penetra­ción
británica. Ellos llevaban la bandera a
zonas anteriormente desconocidas. Después,
su ejército se encargaría de defenderlas.99
Por ello, y por las predecibles conse­cuencias
que tendría una usurpación extran­jera
de las pesquerías canario-africanas, en la
prensa canaria de la época se expuso en mul­titud
de ocasiones el riesgo de su pérdida
por la insuficiente atención que entonces se
les prestaba. De modo que cuando algunos
círculos de opinión canarios reclamaban el
histórico emplazamiento de Santa Cruz de
Mar Pequeña, una vez se iniciaba la década
de 1880, al mismo tiempo se lamentaban
porque "ya no son solo los ingleses los que
establecen factorías y construyen edificios,
quien sabe si sobre las mismas ruinas del his­tórico
castillo. Los franceses -y hacen muy
bien- quieren su parte en el botín; dícese que
comienzan sus trabajos en este sentido. Esto,
por supuesto, es cosa completamente parti­cular:
los respectivos gobiernos de Inglate­rra
y Francia nada saben del asunto. Pero al
freir ... lun
C!THARUI
Pendiente queda una segunda entre­ga
a esta revista que tan amablemente brin­da
su espacio para la publicación de este es­tudio,
con los que poder sumar nuevos pun­tos
de vista históricos y resultados biblio­gráficos
acerca de las pesquerías canario­saharianas.
NOTAS
•Por citar algunos destacados, véase el de Millares Torres
en su Historia General de las Islas Canarias, tomo V, ps.
193-195; el de Rumeu de Armas en su artículo Las pesque­rías
españolas en la costa deAftica (siglos XI7-XVI); de Herrera
Piqué su trabajo La pesca, actividad fundamental de Canarias,
s. XT/I-XIX; de Galván Fernández su Tesis Doctoral Bur­gueses
y Obreros en Canarias (del siglo XIX al XX); de Martinez
Milán su Memoria de Licenciatura Pesquerías canario-r:iffica­nas
(de 1800 a 1914); de Macias Hemández su estudio
sobre El sector pesquero en la economía canaria del pasado inme­diato
(1800-1970).
1 Véase la Relation des voyages d la cóte occidentale d'Aftique
d'Alvise de Ca da Mosto, ps. 1455-1497. Ecl. Charles Schefer
(Biblioteque de voyages anciens). París¿?.
2 Véase en V qyage d la cóte occidenta/e d'Aftique, en Portugal et
en Espagne (1479-1480), p. 10. Revue Hispanique. Ed.
Foulché-Delbosc. Paris 1897. Negrita nuestra
3 Archivo de Simancas, Escribanía mayor de las rentas,
leg. 29, fol. 1; Cfr. Rumeu de Armas, A. Las pesquerías
españolai en la costa de Africa (s. XI7-X1>1). Revista Españo­la
de Historianº 130, p. 300. Ed. C.S.l.C. Madrid 1975.
4 Rumeu de .Armas loe. cit. p. 300.
5 A. Gruvel & A. Bouyat. Las Pécheríes de la Cote Occídentale
d'Aftique, p. 16. Ed. A. Challamel, Librarle Marítime et
Coloniale. Paris 1906.
6 Alexis de Saint-Lóloc. cit. p. 11-12.
* En este caso, y en los sucesivos, se dejará en cursiva el
nombre original de la especie citada, pues para algunas de
ellas no se ha encontrado una traducción adecuada o reco­nocible
en la actualidad. Es conveniente traducir, a menu­do
mediante el uso de la sinonimia, sólo los nombres de
aquellos peces que nos son conocidos actualmente y que
son, con seguridad, propíos de la fauna pelágica canaria.
7 Claude Jannequin. Vqyage de Iibye au royaume de Senegal,
le long du Níger, ps. 44-45. Ed. Charles Rouillard. París
1643.
8 Relations véritables et curieuses de l'ile de Madagascar et du
BrésiL Ed. August Courbé. Paris 1651.
9 Nicolas Etienne. M.emoires de la Congrégation de la Mission,
p. 41 O t. IX (La Congrégation de la J\fission a Madagascar).
¿?.
1° Carpeau de Saussay, V qyage de j\J.adagascar, connue aussi
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
C!TIWIUI
sous Je nom de /'is/e de Saínt-Lmrent, p. 53-51. París 1722.
11 Souchu de Rennefort, Histoire del Indes orientales, p. 18.
¿?
12 Souchu de Rennefort, Relation du premier voyage de Ja
Compagnie des Indes orientales en /'is/e de Madagascar ou
Daupbine, ps. 22-23. ¿?
13 Souchu de Rennefort op. cit., p. 43.
14 Frans:ois Martin, Mémoires pour l'année 1665, p. 69, t. XI.
Archivo Nacional de Francia
15 Dellon, Vizyage de M. De/Ion. Ed. de Cologne. Año 1709.
16 Loe. cit. p. 13.
17 Carta de ColbertaM. de Faye, 31 de marzo de 1669. En
Lettres, Instrnctions et Memoires de Cofbert, p. 112 t. III. Ed.
M. Clément.
18 Journai du Vizyage des Grandes-Indes, p. 17 t. I.
19 Le Maire. Les V izyages du sieur Le Al.aire aux is/es Canaries,
Cap-verd, Sénégal et Cambie, ps. 48-49. Ed. Jacques
Collombat. París 1695.
11l La Courbe. Archivos del Ministerio francés de Colo­nias,
correspondencia general, Senegal, C6
, caja 2, 1690-
1699.
21 Loe. cit.
22 H• Universal de las exploraciones, p. 41 tomo rv. Ed. Espasa
Calpe. Madrid 1968.
23 J. B. Labat. Nouvefle relation de l'Afaque occidentafe, p. 1 t.
I Ed. Guillaume Casrier. París 1728.
*Lo cual equivaldría a un peso aproximado de 450 kilo­gramos,
cifra que parece algo exagerada.
24 Labat op. cit ps. 60-62 t. I.
25 Labat op. cit. ps. 60-62.
26 Gruvel & Bouyat op. cit. ps. 60-62.
27 Adanson, A. Histoire naturefle du Sénégaf (coquiflages),
avec la relation abrégée d'un vqyage f aít en ce pays pendant les
années 1749, 1750, 1751, 1752et1753. Referencias al tema
en las páginas 119 a 124.
28 En su Description de la Nigritie publicado en 1789, pero
referido a los años 17 40-17 52.
29 Nouvefle Histoire de /'A.frique .franraise, p. 39 t. I. Paris
1787.
30 Vizyage au Sénégalfaite dans les années 1785et1786, p. 61
t. l. París 1807.
• Equivalente a unos 100 kilogramos, esto es, menos de la
mitad del peso señalado por Labat en su trabajo.
31 S. M X. Gólbery. Fragments d'un vqyage en Afrique fait
pendantlesannées 1785, 1786et1787, p. 136 t. l. Ed. Treuttel
et Würtz. Paris 1802.
32 P. Labarthe. Vizyage au Sénégai pendan/ les années 1781 et
1785, ps. 172-175. París 1802.
33 P. Labarthe op. cit. ps. 172-175.
34 "Despacho del día 6 de febrero de 1767". Cfr. Pérez del
Toro, F. España en el noroeste de África, p. 127. Madrid 1892.
35 Glas, G. Descripción de las Islas Canarias, ps. 142-145.
36 Hª Universal de las exploraciones, t. N, p. 12.
37 Corréard. Na~age de la Frégate L; Méduse, ps. 331-332.
4ª ed. París 1821.
• La expresión le banc de Terre-Neuve africain, aparece así
subrayada en el original
38 Corréard op. cit. p. 331.
"" En lugar de señalar su peso, estos autores hacen referen-cia
a su tamaño, citando una considerable proporción del
mismo, esto es, desde 60 cms. a un metro de longitud.
39 Corréard op. cit. p. 331.
40 Corréard op. cit. p. 331.
41 M. Hemández González, prólogo al libro Aventuras y
observaciones en la costa occidental de África y sus islas y otros
relatos. Ed. J. A. Delgado Luis. La Orotava 1991.
42 Aventuras y observaciones en la costa occidental de África y sus
islas y otros relatos, p. 67.
43 Informe sobre el comercio de las islas Canarias ... año
1856. LC.B. p. 10. t. I.
44 Roussin. Mémoire sur la navigation aux cótes occidentales
d'Ajrique, depuis le cap Bqjador, jusqu'au mont Souzo. Ed.
Roy. París 1819.
45 Roussin loe. cit.
46 Roussin loe. cit.
47 Roussin loe. cit.
48 Silva Ferro, R. Estudios económicos, industriales y cient(ftcos
respecto á la explotación y riqueza de algunas pesquerías y consu­mo
de sus productos en los grandes mercados: con otros varios
ireformes para servir de precedentes al proyecto de establecer una
factoría de pesca y preparación de pescado en la isla Graciosa, p.
131. Ed. Clayton y Cía. Londres 1875.
49 Carballo Wangüemert, B. Lis Afortunadas, ps. 168-169.
Ed Centro de la Cultura Popular Canaria, Santa Cruz de
Tenerife 1990.
5° Carballo Wangüemert op. cit. ps. 168-169.
51 Carballo Wangüemert loe. cit.
52 Revista de Canarias, nº 57 del 6 de abril de 1881.Artícu­lo
biográfico sobre Sabine Berthelot escrito por Ellas
Zerolo.
•Véase una profusa relación de sus trabajos en la Noticia
Biogr4fica de Sabin Berthelot, escrita por Ellas Zerolo. Aula
de Cultura de Tenerife, 2ª ed. 1980.
·• Véase su trabajo Les Pécheries de la Cóte Occidentaie
d'A.frique, una excelente guía donde puede seguirse el cur­so
de numerosos trabajos realizados sobre las pesquerías
canario-africanas.
53 Gruvel & Bouyat op. cit. ps. 14-15.
54 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 15.
55 Gruvel & Bouyat op. cit. ps. 16-17.
56 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 17.
• Sostiene el historiador Martínez Milán que Webb y
Berthelot niegan la existencia del bacalao en dichas aguas,
para lo cual se basan en los estudios de Valencienne ... En
realidad, Barker-webb y Berthelot no aportaron nada nue­vo
a lo ya dicho por Glas, exceptuando el hecho de que en
las aguas canario-africanas no existe el bacalao del Norte.
Del resto, tan sólo se limitaron a demostrar, sin base em­pírica
alguna, la riqueza del banco pesquero en cuestión y a
dar las pautas necesarias para convertir el salado canario en
producto de exportación. Martínez Milán, J. Lis pesquerías
Canario-Africanas (1800-1914), p. 7.
57 Por otra parte, además, Valenciennes publicó junto con
Cuvier, una extensa colección, en 22 volúmenes, titulada
Histoíre Naturelle des poissons. Gruvel & Bouyat op. cit. p.
264
58 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 17.
59 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 18.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.
60 Bernal, J. D. Historia social de la ciencia, ps. 40-42 t. I.
Véase su epígrafe dedicado a la "tradición acumulativa de
la ciencia".
61 Millares Torres op. cit. p. 194.
"
2 A history ef thejishes of Madeira. Londres 1843-1860.
63 Travels in the great desert of Sahara. Londres 1848.
64 ús fles d'Afrique. Ed. Didot. Paris 1848.
65 &lation d'un voyage d11 Sénégal a Soudra (Mogador). Revue
Coloniaie ps. 379, 445, 473 y 563 t. V. París 1850.
66 Éliments de géographie générale. Ed. J. Renouard. París
1851.
1;- Instroctions nautiques sur les cótes occidentales de l'Afrique,
entre le ditroit de Gibraltar et le golfa de Bénin. Ed. Le Doyen.
París 1852.
68 La cóte occidentale d'Afrique. Paris 1857.
69 F.apport au Gouverneur général. Archívos de la marina fran­cesa
(Dakar). 1860.
Reptiles et poissons de /'Afrique occidentale. ¿? 1860
'
1D'Avezac,2ªparteps. 145y147. Cfr. Grouvel&Bouyat
72 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 19.
-; Gruvel & Bouyat op. cit. p. 19.
'
4 Balbi, Éléments de géographie générale. Ed. J. Renouard.
París 1851. Cfr. Gruvel & Bouyat op. cit. p. 19.
'
5 Ch. Ph. De Kerhallet Derrotero de las Islas Canarias, tra­ducción
de l\1iguel Lobo. Madrid 1858.
-0 V '!Y·age d'exploration dans /'Adrar (marsjuin 1860). Bulletin
de la Societe de Géographie, ps. 5-37. Paris 1860.
Exploration de la baie d'Arguin. Revue maritime et
coloniale, ps. 495-510.
"
8 Afémoire sur les poisson de la cóte de Guinée. Natuur kundinge
Verhandelingen van de Hollansche Naats. der Wetensc, te
Harleem, ps. 1-136. Amsterdam 1863.
"' Trois mois de campagne au S énegal. Revue des Deux Mon­des
nº 1, febrero 1863.
>11, Notes sur quelques poissons de la cóte occzdentale d'Afrique.
Revue maritime et coloniale, p. 447 t. VI.
01 F.apport de la commision charg,ée d'explorer la baie du Uvrier.
Archives du Gouvemement Général de Dakar 1869.
82 Instmctions nautiques sur la cóte occidentale de l'Afrique.
ClTH!RUI
Paris 1871.
83 Dicho trabajo puede hallarse en Revue maritime et
coloniale, p. 470 t. XXXIII. París 1872.
84 Aube op. cit. p. 470.
85 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 20.
86 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 20.
87 Informe correspondiente al año 1872. I.C.B. p. 96 t. l.
sa Martínez l\1ilán op. cit. p.2.
89 Martínez Milán op. cit. p. 81.
90 Martínez !\.filán op. cit. p. 6.
91 Definición de "anacronismo", del Diccionario de la Real
Academia de la Lengua.
92 Hª universal de las exploraciones, p. 34 t. N.
93 Mauro, F. La expansión europea, p. 125.
94 Revista Ibérica de la Asociación para el Progreso de las
Ciencias, p. 21 O. Nº 522. Año 1924.
95 Este comentario puede corroborarse en cualquier ma­nual
de Oceanografía o divulgación científica. Véanse, por
ejemplo, en Schlee, S. A history of oceanograpl?J, Londres
1973; Deacon, M. Scientísts and the sea, 1615-1900: a stut!J
of marine science, Londres 1971; Ocean Sciences: Their History
and &lation to Man, proceedings of the 4th Internacional
Congress on the History of Oceanography. Hamburg,
23-29september1987.
96 En oposición a la importancia que concede a estos fac­tores,
véase Martínez l\1ilán op. cit. p. 12.
97 Gruvel & Bouyat op. cit. p. 20.
98 Foreign Office. Confidential Prints. Statement on the
subject of Opening up Central A/rica to Commerce and
Civilization from the North-West Coast, p. 5 1878. Un buen
artículo sobre la figura y presencia de Mackenzie es el de
Martín Hernández, U Donald Mackenzje. Un inglés en cabo
Juby. II Aula Canarias y el Noroeste de Africa (1986), ps.
399-410. Ed. Cabildo Insular de Gran Canaria 1988.
99 Cortés Salinas, C. La Inglaterra Victoriana, p. 54.
100 Revista de Canarias, nº 38 del 23 de junio de 1880.
Artículo firmado por L. Río Oseleza. Sobre la cuestión de
Santa Cruz de Mar Pequeña véase en la Revista de Canarias
el nº 43 del 8 de septiembre de 1880 y siguientes.
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2015.