La historia de la imprenta canaria en artículos de la prensa periódica

              LA HISTORIA DE LA IMPRENTA CANARIA
EN ARTÍCULOS DE LA PRENSA PERIÓDICA
Luis Regueira Benítez*
Manuel Poggio Capote**
Fecha de recepción: 19 de marzo de 2014
Fecha de aceptación: 14 de septiembre de 2014
1 Introducción
En la monografía de Manuel Hernández Suárez Contribución
a la historia de la imprenta en Canarias (1977)1, su autor incluyó
un amplio apéndice en el se que recogían distintos materiales
bibliográficos y documentales para el estudio de la historia de la
tipografía en el archipiélago. Entre estas piezas se encontraban
distintos artículos del profesor Agustín Millares Carlo relativos a
la introducción y primeros tiempos de la imprenta en Canarias.
Aquellos trabajos recopilados habían visto la luz unas décadas
antes en publicaciones periódicas académicas, especialmente en
El Museo Canario, órgano de la sociedad científica del mismo
nombre. De forma similar, numerosas investigaciones y contri-buciones
sobre este mismo tema han sido publicadas a lo largo
del tiempo en otras muchas revistas, no siempre especializadas
en asuntos históricos ni, mucho menos, documentales. Repasos
* El Museo Canario (Las Palmas de Gran Canaria. Correo electrónico: lre-gueira@
elmuseocanario.com.
** Archivo General de La Palma (Santa Cruz de La Palma). Correo electró-nico:
manuelpoggiocapote@gmail.com.
1. Hernández Suárez, Manuel. Contribución a la historia de la imprenta en
Canarias. Las Palmas de Gran Canaria: Mancomunidad de Cabildos de Las
Palmas, 1977, pp. 322-327.
Cartas diferentes. Revista canaria de patrimonio documental, n. 10 (2014), pp. 257-320.
258 Informes
generales sobre la historia de la imprenta canaria, artículos so-bre
aspectos concretos, contribuciones acerca de algún pormenor
aparentemente secundario, o, simplemente, añadidos, apostillas o
comentarios sobre la contribución de otros investigadores. Todo
ello ha visto la luz en las páginas de la prensa periódica, un medio
de comunicación que logra trascender su propia naturaleza efí-mera
para convertirse, gracias a los repositorios y hemerotecas, en
cronistas de la historia cotidiana.
No obstante, el hecho de que revistas y periódicos logren bur-lar
su efímera esperanza de vida no es garantía de que la infor-mación
contenida en ellos sea convenientemente incorporada al
corpus de conocimiento de una materia. Las aportaciones, no-vedades
o reflexiones impresas en un periódico corren el riesgo
de caer en el olvido aun en el caso de que los ejemplares queden
físicamente colectados en los estantes de una hemeroteca, pues
además de su conservación es necesario un correcto trabajo de
indización y localización y, de manera ideal, una adecuada visibi-lidad
que deben aportar los investigadores posteriores mediante
citas, reproducciones o, simplemente, referencias bibliográficas.
Estas reflexiones nos han llevado a valorar la necesidad de re-producir
algunos importantes artículos que desde el siglo xix han
aportado adelantos significativos en el conocimiento de la histo-ria
de la imprenta en las islas Canarias. Muchos de estos artículos
son bien conocidos de los investigadores, puesto que es habitual
referirse a ellos en cada nueva publicación, pero lo cierto es que
las referencias suelen repetir valoraciones previas y no hacen nue-vas
lecturas que las enriquezcan, tal vez a causa de la dificultad
de acceder a los textos originales o tal vez por culpa de una cierta
pereza en los nuevos modos de investigación, más apegados a la
pantalla electrónica que al documento primario.
Estableciendo un orden cronológico que atiende a la fecha de
publicación, el primero de los trabajos que aquí se reproducen se
debió a la pluma del erudito Eufemiano Castro y Felipe (1837-
1887), vicesecretario de la Junta de Imprenta de Santa Cruz de
La Palma, quien en 1866, tan sólo tres años después de la insta-
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 259
lación de la imprenta palmera de «El Time», se ocupó de narrar
la forma en que se introdujeron las artes tipográfica en la isla de
La Palma. En este asunto le continuó el etnólogo y filólogo José
Pérez Vidal (1907-1990) con una precoz contribución, firmada
bajo pseudónimo, sobre este mismo tema. Quizás este temprano
interés en relación con la introducción de la imprenta en la isla de
La Palma haya derivado en la popularizada creencia de que fue
este territorio el que primero se benefició de acoger una industria
de esta naturaleza, una apreciación muy alejada de la realidad a
pesar de la importancia extraordinaria que la imprenta llegó a
tener más tarde en esta isla, fundamentalmente gracias al desa-rrollo
de la prensa periódica. Para la imprenta palmera es preciso
mencionar también un artículo de 1957 del poeta Félix Duarte,
un breve trabajo que se basa en las aportaciones previas de Eu-femiano
Castro y Felipe, Juan B. Lorenzo y Juan Régulo Pérez,
terminando con una referencia a la historia de los periódicos en
La Palma2.
En el mismo año en que Castro y Felipe inauguraba esta te-mática,
Francisco María de León publicó en El amigo del país
sus «Breves apuntes sobre el arte tipográfico en Canarias»3, que
hace un repaso de los orígenes de las primeras imprentas isleñas,
centrándose especialmente en las que las respectivas sociedades
económicas de amigos del país establecieron en Tenerife y Gran
Canaria. Trata también, muy someramente, de una imprenta an-terior
a éstas, establecida en Santa Cruz de Tenerife por el sevilla-no
Pedro José Pablo Díaz y Romero en 1751 y que fue, de hecho,
la primera imprenta canaria. De ella y de su gerente se ocupan
de forma más pausada Buenaventura Bonnet en 19474, Sebastián
2. Duarte [Pérez], Félix. «La imprenta en La Palma». Diario de avisos (20
de diciembre de 1957), p. 2.
3. León Morales (1866), Francisco [María] de. «Breves apuntes sobre la
historia del arte tipográfico en Canarias». El amigo del país, i (Santa Cruz de
Tenerife, 1866), pp. 206-207.
4. Bonnet [Reverón], B[uenaventura]. «La imprenta en Tenerife». El día
(Santa Cruz de Tenerife, 25 de mayo de 1947), p. 4.
260 Informes
Padrón Acosta en 19495, y Antonio Vizcaya también en esta úl-tima
fecha6.
Por su parte, la imprenta de la Económica de La Laguna es
estudiada también por varios autores y atendiendo a varios aspec-tos.
Por ejemplo, Gabriel Izquierdo Azcárate, en 1879, publica
en la Revista de Canarias su artículo «Papel viejo», que trata del
periódico inaugural de la prensa periódica insular, el Semanario
misceláneo enciclopédico elemental, estampado en este tórculo7;
Bonnet haría importantes aportaciones sobre el devenir de la im-prenta
y sobre la biografía y personalidad de su impresor titular,
Miguel Ángel Bazzanti8, un curioso personaje que también fue
examinado por Dacio Darias en las páginas de La tarde9; Pedro
Tarquis, por su parte, sacó a la luz la importancia que para el
establecimiento de esta imprenta tuvo el prodigioso ingeniero ti-nerfeño
Agustín de Bethencourt10.
En cuanto a la imprenta instalada en torno a 1800 por la So-ciedad
Económica en Las Palmas de Gran Canaria, primera de
las establecidas en esta isla, debemos remitirnos al artículo que
Antonio Vizcaya publicó en 195111, aunque muchas pinceladas
sobre este tema fueron dadas en otros artículos ya citados, puesto
que el primer responsable de este tórculo fue el tinerfeño Juan
5. Padrón Acosta, S[ebastián]. «El primer tipógrafo de Canarias». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 6 de enero de 1949), p. 3.
6. Vizcaya Cárpenter, Antonio. «La imprenta de la calle Sol». La tarde (San-ta
Cruz de Tenerife, 23 de junio de 1949), p. 3; y (25 de junio de 1949), p. 3.
7. Izquierdo y Azcárate, Gabriel. «Papel viejo». Revista de Canarias, n. 23
(Santa Cruz de Tenerife, 8 de noviembre de 1879), pp. 353-354.
8. Bonnet [Reverón], B[uenaventura]. «La imprenta en Tenerife». El día
(Santa Cruz de Tenerife, 13 de julio de 1947), p. 3; (13 de mayo de 1948), p. 3;
y (27 de mayo de 1948), p. 4.
9. Darias y Padrón, Dacio V. «Las primeras imprentas en Tenerife». La tar-de
(Santa Cruz de Tenerife, 6 de enero de 1949), p. 3.
10. Tarquis Rodríguez, P[edro]. «Agustín de Bethencourt: la Imprenta de
la Económica de La Laguna». La tarde (Santa Cruz de Tenerife, 23 de febrero
de 1960), p. 3; (25 de febrero de 1960), p. 2; (3 de marzo de 1960), p. 3.
11. Vizcaya Cárpenter, Antonio. «La imprenta en Las Palmas». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 29 de mayo de 1951), p. 3.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 261
Díaz Machado, discípulo de Bazzanti. No obstante, la aportación
de Vizcaya es mucho más amplia y se extiende por el resto de las
imprentas pioneras de la capital grancanaria.
Finalmente, nos queda por destacar un último artículo cuyo
objeto de interés no son las imprentas inaugurales del archipiéla-go,
sino una pionera local como lo fue la que Juan Ruiz Ruiz ins-taló
en el Puerto de la Cruz en 1894. A. Ruiz Álvarez repasa toda
su historia en 1948 como excusa para denunciar el triste destino
último de su maquinaria12.
Los artículos que se reproducen en el anexo de este informe
se refieren en su mayoría, como vemos, a distintas cuestiones re-lativas
a la imprenta y sus vicisitudes. Se han dejado a un lado
aquellos centrados en las publicaciones periódicas, y de ellos se ha
incluido únicamente el artículo de Gabriel Izquierdo y Azcárate
acerca del primer periódico impreso en el archipiélago, Semana-rio
misceláneo... (1785-1787) debido a que trata algunos aspectos
sobre la introducción de la imprenta en la ciudad de La Laguna.
Otros muchos artículos sobre los pormenores de la historia
de los tórculos canarios han quedado fuera de esta pequeña se-lección
de textos. Se trata en ocasiones de trabajos tanto o más
valiosos que los que aquí se recogen, pero su difusión ha corrido
mejor suerte y no sufren el peligro de caer en el olvido. En lo que
respecta a los que sí componen esta selección, animamos a los
lectores e investigadores a estimar la aportación que supusieron
en su momento a la historia de la imprenta y a profundizar en
los lapsus o lagunas que en ellos puedan quedar pendientes, pues
sólo sobre un conocimiento parcial puede agregarse más conoci-miento.
Por último, sólo nos queda aclarar que los criterios seguidos en
la edición de la docena de artículos recogidos en el anexo se pue-den
resumir en una actualización de la ortografía, en el desarrollo
de las abreviaturas y, en algunos casos puntuales, en la introduc-
12. Ruiz Álvarez, A. «Trágico final de una máquina de imprenta». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 23 de diciembre de 1948), p. 3.
262 Informes
ción de contadas modificaciones, dirigidas a una más fácil lectura
del texto original. Ello se debe a que una labor de edición como la
efectuada en este trabajo no debe dirigirse sólo a rescatar unos va-liosos
textos, sino que, además, creemos que éstos deben ser pre-sentados
con las mayores facilidades de acceso. En caso contrario,
resultaría en la práctica una simple edición pseudofacsimilar.
2 Referencias bibliográficas
Bonnet [Reverón], B[uenaventura]. «La imprenta en Tenerife». El día
(Santa Cruz de Tenerife, 25 de mayo de 1947), p. 4; (13 de julio de
1947), p. 3; y (13 de mayo de 1948), p. 3.
C[astro] y F[elipe], Eufemiano. «La imprenta en La Palma». El pito: pe-riódico
de noticia e intereses generales (Santa Cruz de La Palma, 1 de
junio de 1866), pp. 1-2; (10 de junio de 1866), p. 1-2.
Reproducido en: C[astro] y F[elipe], Eufemiano. «La imprenta en La
Palma». El Time: periódico literario, de instrucción e intereses generales
(Santa Cruz de La Palma, 3 de junio de 1866), pp. 1-2; (10 de junio
de 1866), p. 1-2.
Darias y Padrón, Dacio V. «Las primeras imprentas en Tenerife». La
tarde (Santa Cruz de Tenerife, 6 de enero de 1949), p. 3.
Duarte [Pérez], Félix. «La imprenta en La Palma». Diario de avisos
(Santa Cruz de La Palma, 20 de diciembre de 1957), p. 2.
Izquierdo y Azcárate, Gabriel. «Papel viejo». Revista de Canarias, n.
23 (Santa Cruz de Tenerife, 8 de noviembre de 1879), pp. 353-354.
León Morales, Francisco [María] de. «Breves apuntes sobre la historia
del arte tipográfico en Canarias». El amigo del país, i (Santa Cruz de
Tenerife, 1866), pp. 206-208.
Padrón Acosta, S[ebastián]. «El primer tipógrafo de Canarias». La tar-de
(Santa Cruz de Tenerife, 6 de enero de 1949), p. 3.
Pérez Vidal, José [Bajo el pseudónimo de Tedote]. «Primera época de
la imprenta en La Palma». Almanaque del diario Hoy (Santa Cruz de
Tenerife, 21 de septiembre de 1933), pp. [1-2].
Ruiz Álvarez, A. «Trágico final de una máquina de imprenta». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 23 de diciembre de 1948), p. 3.
Tarquis Rodríguez, P[edro]. «Agustín de Bethencourt: la Imprenta de
la Económica de La Laguna». La tarde (Santa Cruz de Tenerife, 23
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 263
de febrero de 1960), p. 3; (25 de febrero de 1960), p. 2; (3 de marzo
de 1960), p. 3.
Vizcaya Cárpenter, Antonio. «La imprenta de la calle Sol». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 23 de junio de 1949), p. 3; y (25 de junio
de 1949), p. 3.
Vizcaya Cárpenter, A[ntonio]. «La imprenta en Las Palmas». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 29 de mayo de 1951), p. 3.
3 Anexo
1
C[astro] y F[elipe], Eufemiano. «La imprenta en La Palma». El pito:
periódico de noticia e intereses generales (Santa Cruz de La Palma, 1 de
junio de 1866), pp. 1-2; (10 de junio de 1866), p. 1-2.
Una de las épocas más notables de la historia de nuestra isla ha sido
siempre para nosotros la de la de la introducción de la imprenta y la
publicación del primer periódico en ella.
Acaso no estén todos conformes con este parecer: contemporáneo el
hecho, preciso es lo que juzgan algunos con el criterio apasionado del
hombre que no piensa y a quien el tiempo no ha dado aún a conocer
el verdadero valor de las cosas que mira, de los hechos que presencia; y
siendo esto así, no extrañaríamos hubiese quien considerara superfluo
el trabajo de escribir el presente artículo, pero nos lisonjeamos de que
los que algo piensen nos lo han de agradecer.
La historia de nuestra imprenta, pocos, muy pocos, la conocen hoy
en esta isla (porque no es conocer la historia de una cosa el saber que
esa cosa ha existido o existe): acaso los que escribimos estas humildes
líneas seamos de los que más la conozcan, en el sentido en que venimos
hablando, pues hemos custodiado casi desde el principio la mayor parte
de los documentos en que constan sus detalles; y si tampoco se conoce
en nuestra isla y hasta en nuestra misma población esa historia, fácil será
comprender que fuera de aquéllas se desconoce absolutamente y que
dentro de algunos años tal vez no sepa nadie ni aun la fecha en que la
imprenta se introdujo aquí.
Esta consideración nos ha movido a escribir este artículo, pero está
muy lejos de nuestro propósito trazar la historia, en el verdadero sen-
264 Informes
tido de la palabra, de nuestra imprenta; nos proponemos únicamente
publicar los datos relativos a este asunto que tenemos a mano, pues se
comprenderá que de este modo será más fácil conservarlos y evitamos
el tener algún día que lamentar su pérdida como hoy lamentamos la de
muchos documentos preciosos para la historia de nuestra isla.
Puede decirse que la imprenta fue introducida en La Palma por
nuestro compatriota el señor don José García Pérez. De vuelta a esta
isla este señor por los años de 1835 o 1836, trajo una pequeña colección
de tipos, con los cuales podía imprimirse un pliego de ocho páginas en
4º; pero no poseía prensa y así entretenía sus ratos de ocio, único objeto
con que había traído los tipos, en sacar algunas impresiones a mano.
Más tarde vino a esta isla el señor don Pedro Mariano Ramírez, tan
conocido en nuestra provincia, entre otras cosas, por su inteligencia en
el arte de la imprenta, y bajo su dirección se construyó aquí una pe-queña
prensa, en la cual se tiró con los antedichos tipos una hoja de
carácter político; y desde entonces se siguieron tirando allí, para evitar
las molestias que ocasionaba enviarlas a Tenerife, algunas papeletas de
contribución y otros trabajos de escasa importancia.
Por los años de 1855 a 1856 tuvo nuestro amigo y paisano don Faus-tino
Méndez Cabezola la idea de publicar un pequeño periódico en
aquella imprenta, y puesto de acuerdo para ello con nuestro amigo el
señor don Antonio Rodríguez López, que acogió desde luego el pensa-miento,
ambos lo manifestaron al señor don Federico García González,
que la poseía entonces y por afición dedicaba algunos ratos a ella; pero
creyendo éste que no era posible dar a luz en la misma el periódico
indicado, nada pudo en aquella época adelantarse.
Esto dio lugar a que el señor Méndez Cabezola concibiese el pensa-miento
de promover la introducción aquí de una imprenta capaz de dar
un periódico de las dimensiones de cualquiera de los que se publicaban
en la provincia; pero la falta de apoyo que para llevar a cabo su proyecto
encontró en algunas personas a quienes lo manifestó, fue causa de que
este joven abandonase por entonces la empresa.
Salió después el señor Méndez Cabezola para la isla de Tenerife en
el año 1857 y allí trató de estudiar nuevamente el proyecto, y si bien se
afirmó en su creencia de que era realizable, aún continuó notando indi-ferencia
en las personas de esta isla a quienes exponía las razones en que
se fundaba para creerlo así. Trasladose más tarde a la de Gran Canaria, y
afirmándose allí aún más en su idea, escribió al señor Rodríguez López
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 265
a principios del año de 1860 expresándole sus deseos de que diera algu-nos
pasos sobre el particular; pero, debiendo el señor Méndez Cabezola
regresar a esta isla en junio o julio de dicho año, el señor Rodríguez
López esperó a su venida para confeccionar con él acerca del asunto.
Llegó, en efecto, nuestro amigo en julio de 1860, y después de haber
confeccionado con el señor Rodríguez López, manifestó su pensamien-to
al señor don Miguel Pereyra, alcalde a la sazón, y quien tantas y tan
relevantes pruebas tiene dadas de amor a los adelantos de nuestro país,
y éste le ofreció hacer cuanto estuviera de su parte para que la idea se
realizara, ofreciéndole apoyar todos los pasos que tanto él como el señor
Rodríguez López creyesen oportunos para el mejor éxito del proyecto.
En aquel mismo día propusieron éstos al señor Pereyra la formación
de una junta que estudiara la idea de la imprenta, y si la creía realizable
diera los pasos conducentes para llevarla a cabo, indicándole al mismo
tiempo las personas que en su concepto debían componer esta junta,
atendidas las circunstancias por que la isla atravesaba a causa del espí-ritu
de partido con que entonces más que ahora se juzgaba aquí todo;
y después de ligeras modificaciones, la junta quedó constituida de este
modo: señores don Pedro Sotomayor, presidente; don José García Ca-rrillo,
vicepresidente; don Joaquín Poggio, tesorero; don Miguel Pereyra,
don Luis Vandewalle, don Nicolás de las Casas, don José Cabrera Pinto,
don Manuel Cabezola, don José Mendoza y don Faustino Méndez Ca-bezola,
vocales; don Antonio Rodríguez López, secretario; don Eufe-miano
Castro y Felipe, vicesecretario.
[2ª parte]
El día 19 de agosto de aquel año (de 1860) se reunieron los indivi-duos
que componían dicha junta, y abierta la sesión, el señor Méndez
Cabezola, como se ve en el acta de la misma, manifestó latamente aquel
proyecto, haciendo presentes los beneficios que de su realización repor-taría
a esta isla, pues que la principal idea en la instalación de la impren-ta
era la de que se publicase un periódico de intereses materiales, cuya
falta se hacía muy notable; concluyendo por mostrar un presupuesto de
lo que aproximadamente podía costar dicho establecimiento tipográfi-co.
Entrose luego a estudiar los medios de llevar a cabo aquel proyecto,
y después de una larga discusión, a propuesta del señor Méndez Cabe-
266 Informes
zola, se acordó dirigir una carta circular a algunos de los hijos de esta
isla residentes en América, invitándoles a que abrieran con tal objeto
una suscripción entre los demás palmeses que allí había.
Salió de esta isla nuevamente para Gran Canaria el señor Méndez
Cabezola, y las cosas quedaron en tal estado, pero sin que dejara éste
de activar el asunto desde aquella isla por medio de cartas. Al fin, el 23
de febrero de 1861 se reunió por segunda vez la junta. En esta sesión
se presentó a la aprobación de la misma por la comisión nombrada al
afecto un proyecto de carta circular para la suscripción anteriormente
dicha, y después de aprobado este proyecto, se pasó a deliberar acerca
del modo de realizar la cantidad necesaria para comprar la imprenta, y
se acordó la formación de una empresa por medio de acciones de cien
reales de vellón cada una, pagaderas en cinco mensualidades de veinte
reales. Y por último, se acordó la formación del reglamento que debía
seguir aquella empresa.
Así permaneció el asunto, hasta que de vuelta de Gran Canaria el
señor Méndez volviose a reunir la junta el 9 de julio de 1861 y fue
aprobado el proyecto de reglamento presentado por la comisión nom-brada
al afecto. También se dispuso la remisión de la circular de que nos
hemos ocupado.
Llegó oportunamente esta circular a América, y si bien debemos
lamentar que algunas de las personas a quienes fue dirigida no hicie-sen
nada en el asunto, digna es de elogio la conducta de otros y espe-cialmente
la del señor don Francisco Fernández Taño, quien se puso al
frente de la suscripción que allí se promoviera, y logró reunir, después
de dar como el que más, la cantidad necesaria para la adquisición de la
imprenta.
El 30 de octubre de 1861 la junta volvió a reunirse, y enterada del
contenido de varias cartas dirigidas por algunos paisanos a quienes se
había invitado para reunir accionistas allí, en vista de que había ya su-ficiente
número de éstos y fondos bastantes acordó que la imprenta se
pidiese a los Estados Unidos de América. Pero oportunamente mani-festó
el señor Fernández Taño las dificultades que ofrecía la traslación
de aquélla a esta isla desde los Estados Unidos, y se acordó en su virtud
que este señor librara a Londres la cantidad recaudada y que la impren-ta
se hiciese venir de allí, y así se hizo, encargando para ello en aquella
capital al señor don Carlos Murphy, hijo de estas islas y residente en
dicho punto, quien sirvió el pedido con la mayor actividad, abriéndose
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 267
después en esta isla otra suscripción entre los individuos de la junta y
demás personas que a ello se prestaron, por acciones de cien reales para
sufragar los gastos de transporte, etcétera.
En el número 2 de El Time, correspondiente al día 9 de julio de
1863, se encuentra la lista de las personas que formaron la empresa de
que hemos hablado.
Finalmente, el día 25 de febrero de 1863 llegó a esta isla la imprenta,
y el 12 de julio del mismo año se publicó por la primera vez en Santa
Cruz de La Palma un periódico. Este periódico fue El Time, que todavía
continúa viendo la luz pública y que con gloria ha sostenido su puesto,
dejando a salvo y en buen lugar nuestro pabellón siempre que se ha
ofrecido.
No podemos menos que hacer aquí a propósito una consideración.
Para formar parte de la redacción de un periódico que se publica por
la primera vez en un pueblo, sin tener por inmediata recompensa algo
material y positivo, y sobre todo cuando este pueblo se encuentra divi-dido,
no por ideas sino por intereses de familias, para formar parte de
esa redacción y especialmente para ponerse al frente de ella se necesita
un conocimiento del valor de la prensa y un amor a los adelantos a toda
prueba. Esto demostraron los que, correspondiendo al llamamiento que
por acuerdo de 30 de octubre de 1861 les hizo la junta, se apresuraron
a formar parte de dicha redacción, a cuyo frente se puso desde luego
el señor don Antonio Rodríguez López, quien las más de las veces ha
tenido que escribir por sí solo el periódico.
Todo cuanto cualquier persona mediadamente pensadora hubiera
podido prever, dadas las circunstancias de nuestra isla, ha sucedido a
nuestro apreciable colega El Time y al señor Rodríguez López; todo
ha caído sobre ambos, desde el pueril y ridículo examen de los puntos
y comas de sus escritos hasta la asquerosa baba de insultantes cuanto
injustificados anónimos. Sin embargo, nada de esto sorprendió a nues-tro
amigo: todo lo había previsto; mas, aunque las almas de su temple
únicamente obran el bien por la satisfacción que obrarle le produce,
aunque comprenden que la inquietud es la flor que más resalta en la co-rona
del que ha obrado el bien, esa flor esta llena de espinas y no puede
menos de experimentar dolor la mano que toca.
También debemos hacer aquí mención a nuestro amigo don Faus-tino
Méndez Cabezola, por el hecho de haberse puesto al frente de la
redacción del mismo periódico y haberlo venido escribiendo lo mismo
268 Informes
que el señor Rodríguez López, casi solo, desde el 26 de noviembre del
año anterior, en que éste dejó la dirección del mismo a causa de sus
imposiciones de salud, hasta la fecha; debiendo advertir que también
ha sido objeto de inmerecidos juicios y hasta de mezquinos y cobardes
anónimos.
Mencionaremos además al señor don Antonio Rodríguez Barroso
por haberse encargado espontáneamente del cuidado de la imprenta
desde la llegada de la misma a esta isla hasta que se encargó de ella su
actual regente, llevando su celo hasta el punto de dejar varias veces su
casa en medio de las noches más crudas del invierno para acercarse a
donde estaba la imprenta por si la lluvia podía dañarla en algo. Y haría-mos
mención de otras muchas personas si el espacio nos lo permitiera.
La imprenta se pondrá probablemente bajo los auspicios de la So-ciedad
Económica de Amigos del País, estando ya por todos reconocida
la convivencia de este establecimiento y la posibilidad de sostenerlo,
pues se ha arraigado su necesidad y no es natural que podamos pasar si
él; y esto servirá de lección a lo que con el tono presuntuoso, hijo de la
ignorancia que se cree sabia, se reían del proyecto de imprenta en esta
isla, porque ni siquiera eran capaces de estudiarlo y calculaban veinte
años para que lo viéramos realizado.
Por último, el primero de mayo de 1866 ha visto la luz pública el
periódico en que escribimos estas líneas, que si no proporciona otras
ventajas, al menos puede estimular el estudio a nuestra juventud y apar-tarla
de los extravíos en que en otros tiempos se ocupaban los que no
cesan de anunciar obstáculos a la realización de toda idea de progreso.
2
León Morales, Francisco [María] de. «Breves apuntes sobre la histo-ria
del arte tipográfico en Canarias». El amigo del país, i (Santa Cruz de
Tenerife, 1866), pp. 206-208.
En el siglo xv, que tan dignamente ha precedido a la historia mo-derna,
apareció Gutenberg asombrando al mundo con su portentoso
descubrimiento. La imprenta data de 1440, pocos años después de co-nocidas
las Canarias; y desde 1442, que es la fecha del libro impreso
más antiguo, hasta 1467, ya se había adoptado el nuevo invento en
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 269
las naciones principales de la Europa; y en España, desde 1474 hasta
1499, consecutivamente en las ciudades de Sevilla, Zaragoza, Salaman-ca,
Toledo, Barcelona y Madrid. Pero transcurrieron los siglos xvi y xvii
y el arte tipográfico no se extendió a Canarias, porque si bien entonces
varios autores naturales de las islas escribieron algunos libros, los impri-mían
en la península, donde verificaban sus estudios; siendo la primera
imprenta de que tenemos noticia la establecida en Santa Cruz de Tene-rife
el año de 1751 por don Pedro José Díaz, que se titulaba «impresor
mayor de Guerra y Marina», en la calle Sol, según se lee en algunas de
sus impresiones, que estuvieron reducidas, además de documentos para
las oficinas públicas, a novenas de santos y a tablas de rezo o añalejos
para el clero.
En los últimos años del mismo siglo xviiii la Sociedad de Amigos del
País de Tenerife, siendo su director el distinguido patricio don Alonso de
Nava, marqués de Villanueva del Prado, estableció una imprenta en La
Laguna trayendo los tipos, prensas y demás, y trayendo también como
impresor a don Ángel Bazzanti, a quien dio alojamiento en su casa el ci-tado
marqués. Ya entonces se imprimieron varios folletos, poesías, libros
devotos, etcétera, pero los discípulos de Bazzanti, menos inteligentes
que él, don Juan Díaz Machado y don Antonio López, que le sucedie-ron,
tomando la imprenta el nombre de la Real Universidad de San
Fernando, apenas imprimieron los papeles para las conclusiones que,
según el plan de estudios vigente entonces, se defendían en las diferen-tes
asignaturas y, como la obra de más consideración, el primer tomo
de las Lecciones de Agricultura del doctor don Juan Bautista Bandini,
malísimamente impreso y con más puntos negros que verdaderas letras.
En tanto; es decir, al mismo tiempo que la Sociedad de Amigos del
País estableció la imprenta de Bazzanti, la de Las Palmas de Gran Ca-naria
fundó también una que estuvo a cargo de don Francisco de Paula
Marina y, que lo mismo que la de La Laguna, hizo impresiones de poca
importancia y no más correctas y limpias, porque los tipos se gastaban
y no se reponían; de lo que es prueba el Tratado sobre el cultivo de la
barrilla, por el historiógrafo de estas islas don José de Viera y Clavijo.
El uso indispensable de documentos impresos en las oficinas del es-tado
por efecto del desarrollo que por los años de 1820 se había dado
a la administración pública, hizo que se estableciese en esta capital el
impresor Rioja, de quien fue discípulo don Vicente Bonnet; llevando
también a cabo algunos pequeños trabajos de este género don Fernando
270 Informes
Montero; y llegando al año de 1837 estableció el actual y digno director
de esta sociedad, don Pedro Mariano Ramírez, la llamada Imprenta Isle-ña,
que hizo al país el notable servicio de publicar varias obras relativas
a la historia de nuestras islas, como las de Bontier y Le Verrier, Núñez
de la Peña, Sosa, Castillo, etcétera.
En la actualidad hay establecidas en Santa Cruz de Tenerife las im-prentas
que regentan don Miguel Miranda, don Salvador Vidal, don Vi-cente
Bonnet, don José Benítez y don Francisco Hernández; en la ciudad
de Las Palmas don Mariano Collina, don Isidro Miranda y don Tomás
Bautista Matos, y en Santa Cruz de La Palma don Pedro Guerra. De todas
han salido trabajos esmerados, pudiendo algunos competir con las mejores
impresiones de la península y del extranjero; de suerte que el arte tipo-gráfico,
antes desconocido, ocupa en la actualidad un crecido número de
operarios que contribuyen a la riqueza y a la ilustración de la provincia.
3
Izquierdo y Azcárate, Gabriel. «Papel viejo». Revista de Canarias,
n. 23 (Santa Cruz de Tenerife, 8 de noviembre de 1879), pp. 353-354.
Inclinación especial se necesita ciertamente —sobre todo allí donde
no están bien ordenados y coleccionados—, para dedicarse a buscar y
examinar papeles antiguos, con el objeto no sólo de dar noticias más o
menos interesantes y curiosas para determinado número de personas,
sí que también de poder deducir, comparándolos con otros de igual
género de época posterior, consecuencias útiles, enseñanzas elocuentes,
por lo general favorables al axiomático desenvolvimiento de las facul-tades
humanas. Así es que cuando el espíritu escudriñador se encuentra
contrariado por las ocupaciones a que nos consagramos habitualmente,
apenas hay espacio que emplear en ciertas investigaciones y estudios,
viéndonos forzados a saber sólo aquello que nos cuentan otros; a no ser
que ponga en movimiento nuestra actividad algo que por su novedad
nos choque; y esto es lo que —en mis cariñosas aficiones al periodismo,
amor hoy casi totalmente platónico— me da motivo y pretexto para
molestar de nuevo a los lectores de la Revista de Canarias.
Ignoraba que hubiese existido aquí un periódico, que vi por pri-mera
vez citado, al aparecer esta publicación[1], como impreso en La
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 271
Laguna, de 1785 a 1787, y escrito por don Andrés Amat de Tortosa,
bajo el título de Semanario misceláneo enciclopédico elementar. La cir-cunstancia
de que en los artículos a que me refiero decía su autor que
sólo había visto dos números del Semanario; la de haberme parecido
raro que no existiera colección completa, por lo menos en nuestra Bi-blioteca
Provincial; y la curiosidad que —atendiendo a las pretensiones
enciclopédicas de su título y a la fecha en que se imprimió, ya de efer-vescencia
«revolucionaria»— nació en mí de conocer la tendencia del
primer periódico lagunero; causas fueron que me decidieron a buscar
la obra de Amat. Por otra parte, aguijoneaba mi deseo de conocimiento
que tenía de la interesante revista El pensador, que algunos años antes
—de 1762 a 1767— había publicado en Madrid un canario distinguido,
don José Clavijo y Fajardo, quien en los primeros números se apellidaba
don Joseph Álvarez Valladares; periódico que quizá sea el único que
en su género se imprimiera por entonces en castellano, y que se presta
a estudio tan curioso como es el mérito de la obra, y que convendría
se emprendiese por quien dispusiera de más tiempo y espacio, de más
tranquilidad y calma.
Reuní el Semanario, sin que haga el caso referir cómo; ni tampoco
consignar lo que su lectura defraudara mis ilusiones, en mucho halaga-das
por el recuerdo de El pensador.
Y ¿vale la pena de robar a los lectores de la Revista de Canarias un
hueco, que pudiera ocupar más ameno trabajo, para decir algunas pala-bras
de la reunida colección del Semanario? Sólo sé que si el asunto la
merece, mi insuficiencia defraudará las esperanzas de los aficionados; y
que si es de pequeña importancia, me perdonarán que les distraiga, por
el buen deseo que me anima.
Nadie piense que he de citar cosas portentosas encontradas en él,
que no en balde ha transcurrido un siglo desde su publicación; pero
entiendo que no será completamente inútil dar alguna idea, aunque
sucinta, del periódico —complemento u ampliación de las apuntadas
por don Elías Zerolo—, para que, conocido lo que era entonces el perio-dismo
en Canarias, y observando lo que es hoy, puedan más fácilmente
aquéllos que a él se consagran elevar la institución a lo que merece: que
siempre el progreso realizado, la ventaja obtenida, estímulos deben ser
para aspirar a una ventaja, a un paso más hacia adelante.
¿Puede llamarse el Semanario de Amat periódico, tal como hoy en-tendemos
todos la palabra, tal como es hoy la institución? Para contes-
272 Informes
tar negativamente no es preciso disertar sobre lo que es el periodismo
del día; sobre la importancia social, política, religiosa e instructiva que
tiene; sobre los mil elementos que la ciencia pone diariamente a su
servicio, para que extienda en horas o minutos por toda una población,
por toda una nación, por todo el mundo, noticias e ideas, aspiraciones
de perfeccionamiento, conquistas de la humanidad. Yo ofendería a los
que me leen si les distrajera con semejante digresión.
No merece el Semanario, en el sentido actual de la palabra, el título
de publicarse semanalmente, que no se cumplió; pues firmado el primer
número en «2 de noviembre de 1785», el último, que fue el undécimo,
circuló con la fecha de «Año de 1787», en que ningún otro anterior
había aparecido.
Bajo el epígrafe de «Idea de la obra», en el primer número ofreció
más, que tampoco realizó; pues los trabajos publicados se reducen ex-clusivamente
a dos: –definiciones de la ciencia y el arte, con las de varias
divisiones de éste, como introducción o prefacio a la reglas de educa-ción
de los niños; –y noticia o descripción de las islas y su conquista:
y si en lo segundo sigue, como extractándola, la opinión de Viera; en
lo primero tiene por pauta la obra francesa titulada Espectáculo de la
naturaleza. Además de esto no contiene sino la lista de suscriptores a
la publicación, aunque en ninguno de sus números consta el precio de
suscripción.
Los números del 2 al 8 carecen de fecha; el 9 y 10 llevan la de «año
1786»; y el undécimo, ya citado fue el último, la del «año 1787». Del
tercero en adelante aparece que el autor no era ya sólo, como cuando
los dos primeros se publicaron, socio de mérito de la Real Sociedad
de Tenerife, sí que también «honorario de la de Canaria». Al pie de los
números 1 y 8 se lee: «Con licencia en La Laguna de Tenerife», etcétera;
en los números del 2 al 7 nada; y en los tres últimos se modifica así el
pie de imprenta: «Con licencia en Tenerife», etcétera. Por las listas que
publicaba al final de cada número se ve que únicamente logró ciento
diecinueve suscriptores; no dejando, respecto a ellos, de ser algo signifi-cativo
el contenido de la advertencia, en que, al ofrecer Amat continuar
la obra desde Guanajuato, dice que la remitirá sin costo «a los caballeros
suscriptores, formando antes lista de los que han satisfecho la suscripción».
Este mal llamado Semanario, con tanta frecuencia interrumpido,
hasta el punto de que desde 2 de noviembre de 1785 a fines de 1786
sólo publicó diez números; no da una sola noticia de ningún género,
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 273
ni de la provincia, ni de Europa; ni de ciencias, artes, política o guerra;
ni publica un anuncio: más que un periódico asemeja una obra por
entregas, que servían «al autor» para revelar sus aficiones o simpatías
a los trabajos de Viera y del abate Coyer. No negaré por eso que fuera
laudable su propósito; pero ¡cuán gran diferencia de lo que es hoy el
periódico, de lo que puede ser hoy el periódico! Las palpitaciones de
los pueblos llegan rápidamente a toda la humanidad; la historia se sabe
al día; los adelantos de las ciencias se conocen apenas realizados; los de
la industria se popularizan; y de todo este engranaje, que mueve la gran
máquina del periodismo, resulta un poder que influye en los gobiernos,
que hace las revoluciones, que derrumba seculares instituciones.
Miles de suscriptores constantes, y miles de compradores eventuales
del periódico, sustituyen en el día a los exiguos ciento diecinueve lecto-res
del Semanario; y esta demanda del artículo, esta necesidad del diario,
crea capitales con los que se levantan para la prensa palacios como los
de los reyes. Las exigencias del periódico abren anchos caminos de tra-bajo
a numerosos artesanos: en 1785 y 1786 sólo había aquí un periódi-co,
el Semanario; sólo existía una imprenta en Canarias, la de La Laguna;
y sólo un impresor, Ángel Bazzanti, que no podía desempeñar todo el
trabajo que se le encomendaba. Así tuvo que mandar por un operario,
que en 1786 esperaban por instantes, y que en 1787 no había llegado.
Y aquí, como punto histórico, debo indicar que aunque he visto afir-mar
«que hubo imprenta» en Santa Cruz de esta isla desde 1751, no he
encontrado datos que lo confirmen. Hay, que yo sepa, en la Biblioteca
Provincial, una pequeña traducción —novena, meditaciones religiosas o
cosas así— que parece impresa en aquella población[2] en 1752; pero
si existió tal imprenta, desapareció luego; siendo lo cierto que a pesar de
lo imperfecta y pobre de la de Bazzanti, era la única a que podía darse
tal nombre en las islas en 1785.
Repartiose en 1786 con uno de los números del Semanario un mapa
o carta reducida de las islas, hecha por el padre agustino Bermejo, quizá
en la impresión o reproducción más imperfecta aún que el trazado; por-que
la única lámina o plancha que se encontró, a propósito para aquella,
fue echada a perder, sin que su pequeño espesor permitiera rebajarla.
Estás ligeras noticias facilitan a cualquiera la comparación, sin salir
de islas, con nuestras impresiones y nuestros periódicos del día; y de
seguro no habrá quien, haciéndola, ose negar que hemos adelantado
mucho.
274 Informes
Indudable es para mí que el periodismo desempeña en la sociedad
actual un importante papel civilizador: la continua comunicación de
pensamientos, el afán de enterarse de lo que pasa en todas partes, de
seguir el curso de los acontecimientos, buscar sus orígenes y calcular sus
efectos, mueven las facultades intelectuales al estudio, asimilando ideas,
produciendo simpatías por las causas nobles, fomentando aversión a
las bajezas y mezquindades de todo lo que no es justo y honrado; y de
estas simpatías y antipatías, de estas ideas apropiadas, de este deseo de
aprender, tienen que ser y son consecuencias necesarias e inevitables la
información de caracteres dignos, de conciencias puras, de corazones
generosos, de espíritus simpatizadores con lo bueno y con lo bello: ciu-dadanos
entusiastas del trabajo, amantes de la libertad, fuertes con la
razón, enérgicos en el derecho, esclavos del deber.
Por eso el progreso realizado sólo es justo que sirva de propósito a
un mayor perfeccionamiento. Afanémonos por él los dedicados en Ca-narias
a la prensa, que la obra alcanzará siempre merecidas alabanzas.
[1] «El periodismo en Canarias», por Elías Zerolo. Número uno de esta
Revista de Canarias.
[2] Breves meditaciones sobre los cuatro novissímos, distribuidas para cada
día del mes, con direcciones para vivir bien en todos los tiempos. Escritas ori-ginalmente
en lengua toscana por el padre Pinamonty, y traducidas nue-vamente
del inglés, en el español, por don Diego Nicolás Roch y Rivas,
Año 1752. Con licencia de los superiores. En Santa Cruz de Tenerife, en la
Imprenta Real de Guerra, calle del Sol.
4
Pérez Vidal, José [Publicado con el pseudónimo de Tedote]. «Prime-ra
época de la imprenta en La Palma». Almanaque del diario Hoy (Santa
Cruz de Tenerife, 21 de septiembre de 1933), pp. [1-2].
Con harta frecuencia cuando de la historia de la imprenta en La Pal-ma
se ha hablado, se ha confundido el origen de ésta y del periodismo
en la isla. En verdad, es en la imprenta establecida en 1863 para publi-car
el primer periódico palmero, El Time, donde comienzan a confec-cionarse
trabajos tipográficos de mayor entidad e importancia. Pero esto
no quiere decir que antes de dicha fecha no se conociera ni funcionara
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 275
la imprenta en La Palma. La causa de que haya afirmado lo contrario ha
sido la carencia de datos acerca de la primera prensa, motivada por la
pérdida de ésta y de cuantos impresos salieron de ella.
Recientes investigaciones, por fortuna, han descubierto no solamen-te
aquella primitiva imprenta, sino gran acopio de datos relativos a su
establecimiento y algunas hojas que en ella se imprimieron. Estas noti-cias,
de gran interés histórico que han rodeado de la mayor claridad el
asunto, servirán para desvanecer cuantos errores han venido circulando
sobre el mismo. Con esta finalidad lo publicamos.
* * *
Allá por 1835 o 36, de vuelta a La Palma don José García Pérez, ad-quirió
una pequeña colección de tipos, con los cuales podía imprimirse
un pliego de ocho páginas en 4º; pero no poseía prensa y así entretenía
sus ratos de ocio, único objeto con que había comprado los tipos, en
sacar algunas impresiones a la mano.
Más tarde estuvo en la isla don Pedro Mariano Ramírez, tan conoci-do
en el archipiélago, entre otras cosas, por su inteligencia en el arte de
la imprenta; y bajo su dirección se construyó en Santa Cruz de La Palma
una pequeña prensa de madera, en la cual se tiraron, con los antedichos
tipos, algunas hojas políticas, así como algunas papeletas de contribu-ción
y otros trabajos de escasa importancia.
Por los años 1855 a 56, lleno de patrióticas preocupaciones cuan-do
aún no había salido de la más tierna juventud, tuvo don Faustino
Méndez Cabezola la idea de publicar un pequeño periódico en aquella
imprenta, y puesto de acuerdo para ello con don Antonio Rodríguez
López, que acogió desde luego el pensamiento, ambos lo manifestaron
a don Federico García González, que la poseía entonces y por afición
dedicaba algunos ratos a ello, pero creyendo éste que no era posible dar
a luz en la misma el periódico indicado, nada pudo en aquella época
adelantarse.
Esto dio lugar a que el señor Méndez Cabezola concibiese el pen-samiento
de promover la introducción de una imprenta capaz de dar
un periódico de la dimensión de cualquiera de los que se publicaban en
la provincia; pero la falta de apoyo que para llevar a cabo su proyecto
encontró en algunas personas a quienes lo manifestó, fue causa de que
este joven abandonase por entonces la empresa.
276 Informes
Mas, si suspendió sus gestiones, no dejo de preocuparse y de pensar
en su propósito. Antes al contrario, en Tenerife y en Gran Canaria, en
donde residió algún tiempo, prosiguiendo sus estudios, se confirmó en
la viabilidad del proyecto.
Llegó así el verano de 1860, y, de regreso en La Palma, aprovechando
las vacaciones, después de haber conferenciado con don Antonio Rodrí-guez
López, manifestó su pensamiento a don Miguel Pereyra, alcalde
a la sazón de la capital, quien le ofreció hacer cuanto estuviera de su
parte para que la idea se realizara. Con tan valioso apoyo ya las cosas
marcharon con mayor eficacia.
Seguidamente se constituyó una junta, que comenzó sus gestiones
con todo entusiasmo, examinando los planes, medios de realizarlos, et-cétera.
Después de algunas reuniones se acordó la formación de una
empresa por medio de acciones de 100 reales de vellón cada una, paga-deras
en cinco mensualidades de a 20 reales.
Cubiertas las acciones, principalmente por palmeros residentes en
América, la Junta volvió a reunirse el 30 de octubre de 1861. Y en vista
de que ya había fondos bastantes, acordó la adquisición de la imprenta.
El encargo fue hecho a dos Carlos Murphy, hijo de estas islas, resi-dente
en Londres, y que puso al servicio del mismo su mayor actividad.
Finalmente, el día 25 de febrero de 1863 llegó a La Palma la im-prenta,
y el 12 de julio del mismo año se publicó por la primera vez un
periódico en la isla. Este periódico fue El Time, y su primer director don
Antonio Rodríguez López.
5
Bonnet [Reverón], B[uenaventura]. «La imprenta en Tenerife». El
día (Santa Cruz de Tenerife, 25 de mayo de 1947), p. 4; (13 de julio de
1947), p. 3; y (13 de mayo de 1948), p. 3.
i
Por medio de la imprenta, el verbo de la verdad
puede fraccionarse sin disminuirse,
como el pan de la Eucaristía
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 277
El nivel cultural que alcanzó la ciudad de La Laguna al crearse en
ella un Centro universitario por los dominicos y más tarde con la Uni-versidad
literaria de los agustinos, la erigieron en sede intelectual de
todo el Archipiélago desde la segunda mitad del siglo xviii y comienzos
del xix, celebrando veladas literarias y fundándose tertulias célebres.
Todo ese bagaje civilizador formó un ambiente adecuado a divulgar los
conocimientos de las Universidades españolas y extranjeras, especial-mente
la de París, traído por la juventud tinerfeña que iba a instruirse y
perfeccionar sus estudios fuera de Canarias.
Este afán por el saber se tradujo en la propagación por medio del
periódico de los conocimientos que llegaban a la Isla. Primero fueron las
hojas manuscritas que circularon entre un grupo selecto de estudiantes,
como el «Papel hebdomadario» (1758-1759); a éste le siguió «El Persone-ro
» (1764); y luego la famosa «Gaceta de Daute» (1765), todos redacta-dos
por el insigne historiador don José de Viera y Clavijo. Antes de este
último apareció «El Correo de Canarias» (1762), del cual posee hoy día
seis números el conocido bibliógrafo Juan Manuel Trujillo Torres.
El prototipógrafo Pedro Díaz
De los periódicos manuscritos se pasó a los impresos cuando ese
arte se introdujo en Tenerife. La primera imprenta que llegó a Canarias
fue en 1750, traída desde Sevilla, y la estableció en Santa Cruz de Te-nerife
don Pedro José Pablo Díaz y Romero, natural de aquella ciudad
andaluza; contando con la protección del Comandante General de las
Islas don Juan de Urbina. Por eso se tituló «Impresor mayor de Guerra»
y también «de Guerra y Marina», pomposo nombre que prodigaba en
sus trabajos.
Según escribe don José Bethencourt y Castro en sus «Apuntes», di-cho
impresor trajo «unos caracteres muy gastados y ruines: empezó a
imprimir almanaques sin más orden que su antojo, estorbando la intro-ducción
de los de fuera, que se venden a seis maravedís el pliego, y en
lo que aquí costaban medio real, él no bajaba de un real de plata. De
este modo más querían ocurrir fuera a imprimir que executarlo en el
país. Contribuía a esto el semblante adusto y displicente del impresor».
Confirma estas palabras el inquisidor Loygorry al solicitar de la Su-prema
(18 de noviembre de 1761) el envío de los edictos ya impresos,
278 Informes
dando razón que el impresor de Santa Cruz «además de ser muy contin-gente
el que falte, se hace pagar su trabajo con exhorbitancia, gasta muy
malos caracteres y no se encuentra en estas islas papel de marquilla».
[(Arch. de la Inq. de Canaria).
Dijimos que don Pedro José Pablo Díaz Romero llegó a Tenerife en
1750, y ya en el siguiente decía el Regidor Anchieta y Alarcón en su
famoso «Diario»: «En este año de 1751, en las dos iglesias (Concepción
y Remedios) sacaron cédulas de comunión impresas en Santa Cruz, que
ha venido un impresor de España y ha puesto imprenta en Santa Cruz».
La imprenta constaba de los siguientes efectos: «diez y siete tableros
de letra, una prensa de imprimir, diez y ocho estampones de cobre, una
porción de ochos plomo y guarniciones, cosa de tres quintales de letra,
dos prensas de cortar papel con sus ingenios respectivos, un tórculo
para estampar, una pieza de batir papel y otra de moler colores». El esta-blecimiento
tipográfico se instaló en la calle del Sol (hoy doctor Allart)
y allí estuvo desde 1750 hasta el 1762 en que se trasladó a la del Clavel,
para volver en 1767 a la del Sol.
Cargado de años y de mal humor, Díaz Romero fue poco a poco
abandonando la tipografía, hasta que la cerró definitivamente mucho
tiempo antes de morir. Falleció en 30 de diciembre de 1870, sin haber
adiestrado en su arte a ningún discípulo. Legó su industria a la Vlbe.
Orden Tercera de Santa Cruz.
Los incunables canarios
En 1752 salió de los tórculos del señor Díaz Romero el libro que se
reputa por el más antiguo de las Islas: Se titula: «Breves meditaciones
sobre los quatro novissimos, distribuidas para cada día del mes, con
direcciones para vivir bien en todos los tiempos[»]. Escritas original-mente
en lengua Toscana por el P. Pinamonty, y traducidas nuevamente
del español por don Diego Nicolás Eduardo y Rivas, prebytero, natural
y vezino del Puerto de la Cruz de la Orotava en esta Isla de Tenerife.
Quien las dedica a el gloriosíssimo S. Diego de Alcalá, admirable maes-tro
de la Contemplación. Año 1752. Con licencia de los Superiores, en
Santa Cruz de Tenerife, en la Imprenta Real de Guerra, calle del Sol.
(En 8.º, 66 pág. Bibl. Univ sign. 14/278).
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 279
[ii.] — «Vida de la binaventurada Rita de Cassia. Intitulada por la
devoción santa de imposibles[»]. Su autor el M. R. P. M. Joseph de San
Antonio, del Orden de N. S. San Agustín, portugués. Traducida en cas-tellano
por el R. P. F. Francisco de Torres Guirola, Visitador que fue de
su Provincia, y Prior de los conventos del Espíritu Santo de la Ciudad
de La Laguna y de La Orotava, del mismo Orden. Dedicada: Al Sr. D.
Thomas de Nava y Grimón, Marqués de Villanueva del Prado, patrono
general de la Provincia de N. P. S. Agustín de las Canarias. Con licencia:
en Santa Cruz de Thenerife, en la Imprenta Real de Guerra, en la calle
del Sol. (En 8º, 99 págs. Ibid., sign. 36/270).
iii. — Novena de nuestra señora de las Nieves venerada en la Isla de
la Palma, una de las Canarias. Compuesta por un Religioso Palmero.
Año de 1753. Con licencia, en Santa Cruz de Tenerife en la imprenta
Real de Guerra, en la calle del Sol. (En [4].º, 13 págs. Ibid. Sin signa-tura).
iv. — Breve explicación de géneros y pretéritos según el método con
que se enseña en las escuelas de los Colegios de la Compañía de Jesús,
1753. Con licencia en Santa Cruz de Thenerife, en la imprenta Real
de Guerra, en la calle del Sol. (La da a conocer el erudito don Pedro
Mariano Ramírez, en el año 1881 en su libro «La capital de la provincia
de Canarias».
A estos incunables descritos por el señor Millares Carló, hemos de
agregar un rarísimo folleto no descrito hasta ahora y que se conserva en
la biblioteca particular de nuestro amigo el doctor don Tomás Tabares
de Nava. Se titula: «Compendiosa noticia de las cordiales demostracio-nes
con que se celebró la traslación a Catholico Monarca de las Españas
y de las Indias, nuestro actual y muy amado Rey Don Carlos iii (que
Dios guarde), la Muy Noble y Leal Ciudad de San Cristóval de La La-guna,
una de las Canarias, en su Proclamación y regocijos en los tres pri-meros
días de Junio del corriente año de 1760. Con licencia: en Santa
Cruz de Thenerife, en la Imprenta de la calle Sol». (En 4.º, 48 págs. con
numerosas letras capitales y viñetas).
Tales son los incunables canarios más antiguos hasta hoy conocidos.
280 Informes
ii
Desde el día del descubrimiento de la imprenta,
ha hecho la humanidad más progresos en
cuatrocientos años que los tres o cuatro mil que
le precedieron.
El imprezor Bazzanti
La llegada a Tenerife del tipógrafo don Miguel Ángel Bazzanti, natu-ral
de Liorna, que casualmente arribó a Santa Cruz en una embarcación
danesa por enero de 1781, decidió a la Real Sociedad Económica de
Amigos del País el comprar la imprenta de don Pedro José Pablo Díaz y
Romero que éste había cedido a la Vble. Orden Tercera de Santa Cruz.
Antes del fallecimiento del prototipógrafo había propuesto don José
Bethencourt y Castro la adquisición de aquella imprenta a la Real Cor-poración,
diciéndole: «Al impresor don Pedro José, que ya no ejercía su
arte, se le hará favor en tomarle las prensa, caracteres y demás que tenga
que como ya tan usado poco puede costar, y aunque no sirva para lo
mejor, puede servir para algo».
Y en otro párrafo de su escrito dice: «Un impresor nunca dejará de
tener cosas sobradas en que ejecutarse. Todos los días se necesitan cono-cimientos,
papeles que poner en iglesias y otros de estas cosas, cédulas
de confesión y comunión. De las otras islas también piden algunas cosas:
almanaques, que se pueden hacer sin las erratas con que las ejecuta el
otro impresor y más baratos: la Sociedad que siempre tendrá cosas que
imprimir, y a falta de esto, que dejará poco tiempo, se pueden imprimir
por suscripción alguna de las obras que se hallan inéditas, o reimprimir
algunas otras de las ya impresas en el siglo pasado, que todas son muy
raras y están muy expuestas a consumirse del todo».
Este informe determinó a la Económica a adquirir el material tipo-gráfico,
siendo otorgada la escritura en seis de marzo de 1781 ante el
escribano don Vicente Espou de Paz, poniendo al frente del taller al im-presor
Bazzanti que había demostrado deseos de quedarse en la isla. De
acuerdo con el capitán general Marqués de la Cañada, se le facilitaron al
nuevo tipógrafo medios para subsistir, entre otros «pagarle por término
de un año cierta cantidad y dar sala en que se pusiese la imprenta, inte-rin
tomase conocimiento en el país».
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 281
La imprenta, propiedad de la «Económica»
La compra de la tipografía se celebró el 6 de marzo de 1781, y ya el
día 17 del mismo mes estaba instalada y funcionando en la ciudad de
La Laguna. Acredita nuestro aserto el informe en que el Secretario de
la Real Corporación don Fernando de Molina Quesada daba cuenta con
verdadero entusiasmo de aquella mejora. El documento, inédito hasta
ahora, dice:
«Lamentábase la Sociedad, lamentábase toda la Isla o todas las Ca-narias
de la falta de aquel arte divino, que contribuye a la instrucción
en artes y ciencias y a la inmortalidad. Don Pedro José Pablo Díaz, que
había sido impresor por los años de 1750, envejeció, enfermó; y tam-bién
envejecieron y enfermaron los caracteres y demás útiles. Aquel
impresor murió. La Sociedad compró todo lo que quedó de su Oficina,
ha hecho nuevos útiles, y para suplir lo gastado de los caracteres ha
dado disposición de traer los nuevos con otros diferentes moldes, que
se están esperando».
«El señor director, haciéndose cargo del corto fondo de la Sociedad,
ofreció adelantar y suplir las mesadas o salario que pretendió el nuevo
impresor Ángel Bazzanti, venido de Italia; el señor Santos, que ha sido
el principal agente para que tengamos imprenta, ofreció para ella una
sala de la casa de su habitación. En 17 de marzo, ya la imprenta esta-ba
en esta Ciudad. La Sociedad pasó aviso al señor Corregidor para
que protegiese, fomentase y procurase el arreglo de esta nueva oficina.
Viéronse salir de ella los papeles, ofrecimientos de premios, licencias y
libretas militares; conclusiones escolásticas; libros viejos encuadernados
de nuevo; otros en blanco; y otras producciones. Es larga la lista de las
partidas de cosas de conducciones, reparos y avíos; y de los caracteres y
otros moldes que el comisionado dice llegarán en las primeras embar-caciones
de España...».
Tentativas de adquisición de nuevos tipos
Del examen del material de que constaba la imprenta efectuado
por Bazzanti, resultó que aquella era defectuosa y escasa de caracteres
tipográficos «por lo que era difícil imprimir un papel algo largo». La
Económica encargó a don Antonio de los Santos procurase de algún
282 Informes
modo traer de la Península lo que Bazzanti pedía, hasta la cantidad de
cien pesos. El presupuesto del impresor excedió de esa cantidad y se le
devolvió para que consignara lo estrictamente necesario, y, ya reforma-do
el pedido, se encomendó a don Agustín de Bethencourt y Molina,
que tan célebre se hizo después en Rusia y que entonces estaba en Ma-drid,
la adquisición del material de referencia, librándole en diciembre
de 1782 los cien pesos y la minuta de los caracteres que se necesitaban.
Bethencourt Molina admitió gustoso el encargo y en 13 de junio
de 1783 incluye el coste de los caracteres y utensilios para la imprenta
en carta dirigida al Real Cuerpo, pero añadía que pronto saldría para
París, por lo cual debía nombrar otro gestor, siendo entonces designado
don Alonso de Nava, marqués de Villanueva del Prado, quien declinó el
encargo por tener que trasladarse también a París. Se recurrió entonces
a don José de Viera y Clavijo, y a don Agustín Madan, que gustosos
aceptaron.
Pero don Agustín Bethencourt que aún no había salido de Madrid,
escribía «que los caracteres de imprenta había más de seis meses que
los tenía encargados, sin haber podido conseguir que el único fundidor
bueno que había los hiciese, por ser tanta la variedad de letras y ser
corta su cantidad, y que se había valido de don José Ibarra para que a
instancias suyas se hiciese cargo de ellos y los concluyese con prontitud,
y que con efecto lo había logrado, que todo costaba más de cien pesos,
y repite que se va para Francia dejando encargados los asuntos de la
económica a don Agustín Madan».
Se le escribió al señor Madan para que remitiera los tipos con pron-titud
y que si fuese necesario algún dinero más supliese hasta cincuenta
pesos. Antes que contestara, se recibió carta de Viera y Clavijo fecha-da
el 14 de agosto de 1784, manifestando «que están prontos cuatro
cajones en poder de Ibarra con la imprenta, y que se espera por 1229
reales que faltan para acabar de pagar sus costo». Don Agustín Madan
escribe en 25 de septiembre del mismo año en igual sentido que Viera
manifestando que el material está detenido por falta de dinero «porque
solamente se le da facultad de extenderse a cincuenta pesos sobre lo
librado, y el costo subía a más».
Pero la Económica, al recibir la carta de Viera y Clavijo había librado
otros cien pesos para abonar la diferencia de precio de los caracteres; y
cuando ya el asunto parecía solventado del todo, el señor Madan escribe
desde Bilbao en 19 de noviembre diciendo que salía para París, dejando
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 283
encargado de los asuntos de la imprenta a su amanuense don Pedro
Ortiz. Así las cosas aparece un nuevo gestor, don Estanislao de Lugo y
Viña, encargado de este asunto por Bethencourt Molina. En este estado
se encontraba la adquisición del material tipográfico el 3 de abril de
1785.
En resumen, el documento que seguimos decía: «se han enviado dos-cientos
pesos y los caracteres están encajonados en casa de Ibarra desde
agosto de 1784, sin que hayan sido bastantes para sacarlos de la Corte
las muchas cartas que se han escrito». Ya veremos como al fin llegó el
anhelado pedido.
iii
Llegan los nuevos tipos
En anteriores artículos dijimos que la Real Sociedad Económica de
Amigos del País de Tenerife había gestionado se le remitiera de la Pe-nínsula
un surtido de material de imprenta para reponer el antiguo ad-quirido
por dicha Sociedad a las hermanas doña María Josefa y Josefa
María Bignoly, vecinas del Puerto de Santa Cruz, que parece fueron
instituidas herederas por el proto-impresor don Pedro José Pablo Díaz
y Romero de la tipografía que poseía.
Las gestiones para la adquisición del nuevo material comenzaron en
el año 1782, y todavía en el 1784, no había llegado a Tenerife a pesar de
las repetidas cartas enviadas a la Corte y de la remisión de doscientos
pesos.
Al fin, en la sesión celebrada por la Económica el 18 de junio de
1785, se dio lectura a una carta de don Cesáreo de la Torre, uno de los
encargados de activar el asunto en Madrid, diciendo que había visto al
señor Ibarra, quien le comunicó la noticia de que el pedido había sido
enviado a Cádiz. Confirmaba lo ya expuesto otra carta de don José Re-tortillo
dirigida a don Lope de la Guerra manifestando haber remitido
marcadas con la letra «G» y embarcados para esta isla en el bergantín
«Tritón» cuatro cajones con letra de imprenta consignados a don Salva-dor
Eduardo, al que se le debía satisfacer el importe del flete y gastos;
y a don Mateo Ferrer que se le acreditarán en cuenta dos pesos fuertes
que había pagado por los costos.
284 Informes
El 10 de junio participa desde Santa Cruz el señor don Eduardo a
don Lope de la Guerra, residente en La Laguna, que en el bergantín
«Tritón» habían llegado los cuatro cajones marcados; que en la Aduana
se averió uno de aquéllos, e interesa el envío de otro cajón. La cuenta
formulada por don Salvador Eduardo alcanzaba los 115 reales de ve-llón,
hasta colocarlos en su casa. Los cajones pesaron 25 arrobas (625
libras) y su porte era a razón de 16 reales de vellón por arroba.
El inventario
De la ciudad de La Laguna bajó don Juan Díaz, autorizado por la
Económica, para conducir los nuevos tipos, que depositó en su casa. La
cantidad que abonó por el transporte fue la de seis reales de plata.
Abiertos los cajones se procedió a comprobar si el material recibido
coincidía con el pedido y la cantidad librada. El documento dice así:
Caracteres con números, mayúsculas, puntuación de los grados de
letra que en los de Eudaldo Paradell se denominan Peticano. La corres-pondiente
para imprimir un pliego en folio, y lo mismo de su cursiva.
Se llamaba letra peticano a los caracteres tipográficos de doce puntos,
usada antiguamente para un libro eclesiástico llamado «Peticanon», en
oposición al «Gran-canon». Con este cuerpo de letra recién llegado se
imprimió el «Semanario Misceláneo» y más tarde el «Correo de Tene-rife
».
Atanasia: la necesaria para imprimir un pliego en folio, con su cursi-va.
Se llamaba atanasia un grado de letra de imprenta entre la de texto
y la de lectura, más pequeña que el peticano. De lectura chica: la misma
cantidad que la anterior. Un surtido de letras mayúsculas, correspon-diente
al grado llamado Peticano: seis alfabetos. Un surtido de letras
de Dibujo para frontispicios de libros, etc., cinco alfabetos. Otro de
letras mayúsculas llanas, el doble de las que corresponden al Peticano,
también para portadas: cinco alfabetos. Una guarnición de ramos para
contornos y treinta grapas que abracen dos o tres renglones.
Por último, las figuras de los doce signos del Zodíaco con que se
encabezan los meses en los alamanaques. Figuras para las lunaciones, y
la del Sol y la Luna. Planchas de plomo y otras de madera, con flores,
viñetas y otros adornos para comienzo y fin de capítulos, etc. Espacios
de plomos cuadrados, grandes para lo que ha de quedar en blanco. Nú-
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 285
meros comunes para folios, con quebrados correspondientes a la lectura
pequeña. Caracteres medicinales de escrúpulo, dracma, onzas y líneas:
seis libras. Además, cincuenta libras de tinta de imprenta.
Con el moderno material recibido y el que aún podía utilizarse del
antiguo, la imprenta de la Económica estaba en disposición de realizar
cuantos trabajos le encargaran los centros oficiales y el público.
Bazzanti y la Económica
El impresor Miguel Ángel Bazzanti, al encargarse de la tipografía
comprada en Santa Cruz, pidió se le abonara una cantidad mensual para
subsistir mientras se arraigaba en el país, la que se le concedió: era de
cuenta de la Económica el pago del local donde se instalará la imprenta,
condición a la que también accedió. A su vez, la Sociedad dispuso que los
socios don Antonio de los Santos y don Guillermo van den Heede levan-taran
un minucioso inventario de la tipografía, que suscrito por Bazzanti
entregarían a la Económica, obligándose aquel a entregar, siempre que se
le pidiesen, todos los utensilios y el material de la imprenta que recibía. A
dichos señores se les encargó también de formar el contrato con Bazzanti.
Mas, al recibirse de la Península los nuevos tipos, fue necesario es-tablecer
otro contrato con el impresor, no sólo porque éste se había
ya arreglado en el país, sino porque con los modernos caracteres no
era necesaria la subvención que disfrutaba. Así, pues, se estipuló que a
Bazzanti se le entregaría el material recién llegado mediante inventario
debiendo dicho tipógrafo abonar quince pesos anuales a la Económica,
para reparación de tipos y mejora del material existente.
* * *
Este es el momento en que debemos valorar el patriotismo de la
Económica, digno de loa y aplauso, por su amor al país y el celo por la
instrucción. De sus fondos, y con el esfuerzo, constancia y entusiasmo
de sus socios, creó la primera imprenta que hubo en Tenerife y en toda
la Provincia, y esta medida de difusión del pensamiento se elevó al nivel
cultural e hizo posible acaso la creación de la Universidad.
A estos méritos hemos de añadir el hecho comprobado de que un
discípulo del impresor Bazzanti, don Juan Díaz Machado, ya citado por
286 Informes
nosotros, fuera el prototipógrafo de Las Palmas, veinte años aproximada-mente
después de funcionar la imprenta en La Laguna, y cincuenta desde
de la llegada a Santa Cruz de don Pedro José Pablo Díaz y Romero.
A la iniciativa del historiador Viera y Clavijo, residente en Las Pal-mas
por su cargo, espíritu modelado en las tertulias laguneras y en la
Económica de Tenerife, se debe este importante elemento de cultura
que fue llevado a la práctica por la Económica de la capital de Gran Ca-naria,
invirtiendo trescientos pesos en la adquisición de la prensa para
imprimir y en los caracteres mas indispensables. Y el 8 de septiembre
de 1800, albores del siglo xix, el lagunero Juan Díaz Machado abría al
público la primera tipografía de Gran Canaria.
La Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife —repeti-mos—
iba entonces a la cabeza del movimiento intelectual iniciado
especialmente en La Laguna durante la segunda mitad del siglo xviii,
primacía que sin regateos somos los primeros en reconocer, y a ella so-mos
deudores de los grandes beneficios que alcanza esta Isla.
6
Ruiz Álvarez, A. «Trágico final de una máquina de imprenta». La
tarde (Santa Cruz de Tenerife, 23 de diciembre de 1948), p. 3.
A la memoria de mi querido abuelo
don Juan Ruiz y Ruiz
El 27 de diciembre de 1863 nace en Guía de Gran Canaria don Juan
Ruiz y Ruiz, siendo bautizado, el mismos día, en la Iglesia Parroquial de
Santa María de dicha población. Fueron sus padres don Francisco Ruiz
Navarro y doña Antonia Ruiz Rodríguez. En 1866 se traslada la familia
Ruiz a Tenerife, fijando su residencia en la Capital en una finca de su
propiedad. A los 10 años de edad entró como aprendiz de impresor en
la Imprenta de don Anselmo Benítez y más tarde, a los 18 años, llega a
este Puerto como empleado encargado de don Víctor Pérez González.
A los 20 años contrae matrimonio con doña Eladia Real Rodríguez y
once años más tarde, en 1894, monta su taller de Imprenta en la casa
número 4 de la calle del Sol (Dr. Ingram) hoy propiedad de la señora
viuda e hijos de don Aurelio López.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 287
El día 2 de agosto de 1896 comienza la tirada del primer periódico
con el título de «Iriarte», del que era redactor y propietario siendo su
director el farmacéutico don Agustín Estrada Madan.
El periódico constaba de dos hojas de 47 x 33 cm. Se publicaba to-dos
los domingos. En su primer número que ahora tengo en mis manos,
al igual que otros que iré enumerando y que debo a la gentileza del
distinguido amigo don Andrés Acosta Carlota, aparece un artículo de
fondo del cual entresaco el siguiente párrafo:
«El esplendor de los pueblos se sostiene con la consecución continua
de ideales como ley histórica de las naciones. Quien lea la historia de
nuestra amada Patria y quiera ensalzar su pasado de grandeza y porve-nir,
ha de combatir los viejos errores que con ciega y fanática tradición
se oponen al triunfo de los nuevos ideales del pueblo español».
Prosigue el articulista dando detalles de las mejoras introducidas en
nuestro pueblo por la nueva administración, que es la base para un com-pleto
desarrollo de la vida comercial, industrial y agrícola, terminando
en estos términos: «Para conseguir este ideal recogido de los ensueños
de todos, hemos de armonizar nuestro Municipio con las exigencias de
la población, el derecho con las aspiraciones de todos, la iniciativa con
el deseo que nos anima». Y la redacción añade: «Esto es lo que pensamos
al inaugurar esta humilde publicación que tiene el único mérito de ser
primer periódico que ve la luz pública en el Puerto de la Cruz. Su título
“Iriarte” evoca una gloria local que la Historia así ha clasificado. Mañana
el patriotismo dirá si hemos cumplido con el deber del hijo».
Sigue luego un artículo que lleva por título «Cuba», el cual extrac-tado,
dice así: «Pero si grandes errores ha sufrido la madre Patria en el
Gobierno de sus posesiones de América, no le van a la zaga los come-tidos
por los cubanos, que han creído más conveniente buscar el apoyo
de otro pueblo y otra raza para librar de los males que lamentaban, sin
parar mientes en el Yankee que es incompatible con cualquier otro en el
suelo que pisa, aniquila y exige, como a los Pieles Rojas y a los españoles
de California y la Florida, las razas que habitan las tierras que ocupan».
En el número 3 aparece, entre otros, el titulado «Guerra y la Cruz
Roja», firmado por el pseudónimo de El Diablo Pobre, del cual entresa-co
los siguientes párrafos: «La guerra, ese elemento mortal y destructor
de que aún no han sabido prescindir las naciones que hoy marchan a la
vanguardia de la civilización, si bien, gracias a las relaciones internacio-nales,
no presenta los bárbaros caracteres que en la antigüedad, no por
288 Informes
eso deja de producir funestos resultados, y quién sabe si, roto algún día
el equilibrio de las relaciones mutuas de los pueblos europeos por un
segundo Napoleón, veremos tambalearse la Europa a la terrible trepi-dación
de las modernas máquinas de guerra».
Este número, publicado el día 16 de agosto de 1896, termina dando
la noticia de la próxima visita que haría a esta Isla el ilustre hijo de este
Puerto y Diputado a Cortes Feliciano Pérez Zamora. «Celebraríamos
que se confirmase esta noticia para que el señor Pérez Zamora, vea a
nuestro pueblo que es el suyo también, el cual necesita de su influencia
para alcanzar la misma categoría que tenía antes nuestra Capitanía de
Puerto y solicita se declare completa nuestra Estación de Tenerife y
rompa el olvido en que nos han tenido hasta hoy los políticos de Tene-rife
y sus gobiernos».
El día 1 de Enero de 1897, la Imprenta se traslada a una accesoria
de la casa número 7 de la calle de San Juan, continuando la tirada del
mismo periódico, cuyo número 26 aparece el día 24 del mismo mes y
en el cual se lee, entre otros artículos de mínimo interés, una nota de la
Redacción que con el título de «Noticias» transcribo a continuación por
lo curiosísimo. Dice así: «Hemos recibido un comunicado suscripto por
don Aquilino Tavío Martínez, que no publicamos creyendo perjudica
más a su autor que a nosotros mismos, a quienes hace blanco de sus iras.
Nunca hemos dejado, ni dejaremos en el porvenir, de dar cabida en
nuestras columnas, aun cuando sea en nuestro propio daño, a todo es-crito
que se encierre en las formas de la más estricta cortesía y estamos
siempre dispuestos a dar todas las explicaciones convenientes, como se
cumple a quienes de caballeros se precian, al que con fundamento las
exija».
Del artículo «Aclaraciones» que aparece en el número 29, extracto los
siguientes interesantes fragmentos: «Elementos retrógrados o enemigos
de todo progreso en los pueblos, hace tiempo que vienen oponiéndose
con cálculos mezquinos, a que este Puerto marche por el sendero que
le han trazado con desinteresadas miras y elevados vuelos, los espíritus
nobles que en él habitan. Hicieron la más tenaz oposición a la creación
de una Escuela gratuita para niños pobres, una institución sostenida por
la caridad de los verdaderos hijos del pueblo y la filantropía de muchos
extranjeros residentes en la localidad. Ahora quieren destruir en dichos
extranjeros la simpatía que la Escuela les ha inspirado diciéndoles para
ello que el fin de la misma no es otro que el de la política.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 289
A nosotros cumple, pues, como intérpretes de la opinión honrada
y sincera del público desapasionado y justo, deshacer tales absurdos y
llevar al convencimiento de todos los extranjeros amantes del progreso,
la certeza de nuestra afirmación, garantizada por la intachable honradez
de nuestros actos y de nuestras ideas».
A finales de septiembre del año 1899 se instala la Imprenta en la
planta baja de la casa número 8 de la calle de Quintana y el 1º de oc-tubre
del mismo año continúa la tirada del mismo periódico, en su nú-mero
160, cesando su publicación con el número 165, perteneciente al
mes de noviembre, para dar paso a otro periódico, titulado «El Iriarte»,
cuyo primer número ve la luz el día 27 de marzo del año 1900.
Los primeros ejemplares de este semanario eran muchísimo más pe-queños
que los de su antecesor «Iriarte». Tenía, también, dos hojas y
sus características reducidas a 32 x 23 cm. Su primer Director fue don
Andrés Torrents y Solá y más tarde don Manuel Álvarez Padrón y don
Agustín Martín y Armas.
El número 3 está íntegramente dedicado en homenaje al doctor Víc-tor
Pérez González. La Dirección del periódico solicitó de los escritores
del Valle, hermosos trabajos literarios que enalteciesen la figura del exi-mio
hijo de este Puerto. En la primera página se lee lo siguiente: «Al Dr.
D. Víctor Pérez González». Más abajo y a la izquierda, el subtítulo de
«Homenaje». En el centro aparece el retrato del homenajeado, un gra-bado
en madera que ostenta al pie la firma de su autor, don José Martín
y Armas. Colaboran en este número Castel, Mariano Balboa, Alfredo
Fuentes, Pedro Bethencourt del Río, M. Rodríguez Arias, Joaquín Es-trada,
Agustín Martín Armas y el que firma «su redactor» y propietario
Juan Ruiz, con el título de «Gratitud», que extracto: «No voy a hacer
una reseña biográfica del eminente médico, cuyo nombre encabeza es-tas
líneas, por dos poderosas razones: porque es mi pluma muy pobre
para darle el colorido que merece y porque carezco de las dotes necesa-rias
para ello. Pero hoy que el Puerto de la Cruz conmemora su nombre
imperecedero en todos los corazones de los que tuvieron la suerte de
tratarle, sería una ingratitud mía, si por no poseer frases galanas, dejara
de rendir culto al que fue en vida mi mejor amigo, mi carnoso padre».
A partir del número 27, de fecha 25 de noviembre de 1900, la me-dida
del periódico era de 47 x 33 cm y en él aparece una semblanza al
gran político, fino escritor y elocuente orador don José Manuel Pulido,
fallecido el día 21 del mismo mes, del cual entresaco los siguientes pá-
290 Informes
rrafos: «Ha sucumbido en la jornada de la vida. ¿Pero qué vale la muerte
cuando se lega un nombre a la fama, cuando ese nombre será escrito
y proclamado por la mano de la historia y cuando de boca en boca a
través de las edades, hará siempre palpitar de gratitud y orgullo todos
los corazones patrióticos, nobles y generosos?».
En el número 30 aparece este pequeño verso, matizado de una esti-lizada
sátira, firmado por Zuri, combinación del apellido Ruiz, que dice
así:
«Aunque en mala poesía
por ser mía
y en lugar de su “merced”
daré a usted,
como premio de su porfía
el título que ha ganado.
Desde hoy queda nombrado
“Marqués de la tontería”».
En junio de 1908 se traslada la Imprenta a la casa número 30 de la
calle de Iriarte, y en el mismo mes comienza una nueva publicación bi-semanal
con el nombre de «El Teide», periódico de intereses generales.
Salía los miércoles y sábados. Su formato era idéntico al de los anterio-res
y sus dimensiones 48 x 32 cm.
Es del número 26, el que transcribo a continuación:
«Amigos bien enterados
me concluyen de decir
“Que a ‘El Teide’ llevas contados
(y en tu carnet anotados)
los días que ha de vivir”»
... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
Gandul, ponte a trabajar,
que el trabajo dignifica;
déjate de presagiar,
que aunque a mal de tu pesar
‘El Teide’ aún se pública.
Pica Pica
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 291
Colaboraron en «El Teide», Pedro de Vergara, del Ejército y la Ma-rina;
Sebenet; el pseudónimo Lola Verité, que no era otra que la es-critora
y fina poetisa fallecida hace pocos años y de quien preparo un
extensa y documentada biografía, doña Guillermina Pérez Carballo.
Siguen, luego, Alfonso de Ascanio, que había sido uno de los mejores
colaboradores del «Iriarte»; Benigno Pallot; Luis Rodríguez Figueroa;
el actual Redactor Jefe del diario «La Tarde», don Servando Lubary
Medina, etc., etc.
En el año 1913 pasa la Imprenta a la casa número 9 de la calle San
Felipe, aumenta el formato del periódico a 45 x 32 cm y allí terminó su
publicación, dejando de funcionar la Imprenta, como tal, a finales del
mismo año de 1913.
La máquina de imprimir era modelo Gutenberg. Había sido fabrica-da
en 1787 y adquirida en Santa Cruz de Tenerife a un señor de Las Pal-mas
en el año 1894. Tratábase, pues, de una estupenda pieza de Museo.
En marzo del año 1936 fue cedida en calidad de préstamo por su
único hijo y legítimo propietario a don Inocencio Sosa Hernández para
la publicación de un periódico, siendo trasladada a la casa número 17 de
la calle Pérez Zamora, pero por estar el carácter de letra ya en desuso y
muy deteriorado, decidieron devolverla a su dueño.
Hace poco más de un mes que cierta persona se apoderó de ella
sin justificar su legítima adquisición, y la vende por kilos, como cha-tarra,
destruyendo así al único testigo de una de las más interesantes
estampas de la Historia Portuense de finales del siglo xix y principios
del presente.
7
Darias y Padrón, Dacio V. «Las primeras imprentas en Tenerife». La
tarde (Santa Cruz de Tenerife, 6 de enero de 1949), p. 3.
Ninguno de nuestros eruditos ignora que la primera imprenta que
hubo en Canarias, fue la que en 1751 se estableció en el entonces puer-to
y plaza de Santa Cruz de Tenerife por iniciativa del general, de grata
recordación en el país, don Juan de Urbina, a cargo del impresor mayor
de Guerra y Marina, don Pedro José Díaz, en cuya prensa se imprimían
circulares militares, con algunas novenas y vidas de santos. Pero hacia
292 Informes
fines del mismo siglo y con ocasión de haberse fundado en Tenerife y
Gran Canaria sus sociedades económicas, estas patrióticas y cultas enti-dades,
aunque nunca tuvieron la opulencia de algunas de sus hermanas
peninsulares, adquirieron dos prensas —una la misma que había fun-cionado
en Santa Cruz— que, respectivamente, regentaron los obreros
don Miguel Ángel Bazzanti, que era liornés, y don Francisco de Paula
Marina.
Nosotros, sin embargo, sólo hemos de ocuparnos ahora de la prime-ra
que inauguró sus tareas tipográficas y novedosas en esta ciudad la-gunera,
bajo los auspicios de la Sociedad Económica de Tenerife y que
bajo sus primeros balbuceos xilográficos, sacó a luz la primera hoja
volandera y periódica que hubo en islas. Nos referimos al «Semanario
misceláneo enciclopédico elemental» aparecido en 1785, hebdomada-rio
lagunero que inspiró, hasta su traslado a Méjico, la docta pluma del
ingeniero militar don Andrés Amat de Tortosa, natural de Huécija en
el arzobispado de Granada, que antes de venir a nuestras islas había
prestado los servicios facultativos de su clase en Orán, Melilla, Alme-ría
y Cádiz. Por cierto, que tuvo su domicilio habitual en Santa Cruz:
primero en la calle del Corazón de Jesús, hoy del Pilar, y después en
la de la Aduana. Una de sus hijas casó con el temerario militar gallego,
don Juan Creagh y de Plows, que tanto se significó en islas cuando los
sucesos de 1802 como dócil instrumento de su semi paisano el general
O’Donnell, ambos de familias irlandesas naturalizadas en España.
En junta ordinaria de la Económica de Tenerife de 17 de febrero
de 1781, el celoso socio y médico palmero, don Antonio de los Santos,
substituto del director, leyó en la misma un documentado informe
sobre el establecimiento en esta ciudad lagunera de una imprenta, que
había de regir el impresor Bazzanti, que había llegado a Santa Cruz a
bordo de un buque dinamarqués, como cocinero. La tal imprenta era
la que había dejado a su fallecimiento don Pablo José Díaz, la cual
fue comprada después por la Sociedad en 100 pesos, el 6 de mayo
siguiente ante Espou de Paz a sus propietarias, María Josefa y Josefa
María Viñoli, y quedó contratado el impresor por un año, pagándole
de jornal mensual los dos primeros, 10 pesos, y los restantes meses
ocho, con la obligación de imprimir los trabajos sociales al precio de
un tercio menos que a los particulares. Todo esto quedó acordado
en la expresada junta, en la siguiente forma: el director, que lo era el
alcalde mayor, letrado de la isla, don Manuel Pimienta y Oropesa, se
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 293
ofreció a sufragar las mesadas que devengara el impresor hasta que la
Sociedad pudiese reintegrárselo, y los 100 pesos de la compra, habían
de salir de cierta cantidad que había de entregar el Cabildo municipal.
Consta de las mismas actas de la Económica, que el impresor Bazzanti
tuvo luego como aprendices al estudiante don Juan Pérez y a don Juan
Díaz Machado, que también fue aprendiz de encuadernador.
Bien porque ya funcionase mal la vieja imprenta, monumento ar-queológico
de nuestras artes gráficas, o por otros motivos, la Econó-mica
adquirió en Madrid otra más moderna en tiempos del director,
marqués de Branciforte, que tuvo su substituto en ella al conde de
Sietefuentes. Esto se comprueba por acta de 3 de agosto de 1784. Es
probable que por iniciativa sugerida por el mismo Branciforte, des-pués
virrey de Méjico, que tuvo la virtud, durante su mando en islas
de no admitir los acostumbrados regalos, impuestos por venales cos-tumbres.
En su virreinato en Indias se hizo sin embargo, opulentísimo
y se señaló por su indigna rapacidad.
Bien que mal, siguió funcionando, en los bajos de la casa del médi-co
De los Santos, que vivía en la calle de la Carrera, la imprenta con
Bazzanti, quien no debió ser muy exacto en sus obligaciones con la
Sociedad, cuando ésta tomó el acuerdo en 24 de mayo de 1794, de
retirarle la imprenta y dejarla depositada en la casa del entusiasta y
asiduo socio Tabares de Roo. Era director accidental, como vice, don
Fernando del Hoyo, conde de Sietefuentes, pues el director, varias ve-ces
reelegido, norma no corriente entonces, era el marqués de Bajamar,
residente en Madrid, de quien los laguneros de entonces confiaban de
su influencia en la corte, aunque la realidad no respondiera mucho a
tan justo deseo. Todavía figuraba don Antonio Porlier como director y
lo era accidental su deudo el marqués de Villanueva del Prado, cuando
la Sociedad vendió en 230 pesos la imprenta al propio Bazzanti.
La Laguna debe, pues, a su Sociedad Económica ese y otros posi-tivos
adelantos, que luego perduraron en la vieja ciudad, aunque hoy,
parece, que tanto se olvidan. Fueron aquellos tiempos la edad de oro
de nuestras Económicas en toda España.
Ogaño, ¡qué diferencia!
294 Informes
8
Padrón Acosta, S[ebastián]. «El primer tipógrafo de Canarias». La
tarde (Santa Cruz de Tenerife, 16 de febrero de 1949), p. 3.
La personalidad de Pedro José Pablo Díaz Romero cobra interés para
la cultura canaria, pues débese a él la introducción en nuestras islas
del arte tipográfico. No es copiosa la bibliografía sobre la materia de
que trato; sin embargo, pueden citarse algunos trabajos de investigación.
Prescindiendo de los que se han publicado en los últimos años, han ser-vido
de impulso y fuente a los investigadores de hoy, los debidos a José
Béthencourt y Castro, Francisco de León Morales, Gabriel Izquierdo
Azcárate y Agustín Millares Carlo.
Béthencourt y Castro escribe en 1780 sus Apuntes sobre el modo
menos costoso de establecer una imprenta en esta isla. Francisco María
de León publica en El amigo del país en 1866, «Breves apuntes sobre
el arte tipográfico en Canarias». Gabriel Izquierdo Azcárate inserta en
Revista de Canarias en 1879 su artículo «Un papel viejo», cuyo tema
es principalmente el Semanario misceláneo enciclopédico elemental, que
comenzó a publicar en 1785 el teniente coronel don Andrés Amat
Tortosa, editado en La Laguna por el prototipógrafo lagunero Miguel
Ángel Bazzanti. En 1905 edita Luis Maffiotte La Roche el primer vo-lumen
de su obra Los periódicos de las islas Canarias, y en la «Adver-tencia
» de éste trata del prototipógrafo santacrucero Pedro José Pablo
Díaz Romero. En 1934, el ilustre bibliógrafo de Gran Canaria, Agustín
Millares Carlo, escribe, en el número tercero de El Museo Canario,
un erudito artículo titulado «Los incunables canarios más antiguos
(1752-1753)». Cada uno de los citados trabajos de investigación tiene
su importancia, porque recoge facetas diversas del mismo tema, que
va ampliándose, debido a la investigación de bibliógrafos, eruditos y
anticuarios.
El joven señor Vizcaya Cárpenter, tan goloso gustador de las an-tigüedades
del país, me ha leído estos días un breve pero importan-te
artículo que piensa publicar próximamente y que para mí es digno
complemento del citado trabajo de Millares «Los incunables canarios
más antiguos (1752-1753)».
Sin duda ninguna, el trabajo de más interés sobre la figura de Pedro
José Pablo Díaz Romero es el de Béthencourt y Castro, que recoge los
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 295
datos más curiosos acerca del prototipógrafo santacrucero, a quien co-noció,
aunque lo trata en sus Apuntes con cierta severidad.
Según Béthencourt y Castro, Pedro José Pablo Díaz Romero trajo
de Sevilla en 1750 la primera imprenta que tuvieron las islas Canarias,
y que estableció en Santa Cruz. Era en esta época comandante general
del archipiélago y presidente de la Real Audiencia de Canarias el ex-celentísimo
señor don Juan de Urbina, que dispensó al prototipógrafo
toda su protección. Béthencourt y Castro dice: «esta imprenta (cuya
época de establecimiento debiera tenerse por una de las más felices
épocas de Canarias) tuvo unos fundamentos que no la hicieron ape-tecible.
Don Pedro José traía unos caracteres muy gastados y ruines;
empezó a pedir el doble de lo que costaba cualquiera otra que venía
de fuera bien impresa. Abusando de la protección (de don Juan de
Urbina) empezó a imprimir almanakes sin más orden que su antojo,
estorvando la introducción de los de fuera, que se vendían a seis ma-ravedíes
el pliego y aquí costaban a medio real, él no bajaba de medio
real plata. De este modo, más querían ocurrir fuera a imprimir que
excutarlo en el pays».
Establecida la imprenta de Pedro José en Santa Cruz en 1750, co-menzó
su labor. El primer incunable canario que hoy se conoce data de
1752. Lo describe Millares Carlo en su citado artículo. En éste impugna
a Izquierdo Azcárate porque la existencia de esta primera imprenta no
fue tan efímera como se cree, ni su desaparición tan prematura, ya que
el pie de imprenta referido llega hasta 1773. Defiende asimismo las
producciones tipográficas de Pedro José, al rebatir a Luis Maffiotte.
Luis Maffiotte La Roche, en la «Advertencia» de su citada obra, es-cribe:
«mi catálogo es, como queda dicho, cronológico. Arranca de una
época en que ya había desaparecido la malísima imprenta establecida
en Santa Cruz de Tenerife por un don Pedro José Díaz, quien por los
años de 1751 y 1752 suministraba documentos a las oficinas públicas,
a la vez que editaba novenas y añalejos, con tipos bastos, gastados y tan
horrorosos, que a duras penas pueden leerse».
A estas aseveraciones de Maffiotte replica Millares: «Sus produccio-nes
no merecen, por cierto, ser juzgadas con la severidad que lo ha-cen
Maffiotte y otros, pues si bien los tipos en ellas empleados no se
distinguen por su precisión, ni claridad, hay algunas ediciones que no
desmerecen de las publicadas en la misma época por otras imprentas
españolas de provincia. Todos los libros que conocemos, salidos de la
296 Informes
“Real de Guerra y Marina”, son en 8º, y, en la mayoría, la portada apa-rece
orlada toscamente».
Dicho esto acerca de la imprenta y las producciones tipográficas de
Pedro José Pablo Díaz Romero, recojamos curiosos datos acerca del pri-mer
tipógrafo de Canarias, hasta aquí conocidos.
Pedro José Pablo Díaz Romero nació en Sevilla a fines del siglo xvii.
Era hijo legítimo de don Fernando Manuel Díaz y de doña Margarita
María Romero, naturales también de Sevilla. Estaba casado con doña
Gertrudis Fernández. Cuando vino a Santa Cruz en 1750 era, pues,
hombre ya maduro. Si creemos a Béthencourt y Castro, Pedro José Pa-blo
Díaz Romero era hombre de mal genio, de carácter adusto y dis-plicente.
Además egoísta, puesto que nunca quiso comunicar a nadie
los conocimientos y experiencias de su oficio de tipógrafo y abusaba
de sus clientes en el precio de los trabajos que les hacía, [con]fiado en
la protección del general Urbina y su hecho de ser el único tipógrafo
de Canarias. Su imprenta estuvo establecida en la calle Sol y en la del
Clavel, según ha dicho Millares.
En sus últimos años ya no ejercía su oficio de impresor y se consagró
a la práctica de las virtudes cristianas. Públicamente vestía el hábito de
la Orden Tercera de San Francisco, lo que explica que en una nota mar-ginal
puesta a los Apuntes de Béthencourt y Castro se lea que dejó los
instrumentos de su imprenta a la Orden Tercera.
En sus postreros años vivía en una casa enclavada en las inmediacio-nes
del convento de Santo Domingo, de Santa Cruz, donde, después de
recibir los sacramentos del viático y extremaunción, muere a las nueve
de la noche del 30 de octubre de 1780 cuando contaba más de ochenta
años de edad (Libro xii de defunciones de la parroquia matriz, folio 21).
Amortajado con el hábito de la Orden Tercera de San Francisco, se
le dio sepultura en el convento de San Pedro de Alcántara, a las cuatro
de la tarde del 31 de octubre de 1780.
9
Vizcaya Cárpenter, Antonio. «La imprenta de la calle Sol». La tarde
(Santa Cruz de Tenerife, 23 de junio de 1949), p. 3; y (25 de junio de
1949), p. 3.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 297
Don José Trujillo Padilla decía de la Biblioteca Provincial de La La-guna
que era una «biblioteca formada por aluvión». La historia de la
primera imprenta canaria —Real de Guerra, de Guerra y Marina, de la
calle Sol— como se ha venido haciendo en general con la del arte, res-ponde
a las mismas características geológicas —y valga la pedantería—.
Capa a capa, han ido formando este terreno, desde 1780 —primera
inundación— hasta este mismo año de 1949, trece autores. Cada uno,
con marcadas características de época, que permiten reunirlos en tres
grupos diferentes.
Siglo xviii. Labor anecdótica. Béthencourt y Castro, y Guerra y Peña.
Un primer artículo —fuente para los demás— en que se roza el suges-tivo
tema, y debido a la facilidad del caballero de Calatrava, don José
de Béthencourt fue uno de los componentes de la brillante pléyade
insular de finales del siglo xviii. Hermano del célere don Agustín de
Béthencourt, fue también, como él, viajero y hombre de mundo. Es en
1796 cuando monsieur Andrés Pedro Ledru tiene ocasión de conocer a
nuestro paisano, y el retrato que nos deja es bastante halagador:
«Este español que pretende descender de la familia del famoso
Béthencourt, conquistador de las Canarias, es uno de los hombres más
instruidos y más amables de la isla. Aficionado a las artes y especialmen-te
a la arquitectura, ha viajado por Francia, Inglaterra y España: posee
una rica biblioteca, habla correctamente el francés y es miembro de va-rias
sociedades literarias de Europa. En su casa vi una preciosa colección
de pinturas de Rubens, Wandik, el Españoleto y Miranda» [1].
El artículo en cuestión fue escrito para un concurso abierto por la
Sociedad Económica de La Laguna. Llevaba por lema: «La imprenta
entre todas las artes es aquella de que la iglesia y la republica de las
letras hayan sacado y saque más socorros. Y su autor fue premiado en
junta de 31 de octubre de 1780, con una medalla de plata con el busto
del rey nuestro señor por el anverso, y por el reverso las armas de esta
sociedad».
Como otros trabajos del mismo y en general todas las memorias
presentadas a la sociedad, su destino era permanecer ignorado entre
los libros de actas; pero su curiosidad, y el valor de sus noticias, lo ha
salvado del olvido
Desconocido para los investigadores del siglo xix, ha servido de base
para los últimos estudios; aún antes de salir del anonimato y ver la luz,
en 1942, en la Revista de historia.
298 Informes
Siglo xix. Segundo ciclo de estudios —o más bien de noticia suelta,
escueta—. Corre a cargo de los eruditos de la segunda mitad del ocho-cientos:
León Morales, Desiré Dugour, Izquierdo y Azcárate, Ramírez,
Millares y Maffiotte. Éstos, como ya apuntamos, ignoran la existencia del
manuscrito anterior y se limitan, casi —copiándose unos a otros—, a dar
el nombre de la imprenta, impresor y polemizar en torno a la fecha de su
establecimiento en Santa Cruz. Sobresalen León, Izquierdo y Ramírez.
Siglo xx. Millares Carlo, Pérez Vidal, Bonnet y Padrón Acosta. Dos
corrientes: bibliográfica y biográfica. La primera, obra de Millares Carlo,
a quien debemos el más completo estudio sobre la imprenta. En él se
recogen todas la facetas interesantes de la primera tipografía y, aunque
después se harán nuevas aportaciones de datos, su estudio continúa se-ñero
y superior. La segunda, debida a Padrón Acosta, autor de los únicos
datos biográficos que conocemos sobre la vida del impresor.
Y nada más. Vayan estas notas que siguen, como ampliación a los dos
últimos trabajos citados. Y, que en este «terreno de aluvión» donde hoy
campea la maraña del arbusto erudito, nazca algún día la flor poética.
La figura de don Pedro José lo merece.
i. Algunos datos inéditos
Es en 1747, cuando don Juan de Urbina arriba a Santa Cruz de Te-nerife,
con los honrosos títulos de comandante general presidente de la
Real Audiencia y, al año siguiente llega al mismo puerto, y procedente
de Sevilla, don Pedro José Pablo Díaz y Romero, de oficio: impresor.
Así, pues, la primera imprenta que se establece en Canarias, lo es en
Santa Cruz. En esto se adelanta treinta años a la ciudad de La Laguna y,
casi medio siglo a Las Palmas, que son las que le siguen.
Por don Sebastián Padrón Acosta —que descubre su partida de de-función—
sabemos que el impresor, cuando llega a Santa Cruz, era
hombre ya maduro. Por lo tanto, parecía probable que hubiera ejercido
ya su oficio en su ciudad de origen: Sevilla. Otro indicio nos lo da una
frase del manuscrito de Béthencourt. Éste, enjuiciando la labor de nues-tro
tipógrafo, achaca su poco éxito, entre otras razones, a que «traía unos
caracteres muy gastados y ruines». La frase —muy siglo dieciocho— lle-va
prendida la idea de que el tipógrafo, cuando llegó, no era un lego en
la materia y que ya con anterioridad había usado sus prensas.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 299
Fue bastante fácil confirmar este aserto.
En la Tipografía hispalense, de Francisco Escudero y Peroso (página
50, xcvii), se estudia a un impresor sevillano que hizo funcionar sus
tórculos en aquella ciudad durante los años de 1732 a 1738. Se llamaba
Pedro José Díaz; no se conocen sino algunas obras suyas desde 1732 en
que imprimió un Comentario al Apocalipsis, de fray Álvaro de Roxas,
hasta 1738, en que estampó un Manual del orden tercero de Santo Do-mingo.
Fue también mercader de libros, y tuvo su establecimiento en la
calle Colcheros.
Nuestro primer tipógrafo se llama Pedro José Díaz; se establece en
Santa Cruz en 1748, cuando contaba, aproximadamente, cincuenta
años de edad; y venía de Sevilla. La relación no puede estar más clara.
Seguramente llega a Tenerife ya bajo la decidida protección del ge-neral
Urbina y, en Sevilla, dejaría a doña Rosa María Díaz y Romero
—con quien estaba casado— pues, aunque consta que ésta falleció en
1761, no hemos podido hallar aquí su partida de defunción. En la de
don Pedro José se anota era sevillana, como su marido, pero, «de sus
padres no saven decir».
Después de doce años de viudedad, vuelve a contraer matrimonio
en 1773. Esta vez con una santacrucera: doña Gertrudis Fernández Pe-ñarroja.
La diferencia de edades era notable, pues, mientras don Pedro
José contaba en esta época unos setenta y cinco años, doña Gertrutis no
tenía más de treinta y siete, Así sobrevive a su esposo diecinueve años,
falleciendo en 22 de marzo de 1799. Se enterró como pobre, y en su
partida de defunción, aunque se le nombra como doña Gertrudis Her-nández,
se consigna la noticia de que era viuda «de don Pedro que disen
el ympresor» (Libro xix de defunciones de la parroquia matriz de Santa
Cruz, folio 105r) [2].
De los primeros trabajos tipográficos ejecutados por don Pedro José
Pablo Díaz y Romero, en Santa Cruz, nos da una lista —incompleta,
como es natural, puesto que no hace mención sino de los que él te-nía
noticia— Millares Carlo. Abarca los años 1752 —primero del que
se conoce obra impresa— y 1753. Bonnet alarga esta lista, incluyendo
otro incunable, al que designa como «rarísimo folleto no descrito hasta
ahora». Se trata de la Compendiosa noticia a la coronación canónica de
Carlos iii, escrita por Viera, y en el que además de transcribir errónea-mente
la portada, no tiene en cuenta que ya el mismo Millares lo había
incluido en su Bio-bibliografía como la segunda obra impresa de Viera
300 Informes
y Clavijo. Además, el folleto no es tan rarísimo cuando, por lo menos,
conocemos tres ejemplares de él. Uno, el que cita el mismo Bonnet
como perteneciente al doctor don Tomás Tabares de Nava; otro que se
conserva en la biblioteca de la Sociedad Económica de La Laguna (sig.
21-6-112); y un tercero que obra, sin catalogar, en la municipal de Santa
Cruz (pero con sig. 10-2-55). Teniendo en cuenta que de los otros libros
impresos no se conserva más que un ejemplar, no nos parece éste tan
raro, ciertamente.
Millares, de los dos años que comprende en su catálogo —1752,
1753— sólo conocía cuatro obras impresas. Una del primero —Breves
meditaciones...— de la que dice que «hoy por hoy reputamos por el
impreso más antiguo ejecutado en las islas, toda vez que no nos ha sido
dado examinar ningún documento oficial, ni añalejo ni almanaque de
fecha anterior o inmediata»; y tres del año siguiente: de 1753 [3].
En 1929, y con motivo de la redacción de su Bio-bibliografía, había
transcrito, a propósito de fray Diego Gordillo, los datos biográficos que
sobre este religioso nos da Viera en el tomo iv de sus Noticias.
Entre estos datos resalta el párrafo que Viera dedica a la muerte de
fray Diego. En él Millares no supo, o no quiso, ver claro en una cosa que,
a nuestro parecer, resplandece por su evidencia.
El párrafo es el siguiente:
«El padre Gordillo, que vivía en el convento de “Santa Cruz de Te-nerife”,
amaneció muerto en cama el día “14 de septiembre de 1752”
con las disertaciones de Calmet a la cabecera; y con motivo de esta
dolorosa catástrofe, publicó don Marcos García, secretario erudito de
la comandancia general de Canarias, un Poema elegíaco en octavas, que
se imprimió allí mismo», y servía de intérprete al sentimiento de los
amigos del difunto (El subrayado es nuestro).
Es ésta una nueva obra que salió indudablemente del taller de don
Pedro José. La única objeción que se puede hacer es respecto al año
de impresión. Mirándolo con imparcialidad, desparece la duda. Dice
Viera que el Poema «servía de intérprete al sentimiento de los amigos
del difunto»; siendo así, no podemos pensar que se imprimiera cinco
años después, ni tampoco dos. Tendría que ser a poco del suceso. Posi-blemente
a finales de aquel mismo año. A más tardar a principios del
siguiente.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 301
ii. El primer incunable canario
A don Francisco de León Morales, fundador y primer bibliotecario
de la municipal de Santa Cruz, debemos el único trabajo publicado so-bre
la historia general de la tipografía canaria. Según La prensa de 13 de
noviembre de 1935, don Agustín Millares Carlo tenían en preparación
una Tipografía de las islas Canarias.
El artículo de León es muy breve —atribuible a las necesidades del
periódico donde ve la luz— pero, así y todo, suscita polémica. El párra-fo
que dedica a la imprenta de la calle Sol, es el siguiente: «siendo la
primera imprenta (en Canarias) de que tenemos noticias la establecida
en Santa Cruz de Tenerife el año de 1751 por don Pedro Díaz, que se
titulaba “impresor mayor de Guerra y Marina”, en la calle del Sol, según
se lee en algunas de sus impresiones, que estuvieron reducidas, además
de documentos para las oficinas públicas, a novenas de santos y a tablas
de rezo para el clero».
Es más tarde Izquierdo y Azácarate, en 1879, quien nos da el título
de lo que se ha considerado hasta ayer como el primer incunable cana-rio.
En «Papel viejo» nos dice que, rebuscando un día en la Biblioteca
Provincial de La Laguna, encontró «una pequeña traducción —novena,
meditaciones religiosas, o cosa así— que parece impresa en Santa Cruz
en 1752» —añadiendo— «y, aunque como punto histórico debo indicar
que aunque he visto afirmar “que hubo imprenta” en Santa Cruz de esta
isla desde 1751, no he encontrado datos que lo confirmen».
Estaba establecido, pues, el quid pro quo entre León e Izquierdo. Está
clara la alusión que Izquierdo lanza a nuestro bibliotecario —que hubo
imprenta— insinuando que la opinión de éste se podía tomar como
afirmación gratuita.
León y Morales, que da la primacía al año 1751, no arguye pruebas
demostrativas, y así, desde ahora, todos los que traten sobre la tipogra-fía,
dudarán de esta fecha, y citarán la de 1752, o sea un año después.
Ésta será la opinión que seguirán más tarde Millares Carlo, Pérez Vidal
y últimamente Bonnet.
Pero nosotros podemos dar una prueba de que León Morales escri-bía
con conocimiento de causa.
En la Biblioteca Municipal de Santa Cruz se conserva, entre otros
muchos papeles sueltos del mismo autor, un Catálogo de los libros perte-necientes
a Francisco María de León, 1854. Este Francisco María de León,
302 Informes
padre del autor de los apuntes sobre el arte tipográfico en Canarias, ha
sido el mayor bibliófilo que ha habido en las islas. Más que Millares
Torres, Pereyra Pacheco, González de Ara y aun que Luis Maffiotte. Re-unió
una colección de manuscritos —unos originales y la mayor parte
copiados a mano— como no ha llegado a poseerla ninguna biblioteca
particular de las islas. Estos manuscritos, y muchísimos libros impresos
más del mismo León, formarían más adelante el fondo de la Municipal
de Santa Cruz. Pero no todos estos libros han llegado a nuestros días, y
de aquí, la importancia del catálogo.
Está dividido éste por materias, cada una con varios apartados, y
forma un libro en folio de 106 hojas. En un resumen general que obra al
fin nos da el número y valor de los libros que es de 2.120 volúmenes y
34.005 reales; y en una nota nos aclara que «no esta incluido en el valor
de estos libros el que pueda tener la colección de Canarias que consta
de 155 tomos, cuadernos y legajos».
Al parecer, las divisiones se hicieron siguiendo las normas clásicas
que da el francés J.C. Brunet en su Manuel du libraire et l´amateur des
livres; y en uno de los capítulos —a primera vista el menos interesante—
titulado Místicos, devocionarios y ascéticos, consta esta cita: «Nombre
de Jesús y de María. Santa Cruz. Imprenta de la calle Sol. 1751» [4].
Indudablemente, al no existir la dudosa posibilidad de que la cita
esté equivocada, es éste el primer libro impreso en Canarias. De él no
se conoce más que esto; además de que se componía de un tomo segu-ramente
en dozavo como todos los primeros libros estampados en aquel
taller, y que su precio era un real.
Aunque hemos intentado averiguar si este ejemplar, como casi todos
los pertenecientes a León y Xuárez, pasó a los estantes de la munici-pal,
hemos fracasado. Ni en el catálogo antiguo, y mucho menos en el
moderno, figura el nombre de este precioso incunable canario. Por otra
parte, aunque hubiera pertenecido a la antigua biblioteca establecida en
los bajos de la torre de San Francisco, no guardaríamos tampoco muchas
esperanzas de encontrarlo hoy en la moderna. No sería el único que,
constando en los catálogos redactados en 1889, brillara por su ausencia
en los de 1935.
Si no, díganlo los manuscritos desaparecidos, dos de ellos creemos
bastantes interesantes: Genealogías de las familias de Tenerife, autógrafo
de Núñez de la Peña [5]; y la Historia de Canarias, de Álvarez de Silva,
también escrita de puño y letra de su autor [6]. La no menos interesan-
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 303
te primera edición del padre Espinosa (único ejemplar que se conser-vaba
en las islas, y hoy desparecida también [7]. Y otro: Impugnación de
la obra de Viera en la parte que habla del aparecimiento de la imagen de
Candelaria, por el padre Pimienta (Ms. lviii, folio 164v) que debía de
realizar un viaje de ida y vuelta a Las Palmas y, al parecer, se quedó a
mitad del camino [8].
Etcétera, etcétera.
Hoy podría ser la Municipal de Santa Cruz la biblioteca más rica en
manuscritos autógrafos, pues León Xuárez, valido de su amistad con
los hombres de letras de la época, reunió una abundante colección de
originales. Pero todo esto se ha perdido y no cabe más que lamentarse.
Gracias a que nos ha quedado la noticia de que existieron. Y, esto es
lo que nos queda del que podemos tomar hoy como primer incunable
isleño: la noticia de su existencia. Nos ha quedado la inscripción del
sepulcro donde reposaron sus huesos. Pero hoy el sepulcro esta vacío.
[1] Del naturalista Ledru se conservaba, en la Biblioteca Municipal de
Santa Cruz, una obra autógrafa: Catalogus juxta sexuale Linnei sistema exa-ratus
plantarum que in horto Regio botanico Orotavensi Canariensi coluntur.
Esta cita está tomada del Catálogo antiguo de la biblioteca. Nosotros no
hemos alcanzado a verla.
[2] De un verdadero interés para el dibujo definitivo de la figura del
impresor, sería el hallar su expediente de viudedad —si existe— y su testa-mento.
En su partida de defunción se anota que «declaró su voluntad por
su testamento fecho de su mano» (Libro xii de defunciones de la parroquia
matriz de Santa Cruz, folio 21r).
[3] Dos: porque Millares quiera colocar la «Vida de la bienaventurada
Rita de Cassia» como obra impresa en 1753, es indudable que no lo fue
hasta el año siguiente. La última aprobación de esta obra lleva fecha de 10
de diciembre de 1753, y, si la comparamos con otra, vemos que en tan corto
espacio de tiempo (suponiendo que en esa misma fecha fuera llevada al
impresor, cosa muy poco probable) no se pudo componer y tirar.
[4] En el mismo Catálogo se nombra una: «Novena del niño enfermo.
Santa Cruz. 1764». Y la: «Milicia angélica. Santa Cruz. Imprenta de la calle
del Sol».
Aunque del siguiente año al de la primera obra citada —del 1765— no
conocemos ninguna impresión, don Anselmo J. Benítez nos da una noticia,
al parecer, sacada de documentos existentes en el Archivo de Villa Benítez:
«enero 19 de 1765, se le pagó al impresor…, 16 reales plata por los partes
para dirigir la correspondencia por mar. También en marzo 10 se pagó a
dicho impresor sobre el cobro de las cartas de Indias» («La fundación del
Correo en Santa Cruz». Almanaque Hoy, 1933-1934).
304 Informes
[5] Según Millares: (Noticias y árboles genealógicos). Once cuadernos
en folio, fragmentarios. Cfr. Bio-bibliografía, p. 384.
[6] Fragmentos originales, de letra del autor, de una historia de las islas,
por don Diego Álvarez de Silva, prebendado de Canaria. (Este manuscrito
debe ser de la primera mitad del siglo xviii, pues en 1737 fue su autor uno
de los aprobadores de la historia de las islas por don Pedro Agustín del Cas-tillo.
Con este libro hay varios apuntes y noticias antiguas del mismo autor.
Dicho manuscrito fue del deán Jerónimo Roo de quien lo heredó don José
Xuárez de la Guardia que lo regaló a su sobrino el doctor don Francisco
María de León). Cfr. Catálogo antiguo de la Biblioteca Municipal, lvi, folio
152v v, también Millares, Bio-bibliografía, p. 66.
[7] Del origen y milagros de la santa imagen de Candelaria con la des-cripción
de la isla de Tenerife, por el padre fray Alonso de Espinosa. Sevilla,
1594. (Está impresa en una parte y la restante manuscrita, y parece ser
uno de los ejemplares que se destruyeron en La Laguna, de que nos habla
Núñez de la Peña). Cfr. Catál. antg., lvi, folio 151r.
[8] Estamos plenamente convencidos, de que estos libros no se alberga-ron
nunca en los estantes del moderno establecimiento.
Autores citados:
J. Béthencourt y Castro. Apuntes sobre el modo menos costoso de establecer
una imprenta en esta isla. Año de 1780. Publicado por Pérez Vidal en Revis-ta
de historia, n. 60 (1942).
L.A. de la Guerra y Peña. Noticias de las diligencias practicadas para que
se traiga de Madrid parte de una imprenta. 3 de abril de 1785.
F. de León. «Breves apuntes para la historia del arte tipográfico en Cana-rias
». El amigo del país, tomo primero (1866), p. 206.
J. Desiré Dugour. Apuntes para la historia de Santa Cruz de Tenerife.
1875. Página 119.
G. Izquierdo y Azcárate. «Papel viejo». Revista de Canarias, tomo prime-ro,
n. 23 (Santa Cruz de Tenerife, 1879).
P.M. Ramírez. La capital de la provincia de Canarias. Santa Cruz de
Tenerife. 1881. Página 90.
A. Millares Torres. Historia general de las islas Canarias, tomo primero.
Las Palmas de Gran Canaria. 1881, Página 51.
L. Maffiotte. Los periódicos de las islas Canarias: apuntes para un catálo-go,
1758-1876. Tomo primero. Madrid, 1905, página 6.
A. Millares Carlo. «Los incunables canarios más antiguos (1752-1753)».
El Museo Canario, n. 3 (1934).
La tarde (Santa Cruz de Tenerife, 16 de abril de 1936).
J. Pérez Vidal. «La imprenta en Canarias: documentos para el estudio de
su establecimiento». Revista de historia, n. 59 (1942).
B. Bonnet. «La imprenta en Tenerife». El día (Santa Cruz de Tenerife, 25
de mayo de 1947).
B. Bonnet. Tenerife en el siglo xviii: del diario del regidor Anchieta y Alar-cón.
Santa Cruz de Tenerife. Biblioteca Canaria.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 305
S. Padrón Acosta. «El primer tipógrafo de Canarias». La tarde (Santa
Cruz de Tenerife, 16 de febrero de 1949).
10
Vizcaya Cárpenter, A[ntonio]. «La imprenta en Las Palmas». La tar-de
(Santa Cruz de Tenerife, 29 de mayo de 1951), p. 3.
La primera imprenta que funciona en Las Palmas de Gran Canaria es
la que establece, en 1801, la Real Sociedad Económica, a cuyo director
—Viera y Clavijo— cree Millares Carló se debe la iniciativa de esta fun-dación.
Sabemos, por este mismo autor, que la imprenta tuvo el primer
año como regente a Juan Díaz Machado, discípulo que fue del tipógrafo
lagunero Bazzanti y luego impresor de la Real Universidad, desde 1821.
En 1802 pasa a manos de Francisco Paula Marina y Suárez, pésimo
obrero y su director hasta la fecha de su total desaparición ocurrida en
1814. Las actas que se conservan de la Real Sociedad permitieron fijar
exactamente las fechas y vicisitudes de este primer taller tipográfico al
igual que nos sucede con su homónimo de La Laguna, cuya vida pode-mos
seguir año por año. No sucede lo mismo con las posteriores tipo-grafías,
de propiedad particular; pero sin necesidad de ningún detenido
estudio, y refiriéndonos siempre a Las Palmas, podemos trazar el cuadro
esquemático de los sucesivos establecimientos.
Don Carlos Navarro en sus Páginas históricas de Gran Canaria, nos
dice que la segunda imprenta que funciona en la capital de la isla es la
que se establece en 1840 bajo la dirección de don Juan Ortega. Lo mis-mo
nos había dicho Millares Torres, agregando «que vino a reemplazar
a la ya inútil de Marina». Cierta parece la fecha pues anterior a ella no
hemos podido examinar ningún libro a cuyo pie figure el nombre de
«Imprenta de Las Palmas», que así se titulaba. Pero si empieza a funcio-nar
en este año no es a cargo de Ortega sino de Mariano Collina, que
luego había de tener imprenta propia. Don Juan Ortega figura ya al año
siguiente —1841— hallándose establecida la tipografía en el número
15 de la calle de los Canónigos. Este pie de imprenta continúa hasta
1850. Los dos tipógrafos mencionados se establecen luego por su cuen-ta:
M. Collina desde 1850 hasta después de 1866, con taller abierto en
la calle de Armas; Ortega asociado con su hermano, desde 1852 y en la
calle de los Reyes católicos número 28.
306 Informes
Al mismo tiempo que los anteriores se establece en Las Palmas un
tercer tipógrafo: F.M. Guerra, que inaugura su taller a finales de 1852
y en el número 8 de la Plaza de Santa Ana. No volveremos a tropezar
con su nombre, pero ya al año siguiente aparecen, y por primera vez,
ejemplares estampados en la Imprenta de La Verdad establecida en el
mismo número 8 de la Plaza de Santa Ana, lo que nos hace suponer
que la imprenta de Guerra tomó este nuevo nombre pero conservando
su antiguo propietario o bien pasó ya desde esta fecha a poder de don
Isidro Miranda, siendo por lo tanto el fundador de la Imprenta La Ver-dad
aunque su nombre no aparezca como propietario e impresor hasta
bastante después. Lo cierto es que este pie de imprenta se remonta
desde 1833 hasta nuestros días regida la oficina primero por don Isidro
Miranda y luego por su hijo don Diego Miranda Pérez. De su primitivo
local en la Plaza de Santa Ana pasa, en marzo de 1867, al número 27 de
la calle del Colegio, y luego, en 1869, al número 10 de la de San Justo, y
por último, en 1885 y dentro del siglo pasado al que limitaremos nues-tros
apuntes, al mismo número de la calle Remedios. En 1873 reformó
su taller con una nueva maquinaria traída de París («la tercera imprenta
que vino a Gran Canaria», según don Carlos Navarro).
Al establecimiento de esta tipografía, la más importante de las que
han labrado impresiones en la capital de la Isla, siguen las de don Tomás
Bautista Matos —1863— en la calle de los Canónigos número 16; la
de don Víctor Doreste y Navarro fundada por 1868 en el número 19
de la misma calle, de donde pasó en 1874, a la de la Cuna número 23;
hacia 1871 la de doña María del Carmen González; y por el año 1873
la de Antonio López y Ramírez (calle de los Reyes, número 23). En
1875 encontramos establecido en el número 3 de la calle Montesdeoca
al tipógrafo Francisco martín González, que luego traslada su taller a
Lanzarote (Arrecife), pues en 1869 imprime allí el Resumen de la his-toria
de Lanzarote y Fuerteventura, de Antonio M.ª Manrique; figurando
nuevamente en Las Palmas en los años 1897 y siguientes. En 1876 la de
El Independiente. Y por último, antes de acabar el siglo se establecen
en Las Palmas cinco nuevas imprentas: la de La Localidad, en mayo de
1880 y en la calle Triana número 48; en el mismo año la de «La Corres-pondencia
de Canarias» en el número 16 de la calle la Peregrina; la de
«La Atlántida», primero a cargo de Antonio Cabrera y Quintana (calle
de Santa Barbara, número 19) y luego de Manuel Rodríguez, de la cual
conocemos trabajos desde 1880; la de la Viuda de Romero e hijos, des-
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 307
de 1881, y la de don J. Martínez y Franchy ya en las postrimerías del
ochocientos.
Esto es en esquema la historia tipográfica de Las Palmas a todo lo
largo del siglo xix. Los datos que alegamos están todos comprobados,
pero la exactitud de estos apuntes depende solamente de los libros que
se conservan en nuestras bibliotecas Universitaria y Municipal, aunque
usamos también como guía el «Catálogo» de Maffiotte, y quizá habría
que retrotraer en algunos años ciertas fechas de fundaciones y hasta po-dríamos
haber omitido el nombre del impresor pues el pie de imprenta
Viuda de Romero e hijos hace suponer un anterior tipógrafo Romero
del que no tenemos noticia.
Puesto que la primera imprenta de Las Palmas empieza a funcionar
en 1801, de esta fecha debía datar el primer libro impreso en la isla.
Tres, estampados en dicho año, son los que nos da a conocer Millares
Carló: Novena a María Ssma. de Gracia, Novena al gran padre y doctor
de la Iglesia S. Agustín —de la cual poseemos un ejemplar— y la Novena
devota al gloriosissimo patriarcha Santo Domingo de Guzmán.
Sin fecha de aprobaciones ni licencias, difícil era fijar cuál de ellos
salió primero de las prensas de Juan Díaz Machado, pero el caballero de
la Orden de Calatrava, don José de Bethencourt y Castro, nos excusa de
resolver el problema.
Al caballero de Calatrava debemos un Discurso en que se exponen
los medios más fáciles, asequibles y menos costosos para plantificar la Im-prenta
en la Ysla de Tenerife, discurso que fue presentado a la Sociedad
Económica de dicha isla en el año 1780 y que aún se conserva inédito
pese al extraordinario interés que guarda para el estudio de los orígenes
de la imprenta en Canarias. En él nos da la estupenda noticia de que en
Gran Canaria ya se había impreso por primera vez un libro veinte y tres
años antes de que se estableciera en ella la primera oficina tipográfica,
o sea en 1778.
El párrafo que nos interesa de su largo alegato dice así:
«En la Isla de Canaria se ha impreso, como por adivinación en el
año 1778, una carta en verso formando los caracteres en planchas de
plomo». —Y añadiendo— «Ignoro quién ha sido este casi inventor más
conducido de genio que del arte. Pero tales fueron los primeros descu-brimientos
de Europa y el inmemorial uso de la China».
Un poco vaga nos parece la información. No nos dice qué obra fue
la que se imprimió —«una carta en verso»— ni la localidad —«en la
308 Informes
Isla...»—. Por ignorar, desconoce hasta el nombre del impresor. Hoy
continuamos ignorando los dos últimos puntos: en cuanto al primero
creemos haberlo resuelto.
La portada que reproducimos corresponde a un curioso ejemplar de
la bibliografía iriartiana. Se conserva en la antigua Biblioteca Provincial,
hoy Universitaria, de La laguna, y su descripción es la siguiente:
/ carta / de / d. Tomás de Yriarte / a / d. Domingo de Yriarte, su /
hermano, durante el viage que / éste hizo a varias Cortes / Estrangeras.
En 4.º 8 hojs. s. num. con la portada.
Port. orl. —V. en bl. — Texto orlado igual que la port. — Al fin: Ma-drid
y Febrero 10 de 1777 (10 de Marzo en las ediciones de sus obras
de 1787 y 1805 y en la Bibl. de Aut. Esp.).
No consta nombre de impresor ni fecha y lugar de la edición pero
una nota manuscrita en la portada, de letra de Viera y Clavijo —a quien,
al parecer, perteneció el ejemplar— nos ha movido a identificarla como
la «carta en verso» que se imprimiera en Gran Canaria el año 1778; o
sea, en este caso, al siguiente de haber sido redactada por el insigne
fabulista.
La nota dice: «En la imprenta de D. M. P. P. ingeniosissimo Canario
que sin haver visto ésta, caracteres ni tinta, lo hizo todo para esta carta».
La coincidencia es demasiado notable para que la desechemos y
por otra parte dudamos que examinada la epístola de Iriarte por un
experto nos confirmaría que la estampación no se había hecho con
tipos móviles que en el caso de una impresión corriente hubieran sido
empleados.
Queda sin resolver el punto referente al lugar donde se editara. Y
es una lástima que no podemos asegurar con certeza que fuese Las
Palmas.
Un camino para su resolución es que llegaran a identificar las ini-ciales
D. M. P. P., con las de algún personaje de la época, pues la teo-ría
que apunta Millares Carló de que pudieran referirse a D. Miguel
Pereira Pacheco está fuera de toda lógica, ya que sabemos que este
señor nace el 13 de Julio de 1784. Además, su hermano el prebendado
lagunero don Antonio Pereira Pacheco —a quien perteneció luego el
ejemplar que reseñamos— nada nos dice de esto, antes bien expresa
una teoría mucho más ridícula: la indica como impresa por el mismo
don Tomás de Iriarte casi con las mismas palabras de Viera y Clavijo.
Cartas diferentes. Revista Canaria de Patrimonio Documental 309
11
Duarte [Pérez], Félix. «La imprenta en La Palma». Diario de avisos
(Santa Cruz de La Palma, 20 de diciembre de 1957), p. 2.
Unánime gratitud merecen los hombres que, apartados de los móviles
materialistas que enmohecen la conciencia y atrofian la voluntad, tra-bajan
y luchan, con decoro, por el bienestar del país donde han nacido,
elevando su patrimonio espiritual, al nivel que le corresponde, con in-quietud
de horizontes nuevos, en el desenvolvimiento de la vida común.
Que los palmeros nunca han sido ociosos a los fines señalados, lo
demuestra la labor que, en el pasado siglo, realizaron para traer a la isla
una imprenta en la cual pudiera publicarse un periódico defensor de sus
intereses generales.
Hemos leído, no sin la emoción que nos producen tales referencias,
muchos apuntes del benemérito hijo de nuestra tierra, don Juan B. Lo-renzo
Rodríguez, su cronista oficial hasta 1908, y cuya Historia de La
Palma, a la que consagró más de cuarenta años de benedictina labor,
está pidiendo ser publicada para ejemplo de los que ignoran episodios
dignos de perpetuarse.
La primera imprenta que llegó a la isla, fue traída por don José Gar-cía
Pérez por los años 1835 o 1836. Se confeccionaron entonces, recibos
comerciales y lo que fue posible hacer, exceptuando rotativos, pues no
reunía condiciones para ello.
En 1836 nació en Santa Cruz de La Palma un niño que al llegar a
la edad juvenil habría de ser uno de los principales impulsores de su
grandeza espiritual: Faustino Méndez Cabezola. Cuando apenas conta-ba
veinte y un años quiso fundar un periódico. Su amigo don Antonio
Rodríguez López acogió la idea con cariño y ambos la comunicaron
a don Federico García González, propietario de la referida imprenta;
pero no les fue posible llevar a término lo que deseaban por causas que
los tres creyeron convincentes.
Méndez Cabezola hizo viaje a Tenerife y Gran Canaria en 1857, re-gresando
en 1860 con el fin de llevar su propósito a la realidad, el cual
vio con agrado don Miguel Pereyra Pérez, alcalde de Santa Cruz de La
Palma en la época que se cita.
Puestos de acuerdo, después de algunas reuniones preliminares, se
formó una junta integrada por los siguientes señores: don Pedro Soto-
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mayor Fernández de la Peña, presidente; don José García Carrillo, vi-cepresidente;
don Joaquín Poggio y Lugo, tesorero; don Antonio Rodrí-guez
López, secretario; don Eufemiano Castro y Felipe, vicesecretario;
como vocales figuraban: don Miguel Pereyra Pérez, don Nicolás de las
Casas Lorenzo, don José Cabrera Pinto, don José Méndez Morales y don
Faustino Méndez Cabezola.
En reuniones celebradas en 1860 se acordó editar un periódico y so-licitar
el apoyo material de los paisanos residentes en Cuba, siendo don
Francisco Fernández Taño el que inició la suscripción en la Gran Antilla.
En las llevadas a efecto el 23 de febrero y el 9 de julio de 1861 acorda-ron
emitir unas acciones de cien reales de vellón cada una, pagaderas en
cinco mensualidades de veinte reales, aprobándose el reglamento que
habían confeccionado.
Con el fin de traer dicha imprenta de los ee.uu. se dirigieron a Fer-nández
Taño, pero por los inconvenientes del transporte, los 812 pesos
fuertes que estaban en su poder, fueron enviados a don Carlos Murphy,
residente en Londres, con el cual estaban en comunicación los señores
de la junta, para traer la citada imprenta desde la ciudad del Támesis.
En La Palma se recogieron 2.612 pesos para tal fin. El 25 de febrero
de 1863, llegó a la ciudad capital, siendo recibida, con el júbilo que
puede suponerse, por sus iniciadores, y el 12 de julio siguiente, vio la
luz el primer periódico de la isla: El Time, dirigido por nuestro primer
poeta y prosista del siglo xix.
En sus páginas se publicaron gran número de efemérides, leyendas,
tradiciones y artículos que constituyen un monumento literario. No
pocos escritores y poetas insulares colaboraron en el, incluyendo a su
digno director que seguía las huellas del gran poeta nacional, don José
Zorilla.
La difusión cultural de la que El Time fue propulsor y que se debe a
la imprenta aquí establecida, puede deducirse la cantidad de periódicos
que, en el siglo pasado y parte del actual, se publicaron en la isla, los
que ascienden a más de ciento veinte y cinco, siendo de destacarse que,
fuera de la capital, los únicos pueblos que han tenido prensa local, han
sido Los Llanos de Aridane, El Paso, Tazacorte y Punt