El servicio de abastecimiento de agua potable a Las Palmas de Gran Canaria : implicaciones políticas derivadas de su concesión a una compañía inglesa

              EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE
A LAS PALMAS DE GRAN CANARtA: IMPLICACIONES
POLÍTICAS DERIVADAS DE SU CONCESI~N
A UNA COMPAÑÍA INGLESA
ENCARNGAA LVÁNG ONZÁLEZ
Seminario de Humanidades Agustín Millares Carlo
RESUMEN
En 1912 la situación del servicio de abastecimiento de agua potable a
Las Palmas de Gran Canaria era tan problemática, que el Ayuntamiento
tuvo que plantearse la posibilidad de conducir las aguas desde las cum-bres
centrales de la Isla hasta la ciudad. Al carecer la Corporación de
medios económicos y técnicos para realizar tan complicado proyecto el
Alcalde, Felipe Massieu y Falcón -que a la vez era el jefe local del Par-tido
Liberal Canario-, concibió la idea de entregar la realización de las
obras a una compañía inglesa, a cambio de que ésta gestionara el servicio
de abastecimiento durante un largo período de tiempo. La lucha de intere-ses
que desató esta decisión influyó de tal manera en la política local, que
ocasionó la ruptura de la estabilidad política y la del partido que lideraba
Felipe Massieu.
ANTECEDENTES DEL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO
DE AGUA POTABLE EN LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
El servicio de abastecimiento de agua potable en Las Palmas de Gran Canaria
ha resultado ser siempre un asunto complejo, cuya importancia y problemática ha
rebasado con frecuencia los límites municipales, con grandes implicaciones tanto
urbanísticas, como sociales y políticas. Precisamente sobre estas últimas se va a
centrar el presente trabajo, y que forma parte de otro más amplio aún inédito, que
recoge la historia de este servicio municipal desde los orígenes de la ciudad, hasta
Boletín Millares Carlo, núm. 14. Centro Asociado UNED. Las Palmas de Gran Canaria, 1995.
la época en que se instalaron las modernas potabilizadoras de agua de mar como
única solución al grave problema del abasto l.
La importancia que el agua potable representa para todo núcleo urbano es algo
que no necesita explicación. Ahondando en este sentido, Las Palmas de Gran
Canaria debe su situación, en buena medida, al hecho de poder disponer con faci-lidad
para su consumo de las abundantes y cristalinas aguas que entonces dis-currían
por el barranco del Guiniguada.
Recién fundado el Real de Las Palmas surgió en la necesidad de incrementar la
dotación, con objeto de favorecer el asentamiento y aumentar la superficie cultiva-da.
Para ello fue preciso plantearse la realización de atrevidas obras hidráulicas
capaces de conducir hasta ella un líquido que, dadas las condiciones hidrográficas
de la isla, tenía su origen en puntos geográficamente muy alejados. La primera, y
una de las más importantes ejecuciones con tal fin, corisistió en traer desde la cuni-bre
central de Gran Canaria las aguas de un naciente natural que se despeñaban por
la ladera de Tejeda. La perforación de la gran galería conocida como "Mitltr (ir
Tejedu" y la construcción de la acequia que desde aquel punto conduciría las aguas
hasta el Real, fue una audaz empresa de ingeniería adniirada durante mucho tien-po,
y cuyo producto sirvió para suministrar a la ciudad desde aquellos primeros
lustros del siglo XVI hasta finales del siglo xvrii.
El agua que brotaba en la Mina de Tejeda era de excelente calidad. pero tras
recorrer los aproximadamente 44 kilómetros que la separaban de la ciudad por el
suelo de un barranco o bien por sus orillas, casi siempre por una acequia de tierra
descubierta, llegaba a las fuentes públicas de distribución en condiciones higién-cas
poco favorables. El agua, por su camino, recibía todo tipo de inmundicias:
servía de abrevadero al ganado, de lavadero público, recibía las lluvias en invierno
y, cuando estas eran copiosas y se producían avenidas, el fango las convertía en
cenagosas e inadecuadas para el consumo humano. Estas condiciones higiinicas
obligaron a que se abandonara la Mina de Tejeda como punto de aprovisionamien-to
para construir, por primera vez a finales del Setecientos, un acueducto cubierto
que condujera las aguas de un manantial mucho miis cercano, situado a unos 6 kiló-metros
aguas arriba del barranco de Guiniguada, conocido como fuente de los
Morales.
El acueducto de la fuente de los Morales sirvió durante siglos, aunque no sin
problemas, a las necesidades de una población cada día creciente. La historia del
servicio de abastecimiento de agua a Las Palmas estará jalonada desde entonce.; de
un gran número de dificultades planteadas por la escasez del caudal que arrojaba la
fuente, y por las complicaciones técnicas de una conducción y de una red de distri-
' Memoria de Licenciatura titulada "El abastecimiento de agua potable a Las P;iliiia\ de Gran
Canaria: 1800-1946", presentada ante el Dpto. de Ciencias Hist6ricna de la Univei-aidad de La\ Palinns
de Gran Canaria el 12 de junio de 1995. La rcali~aciónd e este trabajo contcí con lo ayuda dc. una beca
de investigación concedida por la Fundación Univcr\itaria de Las Palma\ y patroci~iadn por el Exciiio.
Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE 12 1
bución que no se ajustaban a las necesidades de una urbe cada día más extensa y en
vías de modernización.
Los constantes problemas de insuficiencia que presentaba el abastecimiento
de agua a Las Palmas de Gran Canaria provocaron, durante el último tercio del si-glo
XIX, la elaboración de distintos estudios y proyectos para llevar a cabo las obras
necesarias para la construcción de una nueva conducción de aguas desde la fuente
de los Morales, sin que ninguno de ellos llegara finalmente a ejecutarse.
Al ocupar la alcaldía de la ciudad Ambrosio Hurtado de Mendoza, se le enco-mendó
al Ingeniero de Caminos Felipe Gutiérrez la redacción de un nuevo estudio
que aportara una solución al difícil problema del abasto. Gutiérrez presentó su pro-yecto
en 1905, y en él incluía como novedad fundamental, el abandono del nacien-te
de la fuente de los Morales proponiendo nuevamente la captación y conducción
de las aguas desde la Cumbre. El nuevo proyecto desechaba definitivamente la
solución de obtener un mayor caudal de agua por labores de alumbramiento en la
Fuente, y resolvía el problema expropiando y alumbrando aguas subterráneas en
las Hoyas de Gamonal y Camaretas, en los términos municipales de San Mateo y
Valleseco 2. Por primera vez en la historia contemporánea de Las Palmas, se aban-donaba
la idea del naciente de la fuente de los Morales como único punto de obten-ción
de los recursos hídricos necesarios, y se buscaban las aguas mucho más arri-ba,
a unos 25 kilómetros de distancia, al pie de la cumbre central de la isla. La
elección se consideró acertada por tratarse de una zona de máxima pluviosidad y
de terrenos permeables que ofrecían condiciones óptimas para la filtración en el
subsuelo de las aguas de lluvia, las cuales, podían luego resurgir a la superficie bien
por manantiales naturales, o bien por alumbramiento en galerías artificiales.
Para poder llevar a cabo este plan, el Ayuntamiento solicitó y obtuvo del
Gobierno de la Nación la ley de utilidad pública de 1906, que le autorizaba a la
expropiación de determinadas aguas que nacieran en la Cumbre, con destino al
abastecimiento de la Ciudad, y a la utilización de los saltos de agua que se presen-tasen
en el trayecto de conducción para la producción de energía hidroeléctrica.
El Ayuntamiento de Hurtado de Mendoza, decidido a emprender por su cuenta
las obras, llevó a cabo los trámites necesarios para ejecutarlas directamente, sin
necesidad de recurrir al trámite de subasta pública. No obstante, las dificultades
surgidas, sobre todo de orden económico, imposibilitaron la ejecución de este pro-yecto,
inicialmente presupuestado en dos millones y medio de pesetas.
Algún tiempo después, el Ayuntamiento que presidiría Felipe Massieu y Falcón
obtendría la fórmula para vencer esas dificultades, y dio el paso definitivo para la
El nuevo proyecto contemplaba. además de la expropiación de terrenos y aguas, la ejecución de
obras de alumbramiento en la zona cumbrera, la construcción de un embalse en Cuevas Grandes, tér-mino
municipal de San Mateo, y de un depósito regulador en el lugar conocido como Llano de Las
Brujas, así como la conducción de las aguas hasta el citado depósito. También se preveía la constmc-ción
de una nueva y moderna red de distribución por el interior de la población, y el aprovechamiento
del desnivel existente entre las zonas de captación y de consumo para la producción de energía eléc-trica,
mediante cuatro saltos de agua proyectados a lo largo de la conducción.
122 ENCARNA GALVÁN GONZÁLEZ
resolución de tan complejo problema adjudicando, mediante concurso, la explota-ción
del servicio de abastecimiento a una empresa particular como pago de la\
obras que era preciso ejecutar para su instalación.
LA POLÉMICA DESATADA POR LA ADJUDICACI~N
DEL CONCURSO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA
Y EL JUEGO DE INTERESES PARTICULARES
En 1910 volvía a ocupar nuevamente la alcaldíü de Las Palinas de Gran Cari:i-ria
Felipe Massieu y Falcón, quien durante sus anteriores estancias a1 frente clcl
Ayuntamiento, había mostrado siempre especial sensibilidad ante el coniplejo y
fundamental asunto del servicio de suministro de agua. En esta ocasión puso des-de
el primer momento gran interés en obtener una solucihn factible y detinitiva.
pues entendía que el agua representaba un elemento fundamental para el des~ii-rollo
de la ciudad, y para el futuro del importante Puerto de La Luz. Para Felipe Massieu
el porvenir de la ciudad estaba ligado al del Puerto. por lo que éste representaba
para él una preocupación primordial, pues lo estimaba conio el único motor cnpw
de asegurar e impulsar la ciudad hacia el progreso y la rnodernidad, y el hecho de
que el Puerto estuviese bien dotado de agua de calidad era factor preciso para ase-gurar
la presencia de buques en el mismo. La importancia que el agua rcprewiita-ba
para el futuro del Puerto de La Luz quedó asimismo demostrada en los textos de
los informes que los cónsules britinicos en las islas elevaban cada año al gobierno
de su nación. Así, en un informe del año 190 1 puede leerse:
"Aunque se está mejorando en todos !os sentidos, florece la coiistruccicíri y
tanto la riqueza creciente corno la prosperidad de Las Palinas se :ipseci:\n poi-doquier,
hay dos cuestiones que hasta ahora no han recibido la ateiici6n debida )
que han impedido que Las Palmas se asegure su posici6ri conio una de las ciudii-des
más importantes y ciertamente uno de los puertos de mis trifico bajo !a auto-ridad
española. la primera, y la mis grave es la escasez del abasco de agua eii la
ciudad [...]" '.
Posteriormente, un informe del año 1907 volvía a insistir wbre cl niikino
asunto:
"Los vapores entran principalmente a abastecerse cic carbón. agua 5 1x0-
visiones, y a1 ser extraordinariamente limitadas las exi\tencias de cstw dtiiiios. lo\
precios son altos, y el coste de la vida es casi el doble quc en los últirrios año\" '.
QUINTANNAA VARROF,r ancisco, I n f om~ sC O I I J U ~ U ~ ChSt- iíhico\ .so/~reC rrrrtrrirr.\ i l8.76- / c ) l i ~ .
Las Palmas de Gran Canaria, La Caja de Canarias. 1992, p. 60 1.
Ibid. p. 741.
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE 123
En efecto, las dificultades del Municipio para proveer en cantidad suficiente a
los buques, había favorecido la instalación de negocios privados de venta de agua
a los mismos, obtenida fundamentalmente a través de pozos, lo que había provoca-do
un incremento de los precios y un empeoramiento de la calidad. Por ello, este
asunto era de suma urgencia, y tal como quedaba demostrado por las experiencias
que se habían ensayado anteriormente, la única solución se encontraba en las Cum-bres
de la isla, desde donde había que traer las aguas -y según palabras del propio
Massieu- "costara lo que costara".
Una compañía inglesa, que se interesó por el proyecto de Gutiérrez, desplazó
hasta Gran Canaria a un ingeniero para que lo estudiara sobre el terreno. Bernardo
de la Torre se ofreció para actuar como mediador de la citada compañía y para
intentar, como su representante, la concesión de las obras. La empresa inglesa no
fue la única que mostró interés por el proyecto de Gutiérrez; vinieron también inge-nieros
franceses y belgas, y hasta un alemán, sin que finalmente ninguno de ellos
presentara proposición alguna. Como resultado de las comprobaciones realizadas
por los ingleses, al proyecto inicial de Gutiérrez se introdujeron algunas modifica-ciones
5, por lo que el presupuesto resultó también afectado, "ascendiendo a cinco
millones, doble de lo calculado por Gutiérrez" 6.
El interés demostrado por las compañías extranjeras movilizó a los empresarios
canarios que trataron de interponer todo tipo de trabas para evitar que el negocio
del agua quedara, como otros muchos en esta ciudad, en manos de los ingleses.
Según Felipe Massieu, con esta intromisión lo que se pretendía era impedir la rea-lización
del proyecto-solución al agua de abasto, obrando solamente movidos por
el interés privado, en el que había que distinguir fundamentalmente dos partes: la
de los propietarios de "los pozos y estanques de la Compañía de Guanarteme, que
surte malamente a todo el puerto y en gran parte a los vapores, con un agua detes-table;
hasta tal punto que ya los vapores no la quieren, porque a los pocos días tie-nen
que arrojarla al mar por hallarse corrompida, pero que les da a ganar muchísi-mo
dinero; y el trust de los aljibes, que han liquidado este año último a repartir
entre unos cuantos 60.000 duros" '.
La oposición estuvo capitalizada por la sociedad Fomento de Gran Canaria X,
"as modificaciones propuestas por los técnicos ingleses consistieron fundamentalmente en
suprimir el embalse de Cuevas Grandes, sustituir los cuatro saltos de agua por sólo dos de doble poten-cia,
y en emplear tuberías de acero en la conducción en vez de hierro fundido, por ser más resistente
este material a la presión del agua.
NAVARROR UIZ,C arlos, Sucesos históricos de Gran Canaria. Tip. del "Diario", 1936, p. 327. ' Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 2 1 de enero de 19 12.
Cartas de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, colección particular de D. Antonio de Béthencourt
Massieu, a quien se agradece su generosa aportación como colaboración a este trabajo. En adelante, mien-tras
no se especifique otra cosa, se entenderá la misma fuente, especificándose sólo la fecha de la carta.
Fomento de Gran Canaria era una sociedad encaminada a favorecer el desarrollo y engrandeci-miento
de Gran Canaria, armonizando el espíritu patriótico y financiero, y realizando obras públicas
con un módico interés en el negocio. Fue constituida en enero de 1909, y fueron miembros de su pri-mera
junta directiva:
constituida por canarios adinerados, que a toda costa trató de evitar que el negocio
del agua pasara a manos de una compañía extranjera. Dicha sociedad elevó el 6 de
febrero de 191 1 una instancia al Ayuntamiento, ofreciendo ejecutar las obras pro-yectadas,
por contar con el capital necesario, pero su petición fue denegada9.
Según opinión del alcalde, Fomento se presentó a realizar las obras pretendiendo,
en realidad, que se desistiera de la traída de aguas, que era lo que importaba a Gua-narteme
y a los aljibes, a la compañía eléctrica de alumbrado, y tal vez incluso al
tranvía. La resistencia que presentaban los representantes de Fomento era enorme,
por la intervención del Gobernador y de otros amigos íntimos de Curbelo l o
El 15 de marzo Bernardo de la Torre presentó ante el Ayuntamiento, previo
depósito de 50.000 pesetas, su solicitud para realizar el proyecto, que fue aceptada
por la Corporación. Inmediatamente, el 24 de marzo presentó Fomento una recla-mación
contra tal acuerdo, por considerarlo ilegal, al faltar a las disposiciones de la
Ley de Obras Públicas, y por considerar que "una concesión de esta naturaleza
durante sesenta años no debía entregarse a capital extranjero, sino al del país, con
mayor razón si se establecía una especie de Cooperativa, de la que formaran parte
los mismos vecinos de Las Palmas, que iban a utilizar el servicio" ' l . Sucintamen-te,
el contrato de concesión consistía en la entrega por parte del Ayuntamiento a
una empresa privada de la gestión del servicio de abastecimiento de agua potable a
la ciudad por un determinado número de años, a cambio de ejecutar ésta gratuita-mente
las obras objeto del proyecto. Durante este tiempo, la compañía concesiona-na
abonaría al Ayuntamiento una determinada cantidad por los beneficios que pro-ducía
la fuente de los Morales, que también se le entregaba para unir su producto
al que la compañía obtuviere mediante la ejecución del proyecto, mientras que el
Ayuntamiento por su parte, aseguraba a dicha compañía un beneficio mínimo
anual, que de no conseguirlo ésta directamente por su gestión, el Ayuntamiento se
comprometía a abonar.
El hecho de haber más de un pretendiente a la concesión, y tan enérgico enfren-tamiento,
obligó al ~~u n t ami e nat óc umplir con los preceptos legales de convoca-toria
de concurso público para decidir el definitivo adjudicatario de la misma.
PRESIDENTE: Tomás de Zárate
VICEPRESIDENTFEra: ncisco V. Reina
VOCALES: Agustín Bravo
Carlos Navarro Ruiz
Francisco Gourié
Miguel Curbelo
José Sintes y Reyes
Felipe Massieu de la Rocha
SECRETARIO: Lucas Alzola
VICESECRETARMIOa:n uel Pérez Quevedo
Cfr. NORENASA LTOT, eresa, Cunarias, politicu y sociedad d~~rnnltae R esruur(ici(jti. Las Palmas
de G.C., Cabildo 1. de Gran Canaria, 1977, nota 1 10, T. 1, p. 123.
NAVARRROU IZC, arlos, op. cit., p. 327.
'O Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 21 de enero de 1912.
" NAVARRROU IZC, arlos, op. cit., p. 328.
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE 125
El 9 de noviembre de 191 1 se publicaron las bases del concurso que regirían la
concesión de los servicios de abastecimiento de aguas de la ciudad y aprovechamien-to
de los saltos para producir energía eléctrica, según las cláusulas establecidas en el
pliego de condiciones aprobadas por Real Orden de 26 de octubre de 191 1. Única-mente
se presentaron dos proposiciones al concurso: una firmada por Bernardo de la
Torre, representando a la compañía inglesa "City of Las Palmas Water and Company
Ltd.", y otra por Lucas Alzola como representante de Fomento de Gran Canaria.
El 8 de enero siguiente se reunió la Comisión de Reformas Urbanas para dicta-minar
sobre las proposiciones presentadas. La oferta de Lucas Alzola presentaba
visibles mejoras sobre la de Bernardo de la Torre 12. No obstante, por el voto del
alcalde y de tres de sus concejales, se dictaminó a favor de la proposición de Ber-nardo
de la Torre, por lo que quienes se habían inclinado por Fomento elevaron un
voto particular aclarando sus posturas, y que fue firmado por Carlos Navarro Ruiz,
Dionisio Ponce de León y Alfredo Cabrera.
La deliberación sobre este asunto tuvo lugar en la sesión municipal que se
celebró el 10 de enero, cuyos pormenores relata Carlos Navarro Ruiz en su obra
Sucesos históricos de Gran Canaria. Por ser él mismo protagonista y parte intere-sada
en el asunto, su narración adquiere para nosotros valor extraordinario.
La sesión municipal había levantado gran expectación popular por la importan-cia
del asunto, lo traído y llevado del tema y, sobre todo, por el enfrentamiento
entre los concejales. Se leyó el dictamen de la Comisión de Reformas Urbanas y el
voto particular encabezado por Carlos Navarro. Sometido a votación entre los con-cejales,
el concurso resultó adjudicado a Fomento de Gran Canaria, por catorce
votos contra doce.
No había hecho más que empezar el verdadero contencioso por la adjudicación
del concurso. Desde el primer momento, los concejales que habían emitido su voto
a favor de Fomento se percataron de que la adjudicación había sido realizada a
nombre de este empresa, y no al de Lucas Alzola, que era quien firmaba la propo-sición,
por lo que trataron de subsanar el error en la siguiente sesión municipal
mediante la corrección del acta, y evitar así una posible anulación del acuerdo.
l 2 Mejoras que ofrecía la proposición de Lucas Alzola:
- En lugar de 60 años, reducía el plazo de la concesión a 48 años.
- Por la fuente de los Morales abona 160.000 pesetas, Bernardo de la Torre 110.000 y el pliego
de condiciones consignaba 100.000.
- Los dos años de plazo que estipulaba para la terminación de las obras, los reducía a 16 meses.
- Si al Municipio le convenía, aceptaba una bonificación en las tarifas que no excediera del 20
por 100. La de Bernardo de la Torre sólo concedía un 10%.
- Rebajaba la garantía de 312.500 pesetas que ofrecía el Ayuntamiento, a 287.550 pesetas, y la
cobraba en plata y no en oro, como exigían los ingleses. Además, Fomento limitaba la garantía a los
diez primeros años de la concesión, cesando luego la obligación del Ayuntamiento.
- El concesionario se comprometía a no traspasar la concesión, sino a persona, entidad o com-pañía
que tuviera su domicilio en Las Palmas.
- Ofrecía la posibilidad de que a los diez años el Ayuntamiento revirtiera la concesión a la
Municipalidad, previo aviso con seis meses de anticipación, y abonando el capital invertido.
126 ENCARNA GALVÁN GONZÁLEZ
El alcalde se mostró enérgico y se negó a que se hiciera modificación alguna en
el acta, por lo que diecisiete concejales solicitaron la celebración de una sesión
extraordinaria donde tratar el asunto exclusivamente. A la sesión. que se celebró cl
18 de enero de 1912, no asistieron ni el alcalde, ni los concejales que I-iabían vota-do
con él, pues sabían que no podrían evitar que se acordara moditicor el acta y
corregir así lo que no había sido más que un error, pues durante toda la sesión del
día 10 de enero, se había hablado de "los ingleses" al referirse a Ber~iardo de 13
Torre, y de "Fomento", al hacerlo de la propuesta de Locas Alzola.
Bernardo de la Torre solicitó la anulación del acuerdo municipal ante la Dip~i-tación
Provincial. Exponía en su favor las irregularidades e ilegalidades cometidas
en la adjudicación, por haber tomado parte en la sesión concejales que se cncon-traban
directamente vinculados a Fomento de Gran Canaria, con lo que se había
faltado al precepto del artículo 106 de la Ley Municipal.
Quedó así abierto un periodo de gran tensión en el que se n-iezclaron los intere-ses
particulares con la política local, y en el que los partidarios de una y otra alter-nativa
trataron de ejercitar su influencia al más alto nivel político, para obtener una
sentencia favorable a su causa, acusándose mutuamente de hacerlo. A la vez que
esto sucedía, Fomento de Gran Canaria trataba de conseguir el capital necesario
para emprender las obras, formando una sociedad por acciones de 500 pesetas.
pagaderas en plazos de 50.
El 1 de mayo de 19 12 se publicó la sentencia de la Diputación, declarando nulo
el acuerdo municipal que adjudicó el concurso a Fomento de Gran Canaria. rcco-nociendo
a ésta y a Lucas Alzola como una misma personalidad, y determinando
que en la nueva sesión que hubiera de celebrarse para adjudicar el concurso, no
tomaran parte los concejales interesados en ella, según disponía el artículo 106 de
la Ley Municipal.
La nueva sesión se celebró el 17 de mayo, y la expectación pública y el escári-dalo
que se produjo, empequeñecieron lo sucedido en la sesión del 10 de enero.
Para celebrar el pleno, el alcalde solicitó que abandonaran el salón los concejales
interesados. Los partidarios de Fomento trataron de evitar por todos los medios la
exclusión y hacer valer su voto. A tal punto llegó la discusión en el seno de la Cor-poración,
que Massieu de la Rocha presentó documentos tratando de demostrar
que Lucas Alzola había cedido sus derechos en Fomento, y ya no tenía nada quc
ver con la empresa; y hasta se pretendió que el propio alcalde abandonara la sala
por ser pariente de Massieu de la Rocha, y encontrarse dentro del cuarto grado de
parentesco que preveía la ley.
A pesar de las negativas, Felipe Massieu se mantuvo firme en su actitud, por
considerar que era necesario que los concejales abandonaran el salón "para que no
volviera a resultar nulo este otro acuerdo, desatendiendo, claro está, toda clase de
socaliñas, que no iba uno a dejarse tomar el pelo".
El escándalo en el salón municipal era inmenso. Todos gritaban sin cesar.
haciendo imposible el entendimiento, por lo que el alcalde ordenó que el público
desalojara la sala. Tras esto, trató de lograr que los concejales indicados hicieran lo
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE 127
mismo: "Rogué y supliqué -dice Felipe Massieu- que salieran, y dijeron que no
salían, por lo que me vi en la necesidad de ordenarlo solemnemente, con todos los
respetos debidos". Al mantenerse los concejales en su negativa, mandó a la guar-dia
que los sacara del salón a la fuerza, y una vez expulsados, continuó la sesión
tranquilamente 1 3 . Así pues, "a viva fuerza, y casi arrastrados salen Massieu de la
Rocha, Díaz Curbelo, Carvajal y Gutiérrez" 14. Después de esto, tras varias discu-siones
sobre el procedimiento, se celebró la votación, resultando adjudicado el
concurso a Bernardo de la Torre por dos votos. Esta fue, en resumen, la manera en
que se desarrolló la violenta y difícil sesión municipal. Numerosas fueron las cen-suras
que recayeron sobre el alcalde, aunque se le reconoció y admiró la energía y
decisión con que defendió su actuación. Al propio Felipe Massieu no se le escondía
la gravedad de los hechos, pero decía arrastrar con gusto las consecuencias, porque
creía firmemente que no podía obrar de otro modo "sin quedar hecho un trapo [...]
me trae sin cuidado lo que pueda venir detrás" 15.
CONSECUENCIAS POLÍTICAS DEL ASUNTO DEL AGUA:
EL DEFINITIVO FRACCIONAMIENTO
DEL PARTIDO LIBERAL CANARIO
La concesión del servicio de abastecimiento de aguas provocó la ruptura del
propio Partido Liberal Canario, y repercutió asimismo en otras fuerzas políticas,
como el Partido Republicano Federal. El Partido Liberal Canario dominaba la cor-poración
municipal. Su alcalde era a la vez, el jefe local del partido, por lo que,
indefectiblemente, los asuntos municipales adquirían auténtico matiz político. No
se puede afirmar que las fracciones que se produjeron dentro del Partido Liberal
surgieran por el asunto del abastecimiento de agua. De hecho, se habían producido
anteriormente, motivadas también por asuntos de índole económica 16, desgajándo-se
el partido en grupos diferentes, cada uno con su propio representante 17, pero
unidos todos por un mismo nexo común: la aceptación de la figura de Fernando
León y Castillo como jefe del partido.
'' Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 17 de mayo de 1912.
l 4 NAVARRROU IZ,C arlos, op. cit., p. 347.
l 5 Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 17 de mayo de 1912.
I h Ya en 1891 se había producido el primer conflicto serio en el seno del partido, y que supuso la
ruptura entre los hermanos León y Castillo y la sustitución de don Juan en la jefatura local por una Jun-ta
directiva, y el asunto del arrendamiento del producto de los puertos francos provocó una grave esci-sión
dentro del partido liberal canario que dio origen al nacimiento del Partido Local Canario en 1903.
V. NORENSAA LTOT, eresa, op. cit., pp. 95-100.
l 7 El reparto de cargos políticos había provocado con anterioridad el fraccionamiento del partido
en dos grupos: uno dirigido y representado por Francisco Manrique de Lara, los franciscanos; y otro
formado en torno a Agustín Bravo, agustinos. La escisión total del grupo franciscano fue la que dio
origen al Partido Local Canario tras el asunto del arrendamiento de las franquicias. Este partido se
vinculó nuevamente a León y Castillo en 1907, pero constituyendo una fracción con personalidad pro-pia
en el seno del Partido Liberal. Ibid.
128 ENCARNA GALVÁN GONZÁLEZ
Los intereses económicos en juego en el asunto del agua provocaron la ruptura
de la precaria estabilidad interna del partido; se produjo un violento enfrentamien-to
entre las distintas fracciones, quedando la autoridad de Felipe Massieu como
jefe local gravemente afectada. La causa de esta ruptura pudo encontrarse tal vez
en la habilidad de Curbelo que supo disfrazar sus propios intereses económicos en
el negocio del agua excitando el sentimiento grancanario de sus convecinos, para
quedar ante ellos como defensor del bien común ante el intrusismo extranjero, en
este caso, inglés.
Curbelo, que poseía buena parte del negocio de venta de agua a los buques del
Puerto, se las ingenió para que Fomento se interesara en obtener la adjudicación
del concurso, "y Fomento engañó (en el buen sentido de la palabra) a Agustín Bra-vo,
para que lo hicieran cuestión política, uniéndose con los de Francisco Manri-que,
a los que ha había levantado en armas Curbelo" IX.
Según se desprende de la anterior interpretación de los hechos ofrecida por
Felipe Massieu, la habilidad de Curbelo había consistido en llevar el asunto al
terreno de la política, y lograr la formación de un bloque favorable a Fomento in-tegrado
no sólo ya por los locos 19, sino también por los agusti~zos y los frurrcis-canos
2 ' . Semejante división, es fácil suponer, adquirió una gran trascendencia en
la opinión pública, a la que, a su vez, debió ser relativamente sencillo sensibilizar
con la utilización de los argumentos de "venta al inglés" y defensa de lo canario ante
lo extranjero, como se deduce por el comportamiento de los asistentes a las sesio-nes
municipales en que se trataron estos asuntos. La posición de Felipe Massieu
quedó así enfrentada a un importante grupo de concejales, y apoyada tan sólo por
los votos de la fracción ruanista.
Pero la gravedad del asunto del agua pudo traer consigo repercusiones mas pro-fundas.
Se ha partido de la hipótesis de que fueron motivaciones económicas la
causa fundamental de esta grave intriga política, pero no creemos que fuera la
exclusiva; la deteriorada posición en que quedó la figura de Massieu, incluso ante
los jefes del partido, el fuerte enfrentamiento producido entre las distintas fraccio-nes
locales, y la gran incidencia del asunto en la opinión pública, alentó la idea de
que era posible una renovación del partido, y el acceso de nuevos miembros a las
esferas rectoras del mismo.
La tajante actuación personal de Felipe Massieu para conseguir que se otorga-ra
la concesión al representante de los ingleses, difícilmente podía considerarse en
aquel momento desinteresada e imparcial. De su firmeza nadie pudo dudar, pero no
de su objetividad; esta actuación personal, y la disensión interna provocada en el
partido, dejaron en entredicho su autoridad como jefe local del mismo.
IX Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos. 25 de marzo de 19 12. '' Fracción local del Partido Liberal Canario que, encabezada por Carlos Navarro Ruiz se cons-tituye
a partir de 1903 en el Partido Local Canario.
'O Seguidores de Agustín Bravo.
?' Simpatizantes de la fracción encabezada por Francisco Manrique de Lara.
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE 129
Aprovechando esta circunstancia, el ardid iniciado por Curbelo pretendió lle-gar
más lejos. Una vez conseguida la adjudicación del contrato al representante de
Fomento de Gran Canaria, consumó su plan separándose de Agustín Bravo y sus
seguidores "a quienes miran con el más soberano desprecio, y Curbelo, y Antonio
Castillo, y Pepito y Vicentito Díaz, se llaman dueños de la situación y públicamen-te
proclaman que sólo ellos son y serán por mucho tiempo los dueños de la situa-ción
aquí contigo al frente, como llamado a sustituir a Fernando L...] forman todos
estos cálculos contando con el negocio del agua; elemento de hacer prosélitos y
tomar importantes posiciones electorales, dando colocaciones y destinos y ensan-chando
el negocio del trust de los aljibes con los Torres y Goncalvez y demás" 22.
En efecto, como se desprende de la anterior carta de Felipe Massieu a su sobri-no
Leopoldo Matos, el alcance político de la maniobra llevaba a desbancar no sólo
a Massieu, cuya autoridad ya no era aceptada, sino que esperaban la retirada polí-tica
de León y Castillo, que aunque imparcial en este asunto, su avanzada edad y
delicado estado de salud, les hacía concebir esperanzas sobre la posibilidad de
hacerse con las riendas del poder local bajo la jefatura del propio Matos, con todo
lo que ello significaba. "En realidad, lo que pretendían era un verdadero golpe de
estado (en pequeño, se entiende)" 23.
Y es que la actitud de Leopoldo Matos en este asunto les hizo concebir espe-ranzas.
Al principio, fue decidida en favor del proyecto que Felipe Massieu pre-tendía
llevar a cabo, como se desprende de la frecuente correspondencia cruzada
entre ambos. Le apasionaba el asunto, y deseaba que culminara con auténtico éxi-to.
Pero luego, esa actitud cambió por completo. La campaña que los fomentistas
llevaron hasta la Corte tratando de obtener un voto favorable en la sentencia de la
Diputación que debía ratificarles la concesión, en gran parte realizada por el abo-gado
José Mesa y López, logró llevar la duda al ánimo de Matos 24. Duda no sólo
respecto a la viabilidad e interés de entregar a los ingleses la ejecución de proyecto
tan interesante para la vida y futuro de la ciudad, sino también respecto a la perso-na
del propio Massieu, al que no sólo comenzó a ver como obcecado e intransi-gente,
sino que también había hecho del asunto una cuestión política, comprome-tedora
para los intereses del partido al "abandonar a los amigos circunstanciales y
de toda la vida" para entregarse a los partidarios de Ruano 25.
22 Ibid.
23 Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 3 1 de mayo de 19 12.
24 "Zárate me ha escrito pidiendo auxilio para que recomiende la desestimación del recurso inter-puesto
por Bernardo. Pienso contestarle que, consecuentemente con mi conducta, trabajaré para el
bien común, como he trabajado; pero no haré favorecer unos intereses en frente de otros". Carta de
Leopoldo Matos a Felipe Massieu, 22 de febrero de 1912.
"Creo que Fomento es un fantasma que no se debe combatir, haciéndola desaparecer, sino
palpándola, colocándola en la realidad, que es la única manera que se desvanezca; sus proposiciones
son infinitamente mejores que las de los ingleses y, si por ser tan ventajosas, son impracticables, hay
que demostrarlo...". Carta de Leopoldo Matos a Felipe Massieu, 8 de abril de 1912.
25 Ruano procedía de las filas republicanas, y se hallaba vinculado al Partido Liberal desde fina-les
del siglo xrx.
La actuación de Felipe Massieu fue conocida por León y Castillo, quien era
partidario de que el asunto no rebasase los límites municipales mezclándose con la
política, por lo que llegó a escribir al alcalde y jefe local del partido recriminándo-le
su actitud, que tan graves consecuencias estaba acarreando, pues consideraba
que "el origen del mal está, a mi juicio, en haber dado carácter político a una cues-tión
que debía ser extraña a la política" 26.
Estos reparos y reproches afectaron sin duda el ánimo del jefe local del partido.
Felipe Massieu no quiso hacer del asunto cuestión política. Según propia confe-sión,
su única pretensión era hacer viable un proyecto sin duda difícil y costoso,
que era necesario emprender con medios y capital necesario 27, que proporcionaría
un raudal de beneficios para esta población. El agua era la necesidad más imperio-sa
y más apremiante de Las Palmas 28, y no dudó por ello en presentar batalla a tan
duros enemigos, profundamente convencido de que, lo que Curbelo y los locos pre-tendían,
no era más que una farsa que iba a herir de muerte a la ciudad misma y al
Puerto de La Luz 29. Esto que era para él "evidente como la luz del sol se ha queri-do
presentar dudoso y objeto de controversia y oposición" 'O.
Para poder realizar las obras previstas en el Proyecto, Fomento de Gran Cana-ria
necesitaba, además de los medios técnicos y de personal adecuados, la elevada
suma de cinco millones de pesetas a que ascendía el presupuesto de ejecución. Para
conseguir este capital, Fomento constituyó una sociedad por acciones, emitiendo
valores de 500 pesetas pagaderas a plazos, y aunque los representantes de la
empresa trataban de propagar la idea de que habían reunido el dinero rápidamen-te
31, a1 parecer, lo cierto era que les resultaba bastante difícil hacerse con tal canti-dad,
pues todo el que se acercaba a la sociedad con ánimo de participar, lo hacía
tratando de garantizar una alta rentabilidad a su inversión 32.
26 Carta de Fernando León y Castillo a Felipe Massieu, s.f., A.H.P.L.P., Fondo León y Castillo,
n." 848. Cfr. NOREÑAS ALTOT, eresa, op. cit., T. 1, nota 1 17.
27 El problema técnico que planteaba el proyecto que se pretendía realizar le parecía a Massieu
demasiado complicado para los medios con que podían contar las iniciativas locales. Esta idea del
Alcalde parece poder confirmarse si se tiene en cuenta que todos los intentos de construcción de un
nuevo acueducto de conducción proyectados y sacados a subasta desde 1875 hasta entonces. habían
quedado desiertos por falta de licitadores que se ofrecieran a realizar las obras necesarias, en unos
casos por razones de tipo económico, y en otras, sin duda, por la complejidad técnica que represen-taban.
28 Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 21 de enero de 1912.
29 Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 11 de marzo de 1913. " Ibid. " El obispo de la diócesis comentó á Felipe ~ a s s i e uqu e "al día siguiente de la adjudicación fue
a visitarle Zárate para contarle las grandes cosas que iban a hacer, y le dijo que tenían tanto dinero
que acababan de rechazar una oferta importante, porque apenas habían anunciado las acciones, se
habían cubierto con creces, casi en el acto". Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 25 de niar-zo
de 1912. " "Me aseguran que los de Fomento están muy amargos y que por más que buscan dinero aquí y
fuera de aquí, encuentran las puertas cerradas aunque persistan en decir que tienen el dinero a putu-das.
Parece que algunos han ofrecido a suscribirse con 20.000 duros si les aseguran ser del Consejo y
retribuir estos cargos con 10.000 pesetas anuales y que, para esto, están reformando los Estatutos, los
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A Massieu no le quedaba la menor duda de que Fomento acudió al concurso de
abastecimiento de agua, sin haberse ocupado del asunto, sin haber hecho cálculos,
sin conocimiento técnico del proyecto, sin otra finalidad que emplear toda su fuer-za
en mediar para que, bajo ningún concepto, se quedara con la concesión la casa
inglesa 33.
Esta titánica lucha ante tantos intereses, desmoralizó profundamente al alcalde,
quien cansado e incomprendido en el bien que pretendía ofrecer a la ciudad, llegó a
estar dispuesto a abandonarlo todo, dejar la política y la alcaldía, para retirarse a des-cansar,
lamentando su mala suerte 34. NO obstante, la delicada situación interna del
cuales se aprobarán el 30 de este mes en Junta General convocada ya al efecto. Pero así y todo no Ile-gan
a reunir ni un millón [...] Así dicen que hay ya entre ellos hondas desavenencias y discusiones muy
acaloradas, con lo cual se va haciendo difícil hasta el prestar la fianza". Carta de Felipe Massieu a Leo-poldo
Matos, 24 de enero de 19 12.
Es notoria la diferencia de argumentos recurridos por las dos partes en conflicto. No obstante, y
mientras carezcamos de mayor información, parece que, con todas las reservas que hay que adoptar
ante una opinión totalmente subjetiva, creemos que la última cita de Felipe Massieu puede reflejar
mejor la realidad, por dos motivos:
- Porque sin duda, reunir una cantidad de dinero tan elevada en tan sólo dos meses nos parece
bastante complicado, a pesar de lo atractivo que el negocio pudiera parecer.
- Con este tipo de noticias, los representantes de Fomento trataban de respaldar su posición
frente a los órganos de poder de la ciudad, exagerando sus logros, sobre todo, teniendo en cuenta que
desde el primer momento temieron el recurso de Bernardo de la Torre solicitando la anulación de la
concesión, por lo que intentaban formar un marco de opinión favorable a su causa en los más altos
niveles.
33 "Todos han obrado ciegamente [...] impulsados tan sólo por el sórdido y descarado interés de
hacerse a todo trance con una concesión sin condiciones de ninguna clase para obtenerla y sólo porque
oyen decir que es un buen negocio, sin saber siquiera si lo es, ni con qué medios ni conocimientos
cuentan para que lo sea". Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 21 de enero de 1912.
34 El pesimismo y el desánimo de Felipe Massieu queda reflejado en numerosas ocasiones en la
correspondencia que sostenía con su sobrino, y diputado en Cortes, Leopoldo Matos, a quien, por la
amistad y sentimientos que les unían, contaba con sinceridad sus pensamientos. Citaremos algunos
ejemplos:
"Veo que no lo quieren Udes. comprender. Ante la campaña tan inicua como torpe ¿qué tiene que
ver ese fantasma del extranjerismo, que aquí no tiene cabida, con la justicia e injusticia del recurso
basado solo en una cuestión de forma? Planteada de manera tan inmoral en esa Corte, lo doy todo por
perdido y no tengo más remedio que reconocer que soy lo que Udes. han creído; un intransigente, un
hombre imposible, es verdad, no puedo transigir con lo que creo que no debo y por eso me tengo que
retirar a mi casa, dejando el pasto, con todo mi gusto, a quien sepa ser más político, condescendiendo
con todos y con todo. Lo único que anhelo ya es que ese momento llegue lo antes posible, para des-cansar
de una vez. Lo siento por Udes. y por el país ¡Cuánto deseo engañarme!...". Carta de Felipe
Massieu a Leopoldo Matos, 26 de abril de 1912.
"No cabe dudar que mi fuerza moral, como jefe del partido, tuvo que quedar muy quebrantada, sin
que Udes. pudieran reanimarla [...] por los intereses encontrados con que Udes. tenían que contempo-rizar.
[...] Me decís, por último, que reflexione que, desde el momento en que deje la jefatura del par-tido,
me sería difícil sostener la mayoría que necesito para llevar a cabo mis planes dentro del Muni-cipio;
y a eso te contesto con la entera franqueza que deseas: que eso ya me preocupaba bien poco. [...]
Entonces dejaré también la Alcaldía y me quedaré en mi casa tranquilo, satisfecho de haberme sacri-ficado
bajo todo concepto cuanto he podido, y lamentando mi poca suerte o mi falta de acierto. Ya
suplirán la contrariedad otros de mejores condiciones". Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 11
de marzo de 1913.
132 ENCARNA GALVÁN GONZÁLEZ
partido, agravada por este asunto, la postura fuerte que debía presentar ante los temi-dos
enemigos externos - e l partido republicano federal-, le obligaron a permane-cer
en su posición y a seguir en ella hasta que así lo decidiera la jefatura incuestiona-ble
de León y Castillo, que no le apoyaría en su intención de dimitir pues sabía con
seguridad que sin Felipe Massieu a su frente, el partido se dividiría definitivamente.
Los argumentos y temores del alcalde se confirmaron, desgajándose del árbol de
la política local como fruta madura. Una vez los partidarios de Fomento tuvieron la
certeza de que la concesión quedaba definitivamente retenida en poder de los ingle-ses,
no fueron capaces de sostener su anterior postura. La City logró atraerse a sus
oponentes entre la oligarquía canaria, y se llegó en Londres a un acuerdo entre
Miguel Curbelo y Bernardo de la Torre, de tal manera que en el verano de 19 13 se
constituyó el consejo local de la City en Las Palmas, del que formaban parte Francis-co
Gourié como presidente, José Mesa y López, y Lucas Alzola como secretario. Pre-cisamente
quienes más se habían movilizado para que los ingleses no se hicieran con
la concesión, los que más alto habían criticado la actitud de Massieu, tachándolo de
"vendido al inglés", arguyendo cuantos elementos podían en pro de la defensa "ante
el extranjerismo", no dudaron en integrarse en las filas del enemigo ante la certeza de
que se les escapaba de las manos un negocio que creían tan fructífero como seguro.
El interés material desbarató las ambiciones políticas de locos y ugusrirzos.
Felipe Massieu vio su posición fortalecida, hasta el punto que no dudó en calificar
de "cobarde" la actitud de Matos y del propio León, actitud que, queriendo con-tentar
a unos y a otros, había puesto al partido al borde del abismo3s.
El alcance político del concurso de abastecimiento de agua potable a la ciudad de
Las Palmas, no afectó sólo al partido en el poder. También alcanzó al Partido Repu-blicano
Federal, desde cuyas filas se criticó la actitud adoptada por Franchy en el
asunto, por su actuación como letrado asesor de la compañía inglesa, y por votar jun-to
al alcalde en la sesión del 17 de mayo, motivando fuertes disensiones internas 36.
"Yo he sacado toda clase de batacazos y los disgustos más tremendos, y los desengaños iiiás
amargos de mi vida; pero me retiro tranquilo a mi casa con el firme convencimiento de haber curnpli-do
con mi deber [...] y la satisfacción inmensa de haberle proporcionado a esta Ciudad el primero y
principal elemento de su prosperidad y progreso, pues, sin agua, de poco vale el puerto...". Carta de
Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 31 de mayo de 1913.
35 El árbol se conoce por sus frutos y estos ya los conoce todo el mundo: Pepito Mcw y demás
interesados en el asunto, que me suponían vendido al inglés, han recibido cl precio. el iniportc dr su
trabajo, con sus manos lavadas; Udes. con su acritud obligudu (consintiendo y amparando, lo que no
pudieran ver que era solo una pillería) han ocasionado inconscientemente esta tremenda catií\trofc ...".
Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 3 1 de mayo de 19 13.
"Bien han sabido Uds. desengañarse de que no soy tan fiero ni tan inlransigente. ni tan parcial y
entregado a los Ruanistas (que no han comulgado conmigo nunca), como Agustín y los locos \e han
empeñado en hacerme aparecer; y siendo así preciso es que las cosas se cncaucen y vuelvan a como se
hallaban antes de que se pusieran en juego las intrigas y trapacerías del ambicioso negocio de las
aguas". Carta de Felipe Massieu a Leopoldo Matos, 1 1 de agosto de 1913.
36 Las críticas a la actuación de Franchy no le vinieron exclusivamente de su propio partido:
como resulta lógico suponer, las más duras las recibiría de parte de los partidarios de Fomento. conlo
se puede ver en el siguiente ejemplo:
EL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE
CONCLUSIONES
El impacto que en la opinión del público tuvo el asunto del agua, habría tal vez
que entenderlo atendiendo al marco en el que se produjo la dialéctica "canario-extranjero".
La penetración del capital europeo en Canarias, base de escala para el
tráfico marítimo entre Europa y las colonias desde finales del Ochocientos, favore-ció
la presencia masiva de compañías extranjeras en las Islas. El flujo económico
derivado de esta presencia afectó a importantes sectores de la economía insular. No
obstante, pese al argumento derivado de la estratégica situación geográfica del
Archipiélago, la presencia de empresas extranjeras no fue factor exclusivo ni nove-doso
para esta región; también en el resto de España se dejaba sentir la penetración
de inversiones con capital extranjero, sobre todo en los sectores de la banca, segu-ros
y servicios públicos, con el importante precedente que pudo sentar el hecho de
que en localidad tan importante como Sevilla, se hubiese concedido a la empresa
Water Worles, en 1883, la gestión de aguas de abasto de la ciudad. Todo ello creó
un amplio contexto en el que pudo desenvolverse la lucha por el capital y los más
avanzados medios ingleses, y el rechazo a una mayor intervención extranjera en los
asuntos internos del país, que en principio no parecía ofrecer otra ventaja que la de
dificultar las posibilidades económicas de la burguesía local.
Pero a pesar del acierto de su jefe local, el Partido Liberal Canario estaba herido
de gravedad. Su carácter oligárquico y la utilización que de él hacía la burguesía como
medio para defender sus intereses particulares, era una evidencia ya demasiado clara
para permitir su supervivencia. Felipe Massieu, político experimentado, supo ver esa
lucha particular en el negocio del agua, y de ahí su tajante actuación. Pero la desunión
había quedado manifiesta. Ni siquiera la posterior reorganización del partido bajo la
dirección de Bravo, sustituto de Massieu, sirvió para superar la profunda crisis de su
unidad política. La lucha por los intereses particulares era demasiado evidente y, para
colmo, el difícil panorama político nacional y la situación económica internacional
que tanto afectó a Canarias tras la Primera Guerra Mundial, poco aportaban para ayu-dar
al fortalecimiento de la unidad política. Malamente intentó Bravo conseguir la
supervivencia del partido en medio de tan oscuro panorama que, no obstante, logró
mantenerse hasta la desaparición de su jefe en marzo de 191 8. La muerte de Feman-do
León y Castillo supuso ya un jalón insuperable para el Partido Liberal Canario.
"Para completar el cuadro debe añadirse que el concejal republicano, Sr. Franchy, que en diez de
enero era pariente de don Bernardo de la Torre y tenía el e s c ~ p u l ode haber sido abogado de los ingleses,
no sólo tomó parte en la votación del día 17 de Mayo, a favor del Sr. de la Torre, sino que llevó consigo
a votar, en el mismo sentido al concejal socialista Sr. Montelongo, y autorizó con la pasividad más abso-luta
todos los atropellos e ilegalidades que estaba cometiendo el Sr. Massieu y Falcón, alcalde monárqui-co,
jefe del partido liberal dinástico y encarnación del caciquismo en Canarias.
¡Que cuadro edificante! De un lado el viejo tirano, representante de la oligarquía, que impone su
voluntad por la violencia sacrificando al pueblo de Las Palmas en una empresa minosa; de otro, el joven
paladín de la libertad y del derecho, el jefe de los radicales, sancionando aquella desalentada conducta [...]".
NUEZ AGUILARF,e lipe de la, El abastecimiento de aguas de Las Palmas: Datos y documentos
para su historia (ipatriotismo o negocio?). Las Palmas, Imp. J. Martínez, 1913, pp. 47-48.