La conceptualización de la arquitectura moderna en los espacios transculturales = Conceptualising modernist architecture in trans-cultural spaces

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LA CONCEPTUALIZACIÓN
DELA
ARQUITECTURA
MODERNA EN ESPACIOS
TRANSCULTURALES
UNAENTREVISTACON KADER A'TTIA AN INTERVIEWWITH '""
p~~ KOBENA MERCER
CONCEPTUALISI NG
MODERNIST
ARCH ITECTURE
IN TRANS-CULTURAL
SPACES
Couscous Kaaba, 2009
floor sculpture, couscous .
Cortesía/ Courtesy: Kri nzinger
Gallery, Vienna, y / and Goodman
Gallery, Johannesburg and Cape
Town. Foto/ Photo credit :
Angelika Krinzinger
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
Creador de una obra que aborda los
entrecruzamientos globales de cultura,
política e identidad, Kader Attia ha
instaurado una de las perspectivas
más originales y diferenciadas del arte
contemporáneo. Nacido en 1970 en
el seno de una familia argelina en el
departamento francés de Seine Saint­Denis,
en el gran París, se formó en la
Ecole Superieure des Arts Decoratifs de
la capital francesa y en la Escola d 'Arts
Aplicades de Barcelona. Ha v ivido en
Congo-Kinshasa, Venezuela y Argelia,
algo que le permite aportar a su trabajo
un amplio espectro de experiencias
transculturales; un trabajo poética­mente
inventivo en su uso formal de los
materiales, que no rehúye contenidos
polémicos, como la percepción del
islam en la Europa contemporánea.
Tras el impacto causado por su par­ticipación
en las bienales de Venecia
de 2003 y de Lyón en 2005, la obra
de Attia fue objeto de una exposición
individual en el Boston lnstitute of
Contemporary Art (2007) y fue incluida
en la colectiva Unvei/ed: New Art from
Creating work that addresses global
entanglements of culture, politics, and
identity, Kader Attia has established
one of the most original and distinc-tive
perspectives in contemporary art.
Born into an Algerian family in 1970, in
the Parisian suburb of Seine Saint-Denis,
he studied at the École Supérieure des
Arts Décoratifs in Paris and at Escola
de Artes Applicades, Barcelona. Having
lived in Congo-Kinshasha, Venezuela,
and Algeria, he brings a wide range of
trans-cultural experiences to bear on his
practice, which is as poetically inven­tive
in its formal use of materials as it is
unafraid of controversia! content and
theme, such as the perception of Islam
in contemporary Europe.
Following his celebrated contributions
to the SOt h Venice Biennale in 2003
and the Lyon Biennale in 2005, Attia
has held a solo exhibition at Boston
lnstitute of Contemporary Art (2007),
and his work was featured in Unveiled:
New Art from the Middle East (2008) at
the Saatchi Gallery in London. Recent
solo exhibitions include As a fofd, Hori-the
Middle East (2008), celebrada en
Saatchi Gallery, Londres. Otra indivi­dual
reciente es As a fold, Horizon is
nota space (2009), que pudo verse en
la galería Christian Nagel de Berlín,
su ciudad de residencia. Es precisa­mente
esa dimensión espacial a la que
alude el título de la muestra y que centra
la investigación artística de Attia lo que
da inicio a nuestra conversación, en la
que aflora la singular profundidad de su
concepción crítica de la arquitectura así
como su contribución totalmente inno­vadora
a la modernidad como una for­mación
global multicultural desde sus
inicios. Nuestro diálogo se desarrolló
por correo electrónico entre los meses
de octubre y diciembre de 2009.
Kobena Mercer: Arte y arquitectura se
encuentran cada vez más conectados. Pero,
en contraste con esos a rtistas cuya escultura
explora las prop iedades puramente fo rmales
del espacio, o con aquellos arquitectos que
han const ru ido espacios galerísticos para
la exhibición artística, su obra posee una
dimensión marcadamente histórica, yo di ría
que incluso arqueológica, en relación con
zon is nota space (2009) at Christian
Nagel Gallery in Berlin, where the artist
lives. lt is the spatial dimension of
Attia's artistic research that is the start­ing
point for our conversation, which
reveals both his unique depth of intel­ligence
in the critica! understanding of
architecture, as well as a completely
fresh approach to modernism as a
global formation that was multicultural
from the very outset. Our conversation
took place by email between October
and December, 2009.
Kobena Mercer: Art and architecture ha ve
become ever more e/ose/y connected,
but, in contrast to artists whose sculpture
explore s the purely formal prop erties of
space, or architects who have const ructed
gallery spaces far the exhibition of art,
yourwork has a strong historica/ or even
archeo/ogical dimension with regards to our
unde rstandi ng of architecture in colo nial
or post-colonial contexts. How did your
research interests in colonial architecture
come about , and how would yo u chara cter­ise
the conc eptu al issues that yo u set out to
explore in works such as Kasbah (2007)?
nuestra manera de enfrentarnos a la arqui­tectura
en los contextos coloniales o posco­loniales.
¿Cómo s urge su interés investigador
en la arquitectura colonial y cómo defi niría
los temas conceptu ales que se plantea explo­rar
en obras como Kasbah (2007)?
Kader Attia: Para mí, la Historia del Arte
y la Arquitectura representa una manera
de crear imágenes poseedoras tanto
de un interés estético como ético, algo
visible desde las pirámides egipcias
a las catedrales o los rascacielos. Pero,
mientras la razón de ser de la escultura
siempre sometió a debate la cuestión
espacial, la arquitectura aspira a conte­ner
el espacio y, al mismo t iempo, a ocu­parlo.
Como la escultura, la arquitectura
es un volumen ubicado en el espacio
pero que contiene también un espacio
interior con un objetivo: puede tratarse
de un espacio privado en donde pasar
parte de tu vida o consistir en oficinas
para trabajar, en una cárcel o en un
espacio público.
Roland Simounet es un arquitecto
autor de una obra que, en mi opinión,
está estrechamente relacionada con
este tema. Nacido en 1927 en Argelia,
Kader Attia: In my opinion, the history
of art and architecture shows us ways
to create images that have both an
aesthetic and ethical interest. You can
see this from the Egyptian pyramids
to medieval European cathedrals and
modern skyscrapers. But, whereas
sculpture's reason for being has always
been to raise questions about space,
architecture aims at both containing
space and, at the same time, occupy­ing
it. Like sculpture, architecture deals
with volume located in space, but it also
contains an inner space, with a purpose:
it could be a private space, in which
you spend a part of your life, or offices,
in which you work, a jail, or perhaps
a public space.
One architect, whose work is, forme,
very much related to this issue is
Roland Simounet. Though born in
Algeria in 1927 at Guyotville, Simounet
was a student of Le Corbusier. Asan
architect, Simounet has an interesting
background. lndeed, before he became
a student of Le Corbusier, Simounet had
graduated from the Paris School of Fine
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
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Ghardaia, 2009
Serie fotográfica/ photographic series
Cortesía del artista / courtesy the artist
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en Guyotville y alumno de Le Corbu­sier,
su formación arquitectónica es
interesante: antes de convertirse en
discípulo de Le Corbusier, Simounet se
había graduado en la Escuela de Bellas
Artes de París. Le Corbusier ejerció una
influencia increíblemente poderosa
sobre todos sus pupilos, sobre todo a
través de "Le Modulor", un proyecto
teórico que trata del equilibrio entre
el espacio privado y de cómo lo ocupa
el ser humano.
A comienzos de los cincuenta,
Simounet construyó sus primeros pro­yectos
de viviendas sociales en Marrue­cos
y Argelia. Un día descubrió que,
al final de la jornada, sus empleados
- por lo general campesinos que acu­dían
a la ciudad en busca de trabajo -
se llevaban algunos de los materiales
desechados en la obra, como grandes
estacas de madera, chapa ondulada
o fragmentos de ladrillos rotos.
En aquel momento, en línea con el
concepto de "Le Modulor", Simounet
investigaba el mejor aprovechamiento
Arts. The influence of Le Corbusier on
all his students was incredibly strong,
especially with the Modulor. The Modu­lar
is a theoretical project that deals
with the balance between private space
and the way a human being occupies it.
In the early 1950s, Simounet built his
first social housing projects in Morocco
and Algeria. He discovered that, at the
end of each day, the workers -who
generally came from the countryside
to the city to get jobs- u sed to take
some materials left in the garbage at
the building site, such as big sticks of
wood, corrugated iron, or pieces of
broken bricks.
At this time, following the idea of the
Modulor, Simounet was looking for the
best way to use the prívate space for his
social housing project. So, at the end of
one day of work, out of curiosity, he fol­lowed
some of his workers as they went
back home, in order to see how they used
these materials. Not far from the building
site, he discovered an area where
the workers had built a shantytown.
posible del espacio privado para
aplicarlo en su proyecto de vivienda
social. Un día, presa de la curiosidad,
al terminar el trabajo siguió a algunos
de sus hombres para comprobar qué
uso daban a esos materiales. No lejos
de la obra, descubrió una zona en la
que los obreros habían construido un
asentamiento de chabolas. Simounet
encargó a su asistente que midiera
las dimensiones de todos los espa-cios
interiores de aquella bidonville:
el espacio entre las distintas casas,
las diferencias entre espacio público
y privado, los rasgos distintivos de los
espacios privados, y así sucesivamente.
Luego comparó las mediciones con las
de "Le Modulor" descubriendo que las
dimensiones del poblado de chabolas
eran exactamente las mismas que las
de "Le Modulor". lPor qué? Porque la
pobreza de aquellos trabajadores les
había llevado a reducir los elementos
de los espacios privados a lo esencial.
Los cálculos sobre cómo se compar-básicas,
sin superficialidad alguna, sin
detalles innecesarios. La simplicidad
del espacio privado replicaba casi al
milímetro el espacio ideal descrito por
"Le Modulor".
Después de aquello, la mayor parte de
los espacios privados de los proyectos
de viviendas de Simounet se basaron
en teorías inspiradas, tanto por
"Le Modulor" como por lo observado
en aquel poblado de chabolas cons­truido
por sus trabajadores.
Aquel grupo de construcciones autóc­tonas
le permitió además descubrir
similitudes en cuanto a su organización
con la Casbah de Argel o con otras
antiguas medinas. Al igual que Le
Corbusier, quien descubrió la Casbah
de Argel a finales de los años veinte,
Simounet continuó la fascinación de
su maestro con la arquitectura medi­terránea.
Podríamos decir que Roland
Simounet fue uno de los alumnos de
tían los espacios privados de aquellas Le Corbusier con mayor conciencia
casas permitieron a Simounet constatar de lo que había visto en la ciudad de
que todo se reducía a sus necesidades Ghardaia, donde pasó cinco semanas
Simounet asked his assistant to take all
the dimensions of the inner spaces of
the workers' shantytown or bidonville:
to measure the space between two
different houses and to take note of the
difference between the public and the
prívate space, the features of these prí­vate
spaces, and so forth. Then, he com­pared
these dimensions to the Modulor
and what Roland Simounet found was
that the shantytown's dimensions were
almost exactly the same as those of the
Modulor. Why? Because the poverty of
these workers had led them to reduce
the features of the private spaces in this
shantytown to the essential. After he
had taken the measurements of how
the inner spaces were shared in these
houses, Simounet discovered that
everything was brought to its essential
necessity: no superficiality, no unneeded
details. The simplicity of the prívate
space was almost the same as the ideal
one described by the Modular.
After that, most of the private spaces
of Simounet's housing projects were
based on theories that had been
inspired through both the Modulor and
the observation of the shantytown built
by his workers.
He also found out that this group of
vernacular constructions was organised
in a very similar way to the Casbah in
the city of Algiers or other old Medi­nas.
Like Le Corbusier, who discovered
the Casbah in Algiers at the end of the
1920s, Simounet continued his mas­ter's
fascination with Mediterranean
architecture. You could say that, of Le
Corbusier' s students, Roland Simou­net
was one of the most aware of what
he had seen in the city of Ghardaia ,
when he spent five weeks there in 1931 ,
amazed when he saw Maghreb vernacu­lar
architecture for the first time.1
Le Corbusier used to say to his stu­dents:
"We will always come back to
the eternal architecture of the Mediter­ranean
Sea". For him, Mediterranean
architecture had something to do with
spirituality and functionality: spiritual­ity,
for the relation with the elements
-light, wind, etc.- and functionality,
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en 1931, asombrándose al ver por pri­mera
vez la arquitectura autóctona del
Magreb.1
Después de aquello, Le Corbusier solía
decir a sus estudiantes: " Siempre vol ­veré
a la arquitectura eterna del Medi­terráneo".
Para él, la arquitectura del
Mediterráneo tenia que ver tanto con la
espiritualidad como con la funcionali ­dad.
La espiritualidad en la relación con
los elementos, como la luz, el viento,
etc., y la funcionalidad en los tejados
y terrazas en donde la gente vivía,
pasaba tiempo, caminaba ... Constató,
por ejemplo, que es posible atravesar
la Casbah de Argel caminando por los
tejados.
Por ello, "Kasbah" es una instalación
basada en esos temas históricos - esté­ticos
y éticos - que trata las auténti­cas
raíces de la modernidad estética
en la arquitectura europea moderna.
En tanto que obra de arte creada por
un artista argelino nacido en Francia,
lapieza constituye un signo de reapro­piación
entre una infinidad de posibi-for
its roofs and terraces, on which
people were living, spending time,
walking ... For instance, he noticed that
you can cross Algiers' Casbah, walking
from one roof to the other.
Hence " Kasbah" is an installation based
on these historical issues, both aes­thetic
and ethical, about the real roots
of aesthetic modernity in European
architecture. Asan artwork made by an
Algerian artist born in France, this work
is one sign of reappropriation among
endless possibilities. A syncretism
between tradition and modernity that
projects itself into another t ime, con­temporaneity.
The time 1 have spent,
since 1 was born, between France and
Algeria has always been psychologi­cally
tough. Through a work like
" Kasbah" 1 am trying to rebuild some­thing
that seemed to be missing - an
historical lapse.
In North Africa, shantytowns have
grown with Modernity, but they have
always been seen as its garbage.
But that's not what they are. They are
lidades; un sincretismo entre trad ición
y modernidad manifestado en otro
momento: en la contemporaneidad.
El tiempo que, desde mi nacimiento,
he pasado a caballo entre Francia
y Argelia ha sido siempre, desde un
punto de vista psicológico, duro .
Con un trabajo como " Kasbah" lo que
intento es reconstruir algo que parecía
faltar: un lapsus histórico.
En África del Norte los asentamientos
precarios cr ecieron con la Modernidad,
pero siempre se vieron como sus des­pojos.
Pues bien, no lo son. Son un t ipo
de Modernidad, la de aquellas gentes
que, sin ser a.rquitectos, los constru­yeron.
En ese sentido, " Kasbah" rinde
homenaje a esa estética y a la libertad
que la gente se tomó para hacerse una
casa con lo que encontraba.
KM: Siento curiosidad por ese aspecto de
reconstrucción de algo que se echa en falta.
Existe una tendencia a interpretar los temas
poscoloniales en clave identitaria, de forma
que lo que falta constituye uno carencia
o déficit psicológico, pero entiendo lo que
a Modernity, the one belonging to the
people who built them, without being
architects. At that point, " Kasbah"
speaks as a tribute to this aesthetics
and to this freedom that people take to
build their home with whatever
they find .
KM:/ am curious about this aspect of
rebuilding something that has gane missing.
Although th e re is a tendency to interpret
post-colonial issues in identity-based
terms. so that what is missing is a psycho­logical
lack or deficit, / understandwhat
yo u aresaying as a critique of the standard
narrative of modernism - what is missing
is the cross-cultural dynamic of borrowing
and appropriation.
In "Kasbah • the body of the building has
gane missing and only the roofs remoin -
which underlines your point about the zinc
material, like the sote/lite dish, as one of
the "signs of re -appropriation"which are an
important concept of yours to which I hope
we can return. Butfirst, in light ofwhat you
say about Simounet, what are your thoughts
on why Le Corbusierwas so attracted to
the Mediterranean in general and to the
dice como crítica de la narrativa estándar
de la modernidad: lo que falta es la dinámica
intercultural de préstamo y apropiación.
En "Kasbah ".falta el cuerpo del edificio y
las cubiertas son lo único que queda, lo que
reforzaría su punto de vista sobre el mate­rial
de cinc, como lo antena parabólica,
como uno de los 'signos de reapropiación';
un importante concepto suyo al que espero
tengamos oportunidad de regresar. Pero,
a la luz de lo que cuenta sobre Simounet,
¿a qué cree que se debería la fuerte
atracción que Le Corbusier sentía por el
Mediterráneo en general y por la antigua
arquitectura del Mzab de Ghardaia en parti­cular?
¿A la 'otredad', o a algún elemento de
'mismidad', de coincidencia entre su visión
utópica y la simplicidad f ormal encontrada
en aquellas viv iendas no occidentales?
KA: En efecto, en " Kasbah" falta el
cuerpo del edificio, pero se trata de
una ausencia que nos hace pensar en su
presencia. A menudo recurro a la ausen­cia
para representar algo ya que, en
ocasiones, la evocación de algo posee
más fuerza que su presencia. A veces,
lo no representado se hace presente
ancient Mzab architecture of Ghardaia
in particular? Was it "otherness" or sorne
element of sameness between his utopian
vision and the formal simplicity found in
these non-Western dwellings? KA: Yes,
indeed, in " Kasbah" the body ofthe
building is missing, but its absence
makes us think of its presence. 1 often
represent something by its absence, as
sometimes the evocation of something
is stronger than its presence. Anything
that is not represented may be strongly
present because its absence works as
its trace. lt is what 1 try to show with
works like " Untitled" (Plastic Bags),
" Ghost" or " Sleeping from Memory".
So what is missing in colonial architec­ture
and the history of art has actually
always been very present, as soon as
we think through what Michel Foucault
used to call " the arch ive" of something.
The archive of modernist architecture
is embodied by both official history
and its hidden side. Everything takes
part in an endless structure that some­times
has failures. And in these rare
fa i lures, Art can exist... Like the piece
" Kasbah" for instance.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
Fri dges, 2006, I nstalación, neveras v i ejas / installati on, old fri dges
Cortesía / Cou r tesy Musée d 'Art Contemporain de Lyon - France
Foto / Photo credit : Bla ise Ad i lon
Maybe Le Corbusier was more able
than anybody else at that time to
see through a failure of this cultural
continuity in architecture, because
of his "intuition ". When Le Corbusier
was claiming that architecture will
come back to the Mediterranean area,
he actually was referring to Western
architectural influences that exist
everywhere in classical architecture
- from the Louvr e to Washi ngton and
Moscow, you can see Greek columns,
ped i ments, pilasters, fr i ezes, and so
on- so the influence of this Mediterra­nean
architecture is worldwi de. There­for
e, he was not initi ally referring to
the vernacular desert architecture of
the Mzab, because, at that time, he had
not seen it yet. But, of course, after
he d iscovered it in 1931 , he continued
to speak about the " necessi ty to go
back to the eternal arch itecture of the
Mediterranean Sea" now a l so referring
to Mzab.
Regarding its "'otherness' or some el e­ment
of sameness between his utopian
vision and the formal simplicity found
in these non-Western dwellings" as
far as 1 am concerned, 1 think he found
both, and that' s why Le Corbusier
was so much interested in this ver­nacular
arch i tecture . But he also went
beyond this, inventing a way to look
at it : a specific way to integrate these
elements of another culture i nto his
Western aesthetics. This way of looki ng
is an appropriation of this thought, this
culture, this aesthetics, because neither
he nor history has ever recognised its
importance asan inspi rat i on on Le
Corbusier' s work until now.
KM : Did Le Corbusier adoptan ethnographic
attitude, or did his admiration stemfrom a
different relationship to the civilisation of
the desert? KA: lt looks as i f one of the
fi r st contacts Le Corbusier had with the
Mzab valley was through the book of
a sociolog ist named Marcel Merci er2 •
1 think that this ethnographic insight
on Mzab civili sati on came into Le
Corbusier's lite ata time when he was
looki ng for something new in architec­ture,
which would have ex i sted in the
Mediterranean a rea .
Accordingly, Le Corbusier started
h i s Algerian trip with an obser vation
based on an ethnograph ic text . But
the real i ss u e of th i s sto r y i s, 1 t hink,
that Le Corbusi er invented a new way
of looking , as Picasso d i d with both
lberian sculpture and African masks .
The way they both felt, interpreted,
represented what they were looking
at, the insight they had into it , is very
close to the one that non-Western
civ i l i sations have nowadays about
the Occident's manufactured goods:
a mytho l ogical reading of someth ing
that comes from the outs i de, not so
far from a kind of exoticism that first
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con fuerza porque su ausencia funciona
como su huella. Eso es lo que intento
mostrar con obras como "Sin título"
(Plastic Bags), "Ghost" o "Sleeping from
Memory". Por tanto, lo que echamos
en falta en la arquitectura y la historia
del arte colonial ha estado siempre, de
hecho, muy presente desde el momento
mismo en que nos planteamos a fondo
eso que Michel Foucault denominaba
"el archivo" de algo. El archivo de la
arquitectura de la estética de la moder­nidad
se encarna tanto en la Historia
como en su parte oculta. Todo forma
parte de una estructura inacabable que
a veces presenta fallos. Y es en esos
raros fallos donde el Arte puede existir ...
Por ejemplo, la pieza "Kasbah".
Puede que, por su "intuición", Le
Corbusier fuera más capaz que nadie
de aquel tiempo de detectar un fallo
en esta continuidad cultural de la
arquitectura. Cuando proclamaba que
la arquitectura regresaría al Mediterrá­neo,
aludía en realidad a las influencias
arquitectónicas occidentales omnipre­sentes
en la arquitectura del clasicismo:
seems exciting, then kitsch, and in the
end gets recycled into something that
belongs to the perceiver.
KM: The issue of recycling is important, and
especial/y so in your concept of "signs of
re-appropriation"that exist in the histori­cal
dialectic between various modernist
utopianisms in their encounter with differ­ent
vernaculars . I wonder whether yo u could
soy how these "signs of re-appropriation"
affected the mass housing projects that
were built in Algeria and Morocco during
the era of de-colonisation? KA: First of
all, my concept of re-appropriation is
not only related to the idea of physi-cal
recycling. lt is also a more natural
notion, whereas, forme, recycling is
typically cultural. The abstract aspect
is natural because it is based on the
simple principie that there is re-appro­priation
as soon as there is a dispos­session
of a geographical, religious,
or cultural territory.
So the signs of re-appropriation
affected the mass housing projects
that were built in Algeria and Morocco
del Louvre a Washington o Moscú,
vemos columnas griegas, frontispi­cios,
pilastras, frisos, etc., por lo que la
influencia de esa arquitectura medite­rránea
se hizo ya presente en todo el
mundo. Por tanto, en un principio no se
estaba refiriendo a la arquitectura del
Mzab que, por entonces, no había visto
aún. Sin embargo, tras descubrirla en
1931, continuó hablando de la "necesi­dad
de retornar a la arquitectura eterna
del Mar Mediterráneo'', ahora referida
también al Mzab.
Con relación a su "'otredad' o a algún
elemento de coincidencia entre su
visión utópica y la simplicidad formal
encontrada en aquellas viviendas no
occidentales", por lo que yo sé, creo
que Le Corbusier constató las dos cosas
y de ahí su gran interés en esa arqui­tectura
autóctona. Pero fue también
más allá, inventándose una forma de
abordarla: una forma específica de inte­grar
esos elementos de otra cultura en
su estética occidental y que representa
una apropiación de ese pensamiento,
de esa cultura, de esa estética, ya que,
during the era of de-colonisation in a
very unexpected way, especially in the
early years of independence.
These first visible signs of re-appropri­ation
immediately changed the outside
aesthetic of the facade. People started
to hang personal items and food,
red chilis, pieces of fatty lamb and
sheep meat, and of course their clothes,
in order to dry them.
While the functionality of modern
social architecture used to work as
a uniform aesthetic order, it was
not the space for any expression of
identity. This dogma or apology for
the notion that "identical is respect
for equality" rather than "equality is
respect for identities" meant that
living in these buildings entailed
becoming the object of the con-trol
that was built into their design,
whereas, when people were living
in their home villages and houses,
they were taking part in their environ­ments
and were their subjects.
hasta ahora, ni él ni la Historia habían
reconocido su importancia como inspi­ración
para la obra de Le Corbusier.
KM: ¿Adoptó Le Corbusier una actitud
etnográfica o su admiración proviene de
una relación diferente con la civilización
del desierto? KA: Parece que uno de los
primeros contactos de Le Corbusier con
el Valle del Mzab tuvo lugar a través del
libro de un sociólogo llamado Marcel
Mercier 2
• Creo que esa visión etnográ­fica
en la civilización Mzab irrumpió en
la vida de Le Corbusier en un momento
en el que se encontraba inmerso en la
búsqueda de algo nuevo en la arquitec­tura
del Mediterráneo.
Según eso, Le Corbusier habría iniciado
su periplo argelino con una observa­ción
basada en un trabajo etnográfico.
Sin embargo, en mi opinión, lo impor­tante
en esta historia es la invención
por parte de Le Corbusier de una nueva
forma de mirar, igual que hizo Picasso
con la escultura ibera o con las másca­ras
africanas. La forma en la que ambos
sintieron, interpretaron, representaron
So while the balconies hada similarity
based on the same pattern and design
-no colours, simple forms- this was
one of the most relevant visual aspects
of architectural modernism because,
rather than being the object of this
modern functionality, people are
always re-appropriating their spaces,
naturally, as subjects in their own right.
K/\1: The "Cité Pouil/on" apartment complex,
far example, seems to implicate archi­tecture
as a too/ of social control ofthe
rural populations moving into the cities.
O o es this mean that the architecture of
colonial modernism expressed the continu­ing
power of"the West" during the very
moment of deco/onisation? What would be
your interpretation in the case ofthe Cité
Verticale in Casa blanca, which was afocus
far the inter-disciplinary analysis that
Marion Van Osten puttogetherfor the 2008
exhibition and conference, "In the Desert of
Modernity" he/din Berlín. KA: lt is worth
noticing that ali the social housing built
by Fernand Pouillon during the 19SOs
in Algeria was commissioned by the
French colonial power.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
Snail, 2009,
Caja de luz/ light box
Cortesía / courtesy
Krinzinger Gallery,
Vienna
Satellite dishes, 2009
Caja de luz/ light box
Cortesía/ courtesy
Krinzinger Gallery,
Vienna
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Rochers Carrés, 2009
Serie fotográfica/ photographic series
Cortesía/ Courtesy Sharjah Art Foundation - UAE,
and Galerie Christian Nagel, Berlín & Cologne
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
lo que veían, su comprensión de ello,
se parece bastante a la de las civiliza­ciones
no occidentales del presente
frente a los bienes manufacturados de
Occidente; una lectura mitológica de
algo que viene de fuera y que no se
aleja demasiado de un tipo de exotismo
que en un primer momento se nos
antoja apasionante, luego kitsch y que,
al final , acaba reciclándose en algo que
pertenece a la parte perceptora.
KM: El tema del reciclaje es importante,
sobre todo para su concepto de los "signos
de reapropiación" que existen en la dialéc­tica
histórica que se da en el e ncuentro entre
diversas utopías d e l a modern id ad con dife­re
ntes len g uajes autócto nos. Me p reg unto s i
po dría hablarnos de cómo impactaron es os
"s ig nos de rea pro pia ción" e n los p royect os
masivos de viviend as que se construyeron
en Argelia y Marruecos dura n te la e ra de la
descolonización. KA: En primer lugar,
mi concepto de reapropiación no se
relaciona exclusivamente con la idea del
reciclaje físico: se trata de un concepto
más natural, mientras que, para mí,
el reciclaje es algo típicamente cultural.
Why? After World War 11 , the soldier s
from the colonies (Senegal, Mali,
Morocco, and Algeria, for instance) who
were sent to the battlefields came back
to thei r colonised home countries and
started to claim the same rights as set­tlers.
But they were denied those rights.
So demonstrations, riots, and the cre­ations
of independence organisations­from
Algeria to Indochina, or from the
Middle East to lndia-began to develop,
essentially in poor countrysides , where
the revolutionary wind was blowing the
hardest. The colonial order responded
to these developments with immedi­ate
violence-for examp l e, in Messali
Hadj's tria! and in the 1945 riots in Setif
in Algeria.
But why there? Why did colonial resis­tance
start mostly in the poor rural
a r eas? Because, as Jean-Paul Sartre
described it in his preface to Franz
Fanon's book The Wretched of the
Earth, everywhere in the world, people
from the countryside have always been
those who suffer more than people
from the city, even the working classes.
El aspecto abstracto resulta natural al
basarse en el principio simple de que
la reapropiación se da en el instante
mismo en el que tiene lugar un despo­seimiento
de un territorio geográfico,
religioso o cultural.
Por tanto, los signos de reapropiación
impactaron en los proyectos masivos
de viviendas construidos en Argelia y
Marruecos durante el periodo de des­colonización
en una forma totalmente
inesperada, sobre todo en los primeros
años de independencia.
Unos primeros signos visibles de rea­propiación
que modificaron de inme­diato
la estética exterior de la fachada.
La gente comenzó a colgar objetos
personales o comida: guindillas, piezas
grasientas de carne de cordero y oveja
y , por supuesto, la colada para que se
secara.
Aunque la funcionalidad de la arquitec­tura
social moderna solía proporcionar
un orden estético uniforme, no cons­tituía
un espacio para ningún t ipo de
Because the peasantry has always had
to fight both the oppression of " colonial
inequalities" and the tough and unpre­dictable
climate, they have always been
the ones most likely to get involved in
revolution.
In this social context, then , the colonial
administration scheduled a whole
series of architectural projects aiming
-officially- to provide housing for all,
but, in reality, the aim was to identify,
reg i ster, and control contesting indi­viduals
from the countryside, who were
growing i n number and gaining more
and more political influence over the
urban populations. By making these
farmers and peasants move from their
self-built houses to planned housing
on a mass scale, the colonial admin­istration
transformed them from sub­jects
to objects of the place where
they lived. In the end, this was a strat­egy
where modernism played a part
in the political goals of seeking better
control of the col onised - having
a monthly rent, electricity, water,
and other bilis to pay meant that colo-expresión
identit aria. Este dogma o
apología que proclama que "lo idéntico
representa el respeto de la igualdad"
en lugar de defender que "la igualdad es
el respeto de las identidades", implica
en realidad que habitar esos edificios
equivalía a convertirse en un objeto del
control inherente a su diseño, mientras
que cuando la gente vivía en sus propios
pueblos y hogares, participaban de su
entorno y eran sujetos del mismo.
Así que, m i entras los balcones presen­tan
una similitud basada en un mismo
patrón y diseño - ausencia de col ores,
formas simples - éste constituía uno
de los aspectos más relevantes de la
modernidad arquitectónica ya que,
más que ser el objeto de esa funciona­lidad
moderna, la gente se encuentra
inmersa en una reapropiación natural
de sus espacios, como sujetos de pleno
derecho. KM : Por ejemplo, el complejo
de apartamentos de Cité Pouillon parece
implicar a la arquitec tura como una h e rra­mie
nta de cont ro l soci al d e las p o bla cio n es
rural es q ue se t rasladaban a las ciudad es .
¿Sig nifi c a eso que la arquitec t ura de la
nial subjects beca me the consum i ng
objects of their apartments .
Regarding Cité Vertica/e , first of all ,
1 would highly recommend Marion von
Osten's essay " Architecture with-out
Architects-Another Anarchist
Approach" (http ://e-flux.com/j ournal/
view/59), whose title alludes to the
famous title of Bernard Rudofsky' s
1964 exhibition at MoMA.
For me, Cité Vertica/e is important
because it rem i nds us of the way
modernist architecture is implicated in
stealing original patterns from non­Western
cultures, while pretending
that it is inventing a fair and functional
environment for the people.
The observations of shantytowns by
Rolland Simounet, which ultimately
found them to be a l most similar to Le
Corbusier' s Modulor, certainly changed
the idea of social architectures in many
ways . And so, in this sense, Simounet ' s
observations indeed represented a
beginning of thinking in postmodern
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
modernid ad colonial expresaba la continui­dad
del poder de 'Occi dente' en el momento
mismo de la descolonización? ¿Cuál sería su
interp retación en el c aso de la Cité Verticale
de Casa blanc a, objet o d el análisis interdis­ciplinario
que Mario n Von Oste n el ab o ró
para la exposición y conferencia , "In the
Desert of Modernity" celebra da en 2008 en
Berlín? KA: Merece la pena recalcar que
todas las viviendas sociales construidas
por Fernand Pouillon en la década de los
cincuenta en Argelia eran encargos del
poder colonial francés.
lPor qué razón? Tras la 11 Guerra Mundial,
los soldados procedentes de las colonias
{por ejemplo, Senegal, Malí, Marruecos
o Argelia) que habían sido enviados a los
campos de batalla comenzaron a regre­sar
a sus colonizados países de origen
y a reivindicar la igualdad de derechos
con los colonos, lo que les fue denegado,
dando lugar a manifestaciones, distur­bios
y a la creación de organizaciones
independientes - de Argelia a Indochina
o del Medio Oriente a la India - especial­mente
en zonas rurales pobres, donde
el v i ento de la revolución soplaba con
architecture that arose in the colonial
context.
The concept of Cité Verticale was also
based on the analysis of local architec­tural
behaviours and necessities. But, in
my opinion, this conceptual approach,
among many others, had already been
sketched by Le Corbusier, who used to
compare the Cité Radíeuse -a project
building in Marseille (1945-1952)- to
the oldest city of Ghardaia, named Beni
lsguen. Le Corbusier was fascinated by
the very simple and easy way that the
streets of Beni lsguen are connected
to each other and to the surrounding
habitations. He claimed that his Cité
Radieuse was " a vertical application
of Beni lsguen". That ' s why 1 think that
the idea of the verticality of the urban
space was both invented and applied
before the Cité Verticale of Georges
Candilis and 5hadrach Woods.
The transfer of vernacular Afri­can-
Arab-Berber urbanism, and its
promiscuity between prívate and
public space, had begun with the Cité
más fuerza. Unos fenómenos a los que el
orden colonial respondió con violencia
de inmediato, como ilustra el juicio de
Messali Hadj o los disturbios de 1945 en
5etif, Argelia.
Pero, lpor qué allí? lCuál fue la razón
de que la resistencia colonial comen-zara
principalmente en las zonas rurales
pobres? Como Jean-Paul Sartre escribiera
en el prólogo del libro de Franz Fanon
cada vez más numerosos y más influyen­tes
políticamente sobre las poblaciones
urbanas. Al transplantar a esos granjeros
y campesinos desde sus casas auto­construidas
a viviendas planificadas a
escala masiva, la administración colonial
los transformaba de sujetos a objetos del
lugar que habitaban, tratándose al final
de una estrategia en la que la moderni­dad
desempeñó un papel dentro de los
objetivos políticos de mejorar el control
sobre el colonizado: forzado a abonar
una renta mensual, el consumo de elec­tricidad,
agua y demás recibos, el sujeto
colonial se convertía en objeto consumi­dor
de su apartamento.
Los condenados de la tierra, en todo el
mundo la gente del campo siempre ha
sufrido más que la de la ciudad, clase
obrera incluida. Y como el campesinado
siempre hubo de enfrentarse tanto a la
opresión de las "desigualdades colonia­les"
como a la dureza e incertidumbre del
clima, siempre fue más susceptible de
participar en una revolución.
Entonces , en ese contexto social, la
administración colonial planificó toda
una serie de proyectos arquitectónicos
oficialmente encaminados a proporcio­nar
vivienda a todo el mundo pero en
realidad diri gidos a identificar, registrar
y controlar a los campesinos rebeldes,
Radieuse. In this building, Le Corbusier
created corridors so wide and long
that he called them " les rues" {streets).
Through these streets, kids could go
directly to school by b icycle, moving
through their home streets to elevators
that would bring them to the ground
floor where the street of the school was
located. So the conception of vertical­ity
of the cité was already a modernist
project, also inspired in the colonial
space, like the Cité Horizontale.
What the architects of the Cité Vertí­cale
did, like Simounet's researches,
is in continuity with this appropriation,
with a certain amnesia, even if they
were claiming the contrary. The irony
of both this amnesia and these fantasies
is the way they spread their theories.
The biggest rupture with Le Corbusier's
and Gropius' legacy had created the
Team X group. One of their core ideas
was to create an architecture aiming
at taking its subject (the inhabitant's
culture, social habits, economic situa­tion,
and so on) as the complementary
Con relación a "Cité Verticale", quisiera ,
antes de nada, recomendar encarecida­mente
el ensayo de Marion von Osten
" Architecture without Architects -
Another Anarchist Approach" (http://
e-flux.com/journal/view/59), que toma
su nombre del célebre título de la expo­sición
organizada en 1964 por el MoMA
sobre Bernard Rudofsky.
Para mí, la i mportancia de "Cité
Verticale" radica en que nos recuerda la
issue of the home space. For instance,
in the Cité Verticale, balconies are
inspired by patios that originally are
the spaces which bind the home space
to the outside. In Morocco, this works
amazingly, but unfortunately, it doesn' t
work worldwide. That's why 1 think it
is an irony. An experimentation in the
colonial space, especially in Africa,
can be relevant, but only in its area.
lt is exactly what happened with Jean
Prouvé's "Maison Tropicale" built in
Brazzaville. Two years ago, 1 saw this
"Maison Tropicale" installed in Paris,
in front of the Seine river. lt was sad .
1 think we should pay attention to
projects that have been created in the
tropical area, by inhabitants of this
space, whose style - " tropicalism"- is
the beginning of an interesting reap­propriation
of modernity, like Lina Bo
Bardi in Brazil.
Last year, as 1 was in the city of Shef­field
in the UK, 1 had another example
of this application of experimentations
in the coloni al space, taken out of their
original context and applied in a West-
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
implicación de la arquitectura moderna
en la sustracción de patrones originales
de la cultura no occidental, fingiendo al
mismo tiempo que inventa un entorno
justo y funcional para las personas.
Ciertamente, las observaciones de
Rolland Simounet sobre los asen­tamientos
de chabolas, en última
instancia casi idénticos al Modulor de
Le Corbusier, modificaron de diversas
formas el concepto de las arquitec­turas
sociales y, en ese sentido, las
consideraciones de Simounet marcan
un comienzo, situado ya en el contexto
colonial, de la reflexión sobre la arqui­tectura
posmoderna.
El concepto de la "Cité Verticale" se
basaba también en el análisis de los
comportamientos y necesidades arqui­tectónicos
locales. Sin embargo, en mi
opinión, ese enfoque conceptual había
sido esbozado, junto a muchos otros,
por Le Corbusier, quien solía comparar
la "Cité Radieuse" - un proyecto de
edificio en Marsella (1945-1952) - con la
ciudad vieja de Ghardaia, conocida por
"Beni lsguen". A Le Corbusier le fasci­naba
la sencillez y la facilidad con las
que las calles de Beni lsguen se conec­taban
entre sí y con las zonas limítro­fes,
reivindicando su "Cité Radieuse"
como "una aplicación vertical de Beni
lsguen". De ahí que piense que la idea
de la verticalidad del espacio urbano
fue inventada y aplicada antes de la
'Cité Verticale" de Georges Candilis
y Shadrach Woods.
La transferencia del urbanismo autóc­tono
africano-árabe-berebere y su
promiscuidad entre espacio privado
y público había comenzado con la
"Cité Radieuse". En ese edificio,
Le Corbusier creó unos corredores
a los que por su anchura y longitud
denominó 'les rues' (calles).
Por esas calles, los niños podían ir
directamente a la escuela en bicicleta,
atravesando su propia calle hacia
unos elevadores que los depositaban
en las plantas bajas en donde se encon­traba
la calle de la escuela.
La concepción de verticalidad de
la "cité" era ya un proyecto de la
Untitled (Plastic Bags), 2009, escultura, bolsas de plástico vacías/ sculpture, empty plastic bags
modernidad, inspirado también,
como la "Cité Horizontale'', en el
espacio colonial.
Aunque afirmen lo contrario, lo que los
arquitectos de la "Cité Verticale" hacen
es continuar, como las investigaciones
de Simounet, esa apropiación si bien
con una cierta amnesia. La ironía de esa
amnesia y de esas fantasías radica en la
forma en la que difundieron sus teorías.
La mayor ruptura con los legados de Le
Corbusier y de Gropius había dado lugar
al grupo Team X, una de cuyas ideas
centrales fue la de crear una arquitectura
dirigida a concebir su sujeto (la cultura,
hábitos sociales, situación financiera,
etc., del habitante) como un asunto
complementario del espacio doméstico.
Por ejemplo, en la "Cité Vertical e", los
balcones se inspiran en unos patios que,
en origen, eran espacios que vinculaban
espacio doméstico y espacio exterior,
algo que en Marruecos funciona de una
manera sorprendente pero que, por
desgracia, no es extensible al resto del
mundo. De ahí que me parezca irónico:
un experimento realizado en el espacio
Cortesía/ Courtesy private collection, Galerie Christian Nagel, Berlin & Cologne, y/ and Krinzinger Gallery, Vienna.
Foto/ Photo credits: Aurélien Mole
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
colonial, especialmente en África, sólo
relevante en su propio entorno. Exacta­mente
lo mismo ocurrió con la "Maison
Tropicale" de Jean Prouvé en Braz­zaville.
Hace dos años, vi esa "Maison
Tropicale" montada en París, frente al
Sena; el resultado era triste. Creo que lo
que hay que hacer es prestar atención
a proyectos creados en el trópico por
habitantes de ese espacio y cuyo estilo
- el "tropicalismo" - representa el inicio
de una interesante reapropiación de
la modernidad a la manera de Una Bo
Bardi en Brasil.
El año pasado, encontrándome en la
ciudad británica de Sheffield, me topé
con otro ejemplo de esa aplicación de
experimentos del espacio colonial saca­dos
de su contexto original y aplicados
en un país occidental sin adaptarse a su
nuevo entorno. Visité una serie de edi­ficios,
obra de los mismos arquitectos
que crearon la "Cité Verticale": Georges
Candi lis y Shadrach Woods. Me interesó
mucho la unión de esos cinco o seis
edificios mediante unas pasarelas que
funcionaban como pasillos exteriores
ern country, without being adapted to
this new environment. 1 visited a series
of buildings made by the same archi­tects
that created Cité Verticale -
Georges Candilis and Shadrach Woods.
1 found it very interesting how these
five or six buildings were bound
together with bridges that worked as
both outside corridors and streets for
the milk delivery man. The fact that
the public and the prívate spaces were
that close, without interfering with
each other, made me think about the
Cité Vertica/e. But this delocalisation of
observations that had begun in North
African shantytowns, and their applica­tion
in other situations, raises sorne
questions about whether this approach
could work in a Western context.
The core issue of the Sheffield housing
projects is the emphasis on circulation
through the outside corridors, which
are, in effect, streets that connect ali
the buildings of this cité. They are wide
enough to allow a small car to deliver
milk to each door, as well to function
as playgrounds for kids, justas in the
y como calles para uso del lechero.
La cercanía, sin llegar a interferir, de los
espacios público y privado me hizo
pensar en la "Cité Verticale". Pero esa
deslocalización de unas reflexiones
surgidas de unos asentamientos nor­teafricanos
de viviendas precarias para
ser aplicadas a otras situaciones suscita
algunas cuestiones sobre la viabilidad
del enfoque un contexto occidental.
En los proyectos de viviendas de
Sheffield, el tema central es el énfasis
que se pone en la circulación por los
pasillos exteriores, una suerte de calles
que conectan cada uno de los edificios
de esta "cité" con la anchura suficiente
como para que un pequeño vehículo
pueda entregar la leche a cada domici­lio,
funcionando al mismo tiempo como
campo de juegos para los niños exacta­mente
igual que en la "Cité Radieuse".
Por tanto, esa aplicación de un orden
espacial, a la vez funcional y promiscuo,
y derivado de la medina mediterránea
me resultó interesante por lo inespe­rado.
Pero, lqué importancia tiene que
sea o no inesperado?
Cité Radieuse. So this application of a
spatial order that is both functional and
promiscuous, and which was derived
from the Mediterranean medina,
was interesting to me because it was
totally unexpected. But is this unex­pectedness
relevant?
The fact that Sheffield buildings were
empty and undergoing reconstruc-tion
gained my attention most of ali.
The people who used to live here were
"socially excluded". The buildings'
location was outside the city's centre.
So the more 1 examined these buildings,
the more the feeling 1 had about this
project was a bitter one. Did Candilis
and Woods truly believe in their theo­ries
about considering the humanity of
the inhabitants rather than the formal
design of the architecture in these
buildings? lf that was their thought,
then they failed, not only because the
buildings were placed outside of the
city centre, but also because the appro­priation
of the "self-centrist" urbanist
structure of the A frican vernacular city
had nothing really to do with North
Lo que más me llamó la atención fue el
hecho de que los edificios de Sheffield
se encontraran vacíos y en fase de
reconstrucción. Sus pobladores eran
"excluidos sociales". Los edificios esta­ban
apartados del centro de la ciudad.
Cuanto más examinaba los edificios,
más amarga era la sensación que el
proyecto me transmitía. lDe verdad
creían Candi lis y Woods sus propias
teorías sobre anteponer la humanidad
de los habitantes de esos edificios
al diseño formal de su arquitectura?
Si era así, fracasaron; y no sólo por
situar los edificios fuera del centro
urbano, sino también porque la apro­piación
de la estructura urbanística
"autocentrista" de la ciudad autóctona
africana no tiene realmente nada que
ver con el comportamiento urbano
noroccidental. En todas las viejas
medinas africanas - de la Casbah de
Argel a Gardaia, pasando por Timimun,
Fez, Djenné o Mopti - las arquitecturas
autóctonas están vivas sin necesidad
de planificación estatal. La vida que se
deselvuelve en la ciudad es el último
elemento arquitectónico de la calidad
Occidental urban behaviour. In ali the
old African medinas-from the Casbah
of Algiers, to Gardaia, Timimoun, Fez,
Djenné, and Mopti, for instance-ver­nacular
architectures are alive, without
the need for state planning. The lite
that goes into the city is the last
architectural element of the quality of
urban space, but it is what binds spaces
together and makes a city truly alive.
KM : Perhaps the, the last aspect of the rela­tionship
between modernism and colonial­ism,
as seen through the lens of architecture,
is evoked by the video piece ofyours­"
Normal City " -included in the In the Desert
of Modernity exhibition. This concerns the
modernist high rise apartment block that.
in suburbs of Paris and other French cities,
has beco me the socia/ setting far the politi­cal
protests articulated by post-migrant
generations. Is it/air to say that su.ch mass
housing projects have a necessary correla­tion
with the politics of post-colonialism?
KA: 1 think that, at the beginning, when
these housing projects were built, there
was indeed a correlation with the poli­tics
of post-colonialism, as most of the
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
Ghost, 2009
Escultura, papel de aluminio
/ sculpture, aluminum foil
Cortesía/ courtesy
collection Centre Georges
Pompidou - París ,
prívate collection y/ and
Galerie Christi an Nagel,
Berlín & Cologne.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
del espacio urbano, pero es lo que
une los espacios entre sí y lo que
hace que una ciudad esté verdadera­mente
viva.
KM: Puede que el último aspecto de la
relación entre la modernidad y el colonia­lismo,
tal como se ve a través de la lente de
la arquitectura, se evoque en su pieza de
vídeo - "Normal City" - . que pudo verse en
la exposición" In the Desert of /lllodernity" y
que trata sobre el bloque de pisos en altura
moderno que, en los suburbios parisi-nos
y en otras ciudades fran cesas, se ha
conve rt ido en escenario social de protestas
polít icas art iculadas por generaciones
posmigrantes. ¿Sería justo afirmar que esos
pro y ectos masivos guardan una correlación
necesaria con las políticas del pos colo­nialismo?
KA: Creo que, en un primer
momento, cuando se construyeron
esos proyectos de viviendas, sí existía
una correlación con las políticas del
poscolonialismo ya que la mayoría de
sus habitantes procedían - y todavía
proceden - de las antiguas colonias.
En Garges-les-Gonnesses, /a cité del
norte de París en la que crecí, coexis-inhabitants
were, and are still now, from
the ex-colonies. In Garges-lés-Gonesse,
the cité 1 grew up in, in the North of
Paris, in the 1g9os, more than 60 d if ­ferent
languages and dialects were
registered in the same living space,
all coming from the former French and
British colonial empires.
Beside this, all these housing projects
were built in the outskirts of the big
cities, in their peripheries, so they were
isolated and outside the economic
centres. The plan, once seen in this way,
was to colonise the people who live
there. There is clear continuity with how
colonised people were always on the
periphery of the political, economic,
and cultural power. So while ex-colonial
migrants are tolerated as a productive
workforce, there is no way they mix
with the rest of the population. They
are here to be economically exploited,
not to take part in the society's lite.
One significant example of this "post­colonial"
politics is that, until today,
such migrant workers do not have the
right to vote. Moreover, their standard
tían, en los años noventa, más de
sesenta lenguas y dialectos proceden­tes
de los antiguos imperios coloniales
francés y británico.
Pero además, todos esos proyectos
residenciales se edificaron en las
afueras de las grandes ciudades, en
sus periferias, aislados, fuera de los
centros económicos. Visto así, el plan
era colonizar a sus habitantes, dándose
claramente una continuidad en la situa­ción
de los colonizados, siempre en la
periferia del poder político, económico
y cultural. Así, aunque tolerados como
fuerza de trabajo productiva, no hay
posibilidad de que esos migrantes ex
coloniales se mezclen con el resto de la
población. Se encuentran aquí para ser
explotados económicamente, no para
participar en la vida de la sociedad.
Un ejemplo significativo de esta política
"poscolonial" es que, hasta la fecha,
esos trabajadores migrantes carecen
del derecho al voto. Además, su nivel
de vida es considerablemente inferior
al del resto de la sociedad. En conse­cuencia,
esas poblaciones pobres se
of living is much lower than that of the
rest of the society. These poor popula­tions
are then gathered in what we can
call social ghettos.
Forme, this urban organisation
embodies, in the most perverse way,
the concept of "Man exploiting Man".
And the most absurd aspect of this
exploitation is the fact that these
people, coming from the former colo­nies,
who live in these buildings, are the
exact same people who actually built
them in the 1960s.
As during colonial times, these people
from the former colonies have not
been integrated into the larger society.
This is an original failure that has been
passed on to the following generations.
Successive governments have let this
situation deteriorate, maintaining these
neighbourhoods in the status of a reas
of " exclusion". This is in the direct line
of post-colonial politics, but it pushes
the residents of these housing proj­ects
to another level by creating such
ghettos, in which ethnic, social, and
concentran en lo que podriamos deno­minar
ghettos sociales.
Una organización urbana que, para mí,
encarna de la manera más perversa
la idea de "La explotación del hom­bre
por el hombre" y cuyo rasgo más
absurdo reside en el hecho de que,
al proceder de las antiguas colonias,
los habitantes de esos edificios son
exactamente las mismas personas que
los construyeron durante la década de
los sesenta.
Como en el periodo colonial, la inte­gración
de esas gentes de las anti-guas
colonias no se ha llevado a cabo.
Un error de partida que ha ido pasando
de una generación a otra y que los
sucesivos gobiernos han dejado dete­riorarse,
manteniendo esos barrios
dentro del estatus de zonas de "exclu­sión".
Algo que se encuentra en plena
sintonía con la política poscolonial pero
que empuja a los residentes de esos
proyectos a otro nivel al crear unos
ghettos en los que las minorías étnicas,
sociales y económicas se amontonan en
unas construcciones grises, monótonas,
economic minorities are gathered in
grey monotone and uniform buildings
that more or less just annihilate their
identity. So in this situation, colonisa­tion
is then reproduced by such housing
as colonisation of the mind, even if,
nowadays, we are not officially in the
colonial era anymore. 1 think that what
is now at stake when the term "post­colonial"
is used is the prolongation
of the desire for domination by one
society of its minorities.
The social housing built between the
1960s and the 1980s that 1 show in the
three video films called " Normal City"
is, indeed, an examination of the follow­ing
on of the relation between colonial­ism
and social housing in massive build­ings
that have been erected outside
the former colonial empires' capitals
and main cities, particularly in France.
The videos show facades of social hous­ing
buildings that are shot in the same
neighbourhood. On each facade, ali the
apartments look the same, except one
of them. In this apparently normal and
ordered grid, one balcony is different.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
Kasbah, 2009
Instalación, latón ondulado, madera, materiales
encontrados, antenas de TV, antenas para­bólicas,
cables / installation, corrugated iron,
wood, tound materia Is, tv antenna, satellite
dishes, electric wires.
Cortesía/ courtesy Galerie Christian Nagel,
Berlin & Cologne, y/and Krinzinger galler y,
Vi en na.
Foto / Photo credit:
Aurélien Mole (Arriba/Top),
SAPS - Mexico (Abajo/ Bottom)
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
uniformes, que prácticamente consi­guen
aniquilar su identidad. Por ello,
en esa situación y a través de ese tipo
de vivienda, la colonización se repro­duce
como colonización de la mente,
aunque, oficialmente, no estemos ya
en la era colonial. Creo que nuestro
uso presente del término poscolonial
alude en realidad a la prolongación del
ansia de dominio de una sociedad sobre
sus minorías.
La vivienda social construida entre los
sesenta y los ochenta que muestro en
las tres películas de vídeo tituladas
"Normal city" propone, en efecto,
un examen de la continuidad de la
relación entre colonialismo y vivienda
social en las edificaciones masivas
erigidas fuera de las antiguas capitales
y principales ciudades de los impe­rios,
sobre todo en Francia. Los vídeos
muestran fachadas de edificios sociales
rodadas en un mismo barrio. Los apar­tamentos
de todas las fachadas presen­tan
una apariencia idéntica, salvo en un
caso. En esa cuadrícula aparentemente
normal y ordenada, hay un balcón
We don't know why, but we feel that
something is not really working as it
should ...
But 1 should add that this "Normal City"
aims at speaking beyond colonialism as
an historical anda geographical issue.
lt goes beyond this issue, as 1 think
it also has to do with human beings'
natural desire for power over the other,
which always exists in two ways: domi­nation
and contempt. This is why areas
outside the major cities-the so-called
peripheries and banlieues-always
embody the place of excluded people
for the European psyche. These phobias
actually come from the Middle Ages,
when such areas used to be zones of
containment of leprosy. Even after the
disappearance of leprosy as a disease,
which was the worst imaginable fear
of the Middle Ages, these "excluded"
spaces outside cities have remained,
for centuries, the embodiment of fear'.
Creating such poor, grey, monotonous,
and impersonal buildings, outside eco­nomic,
political, and cultural centres,
diferente. Y, sin saber muy bien por
qué, tenemos la sensación de que algo
no funciona del todo como debía ...
Pero debo añadir que esta "Normal
City" aspira a decir algo que va más
allá del colonialismo como un asunto
histórico y geográfico. Va más allá de
eso ya que, en mi opinión, también
tiene que ver con el deseo, natural en
el ser humano, de ejercer un poder
sobre el otro, y que se da siempre de
dos maneras: dominación y desprecio.
Esa es la razón por la que esas zonas
del exterior de las grandes ciudades
- lo que llamamos periferias y ban­lieues
- representan siempre el lugar
de quienes se encuentran excluidos
de la psique europea. Unas fobias que
en realidad proceden del Medioevo,
cuando dichas zonas se utilizaban
como áreas de confinamiento de
leprosos. Pero a pesar de la desapa­rición
de la lepra como enfermedad
- el peor miedo imaginable en la Edad
Media - esos espacios "excluidos" del
exterior de las ciudades se mantuvie­ron
durante siglos como encarnación
del miedo'.
in which any subject is alienated as just
a small part of a huge grid of identical
rectangular windows, is maybe the way
to control his otherness. This "other",
as a subject that power actually fears
as its death, is maybe the answer to the
question we will have to solve for future
generations.
1 See Alex Gerber, "L'Algérie de
Le Corbusier, Les Voyages de 1931" Thesis
No 1077 (1992), presented at the Depart­ment
of Architecture at l'École Polytechnique
Fédérale in Lausanne, Switzerland.
2 Marce! Mercier, "La Civilisation urbaine
au Mzab, Étude de sociologie africaine",
Algiers: lmprimerie Emile Pfister, 1922.
3 Michel Foucault, Madness and Civilization:
A History of lnsanity in the Age of Reason,
New York: Vintage, 1988.
La construcción de unos edificios tan
pobres, grises, monótonos e imperso­nales
fuera de los centros económicos,
políticos y culturales, en los que cual­quiera
queda alienado como forma insig­nificante
de una enorme cuadrícula de
idénticas ventanas rectangulares, es qui­zás
la manera de controlar su otredad.
Ese "otro" que, como sujeto, el poder
teme que suponga su muerte y que, sin
embargo, podría darnos la respuesta a
una cuestión que tendremos que resol­ver
para las futuras generaciones.
BIBLIOGRAPHY
Michel Foucault. The Order of Things:
An Archaeo/ogy of the Human Sciences.
New York: Routledge, 2001.
Le Corbusier. Le Corbusier Talks with
Students from the Schools of Architecture.
Princeton: Princeton Architectural Press,
1999.
Le Corbusier. The Modular and Modular 2.
Basel: Birkhauser, 2000.
Marion von Osten. "Architecture without
Architects-Another Anarchist Approach".
http://e-flux.com/journal/view/59.
Edward W. Said. Orientalism.
New York: Vintage Books, .1979.
Roland Simounet and Richard Klein.
Dialogues sur l'invention: Roland Simounet
Paris: Le Moniteur Éditions, 2005.
Adolf-Max Vogt and Radka Donnell.
Le Corbusier, the Noble Savage: Toward an
Archaeology of Modernism.
Cambridge, MA: The MIT Press, 2000.
UNESCO. World Heritage List.
http://whc.unesco.org/en/list/.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015
1 Ver Alex Gerber, " L'Algérie de
Le Corbusier, Les Voyages de 1931" Thesis
No 1077 (1992), presented at the Depart­ment
of Architecture at l'École Polytechnique
Fédérale in Lausanne, Switzerland .
2 Marcel Mercier, " La Civilisation urbaine au
Mzab, Étude de sociologie africaine", Algiers:
lmprimerie Emile Pfister, 1922.
3 Michel Foucault, Madness and Civilization:
A History of lnsanity in the Age of Reason,
New York: Vintage , 1988.
BIBLIOGRAFÍA
Mi ch el Foucault . The Order of Things:
An Archaeo/ogy of the Human Sciences.
New York: Routledge, 2001 .
Le Corbusier. Le Corbusier Talks with Stu­dents
from the Schools of Architecture. Princ­eton
: Princeton Architectura 1 Press, 1999.
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Basel: Birkhauser, 2000.
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Architects-Another Anarchist Approach " .
http://e-flux.com/journal/vi ew/59 .
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Paris: Le Moniteur Éditi ons, 2005.
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Le Corbusier, the Noble Savage: Toward an
Archaeology of Modernism . Cambridge, MA:
The MIT Press, 2000.
UNESCO. World Heritage List .
http://whc.unesco.org/en/list/. What about Reality, 2009
Instalación, espejos/ installation, mirrors
Cortesía/ courtesy prívate collection and
galerie Christian Nagel, Berlin & Cologne.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2015