Cien años de la publicación del "Informe sobre una misión científica en las Islas Canarias" René Verneau, el primer etnólogo que estudió la antropología prehistórica del archipiélago

              Cien años de la publicación del "Informe sobre una misión
científica en las Islas Canarias"
René Verneau, el primer etnólogo que estudió
la antropología prehistórica del archipiélago
POR ALFREDO HERRERA PIQUÉ
Se cumple este año el centenario de la
publicación del Informe sobre una
misión científica en las islas Canarias,
obra del antropólogo René Verneau que
inició los estudios antropológicos acerca
de la antigua población de este archipié­lago.
Se trata de un estudio relevante, que
abrió y marcó el camino que han seguido
todos los estudios de antropología física
de Canarias en el siglo actual. Verneau rea­lizó
en esta obra la primera clasificación
de carácter científico llevada a cabo sobre
los cráneos, esqueletos y vestigios óseos de
la población prehistórica de Canarias. El
Informe fue también la primera obra im­portante
de este antropólogo francés, fi­gura
relevante de la antropología física y
la etnografía en el primer tercio del siglo
XX.
PERFILFS DE UN GRAN CIENTÍFIco
René Verneau (Chapelle-sur-Loire,
1852 - París, 1938) encabezó la segunda ge­neración
de la escuela francesa de antro­pología
física, iniciada por Broca, Hamy
y De Quatrefages. Estudió medicina en la
capital de Francia y desde el comienzo de
estos estudios siguió, además, el curso li­bre
sobre antropología prehistórica que
impartía Harny en la Sorbona. Se sintió
inmediatamente atraído por esta nueva
disciplina científica y entró a trabajar en
el laboratorio de Broca. Asimismo, asis­tió
a las lecciones que A. de Quatrefages
ofrecía en el Museo de Historia Natural.
Por consiguiente, aprendió directamente
de los grandes maestros que iniciaron el
desenvolvimiento de la antropología. En
1873, Quatrefages ofreció a Verneau el tra­bajo
de preparador en su laboratorio del
Museo de Historia Natural, al que desde
Cráneo masculino de aborigen de Gran Canaria.
entonces estaría vinculado el joven estu­diante
durante más de medio siglo. A lo
largo de una prolongada carrera científi­ca,
Verneau se entregaría a la antropolo­gía
con un celo y una vocación que reve­laban
la pasión que sentía por esta mate­ria
a la que dedicó su vida, consagrado a
estudiar el pasado y el presente de la
Humanidad.
Pocos años después de su entrada en
el Museo de Historia Natural se encargó
a Verneau el llevar a cabo una misión cien­tífica
en las islas Canarias, a las que viajó
en la primavera de 1877. El estudio que ha­bía
de acometer se centraba en constatar
la hipótesis sentada por Hamy y De Qua­trefages
sobre la relación étnica de la an­tigua
población canaria con los hombres
de Cro-Magnon. En este primer viaje, per.
maneció un año en el archipiélago. Poste­riormente,
prolongó sus estudios en una
más larga estancia, entre 1884 y 1887. En
ambos períodos de tiempo, Verneau estu­dió
las crónicas e historias antiguas de Ca­narias,
documentándose sobre las noticias
existentes acerca de la población prehispá­nica;
recorrió villas y pueblos de las islas;
visitó yacimientos y monumentos arqueo­lógicos,
cuevas de habitación y funerarias
y lugares de enterramiento, familiarizán­dose,
asimismo, con el medio natural de
las islas y con los usos y costumbres de la
población canaria de hace un siglo. Fruto
de ello fueron sus artículos y trabajos cien­tíficos
sobre las Razas antiguas del Archi­piélago
Canario, Las Pintaderas de Gran
Canaria, la Industria de la piedra de los
antiguos habitantes del Archipiélago Ca­nario,
Habitaciones, sepulturas y lugares
sagrados de los antiguos canarios y, sobre
todo, el Informe sobre aquella misión cien-tífica.
Estas obras se publicaron entre 1881
y 1889. De su presencia en las islas dejó,
asimismo, constancia en un libro encan­tador
que nos depara una visión de la si­tuación
general del archipiélago y de la vi­da
de los canarios a finales del siglo XIX:
Cinco años de estancia en las islas Cana­rias,
aparecido en 1891.
Verneau regresó a París en 1887. En
1892 fue nombrado ayudante de Hamy en
el Museo de Historia Natural. En 1909 le
sucedió en la cátedra de Antropología del
Museo, en la que permanecería hasta 1927.
Simultáneamente, trabajó en el Museo de
Etnografía del Trocadero -el actual Mu­seo
del Hombre-, del que fue nombrado
conservador en 1907 y, más tarde, direc­tor.
También desempeñó desde 1922 la
función de profesor de Antropología Pre­histórica
del Instituto de Paleontología
Humana de París, profesorado que ejer­ció
hasta el final de su vida. También ofre­ció
clases de estas disciplinas en otros cen­tros
docentes de la capital francesa.
Su intensa actividad científica se refle­jo,
por otra parte, en el trabajo que des-
" arrolló a lo largo de muchos años en L'Ant­hropo10gie,
revista que, junto con Boule,
dirigió desde 1894 a 1930. El esfuerzo de
ambos hizo que esta publicación adquirie­ra
una reconocida categoría entre las re­vistas
científicas de su tiempo. Verneau pu­blicó
en sus páginas numerosos artículos.
Después de sus trabajos antropológi­cos
sobre la antigua población de las islas
Canarias, inició una serie de importantes
estudios de antropología prehistórica en
torno a nuevos hallazgos de vestigios de
antiguas razas, entre ellos la investigación "­de
los fósiles humanos de las cuevas de "
13
Cráneo masculino de antiguo habitante de Tenerife.
El Informe fue el primer estudio sistemático
de los restos del antiguo pueblo de Canarias
Menton, Francia; el estudio de los esque­letos
paleolíticos encontrados en Barma
Grande (1892), que relacionó con los hom­bres
de Cro-Magnon, y el estudio de los
restos encontrados en las cuevas de Gri­maldi
(1902), en los que observó caracte­res
negroides, sentando la tesis de que el
hombre de Grimaldi desempeñó un papel
importante en el antiguo poblamiento de
Europa y señalando su pervivencia hasta
el neolítico.
Asimismo, estudió los grupos étnicos
y las poblaciones de regiones y países de
África, Asia y Oceanía que entonces for­maban
parte de las colonias de los Esta­dos
europeos. Entre ellos, debemos men­cionar
los trabajos sobre los uolufs y se­reres
del África occidental, los chouías del
Aurés (Argelia), las poblaciones de Etio­pía,
los malgaches, los habitantes del
Tchad, poblaciones de Birmania e Indo­china,
pueblos polinésicos (islas Marque­sas)"
etc. Dedicó un amplio estudio a los
indios de la Patagonia y se ocupó, igual­mente,
de grupos étnicos de la región ama­zónica.
Varios de estos estudios los llevó
a cabo como colaboración destinada a
completar los trabajos de misiones cien­tíficas
en distintos países (Etiopía, Ma­rruecos,
Indochina, Africa occidental). En
los últimos años de su vida, cuando con­taba
ochenta años, publicó El hombre, ra­zas
y costumbres, un denso volumen de
400 páginas, profusamente ilustrado, en el
que ofreció una detallada descripción de
los grupos étnicos de todo el mundo.
Además de la antropología física, Re­né
Verneau se adentró en los campos de
la etnografía y de la prehistoria, discipli­nas
que también forman parte de la exten­sa
bibliografía del gran científico. Junto
a sus aportaciones y a sus trabajos de in­vestigación,
publicó obras de divulgación
y escribió artículos y estudios de síntesis
para enciclopedias y colecciones didácti­cas
de su tiempo.
INFORME SOBRE UNA MISIÓN
CIENTÍFICA EN LAS ISLAS
CANARIAS
Este libro, del que se cumple ahora un
siglo desde su publicación, es el estudio
más importante aportado por Verneau so­bre
la prehistoria de las islas Canarias. Co­mo
ya señalamos, en él se desarrolló por
primera vez un estudio sistemático de los
restos óseos de las antiguas poblaciones
del archipiélago. Analizó la talla, las me­didas
craneanas, los miembros y las par­ticularidades
anatómicas de cráneos, hue­sos
y esqueletos de numerosos individuos
-hombres y mujeres- de la población
prehispánica. Y obtuvo una síntesis y unas
conclusiones generales, que significaron el
punto de partida de la antropología físi­ca
canaria. Parte de estas conclusiones
mantienen su vigencia un siglo después,
aunque hayan sido modificadas en los dis­tintos
estudios antropológicos llevados a
cabo posteriormente, los cuales fueron
ofreciendo nuevas aportaciones en este
campo desde comienzos del siglo actual.
Junto al estudio de los caracteres físi­cos,
este libro de Verneau comprende otras
tres partes: la segunda está dedicada a la
cultura material y a los hábitos sociales;
la tercera a los petroglifos conocidos en el
archipiélago, y la última ofrece las conclu­siones
obtenidas sobre el origen de las po­blaciones
canarias.
Antropología física
En el primer apartado, Verneau estu­dió
amplias series de material óseo pro­cedente
de cada una de las islas del archi­piélago,
aunque las muestras más nume­rosas
correspondieron a las islas de Gran
Canaria y de Tenerife. El antropólogo
francés confirmó inicialmente el mestiza­je
de la población isleña prehispánica ­señalado
medio siglo antes por
Berthelot- y la presencia importante de
caracteres de la raza de Cro-Magnon en
el conjunto de la población.
Las conclusiones y principales obser­vaciones
de su estudio en relación con la
antigua población de cada una de las is­las
Canarias fueron las siguientes:
Isla de Tenerife
1. Los guanches que poblaron Teneri­fe
presentaban la talla y los caracteres cra­neanos
y faciales de la raza de
Cro-Magnon.
2. Un elemento semítico contribuyó
igualmente a la formación de la población
de Tenerife, si bien se encuentra mezcla­do
por todas partes con el guanche.
3. Del mestizaje de estas dos razas re­sultó
un tipo mixto, bastante común en to­da
la isla. Sin embargo, en cierto número
de guanches conservaba sus elementos ra­ciales
de forma más pura. No solamente
los guanches formaban el elemento prin­cipal
de la población, sino que además
siempre estaban en superioridad
numérica.
4. Debemos admitir como muy proba­ble
la presencia de un tercer elemento, po­co
numeroso, de cráneo corto y nariz
larga.
En la muestra estudiada Verneau ob­servó
la existencia de una proporción con­siderable
de hombres de estatura elevada:""La mayor parte de los hombres eran de
talla alta (por encima de 1,70 metros)" No
obstante, había grandes diferencias indi­viduales,
de manera que mientras algunos
hombres alcanzaban 1,84 y 1,86 otros no
llegaban a 1,53. Esto ocurría, igualmente,
entre las mujeres, entre las cuales algunas
alcanzaban 1,68 metros, mientras que
otras no pasaban de 1,42 m. (la mayoría
estaba por encima de 1,60). En resumen,
observó Verneau que la estatura media de
los hombres era de 1,70 y la de las muje­res
de 1,53; y la media de la población,
1,64.
Sus estudios sobre la talla de los anti­guos
habitantes de Tenerife le llevaron a
establecer las siguientes consideracio­nes:
-La población de la isla estaba ya
mezclada antes de la conquista española.
-Desde el punto de vista de la esta­tura
existían diferencias considerables en­tre
el hombre y la mujer.
-La estatura media de esta población
era superior a la media de las razas
humanas.
-La mayoría de la población mascu­lina
se componía de sujetos de gran talla.
-Dejando a un lado la estatura, la po­blación
mixta que vivía en Tenerife antes
de la conquista presentaba gran homoge­neidad
en todas las regiones de la isla.
En lo que se refiere al estudio de los
cráneos, Verneau obtuvo sobre la muestra
de Tenerife una capacidad craneana me­dia
de 1.590 centímetros cúbicos. "Es
Cueva sepuicral del barranco de Guayadeque, en Gran Canaria.
exactamente la cifra que da el cráneo del
viejo de Cro-Magnon". La media de la ca­pacidad
de los cráneos masculinos que
examinó alcanzaba 1.672 cc. Un 37 por
ciento de ellos eran dolicocéfalos y un
40,7, subdolicocéfalos. Es decir, se mani­festaba
una acusada dolicocefalia. Para­lelamente,
encontró que los rasgos facia­les
de los cráneos masculinos ofrecían fre­cuentemente
los caracteres de la raza
Cro-Magnon.
Como resumen del estudio de los ca­racteres
cefálicos, el antropólogo francés
subrayó que sus caracteres "son exacta­mente
lo's de la raza Cro-Magnon" y que
"todos los caracteres que se consideran co­mo
propios de la raza Cro-Magnon se
vuelven a encontrar en los cráneos guan­ches
y estos caracteres se hallan frecuen­temente
reunidos en el mismo cráneo' '.
Sintetizando el estudio que realizó so­bre
la antigua población de Tenerife, Ver­neau
sentó estas conclusiones.
l. Los guanches presentan la talla, los ca­racteres
craneanos y faciales de la raza
Cro-Magnon.
2. Un elemento semítico contribuyó
igualmente a la formación de la pobla­ción
de Tenerife. Éste se encuentra ca­si
por todas partes mezclado con el
guanche.
3. Del mestizaje de estas dos razas resul­tó
un tipo mixto bastante común en la
isla. Pero el mestizaje no fue total y un
cierto porcentaje de guanches perma­neció
puro.
4. Debemos admitir como muy probable
la intervención de un tercer elemento,
poco numeroso, de cráneo corto y na­riz
ancha.
Isla de la Gomera
De la muestra estudiada en esta isla,
Verneau observó que los habitantes de la
Gomera eran de pequefia estatura (el 70
por ciento estaba por debajo de 1,60 m.
de talla). La población se hallaba muy
mezclada antes de la conquista. Los crá­neos
masculinos revelaban una considera­ble
capacidad craneana, mientras que la
de los femeninos era pequefia. Hay un im­portante
grado de braquicefalia, caracte­rística
que era predominante en la pobla­ción
(subbraquicéfalos, 30,77 por ciento;
braquicéfalos, 7,69 por ciento). En el re­sumen
del estudio de los caracteres cranea­nos,
escribió Verneau que existía en la Go­mera
"un tipo cefálico mixto, en el que en­contramos
una parte de los caracteres" del
guanche. "La capacidad craneana, toda­vía
muy elevada en el hombre, baja sensi­blemente
en la mujer. El cráneo es más
corto que en Tenerife y ligeramente más
desarrollado en anchura' '.
Sus conclusiones sobre la antigua po­blación
gomera son las siguientes:
l. En la Gomera vivió el guanche, con to­dos
los caracteres del tinerfefio.
2. Llegó, igualmente, a la isla un tipo de
pequefia talla, braquicéfalo, con cara
de órbitas elevadas y mesorrino o
platirrino.
3. Al unirse, las dos razas dieron lugar a
un tipo mixto que presenta, sobre to­do
en la cara anterior del cráneo las ca­racterísticas
de Cro-Magnon.
4. A juzgar por el descenso de la talla y
la elevación del índice cefálico, las gen­tes
que se mezclaron con el guanche en
la Gomera arribaron en gran número.
Isla de Gran Canaria
Con respecto a la antigua población de
Gran Canaria, Verneau analizó 165 crá­neos
procedentes de distintos puntos de la
isla. Tuvo también oportunidad de estu­diar
los vestigios de los antiguos habitan­tes
en los enterramientos tumulares de la
Isleta, una gran necrópolis desaparecida
desde hace afios. Esta población enterra-
"":-._~_.". -
Cueva artificial de Cuatro Puertas, en la isla de Gran Canaria.
da en la Isleta -que procedería del noreste
de Gran Canaria- era de elevada estatu­ra
(76,5 por ciento de los restos estudia­dos
daba una cifra por encima de la me­dia
de las poblaciones humanas) y presen­taba
un notable número de individuos -el
47 por ciento de la muestra- con una ta­lla
superior a 1,75 metros. Las mujeres da­ban
una estatura media de 1,63 metros. En
una población muy mezclada en el con­junto
de la isla, que por ello mismo en­trafiaba
notables contrastes, se daba una
estatura media considerablemente alta, en
general.
Los 165 cráneos estudiados por Ver­neau
habían sido recogidos en las siguien­tes
localidades:"
En la Isleta, en túmulos de piedra; en
San Lorenzo, en cuevas artificiales; en una
cueva funeraria de Tafira; en una cueva na­tural
situada al pie de la montaña de 00­ramas;
en los túmulos de la necrópolis de
Agaete; en las grutas sepulcrales natura- Il.
les del barranco de Guayadeque; en cue- "
15
El sabio investigador se ocupó también de la
etnografía prehistórica, de las inscripciones
alfabéticas y del origen de los antiguos canarios
vas naturales de Tirajana, y en los túmu­los
de Arteara. Entre los cráneos analiza­dos,
había una representación de 53 per­tenecientes
a individuos masculinos de
Guayadeque. Todos "estos cráneos presen­tan,
por término medio, una hermosa ca­pacidad
craneana", escribió Verneau. Uno
de los cráneos de Guayadeque alcanzaba
1.790 centímetros cúbicos. La marcada do­licocefalia
es un rasgo general en la tipo­logía
craneana de la antigua población de
Gran Canaria. En sus trabajos, el antro­pólogo
galo observó que la población de
Guayadeque era la más mezclada de toda
la isla.
En el resumen de los caracteres cefáli­cos,
Verneau constató la existencia de un
gran mestizaje en la población canaria
aborigen, y señaló la intervención del ele­mento
cromañoide ("guanche") en la for­mación
de la población de Gran Canaria.
Las cifras de las medidas craneanas que
efectuó "demuestran que los guanches de
la Gran Canaria pueden ser comparados
a los hombres de Cro-Magnon. Los abo­rígenes
canarios se aproximan a éstos más
aún que los tinerfeños. Al igual que en Te­nerife,
un elemento semita se mezcló con
el cromañoide' '.
En sus conclusiones sobre los antiguos
canarios, Verneau expone que "la pobla­ción
tan mezclada que vivía en la Gran
Canaria antes de la conquista se
componía:
1. De "guanches", que se encontraban en
toda la isla.
2. De semitas, que parecen haberse esta­blecido
en gran número en el sur y el
sudeste.
3. De mestizos muy mezclados, resultan­tes
de las uniones entre los dos tipos
precedentes.
4. De un tipo de cráneo corto, que hasta
el día de hoyes imposible de
determinar.
5. Puede ser que de un último tipo (bere­bere?"
que se habría fijado en el norte,
bien que nos es preciso todavía hacer
numerosas reservas sobre este tipo
especial""
Islas del Hierro y La Palma
En el Hierro la mayor parte de los an­tiguos
habitantes era de pequeña talla.
Verneau pudo medir en esta isla 350 hue­sos
largos procedentes de la cueva del Po­zo
de la Ballena y de la cueva del Tablón.
Por otra parte pudo estudiar 79 cráneos
encontrados en las cuevas del Barranco de
la Guerra, el Lajiar y Barranco de la Ba­llena.
La capacidad craneana es elevada,
aunque con marcados contrastes entre un
máximo de 1.805 ce. y un mínimo de 1.280.
El estudio de los caracteres cefálicos lle-
16
vó a Verneau a la misma consideración ob­servada
en el resto del archipiélago: "la
población antigua de la isla del Hierro es­taba
tan mezclada como las de las otras
islas "
Observó entre los habitantes prehispá­nicos
del Hierro la presencia del tipo
"guanche" y la de un elemento sirio-árabe,
cuyos representantes más puros son los
árabes de Argelia. También señaló la po­sible
intervención de un tercer elemento de
cráneo pequeño y estatura baja.
Con respecto a La Palma, fueron muy
escasos los restos óseos que pudo estudiar.
En esta isla apreció, igualmente, la presen­cia
de los tipos semítico y cromañoide.
Finalmente, la ausencia de materiales
óseos en Lanzarote y Fuerteventura no le
permitió llevar a cabo un análisis sobre as­pectos
de su antigua población.
Etnografía prehistórica de Canarias
La segunda parte del Informe está de­dicada
a la etnografía prehispánica de Ca­narias.
En lo que se refiere a usos, costum­bres,
creencias y organización social, Ver­neau
hizo un resumen crítico de las noti­cias
aportadas por cronistas e historiado­res
de los siglos XV al XVII, desde los clé­rigos
que acompañaron a Bethencourt
hasta Marín y Cubas y Viera. Los lugares
de habitación fueron aquí estudiados por
Verneau a través de un pasaje de su obra
en el que describe cuevas naturales y arti­ficiales
visitadas por él en varias islas: Be­llavista
(Hermigua) en la Gomera; Belma­ca
y Carias, en La Palma; el Palacio (Va­lle
de la Orotava) y la cueva de Añaterve
(Güímar) en Tenerife; y Los Pilares y Cua­tro
Puertas (Telde), cueva del Moro (Agae­te)"
montaña Riquianes (Tafira) y San Lo­renzo,
en Gran Canaria. El científico fran­cés
se detuvo especialmente en la descrip­ción
de la cueva de Cuatro Puertas, como
ejemplo más representativo de las cuevas
artificiales, en la que tanto las paredes co­mo
el techo y el suelo han sido trabaja­dos
por la mano humana. Por otra parte,
aludió a las construcciones en piedra de
la isla de Gran Canaria, recordando las
antiguas referencias recogidas en las más
lejanas crónicas, en las que se hablaba de
los poblados grancanarios prehispánicos.
También se ocupó de las sepulturas -en
cuevas y en túmulos- de los antiguos ca­narios,
aunque este tema fue parte de un
trabajo más amplio publicado en 1889 con
el título de Habitaciones, sepulturas y lu­gares
sagrados de los antiguos canarios
(1889)"
En lo que se refiere a la cultura mate­rial,
Verneau se extendió especialmente en
lo tocante a la cerámica y a las pintade­ras.
En cuanto a la primera, destacó la
gran diferencia existente entre los utensi-
René Verneau
lios de arcilla elaborados en Gran Cana­ria
y aquellos otros procedentes de Tene­rife:""Los habitantes de Tenerife no fabri­caban
más que cerámicas muy rústicas, re­cordando
mucho las de la edad de la pie­dra
pulimentada en Francia, frecuente­mente
sin asas, la mayoría sin ornamento
alguno. Los de la Gran Canaria confeccio­naban,
por el contrario, hermosos vasos,
de una pasta sólida, de formas regulares,
hasta un cierto punto elegantes, ornamen­tadas
de asas de todas clases y frecuente­mente
con dibujos pintados en rojo y ne­gro""
Verneau pudo contemplar en su vi­sita
la colección de cerámicas de Gran Ca­naria
reunida en el Museo Canario ­fundado
en Las Palmas de Gran Canaria
en 1879-, que por entonces ya reunía un
notable número de piezas, varias de las
cuales se detuvo en describir, prestando es­pecial
atención a sus pinturas y elemen­tos
decorativos de conformación
geométrica.
Respecto a las pintaderas, hemos de
consignar que René Verneau fue el prime­ro
en llevar a cabo un estudio sobre estos
pequeños objetos de arcilla o de madera,
introduciendo el vocablo, utilizado por los
campesinos canarios, en la literatura etno­lógica
universal. En 1884 publicó en la Re­vue
d'Ethnographie un amplio artículo ti­tulado
Las pintaderas de Gran Canaria,
que incluía un análisis comparativo con las
pintaderas centroamericanas. Verneau sos­tuvo
la hipótesis -sustentada en las noti­cias
legadas por los capellanes de 1. de
Bethencourt y por Cadamosto- de que
estos utensilios eran usados por los anti­guos
habitantes de la isla para pintarse d
cuerpo. En el Informe sobre una misión
científica en las islas Canarias reprodujo
lo fundamental de su primer trabajo, en
el que, también por primera vez, se publi­caron
varias ilustraciones que recogen los
diseños principales de estos objetos.
Como conclusiones de la segunda par­te
de su estudio, destacó las costumbres
trogloditas de la más antigua población
del archipiélago, señalando la llegada pos­terior
de poblaciones provistas de más
avanzados elementos culturales, sobre
Pintaderas de Gran Canaria.
tica. Llega al norte de África antes de la
época romana, como lo prueban las tum­bas
de Roknia, y es probablemente tam­bién
antes de la época romana que alcan­za
las islas Canarias.
En resumen, los guanches son los des­cendientes
de los hombres de Cro-Magnon
y ellos debieron llegar al archipiélago ca­nario
en una época relativamente recien­te.
En el trayecto que separa su punto de
partida a su punto de llegada, un cierto
número debió mezclarse, puesto que los
vemos, ya algo mestizados en la penínsu­la
Ibérica y en Roknia. Otros, al contra­rio,
conservaron su tipo primitivo en to­da
su pureza, y nosotros los volvemos a
encontrar en el archipiélago canario con
todos los caracteres de sus antepasados.
Poco tiempo después de su llegada a
Canarias, ellos vieron llegar gentes proce­dentes
del norte de África y sin duda muy
mestizadas. Se establecieron relaciones en­tre
los Guanches y los recién llegados; se
contrajeron alianzas, y de estas mezclas,
que han durado hasta la época de la con­quista,
surgieron numerosos tipos mixtos
que volvemos a encontrar junto a indivi­duos
casi puros""
Tal como había hecho Berthelot cin­cuenta
años atrás, Verneau indicaba la
procedencia norteafricana de la antigua
población canaria. Su hipótesis sobre la
migración del grupo étnico de Cro­Magnon
no era correcta, pero por enton­ces
no se habían podido realizar estudios
que alumbraran el origen de la población
que habitaba el norte de África entr cin­co
mil y diez mil años antes de nl.lfstra
Era. Sí interesa destacar entre las conclu­siones
de Verneau, la definición de dos ele­mentos
étnicos mayormente representados
entre los habitantes prehistóricos de Ca­narias,
tipos que él denominó guanche y
semita, y que los estudios antropológicos
posteriores han calificado de cromañoide
y mediterranoide; así como también el ha­ber
establecido la posible procedencia de
la población antigua de las islas Canarias.
Todo lo referente a la antropología pre­histórica
de Canarias perviviría durante
años entre las inquietudes científicas de es-ta
personalidad de la ciencia que siempre
mantuvo su interés por las Afortunadas.
En los años veinte Verneau señalaría una
nueva aportación a la antropología física
de los canarios prehispánicos, indicando
la presencia de un elemento negroide en
la antigua población. Yen 1934 -contaba
el sabio investigador 82 años de edad- a
la luz de los hallazgos e investigaciones
realizados sobre los hombres fósiles de
Beni-Segual (Argelia) -en unión de Bou-le,
Vallois y Arambourg- planteó nuevas
interpretaciones sobre la procedencia de
nuestros antiguos pobladores. Redactó a
partir de entonces nuevas notas que nun-ca
llegaría a publicar. En los años cincuen-ta
del presente siglo el antropólogo espa­ñol
M. Fusté Ara -que tuvo acceso a los
papeles de Verneau- llegó a Gran Cana­ria
para completar los trabajos del antro­pólogo
galo. Estudió las series antropoló­gicas
de la antigua población (colección ~
del Museo Canario), así como elementos ""
el estudio de los elementos culturales, con­firmando
la presencia en ellas de elemen­tos
étnicos portadores de una cultura más
avanzada.
El origen de la antigua población canaria
Finalmente, Verneau se ocupó en la úl­tima
parte de esta obra de plantear una hi­pótesis
sobre la procedencia de la antigua
población canaria, especialmente del gru­po
étnico que él calificó de tipo guanche.""¿De dónde han llegado los guanches, es
decir esta raza que parece haber formado
en todo el archipiélago la base de la po­blación?"
se preguntaba al final de este
libro el gran antropólogo. Teniendo pre­sentes
los hallazgos e investigaciones des­arrollados
sobre la existencia de los hom­bres
de Cro-Magnon en Italia y en la pe­nínsula
Ibérica, así como los estudios de
Hamy y De Quatrefages sobre los restos
encontrados en las tumbas megalíticas de
Roknia, norte de África -exploradas por
Bourguignat, Mac Carthy y Feidherbe-,
así como las afinidades señaladas entre los
Kabilas norteafricanos y los antiguos ha­bitantes
de Tenerife, René Verneau ofreció
la siguiente síntesis:""Sin entrar en más detalles, podemos
concluir de lo que precede que la raza de
Cro-Magnon emigró hacia el sur y cruzó
la península Ibérica. Cuaternaria en Fran­cia,
ella parece estar desarrollada en Es­paña,
sobre todo durante la época neolí-todo
en Gran Canaria y Hierro. En estas
islas en donde hubo migraciones impor­tantes
"constatamos una verdadera supe­rioridad
industrial, como resulta muy ní­tido
de la comparación entre Gran Cana­ria
y Tenerife"""En la Gran Canaria he­mos
reconocido la presencia de elementos
quizás más variados que en ninguna otra
isla; hemos encontrado igualmente unas
costumbres y una industria que no halla­mos
en las otras""
Petroglifos e inscripciones alfabéticas
En su tercera parte, el Informe fue de­dicado
a los petroglifos e inscripciones al­fabéticas
de la antigua población de las is­las
del Hierro y Gran Canaria, tema ya
abordado antes por Verneau en un artículo
aparecido en la Revue d'Ethnographie. Te­niendo
presente las inscripciones alfabé­ticas
de los Letreros y la Candia (Hierro)
y de Balos (Gran Canaria) y verificando
un an~lisis comparativo con el catálogo de
inscripciones pumídicas confeccionado
por Feidherbe -explorador y sabio estu­dioso
de las culturas del norte de África
y Sáhara-, René Verneau adelantó la con­clusión
de que las inscripciones alfabeti­formes
de Canarias son claramente numí­dicas.
Resaltó, asimismo que la existencia
de inscripciones alfabéticas en las dos is­las
citadas y no en las otras revelaba una
correlación con las conclusiones obtenidas
en el campo de la antropología física y en
17
LQs resultados obtenidos por Verneau hace
de la población actual, publicando valio-un
", sos estudios en las revistas El Museo Ca-siglo
JJ.an mantenido su vigencia en el ámbito de la, nario, Anuario de Estudios Atlánticos y
Manaos, aunque su muerte prematura le
antropología canana impidió culminar sus investigaciones.
REGRESO A GRAN CANARIA
En el año 1925 el Museo Canario de-mandó
la insustituible colaboración de R.
VALEUlI Verneau para la instalación de las salas de
d., · antropología y la clasificación de las co-d.
du LETTRES.".¡ ..¡
TA'LU,U LUTaJ.5 ~ ~
"; lecciones que conservan los restos huma-p""
1 du (d'.p'" F.idherh. J. -< 5 .:ot j
nos del antiguo pueblo canario. Verneau,
T,lIU4.ll. G&I F.idherbe. · ,~
~
~ ~ que ya conocía y había estudiado esta va-
6 36
liosísima colección a raíz de su segunda es-n
tancia en las islas, no dudó en acceder in-
= an (?l H mediatamente a tal petición. Regresó a
Gran Canaria y se encerró durante seis
3 3 111 """"""" // G meses en las dependencias del Museo, de-
/¡ u ""
dicándose a realizar con sumo esmero los
T análisis antropométricos, clasificación y
5 5 19 estudios antropológicos de la inmensa co-lección
de cráneos, esqueletos y huesos
6 G O O 23 que guarda dicha institución. Prestó aten-
7 7 z ") // ti
ción en tal oportunidad al tipo tercero,
braquicráneo, del que no había estableci-
8 S U v 3 .8 do una definición en sus estudios de cin-
8 bis
nL cuenta años atrás, en aquellos sus prime- n r-. 12 ros trabajos de juventud. Fue entonces,
9 9 11 " // // con motivo de esta nueva investigación,
cuando señaló que este tipo tercero reve-lO
10 ~ ./ 3 laba la presencia de un elemento negríti-
I1 11 11 ou, h, til., de H .6 ca en la antigua población canaria, pro-cedente
también del África occidental.", 2 1'1 El O // 7 En ocasión de esta nueva presencia de
.2 bis rn <D b lpuareg H p 9 René Verneau en Gran Canaria y como re-conocimiento
a la importantísima labor
12 ter 133 El)""""""". // H 3 científica que había realizado ya su gran
.3. I3 8 8
contribución al conocimiento de la prehis-
" toria de Canarias, el Ayuntamiento de Las
14 14 $. ~ // // Palmas de Gran Canaria acordó su nom-
15 .5
bramiento como "Hijo adoptivo de Gran
+ H p 12 Canaria", así como dar a la calle en la que
16 .6 ] ) e "" // 10 se emplaza el Museo Canario el nombre
del ilustre investigador. El nombre de Ver-
17 '7 X neau se colocó así en el año 1926 en una
d$ 18 W m z ou dh
lápida de mármol colocada en la fachada
17 del Museo que da a la calle que hoy guar-
H " 4 14
da su memoria, en un acto emotivo al que
¡ \) 19 """"""" asistió el venerado científico. Verneau, dis-
20 20 1 L.. r """"""" H p tinguido a lo largo de su carrera por in-numerables
sociedades científicas, llevó
21 21 A """"""" a 3 siempre en su corazón este homenaje y ex-
2' bis A\ lA """"""""". ti presó que éstas eran de las consideracio-nes
que más le habían satisfecho de entre
2 '1 1 ~) ~ todas las recibidas.
<\ Ul lI)1J """"""". 23 Verneau, trabajador infatigable, siguió
laborando hasta los últimos días de su vi-
'1 !I UD Jl.¡ rLfl """"""" 11 da, extinguida a los 86 años de edad. Este
2b Q 1::7
"../.'."""". científico merece el recuerdo perenne de los H 7 canarios, pues fue el primero en desentra-
2(; bI •••••• o', •••••• • • ·2 ñar y en descubrir con criterios científicos
9 "".,Ji: J¡ ""
los velos que han envuelto a l.a prehistoria
27 /1 '. de nuestra tierra y los orígenes del antiguo
28 ".¡ """"""" pueblo canario. El centenario de la publi-
" cación dellnfarme sobre una misión cien-
29 - """"""" 4 tíFica brinda la oportunidad para acome-
30 // 8 """"""" ter una edición castellana de esta obra, que
se piensa publicar en el presente año. Yeste
mismo centenario debe de estimular el re-
,~.;.a.vivamiento de la memoria de Verneau en-tre
las generaciones actuales.
18