Vida y obra de una gran científico canario : Blas Cabrera Felipe (1878-1945)

              Vida y obra de un gran científico canario
BLAS CABRERA FELIPE (1878-1945)
El Boletfn de la FundaciónMarch ha publícado un interesante trabajosobre.
el flsico canario Bias Cabrera Felipe, del que es autor Nicolás Cabrera Sanchez,
hijo de.! gran cientifico, que ha sido profesor en las'Universidades de Parls, 11rls­tol,
Virginia y autónoma de Madrid, alcanza'ldo notoriedad por sus estudios
sobre el crecimiento de los cristales. El profesor Cabrera Sánchez ha destacado
también por su organización de departamentos de Flsica en diferentes palses.
Correspondiendo al objetivo de divulgar la vida y la obra de Bias Cabrera en su
propia tierra, reproducimos aquf el expresado art/culo.
A l recordar lo que va de siglo en este
país, hay que señalar que en pro­vecho
de la ciencia española, existe una
parte de sus mejores momentos históricos
que, recordada entrañablemente por unos y
olvidada por otros, es en suma desconocida
para la mayoría.
Hay que aclarar el sentido universal de
la ciencia, pues ésta debe afrontar todos los
campos en las lineas más avanzadas del sa­ber
y del investigar. En razón a esto, pasa­remos
a incluir un breve resumen del am­biente
científico europeo a comienzos de
siglo, porque respecto a su dimensión inter­nacional,
la ciencia es un patrimonio co­mún:""Lo que sabemos, lo sabemos entre
todos""
Desde finales del siglo pasado, alrede­dor
del año 1875, empieza a aflorar en la
conciencia europea el espectacular des­arrollo
de la industria alemana debido a la
gran potenciación dada a la ciencia en Ale­mania.
Ésta era la consecuencia lógica de la
enorme inversión que Alemania venía reali­zando
en la investigación cientifica y tecno­lógica,
lo que hace que se convierta junto
con Estados Unidos en las primeras poten­cias
económicas mundiales. Esta nueva re­lación
entre hombre de ciencia e industria
altera el papel del cientifico y del propio co­nocimiento
de la naturaleza. El trabajo lle­vado
a cabo en los laboratorios de las
empresas consolida la investigación y la
producción del conocimiento científico,
tendiendo cada vez más a potenciar la in­vestigación
con medios estatales y privados
al obtener resultados eficaces. De esta ma­nera
se desarrollan rápidamente las técnicas
experimentales de precisión, alejándose ca­da
vez más de la vieja idea de encontrar un
modelo unitario de todos los fenómenos
fisicos, dando más importancia a los datos
que suministra la experiencia directa. Así,
se da origen a una gran competitividad con
muchos resultados y descubrimientos,
logrando por esto una rápida difusión entre
colegas alemanes, mientras que en Ingla­terra
o Francia, etcétera, cada nueva hipó-
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tesis era sometida a un proceso lento y polé­mico
de aceptación o rechazo largamente
discutido.
En cambio, y en concreto en España,
con la llegada de la burguesía al poder en la
primera parte del siglo XIX, se pretende la
incorporación a marchas forzadas al proce­so
de la I a Revolución Industrial. Ya con el
retraso habitual se inicia una politica de
creación de escuelas de ingenieros, de admi­nistración
estatal de fondos y planes para
gestiones universitarias, convirtiendo al
cientifico en un experto funcionario. Así se
consolida la división entre ciencias teóricas
y ciencias prácticas, desarrollando las pri­meras
en la Universidad, dando lugar a una
ciencia según textos desfasados, sin ense­ñanzas
prácticas de laboratorio y todo a ba­se
de lecturas casi exclusivamente.
Con la Restauración Borbónica y el
espíritu social afectado sin duda por el mo­vimiento
de la "Generación del 98", lo cual
supone la toma de conciencia del sector li­beral
relacionado con la Institución Libre
de Enseñanza, España se incorpora al des­arrollo
científico europeo. Este nuevo
espíritu era fruto del ideal liberal, humanis­ta
y progresista que sembraron en España
los pocos intelectuales que habían tenido
oportunidad de salir al extranjero, motiva­dos
por los frescos vientos vividos en liber­tad
ante el mundo fuera de nuestras fronte­ras,
pudiendo así idear, difundir y aplicar
su visión del mundo.
Es conocido que la posibilidad de des­arrollar
un programa de investigación en
nuestro país cambió radicalmente con la
creación de la Junta de Ampliación de Es­tudios
e Investigaciones Cientificas a prin­cipios
de este siglo. Las nuevas necesidades
científicas del país, concretadas con la crea­ción
de la Sociedad de Fisica y Química en
1903, basada en sus homólogas europeas
como modelos a seguir para su adaptación,
y la Asociación Española para el Progreso
de las Ciencias, más los distíntos laborato­rios
creados por la Junta, intentan desde su
fundacíón eliminar el carácter teórico y "de
despacho" que poseía la ciencia a finales
del siglo pasado en España.
Debido a esto, han existido períodos ex­cepcionales
en nuestra historia reciente, co­mo
la época comprendida entre 1907-1940
cuando floreció un ambiente en el cual
nuestros investigadores propagaron sus
ideas y resultados científicos por todo el
mundo. Este florecimiento ocurrió en todas
las ciencias en general, y aun cuando los
medios eran bien escasos supieron utili­zarlos
con gran eficacia, y de haberse man­tenido
nos hubiera provisto hoy día con la
base necesaria para estar a la altura de los
demás países occidentales. Afortunada­mente
tuvimos líderes capaces de establecer
las lineas del progreso a seguir o intuir los
problemas interesantes para dar saltos
cualitativos en el esclarecimiento de la na­turaleza.
La labor prioritaria de la Junta
fue la selección objetiva de los becados y la
elección de los centros de trabajo extranje­ros
más idóneos para ampliar después en
España las investigaciones previstas. Crea
laboratorios especializados, concede
autonomía en la programación y realiza­ción
de los distintos proyectos, evita la con­cesión
de plazas vitalicias, favorece proyec­tos
que no son de interés industrial inme­diato
y promueve el trabajo en equipo. Con
este apoyo, Bias Cabrera inicia una brillan­te
etapa en la cultura científica española.
Fue responsable, durant~ los primeros 40
.años de este siglo y recogiendo la semilla
lanzada por Ramón y Cajal, de un grupo de
investigadores de fisica y química que, en
conjunto, representan tal vez el mejor mo­mento
histórico de la ciencia en España,
obteniendo resultados que despertaron el
interés a nivel mundial. Por todo esto a
Cabrera se le considera el padre de la fisica
moderna en España, siendo el maestro de
muchas generaciones científicas en nuestras
tierras, acogiéndolas para iniciarlas en la
dificultosa senda de la investigación
científica. Esta investigación se puede decir
que fue el leit motiv de su vida, en una épo­ca
en que la falta radical de tradi~ión espa­ñola
en las ciencias fisicas daba lugar al tris­té
cuadro que pintaban nuestras universida­des
donde se había ignorado desde siglos el
método experimental. Resulta meritorio el
constante esfuerzo de Cabrera, realizando
una asombrosa labor experimental en
equipo que puso el nombre de España a la
altura del concierto mundial de las naciones
que marchaban a la cabeza del progreso
científico. La actividad de Cabrera se dirige
hacia la consecución de un grupo estable de
trabajo que estuviera en contacto con la
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
biar esencialmente el apoyo que se venía
dando a la investigación en España. La lla­mada
Junta de Ampliación de Estudios se
forma en 1907 por el Ministerio de Instruc­ción
Pública, creada ante la necesidad im­periosa
de iniciar en España trabajos de in­vestigación
como complemento a la labor
de ampliación de éstos en el extranjero; se­mejante
obra tenía que hacerlo un organis­mo
dotado con las garantías necesarias, in­dependiente
de la política, de carácter téc­nico,
con estabilidad y dedicado exclusiva­mente
a estas funciones bajo un director
con autoridad y visión científica suficiente.
Con este inmenso impulso dado a la in­vestigación,
Cabrera se vuelca en su activi­dad
investigadora publicando durante esta
época un total de 30 trabajos originales, to­dos
publicados en Espáña, la mayoría de
los cuales se encuentran en los Anales de la
Sociedad de Física y Química. Fue también
de los primeros científicos españoles que
apoyaron la nueva teoría de la mecánica
cuántica en nuestro país.
CREACIÓN DE UN LABORATORIO
DE FÍSICA Y QUÍMICA.
COLABORACIÓN INTERNACIONAL
ciencia europea y norteamericana, en don­de
los medios de expresión de ideas eran el
seminario y el artículo científico; el lugar de
trabajo, el laboratorio; las fuentes princi­pales
de documentación, la revista espe­cializada;
los proyectos de investigación,
aquellos que permitieran la realización
sobre parcelas concretas de la fisica.
Cabrera contribuyó al desarrollo espec­tacular
que ha tenido la ciencia moderna, la
fisica en particular, como uno de los fenó­menos
característicos mundiales del siglo
XX de un estado de actualidad y pujanza
tremenda. Cabrera se concentró, sobre to­do,
en el magnetismo, la electricidad y la
química: las ciencias de los magos y de los
alquimistas, que a comienzos del siglo lle­garon
a tomar una prepotente importancia
para la humanidad, pudiendo afirmarse
que la física ha estado presente en la base
de todos los grandes acontecimientos histó­ricos,
tanto recientes como futuros.
BLAS CABRERA: 1878-1945
AÑOS FORMATIVOS:
- Autoformación en Canarias
- Encuentro con un ambiente
en Madrid
- Dedicación a la enseñanza e
investigación
Bias Cabrera nació el 20 de mayo de
1878 en el seno de una familia de abogados
y médicos que habían llegado a Tenerife el
siglo anterior, por el 1750, a la isla de Lan­zarote
poco después de la erupción volcáni­ca.
Cursó el bachillerato en La Laguna y
después se traslada a Madrid para hacer la
carrera de Derecho. Ésta la sigue durante
dos años hasta que establece contacto con
don Santiago Ramón y Cajal en la famosa
tertulia que éste celebraba diariamente en el
Café Suizo de la Puerta del Sol. Así decide
optar por la física, influido sin duda por el
grupo de jóvenes entusiastas y, sobre todo,
por Cajal en su orientación hacia las cien­cias,
graduándose doctor en 1901 con la te­sis
Sobre la variación diurna de la compo­nente
horizontal del viento, calificada de
sobresaliente y dotada con Premio Extraor­dinario.
Participa como socio-fundador en
la creación de la Sociedad Española de
Física y Química junto con la de los Anales,
ambos del año 1903. En 1905 obtiene la cá­tedra
recién creada de Electricidad, al año
siguiente, 1906, se casa con doña. María
Sánchez-Real, natural de La Laguna, que
ya conocía desde su época en Tenerife. Pos­teriormente
es reconocida su gran talla
científica al ser nombrado miembro de la
Real Academía de Ciencias en 1910, ocu­pando
el lugar de don r<. Rojas. Su discurso
de ingreso, acerca del Éter y la materia en
reposo, es contestado con humor por el
presidente de la misma, don José Echega­ray:""Posee Cabrera una memoria eminen­temente
técnica, severa y profunda, cuaja­da
de fórmulas, que no está muy extendida,
no sólo en España, sino en la raza latina.
La ciencia, aun la más sublime, no es otra
cosa que sentido común a alta presión. Si
Cabrera desarrolla todos estos problemas
como es de desear que lo haga más adelan­te,
podría convertirse su memoria académi­ca
en una obra de alto vuelo, digna de figu­rar
en la literatura científica contemporá­nea"""
Al tiempo que Cabrera progresaba en
su profesión científica, tiene lugar la for­mación
de un órgano estatal que va a cam-
Al establecerse las condiciones aptas pa­ra
la formación adecuada de jóvenes
científicos para formar grupos de investiga­ción
junto con la provisión de fondos por la
Junta, ésta decide crear en 1912 el Labora­torio
de Investigaciones Físicas con Cabre­ra
como director, localizado en el edificio
de la Escuela Central de Ingenieros In­dustriales,
junto al Laboratorio de Auto­mática
dirigido por Torres Quevedo.
Este centro se localiz¿' lejos de la Uni­versidad
de San Bernardo, con la ventaja,
sobre todo, de conseguir concentrar los es­fuerzos
para la investigación, pero también
por otro lado, quizás fuese un error el ale­jar
a la investigación de la docencia como
indica el modelo alemán, con el objeto de
evitar así los problemas estudiantiles; sin
embargo, de esta manera no se llegaba a
constituir un centro donde docencia e in­vestigación
se mantuvieran como unidad,
al estilo americano.
Con la creación del Laboratorio,
Cabrera consigue reunir y fomentar la cola­boración
utilísima entre jóvenes físicos y
químicos, como, por ejemplo, atrayendo el
interés de uno de los mejores químicos que
jamás haya tenido nuestro pais, don Enri­que
Moles, que volvía del Instituto de
Química de Leipzig. Los dos deciden iniciar
un estudio experimental de las propiedades
magnéticas de la materia que ya se anun­ciaba
como uno de los métodos más direc­tos
para estudiar la estructura del átomo
adecuadamente. Sin embargo, Cabrera re­conoce
que sus éxitos han sido fruto de una
autoformación como tal insuficiente en un
ambiente falto de la necesaria tradición
científü;a. En aquel momemo de su trayec­toria
le era indispensable salir fuera de Es- C>
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En 1912 se creó el Laboratorio de Investiga­ciones
Físicas, dirigido por Bias Cabrera.
paña para establecer los lazos necesarios
con otros científicos que le valieran para es­timular
sus propias investigaciones en
centros extranjeros, pudiendo de esta ma­nera
participar en el prometedor progreso
de la fisica de aquella época. Por todo esto,
y para enfocar apropiadamente el proyecto
anteriormente citado, Cabrera y Moles de­ciden
que es totalmente imprescindible la
ayuda del profesor Pierre Weiss, de la Uni­versidad
Politécnica de Zurich, que era la
máxima autoridad mundial en Magnetis­mo.
Impulsados por un tremendo entusias­mo,
se desplazaron a Zurich, becados por
la Junta, sin prevenir a Weiss. Como era de
esperar, éste no dispone de sitio para ellos,
pero finalmente, les concede una mesa en el
descansillo de la escalera de su Instituto y
les propone ejecutar nuevas medidas del
momento magnético de las sales del hierro
y del níquel, que habían dado resultados
dudosos en trabajos realizados anterior­mente.
A pesar de las condiciones preca­rias,
Cabrera y Moles obtuvieron resulta­dos
muy significativos que atrajeron el res­peto
de Weiss, iniciándose así una coopera­ción
entre Weiss y Cabrera que duraría has­ta
que los dos desaparecieran en la década
de los años cuarenta. Weiss destacó muchas
veces la labor del Laboratorio de Madrid,
por ser de donde partió la principal labor
experimental de comprobación de la llama­da
Teoría del Magnetón de Weiss; alguna
vez declaró que de las 180 publicaciones
que contaba su biblioteca, muchas eran del
Laboratorio de Investigaciones Físicas es­pañol.
El Laboratorio de Madrid se estructuró
en 4 secciones: Metrología, Electricidad,
Espectrometría y Espectografia y Química
Física. Como fruto de la labor realizada en
el bienio 1912/13 se publicaron 10 trabajos,
y durante el bienio 1914/15, la producción
original del laboratorio experimentó un
fuerte incremento alcanzando unos 32 tra- "
bajos, lo cual'demuestra que no sólo se fue
mejorando la cantidad sino también la cali­dad
y su apreciación, así como las precarias
condiciones materiales en que se desarrolla­ban
dichas investigaciones. Pero el princi­pal
logro fue el de preparar a jóvenes que
eran enviados al extranjero y recibidos en
los principales laboratorios en condiciones
de poder aprovechar plenamente su estan­cia
en ellos.
Durante el periodo que abarca desde
1912 en adelante, Cabrera desarrolla una
creciente actividad investigadora, publican­do
el doble de trabajos que en la época an­terior
(unos 60 entre los años 1912-1928)"
Su gran capacidad de trabajo ha quedado
reflejada en su biblioteca particular donde
es raro el libro que no está Ueno de anota­ciones
personales. Además estaba al
corriente de las revistas de física más im­portantes
del mundo, gracias a lo cual
podía dirigir tesis doctorales con orienta­ción
distinta a la suya, aconsejando en la
labor a realizar. La actividad de publicar
trabajos se mantendrá a lo largo de toda su
vida llegando a un total de 150 publica­ciones.
La gran mayoria de estos trabajos
se refieren a sus célebres investigaciones en
magnetoquímica, que adquieren una exce­lente
reputación a nivel internacional.
Entre todos, el trabajo más significativo,
destacándose sobre todos los demás que
llevaría a cabo en investigación, fue el de
las Medidas de los momentos magnéticos
de los iones de las tierras raras, realizado en
colaboración con Duperier y Velayos. La
interpretación teórica de este experimento
fue una de las primeras confirmaci0nes de
" la nueva Mecánica Cuántica. Esta teoría
fue desarrollada por el Premio Nobel pro­fesor
Van Vleck, de la Universidad de Har­vard,
e¡1tre otros, que al referirse a Cabrera
decía: "En la historia del paramagnetismo,
Cabrera será recordado como el físico que
hizo el experimento adecuado en el momen­to
oportuno". La colaboración con Van
Vleck se mantuvo en los años 30, de tal ma­nera
que cuando publicó su famoso libro
sobre la "Teoría de susceptibilidades
eléctricas y magnéticas", del año 1932, el
nombre de Cabrera aparece con más fre­cuencia
que el de ningún otro experimenta­dar.
Al mismo tiempo Cabrera se esfuerza
por investigar personalmente otros proble­mas
diversos, siendo un gran orgullo por
nuestra parte señalar que algunas de sus
medidas de susceptibilidades magnéticas si­guen
sin mejorarse: este hecho, consideran­do
el increíble avance técnico en el que vivi­mos,
por el cual casi ninguna medida hecha
antes de la Segunda Guerra Mundial sigue
hoy día vigente, demuestra su gran
categoría.
El éxito inicial del Laboratorio se debe
sin lugar a dudas al trabajo y la entrega de
LOdos los que participaban ¡¡.IIí. En el año
1920 se puede decir que el Laboratorio
poseía una infraestructura técnica que para
aquella época era apropiada, permitiendo
un desarrollo de un número significativo de
proyectos puramente experimentales, que
era todo un logro para esa época, aunque se
echara en falta una sección teórica de pri­mer
orden.
Cabrera no se limitó sólo a desarrollarse
científicamente, sino que también volcó sus
inquietudes en actividades intelectuales de
aquel momento en nuestro país, que sin lu­gar
a dudas pasaba por una época dorada
en las décadas 20 y 30. En torno a estas ac­tividades
debemos señalar prímero los
libros que escribiera: «¿ Qué es la electrici­dad?
» (1917), «Principio de relatividad»
(1923), ambos de la Colección Residencia
de Estudiantes, Madrid; «El átomo y sus
propiedades electromagnéticas» (1927), de
la Editorial Páez, Madrid; «Física experi­mental
JI» (1933), Colección Labor,
Madrid. Además fue elegido presidente de
la Real Sociedad de Física y Química en
1916; en 1921 se le nombró miembro del
Comité Internacional de Pesas y Medidas
de París, pasando a ser secretario del mis­mo
en el año 1933, sustituyendo a Torres
Quevedo. Aceptó ser rector de la Universi­dad
Central de Madrid en 1929, presidente
de la Academia de .Ciencias en 1934, y rec­tor
de la Universidad Internacional de San­tander
en 1934-36, que se había inaugurado
en 1932, siendo él uno de sus fundadores.
En 1936, la Academia de la Lengua le abre
sus puertas para ocupar el sillón de su ami­go
y maestro Cajal, con el discurso sobre
Evolución de los Conceptos Físicos en el
Lenguaje. Fue para él un gra'n honor ocu­par
el sillón que había dejado vacante el
eminente hombre de ciencia y su admirado
amigo. Como dijera Cabrera en aquella
ocasión: «A don Santiago le debo cuanto
soy o pueda significar en el porvenir, pues
su impulso y ayuda enderezó la actividad de
mi inteligencia por la senda de la investiga­ción
científica». Fue también miembro de
las Academias de Ciencias de Barcelona y
Zaragoza, Lima, Bogotá y París; «honoris
causa» de muchas universidades sudameri­canas
y de la Universidad de Estrasburgo,
Balanza magnética del tipo de rotación
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
Profesor Especial y Honorario de las Uni­versidades
de México y Buenos Aires; y du­rante
años fue consejero de Instrucción
Pública.
Pero lo que indudablemente representa­ba
el mayor impulso de gloria para mi
padre era el haber conseguido atraer la
atención científica mundial hacia los traba­jos
realizados en el Laboratorio, cuyas
publicaciones llegaron a ser muy apreciadas
en el extranjero. Así fue tomando cuerpo la
idea de aumentar todavía,más su produc­ción
científica con mayores medios y m~o­dos
más perfeccionados de investigación,
elevando así la categoría del Laboratorio al
de Instituto.
CREACIÓN DEL INSTITUTO DE
FÍSICA Y QUÍMICA. CONSAGRACIÓN
INTERNACIONAL
Al final de los años 20, los esfuerzos
realizados desde 1912 por todos los
miembros del equipo empiezan a dar frutos
en el ámbito científico internacional de ma­nera
individual y colectiva. Este reconoci­miento
fu~ consecuencia de los trabajos de­sarrollados
durante casi 20 años desde el
período 1910-1926 en el viejo Laboratorio
por el brillante grupo de investigadores ex­perimentales
formado por Palacios, Moles,
Catalán, Duperier y Velayos, todos ellos
conocidos en el extranjero como los precur­sores
de la auténtica investigación experi­mental
en España. Fue precisamente esta
excelente labor la que causó en 1926 tal im­pacto
en los responsables de la Fundación
Rockefeller, que visitaban diferentes insti­tuciones
culturales en Madríd, asombrán­dose
de lo que en aquel Laboratorio se
venía haciendo y sobre todo, en las condi­ciones
en que se lograban hacer aquellos ex­perimentos.
Por todo esto, la International
Educational Board decidió ofrecerle al Go­bierno
español una donación, a través de la
Juntas de los créditos necesario para la
construcción y posterior equipamiento de
un Instituto para continuar y extender las
investigaciones en el área de la fisica y
química que se venían haciendo en el anti­guo
Laboratorio. Así, con semejante apoyo
se llegó a convencer a la comunidad
científica internacional de la extraordinaria
capacidad de un grupo de españoles con ta­lento
para realizar programas importantes
en investigación.
Según algunos relatos de aquella época,
el viaje de la Comisión Rockefeller no era
con la intención de impulsar precisamente a
nuestra floreciente investigación científica,
sino que venía atraída por otros ámbitos de
la cultura española, pero al ver aquellas de­pendencias
del Laboratorio y en vista de la
repercusión de los experimentos realizados
por el grupo, se animó a hacer esa dona­ción,
siempre con la condición de que el
Gobierno español se comprometiera a fi­nanciar
el mantenimiento del Instituto.
En 1926 se adquiere por parte del Esta-do
un terreno de 65.000 m2, en los Altos del
Hipódromo, en el lugar conocido como la
Cruz del Rayo. Teniendo en cuenta el mo­mento,
la construcción era de una línea
simple y funcional, lo que se podía conside­rar
como una innovación, formando un pe­queño
núcleo universitario, anterior a la de
la Moncloa. Aquí vovlvemos a encontrar­nos
con el dilema señalado anteriormente al
hablar de la localización del Laboratorio:
aquí se volvió a localizar a la investigación
lejos de la Universidad Central y de la do­ct'ncia,
dando lugar inconscientemente a la
posterior polarización ulterior entre
e.S.Le. y la Universidad. De cualquier
forma, en el Instituto llegó a crearse un am­biente
donde, según don Bernardo Giner de
los Ríos, "radicaba uno de los núcleos de
tipo moral e intelectual de más categoría
que haya tenido España". En el Instituto se
respiraba una nueva forma de vivir y traba­jar:
grandes ventanales con espacios abier­tos
que permitian gran visibilidad y propi­ciaban
el intercambio de ideas. Pese al me­dio
siglo que ha transcurrido y al cambio en
las técnicas empleadas para la investiga­ción,
sigue cumpliendo su misión. Re­corrieron
Europa los dos arquitectos
Sánchez Arcos y Lacasa junto con los pro­fesores
Moles y Catalán, visitando institu­ciones
similares a las que tenían que cons­truir
en Madrid. El resultado fue óptimo,
tanto en la estructura como en las instala­ciones,
con los mayores adelantos que en­tonces
se conocían en materia de laborato­rio
para una ciencia experimental.
El Instituto se inauguró finalmente seis
años más tarde, concretamente en 1932, ba­jo
la presidencia del ministro de Instrucción
Pública, don Fernando de los Ríos, con la
asistencia de personalidades eminentes en
la ciencia como Weiss, Sommerfeld, Will­staetter
y Hóningschmidt, por nombrar a
JUNTA PARA AMPLIACIÓN DE ESTUDIOS 2 INVESTlGAC10Ses CIE."TII"IC.II.S
INSTITUTO NACIONAL DE CIENCIAS
TRABAJOS
LA~ORATORIO O[ ¡mmGACION[S ~ISICAS
N.' 40
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(P._JIU"" 1.. obol.. ''1,1001,4.d h,ahlo ti '1.101 i G.I~lc". 10",0, lYI"lV l'"":\IADRID
\)IPf:ENTA n~ LA CASA EDITORlAL IIAILLV'8A1LLltRI!
Calle do SOrtn dI! Balboa, núm. tI.
IS/l¡;"
los más relevantes. En dicho Instituto se
habían desplegado las energías de la Junta,
que logró disponer por fin en España de un
centro capaz, por su contenido en medios
humanos y materiales, de compararse con
los países más avanzados, incorporándose a
la vez a la corriente científica internacional
en los campos de la fisica y química. Este
objetivo se vio claramente consagrado en
círculos extranjeros de la época que citaban
al Instituto como ejemplo de modelo inves­tigador
apto para todo tipo de experimen­tos.
Al recordar el Instituto Rockefeller es
obligado tener presente la figura de don
BIas, no sólo porque fue su primer director
y, por tanto, el máximo interesado en nego­ciar
y obtener todos los medios necesarios
para el buen funcionamiento del centro, si­no
también por sus grandes dotes de inves­tigador
de calibre, junto con su enorme po­der
de atracción para acaparar brillantes fi­guras
científicas a su alrededor. La organi­zación
del Instituto se estableció en 6 sec­ciones
distribuidas entre física y química:
Electricidad (Cabrera/director); Rayos X
(Palacios); Química Física (Moles)"
Espectroscopía (Catalán); Química Orgáni­ca
(Medinaveitia); Electroquímica (Guz­mán
/ secretario). El personal científico era
de unos 60; había una buena infraestructu­ra
administrativa y una excelente bibliote­ca.
La evaluación del rendimiento obtenido
en base a los éxitos conseguidos en el Insti­tuto
se deduce de los importantes resulta­dos
alcanzados. Si la magnetoquímica
había sido el principal campo de logros en
el viejo Laboratorio, ésta fue también la
línea que más importancia obtuvo en el
nuevo Instituto durante el período 1932-
" 940. Con Cabrera se \-¡abÍ?:1 introducid0r\
ya en España los métodos experimentalesv
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
Participantes en la conferencia Solvay de Magnetismo, 1930; entre ellos, Albert Einstein
Sus célebres investigaciones en magnetoquímica
le dieron un sólido prestigio internacional
VIDA Y OBRA DE UN
GRAN CIENTÍFICO CANARIO:
BLAS CABRERA (1878 - 1945)
para una correcta investigación; estos expe­rimentos
en magnetoquimica, antes cita­dos,
condujeron a ampliar el conocimiento
acerca de la estructura del agua, de la ley de
aditividad, de los radios de los mono­centros
de los iones paramagnéticos inde­pendientes
de la temperatura, etc. Durante
esta época se incorporó el primer becario
extranjero de talla cientifica a un centro ex­perimental
español, el doctor Fahlenbrach,
convirtiéndose en uno de los más directos
colaboradores de· Cabrera, con quien reali­zó
importantes publicaciones. A su vez se
incorporaron a su equipo los siguientes jó­venes
científicos: Espurz, J. del Corro, N.
Ménendez, A. Yusta, L. Pardo Gayoso, D.
Guinea, N. Cabrera y Juan Cabrera, que ya
era desde hacia algunos años catedrático de
Física General de la Universidad de Zarago­za,
y que ya había trabajado con su herma­no
BIas en el antiguo Laboratorio a princi­pios
de la década de los años 20. También
es importante nombrar a J. M. Torroja, el
cual dirigió el taller mecánico, contribuyen­do
en las mejoras introducidas en las insta­laciones
traídas del Laboratorio.
CIENCIA DEL MAGNETISMO
El principal interés de don BIas se
centró desde siempre en la vieja ciencia del
Magnetismo, mencionada por primera vez
en escritos griegos alrededor del 800 a C. El
descubrimiento, según Plinio el Viejo, fue
hecho por un pastor llamado Magnes,""".cuyos clavos de sus zapatos y la punta
de su bastón se quedaban pegados a un
campo magnético mientras atendía a su re­baño""
Se supone que el campo contenía
hierro, resultando en un material magnéti­co
llamado "magnetita". Los chinos, hacia
el siglo XII, habían descubierto cómo pro­ceder
para magnetizar trocitos de metal,
construyendo brújulas para la navegación.
El magnetismo parece que no fue sometido
a un riguroso escrutinio hasta el siglo XIII,
con un tratado que describía observaciones
acerca de los polos de un imán. Durante los
siglos que sucedieron, se iban ordenando
los pocos conocimientos certeros que se
tenían acerca del magnetismo, por ser éste
difícilmente abordable por nuestro entendi­miento
al carecer de órganos de percepción
directa, siendo su estudio posible sólo por
sus efectos indirectos.
Según el Profesor Velayos, "es difícil la
tarea de resumir la ingente labor realizada
por don BIas en el estudio de los fenómenos
magnéticos a lo largo de 35 años de fecunda
dedicación. Son muchos los factores que
pueden atribuirse el gran éxito de los resul­tados
obtenidos en esta labor, pero inde­pendientemente
de la extraordinaria in­tuición
de don BIas en la acertada deduc­ción
de conclusiones e interpretación de po­sibles
explicaciones, se pueden destacar los
14
siguientes: el primer factor es la cuidadosa
atención prestada a la pureza de las sustan­cias
estudiadas, así como la aplicación de
diferentes artifícios de medida a una misma
sustancia. Otro factor también se refiere a
que los resultados conseguidos experimen­talmente
sirvieron de justificación a las
nuevas ideas de la mecánica cuántica: los
datos obtenidos en los laboratorios de don
BIas fueron de gran utilidad en la confírma­ción
de los cálculos de Hund y en las teorias
de Van Vleck""
Los trabajos de don BIas de mayor im­portancia
tenían como tema los experimen­tos
sobre tierras raras. Cabrera se plante­aba
que de los hechos experimentales se
deducía que los momentos magnéticos de
los átomos de las series en transición, en
particular los de las tierras raras, se com­portaban
como si pudiesen girar libremen­te.
Era, pues, interesante buscar una expli­cación
a esta libertad de rotación de los
iones paramagnéticos, libertad que es la ba­se
de los razonamientos que conducen a la
Ley de Curie. Todo esto lo desarrolló en
colaboración evn Palacios.
Hay también otros casos de desviación
a la Ley de Curie-Weiss a temperaturas más
bien altas, cuyo origen debe ser completa­mente
distinto. Esto es lo que Cabrera y
Duperier ya habían observado en el antiguo
laboratorio en algunos compuestos de
tierras raras, donde ya se había encontrado
que los momentos de los iones de las tierras
raras estaban en mejor concordancia con la
teoría (que eran entonces las reglas de
Hund)"
Algunos años antes de la aparición del
átomo de Bohr, Weiss observó la existencia
de un momento magnético elemental; este
hecho fue descubierto también por Cabre­ra,".calculando el momento magnético a
partir de la constante de Curie. La justifíca­ción
de la existencia de este momento ele­mental
denominado "magnetón de Weiss""
dio lugar a la realización de nuevas medidas
para comprobar si los momentos magnéti­cos
obtenidos son múltiples de uno elemen­tal.
Son precisamente las tierras raras las
que presentan las condiciones deseables y se
llegó a la conclusión de que los valores me­dios
de los momentos atómicos están
siempre por debajo de los valores teóricos
correspondientes, y que las diferencias con
respecto a los números enteros vecinos son
ya positivas o negativas y pequeñas en to­dos
los casos. En relación al magnetón inte­resa
destacar el espíritu objetivo de Cabrera
abierto a todas las sugerencias, pues ha­biendo
dedicado gran parte de su trabajo a
la defensa del magnetón de Weiss, no duda
en admitir el gran interés del momento
magnético de Bohr.
Las investigaciones desarrolladas en el
Instituto no se limitaban sólo al magnetis­mo;
Moles contribuyó de modo esencial a
la iniciación del programa de
Magnetoquímica, y también en la determi­nación
precisa de los pesos atómicos y mo­leculares.
Especial mención merece la labor
científica sobre la dirección de los rayos X y
de los electrones, bajo la dirección de Julio
Palacios y su colaborador, Luis Brú. Acer­ca
de las investigaciones en espectroscopía,
en aquel momento era el método más direc­to
de estudiar el átomo: don Angel del
Campo y M. A. Catalán analizaron los es­pectros
atómicos, siendo este último el ini­ciador
de una brillante etapa al descubrir
los multipletes en el espectro del átomo de
manganeso que proporcionó mucha infor­mación.
A. Duperier y S. Velayos colabo­raron
en el estudio de las tierras raras,
orientándose después hacia temas distintos.
Duperier desarrollaría un programa sobre
electricidad atmosférica y radiación cósmi­ca;
Velayos se orientará hacia las propieda­des
ferromagnéticas de materiales diversos.
Era difícil imaginar una situación más pro­metedora
con respecto al desarrollo de una
actividad investigadora en física y química
experimental. El único defecto seguía sien-
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
La Física habría tenido un gran desarrollo en
España si la Guerra Civil no hubiera truncado
tantos proyectos
do la falta de una sección teórica. Para in­tentar
paliar esto, se hicieron varias ges­tiones
acerca de los físicos teóricos alema­nes
que se habían visto obligados a emigrar
fuera de Alemania al llegar Hitler al poder
a partir del afio 1933, como A. Einstein yel
austríaco E. Schrbdinger. En el caso del
primero, éste deliberó largamente acerca de
venirse a pasar ciertas temporadas del afio a
Espafia, pero sin duda se afectó por las
inestabilidades de la época en su posterior
decisión negativa de acudir a nuestro país.
Sin embargo, Schrbdinger, Premio Nobel
de Física del afio 1933, m'antuvo con .don
Bias un estrecho contacto a lo largo de
muchos afios, pues ambos tenían planes
conjuntos de trabajo, ya que le atraía
sobremanera la cultura espafiola. Es fácil
imaginar el desarrollo que hubiera tenido la
física en Espafia si la guerra no hubiera de­tenido
todos estos proyectos. Desde el exi­lio
Cabrera seguía recibiendo propuestas de
Schrbdinger para trasladarse a Hispano­américa
los dos para crear una Escuela de
Física, pero Cabrera renunció por estar
todavía esperanzado en volver a su país. El
mismo Einstein renunció a su ciudadanía
alemana y dimitió de su cargo de académi­co
por miedo a represalias a compafieros
suyos que se quedaban en Alemania: men­cionamos
este episodio en el obligado exilio
de cerebros alemanes, con la intención de
reflejar el paralelismo con lo sucedido más
tarde con la mayoría del equipo encabeza­do
por Cabrera.
Después de la guerra, el Instituto quedó
adscrito al Consejo Superior de Investiga­ciones
Científicas (C.S.l.c." que más tarde
se dividió en varíos Institutos de diversos
nombres. Hoy día, forma un número de
centros, y es difícil asumir la falta de no­ción
histórica por parte de sus actuales
secretaríos que, al series solicitada informa­ción
sobre aquel antiguo Instituto o del que
fuera su director-fundador, responden con
"eso es agua pasada". Habría que pensar
en repasar la imagen y el recuerdo de uno
que dejó allí sus mejores afios, plasmándo­lo
con el único nombre que puede llevar, el
de Instituto Bias Cabrera.
ACADÉMICO DE PARÍS
Siguiendo con el orden cronológico de
su vida, el afio 1928 es cuando sus esfuerzos
se ven recompensados con nombramientos
e invitaciones del extranjero. Recibe el
nombramiento correspondiente de la Aca­demia
de las Ciencias de París, tomando
parte en los debates de la Asamblea Con­sultiva,
resultando su intervención además
de excelente pieza oratoria, una lección ma­gistral
de conocimientos. Este nombra-·
miento fue patrocinado por los físicos Lan­gevin
y M. de Broglié. Es interesante cons­tatar
el carácter humano de Cabrera, que le
permitía despertar a la vez profundas amis­tades
en personas de opiniones muy diver­sas.
CONFERENCIAS SOLVAY
" El nombramiento sin duda más trascen­dental
de toda la carrera de Cabrera fue el
de Miembro del Comité Científíco de las
Conferencias Solvay de Física. El recuento
histórico de estas conferencias demuestra
no sólo la gran influencia que tuvieron
sobre el desarrollo de la Física Moderna, si­no
también el propósito explícito de resol­ver
los problemas dificultosos. El mayor
peso estuvo basado en las estimulantes dis­cusionesentre
los sabios del momento, más
que en los trabajos en sí, logrando unos re­sultados
que justificaron con creces las es­peranzas
de su patrocinador, Ernest Sol­vay,
de que este estilo de conferencias daría
lugar a resultados inmediatos para la física,
influyendo y contribuyendo de forma de­terminante
en el progreso de la ciencia. Sol­vay
estableció una Fundación inicialmente
por un período de 30 afias, con el propósito
de "incitar la investigación, extendiendo y
profundizando el conocimiento de los fenó­menos
naturales". Las actividades de las
conferencias estarían dirigidas por dos co­mités:
un Comité Administrativo, com­puesto
por tres miembros belgas; y un Co­mité
Internacional, compuesto por nueve
miembros fijos. Estas conferencias sólo
fueron interrumpidas por las dos guerras
mundiales, llegando hasta fechas recientes.
Han supuesto ocasiones únicas para discu­tir
probiemas fundamentales de la física,
estimulando el desarrollo de la ciencia física
de muchas maneras.
VI CONFERENCIA SOLVAY:
1930. MAGNETISMO
Entra Langevin como presidente y el
Comité Científico decide nombrar a N.
Bohr y a B. Cabrera miembros del mismo
en sustitución de Van Aubel y W. H.
Bragg. La candidatura de Cabrera es pro­puesta
por Einstein y Curie. Los miembros
eran: Bohr (Copenhague), Cabrera
(Madrid), de Donder (Bruselas), Einstein
(Berlín), Ch. F. Cuye (Ginebra), Knudsen
(Copenhague) y Richardson (Londres)"
También participaban como invitados los
siguientes científicos: Cotton, Darwin,
Debye, Fermi, Pauli, Sommerfeld, Van
Vleck y Piccard, entre otras destacadas fi­guras
de la ciencia de aquella época.
El tema Las Propiedades Magnéticas de
la Materia tuvo importantes aportaciones
expuestas por Cabrera. El advenimiento de
la Mecánica Cuántica había enriquecido el
conocimiento teórico de las propiedades
magnéticas de la materia. El tema suponía
una nueva frontera de investigación para la
física y había gran expectativa con respecto
a las discusiones. Cabrera contribuyó con
un detallado análisis de los resultados expe­rimentales
concernientes a los momentos
magnéticos de los átomos de las series de
transición.
Desde luego, es un orgullo ver un
nombre espafiol formando parte de un gru­po
de 26 de los mejores físicos de esa época,
de los cuales doce eran Premios Nobel.
Cabrera :se mantiene en el comité durante la
preparación de la VII Conferencia que
tiene lugar en 1933 para estudiar la Estruc­tura
y Propiedad del Núcleo Atómico. Par­ticipa
también en la organización de la VIII
Conferencia que es retrasada por la enfer­medad
de Langevin, bajo el título de
Partículas Elementales y sus Interacciones,
que debía celebrarse en 1939, pero es sus­pendida
a causa de la Segunda Guerra
Mundial.
A lo largo de los afias, numerosos parti­cipantes
han constatado los efectos benefi­ciosos
que experimentaron al poder con­currir
a estas conferencias. Las versiones
dadas por los científicos más versados del
mundo sobre un tema en particular y, en
consecuencia, las discusiones entre los más
expertos de una materia, no podían por me­nos
de estimular a todo el que acudía de
manera directa o indirecta a aquellos acon­tecimientos.
Hay referencias extensas, en
forma de correspondencia, etc., que sirven
como testigo de la importancia que supuso
la poderosa interacción entre mentes tan
privilegiadas. Para muchos de ellos fue el
recuerdo más feliz de sus vidas. Desde
luego, este ambiente de frontera con res­pecto
a estos acontecimientos científicos vi­vidos
de cerca por mi padre, nos
estimularían sobremanera en años venide­ros
a mi tío Juan y a mí, dando lugar a una
herencia científica familiar que comentare­mos
seguidamente.
EXILIO EN PARÍS
Con el acontecer de la guerra civil en
España, muchos de los mejores sabios e in­telectuales
prefirieron el exilio a la difícil si­tuación
a todo nivel existente en aquel mo­mento.
Queremos constatar que el viaje
que emprendieron mis padres a París en
1937, lo hicieron siguiendo sus propios de­seos,
aunque sin duda albergaban a la vez
la común esperanza de poder volver muy
pronto. Como sucede en todo desarraiga­miento
producido por guerras dolorosas,
existe alguna anécdota que luego le haría í\
reflexionar a mi padre e!' sus ":ltin!as cartas l,I
15
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
En 1937 BIas Cabrera se exilió en París
y en 1941 marchó a Méjico
Bias Cabrera con su esposa en París (1941)"
acerca del exilio y de aquellos países que le
acogieron: "No olvides, para juzgar de este
agradecimiento mío, que no sobreestimo
mi agradecimiento, puesto que el afecto
con que me recibieron corresponde' a una
época en que fui tratado de peor manera en
mi propio país. Tal vez recordaba cuando
en 1937 la Academia de Ciencias, ocupan­do
él la presidencia, le echara como tal,
cerrándole las puertas a una institución a la
que, sin duda, él había ayudado mucho a
progresar. Más tarde, tanscurridos los años
de la Segunda Guerra Mundial en París, y
perdidas ya las esperanzas en 1941 de poder
volver a España tras la ínstauración de la
Dictadura, mis padres pasan hacia Portugal
vía España para embarcar con destino a
México. En Irún son conducidos írremi­siblemente
hasta un campo de concentra­ción
en la frontera donde sin la rápida ayu­da
por parte de sus influyentes hermanos
José y Guillermo, hubieran corrido peor
suerte. Me complace señalar cómo don Ju­lio
Palacios, querido antiguo colaborador
suyo junto con otros, hicieron lo posible
para que la Academia le readmitiera para
poder así ofrecerle un puesto remunerado
que permitiera pasar el descrédito y tan du­ro
trance a su edad. Es triste admitir que
contaron con un rotundo no por parte de
muchos de sus miembros. Me atrevo a abrir
estas viejas heridas sólo con la reflexión
justificada de preguntar qué peligro en­contraban
en un hombre republicano, más
bien conservador en ideas politicas, que, al
ígual que su buen amigo Ortega y Gasset,
sólo quería el bien de España y poder
dísfrutar de su país los últimos años que le
quedaban. Similar situación padecíeron
muchos de sus colegas, como la recupera­ción
tardía del profesor Duperier, ma­logrando
la reanudación de sus trabajos
realizados en Londres. También Moles
sufrió las consecuencias de la guerra, un
largo exilio y la cárcel. Es fácil vislumbrar'
la importante labor que hubieran logrado si
se les hubiera permitido desarrollarse ple­namente.
Siguiendo con el orden de los aconteci­mientos,
al salir de España en 1937 se refu­gian
en París, donde don BIas acude a
reuniones científicas semanales, participan­do
en la mayoría de las sesiones de alto ni­vel
que trascurrían en aquel momento tan
dificil para Europa, principalmente en las
Universidades de Estrasburgo y la Sorbo­na.
También trabaja para el Comité Inter­nacional
de Pesas y Medidas, como secreta­rio;
durante sus cuatro años de exilio en
París, mi padre se mantiene gracias a la pe­queña
subvención que recibe de ese orga­nismo.
Paralelamente comienza con Mme.
Cotton un Laboratorio de Investigaciones
Magnéticas, donde trabajó hasta su trasla­do
del país. En 1941 el Ministro plenipoten­ciario
de España en París le invitó a visi­tarle:
tengo el triste privilegio de haberle
visto moralmente hundido después de co­municarle
el Ministro el deseo del Gobierno
español de obtener su dimisión del Comité.
Al recabar información del presidente del
Comité, el premio Nobel Zeeman, éste le
dice que, en efecto, el Gobierno había re­querido
varias veces su cese, rechazando las
peticiones, ya que los miembros del Comité
no representaban a sus gobiernos. Eviden­temente
ante semejante actitud, mi padre
no tuvo más alternativa que dimitir, y reco­nocienrlo
que ya no podría volver jamás a
España, decide trasladarse a. México donde,
es acogido como profesor.
EXILIO EN MÉXICO
A finales del año 1941 mis padres
emprenden un largo viaje a México D. F."
que ya había visitado previamente en 1926
con don Fernando de los Ríos para inaugu­rar
el Instituto Hispanoamericano. Estos
antecedentes le hicieron ser recibido como a
un viejo amigo, abriéndole las puertas la
Facultad de Ciencias como profesor de
Física e Historia de la Ciencia. Cabrera co­labora
inmediatamente con ul1 grupo de jó­venes
mexicanos; desempeñó hasta su
muerte la cátedra de Física Atómica y otra
sobre Historia de la Física, de cuyo curso
ha quedado una obra que tenía a medias.
En conclusión, quisiera insistir sobre el
valor significativo que tuvo la investigación
española del prímer tercio del siglo, medido
en términos del reconocimiento intelectual
que consiguieron estos hombres pioneros
de la 'ciencia española.
HERENCIA CIENTÍFICA
Para finalizar este relato biográfico,
creo necesario resaltar la importante heren­cia
científica que dejaron estos magníficos
científicos en muchas de las generaciones
que les seguíamos. Mi padre fue un ejemplo
claro para mí a lo largo de toda mi trayecto­ria
científica, 'tanto 'a 'nivel investigador co­mo
en la§)áb~res de dirección. Desde luego
el estímulo de vivir de cerca tales ambientes
científicos, en mi caso y ciertamente en el
de mi tío Juan, nos motivaría, junto con la
tremenda emoción que vive un científico
tan inmerso en la excitante vía de la ciencia,
como lo hizo BIas Cabrera. En mi caso par­ticular,
escogí la carrera de Física al asistir a
una conferencia de mí padre acerca de la
propíedad de los gases. Pero mí tío Juan,
que .era 20 años menor que mí padre y unos
15 mayor que yo, vívió muchos años en ca­sa,
donde sin duda BIas ejerció una influen­cia
decísiva en su trayectoría posteríor en
Zaragoza como catedrático de Física. Se
dedicó a la enseñanza largo tiempo, pasan­do
después a ser decano y rector, llevando a
cabo una muy respetada labor administrati­va.
Quizá su mayor recuerdo lo tenga en re­lación
a los dos excelentes libros de texto
que escribió, útiles para la carrera de Física:""Introducción a la Física Teórica 1: Mecá­nica
y Termologia" e "Introducción a la
Física Teórica 1I: Electricidad y Óptica""
Los dedicó a su "Maestro y hermano BIas,
en modesto homenaje a la ingente labor por
él realizada en pro del cultivo y progreso de
la Física, principalmente en España""
Para ser un buen científico, probable­mente
haya que nacer con el don de inmen­sa
paciencia que supone luchar con no­ciones
matemáticas que se nos escapan a la
realidad que nos rodea. Mi padre siempre
decía que para ser un buen físico había que
ser, ante todo, un excelente matemático,
cosa que desgraciadamente no se considera­ba,
y tampoco creía que yo llegara a serlo.
Por este motivo siempre me orientó hacia la
Ingeniería, carrera que comencé pero que
dejé por la Física, tal vez "picado" por el
rechazo de mi padre. Me complace señalar
que la tercera generación de físicos de la fa­milia,
representada por mi hijo BIas, sí que
posee esa necesaria facilidad para las mate­máticas
y todas sus facetas; luego me alegra
poder afirmar que los genes se mejoran con
la posteridad.
Creo que la semilla de don BIas de algu­na
manera perdura en mí yen mi hijo, aun­que
también es cierto que por fortuna yo he
tenido más oportunidades, y no digamos
BIas, que ha podido disponer de los gran­des
medios científicos americanos al de­mostrar
dotes investigadoras desde muy jo­ven.
Con esto quiero constatar una vez más
el mérito de mi padre al alcanzar algo en
ciencia en una época en que prácticamente
brillaba por su ausencia -;;;'ñuestro país.
También tuve el apoyo de poder trabajar en
el Instituto Nacional de Física y Química,
donde empecé a tener colaboración
estrecha con mi padre al ganar una oposi­ción
como ayudante de cátedra bajo la di­rección
de Velayos y también como ayu­dante
de profesor de clases prácticas de
BIas Cabrera. Hice mi tesis doctoral, ya exi-
16
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
Firma de un convenio entre el Gobierno de
Canarias y la Caja de Canarias
liado en París, en la Universidad de la So­bona,
y durante los años que transcurrieron
desde l(hS hasta 1941 tuve contacto directo
con la labor de mi padre en el Comité Inter­nacional
de Pesas y Medidas, midiendo
longitudes de gran precisión. Me orienté
hacia la Física del Estado Sólido, que es un
aspecto relativamente moderno, en un mo­mento
en que el desarrollo de la física se
concentra más en las propiedades de los
materiales como los cristales, metales, así
como de los materiales amorfos como el
vidrio, las siliconas, etc. En concreto, mi
aportación más importante a la física ha si­do
el esclarecimiento del crecimiento de los
cristales, trabajo conocido por "BCF""
siglas de Burton, Cabrera y Frank, realiza­do
en mis años de investigador en la Uni­versidad
de Bristol, en Inglaterra (1947­1950)"
que obtuvo relevancia científica al
aparecer, y continúa vigente hoy día.
En cuanto a mi hijo Bias, puedo afir­mar
que la ciencia es algo totalmente innato
en él, llegando a ser un investigador intuiti­vo
y un teórico de primera clase que, como
en mi caso, no ha sido jamás alentado hacia
la difícil tarea que supone la ciencia, sino
que ha sido fruto de su propio empeño y
motivación. Dada su categoría, está contri­buyendo
apasionadamente en los últimos
acontecimientos mundiales de la Física,
disfrutando de ese contacto continuo en to­das
las esferas de la frontera del siglo XXI
científico. Desde su especialización en "Ba­fas
Temperaturas", técnica muy avanzada,
mantiene una búsqueda trepidante: desde
trabajos en Magnetismo como su abuelo,
en busca de la huidiza partícula básíca de
tan antigua ciencia magnética, intentando
confirmar la interesante Teoría de la Gran
Unificación de las Fuerzas de la Naturale­za,
pasando por la realización en equipo
junto con la NASA de un giroscopio para
confirmar la Teoría de la Relatividad de
Einstein, a la espera de que sea lanzado al
espacio próximamente. Lo último que le
absorbe, según mis noticias, tiene que ver
con el inmenso mundo de las partículas ele­mentales,
en c; ncreto el neutrino, que tam­bién
pertenece al umbral de la física moder­na.
Con todo esto he querido reflejar con
gran satisfacción que el espíritu que llevó
mi padre Bias Cabrera, sigue más que de
sobra en mi hijo Bias, y espero de él gran­des
logros en esta área del saber que tanto
tiene por descubrir todavía. Se dice que
"cualquier tiempo pasado fue mejor", pe­ro
por el contrario, ¡los tiempos buenos es­tán
por llegar!
Para mí ha sido una gran satisfacción
personal tener la oportunidad de resaltar la
vida de mi padre, Bias Cabrera, tantos años
ignorada, reestableciendo así el valor que
merece tan extensa obra."(Una vez terminado este trabajo, me
gustaría aclarar que me ha sido posible rea­lizarlo
gracias a mi hija Carmen)"
NICOLÁS CABRERA
17
E l Gobierno de Canarias y la Caja
Insular de Ahorros de Canarias
han suscrito un convenio de colabora­ción
financiera, destinado a la conce­sión
de créditos para la modernización
de las estructuras comerciales de las
empresas de distribución.
El convenio fue firmado por el Vi­ceconsejero
de Economía y Comercio,
don Manuel Barreto Acufta, y por el
Director General de la Caja de Cana­rias,
don Juan Francisco García Gon­zález.
Con ello se otorgarán créditos
bonificados a las pequeftas y medianas
empresas del sector de comercio inte­rior
para aquellos proyectos de inver­sión
que, acorde con la orden del Mi­nisterio
de Economía y Comercio de 18
de marzo de 1981, correspondan en su
ejecución al Gobierno de Canarias y
siempre que contribuyan a la renova­ción
de las estructuras comerciales.
Con tal finalidad, la Caja Insular
de Ahorros concederá préstamos por
un volumen de trescientos millones de
pesetas durante 1986. Las empresas be­neficiarias
podrán ser aquellas que
cumplan alguno de los siguientes re­quisitos:
-Que sus recursos propios no sean
superiores a 200 millones de pes~tas y
que las mismas no participen con más
de un 50070 en empresas cuyos recursos
propios alcancen o superen los 350
millones de pesetas, ni a su vez sean
participadas en más de un 50% por
empresas con los ropios indi-
~
cados. '" .t.~ o
o " 's }f'1 z. ~
$ 'J~f:Ar~ 1ft
";~~y~
~~~~.~~.
~Ql'EC~ c·
-Que su plantilla sea inferior a
100 personas.
Las financiaciones a conceder
dentro del convenio tienen las siguien­tes
características:
1~ Pueden ser beneficiarios de las
operaciones de préstamo aquellos pro­yectos
de inversión destinados a la mo­dernización
de las estructuras comer­ciales
de las empresas de distribución.
2~ La cuantía de los créditos a con­ceder
en el presente afto 1986 asciende
a 300 millones de pesetas.
3~ El tipo de interés será del 15%
anual, con una subvención del 3%
concedida por la Viceconsejería de
Economía y Comercio, subvención
que se destinará a reducir la amortiza­ción
del principal del préstamo.
4~ La cuantía máxima por opera­ción
no podrá exceder de 25 millones
de pesetas, ni superar el 70% de la in­versión
real nueva a realizar.
5~ El plazo máximo. de amortiza­ción
será de 6 aftos, incluidos, en su ca­so,
dos de carencia en la devolución del
principal.
En el acto de la firma, el Viceconse­jero
de Economía y Comercio manifes-tó
que "este convenio tiene una impor­tancia
significativa, porque es asumido
por el sector" y destacó "la sensibili­dad
del Gobierno de Canarias en el
'apoyo a las pequeftas y medianas C>
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