Botes de Vela Latina : Un deporte centenario

              Los botes "Marino" y "Faycán", en una regata celebrada en el año 1933.
La Vela Latina Canaria, en
guadiana de su historia
el
I
Mercantilmente eran explotadas por
unos cuantos ingleses que extraían algún
vino, barrilla y orchilla, a cambio dema­nufacturas
que venían a subidos precios.
- "Lucían los primeros albores de
este gran siglo, y las Islas Canarias sólo
habían sido recordadas o para ser invan­didas
por naciones cultas, sin conside­ración,
o para infestar su costa de cor­sarios,
que no pudiendo saciar su sed del
pillaje, desahogaban su enojo queman­do
nuestros pequeños barcos, a la vista
de las inútiles fortalezas.
1803-1896, que nos describe en su obra,""Recuerdos de un noventón" las cos­tumbres
y vivencias socio-políticas del
pasado siglo, ya Don José Suárez Fal­cón
(lordé), que al nacer en la última
cuarta parte del siglo pasado,
-1880-1957 ensambla perfect;1mente
con J. Navarro, situándose en el tiempo
que a ambos les tocó vivir; desprovistos
de falsos amaneramientos y con clara y
sencilla visión objetiva de los hechos his­tóricos..:',
podemos contar con las pri­meras
noticias sobre nuestro deporte de
la vela.
Gracias a Don Domingo José Nava­rro
Pastrana (Domingo 1. Navarro)"
"Habíamos perdido toda esperanza
de encontrar siquiera atisbos referentes
al viejo deporte de los botes de vela la­tina,
entre los más destacados vates ca­narios,
tales como Morales, Quesada o
Saulo Torón. Sobre todo teníamos ple­na
confianza de encontrar al menos
unos pocos versos, provinientes de la
pluma de Saulo Torón, quien por moti­vos
profesionales trabajó en una caseta
de uno de los muelles pertenecientes a
una compañía carbonera de esta locali­dad,
e ineludiblemente tuvo que saber
más de este asunto que los otros ya men­tados.
Sin embargo Saulo no consideró
poético, por lo que parece, ni publicó al
respecto poesía alguna digna de men­ción,
partiendo de aquellos sucios car­boneros,
que en acabando sus faenas,
bien podían acudir a prácticas del ba­lompié
o en aquellos botes de vela, ru­dimentarios
y lejos de lo que aconseja­ban
las sanas normas deportivas de en­tonces:""Club de Regatas, al remo. ­Prohibición
a la práctica de la navega­ción
a vela-.
- Consideramos que los remilgados
poetas de entonces pensaban que los bo­tes
serían algo así como: "prácticas con
las que las gentes de baja y servilcondi­ción
se alegran." '. ¡Y de ninguna mane­ra
se podía admitir como digno de loas,
algo tan simple, que provenía de aque­llos
nada ideales marineros!
La época romántica y del engolilla­miento
nunca tuvo los pies en el suelo;
ésto es bien notorio. Y con estos auto­res
tan exquisitos no pudieron surcar el
Parnaso, ni tan siquiera los útiles' 'bo­tes
del turno", que a más de uno habrá
dejado en lugar seguro y firme, después
de abandonar el vapor anclado en la in­cipiente
bahía.
No es culpa del poeta que los gustos
estéticos y generacionales del siglo que
lo tocó vivir haya podido menoscabar
la grandeza deportiva del en apariencias
"insipiente, por lo temerario, deporte de
la vela..:'.
BOTES DE VELA LATINA:
d
i.
Un eporte centenario
10
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
Fachada al mar del antiguo edificio del Real Club Náutico de Gran Canaria.
El viejo dique del Puerto de la Luz, construido a finales del siglo XIX. En la foto, un vapor y un velero
amarrados al dique.
de allí, casi a media altura de un hom­bre;
llega al castillo de Santa Catalina
(terrenos de la Base Naval), sigue la ori­lla
del mar hasta la ermita de la Virgen;
allí se detiene algún instante y, toman­do
la falda de la Isleta, llega a la punta
del Arrecife y desaparece en el mar. -
" Algunos han intentado acercarse a ella,
pero nunca se ha dejado alcanzar."(La fama de la Luz ha llegado a ser
tan notoria y poderosa que no sólo va­rió
el nombre del puerto sino también
en el de la Virgen, que siendo del Rosa­rio,
y patrona de La Naval, ya no se co­noce
con otro nombre que con el de la
Virgen de la Luz)"
- "El mesón del Sargento Llagas,
y el de Rosarito -donde se servía aque­lla
sabrosísima sopa de mariscos...---.!'.
- ¡Alma de Dios!, ¿dónde ha esta­do
usted que no ha llegado a saber que
hace años aparece una luz misteriosa
que recorre estas playas?
- Esta luz sale a la prima noche, del
castillejo del risco de Guanarteme, baja
rada que actualmente ocupa el moder­no
puerto de La Luz.
La tradición explica el cambio de
nombre. -Con referencia al Sargento
Llagas, autoridad de marina, civil, mi­litar
y sanitaria del puerto, en ese tiem­po
que habitaba la única casa que exis­tía
en aquel despoblado lugar. ­Domingo
J. Navarro nos dirá que el pro­pio
Smgento Llagas se expresaba así, an­te
la visita inesperada-:""lardé", sin embargo, va más allá en
cuanto a las raíces más primarias, en el
concepto que tenían los aborígenes de
estas islas acerca de la navegación; así
como del fomento de las construcciones
navales, toda vez que fue construído el
muelle de Las Palmas, con medios en ex­tremos
rudimentarios:""Perdidas estas islas en las soleda­des
atlánticas, la navegación era desco­nocida
para el pueblo aborigen. Con
ojos de asombro debieron ver los primi­tivos
canarios la recalada de navíos de
los conquistadores.
A medida que se desarrollaba la obra
gigantesca de la conquista y coloniza­ción
de América, en la que tomaron par­te
hijos de esta región, iban aparecien­do
en el horizonte más bajeles.""..cuando Colón visitó Canarias, es­te
puerto llamábase de Las Isletas. La
mole de la montaña ofrecía refugio y
abrigo contra los vientos en la vasta
Los buques huían de ellas (buques
de Europa a América, o del Cabo de
Buena Esperanza)"
La ciudad de Las Palmas, antigua
del Archipiélago Canario, apenas daba
señales de existencia. Sin puertos, sin
muelles, sin comercio, sin otros buques
que los pequeños y sucios bergantines
de la pesca berberisca. Nuestra extensa
bahía y el llamado Puerto de La Luz se
hallaban desiertos. En este puerto no
existían otras casas que la de la Virgen
con su ermita; la del tradicional mesón
del Ayuntamiento; dos reducidos alma­cenes
ruinosos y cinco chozas de
pescadores.
Montañas de arena convertían en un
pequeño Sáhara la legua de distancia en­tre
aquel puerto y la silenciosa Ciudad,
sin otros caminos ni veredas que la ori­lla
del mar, cuando el reflujo lo
permitía."
En todo aquel erial sólo se alcanza­ba
a descubrir, como retirados oasis, pe­queños
cercados, con exiguas casas de
labranza, a la falda de la colina.
Meses y más meses se pasaban sin
que el vigía de La Isleta señalase algún
buque nacional; la llegada de alguno
formaba época.
Mientras, en Europa y en nuestra Pe­nínsula,
ocurría la revolución francesa,
con Napoleón. -El correo venía por ca­sualidad.
¡Tal era nuestro desamparo y
aislamiento por parte del Gobierno de
la Nación!"(Domingo J. Navarro)"
11
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Año de 1910: regata de botes y barquj1Jos. El Real Club Náutico hacía de entidad patrocinadora.""
vecina Costa de África, y asimismo pa­ra
la navegación de altura en largas ex­pediciones
a Cuba, con pasaje y mercan­cías
que se exportaban de Canarias.
- Las velas para los barcos las cor­taban
diestros veJeros isleños. La "Gran
Canaria': "Trinidad", etc. fueron testi­gos
de esta obra."
- De entre los maestros que traza­ban
y dirigían las construcciones nava­les
en los viejos astilleros conocimos a
los "Mirandas': a Márquez Anaya,""Valido"; el maestro ':4costa': el cual
tenía su taller frente a los astilleros de
Blandy-.
-'-- En rudimentarios tornos se entor­chaba
la cordelería y demás cabuyería
de los barcos (calle de la Marina)"
Estos astilleros de San Telmo pasa­rían
al Puerto, debido a un posterior en­sanche
del Parque, que ganó unos terre­nos
con finalidad de "expansión y dis­frute
de los ciudadanos'~."(José Suárez Falcón ---!'Jordé'~)
El yate "Tirma" en su taller.de construcción, año 1910.
- La Confraternidad de San Telmo
fue una poderosa institución local, ho­gar
de los marinos insulares, contiguo
a la iglesia, que recibían socorro en en­fermedad,
y vejez y falta de trabajo. El
gremio de mareantes disponía también
de fondos para otras atenciones de uni­dad
colectiva, como anticipos para la re­paración
ya la construcción de nuevos
barcos.
Bajo el artístico artesonado de la vie­ja
iglesia de San Telmo, balanceábahse
los barquitos de las promesas cumplidas.
Con las velas desplegadas como para na­vegar
idealmente entre la tierra y eJ cie­lo."
-Deporte de los pescadores de la
costa de África era echar a navegar bar­quitos
aparejados, en la caleta de San
Telmo, yen los charcos de la playa Nor­te
del Muelle; de dorada arena y peligro-
12
sos arrecifes, entre los cuales desapare­cieron
varios jóvenes que se bañaban.
En la trágica peña del Colegial erguía­mos
los brazos piadosos de una cruz.
Los marinos celebraban la tradicio­nal
fiesta de la Catumba, con función
religiosa y procesión que salía de San
TeJmo, en cuya zona oriental, junto a la
pedregosa playa, estaban instalados los
antiguos astiJieros, en los cuales se cons­truían
y reparaban pailebotes y embar­caciones
menores, para el cabotaje, y los
servicios de los puertos de La Luz y de
Las Palmas.
- Con recia e incorruptible tea de
nuestros pinares, los carpinteros de ri­bera
proyectaban y construían veleros de
excelentes condiciones marineras, para
las travesías interinsulares la pesca en la
CREACIÓN DEL MUELLE DE LA
LUZ. UN SIGW DE "BarES DEL
TURNO" VAPORES Y VELEROS:
PROSPERIDAD y CRISIS.
El puerto de la Luz fue proyectado
por la diestra mano del ingeniero cana­rio
don Juan de León y Castillo. Inició
sus obras un 26 de Febrero de 1883, sien­do
entregadas oficialmente el 14 de
Agosto de 1902.""La construcción del Muelle trajo
consigo el arribo de buques de bergan­tines
y pailebotes de pesca, que al socaire
de la bahía se encontraban seguros. Flo­reció
así el comercio y "llegaron los
tiempos de la gallina de los huevos de
oro""(O. J. Navarro)"
Es obvio que aún no existían botes
en la bahía, toda vez que los pocos ber­gantines
anteriores a la construcción del
muelle de refugio, traían consigo los co­rrespondientes
al desembarco de pasa­jeros
y mercancías.
Sin embargo se hizo necesaria la fa­bricación
de botes al remo, y a la vela,
cuando comenzó el arribo ·de vapores
fondeados al socaire del pequeño espi­gón
que por entonces resultaba el hoy
puerto de La Luz.
Estos vapores, de mayor porte y obra
muerta, necesitarían con más prontitud
que los propios veleros dejar la carga y
pasaje, y asimismo repostar de carbón
o madera para la máquina, ya la vez de
víveres y mercancías. El rígido horario
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Tripulación del "Fyffes" en el año 1924.
al que estaban sometidos sus capitanes,
por ~arte de las consignatarias y com­pañías
navieras, hacía necesario un per­fecto
"nodrizaje" por parte de la
consignataria.
- En 1883 se registra una entrada
de 235 vapores; en 1890 asciende a 1.141;
en 1896 a 2.032 vapores; de tal manera
que la inauguración del siglo XX (1900)
después, y tras 19 años de intensos tra­bajos,
fue al fin entregados el puerto de
La Luz.
Estos 19 años de dificultades portua­rias
en cuanto al atraque, por motivo de
las propias obras, tuvieron como aliados
a los boteros del turno, .quienes solucio­naban
los transbordos de pasajeros y
mercancías, en veloces botes, al remo o
a la vela.
Buques cisternas, de carbón y, falúas
de la propi(l. consignataria, se afanaban
en este rutinario tejemaneje.
Imagine la competitividad que entre
los propios boteros debió existir.""..esa
lucha por lograr una velocidad punta,
superior a la de otros botes, que inelu­diblemente
integrarían la competencia""
Justo ahí nace un deporte. Y es. la ri­validad
de los contendientes la que pro­moverá
la pO.5terior idea.
Una gacetilla de agosto de 1894
(Diario de Las Palmas) corrobora nues­tras
'afirmaciones al respecto:""Desde el próximo domingo, de 4 a
6 de la tarde, y lo mismo en los sucesi­vos
días festivos, estarán dispuestos los
botes del turno para paseos marítimos,
a la vela o al remo, en el puerto, pudien-do
embarcarse por un módico precio
cuantas personas tengan afición a este
esparcimiento.
Esta determinación nos parece acep­table,
pues son muchas las personas que
en el puerto de la Luz se hallan de tem­porada
y no pocas las que durante los
días festivos se trasladan allí con objeto
de distraerse""
La crisis cernida sobre los primeros
años del presente siglo, agudiza la ima­ginación
del más lerdo. El hambre y la
miseria se abate sobre la población in­sular.
Surge el negocio de "cambullón""
que consiste someramente en "despla­zarse
al remo y a la vela, a través de un
grácil bote, un grupo integrado por 3 ó
5 hombres, hasta alcanzar en altamar la
ruta de los vapores que en sus singladu­ras
se han aproximado a nuestras cos­tas,
rumbo hacia éste y otros puertos. La
adquisición de mercancías, el intercam­bio
de artículos de variada procedencia
servía para que numerosísimas familias
pudieran sobrevivir a la miseria produ­cida
por las Guerras""
Este factor de supervivencia queda­ría
grabado en la mente de todos. Ycon­tribuyó
poderosamente a que echase
profundas raíces entre las gentes del
Puerto.
IMPORTANCIA DEL REAL CLUB
NÁUTICO PARA LA VELA LATINA
CANARIA.
y en el año de 1909 se inauguró el
Real Club Náutico de Las Palmas; cuyo
edificio fue proyectado por el capitán de
ingenieros militares don Adolfo San
Domingo Gramas, Antonio "El Jallao" y José
"El de Chana", miembros del "Fyffes""
Martín. S.A.R. la infanta doña Isabel,
de regreso de Buenos Aires, se mostró
pródiga en alabanzas, y felicitó a los so­cios,
por la feliz idea del emplazamiento
.' de ¡:¡n edificio tan espléndido.""El Club Náutico de Las Palmas ha
despertado en nuestra población una de­cidida
afición a los ejercicios náuticos.
La había antes de su fundación, pera ha
adquirido últimamente mayor desarra­Jo.
Frecuentemente se organizan regatas
de botes, con premios de alguna impor­tancia,
y tales grados de entusiasmo ha
despertado que la construcción de esas
embarcaciones se multiplica""
Es obvia la dependencia que los pri­meros
botes del presente siglo tenían res­pecto
al Real Club Náutico, el cual les
daba una "cobertura oficial", a la vez
que les incluía en los programas de re­gatas,
y en la parte proporcional de pre­mios
en metálico y trofeos.
El "Agustín" es uno de los botes
más antiguos que se recuerda, pues hay
quien le atribuye una clara anterioridad
a 1914. Sin embargo se puede observar
en la revista: "Canarias Turísticas", año
1910, amplia referencia a los botes de ve­la
latina.
Los botes de'vela latina canaria han
conocido diversas etapas de ~esurgimien­to
y desaparición temporal. Hay cons­tancia
como se ve a comienzos de siglo.
Quedan casi en suspenso los años pos­teriores
a la Primera Guerra Mundial
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010
El bote "Domingo Guerra del Rio" (/933). El "Faycán" a plena vela en marzo de 1933,
Bautizo y botadura del "Las Palmas" en el año 1929,"(1914-18). No hay referencias escritas de
los años posteriores a la contienda mun­dial;
sin embargo por referencias de pa­trones
actuales: Antonio "El Jallao""
José Quintana, Juan Izquier, Francisco
Calixto, etc., hubo "regatas casadas" ya
desde el año de 1924, con testimonio fo­tográfico
del bote "Fyffes""
Los años 1928, 29 Y30 casi queda­ron
en blanco por lo que atañe a los bo­tes.
- En 1931 hay de nuevo referencias
'en la prensa,""Diario de Las Palmas""
22/07/1931, y 28/07/1931). Continúan
los años 32, 33, 34, 35; hasta el 17 de
Julio de 1936 (regata "Porteño" - "Mi­nerva""
que sería la última; a unas ho­ras
del comienzo de la Guerra.""
De todos los anteriores, el de más es­plendor
pudo haber sido 1933 porque en
esta fecha se hicieron la mayoría de los
botes considerados "grandes" (eslora
6,50 m."
Es anecdótico el hundimiento del
bote "Cedro" (l de Enero de 1932)"
El vapor "Highland-Monarch", que
cada viernes arribaba al puerto de La
Luz, en su ruta (Lisboa, Vigo, Boloug­ne
y Londres) unido al nordeste de esos
días, hizo naufragar a este bote, que jun­to
con el otro bote de la Coppa
""Hans") se enmaraban, alcazando el
14
"Cedro" la estela de este vapor, perte­neciente
a la consignataria'de esta loca­lidad,""Gran Canary Colaing Ca;'."("Diario de Las Palmas, 5/0111932)"
RESURGIR DE LA VELA LATINA.
La vela latina resurge nuevamente
allá por los años de 1959, g'racias a la
iniciativa de unos pocos, entre los que
citaremos a: Juan Palmés, Chanito Ce­bailas,
Maestro Pepe "El Calafate", Mi­guel
"El Duro", Chano (hermano de To­nilo
y Juan Ceballos), Antonio Cabre­ra;
quienes redactaron un escrito, hecho
sobre el mostrador de la tienda-bar, de
"Paquito" (esquina Salvador Cuyás­Sagasta;
del barrio del "Refugio"" di­rigido
al Sr. Comandante de Marina
(don Ignacio Marte!) en el que solicita-
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Hermosa estampa náutica de los botes "Santa Catalina".y "Fyffes" en una regata en la bahia de Las Palmas de Gran Canaria hace medio siglo.
ban la autorización para celebrar rega­tas
de botes, desde el túnel de Telde.
A partir del año 1962 el campeona-
" to de vela latina cobra una inusitada ex­pectación.
La antigua sociedad "Ahe­món"
dirigió los destinos de los botes,
toda vez que el Real Club Náutico fue
rehusado por los propios botes, por mo­tivos
de disconformidad entre los miem­bros
del Comité de regatas y aquellos."(17/05/1933)"
"Como consecuencia de la actitud
observada poi los partidiarios, aficiona­dos
y tripulantes de los botes de vela la­tina
al comentar. en términos de gran
desconsideración y hasta injuriosos, la
actuación del Comité designado por el
Club Náutico para la organización y di­rección
de las regatas últimamente cele­bradas,
no obstante la imparcialidad y
entusiasmo puesto en el desempeño de
su cometido, esta Sociedad en junta Di­rectiva
celebrada el día de ayer, ha acor­dado
separarse y desentenderse de toda
intervención directa en futuras regatas
de botes de vela latina, comunicándolo.
así al Sr. Delegado Marítimo, Sr. Alcal­de,
y Sr. Capitán del Puerto""
24 años rigió el Real Club Náutico
los destinos de los botes- de vela latina
canaria. A partir de ahí se haría cargo
de la Sociedad "Ahemón", creada al
efecto, toda vez que el "Club Náutico"
15
abandonaba la dirección de los botes,
-17 de Mayo de 1933--':')"
- En el año de 1962 se bautizó a la
Sociedad de vela con el título de "Club
de Vela Latina Canaria' '.
Suenan aún los nombres legendarios
de aquellos primeros botes: "San Cris­tóbal""
"Agustín"""Fermín Galán""
"Betty"""Morán"""Almirante Cerve­ra""
"Churruca"""Tiquimiqui""
"Abuelo"""15 de Noviembre"""Beni­to
Perojo"""Cedro"""Pérez G.aldós""
"Fyffes"""Domingo Guerra del Río""
"Hans"""Pollo"""República"""Fay­cán""
"Las Palmas"""Nautilus""
"Franchy Roca"""Canario', "Nuevo
Chil " "Colón"""Porteño"""Juan Re­jón""
"Majapapa"""Perico"""14 de
Abril"""Goodrich""
De esta manera nos acercamos a tan­tos
botes, cuya construcción oscila entre
1933 y 1934; ejemplos de estos son: "Sta.
Catalina"""Marino"""Morales" y "Mi­nerva""(el último de los históricos)"
(Botes todos pertenecientes a dos se­ries:
A y B. La serie A era de eslora6,50
m., y los de la serie B oscilaban entre
6,30 m., 6,15 y 6,10, respectivamente)"
A partir del año 62 van quedando en
olvido los poquísimos botes de la Serie
B, que aún nos quedaban de la etapa an-terior:""Alcorde"""Paca"""Breca""
"Perico" y "Juan Rejón""
Ellos fueron los "animadores", que
allá por el año de 1959 produjeron el en­tusiasmo
de las gentes, en un claro des­pertar
de un deporte dormido, y el cual
nos parecía "leyenda de nuestros abue­los"
e incluso de nuestros padres, quie­nes
nos relataban aquellas regatas más
sobresalientes, llenas de emoción.
y a partir pues de 1962 se inicia la
construcción de nuevos históricos, segui­dos
de otra nueva amada de botes, que
causaron sensación algunos ("Muelle
Grande"""Portuarios""", y el olvido de
sus incondicionales, otros: "Guanarte­me""
"Blanca Rosa"""Castillo de la
Luz"""
Este deporte necesita imperiosamente
protección y apoyo económico. Y es al
Ayuntamiento capitalino quien debe ve­lar
por su cuidado; porque "los botes de
vela latina son patrimonio de la locali­dad
de Las Palmas de Gran Canaria' '.
Ciento cuatro años nos separan de
aquel 26 de Febrero de 1883. Tenemos
ya un deporte centenario al que cuidar.
El pueblo llano seguirá haciéndolo, por­que
"los botes" son sin lugar a dudas
una característica más de nuestra idio­sincrasia.
ARMANDO MENTADO GIL
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010