Un enfrentamiento desigual : baja demografía y difícil resistencia en la conquista de las islas canarias

              Anuario de Estudios Atlánticos 1
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFÍCIL RESISTENCIA EN LA CONQUISTA DE LAS ISLAS CANARIAS
UNEQUAL CONFRONTATION. LOW DEMOGRAPHY AND DIFFICULT RESISTANCE IN THE CONQUEST OF THE CANARY ISLANDS
Alfredo Mederos Martín*
Recibido: 12 de abril de 2018
Aceptado: 13 de julio de 2018
Cómo citar este artículo/Citation: Alfredo Mederos Martín (2018). Un enfrentamiento desigual. Baja demografía y difícil resistencia en la conquista de las islas Canarias. Anuario de Estudios Atlánticos, nº 65: 065-007. http://anuariosatlanticos.casadecolon.com/index.php/aea/article/view/10253
Resumen: Las islas Canarias tuvieron una escasa población indígena que facilitó la conquista, por lo que sólo se emplearon pequeños contingentes de tropas. Las cifras en las crónicas de la conquista están sobredimensionadas para otorgar mayor importancia militar a los enfrentamientos, aunque los castellanos tenían la ventaja de usar caballería, ballestas y armaduras. La estrategia militar fue razzias de saqueo, asedios en zonas de orografía elevada y captura de esclavos, la principal fuente de riqueza en Canarias. Las dos islas con mayor población, Gran Canaria y Tenerife, sufrieron crisis demográficas justo antes de la conquista, por control de los nacimientos y una epidemia durante la guerra. Sólo se recurrió a tropas profesionales experimentadas entre noviembre de 1495 y marzo de 1496, unos treinta y ocho jinetes y setecientos veintidós peones enviados por el duque de Medina Sidonia para finalizar la conquista de Tenerife.
Palabras clave: islas Canarias, aborígenes, demografía, conquista.
Abstract: The Canary islands had a small indigenous population that facilitated the conquest, so only small contingents of troops were employed. The numbers in the chronicles of the conquest are oversized to give greater military importance to the clashes, although the Castilians had the advantage of using cavalry, crossbows and body armor. The military strategy was raid and looting, sieges in areas of high orography and capture of slaves, the main source of wealth in the Canary islands. The two islands with the largest population, Gran Canaria and Tenerife, suffered demographic crises just before the conquest, for control of births and an epidemic during the war. Only experienced professional troops were used between November 1495 and March 1496, some 38 horsemen and 722 infantrymen sent by the Duke of Medina Sidonia, to complete the conquest of Tenerife.
Keywords: Canary islands, indigenous inhabitants, demography, conquest.
FUENTES, OBJETIVOS Y PROBLEMÁTICA DE LOS ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS SOBRE LA POBLACIÓN ABORIGEN DE LAS ISLAS CANARIAS
El estudio de la demografía aborigen es uno de los problemas más delicados por la falta de acuerdo entre las fuentes disponibles, que generalmente se trata de viajeros europeos que tuvieron noticias de ellas o hicieron escala en los siglos XV y XVI o cronistas no contemporáneos a la conquista de finales del siglo XVI y XVII. En estos últimos, a menudo estos datos demográficos y los contingentes de indígenas que participaron en los combates están sobredimensionados para acrecentar la importancia
* Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid. Facultad de Filosofía y Letras. Campus de Cantoblanco. 28.049 Madrid. España. Teléfono: +35914972093; correo electrónico: alfredo.mederos@uam.es
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ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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de la conquista de cada isla y de los choques armados que las precedieron, lo que se aprecia en el incremento del número de indígenas movilizados o muertos en las fuentes más tardías.
El objetivo de este trabajo será mostrar que los bajos contingentes de población indígena facilitaron la conquista, que sólo en pocas ocasiones exigió emplear un número importante de tropas para vencerlos. Es importante para valorar adecuadamente una escasa resistencia indígena en ocasiones, en particular en las 4 islas más pequeñas, dentro de un relato determinado por las crónicas de la conquista que realizaron los vencedores frente a los indígenas que fueron derrotados. Esta cuestión afecta al también complejo problema del número de indígenas que se incorporaron a la nueva sociedad canaria desde finales del siglo XV1.
El análisis que presentamos hace una valoración de las cifras de indígenas que supuestamente vivían en las islas antes de la conquista y el número de los que participaron en los combates, los hombres de pelea, el cual muchas veces es el dato más frecuente que se aporta para evaluar las estimaciones demográficas que se han publicado por investigadores precedentes y ofrecer una propuesta nueva, con cantidades inferiores a las habitualmente defendidas.
Está claro que algunas de las islas siempre estuvieron escasamente pobladas, pero las razzias esclavistas desarrolladas desde la primera mitad del siglo XIV, al menos desde la expedición del genovés Nicoloso da Recco en 1341, enviada por Alfonso IV de Portugal, o la del sevillano Álvaro Becerra en 1393 «que las corrió todas e traxó dellas catiuos»2, concretamente ciento sesenta canarios a Sevilla3, supusieron una continuada sangría de población, cuyo impacto, en islas de baja demografía, no debió de ser menor, pues era el principal beneficio obtenido en los ataques a las islas. Un texto de Le Canarien para Lanzarote es lo suficientemente significativo:
estaba muy poblada de gentes; pero los españoles y los aragoneses y otros corsarios de mar los han cogido varias veces y llevado en cautiverio, hasta que quedaron pocas gentes. Porque cuando llegamos nosotros, sólo había unas 300 personas4.
Pese a todo, estos datos deben relativizarse porque el número de ventas de esclavos canarios que conocemos a través de protocolos notariales, aunque es importante cualitativamente, aún resulta de escasa entidad cuantitativamente, teniendo en cuenta el volumen de ventas que se realizaban en mercados como Sevilla5 o Valencia6, estos últimos básicamente llegados de Tenerife durante la conquista de la isla en 1495 y 1496.
DEMOGRAFÍA Y CONQUISTA DE LAS ISLAS CANARIAS
Lanzarote (1402-03)
Para Lanzarote, Le Canarien sólo recoge «más de doscientos hombres de defensa cuando llegamos»7, lo que implicaría unos ochocientos o mil habitantes, pero la referencia más clara da cifras aún menores, «cuando llegamos nosotros, sólo había unas trescientas personas, que hemos cogido con mucho trabajo y mucho esfuerzo, y los hemos bautizado»8.
No obstante, Navarro y Arco9 sugieren mil habitantes, que Macías10 aumenta hasta dos mil personas, pese a estar ya muy afectada por el tráfico esclavista, por lo que cree que la isla tendría un potencial máximo de doce mil habitantes, mientras Cabrera11 supone que superaría claramente las mil
1 LOBO (1983); BETANCOR (2002); TABARES DE NAVA y SANTANA (2017).
2 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 225.
3 VERLINDEN (1970-71), p. 579.
4 DE LA SALLE (1980 [1404-19]), p. 66.
5 FRANCO SILVA (1991), pp. 53-66.
6 CORTES ALONSO (1955), pp. 479-547.
7 DE LA SALLE (1980 [1404-19]), p. 42.
8 DE LA SALLE (1980 [1404-19]), p. 66.
9 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
10 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), p. 14.
11 CABRERA PÉREZ (1989), p. 42; CABRERA PÉREZ (1992), p. 30. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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quinientas personas, concretamente un máximo de unas tres mil personas
12. Este número es incluso incrementado a 6.000 habitantes por Álvarez Delgado13, pues considera que los 60 hombres de pelea de Zurara14 deben de ser un error de copista por “LXc”, sesenta x cien.
A inicios del siglo XVI, Lanzarote no superaba los cien vecinos15, unas quinientos personas, que apenas se había modificado a finales de ese siglo, en 1585, ciento veinte vecinos16, cuatrocientos ochenta o seiscientos habitantes (tabla 1).
Población de las Islas Canarias antes de la Conquista
Autores
Lanzarote
Fuerteventura
El Hierro
La Gomera
Gran Canaria
La Palma
Tenerife
Álvarez Delgado
6.000
-
1.200
1.800
25.000*
9.000/
8000
3.000/
4.000
14.000/
15.000
Navarro y Arco
1000
1.000
500
2.000
+30.000
+4.000
+30.000
Macías
12.000
/2.000
24.000
2.555/
3.053
4.200
60.000
8.047
36.000
Mederos
700
1.000
800
1.100
9.000*
4.500
2.500
16.800*
7.000
1585
480/600
875/1100
800/1000
1.000/
1.275
6.825/
8.550
4.400/
5.550
16.275/
20.350
Tabla 1. Estimaciones paleodemográficas sobre el número de habitantes indígenas en las islas Canarias y su comparación con la población existente a finales del siglo XVI. *Población existente antes del control de la natalidad en Gran Canaria y de la epidemia en Tenerife. Fuentes: Álvarez Delgado, 1981; Navarro y Arco, 1987; Macías, 1992 y 1995, p. 53, cuadro II; Mederos, este trabajo; Fernández Martín, 1975.
Robert de Braquemont, almirante de Francia en la corte de Enrique III y Juan II, bien en su nombre, bien en beneficio de su primo, el barón normando, Jean de Béthencourt, obtuvo de Enrique III de Castilla la concesión de la conquista de Canarias.
En 1402, sesenta y tres normandos franceses partieron de Sevilla y llegaron a Lanzarote en julio17. El 19 de abril de 1404 llegó de nuevo Bethencourt, sólo con dos hidalgos y dos sirvientes como refuerzos18.
No era fácil capturar majoreros después de las razzias piráticas del siglo XIV, en particular, después de la de los sevillanos, vizcaínos y guipuzcoanos de 1393, en la cual capturaron al rey, la reina y ciento sesenta indígenas según la Crónica de Enrique III19. El armador de la flota, aunque se ha asignado a Gonzalo Pérez Martel, recaudador mayor de las rentas reales en Sevilla20, ha sido también atribuido a Juan de las Casas21, promotor de revueltas en la ciudad contra los mercaderes genoveses y que entonces estaba condenado a compensarles22. El capitán habría sido el sevillano Álvaro Becerra quien “traxó dellas catiuos a esta çiudad”23.
Es posible que Lanzarote también fuese afectada por la razzia que afectó a las islas en 1370 de piratas “francos”, probablemente mallorquines, quienes capturaron indígenas, parte de los cuales fueron vendidos al sultán según recoge Ibn Jaldun24.
12 CABRERA, PERERA y TEJERA, A. (1999), p. 94.
13 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 63.
14 ZUR ARA (1998 [1452-53]), p. 51.
15 BERNÁLDEZ (1978 [1513]), p. 507.
16 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 114.
17 SALLE (1980 [1404-19]), pp. 19 y 42.
18 SALLE (1980 [1404-19]), pp. 58-59.
19 LÓPEZ DE AYALA (1875 [1396]), p. 214.
20 LADERO QUESADA (1979), p. 18.
21 PERAZA DE AYALA (1957), p. 81; (1977), p. 145.
22 LADERO QUESADA (1979), p. 19.
23 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), pp. 220, 225.
24 RUMEU (1986), p. 46. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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Por estos precedentes, Bethencourt «puso gran diligencia en buscar canarios, pero no lo logró, porque todavía desconocía el país»25. En la isla «cuando llegamos nosotros, sólo había unas trescientas personas»26. Ya en 1402, habían sido capturados y bautizados algo más de ochenta hombres, mujeres, niños, de los que muchos murieron por falta de alimentos27.
En octubre de 1402 ya se había capturado en seis ocasiones, y vuelto a escapar, al rey de Lanzarote28. Fue capturado por séptima y última vez, con dieciocho de sus hombres, el 25 enero de 1403, y poco después decidió bautizarse29.
Durante la conquista no hubo empleo de armamento de fuego, pero tuvieron gran importancia las ballestas y los arcos, «ellos tienen miedo a los arcos más que a cualquier cosa»30.
El balance final fueron dos muertos franceses, quizás Pierre du Plessis y Guillén de Alemania, escuderos, y algo más de cincuenta aborígenes31.
Fuerteventura (1403-05)
Para Fuerteventura las referencias son parcas, pero igualmente mínimas, «los habitantes son en poco número»32. Esto lo explican en que había «dos reyes, que pelearon largo tiempo entre ambas, en cuya guerra hubo por varias veces muchos muertos, tanto que están muy debilitados»33. A mediados del siglo XV la situación no parece haber mejorado mucho y Zurara34 comenta que sólo «moraban LXXX [80] hombres» de pelea, unos trescientos veinte o cuatrocientos habitantes. En cambio, Macías35 considera que esta cifra correspondería a los caballeros cristianos que defendían la isla. En principio, estos datos deberían descartar la cifra de «cuatro mil hombres de pelea» que comenta Abreu36, sin embargo es aceptada por Macías37.
Entre las valoraciones recientes está la propuesta de mil habitantes según Navarro y Arco38. En cambio, a partir de las densidades de población en áreas semidesérticas habrían sido entre setecientos sesenta y tres mil ochocientos sesenta habitantes según Tejera y González Antón39, o bien no superarían los tres mil habitantes40. Aún más llamativo son los cuatro mil guerreros que Macías41 acepta y multiplica por seis, lo que supondrían veinticuatro mil habitantes, aunque los contingentes habrían disminuido por el enfrentamiento entre los dos reyes de las dos mitades de la isla, los territorios de Guize y Ayoze. Sin embargo, frente a estas estimaciones, en 1585 sólo había doscientas diecinueve vecinos42, ochocientos setenta y seis o mil noventa y cinco habitantes.
En 1403, Gadifer desembarcó en Fuerteventura con 5 normados, 2 lenguas o traductores y 28 castellanos43, 35 personas frente a los 63 que participaron en Lanzarote, poco más de la mitad. El cambio más significativo fue que las tropas eran básicamente castellanos.
A partir de entonces, ya una importante parte del contingente militar lo compusieron tropas indígenas reclutadas, en este caso, lanzaroteños, como posteriormente sucedió en las otras islas:
25 SALLE (1980 [1404-19]), p. 19.
26 SALLE (1980 [1404-19]), p. 66.
27 SALLE (1980 [1404-19]), pp. 36, 38 y 42.
28 SALLE (1980 [1404-19]), p. 27.
29 SALLE (1980 [1404-19]), p. 45.
30 SALLE (1980 [1404-19]), p. 29.
31 SALLE (1980 [1404-19]), p. 44.
32 SALLE (1980 [1404-19]), p. 65.
33 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 182.
34 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 51.
35 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), p. 16.
36 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 60.
37 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), p. 15.
38 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
39 TEJERA y GONZÁLEZ ANTÓN (1987), p. 140.
40 CABRERA PÉREZ (1993), p. 30.
41 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), p. 15.
42 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 115.
43 SALLE (1980 [1404-19]), pp. 37-38. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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todos los habitantes de la isla de Lanzarote se ponen a ser arqueros y soldados y se han conducido muy valientemente en compañía de los cristianos contra los de Erbania [Fuerteventura] (...) y varios de ellos han muerto en la guerra, luchando y ayudando a los nuestros44.
Durante 1404 el hecho más destacado fue la captura de 30 prisioneros en Valtarajal. El 18 de enero de 1405, se entregó y bautizó el rey del norte de Fuerteventura con 41 hombres, y tres días después, el 21 de enero, lo hicieron 22 personas más. Una semana después de la rendición del primer rey, el 25 de enero se entregó el rey del sur de Fuerteventura con 46 hombres, y poco después el resto de la población45.
El Hierro (1405)
Para El Hierro, antes de la conquista, se señala la captura de 400 personas hacia 140246, pero de momento no hay fuentes documentales con ventas en mercados que lo ratifiquen, ni quién realizó esta razzia, que debería haber implicado el control de buena parte de la isla. Una opción sería que el ataque de 139347 haya tenido especial incidencia en la isla. El caso es que en 1403 ya se indica que «actualmente no hay sino poca gente» y en 1404 reitera que «solía estar poblada por muchas gentes, pero varias veces fueron cogidos y llevados en gran esclavitud y cautiverio a países extraños, y hoy día quedan pocas gentes»48, lo que implica varios ataques y no sólo uno muy reciente. El dato más preciso es la entrega del rey de la isla y su hermano, con 111 personas a Béthencourt en 1405, buena parte de los cuales fueron esclavizados, pues se «guardó para sí a 31 de ellos, de los cuales el primero era el rey, los otros fueron repartidos como botín y algunos fueron vendidos como esclavos»49, ordenando repoblarla con ciento veinte normandos pues si no “la isla del Hierro hubiera quedado desierta y sin criatura humana”50.
A inicios del siglo XVI, El Hierro tenía 80 vecinos o cabezas de familia51, unas 400 personas, que en 1585 habían aumentado a doscientos vecinos52, ochocientos o mil habitantes. A finales de ese siglo alcanzaba doscientos treinta vecinos53, correspondientes a una población en torno a mil ciento cincuenta personas.
Entre las interpretaciones de las últimas décadas, Navarro y Arco54 reducen estas cifras a unos quinientos habitantes para El Hierro, ligeramente elevada a mil doscientas personas por Álvarez Delgado55, en contraste con la opinión de Macías,56 que apunta a cifras entre dos mil quinientos cincuenta y cinco y tres mil cincuenta y tres habitantes.
En 1403, Gadifer desembarcó con el mismo contingente que luego utilizó para conquistar Fuerteventura, treinta y cinco hombres desglosados en cinco normados, dos lenguas y veintiocho castellanos, los cuales permanecieron veintidós días en la isla, durante los cuales apenas capturaron cuatro mujeres y un niño57.
En 1405, Jean de Béthencourt, permaneció tres meses en la isla, después de los cuales logró la rendición del rey de la isla con ciento once personas, con la ayuda del hermano del rey de El Hierro, que había sido esclavizado y entregado por el rey Enrique para que colaborase en la conquista, pues la expedición de 1393 según la Crónica de Enrique III58 cita expresamente a El Hierro y La Palma,
44 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 174.
45 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 184.
46 SALLE (1980 [1404-19]), p. 41.
47 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 225.
48 SALLE (1980 [1404-19]), p. 61.
49 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 197.
50 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 197.
51 BERNÁLDEZ (1978 [1513]), p. 507.
52 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 115.
53 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 85.
54 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
55 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 53.
56 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), pp. 16, 22 cuadro 3.
57 SALLE (1980 [1404-19]), p. 41.
58 LÓPEZ DE AYALA (1875 [1396]), p. 214. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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aunque atribuye todos los aborígenes capturados a la isla de Lanzarote. De los indígenas que se entregaron, ochenta fueron esclavizados y en parte vendidos fuera de la isla, salvo el rey y treinta y un herreños.
La Gomera (1488)
Una fuente contemporánea a la conquista de La Gomera señala que «serán setecientos hombres de pelea, los cuales tienen un duque y ciertos cabecillas»59, lo que implicaría unos 2.800 o 3.500 habitantes. Cuando Pedro de Vera estuvo en la isla reprimiendo la sublevación contra Fernán Peraza en 1484 capturó algo más de 200 gomeros que trasladó a Gran Canaria60 y posteriormente ajustició a todos los hombres y vendió como esclavos a mujeres y niños61. Otro grupo importante de los bandos de Orone y Agana fue ajusticiado después de matar a Fernán Peraza en 1488, y las mujeres y niños esclavizados en 148962.
En las valoraciones recientes se han sugerido mil ochocientos habitantes63 o dos mil personas por Navarro y Arco64. En un trabajo posterior, haciendo un cálculo por 4.5 miembros, Navarro65 apunta tres mil ciento cincuenta habitantes. La cifra más elevada es la propuesta por Macías66 de cuatro mil doscientos habitantes, aunque ya reducida por las razzias esclavistas.
Otra interesante alternativa que se plantea es que quizás los hombres de pelea, mayores de 15 años, no fuesen necesariamente cabezas de familia, sino guerreros en condiciones de pelear, por lo que se multiplicaría por 1.4 ó 2, lo que implicaría una población entre mil quinientos setenta y cinco y dos mil doscientos cincuenta personas, inclinándose Navarro por algo menos de dos mil individuos67. Aunque la edad de quince años es la utilizada para esclavizar a unos doscientos gomeros sublevados contra Hernán Peraza por Pedro de Vera68, y es la aceptada por Macías69, guerreros entre quince y treinta y cuatro años, en otras islas como Fuerteventura se menciona la movilización de hombres mayores de dieciocho años70. En cualquier caso, es un argumento más para no utilizar un múltiplo demasiado alto cuando valoramos el número de guerreros.
Las cifras de habitantes en La Gomera en 1585, doscientos cincuenta y tres vecinos71 implica valores entre mil doce y mil doscientos sesenta y cinco habitantes, que parecen más realistas.
Jean de Béthencourt no llegó a conquistar la isla de La Gomera, de orografía muy difícil y mayor demografía, sino que pactó con los indígenas de un sector de la isla. Hacia 1420, se ha supuesto un intento de control del bando de Orone (Valle Gran Rey) por Maciot de Béthencourt72, apoyándose en la mención de Zurara73 que la «intentó conquistar con algunos castellanos (...) pero no pudo terminarla». El bando de Orone prestó apoyo a Beatriz de Bobadilla al ser muerto Fernán Peraza74, aunque luego Pedro de Vera ajustició a muchos de ellos75. El objetivo de Maciot, ahora como representante del conde de Niebla, era impedir el control de la isla por Guillén de las Casas, hijo de Juan de las Casas, quien consiguió apresar a Maciot en 142376.
Debido a la debilidad militar tanto de los señores de Canarias como de los reyes de Portugal, con una importante flota pero con un ejército insuficiente, fueron incapaces de conquistar islas como Gran
59 ZURARA (1998 [1452-53]), pp. 51 y 55.
60 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 247.
61 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 252.
62 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 252; DE LA TORRE (1950), pp. 47-72.
63 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 52.
64 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
65 NAVARRO MEDEROS (1992), p. 187.
66 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), pp. 17 cuadro 1, 21, 22 cuadro 3.
67 NAVARRO MEDEROS (1992), p. 188.
68 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 252.
69 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), p. 13.
70 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 174.
71 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 114.
72 ÁLVAREZ DELGADO (1960b), p. 457.
73 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 51.
74 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 250.
75 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 252.
76 LADERO QUESADA (1979), pp. 28-29. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
Anuario de Estudios Atlánticos 7
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Canaria o La Palma, mientras evitaban la isla más poblada, Tenerife, por lo que una isla pequeña como La Gomera acabó convirtiéndose en el principal punto de fricción.
En 1424 un contingente portugués de conquista enviado por el infante D. Enrique al mando de Fernando de Castro, con 2.500 infantes y 120 jinetes77, intentó conquistar Gran Canaria. Después de fracasar, para apoyar a Maciot, desembarcaron en el puerto de Hipare en La Gomera, mataron al hermano del rey Amalahuige, que los cercó en la fortaleza de Argodey, pero acabaron firmando un acuerdo por el cual se pudieron reembarcar78. Probablemente desde entonces se estableció algún pacto con la corona portuguesa, lo que explica que el rey Amalahuige recibiera el nombre de Fernando Amalahuige79.
En la posterior escala de Álvaro Gonçalves d’Ataide, con tres barcos, para atacar La Palma, dos de los reyes de los bandos de La Gomera, Piste y Bruco, le informaron que «eran vasallos del Infante D. Enrique» el Navegante80. De ellos, Piste participó en la expedición esclavista contra La Palma, después de la cual, Piste y otros gomeros visitaron la corte del Infante en el Algarve, de lo que fue testigo el propio Zurara81. Estos dos bandos aliados con los portugueses han sido identificados con Agana (Vallehermoso) y Mulagua (Agulo-Hermigua, valle de Hermigua)82. Según Gómez de Sintra83 «Álvaro Dornellas recibió y gobernó la mitad de la isla llamada Gomera, que conquistó en la guerra que tuvo con los canarios».
Fernán Peraza el Viejo construyó una torre en la bahía de San Sebastián en 144984 o 145085, después de un acuerdo amistoso con el rey de Hipalán, uno de los cuatro bandos de la isla, que fue bautizado como Sebastián Gaismet86. Esta torre avisaba simbólicamente a las embarcaciones extranjeras del control de la isla, a la vez que permitía comerciar con los gomeros. Es importante tener en cuenta que hacia 1475, según precisa Gómez de Cintra87, «En Gran Canaria y Gomera ya cerca de la mitad de los habitantes son cristianos».
Su sucesor, Diego García de Herrera, no vivió en la isla, aunque mantuvo el pacto con Hipalán. En 1477 se concedió el señorío a Fernán Peraza de Herrera el mozo, quien se instaló en La Gomera y amplió el pacto con Hipalán para incluir también el bando de Mulagua, iniciando la captura de gomeros de los otros dos bandos para esclavizarlos, aunque «eran cristianos, recibían los sacramentos y pagaban el diezmo de sus cosechas y ganado». Esto provocó dos levantamientos, uno en 1478, incentivado por los portugueses, y otro en 1484 que incluyó el asedio de la torre de San Sebastián, pero Fernán Peraza de Herrera el mozo, con la ayuda del gobernador de Gran Canaria, Pedro de Vera, al que había ayudado en la conquista de Gran Canaria, reprimió la revuelta y en compensación se llevó 200 gomeros esclavos a Gran Canaria en 148488.
Poco después, se conocieron las relaciones extramatrimoniales entre Fernán Peraza y la gomera Iballa, del bando de Mulagua, uno de sus reinos aliados, y fue muerto en venganza por ellos en noviembre de 148889. Es posible que fueran portugueses los que incitaran a los bandos de Hipalán y Mulagua a su asesinato para debilitar la presencia señorial castellana. Pedro de Vera vino nuevamente en auxilio con cuatrocientos hombres en 3 naves90 y obligó a los gomeros a presentarse en la iglesia so pena de culparlos de la muerte de Fernán Peraza. Sin embargo, sólo se presentó población de los bandos de Orone y Agana, aunque que se había acusado a los habitantes de los bandos de Hipalán y Mulagua. Para doblegarlos atacó Garajonay, donde estos se habían refugiado y, tras capturarlos, condenó a muerte a todos los hombres mayores de 15 años y esclavizó a las mujeres y niños91. En
77 ZURARA (1998 [1452-53]), pp. 53-54.
78 TORRIANI (1978 [1592]), p. 205; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 79.
79 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 80.
80 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 44.
81 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 48.
82 ÁLVAREZ DELGADO (1959b), pp. 294-295; (1960b), p. 458.
83 GÓMEZ DE SINTRA (1992 [1484-1502]), p. 71.
84 LADERO QUESADA (1979), p. 30.
85 ÁLVAREZ DELGADO (1960b), p. 488.
86 CASTILLO (2001 [1737]), p. 81.
87 GÓMEZ DE SINTRA (1992 [1484-1502]), p. 94.
88 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 247-248.
89 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 248-249.
90 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 223 y 227.
91 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 227-228. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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Gran Canaria, cogió a todos los hombres que se había llevado hacia 1485-86 y otros allí avecindados hasta doscientos
92 o trescientos93, ejecutó a los hombres y esclavizó a las mujeres y niños, lo que motivó la destitución como gobernador de Pedro de Vera, que fue enviado a combatir al reino de Granada.
Gran Canaria (1478-83)
La isla que presenta más datos es Gran Canaria. En fechas previas a la conquista de la Salle94 menciona 6.000 hidalgos del testamento de los siete frailes; sin embargo, probablemente estas cifras fueran una exageración incentivada por los propios canarios, que deseaban impedir asaltos a la isla. Así recoge que «los canarios dicen entre sí [que tienen] diez mil combatientes, pero Gadifer (...) dice que en su opinión nunca vio juntos más de setecientos a ochocientos hombres»95. Más revelador es el cálculo militar que hizo Gadifer al conocer la cifra de guerreros, pues esperaba conseguir «cien arqueros y cien hombres, entrar en el país y fortificarse hasta tanto que (…) haya puesto el país en nuestro poder»96, que en ningún caso lo hubiera pensado de existir esos supuestos 6.000 hidalgos guerreros.
Entre otros autores del siglo XV, García de Santa María97 señala «más de dies mill omes de pelea», 10.000 recogidos también por Béthencourt98, mientras Zurara99 indica cifras próximas a de la Salle, 5.000 hombres de pelea. Esto implicaría unos 20.000 o 25.000 habitantes siguiendo a Zurara, y duplicar las cifras de acuerdo con García de Santa María, 40.000 o 50.000 habitantes. Después de finalizar la conquista en 1484, Fernandes100 apunta 7.000 u 8.000 hombres de pelea, que resulta una cifra intermedia respecto a Zurara y García de Santa María. En cambio, nos parece mucho más realista el dato de Alvise Cadamosto101, que menciona de 8.000 a 9.000 «almas», es decir, hombres, mujeres y niños.
A partir del siglo XV se consolida la cifra de unos 10.000 guerreros, «Yo oí afirmar a muchos Canarios viejos que (...) quando llegaron los spañoles de nuebe mil canarios de pelea (...) otros dicen que fueron dies mil i más»102. Esta cifra en torno a 10.000 hombres de pelea se repite en las crónicas de López de Gómara103, Frutuoso104 o Marín de Cubas105, que implicarían unos cuarenta mil o cincuenta mil habitantes.
Algunas valoraciones son más concretas y dividen el contingente militar entre los dos guanartematos de Telde y Gáldar. Así, se repartirían entre «unos quatro mil el de Telde i el otro hermano seil mil» el de Gáldar106, reparto reafirmado por el teldense Marín de Cubas107, pero el texto más antiguo que se conserva de Gómez Escudero es por una copia de Marín y Cubas. Los autores más tardíos incrementan aún más estas cifras, y así sólo para Gáldar se considera que tendría hasta 10.000 hombres de pelea108, otorgándose indirectamente 6.000 a Telde cuando López de Ulloa109 cifra en “más de dies y seys mill hombres” los combatientes.
92 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 252.
93 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 228.
94 DE LA SALLE (1980 [1404-19]), pp. 40 y 63.
95 DE LA SALLE (1980 [1404-19]), p. 60.
96 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 127.
97 GARCÍA DE SANTA MARÍA (1946 [1419]), p. 6.
98 BÉTHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 196.
99 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 51.
100 FERNANDES (1998 [1506-07]), p. 83.
101 CADAMOSTO (2017 [1463]), p. 86.
102 SEDEÑO (1978 [1507-1640]), pp. 352 y 375.
103 LÓPEZ DE GÓMARA (1985 [1552]), p. 309.
104 FRUTUOSO (1964 [1584-90]), p. 3.
105 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 264.
106 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 441.
107 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 254.
108 OVETENSE (1978 [1639-46]), pp. 142 y 164; LÓPEZ DE ULLOA (1978 [1646]), p. 293; LACUNENSE (1978 [1660-1700]), p. 211.
109 LÓPEZ DE ULLOA (1978 [1646]), p. 311. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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Por el contrario, Abreu110 adjudica a Telde 10.000 hombres frente a 4.000 para Gáldar, y Torriani111 eleva a 14.000 los de Telde manteniendo en 4.000 los de Gáldar, sumando en total, 18.000 hombres de pelea y un contingente demográfico que oscilaría entre 72.000 o 90.000 habitantes. El mayor peso demográfico y militar de Telde respecto a Gáldar lo señala Bernáldez112:«era mayor el rey de Telde e de más gente que el otro»”.
Este aumento de cifras parece comenzar a mediados del siglo XVI con los 13.000 o 14.000 hombres de pelea de Barros113; continua con Abreu114, quien indica que, «había en esta isla muchos hombres, y muchas más mujeres, que se dice juntarse catorce mil hombres», una cifra que coincide con las «catorce mil familias» de Gómez Escudero115 y Marín de Cubas116. Cifras aún más elevadas son las de Torriani117, quien señala que Gran Canaria sustentó “casi sesenta mil almas” y B. de las Casas118 ,que las aproxima a cerca de 100.000 personas.
Lo que está claro es que a pesar de estos porcentajes poblacionales, se desarrollaron prácticas de infanticidio femenino para controlar la población en Gran Canaria. El texto de Abreu119 es revelador
Había en esta isla muchos hombres, y muchas más mujeres, que se dice juntarse catorce mil hombres. Y, viendo cómo iban en crecimiento, y los mantenimientos les faltaban y no se cojían frutos que bastasen a su sustento, por no vivir en estrechura, entrando en consulta y congregación, que llamaban sabor, acordaron y hicieron un estatuto que se matasen todas las hembras que de allí adelante naciesen, con tal de que no fuesen los primeros partos que las mujeres hacían -porque a los tales vientres reservaban para su conservación-, y así supliesen los frutos que la tierra produjese, y no les faltasen, como había sucedido los años atrás.
Sobre el mismo hecho, Gómez Escudero120 señala que surgió la «lei de matar todas las niñas que tubiessen (...) por hauer venido a número de catorce mil familias i ser años estériles muchos antes de la conquista».
El efecto fue que la población descendió a la mitad121, dos tercios122 o tres cuartos123 al desencadenarse también una epidemia de «peste», pero en el fondo lo que nos está indicando es que las supuestas cifras de población y de hombres de pelea corresponderían como mucho a la etapa previa de la crisis subsistencial que forzó a este control demográfico. La escasez de mujeres aún era importante en el momento de la conquista pues López de Ulloa124 señala que «de 50 años hauía en todo lo más del común que no conocía muger». La crisis alimenticia debió ocurrir en el siglo XIV o inicios del siglo XV, «pocos años antes de que la isla de Canaria fuese conquistada (…) creció la gente en tanta cantidad, que ya no bastaban las cosechas para su manutención, y empezaron a padecer carestía»125.
Si tenemos en cuenta las cifras del siglo XV de 5.000 o 6.000 hombres de pelea ofrecidas por Zurara y Le Canarien, 20.000 o 25.000 habitantes siguiendo a Zurara o 24.000 y 36.000 personas de Le Canarien, deben de ser los valores máximos en la etapa previa a la crisis subsistencial que provocó la práctica del infanticidio femenino. A ello se sumó la epidemia de modorra que sucedió al final de la
110 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 172.
111 TORRIANI (1978 [1592]), p. 97.
112 BERNÁLDEZ (1978 [1488-1513]), p. 513.
113 BARROS (1988 [1552]), p. 49.
114 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 169.
115 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 440.
116 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 261.
117 TORRIANI (1978 [1592]), p. 88.
118 CASAS (1989 [1558]), p. 229.
119 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 169.
120 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 440.
121 ÁLVAREZ DELGADO (1981), pp. 44 y 46.
122 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 169.
123 TORRIANI (1978 [1592]), p. 116.
124 LÓPEZ DE ULLOA (1978 [1646]), p. 316.
125 TORRIANI (1978 [1592]), p. 115. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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conquista, porque Sedeño
126 y Gómez Escudero127 llegan a admitir que por entonces sólo sobrevivían 300 hombres de pelea en la isla,
hubo dies mil según nos informaron, a la primera venida de Vetencourt, i a la conquista quando vino Don Juan Rejón abría más de seis mil, después les fue dando a manera de peste que por último habría trescientos quando se acauó de sujetar la isla.
Entre las valoraciones recientes sobre los porcentajes poblacionales está la propuesta de Álvarez Delgado128 de 25.000 habitantes en 1405, pero después de la crisis subsistencial y la práctica del infanticidio femenino, hacia 1451, apenas restarían 8.000 o 9.000 personas. Jorge Onrubia129 se inclina por 4.500 hombres de pelea y unos 14.000 habitantes, que antes de la crisis subsistencial habrían sido unas 18.000 personas. En cambio, González Antón y Tejera130 aumentan el porcentaje a 35.000 personas, al que se aproximan Navarro y Arco131, quienes proponen más de 30.000 habitantes. Otro investigador como Jiménez González132 admite unos 5.000 o 6.000 hombres de pelea y, aplicando un coeficiente de 7.14-7.69, sugiere una población entre 35.700 y 46.140 habitantes. Los valores más elevados son los propuestos por Macías133, que acepta la presencia de 10.000 guerreros en armas y sugiere la cifra de 60.000 habitantes. Esto no se adecua bien con que al acabar la conquista de Gran Canaria sólo hubiesen 600 hombres de pelea134, aunque fuesen sólo los que mantuviesen la última resistencia pues ya se habían entregado buena parte de los de Telde y Gáldar con sus respectivos guanartemes en 1481 y 1482, lo que ha llevado a sugerir a Onrubia135 que sólo habrían unos 2.000 indígenas, aplicando un ratio de 1.3 hijos.
En cambio, no conviene olvidar los datos demográficos del siglo XVI, pues indican que Gran Canaria en 1585 contaba con 1.709 vecinos136, lo que implicaría entre 6.836 y 8.545 habitantes. Este dato está confirmado por otro padrón de 1587, que recoge 8.545 habitantes. Sólo a finales del siglo XVII, en 1678, se mencionan 20.458, y en 1688, 22.154 personas137.
Gadifer de la Salle no intentó conquistar Gran Canaria al carecer de suficientes tropas138. En 1404 sólo permaneció 11 días fondeado en Argineguín, donde se entrevistó con el hijo del Guanarteme, Artamy, pero terminaron atacándolo y tuvo que reembarcarse con muchos heridos139 que los cronistas acabaron exagerando mencionando más de 200 muertos140. Los canarios los habían recibido «con mucho regocijo» pensando inicialmente que eran «los Mallorquines»141, pero las intenciones ya no eran comerciales.
Maciot de Béthencourt realizó una primera tentativa contra Gran Canaria con un navío francés, desembarcando probablemente por Gando, «frontero de Telde, [d]onde (...) volvio mui derrotado»142.
La primera expedición importante contra Gran Canaria fue la de Fernando de Castro en 1424 con una flota de 12 navíos, que transportaba 120 jinetes y 2.500 infantes143. Desembarcó en Las Isletas (Gran Canaria), pero fue derrotado y los portugueses sufrieron más de 600 bajas144. El ataque se produjo poco antes del fallecimiento de Jean de Béthencourt en 1425-26, en defensa de los intereses de su sobrino Maciot de Béthencourt, nuevo aliado del infante D. Enrique de Portugal.
126 SEDEÑO (1978 [1507-1640]), p. 362.
127 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 433.
128 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 48.
129 ONRUBIA (2003), pp. 250-251.
130 GONZÁLEZ ANTÓN y TEJERA (1981), p. 54.
131 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
132 JIMÉNEZ GONZÁLEZ (1998), pp. 339-340; JIMÉNEZ GONZÁLEZ (1999), pp. 194-195.
133 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), pp. 20, 22 cuadro 3.
134 BERNÁLDEZ (1978 [1488-1513]), p. 515
135 ONRUBIA (2003), p. 263.
136 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 113.
137 ARBELO CURBELO (1987), pp. 429, 430 tabla 2.
138 BETHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 127.
139 SALLE (1980 [1404-19]), p. 64.
140 SEDEÑO (1507-1640/1978), p. 346.
141 SEDEÑO (1507-1640/1978), p. 345.
142 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 112; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 95.
143 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 53.
144 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 119. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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Después de pactar Diego García de Herrera con los canarios del bando de Telde, construyó una torre en Gando hacia 1457-59145, dejando una guarnición a su cargo para reclamar sus derechos señoriales sobre la isla y favorecer el comercio de orchilla para tintes146.
Estas torres funcionaban como pequeñas factorías defensivas, que se justificaban en que «cuando los cristianos viniesen a contratar, tuviesen en qué se recoger y albergar y hacer oración a Dios»147. La solicitud de Diego García de Herrera fue de «una cassa de oracion en la plaia [d]onde se recogiesen los xristianos quando alli llegasen»148. La existencia de un oratorio dentro de la torre debía de favorecer las transacciones ante los indígenas, dándole un carácter sacro.
La torre no implicaba un punto de desembarco seguro y, cuando al año siguiente volvió el obispo Diego López de Illescas con Alonso Cabrera Solier y 300 soldados, presumiblemente en expedición esclavista hacia alguna isla, al ver que se trataba de un ejército, se tuvo que volver a embarcar al rodearlo los canarios en el puerto de Gando149. Las condiciones que les habían puesto no eran sencillas:
Ofrecieron a los Canarios defenderles sus costas de qualesquiera enemigos y piratas, restituirles todos los cautibos, que en las dos Yslas [Lanzarote y Fuerteventura] tuviesen y assi mismo ellos diesen los que tuviesen o si en su poder huviesse algun xristianos; que les compraran la orchilla que cogieren, y que de la plaia y cassa [torre] no saldrian para parte alguna (...) por ultimo piden rejenes (...) 30 muchachos hijos de los mas nobles vezinos de Lanzarote y Fuerteventura, permitiéndoles dejar en Gran Canaria un retén de 40 hombres150.
Sin embargo, el infante portugués Enrique el Navegante envió una expedición a las Islas Canarias en 1459 al mando de Diogo da Silva de Meneses, con 3 barcos y 800 hombres. Saqueó primero Lanzarote y Fuerteventura, para luego desembarcar en Gran Canaria. Se apoderó de la torre de Gando en Telde151, que quedó bajo soberanía portuguesa, pero fueron cercados por los canarios. Para contratacar, Diego de Silva se desplazó a Gáldar con 3 carabelas y 200 hombres, desembarcando en el puerto del Agumastel, donde también fueron cercados por el Guanarteme de Gáldar, quien finalmente les permitió reembarcarse152.
Para tratar de compensar la presencia portuguesa, se incrementaron los contactos con los indígenas y, finalmente, el 12 de agosto de 1461, Diego García de Herrera, acompañado por el obispo de Rubicón en Lanzarote, Diego López de Illescas, recibió homenaje de los dos guanartemes de Telde y Gáldar en el puerto de las Isletas, acompañados de unos 1.000 indígenas 153. La relación de vasallaje con Telde parece haber sido más estrecha, porque Gómez de Sintra154 señala que «Herrera (…) es ahora señor (…) con parte de Gran Canaria».
Ante las quejas de García de Herrera, el rey Enrique IV había escrito a su cuñado Alfonso V de Portugal, quien emitió una orden el 10 de junio de 1461 exigiendo a Diego de Silva la devolución de la torre de Gando155. Diego de Silva quedó como alcaide de la fortaleza de Gando y prestó homenaje a García de Herrera en Lanzarote el 30 de septiembre de 1462156. Después se produjo la boda entre Diego da Silva y la hija mayor de Diego García de Herrera, María de Ayala157, pues Diego de Silva inicialmente le había reclamado una compensación económica de 2.000 enriques por los gastos invertidos en la torre158.
145 RUMEU (1975), p. 71; (1986), p. 143.
146 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 128-129.
147 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 128.
148 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 138.
149 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 116.
150 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 138-139.
151 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 229.
152 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 120-125.
153 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 115-116; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 130-131; RUMEU (1978), p. 67.
154 GÓMEZ DE SINTRA (1992 [1484-1502]) p. 71.
155 RUMEU (1978), pp. 71-72.
156 RUMEU (1975), p. 72; (1986) pp. 148-149.
157 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 119.
158 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 283. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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Una segunda torre, con oratorio quizás, fue construida en la propia capital de Telde. Sin embargo, quizás resulte más viable que la torre fue construida por Diego de Silva como señala el marinero sevillano Gonzalo Rodríguez:
quel dicho Diego de Sylua fasía guerra a los canarios e ganó una aldea de canarios que se llamaba Telde, en la qual fiso una fortalesa (...) e que después le fue quemada por los canarios con çierta gente que dentro estaua.
Esto pudo suceder bien durante la etapa portuguesa, entre 1459-61, bien ya como alcaide en Gando y representante de García de Herrera, bien después de su participación en el ataque en 1464 a Tánger y su cautividad, en 1465159 o con posterioridad160.
Sin embargo, en 1464 se produjo en Gibraltar, después de una entrevista del rey Enrique IV de Castilla con Alfonso V de Portugal, que venía de Ceuta, una cesión de derechos sobre las tres islas no conquistadas. Enrique IV estaba casado en segundas nupcias con doña Juana, Infanta de Portugal. Los beneficiarios fueron dos de los miembros del séquito de la infanta, Martín Gonçalves de Atayde, Conde de Atouguia y Pedro de Meneses, Conde de Vila-Real, gobernador de Ceuta161, quien convino con el hermano del rey, el Infante don Enrique el Navegante, un nuevo intento de conquista de las dichas islas. La Real Cédula de Enrique IV de Castilla, de 6 de abril de 1468, anuló la cesión y ratificó los derechos de Diego García de Herrera162.
Los canarios acabaron atacando la fortaleza de Gando hacia 1474, destruyendo una vivienda anexa, donde murieron 53 hombres163, aunque posteriormente los cronistas elevan a más de 100 hombres, se derribó la torre hasta los cimientos y su alcaide estuvo preso varios años en Gáldar, al igual que otros compañeros164, que se llega a cifrar en 80 personas165. No se firmó un nuevo acuerdo de paz hasta el 11 de enero de 1476, cuando marchó a Lanzarote una embajada de 10 canarios procedentes de Telde, Agüímes, Tejeda, Aquerata, Agaete, Gáldar, Tamaraseyte, Artevirgo, Atiacar y Arucas166. Eso debió de facilitar la reconstrucción de la torre.
A partir de la guerra luso-castellana de 1475 se incrementó la preocupación real por el control completo de las islas Canarias, tratando de evitar la conquista portuguesa de Gran Canaria o La Gomera y facilitar el acceso al lucrativo comercio del oro africano que estaba monopolizando Alfonso V de Portugal. A fines de 1477, los Reyes Católicos asumieron los derechos de conquista de las restantes islas Canarias, al comprárselos a Diego García de Herrera y su mujer Inés Peraza, ratificándoles el señorío en las islas ya conquistadas, pagándoles 5 millones de maravedís167, con bastante retraso ca. 1486-90, una vez conquistada Gran Canaria en 1483, y concediéndole el título de Conde de la Gomera, no efectivo hasta 1516168. En todo caso, debe recordarse, como ya mencionamos para La Gomera, que según Gómez de Cintra169 «En Gran Canaria y Gomera ya cerca de la mitad de los habitantes son cristianos».
La conquista de Gran Canaria se encargó a Juan de Frías, Obispo de Rubicón (Yaiza, Lanzarote), que envió a su representante, el deán Juan Bermúdez, dando el mando militar al capitán Juan Rejón. El 24 junio 1478 desembarcó Rejón con 30 jinetes y 600 hombres al mando del deán, instalando su campamento en Las Palmas de Gran Canaria, junto al río Guiniguada, después de un primer combate abierto en el que murieron 30 canarios y 7 peones castellanos170. Fue la única batalla, “de allí en adelante, ni él [rey de Telde] ni el otro rey de Gáldar buscaron trabar batalla”, quizá porque “los caballos produjeron un gran efecto”171. Estas cifras son incrementadas por Abreu172, que supone que
159 LOBO (2012), p. 48.
160 RUMEU (1975), p. 84.
161 RUMEU (1975), p. 79; (1988), pp. 370-372.
162 RUMEU (1978), pp. 70-71.
163 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 229.
164 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 129-130.
165 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 168.
166 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 135.
167 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 137.
168 RUMEU (1969).
169 GÓMEZ DE SINTRA (1998 [1484-1502]), p. 94.
170 TORRIANI (1978 [1592]), pp. 130-132.
171 TORRIANI (1978 [1592]), pp. 130-132. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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lucharon 2.000 canarios, y le aumenta un cero a los muertos canarios, 300, si bien acepta que sólo murieron 7 peones
. Desde allí Rejón procuró debilitar a los canarios capturando sus ganados y quemando sus cosechas para provocar hambruna. Después se incorporaron 400 hombres más hasta sumar 1.000 infantes y 30 jinetes173.
El rey Alonso de Portugal trató de impedir el inicio de la conquista castellana de Gran Canaria y en 1478 envió 17 carabelas que hicieron escala en Agaete para pactar con el Guanarteme de Gáldar y después aparecieron en el puerto de las Isletas, pero sólo pudieron desembarcar 200 hombres al ponerse mal la mar, lo que facilitó su derrota por Rejón174. La flota permaneció 8 días, pero la mar no permitió el desembarco. Marín de Cubas175 sugiere que los indígenas llegaron a movilizar supuestamente hasta 9.000 guerreros, de los cuales 4.500 hombres intentarían hacer un ataque desde tierra combinado con los portugueses que finalmente no se produjo.
Durante el otoño de 1479, Rejón logró la ocupación y posterior abandono de la capital del Guanartemato de Gáldar176, alcanzando las tropas los 1.340 infantes y 70 jinetes177.
Sin embargo, por disputas entre los conquistadores, Juan Rejón fue enviado preso por el gobernador Pedro de Algaba a Sanlúcar de Barrameda178, acompañado por «multitud de canarios que mucho antes él había hecho prisioneros en los combates»179. Pero Rejón con el apoyo del rey Fernando pudo volver a la isla en mayo de 1480 con un nombramiento de nuevo gobernador, recibiendo el apoyo de su cuñado el alférez mayor Alonso Jáimez de Sotomayor y del alcalde mayor, Esteban Pérez de Cabitos, y tras juicio, ordenó degollar a Algaba180.
Hay autores como Cebrián Latasa181, quienes consideran que Rejón dejó prácticamente finalizada la conquista en la primavera de 1481 pues en la Contaduría Mayor de Isabel I de Castilla se menciona «haber traido la noticia de la toma de Canaria», y Pedro de Vera, su sucesor, «sólo tuvo que emplear tiempo en limpiar reductos de huidos resistentes». Sin embargo, sabemos por el Registro del Sello que ya el 4 de febrero de 1480, Pedro de Vera estaba nombrado como “gobernador y capitán de Gran Canaria” y ese día se ordenó a Pedro de la Algaba la entrega de “la alcaidía de la fortaleza en la villa del Real de Las Palmas»182.
Pedro de Vera partió del Puerto de Sanlúcar el 7 de agosto de 1480 y llegó el 18 de agosto, con 20 jinetes y 150 ballesteros, tropas de la Santa Hermandad de Andalucía183, y prendió a Rejón y a Pérez de Cabitos, a los cuales envió presos a Castilla184. Pedro de Vera había sido alcalde de Cádiz y de Arcos, y había realizado ataques en la costa marroquí contra Larache y el islote de Fedala. Pronto consiguió a fines de 1480 o inicios de 1481 un importante acuerdo con el Guanarteme de Telde en el Real de Las Palmas, el menceyato que había tenido una aculturación más intensa durante el siglo XV, en donde se les reconocía su carácter de bando de paces y la posibilidad de residir libres en la isla185. El “rey y reyna [y] quatro canarios prinçipales” fueron enviados a la corte en Catalayud en mayo de 1481 durante 9 días, además de 3 esclavos canarios para el rey, llegando por el Puerto de Santa María186 donde estaban presentes el 30 de mayo cuando los Reyes Católicos indican en Real Cédula que «reducidos e convertidos a nuestra Santa Fe Cathólica, nos imbiaron a dar e prestar la obediencia e fidelidad, e nos reconocieron por su Rey e Reyna»187. Ya estaba de regreso el «criado del rey»188, Miguel de Moxica, al menos desde el 11 de agosto de 1481189, pero no tenemos datos sobre el
172 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 179-180.
173 PALENCIA (1978 [1490-91]), p. 486.
174 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 185-186.
175 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 168-169.
176 PALENCIA (1978 [1490-91]), p. 489.
177 PALENCIA (1978 [1490-91]), pp. 491 y 493.
178 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 197-198.
179 PALENCIA (1978 [1490-91]), p. 485.
180 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 202.
181 CEBRIÁN LATASA (2003), p. 400.
182 AZNAR (1981), p. 10 nº 45-46.
183 VARELA (1978 [1487-88]), p. 499; CÁRDENAS (1929), p. 101.
184 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 209.
185 RUMEU (1969), pp. 50-54, 57, 65.
186 VARELA (1978 [1487-88]), p. 500-501; LADERO QUESADA (1966), p. 49-50.
187 SANTIAGO (1973) p. 335.
188 AZNAR (1981), p. 16 nº 68.
189 LADERO QUESADA (1966), p. 29. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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Guanarteme de Telde, que fue sucedido en el cargo por un hijo «por la muerte de su padre»
190. No obstante, algún autor como Cebrián Latasa191 aún lo identifica con el Guanarteme de Gáldar, capturado el año siguiente.
Para hostigar y debilitar la capital de Gáldar, Vera ordenó la construcción de una torre en el puerto de Agaete, al mando de Alonso Fernández de Lugo, con 30 hombres192, finalizada en septiembre de 1481193. Para compensar la muerte de Rejón, los Reyes Católicos ordenaron a Fernán Peraza acudir a Gran Canaria con 80 gomeros de Orone y Agana que reforzaron la guarnición de la torre de Agaete194.
Nuevos refuerzos llegaron el 28 de octubre de 1481 con Miguel de Moxica acompañado por 300 ballesteros y “el principal de los quatro [canarios] que avían enbiado a los reyes”195. Vera sumó nuevas tropas cuando incorporó a los 20 jinetes y 300 infantes que habían venido para conquistar La Palma con Juan Rejón, al morir a manos de hombres de Hernán Peraza196.
Un nuevo éxito fue la captura o entrega pactada en una cueva a las afueras de Gáldar del Guanarteme de Gáldar, Thenesor Semidán, el 12 de febrero de 1482197 por soldados de la torre de Agaete, pues pronto manifestó que «se hallaba gustoso y que quería ver al poderoso Rey». Poco después se presentó en el Real:
el gran capitán Maninidra, su pariente; quien satisfecho de la estimación y respeto con que los castellanos asistían a Guanarteme, mostró quererse quedar en el Real con otros hidalgos que venían con él. Lo que aceptó Vera, dándole la correspondiente distinción a Maninidra y a los demás hidalgos198.
Según otras versiones, fue capturado dentro de Gáldar al amanecer, por entonces semiabandonada pues la población estaba refugiada en los cerros de los alrededores, cuando visitaba su casa acompañado por 15 hombres199. Finalmente, se plantea que el informante que lo vigilaba fue el lengua lanzaroteño Juan Mayor, el cual había sido uno de los 30 rehenes entregados por García de Herrera, que había residido en Gáldar, quien observó que el Guanarteme con sus 15 hombres había ido a visitar a su mujer a Gáldar200. En el mes siguiente de marzo, se eligió a un gaire, Tazarte, para continuar la lucha en Gáldar por quienes resistían, aliado con un hijo del Guanarteme de Telde201.
Inmediatamente, o menos probablemente pocos meses después, el Guanarteme de Gáldar marchó a la corte con Miguel de Moxica y regresaron ambos, primero por el Puerto de Santa María el 1 de octubre de 1482202, para partir desde Sanlúcar de Barrameda203, llegando a la isla el 24204 o el 28 de octubre205. En la visita fue ayudado por «un escudero que fue por lengua con Nogudarteme de Sevilla a Córdoba»206 que se identifica con Juan Mayor207. También fue acompañado por su mujer que dio a luz a una niña el 29 de septiembre de 1482 en Córdoba, después de haber estado «doliente a la muerte» su último mes de parto, bajo cuidados de Juan de Frías, lo que probablemente explique que se alargase la estancia del Guanarteme y la fecha de salida208. No parece que esta hija sobreviviese por falta de constancia documental de ella.
190 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 415.
191 CEBRIÁN LATASA (2003), pp. 253, 331.
192 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 213-214.
193 LADERO QUESADA (1966), p. 27.
194 MATRITENSE (1978 [1525-1700]), p. 248.
195 VARELA (1978 [1487-88]), p. 501.
196 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 216, 218.
197 CASTILLO (2001 [1737]), p. 135; SANTIAGO (1973), p. 332.
198 CASTILLO (2001 [1737]), p. 136.
199 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 222-223.
200 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 202-203.
201 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 227; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 207.
202 LADERO QUESADA (1966), pp. 41-42.
203 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 227.
204 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 207.
205 VARELA (1978 [1487-88]), p. 501.
206 LADERO QUESADA (1966), p. 45.
207 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 222-223; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 205; CASTILLO (2001 [1737]), p. 137.
208 LADERO QUESADA (1966), pp. 59-60. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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Tampoco está claro dónde el Guanarteme de Gáldar rindió vasallaje ante los Reyes Católicos, «besó la real mano y [la] puso sobre su cabeza», quizá en Córdoba. A continuación marchó a Toledo, donde fue bautizado por el arzobispo de Toledo, Pedro González de Mendoza, como Fernando Guanarteme, al actuar como padrino el rey don Fernando209.
Después de una etapa relativamente tranquila tras los acuerdos con el Guanarteme de Telde a inicios de 1481, y en febrero de 1482 con la captura y rápido pacto con el Guanarteme de Gáldar, se fue articulando la resistencia bajo el mando de los faycanes o jefes religiosos de Telde y Gáldar y alguno de los hijos de los guanartemes, lo que exigía conseguir un control efectivo del territorio y explica el reforzamiento de las tropas. Los faicanes están emparentados con Fernando Guanarteme, «sus dos tíos los faisanes, a el de Telde hermano de su madre i a el de Gáldar hermano de Padre»210. Con Miguel de Moxica vinieron en octubre 200 ballesteros vizcaínos, 150 ballesteros de la Santa Hermandad de Andalucía y 55 jinetes en 5 navíos211.
Vera y Moxica ya estaban combatiendo el 5 de noviembre en Fataga212 y el 10 de noviembre se les incorporó Fernando Guanarteme en la fortaleza de Agaete, donde marchó «a hablar con çiertos canarios parientes suyos, e allí conçertó con algunos dellos que se venían a tornar cristianos»213.
Después del cerco y la victoria sobre los refugiados en el cerro de Bentaiga, el hijo del Guanarteme de Telde, Bentago, de unos 18 años, y el faycán de Gáldar, tío ya anciano de Fernando Guanarteme, con un número importante de indígenas aceptaron rendirse «con condición que todos los hombres se viniesen en Castilla en los navíos», mientras el gayre Tasarte optó por desrriscarse214. El hijo del Guanarteme de Telde estaba casado con su prima, Masequera, de 16 años, la hija del anterior Guanarteme de Gáldar y sobrina de Fernando Guanarteme215.
No lo aceptó el faycán de Telde y el guerrero llamado Bentehuy, quienes optaron por refugiarse con sus seguidores en la fortaleza de Axodar, donde Miguel de Moxica quedó gravemente herido y sus ballesteros vizcaínos sufrieron los principales daños, con más de 50 muertos, siendo importante el apoyo que tuvieron de Fernando Guanarteme con 300 canarios de Gáldar, hasta que decidieron levantar el asedio y retirarse216. Marcharon a recuperar los heridos a la población de Gáldar y para su defensa «hisieron allí iunto una torresilla, arrimada a una casa grande de los antiguos»217.
El último refugio de los canarios fue la fortaleza de Ansite (Tirajana) y la rendición pactada del faycán de Telde, e incluyó también que «se fuesen en Castilla»218. Sin embargo, otros sugieren que el faycán y el hijo del guanarteme de Telde se desrriscaron antes de rendirse219.
El 29 de abril de 1483 se produjo la entrega formal, traídas en andas, de una hija y una sobrina de Fernando Guanarteme220, su hija Guayarmina de Gáldar, Doña Margarita Fernández y su sobrina Masequera Semidan, Doña Catalina, hija de Guayasen Guadartheme, aún menor de edad, heredera del trono221. Según algunos autores la entrega fue en el Real de Las Palmas viniendo desde Tirajana222 y para otros en el entorno de Ajodar223.
A los 8 días de la rendición, salieron de la isla para la Península los dos guanartemes, los dos faicanes y hasta 120 indígenas que se habían rendido por último. Un segundo grupo de 140 hombres los embarcó el 14 de abril con la excusa de realizar una razzia en Tenerife y los llevaron a Sevilla,
209 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 205; CASTILLO (2001 [1737]), pp. 136-137; TREJO Y CARVAJAL (1891 [1526]), p. 230.
210 SEDEÑO (1978 [1507-1640]), p. 360.
211 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 224, 226-227.
212 VARELA (1978 [1487-88]), p. 501.
213 VARELA (1978 [1487-88]), p. 501.
214 VARELA (1978 [1487-88]), p. 502; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 230; GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 415.
215 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 415.
216 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 231; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 210-211; TREJO Y CARVAJAL (1891[1526]), p. 228.
217 MATRITENSE (1978 [1525-1700]), p. 250.
218 VARELA (1978 [1487-88]), p. 504.
219 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 233.
220 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 234.
221 CASTILLO (2001 [1737]), p. 146-147.
222 SEDEÑO (1978 [1507-1640]), pp. 363-364.
223 GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 418. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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donde llegaron en junio de 1483. Finalmente, mandó a otros 100,
«las mujeres todas e la gente menuda (…) e les dieron casas en Sevilla; e toda la parcialidad del rey de Telde vino a Sevilla»224.
Procedentes de Sevilla y Gran Canaria, unos 200 indígenas acabaron en Tenerife, teniendo unos 160 presencia documental individualizada en protocolos notariales225. Fernando Guanarteme fue a recoger a su mujer el 15 de agosto de 1483 a Córdoba «para la llevar a su tierra»226. Debió de haber marchado a la Península poco después de la victoria pues coincidió con el rey de Granada, Boabdil, que fue capturado el 21 de abril de 1483 en Lucena (Córdoba), según se indica en la probanza de Margarita Fernández Guanarteme de 1526227.
LA PALMA (1492-93)
En La Palma, Zurara228 apunta 500 hombres, lo que implicaría unos 2.000 habitantes, que es considerada una cifra errónea por Álvarez Delgado229 pues sugiere que debían de ser 1.500 hombres de pelea, faltando el “mil” antes de “Vc”. El dato más preciso es de Bernáldez230 , quien señala que Alonso Fernández de Lugo capturó «mill e dozientas ánimas, varones e mugeres, chicos e grandes, e veinte mill cabeças de ganado cabruno e obejuno», aunque es posible que no incluyese a los bandos de paces.
No debe olvidarse que había prácticas de infanticidio para controlar la población, y no parece referirse a una etapa coyuntural, sino a una estrategia planificada de control de la población. En una cita prácticamente coetánea a la conquista de la isla, Gómez de Sintra231 señala que:
tiene entre ellos tan sólo el número de los que pueden sustentar en toda la isla, y no consienten que sus propios hijos sobrepasen ese número. Y si nacen más hijos de los que corresponden a su número, entonces el padre y la madre cogen al hijo y le ponen la cabeza encima de una piedra, y cogen otra piedra (...) y le rompen la cabeza; y así los matan (...) Igual hacen cuando algún cristiano llega a la isla, si excede el número de ellos en ese momento; si no, lo dejan vivir.
Teniendo esto presente, no deja de sorprender que las propuestas demográficas más recientes apunten a una población que oscilaría entre 3.000 y 4.000 personas232, superaría los 4.000 habitantes233 o incluso alcanzaría unas 8.047 personas234.
La Palma, que vivió un momento de apogeo económico por el comercio americano en el siglo XVI, en 1585 contaba con 1.110 vecinos235, lo que implicaría entre 4.400 y 5.550 habitantes.
Realmente no hubo ningún intento de conquista serio en La Palma hasta la expedición de Fernández de Lugo en 1492. Las expediciones trataban de evaluar el potencial militar de los indígenas y, sobre todo, capturar esclavos. El primer intento sucedió en 1405, cuando Jean de Béthencourt permaneció 6 semanas en la isla, en las cuales murieron 5 franceses y más de un centenar de palmeros236.
Una segunda expedición de más entidad, con varios navíos, fue mandada por Maciot de Béthencourt y el Obispo de Rubicón, donde se capturó a 75 esclavos237. El obispo ha sido identificado con Fray Francisco de Moya, lo que situaría el ataque entre 1436-41238.
224 VARELA (1978 [1487-88]), p. 504; BERNÁLDEZ (1978 [1513]), pp. 514-515.
225 BETANCOR (2002), p. 113.
226 LADERO QUESADA (1966), p. 60.
227 CASTILLO (2001 [1737]), p. 138; CHIL Y NARANJO (1891), p. 223.
228 ZURARA (1998 [1452-53]), p. 51.
229 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 52.
230 BERNÁLDEZ (1978 [1513]), p. 517.
231 GÓMEZ DE SINTRA (1992 [1484-1502]), p. 77.
232 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 53.
233 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16; MARTÍN RODRÍGUEZ (1992), p. 15.
234 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), pp. 21, 22 cuadro 3.
235 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), p. 114.
236 BÉTHENCOURT (1980 [1488-91]), p. 196.
237 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 190.
238 ÁLVAREZ DELGADO (1959a), p. 172. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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Hacia 1446-47, Guillén Peraza de las Casas, con 3 navíos y un ejército de 200 ballesteros y 300 naturales desembarcaron en Tijuya, fueron atacados por el rey local Echedey y su hermano Chenauco, junto con Dutinymara de Tagaragre en Barlovento, y les «mataron más de doscientos cristianos, y entre ellos a Guillén Peraza (...) le dieron una pedrada, de que murió»239, lo que sugiere que el ataque se produjo hacia San Andrés y Sauces, o mejor, Puntallana.
Años después se produjo un nuevo ataque por parte de marinos portugueses entrando por Tazacorte «adonde tenia su corte y Palacio el Rey; en el qual entrando robaron algunas personas entre las que se dice fue el Rey», los cuales fueron vendidos como esclavos. Aunque el rey de Portugal ordenó el retorno de todos los capturados en La Palma y La Gomera, sólo lo hicieron con los gomeros240, quedando esclavizados los palmeros.
Estando encauzada ya la conquista de Gran Canaria en 1481, los Reyes Católicos encargaron a Juan Rejón la conquista de La Palma y Tenerife241, quien embarcó en Cádiz con 20 jinetes y 300 hombres, pero en su marcha hacia La Palma por un temporal hizo escala en La Gomera, donde fue muerto por gomeros al servicio de Hernán Peraza242, quien se excusó diciendo que sólo quería que lo llevasen ante él y Rejón se había resistido.
En 1492, el gobernador de Gran Canaria, Francisco de Maldonado, con la mediación de una esclava palmera, Francisca del Bando de Gazmira243, consiguió que los reyes de cuatro territorios del suroeste de La Palma, Ahenguareme (Fuencaliente), Aridane (Tazacorte, Los Llanos, El Paso), Tijuya y Guehebey viniesen a Las Palmas de Gran Canaria donde se bautizaron244, fijando un acuerdo de paz con los cuatro, retornándolos después a La Palma.
Alonso Fernández de Lugo fue el encargado por los Reyes Católicos de la conquista de La Palma. Partió con 400 hombres de Sevilla, en parte canarios vendidos en el mercado de esclavos de Sevilla y luego liberados por ser cristianos. A ellos se unieron 300 hombres y 38 jinetes en Las Palmas de Gran Canaria, también en parte indígenas canarios, sumando un contingente de 740 hombres en dos navíos y un barco245. Desembarcó en el puerto de Tazacorte el 29 de septiembre de 1492246, en el territorio de Aridane, uno de los bandos de paces.
La isla estaba conquistada ya en el verano de 1493, pues sólo hubo una resistencia significativa en Tedote, que engloba Breña Alta, Breña Baja y Santa Cruz de la Palma, y en el territorio de Aceró, actual Caldera de Taburiente, principalmente por la difícil orografía del terreno247. No hay constancia de ningún hecho de armas importante y el enfrentamiento más duro parece haber sido un levantamiento de unos 300 indígenas justo después de finalizar la conquista248. El resultado de la conquista fue que capturó «mill e dozientas ánimas, varones e mugeres, chicos e grandes, e veinte mill cabeças de ganado cabruno e obejuno»249, esclavizando también a 140 palmeros de los cuatro bandos de paces, justificado con que trataban de atacar el real a traición.
TENERIFE (1494-96)
Los datos demográficos de la isla de Tenerife son bastante contradictorios incluso en las fuentes más antiguas que preceden o son coetáneas a la conquista. Cadamosto250 señala que “Tenerife, que es la [isla] más poblada”, “de la que se dice que tiene de catorce a quince mil habitantes”.
En cambio, contrastan con las cifras aportadas por otra fuente contemporánea, Palencia251, quien menciona que «mantiene unos sesenta mil habitantes», lo que se aproxima a las cifras recogidas por
239 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 107-108; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), pp. 152-153; ÁLVAREZ DELGADO (1960b), p. 487 n. 87.
240 QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), p. 153.
241 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 209, 216.
242 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 217-218.
243 AZNAR VALLEJO (1981), p. 82 nº 397.
244 AZNAR VALLEJO (1998), pp. 368 y 371.
245 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 235.
246 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 282.
247 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 285-287; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 237-238.
248 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 288-289; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 238.
249 BERNÁLDEZ (1978 [1513]), p. 517.
250 CADAMOSTO (1998 [1463]), p. 70. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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Marín de Cubas
252 de que «tendrian hasta dose mil hombres de pelea», pues sumando sus familias implicaría entre 48.000 y 60.000 habitantes para Tenerife. Estas cifras son incluso magnificadas por Gómez de Sintra253 pues «dicen que hay en ella 23.000 hombres», lo que implicaría entre 92.000 y 115.000 habitantes, aparentemente recogida en La Gomera, donde en teoría se tenían datos aproximados por los asaltos esclavistas que se hacían al sur de Tenerife desde La Gomera. Sin embargo, los valores deben de estar exagerados para disuadir a los atacantes.
Según la estimación propuesta por Béthencourt Alfonso254 en «la isla [habría] una densidad de población de 27.000 habitantes», pero poco después se contradice cuando calcula «la capacidad militar de la isla en 12.000 hombres», pues sólo con las mujeres sumarían 24.000 habitantes y apenas habrían niños, pues sólo contabiliza 3.000. Para el momento final de la conquista, Béthencourt Alfonso255 plantea que:
Al celebrarse la paz de Taoro (...) existían en Tenerife 20.000 guanches de todas las edades y sexos aunque predominando las mujeres y niños, de los cuales unos 5.000 continuaron rebelados en medio de los montes sin querer darse a partido, y los otros 15.000 se mezclaron con un millar entre conquistadores y pobladores (...) Cuanto a mujeres europeas, como aconteció en las demás islas, eran contadas. De los 1.000 entre conquistadores y pobladores (...) unas pocas docenas eran portugueses, como 200 indígenas isleños en su mayoría de Canaria y el resto de españoles, que siendo casi en la totalidad solteros se casaron con las guanchas.
Al terminar la conquista, Béthencourt Alfonso estima que habría 20.000 personas, mientras nosotros pensamos que el volumen de población se había reducido drásticamente como efecto de los combates, las hambrunas después de dos años de guerra y el efecto final de la epidemia de modorra, identificada por el doctor Rodríguez Martín256 como una gripe, por el doctor Chil y Naranjo257 como un tifus, mientras el doctor Viana258 lo califica de «pestilencia».
Varios autores siguen la primera estimación de Cadamosto de 14.000 o 15.000 habitantes como Álvarez Delgado259, mientras se ha propuesto 15.500 personas por Rodríguez Martín260, divididos en 5.800 habitantes en los menceyatos del norte y 6.400 en los menceyatos del sur, a los que habría que sumar las dos regiones más aisladas, Anaga y Dabte, con Teno, que tendrían 3.300 habitantes.
El dato más aceptado en la actualidad parece ser los «seis mil hombres de pelea, según los naturales afirman»261, que multiplicándolo por 5, esto es, una familia con padre guerrero, madre y tres hijos ha servido para proponer una población de 30.000 personas en Tenerife por González Antón y Tejera262, o algo más de 30.000 habitantes por Navarro y del Arco263, que ya fue la propuesta inicial de Diego Cuscoy264. Apoyándose en los 6.000 guerreros de Zurara, se ha sugerido por Macías265 cifras algo más elevadas, 36.000 habitantes.
Sin embargo, después de la epidemia, Espinosa266 sólo menciona que «casi quedó despoblada, habiendo más de quince mil personas en ella». Según relata Núñez de la Peña267, «Dióles un contagio, ò modorra que cada día morían mas de cien naturales, sin remedio perecían, que en menos de un mes, murieron con la pestilencia mas de seis mil». Manteniendo dicha cifra de bajas, Viana268 concentra las
251 PALENCIA (1978 [1490-91]), p. 474.
252 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 241.
253 GÓMEZ DE SINTRA (1998 [1484-1502]), p. 95.
254 BÉTHENCOURT ALFONSO (1991 [1912]), pp. 70-71.
255 BÉTHENCOURT ALFONSO (1994 [1911]), p. 78.
256 RODRÍGUEZ MARTÍN (1994), pp. 5-14.
257 CHIL Y NARANJO (1891), p. 361.
258 VIANA (1986 [1604]), p. 282; XI.
259 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 53.
260 RODRÍGUEZ MARTÍN (2000), p. 29.
261 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 41.
262 GONZÁLEZ ANTÓN y TEJERA (1981), p. 54.
263 NAVARRO y ARCO (1987), p. 16.
264 DIEGO CUSCOY (1968), p. 87.
265 MACÍAS HERNÁNDEZ (1992), pp. 17 cuadro 1, 21, 22 cuadro 3.
266 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 114.
267 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 142.
268 VIANA (1986 [1604]), p. 303; XII. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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bajas en una epidemia súbita durante sólo 10 días. Por su parte, el doctor Marín de Cubas
269 señala que entre el verano y el otoño de 1495 habían muerto 4.000 personas, pues una vez detectada la enfermedad los afectados no sobrevivían más de tres días.
Nuestra estimación sugiere la presencia de 16.800 habitantes, de los cuales unos 4.200 eran hombres de pelea. En este porcentaje, que supone 2 hijos que sobreviven por pareja, los 8.400 niños serían los más sensibles a las hambrunas y a la epidemia de modorra, y su drástica disminución fue probablemente la razón del brusco descenso de población a unos 7.000 habitantes, lo que implicaría unos 9.800 muertos por la enfermedad, bajas que debieron de continuar después de la derrota, especialmente los primeros años (tablas 2 y 3).
Los supervivientes indígenas se han reducido a sólo 3.000 a fines de 1513 a partir de la mención de 600 hombres adultos270. A finales del siglo XVI la isla más poblada era con diferencia Tenerife con 4.070 vecinos en 1585271, lo que implicaría entre 16.280 y 20.350 habitantes. Un dato muy interesante de contraste es que Espinosa272 mencione a fines del siglo XVI la existencia de «siete mil y más hombres» «de pelear» en la isla de Tenerife, bajo dominio castellano, lo que implica que cuando se barajaban estas cifras se refieren a hombres e hijos mayores de 16-18 años capaces de ser movilizados y llevar armas y sólo se multiplica por 2.5, 7.000 x 2.5, 17.500, o por 3, 21.000 habitantes.
Distribución de la población entre los menceyatos de Tenerife
Menceyatos de Tenerife
Hombres de pelea
Mujeres
Niños
Total
Taoro + Inmobad
1.200
1.200
2.400
4.800
Güímar
600
600
1.200
2.400
Adexe
600
600
1.200
2.400
Anaga
300
300
600
1.200
Tegueste
300
300
600
1.200
Tacoronte
300
300
600
1.200
Icode
300
300
600
1.200
Dabte
300
300
600
1.200
Abona
300
300
600
1.200
Total
4.200
4.200
8.400
16.800
Tabla 2. Propuesta de distribución de la población entre los menceyatos de Tenerife. Elaboración propia.
Hombres de pelea en los menceyatos de Tenerife
Menceyatos de guerra
Hombres de pelea
Menceyatos vinculados a Adexe
Hombres de pelea
Menceyatos de paces
Hombres de pelea
Taoro + Inmobad
1.200
Icode
300
Anaga
300
Tegueste
300
Dabte
300
Güímar
600
Tacoronte
300
-
-
Abona
300
-
-
-
-
Adexe
600
Total hombres de pelea
1.800
Total hombres de pelea
600
Total hombres de pelea
1.800
Total población
7.200
Total población
2.400
Total población
7.200
Tabla 3. Propuesta de un relativo equilibrio demográfico entre los menceyatos de guerra y de paz en Tenerife. Elaboración propia.
Al igual que hizo en Gran Canaria y La Gomera, Diego García de Herrera recibió en persona en el Puerto de Santa Cruz de Tenerife parte del reino de Anaga, un acto de vasallaje en 1464 de los 9
269 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 244.
270 SERRA Y DE LA ROSA (1952), p. 281
271 FERNÁNDEZ MARTÍN (1975), pp. 113-114.
272 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 125. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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menceyes de Tenerife, Taoro, Guímar, Anaga, Adexe, Abona, Icode, Dabte, Tacoronte y Tegueste, permaneciendo en paz hasta ca. 1470, visitando la isla
«el Obispo de Canaria e otros frayles»273. Poco después, hacia 1465-66, se construyó una torre en una de las márgenes del Barranco de Santos en Santa Cruz de Tenerife, que les servía para adquirir pez y maderas, «una torre e una yglesia, e después los canarios se le rebellaron e derribaron la dicha torre»274, después de haberla evacuado durante la noche al ser atacados. Autores como Cioranescu275 dudan de que el Barranco de Santos fuera un buen emplazamiento si debía primar la conexión marítima, proponiendo La Caleta.
Para la conquista de Tenerife, Alonso Fernández de Lugo inicialmente pensó en disponer de «mas de doscientos de cavallo e mil quinientos peones e afletó muchos navíos, que serían treinta e dos o treinta e tres», pero en la práctica el contingente fue menor, concretamente «poco mas de mil hombres de à pie, entre Españoles, y Canarios, naturales Catolicos de las otras islas, y ciento y veinte de a cauallo»276. Sin embargo, otros autores dan cifras menores y Abreu277 cita «casi mil soldados» mientras Torriani278 menciona 40 jinetes y casi mil soldados.
La visión más minimalista es la de Álvarez Delgado279 ,quien sugiere que las tropas sólo serían unos 316 combatientes, 58 jinetes de la compañía de Castillo y 258 peones, pues considera que los valores que se utilizan corresponden al total de tropas en las dos entradas de Fernández de Lugo. La argumentación se basa en que de las listas de Viana, si se eliminan las tropas enviadas en la segunda entrada del duque de Medina Sidonia y la compañía de Maldonado, sólo restan 118 hombres, concretamente 6 jefes, 58 jinetes y 54 peones, supervivientes de la matanza de Acentejo.
Las tropas castellanas desembarcaron en Santa Cruz de Tenerife por el puerto de Santa Cruz de Tenerife el 1 de mayo de 1494, aprovechando los acuerdos existentes con el mencey de Anaga, aunque se ha propuesto también a inicios de enero de 1494280. Allí vinieron a entrevistarse 4 de los 9 menceyes de la isla, «Acaymo, rey de Güímar y asentó paz con él, y más con el rey de Anaga y con el de Adeje y con el de Abona»281, aunque Espinosa282 localiza el encuentro en Gracia. Por otra parte, Álvarez Delgado283 sugiere que Fernández de Lugo fue en barco a Abona y Adexe a entrevistarse con esos dos menceyes.
El ejército avanzó hacia la actual Ermita de Gracia en La Laguna, donde Fernández de Lugo se entrevistó con el Mencey de Taoro, el más poderoso de la isla, que negó su vasallaje al Rey de España284. Ante la falta de acuerdo, Alonso Fernández de Lugo optó por proseguir rápidamente por el territorio del menceyato de Tacoronte, en dirección hacia el menceyato de Taoro, mientras un ejército más amplio de guanches de los menceyatos de paz del Sur de Tenerife avanzaba desde la montaña, contra los que marchó el Mencey de Taoro con el grueso de su ejército.
Alonso Fernández de Lugo eligió el Camino de los Guanches o de Centejo de Abajo para cruzar el Barranco de Acentejo, por el emplazamiento de la Ermita de Guía, que le permitía acceder al Llano de Centejo, desde el cual se podía alcanzar el Barranco Hondo, el cual si era superado le hubiese permitido el acceso al menceyato de Taoro. Sorprendido el 4 de mayo mientras atravesaba el barranco «donde no pudiesen aprovecharse de los caballos (que era lo que ellos más temían (...) espeso de monte, cuesta arriba, embarazoso de piedras, matorrales y barrancos»285, por unos 300 guanches al mando del hermano del Mencey de Taoro, Himenechia286, causaron 800 muertos, «quinientos españoles y canarios católicos trescientos»287 o «casi novecientos hombres»288, a un ejército algo
273 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 274; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 117; NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), pp. 70-71; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 131; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), pp. 176-177.
274 PÉREZ DE CABITOS (1990 [1476-77]), p. 286; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 314-315; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), pp. 131-132.
275 CIORANESCU (1977), p. 37.
276 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 114.
277 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 316.
278 TORRIANI (1978 [1592]), p. 182.
279 ÁLVAREZ DELGADO (1960a), pp. 264 y 279.
280 ÁLVAREZ DELGADO (1960a), p. 256.
281 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 316.
282 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 95.
283 ÁLVAREZ DELGADO (1960a), p. 253.
284 ESPINOSA (1980 [1594]), pp. 95-96.
285 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 98.
286 ESPINOSA (1980 [1594]), pp. 97 y 100.
287 VIANA (1986 [1604]), p. 224; VIII. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
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mayor de 1.200 hombres, salvándose sólo de regreso para Gran Canaria
«60 jinetes y 300 peones». Las bajas incluso son incrementadas por Rumeu289, quien sugiere la muerte de 1.200 peones y 90 jinetes de un ejército de 1.500 peones y 150 jinetes. En cambio, Álvarez Delgado290 considera que sobrevivieron 120 hombres, en buena parte heridos, de los 316 que cree que se desplazaron a la isla de Tenerife. Sólo quedó en Tenerife un retén en la torre de Añazo que «estaban tan atemorizados y medrosos que no osaban salir de ella a buscar de comer cuando les faltaba si no era de noche»291 (tabla 4).
Después de la derrota de La Matanza de Acentejo, Alonso Fernández de Lugo solicitó al tercer Duque de Medina Sidonia, Juan de Guzmán, 50 caballeros y 1.000 peones al mando de Bartolomé de Estupiñán, caballero de Jerez, que había participado en la guerra de Granada292, tropas que en septiembre de 1497 intervendrán en la conquista de Melilla. Sin embargo, los cronistas no consideran que llegase todo el cuerpo expedicionario, 45 caballeros y 650 peones293 u 80 caballeros y 670 peones294, que con las tropas de indígenas de Gran Canaria, La Gomera y Lanzarote sumaron algo más de 60 o 70 caballeros y poco más de mil peones295, elevada por Torriani296 a 80 caballeros y 1.500 peones. Estas cifras son incluso superiores en Morales Padrón297, 150 caballeros y 1.500 peones.
El desembarco de parte de este segundo contingente, transportado en 6 carabelas, se produjo hacia inicios de enero de 1495 según Rumeu298, con el objetivo inicial de construir 2 torres, una en el puerto de Añazo en Santa Cruz y otra de localización imprecisa, que se ha sugerido en Gracia, próximo al menceyato de Tegueste299, no aceptada por Álvarez Delgado300, denominada el Real de San Miguel301. La fecha del desembarco propuesta tradicionalmente ha sido el 2 de noviembre de 1495302. La segunda batalla se celebró en La Laguna el 14 de noviembre de 1495303, aunque otros autores la sitúan el 30 de noviembre304. Esta vez los guanches no estaban dispuestos a dejarlos avanzar como la primera vez en dirección hacia Taoro, participando en la resistencia los guanches de los menceyatos de Tegueste, Tacoronte y Taoro, todos del noreste de la isla.
Para evitar ser sorprendido mientras ascendía por La Cuesta, que conecta el puerto de Santa Cruz de Tenerife con La Laguna, Fernández de Lugo tuvo especial cuidado en levantar antes de amanecer a sus tropas y subir rápidamente hasta alcanzar el actual emplazamiento de la Ermita de Gracia, una loma que controla el acceso hacia La Laguna, con buena visibilidad hacia el puerto de Santa Cruz de Tenerife. En todo caso, estaba en una ladera descendente frente a los guanches situados en una posición más elevada. Luego avanzó hacia el sector del sur de La Laguna, entre la Ermita de San Cristóbal a la Cruz de Piedra, donde comenzó el choque305. Probablemente el hecho más importante de la batalla fue la muerte bien del Mencey de Taoro, Benitomo, por el canario Pablo Martín de Buendía306, o más probablemente el hermano de Benitomo, llamado Tinguaro307 o Himenchia308. Este hecho pudo provocar una retirada de los guanches hacia el menceyato de Tacoronte y explicar el limitado número de bajas que debió de haber por ambas partes, 45 por los castellanos y 1.700
288 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 100.
289 RUMEU DE ARMAS (1975), p. 198.
290 ÁLVAREZ DELGADO (1960a), pp. 264-265.
291 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 105.
292 RUMEU DE ARMAS (1975), pp. 207 y 236-237.
293 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 106; ÁLVAREZ DELGADO (1960a), pp. 319-320.
294 VIANA (1986 [1604]), cap. XI.
295 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 107; ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), pp. 319-320.
296 TORRIANI (1978 [1592]), p. 185.
297 MORALES PADRÓN (1978), p. 35.
298 RUMEU DE ARMAS (1975), p. 222.
299 RUMEU DE ARMAS (1975), pp. 225, 228, 230; AZNAR VALLEJO (1981), p. 83 nº 405.
300 ÁLVAREZ DELGADO (1961), p. 29.
301 AZNAR VALLEJO (1981), p. 374.
302 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 320; NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 139.
303 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 108; RUMEU DE ARMAS (1975), pp. 247-248.
304 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 144; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 244.
305 VIANA (1986 [1604]), p. 304, XII; NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 144.
306 TREJO Y CARVAJAL (1891 [1526]), p. 215; NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), pp. 145-146.
307 VIANA (1986 [1604]), p. 311; XII.
308 TORRIANI (1978 [1592]), p. 186. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
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guanches
309, o bien casi 200 castellanos y 2.600 guanches310, de un ejército de 11.500 guanches311, que queda reducido a 5.000 por Rumeu312. Todas estas cifras de guerreros guanches son de muy difícil aceptación. Durante la batalla fue importante la llegada de Fernando Guanarteme con 25 o 30 canarios acompañado por unos 200 peones y caballeros castellanos313 que estaban protegiendo el Real del puerto de Santa Cruz.
Los castellanos regresaron a su campamento en el puerto de Santa Cruz de Tenerife, donde permanecieron entre el 15 de noviembre y el 1 de diciembre de 1495, cuando llegaron provisiones traídas desde Gran Canaria. Avanzaron hacia La Laguna y Tacoronte, superaron el Barranco de Acentejo, donde se celebró la anterior batalla, e instalaron su campamento el 24 de diciembre en el Llano de Centejo. Al día siguiente, el 25 de diciembre de 1495, se celebró una tercera batalla, cerca de donde después se fundaría la Ermita de La Victoria de Acentejo, un combate en llano en un terreno relativamente abierto, con escasa vegetación, pues los guanches no desistieron de plantar batalla, siguiendo un patrón ya visto en La Laguna, permitiéndoles utilizar de nuevo tanto las ballestas como la caballería314. En el choque participaron tropas de los menceyes de Taoro y Tacoronte, quedando ambos heridos, mientras los castellanos tuvieron 64 muertos y quizás unos 250 heridos, y los guanches supuestamente 2.000 muertos315, de un ejército de 5.000 guanches316. Nuevamente se vuelven a sobredimensionar tanto las tropas como las bajas para enfatizar la importancia de esta victoria.
En todo caso, destaca la prudencia de Fernández de Lugo, que prefirió no entrar en el territorio del menceyato de Taoro, permaneciendo sólo 9 días en Acentejo, y decidió regresar a Santa Cruz para recuperar a los heridos. La importancia de la victoria queda bien reflejada en que las tropas profesionales del Duque de Medina Sidonia enviadas a Tenerife ya estaban de vuelta en Sevilla a fines de marzo de 1496.
Posteriormente, los castellanos penetraron en el menceyato de Taoro, actual valle de La Orotava, e instalaron su campamento o Real en el actual Realejo Bajo «para tener allí la invernada»317, en el extremo occidental del valle, sin atreverse a ascender a la ladera de Tigaiga318, límite natural con el menceyato de Icode. En la campaña del año siguiente, se mantuvo alguna resistencia y «mui pocos se fortificaron en la sierra de Tigaiga, a onde se fue a ponerles sitio allí serca a el pie de la sierra», instalando un segundo Real en el Realejo Alto319, pues se había refugiado «el rey Bencomo que tras el alto risco de Tigaiga prevenía gran número de gente»320. Los refugiados en la sierra de Tigaiga estaban encabezados por Bencomo de Taoro y Beneharo de Anaga321. Algunos autores incluyen a los menceyes de Taoro, Tacoronte, Tegueste, Anaga y Zebensui de Punta del Hidalgo322.
Según la reconstrucción propuesta por Rumeu323, en los primeros días de mayo de 1496, concretamente el 3 de mayo324, se produjo la sumisión en el Realejo Bajo de los menceyes que considera que aún resistían: Tegueste, Tacoronte, Icode y Dabte. Posteriormente Álvarez Delgado325 lo adelanta a la primera quincena de marzo, sin descartar febrero, argumentando que por motivos económicos licenció inmediatamente a las tropas del duque de Medina Sidonia y trató de vender esclavos cuanto antes. Aparte de la duda sobre qué menceyes se presentaron, está el problema cronológico.
309 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 146.
310 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 244.
311 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 142.
312 RUMEU DE ARMAS (1975), p. 247.
313 TREJO Y CARVAJAL (1891 [1526]), p. 215.
314 VIANA (1986 [1604]), pp. 353-358; XIV.
315 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 162.
316 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 161.
317 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 245.
318 ESPINOSA (1980 [1594]), p. 112; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), p. 190.
319 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 247.
320 VIANA (1986 [1604]), p. 360, X; NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 163; GÓMEZ ESCUDERO (1978 [1639-1700]), p. 457.
321 VIANA (1986 [1604]), p. 377, XV.
322 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 163; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), p. 191.
323 RUMEU DE ARMAS (1975), pp. 292 y 296.
324 ÁLVAREZ DELGADO (1960a), p. 261.
325 ÁLVAREZ DELGADO (1961), pp. 16, 18 y 35. UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
Anuario de Estudios Atlánticos 23
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
Sin embargo, los cronistas defienden que un ejército con los menceyes de Taoro, Tacoronte, Tegueste y Anaga, y Zebezui de Tegueste, todos del norte y noreste de la isla, pactaron un acuerdo a cambio de mantener su libertad como gozaba el antiguo guanarteme de Gáldar, condiciones que aceptó Fernández de Lugo el 25 de julio de 1496, Santiago Apóstol y San Cristóbal326, una fecha que primero propone Viana327. Dos meses después, el 29 de septiembre, Arcangel San Miguel, se presentó en Tigaiga un nuevo ejército con los menceyes de Icode, Dabte, Adexe y Abona, del noroeste, este y suroeste de la isla, quienes aceptaron también la sumisión a los Reyes Católicos328. En cambio, esta fecha es vinculada por Álvarez Delgado329 a las últimas operaciones contra la resistencia en Adexe y Abona. Fruto de ello llegó un importante contingente de 54 esclavos a Valencia de Tenerife en noviembre de 1496330.
De acuerdo con Rumeu331, inmediatamente Fernández de Lugo convocó a los 4 menceyes aliados del sur de la isla: de Anaga, Güímar, Abona y Adexe, más el heredero del mencey de Taoro y partieron en barco desde Candelaria332, bien 7 menceyes según Marín de Cubas333, faltando los de Taoro y Adexe334 y 7 según una carta del embajador de Venecia, Francesco Capello335, o bien 9 menceyes336 hacia la corte en la Península. Allí fueron recibidos por los Reyes Católicos en Almazán (Soria), entre el 20 de abril y el 10 de junio de 1496, según carta del embajador veneciano del día 10, «parece que de dichos reyes han sido traídos 7 con estas últimas carabelas que han venido»337. En cambio, un cronista como Núñez de la Peña338 considera que este viaje con los menceyes se realizó en 1497.
Enfrentamientos durante la conquista de las islas Canarias
Isla
Batalla
Año
Aborígenes
Conquistadores
Bajas aborígenes
Bajas castellanos
Bibliografía
Lanzarote
1402
Rey
40
Gadifer
20
3 heridos
-
Gadifer de la Salle, 1404-19/1980: 34
Lanzarote
1402
rey Afche
22
7
-
1 herido
Gadifer de la Salle, 1404-19/1980: 35
Fuerteventura
1403
45 o 50
15
-
-
Gadifer de la Salle, 1404-19/1980: 39
Fuerteventura
1404
42
10
-
-
Gadifer de la Salle, 1404-19/1980: 60
Fuerteventura
1404
-
15
6 muertos
-
Béthencourt, 1488-91/1980: 173
Fuerteventura
1404
60
-
-
-
Béthencourt, 1488-91/1980: 175
326 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), pp. 163-165; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), pp. 191-192.
327 VIANA (1986 [1604]), p. 360, X; MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 247.
328 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), pp. 166-168; QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), pp. 192-193.
329 ÁLVAREZ DELGADO (1981), p. 39.
330 CORTES ALONSO (1955), p. 498.
331 RUMEU DE ARMAS (1975), p. 296.
332 QUESADA Y CHAVES (2007 [1784]), p. 199.
333 MARÍN DE CUBAS (1986 [1694]), p. 247.
334 ÁLVAREZ DELGADO (1961), p. 18.
335 RUMEU DE ARMAS (1975), pp. 297-298.
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337 RUMEU DE ARMAS (1953), pp. 59 y 76 n. 7; RUMEU DE ARMAS (1975), p. 297; ÁLVAREZ DELGADO (1960a), p. 246.
338 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1994 [1676]), p. 171. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
24 Anuario de Est udios Atlánticos
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
Fuerteventura
1404
-
-
10 muertos
-
Béthencourt, 1488-91/1980: 176
Gran Canaria
Arguineguín
1405
45
-
22 muertos
-
Béthencourt, 1488-91/1980: 196
Gran Canaria
Guiniguada
1478
500 (T)
(2000 A)
30 jinetes y 600 peones (T)
30 (T)
(300 A)
7 peones y 27 heridos (T)
7 muertos y 26 heridos (A)
Torriani, 1592/1978: 130-132; Abreu, 1592-1632/1977: 182-183
Gran Canaria
Tirajana
1479
-
500 (¿400 jinetes?) (P)
30 (P)
25 (V)
26 (A)
+ 100 heridos (A)
20
Palencia, 1490-91: 487-488; Varela, 1487-88/1978: 500; Abreu, 1592-1632/1977: 199
Gran Canaria
Tirajana
1480
-
-
(25 A, error ataque previo)
varios muertos
Varela, 1487-88/1978: 500; Abreu, 1592-1632/1977: 214
Gran Canaria
Gayerte-Agaete
1480
-
-
22 (V)
varios heridos
Varela, 1487-88/1978: 500; Abreu, 1592-1632/1977: 211
Gran Canaria
Puerto de Agaete
1481
300
60 jinetes
200 soldados
-
-
Varela, 1487-88/1978: 500-501
Gran Canaria
Fortaleza granero de Litana-Titana
1481
-
3 compañías (M)
25 muertos (V, A, M) y cautivos
-
Varela, 1487-88/1978: 501; Abreu, 1590-1632/1977: 228; Marín de Cubas, 1694/1986: 212
Gran Canaria
Fortaleza Fataga
1482
-
-
3 muertos
-
Varela, 1487-88/1978: 501; Marín de Cubas, 1694/1986: 213
Gran Canaria
Fortaleza Ventagay-Bentaiga
1482
50
300 (M)
3 muertos
y 27 cautivos (V)
8 muertos (A, M)
2 muertos
Varela, 1487-88/1978: 502; Abreu, 1590-1632/1977: 228; Marín de Cubas, 1694/1986: 209
Gran Canaria
Fortaleza Aganegu
1482
-
-
5 muertos
y 10 cautivos
-
Varela, 1487-88/1978: 502 UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
Anuario de Estudios Atlánticos 25
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
Gran Canaria
Fortaleza Ventagay-Bentaiga
1482
150
Guanarteme con 30 canarios
muertos
y 80 cautivos
-
Varela, 1487-88/1978: 502
Gran Canaria
Fortaleza
Axodar en Tafarte-Taxarte
1483
140 (M)
200 (A)
Guanarteme con 300 canarios (A)
Guanarteme con 500 canarios (Ch)
+100 muertos (B)
+200 muertos
(B)
130 muertos (M)
+50 muertos (A)
Miguel Moxica
Varela, 1487-88/1978: 503-504; Bernáldez, 1513/1978: 514; Abreu, 1590-1632/1977: 231; Marín de Cubas, 1694/1986: 210; Chil y Naranjo, 1891: 231
Gran Canaria
Fortaleza Ansite
1483
-
300 (M)
-
-
Varela, 1487-88/1978: 504; Marín de Cubas, 1694/1986: 213-214
La Palma
Tedote-Tigalate
1492
-
-
muchos muertos y cautivos
-
Marín de Cubas, 1694/1986: 236
La Palma
Sierra Tinibucar
1492
-
-
muertos y cautivos
-
Abreu, 1590-1632/1977: 282; Marín de Cubas, 1694/1986: 236
La Palma
Ecceró-Açero fortaleza Tuburienta-Taburiente
1493
-
-
algunos muertos y cautivos
-
Abreu, 1590-1632/1977: 285-287; Marín de Cubas, 1694/1986: 237
La Palma
sierra
1493
+300
(A, M)
30 (A, M)
-
algunos muertos y muchos heridos
Abreu, 1590-1632/1977: 288-289; Marín de Cubas, 1694/1986: 238 ALFREDO MEDEROS MARTÍN
26 Anuario de Est udios Atlánticos
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
Tenerife
La Matanza
1494
300 (A, E)
3000 (N)
120 jinetes y 1000 peones (N)
40 jinetes y 975 peones (T)
58 jinetes y 258 peones (AD)
-
800-900 muertos
+600 (A)
800 muertos (B)
800 (500 castellanos, 300 canarios) (V)
900 (E)
Bernáldez, 1513/1978: 519; Abreu, 1592-1632/1977: 318; Espinosa, 1594/1980: 100; Torriani, 1592/1632: 182; Viana, 1604/1986: 224; Núñez de la Peña, 1676/1994: 126; Álvarez Delgado, 1960a: 264, 279
Tenerife
La Laguna
1495
11.000, reducido por la peste a 5.000 (V)
11.050 (N)
60/70 jinetes y
1000 peones (E)
80 jinetes y 1500 peones (T)
155 jinetes y 1200 peones (R y S)
38 jinetes y 722 peones de Medina Sidonia + 58 jinetes y 220 peones (AD)
1700 (V, N)
2600 (M)
10 jinetes y 35 peones (V, N)
casi 200 (M)
Espinosa, 1594/1980: 107; Torriani, 1592/1632: 185; Viana, 1604/1986: 282, XI; 303, XII; Núñez de la Peña, 1676/1994: 142, 146; Marín de Cubas, 1694/1986: 244; de la Rosa y Serra, 1949: 112, 115; Álvarez Delgado, 1960a: 264
Tenerife
La Victoria
1495
5000 (N)
-
+2000 (N)
64 (N)
Núñez de la Peña, 1676/1994: 161-162
Tabla 4. Principales enfrentamientos bélicos durante la conquista de las islas Canarias. Elaboración propia.
CONCLUSIONES
Los valores demográficos que muchos autores han propuesto para las islas Canarias, desde el siglo XVI, están claramente sobredimensionados. Los aborígenes exageraron su fuerza para evitar ataques externos desde las islas vecinas, y los cronistas y herederos de los conquistadores, maximizaron el número de enemigos para otorgar mayor importancia militar a los enfrentamientos y justificar la lentitud de algunas conquistas. El pequeño tamaño de los contingentes militares empleados por normandos, portugueses y castellanos en la conquista evidencia que las fuerzas a las que se iban a enfrentar eran pequeñas.
Por otra parte, las dos islas principales se vieron sometidas a fases de estrés demográfico justo antes de la conquista. En el caso de Gran Canaria, a finales del siglo XIV y primer cuarto del siglo XV, UN ENFRENTAMIENTO DESIGUAL. BAJA DEMOGRAFÍA Y DIFICIL RESISTENCIA EN…
Anuario de Estudios Atlánticos 27
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
hubo prácticas de infanticidio femenino para controlar el crecimiento poblacional, lo que redujo el número de habitantes en el momento previo de la conquista. A ello se sumó durante la conquista una guerra de tala y quema de cosechas y árboles para debilitar por hambre a la población indígena. En el caso de Tenerife, la aparición de una epidemia, como resultado de las muertes producidas en la batalla de La Matanza de Acentejo, debilitó significativamente a las tropas indígenas en el momento de la segunda entrada y facilitó la conquista.
Las razzias esclavistas afectaron mucho a las islas durante los siglos XIV y XV, pues era la principal riqueza que se podía obtener en ellas, buscándose en particular mujeres y niños, lo que acabó por debilitar a estas poblaciones en islas de muy baja demografía como Lanzarote, Fuerteventura o El Hierro. La escasez de enterramientos aborígenes en islas como Lanzarote o Fuerteventura en parte debe derivar del bajo número de habitantes que tuvieron ambas islas. Las razzias se centraron después en La Gomera y a continuación de La Palma, normalmente con expediciones salidas desde El Hierro.
Resulta significativo que los bandos más afectados por estas razzias, el sur y sureste de La Palma desde El Hierro o el sureste-sur-suroeste de Tenerife desde La Gomera, fueron los primeros en pactar la paz, antes de iniciarse la conquista militar339.
Con estos bajos contingentes demográficos, interesaba matar al menor número de aborígenes, especialmente en las islas con menos población. Como señala Gadifer de la Salle340 para Lanzarote, «si no encontramos otro remedio, que matemos a los hombres de defensa del país (…) y conservaremos a las mujeres y a los niños y los haremos bautizar». Primero, para mantenerlos como población residente por la escasez de familias de repobladores, en particular en las islas pequeñas, El Hierro o La Gomera, o en las más áridas y orientales, Lanzarote y Fuerteventura. En segundo lugar, porque el principal beneficio inmediato de la conquista era capturar prisioneros vivos, para venderlos, que además sirvió para ir pagando las campañas militares, siendo el caso de Fernández de Lugo el más evidente en La Palma y Tenerife. En tercer lugar, porque en los bandos de paces y entre los prisioneros se reclutaron siempre tropas para combatir en las islas vecinas.
En los choques armados, los castellanos tenían la gran ventaja de tener caballería, ballestas y armaduras, aunque no se usaron armas de fuego. Esta inferioridad en el combate cuerpo a cuerpo llevó a los indígenas a evitar los choques frontales, tratándose de refugiar en lugares escarpados que les daba ventaja para lanzar dardos y piedras desde posiciones más elevadas. La más grave derrota de los castellanos durante la conquista del Archipiélago fue en La Matanza de Acentejo, en Tenerife, al atravesar el cauce de un gran barranco, donde se produjo una emboscada cuando no podían utilizar la caballería y la vegetación restó efectividad a las ballestas.
En este tipo de combate de cabalgadas y razzias, los principales choques, con excepción de Tenerife, sucedieron cuando se asediaban zonas escarpadas donde se refugiaron los aborígenes. Respecto al número de bajas entre los conquistadores, un buen ejemplo fue el duro asalto de Axodar (Gran Canaria), donde «los heridos, que eran muchos; y los muertos fueron más de cincuenta cristianos, que nunca otra tal como ésta pasó en lo que duró la conquista»341. Por otra parte, se aprovecharon las divisiones políticas existentes en las islas, en particular La Gomera, Gran Canaria, La Palma y Tenerife, y probablemente también en Fuerteventura, como elemento de búsqueda de alianzas para focalizar los ataques, dado el bajo número de tropas de las que disponían los castellanos.
Sólo en la segunda entrada en Tenerife se recurrió a tropas profesionales, que habían combatido en la conquista de Granada, enviadas por el Duque de Medina Sidonia, 80 caballeros y 670 peones342, llegados en noviembre de 1495, que fueron rápidamente licenciadas en marzo de 1496, después de las batallas de La Laguna y La Victoria de Acentejo, y participaron al año siguiente en la conquista de Melilla.
339 MEDEROS MARTÍN (2009), p. 151.
340 SALLE (1980 [1404-19]), p. 35.
341 ABREU Y GALINDO (1977 [1590-1632]), p. 231.
342 VIANA (1986 [1604]), cap. XI. ALFREDO MEDEROS MARTÍN
28 Anuario de Est udios Atlánticos
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2018), núm. 65: 065-007, pp. 1-32
AGRADECIMIENTOS
Una versión preliminar fue presentada en una conferencia en la Facultad de Psicología de la Universidad de La Laguna en abril de 2004 por la amable invitación de César Esteban López del I.A.C.
REFERENCIAS
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