El tabaco de las Indias, las Reales hacienda y el mercado inglés en el primer tercio del siglo XVII / The Spanish colonial tobacco, the royal finances, and the English market in the first third of the XVIIth Century

              Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 2386-5571, Las Palmas de Gran Canaria. España (2015), núm. 61: 061-003, pp. 1-19 1
EL TABACO DE LAS INDIAS, LA REAL HACIENDA Y EL MERCADO
INGLÉS EN EL PRIMER TERCIO DEL SIGLO XVII
The Spanish colonial tobacco, the royal finances, and the
English market in the first third of the XVIth Century
José Ignacio Martínez Ruiz*
Recibido: 13 de marzo de 2014
Aceptado: 17 de junio de 2014
Cómo citar este artículo/Citation: Martínez Ruiz, J.I. (2015). El tabaco de las Indias, las Reales hacienda y el
mercado inglés en el primer tercio del siglo XVII. Anuario de Estudios Atlánticos, nº 61: 061-003. http://anuario-satlanticos.
casadecolon.com/index.php/aea/article/view/9303
Resumen: Las expectativas de sumar a los impuestos que gravaban el tabaco procedente de las colonias america-nas
los beneficios derivados de la negociación mercantil, llevaron a la real hacienda, en el año 1620, a estancar el
tabaco de las Indias, esto es, a gestionar de forma directa la compra del producto en origen, su traslado a España
y su venta en Sevilla. La información remitida por el factor designado por el rey para hacerse cargo del estanco,
Diego Pinelo, permite conocer la geografía y condiciones de producción y comercialización del tabaco en esta
fecha tan temprana de su cultivo en las Indias, las dificultades que encontró en el desempeño de su misión y los
resultados económicos obtenidos en el primer año y medio de su intervención como administrador del tabaco del
rey. La hoja de mejor calidad se remitía tradicionalmente a Inglaterra, de manera que el tabaco se convirtió en estos
años, tras el vino y junto con el azúcar, en el capítulo más importante de las exportaciones españolas a dicho país.
Palabras clave: tabaco; colonias; hacienda pública; España; Inglaterra; siglo XVII.
Abstract: The Spanish Royal Treasury, with the expectation of adding the profits coming from its trade to the
taxes imposed on tobacco from the American colonies, established a state monopoly on Indian tobacco in 1620.
By virtue of this decision, from that point onwards the tobacco produced in the colonies would be purchased, sent
to Spain, and sold in Seville under state control. The information provided by Diego Pinelo — appointed factor by
the king — to the Council of the Indies, describes in great detail the geography, conditions of production, and mar-keting
of tobacco at this early stage of its growth in the Spanish Indies, as well as the difficulties he encountered
when carrying out his duties, and the economic outcome of the monopoly in the first year-and-a-half of its opera-tion.
The best-quality leaves were traditionally sold to England, one of the most important markets for tobacco in
Europe, so that during these years tobacco became, after wine and sugar, the most important single Spanish export
to that country.
Keywords: tobacco; colonies; public finances; Spain; England; XVIIth century.
En el transcurso de las primeras décadas del siglo XVII el uso del tabaco y, sobre todo, la producción,
comercio y fiscalidad del tabaco fueron objeto de intensos debates en Europa. Las soluciones adopta-das
por los gobiernos para rentabilizar el consumo de tabaco, esto es, para incrementar los ingresos pro-cedentes
del tabaco no fueron, sin embargo, siempre las mismas ni tuvieron los mismos resultados1. En el
* Área de Historia Económica. Departamento de Economía e Historia Económica. Facultad de Ciencias Econónimas y
Empresariales. Universidad de Sevilla. Avda. Ramón y Cajal, 1. 41018. Sevilla. España. Teléfono: +34 954 557 632.
1 A finales del siglo XVIII, por ejemplo, los ingresos procedentes del tabaco apenas alcanzaban el 4 % del total de los in-gresos
del Estado en Gran Bretaña, mientras que en Francia ascendían al 6-7 % y en España a más del 20 %, Price (1995), p. 167.
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caso del imperio español, la producción de tabaco como cultivo comercial se había iniciado a finales del
siglo XVI en diversos puntos de la zona comprendida entre el Caribe y el río Orinoco, donde la búsqueda
de un producto que garantizara la supervivencia y bienestar de los colonos condujo, una vez descartada
la opción minera, a un proceso de especialización productiva centrado en el tabaco. Para la real hacienda,
por su parte, la posibilidad de aumentar los ingresos procedentes del tabaco a medida que se extendía su
producción y consumo desembocó en 1620 en una experiencia apenas conocida de administración directa
en régimen de factoría de esta importante fuente de riqueza de las Indias2. En estos años, asímismo, y
por espacio de casi dos décadas hasta su desplazamiento por el de Virginia, el tabaco procedente de los
dominios atlántico-americanos de la Monarquía Hispánica se convirtió, tras el vino y junto con el azúcar,
en el capítulo más importante de las exportaciones españolas a Inglaterra, circunstancia que aconseja
enmarcar los cambios institucionales relacionados con la gestión del tabaco de las Indias –producción,
comercialización y distribución– en su contexto internacional.
En la primera parte del artículo analizamos los factores que condicionaron la decisión de que fuera la
real hacienda, en lugar de los agentes económicos privados como había venido ocurriendo hasta enton-ces,
la que se encargara de llevar a cabo de forma directa la compra en origen, su traslado a la península
y la comercialización en Sevilla del tabaco que se producía en América así como también la información
remitida por el administrador designado por el rey para hacerse cargo de la factoría, el capitán Diego
Pinelo. Dicha información nos permite reconstruir con todo detalle la geografía y las condiciones de
producción y comercialización del tabaco en los territorios de las Indias españolas visitados por el fac-tor,
las dificultades que encontró a la hora de realizar la tarea que se le había encomendado y los resulta-dos
obtenidos en el primer año y medio de su intervención como administrador del tabaco del rey. Una
vez hecho esto, analizamos los datos disponibles sobre las importaciones inglesas de tabaco español en
el primer tercio del siglo XVII y abordamos los factores que, desde el lado británico, determinaron la
evolución de estos intercambios.
* * *
Hacia 1620, las principales zonas productoras de tabaco de la América española eran la isla de Trini-dad
(«el trato principal de esta tierra es tabaco»), Cumaná («en su distrito se siembra y coge cantidad de
tabaco, que es trato principal de esta tierra»), Guayana («el fruto principal de esta provincia es tabaco
muy bueno») y Varinas («tan celebrada por el famoso tabaco que se cría y beneficia en su distrito, que es
el mejor de las Indias»), situadas en las jurisdicciones de las audiencias de Santo Domingo y Santa Fe3.
La consolidación del cultivo en las zonas mencionadas así como en Cuba, La Española, Puerto Rico e
isla Margarita no fue nada fácil pues, con objeto de evitar el contrabando que llevaban a cabo ingleses, ho-landeses
y franceses, las autoridades españolas lo habían prohibido en agosto de 1606, siempre y cuando
no existiesen «inconvenientes considerables», en cuyo caso se informaría al rey4. A pesar de la severidad
de la medida, la producción –y, sobre todo, el contrabando– no llegaron a desaparecer por completo. En
la provincia de Caracas, por ejemplo, donde las exportaciones de tabaco habían llegado a alcanzar la
cifra de 5.195 arrobas en 1606 (esto es, 129.875 libras a razón de 25 libras por arroba), las cifras se redu-jeron
drásticamente a partir de la prohibición. En 1611, no obstante, las extracciones de tabaco se habían
2 La excepción es Chaunu (1956), pp. 575-578. El periodo anterior al establecimiento del estanco del tabaco en Castilla
apenas ha merecido la atención de los investigadores españoles, cuyo principal interés hasta ahora ha sido analizar el papel del
tabaco en la historia económica de nuestro país desde 1636 en adelante. Entre la bibliografía reciente se encuentran los trabajos
de González Enciso y Torres Sánchez (eds.) (1999), Comín Comín y Martín Aceña (1999), Luxán y otros (eds.) (2000),
Rodríguez Gordillo (2002a, 2002b), Alonso Álvarez, Gálvez Muñoz y Luxán (eds.) (2006), Escobedo Romero (2007),
Rodríguez Gordillo y Gárate (dirs.) (2007) y González Enciso y otros (eds.) (2008).
3 Vázquez de Espinosa (1630), núms. 132, 146, 154, 330, 972, 714, 1141, 1190 y 1197. El autor menciona también
la producción de tabaco en Veracruz, Jamaica, Nicaragua y norte del Perú. G. Céspedes (1992), p. 36, se extraña de la falta de
mención a Cuba en la obra de Vázquez de Espinosa. Los inicios de la producción de tabaco en Cuba siguen siendo muy mal
conocidos, de manera que apenas se ha avanzado nada en este sentido desde la publicación de Rivero Muñiz (1964).
4 Archivo General de Indias (AGI), Santo Domingo, 869, libro 5, fols. 61 vº-63 rº. Esta salvedad abría la posibilidad de
establecer autorizaciones excepcionales como de hecho ocurrió.
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recuperado parcialmente, alcanzándose la cifra de 1.193 arrobas (29.825 libras). Tres años después,
en 1614, tras constatar el fracaso de la medida y los perjuicios que ocasionaba tanto a los productores
de tabaco como a la propia real hacienda, se levantaba la prohibición5. Su efecto fue inmediato. En la
zona de Caracas las extracciones alcanzaron las 2.261 y 4.161 arrobas en 1614 y 1615, respectivamente
(56.525 y 104.025 libras)6. En la isla de Santo Domingo, por su parte, también tuvo lugar un importante
crecimiento de la producción en estos años, pues el tabaco embarcado hacia Sevilla ascendió a 57.400
libras en 1617 y a 146.782 en 16207.
El levantamiento de la prohibición vino precedida por una propuesta dirigida al rey diez meses antes,
el 21 de febrero de 1614, por Juan Francisco Sobranes, quien ofreció a la Corona la entrega de 4.000
ducados anuales si se le encargaba la gestión de un nuevo impuesto sobre la exportación de tabaco de
dos reales por libra. Según Sobranes, quien se identifica a sí mismo como mercader estante en Madrid,
el establecimiento de esta nueva contribución no perjudicaría en absoluto a los naturales del reino ya que
quienes sacaban la mayor parte del tabaco del país y, consiguientemente, pagarían el nuevo impuesto,
eran extranjeros «y los más ordinarios son yngleses y holandeses»8. El Consejo de Hacienda acordó que
informaran la propuesta de Sobranes la Casa de la Contratación, Juan de Gamboa (miembro del Consejo)
y Alonso de Cárcamo (administrador de los almojarifazgos de Sevilla). Las respuestas recibidas fueron
contradictorias. La Casa dijo que el establecimiento de un nuevo impuesto sobre el tabaco tendría más
inconvenientes que ventajas para la real hacienda pues, como había sucedido con la grana y la cochin-illa,
productos sometidos a nuevas contribuciones en fechas recientes, la llegada de tabaco fuera de reg-istro
aumentaría y los países consumidores del norte de Europa, «enviciados con esta yerba», acudirían
directamente por ella a los lugares de producción, introduciendo de paso sus propias mercancías. Juan
de Gamboa, por el contrario, se mostró partidario de que la exportación de tabaco pagara, además de los
derechos que ya devengaba al almojarifazgo mayor (entre un 3,5 y un 5 % de su valor a efectos de aforo,
valor que oscilaba entre los 4 reales por libra del tabaco que venía de Tierra Firme y Cuba y los 2 reales
por libra del que procedía de Santo Domingo), otro de un real por libra9. Alonso de Cárcamo, finalmente,
considerando que el tabaco «no es mercaduría capaz de sufrir» una nueva imposición de dos reales por
libra, propuso que el nuevo derecho se limitara a 0,5 reales por libra10. A la vista de los argumentos ex-puestos
por los informadores, el rey decidió que «no se trate por agora deste crecimiento».
1. Del impuesto al beneficio de la negociación mercantil: la experiencia del primer estanco
del tabaco en el imperio español (1620)
A pesar de lo sucedido, la cuestión siguió discutiéndose durante dos años más y, como veremos, desem-bocó
finalmente en el establecimiento de un nuevo impuesto de 1,5 reales por libra en 1616. Ahora bien, una
cosa era incrementar la tributación del tabaco y otra bien diferente estancarlo, como de hecho ocurrió. En su
estudio sobre la creación del estanco del tabaco en España, Rodríguez Gordillo se refiere –siguiendo en este
punto a García de Torres (1875)– a la propuesta presentada por Duarte Eustaçio en 1618 «para establecer
dicho estanco en el reino [propuesta] que, sin embargo, no llegó a implantarse» así como también a que,
5 R.C. de 20 de octubre de 1614. Entre 1612 y 1614 llegaron a Sevilla procedentes de La Española 322.757 libras de ta-baco,
aunque esta cifra, por no recoger los datos correspondientes a la totalidad de las naves que salieron de aquella debe consi-derarse
una cifra «incompleta por defecto», Gil-Bermejo (1983), pp. 69-73. Chaunu (1956), VI, 2, p. 1.033, por su parte, señala
la llegada a la capital hispalense de 993.719 libras de tabaco entre 1609 y 1613. En las exportaciones de tabaco llegó a participar
el propio gobernador de Venezuela, García Girón, quien pactó con los ingleses Diego de Ovalio y Juan Vernardo el suministro
de 8.000 pesos de tabaco al año en 1613, AGI, Santo Domingo, libro 6, fols. 142 rº-143 rº).
6 Arcila Farias (1986), pp. 75-83, donde se rectifican datos ofrecidos cuarenta años atrás en su Economía colonial de
Venezuela.
7 Gil-Bermejo (1983), pp. 72-73.
8 Archivo General de Simancas (AGS), Consejo y Juntas de Hacienda (CJH), leg. 530.
9 El almojarifazgo mayor suponía, pues, entre 2,5 y 7 maravedís por libra en cifras redondas.
10 AGS, CJH, leg. 536. Los informes de la Casa, de Juan Gamboa y de Alonso de Cárcamo llevan por fecha el 13 y el 20
de mayo y el 3 de junio, respectivamente.
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según la historiografía americanista, el tabaco se estancó en las Indias antes que Castilla11. Rodríguez Gor-dillo
no relaciona una cosa y otra, esto es, la propuesta de Eustaçio y la situación en las Indias españolas.
Asímismo, rechaza la idea de que en América llegara a estancarse el tabaco antes que en Castilla, pero lo
cierto es que esa relación y ese precedente existieron.
La propuesta de Eustaçio se resume, en efecto, de la forma siguiente: «VMagd podrá mandar que
ninguno trayga tavaco de las Yndias sino es VMagd solo y mandar en las partes donde ay bueno juntarlo
y torcerlo […] y en algunas yslas donde lleban los yngleses y holandeses tabaco mandar quemarlo todos
los años»12. No conocemos la respuesta del Consejo de Hacienda a la iniciativa de Eustaçio pero sí que,
apenas dos años después, en 1620, la Corona decidía asumir de manera directa la gestión del tabaco de
las Indias.
1.1. La producción de tabaco en las Indias españolas: una geografía económica y una cuantificación
de los beneficios esperados del estanco
Las claves de medida tan insólita –tras los primeros años de la conquista, en que la Corona participó
de forma activa en la negociación indiana, se había dejado en manos de la iniciativa privada la produc-ción
y distribución de los frutos de las colonias– las encontramos en una consulta del Consejo de Indias,
de mayo de 1620, en la que se afirma que el tabaco era la causa de que muchos corsarios navegaran a
tierras americanas. Con objeto, pues, de evitar su presencia en la zona así como también para que la real
hacienda incrementara los ingresos procedentes del tabaco:
a pareçido que converná hazer estanco dese género de mercadería beneficiándose por quenta
de VM, para cuyo efeto se nonbre persona que con hazienda de VMd lo conpre de los labra-dores
y cojedores de todas las partes donde se sienbra y reduçido todo a Cartaxena se alma-zene
allí y se trayga a la cassa de la contrataçión de Sevilla donde se entregará al consejo de
Hazienda y ministros de VMg que tratan desto para que lo bendan y benefiçien con tan grande
aprovechamiento como se tiene entendido13.
De lo que se trataba, pues, era de obtener nuevos recursos para la Corona por la vía del beneficio de
la negociación mercantil, no del impuesto, como había ocurrido hasta entonces y como se reafirmaría
con posterioridad mediante el establecimiento de la renta del tabaco, primero en Castilla y luego en otros
territorios de la Monarquía. Esta decisión suponía de alguna forma volver al pasado, esto es, recuperar
la idea de que la Corona podía participar de forma directa en la explotación económica de las Indias; un
planteamiento que, como es conocido, se había abandonado al poco tiempo del inicio de la conquista
y, sobre todo, tras la creación del Consulado de Mercaderes en 1543, que consagró el principio de que
la negociación indiana debía estar en manos privadas14. Debemos subrayar también la circunstancia de
que la iniciativa de estancar el tabaco en América y, asímismo, el control de todo el proceso, partiera y
permaneciera en manos del Consejo de Indias, no del de Hacienda15.
La documentación del Consejo de Indias identifica a Francisco Maldonado de Saavedra como «el
autor de este arbitrio», aunque no podemos ignorar lo señalado con anterioridad al respecto de Duarte
Eustaçio16. A instancia de Maldonado, con toda probabilidad, debió ser propuesto también quien final-mente
sería designado como factor y administrador del tabaco de las Indias por cuenta de la real hacien-da:
el capitán Diego Pinelo17.
11 Rodríguez Gordillo (2002b), pp. 43-44.
12 AGS, CJH, leg. 536.
13 AGI, Indiferente, 753.
14 Bernal (1999).
15 Escrito de Miguel de Ipenarrieta a Pedro de Ledesma en el que pide información sobre los despachos del Consejo de
Indias relativos a la gestión del tabaco a fin de trasmitirla al de Hacienda (Madrid, 11-11-1621), AGI, Indiferente, 753.
16 Maldonado de Saavedra fue nombrado gobernador y capitán general de Darien el 2 de junio de 1620.
17 La cédula de nombramiento de Pinelo en AGI, Contratación, libro 1, fol. 270.
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Sea como fuere, resulta del mayor interés conocer las gestiones realizadas por Maldonado, una vez
que llegó a Sevilla, dirigidas a garantizar el éxito de la operación. Lo primero que hizo fue reunirse con
los ingleses Guillermo Esquer y Roberto Parche, «que son los prinçipales desta naçion que residen aquí
para el trato del tavaco». Les informó de las intenciones del rey «y como el principal intento hera linpiar
las costas de las Yndias de corsarios y rescates y que los estrangeros lo hallasen a conprar en España
[el tabaco] a preçios moderados». Parche, por su parte, le confirmó «que solo por el tavaco pasavan a
las Yndias la mayor parte de corsarios» y que sabiendo que lo habrían de comprar del rey «y no de por-tugueses
ni otros mercaderes, bendrían de sus tierras y traerían el dinero dellas para comprarlo porque
no podían pasar sin él»18. Jacobo Paruçiano, genovés, quien empleaba cada año más de 20.000 ducados
en la compra de tabaco, fue otro de los mercaderes que se reunió con Maldonado de Saavedra, a quien
señaló la conveniencia de que los extranjeros conocieran «el alma deste yntento»19.
Las instrucciones entregadas a Diego Pinelo recogen con todo detalle el procedimiento a seguir por
el factor del rey a la hora de llevar a cabo su misión. En este sentido, lo primero que ponen de manifiesto
es que en el Consejo de Indias existía ya en ese momento una información muy precisa sobre las condi-ciones
en que se llevaba a cabo la producción y comercialización del tabaco de las colonias. Partiendo
de la isla de Trinidad, a la que se dirigiría en primer lugar, visitaría después la ciudad de Santo Tomé en
el río Orinoco y de allí se desplazaría a Cumaná, Santiago de León, Trujillo, Mérida y Cartagena. En
dichas localidades negociaría con los cultivadores de tabaco la compra y entrega de su producción para
su posterior envío a España. En cuanto al tabaco de Santo Domingo y de Cuba, serían el presidente de
la audiencia de Santo Domingo y el gobernador de La Habana, respectivamente, quienes se encargarían
de la tarea de gestionar con los vecinos y labradores las cantidades y condiciones en que debían entregar
su tabaco a los oficiales del rey20.
Pinelo se hizo a la mar el día 1 de marzo de 1621, llegando a la isla de Trinidad el 28 de ese mismo
mes. Sus cartas al Consejo de Indias, en las que da cuenta de las gestiones realizadas constituyen una
fuente de valor extraordinario para conocer y valorar las condiciones en que se llevaba a cabo el cultivo
del tabaco en las zonas visitadas por el factor en este momento tan temprano del desarrollo del cultivo
en América, las dificultades que encontró en el desempeño de su misión y los resultados obtenidos por
el administrador del tabaco del rey en su intento de rentabilizar –en beneficio de la Corona y por la vía
de la negociación mercantil– el tabaco de las Indias, de ahí los detalles que ofrecemos a continuación21.
Cuando llegó a la isla de Trinidad, lo primero que hizo Pinelo fue solicitar que le facilitaran medios
de transporte para desplazarse a Santo Tomé, distante de la misma unos 10 ó 12 días río Orinoco arriba
y donde residía el gobernador, pero como los indios se encontraban en ese momento ocupados en reco-ger
la cosecha de tabaco tuvo que permanecer en la isla. Allí averiguó que en Trinidad y Santo Tomé se
recogían cada año unas 6.000 y 2.000 arrobas de tabaco, respectivamente.
El tabaco de Santo Tomé –«de lo mejor que se coge en las Yndias»– se cosechaba en diciembre, esto
es, unos tres meses antes que el de Trinidad y solía darse a trueque de mercancías a 2-2,5 reales por libra.
Una vez recogido, se enviaba a Trinidad donde, junto con el producido en la isla, se remitía a Sevilla en
el mes de mayo. Los vecinos de Santo Tomé que se desplazaron a la isla para entrevistarse con Pinelo
dijeron a éste que entregarían hasta 2.000 arrobas anuales, pero al precio de 4 reales la libra y corriendo
por cuenta de la real hacienda los gastos de su envío a Trinidad. Como Pinelo no les ofrecía más que 2
reales por libra, no hubo acuerdo.
Por lo que se refiere a Trinidad, convocados los vecinos y labradores en cabildo abierto –práctica que
se repetiría en todas las localidades visitadas más adelante–, Pinelo les comunicó el mandato que traía
y estableció el precio que la real hacienda pagaría por su tabaco en 1,5 reales por libra. Previamente, se
había informado de que algunos encomenderos de la isla «como gente descansada lo suelen navegar por
18 La comercialización del tabaco en las Indias españolas se encontraba bajo control de mercaderes portugueses a
comienzos del siglo XVII, de ahí la referencia a éstos por parte de Esquer y Parche. Véase, a este respecto: Chaunu (1956),
Studnicki-Gizbert (2007), y Norton y Studnicki-Gizbert (2008).
19 AGI, Indiferente, 753.
20 Real Biblioteca (Madrid), manuscritos, II/2889, fols. 21 rº - 33 vº.
21 Las cartas se encuentran, junto con otros expedientes, en AGI, Santa Fe, 67.
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su cuenta a España» mientras que quienes optaban por venderlo lo hacían a real o real y cuartillo por
libra cuando la operación se hacía por dinero y a 2 reales por libra cuando era a trueque de mercancías.
Los cultivadores entregaban el tabaco en polvo y eran los compradores quienes, a su costa, lo envolvían
en hojas y lo llevaban al puerto de Caracom. Los vecinos de Trinidad pidieron a Pinelo 2 reales por libra
(3 reales por libra si la entrega se hacía en el puerto de embarque). Ambos precios parecieron al factor
excesivos, sobre todo el segundo, pues el coste de llevar una libra de tabaco a Caracom era de medio
real. Habida cuenta de lo avanzado de la temporada, Pinelo les ofreció que las compras por cuenta de la
real hacienda no comenzaran hasta la cosecha del año siguiente, pero ni siquiera así logró convencerles
de que firmaran un acuerdo. En estas circunstancias, requirió al gobernador y a los oficiales reales que
no permitieran que se embarcara más tabaco que el que lo hiciera por cuenta de la real hacienda. Según
el factor la fuerte oposición que había encontrado entre los productores de tabaco de la isla obedecía a
una maniobra dirigida desde España por quienes deseaban que fracasara el asiento del tabaco. Dadas las
circunstancias, comunicó al Consejo de Indias su temor de que el gobernador, una vez que Pinelo hubie-ra
abandonado la isla, autorizara finalmente el embarque de tabaco, que primero se llevaría sin registro a
Lisboa, donde estimaba se podrían descargar unas 2.500 arrobas y el resto hasta 6.000 se remitiría des-pués,
en este caso con registro, a Sevilla. La primera etapa del viaje de Pinelo se saldó, por consiguiente,
con un rotundo fracaso: según las instrucciones que llevaba desde España debía lograr que los cultiva-dores
de tabaco de Trinidad y Santo Tomé se comprometieran a vender a la real hacienda 4.000 arrobas
en total, pero no había logrado que las negociaciones llegaran a buen puerto ni en un sitio ni en otro.
El factor pasó a continuación a la isla de Margarita donde conoció a su llegada, el 27 de abril, que en
los últimos dos años se había incrementado considerablemente la producción de tabaco. Los esclavos,
que antes se dedicaban al rescate de perlas, ahora se ocupaban en cultivar tabaco. Ahora bien, como no
llevaba comisión para negociar con los productores de la isla, se limitó a proponer al Consejo de Indias
que prohibiera la producción de tabaco en la misma. De esta forma, sus habitantes volverían al negocio
de las perlas, actividad que consideraba de mayor aprovechamiento.
Tras abandonar la isla de Margarita, Pinelo se dirigió a Cumaná, adonde llegó el 5 de mayo. Allí supo
que cada año salían de Cumaná y Puerto Rico unas 12.000 arrobas de tabaco y que su precio era de 1,5
reales por libra cuando la operación se hacía por dinero y de 2 reales cuando el tabaco se cambiaba por
mercancías. Partiendo de una oferta inicial de 1,5 reales por libra, que los vecinos consideraron insu-ficiente,
el factor mejoró su propuesta anterior subiéndola hasta los 60 maravedíes, cifra que terminó
siendo aceptada por los convocados, quienes se comprometieron a entregar 6.500 arrobas. Pinelo infor-mó
al Consejo que, a pesar del acuerdo, las compras en Cumaná no alcanzarían la cifra de 5.000 arrobas
pues el tabaco que se debía poner a disposición de la real hacienda había de entregarse sin «retoño» ni
«baxero».
En los casos de San Phelipe y Cumanagoto, localidades situadas a 15 y 12 leguas de Cumaná, respecti-vamente,
las negociaciones se llevaron a cabo de la forma que explicamos a continuación. De San Phelipe
vino un apoderado del conjunto de labradores de la localidad, con quien acordó la entrega de 1.500 arrobas
al precio de 2 reales y un cuartillo. Según Pinelo, el tabaco de San Phelipe era mejor que el de Cumaná y,
como además, tenían que entregarlo en ésta, lo que venía a suponer unos 8 maravedís por libra en gastos de
transporte, el precio convenido había sido mayor. En cualquier caso, el asiento no entraría en vigor hasta la
cosecha siguiente dado que Pinelo no podría encontrarse en Cartagena a tiempo para recibirlo. En cuanto
a Cumanagoto, aunque los labradores estaban avisados para que se desplazaran a Cumaná con objeto de
negociar el asiento, no pudieron hacerlo a causa de la hostilidad de los nativos, que estaban levantados. Por
ello, antes de partir, dejó instrucciones al gobernador para que llegara a un acuerdo cuando fuera posible.
Aunque en Cumanagoto se producían unas 3.500 arrobas al año, la real hacienda sólo compraría 2.000 a fin
de asegurar la calidad del tabaco adquirido, por el que se pagarían 60 maravedís la libra puesto en Cumaná.
De Cumaná pasó a la Guaira, el puerto de Caracas, adonde arribó el 25 de mayo. De aquí pasó a
Santiago de León, cabeza de la gobernación de Venezuela, distante unas cinco leguas. Antes de reunirse
con los vecinos averiguó que en Santiago de León y en las localidades de San Sebastián y Valencia,
situadas a unas 30 leguas, se recogían cada año unas 8.000 arrobas que, en su mayor parte se remitían
a España. El resto, quedaba en Cartagena. En cuanto a su precio, supo que oscilaba entre 2 reales y un
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cuartillo y 2,5 reales por libra. Por lo que se refiere a otros aspectos del negocio, fue informado de que
eran los compradores, es decir, los mercaderes, quienes se encargaban de adquirir las petacas y lías y
de alquilar las mulas en las que se conducía el tabaco a la Guaira. El viaje, en el que se empleaban tres
días entre la ida y la vuelta, costaba 13 reales por quintal. Con los representantes de los labradores de
Santiago de León acordó la compra de 4.000 arrobas de hoja, esto es, de tabaco seleccionado sin «baxero
ni retoño», y con los de San Sebastián y Valencia otras 1.000 arrobas de igual calidad. La real hacienda
pagaría 2 reales y un cuartillo por libra, recibiendo el tabaco ya enrrollado. Aunque la cosecha se llevaba
a cabo hacia finales de enero, la entrega no se efectuaría hasta el 1 de abril, de manera que las mermas
que sufriera el tabaco en este tiempo correrían por cuenta de los cultivadores. Junto a las 5.000 arrobas
mencionadas, y en iguales condiciones y precio, la real hacienda compraría también las 250 arrobas
procedentes del diezmo del tabaco «porque de otra manera no ubiera quien arendara el dicho diezmo no
pudiéndolo bender ni navegar».
Pinelo salió del puerto de la Guaira con dirección a la laguna de Maracaibo el 8 de junio. La nave en la
que iba, sin embargo, chocó con unos arrecifes al día siguiente y, aunque salvó su vida y los documentos
que llevaba, tuvo que proseguir el viaje por tierra, circunstancia que conllevó importantes retrasos. La
primera localidad a la que llegó fue Coro, donde halló que se producían unas 2.000 arrobas anuales de un
tabaco «que yguala en opinión a el de Varinas que es el que oy tiene más valor en España». Justamente por
ello, se vendía a 7-9 pesos por arroba puesto en el embarcadero de la laguna. Aunque lo vecinos del lugar
solicitaron concertarse por 3.000 arrobas, Pinelo sólo aceptó 2.000 a razón de 7,5 pesos por arroba, que
habrían de entregarse «en forma de rollo, empetacado y liado» en la dicha laguna.
El 15 de julio salió para Tocuyo, llegando a esta localidad cuatro días después. En Tocuyo se obtenían
unas 2.000 arrobas de tabaco al año. El mejor se vendía a 8-9 pesos por arroba. Junto a éste se producía
también un tabaco muy malo debido a que se sembraba en tierras muy pobres. Con los cultivadores de
tabaco de calidad acordó la compra de 900 arrobas a 7,5 pesos por arroba. Al resto, y conocedor de que
existían alternativas, como la producción de trigo, «que es de grande ymportancia», les prohibió el cultivo
de tabaco. Estando allí, hizo llamar a los cultivadores de Balquisimeto, a 12 leguas de Tocuyo, quienes
solían conducir unas 2.000 arrobas anuales de tabaco a Maracaibo que vendían a 8-9 pesos por arroba el
de mejor calidad. Con éstos acordó la entrega de 1.300 arrobas al año, «sin baxero ni retoño», a 7 pesos por
arroba. De acuerdo con el número de indios «y demás jente que cada vecino tiene», asignó a cada uno de
ellos la cantidad de tabaco que habían de entregar de las 1.300 arrobas indicadas.
De Tocuyo pasó a Guanaguanare adonde llegó el 4 de agosto. Averiguó que el año en que la pro-ducción
había sido menor había ascendido a 1.500 arrobas y que la hierba se vendía en «oja y manojo»
a 4 pesos por arroba. Los mercaderes, por su parte, «lo hazen en longanisa». El torcido de una arroba
costaba a los compradores medio peso (para obtener una arroba de tabaco enrollado se necesitaban 1,5
arrobas de hoja). Petaca, lía y conducción del tabaco al embarcadero suponían unos costes de 1,5 pesos
por arroba. Así pues, el precio de la arroba puesta en el puerto de Maracaibo era de 8 pesos. Pinelo se
deshace a continuación en elogios sobre la calidad del tabaco de Guanaguanare, del que dice:
Este lugar es el primero adonde se comensó a labrar tavaco de todas las yndias y es la granjería
ordinaria que tienen los vezinos sin saber acudir a otra y el tavaco que se beneficia con cuidado
es tan bueno que los labradores de Varinas se valen de el para cubrir el que allí se coje.
Los vecinos de Guanaguanare, «que son asta treinta», se comprometieron a entregar una cantidad si-milar
a la que venían cogiendo pero el factor, a la vista de su pobreza y de lo reducido de la población, tan
sólo les asignó 800 arrobas aunque a 7,5 pesos por arroba puesto en el embarcadero de la laguna.
El 10 de agosto partió hacia Trujillo, llegando a esta localidad cinco días después. En Trujillo se re-cogían
cada año más de 2.000 arrobas de tabaco, utilizándose para ello mano de obra esclava («que para
sola esta granjería ay en esta ciudad más de 400 sin ocuparlos en otra cosa»). El tabaco se vendía puesto
en el puerto a 9 pesos por arroba. Pinelo traía instrucciones para concertar la compra de 5.000 arrobas
pero como la producción distaba mucho de esta cifra, tan sólo acordó con los vecinos la compra de 2.000
al precio de 8 pesos por arroba. Las entregas se efectuarían en los puertos de Esquque, Miquia o Bocono.
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De Trujillo se trasladó a Mérida, ciudad a la que llegó el 8 de septiembre. Hizo llamar a los vecinos
de Varinas, quienes el año anterior habían embarcado en el puerto de Maracaibo más de 6.000 arrobas.
La cosecha de este año se esperaba que fuera aún mayor por la incorporación de 150 nuevos esclavos.
El precio más bajo del tabaco de Varinas en los tres últimos años había sido de 13 pesos por arroba,
habiéndose alcanzado los 15 en 1621. La demanda del tabaco de Varinas era tal que las compras se ha-cían
por anticipado a los precios señalados «porque en España se a vendido la libra por treze y catorze
reales». Los vecinos de Varinas ofrecieron una tenaz resistencia al factor, por lo que «vista su rebeldía»
Pinelo les notificó que, de acuerdo con las instrucciones que traía, perderían todo el tabaco que habían
sembrado si no aceptaban el asiento. Sólo así logró que se avinieran a la firma del mismo, mediante el
que se comprometieron a la entrega de 9.000 arrobas a 13 pesos por arroba. Con los vecinos de Mérida
acordó la compra de 1.200 arrobas: 800 a 6,5 pesos y 400 a 7,5 pesos.
En el corregimiento de Mérida había otros dos lugares más en los que se producía tabaco: La Grita y
San Cristóbal. Su calidad, sin embargo, era tan deficiente que nunca se había llevado a España. Como los
cultivadores que se dedicaban a ello eran muy pobres, Pinelo les permitió que siguieran haciéndolo y, a fin
de evitar cualquier transgresión de las instrucciones que traía, les ordenó que si llevaban alguna cantidad a
Cartagena lo hicieran tras la partida de los galeones con el tabaco del rey hacia España.
Tras volver a la laguna de Maracaibo, Pinelo llegó a su destino final, Cartagena, el 15 de noviembre,
esto es, tras un periplo de siete meses y medio desde su llegada a la isla de Trinidad. A modo de resumen,
sintetizamos en el cuadro 1 la información correspondiente a la producción que, según pudo averiguar
el factor, se obtenía en cada una de las zonas visitadas y a la cuantía de los compromisos asumidos por
los cultivadores para su entrega a la real hacienda.
Cuadro 1: Producción estimada de tabaco y asientos concertados por el factor Diego Pinelo en 1621
A B PRECIOS
Trinidad 6.000 no hubo acuerdo
Santo Tomé 2.000 no hubo acuerdo
Cumaná 12.000 6.500 60 mrs./libra (*)
San Phelipe sin datos 1.500 2 rs. y 1 cuatillo/libra (*)
Cumanagoto 3.500 2.000 60 mrs./libra (*)
Santiago de León
8.000
4.000 2 rs. y 1 cuatillo/libra (*)
San Sebastián y Valencia 1.000 2 rs. y 1 cuatillo/libra (*)
Coro 2.000 2.000 7,5 pesos/arroba
Tocuyo 2.000 900 7,5 pesos/arroba
Barquisimeto 2.000 1.300 7 pesos/arroba
Guanaguanare 1.500 800 7,5 pesos/arroba
Trujillo 2.000 2.000 8 pesos/arroba
Mérida sin datos 1.200 800 a 6,5 pesos/arroba
400 a 7,5 pesos/arroba
Varinas 6.000 9.000 13 pesos/arroba
TOTAL 47.000 33.200
(*) Las entregas se efectuarían a partir de la cosecha del año 1622
A. Producción estimada (arrobas); B. Entregas acordadas (arrobas).
Así pues, la producción estimada de las zonas en cuestión ascendía a unas 47.000 arrobas al año
que, junto con las de San Phelipe y Mérida, alcanzarían con toda probabilidad las 50.000, esto es, unas
1.250.000 libras a razón de 25 libras por arroba. La real hacienda, sin embargo, con objeto de asegurar
la calidad del producto, tan sólo se comprometió a la compra de 33.200 (sin Trinidad y Santo Tomé, por
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las razones expresadas más arriba), es decir, 830.000 libras. Sobre el tabaco que se había de comprar
en Cuba y Santo Domingo, recuérdese que la tarea quedó a cargo del gobernador de La Habana y del
presidente de la audiencia de Santo Domingo, respectivamente22.
Con la llegada del factor a Cartagena terminaba la primera fase de su misión. Ahora tenía que efec-tuar
los preparativos necesarios para recibir el tabaco que se le enviara desde las zonas donde se habían
firmado escrituras con los cultivadores y, en su momento, para remitirlo a España, donde el tabaco se
vendería por cuenta de la real hacienda. A excepción del tabaco procedente de Trinidad y Santo Tomé
que, según Pinelo, debía ser llevado directamente a La Habana en un patache de unas 150 toneladas,
todo lo demás se enviaría primero a Cartagena. La hoja procedente de Cumaná se traería en un galeón
y un patache y la que se embarcara en la laguna de Maracaibo, donde no podían entrar naves de tanto
porte, en fragatas fletadas expresamente para ello en la propia Cartagena. Con este propósito, decidió
sacar a pregón el flete de las 16.000 arrobas que había dejado contratadas en la laguna, ofreciendo por
ello 8,5 reales por arroba.
Una vez en Cartagena, el tabaco tenía que ser primero almacenado y, luego, dispuesto en pipas para su
envío a España. El factor estimaba que necesitaría unas 1.200 pipas pero no pudo reunir más que 300 por
lo que solicitó al Consejo que le enviasen en los galeones 10.000 varas de arpillera o lienzo. De no ser
así, tendría que adquirir la arpillera para envolver el tabaco en la misma Cartagena. Las pipas costaban
en Cartagena dos pesos cada una (con 8 ó 10 arcos de hierro).
Las cuentas firmadas por Pinelo en agosto de 1622 constituyen el mejor balance de su año y medio
de trabajo al servicio de la real hacienda y de los costes y beneficios del primer año del estanco del taba-co
en tierras americanas. En un total de cinco fragatas llegaron a Cartagena procedentes de Maracaibo
3.762 petacas de tabaco con un peso bruto de 16.330 arrobas y neto de 14.779, una vez bajada la tara de
las petacas y lías, distribuidas de la forma siguiente (se indica también el importe pagado por cada arroba
de tabaco y el precio total en pesos y reales):
arrobas y libras pesos por arroba pesos y reales
Varinas 10.009 - 00 13 130.117
Celora 1.363 - 14 7,5 10.226 - 4
Trujillo 1.132 - 06 8 9.058
Guanaguanare 787 - 18 7,5 5.907 - 6
Balquisimeto 676 - 20 7 4.737 - 5
Mérida 631 - 12,5 7,5 1.335 - 7
Tocuyo 178 - 03 7,5 4.361 - 2
TOTAL 14.779 - 00 167.774
Los gastos «menores» ascendieron a 25.690 pesos y 5 reales23. Así pues, el factor hubo de ordenar
pagos en Cartagena por importe de 193.454 pesos y 5 reales correspondientes al tabaco entregado por
los cultivadores y a los gastos «menores». Almojarifazgo y avería a razón de un real por libra estimaba
que ascenderían a 41.565 pesos pues, asumida una merma del 10 % en el peso del tabaco entre su em-barque
en Cartagena y su descarga en Sevilla, tan sólo llegarían a la capital hispalense 13.301 arrobas
o 332.525 libras. Frente a los 235.019 pesos y 5 reales resultantes de los desembolsos efectuados por
el factor en Cartagena y por el pago del almojarifazgo y la avería en Sevilla, Pinelo consideraba que
22 En el caso de la isla de La Española, hubo una petición al Consejo de Indias dirigida por el capitán Diego de Morla
para que se le confiase la gestión del tabaco en la misma. Según Morla, en Santo Domingo se producían unas 500.000 libras de
tabaco, AGI, Indiferente, 753. Todo parece indicar que la operación del estanco del tabaco en Cuba y Santo Domingo nunca se
llevó a cabo, de manera que frente a la idea inicial, el estanco se redujo finalmente a las zonas visitadas por Pinelo.
23 Los gastos menores más importantes fueron el flete de 16.330,5 arrobas de tabaco desde la laguna de Maracaibo a
razón de 8,5 reales por arroba (17.351 pesos), la compra de 8.724 varas de crudos a 3,5 reales la vara (3.816 pesos y 6 reales), el
sueldo de un año de Pinelo a razón de 100 ducados al mes (1.650 pesos) y el traslado del tabaco de los almacenes del rey a los
galeones para su envío a España (1.040 pesos).
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la real hacienda obtendría unos ingresos brutos de 332.525 pesos si el tabaco desembarcado en España
se vendía a 8 reales por libra. El neto para la real hacienda, deducidos los gastos indicados y sin sumar
almojarifazgo y avería, ascenderían por consiguiente a 97.506 pesos, es decir, a casi el 30 % de los in-gresos
brutos calculados por Pinelo.
Cuadro 2. Distribución de los resultados brutos estimados (pesos)
Pagado a los agricultores en Cartagena 167.774 50,45 %
Gastos menores en Cartagena 25.690 7,73 %
Almojarifazgo y avería 41.565 12,50 %
Ingreso neto para la real hacienda 97.506 29,32 %
TOTAL 332.525 100,00 %
Las estimaciones de Pinelo parecían avalar la bondad de la decisión de estancar el tabaco de las
Indias y, sin duda también, su propia gestión como factor y administrador del estanco. Y no sólo ya por
los ingresos netos que Pinelo suponía obtendría la real hacienda al término del primer año del estanco
–pendientes aún de firmar los contratos previstos con los cultivadores de la isla de Trinidad y de Santo
Tomé y de lograr que al año siguiente llegara a Cartagena la totalidad de la producción comprometida en
el resto de las zonas– sino también porque, como afirmaba el mismo Pinelo, aunque la real hacienda no
ganara un solo peso mediante la negociación mercantil, el simple hecho de lograr que se pagara entera
la alcabala en los puertos de embarque en Maracaibo sería un gran éxito para la misma ya que el importe
del tabaco que se vendía cada año en la laguna ascendía a 100.000 ducados «y no se paga alcabala de
veinte».
1.2. Una experiencia con pérdidas para la real hacienda
¿Qué pasó con el tabaco del rey embarcado en Cartagena? ¿A qué precio se vendió en Sevilla? ¿Se
confirmaron las expectativas de beneficio para la hacienda pública previstas por Pinelo en sus cuentas
de agosto de 1622? Los galeones del marqués de Caldereita que debían recoger el tabaco en Cartagena y
llevarlo a Sevilla en 1622 no pudieron finalmente hacerlo en el momento y en las condiciones previstas,
de manera que el tabaco llegó a Sevilla en 1623, es decir, un año después de lo esperado. Por tratarse de
un producto perecedero, este retraso debió conllevar un deterioro de la calidad y, consiguientemente, de
su valor. Parte del mismo, además, el que iba en los galeones Santa Margarita, Ntra. Sra. del Rosario y
Ntra. Sra. de Atocha, donde se habían cargado 1.649 petacas, no llegó jamás a la capital andaluza como
consecuencia de la pérdida de las naves en cuestión. Así pues, de las 369.475 libras que se habían llega-do
a almacenar en Cartagena, tan sólo arribaron a Sevilla unas 206.040,5 libras, esto es, poco más de la
mitad y, frente a los 8 reales por libra que Pinelo estimaba podrían obtenerse (332.525 pesos en total),
los ingresos resultantes de la venta del tabaco apenas ascendieron a 89.117 pesos –abonados, por otra
parte, la mitad en plata y la mitad en vellón–, pues el precio medio de venta se quedó por debajo de los
3,5 reales por libra.
El primer año de aplicación del estanco del tabaco americano conllevó, por consiguiente, unas pér-didas
muy cuantiosas para la real hacienda. En efecto, de los 193.464 pesos empleados en Cartagena en
pagar a los agricultores y en «gastos menores» apenas se recuperaron 89.117 pesos, esto es, menos de la
mitad. Ni que decir tiene que, a la vista de los resultados obtenidos y de la oposición al estanco por parte
de los agricultores –sobre todo de los agricultores de Varinas– y de los intermediarios –más que nada de
los mercaderes portugueses–, nadie volvió a hablar del tema. Así pues, este nuevo intento de la Corona
de participar por la vía de la negociación mercantil en la explotación económica de las colonias, resultó
ser, como los anteriores, un rotundo fracaso24.
24 El 14 de junio de 1622, ante la falta de medios de transporte, el rey había comunicado a Pinelo que los interesados
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Merece la pena analizar los argumentos esgrimidos por los agricultores de Varinas contra el asiento del
tabaco. Con objeto de que sus puntos de vista fueran escuchados en los centros de poder de la Monarquía
lo primero que hicieron fue otorgar poder el 27 de abril de 1621 –es decir, antes incluso de que Pinelo
hubiera llegado a la zona– a Andrés Marín (vecino de Varinas), Pedro de Fonseca y Pedro de Çabala, estos
dos últimos agentes de negocios en Madrid, para que representaran ante las autoridades que el estanco
del tabaco supondría la despoblación de la ciudad. Un año después, el 6 de junio de 1622, presentaron un
nuevo memorial, más elaborado que el anterior, cuyo contenido resumimos a continuación. Al margen
de los inconvenientes que suponía para ellos tener que desplazarse a Cartagena para cobrar el tabaco que
vendieran al rey, circunstancia que les obligaría a ausentarse durante seis meses de sus domicilios –las
fragatas que llevaban el tabaco de Maracaibo a Cartagena partían en mayo y no regresaban hasta noviem-bre–,
ponían el acento en las pérdidas que podría tener para la real hacienda la gestión de una mercancía
que se deterioraba con gran facilidad. Puesto que en Varinas la mayor parte de quienes se dedicaban al
cultivo era gente pobre, sin indios ni esclavos, y «que no sabe de negocios ni contratos», lo mejor era que
siguieran siendo los mercaderes quienes se encargaran de la compra y comercialización del tabaco, con la
seguridad de que si no lograban ganar con el tabaco lo harían con los fletes y ropas que vendieran a cambio
del mismo «y quando en España no allan preçio por él suelen embarcarse en persona a llevarlo a Inglaterra
y Flandes»25. El año pasado habían vendido su tabaco, puesto en la laguna de Maracaibo, a 4,5-5 reales la
libra (14 a 15,5 pesos la arroba), pero quienes lo habían llevado a Sevilla lo tuvieron que vender a menos
de 4 reales la libra «siendo así que les salió costeada cada libra por más de ocho por las muchas costas y
mermas que tiene». En Sevilla, además, había en ese momento más de 20.000 arrobas de tabaco de otras
procedencias «fuera de la gran suma que los ingleses an sacado del reino y no se alla por la libra a real».
En estas circunstancias, temían que el tabaco que llegara este año «no baldrá precio alguno». Alertaban
también del cambio que se estaba produciendo en los mercados de destino del tabaco y, más concretamen-te,
en Inglaterra «que es quien lo gasta y le viene de la Virginia y Vermuda (…) cuias labranzas son muy
grandes». Más adelante tendremos oportunidad de extendernos en las consecuancias que para los produc-tores
de tabaco de las indias españolas tuvo el desarrollo del cultivo en las colonias inglesas de América del
norte. En cuanto a los mercaderes portugueses, bastará señalar que en un intento a la desesperada de evitar
el estanco habían enviado a la Corte a un representante, antes incluso de la salida de Pinelo, para que nego-ciara
en nombre de los interesados el mantenimiento del status quo ofreciendo por ello 100.000 ducados26.
¿Quiénes fueron los compradores en Sevilla del tabaco del rey? Manuel Pantoja, administrador de los
almojarifazgos mayor y de Indias de Sevilla, entregó al tesorero de la Casa de la Contratación, Gaspar
de Monteser, una serie de obligaciones de pago por las ventas de tabaco efectuadas y que debían hacer-se
efectivas al citado Monteser27. Por ellas, así como también por algunas escrituras localizadas en los
protocolos notariales de Sevilla, sabemos que los compradores del tabaco del rey en la capital andaluza
fueron28: (Ver cuadro 3, pág 12).
El predominio de los mercaderes ingleses resulta incontestable pues aunque sus compras tan sólo
ascendieron a 96.095 libras (el 46,6 % del total), por tratarse fundamentalmente de tabaco de Varinas, el
de mayor calidad y precio, tuvieron que pagar 15.676.907 mrs. (el 64,7 % del total). En segundo lugar
figuran los mercaderes flamencos con 54.426 libras (26,4 %) y 5.098.650 mrs. (21,0 %), respectivamen-pudieran
enviar por su cuenta a España «este presente año» el tabaco que no hubieran entregado al factor o que, entregado, no
hubiera sido pagado por éste, «quedando el asiento en su justicia y vigor para los de adelante». Como señalamos en el texto,
nadie defendió la continuidad del estanco. Pinelo acabaría sus días como factor y veedor en Panamá, AGI, Contratación, 5793.
25 En el primer memorial, sin embargo, se afirma que aunque Varinas no tenía más que 8 ó 10 vecinos habían venido a
ella «algunos con quadrillas de negros y los vezinos y encomenderos lo labran qual con negros yndios en mucha y poca cantidad
y otros personalmente con sus personas hijos y muger por no tener otro remedio de donde les benga de comer». Temían que si
el tabaco se estancaba las cuadrillas se marcharían a otro lugar, al igual que algunos vecinos, y la ciudad se despoblaría. Firman
el memorial Sebastián Manzano (alcalde ordinario), el capitán Alonso de Velasco y Salvador Marín (regidores) y Francisco de
Ortega (procurador general).
26 Chaunu (1956), p. 573.
27 AGI, Contaduría, 361.
28 AHPS, PN, 6259 y 6260. Las escrituras procedentes del AHPSE, PN, son las dos últimas del cuadro.
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Cuadro 3: Compradores del tabaco del rey en Sevilla
COMPRADOR NACIÓN libras origen precio
unitario
Importe
(mrs.)
Juan Talcot y Enrique Jaymes ingleses 937
1.860
Varinas
Venezuela
7 rs.
88 mrs. 275.183
Guillermo Gallgon
y Simón Reynaldo ingleses 3.068 Varinas 7 rs. 362.984
Enrique Lamley
y Duarte Harris ingleses 12.995 Varinas 7 rs. 3.092.844
Oliveros Loof, Cornelio Adriansen
y Lebin Cornelio flamencos 25.136 Venezuela 70 mrs. 1.759.590
Lanfran David
y Enrique Vanoise franceses 994 Varinas 7 rs. 236.572
Juan Yslani
y Richarte Usuyque ingleses 21.961 Venezuela 88 mrs. 1.933.272
Juan Yslani
y Richarte Usuyque ingleses 16.130 Varinas 7 rs. 3.838.940
Joan de Lara
y Joan de Solana Figueroa 29.645 Caracas 47 mrs. 1.393.315
Nataniel Usuyque
y Enrique Jaymes ingleses 2.648 Varinas 6 rs. 540.192
Duarte Harris
y Enrique Lamley ingleses 2.274 Varinas 6 rs. 461.856
Juan Yslani
y Richarte Usuyque ingleses 4.448 Varinas 6 rs. 907.392
Alonso de Iglesias
y María de Mesa 5.067 Mérida 49 mrs. 248.381
Cornelio Adriansen, Lebin Corne-lio,
Oliveros Loof
y Arnao Quin
flamencos 29.290 Varinas 114 mrs. 3.339.060
Juan Yslani
y Richarte Usuyque ingleses 10.930 Varinas 114 mrs. 1.246.020
Richarte Usuyque inglés 2.114
2.075
Varinas
Mérida 122 mrs. 404.768
Luis de Baeça 4.350 Varinas y
Venezuela 56 mrs. 243.600
Luis de Baeça 8.448,5 47 mrs. 397.081
Luis de Baeça 7.015 47 mrs. 329.729
Nicolás Parmentier 615.710
Thomas Oton
y Nataniel Usuyque ingleses 5.563 Varinas 88 mrs. 489.544
Richarte Usuyque
y Juan de Bertis inglés 8.756
336
Varinas
Mérida
7 rs.
3,5 rs. 2.123.912
TOTAL 206.040,5 24.239.945
JOSÉ IGNACIO MARTÍNEZ RUIZ
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te. Un total de diez mercaderes ingleses participaron en las compras, destacando entre ellos Nataniel y
Richarte Usuyque (¿Oxwick?)29.
2. Auge y retroceso del tabaco de España en Inglaterra
Mientras tenían lugar estos hechos en Sevilla, tanto en la metrópoli como en las colonias británicas
de América del norte se estaban produciendo cambios significativos que afectaban al funcionamiento del
mercado internacional del tabaco y, consiguientemente, a la producción y comercialización del tabaco
de las colonias españolas. En efecto, al igual que en distintas zonas del imperio español, la necesidad de
encontrar un producto que tuviera salida en los mercados exteriores se había convertido en un elemento
básico para la supervivencia de los colonos ingleses recién asentados –fundación de Jamestown, 1607–
en Virginia. Y, de la misma forma que en algunas de las zonas estudiadas con anterioridad, ese producto
fue el tabaco. Las condiciones medioambientales lo permitían y, sobre todo, existía una fuerte demanda
de tabaco en la metrópoli que, hasta ese momento, había obligado a los mercaderes ingleses a navegar
a Trinidad y Guayana, donde se obtenía de contrabando, o a comprarlo en Sevilla o en Lisboa para su
posterior envío a Inglaterra30. La situación comenzó a cambiar a partir de la llegada a Londres, en marzo
de 1614, del primer barco con un cargamento de tabaco de Virginia, el Elisabeth. Desde ese momento,
las importaciones de tabaco de Virginia y Bermudas no hicieron más que aumentar. En 1616 ascendieron
a 2.500 libras (siempre en peso), en 1618 se quedaron ligeramente por debajo de las 50.000 y en 1620,
el año en que Diego Pinelo fue nombrado factor y administrador del tabaco en las Indias españolas, su-peraron
las 119.000 (cuadro 4). Detrás de todo esto se encontraba la Compañía de Virginia, a la que se
habían otorgado derechos exclusivos en la zona y el privilegio de importar todo tipo de productos de la
colonia sin pagar impuestos31.
Pues bien, desde la entrada en vigor de un nuevo Book of Rates para el cobro de los derechos adua-neros
en 1604, los impuestos que gravaban el tabaco español –cuya valoración había sido fijada en 6
chelines y 8 dineros a efectos fiscales (lo que supone 13 reales y 11 maravedís por libra de peso a razón
de una libra esterlina de 240 dineros = 40 reales)– no hicieron más que subir, aunque resulta extraordina-riamente
difícil realizar un seguimiento adecuado de los cambios que se produjeron en este terreno y que
afectaron tanto al viejo poundage como a las new impositions creadas por Jacobo I a partir de 1608. En
1615 informaba a este respecto desde Londres el conde de Gondomar, embajador de España, del asiento
acordado por la corona británica con un grupo de mercaderes y en virtud del cual «todas las personas que
traxeren tabaco a este Reyno, forasteros o naturales de cualquier calidad que sean, paguen a esta compa-ñía
treynta y quatro reales de más de siete que de antes pagaban por cada libra de tabaco, de modo que se
ha de pagar quarenta y un reales en todo»32. Gondomar propuso que se hiciera algo parecido en España,
esto es, que se incrementaran los impuestos a las exportaciones de tabaco en «esta misma cantidad por
libra», lo que permitiría reducir los que se abonaban en España a su llegada de las Indias –que eran los
únicos que pagaban los españoles pues las exportaciones estaban en manos de forasteros– y estimularía
su cultivo. El embajador, asímismo, sugirió que se consultara con expertos en la materia a fin de saber si
convenía arrendar en Sevilla los impuestos del tabaco como se había hecho en Inglaterra. Como señala-mos
con anterioridad, la cuestión de los derechos a la exportación del tabaco se venía discutiendo desde
hacía tiempo en el Consejo de Hacienda, pero sólo el 1 de mayo de 1616 se acordó el establecimiento
del nuevo impuesto que, según lo indicado, se fijó en un real y medio por libra33.
29 National Archives (Kew, Londres), Exchequer, 134/21 Jas 1/Trin4. Robert y Nathaniel Oxwick habían constituido
–¿en 1621?– una compañía para la exportación de tabaco a Inglaterra desde Sevilla en la que Nathaniel actuaba como factor de
la misma en la capital andaluza.
30 Lorimer (1978).
31 Hasta 1619. La Compañía de Bermudas gozó de los mismos privilegios hasta 1622. En estos primeros años, resulta
imposible distinguir las importaciones de tabaco procedentes de Virginia de las que venían de Bermudas.
32 Real Biblioteca (Madrid), II/2228, fols. 226 rº-227 rº. Londres, 26-7-1615. Los datos transmitidos por Gondomar no
eran correctos. Es posible que el embajador confundiera libras con arrobas (de 25 libras cada una). En este caso, los 34 reales por
arroba, no por libra, de los que informa Gondomar, equivaldrían a 1,36 reales por libra, cifra muy próxima al nuevo impuesto
de 1,5 reales por libra establecido en España en 1616 como respuesta a lo ocurrido en Inglaterra.
33 AGI, Indiferente, 751. El Consejo de Indias había propuesto en septiembre de 1614 que «demás de los derechos or-
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Ante un muro protector tan elevado como el que suponía pagar, sólo en concepto de impuestos, canti-dades
como las señaladas, no es de extrañar que la producción de Virginia y Bermudas experimentara un
crecimiento espectacular a partir de 1615 y que las importaciones de tabaco español sufrieran un retro-ceso
no menos significativo. A decir verdad, lo que verdaderamente llama la atención es que continuara
llegando tabaco procedente de las Indias españolas.
En el cuadro 4 recogemos los datos disponibles sobre las importaciones de tabaco de Inglaterra entre
1615 y 1634, distinguiendo las que se llevaron a cabo –sólo para el tabaco español– a través del puerto
del Londres de las que se realizaron a través del resto de puertos habilitados del país (outports).
Desafortunadamente no disponemos, desde el lado español, de estadísticas similares para dichos
años, por lo que las cantidades totales de tabaco exportadas por España en el transcurso del periodo in-dicado
siguen siendo una incógnita. En 1884, se publicaron unas cifras, que se vienen repitiendo desde
entonces, según las cuales las exportaciones a Francia, Inglaterra, Flandes, Italia y Berbería ascendieron
a 133.000 libras en 1611, 270.000 en 1612, 302.000 en 1613 y más de 500.000 en 1614, pero que no
habían sido convenientemente contrastadas34. Ahora podemos decir que son correctas, pues figuran en-tre
los documentos remitidos al Consejo de Hacienda cuando se estaba discutiendo el establecimiento
de un nuevo derecho a la exportación de tabaco en 161435. También podemos añadir que las cantidades
exportadas en los cuatro años y medio inmediatamente siguientes al establecimiento en 1616 del nuevo
impuesto de 1,5 reales por libra exportada fueron las que se recogen en el cuadro siguiente, donde se
observa un fortísimo incremento a partir de 161636:
valor (mrs.) libras observaciones
1616 2.893.096 56.727 «así deudado como en contado»
(desde 27 de junio, en que comenzó)
1617 6.710.136 131.571 «adeudado y contado»
1618 5.866.953 115.038 «adeudado y contado de Sevilla, Cádiz y Málaga»
1619 14.334.519 281.069 «adeudado y contado de Sevilla y Cádiz, que en Málaga no
pareçe huvo nada de valor»
1620 18.407.902 360.939 «en contado y deudado»
La coincidencia del establecimiento de nuevos impuestos al tabaco español, a partir de 1615, con
la llegada de los primeros envíos procedentes de Virginia no puede considerarse una casualidad, como
ya hemos indicado. En todo caso, su efecto fue inmediato: dos años después, las importaciones de ta-baco
procedente de España se habían reducido a menos de la mitad. En 1619, no obstante, entraron en
Inglaterra más de 128.000 libras de tabaco español y en 1621 más de 174.000 libras, batiéndose todos
los récords del periodo. Esta última cifra suponía, además, el 70 % de todo el tabaco desembarcado
legalmente en Inglaterra.
Detrás de esta recuperación se encuentra la batalla de intereses que enfrentó en estos años a la Corona
británica, los productores, importadores y distribuidores de tabaco y quienes tenían o aspiraban a tener
dinarios que se pagan del dicho tabaco parecia se impusiese de nuevo medio real en cada libra de todo el que saliere de Sevilla»,
pero el rey decidió: «escusese por agora este nuevo crecimiento del tavaco por algunos inconvenientes que se consideran que
podrían resultar». Es probable, por tanto, que los cambios habidos en Inglaterra y la sugerencia de Gondomar resultaran deci-sivos
en la aprobación final del impuesto casi dos años después. Nater (2006) afirma que la decisión de levantar la prohibición
de cultivar tabaco en las Indias españolas a partir de 1614 se tomó «in response» a la de Jacobo I de Inglaterra de elevar los
impuestos que pagaba el tabaco español a su entrada en el país pero, como se ve, la cronología de ambos hechos no avala este
planteamiento.
34 García Torres (1884), p. 22. El autor, tras señalar que no había encontrado dato alguno «en los centros oficiales que
sirva para esta reseña», afirma que su fuente es «un expediente instruido en 1614» del que no ofrece más pistas.
35 AGS, CJH, leg. 536.
36 AGS, CJH, leg. 567. «Valor que ha tenido el nuevo derecho del real [roto] en cada libra de tabaco que sale para afuera
del reino que se impuso en la aduana real de Sevilla, puertos y distritos» (Sevilla, 13-7-1621).
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Cuadro 4. Inglaterra: importaciones de tabaco (1615-1640)
(peso en libras) (% que representa el tabaco español)
ESPAÑA BRASIL COLONIAS
BRITÁNICAS TOTAL (%)
LONDRES RESTO TOTAL
1615 100.926 1.351 102.277 0 102.277 100,0
1616 56.925 1.406 58.331 2.500 60.831 95,9
1617 45.279 1.797 47.076 18.839 65.915 71,4
1618 57.058 8.371 65.429 49.668 115.097 56,8
1619 119.634 8.493 128.127 45.764 173.891 73,7
1620 97.149 12.248 109.397 119.021 228.418 47,9
1621 159.873 14.520 174.393 73.777 248.170 70,3
1622 s.d. s.d. s.d. 61.637 s.d. s.d.
1623 49.332 17.545 66.877 134.607 201.484 33,2
1624 43.352 7.107 50.459 202.962 253.421 19,9
1625 3.457 11.180 14.637 131.808 146.445 10,0
1626 18 18 333.102 333.120 0,01
1627 12.168 5.518 17.686 15.062 376.858 409.606 4,3
1628 57.963 11.395 69.358 50.463 552.871 672.692 10,3
1629 21.240 77.544 98.784 CON ESPAÑA 178.715 277.499 35,6
1630 34.661 47.452 82.113 CON ESPAÑA 458.151 540.264 15,2
1631 34.212 26.286 60.498 CON ESPAÑA 272.295 332.793 18,2
1633 20.284 s.d. 20.284 358.220 5,4
1634 71.169 s.d. 71.169 484.774 12,8
1637 60.597 s.d 1.476.774 4,1
1638 93.306 s.d 3.040.788 3,1
1639 115.773 s.d 1.229.095 9,4
1640 6.379 s.d 1.250.900 0,5
Fuente: 1615-1621: Newton (1922), pp. 493-538; 1622-1631: Williams (1957); 1633-1634: Millard (1950-1959); 1637-1640: «Tobaccoes
entred in the porte of London in fower yeeres from Lady day 1637» (1913-1914).
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en arrendamiento los impuestos que pesaban sobre éste así como también la cada vez mayor propensión
al consumo de un tipo de tabaco, el de Varinas, de superior calidad al británico37.
Por lo que se refiere, en primer lugar, a la Compañía de Virginia, tras la desaparición de sus privile-gios
fiscales en 1619 surgieron importantes diferencias con la Corona sobre la gestión del negocio del
tabaco, diferencias que llevaron incluso a la Compañía al nombramiento de factores y establecimiento de
almacenes en Flushing y Middleburg para distribuir su tabaco en Holanda a raiz de la decisión de Jacobo
I de conceder el monopolio de importación a Sir Thomas Rowe en abril de 1620. En 1621, por ejemplo,
el Bona Nova viajó a Middleburg con 50.000 libras de tabaco que, en otras circunstancias, se habrían
desembarcado en Inglaterra. Las cifras de 1622, en que apenas se importaron 61.637 libras de tabaco
de las colonias, se explican también por la catastrófica situación que atravesaba Virginia en aquellos
momentos, donde unos 400 de sus 1.240 pobladores resultaron muertos ese año debido a un ataque de
los indios. Sea como fuere, las relaciones entre ambas instituciones lograron reconducirse, de manera
que la Compañía de Virginia, junto con la de Bermudas, obtuvo del rey los derechos exclusivos de im-portación
para Inglaterra e Irlanda en noviembre de 1622. El contrato contemplaba, entre otras cosas,
la importación bajo control de las compañías beneficiarias del acuerdo, de un total de 80.000 libras de
Varinas en dos años. El tabaco de Varinas pagaría en concepto de impuestos 64 dineros por libra de peso,
mientras que el tabaco procedente de las colonias británicas no pagaría más que 16, esto es, cuatro veces
menos, de ahí el interés de la Corona porque el contrato con las Compañías de Virginia y de Bermudas
contemplara la continuidad de las importaciones de tabaco español. Las disensiones internas dentro de
la propia Compañía y la oposición externa desembocaron, no obstante, en la revocación del acuerdo
alcanzado. Un año después, el gobierno de la colonia pasaba a depender de la Corona38.
Desde 1621 y, de manera paralela a las negociaciones entre la Corona y los arrendadores de la renta
del tabaco, venía discutiéndose también la posibilidad de prohibir la importación de tabaco extranjero y
no sólo con objeto de proteger al de Virginia o las Bermudas sino también de evitar la salida de metales
preciosos del país. Según las cifras expuestas en la Cámara de los Comunes, la importación de tabaco
español costaba cada año al país 60.000 libras esterlinas (unos 2,4 millones de reales o 240.000 ducados)
a las que había que sumar otras 40.000 más correspondientes a la minusvaloración en un 20 por ciento de
las mercancías inglesas que se remitían a España para ser intercambiadas por tabaco39. La cuestión había
saltado a la opinión pública a través de opúsculos como el de Edward Bennett, uno de los miembros de la
Compañía de Virginia. Según éste, los españoles decían de las mercancías que importaban de Inglaterra
«que todo esso se pagaba con humo» (en español en el original y en clara alusión al tabaco) y que no sólo
el tabaco, sino los productos procedentes de las tierras colonizadas en «Caracoes, Cumana, Cumanagotta,
Trinidado, Oronoque & now at least all Maracaibo», enriquecían al rey de España en más de 50.000 libras
al año40. Las autoridades británicas temían la reacción de España ante una medida tan radical como la pro-hibición
pero también la disminución de los ingresos fiscales que provocaría, de ahí que durante un tiempo
logararan paralizar todas las iniciativas en este sentido41.
La cuestión volvió a plantearse en los Comunes en mayo de 1624 y con argumentos similares, apro-bándose
una solicitud al rey para que se prohibiera la entrada de tabaco extranjero42. En septiembre de
1624 Jacobo I accedía, finalmente, a dicha solicitud y prohibía la importación de tabaco español. Los
datos del cuadro 4 ponen claramente de manifiesto la efectividad de la medida, aunque sólo con el inicio
de la guerra entre ambos países y con la prohibición de importar cualquier artículo que procediera del
enemigo dejó de entrar tabaco español, al menos legalmente, en Inglaterra. De manera paralela a estas
medidas y tras la disolución de la Compañía de Virginia, la Corona había tomado la decisión en julio
37 Price (1995). Como telón de fondo se encontraba también el enfrentamiento entre la Corona y el Parlamento por la
cuestión de derecho de aquella a establecer nuevos impuestos.
38 Rive (1929).
39 House of Commons, Journal, días 13 de marzo y 17, 18, 23 y 28 de abril de 1621.
40 Bennett (¿1620?).
41 En diciembre de 1622 corrió el rumor de que España había prohibido las exportaciones de lana en bruto a Inglaterra
como respuesta a la prohibición del tabaco español, Calendar of State Papers Relating to English Affaires in the Archives of Venice,
vol. 17, 16-12-1622.
42 House of Commons, Journal, día 24 de mayo de 1624.
JOSÉ IGNACIO MARTÍNEZ RUIZ
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de 1624 de que todo el tabaco que procediera de las colonias británicas se importara por cuenta del rey.
Algo parecido, pues, a lo que Felipe III de España había intentado y, de manera efímera y parcial, logra-do
en 1621-1622. Los agentes encargados de hacerlo negociarían con los colonos la compra de 400.000
libras de tabaco de Virginia y Bermudas y se encargarían directamente de la gestión del monopsonio,
pagando por el tabaco de más calidad 36 dineros por libra y por el peor 24 dineros. El proyecto, sin em-bargo,
no salió adelante tal y como había sido concebido. Las compras se llevarían a cabo de forma cen-tralizada
sí, pero no por agentes del rey, sino por un grupo de seis individuos que, como contrapartida,
pagarían cada año una suma de dinero a la real hacienda. La oposición a este nuevo contrato y la muerte
de Jacobo I trasladarían a su hijo la responsabilidad de establecer un nuevo marco legal e institucional
para el comercio de tabaco43.
Pese a la reiterada prohibición de importar tabaco español, en octubre de 1626 el nuevo rey, Carlos I,
autorizó la introducción, por parte de un grupo de mercaderes londinenses, de 50.000 libras anuales. El
primer año del contrato no se alcanzaron las cifras previstas. El segundo, sin embargo, permitió compen-sar
el pobre resultado del año anterior. En efecto, entre los días de san Miguel de 1627 y de 1628, Philip
Burlamachi y sus socios –Henry Lee, Thomas Bownest y William Ashwell– importaron 69.358 libras de
tabaco español. Habida cuenta de que ambos países continuaban en guerra, el tabaco fue traído de Flus-hing,
Hamburgo y otros puertos de la zona en lugar de directamente de España donde los mencionados,
en todo caso, contaban con un agente llamado George Hall44.
La interpretación de los datos correspondientes al periodo 1629-1631 es complicada, pues resulta
imposible distinguir el «Spanish» tabaco procedente de España del que venía de Brasil45. Por otra parte,
las cifras de importación de los años 1633 y 1634 que figuran en el cuadro 4 son incompletas ya que no
incluyen más que el tabaco importado por ingleses, no por extranjeros, y sólo por el puerto de Londres.
Las de 1637 a 1640 son similares a las anteriores, esto es, se refieren única y exclusivamente al puerto
de Londres, pero en este caso incluyen también las importaciones efectuadas por extranjeros. Sea como
fuere, lo verdaderamente relevante de los datos correspondientes a la década de 1630 radica en la pérdi-da
de importancia del tabaco español en el mercado británico. Con cifras próximas a las 500.000 libras
en 1634 y al millón y medio en 1637 y superiores a los tres millones en 1638, el tabaco procedente
de las colonias británicas, se había impuesto definitivamente por entonces46. La combinación de unos
elevados derechos de entrada, la expansión de la producción en las colonias británicas y, probable-mente
también, el descenso de los costes unitarios del tabaco en Virginia habían resultado letales para
el tabaco español47.
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Bennet, E. (¿1620?). A Treatise (…), touching the inconueniences, that the Importation of Tobacco out of
43 Los principales argumentos de la oposición al conocido como «monopolio Ditchfield» se recogen en el opúsculo
titulado Considerations touching the new contract for tobacco, as the same hath beene propounded by Maister Ditchfield, and other
undertakers (1625).
44 Williams (1957), p. 409.
45 Hanson (1982), no ofrece dato alguno sobre la exportación de tabaco brasileño en estos años.
46 Pagan (1979).
47 No existe ningún estudio sobre la evolución de los costes de producción del tabaco en las colonias españolas que
podamos comparar con los de las colonias británicas y que nos sirva para confirmar o no la hipótesis que, a este respecto, expo-nemos
en el texto. Sabemos, en todo caso, que en Norteamérica la caída de los precios unitarios fue muy pronunciada, tal y como
recoge Menard (1976), pero que esta caída no comprometió lo beneficios de los agricultores porque los costes de producción
disminuyeron casi tan rápido como los precios, p. 403. Los costes de transporte a Inglaterra también debían ser menores a los
del tabaco español. El estudio de Ruiz Tirado (2000) no ofrece datos que permitan la comparación.
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