El Atlántico y el viaje a la Costa de Africa y Oriente durante la Dinastía Tudor / The Atlantic and the voyage to the African and Orient Coast during the Tudor Dynasty

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EL ATLÁNTICO Y EL VIAJE A LA COSTA DE
ÁFRICA Y ORIENTE DURANTE LA DINASTÍA
TUDOR
THE ATLANTIC AND THE VOYAGE TO THE
AFRICAN AND ORIENT COAST DURING
THE TUDOR DINASTY
Nicolás González Lemus*
Recibido: 19 de mayo de 2012
Aceptado: 19 de julio de 2012
Resumen: Tan pronto los portu-gueses
establecieron sus factorías y
defensas en la costa occidental de
África, los franceses comenzaron a
realizar comercio con Guinea y al-gunas
expediciones andaluzas tam-bién
se dirigieron a la costa. Aún
más, aunque los portugueses fue-ron
los primeros que se iniciaron
en los descubrimientos por mar, y
los llevaron a cabo muchos años
antes que cualquier otra nación
europea intentase seguir su ejem-plo,
incluso, tan pronto como estos
viajes parecían que se ocupaban de
la ganancia comercial, los ingleses
establecidos en Sevilla y Cádiz esta-ban
dispuestos a solicitar una par-ticipación
en la empresa. Los por-
Abstract: As soon as the Portuguese
established their factories and de-fences
along the Western coast of
Africa, the French began to trade
with Guinea from 1364 to 1413, and
some Andalusian expeditions also
ventured along the coastline. To tell
the truth, although the Portuguese
were the first to initiate in seafaring
and venturing overseas, travelling
afar long before other nations be-came
interested in following their
example, when the first commercial
profits were seen, however, the Brit-ish
set up in Seville and Cadiz, pre-pared
to take their share of the
business potential. The Portuguese
discovered Guinea around 1471,and
only 10 years later, the British were
* Profesor de Historia Económica del Turismo en Canarias. Escuela Uni-versitaria
de Turismo Iriarte. Universidad de La Laguna. C/ Suecia, 17. 38300
La Orotava. Tenerife. España. Teléfono +34 922 33 23 90; correo electrónico:
musle@nicolasglemus.es.
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tugueses descubrieron Guinea alre-dedor
del año 1471, y solo diez
años después, los ingleses estaban
haciendo los preparativos para visi-tar
la nueva costa descubierta. Lo
mismo sucedería con Oriente. Tan
pronto los portugueses establecie-ron
su monopolio en las Indias
Orientales, como España el suyo en
las Indias Occidentales, los ingleses
siguieron sus pasos.
Palabras claves: oro, marfil, pi-mienta,
esclavos, aventureros, in-gleses,
portugueses, franceses, pira-tería,
nativos.
preparing to land and investigate
the new coastline. Much the same
happened in the East. As soon as
the Portuguese established their
monopoly in the East Indies, much
the same as Spain did in the West
Indies, the English were to follow
close behind.
Key words: gold, ivory, pepper,
slaves, adventurers, English, Portu-guese,
French, piracy, natives.
1. INTRODUCCIÓN
El impulso continuado de algunos mercaderes de Inglaterra
de aprovechar los lucrativos mercados de Oriente y África pro-vocó
un considerable número de expediciones desde la primera
mitad del siglo XVI. Los viajes ingleses fueron recogidos por
Richard Eden (1521-1576) en su gran trabajo The Decades of the
Newe Worlde or West India, conteyning the Navigations and
Conquestes of the Spanyardes, with particular description of the
most ryche and large Landes and Islandes lately found in the West
Ocean, conocida en la literatura de viaje por el título The
Decades of the Newe Worlde or West India, publicado en 15551;
y por Richard Hakluyt (1552-1616), en su The Principal
Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English
Nation, made by Sea or ouer Land, to the most remote and
farthest distant Quarters of the earth at any time within the
compasse of these 1600 yeeres2, publicada en Londres en 1589 la
primera edición, la fuente de información más exhaustiva de los
inicios de la exploración, el comercio y la navegación de ingle-ses
y franceses. Por último, Hakluytuss Posthumus or Purchas
1 EDEN (1555).
2 HAKLUYT (1589), normalmente usado como Principal Navigations…
(1552-1616). Aquí trabajamos con HAKLUYT (1903-1906). A lo largo de la obra
citada como Principal Navigations, atendiendo a la forma resumida normal-mente
usada en la historiografía.
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his Pilgrimes, contayning a History of the World, in sea Voyages
and Lande Travells, by Englishmen and Others, de Samuel
Purchas publicada en Londres, en 1617 la primera edición y en
1626 la segunda3. Manuscritos originales consultados para la
elaboración del presente trabajo, junto con documentos de la
Public Record Office.
El primer intento inglés en equipar una flota hacia la costa
de Guinea en el año 1481-1482 fue realizado por John Tintam y
William Fabian. Estuvo frustrado. No hay fuentes inglesas de
este intento, sino dos fuentes portuguesas. Una es la crónica
escrita por un tal Pina que la sitúa en el año 1482; y la otra es
de Garcia de Resende (1470-1550) que en su trabajo sobre la
vida de Juan II de Portugal y su hijo el príncipe Alfonso la sitúa
en el año 1481, y es la que Richard Hakluyt eligió cuando se
ocupó de los primeros intentos de los ingleses de realizar el viaje
a la costa occidental de África4. Al venir de una voz tan autori-zada
como la de Richard Hakluyt se estuvo defendiendo como
la más correcta la establecida por Resende.
Según Blake, el 27 de febrero de 1481, Eduardo IV, rey de
Inglaterra de 1461 a 1483, informó al papa Sixto IV de su deseo
de pasar a cualquier parte de África para realizar el tráfico, co-mercio
de mercancías e intercambio de manufacturas normales
por otras más nobles. Esta solicitud parece responder a la inten-ción
de algunos súbditos de realizar un viaje a África durante el
invierno de 1480-1481, aunque no hay registro de él. Pretendía
evitar que las actividades de los ingleses en los dominios impe-riales
del rey Juan II dejaran de causar a los portugueses moles-tias,
pero las quejas fueron llevadas a la corte de Portugal en
1482. En opinión de Blake, no hay conexión alguna entre la
solicitud del rey de Inglaterra y los planes de Tintam y Fabian5,
aunque sí se verá afectado por los acontecimientos ocurridos
poco después.
Tintam y Fabian intentaron navegar a Guinea con el patro-cinio
de Enrique de Guzmán, duque de Medina Sidonia, hostil
3 PURCHAS (1625), a lo largo de la obra citada como Purchas his
Pilgrimage.
4 HAKLUYT (1903-1906), vol. II, part 2, p. 2.
5 BLAKE (1942), p. 265.
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al monopolio portugués. Es posible que al ser excluidos los es-pañoles
de las subvenciones papales a favor de comerciar en las
Indias Orientales, intentaran por todos los medios eludir esta
autoridad empleando a ingleses en esa navegación6. Pero los
espías del rey de Portugal Juan II realizaron un detallado infor-me
de los preparativos del viaje de Tintam y Fabian. En este
tiempo el Gobierno portugués, ansioso de proteger el monopo-lio
oceánico en sus posesiones, tenía un fuerte despliegue de
espías, cuyo deber era descubrir todos los preparativos maríti-mos
en los puertos atlánticos y la ruta marítima con Amberes
directamente relacionados con África, Brasil y las Indias Orien-tales7.
Mientras los preparativos del viaje se estaban realizando,
el rey de Portugal protestó y envió a dos personas a ver a
Eduardo IV con el fin de renovar la antigua alianza de amistad
entre las coronas y que impidiera que la flota se saliera a nave-gar.
Los embajadores portugueses tenían órdenes de poner al
corriente al rey de Inglaterra de que el Papa había proporciona-do
al rey de Portugal la soberanía exclusiva de la navegación a
la Berbería sobre Guinea, y exigirle a Eduardo IV que impidie-ra
que sus súbditos enviaran cualquier barco a la costa africa-na8
y, en particular, prohibir y disolver el grupo de la flota de
Tintam y Fabian9. Eduardo IV accedió a todos estos requisi-tos.
Los viajes ingleses a Guinea fueron prohibidos por procla-mación
pública y los emisarios portugueses regresaron con la
garantía por escrito del rey de Inglaterra de que los viajes per-manecerían
prohibidos. La flota de Tintam y Fabian no salió a
la mar.
6 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 214.
7 BLAKE, (1942), p. 267.
8 KERR, (1811-1824), vol. VII. p. 215.
9 Por lo visto los barcos pretendían salir de Londres. Según Blake, hubo
unos comerciantes, entre ellos un tal Fabian, que realizaba negocios con el
mercado de ultramar, y que quizás la expedición a Guinea fuese hecha des-de
Londres, BLAKE (1942), p. 265.
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2. LAS EXPEDICIONES DE THOMAS WYNDHAM DESDE INGLATERRA
A GUINEA Y BENÍN
Cuando ya se habían realizado los primeros viajes de algunos
mercaderes ingleses a las Islas Canarias, entonces relacionados
con la Compañía de Andalucía, protagonizados por Robert
Thorne y Roger Barlow —dos personajes que se distinguen en la
historia anglo-española de esta época por ser los primeros mer-caderes
ingleses en traficar con Canarias y Nueva España (Méxi-co)—
se inició del comercio regular inglés con la Berbería. Año
1551. Fue reivindicado por James Alday, capitán de Dartmouth,
que aparece a menudo en los archivos marítimos del período.
Estaba en el grupo de menos reputación entre los aventureros,
rondando entre lo privado y la piratería, metiéndose en deudas,
y actuando como un espía del Gobierno sobre otros personajes
disolutos. Hizo su expedición a la Berbería en una fecha mucho
más tarde, mientras solicitaba empleo a Martin Frobisher para
la búsqueda del pasaje en dirección noroeste. Según el propio
Alday, realizó el proyecto de la Berbería con un grupo de aven-tureros
que incluía a John Lutterell y Henry Ostrich, y también
(por implicación) a Thomas Wyndham, puesto que él era, en
parte, el dueño del barco empleado10. Precisamente Wyndham se
va a erigir como el auténtico protagonista de estas primeras in-cursiones
a la costa occidental de África.
Thomas Wyndham era un capitán de coraje e iniciativa, un
oficial de marina de buena reputación en las guerras de Enri-que
VIII y Eduardo VI. Era nieto de sir John Wyndham, un
miembro de una distinguida familia de Norfolk. Había servido
como capitán del duque de Ormonde —una antigua dinastía
inglesa que dominaba el sureste de Irlanda desde la Edad
Media—, en las flotas inglesas del Mar de Norte y en la bata-lla
de Solent, que tuvo lugar los días 18 y 19 del mes de julio
de 1545 durante las Guerras Italianas, entre las flotas de Fran-cisco
I de Francia y Enrique VIII11. Ya desde 1545 había esta-
10 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 144.
11 HOWGEGO (2003), p. 1.113.
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blecido un sindicato12 en el oeste de Inglaterra para financiar
viajes privados en el barco de John Russell, quien en una ocasión
tomó un barco español cargado de vino y tintes. En este sentido
la línea divisoria entre negocio y piratería en estos primeros años
del comercio por mar no estaba nada clara. Aunque el alcalde de
Plymouth hizo caso omiso, el Almirantazgo dictó un bando con-tra
Wyndham, obligándole a devolver lo sustraído13. Eso no im-pidió
que posteriormente fuese señalado maestro de ordenanza
en la flotas del rey y en 1547 vicealmirante, cargo con el que fue
destinado al ejercicio de vigilancia en Escocia.
En el viaje de 1551 que Wyndham realizó con Alday iban dos
marroquíes de sangre real. Quizás ellos pudieron haber sido
pasajeros en algún navío portugués capturado por Alday o
Wyndham o uno de sus piratas asociados. Indudablemente ellos
suministraron las informaciones y los medios para introducir a
los ingleses a los gobernantes de Marruecos. Y antes de que el
barco de 150 toneladas, el Lion de Londres, estuviera listo para
partir, una epidemia, recordada como el Gran Sudor, estalló.
Lutterell, Ostrich, y otros de los comerciantes murieron, y el
mismo Alday quedó afectado. Y antes de su recepción,
Wyndham asumió el mando del Lion y navegó hacía
Portsmouth. Los detalles de su viaje no se han conservado, pero
evidentemente alentaron a sucesivas aventuras14, dado que re-gresaron
a Inglaterra con bastante oro, marfil, azúcar y algunos
esclavos.
El nuevo viaje se realizó al año siguiente, 1552. Thomas
Wyndham navegó entonces a la Berbería con el Lion y otros dos
barcos15. Los promotores de este viaje fueron John Yorke,
William Gerard, Thomas Wroth, y Francis Lambert, todos
londinenses bien conocidos, aunque el escuadrón partió desde
Bristol. Después de un trayecto de quince días Wyndham llegó
12 Sindicato, era la denominación que se daba a un grupo de personas de
negocios que se ponían de acuerdo para cooperar con el propósito de reunir
suficiente capital para ejercer el control del mercado de un determinado
producto.
13 HOWGEGO (2003), p. 1.113.
14 HAKLUYT, (1903-1905), vol. VI, p. 136.
15 Ibídem, p. 138.
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a Safi (Marruecos), y desembarcó productos para comercializar.
Luego continuó a un segundo puerto, Santa Cruz de Mar Peque-ña,
donde obtuvo cargamentos de azúcar, melaza, dátiles y al-mendras.
Los portugueses estaban resentidos por el nuevo co-mercio
y amenazaron con atacar a cualquier inglés que
encontrasen en Marruecos o en la costa de África. A pesar de las
amenazas, el número de comerciantes ingleses, la mayor parte
londinenses, iba en aumento, de tal manera que mantuvieron y
extendieron el comercio en la Berbería de forma más valiosa
que el tráfico con Portugal. Los comerciantes emplearon facto-res
residentes en el país y enviaron barcos grandes y bien arma-dos.
Además de azúcar y melaza, los ingleses obtenían grandes
cantidades de goma (resina), necesaria para uno de los muchos
procesos de la industria textil. Suministraban a Marruecos mu-cho
tejido inglés, armas y municiones. Los portugueses conti-nuaron
reclamando sus derechos sobre la costa occidental de
África y alegaban que había ataques sobre los cristianos. Tam-bién
reprocharon y acusaron a los ingleses de vender biblias
hebreas a los judíos en Marruecos. Los portugueses manifesta-ban
estar escandalizados por la maldad de la transacción, pero
desde que aprendieron que todo el negocio de Marruecos esta-ba
en manos de los judíos desde hacía mucho tiempo —los ma-rroquíes
dejaron de perseguirlos— los ingleses tuvieron facilida-des
para comerciar con ellos, pues tenían mejor reputación que
los portugueses. Al parecer eran celos más que intolerancia lo
que provocaba la queja16.
Después de estos primeros contactos de carácter comercial
con Marruecos, los ingleses se plantearon continuar bordeando
la costa del continente africano hasta llegar a la región llamada
Guinea. Los viajes a Guinea que William Hawkins había hecho
hacia el río Cestos, que señala la frontera entre Costa de Marfil
y Liberia, habían dejado constancia de que la costa era inofen-siva
y también dio cuenta de la ausencia de oro en las anotacio-nes
de sus actas. Ahora, los ingleses daban la vuelta al cabo de
Palmas por primera vez e intentaban fortuna más allá, con el
peligro que ello suponía. Era el momento de regresar.
16 WILLIAMSON (1927), p. 38.
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En el viaje de regreso a Inglaterra hicieron escala en Lan-zarote
y tuvieron algún problema con los isleños, pero el mal-entendido
fue aclarado y no dejó efectos negativos (o ad-versos)
en esa época. James Thomas fue el encargado de re-dactar
el viaje capitaneado por Wyndham. Sobre el incidente es-cribió:
Una vez nuestro barco fue cargado, partimos con viento del oeste
a Inglaterra. Pero en la mar se abrió una vía en el Lion, así que
pusimos rumbo hasta Lanzarote y Fuerteventura, entre cuyas dos
islas estuvimos. Bajamos en Lanzarote 70 cajas de azúcar de nues-tra
nave con unos doce o dieciséis hombres de nuestra tripulación.
Los habitantes, pensando que haríamos un uso hostil de nuestra
carabela, se abalanzaron de repente sobre nuestra gente, entre los
cuales, yo mismo me encontraba, nos tomaron como prisioneros
y expoliando el cargamento de azúcar. Tales actos fueron observa-dos
desde el barco y enviaron tres botes con el fin de rescatarnos y
obligar a los españoles a luchar, de los cuales dieciocho fueron
abatidos y tomamos como prisionero al gobernador de la isla, un
caballero de avanzada edad, de unos 70 años. El enemigo fue ahu-yentado
para poderlos rescatar, mientras nos aprovisionábamos de
flechas y pólvora. Los españoles, al ver esto, regresaron y durante
la retirada seis de nuestro hombres cayeron. Luego, una comisión
negoció un intercambio; se acordó que los prisioneros serían de-vueltos
a cambio de su anciano gobernador, dándonos un certifi-cado
firmado por él mismo, y bajo su compromiso y el del resto,
en el que garantizaba que todos y cada uno de los daños sufridos
serían reparados aquí y nuestro regreso a España compensado por
el rey y sus mercaderes.
Una vez liberados y reparados nuestro daños, de nuevo a bor-do
nos hicimos a la mar y, según dejábamos la costa de la isla a
un lado, el Cacafuego y otros buques de la Armada de Portugal se
acercaban para anclar en la rada desde donde acabábamos de
partir, mientras los gritos de su gran ordenanza eran perfectamen-te
audibles a nuestros oídos. Por cierto, de aquí debe entenderse
que los portugueses se hallaban muy ofendidos por nuestro inten-to
de comercio en la Berbería, tanto en este viaje como en el del
año anterior, pues así lo hacían saber en Inglaterra a través de sus
comerciantes, diciendo que si ellos nos tomaran en esas tierras
como prisioneros, nos tratarían como a sus enemigos mortales.
Pero gracias a Dios y a la providencia, escapamos de sus manos.
Desde esta isla, tomamos rumbo a Inglaterra, pasaron siete u
ocho semanas antes de poder alcanzar sus costas. El primer puer-to
al que entramos fue al de Plymouth, desde el cual y en poco
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tiempo llegamos al Támesis y descargamos nuestras mercancías en
Londres, hacia finales del mes de octubre de 155217.
Sorprende lo ocurrido, pues todavía las relaciones entre Es-paña
e Inglaterra eran buenas y lejos aún del futuro enfrenta-miento
entre las dos naciones.
2.1. El trágico viaje de Wyndham en compañía de Antonio Anes
Pinteado en 1553
En la primavera de 1553 Thomas Wyndham preparó una
nueva expedición a Guinea con un grupo de aventureros de
Londres: John Yorke, William Gerard y Francis Lambert18, que
ya habían sido nombrados como promotores del comercio en la
Berbería, y uno nuevo, George Barnes. Los londinenses habían
adquirido los servicios de un piloto experto en la navegación de
Guinea, Antonio Anes Pinteado, un fugitivo natural de Oporto,
que había servido muchos años en las costas de Guinea y Bra-sil.
Por razones desconocidas, se trasladó a Londres y allí deci-dió
guiar a Wyndham a la Costa de Oro y a Benín. En la costa
africana se encontraron con barcos franceses que ya llevaban
algunos años practicando el comercio en la zona. Según el his-toriador
francés Gosselin, Pinteado se acercó a Inglaterra desde
el puerto francés de Rouán, desde donde se realizaba un gran
comercio franco-inglés. Aquí Gerard alistó los servicios de un
cirujano francés para el viaje19, una circunstancia que indica no
solo que los franceses tenían experiencia en Guinea, sino tam-bién
que los ingleses sabían esto y estaban en contacto con ellos
en el puerto francés.
Los datos sobre la empresa son oscuros. Aunque hay unos
cuantos hechos extraídos de los documentos de la Royal Navy,
el relato principal lo realizó Richard Eden, sobre el cual se basa
17 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI, pp. 138-140; BLAKE, op. cit., vol. II,
p. 271; RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, pp. 269-270.
18 HAKLUYT (1589), vol. 3, 1ª parte, p. 85; RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I,
p. 270.
19 WILLIAMSON (1927), p. 40.
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10
Hakluyt. El historiador inglés señaló que el escuadrón, que con-sistía
de los barcos Lion, Primrose, Moon y una pinaza, partie-ron
de Portsmouth el 12 de agosto de 1553. El Lion era el pro-pio
barco de Wyndham, y los otros fueron alquilados a la Royal
Navy, una práctica muy común en las expediciones oceánicas.
La navegación hizo escala en Madeira y pasó por Canarias20, y
desde allí pasaron directamente al río Cestos (en Liberia), su
primera tierra en la costa africana. Esta fue la primera y más
conocida costa de Guinea, y aquí obtuvieron cargamento de
grano a precio mucho más bajo que en los mercados europeos.
Pero la expedición fue planeada para buscar oro, y el oro se
ofrecía más lejos. Dieron la vuelta al cabo de Palmas (hoy entre
Liberia y Costa de Marfil) y Tres Puntos (ya en Ghana) y se acer-caron
a la auténtica Costa de Oro, en medio de la cual estaba el
castillo portugués de Elmina. Los jefes nativos negros, al sentir-se
intimidados por los portugueses en cualquier parte, comer-ciaron
libremente con los ingleses. Les habían asegurado 150
libras de oro.
Pero este viaje ya no era para la costa de la Berbería, sino
para el golfo de Guinea, mucho más arriesgado. Además de te-ner
que enfrentarse al desconocimiento del área geográfica, ra-zón
por la cual Wyndham necesitaba la ayuda del portugués
Pinteado, tenía que enfrentarse a las fuerzas navales y de ocu-pación
portuguesas y, a veces, hasta con la propia voracidad de
los nativos negros africanos.
En este momento del viaje surgió una discrepancia entre
Wyndham y Pinteado. Wyndham quería dejar la Costa de Oro y
seguir el viaje hasta Benín para buscar cargamentos de pimien-ta.
Pinteado puso objeciones, aunque él había asumido pilotar
la expedición a Benín. Dijo en este momento que la temporada
era tardía y que más al este sería peligroso. En la costa de
Benín anclaron los barcos en la desembocadura del río que no
podía ser identificada, y enviaron a Pinteado, Lambert, y otros
comerciantes hacia el interior para tratar el comercio de la pi-
20 El profesor Rumeu de Armas, que se basó en el texto de Hakluyt, dice
que también hizo escala en Canarias, pero no por el texto original recogido
por Richard Eden y reimpreso por Richard Hakluyt Principal Navigations…
HAKLUYT (1903-1906), vol. I, pp. 141-147.
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11
mienta con un rey local. La recolección de pimienta era cosa de
tiempo, y mientras tanto la tripulación empezó a morir a con-secuencia
de las fiebres propias de la costa. Wyndham, alarma-do,
ordenó a los comerciantes que regresaran enseguida. En
lugar de obedecer, ellos continuaron alentados por las cuentas
de su comercio con la pimienta. Una vez más, Wyndham hizo
un nuevo llamamiento, pero los comerciantes, contentos con
las transacciones, retrasaron el regreso. Pinteado llegó a encon-trar
a Wyndham muerto de fiebre y los supervivientes reclama-ron
regresar. Ellos no esperarían a que los comerciantes fueran
traídos, pero obligaron a Pinteado a guiarlos enseguida aleján-dolos
de esa costa funesta. Había demasiados muertos en el
Lion y el navío tenía que ser abandonado. Todos los supervi-vientes
pasaron al Primrose. Éste, después de un terrible viaje,
llegó a Plymouth con cuarenta hombres, vivos o medio muer-tos,
de los 140 con que habían partido. Pinteado murió en el
viaje de regreso a Inglaterra y del resto de los comerciantes
nunca se supo nada.
3. EL VIAJE DE JOHN LOK A GUINEA EN 1554
Once años después, John Lok se encargó de dirigir una nue-va
expedición a África. Desafió todos los peligros y se aventuró
a visitar la costa de África occidental. El último viaje de Thomas
Wyndham había sido trágico, pero fue un éxito financiero. En-tonces
los marineros contratados para la aventura por mar eran
baratos, sus salarios y comida costaban poco, y sus muertes
nada. Incluso la pérdida de los barcos estaba compensada. En
el caso de la expedición de Wyndham, el oro, marfil y granos de
pimienta traídos a Inglaterra por el Primrose compensaban to-das
las dramáticas pérdidas. Por ello, los comerciantes
londinenses siguieron mostrando interés por el comercio con
África subsahariana.
En aquellos tiempos, tres de los más conocidos, y de mucho
crédito, mercaderes de la ciudad de Londres, Thomas Lok (hijo
de William Lok, destacado comerciante de Londres y regidor
bajo Enrique VIII), George Barnes y John Yorke (de la antigua
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asociación Anthony Hickman, y Edward Castelin21 socios que
habían organizado un activo comercio con Portugal y España
—con agentes en Lisboa y Sevilla— que extendieron su activi-dad
a través de factores fijos a Canarias22, y que habían consti-tuido
en Tenerife la primera casa comercial exportadora ingle-sa
en 1553, según Morales Lezcano23), equiparon una expedición
más larga para la temporada 1554-1555. Thomas, Anthony y
Edward habían formado una sociedad para realizar el comercio
con la costa africana en 155424, pero que también estaban aso-ciados
para realizarlo con Canarias, por lo que establecieron dos
factores en las islas: Edward Kingsmill, en Las Palmas de Gran
Canaria y William Edge en Santa Cruz de Tenerife, que sería
sustituido por Thomas Nichols. Rumeu de Armas señala que el
comerciante inglés llegó a la isla en 155625 y Bonnet Reverón
indica que la sustitución de Edge la realizó Nichols en 155726;
sin embargo, Astley sitúa la llegada de Nichols en el año 155427.
Según él, los tres londinenses, Thomas Lok, Anthony Hickman
y Edward Castelin, estaban asociados en el año 1554 y Nichols
era factor de los tres mercaderes en las islas, aunque en el año
1556 la sociedad solo la constituían Anthony y Edward.
Anthony Hickman y Edward Castelin formaban parte del
grupo de «aventureros de Londres» con otros destacados comer-ciantes
londinenses, sir Thomas Lodge, sir William Gerard, sir
William Chester, Benjamin Gonson, William Winter y Lionell
Ducket, entre otros, responsables todos de la mayoría de las
expediciones a la costa de África, como tendremos ocasión de
ver inmediatamente.
Las Islas Canarias eran un punto clave en el camino hacia
Guinea. España nunca había intentado hacer de las islas una
colonia cerrada como hizo con las del Nuevo Mundo, por lo que
21 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI, pp. 154-177, reimpresión del relato de
Eden del viaje.
22 RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 271.
23 MORALES LEZCANO (1970), p. 53.
24 ASTLEY (1746), vol. I, p. 532.
25 RUMEU DE ARMAS (1947), p. 50.
26 BONNET REVERÓN (1948), p. 462.
27 ASTLEY (1746), vol. I, p. 532.
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los ingleses habían estado navegando a ellas durante mucho
tiempo, desde la mitad del reinado de Enrique VIII y ahora con
más razón a raíz del matrimonio de Felipe II con María Tudor,
reina de Inglaterra, desde el 25 de julio de 1554. El objetivo
principal de la nueva expedición era el comercio de esclavos
negros. En este sentido, el viaje de Lok a Guinea puede consi-derarse
el primero que hacen los ingleses para realizar el comer-cio
de esclavos en la costa africana, mucho antes que John
Hawkins, aunque no alcanzaron las proporciones de Hawkins28.
Esta segunda expedición a Guinea partió desde el Támesis el
11 de octubre de 1554. En ella iban algunos de los oficiales su-pervivientes
del viaje de Wyndham. Un hombre que sabemos
que había estado en ambas aventuras fue Martin Frobisher, el
marino, militar y pirata que participó en las expediciones de
Francis Drake a América (1585) y contra la Armada Invencible
(1588). Según el mismo Frobisher relata años después, fue cap-turado
por los nativos de color en la segunda ocasión, entrega-do
a los portugueses en Elmina, detenido por ellos durante nue-ve
meses, y luego enviado a Europa y liberado29.
La expedición consistía en dos pinazas y tres buenos barcos:
el Trinity, 140 toneladas; el Bartholomew, de 90 toneladas; y el
John Evangelist, también de 140 toneladas.
El propio capitán John Lok narra su paso por las aguas ca-narias
y su corta escala en La Palma como consecuencia de la
falta de viento para continuar rumbo a la costa africana. Le lla-mó
la atención el Teide cubierto de nieve todo el año debido a
la «pequeña edad de hielo» que duró desde los siglos XVI al
XIX30.
No es necesario seguir aquí el viaje en detalle, porque la ruta
era similar a la de Wyndham, excepto que entonces no había
extensión desde la Costa de Oro hasta Benín. Con mayor expe-riencia
y mejor fortuna, ahora los aventureros lograron un bo-tín
de ricos productos por los cuales ellos habían pagado un
precio mucho más bajo que el número de víctimas mortales. El
botín incluía más de 400 libras de oro, 250 colmillos y algunos
28 HOWGEGO (2003), p. 645.
29 WILLIAMSON (1927), p. 44.
30 HAKLUYT (1589), 1ª parte, p. 89.
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granos de pimienta de Guinea de la región de Cestos, entre
Costa de Marfil y Liberia. Según Hakluyt, el oro fue probable-mente
el envío más grande que un particular había traído algu-na
vez a un puerto inglés31.
Portugal, que ejercía el monopolio del tráfico de oro, no tar-dó
en protestar contra los intrusos ingleses. A principios del
verano de 1555, mientras John Lok estaba todavía en alta mar,
el portugués López de Sousa llegó a Inglaterra para formular
una queja en nombre de la Corona portuguesa. Él afirmaba que
el comercio de Guinea era monopolio de la Corona de Portugal,
que no permitía aventuras (o empresas) limitadas incluso entre
sus propios súbditos. Denunció que en enero tres barcos ingle-ses
(los de John Lok) habían visitado la costa y obligado a los
nativos a comerciar con ellos, despojando el país de oro y mar-fil.
Aseguraba que estos nativos estaban sujetos del rey de Por-tugal
o estaban bajo su protección; y que ellos ahora habían
sido alborotados por los ingleses a la desafección en contra de
sus legítimos dueños. De Sousa demandó la prohibición de los
viajes ingleses a Guinea y el sometimiento a la justicia de cual-quier
súbdito portugués que podría estar ayudándolos, junto
con la restitución del oro ya obtenido y una proclamación de
castigos en contra de los comerciantes que intentasen realizar
viajes en el futuro32. Era normal encontrar portugueses renega-dos
en el negocio con la costa de África ayudando a los ingleses,
algunos eran protestantes que se refugiaron con los hugonotes
de Rouán.
La respuesta de los ingleses era la que se podía esperar: la
costa africana era libre para todos los que querían ir a comer-cializar
ya que no estaba ocupada por Portugal o cualquier otro
poder. Se justificaron a sí mismos declarando que sus barcos y
factores no habían entrado en ningún lugar donde el rey de
Portugal mantenía una plaza, algún oficial u otras autoridades;
al contrario, habían realizado el tráfico y comercio solo en lu-gares
donde los príncipes y nativos los habían recibido cordial-mente
y de una manera gentil y les habían asegurado que no
31 HAKLUYT (1600), p. 475.
32 WILLIAMSON (1927), p. 45.
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eran súbditos del rey de Portugal, «pensando que sin ofensa
deberíamos usar allí, donde no encontrábamos resistencia, la
misma libertad que usamos y encontramos en otros lugares del
mundo». Así pues, no consiguió Portugal su propósito por este
medio, pero sí lo alcanzaría valiéndose de la influencia del prín-cipe
Felipe, quien al servicio de los reyes de Portugal presionó
a su esposa María Tudor, hasta lograr que el English Privy
Council, un comité asesor de la monarquía británica formado
por personas de prestigio, prohibiera las expediciones a Gui-nea33.
Sin embargo, fue una decisión impopular y el mismo
embajador de España en Inglaterra, Gómez Suárez de Figueroa,
conde de Feria, testimonió más tarde al rey Felipe II que «la
prohibición se había hecho tan solo por respeto a V.M.», y aña-día
remachando el clavo: «la reina Nuestra Señora [María
Tudor] vino en ello de mala gana y los del Consejo de muy
mala...»34.
En efecto, el English Privy Council era partidario de los co-merciantes
ingleses, e incluso la reina simpatizaba más con sus
súbditos que con su esposo. Hay certeza de complicidad por
parte de personas colocadas en altos cargos, porque el English
Privy Council, con capacidad para parar la navegación de los
barcos y confiscar el botín a sus regresos, mostró cierta conni-vencia.
Su intervención pudo haber sido un disuasivo eficaz a
los inversores35.
Los barcos de Lok comenzaron su regreso a Inglaterra el 13
de febrero de 1555. Durante la ruta de su regreso murieron 24
marinos.
Lok fue considerado un magnífico navegante y marchante
inglés y por sus reconocimientos la Compañía de Catay le nom-bró
gobernador, y, como tal, ayudó a financiar en 1576 el viaje
de Martin Frobisher al Ártico, una expedición que consistía en
tres barcos, el Gabriel y el Michael, de aproximadamente 20 y 25
toneladas cada uno, y una pinaza de 10 toneladas, con un total
de 35 tripulantes. La aventura de Frobisher, junto con la finan-ciación
de otros viajes, arruinó a John Lok, quien pidió en 1579
33 Ibídem, y RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 272.
34 RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 272.
35 WILLIAMSON (1991), p. 46.
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al English Privy Council condonaran sus pérdidas, calculadas en
£7.500. Recibió solamente una ayuda de £430.
Un hermano suyo, Michael, también llegó a ser gobernador
de la Compañía de Catay, además de cónsul de la Compañía de
Levante.
Por eso, bajo los efectos de la «prohibición» de la English
Privy Council, una expedición navegó por Guinea en septiembre
de 1555 organizada por Edward Castelin, Jeffery Allen, Rowland
Fox y Richard Stockbridge. Pusieron al frente a William
Towerson junto con otros comerciantes. Los nombres de los
otros promotores no se revelaron –y pudieron haber incluido a
Gerard y Lok y otros, quienes habían originado el tráfico–, pero
dado que la aventura africana era ahora ilegal, el narrador del
viaje omite mencionarlos.
4. LOS VIAJES DE WILLIAM TOWERSON A GUINEA
Así pues, pocos meses después del regreso de John Lok a
Inglaterra, William Towerson, que había viajado a Guinea con el
mismo Lok con anterioridad, se puso ahora al mando de dos
barcos de tamaño moderado, el Hart y el Hind. Sus patrones
eran John Ralph y William Carters. El viaje, muy próspero, duró
poco más de siete meses, un mes navegando por la Costa de
Oro36. Partió el 30 de septiembre de 1555 desde el puerto de
Newport, en la isla de Wight.
A su paso por las aguas de las islas, Towerson anotó su po-sición,
aunque no hizo escala como Lok37.
El comercio que realizó Towerson en la costa africana fue un
éxito a pesar de que los bergantines portugueses los siguieron de
un lugar para otro durante toda la travesía, advirtiéndoles a los
nativos africanos que no deberían de negociar con los ingleses38.
Pero los nativos se entendieron con los ingleses a través de se-ñas
y realizaron el comercio, desatendiendo las advertencias de
los portugueses. Pronto, los ingleses del barco Hind obtuvieron
36 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI. pp. 177-211.
37 HAKLUYT (1600), p. 481.
38 Ibídem, p. 494.
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18 onzas de oro. A veces, teniendo en cuenta el lugar y la acti-tud
de los nativos, el comercio comenzaba con intercambio de
cosas y de regalos, táctica que los ingleses practicaban para
ganarse su simpatía para así poder atraérselos y vender sus
mercancías. Un día por la mañana, el jefe de una tribu les trajo
a los ingleses una cabra y dos grandes raíces –no se especifica
de qué– y los ingleses les dieron, entre otras cosas, una botella
de vino malvasía. Al día siguiente, el jefe volvió a pedirle otra
botella de malvasía; Towerson pensó en cobrársela, pero al final
se la volvió a regalar39.
La práctica de los regalos valió la pena. Vendieron bastante
tela, sábanas, cuchillos, dedales y cofres, a cambio los ingleses
obtuvieron una buena cantidad de oro.
Se puede decir que hubo una convivencia de horas con los
nativos, hasta tal punto que tomaron notas del significado de
algunas palabras.
Bezow! Bezow! Saludo
Manegete afoye Suficiente grano
Crocow afoye Suficientes gallinas
Zeramme afoye ¿Tiene suficiente?
Begge sacke Déme un cuchillo
Begge come Déme pan
Borke Silencio
Contrecke Échese
Veede Vacío
Brekeke Remo
Diago o Dabo Capitán, jefe
El día 22, entre cabo de Palmas y Tres Puntos (Ghana), los
nativos se acercaron a las naves y les proporcionaron algunos
colmillos de elefante a cambio de comer y beber con ellos. En-tonces
los ingleses compraron todos sus colmillos, 14 en total,
10 de ellos pequeños. Las operaciones del comercio de los col-millos
resultaron bastante provechosas y en días sucesivos con-siguieron
11 más, no muy grandes, y en otra ocasión «se com-
39 Ibídem.
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pró 12 colmillos, en nuestra ausencia a los gentes que vinieron
a los barcos. Yo compré además una pequeña cabra y el oficial
compró cinco pequeñas gallinas en el propio pueblo»40.
Ya en el cabo de Tres Puntos los nativos se acercaban a la
orilla y les hacían entender que tenían oro, pero ninguno se
atrevió ir a los barcos de los ingleses, incluso ni se atrevieron a
tomar sus canoas, lo que le indujo a Towerson a sospechar «que
los portugueses habían destruido sus botes y pudimos ver la
mitad de su pueblo en ruina. De todas maneras, habiendo per-manecido
un buen rato, y viendo que ellos no venían a nosotros,
y como estábamos bien armados, decidimos ir a la orilla en
botes. En esto, el capitán del pueblo se dirigió a nosotros con su
lanza en su mano seguido de seis hombres altos también con
sus lanzas y escudos». Se saludaron respetuosamente y el jefe de
la tribu se sentó en su taburete. Cuando se sentó, Towerson le
hizo entrega de unos regalos (tela y palanganas). Ese día vendió
74 palanganas y otras las canjeó. Se entendían con los nativos
por señas. Por la noche vinieron bastantes y les trajeron a los
ingleses gran cantidad de oro41.
Los botes regresaron a los barcos para, a continuación, diri-girse
a otra orilla. Aquí los ingleses vendieron toda la tela que
les quedaba, pero se encontraron con el negocio que los portu-gueses
habían abierto desde principios del siglo XVI entre el
viejo y el nuevo continente por exigencia de Castilla: el tráfico
de esclavos negros. La caña dulce o de azúcar introducida por
los portugueses y españoles en el Nuevo Mundo y en las islas
atlánticas demandaba la construcción de ingenios para su pro-ducción,
siendo el brazo de los negros africanos el encargado de
hacerlos trabajar42.
Un joven negro que podía hablar algo el portugués vino a bordo
con otros tres, y les vendí 19 barreños y dos platos pequeños por
tres onzas de oro. Por lo que pude entender, este joven había esta-do
en el castillo de Elmina entre los portugueses y había escapa-do;
nos dijo que los portugueses eran hombres malos que hacían
40 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 155.
41 Ibídem, p. 158.
42 Véase para una completa información el trabajo de LOBO CABRERA
(1982).
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a los negros esclavos cuando los cogían y les ponían esposas de
hierros en los pies. Nos dijo que los portugueses solían ahorcar a
todos los franceses e ingleses que ellos pudieran capturar43.
Ya el comercio de esclavos que practicaban los portugueses
era motivo de guerra contra Portugal. El pueblo de Don Juan (en
el Cabo de San Juan, Guinea Ecuatorial) estaba entonces en gue-rra
y los jóvenes le pidieron que fueran allí para comerciar. Los
ingleses se dirigieron al pueblo y pudieron comprobar que los
nativos hablaban algo el portugués, lengua que usaron para co-municarse.
Comprobaron que los franceses habían realizado
trato comercial con ellos, pero los nativos mostraron deseo de
comprar palanganas y ropa y «otras pequeñeces» como cuchillos,
colas de caballo, cuernos44; así que algunos ingleses «se dirigie-ron
a la orilla y vendieron un gorro, un puñal, un sombrero y
otros artículos. Ellos nos mostraron un tipo de ropa que nosotros
creemos que era manufactura francesa» —relata el cronista45.
Después de realizar un exitoso negocio, Towerson se dirigió
al norte rumbo a Inglaterra. Alrededor del primero de abril es-taban
sobre las Azores, y el 7 de mayo entraron en aguas irlan-desas
para desde allí dirigirse hacia Bristol, ciudad a la que lle-garon
el 14 del mismo mes.
El éxito del viaje de Towerson alentó a muchos comercian-tes
a desafiar las lánguidas prohibiciones del English Privy
Council y las persecuciones de los portugueses, por lo que deci-dieron
lanzarse a la mar con diversa suerte, pues algunos tuvie-ron
éxito y otros fracasaron en poner sus barcos a navegar46. El
propio William Towerson fue uno de los que se sintió de nuevo
con ánimos para proseguir.
Towerson navegó de nuevo a Guinea. Partió el 14 de sep-tiembre
de 155647 desde el puerto de Harwich en el Tiger de
43 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 158.
44 Cuernos huecos para transportar oro, cualquier líquido, pólvora, etc.
45 Ibídem, p. 159.
46 WILLIAMSON (1927), p. 47 y RUMEU DE ARMAS (1991) vol. I, p. 273.
47 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI, pp. 212-231. En esta fuente, sobre la que
se basa el profesor Rumeu de Armas, el viaje se sitúa en el año 1556. Sin
embargo, en la edición del propio HAKLUYT (1600), p. 504, aparece señalada
erróneamente en el año 1577.
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Londres, un barco de 120 toneladas, con dirección a Sicilia,
donde pretendía encontrarse con el Hart de Londres, de 60 to-neladas,
y una pinaza de 16 toneladas, ambos equipados y abas-tecidos
en Bristol. Towerson llegó a Sicilia el 28 y regresó a
Plymouth el 12 de octubre. Juntos partieron con destino a Ca-narias,
a donde llegan el 3 de diciembre. Permanecieron en el
archipiélago unos cuatro días, hasta que se dirigieron hacia la
costa africana el 15 de noviembre48. Cuando los dos barcos y el
bote estaban más cerca de la costa de Guinea se unieron a una
escuadra francesa con cuyos comandantes llegó a una alianza49.
Ya había guerra, abierta y reivindicativa, más allá del trópico de
Cáncer, entre Francia —aliada con el Papa y el duque de Ferrara
para liberar Italia—, y España —con quien estaba aliada Ingla-terra—.
Pero no importaba. Los intereses comerciales unían
más que distanciaban a los franceses e ingleses por el negocio
en la costa africana. El enemigo era Portugal, cuyas escuadras
vigilaban la zona bajo su dominio imperial. Precisamente los
franceses acababan de quemar un barco portugués de 200 tone-ladas,
matando a toda la tripulación, excepto a tres personas, y
ahora, como trabajaban a lo largo de la Costa de Oro, tuvieron
que luchar con otra escuadra portuguesa que tenía su base en
Elmina. Los aliados, excluyendo los botes, contaban con cinco
barcos. Contra ellos cinco barcos portugueses navegando como
barcos de guerra; había también galeras en Elmina, pero pare-ce
que no tomaron parte en la campaña. Hubo varios encuen-tros
entre las flotas enemigas. Towerson, en los intervalos de la
lucha, se las arregló para hacer algún negocio y regresó a Ingla-terra
en abril de 1557 con oro y marfil.
El 30 de enero de 1558 William Towerson navegó por terce-ra
y última vez a Guinea. No revela nada de sus patrocinadores,
aunque da una pista que los relaciona con ellos. Era una agru-pación
poderosa, influyente en el English Privy Council, suficien-temente
rica para equipar tres barcos: el Minion, almirante de
la flota, el Christopher, vicealmirante, el Tiger, y la pinaza
48 HAKLUYT (1600), p. 504.
49 La escuadra francesa la componía los navíos L’Espoir, Laurier y
Honfleur, e iba mandada por los capitanes de Ango: Denis Blondel, Jérôme y
Jean d’Orleans, RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 273.
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Unicorne50, y asegurar su espacio por un generoso soborno. Dos
de los barcos, el Minion y el Tiger, pertenecían a la English Privy
Council, y al Lord Admiral. El Minion, de 300 toneladas, muy
cargado en popa y castillo de proa, tenía cuatro mástiles, de los
cuales dos palos de mesana llevaban vela latina, armado con
media docena de armas pesadas y un gran número de armas
ligeras, que cuando se movilizaron para la guerra contra Fran-cia
requería una tripulación de 100 marineros y 20 artilleros51.
La expedición navegó a las Canarias y fondeó en el Puerto de la
Luz de Las Palmas de Gran Canaria, donde Edward Kingsmill,
factor de Hickman y Castelin residente en las islas los recibió y
fue responsable del negocio realizado52. Esto nos induce a creer
que los hombres detrás de Towerson eran Gerard, Lodge,
Hickman, y la agrupación de Castelin. El profesor Rumeu de
Armas se ocupa del viaje de Towerson, aunque no menciona los
incidentes ocurridos en la isla, que bien es verdad acabaron sin
mayores consecuencias53.
El 10 de enero divisamos Gran Canaria y el 12 anclamos en la isla
a una legua del pueblo, donde fuimos muy bien recibidos. Nos di-rigimos
al pueblo con dos compatriotas que residían allí y nos que-damos
en su casa. A los dos días, el 14, regresamos a bordo después
de que nuestra pinaza fuera reparada, pues se había roto su timón,
y nuestra mercancía se había esparcido. Mientras nos encontrába-mos
en el puerto, llegaron 19 barcos españoles procedentes de las
Antillas, 6 de ellos de 400 o 500 toneladas cada uno, y el resto de
200, 150 y 100 toneladas, respectivamente. Una vez que anclaron
nos saludaron y nosotros respondimos. El admirante español, que
era un caballero, envió un bote por mí, y me recibió muy amable-mente.
Estaba interesado por noticias de Inglaterra y Flandes. Des-pués
de compartir un banquete, yo me despedí; pero cuando yo es-taba
en el bote, le pidió que le diera mi bandera como general de la
flota de Emperadores. Me lo dijeron a través del intérprete cuando
yo estaba a bordo en mi propio barco, pero como rechacé obedien-cia
y continué exhibiendo mis insignias, algunos soldados españo-les
comenzaron a descargar sus arcabuces contra nosotros. Al tiem-po
algunos señores españoles vinieron a bordo para ver nuestro
50 HAKLUYT (1600), p. 504.
51 WILLIAMSON (1927), p. 48.
52 P.R.O. Foreign Calendar, 1560-1561, Nº. 412.
53 RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 274.
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barco, pero yo les dije que si ellos no ordenan a sus hombres el cese
de su fuego, yo abriría fuego con mis cañones contra sus barcos.
En consecuencia fueron y ordenaron a sus soldados que cesaran en
el fuego, y regresaron después de decir que había castigado a sus
hombres. Les mostré a ellos nuestro barco, y les di tal consuelo
como yo mismo tuve, con lo cual quedaron muy agradecidos. Al
siguiente día me invitaron a cenar con ellos, alegando que su gene-ral
estaba molesto porque alguien había exigido que entregara mi
bandera, pero esas no habían sido sus órdenes54.
Desde Gran Canaria se dirigió a la costa occidental de Áfri-ca.
En la costa de Guinea Towerson hizo algún comercio, y ob-tuvo
mucho cargamento por el saqueo a un barco francés. Man-tuvo
también una lucha con la armada portuguesa, pero poseer
un barco de guerra como el Minion le dio la ventaja, y después
de un encuentro, los portugueses lo dejaron solo. El regreso a
Inglaterra fue desastroso. La peste hizo estragos en la escuadra,
y el Tiger tuvo que ser abandonado en medio del océano por
falta de manos para trabajar en sus bombas. Los otros dos, el
Minion y el Christopher, entraron tambaleándose en Portsmouth
con no más de doce hombres sobre sus pies, aunque con gran
cantidad de oro y pimienta55. Portugal y España se prepararon
para protestar, pero Towerson ya había llegado a Inglaterra.
Portugal, aparte del comercio con África, tenía desde hacía
mucho tiempo motivo de queja contra Inglaterra. En el Canal de
la Mancha sufrió el acoso marítimo de Inglaterra, que impidió
a los comerciantes portugueses mandar por barco la producción
tropical a través de los mares a Amberes para distribuirla por el
norte de Europa. Portugal presentó a Inglaterra una larga lista
de compensaciones por la piratería realizada por sus súbditos,
con un notable aumento en el número de tropelías después de
subir al trono Isabel I, quien además revocó la prohibición es-tablecida
por su hermana María con el comercio de Guinea y se
abstuvo de castigar la acción de los filibusteros en las aguas.
Hizo una redada contra los piratas pero los trató con modera-ción,
y sus cautivos normalmente escaparon con un período de
servicios forzados en la Marina Británica56.
54 HAKLUYT (1600), p. 506.
55 WILLIAMSON (1927), p. 49.
56 Ibídem, p. 51.
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5. CAMBIO DE REINADO EN INGLATERRA Y SUS CONSECUENCIAS
EN EL VIAJE
Las relaciones de Inglaterra con España habían sido buenas
y se mantuvieron mejor durante el matrimonio de Felipe II y
María Tudor. Los comerciantes ingleses trabajaron sin dificultad
en los puertos andaluces de Sevilla, Cádiz y Sanlúcar, donde
había una colonia inglesa e iglesia anglicana de su propiedad.
Los ingleses hacían negocio en la costa de Vizcaya, desde don-de
exportaban hierro a Inglaterra; mientras la bahía de Vigo en
Galicia servía como lugar de reunión, avituallamiento y repara-ción
para cualquiera de las expediciones, ya fuera mercantil o
de otra índole. Las Islas Canarias fueron abiertas al comercio
inglés. En ellas, dos de los aventureros de Guinea, Anthony
Hickman y Edward Castelin, habían establecido un comercio
regular, empleando a dos factores, Edward Kingsmill, en Las
Palmas de Gran Canaria, y Thomas Nichols, en Santa Cruz de
Tenerife, con quienes los negocios prosperaron hasta la subida
al trono de Isabel I.
Pero, tras la subida al trono de la nueva soberana, la cues-tión
religiosa en la segunda mitad del siglo XVI provocó una
fractura social y política en Europa de consecuencias muy gra-ves.
Los monarcas se enfrentaban con virulencia unos contra
otros por la cuestión religiosa porque eran conscientes que la
unidad religiosa era imprescindible para la obediencia política.
La existencia de diversas confesiones en su reinado era un ele-mento
de conflicto civil. Isabel I comenzó una política de aisla-miento
de su país con respecto a Europa, y en consecuencia,
con España. María, católica, había encerrado a su hermanastra
Isabel, protestante, en la Torre de Londres con la intención de
matarla, pero su ejecución, solicitada por algunos miembros del
séquito español, nunca se realizó debido a la resistencia de la
corte inglesa a enviar a un miembro de la casa Tudor que sim-bolizaba
la unión de la Casa de York y la Casa de Lancaster y
el fin de la guerra civil que ensangrentó la historia de Inglate-rra
durante buena parte del siglo XV. La reina también intentó
retirar a Isabel de la línea sucesoria como castigo, pero el Par-
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lamento de nuevo se lo impidió. A los dos meses de encierro,
Isabel fue puesta bajo vigilancia de sir Henry Bedingfield. Pero
a finales de ese año corrió el falso rumor de que María se en-contraba
embarazada y Felipe II guardaba cierto recelo a que su
esposa muriera durante el parto. Al instante se desmintió el
hecho, y María, ante su incapacidad de evitar que Isabel le su-cediera
en el trono, intentó que su hermanastra abrazara la re-ligión
católica de Roma, cosa que resultó inútil pues Isabel si-guió
siendo fiel a la fe protestante.
María Tudor muere en Londres en noviembre de 1558. Bajo
su reinado, la cordialidad, aunque con algunos altibajos, entre
Inglaterra y España, había sido razonablemente buena, pero
cesó tras su muerte. Surge la decepción de los españoles, pues
se creía que la pérdida de la alianza matrimonial alejaría a Es-paña
de Inglaterra, y así fue: las relaciones cambiaron cuando
Isabel I asume el trono de la nación.
La política internacional ocupó gran parte de su preocupa-ción.
La amenaza a comienzos de su reinado procedía de la re-lación
familiar entre Francia y Escocia, lo que le aproximó ini-cialmente
a Felipe II, ya que las dos coronas luchaban contra la
hegemonía de la monarquía de Valois, e incluso se barajaba la
posibilidad de un matrimonio entre los dos monarcas. En esta
muestra de buenas intenciones Isabel mostró cierta cautela en
su apoyo a los rebeldes de los Países Bajos, a pesar de las sim-patías
confesionales, por la causa independentista. La paz alcan-zada
en Cateau-Cambrésis entre España, Francia e Inglaterra en
abril de 1559, permitió a Felipe II ejercer en Europa una indis-cutible
hegemonía política, ya que el tratado obligaba a Francia,
el auténtico enemigo, a renunciar a sus aspiraciones en Italia.
Pero el tratado de Cateau-Cambrésis saltó por los aires cuan-do
en 1560 los piratas ingleses John Poole y Thomas Champneys
fueron sorprendidos en la rada de Santa Cruz de La Palma por
unos navíos españoles y encarcelados cuando frecuentaban los
mares entre las Azores y las Canarias. El día de Navidad, aprove-chando
la festividad y cuando toda la isla estaba en misa, se des-lizaron
a bordo de un barco cargado de vino que estaba en el
puerto y en él escaparon a aguas inglesas. Dada la voz de alarma
se organizó su persecución. Cinco barcos ingleses, comerciantes
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que viajaban a las Azores por tintura azul (parecida al añil), en-contraron
de vuelta la flota acorazada y hallaron en sus bodegas
los vinos robados por Poole y Champneys. Se dirigieron a Sevi-lla.
Los barcos fueron restaurados después de un largo regateo,
pero el incidente resintió las relaciones.
Otro obstáculo para las buenas relaciones entre las dos na-ciones
era el causado por la Inquisición, pues Felipe II asume la
figura de cabeza principal de la Contrarreforma Católica si-guiendo
su ortodoxia religiosa sobre todo reforzada por las con-clusiones
del Concilio de Trento, que finaliza sus deliberaciones
en 1563. Este aspecto influye negativamente en el mantenimien-to
de los difíciles lazos comerciales entre Inglaterra y España.
Esta última era consciente de que no podía romper las relacio-nes
comerciales con Inglaterra a pesar del enfrentamiento por
razones de religión. Por ello, ante la presencia de protestantes
en su suelo, establece un sistema de visitas de navíos para im-pedir
la entrada de libros y otras prendas contrarias a la religión
católica. Al principio la visita la realizaba el comisario, pero a
partir de 1579, mediante el acuerdo entre la Inquisición y el
Consejo Real, se concedió al Santo Oficio la prerrogativa de ser
la primera institución que visitase los navíos que llegaban a
puerto en busca de objetos prohibidos57.
En este nuevo contexto de enfrentamiento político y religio-so
los factores Anthony Hickman y Edward Castelin, Edward
Kingsmill en Las Palmas de Gran Canaria y Thomas Nichols en
Santa Cruz de Tenerife se vieron envueltos en serias dificultades
con el Tribunal de la Inquisición58. Thomas Nichols escribió
precisamente una breve descripción de las islas impreso en Lon-dres
por Thomas East en 1583, dedicado a sir John Wolley, uno
de los secretarios de la reina Isabel I, recogido por Richard
Hakluyt en su segundo tomo de la edición de 159959. Fue tradu-
57 Veáse para una mayor información de la persecución inglesa en las
islas el trabajo de Francisco FAJARDO SPÍNOLA (1971).
58 RUMEU DE ARMAS (1991) vol. I, p. 319; RUMEU DE ARMAS (1947), p. 50;
CIORANESCU (1963). Ambos autores se ocuparon del estudio con detalles de
los casos de Edward Kingsmill y Thomas Nichols, sobre los que me basaré
pera redactar este pequeño resumen.
59 NICHOLS (1589), vol. II. pp. 3-7.
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cido del inglés al español por Buenaventura Bonnet Reverón en
1932. Sin duda, el libro de Nichols es el primer relato de un
viajero inglés que dio a conocer todas las islas en Inglaterra, en
un momento en que las noticias procedentes del los navegantes
y los exploradores eran desesperadamente demandadas. El tema
del viaje y la figura del viajero, con sus observaciones, se torna-ron
imprescindibles para el conocimiento del mundo.
6. LA SEGUNDA EXPEDICIÓN DE JOHN LOK A GUINEA EN 1561
Cuando todavía el proceso inquisitorial de Thomas Nichols
estaba dilucidándose en Canarias, Anthony Hickman y Edward
Castelin, ya separados de Thomas Lok, siguieron muy activos no
tanto en el comercio con las islas como en la costa africana. Por
ello organizaron una nueva expedición a Guinea en 1561, y pen-saron
otra vez que la capitaneara John Lok. El comercio de los
franceses en Guinea continuó desarrollándose durante esos años
y los ingleses seguirían sus pasos. Pero la importancia de este
nuevo viaje radica en que la reina Isabel I de Inglaterra partici-pó
activamente. Entraba dentro de sus planes de expansión de
ultramar favorecer la formación de compañías comerciales para
realizar el comercio en las costas de América y en Oriente, en
las que, aunque formadas por iniciativas de particulares, mari-nos
y comerciantes, mostró interés en participar con aportación
económica. Como resultado de esta política económica se creó
en una fecha tan temprana como 1571 la Bolsa de Comercio de
Londres.
Pues bien, después del último viaje de Towerson en 1558, en
septiembre de 1561 Anthony Hickman y Edward Castelin orga-nizaron
una expedición junto con William Hunter, William
Winter y Benjamin Gonson (suegro de John Hawkins y Tesore-ro
del Almirantazgo). Ya en la primavera de ese año, un emba-jador
de Portugal se trasladó a Inglaterra para protestar una vez
más del comercio que los súbditos de la reina Isabel I seguían
realizando en la costa africana. Inglaterra no reconocía los de-rechos
de Portugal, y el mismo Álvaro de la Cuadra, embajador
de Felipe II en Londres, comunicó al rey con todo detalle y por-
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menores los preparativos del viaje, y como bien señala el profe-sor
Rumeu de Armas, «conviene que lo tengamos muy presente
porque aclarará acontecimientos inmediatos en Canarias»60. A
pesar de la actitud de Portugal, el 1 de mayo de 1561 Isabel I
regularizó el comercio con Guinea: ordenó que cualquiera de
sus súbditos podía preparar expediciones para esa región, aun-que
deberían primero informar de sus intenciones al Lord
Admiral, quien comprobaría que cumplían con las regulacio-nes61.
Inglaterra había perdido sus mercados en Amberes, don-de
colocaba sus tejidos desde hacía décadas y le fue imposible
iniciar actividad de intercambio comercial con Oriente, por eso,
la única posibilidad para realizar sus transacciones comerciales
era con las colonias portuguesas y españolas, originándose así
una tensa rivalidad entre los tres países. Isabel actúa, con firme
decisión, apoyando las iniciativas comerciales en ultramar. Unas
cuantas semanas después la antigua agrupación de Guinea, aho-ra
formada por William Chester, William Gerard, Thomas
Lodge, William Winter, Benjamin Gonson, Anthony Hickman y
Edward Castelin, renovaron sus operaciones62. El 18 de junio se
firmó un contrato solemne con la reina para el uso de cuatro
barcos de la Royal Army: el Minion y el Primrose, y los botes
Flower de Luce y Brygandine.
James Alexander Williamson da los términos completos del
acuerdo que habían sido preservados pero existe un equipo fle-tado
para el Minion, con fecha probable de 156463, que muestra
las respectivas obligaciones de los comerciantes y la reina Isa-bel
en esta aventura. En el documento, la reina concedía a los
comerciantes su barco Minion para un viaje a aquellas partes de
África donde el rey de Portugal «no tiene en este momento do-minio,
obediencia ni tributo». La reina aseguraba tener el bar-co
preparado en una fecha dada, aparejado y equipado excepto
para cubierta, y provisto con aparejo, artillería, municiones y
60 RUMEU DE ARMAS (1991), vol. I, p. 332.
61 P.R.O. Foreign Calendar, 1561-1562, No. 157.
62 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI, p. 253. No obstante, Hakluyt no da to-dos
los nombres que son sino la lista completa de nombres está combinada
de S. P. Dom. Eliz., vol. 17, No. 43, véase WILLIAMSON, op. cit., p. 54.
63 Landsdowne MSS., 113, ff. 9-17, véase WILLIAMSON, op. cit., p. 54.
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botes. Ella se hacía cargo de todos los gastos y las pérdidas del
barco durante el viaje. Los comerciantes, por su parte, asumían
cargar por valor de £5.000 de productos como único riesgo,
proporcionar pilotos suficientes y competentes, artilleros y ma-rineros,
y llevar el coste de todas las vituallas, además de la
obligación de mantener el barco bien arreglado. Al final del via-je
los comerciantes pagarían a la reina un sexto de la ganancia
en la venta de las mercancías, los gastos razonables y las cargas
estando primero reducidas. Los dos barcos y los dos botes fue-ron
prestados a condición de que los comerciantes pagaran un
tercio de las ganancias, de las cuales, sin embargo, tenían que
deducir £500 para vituallas al ser suministradas a cargo de la
reina. La participación de la corona en las ganancias fue paga-da
a manos del Tesoro de la Armada64 para uso de su departa-mento
y no para el erario privado de la reina.
El grupo eligió a John Lok, que había hecho el viaje de 1554,
para dirigir la escuadra. Se trataba de navegar a la Costa de Oro
con el fin de seleccionar una plaza para establecer una ocupa-ción
inglesa con un fuerte en el país de Habaan, cuyo jefe ya
había ofrecido esta facilidad a Towerson algunos años antes.
Lok puso obstáculos por el riesgo que suponía la misión. Des-pués
tenía que intentar obtener noticias de los comerciantes
abandonados en Benín tras la muerte de Wyndham en 1554. Al
final la escuadra partió del Támesis el 11 de septiembre de 1561,
pero encontró mal tiempo en el Estrecho de Dover. El Minion y
el Primrose colisionaron en la oscuridad, sufriendo daños que
les obligaron a buscar refugio en Portsmouth y Harwich, respec-tivamente.
Esto provocó un retraso de casi dos meses, y no fue
hasta la primera semana de noviembre cuando los cuatro bar-cos,
reunidos en Portsmouth, partieron acompañados por cinco
navíos franceses equipados en el mismo puerto. Otro vendaval
dispersó la combinada flota: el Minion se retrasó y en peligro
fue a parar a Bristol, según carta de John Lok a los aventureros
escrita en Bristol el 11 de diciembre65. En esta carta Lok decli-na
seguir con el viaje alegando las noticias venidas de Lisboa de
64 S. P. Dom. Eliz., vol. 26, No. 45, véase WILLIAMSON, op. cit., p. 54.
65 HAKLUYT (1903-1905), vol. VI, p. 255; ASTLEY (1746), vol. I, p. 176.
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que una escuadra portuguesa de cuatro grandes barcos y algu-nos
botes ha ido a proteger la costa de Guinea; que el Minion no
es apto para navegar, sus partes superiores están gastadas y
podridas así que los hombres están continuamente mojados; y
no hay seguridad de unirse al Primrose, que probablemente se
ha refugiado en Irlanda.
A pesar de todo, los navegantes condujeron sus barcos al
mar, pero de nuevo la desgracia los persiguió. El Flower de Luce,
separado de sus consortes, hizo escala en las Canarias, donde el
gobernador arrestó a su tripulación por herejía66. Pero los otros
continuaron y navegaron con algo de éxito en la Costa de Oro.
No hay ningún registro de esta aventura, pero por James
Alexander Williamson sabemos de su resultado a través de un
documento67 administrativo que expone que las ganancias de la
reina ascendieron a £1.000. Éste, después de los continuos con-tratiempos,
es un testimonio elocuente de los beneficios de una
expedición normal a Guinea.
7. OTRAS EXPEDICIONES ORGANIZADAS POR ANTHONY HICKMAN
Y EDWARD CASTELIN
En enero de 1562 Álvaro de la Cuadra, embajador de Espa-ña
en Londres, informó al rey que «ellos [los ingleses] continúan
mandando más barcos desde aquí a lo largo del Cabo Verde, y
los franceses están haciendo lo mismo»; y dos meses antes él
había informado, con referencia a la expedición de 1561 de
John Lok, que Cecil le había dicho que el Papa no tenía derecho
a la división del mundo y menos a dar y tomar reinos a quien-quiera
que a él le apetecía68. A pesar de ello, Anthony Hickman
y Edward Castelin con Thomas Lodge, William Gerard y
William Chester prepararon otra aventura a finales de 1562. El
viaje fue narrado por William Rutter. Los londinenses alquilaron
esta vez el Minion y Primrose de la reina, sobre condiciones que
diferían en menor detalle de aquellas de los viajes previos. No
66 P.R.O. Foreign Calendar, 1562, No. 1461.
67 S. P. Dom. Eliz., vol. 26, No. 45, véase WILLIAMSON, op. cit., p. 56.
68 P.R.O. Spanish Calendar, 1558-1567, No. 144.
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sabemos si John Lok continuó trabajando para los comercian-tes.
Según Hakluyt, la expedición partió de Dartmouth el 25 de
febrero de 156269. Los barcos fueron directamente a la costa de
Guinea, no haciendo escala en Canarias, muy probablemente
para evitar que fueran capturados como le sucedió al Flower de
Luce en 1561, y todavía pendiente el caso de Thomas Nichols
con la Inquisición. De hecho, Anthony Hickman y Edward
Castelin abandonaron su actividad comercial en Canarias y el
resto de las expediciones que organizaron años después no
recalarían en las islas.
Una vez en la costa africana los ingleses comerciaron con
granos de pimienta en los ríos de Cestos y Potis. Luego, desean-do
tomar la delantera a algunos franceses, siguieron adelante
hasta la Costa de Oro. Rumbo a Elmina intercambiaron caño-nazos
con dos barcos de guerra portugueses y fallaron en su
intento de interceptarlos desde esa fortaleza. Por el otro lado de
Elmina traficaron con nativos negros, pero tuvieron que luchar
repetidamente con los portugueses, quienes estaban ahora refor-zados
por dos galeras. En la acción las galeras estaban mejor
equipadas, y el Minion escapó por poco de la destrucción al
explotar un barril de pólvora debajo de cubierta. Las galeras
también intimidaron a los nativos así que había poca ganancia
como para permanecer en la costa. En consecuencia, los ingle-ses
continuaron navegando y se acercaron de nuevo a Cestos,
para desde allí hacer su regreso bastante rápido a Inglaterra.
Trajeron 22 barriles de granos de pimienta de Guinea y 1.758
libras de marfil, pero parece que nada de oro. En los dos barcos
murieron veintiún hombres.
Anthony Hickman y Edward Castelin con frecuencia solían
enviar expediciones a la costa de África en compañía de desta-cados
comerciantes de Londres. En noviembre de 1563 organi-zaron
un nuevo viaje a Guinea y río Cestos con sir Thomas
Lodge, sir William Gerard, sir William Chester, Benjamin
Gonson, William Winter, Lionell Ducket, y como factores Robert
Baker, el encargado de redactar el viaje, Justinian Goodwine,
69 HAKLUYT (1600), p. 516; ASTLEY (1746), vol. I, p. 177; KERR (1811-
1824), vol. VII, p. 176.
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James Gliedell y George Gage. Para tal ocasión emplearon dos
naves, el John Baptist, al frente del cual estaba Lawrence
Rondell, y el Merlin, con Robert Revell como capitán70.
Pero no siempre estas expediciones tenían unos resultados
económicos exitosos. En este viaje, cuando los barcos llegaron
a la costa de Guinea, los tripulantes decidieron enviar unos botes
a la orilla para comerciar. Entrado el año de 1564 ya estaban
cerca de la costa, pero una furiosa tempestad se levantó, acom-pañada
de lluvia y truenos, que desvió a los barcos desde la costa
al interior del mar. Tan pronto pudieron, los ingleses en los bo-tes
intentaron regresar a la costa para buscar un refugio, pero
no encontraron ninguno y permanecieron toda la noche cerca de
la orilla, expuestos a los truenos, la lluvia y los peligrosos vien-tos.
Cuando se encontraba remando a lo largo de la costa los
barcos retornaron al siguiente día en su busca ansiosamente,
pero la neblina era tan densa que no lograron encontrarlos. Los
barcos continuaron de largo, buscando los botes durante dos o
tres días, y creyendo que habían fallecidos por la tormenta, re-gresaron
a Inglaterra, sin saber nada de los marinos.
Después de tres días afligidos y buscando comida, los ingle-ses
tomaron tierra e intercambiaron algunas de sus mercancías
con los nativos por tubérculos y otras provisiones, y luego vol-vieron
a la mar en busca de sus barcos, pues suponían que to-davía
estaban en aguas africanas, pero siempre bajando por la
costa hacia el sur. Estuvieron así durante 12 días, sin ver nada
sino bosques y desierto llenos de «fieras salvajes», que con fre-cuencia
se acercaban en manada a la orilla a la puesta del sol.
Todo fueron penalidades, disgustos y resentimiento. Después
de pasar en el cabo de Tres Puntos, tener en Elmina sus mayo-res
disgustos, totalmente desorientados, sin rumbo por la costa
de Ghana, «habiendo cambiado totalmente nuestras maneras de
vivir» —comenta el cronista—, bajo un calor intenso y un clima
desapacible, cayeron enfermos rápidamente. En un espacio de
tiempo corto, de los nueve que había solo quedaron tres. Como
comenta Robert Baker, el encargado de redactar el viaje, «la
muerte de sus compañeros fue una liberación de la miseria».
70 HAKLUYT (1600), pp. 523-531.
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Pero cuando se encontraban abandonados y sin esperanza, lle-gó
un barco francés a la costa, los recogió y los llevaron como
prisioneros a Francia, ya que el país galo estaba en guerra con
Inglaterra71.
Ese mismo año, en octubre de 1564, bajo el mando de capi-tán
David Carlet, un hombre ya acusado por los portugueses de
practicar la piratería contra ellos72, Anthony Hickman volvió a
organizar una nueva excursión a Guinea, pero esta vez con sus
antiguos socios sir Thomas Lodge, sir William Gerard, sir
William Chester y John Castelin, que había venido a Las Palmas
de Gran Canaria para pagar la multa de los 1.000 ducados im-puesta
a Kingsmill. La reunión para organizar el viaje se cele-bró
en casa de Gerard el 11 de julio de 1564. Los comerciantes
patrocinadores despidieron al Minion, propiedad de la reina
Isabel, al mando del cual iba David Carlet; al John Baptist,
barco armado de Londres, y al Merlin, propiedad de Benjamin
Gonson.
Esta expedición a Guinea, conocida como la del capitán
David Carlet, coincidió con la segunda expedición de John
Hawkins a las Antillas en 1564, y en cierta medida mucho de su
continuidad se le debe a él, por lo accidentado que fue desde el
principio. John Hawkins partió de Plymouth hacia las Antillas
el 18 de octubre de 1564 con 170 hombres en los barcos Jesus
de Lubec, de 700 toneladas, Salomon, de 140 toneladas, la cor-beta
Tiger, de 50 toneladas, y la pinaza Swallow, de 30 toneladas.
El comienzo de la expedición fue muy triste pues al saltar el
trinquete sobre uno de los oficiales del Jesus de Lubec lo mató.
La expedición de Hawkins se encontró con el Minion, el barco
perteneciente a la reina, capitaneado por David Carlet. Los dos
escuadrones se saludaron del modo acostumbrado en el mar,
pero luego el Minion partió para encontrar al Merlin de Londres
que estaba fuera de la vista porque se había quedado detrás,
permaneciendo el John Baptist con John Hawkins.
El día 21 se desató una gran tormenta del noroeste alrede-dor
de las nueve de la noche y continuó durante veintitrés ho-ras,
razón por la cual John Hawkins perdió de vista al John
71 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 184.
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Baptist y su pinaza Swallow. Los otros barcos quedaron muy
maltrechos tras la tormenta. Para su alegría, la Swallow se re-unió
con ellos durante la noche a diez leguas al norte del cabo
de Finisterre. El 25 todavía el viento estaba en contra, pero lo-graron
entrar en el Ferrol, donde permaneció cinco días. Dio
instrucciones muy completas a los capitanes de las otras embar-caciones
para reagruparse durante el resto del viaje. Al día si-guiente,
el Minion entró en Ferrol y Hawkins hizo el saludo de
costumbre con cañones mostrando alegría por su regreso. Pero
la gente del Minion no estaba muy contenta debido a la mala
suerte que corrieron sus compañeros del Merlin. Cuando se se-pararon
de Hawkins para ir en su busca lo encontraron a los
dos días cerca de la costa sur de Inglaterra, y por negligencia de
uno de los artilleros del Merlin la pólvora en su polvorín explo-tó
saltando por los aires la popa, matando a tres marinos e hi-riendo
a muchos que lograron salvar sus vidas porque un ber-gantín
estaba cerca y pudo recogerlos antes de hundirse por
completo73.
El día 30, John Hawkins y sus barcos, junto al Minion y el
John Baptist, tomaron rumbo hacia el sur favorecido por el fuer-te
viento. El 4 de noviembre estaban a la altura de Madeira y el
seis a la de Tenerife. Los barcos de Carlet estaban a tres o cua-tro
leguas delante de los barcos de John Hawkins, y comenza-ron
a separarse. Pero cuando Hawkins se encontraba en
Burburata en la Costa de Tierra Firme (Sudamérica), recibió la
noticia de la mala suerte que corrió el viaje a Guinea de David
Carlet.
En efecto, el infortunio seguía a la expedición de Carlet: el
John Baptist parece que fue capturado con toda su tripulación
y el Minion se perdió. El capitán David Carlet y doce marineros
fueron hechos prisioneros de manera engañosa por los nativos
africanos a su llegada a la costa y entregados a los portugueses;
otros se perdieron y a pesar de carecer de falta de agua fresca
lograron sobrevivir, aunque tenían grandes dudas de si eran
capaces de regresar a Inglaterra.
72 HAKLUYT (1903-1905), vol. VII, pp. 262-265.
73 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 185.
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En pleno verano del año 1565, un inglés que venía de las
Azores declaró que los había visto allí, con las vituallas termina-das
y la mayoría de la tripulación muerta, aunque unos cuantos
supervivientes estaban reparando el barco para el viaje de regre-so
a Inglaterra. El 5 de julio, por fin, entraron en el Támesis,
con un gran botín de oro, marfil y otras mercancías74.
8. EL VIAJE A GUINEA Y LAS ISLAS DE CABO VERDE EN 1566
DE GEORGE FENNER
El comandante George Fenner fue otro de los más notables
viajeros isabelinos que visitó Canarias, junto con Francis Drake,
John Hawkins y James Lancaster. Procedía de una distinguida
familia de Sussex estrechamente relacionada con el mar. Preci-samente
Thomas, su tío, y William, su padre, fueron los más
destacados en la aventura marina de toda la familia. Thomas
Fenner fue con Francis Drake en el viaje a las Antillas en 1585
y tomó parte activa en el ataque a Cartagena de Indias, que
mantuvieron en su poder durante seis semanas, devolviéndola a
cambio de 110.000 ducados. Estuvo también presente con Drake
en el ataque a la Armada Española en Cádiz en 1587 y partici-pó
en una serie de batallas en el Canal de la Mancha contra la
Armada en 1588. Por su parte, William Fenner acompañó a
Drake y Norris en la expedición a La Coruña en 1589 y murió
al ser herido cuando regresaba a Inglaterra. Sin embargo,
George Fenner parece que no acompañó a Francis Drake en
ninguna de sus expediciones75, a pesar de ser ya un adiestrado
marino.
El 10 de diciembre de 1566 salió de Plymouth la expedición
de tres barcos y una pinaza a Guinea y las islas de Cabo Verde.
Estaba formada por el Castle of Comfort, a cuyo frente estaban
George Fenner, como almirante, y William Bats como oficial; el
May Flower, a cuyo frente iba el oficial William Courtise; y el
George, bajo las órdenes del capitán John Heiwood y el oficial
John Smith de Hampton. Acompañaba a George Fenner su her-
74 P.R.O. Spanish Calendar, 1558-1567, No. 305 y 307.
75 ROUTH (1989), p. 436.
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mano Edward. El relato del viaje estuvo a cargo de Walter
Wren76.
Sobre el día 15 llegaron al cabo Finisterre. Sin embargo,
George Fenner se perdió, razón por la cual el resto de los bar-cos
bajaron a lo largo de la costa de Portugal directamente a las
Islas Canarias, lugar donde habían acordado reagruparse en
caso de separarse por las inclemencias del tiempo. Llegaron el
día 28 a Tenerife, «a 27 leguas de la otra isla [Gran Canaria], y
fondeamos por su lado Este a 40 brazas de profundidad, a la
distancia de un disparo de cañón, en una pequeña bahía en la
que había 3 o 4 casas. Aquella bahía y sus casas, estaban a una
legua más o menos de distancia de la ciudad de Santa Cruz y
desde nuestro desembarcadero podíamos ver la isla de Gran
Canaria, a unas 6 o 7 leguas de nosotros». La pequeña bahía a
la que se refiere Wren es San Andrés.
El día 29, el May Flower no pudo alcanzar el fondeadero,
pues el viento soplaba desde tierra y necesitaba mayor profun-didad
para la seguridad del barco. Por la mañana, los ingleses
se acercaron a Santa Cruz de Tenerife pensando que podrían
anclarse frente al puerto antes de encontrarse al alcance de
cualquiera de sus ordenanzas. Pero éstas dispararon cuatro ca-ñones
que les obligó a acercarse a ellos.
Con Fenner se pone de manifiesto la inquietud que provoca-ba
entre los isleños la llegada de un barco inglés a las costas,
hasta no saber a ciencia cierta si se trataba de un barco pirata
o comerciante. Alrededor de la una de la tarde, el capitán del
May Flower, William Courtise, escribió una carta dirigida al ofi-cial
jefe de Santa Cruz con la intención de saber el propósito del
fuego de sus ordenanzas, pues los ingleses no lo entendían.
Una vez escrita la carta, Robert Courtise y Walter Wren, con
seis hombres en un bote se acercaron a la orilla tanto como les
fue posible para sacar el bote a tierra, ya que el mar rompía con
fuerza en la orilla, con la intención de entregarla en la ciudad.
Les esperaban en tierra un número de unas 30 personas
equipadas con sus armaduras. Wren los llamó en español, decla-
76 HAKLUYT (1600), p. 533; ASTLEY (1746), vol. I, p. 185; KERR (1811-
1824), vol. VII. p. 187; GONZÁLEZ LEMUS (2003), p. 29.
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rando que tenían una carta y que quedaría muy agradecido si
«ellos la llevasen al pueblo». En ella explica que eran comer-ciantes
«que querían hacer negocios». Tras esto uno de los es-pañoles
lo invitó a tomar tierra y dijo que serían bienvenidos,
pero poniéndose en lo peor Wren dijo que «ellos no desembar-carían
hasta que no tuviesen una respuesta a la carta que ha-bían
traído».
Entonces uno de los isleños se despojó de su armadura, se
metió en el agua y nadó hasta el bote donde los ingleses lo re-cibieron.
Después de un saludo, el isleño preguntó por el moti-vo
de su visita, y los ingleses respondieron: «que por desgracia,
perdimos la compañía de nuestro almirante y que pusimos rum-bo
a esta isla para comprar algo de vino y otras mercancías
necesarias para nosotros, mientras lo esperábamos aquí, si no
les importaba».
En lo que concierne a la carta, los isleños les respondieron
que podrían llevarla con mucha diligencia y entregarla acorde
con la dirección, así que Walter Wren introdujo la carta en una
ampolla y se la entregó con cuatro reales de dinero español por
las molestias. El isleño «prometiendo que tendríamos noticias
de ello, tomó la carta y el dinero y nadó hasta la orilla de nue-vo,
donde el resto de sus compañeros se encontraba esperándo-lo.
Y después de haber hablado con él, y tras entender nuestras
intenciones, algunos lanzaron al aire sus sombreros y otros se
los quitaron sin soltarlos de sus manos, mientras nos hacían
curiosos gestos, siempre deseosos de nuestro desembarco, pero
nosotros respondimos saludando y luego regresando a bordo»–
redactó Wren.
El día 30 de diciembre el hermano del gobernador de Santa
Cruz subió a bordo del May Flower acompañado de seis o siete
personas más, y acordó con el capitán que podrían bajar a tie-rra
y comerciar con ellos, pero ese día «no lo podíamos hacer
porque no teníamos un permiso de suficiente confianza por
su parte. Nuestro capitán los atendió muy bien y a su partida
dio cuatro salvas de ordenanza como despedida y les obsequió
con dos quesos y otros regalos» —comenta el cronista—. El her-mano
del gobernador le prometió al capitán que tendrían los
permisos a la mañana siguiente, «lo que no ocurrió, así que
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como nuestras sospechas iban en aumento, no bajamos ese día
a tierra».
El uno de enero de 1567 el capitán envió a Nicholas Day y a
John Sumpter a tierra con otros marinos, que fueron muy bien
atendidos al igual que todos los componentes de la compañía
que los acompañaban.
Wren destaca en su diario «que en la isla existe una maravi-llosa
y alta montaña, llamada el Pico [the Pike], que desde lejos
parece más una nube en el cielo que cualquier otra cosa. La
montaña es redondeada y de alguna manera, pequeña en la
cumbre, y no se conoce a nadie que haya llegado hasta su cima.
Y aunque la isla se encuentra a 28 grados de latitud, es cálida
en enero, como lo es Inglaterra en pleno verano, y la cumbre del
Pico aparece rara vez sin nieve durante el invierno y el verano».
Al tercer día partieron hacia el oeste de la isla, a unas doce
o catorce leguas de Santa Cruz, hasta una bahía que estaba jus-to
al lado de la casa de Pedro de Souza, en donde llegaron el día
cinco. Habían oído que allí estuvo anclado su almirante como
unos siete días antes, extraviados. Partieron para La Gomera
para encontrarlo. El día 6 los ingleses estaban enfrente del pue-blo
de La Gomera, «donde encontramos a nuestro almirante
que estaba muy contento por nuestra llegada y nosotros tam-bién
por haberlo encontrado»77.
En el mismo lugar encontraron a Edward Cooke en un gran
velero y un barco de la Compañía Coppersmiths de Londres y
que los portugueses habían sorprendido a traición en la bahía
de Santa Cruz, frente a las costas de Berbería. En La Gomera
George Fenner y los comerciantes compraron provisiones y ca-torce
toneles de vino a quince ducados cada uno, «el mismo que
nos habían ofrecidos en Santa Cruz de Tenerife a 8, 9 y 10 du-cados
».
George Fenner y su tripulación abandonan las Islas Canarias
el día 9 de enero provistos de agua fresca. El día 10 pusieron
rumbo a Cabo Blanco en la costa de Guinea. Pero el viaje a la
costa africana de George Fenner estuvo también salpicado de
muchos incidentes.
77 HAKLUYT (1589), p. 535. [Ref. BL. C.32.m.10].
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A la altura de Cabo Verde intentaron acercarse con botes a
la orilla para realizar el comercio alrededor de unos veinte in-gleses
entre los que se encontraban George Fenner y su herma-no
Edward, Thomas Valentine, John Worne y Francis Leigh, y
los comerciantes John Haward, William Bats, Nicholas Day y
John Thomson, entre otros. En la orilla les esperaban como
unos cien nativos con arcos y flechas. Después de intercambiar
algunos gestos para comunicarse, los ingleses mostraron con
sus manos las mercancías, ropas de hilo y lana, hierro, metales,
quesos y otros artículos; por su parte, los nativos mostraron
civetas, almizcle, oro y cereales para el intercambio. Los locales
pidieron ver las mercancías y un bote llevó a algunos al barco,
mientras el otro bote permanecía cerca de la orilla. Los ingleses
les dieron vino, pan y queso.
Sin embargo, en una de las pequeñas islas de Cabo Verde
fueron bien recibidos y ayudados por los habitantes. Cuando se
acercaron a la orilla encontraron que la isla tenía como unos
treinta habitantes, entre ellos doce portugueses, todos hombres
desterrados, algunos con condenas de muchos años de exilio,
entre los que había un capitán. Se sentían estar viviendo en el
Edén. Vivían de tomar leche de cabra, comer mucho pescado y
tenían con ellos gallos y gallinas. «Nos dijeron que esta isla ha-bía
sido cedida por el rey de Portugal a uno de sus señores,
quien se la había dejado por una renta de 100 ducados anuales,
y que pagaban por el beneficio obtenido por el comercio de pie-les
de cabra. El comercio era bastante lucrativo. En un año
habían enviado de la isla a Portugal una cantidad por valor de
40.000 ducados»78.
Después de esta accidentada experiencia en la costa africa-na,
los ingleses dirigieron su curso hacia Lizard, Cornualles y la
costa meridional de Inglaterra. Antes de llegar encontraron un
barco portugués, cuyo capitán subió a bordo del Castle of
Comfort y le comunicó a George Fenner que iba cargado de al-godón
y azúcar. Los comerciantes ingleses le mostraron cinco
nativos africanos negros y los portugueses mostraron interés en
comprarlos por cuarenta cofres de azúcar, que no contenían
78 KERR (1811-1824), vol. VII, p. 189.
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más de veintiséis barras cada uno79. Eso demuestra que llevaban
consigo esclavos y, a la vez, que los portugueses hacían un lucra-tivo
negocio con la trata. Por fin, la expedición pudo llegar a
Plymouth.
A los pocos años del viaje de Fenner, la amenaza católica
representada por Felipe II y el Papa comenzó a preocupar a Isa-bel
I y las relaciones entre España e Inglaterra entraron en una
vorágine de confrontación. En 1568 el cardenal de la Iglesia
católica inglesa, William Allen, estableció un seminario en la
ciudad de Douai, en los Países Bajos, entonces perteneciente a
España, donde se formaban sacerdotes destinados a mantener
la fe entre los ingleses. Por otro lado, en torno a María Estuardo
se van a centrar una serie de conspiraciones que aúnan las es-peranzas
de restauración católica con un cambio dinástico. En
el mismo año se hizo concebir esperanzas a la oposición políti-co-
religiosa a Isabel I sobre la posibilidad de que María llegase
a ocupar el trono de Inglaterra. Respondiendo a esas esperan-zas,
en 1569 se produjo la rebelión de los señores católicos de
Northumberland y Westmorland en sus dominios del norte en
defensa del catolicismo, pero fue un fracaso y sus líderes fueron
rápidamente sometidos refugiándose en Escocia. Después de la
excomunión de Isabel en 1570, quien, en contra de la opinión de
Felipe II, la deponía del trono por hereje y ordenaba a los cató-licos
negarle obediencia, se produjo un nuevo complot para
reinstaurar el catolicismo. Estaban implicados María de Escocia
y el conde de Norfolk. Este fue condenado a muerte por traición
y María Estuardo encarcelada.
A la altura de 1570 el anglicanismo se encontraba ya sólida-mente
establecido. Las cada vez más difíciles relaciones entre
Inglaterra y España. Inglaterra patrocina operaciones de saqueo
contra las posesiones españolas en América en aras de romper el
monopolio comercial decretado por los países ibéricos, además
de saquear de una manera persistente a las rutas comerciales.
Precisamente, George Fenner participa en la confrontación
bélica contra España en el Leicester, un barco de 400 toneladas
y 160 hombres y con su tío Thomas en el Nonpariel, de 500 to-
79 Ibídem, p. 192.
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neladas y 250 hombres, y patrullan la costa norte de Francia
como centinelas contra la Armada Española. De hecho, cuando
estalló la guerra en 1588, George Fenner participó activamente
en los combates en el Canal de la Mancha y en Gravelines.
George Fenner fue «uno de los más grandes marinos de In-glaterra
en los días de la reina Isabel I», según su biógrafo G.S.
Davis80.
9. LOS VIAJES A BENÍN Y GUINEA EN 1588 Y 1590
En octubre de 1587 los señores Bird y Newton, marchantes
de Londres, con el barco Richard de Arundell, de 100 toneladas,
y una pinaza organizaron un viaje a la costa occidental de Áfri-ca81.
Partieron desde Ratcliff, una antigua aldea situada al nor-te
del Támesis, entre Shadwell y Limehouse, pero el mal tiem-po
los obligó a refugiarse en Plymouth hasta diciembre. El
relato del viaje lo realizó James Welsh, el principal maestro de
la expedición.
Por fin, los primeros días de enero de 1588 los barcos salie-ron
de Plymouth. Se dirigieron a Río de Oro y continuaron ba-jando
por la costa africana, parando en los cabos de Barbas,
Verde y Monte; se adentraron en el río Cestos y cruzaron el cabo
de Tres Puntas. Ya en marzo de 1589, en Benín, realizaron un
gran comercio de mercancías y manufacturas inglesas. El día 16
la pinaza remontó el río Benín, allí se encontraba una factoría
y su principal factor, Anthony Ingram, subió a bordo de la
pinaza 94 sacas de pimienta y 28 colmillos de elefantes. El día
30 del mismo mes la pinaza regresó al barco con 159 sacos de
pimienta y colmillos de elefantes. Pero trajo la espantosa noti-cia
de la muerte de Thomas Hempsteede y el capitán William
Bird.
A su regreso a Inglaterra en julio de 1589 «divisan la Isle of
Pike» a su paso por las Canarias, cruzan las Azores y llegan a
Plymouth la noche del 8 de septiembre por enfermedad de
80 ROUTH (1989), p. 437.
81 HAKLUYT (1903-1905), vol. 2, p. 126.
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muchos hombres. El 19 partieron hacia Londres a donde llega-ron
el 2 de octubre.
En este viaje James Welsh había llevado para vender mucha
tela, tanto de lino como de lana, diversos trabajos de herrajes,
anillas de metal para llevar en los brazos o muñecas —una pren-da
de intercambio muy demandada por los nativos africanos en
el siglo XVI—82, brazaletes de cobre, abalorios, corales y otras
prendas.
Por otro lado, regresó con bastante pimienta, colmillos de
elefantes, aceite de palma, cortezas de palmeras, telas de algo-dón
y de cortezas de palmas, muy curiosamente tejidas.
Welsh hace algunos comentarios sobre la vida y economía de
los nativos. Según él, la gente era muy amable y cariñosa. Tan-tos
los hombres como las mujeres iban desnudos hasta que se
casaban, a partir de entonces se cubrían desde medio cuerpo
hasta las rodillas. No tenían oro ni plata como moneda, sino
unas conchas blancas muy bonitas; debido a la fertilidad del
suelo había enormes plantaciones de algodón; el pan estaba
hecho con una variedad de raíces que llamaban inamia, del ta-maño
del brazo del hombre que se lo comían con aceite y vina-gre;
había bastantes plataneras con las que elaboraban un vino
blanco —según su comentario—. Además era barato, se podía
comprar dos galones por veinte conchas. Abundaban también
plátanos y naranjas. Los nativos hacían unas cucharas de mar-fil
elegantemente decoradas con pájaros y bestias africanas.
El mismo viaje también fue relatado por el factor Anthony
Ingram. Nos comunica que llegaron al río Benín el 14 de febre-ro
de 1588. En la ciudad de Benín fueron bien recibidos. La
pinaza comenzó a subir por el río hasta un pueblo llamado
Goto, a donde llegaron el día 20. Fueron a Negros para dar co-nocimiento
al rey que se encontraban en la zona y, además ex-plicarle
la causa de su llegada: el comercio. El rey y sus habitan-tes
les garantizaron que podían llevarse toda la pimienta y
marfil que ellos desearan. El día 9 de marzo ya tenían consigo
64 sacos de pimienta y 28 colmillos de elefantes83.
82 BROWN (1990), vol. 1, p. 1.687.
83 ASTLEY (1746), vol. 1, p. 202.
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Sin embargo, no se adaptaron al clima de Benín y práctica-mente
todos cayeron enfermos, muchos con elevadas fiebres en
Goto. Era tal la debilidad de los ingleses que fueron incapaces
de cargar las mercancías en la pinaza. Desde el barco tuvieron
que enviar un bote para ayudar a la operación con el propio
Ingram. Muchos hombres murieron: el capitán William Bird, el
hijo de uno de los propietarios, y Thomas Hempsteede, muy
débil, que moriría dos días después. El propio Ingram padeció
de fiebre y no pudo regresar a Benín. La pinaza regresó urgen-temente.
En estas condiciones se hacía estar más tiempo y se
vieron obligados a regresar cuanto antes. Poco a poco los hom-bres
comenzaron a recobrar la salud a medida que se dirigieron
a las Islas de Cabo Verde y desde aquí a las Azores para dirigir
su rumbo a Inglaterra.
El propio James Welsh organizó un segundo viaje a Benín en
1590. Ahora cargó sus barcos de tela ancha, lino, hierro sin tra-bajar,
brazaletes de cobre, corales, sombreros y colas de caballos,
entre otras cosas para comerciar con los nativos africanos. La
flota partió también desde Ratcliff con dirección Plymouth el 3
de septiembre. El 4 de octubre ya se encontraban cruzando de
Fuerteventura a la costa de África. Después de hacer escala en
varios puntos de la costa llegaron a Benín y de nuevo la pinaza
subió el río hasta el pueblo de Goto. Pronto ya habían adquirido
63 colmillos de elefantes y tres bueyes. El día 24 de febrero de
1591 subieron sobre la carabela 298 sacos de pimienta y cuatro
colmillos de elefantes. El día 26 pusieron todas las mercancías
sobre la carabela. De nuevo subieron a Goto y regresaron con 21
sacos de pimienta y otros cuatro colmillos de elefantes.
Cuando llegaron al Támesis descargaron toda su mercancía:
589 sacos de pimienta; 150 colmillos de elefantes y 32 barriles
de aceite de palma.
Este viaje fue mucho más satisfactorio que el anterior. Tuvie-ron
la precaución de llevar bastante agua fresca para así evitar
que contrajeran alguna enfermedad a lo largo de las 359 leguas
de viaje.
A pesar de los riesgos —a veces acompañados de la muerte—
que se corría en los viajes a la costa occidental de África, se
seguían realizando por los pingües beneficios que originaban.
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Pero llegada la década de los noventa empezó el interés por los
viajes a las Indias Orientales por el Atlántico, sobre todo, tras la
llegada a la India a través del Mediterráneo y el Oriente Medio
de Ralph Fitch, Edward Osborne, Richard Staper, John
Newbery, William Leedes y James Story, del cual nos ocupare-mos
más adelante. Incluso algunos fueron organizados para lle-gar
hasta China como fue el de Benjamin Wood en 1596, bajo
los auspicios de Robert Dudley y los marchantes de Londres
Richard Allot y Thomas Bromfield, el cual llevaba una carta
personal de la reina Isabel I al gran emperador84.
Eran los años en que los holandeses también comenzaron a
realizar sus viajes a Oriente. En 1598 se organizó una expedi-ción
de dos barcos comandados por el inglés John Davis. Visitó
la isla de La Palma el 23 de abril de 1598 cuando se dirigía a la
India. Partió de Flushing el 16 de marzo 1598 y regresó a
Middleburgh el 19 de junio de1600. Fue el primer viaje holan-dés
a las Indias Orientales, aunque capitaneado por un inglés en
la medida en que los ingleses ya conocían la ruta por mar. Pre-cisamente,
dos años después se formó la Dutch East India Co.,
pero sin duda en la década de los noventa destaca sobre todo la
expedición del capitán James Lancaster.
10. EL VIAJE A LAS INDIAS ORIENTALES
Las especias de Oriente habían llegado a ser tan populares
en Europa en los siglos XV y XVI que la demanda llegó a sobre-pasar
a la oferta con creces. Los venecianos controlaron las ru-tas
comerciales con el Oriente Medio a través del mar Medite-rráneo
y por tierra, pero los portugueses estaban avanzando de
una manera espectacular a través de una ruta marítima hacia
Oriente por el Atlántico. En la temprana fecha de 1471 ya ha-bían
navegado con éxito hasta las Islas de las Especias, en las
Indias Orientales, y regresado con sus barcos cargados de pi-mienta,
nuez moscada y clavos. Aquellas islas eran conocidas
como las «especierías» o Molucas, en la actualidad una provin-cia
de Indonesia, llamada Maluku.
84 HAKLUYT (1903-1905), vol. III, p. 853.
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Los portugueses visitaron todas las islas del archipiélago, y
no transcurrió mucho tiempo hasta que una pinaza portuguesa
visitó por primera vez las islas Banda. Se apoderaron de los
puertos de las especias en la costa occidental de la India, hasta
entonces en manos de los musulmanes de la costa oriental de
África. Los portugueses establecieron el monopolio del comercio
con las Indias Orientales, como España tenía el suyo en las In-dias
Occidentales. Eran los auténticos comerciantes establecidos
en Asia con el monopolio del comercio de pieles, oro, porcela-nas,
almizcle y demás riquezas de esta zona geográfica. Goa era
el principal asentamiento portugués en la India donde estaba
establecido el virreinato. Era fértil, llena de jardines, palmeras
y de huertos. Ya desde entonces tenía muchas villas. Aquí
recalaban muchos comerciantes de todas las naciones. La flota,
de unos cuatro, cinco o seis barcos procedente de Portugal, lle-gaba
primero a Goa en septiembre, donde permanecía entre
cuarenta o cincuenta días, luego continuaba a la Cochinchina
para recoger la pimienta para transportarla a Portugal85.
En este contexto se va a realizar el primer viaje de un inglés
a la India. Su nombre: Thomas Stephens86. Fue el único pasaje-ro
de nacionalidad inglesa en un barco portugués, ya que aún
los ingleses no habían comenzado a realizar los viajes comercia-les
a Oriente. El propio Stephens relata su viaje en diversas car-tas
enviadas a su padre desde Goa. Las recogen Hakluyt y
Purchas en sus respectivas publicaciones87.
Cuando Stephens se encontraba en Italia, le llegó la noticia
de que los portugueses estaban organizando un viaje a Goa. Sin
más demora se apresuró en abandonar el país para trasladarse
a Lisboa, a dónde llegó el 27 de marzo de 1579. La salida del
viaje proyectado a la ciudad hindú debía haberse realizado an-tes
de esa fecha, pero se había demorado porque algunos maes-tros
no habían llegado en la fecha establecida, razón por la que
Stephens tuvo suerte. Consistía en una flota de cinco barcos.
85 Ibídem, p. 477.
86 En otros textos ingleses se suele encontrar escrito Stevens. Yo utiliza-ré
el empleado por Hakluyt y Purchas.
87 HAKLUYT (1903-1905), vol. 2, parte 2ª, p. 99 y PURCHAS (1625), vol. 2,
p. 1.670.
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Además de marinos y soldados, viajarían muchos niños y mu-chas
mujeres, pues se proponía establecer una colonia portu-guesa.
El 4 de abril de 1579 por fin los barcos partieron para Goa
bajo el sonido de las trompetas y descargas de los cañones de
artillería. Alrededor del 10 de abril la flota fue atacada por bar-cos
ingleses a la altura de Madeira, pero después de intercam-biar
algunos cañonazos, logró desviarse y alejarse del peligro. Ya
en las Islas Canarias los viajeros tuvieron el placer de contem-plar
el Pike de Tenerife y Stephens exclamó el placer que se sen-tiría
desde lo alto de El Teide. Sin embargo, entre Tenerife y
Gran Canaria los barcos fueron sorprendidos por vientos en
contra y mal tiempo, por lo que navegaron entre las islas unos
cuatro días88. Una vez restablecida la calma la expedición con-tinuó
su ruta. El 14 de mayo pasaron el Cabo de Buena Espe-ranza,
siendo Thomas Stephens el primer inglés en superarlo,
algo tarde, pues estaban equivocados con el camino correcto a
seguir.
Inglaterra se marcó como meta encontrar las Indias Orien-tales
y pronto organizó sus propias expediciones. Al principio se
tenía el convencimiento de que por el oeste se podía alcanzar.
Un genovés, Juan Cabot, creía firmemente que la manera más
rápida de llegar a las Indias Orientales era navegar hacia el oes-te
por la ruta del norte. Patrocinado por la corona inglesa, en
1497 realizó su primer viaje. Desembarcó en la isla de Cabo
Breton convencido de que era una parte deshabitada de China.
Cabot regresó a Bristol el 6 de agosto e inmediatamente se tras-ladó
a Londres para informar de que había encontrado el país
de Gran Khan (Catay)89. «Le rinden grandes honores –escribió
un mercader veneciano que vivía en Londres–, viste ropas de
seda, y estos ingleses van tras él como locos». Así le sucedió, en
efecto, y el rey se apresuró a financiar una segunda expedición90.
A Cabot le fue ofrecido un nuevo viaje, pero muchos de los bar-cos
desaparecieron y el marino genovés con ellos.
88 Aunque Stephens dice que estuvieron unos cuatro días vagando entre
las islas, no dice nada que haya tomado refugio en algún puerto isleño.
89 FERNÁNDEZ ARMESTO (1992), p. 249.
90 MILTON (1988), p. 23.
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Otro de los que estaba completamente convencido era Fer-nando
de Magallanes. Pensaba que Cabot no encontraba las Is-las
de las Especias porque no había hallado un paso a través del
continente americano. Magallanes creía firmemente, a diferen-cia
de Cabot, que no se encontraba por el norte sino por el sur,
y tenía razón. Por eso, Magallanes, de origen portugués pero al
servicio del rey de España, fue el primer europeo en pasar des-de
el océano Atlántico hacia el océano Pacífico, hasta entonces
denominado Mar del Sur, y hoy recibe el nombre de Estrecho de
Magallanes el paso marítimo localizado en el extremo sur de
Sudamérica. Pereció en una refriega con una tribu cebuana en
la isla filipina de Mactán. Juan Sebastián Elcano tomó el man-do
de la expedición y regresó el 6 de septiembre de 1522 junto
con otros 17 supervivientes, lo que suponía el logro de una im-ponente
hazaña para la época. Llegaron cargados de toneladas
de clavos, sacos de canela y macis, nuez moscada y demás es-pecias
de Oriente.
Uno de los hombres que logró regresar de la expedición era
un experto marino, Antonio Pigafetta, quien registró fielmente
todo lo sucedido en aquella histórica primera circunvalación en
su diario, que llegó a manos de los ingleses inmediatamente a
través de la obra de Richard Eden, The Decades of the Newe
Worlde or West India.
Los mercaderes portugueses mostraron su total rechazo a
los nuevos hallazgos de los españoles pues lo consideraban una
ingerencia a su monopolio según el Tratado de Tordesillas. No
tardaron los ingleses en seguir los pasos de Magallanes, obvian-do
las quejas de Portugal. Estamos ante la auténtica expansión
marítima de Inglaterra. Ahora Inglaterra no trataba de comer-ciar
solo con los asentamientos de ultramar de España y Portu-gal
sino establecer ella misma sus propias colonias. Lo intenta-ron
por el Ártico, con la expedición que se le encomendó a
Hugo Willoughby, organizada por la Mystery and Company of
Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions,
Islands, and Places unknown, fundada en Londres por Sebastián
Cabot y Richard Chancellor, y conocida como la Compañía de
Mercaderes Aventureros. Fueron los primeros intentos
expansionistas de Inglaterra, con la participación y promoción
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de la Corona. Tenía a John Dudley, primer duque de Northum-berland,
como principal mecenas y a Cabot como director. Se
esperaba con ella no solo descubrir una nueva ruta comercial a
Oriente, la tan deseada Ruta del Mar del Norte, sino también
encontrar nuevos mercados para los paños de lana ingleses. El
nuevo viaje fue recogido por Richard Hakluyt. La expedición la
componían tres barcos: el Bona Esperanza, bajo el mando de
Willoughby; el Edward Bonaventure y el Bona Confidentiah. Par-tieron
de Londres el 10 de mayo de 1553.
Los ingleses echaron anclas en el puerto de Arkhangelsk
(Rusia), y enterado el zar Iván el Terrible de la llegada los invi-tó
a visitar Moscú para una audiencia en la corte real. Viajaron
más de 1.000 km hasta Moscú. El zar les ofreció todos los ho-nores
e invitó a los ingleses a abrir rutas comerciales marítimas
con Inglaterra y otros países, ya que Rusia aún no tenía en esa
época una conexión con el mar Báltico. La Compañía de Aven-tureros
Mercantes será el antecedente de la Moscovy Company
(Compañía de Moscovia). La expedición nunca llegó a las Islas
de las Especias. Fue un fracaso, pero supuso el fin a los inten-tos
ingleses de insistir sobre la busca de la ruta por el norte.
Es entonces, después de 24 años del intento de Hugh
Willoughby, cuando Isabel I apoya una expedición encabezada
por Francis Drake. Partió de Plymouth el 15 de noviembre de
1577 con una flota de 164 hombres y navegantes en cinco bar-cos:
el Pelican, que al salir del Estrecho de Magallanes lo deno-minó
Goleen Hind, de 100 toneladas, capitaneado por el propio
Drake; el Elizabeth, de 80 toneladas; el Marygold, de 30 tonela-das;
una urca de 50 toneladas y una pinaza de 15 toneladas91.
Tuvo que regresar a puerto por problemas técnicos y reanudó el
viaje el 25 de noviembre.
El paso del Estrecho de Magallanes lo realizó Drake el 21 de
agosto de 1578 y comenzó a bordear la costa chilena por el
Pacífico. En su diario del viaje, Drake va narrando su recorrido
hacia el norte donde encuentran con mucho rechazo de la po-blación
y se dedicó a asaltar y desvalijar todos lo barcos que iba
encontrando, así como las ciudades y lugares donde no era bien
91 DRAKE (1925), p. 196.]
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recibido. Valparaíso, Arica, el puerto de Callao, Lima y Panamá
sintieron sus ataques y cerca de las costas de México abordó un
galeón procedente de Manila hacia Acapulco con sedas, porce-lanas,
esmeraldas y oro92.
Una vez concluido estos desagradables episodios en la costa
americana, Drake decidió con su flota cruzar el océano Pacífi-co.
Por fin, el día 14 de noviembre divisó las islas Malucas, co-nocidas
como las de las Especias. El rey de Ternate lo recibió
con cortesía oriental y autorizó a Drake que comprara cuantas
especias necesitara93.
Drake regresó a Inglaterra en noviembre de 1580, justo a los
tres años de su partida. El viaje de circunnavegación es registra-do
como el más famoso realizado por un inglés94.
Fue recibido como héroe nacional y la reina Isabel I le orde-nó
sir por ser el primer inglés en circunnavegar el globo. A par-tir
de entonces, Drake adquiere derecho de corso, quedando de
esa manera libre de cualquier acusación por sus correrías y ata-ques
al enemigo. No era para menos su asombrosa hazaña na-val
con los tipos de barcos con los que realizó la expedición.
Con este viaje Drake encendió la imaginación de la Inglaterra
isabelina y alimentó la creencia de que Oriente era una tierra de
fabulosos negocios95.
Para la historiografía de habla hispana, Drake había partido
como pirata y no como comerciante, por eso había traído muy
poca información práctica sobre los mercados orientales. En
92 Ibídem, p. 212.
93 Ibídem, p. 225.
94 En su segunda edición de 1598-1600, HAKLUYT, recoge los viajes de
circunnavegación de Drake y su acompañante Thomas Cavendish con el epí-grafe
«The two Famous Voyages Happily performed round about the world,
by Sir Francis Drake and M. Thomas Candish Esquire [sic] together with the
rest of our English voyages intended to the South Sea, the kingdomes of
Chili, Peru, the backe side of Nueva Espanna, the Malucos, the Philipinas,
the mightie empire of China, though not so happily perfourmed as the two
former: whereunto are annexed certaine rare observations touching the
present state of China, and the kingdome of Coray, lately invaded by
Quabacondono the last monarch of the 66 princedomes of Japan», HAKLUYT
(1903-1905), vol. XI, pp. 101-133.
95 MILTON (1988), p. 33.
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efecto, como señala Giles Milton, la crónica de su travesía no
detalla los precios, no menciona pesos ni medidas ni indica los
bienes más apetecidos para el comercio o trueque96. A pesar de
ello, su regreso triunfante causó gran revuelo entre los mercade-res
londinenses, los cuales empezaron a buscar un candidato
apropiado para establecer vínculos adecuados con las Indias
Orientales. El mismo Drake era, con toda evidencia, el más indi-cado,
pero había puesto sus miras en una piratería anticuada, y
los mercaderes se vieron obligados a buscar otro comandante97.
Ahora confiaron en Edward Fenton, hombre de escasa expe-riencia
en la navegación, pero que había hecho una expedición,
acompañado por Martin Frosbisher, en busca del legendario
paso del nordeste. Su nuevo viaje resultó ser un auténtico fra-caso,
pues su expedición a las Islas de las Especias no pasó del
océano Atlántico.
Después confiaron en Ralph Fitch. El viaje lo recoge
Richard Hakluyt en su tomo II98 y Robert Kerr en la sección II
del volumen 7, con el título Journay to India over land by Ralph
Fitch, Marchant of London, and others in 1583. Acompañaron a
Fitch Edward Osborne, Richard Staper, John Newbery, William
Leedes y James Story, pintor99.
Pero el viaje del grupo de Fitch se hizo por el Mediterráneo
hasta Siria y luego continuaron en caravana a lomo de camellos.
Cruzaron Siria, Irak, China hasta llegar a la India siguiendo la
ruta de los italianos. Newbery llevaba una carta de la reina Isa-
96 Ibídem.
97 Ibídem.
98 Hakluyt lo señala con el pomposo título «The voyage of Mr Ralph
Fitch, merchant of London, by the way of Tripolis in Syria to Ormus, and so
to Goa in the East India, to Cambaia, and all the kingdom, of Zelabdim
Echebar the great Mogor, to the mighty river Ganges, and down to Bengala,
to Bacola and Chonderi, to Pegu, to Imahay in the kingdom of Siam, and
back to Pegu, and from thence to Malacca, Zeilan, Cochin, and all the coast
of the East India; begun in the year of our Lord 1583, and ended in 1591:
wherein the strange rites, manners, and customs of those people, and the
exceeding rich trade and commodities of those countries, are faithfully set
down and diligently described, by the foresaid Mr Ralph Fitch», HAKLUYT
(1903-1905), vol. II, p. 382.
99 KERR, op. cit., vol. VII, p. 470.
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bel I a Zelabdim Echebar, rey de Cambay, que parece haber sido
Akbar Shah, emperador de Mongolia, del Hindostán y de China,
que reinó desde1556 a 1605. Estamos ante el preludio del esta-blecimiento
de la English East India Company.
Pero los ingleses fueron detenidos en Ormuz por las autori-dades
portugueses y trasladados a Goa, donde el virrey ordenó
el ingreso en prisión. Fueron acusados de espías, aunque no
pudieron probar nada. Continuaron en prisión hasta el 22 de
diciembre, hasta que fueron liberados bajo fianza de 2.000 du-cados
sin poder salir de Goa. Su fiador fue Andrea Taborer, pro-porcionado
precisamente por el inglés residente en el pueblo,
Thomas Stephens, quien había viajado en una flota portuguesa
en 1579. Fitch y sus compañeros pagaron a Taborer 2.150 duca-dos
hasta la demanda. Estuvieron en la cárcel cinco meses.
Ellos rogaron al virrey y demostraron a la justicia que no eran
espías100.
Desde la cárcel de Ormuz y –ya liberados– desde la ciudad
de Goa, enviaron una serie de cartas a Inglaterra que Hakluyt
añade en su crónica del viaje de Ralph Fitch. John Newbery
envió una carta precisamente a Richard Hakluyt, donde le na-rraba
todos los hechos. También le envió dos cartas a Leonard
Poore de Londres y una carta desde la prisión de Ormuz el 24
de septiembre de 1583 a los Messrs John Eldred y William
Scales en Basora, que había conocido cuando estuvieron en el
puerto fluvial de Bagdad. Newbery vuelve a enviar otra carta a
Leonard Poore desde Goa el 20 de enero de 1584 para comuni-carle
que ya había sido liberado. También Ralph Fitch le escri-be
a Leonard Poore desde Goa el 25 de enero.
Fueron precisamente Newbery y Fitch los que comentan en
sus cartas que Thomas Stephens era un jesuita o cura pertene-ciente
a St. Paul’s College.
John Huighen van Linschoten, quien por entonces vivía en
Goa, recoge los sucesos ocurridos a Newbery y Fitch101.
Una vez puestos en libertad, tomaron caminos diferentes.
James Story se hizo monje y se incorporó a un monasterio; John
100 Ibídem.
101 LINSCHOTEN (1596).
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Newberry se quedó en Goa; William Leedes entró al servicio del
emperador Akbar Shah; pero Ralph Fitch no renunció a su plan
inicial y en la primera ocasión abandonó la ciudad.
Después de ocho años de investigación laboriosa en el co-mercio
de las especias, Fitch decidió que había llegado el mo-mento
de regresar a su país. Cuando por fin llegó a Londres, le
sorprendió descubrir que se había convertido en una celebridad
y que los bardos y dramaturgos de Londres buscaban ansiosa-mente
su diario. Uno de los que se interesaba por su historia era
el joven escritor William Shakespeare, quien adaptó la frase ini-cial
del relato de Fitch en su nueva obra, Macbeth. Fitch había
escrito: «Zarpé en un barco de Londres llamado el Tiger, y nos
dirigimos a Trípoli, en Siria, desde donde seguimos la ruta ha-cia
Alepo». En Macbeth aparece un eco de esta relación: «Su
marido se marchó a Alepo, capitán del Tigre»102.
La crónica del viaje la realizó Ralph Fitch. Es un relato in-teresantísimo.
A diferencia de Drake, en sus observaciones Fitch
describe la estructura poblacional de los lugares por donde
pasa, los productos por los que cada ciudad destacaba, lo cual
resultaba muy interesante para cualquier mercader. Fitch puso
los cimientos de la primera empresa comercial inglesa en la
India.
Dos meses después de la derrota de la Armada Española en
1588, los ingleses organizaron su segunda vuelta al globo. El
capitán Thomas Cavendish estuvo al frente. Partió en septiem-bre
de 1588 de Plymouth en un buque para atravesar el canal de
la Mancha dirección a las Indias Orientales, siendo el segundo
inglés en dar la vuelta al globo. A la altura de California atacó
al enorme galeón español Santa Ana, junto con otros diecinue-ve
barcos, procedente de Filipinas103. Cavendish regresó a Ingla-terra
cargado de valiosas mercancías. Fue objeto de una clamo-rosa
bienvenida, a la que contribuyeron las noticias de que sus
marineros llevaban jubones de seda y las gavias del barco esta-ban
guarnecidas de oro. La noticia llegó a los mercaderes de
Londres.
102 MILTON (1999), p. 39.
103 EDWARDS (1988), p. 51.
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Apenas había puesto pie en tierra, Cavendish escribió a lord
Chamberlain instándole a promocionar una expedición inglesa
a las Islas de las Especias sin pérdida de tiempo. Por entonces
existía la necesidad apremiante de enviar una misión comercial
a las Indias Orientales, pues desde que Felipe II había accedido
al trono de Portugal, en 1580, los mercados de Lisboa se cerra-ron
a los buques ingleses. Esta circunstancia no solo había re-ducido
en grado sumo la cantidad de especias que llegaban a
Inglaterra, sino que también había cerrado un importante mer-cado
exportador de telas y lanas ingleses. El viejo argumento
contra una expedición inglesa a las Islas de las Especias, que los
portugueses tenían derechos exclusivos sobre las rutas maríti-mas
orientales, ya no era válido. La Inglaterra de Isabel I no
aceptaba la bula papal que había dividido el mundo entre las
potencias católicas, España y Portugal, y la propia reina Isabel
I ponía en tela de juicio su legalidad, con el famoso argumento
de que «es tan legal para mis súbditos navegar alrededor del
Cabo de Buena Esperanza como lo es para los españoles, pues-to
que el mar y el aire son propiedad común de todos los hom-bres
»104.
Tras varios años de vacilación, los mercaderes de Londres
actuaron de acuerdo con el Consejo de Cavendish en 1591. Pi-dieron
a la reina Isabel I licencia para comerciar en las Indias
Orientales, y esta, sin más demora se las concede. Los mercade-res
empezaron a buscar el hombre apropiado capaz de condu-cir
la expedición hasta su destino. Esta vez tuvieron en cuenta
sus errores pasados y optaron por James Lancaster, un merca-der
y hombre de mar, que además había luchado contra la Ar-mada
Española.
11. EL PRIMER VIAJE A ORIENTE DE JAMES LANCASTER EN 1591
Nos encontramos ante el primer viaje que organizó Inglate-rra
hacia el lejano Oriente. La crónica de la expedición estuvo
a cargo de Edmond Barker. Richard Hakluyt lo insertó en su
104 MILTON (1999), p. 42.
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Collection directamente de las palabras de Baker, cuando se
encontraron en Londres después del viaje105.
James Lancaster nació en Basingstoke, un pueblo al noroes-te
de Hampshire, en 1554 o 1555. De origen noble, desde muy
joven le enviaron a Portugal para que aprendiera el portugués y
la actividad comercial106. Se enriqueció ejercitando el comercio
en el país ibérico. Pero cuando Portugal pasó a depender de
España (1580), abandonó el país y regresó a Inglaterra. Su ex-periencia
marinera le sirvió para ser el comandante de un bar-co
durante el ataque de Francis Drake a Cádiz en 1587, el
Edward Bonaventure, que también lucharía contra la flota de la
Gran Armada en 1588. Sin embargo, el viaje que Lancaster rea-lizó
en 1591 a las Indias Orientales fue el primero que hizo un
inglés con fines comerciales por el Atlántico. Le acompañó
George Raymond, un marino pirata que había acompañado a
Richard Grenville a Virginia en 1585 con su propio barco Lion,
y quien, como Lancaster, participó con Francis Drake en el ata-que
a Cádiz en 1587, participó contra la Armada Española en
1588 y estuvo con George Sommers en 1589 en las Azores asal-tando
la Flota de Indias.
James Lancaster y George Raymond partieron de Plymouth
el 10 de abril de 1591. La expedición la componían tres naves:
la propia Edward Bonaventure, cuyo comandante era el propio
James Lancaster; la Penelope, al frente de la cual estuvo George
Raymond; y la Merchant Royal, que contó con el capitán
Araham Kendal como vicealmirante. Una gran muchedumbre se
congregó en el muelle para despedir la flota. Los barcos llega-ron,
sin contratiempo, a las Islas Canarias el 25 de abril y per-manecieron
cuatro días, hasta el 29 de abril de 1591107. El rela-
105 ASTLEY (1726), vol. I, p. 235.
106 MILTON (1999), p. 44.
107 HAKLUYT (1903-1905), vol. X, p. 194. El título completo que da
Hakluyt es: A Voyage with three tall ships, the Penelope, Admiral; the Merchant-
Royal, Vice-Admiral; and the Edward Bonadventure, Rear-Admiral, to the East
Indies, by way of the Cape of Buona Speranza, to Quitangone, near
Mozambique, to the isles of Comoro and Zanzibar, on the backside of Africa,
and beyond Cape Comorin, in India, to the isles of Nicobar, and of Gomes Palo,
within two leagues of Sumatra, to the Islands of Pulo Pinaom, and thence to
the Mainland of Malacca; begun by Mr George Raymond in the year 1591, and
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to de Edmond Barker está lejos de dar noticias sobre las islas,
pero pone en evidencia la normal práctica de la piratería por las
aguas canarias.
A casi 50 leguas perdieron al Salomon y al Virgen. Lancaster
tenía la esperanza de encontrarlos por Gran Canaria o Cabo
Blanco y mantuvo el rumbo hasta llegar a Tenerife, donde por la
mañana temprano había avistado un barco, el cual, a pesar de
que se encontraba el mar en calma a lo largo de la costa, era
remolcado por un barco por delante y otro en su popa. Hacia
este barco envió un bote, equipando a los hombres por si era
necesario para la lucha, pero los portugueses, al ver el bote in-glés
acercarse, saltaron de los botes entrando en el barco, con la
esperanza de así librarse de la lucha. Pero los ingleses, llenos de
coraje, los envistieron con la esperanza de obtener un botín. Los
persiguieron tan rápido, con tal ímpetu, que los alcanzaron y los
condujeron al barco Edward Bonaventure donde se encontraba
Lancaster. El barco estaba cargado con 40 toneladas de vino ca-nario.
Lo tomaron y unieron a los suyos, disfrutando del vino
aquel día y toda la noche. A la mañana siguiente divisó otro, que
poseía 80 toneladas de vino, y del mismo modo envió un bote,
pero su cañonero, borracho, disparó arrancándose su propio
brazo. Los forzaron a embarrancar y a abandonar el barco.
Lancaster descubre las penosas condiciones en las que se
encontraban los pobres portugueses. Se hizo con su licor y con
otros bienes que encontraron útiles. Los portugueses, cuando
recuperaron su libertad, regresaron apresuradamente a Tenerife.
James Lancaster continuó su ruta, pero el viaje fue un desas-tre
humano y financiero, pues la enfermedad y la fatiga hicieron
imposible tener a los marinos aptos para continuar, hechos que
obligaron a Lancaster a colocar todos los enfermos en el
Merchant Royal y que regresara inmediatamente a Inglaterra. De
los 198 hombres que partieron con Lancaster solo regresaron
24, incluso algunos en malas condiciones.
El primer intento de Lancaster de alcanzar Oriente fue con
un viaje privado; sin embargo, la segunda vez que viajaría a la
performed by Mr James Lancaster, and written from the mouth of Edmund
Barker of Ipswich, his Lieutenant in the said Voyage.
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India sería con un viaje oficial, con la recién formada English
East India Company.
12. LA FORMACIÓN DE LA ENGLISH EAST INDIA COMPANY
Y CANARIAS108
En el ocaso del siglo XVI y umbral del XVII se forman en
Inglaterra, y posteriormente en el resto de Europa, compañías
de comercio para la explotación de las riquezas de ultramar y
colonias –de las que obtendrían materias primas necesarias para
la elaboración de manufacturas–. No se parecían a las de antes,
donde un grupo de aventureros se reunían para realizar una
empresa para orga