Transferencia de elementos arquitectónicos entre España y el Nuevo Mundo: el caso de los balcones de madera de San Juan de Puerto Rico

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Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 0570-4065, Las Palmas de Gran Canaria (2011), núm. 57, pp. 603-644
TRANSFERENCIA DE ELEMENTOS
ARQUITECTÓNICOS ENTRE ESPAÑA Y EL
NUEVO MUNDO: EL CASO DE LOS BALCONES
DE MADERA DE SAN JUAN DE PUERTO RICO
TRANSFER OF ARCHITECTURAL ELEMENTS
BETWEEN SPAIN AND THE NEW WORLD:
THE CASE OF WOODEN BALCONIES IN
SAN JUAN DE PUERTO RICO
Ignacio Javier Gil Crespo*
Recibido: 1 de junio de 2010
Aceptado: 7 de julio de 2010
Resumen: Un caso paradigmático
de la transferencia cultural entre
España y el Nuevo Mundo lo prota-gonizan
los balcones de madera
que, de origen peninsular, adquie-ren
una impronta vernácula y una
entidad propia en las Islas Cana-rias.
El trasiego comercial y cultu-ral
a través del Atlántico entre la
metrópolis y las colonias y virreinos
llevó aparejado una propagación de
los tipos y elementos arquitectóni-cos
y, entre ellos, el balcón de
madera. De esta manera, desde las
primeras construcciones de los es-pañoles
en América se encuentran
balcones de madera volados sobre
canes, con pies derechos y balaus-tres
torneados, antepecho opaco y
tejaroz. Con el tiempo, el elemento
Abstract: Wooden balconies consti-tute
a paradigmatic case of cultural
transfer between Spain and the
New World. These balconies, origi-nating
in the Spanish peninsula,
acquired vernacular characteristics
and a proper entity in the Canary
Islands. The trade and cultural in-terchange
across the Atlantic Ocean
between the metropolis and the
Spanish Colonies and Vice-king-doms,
was accompanied by a pro-pagation
of architectural types and
elements, among them the wooden
balcony. Already the first Spanish
buildings in America showed woo-den
cantilevered balconies, with
lathed balusters, opaque parapets
and roofs on wooden columns or
struts. With time, this element evol-
* Arquitecto. Miembro Correspondiente de la Cátedra «Gonzalo de Cárdenas» de
Arquitectura Vernácula de La Habana. Fundación Diego de Sagrado. Escuela Técnica
Superior de Arquitectura de Madrid. Avenida Juan de Herrera 4, 28040, Madrid. Espa-ña.
Correo electrónico: ignaciojaviergilcrespo@gmail.com
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1. PROLEGÓMENOS
Los tratados sobre el arte hispanoamericano1, así como en
los estudios regionales sobre arquitectura colonial2 e incluso las
escasas monografías sobre carpinterías y balcones coloniales3,
mencionan someramente los balcones de madera de las ciuda-des
—y, entre ellos, sobre todo los limeños— sin incidir en sus
aspectos tipológicos y constructivos. Es, además, una discusión
común el origen de los mismos. Encontramos muy generaliza-do
el argumento del origen árabe, en ocasiones sin mencionar
el paso tan importante por las Islas Canarias. Tan sólo Prat Puig
y el Marqués de Lozoya cuestionan y debaten el origen de los
balcones habaneros y cubanos, el primero, y peruanos, el segun-do,
relacionándolos con los ejemplares canarios4.
Sin embargo, los balcones de madera de Puerto Rico han
sido los olvidados entre estos estudios, existiendo un gran vacío
documental, a pesar de ser uno de los iconos más representati-vos
de su capital, San Juan. La investigación realiza un examen
comparativo de los balcones de madera del Viejo San Juan de
se asienta y adquiere características
propias de ese nuevo emplazamien-to,
debido a la adaptación a las
nuevas maderas y de una nueva
manera de hacer por parte de los
artesanos —en los primeros mo-mentos,
andaluces y canarios—,
dando lugar a una variación del
tipo originario.
Palabras clave: Balcón de madera,
transferencia cultural, Islas Cana-rias,
San Juan, Puerto Rico.
ved, adapting to the new woods and
ways of construction. The techni-que
of the first artisans, who came
from Andalusia and the Canary Is-lands,
was modified and new solu-tions
of balconies appeared in the
different regions, and these, in turn,
evolved with time.
Keywords: Wooden balcony, cultu-ral
transfer, Canary Islands, San
Juan, Puerto Rico.
1 LAMPÉREZ (1922), LOZOYA (1931-1946), BUSCHIAZZO (1944), ANGULO
(1956), CHUECA (1966), GUTIÉRREZ (1983), BONET et al. (1986).
2 WEISS ([1972] 2002), en Cuba; GASPARINI (1962, 1992 y 1994), en Vene-zuela...
3 HART-TERRÉ Y MÁRQUEZ (1962) y FERNÁNDEZ MUÑOZ (2007), en Lima.
4 PRAT (1947), LOZOYA (1944).
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Puerto Rico, añadiendo algunos ejemplares de otras poblaciones
boricuas, con el fin de estudiar las similitudes y diferencias con
su antecedente habanero y el tipo originario canario. Se desa-rrolla
la «vida» de los balcones de madera que vuelan sobre las
calles sanjuaneras: se estudia desde sus claros orígenes canarios
y peninsulares con el apoyo del análisis de las relaciones socia-les
entre Canarias y Puerto Rico hasta su obsolescencia provo-cada
por el abandono de la madera como material de construc-ción
a favor del hierro forjado5.
Esta investigación tiene su origen cuando, entre 2003 y 2007
se estudió la arquitectura popular de la isla de Lanzarote —fru-to
de la cual sale publicado el libro Arquitectura popular de
Lanzarote—6 y en seguida llaman la atención del investigador la
variedad de soluciones dentro de un mismo tipo de las ventanas
y balcones. Con motivo de la 39th Annual Conference of the
Association for Preservation Technology (APT), se visita en 2007
la ciudad puertorriqueña de San Juan, constatando la «cana-ricidad
» de los balcones puertorriqueños en general, y sanjua-neros
en particular, y recogiendo la información oportuna sobre
los mismos en forma de fichas. Se documentaron fotográfica-mente
más de medio centenar de balcones y se realizaron unas
fichas que luego se repetirían para otras tomas de datos. En este
congreso se presentó una comunicación sobre las relaciones
arquitectónicas entre Canarias y el Nuevo Mundo7. La documen-tación
y el análisis que hemos realizado con posterioridad nos
han permitido constatar errores e inexactitudes en algunas de
nuestras primeras apreciaciones y que en la presente investiga-ción
quedan subsanadas. En diciembre de 2008 se visita La
Habana de la mano de Javier de Cárdenas y Chávarri, a quien
agradezco sinceramente todas sus enseñanzas, para asistir al
5 En este sentido, hemos recogido con este estudio una demanda del ar-quitecto
argentino Martín Noel: «se urde la elaboración del proceso a la par
que pueden irse estudiando las diversas tribulaciones y características de los
arquetipos originales hispánicos y aquellos fermentos que, a la postre, deter-minan
la aparición de los especímenes mejor definidos de la arquitectura de
fusión de los siglos XVII y XVIII» NOEL (1936) p. 60.
6 CÁRDENAS, MALDONADO y GIL CRESPO (2007)
7 CÁRDENAS y GIL CRESPO (2007)
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Primer Congreso Medio Ambiente Construido y Desarrollo Sus-tentable,
aprovechando para documentar fotográficamente y
recopilar fichas de toma de datos de la mayoría de las carpinte-rías
coloniales habaneras y buscar documentación y fuentes
bibliográficas. Por último, en julio de 2009 se realiza un exhaus-tivo
trabajo de campo por la isla de La Palma con el fin de do-cumentar
el mayor número posible de ventanas y balcones. Así,
se ha recogido un importante cuerpo de datos referidos a balco-nes
canarios, habaneros y puertorriqueños, sumando un total de
161 ejemplares.
La segunda fase de la investigación, de gabinete, ha consis-tido
en la búsqueda bibliográfica y en su lectura, análisis y crí-tica.
Fruto de estas investigaciones, se redactó un trabajo de
investigación para el curso de doctorado «Arquitectura ver-nácula
» dirigido por el Prof. Dr. Javier de Cárdenas y Chávarri
del cual se nutre y continúa desarrollando la presente investiga-ción8.
Parte de las conclusiones de este trabajo de doctorado
fueron expuestas en las Segundas Jornadas de Arquitectura
Vernácula en Boceguillas (Segovia)9.
2. RELACIONES SOCIALES ENTRE CANARIAS Y PUERTO RICO
Desde el primer momento del descubrimiento, Canarias ha
estado aportando población a las nuevas tierras americanas. En
efecto, el propio Colón llevó consigo aborígenes canarios que le
sirvieron de guías entre las selvas por su facilidad de movimien-to
entre la espesura10.
En una primera etapa, se embarcaban en los barcos que ha-cían
la ruta hacia América aprovechando los vientos alisios que
empujaban las naves desde la península a Canarias —los llamados
8 GIL CRESPO (2009a)
9 GIL CRESPO (2009b)
10 «Por lo menos desde el segundo viaje de Colón (tal vez desde el prime-ro),
fueron habitantes de las islas Canarias al Nuevo Mundo, y además que
muy verosímilmente eran indígenas de ellas (no sabemos taxativamente si de
Gran Canaria, donde sólo paró entonces un día, o de la Gomera, donde es-tuvo
varios). Desde esa fecha la emigración canaria a América es constante
y a veces en grandes proporciones» SANTIAGO (1955), p. 383.
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«tradewinds»— llegando a las costas de La Española y Cuba. Par-ticiparon
de la conquista y el comercio ya que desde 1508 los co-merciantes
peninsulares podían llevar productos canarios a La
Española y en 1514 se da la autorización a los canarios para co-merciar
sus propios productos con América11: «es raro no encon-trar
productos canarios, u hombres de Canarias, en las grandes
conquistas indianas»12. Sin embargo, en lo que respecta a Puerto
Rico, a pesar de que Colón, en su segundo viaje en 1493, desem-barcó
en la isla de Boriquén a la que renombró como Isla de San
Juan Bautista13, ésta no se coloniza hasta 1508 cuando Juan Ponce
de León levanta su fortaleza en Caparra. Años más tarde, en 1521,
la población se traslada a la isleta septentrional de la bahía que
hacía de puerto, estableciéndose de esta manera el núcleo fun-dacional
de la ciudad de San Juan de Puerto Rico, que será deci-siva
en el tráfico comercial y militar entre la metrópoli y la ruta
San Juan-Santo Domingo-La Habana-Veracruz-Portobelo-Car-tagena
de Indias-Santa Marta.
Las Islas Canarias tienen el privilegio de comerciar con In-dias
desde los comienzos de la colonización del Nuevo Mundo.
Una Real Orden de 1511 simplemente especifica que los cana-rios
parten solamente con la autorización del capitán del navío:
«el insular aprovechó el barco, la nao de tránsito, para em-barcarse
en ella sin cumplir con el formalismo de una licencia
diligenciada en Sevilla. Cabe suponer, sin mucho error, que en
todas las expediciones que tocaron en las Islas debieron en-gancharse
isleños»14, principalmente de las islas de realengo
—Tenerife, Gran Canaria y La Palma15.
11 SORHEGUI (2006), p. 553.
12 MORALES (1964), p. 225.
13 «El 19 de noviembre de 1493, en el curso de su segundo viaje al Nue-vo
Mundo, Cristóbal Colón descubrió para el mundo europeo la isla que los
indios taínos llamaban Boriquén. El Almirante la denominó San Juan Bau-tista,
tal vez en honor del príncipe don Juan, heredero de los Reyes Católi-cos
» ALEGRÍA (1989), p. 8. La designación de Puerto Rico se la dio Ponce de
León a la bahía donde más tarde se asentaría el puerto principal y la capital
de la isla.
14 MORALES (1964), p. 227.
15 «A la singularidad de Canarias como asentamiento de interconexión
tanto para la navegación costera africana, como para el viaje trasatlántico
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A partir del siglo XVII, finalizada la conquista, las corrientes
migratorias toman un carácter menos militar ya que viajan fa-milias
enteras para asentarse en nuevas metas y dedicarse a
tareas agrícolas y en los ingenios azucareros, así como para
participar de la empresa misionera: «los canarios eran los más
solicitados porque por su adaptación a la tierra y al clima y por
su conocimiento de los cultivos tropicales triunfaban donde
otros fracasaban. En las diferentes concesiones comerciales a
los canarios para el trato de las Indias, la Corona imponía como
condición el llevar colonos y con canarios se poblaron algunas
de las Antillas y el Uruguay»16. La emigración llegó a ser tan
intensa que se dieron casos de despoblamiento insular. La Real
Cédula de 15 de febrero de 1678 estableció que, para evitar pa-gar
los impuestos de avería, los navieros debían llevar a Améri-ca
cinco familias canarias de cinco miembros por cada cien
toneladas de mercancía17.
americano, se debe añadir —para ser más exacta su comprensión— su con-dición
de punto exterior obligado del territorio español en el Atlántico para
la explotación de la ruta comercial con América. Situación que comprome-tía,
dada su relativa cercanía con el puerto único de Sevilla, la efectividad del
monopolio hispano y, a sus vez, el interés de la monarquía en beneficiar a
unos territorios que de despoblarse comprometían la continuidad del circui-to
con el denominado Nuevo Mundo» SORHEGUI (2006), p. 555.
16 LOZOYA (1944), p. 17.
17 «Hacia 1663 España, sabedora de la situación poblacional de Puerto
Rico, intenta paliarla pidiendo al gobernador Juan Pérez de Guzmán que
informe si convendría enviar familias canarias. Se desconoce la respuesta.
Será su sucesor, Jerónimo de Velasco, el que notifique a la Corona la gran
falta de habitantes que tienen y del peligro a que están expuestos por las
crecidas poblaciones de las islas enemigas que los rodean, siendo sumamen-te
preciso que se enviaran familias del Archipiélago. Idea un sistema para
que su traslado sea económico a la Real Hacienda: al salir todos los años
navíos de registro para Cuba, se les obligaría a embarcar cinco o seis fami-lias
con destino a Puerto Rico. Se puede considerar tal solicitud como uno
de los antecedentes inmediatos a la contribución de sangre. La petición de
Velasco no tuvo contestación por parte de la metrópoli, a pesar de haber
insistido de nuevo, aunque la noción básica de ella fue aceptada con algunos
matices. Se tardaría un decenio en dar forma jurídica a la proposición de
aquel gobernador. Fue en 1678 cuando se ordena que todo barco que se des-pachara
con frutos para las islas de Barlovento, tenía la obligación de trans-portar
cinco familias por cada cien toneladas, requiriéndoseles que, una al
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La emigración a las Antillas mayores fue muy importante18.
De hecho, en 1693 se fundó la ciudad de Matanzas (Cuba) con
las familias canarias que llegaron allí para cultivar y comerciar,
principalmente, el tabaco; de igual manera que en 1704 se fun-dó
la villa de Hincha en Santo Domingo. A finales del siglo XVII
y durante todo el XVIII, la emigración canaria se dirige a Puer-to
Rico, donde se fundan nuevas poblaciones a lo largo de todo
el siglo gracias a las familias que cruzan el océano para traba-jar,
como asalariados, en los ingenios azucareros, desplazando
de esta manera la trata de esclavos. No obstante, la población
canaria en la antigua Boriquén se remonta hacia 1511, cuando
participaron en la conquista de la isla. En cambio, durante el
siglo XVII la emigración canaria a Puerto Rico es prácticamen-te
nula19.
Uno de los problemas de la isla boricua era su despoblación:
de ahí la preocupación por las autoridades por fomentar la
menos, tenía que arribar en Puerto Rico. A las islas caribeñas se les eximía
de pagar alcabalas por diez años. Pero, a pesar de lo dispuesto, las familias
canarias no llegaban. Aún transcurriría cierto tiempo para que la primitiva
idea ya reglamentada fraguase. Sabemos que a partir de 1678 hasta finales
de la centuria, tan sólo arribaron tres barcos procedentes de Canarias, y nin-guno
desembarcó emigrantes. Ignoramos cómo soslayaron lo que determina-ba
la R.C. de 1678» LÓPEZ CANTOS (1987), t. 1, p. 102. Véase también FARIÑA
(2006), pp. 527-561.
18 «Se sabe con seguridad de 35 pasajeros que viajaron de las Islas Cana-rias
a La Habana en 1686, a bordo del velero Nuestra Señora de Guadalu-pe
y San Juan (del 3 mar. 1686 al 12 jun. 1686)» (MACHADO Y LEMES (2007),
p. 157.
19 LÓPEZ CANTOS (1975), p. 30. El autor cita un estudio de Manuel Álvarez
Nazario sobre «La inmigración canaria en Puerto Rico durante los siglos XVI
y XVII» publicado en 1966, en el número 32 de la Revista del Instituto de
Cultura Puertorriqueña, que no hemos podido consultar en el momento de
la publicación de este estudio. PÉREZ VIDAL (1955), pp. 110-111, cita un es-tudio
de Tomás Navarro Tomás (1948), El español en Puerto Rico. Contribu-ción
a la geografía lingüística hispanoamericana, Universidad de Río Piedras,
por el que sabemos que hacia 1536 el alcalde ordinario Juan de Castellanos
es nombrado tesorero y consigue llevar a Puerto Rico 50 familias de agricul-tores
canarios para dedicarse al cultivo de la caña de azúcar. Más tarde, en
1569, «una real disposición autoriza a Manuel de Illanes a llevar desde Ca-narias
a aquella isla dos maestros de azúcar, dos carpinteros, dos herreros y
dos caldereros, todos para que atiendan los ingenios portorriqueños» PÉREZ
VIDAL (1955), p. 111.
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emigración —tanto canaria como extranjera— como medio de
población20. A finales del siglo XVII, el sargento mayor de
Tenerife, Juan Fernández Franco de Medina, es nombrado go-bernador
de la isla de Puerto Rico. A cambio ha de costear el
viaje de 20 familias —de las que llevó finalmente 14: unas 100
personas21. Desde este momento, el tráfico de barcos con fa-milias
canarias a bordo es constante. En la tercera década del
siglo XVIII casi un millar de canarios llegan a las costas de
Puerto Rico, lo que supuso un crecimiento demográfico impor-tantísimo22.
La mala situación económica en la que estaba sumi-do
el archipiélago canario favoreció la emigración de sus pobla-dores
—agricultores, artesanos y gente de cualquier oficio— a
las explotaciones agrícolas del Nuevo Mundo23. Por el contrario,
en Puerto Rico se empezaba a vivir un momento de esplendor:
se demandaba mano de obra para la agricultura y también para
la construcción y la artesanía24. Los emigrantes canarios forma-ron
el incremento poblacional y profesional que la isla antilla-na
necesitaba.
20 LÓPEZ CANTOS (1987), t. 1, p. 101.
21 LÓPEZ CANTOS (1977), pp. 316-329. También LÓPEZ CANTOS (1975),
p. 9 y pp. 33-34. Entre los colonos que llegaron con el gobernador en 1695
se encuentra el canario Nicolás Fernández Correa, el cual llegó a ser Maes-tro
Mayor de la Catedral hasta que, debido a sus denuncias al gobernador,
fue acusado de utilizar ladrillos en lugar de la piedra contratada para la fá-brica
de la catedral, fue encarcelado y condenado a la horca. CASTRO (1976),
t. 1, p. 92.
22 «Entre 1720 y 1730 se efectuaron varias expediciones a las Islas Cana-rias
para traer a Puerto Rico unas 176 familias integradas mayormente por
hombres y mujeres en las edades de 15 a 50 años, para servir como labrado-res
y artesanos» GONZÁLEZ DE FERRAO (1992), t. 1, p. 150.
23 «Este sector de la producción, los artesanos, se veían abocados a la
emigración y los que se resistían a tomar tan triste determinación tendían a
completar sus ingresos como peones agrícolas, disputando el poco trabajo
existente. Y cuando encontraban ocupación propia de sus oficios, se some-tían
a percibir menos de lo que estaba establecido “por no perecer de ham-bre”
» LÓPEZ CANTOS (1987), t. 1, p. 96.
24 «En 1759 el navío «La Perla», que había zarpado de Tenerife con 50
familias con destino a Santo Domingo, entró en San Juan de arribada forzo-sa.
Una vez que el barco fue reparado, el gobernador, ante la acuciante ne-cesidad
de albañiles y carpinteros que padecía la Isla, ordenó que se queda-ran
allí algunos de ellos» LÓPEZ CANTOS (1987), t. 1, p. 104.
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En una primera etapa, las familias canarias se asientan por
el norte de Puerto Rico, en las poblaciones cercanas a la capi-tal:
Río Piedras, Humacao, Loíza, Bayamón y Toa. En 1745 se
funda Toa Baja25 y, en 1751, Toa Alta debido al crecimiento de
la población original. Otra región que se vio favorecida por la
llegada de los canarios es la costa occidental desde Aguada a
Cabo Rojo. En 1729 se distribuyen entre Mayagüez, Añasco y
Rincón. Las costumbres y las tradiciones canarias viajan y se
asientan en el nuevo emplazamiento, siendo varias las ermitas
levantadas a vírgenes y santos de tradición insular: la Candela-ria,
Santa Rosa, San Antonio Abad26. La población de la isla su-pera
las 150.000 almas a finales del siglo XVIII gracias al apor-te
poblacional canario. Durante este siglo, entre 1714 y 1797, se
habían fundado 28 nuevas poblaciones: 19 de ellas se levantaron
por las familias canarias. Fariña González ha desgranado la
emigración canaria a América durante el siglo XVIII. Si bien la
mayor parte (33,5 %) se dirigió a las nuevas fundaciones de los
Estados Unidos (Luisiana, Florida, Texas...), las Antillas en con-junto
siguen siendo el destino predominante de la emigración
canaria: Santo Domingo (29,2 %), Cuba (9,6 %) y Puerto Rico
(8,9 %), isla a la que arribaron de 1.193 personas. La mayor par-te
pertenecían de Tenerife, donde se atravesaba una etapa de
crisis económica por la caída del comercio del vino con Euro-pa27.
Estas corrientes se mantienen durante el siglo siguiente.
Los canarios, como trabajadores asalariados libres en la caña de
azúcar, fueron desplazando la trata de esclavos hasta su aboli-ción
en 187328.
Teniendo en cuenta todas estas cuestiones, se puede explicar
las relaciones entre las arquitecturas canarias e hispanoameri-canas.
Las islas Canarias se convertían en un puente cultural
entre la América recién descubierta y Europa. Como indica
25 SZÁSZI (1991), t. 2, p. 388.
26 «La presencia canaria fue dejando su huella a través de la tradición
oral, la literatura de la época y en la toponimia de algunos pueblos que ad-quirieron
nombres de la geografía y tradiciones canarias» GONZÁLEZ DE
FERRAO (1992), t. 1, p. 152.
27 FARIÑA (2006), pp: 535-536.
28 HERNÁNDEZ GARCÍA (1979), t. 1, pp. 200–257.
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Agustín Juárez, «las islas [Canarias] eran utilizadas como puen-te
o punto de abastecimiento para las personas que continuaban
en sus barcos rumbo al Nuevo Mundo, militares con idea de
conquista, religiosos misioneros, aventureros, etc., y otros que
se establecían en las islas»29. Entre estos emigrantes, se tiene
constancia de la emigración de artesanos y constructores y, ente
ellos, algunos carpinteros30. Fraga González señala que «han
sido muchas las personas que han emigrado hacia aquéllas tie-rras,
no faltando entre ellos los alarifes y los canteros, así como
carpinteros, portadores de conocimientos relativos a sus oficios,
desempeñados en las nuevas poblaciones... Dado que estos
alarifes solían ser conservadores en los procedimientos y formas
edificatorias, añadiéndose a ello su origen común, no parece
aventurado explicar algunas de las características que aúnan a
las construcciones isleñas y de los países caribeños como fruto
de estos oficiales y maestros»31. Hay un momento, avanzado el
siglo XVI, y, sobre todo, durante el XVII y el XVIII, en que las
relaciones comerciales entre la Península, Canarias y América
son muy importantes. Como veremos, ya asentado el tipo arqui-tectónico
en las islas, volverá a irradiar desde la metrópolis y
desde el archipiélago simultáneamente a las colonias cuando los
viajes ya no tienen carácter militar y de conquista, coincidien-
29 JUÁREZ (2005).
30 Al igual que los carpinteros que embarcaron desde Sevilla hacia las
nuevas islas conquistadas en el siglo XV —las Canarias—, también embarca-ron
otros hacia el Nuevo Mundo. Con la diferencia de que al hacer escala en
las Canarias se les unían los descendientes de los primeros peninsulares
emigrados al archipiélago. «Ciertos oficios solían transmitirse, a través de
generaciones, de padres a hijos; bastaba que uno de éstos marchara a otras
regiones para que unos modos constructivos se propagaran eficazmente,
sucediendo así en Hispanoamérica» FRAGA (1984), p. 120. De esta manera,
los dos colegas trabajarán en las construcciones que se levantan en las nue-vas
ciudades de América. «Las Islas pueden haber actuado como lazo de
unión entre ciertos modos constructivos peninsulares y continentales entre
las dos orillas, representando diferentes estadios dentro de un mismo arte.
Pero también el fenómeno arquitectónico responde a un sistema de merca-do,
de ley de la oferta y la demanda, traduciéndose ello en soluciones
edificatorias de menor coste o basadas en aportaciones de determinados gru-pos,
por ejemplo de emigrantes» FRAGA (1984), p. 117.
31 FRAGA (1984), pp. 117-119.
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do con los momentos de mayor esplendor en el comercio y las
relaciones sociales y económicas.
Así pues, se puede hablar de una corriente de influencia
cultural entre Europa y América. Entre ambos polos se sitúan
las islas Canarias como filtro que absorbe la cultura europea,
donde reposa y se forja una nueva arquitectura que a su vez
vuelve a influir en las nuevas colonias americanas.
3. LA ARQUITECTURA DE SAN JUAN DE PUERTO RICO
Y SUS BALCONES DE MADERA
«¡Ah, las casonas solariegas de Santillana, los palacios rena-centistas
de Salamanca y las mansiones barrocas de Andalu-cía!...
Su estampa estaba grabada en la mente de los pobladores
de América, que se aplicaron a copiarla con la riqueza de sus en-comiendas
»32.
Independientemente del motivo nostálgico que evoca la cita
anterior y que recogen otros autores33, la transmisión cultural de
los elementos arquitectónicos y sus sistemas constructivos se
debe a razones de conocimiento constructivo tradicional: en la
colonia se sigue haciendo lo que ya se hacía en el lugar de ori-gen
porque los artífices son los mismos o han sido formados
por los de la Metrópoli.
En la América colonial y virreinal española es habitual en-contrar
balcones y galerías que vuelan sobre la fachada apoya-dos
en canes labrados, con pies derechos y zapatas de influen-cia
mudéjar, destilada en Andalucía y Canarias. El balcón
corrido o galería es muy habitual en los patios que en seguida
se adoptaron en la arquitectura colonial. Su funcionamiento
bioclimático se adaptó a la perfección a los climas cálidos y
húmedos de las nuevas tierras. A su vez, la labor evangelizadora
en las nuevas ciudades de Hispanoamérica trajo aparejado mul-titud
de celebraciones religiosas por las calles y plazas. El bal-cón
volado hacia la calle desde el que ver estas procesiones, que
32 LA ORDEN (1950), p. 41.
33 «Prevaleció la intención de reproducir el ambiente de la patria lejana
y de revivir aquellas formas familiares que perduraban en el recuerdo, la
nostalgia y la tradición» GASPARINI (1962), p. 121.
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en la Península había sido prohibido con el fin de ventilar e
higienizar las calles —encubriendo quizá un motivo de seguri-dad
ante revueltas y emboscadas—, así como los ajimeces y las
celosías que garantizan la privacidad sin menoscabo de las vis-tas,
vuelven a resurgir al no tener este impedimento por la nue-va
y amplia traza de las nuevas ciudades.
El balcón canario, por las continuas relaciones entre Améri-ca
y Canarias, viajó hacia América, principalmente al área anti-llana
y caribeña. Martín Rodríguez nos señala dos casos de car-pinteros
embarcados desde las islas a América: «ya desde 1543
consta la ida de algunos en la expedición de Alonso Luis Fer-nández
de Lugo al Reino de Nueva Granada. La corriente
emigratoria se incrementa en los siglos siguientes, sobre todo de
carpinteros. A algunos nombres ya publicados, nosotros añadi-mos
los carpinteros Pedro Romero de Medina, que sale en 1691
de Las Palmas, y Cristóbal Hernández Camejo, que embarca en
1721 en Santa Cruz de Tenerife con destino a La Habana»34. Ya
en el Nuevo Mundo, el balcón canario volvió a convivir con el
balcón andaluz. También viaja a América el uso de la galería
que rodea al patio, como una variante del balcón individual.
Aunque el objetivo de nuestro estudio son los balcones de
San Juan de Puerto Rico, se puede decir que el balcón de ma-dera
de influencia canaria y andaluza se desarrolló por todas las
colonias españolas en el Nuevo Mundo: «en Perú estuvieron
muy extendidos los balcones, principalmente los de celosías. En
toda la zona del Caribe —Cuba, Puerto Rico— se hallan difun-didos
los balcones sobre canes, con antepecho de balaustres,
pies derechos y tejado, como los canarios. En los venezolanos,
los balaustres, al igual que los andinos, ocupan la mitad supe-rior
del antepecho, permaneciendo cerrada la parte inferior. En
cambio, en Colombia, los balaustres ocupan toda la altura del
antepecho, procedimiento que en Canarias sólo se ve en escasos
balcones y en pocas galerías de los patios. Iguales son los bal-cones
cubanos, cuyo origen, según Prat, que mantiene reservas
en cuanto a la procedencia canaria, se ha de buscar en Andalu-
34 MARTÍN (1978), p. 46. Fraga González ha realizado una considerable
investigación sobre las carpinterías y los carpinteros canarios en diversas
publicaciones: FRAGA (1984, 1993, 1994, 2002).
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cía, de donde sostiene que paralelamente llegaron a Cuba y
Canarias. Pero esto es insostenible, pues los ejemplares cubanos
son más tardíos que los canarios y guardan una evidente rela-ción
con los del norte de la Península y, en consecuencia, con
los de Canarias»35.
Al igual que ocurriera en Canarias y casi de forma simul-tánea
en la época, llegó la influencia castellana y andaluza
—mudéjar en todo caso— en el modo de construir de manos de
canteros, alarifes, maestros y carpinteros peninsulares. Inmedia-tamente
se suman los emigrantes canarios que ya poseían una
forma de hacer en la arquitectura. Así pues, se forma una nue-
FIGURA 1: Balcón en la calle Álvarez Abreu en Santa Cruz de La Palma
(fotografía del autor)
35 MARTÍN (1978), p. 107.
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va arquitectura híbrida en la que se adapta el influjo castellano
y andaluz con el modo de hacer canario derivado de los mis-mos.
De esta manera se entiende que no podamos hablar de un
tipo puro de balcón canario en América, ya que el peso mudé-jar
vuelve a ser muy importante36. Vemos el influjo andaluz en
las portadas coloniales37, en las ventanas enrejadas y en otros
elementos. Por las ordenanzas de los Reyes Católicos, Carlos I
y Felipe II se había obligado a no construir más balcones ni
cuerpos volados sobre las calles peninsulares y a derribar los
existentes. En Canarias se eludieron estas prohibiciones y se
construyeron y proliferaron los balcones volados en las fachadas
de las casas, además de los corredores y galerías de patios inte-riores
de corte andaluza38. Esta costumbre canaria fue la que se
exportó al Nuevo Mundo y por la que hoy admiramos esos bal-cones
canarios en ciudades como La Habana (Cuba), San Juan
(Puerto Rico), La Guaira, Puerto Cabello y Coro (Venezuela),
Bogotá, Cartagena de Indias39 y Tunja (Colombia), Lima y Cuz-co
(Perú), Salta (Argentina) o Santiago de Chile, donde los re-conocemos
porque han mantenido el tapafaldas o elemento
opaco en la parte inferior del antepecho. En efecto, este elemen-to
puede ser considerado como un invariante —a la manera en
que lo entendía Chueca Goitia— desarrollado en Canarias y
exportado por todo el mundo hispánico.
36 «Los balcones que se encuentran en otras ciudades del Caribe acusan
más bien influencias procedentes del norte de España y no de Canarias. Y,
al decir norte de España, me refiero principalmente a los balcones que se
encuentran en otras partes de Europa y que se remontan a la tradición cons-tructiva
romana. Son balcones abiertos, con los barrotes de madera o hierro
que ocupan la altura total del antepecho y en los cuales no existe ningún
resabio morisco» GASPARINI (1994), p. 948
37 WEISS ([1967] 2004) y TABOADA (2005).
38 MARTÍN (1978), p. 106.
39 En Cartagena de Indias se ha documentado la labor arquitectónica de
los Báez, alarifes de origen portugués asentados en Canarias —Tenerife,
Fuerteventura y Gran Canaria— desde el siglo XVI. A mediados del si-glo
XVII, Lucas Báez emigró a Nueva Granada. Allí levantó la Casa Real o
de la Contaduría o de la Aduana, en la que hay «tres balcones de madera, si-milares
a los que se disponían en la arquitectura de Canarias» FRAGA (2002),
p. 1415.
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FIGURA 2: Balcones en la calle Oficios llegando a la plaza de San Francisco
en La Habana (Cuba). A pesar de ser ejemplos tardíos del siglo XVIII, que se
observa por el lateral de perfil curvo cóvexo-cóncavo, conservan las zapatas
entre los pies derechos y la carrera así como el faldón lateral del tejaroz
(fotografía del autor)
Precisamente sobre el origen de los balcones cubanos —que se
empezaron a levantar en el siglo XVII—, el profesor Prat Puig di-serta
de forma abundante. Tras exponer las teorías arquitectónicas
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de Weiss, do Castro, Lampérez y Buschiazzo40, deduce que «la
serie de los balconajes de las Islas Canarias y de los demás países
40 «El profesor Joaquín Weiss dice que los balcones de madera colonia-les:
«en la primera mitad del siglo XVIII ... opinamos que ha de situarse el
desarrollo de estos elementos arquitectónicos lignarios, por lo menos en lo
que a La Habana se refiere; posteriormente, aunque aquellos se siguieron
empleando, todo parece indicar que..., se empezó a usar el hierro para dichos
fines (y) pasaron los pintorescos guardapolvos o aleros de tejas que los cu-brían.
No obstante la ventana y el balcón torneados se siguieron empleando
preferentemente en provincias hasta casi un siglo después». Por su parte la
doctora Martha de Castro dice de los mismos... «¿Derivan de las solanas del
N de España o de las galerías leñosas gótico-moriscas castellanas o andalu-zas?
¿Es una lejana imitación del moucharabijé? En todo caso sus usos son
muy distintos». El profesor Vicente Lampérez hablando genéricamente de los
balcones americanos dice: «pero los miradores corridos (del Perú), de made-ra
tallada, no son andaluces, aunque un ilustre arqueólogo quiera ver en ellos
la traducción del mucharabí oriental. De buscarles el origen español habría
que ir a los asturianos y vascongados; pero más estará en las tolderas indí-genas
que el clima pide»... En cuanto al origen de nuestros balconajes esti-mamos
con el autor últimamente citado que no debe verse en la forma de los
balcones cubanos una repetición del mucharabí oriental. Entendemos que
tampoco la forma de los balcones cubanos corresponde a la de los pasea-dores
moriscos que han llegado a nuestros días, ya que éstos aparecen em-bebidos
en la construcción, sin sobresalir de los muros de la misma... El
posible origen de nuestros balconajes en las solanas del Norte de España,
apuntado por Lampérez, tampoco nos parece probable... Nada parece indi-car
que en Cuba durante la etapa pre barroca hubiera suficiente intercam-bio
de ideas como para motivar la imitación de los balcones de las regiones
norteñas de España, puesto que ni el elemento humano ni las relaciones por
él sostenidas eran comunes... Descartando, pues, el posible origen de nues-tros
balconajes en los de los edificios españoles subsistentes, tanto musulma-nes
como cristianos, tenemos que recurrir a compararlos con otros extra
peninsulares del mundo hispano. Allí se encuentran los abundantes balco-najes
de madera de las Islas Canarias y de diversos países de América del
Sur» PRAT (1947), pp. 197-199. La cita que Prat toma de Lampérez es:
LAMPÉREZ 1922. No nos ha sido posible encontrar hasta la fecha de la publi-cación
de este estudio las publicaciones de Weiss y do Castro. Weiss, más
tarde de la obra que cita Prat, comenta que «la preeminencia del balcón en
las casas cubanas de esta época y sus formas características nos lleva a con-siderar
cuál habrá sido, si lo tuvo, su prototipo hispánico. No desconocemos
la semejanza que guarda con las llamadas solanas del norte de España; pero
a más de estar éstas destinadas, como su nombre indica, a tomar el sol —y
no la brisa, como los balcones cubanos—, sería difícil hallar algún nexo en-tre
dicha región y nuestro país en la época que analizamos [siglo XVIII].
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americanos mencionados, son los que más estrecho parecido guar-dan
con los cubanos, por lo que entendemos que de este parecido
se puede, y aún creemos que se debe, inferir alguna relación de
interdependencia»41. Prat Puig atiende al uso y no sólo a la forma
También se asemeja a las galerías o balcones moriscos de Andalucía y
Castilla; pero éstos eran interiores, amén de que no cabe pesar en influencias
de este origen en Cuba en el siglo XVIII barroco. Toda vez que balcones se-mejantes
se dan en distintas ciudades hispanoamericanas, debemos concluir
que estamos frente a una creación independiente de los constructores y ar-tesanos
criollos, de los cubanos y de los de aquellos países que tienen afini-dades
ambientales con el nuestro» WEISS ([1972] 2002), p. 197. Al eminente
historiador le faltó conocer los balcones canarios para cerrar el recorrido de
este elemento arquitectónico y unir los cabos que tenía entre sus manos.
41 PRAT (1947), p. 200. Sin embargo, no falta quien derive los balcones
caribeños y los canarios de los árabes: «aunque están muy presentes en la
arquitectura caribeña, se cree que su antecedente debe haber procedido del
balcón canario, que fue una derivación del árabe» JOPLING (1988), p. 70 (tra-ducción
del autor). Respecto al origen, Prat Puig escribe que «el uso de los
pies derechos y de las complementarias zapatas fue propio de la arquitectu-ra
mudéjar, especialmente de la última manifestación de la misma que debie-ra
llamarse morisca. Los cristianos los adoptaron tomándolos de dichas es-cuelas,
salvo en las regiones del norte de España donde las construcciones a
base de maderas parten de una tradición antiquísima. Esta arquitectura
lignaria norteña discrepa tanto en lo formal como en lo estructural de la
mudéjar y también de la cubana» PRAT PUIG (1947), p. 186. En nuestro tra-bajo
anterior destacábamos que «el origen del balcón canario —que, si bien,
efectivamente, está en la parte septentrional de la Península— tal cual llega
a las islas hay que buscarlo en otra parte. A medida que avanza la Reconquis-ta
por la Península, este tipo de trabajo de la madera se va adaptando a las
construcciones de las nuevas tierras, asumiendo tradiciones de la arquitec-tura
popular heredera de la romana y no necesariamente del recién conquis-tado
elemento islámico. En los característicos patios castellanos, manchegos,
extremeños y, sobre todo, andaluces —así como en las solanas antes descri-tas
y que encontramos por las zonas serranas castellanas— volvemos a en-contrar
galerías y corredores de madera labrada, si bien, debido a las made-ras
empleadas, tienen un carácter más robusto que los canarios. En la Baja
Andalucía se establece el tipo acoplándose al sustrato arquitectónico de los
patios de origen romano sobre el que se difundió el patio árabe, dando lu-gar
al nuevo patio andaluz. Este patio y sus elementos lignarios son los que,
mediante los carpinteros embarcados en Sevilla hacia esas nuevas islas des-cubiertas
en la parte de poniente, llegarían a Canarias, de igual manera que
tras la nueva depuración y aclimatación en el archipiélago, llegaría al Cari-be
en esos mismos barcos que partían de la capital hispalense hacia el Nue-vo
Mundo» GIL CRESPO (2009), p. 103.
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del balcón: «si como acabamos de ver nuestros balconajes consti-tuyen
el trasplante al exterior de las galerías criollas de neto abo-lengo
morisco, y si su función fue probablemente análoga a las de
los paseadores y miradores propios de dicha escuela, con justo
título los balconajes criollos deben considerarse una derivación de
la arquitectura morisca»42.
La edad de oro del balcón canario parece ser el siglo XVII,
cuando el floreciente comercio con Europa (Inglaterra, Francia,
Holanda) y las colonias españolas en América tuvo su mayor
esplendor. Numerosas familias de comerciantes y grandes pro-ductores
ennoblecieron sus viviendas o se construyeron nuevas
en las que los balcones, patios y galerías desempeñaron una
labor de lenguaje social de suma importancia. De forma análo-ga
sucedió en La Habana y en San Juan. En el caso de la capi-tal
boricua, el mayor desarrollo económico se dio a lo largo de
los siglos XVIII y XIX: de estas fechas datan la mayor parte de
los edificios que ostentan un ejemplar de balcón de madera
volado sobre la calle43. «El siglo XVIII fue, hasta casi su final,
época de tranquilidad en la ciudad [San Juan] y de crecimiento
económico y poblacional. La agricultura ha crecido con la pro-ducción
de tabaco y café... El bienestar económico y la paz de
que ha gozado el país hace que desde las primeras décadas se
construyan grandes casonas de dos plantas, que van caracteri-zando
la arquitectura doméstica de la ciudad Capital durante
esos años»44. Por su parte, Castro Arroyo indica que «aparente-mente,
los balcones empiezan a generalizarse desde el siglo
XVIII pero en el XIX, con la multiplicación de la vivienda de
dos y tres pisos, se desarrollan a plenitud»45.
42 PRAT (1947), p. 201.
43 Es en esta misma centuria del setecientos cuando los balcones llegan
a Venezuela, principalmente a las ciudades de la costa como La Guaira, Puer-to
Cabello y Coro: «son estos balcones abiertos, con antepecho dividido en
dos franjas, la superior con barrotes torneados y la inferior con entablado de
cuarterones, los que llegan a Venezuela en el siglo XVIII... El grupo de cana-rios
al frente de las plantaciones y haciendas fue muy numeroso y es posible
que con ellos llegaran también formas y técnicas practicadas en su región de
origen» GASPARINI (1994), pp. 946-947.
44 ALEGRÍA (1989), p. 17.
45 CASTRO (1976), t. 2, p. 374.
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En la primera etapa de la colonización se construyen casas
con muros de fábrica, armaduras de madera y cubiertas de teja,
si bien las más humildes se siguen levantando de madera con
cubierta vegetal ya que el material era el más asequible y conti-nuaba
la tradición de los bohíos prehispánicos.46 No hay cons-tancia,
en esta primera etapa, del empleo de balcones de made-ra.
No es hasta el siglo XVIII, con el apogeo económico de la
ciudad y su reforma neoclásica,47 cuando empiezan a proliferar
los balcones de madera en las fachadas. Por impulso de la Aca-demia
desde la Península, la ciudad experimenta entre los siglos
XVIII y XIX un cambio de imagen: «el siglo XIX da también a
los edificios públicos de San Juan de Puerto Rico, a sus plazas
y paseos y a su caserío el aspecto definitivo».48 Los tipos arqui-tectónicos,
surgidos tras la conquista y primera formación de la
ciudad, se desarrollan y evolucionan. Así, se encuentran las ca-sas
«de los peninsulares y personas acaudaladas, construidas en
piedra o mampostería», las cuales tenían «grandes ventanales y
puertas que permitían la circulación del aire y amplias escale-ras
interiores que daban acceso al piso alto ... Lucían sus facha-das
largos balcones de madera»49.
En San Juan de Puerto Rico, la irrupción de la «limpieza»
académica y neoclásica no pudo con este elemento que ya pa-recía
arraigado en la tradición constructiva, si bien no nos que-da
ningún ejemplo anterior al siglo XVIII. Este tipo de arquitec-tura
doméstica es el que poblaría las calles del viejo San Juan
durante todo el siglo XVIII hasta tal punto de que hoy día no
queda ninguna casa del siglo XVI ni del XVII. La mayoría data
del XVIII. Destacan los ejemplos de la Calle Cruz 106, la llama-
46 CASTRO (1989), pp. 25-26.
47 «San Juan es la ciudad neoclásica de las Antillas, como Santo Domin-go
es la renacentista y La Habana es la barroca» CASTRO (1989), p. 28.
48 LOZOYA (1931-1949), t. 5, p. 215. «En el sistema monárquico de los
Borbones, la Academia cumple su misión de situar a los artistas dentro del
engranaje del Estado y viene a ser la expresión artística de la monarquía y,
acaso, el rasgo más característico del absolutismo ilustrado y reformado»
LOZOYA (1931-1949), t. 4, pp. 452-453. «El neoclásico fue la última exporta-ción
artística de España a los países colonizados por ella que habían llegado
a la madurez» LOZOYA (1931-1949), t. 4, p. 489.
49 CASTRO (1989), pp. 27-28.
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da Casa de los Ratones (que hace esquina entre Fortaleza y Cris-to)
y la casa del pintor José de Campeche (1752–1809), de cuyo
balcón hay que realzar los capiteles tallados50.
Por este motivo, una de las características de las calles del
Viejo San Juan es la homogeneidad en sus fachadas51. La con-densación
de la actividad edilicia en un corto período de tiem-po
consiguió este carácter unitario en las obras. Las indicacio-nes
académicas se reservaban para la arquitectura pública y
monumental, ya fuese civil, militar o religiosa. Sin embargo, la
forma de hacer y el estilo se copiaban en las arquitecturas do-mésticas,
cuya construcción estaba regulada por los bandos de
policía y buen gobierno, así como por el control por parte del
arquitecto municipal52.
Por su apariencia en el siglo XIX, San Juan ha sido en varias
ocasiones comparada con Cádiz. A diferencia de ésta, la mayo-ría
de sus casas en los albores de 1880 eran terreras, pero la
disposición urbana al respetar las pendientes que marcaba la
topografía de la isleta, daba a los edificios una falsa altura. Se
las describe con pocas pero amplias habitaciones, de altos te-
50 BUSCHIAZZO (1956), pp. 16-19.
51 «Las características predominantes de las fachadas de San Juan son la
amplia cornisa, el pretil de la azotea, los vanos adintelados, aunque no fal-tan
los arcos, y los resaltes que suelen enmarcar los extremos, tanto vertica-les
como horizontales. Es práctica frecuente el colocar sobre los dinteles
medios puntos que se cierran con celosías o en ocasiones con cristales y que
localmente reciben el equívoco nombre de “soles truncos”» CASTRO (1976), t.
1, pp. 373-374).
52 «En el plano de la arquitectura doméstica, si bien no intervenía direc-tamente
la Academia, se imponían los mismos preceptos de construcción y
estilo a través de los bandos de policía y buen gobierno. A los vecinos que
interesaba edificar o arreglar sus casas se les exigía que construyeran con
«método y arreglo», que guardaran una línea de armonía con las demás fa-chadas
y, en general, que cumplieran las disposiciones dirigidas a conservar
«el buen orden y hermoseamiento de la ciudad». Para asegurar el cumpli-miento
de la ley se les requería someter los dibujos de la fachada al arqui-tecto
municipal, lo que evito variaciones estridentes y preservo los caracte-res
esenciales del estilo» CASTRO (1989), p. 29. Sería interesante revisar esos
bandos de policía y buen gobierno que a buen seguro nos proporcionarían
interesantes indicaciones compositivas y constructivas referentes a los balco-nes.
A fecha de la publicación de este estudio no ha sido posible realizar esta
investigación que, sin duda, arrojará datos interesantes.
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chos, suelos de ladrillos o de tablas bien ajustadas, patios gran-des
con profundos aljibes y persianas en sus puertas y ventanas.
Las casas «dobladas» lucían balcones abiertos en los pisos altos
que, según la disposición de los vanos del piso bajo, podían ser
corridos, alternos o individuales. La «originalidad» de cada bal-cón
descansaba en el diseño que adoptaban las viguetas de su
tejado, cuando lo tenían, y en los balaustres de madera o los
trabajos de hierro que lucían sus antepechos. Estos balcones, de
origen árabe, comenzaron a generalizarse en San Juan desde el
siglo XVIII, pero fue en el XIX, con la multiplicación de vivien-das
de dos y tres pisos, que se desarrollaron a plenitud53.
En esta cita, Castro Arroyo asigna un origen árabe directo a
los balcones. Sin embargo, en la tesis doctoral de la autora,
puntualiza que los balcones derivan de los ajimeces, los cuales,
a su vez, derivaron en los balcones canarios que son los prede-
FIGURA 3: Plano del viejo San Juan (elaboración propia)
53 CASTRO (1989), p. 29.
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cesores de los americanos: «los balcones volados tienen su ori-gen
en los ajimeces árabes que una vez difundidos por la baja
Andalucía pasan a Canarias desde donde irradian con gran éxi-to
hacia las regiones tropicales de la América hispana, particu-larmente
las zonas costeras»54. Por su parte, como ya hemos
visto, Jopling matiza que son los canarios los herederos de los
árabes.55 Vemos otra vez la discusión sobre el origen de los bal-cones
de madera. En efecto, los balcones de madera fueron
empleados en la arquitectura árabe pero, como ya hemos visto,
éstos los tomaron de la arquitectura romana. Este tipo pervivió
en la arquitectura doméstica popular y aún hoy se conservan
ejemplos en las montañas del norte y centro de la Península
Ibérica. A medida que avanzaba la Reconquista este tipo se
adaptó y se conjugó con los ajimeces o balcones cerrados con
celosías de influencia árabe. Hemos notado que es muy común
esta discusión en los estudios clásicos sobre arquitectura colo-nial,
sobre todo al hablar de los famosos y espléndidos balcones
de Lima, que son los que han conservado las celosías: «en cam-bio,
hubo en Lima construcciones particulares magníficas,
como correspondía a la ciudad más fastuosa del Imperio espa-ñol.
El caserío limeño es bastante homogéneo, pues Lima, como
Lisboa, se reedificó casi totalmente después del gran terremoto
del siglo XVIII ... Las casas limeñas son de un solo piso y de
construcción liviana, por temor a los terremotos. Al exterior, el
detalle más característico es el de los miradores de antepecho,
celosías y cubierta de madera labrada, al estilo de los moçarab
de Oriente, que, según un texto de Morgado, eran muy frecuen-tes
en Sevilla en el siglo XVI. Acaso el modelo se importara de
Canarias, donde quedan infinidad de ejemplares idénticos a los
del Perú»56. Lampérez, por su parte, indica que «casi todos los
54 CASTRO (1976), t. 2, p. 374.
55 JOPLING (1988), p. 70.
56 LOZOYA (1931-1949), t. 4, p. 249 (letra cursiva en el original). El histo-riador
Morgado al que hace referencia es Alonso Morgado, quien, en 1587,
escribió su Historia de Sevilla. «Todavía Morgado, en el siglo XVI, hace no-tar
que en Sevilla «todo el edificar era dentro del cuerpo de las casas, sin
curar de lo exterior», y señala como una novedad el que en su tiempo se
labrasen a la calle ventanas y celosías suntuosas» LOZOYA (1931-1949), t. 3,
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autores, de mí conocidos, que tratan de la Arquitectura colonial,
hablan de una «influencia morisca» en esa centuria [siglo XVIII]
... Noel, más erudito, afirma que a la conclusión del siglo XVII
llegaron a América artífices moriscos, llevados por las Órdenes
religiosas, que aportaron una segunda corriente arabizante, bien
acogida por los artistas indígenas, dando lugar así a un raro
estilo oriental-americano. El supuesto carece, en mi opinión, de
base. En España, al morir el siglo XVII, nadie se acordaba ya de
las artes mudéjares, ni había artistas moriscos; mal podían, por
lo tanto, llevarlos a América las Órdenes monásticas». El autor
justifica los elementos mudéjares en la arquitectura virreinal
con la pervivencia de la tradición morisca del siglo XVI y de las
modas de palacios a la andaluza, «quizá renovada por la fanta-sía
de los artistas indígenas, con la que tan bien cuadraba todo
lo oriental»57. Posiblemente llevados por esta imagen del balcón
limeño, los estudiosos le han dado un origen oriental, cuando lo
cierto que el tipo originario traído por los árabes a la Península
se combinó con el que permaneció en uso desde la época roma-na
y se depuró en Canarias, desde donde irradió al Nuevo Mun-do,
como ya hemos indicado58. Este paso por Canarias es el que
p. 103). «Todos los vecinos de Sevilla labran ya sus casas a la calle, lo qual
da mucho lustre a la ciudad. Porque en tiempos passados todo el edificar era
detro del cuerpo de las casas, sin curar de lo exterior, según que hallaron a
Sevilla de tiempo de Moros. Mas ya en este hazen entretenimiento de auto-ridad,
tanto ventanaje con rejas, y gelosias de mil maneras, que salen a la
calle, por las infinitas Damas nobles, y castas, que las honran, y autorizan
con su graciosa presencia... Aviendo tambien quitado los Salidizos que anti-guamente
las hazian [a las calles] mas humedas, y sombrias y por el consi-guiente
mas enfermas» MoRGADO (1587), pp. 47-48. Sobre los balcones de
Lima existe la monografía de FERNÁNDEZ MUÑOZ (2007), así como CRESPO
(2006) estudió la arquitectura durante los siglos XVI a XVIII, época de pro-liferación
de los balcones limeños.
57 LAMPÉREZ (1922), pp. 49-50.
58 Torres Balbás señala que «elementos del mismo arte [mudéjar], estre-chamente
unido a la civilización medieval española, pasaron el Océano para
rebrotar en la América hispánica..., donde tuvieron perduración tan dilatada,
a lo menos, como en la Penínusula. Techumbres mudéjares, alfices, ajimeces,
decoraciones de idéntico arte, abundan por esas inmensas comarcas» TORRES
(1949), p. 349. Sobre los ajimeces jerezanos, consúltese ABELLÁN (1999). El
mudejarismo de la arquitectura española siguió presente con independencia
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le falta indicar a Lampérez. Nuestra hipótesis es que los balco-nes
cerrados similares a los canarios y bajo-andaluces sólo se
han conservado en Perú porque de esta manera era como me-jor
se adaptaban al clima de la costa peruana —caluroso y ex-tremadamente
seco, donde no llueve; tan sólo algo de garúa o
llovizna débil—, distinto del clima tropical cálido-húmedo del
área antillana donde más ha proliferado el balcón de madera de
tradición canaria-mudéjar. Por el contrario, en las Antillas y el
continente bañado por el Caribe proliferó el balcón abierto, más
indicado para el clima cálido y húmedo del trópico: «pero los
miradores corridos, de madera tallada, no son andaluces, aun-que
un ilustre arqueólogo americano quiera ver en ellos una
traducción del mucharabi oriental. De buscarles el origen espa-ñol,
habría acaso que ir hacia los asturianos y vascongados;
pero más estará en las tolderías indígenas que el clima pide»59.
El balcón volado y su tejaroz arrojan sombras sobre la acera y
la fachada y, a su vez, permite la estancia placentera tomando
la brisa mientras que permite la captación de la corriente de
aire necesaria para la ventilación que elimine la humedad en los
espacios interiores.
3.1. Tipología y construcción del balcón sanjuanero
y puertorriqueño
Para desarrollar las características tipológicas y constructi-vas
de los balcones de San Juan de Puerto Rico seguiremos el
método comparado, lo que nos permite poner en paralelo los
rasgos distintivos de los balcones canarios originales y la adap-tación
de los mismos en San Juan y en otras poblaciones puer-torriqueñas.
De esta manera podremos resaltar los invariantes
que permanecen inalterados a pesar del traspaso del tipo de
región geográfica y las notas vernáculas que se adquieren nue-vas
o aquéllas que se adaptan y desarrollan.
de los estilos y las modas (moda de los palacios a la andaluza entre los siglos
XV y XVII que señala Torres Balbás). Por otra parte, en esta cita volvemos a
encontrar el olvido de las Islas Canarias como paso de las influencias cultu-rales
entre la metrópoli y los virreinos y colonias.
59 LAMPÉREZ (1922), p. 57 (letra cursiva en el original).
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Puerto Rico es una región muy rica en bosques madereros.60
Sin embargo, entre todas las utilizadas sobresale el empleo del
ausubo como la madera con que se construyeron los balcones
sanjuaneros. El ausubo (Manilkara bidentata, de la familia de las
Sapotaceae) es un gran árbol tropical autóctono de las Antillas
y el continente que rodea el Caribe. Presenta un tronco cilíndri-co
y grueso, que puede superar el metro y medio de diámetro,
sin anillos de crecimiento anual y libre de ramas y nudos, lo que
le da una apariencia uniforme de tono grisáceo. Es una made-ra
dura, densa y resistente que permite secciones portantes pe-queñas.
A pesar de su dureza y densidad, presenta cierta facili-dad
para la labra y el pulido, por lo que fue la madera preferida
para la construcción tanto de los habitantes precolombinos
como de la época de la colonia. También se han empleado ma-deras
de algarrobo (Hymenaea courbaril, fam. Fabaceae) —«de
mucha resistencia y buen aspecto. Uso ordinario en ebanistería
y en balaustres, huellas y pasamanos de escaleras»—, capá-prie-to
(Cordia allidora, fam. Boraginaceae) —«de bastante resisten-cia.
Ordinariamente se usa en cuarteronería, puertas y venta-nas
»—, cedro-hembra (Cedrela odorata, fam. Mediaceae) —«de
aspecto agradable. Se usa en ebanistería y puertas y ventanas de
interiores»— o de cojóbana o caóbana (Amadenanthera peregri-na,
fam. Fabaceae) —«admite un bonito pulimento. Para ebanis-tería
principalmente aunque también se usa en pies derechos y
cuartonería»61.
60 «Tiene Puerto Rico excelentes maderas que se aprovechan de acuerdo
a su naturaleza, en las vigas de los techos y suelos, puertas y ventanas, bal-cones,
rejas, ebanistería, etc... El alto costo de su extracción y traslado hasta
el lugar de las obras por las malas condiciones de los caminos, es una de las
razones que explican que empezara a importarse de los Estados Unidos a
precios más módicos el pino resinoso que conocemos como pichipén por la
corrupción de su nombre en inglés: «pitch pine». El amplio uso de la made-ra,
sobre todo en las casas particulares, imprime a San Juan una de sus no-tas
más características» CASTRO (1976), t. 2, p. 396).
61 IBORRA, Ricardo (1888): Clases de maderas de Puerto Rico usadas ge-neralmente
por el ramo de obras públicas en sus construcciones. 1888. Me-moria
explicativa de las obras públicas de la isla de Puerto Rico con una
breve descripción geográfica y meteorológica de la misma. Preparado para la
Exposición Nacional de Barcelona a celebrarse el 8 de abril de 1888. Docu-mento
9 en CASTRO (1976), t. 2, pp. 463-464.
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La imagen general de los balcones sanjuaneros, que contras-ta
con la de los canarios y habaneros, es de líneas más estiliza-das
debido a la menor escuadría de sus elementos y a la mayor
altura que desarrollan, correspondiendo con la mayor altura de
los pisos de los edificios.
Al contrario que los balcones canarios, entre los que abun-dan
los de un solo vano, los balcones puertorriqueños suelen ser
FIGURA 4: Balcones en la calle San Juan en la capital de Puerto Rico
(fotografía del autor)
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de tres o más vanos62. Resulta significativo que el número de
vanos del balcón no siempre coincide con el número de vanos
del muro: entre los estudiados hemos encontrado más casos no
coincidentes (63 %) que los que sí presentan esa corresponden-cia.
Por otra parte, en San Juan el balcón es un elemento que
aparece solitario en la fachada, o sólo se abren en un solo piso:
en pocos casos hay balcones en más de un piso. No obstante,
cuando así ocurre, encontramos una jerarquía entre la impor-tancia
de los balcones: el o los del piso noble está cubierto y
abarca varios vanos mientras que en los pisos superiores o en
los balcones secundarios son descubiertos y de un único vano.
Respecto a la forma en que el balcón agrupa los huecos de fa-chada,
Castro Arroyo los clasifica en corridos, alternos, parea-dos
e individuales63.
Se apoyan en canes, si bien rara vez aparece algún jabalcón
o palometa de hierro forjado, nunca de madera, en las poblacio-nes
de San Germán o Ponce. Otro rasgo propio que los diferen-cia
de los balcones canarios, pero que sí encontramos en los
habaneros de los que lo pudieron tomar, es que se ocultan las
cabezas de los canes, cortadas a escuadra, con una tabica o ta-pabocas64.
Incluso hay veces en que también se oculta la parte
inferior del plano de canes de apoyo con tablas o incluso con
modelados de mortero que reproducen molduras clásicas.
El elemento que relaciona los balcones coloniales con los
canarios —y cuya presencia ha pasado desapercibida— es la
parte opaca inferior del antepecho, también conocido popular-mente
como tapafaldas65. El origen de este elemento quizá po-
62 El 74,1 % de los casos estudiados es de tres o más vanos: 42,6% de tres
vanos, mientras que el 31,5% es de cuatro o más. Los datos estadísticos aquí
presentados se han obtenido de la toma de datos realizada entre octubre y
noviembre de 2007. Se documentaron un total de 54 balcones.
63 CASTRO (1976), t. 2, pp. 374-375.
64 El 79,6% de los casos estudiados presentan esta característica, el
16,7 % no ocultan los canes y tan sólo el 3,7 % tiene jabalcones metálicos. En
los balcones de La Habana es una nota común el revestimiento de los canes,
sobre todo a partir del siglo XVIII.
65 Joaquín Weiss utiliza la expresión «guardasayas» para referirse al ta-blón
sobre el que descansan los balaustres de la baranda de la casa de
Gaspar Ribero de Vasconcelos, que data de mediados del siglo XVII, siendo
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damos situarlo en los antepechos opacos de tablas —dispuestas
en vertical— que aún se conservan en las arquitecturas monta-ñesas
del norte de España. Progresivamente, la labor estética
sobre el antepecho de los balcones y solanas fue reduciendo la
parte opaca al ir perfilando las tablas con diversos motivos y
con la incorporación de balaustres; esto ya en épocas más re-cientes
y en construcciones más nobles. En algún texto antiguo
encontramos que el uso principal de los balcones era que las
«damas nobles, y castas»66, pudiesen solazarse con las vistas
hacia la calle. Con el fin de evitar las vistas indiscretas desde la
FIGURA 5: Balcones en la calle Cristo de San Juan, donde se ven los canes,
cortados a escuadra, que han quedado descubiertos al desprenderse la tabica
que los oculta (fotografía del autor)
una de las casas más antiguas conservadas en La Habana. WEISS ( [1972]
2002), pp. 105-106, así como en la casa en la calle Teniente Rey esquina a
Aguiar de la misma ciudad (pp. 122-123).
66 MORGADO (1587), pp. 47-48.
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calle, la parte inferior del antepecho se deja opaca. Aunque no
quedan ejemplares de balcones volados en Andalucía por las
órdenes de derribo del siglo XVI, hemos de suponer que éstos
tendrían la parte inferior de la baranda opaca. Sin embargo, es
en los balcones canarios donde adquiere mayor desarrollo has-ta
el punto de convertirse en el elemento que los caracteriza y
distingue de otros y por el que podemos relacionar los balcones
americanos con los isleños. El empleo de tapafaldas o guarda-sayas
en los balcones se ha ido transfiriendo desde los balcones
canarios hasta los puertorriqueños pasando por los habaneros y
los del resto del continente americano y constituye la caracterís-tica
fundamental que los remite a su origen canario, a pesar de
lo tardío de la ejecución en Puerto Rico.
Mientras que los balcones canarios pueden presentar distin-tos
tipos de cerramientos para este elemento —tablas, cuartero-nes,
celosía—, en San Juan, los tapafaldas suelen estar formados
por dos o tres cuarterones. En algunos casos que encontramos
en las calles Fortaleza o Cristo, el tapafaldas es un elemento de
madera calada con distintos motivos ornamentales.
Hay numerosas versiones de balaustres torneados, siendo la
más habitual la que presenta un perfil clásico: este modelo parece
ser el más evolucionado, ya que también se encuentran balaustres
torneados con diversas curvaturas dispuestas simétricamente con
dos fustecillos con éntasis a partir de una moldura tórica central
y salpicados de astrágalos, molduras, bulbos, anillas y baquetillas
arcaizantes, similares al tipo que, según señala el profesor Prat
Puig67, es el más antiguo en Cuba con reflejos de la arquitectura
mudéjar e incluso gótica española. Corresponde con un tipo
renacentista plateresco, mientras que el otro es barroco o neoclá-sico.
Como ya se ha indicado, no hay piezas anteriores al siglo
XVIII con las que comparar, por lo que es posible que aquellos
balaustres torneados de silueta más arcaica pudieron ser aprove-chados
o copiados de los balcones anteriores que no sobrevivieron
a la reforma neoclásica de la ciudad.
Así mismo, a los pies derechos —cuadrangulares, biselados,
octogonales o cilíndricos— se les da un ligero éntasis o se les
67 PRAT (1947), p. 189.
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FIGURA 6: Distintos tapafaldas de balcones de otras regiones colo-niales
y virreinales.
A: La Habana (Cuba); B: Bogotá (Colombia); C: Puerto Cabello (Ve-nezuela);
D y E: Cuzco (Perú); F: Salta (Argentina); G: Santiago de
Chile; H: Potosí (Bolivia); I: Lima (Perú) (elaboración propia)
Figura 7: Tapafaldas en la calle Fortaleza de San Juan de Puerto
Rico (fotografía del autor)
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68 «¿Se tratará acaso de una ingenua interpretación del capitel corintio?»
CASTRO (1980), t. 2, p. 375).
entalla con motivos torneados o, incluso, con ambas caracterís-ticas.
El fuste suele ser cuadrangular hasta el nivel de la baran-da,
que siempre, como hemos señalado, está formada por
balaustres torneados.
Otra nota vernácula de los balcones sanjuaneros, fruto de su
adaptación al lenguaje clásico de su época, es la desaparición de
la zapata entre el pie derecho y la viga sobre la que apoya el
tejaroz. La gola de la zapata se simplifica y se va reduciendo a
la mínima expresión hasta que desaparece y acaba siendo un
simple dado prismático labrado en la misma pieza del pie dere-cho.
En algunas ocasiones se incluyeron capiteles de formas
clásicas, en especial aquellos que recogen temas vegetales tal vez
imitando capiteles corintios68.
FIGURA 8: Pies derechos y zapatas de San Juan (a: Plaza de Colón; b: Luna;
c: San Sebastián; d: San Juan; e: Fortaleza; f: Sol esquina a Tanca); pies de-rechos
y su encuentro con las vigas durmientes sin zapata de San Juan
(g: Fortaleza; h: Tetuán; i y j: Fortaleza, k: Cristo; l: San José); columnillas y
capiteles en los balcones de Ponce (m y n) (elaboración propia)
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Hemos advertido en la ciudad de Ponce el uso de fustes y
capitelillos de corte academicista y victoriana. En efecto, en
Ponce, Guayama, Arroyo o Guánica, los inmigrantes corsos y de
Nueva Inglaterra trajeron imitaciones de la arquitectura victo-riana
y el llamado Art Nouveau Criollo69.
En la población de San Germán, al suroeste de la isla y don-de
hubo influencia francesa, encontramos galerías de varios
vanos o que ocupan toda la fachada de viviendas desarrolladas
en dos plantas. Entre sus características destaca que el faldón
de la cubierta se prolonga para formar el tejaroz, pero varian-do
la pendiente. Así mismo, como es común en los balcones
antes descritos, el testero del tejaroz permanece abierto. La ba-randa
de estos balcones se forma con balaustres torneados que
nacen de un elemento horizontal de perfil abocelado —sin lle-gar
a constituir un tapafaldas a modo de los balcones canarios
y habaneros o sanjuaneros— que no apoya en el piso del balcón,
sino que lo hace en unas basas tóricas desde las que arrancan
los fustes. Por último, los canes de apoyo se ocultan con tabicas
y suele aparecer un jabalcón de hierro forjado que ayuda a for-mar
el vuelo. La diferencia fundamental con la arquitectura de
San Juan es que, si bien la mayor parte de los edificios se desa-rrollan
en dos plantas y el balcón aparece en la segunda, en San
Juan no hay continuidad entre la cubierta de la construcción y
la del balcón como en San Germán o Ponce donde apenas hay
un pequeño quiebro entre ambas cubiertas: en San Juan las fa-chadas
quedan rematadas con un peto y una cornisa.
A diferencia de los balcones canarios y habaneros, en San
Juan los balcones cubiertos no presentan la cubierta a tres
aguas que sí encontramos en aquéllos70. Aquí, por el contrario,
sólo tienen un faldón, dejando abierto los testeros triangulares
laterales de la cubierta del balcón. No es algo acotado geográ-ficamente
en San Juan o en Puerto Rico, aunque sí parece ser
69 FERNÁNDEZ (1965), p. 10.
70 La inmensa mayoría de los balcones documentados (89 %) tienen cu-bierta.
Tan sólo en seis casos encontramos balcones sin cubierta y son, por
lo general, de un único vano. «Toda transmisión arquitectónica sufre cambios
cuando acontecen procesos de adaptación en áreas de diferentes condiciones
culturales, sociales y ambientales» GASPARINI (1994), p. 945.
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FIGURA 9: Balcón en Ponce (fotografía del autor)
distintivo de la época. El edificio de la Inquisición de Cartagena
de Indias, de 1770, presenta balcones corridos de 3 y cuatro
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vanos con balaustres torneados, fustes cilíndricos, zapatas, ca-nes
vistos y tejaroz a un agua71.
3.2. La aparición del hierro y el abandono de la madera
La última nota «biográfica» de los balcones de madera
sanjuaneros viene dada por la sustitución del material: la apa-rición
del hierro provocó el abandono de la madera como ma-terial
para los balcones. Tanto en La Habana como en San Juan
se han perdido muchos balcones de madera al ser poco a poco
sustituidos por elementos metálicos a lo largo del siglo XIX. Sin
embargo, de los que han llegado hasta hoy, podemos extraer
una serie de conclusiones.
Por la industrialización que vive España desde la segunda
mitad del siglo XIX se desarrolla la producción de hierro y se
abren altos hornos en la zona norte de la península. El hierro
comienza a ser un material empleado en la construcción y pro-lifera
su aplicación en todos los elementos arquitectónicos. La
procedencia del material era esencialmente del País Vasco, pero
fue apartado por las empresas europeas a través de Sevilla.72
Pérez Drago cita los Aranceles de Importación del puerto de La
Habana de 1857; entre las partidas encontramos «hierro batido
para balcones y ventanas»73. Aunque no hemos podido consul-tar
datos de la exportación de hierro a Puerto Rico —que debió
ser de mucho menor alcance que el tráfico a Cuba—74, sí pode-mos
establecer un paralelismo entre lo que ocurrió en Cuba y
otras islas antillanas.
El tipo se adapta a los nuevos materiales y, en efecto, las
piezas de madera de los balcones van paulatinamente desapare-
71 BERNALES (1987), p. 190.
72 PÉREZ DRAGO (2008), p. 41, citando a GARCÍA FUENTES, Lutgardo
(1991): Las exportaciones de hierro y manufacturas metálicas en los siglos XVI,
XVII y XVIII. Bilbao, Fundación BBV.
73 PÉREZ DRAGO (2008), p. 25.
74 «En el área antillana las exportaciones de hierro y manufacturas me-tálicas
aumentaron notablemente en la década 1780-1790», principalmente
Cuba y, en mucha menor medida, Santo Domingo y Puerto Rico. PÉREZ
DRAGO (2008), pp. 23-24.
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ciendo a favor del hierro, por sus valores de prefabricación y
economía. En una primera etapa conviven ambos materiales, ya
que las piezas de madera que van necesitando reparaciones se
sustituyen por otras metálicas; gradualmente el balcón original
ha cambiado la madera por hierro pero ha mantenido la forma.
Sin embargo, en una segunda etapa los balcones ya se constru-yen
enteramente de hierro y sus formas responden a las nuevas
influencias que esta vez provienen de los Estados Unidos, Fran-cia
e Inglaterra. De esta manera gradual se termina de diluir el
tipo tras cuatro siglos de permanencia en tierras americanas.
FIGURA 10: Balcón de hierro que ha sustituido a uno más antiguo de madera
en la calle Cristo de San Juan. Se han conservado los canes, el suelo y el
tejaroz, aunque la baranda y los pies derechos se han sustituido por elemen-tos
de hierro forjado (fotografía del autor)
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4. CONCLUSIONES
Para entender las transferencias culturales entre distintas
regiones geográficas y para explicar la influencia canaria en las
Antillas así como para justificar la transmisión de un elemento
arquitectónico fundamental en la imagen colectiva de la ciudad
boricua —el balcón de madera— nos hemos valido de los estu-dios
geográficos sobre las migraciones sociales entre Canarias y
América. No obstante, aunque se ha visto que la presencia ca-naria
en Puerto Rico ha sido muy importante a partir del siglo
XVIII —en la época de esplendor económico y mayor actividad
edilicia—, este hecho social no justifica por sí mismo el tráfico
de influencias arquitectónicas en general y de los balcones ca-narios
en particular, ya que los emigrantes canarios eran prin-cipalmente
agricultores y en mayor número que carpinteros o
constructores. Sin embargo, partiendo de que la cultura la tras-miten
sus artífices, es factible pensar en esta relación, aunque
no de una manera unidireccional. Nuestra conclusión al respec-to
es que la influencia mudéjar existe en Cuba, combinada con
la canaria, sobre todo en los primeros tiempos de la coloniza-ción.
Posteriormente, el tipo asentado en el Nuevo Mundo se-guirá
su propio desarrollo y pasará de ciudad en ciudad de
mano de los artesanos que trabajan en ellas. De esta manera
irradia y se vuelve a combinar con las influencias que siguen
llegando desde Sevilla y Canarias. Por lo tanto, respecto al tan
discutido origen del balcón de madera en las colonias y los
virreinos, podemos concluir que a América viajó una arquitec-tura
andaluza —lugar de procedencia de las naves comercia-les—
a la que se unió un modo de hacer canario —lugar de pro-cedencia
de un importante movimiento migratorio social. Ese
modo de hacer se forjó en los primeros años de la conquista,
durante todo el siglo XVI en Canarias y, algo más tardío, en
Cuba, donde se desarrollaría a lo largo del siglo XVII. En el si-glo
XVIII, a través de la influencia habanera y por el fuerte cuer-po
poblacional canario, se construyen en San Juan de Puerto
Rico los balcones que hoy vemos. Parece ser La Habana la que
irradia el modelo por el Caribe e influye directamente en la ar-
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quitectura puertorriqueña. Las continuas relaciones comerciales
y sociales son las que fomentaron la comunicación de dos tipos
lejanos en el espacio, pero cercanos en cuanto a la concepción
arquitectónica. Los emigrantes canarios que llegaron a Puerto
Rico a finales del siglo XVII y a lo largo del XVIII se dedicaron
en mayor medida a las tareas agrícolas, si bien una pequeña
parte de ellos fue reclamada como artesanos y constructores.
Esta nueva mano de obra en la construcción y la tradición cons-tructiva
ya establecida en las Antillas facilitaron que volviese a
irradiar el modelo a Puerto Rico durante el período de expan-sión
económica y apogeo constructivo de su capital, San Juan.
Análogamente a lo ocurrido en Canarias durante el siglo
XVI, en las islas antillanas vuelve a darse la misma adaptación
de los tipos andaluces y castellanos a los artífices que los van a
ejecutar —que un buen número de ellos serán canarios— y a los
nuevos materiales. La madera de tea del pino canario se cam-biará
por las maderas de los bosques tropicales, como el ausu-bo.
Estas maderas son más duras y exigen menor sección, por
lo que darán una sensación de esbeltez mayor que su modelo
originario. Así mismo, se adaptará a los condicionantes climá-ticos:
los techos de las estancias se van haciendo más altos para
facilitar la ventilación y eliminación del exceso de humedad en
los ambientes interiores, así como las ventanas y puertas y, por
consiguiente, los balcones.
Los invariantes constructivos, tipológicos o formales permane-cen
en el tiempo. No obstante, no se trata de una permanencia
estática, sino que hay una adaptación a los nuevos lenguajes. He-mos
visto cómo se ha ido abandonando el lenguaje mudéjar a fa-vor
del clásico en la desaparición de las zapatas al ser progresiva-mente
sustituidas por capiteles clásicos y en la evolución de la
silueta torneada de los balaustres. El carácter vernáculo está por
encima de las modas y los estilos. Aunque los elementos de carpin-tería
adquieren las características propias del estilo imperante en
cada momento (renacentista, barroco, clasicista, ecléctico...) los
rasgos vernáculos están siempre presentes.
Uno de estos rasgos vernáculos lo encontramos en el tapa-faldas
o guardasayas, que se ha mantenido a lo largo del tiem-po
y de las diversas localizaciones. Sus formas cambian sensi-
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blemente en función de la época y el lugar de construcción, pero
su utilización es lo que permanece invariante y nos permite re-conocer
la ascendencia canaria no sólo de los balcones puer-torriqueños
o habaneros, sino también de los del resto del con-tinente.
Asistimos, pues, en este episodio de los balcones de madera
de Puerto Rico a la última expresión de un modo de hacer re-presentado
en un elemento arquitectónico tradicional cuyo len-guaje
popular ha ido adquiriendo características vernáculas de
aquellos lugares donde ha sido empleado sucesivamente, hasta
el punto de ser absorbido por el lenguaje culto —el neoclásico
del siglo XIX— que lo hace suyo llevándolo a su terreno arqui-tectónico
y estilístico: el tipo popular es asimilado por el ele-mento
culto sin perder sus particularidades vernáculas.
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