La empresa Blandy Brothers. De Madeira a Canarias, 1885-1936

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LA EMPRESA BLANDY BROTHERS. DE MADEIRA A CANARIAS, 1885-1936
Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 0570-4065, Las Palmas de Gran Canaria (2010), núm. 56, pp. 311-334
RESUMEN
Esta investigación centra su atención en una saga de empresarios de
origen británico, la casa Blandy, que habiendo comenzado su actividad
económica en Madeira a principios del siglo XIX, fijaron su atención más
adelante en Canarias. Se trata de un ejemplo de las diversas iniciativas em-presariales
de este tipo, que pretendían aprovecharse de la posición geoes-tratégica
de los archipiélagos atlánticos ibéricos, cuyo origen podemos situar
en los inicios de la expansión ultramarina europea a finales del siglo XIV y
que se acrecentaron con la llegada del capitalismo.
Palabras clave: Historia económica, Empresa, Inversión, Desarrollo, Ca-narias,
Madeira.
ABSTRACT
This research focuses on a British-born entrepreneurs, Blandy, who
started his business in Madeira in the early nineteenth century, but later
directed their attention in the Canaries. This is an example of the various
business initiatives of this kind, intended to exploit the geostrategic position
of the Iberian Atlantic archipelagos, whose origins can be placed in the
beginnings of European overseas expansion at the end of the fourteenth
century and which increased with advent of capitalism.
Key words: Economic History, Enterprise, Investment, Development,
Canary Islands, Madeira.
LA EMPRESA BLANDY BROTHERS. DE MADEIRA
A CANARIAS, 1885-1936
P O R
FERNANDO CARNERO LORENZO
Y JUAN SEBASTIÁN NUEZ YÁNEZ
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2
INTRODUCCIÓN1
Las islas del Atlántico fueron la base de partida de la expan-sión
europea hacia América y hacia África desde finales del si-glo
XV. Más aún, fueron el banco de pruebas para el estableci-miento
del modelo de colonización que se implantó en el
continente americano. En primer término, fueron los portugue-ses
y los castellanos, con el apoyo financiero de los genoveses,
quienes impulsaron este proceso, pero luego se incorporaron
otras potencias del Viejo Continente, como Gran Bretaña, Fran-cia
o los Países Bajos.
La renta de situación que tenían los archipiélagos atlánticos
bajo control de las coronas lusa y española se ha mantenido a
lo largo de la historia, y el nuevo empuje imperialista europeo
del siglo XIX revitalizó su papel como puntos clave en el tráfico
marítimo internacional. Esta economía de servicios, combinada
con el desarrollo de un aparato productivo orientado hacia la
exportación de productos agrarios de alto valor, constituyó los
pilares sobre los que se asentó el crecimiento económico de
ambos espacios insulares2.
La vinculación entre ambos archipiélagos durante la Edad
Moderna ha sido estudiada con profusión por diversos autores3.
Sin embargo, la relación que pudiese existir durante el desarro-llo
del capitalismo, apenas cuenta con trabajos de investigación,
en su mayoría vinculados a la situación de los archipiélagos
ibéricos en la Unión Europea4. No obstante, en las diversas re-
1 Una primera versión de este trabajo fue presentada como comunica-ción
en el XXVI Encontro Associação Portuguesa de História Económica e So-cial,
celebrado en Ponta Delgada (Azores) el 17 y 18 de noviembre de 2006.
2 Una formulación teórica sobre los sistemas económicos insulares en el
Atlántico se encuentra en MACÍAS HERNÁNDEZ (2000). Sobre el caso específi-co
de Canarias, ver BERNAL RODRÍGUEZ y MACÍAS HERNÁNDEZ (2007)
3 Entre otros, podemos citar los trabajos de ANAYA HERNÁNDEZ y FAJARDO
ESPÍNOLA (1986); BERNAL RODRÍGUEZ (1997); GODINHO (1989); HERNÁNDEZ
GONZÁLEZ (1994); LOBO CABRERA (1985); SIEMENS y BARRETO (1974); VIERA
(1987, 1988, 1991) y VILA VILAR (1979).
4 A modo de ejemplo, DOMÍNGUEZ DOMÍNGUEZ (1997) y GONZÁLEZ MORA-LES
y otros (2000).
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uniones científicas en las que se trata el devenir histórico eco-nómico
de las islas de la Macaronesia5, cada vez más se pone de
manifiesto el paralelismo existente, aunque todavía no se ha
abordado un estudio de conjunto en profundidad.
Es en este contexto en el que se inserta este trabajo. En con-creto,
en la presencia de una empresa, Blandy, en Madeira y
Canarias, empresa que desempeñó un papel significativo en
ambas economías insulares hasta comienzos del siglo XXI. Esta
investigación se inserta en una línea abierta sobre la historia de
las principales empresas y empresarios que contribuyeron al
desarrollo económico de Canarias durante el periodo contempo-ráneo6.
El texto que se presenta aquí se estructura en tres apar-tados,
además de esta introducción y las correspondientes con-clusiones.
En el primero de ellos, centraremos nuestra atención
en los comienzos de su actividad, que se sitúan a principios del
siglo XIX en Madeira. A continuación analizaremos su estrategia
de expansión e implantación en Canarias, que se produjo a par-tir
de los últimos años del ochocientos. Finalizaremos nuestro
recorrido con el proceso de emancipación de la sucursal cana-ria,
conformándose, así, una nueva sociedad mercantil autóno-ma
de su matriz portuguesa.
5 Quizás, las más representativas de este tipo de reuniones sean el
Colóquio Internacional de História das Ilhas Atlânticas y el Colóquio Interna-cional
de História da Madeira, así como el Coloquio de Historia Canario-Ame-ricana.
Para no hacer una nota interminable de referencias bibliográficas,
recomendamos al lector la consulta de sus actas.
6 Por este grupo de investigación se han realizado los siguientes estudios
monográficos de empresas específicas: CARNERO LORENZO y NUEZ YÁNEZ
(2002a y b), CARNERO LORENZO (2007a) y CARNERO LORENZO, NUEZ YÁNEZ y
PÉREZ HERNÁNDEZ (2005). Para una puesta al día de la bibliografía sobre his-toria
empresarial en Canarias, consultar PÉREZ HERNÁNDEZ y OJEDA CABRE-RA
(2001) y la obra más reciente de MACÍAS HERNÁNDEZ y PÉREZ HERNÁNDEZ
(2006).
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2. LOS ORÍGENES MADEIRENSES DE BLANDY BROTHERS & CO.,
1811-19367
En 1807 llegó por primera vez a Madeira John Blandy, en-cuadrado
en las tropas inglesas al mando del general Beresford.
El objetivo de esta intervención militar era reforzar la defensa
de la Isla ante una posible invasión de las fuerzas napoleónicas.
Tras la retirada del ejército británico en 1810, nuestro protago-nista
volvió a Gran Bretaña, si bien, al año siguiente, ya licen-ciado,
se estableció en Funchal como comerciante de los afama-dos
vinos de Madeira, abriendo su negocio en el número 8 de la
Rua San Francisco. Desde ese momento, contribuyó al incre-mento
de la producción y venta en el exterior de este producto,
junto con otras casas, también de origen británico, como Lea-cock
o Miles (cfr. gráfico 1).
En los años posteriores, J. Blandy se dedicó a consolidar y
ampliar sus actividades como agente agroexportador de los cal-dos
madeirenses y comenzó un proceso de diversificación de
sus negocios. En particular, se puede destacar el inicio de sus
actividades como suministrador de carbón y avituallamiento a
los buques europeos, sobre todo británicos, que recalaban en
Madeira. Para ello, estableció una oficina en Londres en 1838,
que se encargaría de la compra del combustible en el sur de
Gales y de contratar los servicios de abastecimiento con las
compañías navieras, así como de la comercialización de los vi-nos
portugueses en Gran Bretaña.
7 Este apartado ha sido elaborado a partir de la información obtenida en
BLANDY (1961) y VIEIRA (2003), así como de la consulta en septiembre de
2006 de las siguientes direcciones de internet: www.blandy.com;
www.blandys.com y www.blandyshipping.com.
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GRÁFICO 1
Exportaciones de vino desde Madeira
(Medias de cada periodo. Miles hectolitros)
FUENTE: VIEIRA (2003).
Empresas Pipas %
Cossart, Gordon & Co. 2.361 38,63
Blandy’s Madeira 896 14,65
Krohn Brothers & Co. 667 10,92
H.P. Miles 449 7,34
Power Drury &Co. 445 7,28
Leacock & Co. 420 6,87
Otras 875 14,31
Total 6.112 100,00
0
10
20
30
40
50
60
1811-20 1831-40 1851-60 1871-80 1891-00 1911-20
CUADRO 1
Principales exportadores de vino de Madeira (1900-1905)
FUENTE: VIEIRA (2003)
5
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Tras su fallecimiento en 1853, su hijo, Charles Riparth
Blandy, tomó las riendas de la empresa. No eran tiempos fáci-les
para el sector vitícola local, pues dos plagas asolaron los
viñedos madeirenses durante la segunda mitad del siglo XIX. La
primera de ellas se produjo en 1851, causada por el Oidium
Tuckery, y la segunda en 1872, cuando se introdujo la filoxera en
la Isla. Esto significó un descenso importante de la producción
y, por ende, de los envíos de caldos al exterior. En respuesta a
esta situación, varias casas comerciales promovieron la Madeira
Wine Association en 1913 como instrumento para afrontar la
crisis, proyecto al que la familia Blandy se adhirió desde sus
inicios8. Asociación que también sirvió, probablemente, para
romper el claro dominio que ejercía la empresa Cossart, Gordon
& Co. en la exportación de vinos (cfr. cuadro 1).
Además del sector vitícola, C.R. Blandy dio un nuevo impul-so
a la prestación de servicios portuarios mediante la creación
de una compañía consignataria en 1862. Entre los buques a su
cargo en Madeira se encontraban los de las compañías navieras
británicas más importantes, como Union & Castle Line, Royal
Mail Steam Packet Company o African Steam Ship Company. Con
posterioridad se desarrollaría esta actividad de la mano de los
hermanos Graham John, John Burden y Raleigh, hijos de Char-les
R. Blandy, a los que debemos añadir Maurice Faber. Entre
otros hitos, podemos sumar en su haber la consecución de la
representación de Lloyd en Madeira en 1878, la implantación de
un servicio de astilleros o la constitución de una pequeña flota
dedicada al tráfico de cabotaje.
Aunque vinculado también al avituallamiento de buques,
Blandy fue el pionero en el establecimiento de una red de abas-tecimiento
de agua potable en Funchal. Pero su relación con el
mercado doméstico no acaba aquí, pues se introdujeron en la
producción y comercialización de harinas, así como en la im-portación
de artículos manufacturados y materias primas que
necesitaba la economía madeirense.
Finalmente, cabe destacar su importante labor como ban-
8 Junto a BLANDY se encontraban en este proyecto Harry HINTON, John
FROTINGHAM, Welsh, Cunha & Co., Henriques & Câmara, DONALDSON y Krohn
Brothers.
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quero, función que inicialmente se realizaba dentro de la propia
consignataria, facilitando el giro y el descuento de letras de
cambio, y convirtiéndose en uno de los principales oferentes de
crédito de la Isla. Esta rama financiera de la empresa se eman-cipó
en 1923 con la creación del Blandy’s Brothers (Banqueiros)
Ltd 9. Y fue, precisamente, a través de la actividad bancaria
como la familia Blandy se introdujo en el mundo del turismo.
En 1936, el Hotel Reid tenía importantes deudas y la ayuda
crediticia del banco Blandy‘s Brothers fue la que más contribu-yó
a su supervivencia. El resultado de las negociaciones entre
ambas empresas para lograr la viabilidad de estas instalaciones
turísticas fue que la entidad financiera se convirtiera en el prin-cipal
accionista del hotel un año más tarde10.
3. EL ESTABLECIMIENTO DE UNA SUCURSAL DE BLANDY EN CANARIAS,
1885-1920
Hasta hace poco tiempo, la historiografía vinculaba la llega-da
a Canarias de la casa mercantil Blandy al auge del tráfico
marítimo que recalaba en estas islas, fruto de la ampliación de
sus dos principales recintos portuarios: el de La Luz y Las Pal-mas
(Gran Canaria) y el de Santa Cruz de Tenerife y las venta-jas
comerciales que aportaba el régimen de puertos francos
imperante desde 185211. En particular, el inicio de sus activida-des
en el Archipiélago se solía situar en la segunda mitad de la
década de 188012. No obstante, este lugar común merece algu-nas
matizaciones a la luz de recientes investigaciones.
9 Esta entidad financiera sería posteriormente absorbida por el grupo
bancario portugués Spirito Santo en 1962.
10 Los orígenes del Reid‘s Hotel se remontan a 1887, cuando los hijos de
William Reid dieron el impulso definitivo al proyecto de su padre, abriendo
el hotel sus puertas en 1891. Se trataba de una instalación de lujo al que
acudían turistas y enfermos, sobre todo británicos, a los que el clima de
Madeira les resultaba benigno.
11 Además del ya clásico BOURGON TINAO (1982), consultar MACÍAS HER-NÁNDEZ
(1987 y 2003). Para la modificación de 1900, ver CABRERA ARMAS (1997)
12 Según QUINTANA NAVARRO (1992) y SUÁREZ BOSA y ROQUE GONZÁLEZ
(2000), el comienzo de sus actividades se produjo en 1885. Sin embargo,
FERRERA JIMÉNEZ (1988), por su parte, lo ubica en 1888.
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En primer lugar, se puede concretar con mayor detalle la
secuencia cronológica de los acontecimientos que llevaron a la
casa Blandy a instalarse en Canarias. Tenemos constancia de
que el comerciante italo-francés Juan Bautista Carló Guerey,
consignatario de buques en Las Palmas de Gran Canaria desde
1864, fue el representante de la casa Blandy en Canarias13. Has-ta
finales de 1885, este agente no pudo tramitar oficialmente la
solicitud para la concesión de una parcela en el recinto portua-rio
de Las Palmas de Gran Canaria a favor de la empresa domi-ciliada
en Madeira, si bien ésta ya había manifestado su interés
por disponer de una zona para el depósito de carbón en la ciu-dad
desde 1855. La solicitud fue atendida al año siguiente,
cuando por Real Orden de 5 de julio de 1886 se hizo efectiva la
concesión de una parcela en el citado puerto de 3.800 m2 para
la construcción de una explanada para depósito de carbón mi-neral
(3.350 m2) y un muelle para el suministro del mismo a los
buques (450 m2). Los trabajos de acondicionamiento de la fin-ca
—almacén de carbón, aljibe de agua, oficinas y del propio
muelle—, se extendieron hasta finales de 1887, siendo aproba-das
las obras por el Ministerio de Fomento a través de una Real
Orden de 21 de febrero del año siguiente, entrando en funciona-miento
ese mismo mes14.
La segunda de las matizaciones tiene que ver con el origen
de esta empresa, pues resulta común referirse a ella como una
casa mercantil inglesa. Sin embargo, como se ha puesto de ma-nifiesto
en el primer apartado, se trata de una compañía madei-rense.
Sus actividades económicas se iniciaron en Madeira, y la
acumulación de capital y principales inversiones se realizaron
en esa economía insular, sin que se conozca su dependencia de
ninguna entidad matriz en Gran Bretaña. Al contrario, fue la
empresa portuguesa la que abrió una oficina de representación
en Londres.
Por último, nos parece excesivo atribuir en exclusiva a los
servicios portuarios la motivación de su establecimiento en Ca-narias,
pues no hay que olvidar que en esos momentos Madeira
13 QUINTANA NAVARRO (1985).
14 Archivo Histórico Provincial de Las Palmas. Sección Leopoldo Matos.
Legajo 1049.
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estaba atravesando por una recesión, como consecuencia de las
epidemias que afectaban a sus viñedos. Por el contrario, en el
Archipiélago canario se comenzaba a asentar una alternativa
para salir de la recesión causada por la caída en las exportacio-nes
de cochinilla, consistente en la exportación de plátanos, to-mates
y papas al mercado europeo, y en particular al británico.
Este puede ser otro factor añadido para que Blandy se fijara en
Canarias.
Esta hipótesis se apoya en el hecho de que otros agentes
agroexportadores que tenían intereses en Madeira, como John
Milberne Leacock o Edward Cecil Baker, también hicieron lo
mismo, con la diferencia de que ellos no tenían vínculos direc-tos
con las actividades portuarias en Canarias. De hecho, todos
ellos, junto con Henry Wolfson Ossipof, comercializaron pláta-nos
de Canarias y Madeira en Gran Bretaña a través de Edward
W. Fyffe desde 1888. Este agente mercantil de Londres se encar-gaba
de comercializar la fruta procedente de Gran Canaria y
Madeira bajo las marcas Blandy, Baker & Company, The Madeira
Fruit Company o Leacock & Co.15.
La puesta en funcionamiento y el mantenimiento de las ac-tividades
vinculadas a los servicios y al ámbito agroexportador
que llevó a cabo Blandy, requería de una importante inversión
(cfr. gráfico 2). Entre 1875 y 1920, esta empresa madeirense
desembolsó algo más de 1,6 millones de pesetas. Este montan-te
significaba el 0,3 por ciento del total de la inversión realiza-da
en el Archipiélago y un 1,8 por ciento de la de procedencia
foránea. Ahora bien, si nos ceñimos en exclusiva a su ámbito de
15 Los envíos desde Tenerife se hacían bajo las rúbricas de The Tenerife
Fruit Company o Henry Wolfson. Tras el éxito inicial de la empresa, E.W.
Fyffe se vio en la necesidad de extender su red comercial, para lo que se
asoció con la casa mercantil londinense Hudson Brothers, naciendo así, en
1896, Fyffes, Hudson and Company. Al año siguiente, los cuatro exportadores
que operaban en las islas —Blandy, Leacock, Baker y Wolfson— decidieron
comprar esta compañía con el fin de controlar todas las fases de comer-cialización
de la fruta, desde su cosecha hasta la venta al menor. Se conser-vó
la razón social, si bien se transformó su forma jurídica a sociedad limita-da.
En ese mismo año, Fyffe, Hudson and Company Ltd. adquirió todo el en-tramado
de negocios agroexportadores que tenían entre sí los cuatros socios
en Madeira y Canarias. NUEZ YÁNEZ (2005).
9
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actuación principal, es decir, Gran Canaria, estos guarismos se
incrementan hasta el 0,74 y el 3,2 por ciento, respectivamente16.
GRÁFICO 2
Inversiones de Blandy (Funchal) en Canarias
(Total acumulado de cada periodo. Miles de pesetas)
FUENTE: Impuesto de derechos reales y transmisión de bienes.
0
100
200
300
400
500
600
1876-80 1881-85 1886-90 1891-95 1896-00 1901-05 1906-10 1911-15 1916-20
La evolución de estas inversiones está en clara consonancia
con la estrategia seguida por Blandy para el desarrollo de distin-tos
ámbitos de negocio en Canarias (cfr, cuadro 2). Hasta la
década de 1890, estas inversiones estuvieron dirigidas, funda-mentalmente,
a las obras de acondicionamiento de los terrenos
concedidos por el Gobierno español para el suministro de car-bón
y agua a los navíos que recalaban en el puerto de La Luz y
de Las Palmas, tal y como señalamos más arriba. Hay que tener
en cuenta a este respecto que, al parecer, era práctica habitual
que las obras comenzasen incluso antes de que la concesión
estuviese otorgada en firme17. Con posterioridad, se mantiene el
ritmo de las inversiones hasta mediados del primer decenio del
siglo XX, si bien el ligero aumento que se observa en la primera
16 Las cifras de referencia para el total de la inversión realizada en las Is-las
procede de CARNERO LORENZO (2007b), y la de la inversión extranjera de
CARNERO LORENZO y NUEZ YÁNEZ (2006).
17 QUINTANA NAVARRO (1985).
10
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mitad de los años noventa del siglo XIX se explica por la adqui-sición
de algunas fincas, probablemente orientadas a los culti-vos
exportadores.
CUADRO 2
Actividades desarrolladas por Blandy (Funchal) en Canarias
FUENTE: Anuario General de España. Madrid: Bailly-Bailliere.
Con el cambio de siglo se verifica la mayor parte de los des-embolsos
realizados por Blandy. Esta etapa, que se extiende
hasta los inicios de la Primera Guerra Mundial, coincide con la
expansión y diversificación de sus actividades en el ámbito de
los servicios y la industria, como banca, seguros, ferretería o
herrería (cfr. cuadro 2). No obstante, los mayores requerimien-tos
financieros fueron de nuevo para la actividad portuaria,
pues al depósito de carbón y al aljibe hay ahora que añadir un
varadero. Este breve recorrido cronológico culmina con el con-siderable
descenso que se produce durante la Gran Guerra, que
tiene que ver con el colapso económico que sufrió Canarias
como consecuencia del bloqueo marítimo impuesto por los con-tendientes,
especialmente por la extensión de la estrategia de
guerra submarina aplicada por los alemanes. Todo ello supuso
la interrupción del tráfico marítimo internacional y la casi im-posibilidad
de exportar los frutos del país hacia los mercados
europeos.
Rama de actividad 1884 1894 1905 1915
Consignación de navíos X X X X
Comercio X X X X
Avituallamiento a buques X X X
Banquero X X X
Agente de seguros X X
Fundición de hierro X X
Ferretería X
Astillero X
11
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En cuanto al destino de los capitales invertidos por la empre-sa
madeirense, el cuadro 3 resulta muy esclarecedor. Casi la
mitad de las operaciones se centraron en la compra de bienes
raíces, en su gran mayoría fincas urbanas, pues tan sólo tene-mos
constancia de tres compras de bienes rústicos en el munici-pio
grancanario de San Lorenzo, adyacente a la capital insular.
Tenemos noticias de que Blandy también pudo ser el intro-ductor
del cultivo del plátano en La Palma hacia 1890, concre-tamente
en las zonas de Tazacorte y Argual18. Sin embargo, no
hemos encontrado ningún rastro de la realización, por parte de
Blandy o de sus representantes, de alguna operación inmobilia-ria
relacionada con este asunto en la documentación fiscal de la
oficina liquidadora de impuestos de esa isla.
CUADRO 3
Distribución de las inversiones de Blandy (Funchal) en Canarias,
1875-1920
FUENTE: Impuesto de derechos reales y transmisión de bienes.
Importe
Conceptos Número Pesetas Porcentaje
Compra de bienes inmuebles 49 385.448,15 23,95
Arrendamientos 7 20.232,5 1,26
Préstamos 25 389.341,49 24,19
Concesiones administrativas 4 236.905,78 14,72
Compra bienes muebles 9 313.905,78 19,50
Otras inversiones 12 263.774,76 16,38
TOTAL 106 1.609.608,18 100,00
El resto de adquisiciones inmobiliarias, así como la totalidad
de los arrendamientos que se efectuaron sobre inmuebles urba-nos,
se orientaron a satisfacer las distintas actividades del sec-tor
secundario y terciario puestas en marcha por Blandy en Las
Palmas de Gran Canaria. En cuanto a su localización, todas
ellas estaban ubicadas en la zona de Triana y en la del Puerto de
18 GONZÁLEZ VÁZQUEZ (2000).
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La Luz, que eran los dos polos de mayor dinamismo económi-co
de la ciudad.
Por su parte, la actividad crediticia que desplegó esta empre-sa
era algo habitual en ella, ya que en Madeira también realiza-ba
esta función. No se trataba de un comportamiento exclusivo,
pues la mayoría de los consignatarios y de los comerciantes más
importantes de las economías insulares atlánticas, a los que se
pueden sumar, al menos en el caso de Canarias, los principales
propietarios agrícolas, llevaron a cabo una ingente labor finan-ciera
ante la ausencia de instituciones bancarias. Entidades que,
por los demás, no eran, al parecer, tan necesarias, pues las co-nexiones
de estos agentes locales con los principales mercados
financieros internacionales, sobre todo con el británico, les bas-taba
para proporcionar una oferta crediticia a precios competi-tivos,
por lo general más bajos que los que proporcionaban los
sistemas bancarios institucionales nacionales19.
Del resto de partidas, la que se refiere a los bienes muebles
incluye la compra de diferentes tipos de embarcaciones –
gabarras, remolcadores, falúas…–, destinadas a los servicios por-tuarios
que Blandy ofertaba20. Si en 1895 su flota estaba com-puesta
de cinco embarcaciones con una capacidad de carga de
292 toneladas, en 1913 se había incrementado hasta los 23 na-víos
con casi 1.500 toneladas. Bajo la rúbrica de las concesiones
administrativas se han agrupado los pagos que efectuó esta
empresa para poder detentar las concesiones en el Puerto de La
Luz y de Las Palmas, así como los depósitos y fianzas que tuvo
que abonar para realizar obras. Así, en 1914, detentaba tres
concesiones que ocupaban algo más de 9.000 m2 21. Finalmente,
en otras inversiones se han contemplado las amortizaciones de
algunos préstamos que se solicitaron para completar las inver-siones
anteriores y la constitución de la sociedad mercantil
Blandy y Cía.
19 CARNERO LORENZO y NUEZ YÁNEZ (2004).
20 Sobre esta rama de actividad, consultar, por ejemplo, FERRERA JIMÉ-
NEZ (1988); QUINTANA NAVARRO (1985) o SUÁREZ BOSA y ROQUE GONZÁLEZ
(2000).
21 Las referencias sobre el número de embarcaciones y la dimensión de
los terrenos que tenía su disposición Blandy en el puerto de La Luz y de Las
Palmas proceden de QUINTANA NAVARRO (1985).
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La sociedad regular colectiva Blandy y Cía. se constituyó en
Las Palmas de Gran Canaria el 30 de julio de 1915 con un capi-tal
social de 250.000 pesetas22. Sus socios fueron los hermanos
Carlos Mauricio y John Ernest Blandy, los también hermanos
Richard Robert y Walter Louis Faber, y Dudley Oliveira Davies,
es decir, los mismos que venían ejerciendo la representación de
la empresa madeirense en Canarias23. Al parecer, la creación de
esta compañía vino motivada por la promulgación de la Ley de
protección de la industria nacional de 1907, que obligaba a que
las concesiones administrativas y las obras públicas fuesen otor-gadas,
de manera preferente, a empresas domiciliadas en Espa-ña.
Por tanto, creemos que se trata del establecimiento de una
filial hispana de la casa matriz portuguesa, que extendió sus
operaciones hasta el 31 de marzo de 1921, fecha en la que fue
disuelta24. La hipótesis más plausible sería que Blandy de
Funchal decidió retirarse de Canarias debido a las dificultades
por las que atravesó durante la Primera Guerra Mundial, que
forzarían a la reorganización de sus negocios.
4. LA EMANCIPACIÓN: BLANDY BROTHERS & CÍA. (GRAND CANARY),
1920-1936
Ahora bien, la liquidación de la compañía Blandy y Cía. no
significó la desaparición de la saga de los Blandy de la vida ca-naria.
El 28 de diciembre de 1920 se creó la sociedad mercantil
regular colectiva Blandy Brothers y Cía. con un capital social de
3.446.000 pesetas25, siendo sus socios Carlos Mauricio Blandy,
John Ernest Blandy, Richard Robert Faber y Dudley Oliveira
Davies26. Esta emancipación de la empresa matriz de Funchal
22 Registro Mercantil de Santa Cruz de Tenerife. Hoja n.º 383.
23 Archivo Histórico del Banco de España. Sección Sucursales. Las Pal-mas,
caja 21.
24 Libro de presentación de documentos del impuesto de derechos reales
y transmisión de bienes (1921). Archivo Histórico Provincial de Las Palmas.
Sección Delegación Provincial de Hacienda.
25 Registro Mercantil de Santa Cruz de Tenerife. Hoja 474.
26 Archivo Histórico del Banco de España. Sección Sucursales. Las Pal-mas,
caja 22.
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LA EMPRESA BLANDY BROTHERS. DE MADEIRA A CANARIAS, 1885-1936
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quedó de manifiesto el 25 de enero de 1921, cuando la compa-ñía
española recién creada compró todos los negocios de su
antecesora27.
La nueva empresa, que ahora la podemos considerar cana-ria,
continuó desempeñando las mismas funciones económicas
de su antecesora madeirense, si bien asumió algunas nuevas,
como la venta de vehículos o la de maquinaria para el sector
agrícola. Quizás, uno de los hechos más relevantes fue la esci-sión
de las actividades financieras, ya que la sección de banca
fue inscrita en 1928 en el Consejo Superior Bancario, convir-tiéndose
así, junto a Jacob Ahlers, Luis Pozuelo y Juan Cabrera
Martín, en una de las primeras instituciones bancarias del Ar-chipiélago28.
Otro hecho que merece ser destacado es la transformación
jurídica de esta compañía regular colectiva en sociedad de res-ponsabilidad
limitada el 30 de junio de 1925, contando con los
mismos partícipes. Sin embargo, se cambió la denominación
social por la de Blandy Brothers y Cía. (Grand Canary) Ltd29. Fi-nalmente,
el 30 de abril de 1930 es de nuevo modificada la es-critura
de sociedad, convirtiéndose ahora en sociedad anónima,
si bien amplió su denominación: Blandy Brothers y Cía. (Grand
Canary) (Coal and Shipping), S.A.30 Su capital social se redujo a
1,3 millones de pesetas, dividido en 1.300 acciones, de las que
1.211 estaban en manos de los anteriores socios de la firma y
189 pertenecían al nuevo accionista, Daniel O’Shanahan Cabre-ra,
un antiguo empleado de la empresa31. Esta disminución del
capital resulta algo ficticia, pues a finales de ese mismo año,
concretamente el 31 de diciembre, se constituyó otra compañía,
Grand Canary & Blandy’s Enginering Co., S.A., con una capital
social de 2.400.000 pesetas32. Esta sociedad mercantil fue el fru-
27 Archivo Histórico Provincial de Las Palmas. Sección Leopoldo Matos.
Legajo 1049.
28 CARNERO LORENZO (2007b).
29 Archivo Histórico del Banco de España. Sección Sucursales. Las Pal-mas,
caja 22.
30 Registro Mercantil de Las Palmas. Hoja 250.
31 Archivo Histórico del Banco de España. Sección Sucursales. Las Pal-mas,
caja 49.
32 Registro Mercantil de Las Palmas. Hoja 267.
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to de la integración de los dos grandes astilleros del puerto de
La Luz y de Las Palmas: el de Blandy y el de la empresa britá-nica
Grand Canary Coaling Co., perteneciente al grupo empresa-rial
Elder, Dempster & Co.33
La evolución del capital social del grupo de empresas de
Blandy, desde su creación en 1920 hasta su definitiva configu-ración
como sociedad anónima, es un primer indicador de las
importantes inversiones que llevó a cabo hasta las vísperas de la
Guerra Civil. Inversiones que se materializaron hasta 1926 en
ocho operaciones de compra de inmuebles, presumiblemente
urbanos, destinados a cubrir el incremento y diversificación de
sus actividades económicas. También se realizaron cinco adqui-siciones
de activos mobiliarios, que, siguiendo la tendencia des-crita
para el periodo anterior, pudieron ser embarcaciones u
otro utillaje para sus labores en el puerto, y media docena de
operaciones de crédito34. Por el momento nos es imposible pre-cisar
el importe pormenorizado de cada una de estas operacio-nes,
debido a que no se ha localizado aun la documentación fis-cal
precisa en la que deben aparecer los importes de las mismas.
No obstante, a partir de 1928 contamos con los balances de
Blandy Brothers y Cía. (Grand Canary), que nos permiten secuen-ciar
mejor su evolución económica (cfr. gráfico 3). Así, podemos
observar que la empresa mantuvo una considerable pujanza
hasta la crisis económica internacional que se inició con el
crack de 1929, si bien las consecuencias de la depresión no co-menzaron
a manifestarse hasta 1931. A partir de ese año, su
dinamismo anterior presenta síntomas inequívocos de decai-miento
hasta 1935, cuando se observa una cierta recuperación
tras haber tocado fondo en el ejercicio anterior.
La tendencia seguida por el activo total de Blandy no res-ponde
a un comportamiento exclusivo, ya que otras empresas
presentaron una evolución similar. Evolución que está íntima-mente
relacionada con las peculiaridades que tuvo la crisis in-ternacional
de los años treinta en Canarias. Así, el sector que
33 CARNERO LORENZO, NUEZ YÁNEZ, y PÉREZ HERNÁNDEZ (2005).
34 Libros de presentación de documentos del impuesto de derechos rea-les
y transmisión de bienes. (1920-1926). Archivo Histórico Provincial de Las
Palmas. Sección Delegación Provincial de Hacienda.
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más se vio afectado fue el de las exportaciones plataneras; mien-tras
que los envíos de tomates y papas, tras una caída en los
comienzos del decenio, se recuperaron rápidamente debido a su
condición de producción agrícola extratemprana para el merca-do
europeo. También la actividad portuaria logró sostenerse,
aunque perdió algo del empuje que traía desde los años veinte.
Esto hizo que la recesión en Canarias no fuese tan grave como
en otras zonas y constituye una prueba de la capacidad de adap-tación
de esta economía insular abierta a las situaciones cam-biantes
de la coyuntura económica mundial35.
GRÁFICO 3
Activo total de Blandy y Cía. (Grand Canary)
(Millones de pesetas)
FUENTE: Consejo Superio Bancario y Banco de España
0
2
4
6
8
10
12
14
16
1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935
35 CARNERO LORENZO (1995).
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CUADRO 4
Principales partidas del Activo de Blandy Brothers y Cía. (Grand Canary)
(Porcentaje)
FUENTE: Consejo Superior Bancario y Banco de España.
FUENTE: Consejo Superio Bancario y Banco de España
Un análisis más pormenorizado de la composición del acti-vo
de Blandy Brothers y Cía. (Grand Canary) nos permite profun-dizar
en el comportamiento de esta empresa (cfr. cuadro 4). Las
partidas vinculadas a la actividad financiera son las que tienen
una mayor importancia relativa en la estructura del activo. La
cartera de valores estaba integrada en su totalidad por títulos de
la deuda pública española, y sus elevados importes obedecen a
que son valores pignorables de forma inmediata. Esta caracte-rística
los convertía en una inversión segura y que podía propor-cionar
rápidamente liquidez a la empresa.
GRÁFICO 4
La actividad crediticia de Blandy y Cía. (Grand Canary)
(Miles de pesetas)
0
500
1.000
1.500
2.000
2.500
3.000
3.500
1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935
Descuento
Préstamo
Partidas 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935
Tesorería 21,56 7,66 14,14 13,45 17,36 13,63 10,40 8,95
Inmovilizado 2,31 2,09 1,67 3,41 5,07 4,64 5,40 4,62
Créditos 35,02 57,17 52,95 49,59 37,26 36,69 49,82 56,68
Valores 41,11 33,08 31,24 33,55 40,31 45,04 34,38 29,75
SUMA 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00
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La segunda partida más significativa dentro del ámbito fi-nanciero
son las inversiones crediticias, que, a su vez, podemos
desglosar en préstamos y en descuento de letras (cfr. gráfico 4).
La primera modalidad constituye más claramente una opera-ción
financiera, sin embargo, la segunda puede tener, además,
un carácter mercantil. En este sentido, hay que tener en cuenta
que las operaciones con efectos de comercio fue un mecanismo
muy extendido para el pago de las transacciones en el comercio
internacional, dado el elevado lapso de tiempo que transcurría
entre la realización de la venta y la verificación del cobro de la
misma. De ahí la importancia que tuvo este tipo de operaciones
crediticias en las economías con un elevado grado de apertura
exterior, como era el caso de la canaria. Su descenso durante la
primera mitad del decenio de 1930, se explica por el estanca-miento,
cuando no la reducción, de la actividad exterior de la
economía insular. A esto podemos añadir la política de control
de cambios y de restricción en el tráfico de divisas impuesta por
las nuevas autoridades republicanas, que afectó negativamente
a ese instrumento de pago y/o crédito36.
CUADRO 5
Patrimonio del grupo de empresas de Blandy (Canarias), 1937
(Pesetas)
FUENTE: QUINTANA NAVARRO (1992).
36 CARNERO LORENZO (1997).
Ramas de actividad Importe %
Astilleros 110.000 57,17
Suministros de combustible 32.397 16,94
Banca y comercio 50.000 25,99
TOTAL 192.397 100,00
Por lo que respecta al inmovilizado, no disponemos de un
desglose pormenorizado para el periodo que se está contem-plando.
No obstante, a partir de una información de la represen-tación
consular británica en Canarias, fechada el 10 de marzo
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de 1937, se puede realizar cierta desagregación atendiendo a las
principales actividades de la empresa (cfr. cuadro 5). Así, más de
la mitad del patrimonio se concentra en los astilleros, que inclu-yen,
entre otras partidas, los varaderos, los almacenes, las ofici-nas,
el material flotante y las lanchas37. En segundo término
estarían las dependencias destinadas al banco y a la actividad
comercial, que se refiere a los edificios de oficinas y a un auto-móvil.
Finalmente, la menor proporción corresponde a los ser-vicios
de avituallamiento de combustibles y de aguada a los
navíos que recalaban en el puerto de Las Palmas de Gran Cana-ria.
Para su realización se disponía de unos almacenes para el
depósito del combustible, solares, aljibe, gabarras y grúas. A
esto podemos añadir la finca que poseía uno de los principales
socios de la compañía, Carlos Mauricio Blandy Faber, en la
zona de Ciudad-Jardín de la capital grancanaria. Este inmueble,
conformado por una casa con jardines, terrenos anexos y un
estanque, estaba valorado en 500.000 pesetas38.
Con posterioridad, la evolución de esta empresa se tornó
muy dificultosa durante la Guerra Civil española y la Segunda
Guerra Mundial, debido, fundamentalmente, a los continuos
obstáculos que le puso el gobierno franquista. Obstáculos como
el bloqueo de cuentas, las limitaciones a la importación de pro-ductos
extranjeros o las constantes restricciones en el tráfico de
divisas que, si bien perjudicaron al conjunto de la economía
canaria, fueron especialmente gravosos para los agentes pro-británicos,
dada la germanofilia del nuevo régimen. Esto provo-caría
que, durante la Autarquía, Blandy fuese abandonando de
forma paulatina sus negocios relacionados con el puerto y ena-jenase
la sección de banca, concentrando su actividad en la
comercialización de automóviles y el servicio posventa para és-tos.
Pero, esa es otra historia.
37 Esta actividad de construcción y reparación de barcos era desarrolla-da
por la empresa Grand Canary & Blandy’s Enginering Co., S.A.
38 Archivo Histórico del Banco de España. Sección Dirección General de
Sucursales. Legajo 2423.
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5. A MODO DE CONCLUSIONES
La empresa objeto de estudio en esta investigación es un
claro ejemplo de emprendeduría. Se trata de una más del con-junto
de iniciativas empresariales que vieron en las islas del
Atlántico una oportunidad para desarrollar sus actividades y, al
mismo tiempo, contribuir al crecimiento y desarrollo de estos
espacios insulares.
Ahora bien, también nos sirve como muestra para desmi-tificar
el papel de las grandes multinacionales de la época. Bue-na
parte de la historiografía centra su atención en la presencia
de estas compañías transnacionales, especialmente las británi-cas,
como Elder, Dempster & Co., Wilson Sons o Cory Brothers,
que aprovecharon la renta de situación de los archipiélagos at-lánticos
bajo soberanía de España y Portugal, para fijar bases
estratégicas de cara a su expansión imperialista por África y al
aumento de sus corrientes mercantiles y financieras con Lati-noamérica.
Frente a ellos, el caso de Blandy representa a una
pléyade de empresarios isleños que, en no pocas ocasiones, supo
competir con estas multinacionales extranjeras, haciéndose un
hueco y un nombre en el mercado internacional. Lo que ocurre
es que, a veces, el origen de sus promotores lleva a la confusión
de los investigadores al incluirlas junto a esas grandes compa-ñías
foráneas.
En el caso concreto de Canarias, además de Blandy, en su
misma situación se encontraban otras casas mercantiles como
Hamilton o Miller, de origen inglés, así como Ahlers, nacido en
Alemania. La mayoría de los investigadores suelen incluirlas en
la categoría de capitalistas extranjeros, añadiendo, en no pocas
ocasiones, el calificativo de explotadores o imperialistas. Y, sin
embargo, al igual que la empresa objeto de este estudio, tanto
la génesis de sus negocios como el centro de gravedad de los
mismos pivotaba en torno al Archipiélago.
A este grupo de sagas empresariales de origen extranjero,
pero con firmes raíces insulares, podemos añadir algunos casos
de empresarios netamente canarios, como Juan Rodríguez
González, Juan Cabrera Martín o Miguel Curbelo Espino, que
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normalmente son marginados, cuando no simplemente ningu-neados,
por la mayor parte de la historiografía en aras a ensal-zar
lo foráneo. Sin embargo, recientes trabajos han puesto de
manifiesto que nada tienen que envidiar, ni en su comporta-miento
ni en los resultados obtenidos, a sus homónimos venidos
de otros países europeos.
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