La industria alcoholera en Canarias durante los años de la autarquía 1939-1959

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RESUMEN
El presente trabajo, que forma parte de una investigación más amplia
sobre los orígenes de la industria de bebidas alcohólicas en Canarias, anali-za
en el marco de la etapa autárquica de la economía canaria los factores
determinantes de la aparición de una nueva industria alcoholera.
Palabras clave: Historia de la empresa canaria, industria alcoholera, au-tarquía,
bebidas alcohólicas, fiscalidad del alcohol.
ABSTRACT
The current paper is one of a wider research program about the alco-holic
beverages sector in the Canary Islands. It describes the autarchic stage
in the Canary economy and the key factors that explain the emerge of the
alcoholic beverages industry in the country.
Key words: Business history, Autarchy, alcoholic drinks, taxation on alco-hol,
alcohol industry, Economic History of the Canary Islands.
INTRODUCCIÓN1
En España hacia 1900 el ramo de la Destilación había gana-do
peso relativo dentro de la industria de Alimentación Bebidas
LA INDUSTRIA ALCOHOLERA EN CANARIAS
DURANTE LOS AÑOS DE LA AUTARQUÍA
1939-1959
P O R
SANTIAGO DE LUXÁN MELÉNDEZ
Y OSCAR BERGASA PERDOMO
1 Este trabajo forma parte del proyecto de investigación La industria
alcoholera en Canarias. Desarrollo y evolución de la empresa Destilerías
Arehucas 1940-2008
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2011
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y Tabaco, que por esas fechas era el sector dominante en la es-tructura
industrial de nuestro país2.
En Canarias3, este sector significaba el 86% del tejido indus-trial.
La Ley de Puertos Francos de 1900, junto a la reforma gene-ral
de la Hacienda de Fernández Villaverde del mismo año, y pos-teriormente
la de Osma de 1904 (Ley de 19 de Julio de 1904 de
Reforma de la Tributación de Alcoholes), y la subsiguiente de 1908
sobre la fiscalidad especial de alcoholes4, cerraron la posibilidad
de desenvolvimiento de la actividad de fabricación de bebidas al-cohólicas
en Canarias a partir de la destilación. Los representan-tes
canarios presentaron un año después de esta última regula-ción,
en el Congreso de los diputados, un proyecto de ley, que
defendió el conde de Romanones, con el fin de exonerar a las Is-las
del impuesto especial de alcoholes, única posibilidad de desa-rrollar
una rama fabril que vendría a sustituir a la ya decadente
por esas fechas industria azucarera.
En el conjunto del territorio nacional la producción de
aguardientes vínicos tradicionales se amplió a los industriales,
derivados de las melazas del azúcar, de la papa o de los cerea-les.
Como ha señalado la historiografía económica española, las
destilerías azucareras se concentraron en las vegas andaluzas y
en las cuencas del Duero y del Ebro. En Canarias a la resisten-cia
infructuosa a la Ley de alcoholes, y la iniciativa de 1909, de
la que ya hemos dejado constancia, hay que añadir el afán re-caudador
que acompañó a la creación de los Cabildos Insulares
en 1912, que encontraron un ingreso nada despreciable en los
arbitrios a la importación (1 %) que sustituyeron a los arbitrios
de Puertos Francos y en el arbitrio sobre la producción de be-bidas
alcohólicas. La importación de aguardiente de caña en
1912 ascendió, según la información recogida por el Cabildo de
Gran Canaria, a 1.141.876 litros, cantidad, cuya producción por
la industria local tardará mucho en alcanzarse cuando después
de la Guerra Civil arranque la industria alcoholera5.
No obstante, desde mediados del siglo XIX, tenemos constan-
2 PUIG RAPOSO (1993: 91-110 y 1994: 99-125).
3 LUXÁN Y VIÑA (dirs.) (2009).
4 Diccionario de la Administración Española (1904, Apéndice 28).
5 MIRANDA CALDERÍN (2005: 83).
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cia de la producción en pequeña escala de aguardientes, más
relevante cuando el comercio con Cuba reduzca el trasiego de
ron y aguardiente desde las Antillas a las Islas, y desde estas al
vecino continente africano (los principales suministradores de
bebidas alcohólicas a Canarias durante el siglo XIX y principios
del XX fueron los alemanes y británicos6). La Fábrica de San
Pedro de Arucas la más importante factoría azucarera de Gran
Canaria7, en 1909 instalará un alambique moderno, para la pro-ducción
de aguardiente, abriendo el camino futuro de la desti-lación.
En a��os anteriores habían elaborado aguardiente, inclu-so
coñac, otras empresas, como por ejemplo, la Azucarera de
San Juan de Telde, fundada en 1889 por el comerciante y ban-quero
Juan Rodríguez González.
1. TIEMPO DE GUERRA Y DE LARGA POSGUERRA
Los años de la Guerra Civil (1936-1939), de la Segunda Gue-rra
mundial (1939-1945) y de la larga posguerra, son de enorme
retroceso de la economía nacional —la mayor divergencia con
respecto a la economía europea entre 1850-2000— que tendrá
6 QUINTANA NAVARRO (1992).
7 LUXÁN y BERGASA (2001). La empresa Destilerías Arehucas heredó las
instalaciones y el liderazgo que en la ciudad de Arucas (Isla de Gran Cana-ria),
y en el archipiélago canario en general, tuvo la Fábrica de San Pedro.
Ésta última fue fundada por Alfonso Gourié y Bruno González Castellanos en
1884. Eran momentos de crisis económica internacional y española, que in-cidieron
de modo muy importante en Canarias. En efecto, la crisis de la co-chinilla,
tinte natural que se exportaba fundamentalmente al mercado de
Londres, había golpeado con fuerza al Archipiélago, abriendo la espita de la
emigración al Nuevo Continente. La economía canaria apostó entonces por
una solución que rebajará su grado de dependencia exterior, intentando crear
industrias —tabaco, pesca y, en el caso que nos ocupa, azúcar—, junto a una
nueva opción exportadora (plátanos, tomates, cebollas), sin olvidarnos del
desenvolvimiento de las infraestructuras y actividades portuarias. Es en ese
contexto, en el escenario de la primera globalización, en que Cuba, la gran
suministradora internacional de azúcar, vuelve su mirada hacia Estados
Unidos —cuando todavía el azúcar de remolacha no se ha enseñoreado de las
vegas de Granada—, en el que hay que entender la apuesta de Alfonso
Gourié, fundador de San Pedro (1884) que es por tanto la empresa matriz de
la actual.
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como consecuencia, que la recuperación de los niveles anterio-res
a la Guerra Civil no se alcancen hasta 1954. Se han apunta-do
como causas de este hundimiento la escasez de materias
primas, las restricciones energéticas, la caída del rendimiento
laboral y los efectos del alineamiento político de Franco con las
potencias del Eje8. Como ha estudiado Carlos Barciela (2003), es
la época del «estraperlo», del mercado negro y del intervencio-nismo
público pleno.
Los historiadores se refieren a una posguerra especialmente
dura, que parecía más la prolongación de la guerra que el arran-que
de una etapa de paz9. El estallido de la Segunda Guerra
Mundial y la caída de Francia tuvieron el corolario del bloqueo
británico, que afectó especialmente a las Islas, en las que se
produjo una movilización militar sin precedentes, que tendría
como resultado final el establecimiento del «Mando Económico»
(1941-1946)10.
En Canarias11, debemos considerar, además, el carácter dife-rencial,
en el modelo intervencionista, por la asunción de la di-rección
de la economía por el Capitán General y la consiguien-te
militarización de los abastecimientos y de los transportes12. El
Mando Económico fue creado por Decreto de la Jefatura del
Estado de 5-VIII-1941, con el fin de asegurar con más eficacia
el abastecimiento del archipiélago (pues no podía excluirse la
posibilidad «de que este grupo de islas hubiese tenido que bas-tarse
a sí mismo»), teniendo en el horizonte inmediato las incer-tidumbres
del desarrollo de la Segunda Guerra Mundial. «El
gobierno atento a los problemas nacionales —podemos leer en
la Memoria del propio Mando Económico— y a la vista de las
posibles complicaciones que la contienda mundial pudiera ori-ginar,
tomando en consideración el aislamiento y lejanía del ar-chipiélago
canario, consideró necesario reunir en la mano del
Capitán General la dirección de su economía».
8 CATALÁN (2003: 130-132).
9 BARCIELA LÓPEZ (2002: 331).
10 DÍAZ BENÍTEZ, JJ. (2008).
11 NAVARRO SEGURA (1982); RODRÍGUEZ MARTÍN (1983); MORALES LEZCANO
(1995); GUERRA PALMERO (2005 y 2006).
12 Capitanía General de Canarias, Mando Económico del Archipiélago
(1947: 9).
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No menos importante que la intervención plena fue el pro-ceso
de mayor integración de Canarias en la economía nacional
que se inicia con la Autarquía —lo que significaba, entre otras
cosas, un abastecimiento más caro de materias primas y alimen-tos
desde el mercado peninsular— que ha sido señalado con én-fasis
por la historiografía canaria13. Del mismo modo hay tam-bién
que resaltar, una situación en términos relativos de menor
cierre que el de la economía nacional, calificado en su día de
«sui géneris autarquismo» por alguno de los primeros especia-listas
de esta etapa histórica14, que se tiñó de un color especial
con la práctica del «Cambullonismo».
2. LA FISCALIDAD DE LOS ALCOHOLES. UNA APROXIMACIÓN
DE SUS EFECTOS
Las bebidas alcohólicas han sido objeto de gravámenes fisca-les
a lo largo de la historia, y dado que se trata de un producto de
consumo masivo, han sido igualmente una fuente importantísima
de recursos financieros para el Estado. Pero es que, además, las
bebidas alcohólicas producen adicción mas allá del puro gusto
gastronómico, lo que se traduce en una demanda relativamente
inelástica, y en una importante ventaja para la industria.
En España todas las bebidas alcohólicas han sido gravadas
por el Estado y los gobiernos locales, pero una fiscalidad espe-cífica
sobre el alcohol solo va a llegar a fines del siglo XIX.
Desde el Decreto de 12 de Octubre de 1868, derivado de la
Ley de Presupuestos de 1 de julio de 1868, los alcoholes y las
bebidas alcohólicas fueron sometidas a una imposición especí-fica
en España y en Canarias, sin que para este caso sirvieran de
mucho las especialidades fiscales contempladas en el RD. de
Puertos Francos de 1852.
La ley de 26 de Junio de 1889, ya en plena Restauración,
durante el ministerio de López Puigcerver, renovó el sistema
tributario de la imposición sobre las bebidas alcohólicas, en un
periodo de graves dificultades financieras del Estado, estable-
13 RODRÍGUEZ MARTÍN (1983: 310).
14 RODRÍGUEZ MARTÍN (1983: 306).
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ciendo una tarifa 0,75 pts/Hl. de alcohol puro, para cualquier
clase de bebidas, productos farmacéuticos, o droguería. Dispo-nía
así mismo un recargo municipal de 10 pts/Hl de bebidas y
un recargo del 100 % de la patente industrial. Era la primera vez
en la historia fiscal española, que se creaba un impuesto espe-cífico
sobre las bebidas por su contenido alcohólico, aunque fal-taba
una mayor precisión en las características concretas de
cada producto.
El impuesto tuvo un recargo extraordinario de Guerra esta-blecido
por la Ley de 10 de Junio de 1897, mantenido por la Ley
de 28 de Junio de 1898. El recargo era de un 20 % sobre los ti-pos
ordinarios. Adicionalmente, el consumo de bebidas alcohó-licas
estaba gravado por los impuestos de consumo al tipo de
entre 0,35 pesetas por cada grado centesimal de alcohol, hasta
0,55 pesetas por grado alcohólico en función del tamaño de la
población donde se realizara el consumo. La suma de carga fis-cal
por cada litro de bebida alcohólica del tipo de aguardientes
de caña, representaba aproximadamente 16,75.
Dado que la Ley de 1889 exigía el pago del impuesto en fá-brica,
y sobre las importaciones, en efectivo o por pagarés ga-rantizados,
era impensable que en Canarias, en esos momentos,
pudiera organizarse una industria capaz de hacer frente a una
exigencia de este tipo, dada la escasez de capitales y la pequeña
capacidad económica de las empresas locales, salvo alguna ex-cepción.
Aunque no fue este el único factor determinante de la
ausencia de iniciativas empresariales en este sector, más allá de
las pequeñas destilerías artesanales, si fue un argumento de
suficiente peso, para frenar las posibilidades industriales de las
Islas.
La ley de Reforma de los Puertos Francos de 6 de marzo de
1900, estableció un arbitrio sobre las importaciones de bebidas
alcohólicas de 160 pts./Hl para los aguardientes simples, y de
260 pts./Hl para licores, coñacs y demás compuestos, creando un
mecanismo de protección frente a la competencia exterior, que hu-biera
sido importante para una industria que desgraciadamente no
existía. Sin embargo, es a partir de aquí, cuando comienzan a
aparecer iniciativas industriales en casi todas las islas.
La Ley de 19 de julio de 1904, de Reforma de la Tributación
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del Alcohol en todas sus formas, establecía dos cuotas tribu-tarias;
una sobre la fabricación y otra sobre el consumo. Salvo
modificaciones de la tarifa, esta fue la norma fiscal básica en el
sistema tributario español hasta bien entrado el siglo XX, no
diferenciando entre la tributación nacional y la canaria. En efec-to
en su art. 3º así lo establecía, aplicando una tarifa igual para
los alcoholes que se produjesen en la Península, e islas Baleares
y Canarias. Del mismo modo, en su Título II, art. 17, el nuevo
impuesto especial sobre consumo de alcohol, de 0,50 pts./litro
de toda clase de bebidas, sería de aplicación en Canarias.
A partir de la promulgación de la ley y de su reglamento, se
puso en marcha una frenética actividad normativa y administra-tiva
par imponer un control estricto sobre el mercado de alcoho-les
y bebidas que pretendía eliminar las prácticas fraudulentas, y
sobre todo perseguir la fabricación clandestina de bebidas alcohó-licas,
hasta convertir a esta industria en uno de los sectores mas
regulados de la economía, tanto por razones de seguridad alimen-taria
y de tipo farmacológico, como por razones fiscales15.
Confiada la administración de la renta a la Dirección General
de Aduanas, y en Canarias al Delegado del Gobierno en los Puer-tos
Francos (Art. 12), el Reglamento convierte a la industria y a los
almacenes en depósitos fiscales (Art. 2), estableciendo las «guias»,
como documentos que avalan el pago del impuesto.La definición
del objeto imponible, el contenido alcohólico de las bebidas se
determina de forma precisa, regulando el procedimiento químico
(grado alcohólico) (Art. 10).
En este contexto fiscal, claramente desfavorable para el de-sarrollo
de una industria alcoholera local, la protección que
brindaba el sistema de Puertos Francos, no era suficiente para
justificar una apuesta decidida por este sector de los empresa-rios
locales, así como tampoco estimulaba a las empresas ex-tranjeras
establecidas en Canarias, más interesadas en la activi-dad
comercial (importación de alcoholes) que en promover una
industria local.
15 RD. De 7 de Septiembre de 1904, aprobando el Reglamento Provisio-nal
para la Administración de la Renta del Alcohol. Martinez Alcubilla
(1904): 610 y ss.
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A esta dificultad se sumó en el año 1915, la decisión de los
Cabildos de Tenerife y de Gran Canaria16 de establecer un nue-vo
arbitrio sobre la importación y fabricación de alcoholes y
aguardientes, ante la grave situación de la Hacienda Insular,
provocada por la Guerra de 1914-1918. Una vez mas, se estable-ce
una tarifa discriminatoria entre productos importados; 0,20
pts./litro y fabricados localmente 0,10 pts./litro, con el propósi-to
manifiesto de proteger a la industria local, a los que hay que
agregar la imposición de consumo, reformada en 1900, duran-te
el mandato de Raimundo Fernández Villaverde. En 1915 se
aprueba la aplicación de un impuesto extraordinario de 25 pe-setas/
Hl. a favor del Cabildo, y por R.O. de 27 de Noviembre de
1916, se rebaja a 20 pesetas para los alcoholes importados, y 10
pesetas para los de producción local.
En 1915 los arbitrios de Puertos Francos habían experimenta-do
una nueva reducción hasta las 62,50 pesetas/Hl., y las 32,50 pe-setas/
Hl más 25 pesetas de impuesto extraordinario, para los
aguardientes simples. A esta carga fiscal habría que sumarle el im-puesto
especial, mas la guía y en el caso de fabricación, la patente.
En 1920, los arbitrios de Puertos Francos sobre los alcoholes
importados van a experimentar un aumento importante, como re-sultado
de la presión ejercida por el poder local ante la limitada
oferta productiva canaria. En efecto, los tipos ahora se establecen
en 142,50, 112,50, 230,00 y 180,00 pesetas Hl. Y el arbitrio de
Cabildo se baja a 0,30 pesetas/litro, pero el impuesto especial de
alcoholes alcanza el tipo de 605 pesetas/Hl (6,05 pesetas/litro) y
640 pesetas/Hl (6,40 pesetas/litro) para los compuestos.
Este arbitrio se actualizará en 1927, incorporándose a su
ámbito la cerveza. En 1936 volverá a incrementarse la tarifa
hasta alcanzar las 0,90 pts./litro de alcohol importado, y de 0,60
y 0,30 pts/litro para los de fabricación local, de acuerdo con su
graduación entre 60º y 90º grados de alcohol.
La crisis mundial de 1929 y la recesión general de la econo-mía
occidental que le siguió, afectó de forma drástica al consu-mo
y en particular al de bebidas alcohólicas. Sus efectos se hi-cieron
notar en la industria, hasta el punto de que durante el
16 MIRANDA CALDERÍN (2005: 131 y ss.).
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periodo republicano se va a producir una revisión general de la
tributación de los alcoholes. La ley de 4 de Junio de 1935 sobre
Tributación y Circulación de Alcoholes, supuso una nueva mo-dificación
de la carga fiscal sobre la industria alcoholera y, ade-más,
incorporó un nuevo mecanismo de incentivo industrial,
como el que suponía la desgravación a la exportación (devolu-ción
de 160 pts por Hl. de alcohol mayor de de 96º). La ley se
configura como un instrumento de ayuda a los viticultores y es-pecialmente
a la fabricación de aguardientes derivados del vino,
estableciendo los tipos en 90 pts/ Hl, frente a las 215 pts/Hl.
para los demás aguardientes. Por lo demás, se mantuvo idénti-ca
normativa que la contenida en la Ley del Impuesto Especial
de 1904. Aunque la pretensión de la industria era obtener una
rebaja sustancial de la carga fiscal, las circunstancias económi-cas
no lo permitieron, al menos en valores corrientes, sin des-contar
la inflación que, como consecuencia del Crack de 1929 y
el derrumbe del consumo, se mantenía en tasas reducidas. Esta
situación continuó a lo largo de la Guerra Civil de 1936 a 1939,
al margen de la aplicación temporal de algún recargo extraordi-nario
sobre los alcoholes.
Durante el periodo autárquico, la tendencia general se mo-verá
hacia una reducción progresiva de los arbitrios de Puertos
Francos sobre los alcoholes, que se va a mantener hasta su
desaparición final en 1972, lo que suponía añadir una nueva di-ficultad
(reducción de la protección exterior) a la industria lo-cal.
Hacia 1948, los arbitrios habían descendido hasta las 62,5
pts/Hl. y los de Cabildo hasta las 32,5 pts/Hl, frente a las 142,5
pts y las 118,5 pts/Hl de 1920. Sin embargo, la promulgación de
la Ley de 30 de Diciembre de 1946, y la Orden de 31 de Diciem-bre
de 1947, estableciendo las tarifas de usos y consumos, sig-nificó,
en un contexto de graves necesidades financieras del
Estado, una vuelta a la fiscalidad anterior a la Guerra, al prever
que la demanda de bebidas alcohólicas, dada su rigidez, sopor-taría
este incremento de la carga fiscal. Las tarifas sobre aguar-dientes
y alcoholes vínicos, se elevan hasta las 150 pts/Hl. y los
demás aguardientes a 350 pts/Hl. manteniéndose en valores co-rrientes,
ahora si dada la elevada tasa de inflación de este perio-do,
los niveles de presión fiscal anteriores.
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La promulgación de la Ley de 26 de Diciembre de 1957, del
Impuesto sobre el Lujo, que culmina la reforma del modelo
Larraz de 1941, supone un fuerte varapalo para la industria, que
solo se ve compensado en parte por el sistema de liquidación
tributario mediante cuotas o contingentes pactados por las em-presas
y la Hacienda Pública a través de las denominadas Jun-tas
de Evaluación Global. En Canarias, el efecto de esta nueva
normativa fiscal debió ser «devastador» para la incipiente indus-tria
alcoholera y los intentos de concentración de la producción
se multiplicaron, participando de forma activa la empresa de
Alfredo Martín Reyes. La Reforma del Sistema Tributario de la
Ley de 11 de Junio de 1964, o Reforma de Navarro Rubio, con-secuencia
de los compromisos asumidos por el Plan de Estabi-lización
de La Economía de 1959, va a suponer la vuelta al sis-tema
de imposición específica anterior a la Guerra Civil, y la
consolidación de una estructura fiscal basada en la combina-ción
de impuestos ad valorem (sobre el tráfico de las empresas)
y específicos (impuesto especial sobre alcoholes) que con ligeras
diferencias, subsiste hasta la armonización fiscal derivada de la
incorporación de España a la Unión Europea.
Durante el periodo autárquico, paradójicamente, es cuando
van a surgir las principales iniciativas industriales en este cam-po,
y especialmente se van a distinguir dos firmas: Hijos de
Juan Rodríguez S.A. y Alfredo Martín Reyes (Destilerías de San
Pedro y posteriormente Destilerías Arehucas). Su papel casi he-gemónico
en el desarrollo de la industria alcoholera en Canarias
hay que situarlo en el contexto del escenario de postguerra, en
el que la influencia de factores políticos, unido a la penuria de
medios y recursos productivos, retrotraen la economía de las
islas a un estadio de economía autosuficiente.
La continua apelación que se hace a través del poderoso sin-dicato
vertical de la Vid, Cerveza y Alcoholes, a que no se auto-ricen
nuevas industrias, a lo largo de las décadas de los años 40
y 50, y su creciente concentración en empresas de cada vez
mayor dimensión, unido a la protección que el sistema fiscal les
brinda, van a ser la clave de la consolidación de este sector en
la economía insular. Por lo que respecta a nuestra historia, di-remos
que la fiscalidad va a ser siempre el «talón de Aquiles» de
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nuestra industria, en especial a partir de la Ley 30/1972 de Ré-gimen
Económico-Fiscal de Canarias, al ceder el Estado el Im-puesto
de Lujo y transformarse este en el Arbitrio Insular sobre
el Lujo.
3. LA ELABORACIÓN DE AGUARDIENTES Y RON EN CANARIAS:
UN SECTOR FRAGMENTADO Y POCO ESTRUCTURADO
La atonía productiva en un mercado condicionado por el
cierre al exterior de la economía canaria (falta de materias pri-mas,
energía, bienes de equipo etc.), como consecuencia direc-ta
de la Guerra civil española y de la Segunda Guerra mundial,
y la elaboración artesanal de aguardientes y de ron, que tenía
que atender una demanda muy restringida, son los rasgos pre-dominantes
de este período.
Antes de 1936 la existencia de fábricas de aguardientes y lico-res
en el archipiélago era muy limitada. A la altura de 1927, por
ejemplo, en Santa Cruz de Tenerife anotamos la presencia del
empresario Francisco Rivero Estévez, cuya especialidad eran los
escarchados, aguardientes y jarabes, que tenía registrada la mar-ca
«El Pilar». Junto a él, José Benítez de Figueroa compaginaba la
dirección de una fábrica de aguardientes y licores, con la actividad
exportadora de plátanos, tomates y papas. Ese mismo año, en La
Palma, se anunciaban cuatro fábricas de aguardientes: las de An-tonio
Martín y Abrahán Herrera, en San Andrés y Sauces, y las de
José Fierro Hernández y Ramón Hernández, en Santa Cruz de La
Palma17. Hay que tener en cuenta, además, que en Tenerife se
mantuvo la tradición de fabricar aguardientes a partir del vino, es
decir del bagazo, mediante alambiques familiares, al igual que
ocurre en La Gomera y en el Hierro18.
Tras el fin de la contienda civil el mercado de bebidas espi-rituosas
de Canarias siguió siendo muy limitado. La escasa ca-
17 Guía de Tenerife (1927).
18 SUÁREZ MORENO (2006). Escribe que Manuel Quevedo regresó a Gran
Canaria en 1935, después de una estancia en Cuba y Madeira, y puso en
marcha la destilería de La Aldea, utilizando el molino y el alambique de una
vieja fábrica de Arucas y como materia prima la caña y no la melaza
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pacidad de consumo del archipiélago condicionada por el hun-dimiento
generalizado de los niveles de vida de la población y
por la contracción general de la economía, se la repartían los
importadores, que sufrían grandes dificultades por la interrup-ción
del comercio internacional como consecuencia de la 2ª
Guerra Mundial19, y unos cuantos productores internos —algu-nos
también importadores—, que vieron una oportunidad en la
destilación. Junto a ellos tendrán sitio algunos fabricantes de li-cores
compuestos «en frío», que ni siquiera participarán en el
reparto de los cupos de azúcar para la industria.
CUADRO 1
Relación de importadores de licores y bebidas de Las Palmas y materias
primas para su elaboración (1941-1942)
FUENTE: Archivo Cámara de Comercio de Las Palmas.
19 CATALÁN (1995).
1. M. Curbelo y Compañía Aguardiente de caña, azúcar
2. Antonio Armas Curbelo Bebidas y licores
3. Bosch Hermanos Aguardientes y alcoholes
4. Andrés Cabrera de la Coba Aguardientes
5. African & Eastern (Spain Ltd.) Alcoholes y derivados
6. Elder Dempster (C.I.) Ltda. Alcoholes
7. Manuel Morales Suárez Azúcar
8. SICAL Cacao, azúcar, lúpulo, cebada
9. Juan de la Fe Cruz Aguardiente
10. Antonio Grondona Martín Fernández Licores
11. Pedro Suárez y Suárez Azúcar, cacao, harina y esencias
12. Tomás Hernández Suárez Azúcar, aguardientes, cognac, licores
13. Cristóbal García Gómez Cacao, azúcar, esencias
14. Ricardo A. Rodríguez Quintana Aguardiente de caña
15. Vicente Hernández López Alcoholes
16. Molina SL Aguardientes y licores, azúcar, alcohol, cognac
Es necesario valorar, no obstante, que el cultivo de caña tra-tó
de orientarse a la producción de azúcar para el consumo de
la población con el fin de suplir en lo posible las importaciones.
Sin embargo, como se pone de manifiesto en un informe del
ingeniero industrial Bosch Millares de 1943, sobre la fabricación
de azúcar en la Provincia de Las Palmas, la capacidad de pro-ducción
de San Juan (Telde), la única existente en esos momen-
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tos en la provincia de Las Palmas, valorada en 180 Tm/año
(2.000 Tm de caña), daba un margen de producción, aprove-chando
la melaza, de 50.000 litros anuales de aguardiente (ron)
de 55 grados20. En cualquier caso, como tendremos ocasión de
constatar, la caña de las islas no se concentró en exclusiva en la
Fábrica de San Juan, aunque en el segundo lustro de la década
de los cuarenta el abastecimiento de caña para las destilerías
cayó en picado, como consecuencia de las directrices oficiales y
de las dificultades específicas de la producción agraria, obligan-do
a estas a buscar nuevas estrategias de aprovisionamiento.
Valga como ejemplo del nivel de vida de los canarios de la
posguerra, al que antes nos referíamos, el bajísimo consumo de
energía eléctrica, que significaba algo menos de la cuarta parte
del promedio nacional. Todavía, en 1957, el 17% de la población
de la provincia de Las Palmas no tenía acceso al fluido eléctri-co.
Precisamente una de las posibilidades del abaratamiento de
esta energía estaba en el aumento del consumo industrial, que
según datos oficiales representaba el 30% del total21.
Debe recordarse que la importación de azúcar, incluido en-tre
los productos de primera necesidad, estaba sujeta a un régi-men
de autorizaciones especiales22. De hecho, junto al aceite,
fue el primer producto racionado al finalizar la guerra civil. El
insuficiente azúcar que llegaba a las islas de los mercados exter-nos
procedía de zonas alejadas del escenario de la guerra mun-dial,
como, por ejemplo, en 1944, los contingentes arribados de
Jamaica (766 Tm.) o de la Guayana inglesa (653 Tm.)23.
Para el año 194324 tenemos constancia de la existencia de algu-nos
fabricantes de aguardientes, compuestos y licores en la ciudad
de Las Palmas, que demuestra la escasa capacidad productiva de
este tipo de establecimientos en los tiempos de la Segunda Guerra
20 Archivo Histórico Provincial de Las Palmas (AHPLP), Delegación Pro-vincial
del Ministerio de Industria (DPMI), 47/ 669.1/ 197047/ 669.1/ 1970.
21 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Ponencia de industria del
Plan de desarrollo Económico de la Provincia de Las Palmas de Gran Canaria,
Las Palmas de Gran Canaria 7-III-1958.
22 GUERRA PALMERO (2006: 36).
23 Anuario Comercial de 1945.
24 Cámara Oficial de Comercio Industria y Navegación de Las Palmas.
Agradecemos la información a Julio Melús Abejed.
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Mundial (cuadro 2). El objetivo de la encuesta era conocer la ca-pacidad
de producción pero, sobre todo, valorar la necesidad de
materias primas en una época de escasez, como la que se vivía en
Canarias, con una economía intervenida bajo la autoridad del
Capitán General. Para la producción de aguardientes y licores se
necesitaba azúcar, que escaseaba; cacao, del que se quejaban los
productores que apenas se les entregaba nada; almendras, alcohol
y extractos, de los que había menos problemas de abastecimiento.
CUADRO 2
Capacidad de producción anual de los fabricantes de aguardientes
de la ciudad de Las Palmas (1943) en litros
FUENTE: Archivo Cámara de Comercio de Las Palmas
*Se trata de aguardiente anisado; **aguardiente de caña de 57º;
Fábricante Aguardiente Anís Licores Ginebra Cognac Total
Antonio María Pérez Domínguez (Canalejas 69, LP) 10.000* 30.000 20.000 10.000 30.000 90.000
Guillermo Quintana Domínguez (Guanarteme 185,
LP); «La Cubana»
3.500** 1500 5.000
Manuel Marrero (Grau Basas 24, Puerto de Las
Palmas)
5.000 11.000
Ramón Villarreal Padrón (Francisco Gourié 15, LP) 25.200
Elicio González Morales (Nicolás Estévanez 22,
Puerto de La Luz): «Ron y Aguardiente Caribi»
20.000
Juan González Martín (Miguel Rosas 45, LP) 13.334 28.800 28.800 12.000 13.334 96.268
Total 247.468
Las necesidades de azúcar para la alimentación en Canarias,
en 1943, fueron evaluadas por el Mando Económico en 6.500
Tm. de las que 1.200 debían corresponder a los territorios de
Sidi Ifni, y el resto, casi mitad por mitad, a las dos provincias
del Archipiélago. «Este artículo —valoraba un informe del Man-do
Económico— ha tenido un consumo extraordinario en estas
islas, hasta el extremo de ser el que más se desea y echa de me-nos
al tener que someterse a las restricciones que impone el ra-cionamiento
». Frente al criterio de la Comisaría General de
Abastecimientos y Transportes, el Mando Económico solicitaba
12 kgs./año por persona frente a los 6 Kgs./año de aquella25.
En 1944, un año después del informe de la Cámara de
25 GUERRA PALMERO (2006): 67.
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Comercio, a la que algunos fabricantes se quejaron de la esca-sez
de azúcar como materia prima, el Mando Económico entre-gó
a los diversos productores del sector de la Alimentación, que
utilizaban el azúcar como materia prima, 564 Tm a partes igua-les
entre las dos provincias Los cupos de importación de las em-presas
eran regulados por el «Consorcio de Almacenistas»26.
En el período comprendido entre 1943-1948, la producción
anual media de caña alcanzó 5.766.216 kgs., lo que significaría
una producción de azúcar (con rendimientos del 9%27) de
aproximadamente 640 toneladas por año. El déficit anual medio
de azúcar estaría, entonces, en 4.660 Tm. El Archipiélago pro-ducía
casi tres veces la cantidad de caña necesaria para mante-ner
en funcionamiento la Fábrica de San Juan de Telde, supo-niendo
que en ella se hubiese concentrado la elaboración de
azúcar, quedando todavía algún margen- descontando los pe-queños
establecimientos fabriles de la provincia occidental, de
los que desconocemos su capacidad de producción- para desti-nar
a la destilación.
A finales de los años cuarenta la escasez de azúcar, pese a los
incrementos de producción registrados, explica la postura del
Sindicato de la «Vid, Cerveza y Bebidas» de tratar de poner
barreras de entrada a la creación de nuevas fábricas. Frente a
esta actitud contrasta la posición oficial (Delegación de Indus-tria)
de defender la competencia, pese a estar limitada la adqui-sición
de materias primas (Cf. más adelante la posición del In-geniero
jefe, en 1949). La otra estrategia adoptada por los
productores con el objetivo de restringir la competencia fue
agruparse constituyendo, en 1950, la Cooperativa Canaria de
Aguardientes y Licores (Cocal).
En la Memoria anual elevada al Consejo de Industria, corres-pondiente
al ejercicio del 1943, la Delegación de Industria cons-tataba,
que en su demarcación operaban ocho pequeñas indus-trias
de aguardientes compuestos y licores en frío con una
capacidad de 600 litros/día, entre las que se encontraba una pe-queña
instalación de aguardiente vínico, en Arrecife de Lanza-rote.
Pero lo más interesante es la referencia directa a la Fábri-
26 GUERRA PALMERO (2006: 55 y 71-72).
27 LUXÁN (2009).
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ca de San Juan de Telde, en la que se concentró la producción
de azúcar, y a la antigua fábrica de San Pedro, que como hemos
puesto de manifiesto, solo recuperó la destilería:
«Una antigua fábrica de azúcar de caña —podemos leer en
la Memoria— ha reanudado su funcionamiento pero principal-mente
se dedica a la elaboración de aguardiente de caña, en
unión con otras dos destilerías que también pueden producir
alcohol. Aquella es capaz de obtener 600 Tm. de azúcar»28.
Es interesante no olvidar que el alcohol fue un producto in-tervenido
por el Mando Económico (Boletín Oficial de la Provin-cia
de 29-X-1941). Igualmente los licores sufrieron una eleva-ción
de los arbitrios de entrada que recaudaban los Cabildos,
con el fin de abaratar los productos de primera necesidad29.
El representante del Ministerio de Industria en la provincia
de Las Palmas era plenamente consciente de la dependencia
externa de la economía canaria, que necesitaba garantizar el
suministro de energía y de materias primas. Quizá la industria
que nos ocupa era una de las que mejor podía capear el tempo-ral,
con la plantación de caña de azúcar, cuya producción se
recuperó, con relación a la década de los treinta, de modo muy
notable (cuadro 3). La mayor necesidad de producir azúcar
pudo significar restricciones de caña para las destilerías, que no
querían operar solo con melaza. La intervención, sin embargo,
en aras de asegurar el autoabastecimiento de cereales y papas
—cultivos considerados prioritarios— obligaba a los agricultores
de Gran Canaria a asegurar el suministro anual de cereales de
una persona y del de papas por medio año, por cada fanegada
de plátanos, caña de azúcar, tomates y tabaco que cultivasen, a
fin de poder destinar los productos importados a las poblacio-nes
urbanas30.
28 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Firma la Memoria José
Bosch Millares. El pequeño apartado consagrado a esta industria lleva por
título «Obtención de azúcar y aguardiente de caña y compuestos».
29 GUERRA PALMERO (2006: 56).
30 GUERRA PALMERO (2006: 77).
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CUADRO 3
Superficie cultivada de caña y producción de azúcar (kgs.)
en Canarias 1931-1948
Años Hectáreas Azúcar Años Hectáreas Azúcar
1931 10 425.000 1943 66 2.809.200
1932 9 382.500 1944 68 2.856.500
1933 8 339.700 1945 116 5.126.000
1934 7 296.700 1946 129 5.685.000
1935 6 254.400 1947 198 8.634.000
1948 218 9.486.600
Media 8 339.700 132,5 5.766.216
FUENTE: Díaz Llanos (195331)
En años posteriores nuestra información nos permite detec-tar
el nombre de algunos de los pequeños fabricantes de la épo-ca.
En la isla de la Palma consignamos, en 1944-1945, los esta-blecimientos
de «Ron Valle» de Norberto de Paz González, en
San Andrés y Sauces, y de Nicanor González Sánchez en Breña
Alta32. Además hay que constatar la presencia del trapiche «El
Convento», también en San Andrés y Sauces, que según testi-monio
de José Sentís de Paz (2003), produciría melados y ron,
siendo sus responsables Donacio Cejas (1946), Juan Perdigón
Álvarez (1951) y Teófilo Hernández de Paz (1952). Igualmente,
en este municipio de La Palma, hay que ubicar el trapiche de
Ernesto Herrera que con el tiempo se convirtió en «Ron La Al-dea
», una vez que, en 1969, pasó a manos de Carmelo Quevedo,
padre del actual propietario. Se tiene también constancia de la
presencia de los Hijos de Juan Rodríguez SA. en esta última
empresa, a través de la cual vendían en la Isla los aguardientes
de su producción33.
Durante los ejercicios de 1948-1949 obtuvo licencia —sin dere-cho
a cupo de primeras materias intervenidas— de la Delegación
de Industria, para abrir una pequeña fábrica de aguardientes com-
31 DÍAZ LLANOS (1953: 270).
32 Anuarios Comerciales de 1944 y 1945.
33 CARNERO LORENZO (2007: 412).
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puestos, Jacobo Molina Aicardo. La pequeña fábrica, pese a la
aprobación inicial en diciembre de 1948, contó con la oposición
del Sindicato de la «Vid, Cerveza y Bebidas», que basó su oposi-ción
—considerada arbitraria por Industria— en la escasez de azú-car
y en el elevado número de fábricas de la provincia:
«La existencia en la Provincia de veintiuna fábricas de aguar-dientes
y licores —leemos en el escrito del Ingeniero Jefe Manuel
González— no es tampoco obstáculo para la autorización de la
que se pide, ya que de los conocimientos que de ellas tiene esta
Delegación sabemos que tanto las que elaboran géneros dulces
con cupos de azúcar reconocidos como aquellas otras que han
sido autorizadas sin derecho a ellos, se desenvuelven económi-camente
bien, a pesar de la competencia que deben sostener con
otros productos procedentes de la Península y Coloniales (sic)
españolas y otras.
Además creemos conveniente la autorización de industrias
de esta clase, que sin utilizar primas (sic) materias intervenidas
o que escaseen, compitan con las establecidas en precios y cali-dades
al buscarse su propio mercado consumidor para sus ela-borados,
competencia que, huelga decirlo, beneficia siempre al
consumidor» 34.
Es de interés reseñar, porque ilustra sobre los problemas de
este sector en los años de la Autarquía, que, en el primer expe-diente,
fue la misma Delegación la que denegó los permisos
(5-V-1949), alegando que «el local donde se pretendía instalar la
industria no reunía las condiciones necesarias de higiene».
Jacobo Molina Aicardo vendería la autorización a Feliciano
Moreno Castellano y este, a su vez, la traspasaría a su hermano
José Moreno Castellano. Dicho establecimiento empezó, desde
1956, a producir «Ron Atuey». En ese momento, las restriccio-nes
del mercado habían desaparecido, y el Sindicato Vertical no
tuvo inconveniente en autorizar el cambio de nombre y la am-pliación
de la industria35.
En la Memoria oficial de la Delegación, al Consejo Superior de
34 AHPLP, DPMI, Leg 51, D/996.2, Oficio de Manuel González al Direc-tor
General de Industria.
35 AHPLP, DPMI, Leg 51, D/996.2, Destilerías Atuey, S.L. Informe de la
Sección Económica del Sindicato Nacional de la Vid Cervezas y Bebidas al
Ingeniero Jefe de la Delegación de Industria de Las Palmas de 19-XII-1956.
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Industria, en 195036, no hay ninguna consideración acerca de este
ramo, que por esos años seguía manteniéndose con el tono arte-sanal
al que nos hemos referido. Con referencia a la posible indus-trialización
de las islas, en consonancia con los objetivos de la
política económica del Primer Franquismo, no eran obstáculos
insalvables —en opinión de Bosch Millares— la necesidad de im-portar
materias primas o productos semielaborados. Tampoco lo
era la falta de energía propia, dado que la importación de la mis-ma
influía en pequeña proporción en el costo de los productos
terminados. En 1957, por ejemplo, en la Provincia de Las Palmas,
el petróleo proporcionaba el 92,5% del total de la energía37. A su
entender, era mucho más relevante la falta de iniciativa empresa-rial
y, sobre todo, de capitales38. La posición de Bosch Millares era,
en este punto, coincidente con la interpretación del que fuera pro-fesor
de la Escuela de Comercio de la ciudad, José Miranda Gue-rra
que se había referido a la falta de cultura industrial39. Para el
quinquenio 1953-1957, cifraba las necesidades de inversión, en la
provincia de Las Palmas, en el sector de Alimentación, Bebidas y
Tabacos, en doce millones de pesetas (el 2 % del total de la inver-sión
necesaria para el conjunto del sector industrial) y se alinea-ba
entre los que apostaban por un marco más abierto a la inver-sión
extranjera, que el ofrecido por la Ley de Ordenación y Defensa
de la Industria de 24 de noviembre de 193940. La posición de Bosch
no puede sorprendernos y es coincidente con la manifestada des-de
otros organismos, o por otros responsables de la administra-
36 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Es también autor de la
Memoria José Bosch Millares (28-II-1951).
37 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Ponencia de industria del
Plan de desarrollo Económico de la Provincia de Las Palmas de Gran Canaria,
Las Palmas de Gran Canaria 7-III-1958.
38 BERGASA PERDOMO, O., y GONZÁLEZ VIEITEZ, A. (1969): 125. Estos au-tores
casi coincidirán en este diagnóstico al señalar la baja acumulación de
capital y la falta de preparación de la población canaria como elementos
explicativos del atraso industrial de las Islas.
39 MIRANDA GUERRA, J. (1975).
40 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Mejora de la economía de
la provincia de Las Palmas de Gran Canaria por medio de su industrialización
por el ingeniero industrial D. José Bosch Millares jefe de la Delegación Pro-vincial
de Industria (Las Palmas 27-VIII-1953) Ejemplar mecanografiado.
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ción, por ejemplo Francisco Alonso Luengo que, en 1942, opina-ba
que después del conflicto civil se debía volver a la normalidad
anterior rehabilitando el régimen de Puertos Francos, aunque sin
perder la relación con la economía peninsular que la guerra había
propiciado41. O, un poco antes, en 1939, la Junta Provincial del
Paro de Las Palmas, que proponía unas medidas paliativas del ais-lamiento
comercial. Entre ellas, una cierta autonomía en la dispo-sición
de divisas estableciendo una Delegación del Instituto Espa-ñol
de Moneda Extranjera y una moderada política de licencia de
importaciones (con necesidad justificada y sin coste de divisas)
extensible, desde luego, a los súbditos extranjeros para su uso
personal42. En 1948, concluido ya el intervencionismo excepcional
del Mando Económico, «El Proyecto de Ley de bases sobre régi-men
administrativo de las Islas Canarias», volvía a incidir en la
necesidad de un régimen especial de libertad comercial y de des-centralización
administrativa43. En 1950, las Cámaras de Comercio
reclamaban al Jefe del Estado, en su primera visita al archipiéla-go,
«la vuelta integra al sistema de puertos francos»44. Finalmen-te,
Díaz Llanos al referirse a la industria de Canarias, incidía igual-mente
en la necesidad del restablecimiento de los Puertos Francos
quitando importancia al discurso industrializador45. No debemos
olvidar que en el largo camino recorrido, entre 1850-1950, Cana-rias
siempre estuvo a la cola de la industrialización española, tan-to
en % sobre el VAB industrial de España, como en intensidad in-dustrial,
si bien en 1950 dejó la última plaza, mejorando en
capacidad industrial46.
Durante esta década, además, como en el conjunto del terri-torio
nacional, la industria de la alimentación fue la que sufrió
una contracción mayor por las circunstancias especiales del
mercado y por la preferencia estratégica de la política autár-
41 ALONSO LUENGO, F. (1942 y 1947).
42 DÍAZ BENÍTEZ (2008: 93).
43 DÍAZ BENÍTEZ (2008: 262-267).
44 RODRÍGUEZ, J. A. (1983: 307).
45 DÍAZ LLANOS, R. (1953: 16).
46 NADAL (1987); NADAL Y CARRERAS (1990); PAREJO (2001); Un resumen
de esta cuestión aplicado a la historia de Canarias, en LUXÁN y SOLBES
(1998).
20
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quica por la industria básica47. En Canarias, carente por comple-to
de esta industria, tuvieron más trascendencia los problemas
de abastecimiento de la población.
Entre 1951-1952 los Anuarios Comerciales no recogen toda-vía
la creación de la Destilería de Tejina, que por aquellos años
debió de comenzar a funcionar y, en Tenerife, solo se anuncia la
Fábrica de Miel de F. Hernández Curbelo. En esos momentos se
anunciaban como productores de aguardientes en Gran Canaria
ocho industriales (cuadro 4):
CUADRO 4
Principales productores de aguardientes y licores (1951-1952)
FUENTE: Anuarios Comerciales de Canarias 1951-1952
1. Cooperativa Canaria de Aguardientes y Licores (Cocal). Fernando Guanarteme 171. Antonio García
Mendoza (Las Palmas).
2. González Morales, Elicio. Nicolás Estébanez 24
3. Hijos de Juan Rodríguez S.A. Francisco Gourié 4 (Las Palmas), que también aparecen como exportadores
con domicilio social en la c/ Fernando Guanarteme 2.
4. La Cibeles. Fernando Guanarteme 16 (Las Palmas).
5. Marrero Martel, Antonio. Murga 11 (Las Palmas).
6. Molina Ricardo, Jacobo. Cirilo Moreno 24 (Las Palmas).
7. Destilería de San Pedro de Alfredo Martín. Era de San Pedro (Arucas).
8. Fábrica de aguardientes de Miguel León Jorge, c/Marciegos (La Aldea de San Nicolás).
En la provincia de Las Palmas, finalmente, en 1957, operaban
diez modestas fábricas de licores, que daban empleo a 46 trabaja-dores
y exportaban pequeñas cantidades al Sahara español.
La producción alcanzaba en dicho año la cifra de 624.980
litros, de los que el aguardiente representaba el 83,70 % del to-tal,
repartiéndose el resto los licores que se obtenían con alco-hol
rectificado: anís (7,77 %), coñac (3,09 %), ginebra (1,5 %) y
otros compuestos (3,84%)48. Anotemos que, ese año, la produc-ción
de la Destilería de San Pedro, en Arucas, significó cerca de
la cuarta parte de la producción total de aguardiente de la pro-vincia.
Posteriormente fueron surgiendo otras pequeñas empresas,
que se mantendrían en el mercado hasta la década de los noven-
47 MIRANDA ENCARNACIÓN, J.A. (2003: 99-100).
48 AHPLP, DPMI, Caja 25, localizador D 99-5-2. Ponencia de industria del
Plan de desarrollo Económico de la Provincia de Las Palmas de Gran Canaria,
Las Palmas de Gran Canaria 7-III-1958.
21
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ta. Por ejemplo, en 1959, la industria de aguardientes y licores
de Raúl Rodríguez Navarro que producía la marca «Ron miel
Indias». Se trataba de una entidad minúscula con depósitos
para mezclas de 300 litros, que contó con la oposición del Sin-dicato
Vertical a la autorización de establecer nuevas instalacio-nes
por la Delegación de Industria.
«Examinado por parte de la Comisión Dictaminadora de
Nuevas Industrial el expediente referenciado se observa que el
proceso industrial que preconiza el interesado que va a seguir en
sus elaboraciones es el de «en frío», que no mejora en nada las
calidades de los productos que se proponen obtener respecto a
los del mismo tipo ya existentes en el mercado nacional…»49.
Podemos concluir que una de las herencias de la guerra y de
la postguerra fue el elevado grado de proteccionismo fiscal del
que disfrutó la industria de bebidas alcohólicas, lo que hizo
prosperar una actividad de pequeños establecimientos dispues-tos
a fabricar por procedimientos artesanales productos, basa-dos
en la mezcla de esencias, alcohol, azúcar y agua (compues-tos).
Solamente de esta manera puede explicarse la proliferación
de empresas y marcas, alguna de las cuales ha llegado hasta
nuestros días.
4. DESTILERÍAS AREHUCAS Y EL MERCADO REGIONAL 1940-1964
Entre 1936 y 1942, la antigua fábrica de San Pedro en
Arucas, es reorganizada por una sociedad irregular formada por
Alfredo Martín Reyes, Laureano y Dolores de Armas Gourié,
Juan Hernández Ramos y Daniel del Toro Marichal, con el ob-jetivo
de poner en marcha una destilería de aguardientes y lico-res
compuestos, etc. El hombre clave en ese proyecto es Alfredo
Martín Reyes, antiguo empleado de la fábrica de azúcar de San
Pedro, que cuenta con la confianza de Laureano de Armas
Gourié, y su familia, propietaria de las instalaciones y de las
tierras que producían caña de azúcar, y que va a ser el princi-
49 AHPLP, DPMI, leg. 50, D/996.2.
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pal impulsor de los proyectos industriales para la consolidación
de la industria alcoholera en Canarias.
La dimensión de este empresario va más allá de su gestión
al frente de Destilerías San Pedro, debemos ampliar el horizon-te
al entramado empresarial que construyó. Teniendo como
punto de partida la citada Destilería, que hasta los años sesen-ta
no parece tener asegurado el liderazgo del mercado de bebi-das
espirituosas —contando posiblemente con la influencia y
autoridad que alcanzará en el Sindicato de la Vid, Cerveza y
Bebidas, a cuya comisión económica pertenecerá—, siempre
dentro del ramo de bebidas alcohólicas, ensayará la experiencia
de fundar una sociedad en Tejina (1949-1952), que le dará el
control del mercado productor de caña de Tenerife. Efectiva-mente,
en esta localidad del Norte de Tenerife constituirá, jun-to
a José Rodríguez Tascón y la sociedad «Hijos de Juan Ro-dríguez
—representada por José Sintes Reyes y Juan Rodríguez
Doreste—, la empresa San Bartolomé de Tejina SA que, en 1952,
será adquirida por la cooperativa Cocal50. El establecimiento de
Tenerife dará, además, dimensión regional a los negocios de
Martín Reyes.
En 1950 participará, igualmente, en la constitución de la
Cooperativa Canaria de Aguardientes y Licores, a que antes nos
referíamos, con el fin de formar un grupo empresarial que con-trolase
la distribución insular y pudiese estar, al mismo tiempo,
en condiciones de penetrar en el vecino mercado africano y de
defenderse de la competencia exterior51.
4.1. Destilerías San Pedro de Arucas bajo la dirección
del fundador 1940-1965
Centrándonos en la Fábrica de Arucas, matriz de la actua-ción
como empresario de Alfredo Marin Reyes, queremos poner
de manifiesto que su intención fue, en un principio, dar conti-
50 Libro de actas de «Destilerías de San Bartolomé de Tejina S.A.». Escri-tura
pública otorgada ante el notario de Santa Cruz de Tenerife Lorenzo
Martínez Fuste de 6-VIII-1952, ratificada en Junta General Extraordinaria de
7-VIII-1952.
51 Falange 1-III-1950.
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nuidad a la firma anterior («Fábrica de San Pedro»), pero sola-mente
en la elaboración de aguardiente derivado de la caña de
azúcar. La línea empresarial de volver a producir azúcar, cir-cunstancia
que en esos años autárquicos se estaba dando a
regañadientes en el Archipiélago, principalmente por las condi-ciones
de un mercado con precios intervenidos, no parece que
ni siquiera fuese considerada.
En este apartado nos ocupamos de la producción de aguar-diente
y del correspondiente abastecimiento de caña; de la pri-mera
organización de la empresa con carácter de sociedad irre-gular
(1940-1942); de la andadura de Alfredo Martín Reyes
como empresario individual, o asociándose en la constitución
de nuevas empresas del ramo (1942-1966). Debemos tener pre-sente,
aunque queda fuera de nuestro artículo, su estrategia de
futuro, adquiriendo o arrendando los locales de la antigua fábri-ca,
con el refuerzo de un patrimonio rústico que le asegurase un
contingente de caña suficiente para el funcionamiento de la
Destilería. Nuestro interés se centra igualmente en las instala-ciones
y utillaje de la Destilería en el momento del arranque, así
como en los primeros intentos de modernización, que el cambio
de ciclo de la economía española, a partir de 1959, en general y
de la canaria en particular, trajeron consigo. Necesariamente,
junto a Destilerías San Pedro, tienen un importante protago-nismo
Tejina, Cocal y San Juan de Telde, que son los tres vérti-ces
principales de su actuación.
4.1.1. Producción de aguardiente y entrada de caña en la
Destilería de Arucas (1940-1964)
Los años del Mando Económico (1941-1946) no fueron los
peores para la empresa de Alfredo Martín Reyes que, después de
un arranque prometedor, vio como su producción se reducía a
más de la mitad en el quinquenio posterior al fin de la Segun-da
Guerra Mundial. En las décadas de 1950-1960 (cuadro 5),
por el contrario, entramos en una dinámica de crecimiento con-tinuado
con incrementos de 95 % (1951-1954), 76,3 % (1955-
1959) y 78,24 % (1960-1964).
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CUADRO 5
Producción de Aguardiente estimada (1940-1964)
FUENTE: Destilería Arehucas, Libros de primeras materias
(Factor de conversión de rendimientos: 12 kgs. de caña = 1 litro de aguardiente;
2 Kgs de melaza = 1 litro de aguardiente)
Años
Total anual de caña en
kgs.
Total anual de
melaza en kgs.
Total anual de
vino en litros Aguardiente en litros
Medias quinquenales
1940 237.630 19.802,50
1941 649.028 54.085,60
1942 632.502 52.708,50
1943 855.358 71.279,80
1944 1.022.377 85.198,08 56.614,89
1945 844.393 70.366,08
1946 14.150 7.075
1947 167.743 19.106 13.978,58
1948 252.802 21.066,83
1949 314.902 26.241,83 26.330,66
1950 109.044 9.087
1951 249.127
1952 560.376 46.698
1953 757.516 63.126,33
1954 1.038.442 86.536,83 51.362
1955 407.132 33.927,66
1956 838.768 26.630 83.212,33
1957 528.660 114.560 101.335
1958 940.900 78.408,33
1959 1.872.980 156.081,66 90592,99
1960 1527280 127.273,33
1961 1288865 107.405,41
1962 2013005 167.750,41
1963 2812880 234.406,66
1964 1503410 45.250 170.534,16 161.473,99
Si analizamos el sistema de provisión de caña de la fábrica
podemos entender las oscilaciones de la producción de aguar-diente.
Entre 1940-1945 abastecieron la fábrica 70 productores
diferentes. Entre ellos destacan dos propietarios de Arucas,
Manuel del Toro González y Laureano de Armas Gourié52, que
aportaron el 43,22 % del total, no dejando ningún año de llevar
su caña al trapiche de la Destilería. Merece la pena que nos fi-jemos
(cuadro 6) en los nombres de los once proveedores prin-cipales
(87,65 % del total).
52 JUÁREZ RODRÍGUEZ, A. (2007).
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Tres de ellos —el citado Laureano de Armas, su hermana Do-lores
y Daniel del Toro— están directamente implicados a los
comienzos de la Destilería, de la que fueron socios durante los
dos primeros ejercicios económicos. Otros dos (Manuel del Toro
González y José Martín Rodríguez), mantienen relaciones fami-liares
con los socios fundadores. Este último, es uno de los nue-ve
hijos del Alfredo Martín Reyes, y es de suponer que la caña
estaría a su nombre, como fue corriente que hiciese su progeni-tor
en otros negocios —comportamiento seguramente relaciona-do
con el acceso a la distribución de cupos o a las regulaciones
del cultivo de caña— en los que hacía que sus hijos apareciesen
nominalmente. Hemos mantenido el nombre de José, que es el
máximo proveedor, pero en el cuadro le hemos agregado los
46.020 kgs., que figuran como partida del padre. El resto de los
productores tiene una presencia menos asidua y algunos, como
el conde de la Vega Grande, solo venden su cosecha un año.
CUADRO 6
Proveedores principales de la Destilería de San Pedro
en Kgs. de caña 1940-1945
FUENTE: Libro de materias primas Archivo de Destilerías Arehucas
Manuel del Toro González 967.697
Laureano de Armas Gourié 819.768
José Martín Rodríguez 396.482
Juan Santana Cabrera 254.938
José León del Pino 236.982
Daniel del Toro Marichal 216.279
Patricia San Juan (Telde) 198.377
Conde de la Vega Grande 181.615
Julian Caubin García 151.162
Dolores de Armas Gourié 104.996
Antonio Henriquez Granado 96.692
Total 3.624.988
% sobre el total 87,65
Total de caña entrada por 70 cultivadores (1940-1945) 4.135.384
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En 1946, último año en que estuvo vigente el marco institu-cional
del Mando Económico, la Destilería de Arucas careció to-talmente
de caña y la única materia prima con la que pudo
operar fueron los 14.150 kgs. de melaza adquiridos a la Fábrica
de San Juan de Telde.
GRÁFICO 1
Distribución de la caña entrada en San Pedro (Zafras 1940-1945) en
kgs.
11 cosecheros
88%
59 cosecheros
12%
FUENTE: Cuadro 2.6
Los años finales de la década son de menor entrada de caña
y, por consiguiente la elaboración de aguardiente se resiente. En
este caso, solo doce cosecheros muelen su caña en Arucas con
destino a la Destilería. Por orden de importancia hay que men-cionar
a los hijos de Juan Rodríguez S.A., propietarios de la
Azucarera San Juan de Telde (38,41 %), a José Martín Rodríguez
(37,62 %) y al propio Laureano de Armas (8,28 %) que hace su
última entrega en 1948. Hay, además, que añadir una entrada de
vino, que sería utilizado como alcohol rectificado, de 19.116 li-tros
de la que fue proveedor Anastasio Bermúdez de León. Po-siblemente
está entrada mucho menor de caña podría estar
justificada por la decisión de dedicar la mayor parte de la pro-ducción
a la fabricación de azúcar.
El cambio que se opera en la década de los cincuenta tiene
que ver con el tímido aumento de los niveles de vida y con la
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expansión de la industria alcoholera en general, con vistas al
mercado africano y al fortalecimiento en el mercado local, fren-te
a la competencia externa, que la mejora de las condiciones de
apertura empezaba a propiciar. Debe recordarse que el azúcar
seguía siendo un producto intervenido que necesitaba visados
de circulación de la Comisaría General de Abastecimientos y
Transportes53.
Los datos de entrada de caña manifiestan una notable recu-peración,
aunque no llega alcanzarse los niveles de 1940-1944.
Sin embargo, el hecho más relevante, en directa relación con la
apertura de la fábrica de Tejina por una sociedad participada
por Alfredo Martín Reyes, fue la importación de caña de Te-nerife
que, en la década de los cincuenta, se convierte en la prin-cipal
productora del Archipiélago. Efectivamente, entre 1952-
1954, un total de 2.036.878 kgs de caña (82,62% de total)
entraron en Arucas procedentes de la isla vecina. En conjunto
43 productores, entre los que destacan por su importancia seis
cosecheros —Juan Hernández Díaz, Antonio Álvarez García,
José del Castillo, Daniel Fernández del Castillo, Vicente Pérez
Méndez y José Barreto García— que entregan más de la mitad
del producto (52,71 %).
En Gran Canaria el abastecimiento provino básicamente de
Arucas, con algunas excepciones de proveedores de los ayunta-mientos
limítrofes de Firgas y Moya. Un total de 22 cosecheros,
entre los que sobresale el propio dueño de la Fábrica, cuya par-tida,
como en años anteriores, figura a nombre de José Martín
Rodríguez (40,75 %). En este primer quinquenio de la década de
los cincuenta, a la no disponibilidad de caña debió añadirse la
falta de divisas para importar materias primas (melazas, desti-lados,
alcohol, etc.). Igualmente, conviene tener presente que, en
el ejercicio de 1951, en Libro de materias primas, solo se regis-tra
la adquisición de 249.127 litros de vino, procedentes espe-cialmente
de Tenerife, pero también de Gran Canaria54.
53 MINISTERIO DE COMERCIO, Revista de Legislación de Abastecimientos y
Transportes, 1955,2: 96-98.
54 En total sesenta y dos proveedores. Cf. ARCHIVO DE DESTILERÍAS
AREHUCAS, Libros de materias primas.
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El segundo quinquenio de la década respondió a la misma
tónica. Predominio absoluto de la caña procedente de Tenerife
(más de 3.678 Tm. de caña que supusieron el 80,17 % del total),
manteniéndose la atomización (77 cosecheros a 47.773 kgs cada
uno) y la concentración en un número reducido de cosecheros
(siete propietarios acumularon el 57 % del total). En Gran Cana-ria
se repitió igualmente la situación (46 proveedores a 19.781
kgs per cápita). Debemos anotar por último que, en el bienio
1956-1957, se compraron 141.190 kgs. de melaza a la Azucarera
San Francisco de Salobreña (Granada). Era la primera vez que
se asentaba en los Libros de materias primas una entrada proce-dente
de la Península.
El ciclo expansivo que anuncia el arranque de la década de
los sesenta hay que relacionarlo con la mayor apertura de la
economía y, de modo específico, con la inversión y modificación
del equipo productivo que se opera a partir de 1962, junto a la
eliminación de uno de los competidores fundamentales en el
mercado regional, la Fábrica de San Juan de Telde. Por lo que
sabemos del ejercicio de 1960, el cambio en la procedencia de
la caña será de 180º y el Noroeste de Gran Canaria (99,6 % del
total) sustituirá a Tenerife.
4.1.2. De sociedad comercial irregular a negocio familiar
1940-1942
La información de que disponemos procede del Alta en el
Ayuntamiento de Arucas (9-V-1940), donde se registra una socie-dad
para producir aguardiente de caña y ron compuesta por
cinco socios (Alfredo Martín Reyes, Laureano y Dolores de Ar-mas
Gourié, Juan Hernández Ramos55 y Daniel del Toro Mari-
55 Era ingeniero de caminos y presidente de la Heredad de Aguas de
Arucas. Publicó en 1936 un Informe sobre Arucas, en el que se planteaba para
remediar la crisis del municipio y de toda la isla en general la realización de
industrias relacionadas con la agricultura. Señalaba que «la industria azuca-rera
y de extracción de alcoholes tal vez pudiera implantarse con cierto éxi-to
» (p. 37). Muy preocupado, igualmente, por los problemas de exceso de
población de la Isla concluía: «Y si se considera la enorme densidad de po-
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chal), cuyas participaciones se reflejan en el cuadro siguiente.
Seguramente Alfredo Martín Reyes aportaría la maquinaria que
acababa de comprar a los herederos de Francisco Gourié el 22-
II-1940.
CUADRO 7
Sociedad inicial fundada por Alfredo Martín Reyes (1940)
Socios Nº de participaciones Ptas.
Alfredo Martín Reyes 6 60.000
Laureano de Armas Gourié 6 60.000
Juan Hernández Ramos 1 10.000
Dolores de Armas Gourié 1 10.000
Daniel del Toro Marichal 6 60.000
5 socios 20 200.000
FUENTE: P. Jesús Vélez (1984: 404)
GRÁFICO 2
Destilerías Arehucas: producción estimada en aguardiente
en litros 1940-1964
FUENTE: cuadro 5
0,00
50.000,00
100.000,00
150.000,00
200.000,00
250.000,00
1940
1942
1944
1946
1948
1950
1952
1954
1956
1958
1960
1962
1964
blación de Gran Canaria, se comprenderá, que, solamente buscando otros
medios de vida distintos de la agricultura presente, poniendo a prueba la
inteligencia y la voluntad, es como podría hallarse solución al angustioso
problema demográfico de la Isla» (p. 39).
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Los miembros de la naciente sociedad designaron a Alfredo
Martín como técnico especializado en la elaboración del produc-to.
Según P. Jesús, cronista oficial de Arucas, este fue el origen del
capital con el que arrancaría la Destilería de San Pedro56.
Alfredo Martín Reyes empezó a producir aguardiente con la
vieja maquinaria de la sección de Destilería de la Fábrica de San
Pedro, puesto que, a finales de la década de 1920, Francisco
Gourié se desprendió, como chatarra, del utillaje destinado a la
fabricación de azúcar. En el Archivo de Destilerías Arehucas
(ADA) se conserva un contrato de compraventa entre Pascual
García Urbano y Francisco Gourie Marrero (7-XII-1929), por el
cual el primero se compromete en el plazo de cuatro meses a
desalojar el local de la fábrica. En este documento se fijaban los
precios de la Tm. de hierro en 40 ptas., la de cobre a 1.250 y la
de bronce o latón a 850 ptas. El comprador, por su parte, se
obligaba a entregar una fianza de 10.000 ptas., quedando fuera
del acuerdo cuatro calderas Galleways que, por tanto, pasaron
a engrosar el equipo de la Destilería, con la que se iniciaría la
andadura de 194057. Según Alfredo Martín Rodríguez (Las Pal-mas
5-II-2009), la venta no fue un buen negocio, dado que hubo
una oferta inicial de un industrial madeirense muy superior, que
no fue aceptada.
A este equipo productivo se añadió poco después un pequeño
trapiche. El viejo molino de la Fábrica, de mayores dimensiones
que el adquirido en 1940, permanecería arrumbado, aunque más
adelante volvió a ser útil. Igualmente hay que considerar la incor-poración
de un motor fabricado en Glasgow, aportado por Lau-reano
de Armas Gourié, uno de los herederos del citado Francis-co
Gourié, procedente de un pozo de agua de su propiedad58.
Con el fin de poner en marcha la Destilería, después de dar-se
de alta en el Ayuntamiento de Arucas59, Alfredo Martín Reyes
arrendó la finca de los Armas Gourié y los edificios de la mar-quesa
de Arucas por 6.000 ptas. (2.000 a la marquesa y 4.000 a
56 JESÚS VÉLEZ (1984: 404).
57 JESÚS VÉLEZ (1984: 401-402).
58 Entrevista con Alfredo Martín Rodríguez (Las Palmas 5-II-2009).
59 JESÚS VÉLEZ (1984: 403-405). Registro de Alta en el Ayuntamiento de
Arucas de 9-V-1940 (Archivo Municipal de Arucas).
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los hermanos Armas Gourié). Los aparatos y máquinas de la
Destilería fueron comprados en el estado en que se encontraban
por 75.000 ptas.
La producción del primer año sería, según Pablo Jesús
Vélez, de 13.000 litros de ron/aguardiente, que concuerda con
las cifras de los fabricantes gran canarios a los que nos hemos
referido en el epígrafe anterior60, aunque nuestra estimación es
un poco superior (19.802,50 litros) (cuadro 5). La elaboración
inicial, en realidad, sería de aguardiente de caña que se obten-dría
con una graduación en torno a los 65º, pero que, para su
colocación en el mercado, se rebajaba con agua hasta obtener
un producto de 52º, al que en aquella época se llamaba ron61. El
producto obtenido para la venta se dispensaba a granel en ba-rriles
o cuarterolas de 100 litros. Igualmente hay que tener pre-sente
que se producía alcohol rectificado que se suministraba a
las farmacias de la Isla.
La sociedad anterior se transformó en mayo de 1942, que-dando
Alfredo Martín como único propietario de la misma. La
empresa había incrementado, mientras tanto, de modo impor-tante
su valor, puesto que el citado empresario tuvo que pagar
a sus socios 933.332 ptas. Debemos señalar que, desde muy tem-prano,
el fundador tendrá como mano derecha de la empresa fa-miliar
a Rodolfo Martín Rodríguez, el hijo mayor62.
El 7-VII-194263 la firma fue dada de alta en el registro del
Ayuntamiento de Arucas con el nombre de Destilería de San
Pedro, lo que incrementaba la continuidad con la entidad ante-rior,
para la fabricación de aguardiente y compuestos. La estra-tegia
del empresario, contando con el aval de su industria, fue,
a partir de estas fechas, de un lado, hacerse con un patrimonio
rústico que garantizase la caña de azúcar, materia prima funda-mental
de su actividad. De otro, adquirir la mayor parte posible
de las instalaciones de la antigua Fábrica (compras realizadas
60 JESÚS VÉLEZ (1984: 416).
61 Entrevista con Alfredo Martín Rodríguez (Las Palmas 5-II-2009).
62 Poder General otorgado por Alfredo Martín Reyes a favor de su hijo
Rodolfo Martín Reyes. Arucas 29-X-1946. Notario Juan Vallet de Goytisolo
(ff. 151-155).
63 JESÚS VÉLEZ (1984: 404).
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en los cuatro años siguientes a los hermanos Armas Gourié) y
deslindar con claridad la propiedad restante —compartida con
la marquesa de Arucas— mediante escritura de división material
el 27-XI-1950.
4.2. La expansión empresarial de Alfredo Martín Reyes
y sus hijos en el negocio de alcoholes (1949-1964)
La empresa de Martín Reyes, en Arucas, respondió al nom-bre
de Destilerías San Pedro, hasta que, en 1959, dicha denomi-nación
fue puesta en entredicho por el Obispo Pildaín64, pasan-do
a llamarse desde entonces, hasta su transformación en
sociedad anónima, Alfredo Martín Reyes. Destilería de Alcoholes
y aguardientes.
En el momento en que el Mando Económico cedió su sitio a
un régimen económico menos rígido, en el que se anunciaban
cambios importantes en la normativa que regía el impuesto de
alcoholes, con la perspectiva añadida, aunque fuese todavía tí-mida,
de una mayor apertura, nuestro empresario intentó me-jorar
posiciones en el mercado de alcoholes regional.
Este es el sentido de la fundación en Tejina, en 1949, de
Destilerías Tejina (DETESA), junto a otros empresarios del sec-tor
(Hijos de Juan Rodríguez y José Rodríguez Tascón), socie-dad
que hoy permanece ligada a la familia Martín. Dentro de
este proceso hay que situar también la creación por un grupo de
empresarios de COCAL en 195065. Finalmente, como ya hemos
señalado, la entrada a principios de 1960 en el accionariado de
Azucarera de San Juan S.A.
El arranque de la cooperativa a primeros de marzo de 1950
puede ser una fotografía de la estructura empresarial del sector
en Gran Canaria. En ella no aparece directamente el nombre de
64 La solicitud de autorización al Obispo para poder registrar la fábrica
con la denominación que había tenido hasta entonces (13-VII-1959). Entre-vista
con Alfredo y Carmen Martín Rodríguez (Las Palmas 30-III-2009).
65 La Provincia, miércoles 4-VII-2001. La sociedad nació en 1950 como
una cooperativa de fabricantes de licores, constituida como sociedad anóni-ma
desde 1970.
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368 ISSN 0570-4065, Las Palmas de Gran Canaria (2010), núm. 56, pp. 335-382
Alfredo Martín Reyes, pero si el de sus hijos Rodolfo y José
Martín Rodríguez (cuadro10).
CUADRO 10
Empresarios y productos distribuidos por Cocal en 1950
Fabricantes Marcas Fabricantes Marcas
Sinforiano Sánchez Martín «Siboney» José Quintana Domínguez «El Canario»
Miguel Gil Alemán «Luchana» Antonio Mª Pérez Domínguez «Dos de Mayo»
Esteban Velázquez Quevedo «Vives» Ramón Villarreal Padrón «Garoe»
Andrés J. Molina Falcón «La Caldera» Hijos de J. Rodríguez SA «Ron de Telde» y «Ron La Aldea»
Zacarías Quintana Domínguez «La Garza» José B. Martel Suárez «Productos Martel»
Francisco Álvarez Domínguez «Productos Machetero» Manuel Marrero Santana «Productos Marrero»
José Martín Rodríguez «Productos Arehucas» Rodolfo Martín Rodríguez «Producto Ron de Arehucas»
Francisco Santana Pérez «Productos Guanarteme» Vdª de Guillermo Quintana «Productos La Cubana»
Antonio García Mendoza «Productos Angarmen» Mercedes Pita Castro «Productos San Nicolás»
Isidoro Casañas Morales «Productos Tres Palmas» Antonio Marrero Martel «Productos Pavo Real»
FUENTE: Falange (1-III-1950)
Efectivamente, según se pone de manifiesto, en uno de los
primeros anuncios aparecidos en la prensa de la época, los
empresarios agrupados en Cocal «Ponen en conocimiento de su
respectiva clientela que a partir de hoy 1º de marzo de 1950, sus
productos serán distribuidos por la Cooperativa Canaria de
Aguardientes y Licores». Hijos de Juan Rodríguez, por ejemplo,
vendía a Cocal aguardientes de la Azucarera de San Juan y de
la Destilería de Tejina.
La Cooperativa inicialmente prevista para controlar el mer-cado
de la distribución, en 1952 dio un paso hacia delante y se
hizo con la Destilería de Tejina, ampliando su campo de nego-cio
a la fabricación de aguardientes. En esa operación Hijos de
Juan Rodríguez y, por supuesto, Alfredo Martín Reyes, ganaron
presencia en Cocal.
4.3. De la competencia a la entrada en la azucarera
de San Juan de Telde
En el periódico El Liberal de Las Palmas de 1889-1890 pode-mos
encontrar las primeras noticias sobre la creación de la Fá-brica
de San Juan. Juan Rodríguez González66 obtuvo en abril
66 OJEDA QUINTANA (1979); JIMÉNEZ MARTEL (2000); CARNERO LORENZO
(2007) y LUXÁN (2009).
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de 1890 autorización de la Delegación de Hacienda para abrir
una fábrica de azúcar, que se uniría a las ya existentes en el
archipiélago, dentro de la estrategia empresarial para salir de la
crisis de la cochinilla, que se configuró en el período que hemos
denominado Segundo Ciclo del Azúcar67. La vida de este estable-cimiento,
que se dotó de calderas procedentes de Glasgow y
alambiques franceses, fue muy incierta.
Entre 1900-1909 permanecería cerrado para, después de un
breve intervalo en funcionamiento, volver a interrumpir de nue-vo
su labor en 1914. Este funcionamiento intermitente de la
Fábrica es un claro ejemplo de la difícil compatibilidad entre el
plátano y la caña, que debían compartir el mismo espacio agra-rio.
En otras zonas azucareras, como el Noroeste de Gran Cana-ria,
se optó sin embargo por plantar la caña en altitudes supe-riores,
mejorando sensiblemente las infraestructuras de riego.
Lo que más nos interesa, a efectos de nuestra historia, es que a
mediados de los años treinta —escribe Jiménez Martel— la
«Máquina de azúcar» estaba otra vez en condiciones de funcio-nar68.
Y, en efecto, así lo hizo a partir de 1937, en que fue auto-rizada
para iniciar la elaboración de azúcar, con el nombre de
«Azucarera de San Juan de Gran Canaria S.A». razón social que
se mantendrá hasta el cambio de denominación en octubre de
1957, por «Azucarera de San Juan S.A.»69. A la muerte de Juan
Rodríguez González en 1893, sus herederos Juan, Domingo,
Juana, María del Pino, Rafaela y Rosa Rodríguez Quegles, for-maron
la sociedad, «Hijos de Juan Rodríguez González». En
principio, compañía mercantil comanditaria y, desde 1937, so-ciedad
anónima, aunque con una composición diferente. Quedó
formada, entonces, por Juan y Juana Rodríguez Quegles, junto
a otros accionistas (Matías Vega Guerra, José Sintes Reyes, Juan
Yanes Rodríguez y Juan Rodríguez Millán).
Sobre el desarrollo de esta industria contamos para este perío-
67 LUXÁN (2009).
68 JIMÉNEZ (2000: 81).
69 AHPLP, DPMI, L 47/ 669.1/ 1970. Informe del Sindicato Nacional de la
Vid, Cervezas y Bebidas de 31-V-1960, sobre ampliación de una industria de
aguardientes y compuestos promovida por Azucarera de San Juan de Gran
Canaria S.A.
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do con algunos datos fragmentarios. En líneas generales podemos
estructurar su historia en tres períodos. Desde 1938 a 1957, bajo
la denominación Azucarera de San Juan de Gran Canaria S.A.,
siendo parte del Consejo de administración, la firma «Hijos de
Juan Rodríguez González», estuvo arrendada. La fábrica debió
dejar de destilar a fines de los cuarenta, y los arrendadores entra-ron
en conflicto directo con Alfredo Martín Reyes, que interpuso
recurso directo contra el intento de reanudar la producción de
alcoholes en 1955. Los años que transcurren entre 1957-1964,
pueden ser considerados un breve período de transición, en los
que la empresa cambió de denominación, pasando a denominar-se
Azucarera de San Juan SA, siendo sus propietarios «Hijos de
Juan Rodríguez González», cuyo consejo de administración presi-día
Matías Vega Guerra (presidente a su vez del Cabildo de Gran
Canaria desde 194570), quedando después, casi sin solución de
continuidad, en propiedad de la familia González García. Final-mente,
desde 196471, tras varios ejercicios de pérdidas, tomo el
control el conglomerado familiar de Alfredo Martín Reyes. Los
últimos años de la fábrica, hasta su liquidación en 1998, perma-necerá
ligada a los Martín Rodríguez, transformándose, en 1992,
en Sociedad Limitada.
En 29-XI-1938 —de acuerdo con el Decreto del Ministerio de
Industria de 20-VIII-1938— Manuel Melián Pérez, arrendador
durante un tiempo de la fábrica a la sociedad Hijos de Juan
Rodríguez González solicitó la reapertura del establecimiento, pre-sentando
unos datos de capacidad de producción (1.500 tm de
azúcar y 300.000 litros de aguardiente) muy superiores a las esti-maciones
de Bosch Millares en 1943, con un exiguo capital, sin
embargo, de 50.000 ptas. No obstante, el director gerente Ignacio
Benítez Negrín, unos meses antes, el 30-I-1938, había presentado,
a su vez, una petición al Ministerio de Industria, con el fin de
poder destinar la totalidad de la producción de caña a la elabora-ción
de aguardiente. En 1943 suministraron caña para la obten-ción
de melados cuatro cosecheros: Hijos de Diego Betancor
(95.313 kgs), Hijos de Juan Rodríguez (74.859 kgs.), José Sintes
70 ALCARAZ ABELLÁN, J. (1994).
71 ARCHIVO DE DESTILERÍAS AREHUCAS, Libro de Actas de Azucarera de San
Juan SA, Junta General Extraordinaria de 21-IV-1964.
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Reyes (1.769 kgs.) y Sebastián Rodríguez Millán (1.514 kgs.). Un
total de 173.455 kgs de los que se obtuvieron 24.267 kgs. de miel
de caña72. En 1944 la producción de azúcar fue de algo más de 16
Tm. (16.273 kgs.).
El negocio de producir azúcar en el mercado intervenido,
con precios oficialmente regulados muy bajos, no parece que
prosperase, según revela el informe del gerente de Hijos de Juan
Rodríguez, Manuel Puig Anglasett (7-III-1945). Esta sociedad
tenía un capital desembolsado de 8.220.000 ptas y una cartera
comercial diversificada en fábricas de azúcar y aguardientes en
Telde y la Aldea, negocios de exportación e importación, de fru-tos
destinados a la exportación, y actividades financieras. Pero
lo que nos interesa en este relato, es que el Ministerio de Indus-tria
le había renovado la autorización para seguir produciendo,
a pesar de que la mayor parte de la caña era destinada a la pro-ducción
de aguardiente y nunca se había aproximado a su ca-pacidad
de producción de azúcar73. El alto coste de producción
de 1kg de azúcar (8,057 ptas.) justifica, sin duda alguna, la pre-dilección
por el aguardiente. En 1945 un total de 20 cosecheros
(cuadro 11) aportaron casi 431 Tm de caña a la fábrica de Telde,
cifras muy por debajo de la capacidad. La producción de azú-car
fue de 7.442 kgs y la de aguardiente de 63.140 litros.
CUADRO 11
Proveedores de caña a Azucarera San Juan de Gran Canaria en 1945
72 AHPLP, DPMI, 47/ 669.1/ 1970. «Propuesta de tasación para obtener
precio de coste industrial de la miel de caña elaborada por la Azucarera de
San Juan de Gran Canaria» Telde 27-IV-1943. Firman el documento el geren-te
Ignacio Benítez y el ingeniero industrial L. Jiménez Neyra.
73 La referencias que estamos dando de la Azucarera San Juan en AHPLP,
DPMI, 47/ 669.1/ 1970.
Cosecheros Kgs. de caña
Rafael Castro Brito (Telde) 3.003
Manuel Marrero Rosales (Arucas) 9.970
Francisco Macías Santana (Telde) 1.146
José Muñoz Santana 1.734
Alfredo Pérez y Pérez 29.827
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El fin del Mando Económico, trajo consigo una Orden del
Gobierno Civil de la Provincia (25-IV-1946) que centralizaba la
molturación de caña, con el fin de obtener azúcar en San Juan.
Entre los principales cosecheros que en esa zafra llevaron su
caña a Telde hay que mencionar a Laureano de Armas y a su
protegido Alfredo Martín Reyes, que acarrearon respectivamen-te
135.525 y 131.522 kgs. (Aproximadamente el 40 % del total de
la caña depositada). Hay que anotar que, ese año, en la Destile-ría
de San Pedro no se molió caña alguna. La protesta no se
hizo esperar y, tanto San Juan, como la Destilería de San Pedro,
presentaron sendas quejas a la Delegación de Industria. El cie-rre
de las islas a las importaciones tradicionales de rones cuba-nos,
les había dado el dominio de este mercado que, ahora, la
política de producción de azúcar ponía en tela de juicio. Tam-
(Continuación) CUADRO 11 (Continuación)
Proveedores de caña a Azucarera San Juan de Gran Canaria en 1945
Hermanos Sintes Rodríguez (Telde) 82.474
Viuda e Hijos de Pedro Valerón (Telde) 51.046
Viuda e Hijos de José Calderín (Telde) 9.444
Antonio Henríquez (Arucas) 5.893
Francisco Medina Mateo 994
Fernando del Castillo y del Castillo Olivares (Telde) 15.888
José Sintes Reyes (Las Palmas) 22.532
Juan Miguel Molina Herrera 8.029
Luis Hernández 1.031
Hermanos Miguel Molina 8.429
Manuel Fernández Pérez 1.382
Bernardino del Toro (Arucas) 96.412
Fernando Caub��n (Arucas) 21.843
José Mendoza Santana 57.276
Daniel del Toro (Arucas) 2.585
Total 430.938
Cosecheros Kgs. de caña
FUENTE: AHPLP, DPMI, 47/ 669.1/ 1970.
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poco se les autorizaba a utilizar el derivado de la melaza —la
destilería de San Juan fue mandada cerrar por orden guberna-tiva
el 22-IV-1946—, que se destinaba a la elaboración de alco-hol
farmacéutico, cuyos costes tampoco compensaban (En esos
momentos se importaban de Cuba 200.000 litros de este produc-to).
La demanda surtió cierto efecto, y a fines de agosto de ese
mismo año, tanto San Juan, como San Pedro, eran autorizados
a destilar 14.150 kgs. respectivamente. Es decir, entre ambos
produjeron la exigua cantidad de 14.150 litros de aguardiente.
Durante el ejercicio de 1955 se produjo una cuestión de
competencia entre Azucarera de San Juan de Gran Canaria y
Alfredo Martín Reyes —que intentaba a toda costa impedir que
en Telde se destilase aguardiente de caña—, ante la Delegación
de Industria. Como hemos indicado, el alambique Savalle de
San Juan se trasladó a San Bartolomé de Tejina en 1949, para
completar el equipamiento de Detesa, sociedad que fue adquiri-da
en 1952 por Cocal. Azucarera de San Juan de Gran Canaria
—según testimonio de su responsable— recibió, a cambio, un
rectificador nuevo «Segura», que podría transformase en Alam-bique.
Martín Reyes, en su recurso, argumentaba que se trata-ba
de una nueva industria, por cuanto la destilación había sido
desplazada a Tejina, y lo que más nos interesa ahora, porque
demuestra a las claras las barreras de entrada que el industrial
aruquense quería establecer, «con las destilerías que en la actua-lidad
se hallan funcionando en esta Isla y con la instalada en
Tenerife, perteneciente hoy a Cocal, están cubiertas con creces
las necesidades de aguardiente de caña de esta Provincia»74 . En
este caso la defensa contra Martín Reyes fue llevada a cabo por
la fábrica de Telde, que contraatacó señalando las diferencias
entre esta Fábrica y la sociedad Hijos de Juan Rodríguez:
«Hijos de Juan Rodríguez —podemos leer en su alegato— no
tiene fábrica alguna de Aguardientes compuestos y licores. Tam-poco
es la productora de aguardiente en la Fábrica de azúcar de
San Juan, puesto que la explotación de esta fábrica correspon-de
por arriendo a «Azucarera de San Juan» quien además tiene
74 AHPLP, DPMI, L 47/ 669.1/ 1970. Instancia de Alfredo Martín Reyes al
Ingeniero Jefe de la Delegación de Industria de la Provincia de Las Palmas,
Arucas 16-IX-1955.
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y lo conoce Cocal en existencia unos 70.000 litros de melazas de
caña de las últimas zafras pendientes de su destilación.
Estas zafras de caña de «Azucarera» y los aguardientes que
producía no provocaron nunca acusación de incompatibilidad a
pesar de ser desde 1950 Hijos de Juan Rodríguez miembro de la
Cooperativa y en estar simultáneamente en actividad la Fábrica
de azúcar y aguardiente de Telde, y las destilerías de Tejina y La
Palma»75.
Naturalmente entre los argumentos de San Juan encontra-mos
la defensa de una actividad, como la producción de azúcar
y mieles, directamente derivados de la agricultura, en una co-yuntura
de depreciación del tomate en el sur de Gran Canaria.
«la producción de azúcar o de miel —podemos seguir leyendo—
son artículos alimenticios preferentes a la de aguardiente, bebi-da
alcohólica con la que nada gana el público, al contrario ge-neralmente
constituye un vicio, y no cabe anteponer esta a la
anterior». Se trataba de utilizar el residuo de melaza acumula-da
en los dos últimos ejercicios y reponer, en consecuencia, el
alambique anexo a la fábrica.
La muerte de Juan Rodríguez Quegles, a comienzos de la dé-cada
de 1940, dio lugar a la incorporación a la sociedad de José
Rodríguez Tascón (nieto de aquel), Sebastián Rodríguez Millán,
Juan Rodríguez Doreste y Manuel Puig Anglasett. Recordemos
que el primero de ellos, en nombre de la firma, constituirá la
Destilería de Tejina, junto con Alfredo Martín Reyes, en 1949.
Hijos de Juan Rodríguez SA entonces, además de su vertien-te
financiera, en la década de los cuarenta, dio continuidad a
sus actividades anteriores o abrió nuevos negocios, centrándo-se
otra vez en el azúcar y el aguardiente, los abonos químicos y
el embotellamiento de aguas medicinales (San Roque). Según
Fernando Carnero, en 1942, la Fábrica de azúcar llegó a repre-sentar
algo más de la quinta parte de los activos de la sociedad,
como consecuencia de una importante disminución de la acti-vidad
crediticia76.
75 AHPLP, DPMI, 47/ 669.1/ 1970. Recurso al Ingeniero Jefe de la Dele-gación
de Industria de la Provincia de Las Palmas de Azucarera San Juan de
Telde (6-X-1955).
76 Para los avatares de la sociedad cf. Carnero Lorenzo (2005), sobre
fuentes del Archivo del Banco de España.
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La escritura de constitución de Azucarera San Juan SA se
registró ante notario el 2-XI-195777. El documento fue otorgado
por Matías Vega Guerra, en calidad de Presidente del Consejo de
Administración de Hijos de Juan Rodríguez SA.78, «autorizado
para este otorgamiento por la Junta General de la Compañía».
La sociedad tendría su domicilio social en Telde (Lomo de San
Juan), con un capital social de 5.100.000 de ptas., dividido en
1.020 acciones (de 5.000 ptas. cada una), desembolsadas en su
totalidad. Hijos de Juan Rodríguez SA. suscribió en este acto el
51 % del capital (2.600.000 ptas. correspondientes a 520 accio-nes),
siendo mayoritaria por tanto. Su aportación fue el solar, la
fábrica y todos sus utillajes, valorados en 2.535.876 ptas.:
«Solar o terreno erial donde dicen Lomo de la Herradura,
término municipal de Telde que linda al naciente con el Barran-co
de Telde; al Poniente y Norte camino público que va a Val-sequillo,
y al sur terrenos de Don Juan Rodríguez Quegles. Mide
de superficie tres mil quinientos metros cuadrados. Dentro de la
cabida y linderos de este solar se halla instalada una fábrica
azucarera, llamada de San Juan, y un alambique para la desti-lación
de alcoholes, cuya máquina es movida a vapor, con todas
las dependencias necesarias, almacenes, oficinas, básculas, tube-rías
y demás accesorios de la propia fábrica, entre los cuales se
halla un estanque de argamasa construido dentro de la propie-dad
de don Juan Rodríguez Quegles a unos sesenta metros de la
expresada fábrica, por el lado sur cuyo estanque se destina a
deposito de agua para alimentación de calderas y surtido gene-ral
de la repetida fábrica».
Igualmente formaba parte del capital aportado por «Hijos de
Juan Rodríguez la maquinaria de nueva instalación existente en
dicho establecimiento. La contribución dineraria se limitó a
64.123 ptas.
El resto de las acciones fueron suscritas por Matías Vega
Guerra (170), Juan González García (170) y Antonio González
Gil (160). El primer consejo de administración quedó compues-
77 ARCHIVO DESTILERÍAS AREHUCAS, Copia de la Escritura de constitución
de sociedad otorgada por Excmo. Sr. D. Matías Vega Guerra, D. Juan González
García y D. Antonio José González Gil, Azucarera San Juan S.S. Las Palmas
2-XI-1957. Notario Juan Zabaleta Corta.
78 Registro Mercantil de Las Palmas, t. 5 de Sociedades, Hoja n.º 13.
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to por el propio Matías Vega (presidente), Vicente Salgado Blan-co
(Vicepresidente), Ramón Roque González (Secretario) y
Alfredo Mahou de La Fuente79, Manuel María Arrillaga y López
Puigcerver80 y Alfredo Oñoro Domínguez (consejeros), estos úl-timos
vecinos de Madrid. Esta presencia masiva de consejeros
de empresas nacionales la justifica Carnero por las dificultades
que atravesó Hijos de Juan Rodríguez, como entidad financie-ra,
desde 195081.
El objetivo de la sociedad no podía ser otro que la actividad
relacionada con la producción de caña de azúcar y sus derivados:
«El objeto de la Sociedad es la fabricación de productos de-rivados
de la caña de azúcar, el cultivo de la misma en terrenos
propios o tomados en arrendamiento, y toda clase de operacio-nes
mercantiles relacionadas con dichos productos y materia
prima o que con ellos guarde relación, pudiendo en el desarro-llo
y para el desenvolvimiento de este objeto, llevar a cabo cuan-tos
actos se estimen necesarios a juicio del Consejo de Adminis-tración
»82.
En 1960, Azucarera de San Juan, según podemos leer en el
Informe favorable preceptivo de la «Comisión Dictaminadora de
Nuevas Industrias» del Sindicato de la Vid; Cervezas y Bebidas,
emitido desde Madrid el 31-V-1960, solicitó autorización para
79 Además de dirigir la empresa cervecera Mahou, ocupó cargos de res-ponsabilidad
en el Sindicato Nacional de la Vid hasta 1967, Cerveza y Bebi-das,
presidente de la Cámara Oficial de Industria de Madrid, presidente del
Consejo Superior de Cámaras, concejal del Ayuntamiento de Madrid. Su vin-culación
con Canarias le lleva a ser consejero de Hijos de Juan Rodríguez y
sus empresas Agua de San Roque y Azucarera de San Juan, esta última, sin
embargo, no mencionada por García Ruiz y Laguna Roldán (1999: 117-120).
80 Fue Vicepresidente del consejo de administración del Banco Mercan-til
e Industrial de Madrid (1931), muy ligado a Mahou y presidente interino
de la Cámara Oficial de Industria de Madrid. García Ruiz y Laguna Roldán
(1999: 77 y 118).
81 CARNERO (2007). No se justifica sin embargo que Matías Vega perma-neciese,
tanto al frente de Hijos de Juan Rodríguez, como de Azucarera San
Juan.
82 ARCHIVO DESTILERÍAS AREHUCAS, Copia de la Escritura de constitución
de sociedad otorgada por Excmo. Sr. D. Matías Vega Guerra, D. Juan González
García y D. Antonio José González Gil, Azucarera San Juan S.S. Las Palmas
2-XI-1957. Notario Juan Zabaleta Corta, art. 2º de los Estatutos.
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ampliar su equipo productivo83, además de la correspondiente a
la temporada en curso que tramitó ante la Delegación de Indus-tria.
La instancia, presentada por los apoderados de la empresa
Juan Salazar Lara y José Tetares Herrera, pretendía el esta-blecimiento
de una industria de clase 3ª consagrada a la fabri-cación
de aguardientes compuestos y licores. Se mantenía la
producción de azúcar, pero se orientaba la producción al aguar-diente,
ron y licores compuestos, que por otro lado, siempre
había sido la línea de negocio preferida por la Azucarera desde
su reapertura en 1937. Dicha ampliación suponía un aumento
del capital desembolsado de 142.000 ptas., pasando a ser, por
tanto, de 5.242.000 ptas. Obsérvese, sin embargo, que el envasa-do
y embotellado seguía siendo manual.
Un lustro después la composición de la sociedad volvió a
modificarse, tanto en sus estatutos (Junta General de 15-V-
1961), como en la composición del accionariado, manteniéndo-se
igual el capital social (5.100.000 ptas.). La parte minoritaria
en 1957, pasó a detentar la propiedad plena de todas las accio-nes,
despareciendo de la entidad, tanto Hijos de Juan Rodríguez
SA., como Matías Vega, que ahora detentaba el cargo de gober-nador
en Barcelona. Al frente del consejo quedaba a partir de
entonces Juan González García (1.006 acciones), detentado sie-te
acciones su mujer Prudencia María del Pino Gil Espino y sie-te
su hijo Antonio José González Gil. Efectivamente en el acta
de la siguiente Junta General (20-V-1961) podemos verificar el
cese del consejo anterior84. Como puede constatarse (cuadro12)
los resultados de gestión de esta andadura de Azucarera San
Juan arrojaban serias dudas sobre su viabilidad.
83 AHPLP, DPMI, 47/ 669.1/ 1970. Dicho Informe se fundamentó, a su vez,
en el de la Vicesecretaría Provincial de Ordenación económica de Las Palmas
de 15-V-1960.
84 ARCHIVO DE DESTILERÍAS AREHUCAS, Libro de Actas de Azucarera de San
Juan SA, Junta General de 20-V-1961.
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CUADRO 12
Resultados de Azucarera
San Juan 1960-1963
FUENTE: Libro de Actas de Azucarera
de San Juan SA
Años Ptas.
1960 - 1.068.263
1961 -181.851
1962 49.564
1963 85.213
En estas condiciones, cuando parecía que la sociedad empe-zaba
a remontar, se produjo la adquisición por parte de los hi-jos
de Alfredo Martín Reyes. En junta general extraordinaria
(21-IV-1964), a la que asistieron los antiguos propietarios, se
formalizó el traspaso de poderes, quedando el primer consejo de
la nueva época de la Azucarera compuesto por los hermanos
Rodolfo (presidente, 520 acciones), José (consejero vocal,100
acciones) y Alfredo Martín Rodríguez (secretario, 100 acciones).
El resto de las acciones se las repartieron sus hermanas Carmen
(60), María Victoria (60) y Clotilde (60).
5. CONCLUSIONES
En este primer apunte sobre la industria alcoholera en Ca-narias,
hemos puesto de manifiesto, dentro de las constantes
que marcan la debilidad industrial de las islas, como un sector
derivado de la actividad agraria, ya que la producción de caña
de azúcar no se interrumpió en las islas hasta la década de los
años 80 del pasado siglo, estuvo sometido a limitaciones estruc-turales
insalvables dada la pequeña dimensión del mercado in-terior
canario, la carencia de capital dada la escasa capacidad
de ahorro de la economía insular, el peso de una fiscalidad im-posible
de compensar con escalas de producción eficientes, y
por consiguiente, incapaz de competir con los productos impor-tados
a través de las facilidades otorgadas por las franquicias de
Puertos Francos.
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Como había sucedido en otros ámbitos, las iniciativas empre-sariales
canarias en el sector de la industria alcoholera, se reduje-ron
a organizaciones de tipo artesanal, refugiadas en nichos de
mercado de escasa importancia, tales como los aguardientes para
la población rural, los licores compuestos y poco mas.
Las circunstancias derivadas de la Guerra Civil de 1936-1939
primero, y de la Guerra Mundial 1939-1945 a continuación,
crearon un marco institucional, el de la Autarquía, que permi-tió
el desarrollo de una incipiente industria alcoholera en Cana-rias
de la mano de empresarios que, como en el caso de Alfredo
Martín Reyes su representante mas característico, aprovecharon
los recursos existentes, para consolidar un sector hasta entonces
solo incipiente en sus manifestaciones.
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