Una expedición de Melchor de Lugo para descubrir la Isla de San Borondón (1570)

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UNA EXPEDICIÓN DE MELCHOR DE LUGO PARA DESCUBRIR LA ISLA DE SAN BORONDÓN
Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 0570-4065, Madrid-Las Palmas (2007), núm. 53, pp. 99-166
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UNA EXPEDICIÓN DE MELCHOR DE LUGO
PARA DESCUBRIR LA ISLA DE SAN
BORONDÓN (1570)*
P O R
LUIS REGUEIRA BENÍTEZ
MANUEL POGGIO CAPOTE
RESUMEN
La isla fantástica de San Borondón ha sido objeto de numerosas expe-diciones
de descubierta a lo largo de la historia. Una de estas búsquedas,
prácticamente desconocida hasta este momento, es la que organizó en 1570
el médico Melchor de Lugo con ayuda de algunos personajes importantes
de Santa Cruz de La Palma. Este artículo estudia con detenimiento los por-menores
de esta expedición y presenta los documentos que la testifican. Se
proporciona además un repaso de las diferentes ocasiones en que San
Borondón ha dejado su rastro en la documentación histórica.
Palabras clave: islas atlánticas; Canarias; San Brandan de Clonfert; des-cubrimientos;
expediciones; mitología.
ABSTRACT
Throughout History the fantastic island of San Borondón has been the
aim of numerous discovery expeditions. One of these searches, scarcely
known until the present time, was organized in 1570 by Doctor Melchor
de Lugo with the help of several relevant personalities from Santa Cruz de
La Palma. This article carefully analyses the details of this expedition and
it presents the texts which bear witness to it. It is also a review of the
different occasions in which San Borondón has left its trace on the
historical documentation.
Key words: Atlantic islands; Canaries; Saint Brandan of Clonfert; disco-veries;
expeditions; mythology.
* Agradecemos a Luis Agustín Hernández Martín la colaboración pres-tada
en la preparación de este artículo.
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1. INTRODUCCIÓN
Aunque muchas de las expediciones realizadas a lo largo de
la historia para abordar la isla fantástica de San Borondón son
de sobra conocidas, también es un hecho cierto que algunas
otras tentativas pasaron más desapercibidas a los cronistas de
su tiempo y, por tanto, a los historiadores de los siglos siguien-tes.
El hallazgo en el Archivo General de La Palma de unos
documentos que dan cuenta de los preparativos de una de estas
expediciones se nos presentó como una oportunidad inmejora-ble
para estudiar un poco más a fondo el fenómeno de la apa-rición
de esta isla y, sobre todo, para dibujar el paisaje histórico
y social en el que se inserta este temprano episodio samboron-doniano.
Los documentos en cuestión están datados en el año
1570, que, como se indicará, fue especialmente generoso en
mostrar a los canarios la silueta de San Borondón. Además,
como también apuntaremos, ésta no fue la única expedición que
se preparó este año para lograr el mismo fin, ya que Hernando
de Villalobos organizó otra cuyas escasísimas referencias han
sido ampliamente divulgadas. Sin embargo, la empresa descrita
en los documentos recientemente hallados es completamente
inédita, y abre nuevas vías de investigación no sólo en lo refe-rente
a los pormenores del mito, sino también sobre otros te-mas
que no por ser en este caso tangenciales deben ser tenidos
por asuntos secundarios, dado que nos ayudan a definir el con-texto
histórico en el que se movieron los protagonistas de las
operaciones de descubierta.
Por este motivo el presente trabajo no se queda en la mera
constatación del hecho, más o menos intuido, de que los habi-tantes
de los archipiélagos macaronésicos hubieran organizado
más expediciones de las que conocemos para lograr la conquista
de San Borondón. La ocasión nos invita a hacer algunas otras
reflexiones sobre el mito de la isla-ballena y, sobre todo, nos obliga
a rescatar varios datos sobre algunos personajes importantes del
Quinientos canario e incluso a desentrañar noticias que pueden
arrojar luces sobre la construcción naval en el archipiélago. Éstas
son las líneas generales de este artículo, que tiene el afán de abrir
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nuevas ventanas a la investigación histórica de las islas atlánti-cas
sin la menor intención de cerrar ninguna puerta, ya que todos
los planteamientos que aquí se exponen son susceptibles de fu-turas
aclaraciones, revisiones e incluso refutaciones.
Los pasos previos a nuestra investigación se dieron en 1959.
En esa fecha editó Alejandro Cioranescu la primera versión en
castellano de la Descripción de las islas Canarias de Leonardo
Torriani (ca. 1560-?), obra concluida hacia 1592 ó 15941. Los
rastreos documentales realizados por el antiguo profesor de la
Universidad de La Laguna en distintos archivos del archipiéla-go
canario le condujeron hasta una parte de las piezas docu-mentales
que analizamos en este trabajo. De esta manera, cuan-do
Torriani trata en apéndice la cuestión de la mítica isla de
San Borondón, su editor interpola una nota a pie de página
donde asocia la expedición de Hernando de Villalobos (a la que
sí se refiere el ingeniero cremonés) con esta otra que presenta-mos
auspiciada por Melchor de Lugo2. Más tarde Cioranescu
preparó igualmente una edición de la Historia de Canarias de
José de Viera y Clavijo (1731-1813) en la que volvió a manejar
nuevamente esos mismos datos, apuntando en otra nota al pie
que de la expedición de Villalobos se había conservado la escri-tura
notarial en la que se reconoce haberse tomado un présta-mo
para marinar el barco que llevaría a cabo el periplo3. De
ambas lecturas parece deducirse que Cioranescu mancomunó las
dos expediciones (la capitaneada por Hernando de Villalobos y
la promovida por Melchor de Lugo) como una sola empresa. En
fecha reciente proporcionaron nueva luz sobre esta cuestión
Pérez García4, Hernández Martín5 y Garrido Abolafia, quien lle-gó
incluso a publicar uno de los documentos en los que se re-flejan
los preparativos del viaje6.
1 TORRIANI (1959). La fecha de 1594 la tomamos de la edición realiza-da
por José Manuel Azevedo e Silva (TORRIANI, 1999 1). La edición utiliza-da
para este trabajo ha sido principalmente la última basada en la de
Cioranescu (TORRIANI, 1999 2).
2 CIORANESCU, Alejandro. «Nota 8». En: TORRIANI (1999 2: 324).
3 CIORANESCU, Alejandro. «Nota 1». En: VIERA Y CLAVIJO (1967: I, 91).
4 PÉREZ GARCÍA (1995: 173-174). Cit. por PÉREZ MORERA (2000: 229).
5 HERNÁNDEZ MARTÍN (2000: 75 y 2005: 206).
6 GARRIDO ABOLAFIA (en línea).
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2. TIERRA A LA VISTA. EXPEDICIONES EN BUSCA
DE UNA ILUSIÓN
Pero la historia de San Borondón es infinitamente más anti-gua.
Tanto que podemos hacerla remontar hasta las más tene-brosas
profundidades de la historia, porque desde esos momen-tos
ya pretendía el hombre salir en busca de sus propias
creencias, unas veces para comprobar que son erróneas y otras
para sacarlas definitivamente del mundo de la mitología e in-troducirlas
en el de la realidad. Esta inquietud no ha muerto en
el ser humano, como lo demuestra actualmente el interés por
la astrobiología y el gran número de prospecciones espaciales en
busca de vida extraterrestre, pero de ello encontramos también
en el pasado numerosos ejemplos, entre los cuales está la pro-pia
existencia del archipiélago canario así como la de una bue-na
cantidad de islas cuya realidad se ha terminado aclarando
unas veces de forma positiva y otras de forma negativa. El
resultado final ha sido la muerte de la creencia en tierras ma-ravillosas,
flotantes o caprichosas, pero el pueblo ha logrado sa-biamente
mantener en su memoria algunos de estos mitos des-velados,
cuyo caso más claro en nuestro ámbito es la isla de San
Borondón. La no-existencia de esta tierra ha quedado constata-da
tan recientemente que aún conservamos el recuerdo de cuan-do
transmitía no sólo la certeza de su tangibilidad, sino también
la esperanza de que algún día lograríamos domesticar su volun-tad
esquiva y extraer de ella los recursos que nos harían pros-perar.
Entre las innumerables islas de origen mitológico o literario
que pueblan la memoria y la imaginación de los hombres, hay
que recordar que el caso de San Borondón tiene una caracte-rística
especial que, aunque no lo hace único, sí lo diferencia
de otras islas fantásticas. Nos referimos al hecho de que la isla
no es simplemente un paraje que figura en relatos que se di-funden
como cuentos o como pura literatura, ni tampoco un
lugar desconocido del que se sospecha su existencia; además de
estas dos cosas, San Borondón es una isla que aparece y des-aparece
en localizaciones diferentes dentro de una amplia área
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geográfica, dejándose ver realmente desde la distancia pero des-apareciendo
siempre antes de que se pueda arribar a ella. El
indiscutible hecho de que la isla se vea, ya sea por refracción o
por reflexión de la luz, ya sea por cualquier otro fenómeno óp-tico,
ha despertado en sucesivas etapas de la historia el interés
de los marinos e incluso de los mandatarios, y por ello no han
faltado nunca las discusiones académicas sobre su existencia
que, más tarde o más temprano, habían de acabar en sucesivos
intentos de comprobación práctica y, por tanto, en expediciones
de descubierta.
Dejando de lado las citas mitológicas clásicas, así como algu-na
otra referencia medieval como la del autor árabe anónimo del
Libro de los milagros, del siglo X, o la de Honorio Augustodunensis
en su De imagine mundi (siglo XII)7, los primeros datos concretos
sobre la San Borondón que vemos desde Canarias datan de la
etapa inmediatamente posterior a la conquista del archipiélago,
y no se han conservado testimonios de un posible conocimiento
de ella por parte de los habitantes prehispánicos. Sin embargo,
a juzgar por la profusión de información posterior y, sobre todo,
teniendo en cuenta la realidad del fenómeno atmosférico que
produce la ilusión óptica de la presencia de una isla donde no la
hay, no es de extrañar que los indígenas de las islas, sobre todo
de El Hierro, La Palma y La Gomera, estuvieran habituados a la
contemplación de sus etéreas costas. Una explicación de este vacío
de información podría estar en el hecho de que los colonos no
se preocuparan por recoger minuciosamente el universo mitoló-gico
de los antiguos isleños, que se ha perdido casi en su tota-lidad,
pero probablemente la explicación más sensata esté rela-cionada
con el escasísimo conocimiento que los aborígenes tenían
de la navegación. Es muy probable que los bimbaches, benaho-ritas
y gomeros vieran con relativa frecuencia la isla a la que nos
referimos, pero también es seguro que oteaban con frecuencia el
resto de las Canarias reales, a las que no podían llegar por su
falta de cultura naval. Quiere esto decir que es posible que los
aborígenes consideraran que San Borondón era tan real como
Tenerife o La Palma, tierras que sólo habían contemplado en el
7 SÖRGEL DE LA ROSA (2001: 98-100).
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horizonte y que tampoco parecen incorporadas a su sistema de
creencias.
Por tanto, tenemos que esperar hasta el asentamiento de los
europeos para que aparezcan las primeras descripciones moder-nas
centradas en la anomalía de San Borondón, si bien es cier-to
que a partir de este momento no hay crónica o descripción
de las islas que pase por alto este asunto. Basándonos en estas
fuentes, en documentos originales de la época y en algunas in-vestigaciones
posteriores, esbozaremos un croquis de las nume-rosas
ocasiones en que se intentó descubrir y conquistar este
espejismo, e incluso podemos identificar a algunos marinos que
aseguraron haber estado cerca de conseguirlo, ya fuera de ma-nera
voluntaria o fortuita. Nos parece interesante hacer este
repaso somero porque nos permitirá establecer paralelismos con
la expedición de 1570, cuyos detalles rescatamos y analizamos
en este trabajo.
Mediado el siglo XV era tal la certeza de que la isla existía
que en numerosas ocasiones el rey Alfonso V de Portugal otor-gó
incluso su propiedad a diversos personajes, como fue el caso
de su hermano el infante don Fernando, cuyo vasallo Gonzalo
Fernandes había visto la isla cuando volvía de las pesquerías de
Río de Oro en 1461 pero «por lhe o tempo seer contrairo nom
podera a ella cheguar»8; o la infanta doña Beatriz, también her-mana
del rey y duquesa de Viseu, que obtuvo para sí y sus hijos
una promesa de dominio y licencia para procurar encontrar esta
tierra tras fracasar los intentos del infante9; o incluso Ruy
Gonçalves da Câmara, que por sus servicios en África obtuvo el
21 de junio de 1473 la donación de una isla que había visto y
cuya administración y jurisdicción civil y criminal había solici-tado
al rey10. Las mismas concesiones otorgó el monarca a
8 1462, octubre, 29. Lisboa. Arquivo Torre do Tombo (A.T.T.), Místicos,
vol. 2º, fol. 155r. En este documento se mencionan otras siete islas que un
escudero de Don Fernando, Diego Afonso, había hallado con anterioridad a
través de Cabo Verde y que en su momento también fueron donadas al
infante. Cfr. ARRUDA (1932: 150-151).
9 1473, enero, 12. Lisboa. A.T.T., Chancelaria Affonso V, libro 33º,
fol. 33v. Cfr. ARRUDA (1932: 156).
10 1473, junio, 21. Lisboa. A.T.T., Livro das ilhas, fol. 1v. Cfr. ARRUDA
(1932: 157-159).
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7
Fernão Telles, del Consejo Real, dándole la propiedad de las is-las
que hallase y asignando a estos territorios los mismos privi-legios
que se habían otorgado a Madeira11, matizando además
en otra carta12 que estas prerrogativas se extendían tanto a las
islas pobladas como a las despobladas, en previsión de que Telles
se tropezara con la conocida como de las Siete Ciudades13. En
1484 el rey de Portugal recusó el préstamo de una carabela que
le pedía un madeirense para explorar una tierra que veía todos
los años de la misma forma14, pero el mismo año otorgó una
carta de donación a otro habitante de la misma isla que propu-so
hacer la exploración con sus propios medios, por lo que el
monarca le prometió la capitanía de la nueva tierra si lograba
encontrarla15.
Con todo, la primera expedición de que tenemos noticias
detalladas es la ideada en 1486 por Fernão Dulmo (Ferdinand
van Olm), un flamenco vecino de la isla azoreana de Terceira
que se propuso hallar, al menos, una gran ínsula que suponía
ser la de las Siete Ciudades. Lo importante, una vez más, es que
Dulmo pretendía llevar a cabo la expedición a sus expensas, por
lo que el rey Juan II no puso impedimentos para su realización.
Al contrario, el soberano aseguró que si la conquista fracasaba,
él mismo enviaría hombres y escuadras de barcos con poder
para llevarla a cabo, todo ello bajo el mando del mismo solici-tante.
Ante las dimensiones de la empresa, el flamenco tuvo que
asociarse, previo consentimiento del rey, con el mercader de
11 1474, enero, 28. Lisboa. A.T.T., Livro das ilhas, fol. 5v. Cfr. ARRUDA
(1932: 160-162).
12 1475, noviembre, 10. Lisboa. A.T.T., Livro das ilhas, fol. 5r. Cfr.
ARRUDA (1932: 180-181).
13 La mítica isla de las Siete Ciudades, frecuentemente relacionada con
San Borondón, es una tierra en la que supuestamente se establecieron siete
obispos portugueses que huyeron de la invasión musulmana durante la
Edad Media. En esta isla fundaron ciudades en las que durante siglos man-tuvieron
la lengua portuguesa y un modo de vida basado en el cristianismo
piadoso. Un buen relato sobre esta isla fue recogido por Manuel Fernández
Sidrón en el manuscrito 83-1/5 de la Universidad de La Laguna, que a su
vez fue estudiado por Eloy BENITO RUANO (1970).
14 Este episodio es citado por Cristóbal Colón en su Diario de a bordo,
9 de agosto de 1492.
15 MARTINS (en línea).
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8
Funchal João Afonso do Estreito, con quien habría de repartir
los honores. Así, y según carta de Juan II, el día primero de
marzo de 1487 habían de salir de Terceira dos carabelas com-pletamente
pertrechadas y fletadas por Estreito y con tripulación
pagada por Dulmo; la capitanía de la expedición sería para
Dulmo los cuarenta primeros días y para el madeirense los
siguientes, y la propiedad de las tierras halladas, así como
las jurisdicciones civil, criminal y de alzada, habría de ser repar-tida
entre ambos al cincuenta por ciento con carácter heredi-tario16.
Al parecer la empresa no dio ningún resultado, pero Bar-tolomé
de las Casas (1474-1564) hace referencia a ella cuando
nombra al marinero gallego Pedro de Velasco, quien durante
una estancia en Murcia informó a Cristóbal Colón (ca.1451-
1506) de una tierra que había visto al Oeste de Irlanda durante
un viaje que hizo alejándose en alta mar. Velasco refiere que
aquella tierra podía ser la misma que había intentado descubrir
un tal Hernán Dolmos.
El rey don Manuel, sucesor de Juan II, continuó con este tipo
de donaciones etéreas del mismo modo que lo habían hecho sus
ascendientes. Así, en el año 1500 emitió una carta a favor de
Gaspar Corte Real, hijo del descubridor de Terranova João Vaz
Corte Real, en la que se le hacía donación de cualquier isla o
islas o tierra firme que descubriera17. Gaspar ya había llevado a
cabo por este tiempo, infructuosamente, algunas búsquedas de
islas en el horizonte de las Azores, pero al no darse por satisfe-cho,
y ante la seguridad que tenía de encontrar finalmente las
tierras anheladas, quiso asegurarse el premio y solicitó al rey
esta donación, cuyas características generales coinciden con las
de las concesiones previas.
Este hidalgo tuvo algunos éxitos en su empresa pero no pudo
hacer efectivas las donaciones: como relata el espía Alberto
16 1486, julio, 24. Lisboa. A.T.T., Chancelaria João II, libro 4º, fol. 101v.
Cfr. ARRUDA (1932: 187-192).
1486, agosto, 4. Lisboa. A.T.T., Chancelaria João II, libro 19º, fol. 87v.
Cfr. ARRUDA (1932: 193-195).
17 1500, mayo, 12. Lisboa. A.T.T., Chancelaria de D. Manuel, libro 13º,
fol. 91. Cfr. ARRUDA (1932: 204-206).
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9
Cantino en la carta que le envió al Duque de Ferrara18, Corte
Real llegó a las costas de Canadá con sus dos navíos, uno de
los cuales fue enviado a Portugal para dar cuenta de los pro-gresos
mientras el otro continuaba con las pesquisas. Meses
después don Manuel hace merced de numerosos privilegios y
exenciones a Joan Martins, criado de su padre y compañero
suyo en las expediciones de descubierta. En la carta de merce-des19
se justifican estas gracias por las noticias que tiene del
descubrimiento de la tierra anunciada, extremo que se confir-ma
porque más tarde el rey otorga a Miguel Corte Real, her-mano
de Gaspar, una carta de donación de las tierras que le
cediera éste y de las que hallase por sí mismo20, todo ello en
vísperas de la salida de Miguel en ayuda de Gaspar, cuyo regre-so
se demoraba en exceso. Por avatares que no se conocen, nin-guno
de los dos hermanos volvió a Europa para relatar su aven-tura21.
Más allá de las razones de alta política colonial y de la na-ciente
pero asentada rivalidad náutica e imperial entre los rei-nos
de España, Portugal e Inglaterra, cabría pensar que los
gobernantes portugueses encontraron en la difusa posibilidad de
la existencia de nuevas islas en el Atlántico una forma inocua
de conceder mercedes sin asumir compromisos reales y sin des-embolsar
fondos de la Corona. Comoquiera que todos los privi-legios
que se concedían para la búsqueda de estas tierras esta-ban
sujetos al éxito de las expediciones, en realidad las cartas
de donación no eran más que papel mojado, y en caso de que
18 CORTE REAL, Gaspar. 1501, octubre, 17. Módena. Archivio di Stato di
Modena, Dispacci della Spagna. Cfr. QUINN (1979: I, 148-149).
19 1501, enero, 27. Lisboa. A.T.T., Chancelaria de D. Manuel, libro 17º,
fol. 5. Cfr. ARRUDA (1932: 207-208).
20 1502, enero, 15. Lisboa. A.T.T., Chancelaria de D. Manuel, libro 4º,
fol. 3v. Cfr. ARRUDA (1932: 209-210).
21 Otras expediciones portuguesas similares, que no hemos logrado da-tar,
son citadas por VIERA Y CLAVIJO (1967: 108, nota 1). Se trata del caso
de Antonio Leme, de Madeira, que vio tres tierras desconocidas después de
haber navegado demasiado hacia el Oeste; y del también madeirense Vicen-te
Díaz, quien, tras haber visto una tierra desconocida al Oeste de su isla,
se asoció con un comerciante genovés y armó una carabela con la que no
halló nada.
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alguna vez pudieran dejar de serlo porque se hallara alguna isla
perdida en el océano, el principal beneficiario sería el Estado,
que podría entonces permitirse el lujo de hacer efectivas las
condiciones otorgadas al descubridor. Además, se da la circuns-tancia
de que todas las capitulaciones de este tipo se otorgan a
navegantes que proponen emprender los viajes con sus propios
medios económicos, por lo que las arcas del reino no se ven
diezmadas por la profusión de aventureros. Tal vez por ello el
rey Juan II aprobó el costoso pero autofinanciado viaje de Dulmo
y Estreito, cuando poco antes había rechazado financiar un via-je
muy parecido que le proponía Cristóbal Colón para encontrar
una ruta directa entre Lisboa y Oriente.
Sin embargo, no parece adecuado pensar que los monarcas
portugueses actuaran con malicia o tacañería, por más que fue-ran
conscientes de que estaban ofreciendo humo a cambio de
los grandes desembolsos que tenían que hacer los aventureros
aspirantes a propietarios o capitanes de islas. De una u otra
forma, lo cierto es que durante estos años se realizan algunos
de los mayores descubrimientos geográficos, no sólo en las ori-llas
occidentales del Atlántico, donde los europeos se toparon
con el continente americano, sino también en las costas de Áfri-ca,
exploradas con profusión, e incluso en medio del océano,
donde aún estaba reciente el descubrimiento y población de
Madeira y de las islas Azores. Por tanto, no es de extrañar que
las donaciones de tierras aún sin descubrir, además de no re-presentar
pérdidas para la Corona y servir de pago por diferen-tes
servicios, obedecieran a la esperanza cierta de extender el
imperio portugués por las aguas africanas al principio y por el
nuevo mundo después. Y por último, no hemos de olvidar tam-poco
el hecho de que San Borondón, como acostumbra a hacer
aún hoy, se presentaba periódicamente ante la vista de isleños y
marinos, e incluso hubo algunos que aseguraron haber desem-barcado
en sus playas, como pueden ejemplificar estas palabras
de Tomás Arias Marín de Cubas (1643-1704):
pocos años despues de conquistada la Ysla de Thenerife llego a
Canaria a el puerto de Gando por la parte de el sur una envar-cación
francesa que havia salido de la Madera pª Thenerife; y sin
pensar con un recio tiempo se hallo en las calmas de Canaria
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onde el dia antes desgarro a media noche de el puerto de la isla
de S. Borondon, porque fue tierra i ysla que no supieron decir
aunque vinieron a tierra no hubo gente, vieron lugar de haver
hecho fuego i tres bueies atados con unas correas, a unos
pesebrones de piedra, cojieron naranjas, yerbabuena, mastrantos,
i agua fresca de una fuente i todo lo mostraron i dixeron en Ca-naria
i otras cosas que vieron22.
Pero esta disquisición bien valdría para la política descubri-dora
de los reyes españoles, que pronto aprendieron las venta-jas
de otorgar donaciones de tierras aún sin descubrir. De esta
manera, en 1519, el regidor de La Palma, Francisco Fernández
de Lugo, aprovechando una estancia en la corte durante la cual
intercambió la regiduría de esta isla por la de Tenerife, propuso
a la corona de Castilla unas capitulaciones parecidas a las que
se firmaron con Colón en Santa Fe en 1492. Estos convenios,
que la corona aceptó de buen grado, estaban también en la
misma línea que los concedidos a Dulmo y Estreito, de manera
que propone ir con tres navíos a «arar la mar por espacio de un
año, si fuere menester» hasta hallar esa isla que muchas veces
divisaba desde La Palma y a la que llamaba Sant Blandián. A
cambio, como era de suponer, pide el título de Capitán General
durante la conquista y el gobierno perpetuo de la isla cuando
ésta concluyera, además del título de Alguacil Mayor, un sala-rio,
la décima parte del oro y plata que se obtuviera, el derecho
de repartimiento de tierras (con un mínimo para sí), y otras
condiciones entre las que estaba la posibilidad de nombrar per-sonalmente
regidores y escribanos23.
Un tiempo más tarde, no sabemos si meses o años24, Fer-nández
de Lugo afirma en la corte que unos marineros a quie-
22 ARIAS MARÍN DE CUBAS, Tomás. Historia de la conquista de las siete
yslas de Canaria. [Redacción de 1687]. Libro tercero, capítulo XV, fol. 123r.
El manuscrito original se halla en el archivo condal de la Vega Grande (Las
Palmas de Gran Canaria) y permanece inédito. Nosotros hemos trabajado
con una copia, depositada en El Museo Canario, de la transcripción hecha
por Pedro Hernández Benítez. Cabe apuntar que el pasaje referido no fue
utilizado en la versión más divulgada de la Historia de Marín de Cubas,
redactada en 1694.
23 CIORANESCU (1982: 3).
24 CIORANESCU (1982: 3).
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nes había pagado para hacer la descubierta habían encontrado
la isla y la tenían marcada para dar aviso de dónde estaba, por
lo que pedía que se cumplieran las condiciones establecidas en
las capitulaciones firmadas.
Una expedición similar fue la organizada en 1526 por los
palmeros Fernando Álvarez y Fernando de Troya, que salieron a
la búsqueda de otro estrepitoso fracaso animados por las noticias
de un desembarco lusitano un año antes. Los portugueses a los
que nos referimos llegaron a la isla que identificaron con San
Borondón por casualidad, ya que era la tierra más cercana a la
que pudieron llegar para reparar su barco cuando, viniendo de
Lisboa a La Palma, su nave comenzó a hacer aguas de manera
peligrosa25. Una vez en tierra firme, los portugueses comproba-ron
que estaba atravesada por un río y que era muy fértil, como
atestiguaba el gran bosque de enormes y frondosos árboles. Por
ello, los dos marinos canarios decidieron tratar de encontrar
definitivamente la isla para beneficiarse de sus recursos y de la
gloria y el reconocimiento real, pero tras haber navegado unos
días por las inmediaciones del lugar del supuesto desembarco,
volvieron derrotados y sin haber cumplido sus expectativas.
Uno de los episodios más interesantes en este rosario de ex-pediciones
es la capitulación de Gabriel de Socarrás en 1537. Se
trata de unos documentos conservados en el Archivo General de
Indias de Sevilla que fueron dados a conocer por Antonio
Rumeu de Armas en 196526, aunque tuvieron que esperar hasta
1996 para que Emelina Martín los estudiara detenidamente27. En
ellos se desvelan los planes de Gabriel de Socarrás Centellas,
conquistador y regidor de La Palma, para ir a la conquista de
la isla de San Bernardo, que había sido vista por su piloto An-tonio
de Fonseca entre La Palma y La Española. El nombre
propuesto de San Bernardo, como apunta Martín Acosta, puede
no ser más que una forma de evitar el de San Borondón, de
resonancias demasiado fantásticas para que el emperador Car-los
lo tomara en serio, pero en realidad se trata de la misma
isla a la que seguimos aquí el rastro.
25 TORRIANI (1999 2: 322).
26 RUMEU DE ARMAS (1965: 3).
27 MARTÍN ACOSTA (1996: 129-149).
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Lo cierto es que en la capitulación Socarrás recibe licencia
para descubrir, conquistar y poblar la isla, de la que recibiría los
títulos de Gobernador, Capitán General y Alguacil Mayor, ade-más
de otras mercedes y premios, especialmente en forma de
rentas, tierras, vasallos y esclavos, cuya percepción estaría su-peditada,
cómo no, al éxito de la empresa.
En estos años se multiplican las noticias sobre personas que
aseguran haber sido testigos de la aparición de San Borondón.
Algunas de sus declaraciones, como las del franciscano fray
Bartolomé Casanova, que vio una enorme isla frente a las cos-tas
de Teno (Tenerife) en 155628, están fuera de toda sospecha y
confirman la realidad de un efecto óptico que parece materiali-zar
una extensión de tierra en aquellas latitudes. Otras, por el
contrario, nos hacen pensar más bien en una manifiesta des-orientación
de determinados nautas más o menos experimenta-dos
que, de hecho, no están donde creen estar, como es el caso
de los franceses que en 1560 vararon su barco para construir
un nuevo palo mayor en lo que ellos creyeron la ínsula del san-to,
donde a su marcha dejaron una cruz, una carta y algunas
monedas de plata para atestiguar su arribada29. En otras oca-siones,
incluso, las declaraciones pueden ponerse en duda por
la propia credibilidad del testigo, siendo éste el caso de un tal
Ceballos, un hidalgo que había huido de España tras cometer
un homicidio y que refirió en 1554 haber estado en San Bo-rondón
en varias oportunidades, en el transcurso de sus nave-gaciones
por el atlántico30; o el del pirata John Hawkins, tío de
Sir Francis Drake, que afirmó haber estado en tres ocasiones en
la isla y que ésta estaba rodeada de unas corrientes tan fuertes
que sólo los experimentados piratas podían llegar a sus orillas,
y por eso los marinos más bisoños que la avistaban la perdían
de vista a las pocas horas.
Todas estas noticias, certeras o dudosas, vuelven a despertar
el apetito descubridor de los isleños, y por ello en 1556 el portu-gués
Roque Nunes, con dos de sus hijos y el cura Martín de
Araña, organizó la única expedición de descubierta cuyo fin se
28 TORRIANI (1999 2: 323).
29 TORRIANI (1999 2: 323).
30 TORRIANI (1999 2: 322).
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anuncia haber sido positivo, aunque sólo lo fuera de manera
relativa. En efecto, a su vuelta los expedicionarios relatan que
lograron acercarse a la isla tras escrutar los mares durante un
día y medio, pero que al hallarla se vieron derrotados por su
propio orgullo y volvieron a casa sin haber desembarcado en
San Borondón porque no llegaron a ponerse de acuerdo sobre
quién debía hacerlo primero.
Llegados a este punto debemos hacer un paréntesis en la
relación de avistamientos y expediciones, ya que nos acercamos
a 1570, al que podríamos dar el título de «año de San Boron-dón
». El horizonte occidental del archipiélago canario fue du-rante
este intervalo tan prolífico en manifestaciones samboron-donianas
que el Regente de la Audiencia de Canarias se vio en
la necesidad de encargar una investigación que, de dar resulta-dos
positivos, había de llevar inexorablemente a la organización
de una nueva expedición de descubierta. Y así fue, efectivamen-te:
las pesquisas realizadas tuvieron como conclusión el conven-cimiento
de que nuestra isla era tangible y, por tanto, suscepti-ble
de ser abordada, conquistada, colonizada y gobernada como
cualquier otra. Por este motivo se organizó la expedición que
había de capitanear Hernando de Villalobos, conocida única-mente
por las vagas noticias que de ella dan los cronistas. So-bre
ella trataremos más tarde porque consideramos que está
estrechamente relacionada con la expedición de Melchor de
Lugo, sobre la que hasta ahora no se tenía prácticamente nin-guna
reseña y cuyos pormenores daremos en este trabajo como
primicia. Por si cabe alguna duda, sólo adelantaremos que las
dos aventuras organizadas el año de San Borondón tuvieron
finalmente un desenlace negativo.
Igualmente debió de ser negativo el resultado de la expedición
de Galderique Fonte y Pagés, que según Torriani estaba proyec-tada
aproximadamente para 1592. El único referente que tene-mos
sobre sus intenciones nos lo da el propio ingeniero cremonés,
quien, tras mencionar la ineficacia de una expedición anterior,
apostilla: «Espero en Dios que no suceda lo mismo a un hidalgo
amigo mío, que se llama Galderique Pagés, de la isla de Tenerife,
quien piensa ir a buscarla este mismo año en que estamos»31. Por
31 TORRIANI (1999 2: 324).
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estas fechas el mito geográfico de San Borondón había pasado
a ser casi exclusivamente canario, y es curioso que incluso el
historiador azoreano contemporáneo Gaspar Frutuoso (1522-
1591) sólo haga mención de él cuando se ocupa de la descripción
de La Palma32. Frutuoso sostiene que desde esta isla se ven dos
tierras que están por descubrir (São Brandão y otra a ínsula a
la que no pone nombre), y asegura que ningún habitante de La
Palma fue nunca a buscarlas, desconociendo sin duda los inten-tos
fracasados que acabamos de relatar.
Y un nuevo fracaso aconteció en 1604, cuando el piloto
Gaspar Pérez de Acosta y el franciscano fray Lorenzo Pinedo
procuraron de nuevo tomar San Borondón tras otra oleada de
noticias sobre su avistamiento. Por esa época, por ejemplo, un
marino francés aseguró que había tenido que desembarcar en
esta isla porque en una gran tormenta se le habían partido los
mástiles, y allí los sustituyó con troncos de los frondosos bos-ques
para, al día siguiente, tener que embarcar de nuevo en
medio de otro temporal, todo ello a una jornada de distancia de
la isla de La Palma, según relató personalmente al autor cono-cido
como Abréu Galindo33. Entre tales historias, los referidos
Pérez de Acosta y Lorenzo Pinedo, ambos experimentados mari-nos,
se vieron tentados de desentrañar el misterio y salieron el
9 de agosto en busca de una isla que había de estar a 28º53’ de
latitud y 358º31’ de longitud (1º69’ al Oeste del meridiano de El
Hierro). Muchos días estuvieron sobre aquella altura sin encon-trar
el más mínimo indicio de su existencia.
El extraordinario interés que periódicamente suscitaba la isla
de San Borondón induce a suponer la posibilidad de que en los
años siguientes se volvieran a organizar expediciones o nuevas
recogidas masivas de información, pero lo cierto es que no ha
quedado constancia escrita de ninguna de estas iniciativas has-ta
bien entrado el siglo XVIII.
En efecto, don Juan Mur, Gobernador, Capitán General y
Presidente de la Real Audiencia de Canarias, ordena en 1721
una profusa investigación que, además de recoger las declara-
32 FRUTUOSO (1964: 120, 127).
33 ABRÉU GALINDO (1977: 338, nota 3); NÚÑEZ DE LA PEÑA (1676/1994:
10-11).
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ciones de numerosos testigos, acaba siendo una recopilación de
las noticias obtenidas en investigaciones y expediciones anterio-res,
de manera que sirve como resumen general del estado de
la cuestión en el primer cuarto del siglo XVIII. En una época de
profunda crisis económica y productiva y en la que el archipié-lago
Afortunado se vio azotado además por diversas catástrofes
naturales y epidemias sanitarias, el Capitán General vio en la
isla fantasma una oportunidad de escape que, aunque remota,
no debían dejar sin explorar34, y por ello convocó en su casa a
diversos representantes del gobierno civil y militar de las islas,
con los que acordó enviar una expedición, mandada por Juan
Franco de Medina35, que partió el día 11 de noviembre tras la
pista de la ínsula encantada. Formaban parte de la aventura,
como capellanes apostólicos, fray Pedro Conde, de la orden de
Predicadores, y fray Francisco del Cristo, seráfico. El resultado
de esta expedición queda lo suficientemente claro en una carta
que Juan Mur envía a Pedro Agustín del Castillo Ruiz de
Vergara (1669-1741) como agradecimiento a su ayuda en las
investigaciones: «(...) despaché la balandra de San Telmo bien
equipada y abastecida con el capitan D. Juan Franco de Medina,
el P. Cristo de la orden de Sn Franco. y el P. Conde de la de Sto.
Domingo, no dieron con ella porque no la hay (...)»36.
Hoy sabemos que el señor Mur estaba en lo cierto, que la
caprichosa isla de San Borondón no existe, pero por entonces
la duda persistió a pesar de tan categórica conclusión, como
afirmó pocos años más tarde el texto inédito y hasta ahora des-conocido
de un anónimo «peregrino a Canarias»37. La isla se-
34 BRUQUETAS DE CASTRO (1995-1996: 65-71).
35 Viera dice que fue el capitán Gaspar Domínguez, pero se trata de un
error. VIERA Y CLAVIJO (1967: 93).
36 MUR Y AGUERRE, Juan. «Contestación». En: CASTILLO RUIZ DE VER-GARA,
Pedro Agustín del. Obras diversas de Dn. Pedro Agustin del Castillo
Ruiz de Vergara [...] copiadas del original por Agustin Millares [Torres].
Archivo de El Museo Canario (A.M.C.), Ms. I-D-22, fol. 85r.-85v. El origi-nal
se halla en el archivo condal de la Vega Grande (Las Palmas de Gran
Canaria).
37 El Peregrino a Canarias, islas del mar Occeano, y sus dos viajes a estas
islas, y lo que en ellas, y en ellos hizo, y pasó en mar, y tierra donde moró;
descripción del terreno, ciudades y villas donde ay Colegios de la Compañía
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guía apareciendo allá, al Oeste de las Canarias, dando al pue-blo
unas veces la ilusión de hallarse frente a las costas de la fan-tasía
y otras veces el miedo de hallarse al borde de lo descono-cido.
Ejemplo de ello es el multitudinario avistamiento que se
produjo en El Hierro el 29 de julio de 1723, cuando fray Luis
Rey, preparado para oficiar un exorcismo ante la plaga de lan-gosta
que asolaba la isla, tuvo que improvisar otro contra la
aparición de la fantasmagórica tierra de San Borondón. Desde
entonces la ballena del santo irlandés no ha dejado de hacer-de
Jesús, principio de sus Fundaciones con sus progressos hasta el año de
1734; con los elogios de algunos valores claros de la Compañía de Jesús, que
an muerto en estas Islas. (Biblioteca de la Universidad de Sevilla, sign. 331/
252). El pequeño fragmento en el que trata de la isla de San Borondón se
centra en la cuestión de su existencia. Presentamos su transcripción com-pleta
por tratarse de un texto inédito:
«Fuera de estas Islas ya nombradas cuentan algunos Isleños, y aun
Historiadores la Isla de San Blandon ó Samborondon, como com-mummente
la apellidan. Entre los mismos Isleños ay pareceres sobre
su existencia, en este punto divididos sin aver podido jamas eviden-ciar
la parte afirmatiua su Quimera. Tengo a esta Isla por Fantastica,
ô Isla de mera fantasía; Mientras alguno no evidenciare à estado en ella,
como ninguno lo afirma, aun de los mas ansianos moradores de estas
Islas. Es cosa, que hace armonía, que ninguna embarcacion propria, ô
estrangera, ya en mar bonancible, ya en tormenta, donde se corre a
todas partes, llevados del viento, y aun contra la corriente misma, no
aya dado en nuestros tiempos con esta Isla? Mas esta Isla se pinta fron-tera
del Hierro, y Palma al Occidente. Pues aquí de la razon: Estos Is-leños
Samborondones descubrirán desde su Isla las nuestras de Hie-rro,
y Palma, al modo, que los de estas Islas a ellos los descubren,
aunque no sea en todos los tiempos del año, sino quando el cielo esta
mas claro, y mas despejado de nubes. Pues que emos de creer, que en
el curso de tantos años, no an tenido valor los Samborondones, solos,
y sin comercio para buscar las Islas, que registran en affliciones preci-sas
de enfermedad, ô carestía? No lo an hecho, luego no ay tales Isle-ños
en el imaginado sitio. No cabe este argumento en nuestros Isleños
respeto de ellos, pues no estan solos, y unos a otros se socorren en las
calamidades continuas que padecen, y su trafico, y comercio es exten-dido.
Yo me inclinara a que estas sombras fixas, y siempre en una
forma, quando aparecen (que los cuerdos llaman zelajes arrofactos del
viento de las dos vesinas fronteras Islas) son algunos peñones del mar,
ô uno hendido por medio que es su forma, con que aparece dicha Isla;
al modo de las dos peñas, llamadas Salvajes, q sacan su cabeza entre
las aguas, antes de encontrar la Madera Isla Lusitana, volviendo de Ca-narias
rumbo a España, y en ambos viajes yo las e visto. Bien me
diran, que estos Salvajes se describen en las Cartas marítimas, y las de
nuestra mediacion no se describen en los Mappas, aunque se escriben
en los libros? Por eso es mediacion nuestro discurso, no certeza; si
fuera piedra fixa con ella rompieramos la Question de esta Fantastica
nadante Isla».
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nos periódicamente sus visitas de cortesía. Se vio el 25 de abril,
en junio y en julio de 1730, año en que la delineó Juan Smalley,
beneficiado de Tijarafe38; el 23 de mayo de 1735 a las 9 de la
mañana, y otras dos veces esa misma semana; el 3 de mayo de
1759 a las seis de la mañana desde Alajeró, según un francisca-no
que hizo el dibujo publicado por Viera, ante su vista y la del
cura Antonio José Manrique y otras cuarenta personas39; dos
días después se volvió a divisar igual; el 3 de mayo de 1769 des-de
las 12:00 hasta la puesta de sol, a 30 leguas de La Palma,
según fray Pedro Laso, que además la dibuja; o en junio y julio
de 1770 según el padre Clavellina, lector jubilado del convento
de San Francisco, que también la trazó40.
Podríamos seguir nombrando ocasiones en que nuestra isla
se ha hecho visible, y confeccionaríamos una larga lista que lle-garía
incluso hasta nuestros días, pero que prácticamente no
serviría más que para certificar la existencia de un fenómeno
que ya hemos constatado. Baste, pues, para cerrar el asunto por
el momento, añadir a esta relación las dos ocasiones en que la
isla del santo se ha dejado retratar: la primera, dada a conocer
al público general en agosto de 195841 pero acaecida unos me-ses
antes, fue cuando la cámara del fotógrafo Manuel Rodríguez
Quintero (1897-1971) captó la silueta de San Borondón desde
la zona de Las Martelas, en el municipio de Los Llanos de
Aridane (La Palma); y la segunda, mucho más reciente y en un
lugar insólito, fue cuando, el 18 de octubre de 2003, el escritor
y periodista Jaime Rubio Rosales grabó en vídeo desde San An-drés
y Bañaderos (Gran Canaria) unas protuberancias que se
mostraban al Noroeste, frente a las costas tinerfeñas de Anaga.
3. LA EXPEDICIÓN DE VILLALOBOS. 1570, EL AÑO
DE SAN BORONDÓN
Como quedó señalado en el apartado anterior, los montes
ópticos de la isla de San Borondón se manifestaron con tanta
38 VIERA Y CLAVIJO (1967: 87, nota 2).
39 VIERA Y CLAVIJO (1967: 87).
40 LORENZO RODRÍGUEZ (1975-2000: II, 402-403).
41 DIEGO CUSCOY (1958).
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frecuencia y con tal claridad durante 1570 que pronto se olvidó
el fracaso de las expediciones anteriores y renació la esperanza
de hallar la tierra del abad de Clonfert, que había de ser tan
rica y fértil como lo son todas las tierras legendarias. Por ello el
doctor Hernán Pérez de Grado encargó la más completa reco-gida
de información sobre San Borondón de que se tiene no-ticias.
Hernán Pérez de Grado había sido nombrado Regente de la
Real Audiencia de Canarias por Real Provisión de 19 de febrero
de 1566, tras una visita que Felipe II había mandado hacer a
dicha audiencia para valorar el trabajo de los jueces de apela-ción.
El resultado de la visita fue que el rey vio la necesidad de
crear el cargo de Regente, del que Grado tomó primera pose-sión
ante el juez Alonso Gasco el 4 de abril del mismo año42.
Muy pronto empezaron a llegar a oídos del Regente las noticias
de la aparición de San Borondón, que, como indicamos, se hi-cieron
tan frecuentes en 1570 que el 3 de abril encargó a las
justicias de La Palma, El Hierro y La Gomera que registraran
cuanta información fuera posible e interrogaran a cuantos hu-bieran
visto la tierra anhelada o tuvieran pruebas sobre su exis-tencia.
De esta manera, Alonso de Espinosa, gobernador de El Hie-rro,
recopiló más de cien declaraciones de testigos que coinci-dían
en haber observado la isla en dirección Noroeste, es decir,
al Oeste de La Palma y a unas 40 leguas de La Gomera. El in-forme
elaborado por Espinosa no se conserva, pero conocemos
algunos detalles a través de Núñez de la Peña43, que aseguró
haberlo tenido en sus manos cuando lo custodiaba un vecino
de Garachico, Bartolomé Román de la Peña, que había sido
Gobernador de El Hierro44. Por esta fuente sabemos que entre
42 Archivo Histórico Provincial de Las Palmas (A.H.P.L.P.), Real Audien-cia.
Reales Cédulas y órdenes particulares para Canarias. Tomo I, fols. 24r-
26r. En el documento, que da fe de la toma de posesión, se incluye un tras-lado
de la Real Provisión, cuyo original el juez Gasco besó y puso sobre su
cabeza como ceremonia de acatamiento antes de que Grado lo guardara
como título de propiedad del cargo de Regente.
43 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1676/1994: 9).
44 El ingeniero Próspero Casola realizó una copia de este informe hacia
el año 1590, pero Benito Feijoo insinúa que esta copia «fue supuesta». Esta
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los declarantes estaban los regidores Alonso de Magdaleno y
Marcos Sánchez, así como Diego de Espinosa, hijo del Gober-nador,
y otras «personas de crédito».
Pero el testimonio que se consideró definitivo, y para noso-tros
el más extraordinario, fue recogido en La Palma, donde
unos portugueses de Setúbal aportaron importantes novedades.
Uno de ellos fue el avezado piloto Pero Velo, que reveló haber
desembarcado en San Borondón durante una tormenta que le
sorprendió a su regreso del Brasil. Afirmó además haber visto
allí enormes pisadas en la arena, restos de una hoguera con co-mida,
numeroso ganado y otras menudencias, pero uno de los
datos más curiosos que aporta Velo es el haber visto una cruz
clavada en un árbol, tal vez la misma que los tripulantes del
barco francés habían dejado atrás algunos años antes. En fin,
la historia de Velo se complica cuando una espesa nube le obli-ga
a embarcar de nuevo dejando a dos marineros en tierra45. Al
día siguiente, cuando volvió a recogerlos, la isla había desapa-recido46.
También en Tenerife se llevó a cabo la investigación, esta vez
a cargo del canónigo inquisidor Diego Ortiz de Funes, que a la
sazón estaba ejerciendo de visitador del obispado en la isla del
Teide. Desconocemos si la investigación fue llevada a cabo por
propia iniciativa de Ortiz de Funes47, aunque probablemente es-taba
cumpliendo órdenes del Regente de la Audiencia48, pero lo
afirmación la toma Feijoo de un manuscrito sobre San Borondón, que a
la sazón estaba en sus manos y que había escrito un jesuita cuyo nombre
no cita.
45 Torriani refiere que fueron sólo tres los marineros que desembarca-ron,
y que ninguno de ellos pudo volver a bordo cuando una fuerte co-rriente
de mar alejó la nave de la costa. TORRIANI (1999 2: 324).
46 VIERA Y CLAVIJO (1967: 89-90) y ABRÉU GALINDO (1977: 340-341) re-fieren
esta historia pero omiten los detalles de la cruz, las pisadas y los
restos de fuego. TORRIANI (1999 2: 324) sólo omite lo de la cruz, mantie-ne
que encontraron grandes pisadas y añade que había humaredas en la le-janía.
47 ABRÉU GALINDO (1977: 341) dice que Funes investigó el asunto por-que
era «curioso y amigo de inquirir curiosidades»; NÚÑEZ DE LA PEÑA
(1676/1994: 10) también sostiene que fue «por curiosidad».
48 TORRIANI (1999 2: 323) fecha la investigación de Funes en 1569, un
año antes de la de Pérez de Grado. Es muy probable que el cremonense se
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cierto es que el resultado fue muy similar al logrado en La Pal-ma
gracias a la declaración de Marcos Verde, quien, según
dijo49, a su regreso de Berbería encontró la isla y la circunnave-gó
en busca de un puerto donde desembarcar, sin dudar un
instante de que se hallaba ante San Borondón. El capitán y
varios hombres tomaron tierra cuando lograron hallar un lugar
seguro para la nave y cómodo para el desembarco, pero impeli-dos
por la cercanía de la noche decidieron dejar la exploración
para la mañana siguiente y tuvieron la fortuna de volver al
navío poco antes de que se levantara un enorme temporal que
alejó de allí el barco arrastrando las anclas, según relatan los
cronistas50.
Por estos años de fiebre expansionista, cuando el mundo aún
no había terminado de mostrarse y las grandes potencias euro-peas
se empeñaban en poner fin a esa ocultación, las expedicio-nes
de búsqueda de tierras intuidas eran muy frecuentes. No hay
que olvidar que por esas fechas se estaba llevando a cabo la
empresa de Álvaro de Mendaña y Sarmiento de Gamboa para
descubrir unas islas inciertas llamadas Hanachumbi y Nina-chumbi,
que se habían de encontrar frente a las costas del Perú,
y puede ser interesante consignar aquí que en aquella expedi-ción
se dio con las islas que ya desde antes de su hallazgo eran
conocidas como islas de Salomón, tal vez un nombre bíblico
para hacer más creíbles las características fantásticas de un
archipiélago paralelo a la isla que nos ocupa. Por todo ello y por
la masiva recogida de información que hemos descrito, no es de
extrañar que se organizara nuevamente una expedición en bus-ca
de San Borondón, de manera que Hernando de Villalobos,
equivocara de fecha, puesto que es el único autor que no la sitúa en 1570,
pero está claro que con ese error está resaltando la independencia del visi-tador
en las razones que le llevaron a iniciar la pesquisa.
49 Cioranescu, basándose en la dudosa redacción de Torriani, infiere que
la investigación se hizo en ausencia de Marcos Verde, que en aquella fe-cha
había fallecido. CIORANESCU, Alejandro. «Nota 7». En: TORRIANI (1999
2: 323).
50 ABRÉU GALINDO (1977: 341-342); NÚÑEZ DE LA PEÑA (1676/1994: 10);
Viera y Clavijo cuenta otra versión de lo sucedido y asegura que el barco se
alejó de la costa por prudencia ante la llegada del temporal (VIERA Y
CLAVIJO, 1967: 90-91).
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Regidor y Depositario General de La Palma, organizó una ar-mada
para ir en su búsqueda con tres navíos. Poco o nada sa-bemos
de este viaje, ya que no se conoce ningún documento
relacionado con él y los cronistas se limitan a hacerlo constar
de pasada sin indicar más que el nombre del aventurero y, en
algunos casos como el de Núñez de la Peña51, a consignar el
número de embarcaciones de la aventura52.
Hernando de Villalobos era, como decimos, Depositario Ge-neral
de La Palma, cargo para el que había sido nombrado en
1564, además de marino de acreditada experiencia. Hijo de
Álvaro Díaz de Villalobos, mercader condenado por prácticas
judaizantes por el Santo Oficio53, y de Inés de Lara54. Como se-
51 NÚÑEZ DE LA PEÑA (1676/1994: 7).
52 A pesar de la escasez y claridad de los datos sobre esta expedición,
Luis Diego Cuscoy trastoca en alguna ocasión la fecha y confunde la em-presa
con la que llevaron a cabo Gaspar Pérez de Acosta y Lorenzo Pinedo
en 1604 (DIEGO CUSCOY, 1958: 7). El lapsus se disculpa por la erudición
del autor, que probablemente escribía de memoria.
53 CIORANESCU (1992: II, 1135); ANAYA HERNÁNDEZ (1996: 343-344). Los
Villalobos eran descendientes de judíos conversos; así, en la visita del in-quisidor
Juan Lorenzo realizada a La Palma en mayo de 1581, en la que
se hizo una averiguación de conversos, figuraban como miembros de esta
familia Álvaro Díaz de Villalobos, Hernando de Villalobos, regidor, y Luis
Pérez de Lara, escribano del Juzgado de Indias.
54 Inés de Lara era hija de Martín Pérez, probable conquistador y segu-ro
colonizador de La Palma, quien en 1501 obtuvo por data de Alonso
Fernández de Lugo 8 cahíces de tierra y monte en La Galga, al igual que
su hermano Álvaro Pérez. Estas propiedades les fueron confirmadas a los
dos hermanos por el propio Adelantado el 20 de marzo de 1508. En 1561,
Inés de Lara en unión de sus hermanas Leonor Gómez y Ana Pérez y los
maridos de las dos primeras, Álvaro Díaz de Villalobos y Francisco Pérez,
vendieron estas propiedades a Afonso González, vecino de Los Galguitos.
En la carta de venta se especifica «una heredad de viña e tierras e pomares
y casa y lagar que poseemos en La Galga» y «de otra lomada de tierra mon-te
». Del dicho Afonso González las heredaron sus hijos Blas y Die-go
González. En 1594, Blas González —hijo— vendió las propiedades
que había heredado de su padre así como otros bienes a Juan Ortes de
Velasco, a quien sucedió en la posesión Margarita Lorenzo, su mujer, ya
que les había correspondido en concepto de dote y arras. Margarita Loren-zo
dejó los mismos a su hermana, Catalina Lorenzo, mujer de Francisco
de Valcárcel (Archivo de la Familia Poggio (A.F.P.), caja 1, leg. 1, n. 40.
fols. 295 r-295 v; y POGGIO CAPOTE, Manuel. Colección documental del Ar-
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ñalábamos, estaba iniciado en el arte de navegar, ya que en
1561 hizo un viaje a América como maestre de navío. Se tiene
constancia, asimismo, de un segundo viaje en 1564, pues cuan-do
le fue comunicado por su padre que había sido elegido como
depositario para las penas de Cámara de La Palma se encon-traba
en La Habana. Para atender a su nuevo estado se pre-sentó
en 1565 en la Corte y el 5 de agosto de 1566 en el Cabil-do
de la isla55. Hasta la fecha de su llegada a La Palma su
progenitor se ocupó, por medio de un poder, del ejercicio de este
oficio, en el que disfrutaba de voz y voto como el resto de
regidores56. Sin embargo, debemos hacer hincapié en que este
nombramiento fue recibido por los miembros del Concejo de
forma un tanto fría, dado que el 25 de enero de 1569 desde la
Corte fue expedida una cédula real dirigida al juez oficial de La
Palma en la que se mandaba «que los depositos que huuieredes
de hazer de condepnaçiones y otras cosas lo hagais y depositeis
en el dicho Fernando de Villalouos como tal depositario de la ysla
y no en otra persona alguna»57. Parece que existió algún tipo de
recelo por parte de los regidores del Cabildo para que Hernando
de Villalobos ejerciera de manera efectiva el cargo para el que
había sido designado, probablemente relacionado con la serie de
prerrogativas de la era acreedor con el mismo58. Había contraí-chivo
de Poggio (1496-1598) [Manuscrito]. Trabajo de investigación
tutelado. Granada: [s.n.], 2001, docs. 44, 56, 57, 58 y 64).
55 CIORANESCU (1992: II, 1135-1136).
56 Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma (A.M.S.C.P.), Libro de
Acuerdos del Concejo (1557-1567), caja 665 altas, 5/8/1566.
57 CEDULARIO (1970, I, doc. 57).
58 En la carta de merced en la cual Felipe II le concede este oficio se
dice: «juntamente con el dicho oficio de depositario general podais entrar y
asistir de ordinario en el Ayuntamiento de la dicha ysla y tener en él asiento,
y esto como cada uno de los regidores dél, y gozar del salario y las demás
preminencias de que los otros regidores gozan y ansi en lo que toca al entrar
en fuertes quando dicha ciudad oviere de nombrar y elegir procuradores para
ynbiar a las Cortes que se selebrarán en estos reynos como en otras qua-lesquier
[partes], según y como lo suelen hazer los otros regidores que agora
ay en la ciudad, contando que en lugar deste boto que de nuevo acrezentamos
se aya de confirmar y confirma el primer regimiento que bacare en la dicha
ysla y no proviele a la persona alguna para que queden y se reduzcan el nú-mero
de regidores que al presente ay, y por os hazer más merced os damos
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do matrimonio con Isabel de Morales, de la que sabemos que
tuvo un hijo, Álvaro Díaz de Villalobos, bautizado en la Parro-quia
de El Salvador de Santa Cruz de La Palma el 5 de diciem-bre
de 1567, quien casó a su vez con Leonor Machado en
158559. Según Cioranescu falleció antes de 159060, aunque como
se verá a continuación, todavía en 1595 encontramos su pista
en la documentación notarial.
No es extraño entonces que bajo su iniciativa se llevase a
cabo esta comentada expedición: experimentado en la mar, dis-frutando
de una relevancia social considerable y sobre todo con
un puesto de poder político e influencia económica en el Cabil-do.
Todas estas características hacían de Hernando de Villalobos
la persona idónea para tal empresa, en la que se reunían los
elementos necesarios para poner en marcha y comandar una
expedición con destino a la mítica isla. Ello, unido al afán na-tural
de todo hombre por aumentar su posición, quizás ansian-do
nuevas distinciones y prebendas como un posible cargo de
gobernador de San Borondón, y quizás unido también a la ne-cesidad
de riquezas y, ¿por qué no?, a la pretensión de fama,
gloria y lustre, logró en Villalobos la determinación de salir en
su búsqueda. Así lo hizo, probablemente en la expedición mejor
dotada de todas las que han partido a este fin, pero su desenla-ce
fue tan inútil como todas las demás que se emprendieron. Lo
cierto es que Villalobos y sus hombres volvieron, como cuentan
Torriani61 y Viera y Clavijo62, «con las manos vacías».
Parece ser asimismo, a falta de estudios más profundos, que
la estrella de Hernando de Villalobos comenzó a apagarse tras
licencia y facultad para que durante los dias de vuestra vida por vuestro
testamento y última voluntad yn articulo mortis o antes, cada y cuando que
vos quisierdes podais renunciar y traspasar el dicho oficio de depositario
con bos y boto en el dicho regimiento en una persona, la que vos quisierdes
nonbrar y señalar, sin que se pueda dividir ni pasar en mas personas que
presentándose la tal renunciación o nombramiento en nuestra Cámara, se
despache el título o zédula para que la tal persona sea admitida al dicho
oficio y [luego] se tenga y exerza por toda su vida». (A.M.S.C.P., Libro de
Acuerdos del Concejo (1557-1567). Caja 665 altas, 5/8/1566).
59 CIORANESCU (1992: II, 1135-1136).
60 CIORANESCU (1992: II, 1136).
61 TORRIANI (1999 2: 324).
62 VIERA Y CLAVIJO (1967: 91).
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este frustrado viaje. Prueba de lo que comentamos es el traspa-so
de Luis Maldonado y Guzmán al licenciado Pedro de Liaño,
en el que, tras resolución de la Real Audiencia de Sevilla, le cede
parte de los bienes muebles y raíces de seis destacados persona-jes
del Quinientos palmero. En este grupo se encontraban Álvaro
Díaz de Villalobos y el mencionado Hernando de Villalobos jun-to
a Diego Sánchez de Ortega, Anes van Trilla y Francisco de
Salazar. Todos ellos sufrieron un descalabro económico y perdie-ron
dinero y propiedades que fueron en un primer momento a
Luis Maldonado, como principal acreedor. El total de sus bienes
fue valorado en 2.700 doblas, siendo los de la familia Villalobos
rematados en 1.200. No obstante, el 15 de julio de 1595 el con-junto
de los mismos fue traspasado por Maldonado al licencia-do
Liaño en razón de «que an salido contradiçiones algunos de
los dichos bienes»63. ¿Fue la expedición de 1570 a San Borondón
la causante de la fragilidad financiera de los Villalobos? Con los
datos de que disponemos no podemos dar respuesta a esta cues-tión,
aunque no sería del todo descabellado pensar que la mis-ma
pudo ser el origen de una crisis económica familiar de la
cual no llegaron a recuperarse, arrastrando de ese modo durante
los años siguientes la secuela de una o varias deudas que no
pudieron satisfacer. Pero ello sería entrar de lleno en el terre-no
de la especulación, por lo que de momento lo dejamos al
margen.
4. LA OTRA EXPEDICIÓN DE 1570. EL CONTAGIOSO SUEÑO
DE MELCHOR DE LUGO
4.1. Los protagonistas
El principal promotor de la segunda expedición de 1570 fue
el médico Melchor de Lugo. Sobre su biografía no se han loca-lizado
muchos datos en los archivos palmeros, pero en lo poco
que sí hemos podido espigar aparece nombrado indistintamente
63 Archivo General de La Palma, Protocolos Notariales (A.G.P., P.N.),
Escribanía de Pedro Hernández Guadalcanal, caja 10, cuaderno 2 (1595,
julio, 15), fol. 300v.
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como licenciado o bachiller; sin embargo, en relación a esta
cuestión académica lo único cierto es que era titulado en medi-cina,
aunque es preciso poner hincapié en que durante esta
época no era muy importante para ejercer la profesión la dis-tinción
entre un grado y otro. Poco más hemos hallado sobre
este enigmático personaje. No obstante, gracias a las pesquisas
de Garrido Abolafia podemos proporcionar alguna referencia
que nos aclare otros aspectos de su vida64. Tenemos constancia,
en primer lugar, de que ejerció su profesión en la isla al menos
entre 1565 y 1582, cuando aparece documentado en el Libro I
de Bautismos de la Parroquia de El Salvador. Sabemos, por otra
parte, que contrajo dos matrimonios, uno con Isabel de Lara y
un segundo con Águeda Bermúdez, de los que no se le conoce
descendencia. Por último parece, asimismo, que ejerció su pro-fesión
junto al galeno Diego Hernández de Jaén, dado que
ambos se encontraban en Santa Cruz de La Palma en fechas
similares; y de forma más esporádica con los licenciados Pedro
Ortes y Juan de Cervantes, también activos en la capital insular
a mediados del XVI.
Como apuntábamos, quizá a su celo científico y sobre todo
a su curiosidad se deba esta expedición. Así, Melchor de Lugo
es el único que aparece desde un primer momento recogido en
la documentación. En principio planeó el viaje junto al comer-ciante
Jacques de Monic, aunque inmediatamente cambió de
compañero y creó una sociedad junto a varios de los de los per-sonajes
de mayor relevancia social y económica de Quinientos
palmense.
Por este motivo, no debe extrañar el quebrantamiento del
pacto con Monic, mucho más arriesgado desde el punto de vis-ta
financiero que el que ahora se proponía, compuesto por una
compañía mercantil integrada por el propio Lugo junto a Ma-ría
de Castilla, Gaspar González, Baltasar de Guisla y Anes van
Daizel, todos ellos de gran consideración social y, sobre todo, de
64 GARRIDO ABOLAFIA, Manuel. Primeros oficios y ocupaciones artesanas
de Santa Cruz de La Palma: siglo XVI: diccionario de artesanos [Manuscri-to].
Santa Cruz de La Palma: [s.n.], 1995. Este trabajo está siendo publica-do
en forma de artículos en la Revista de estudios generales de la isla de La
Palma.
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notabilísimo poder económico. En la búsqueda de alguna expli-cación
sobre esta fractura es posible aventurar que Jacques de
Monic tuviese algún tipo de enfrentamiento con Lugo o con al-gún
otro de los participantes que se agregaron con posterioridad
al proyecto; pero la razón primordial quizá habría que buscarla
en motivos financieros. Este primigenio socio de Lugo era un
mercader originario de la ciudad de Brujas, y aunque aparece re-flejado
en la documentación notarial como parte interesada de
algunos negocios (no tantos como el resto de los patrocinadores),
las fuentes publicadas proporcionan testimonio de su presencia
en la isla de una manera más esporádica que el resto de los co-partícipes65.
Quizá ésta fuera una de las razones de su exclusión.
No obstante, es necesario subrayar que en 1556, cuando contaba
unos 18 ó 19 años, había celebrado nupcias en Santa Cruz de La
Palma con Beatriz Martín, matrimonio por el que adquirió la
administración de 2.500 ducados en concepto de dote66.
En cuanto a los integrantes definitivos de la compañía, es
preciso destacar la figura de María de Castilla. En 1570 dicha
señora se hallaba viuda de Bernardino Riberol, célebre jurista y
escritor. Doña María había nacido en Santa Cruz de La Palma
y era hija de Fernando de Castilla, regidor y alférez mayor de
La Palma, y de Beatriz de Riquelme67. Por su parte, don Ber-nardino,
natural de Las Palmas de Gran Canaria —en cuya
Catedral fue bautizado el 11 de enero de 1509—, era descen-diente
de Juan Bautista Riberol y Francisca de Quijada de
Lugo68. Desde muy joven marchó a Sevilla, en cuya universidad
logró graduarse en derecho canónico y civil. Con posterioridad
se trasladó a La Palma para trabajar como letrado del Cabildo69.
Es en esta isla donde la pareja contraería matrimonio. La nue-va
familia habitó una vivienda en la calle Real (en la actuali-dad
O’Daly, 3) de Santa Cruz de La Palma70, en la que educa-ron
a una numerosa prole: Bernardino, Inés, Leonor, Juan,
65 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 234).
66 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 234).
67 NOBILIARIO (1952-1967: IV, 154-158).
68 MILLARES CARLO (1975-1993: VI, 65).
69 PÉREZ GARCÍA (1985-1998: II, 198-199).
70 PÉREZ GARCÍA (1995: 140).
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Esperanza, Francisca, Beatriz, Francisco y Lucano. Precisamente
fue este último —el más joven de los hermanos— el que se
embarcó en la expedición como representante de su madre.
Los Riberol y Castilla disfrutaron de una significativa condi-ción
en la joven ciudad atlántica; al empleo del marido o el li-naje
de su mujer habría que sumar las propias inquietudes in-telectuales
de don Bernardino. Así, es preciso subrayar que
nuestro abogado fue autor del Libro contra la ambición y codi-cia
desordenada de aqueste tiempo: llamado alabança de la po-breza
(Sevilla: Martín de Montesdeoca, 1556), considerado como
la primera obra publicada en tipos de imprenta por un isleño.
Este trabajo, calificado en su tiempo de erasmista, fue retirado
pronto del mercado debido a su contenido heterodoxo. Sin em-bargo,
el bibliógrafo K. Wagner parece contradecir este aserto
cuando apunta que para su edición fue estimable la contribu-ción
del Arzobispado de Sevilla a través de su provisor y vicario
general71. En este sentido, podría ser un dato a tener en cuenta
el que todavía en la tardía fecha de 1601 encontremos a la ven-ta
un ejemplar del libro en la librería granadina de Francisco
García72. De cualquier manera, lo que sí parece claro es la es-trecha
vinculación del núcleo familiar con otros intelectuales
canarios de aquellos años. Entre éstos cabría señalar la perso-nalidad
de Antonio de Troya Sañudo73, residente en la capital
palmera desde 1559, año en que ocupó el oficio de teniente de
gobernador74 y —sobre todo— responsable de una historia de
Canarias manuscrita, hoy en paradero desconocido.
71 WAGNER (1982: 38). Sobre nuevas localizaciones de este impreso
véanse las páginas 73-74.
72 OSORIO PÉREZ (2001: 410).
73 Antonio de Troya Sañudo nació en Las Palmas de Gran Canaria en
1530. Fue doctor en leyes, y de su enlace con Elena de Salazar se conocen
al menos ocho hijos: Leonor, Francisco, Catalina, Alonso, Luis, Francisca,
Elena y Antonio. Falleció en Santa Cruz de La Palma en el año 1577.
74 Libro de Acuerdos del Concejo (1557-1567), sesión correspondiente
al 17 de diciembre de 1559 (A.M.S.C.P., caja 665 altas, 5/8/1566). Disfrutó
este cargo hasta el 13 de noviembre de 1560, fecha en que se nombró a
Pedro Aguilar. Con posterioridad alternó esta plaza con la capital granca-naria,
dado que en 1566 fue recibido como abogado de la Real Audiencia
de Canarias.
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Según el profesor Cioranescu, en esta obra se fundamenta-rían,
por ejemplo, los textos de Torriani y el firmado bajo Abréu
Galindo, los cuales tratan en profundidad el tema de San
Borondón75. No sería, por tanto, una coincidencia que los cono-cimientos
del funcionario grancanario formasen parte del bagaje
teórico previo a la planificación de esta expedición. Durante es-tas
fechas el manuscrito redactado por De Troya Sañudo se
encontraría accesible en alguna biblioteca particular de La Pal-ma,
y con certeza tanto las opiniones de su autor como la pie-za
en sí debieron de influir en la toma de la decisión final. Tam-poco
debieron de ser ajenos los comentarios de Thomas Nichols
(ca. 1532-?), estante unos años antes en La Palma y que reco-gió
en esta isla —según su propio testimonio— algunos relatos
de primera mano sobre la conquista de Nueva España. Como el
viajero refirió más tarde76, ésta fue la razón que influyó en su
traducción al inglés de la segunda parte de la Historia general
de las Indias de Francisco López de Gómara, puesto que su
consulta resultaría beneficiosa como experiencia previa a todos
aquellos británicos que se arriesgaran a descubrir nuevas
tierras77. Entre los relatos que Nichols escuchó en La Palma de-bían
de estar los referidos a San Borondón, ya que en su pe-queña
obra de descripción de las Afortunadas hace una referen-cia
a la isla que nos ocupa78.
Por otra parte, es posible que María de Castilla —a través de
su suegra, la nombrada Francisca de Quijada y Lugo— pudiera
mantener alguna relación de parentesco con el promotor de esta
aventura: el prenotado Melchor de Lugo.
Otro de los patrocinadores de la expedición fue el presbítero
Gaspar González. En 1570 este clérigo era beneficiado de la
Parroquia Matriz de El Salvador en Santa Cruz, circunstancia
que pone de relieve (una vez más) la considerable envergadura
del proyecto79. Nacido en Las Palmas de Gran Canaria, se tras-
75 CIORANESCU, Alejandro. «Introducción». En: TORRIANI (1999 2: 28-29).
76 CIORANESCU (1963: 62-71).
77 PLEASANT (1578/1596).
78 NICHOLS, Thomas. Descripción de las islas Afortunadas. En: CIORA-NESCU
(1963: 124).
79 LORENZO RODRÍGUEZ (1975-2000: II 57).
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ladó con posterioridad a la capital palmera, ciudad donde en
1565 lo hallamos como vicario y en tareas administrativas so-bre
algunas cantidades pertenecientes al diezmo episcopal80. En
1569 pasó a ser beneficiado en El Salvador, empleo que disfrutó
hasta que el 3 junio de 1586 fue ascendido a maestrescuela del
cabildo catedralicio81. De la atrayente renta que producía el car-go
desempeñado por González en el templo palmero proporcio-na
noticia, por ejemplo, el Concejo de La Palma, que solicitó a
la Corona (tras el traslado del nuevo prebendado a la Catedral
de Canarias) la división del tradicional beneficio de la iglesia de
El Salvador en dos medios beneficios82. Asimismo, González lo-gró
graduación superior, puesto que aparece enunciado en los
documentos bajo los títulos de bachiller o doctor —probablemen-te
en disciplinas eclesiásticas—; las fuentes dan cuenta también
de su excelente situación económica, en la que no se privó de
poseer varios esclavos83. Falleció en Las Palmas de Gran Cana-ria
el 5 de octubre de 159984.
Igualmente el caballero flamenco Baltasar de Guisla ofreció
sus recursos para esta aventura. Guisla había nacido en la villa
de Iprés, trasladándose más tarde a La Palma, lugar donde for-mó
una familia junto a la distinguida dama Catalina Van de
Walle Torres y Grimón85. La boda se concertó el 27 de noviem-bre
de 1546 mediante una carta de dote acordada entre la ma-dre
de la contrayente, su tío Luis Vandewalle «El Viejo» y el
futuro marido86. El matrimonio tuvo dos hijos: Diego y Baltasar.
El primero de ellos fue designado por su padre y por otro de los
intervinientes en esta empresa (Anes van Daizel) como su repre-sentante
en el viaje que se proyectaba realizar, con el cargo de
80 HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: IV, docs. 2464, 2503, 2504 y 2505).
81 QUINTANA ANDRÉS, Pedro C. (2004: 297). Sobre su carrera en La Pal-ma
contamos que en 1565 figura como vicario. A partir de 1568 se nómi-na
cura de El Salvador. En marzo de 1569 aparece como doctor y en julio
de ese mismo año como beneficiado (Archivo Parroquial de El Salvador
(A.P.E.S.), Libro I de bautismos, fols, 18, 41, 55, 58, 59 y 61).
82 CATÁLOGO (1999: I, 148, fichas 412 y 413).
83 GARRIDO ABOLAFIA (1994).
84 QUINTANA ANDRÉS (2004: 297).
85 NOBILIARIO (1952-1967: II, 833).
86 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 223-224).
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alférez en una posible conquista. Probablemente don Baltasar
falleció poco después, puesto que otorgó su testamento el 29 de
febrero de 1572 y al día siguiente firmó un codicilo. Dedicado
al comercio, poseyó una tienda en el centro urbano de Santa
Cruz87, donde debió de establecer múltiples negocios tanto con
los habituales vecinos como con los eventuales viajeros que tran-sitaron
durante aquellos años por la capital palmera. Todo ello
le llevó a disfrutar de una desahogada economía a la que acom-pañó
de una privilegiada posición social. No en vano, sus des-cendientes
alcanzaron, entrado el siglo XVIII, el estatus de no-bleza
titulada con la concesión por Carlos III del marquesado de
Guisla-Guiselín.
Anes van Daizel fue otro de los que prestaron su bolsa como
respaldo a este viaje. Al igual que Guisla era natural de los Es-tados
de Flandes, y existe constancia de su presencia en La
Palma desde 1558. Pocos años más tarde se avecindó de forma
permanente en Santa Cruz de La Palma. Entregado a los nego-cios
de importación y exportación, de inmediato se integró en
la vida insular. Así, es preciso consignar que el 9 de mayo de
1565 contrajo matrimonio con Susana Jaques, y el 18 siguiente
estableció una importante compañía comercial dedicada al trá-fico
de mercancías con los caballeros Luis Van de Walle «El
Viejo» y el hijo de éste, Tomás88. Para la dotación de esta socie-dad
se dispuso de un capital inicial de 5.000 doblas de oro de a
500 maravedíes de la moneda de Canaria. La contribución de
van Daisel fue de 1.500 doblas89. No obstante, su actividad eco-nómica
fue mucho más extensa, de lo cual tenemos constancia
a través de la escribanía de Domingo Pérez, que refleja con pro-lijidad
diversas transacciones financieras con los mercaderes más
reputados de La Palma90. Estableció su vivienda junto a su
mujer y sus hijos en una casa que él mismo ordenó construir
de la calle Real, cerca del puerto (en la actualidad O’Daly, 34),
y que obtuvo tras un acuerdo con Luisa de Mérida91. El inmue-
87 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 223-224).
88 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 236, 255-261).
89 PÉREZ GARCÍA (1995: 79, 81-82).
90 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 236).
91 PÉREZ GARCÍA (1995: 79, 81-82).
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ble era una edificación de dos plantas, en el que el piso alto se
destinó a habitación y la parte baja para lonjas y almacenes
donde guardar toda clase de géneros. Curiosamente, una hija
suya, Juana, fue apadrinada por Beatriz Martín, esposa del pre-citado
Jacques de Monic92.
Finalmente, es necesario mentar a Miguel Pérez, el marino
contratado para conducir la nave hasta la mítica isla o cualquier
otra que se descubriera. De ascendencia portuguesa por todos
sus costados, Pérez ejercitó a lo largo de su dilatada vida los
cargos de capitán del número de Su Majestad, piloto mayor de
La Palma y familiar del Santo Oficio93. Contrajo matrimonio con
Melchora Hernández de Ocanto, hija del mercader Baltasar
Hernández de Ocanto y de su esposa Francisca Hernández de
Aguiar, ambos nacidos en La Palma. Del enlace entre el experi-mentado
piloto y la joven palmera quedó una sola hija, Fran-cisca
Pérez de Ocanto, la cual murió asesinada en 1629 a ma-nos
de su marido, el licenciado Blas Lorenzo de Cepeda94. Por
92 HERNÁNDEZ MARTÍN (2005: 234).
93 PÉREZ GARCÍA (1995: 173-174).
94 El capitán Andrés de Valcárcel y Lugo (1607-1683), uno de los pri-meros
historiadores de La Palma, describe en su manuscrito Cosas notables
este luctuoso suceso de la forma que sigue: (fol. 17v) (En el margen dere-cho):
Muerte lastimoça. Martes 29 de maio de 1629 a el amaneser se halló
a doña Francisca Peres de Ocanto, mujer del lisensiado Blas Lorenco de
Sepeda, en sus casas, muerta en la cama con muchas puñaladas, la qual yo
vi de los primeros. Díjose le abía muerto el dicho su marido, el qual se
retrajo al Convento de Santo Domingo, y se ausentó desta ysla. Y era la
doña Francisca persona muy honrada y comunmente por tal tenida, y sin
causa ni rasón se (fol. 18r) le dio la muerte. Fue obra de nuestro adbersario
que sin sesar las está salisitando y maquinando, ténganos Dios de su mano
y nos libre de sus ilusionez. Lunes cuase a la noche estube con el dicho
lisensiado Sepeda en su casa, que le fui a hablar para que en la causa
executiba que my madre siguía contra los bienes de my padre por su dote
y aras y mitad de multiplicados me ysiese y otorgase la fiansa de la ley de
Madrid, la qual con toda boluntad y cariño otorgó. Era hombre muy hon-roso
y muy amigo de sus amygos y deudos. Prendieron por dicha muerte a
algunos deudos suios por serlo sin otra rasón porque todos estaban yno-sentes;
era teniente el lisensiado Juan Gonsález Sid, y yo fuy preso tanbién
por desir fuy parte para que el dicho lisensido Sepeda saliese desta ysla, y
lo fue el lisensiado don Luis y don Myguel, su hermano, hijos del capitán
Juan Vendoual Vellido, y lo fueron Diego y Juan de Santa Cruz. Y en esta
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esta razón Miguel Pérez tuvo que ocuparse en su senectud del
cuidado de sus nietos, todos ellos menores de edad. A su muer-te
estaba en posesión de diversos objetos suntuarios, y dejo a su
hermana Isabel Pérez —viuda por entonces de Juan Martínez—
de una renta vitalicia de un tostón diario y de una esclava ne-gra
llamada María. Tenía pendiente, además, el cobro de diver-sas
deudas.
La familia de su esposa, como indica Pérez García, logró en
poco tiempo una considerable notoriedad social95. A modo de
ilustración puede señalarse que los dos hermanos de doña
Melchora alcanzaron importantes cargos: Gaspar, clérigo pres-bítero,
fue comisario del Santo Oficio de la Inquisición en La
Palma, beneficiado de la Parroquia Matriz de El Salvador (en-tre
1597 y 1619)96 y vicario episcopal en la misma isla97; por su
parte, Baltasar ocupó plaza como jurado y regidor en el cabildo
palmero. Más tarde marchó para América, donde residió cerca
de treinta años, no teniéndose más noticias de él cuando falle-ció
su hermano Gaspar98.
Centrándonos en la trayectoria del capitán Miguel Pérez en
cuanto a su relación con el mar, habría que agregar que com-binó
las actividades náuticas con las puramente comerciales. En
este sentido es destacable que lo encontremos relacionado con
uno de los mercaderes descritos más arriba, concretamente con
Baltasar de Guisla, a quien Pérez dio poder para que pudiese
cobrar en su nombre 120 reales que le debía Juan López, veci-no
de La Gomera99. Pero sobre todo es necesario subrayar que
ocasión fuy a la Real Audiensia de Canaria a mis pleytos que tube sobre la
partición de los bienes de my padre, para lo qual me dio lisensia Martín
de Nábeda, executor que bino sobre esta muerte; y luego que llegué les
remití probición para que fuesen sueltos sin costarles cosa alguna porque
no vbo mas motibo para la prición que el ser parientes. (A.F.P., caja 9, n. 2.
Vid. además, LORENZO RODRÍGUEZ (1975-2000: I, 189; II, 350).
95 PÉREZ GARCÍA (1995: 173-174).
96 LORENZO RODRÍGUEZ (1975-2000: I, 57).
97 En alguna ocasión se le ha nombrado como uno de los patrocina-dores
de esta empresa para descubrir San Borondón, aunque se trata de
una confusión con el citado Gaspar González (Cfr. PÉREZ GARCÍA, 1995: 174).
98 Recogido en el testamento de Gaspar Fernández Ocanto (A.G.P., P.N.
Escribanía de Andrés de Armas (1622), fol. 219r).
99 HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: IV, doc. 2358).
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además de piloto era, también, copropietario del «San Andrés»,
que así se denominaba el navío que se fletó para ir hasta San
Borondón.
4.2. La expedición
Como quedó apuntado en la introducción, las primeras pis-tas
sobre la existencia de esta empresa las obtuvimos de
Cioranescu100, que nombra algunos de los documentos que ge-neraron
los preparativos de la expedición (números 1, 4 y 5 de
nuestro Apéndice), aunque sin mencionar su localización ni sa-car
conclusiones de ellos. Estas piezas, así como otras comple-mentarias
que también presentamos, fueron halladas en el Ar-chivo
General de La Palma, Sección Protocolos Notariales, y
mediante su lectura podemos reconstruir únicamente las labo-res
previas a la expedición, pero no nos permiten tener la certe-za
de que la aventura de descubierta se llevara finalmente a
cabo.
Lo que sí podemos asegurar es que la iniciativa la tomó
Melchor de Lugo, seguramente entre abril y mayo de 1570. El
18 de mayo de ese año suscribe, junto con Jacques de Monic y
ante el escribano Hernán Pérez, un documento de fletamento
en el que ya se apuntan las condiciones generales del viaje
(Apéndice, doc. 1). Este contrato, que fleta el navío «San An-drés
», propiedad —como señalamos— de Miguel Pérez, muestra
que ya en esa fecha estaba madura la idea, tal vez meditada
desde que a principios de abril ordenara el Regente Pérez de
Grado las pesquisas sobre San Borondón. No sabemos si a la
sazón se había realizado o no la gran operación comandada por
Fernando de Villalobos, cuya fecha exacta desconocemos, pero
es plausible pensar que las prisas manifestadas por Lugo y sus
compañeros en la documentación conservada se deban a una
seria competencia para descubrir las nuevas tierras y lograr las
riquezas y honores derivados de ellas.
Tampoco tenemos ninguna noticia de la existencia de capi-tulaciones
regias previas a la expedición, a pesar de que éstas
100 CIORANESCU, Alejandro. «Nota 1». En: TORRIANI (1999 2: 324).
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eran frecuentes en este tipo de aventuras para, como hicieron
por ejemplo los mencionados Francisco Fernández de Lugo en
1519 y Gabriel de Socarrás en 1537, asegurarse los derechos y
mercedes reales correspondientes en caso de que el viaje tuviera
el éxito anhelado. Esta ausencia de capitulaciones bien puede
incidir en la idea de las prisas por llevar a cabo la operación
antes que los miembros de la expedición rival de Villalobos, ya
que la obtención de estos documentos suponía desplazarse a la
Corte para someter el proyecto a la aprobación del rey, lo cual
retrasaría en demasía el inicio de la empresa. En cualquier caso,
los expedicionarios podían estar seguros de que no se les nega-rían
sus derechos a posteriori si San Borondón llegara a encon-trarse.
Por eso la carta de fletamento prevé la ampliación del
contrato del «San Andrés» para llevar a España a los interesa-dos
en caso de que la isla se dejara abordar por fin.
Cien doblas de oro de la moneda de Canaria (50.000 mara-vedíes)
fue el precio estipulado por las partes para fletar el bar-co
durante un mes, pagadero en su totalidad si el viaje concluía
antes. Si por el contrario la navegación se prolongaba por más
tiempo o si finalmente había que hacer el deseado viaje a la
península para dar razón del descubrimiento, el importe se
incrementaría proporcionalmente. Aparte del precio, como era
costumbre, los organizadores habían de hacerse cargo de la ali-mentación
de la tripulación, mientras que el propietario del
barco se obligaba a su arrendamiento «con todos los aparejos y
barca y sano de quilla y costado». En el momento de la firma
del contrato Miguel Pérez recibió en metálico la mitad del pre-cio
inicial, además de cuatrocientas varas de paño de seda por
valor de veinticuatro doblas. Las veintiséis restantes y el posible
incremento por el tiempo adicional habrían de ser abonados al
regreso.
El mes contratado por Melchor de Lugo y Jaques de Monic
comenzaba a contar desde el día de la firma de esta primera
carta, por lo que cabe pensar que todo estaba ya dispuesto para
zarpar en cualquier momento. Sin embargo, algo ocurrió en los
cuatro días siguientes porque el 22 de mayo, esta vez en casa
de María de Castilla y ante el escribano Luis Méndez, el maestre
del «San Andrés» revoca el fletamento anterior y redacta un
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documento equivalente con el mismo Melchor de Lugo, que
había roto su asociación con Monic y se presentaba esta vez con
los enumerados anteriormente María de Castilla, Gaspar Gon-zález,
Baltasar de Guisla y Anes van Daizel (Apéndice, doc. 2).
Parece que esta participación comercial tenía más respaldo o
quizás se le antojó más viable que una sociedad bipartita con
Monic, lo cual pone de manifiesto no sólo la ambición y espíri-tu
aventurero de Lugo sino también su sentido práctico, ya que
buscó la colaboración de algunos de los más adinerados indivi-duos
de La Palma, los cuales debían sufragar los gastos necesa-rios
para poder llevar a cabo el viaje.
El liderazgo de Lugo se materializa definitivamente en otra
escritura firmada el mismo día (Apéndice, doc. 3), donde los
socios estipulan que el médico se embarca como sobrecargo y
capitán de la expedición, quedando todos los participantes obli-gados
a acatar sus decisiones. El título de sobrecargo, dado en
la marinería al responsable del cargamento de un barco mer-cante,
no ha de extrañar en esta empresa, ya que en el segun-do
contrato de fletamento impone Miguel Pérez una cláusula
que obliga al resto a aceptar un cargamento de quesos, ganado
u otra mercancía en caso de que el viaje fuera suspendido cuan-do
el barco se hallara en El Hierro. De los beneficios de este
flete, Pérez se beneficiaría con un tercio del total como dueño
de la carabela.
El reparto de cargos que se hace en la casa de María de
Castilla no termina, sin embargo, con los poderes otorgados a
Lugo. Así, en la misma pieza cada otorgante nombra a un re-presentante
en el barco para que cualquier descubrimiento sea
legalmente formalizado por todos los implicados, de manera que
cada uno de ellos tenga derecho a defender su participación
efectiva cuando llegue el momento de obtener los beneficios
esperados. La viuda de Riberol envía, pues, a su hijo menor,
Lucano, cuyo papel en el viaje se aclararía un día después, como
veremos; Gaspar González remite a su hermano Baltasar, que
recibe el encargo de asumir los títulos de capitán y sobrecargo
del grupo que, eventualmente, tuviera que quedarse en la isla
que se descubriera si hubiese necesidad de conquistarla o explo-rarla;
y Baltasar de Guisla y Anes van Daizel comisionan al hijo
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del primero, Diego de Guisla, que además asumiría el título de
alférez en caso de que este desembarco tuviera que llevarse a
cabo.
Todos estos representantes estaban probablemente implicados
desde el principio en lo que se estaba organizando, como lo
demuestra su participación como testigos en los fletamentos del
«San Andrés». Dos de ellos, Lucano de Riberol y Diego de
Guisla, firmaron incluso la malograda primera locación en la
que participaba Jacques de Monic, lo cual ilustra con claridad
las buenas relaciones que ya tenían previamente con Melchor
de Lugo. Tal vez fueron ellos los que se encargaron de recabar
la ayuda de sus respectivos parientes y amigos potentados para
que se implicaran en el proyecto cuando se rompió esta prime-ra
sociedad, y quizá fue por esto mismo por lo que los nuevos
socios, a su vez, los designaron sus delegados en el navío. Pero
además de éstos hay otros seis testigos de los preparativos pre-vios
a la partida: Juan Camacho101, que firma en el primer do-cumento
y que probablemente acompañaba a Monic; Diego de
Arguijo102, que rubrica las dos cartas del día 22 de mayo; Juan
Rodríguez de Betancor103, que sólo aparece en la segunda de
101 Es posible que se trate de un hijo del célebre escribano público de
Santa Cruz de La Palma Alonso Camacho y de su segunda mujer, María
González. Sobre la cuestión que nos determina, es conveniente subrayar
que si ello fuera así, una hija del dicho Alonso Camacho y su primera es-posa,
conocida como Beatriz de Almonte, concretamente Francisca Cama-cho,
se prometió en matrimonio con el mentado Thomas Nichols, proyec-to
que se frustró a causa del encarcelamiento por la Inquisición del escri-tor
británico. A su vez, este Juan Camacho debía de encontrase en torno a
la mayoría de edad (HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: IV, doc. 2208).
102 El licenciado Arguijo fue nombrado teniente de gobernador en La
Palma en 1551 por Juan Ruiz Miranda. Con posterioridad lo encontramos
en la corte como apoderado del licenciado Armenteros, gobernador de
Tenerife y La Palma. Quizá el hecho más significativo en relación con nues-tro
asunto es que en 1565 recibió una carta de poder mixta por parte de
Bartolomé Morel junto al estudiado Hernando de Villalobos, promotor de
la otra expedición a San Borondón de 1570. El 9 de junio de 1581 abre
ante la Inquisición expediente de información de limpieza de sangre suyo
y de su mujer, Beatriz de Rojas (A.M.C., Inquisición, Fondo general, I-5).
103 A través de la edición de los protocolos de Domingo Pérez sabemos
que Juan Rodríguez Betancor estuvo establecido como vecino de Santa
Cruz de La Palma a lo largo de la década de 1560.
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ellas; y por último Guillén Lugo de Casaus104, Pedro González105
y Hernando Riquel106, que probablemente acompañan a Diego
de Solís (del que hablaremos enseguida) porque sólo aparecen
como testigos de las dos escrituras validadas el día 23. Quiere
esto decir que al menos siete personas más conocían la inten-ción
de ir a la descubierta de San Borondón aparte de los cinco
organizadores y de sus tres comisionados.
El hecho de que Baltasar de Guisla y Anes van Daizel nom-braran
al mismo representante no significa que tuvieran menos
parte que los demás en la organización y financiación del viaje,
ya que si así fuera quedaría constancia explícita en los documen-tos
conservados, muy minuciosos en lo que a responsabilidades
y repartos se refiere. Más bien debemos encontrar las causas en
su mutua confianza, intuida sobre su origen común. Baste ci-tar
que Baltasar de Guisla nombró como primer albacea de su
testamento a Luis Vandewalle «El Viejo», tío político de Anes van
Daizel.
Las responsabilidades de cada socio y expedicionario se van
despejando, y para que conste que todos los copartícipes las
104 Guillén Lugo de Casaus. Era hijo de Francisco Fernández de Lugo,
colono de La Palma, a quien en 1515 el adelantado de Canarias Alonso
Fernández de Lugo le concedió 20 cahíces de tierra en la montaña de
Miguel Aguado y otros 12 cahíces en la Lomada del Mudo, ambos empla-zamientos
localizados en Garafía. Ocupó un oficio como regidor en el Ca-bildo
de La Palma, isla donde residió casado con Ana de Betancor. En 1559
obtuvo licencia por parte de Felipe II para emprender un viaje a Guatema-la
con el fin de visitar a su hermano Alonso Hernández de Lugo, clérigo en
aquellas tierras. Sin embargo, desconocemos si materializó dicha travesía.
Pocos años después —en 1565— recibió desde Tistla, donde por aquellas
fechas moraba el referido presbítero, 100 pesos y algunas piezas de plata
para su mujer, la cual, una vez quedó viuda, recibió del Concejo licencia
para fabricar un molino hidráulico a continuación del que tenía Gerónima
Benavente en el Barranco del Río (Santa Cruz de La Palma).
105 Lo poco que conocemos sobre Pedro González es que poseía el ofi-cio
de sastre y era vecino de La Palma. En los libros sacramentales de la
Parroquia de El Salvador aparece recogido entre 1564 y 1582, donde cons-ta,
además, que estuvo casado con Juana Blas, con la que procreó seis vás-tagos
(GARRIDO ABOLAFIA, 2005: 217).
106 Lo único que hemos conseguido desempolvar sobre este personaje
es que era vecino de La Palma en 1570, según refiere la documentación
transcrita en el apéndice.
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aceptan, además de la tradicional renuncia a las leyes y la su-misión
a los tribunales que puedan contradecir lo suscrito, to-dos
ellos se obligan a guardar el contrato bajo la autoimposición
de una multa de 200.000 maravedíes que cualquier posible
incumplidor tendrá que pagar al resto. Leyendo esta cláusula
entre líneas (tal vez con alguna malicia de nuestra parte) es
posible que podamos ver la sombra de un incumplimiento pre-vio
de un contrato similar, que no sería otro que el primero que
firmó Melchor de Lugo con Jacques de Monic. Según esta in-terpretación,
es posible que Monic acabara siendo el que rom-pió
el pacto inicial, dejando a Lugo en la necesidad de buscar
nuevos socios, un contratiempo que se prolongaría muy poco
pero que debió de suponer grandes quebraderos de cabeza para
el médico palmero. Sin embargo, es necesario subrayar que a
pesar de que esta conjetura carece de una base sólida puesto
que en la formalización de cualquier carta de fletamento era
usual añadir una cláusula penal de este tipo (entre 10.000
maravedíes para el archipiélago y 100.000 para trayectos más
largos) no deja de llamar la atención que el hipotético castigo
que se firmó fuera elevado a la suma monetaria más cuantiosa
de cuantas pudieron haberse escogido107.
Pero queda por dilucidar el papel de Lucano de Riberol en
el reparto de tareas que se realiza en el domicilio de su madre.
Para ello tenemos que revisar dos documentos redactados en el
mismo lugar al día siguiente, 23 de mayo, por el escribano pú-blico
Hernán Pérez (Apéndice, docs. 4 y 5). En ellos el joven
aventurero recibe un poder de Diego de Solís108 para que pueda
recibir en su nombre un préstamo en la ciudad de Sevilla, a
donde Riberol tendrá que ir acompañando a Melchor de Lugo
si San Borondón es descubierta en el transcurso del viaje. Diego
de Solís da permiso a Lucano de Riberol, pues, para que bus-
107 HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: III, 21-30).
108 Se trataba de un mercader, propietario de alguna haciendas y no
ajeno a la cultura libresca. No en vano en 1599 el Convento de la
Inmaculada Concepción de Santa Cruz de La Palma recibió de sus herede-ros
40 doblas para comprar libros con destino a la biblioteca de dicho
cenobio (A.G.P., P.N., Escribanía de Juan Sánchez Ortega (1599, septiem-bre,
3), s.f.).
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que en Sevilla, si le resulta necesario, a cualquier persona que
quiera prestarle cien ducados de a once reales, dinero que Solís
reembolsaría al prestamista que se presentara en la isla de La
Palma con los correspondientes documentos acreditativos firma-dos
por el tomador de este poder. Castilla, por su parte, se obli-ga
a pagar esa cantidad a Solís en cuanto tenga constancia de
que éste ha satisfecho el préstamo.
Este extraño círculo de préstamos no era infrecuente en ciu-dades
con fluido tráfico mercantil, ya que permitía la posibili-dad
de que personas acaudaladas pudieran obtener dinero efec-tivo
en lugares en los que su reputación y riqueza no eran
suficientemente conocidas. Lo que llama la atención en este
caso es que Lucano de Riberol tuviera que recurrir a este me-dio
en Sevilla, ciudad en la que su padre no era en absoluto un
desconocido. No en vano, fue allí donde realizó sus estudios
universitarios y donde recibió toda la ayuda necesaria para edi-tar
su famoso libro Alabança de la pobreza. Aunque si bien de
esto hacía ya catorce años, no parece demasiado tiempo para
que se hubiera perdido su memoria en la ciudad andaluza. En
cualquier caso, lo cierto es que el hijo del célebre jurista no sabía
a quién recurrir en Sevilla, por lo que tuvo que buscar el apoyo
de un comerciante mejor relacionado allí y cuyo nombre pudie-ra
abrirle las puertas y las bolsas109. Diego de Solís, notable ne-gociante,
tenía a la sazón con María de Castilla la explotación
a medias de un viñedo en el término de La Breña, y fue su parte
de la producción lo que la dama ofreció a Solís como garantía
de pago del préstamo prometido a su hijo.
El encargo hecho a Lucano de Riberol de ir con Lugo a dar
al rey la noticia del descubrimiento de San Borondón supone un
honor que lo destaca entre el resto de los expedicionarios. Es
muy probable que el joven no tuviera aún la preparación nece-saria
para que se le encomendara la capitanía del barco o de la
109 En los protocolos de Domingo Pérez consta algún trato mercantil
de Solís con comerciantes sevillanos. Sirva a título de ejemplo que en 1559
dejó a Juan Agustín, vecino de Sevilla, mareante y sobrecargo del barco
«Nuestra Señora del Camino», 4 pipas de vino para que transportase hasta
el puerto de Ulúa en el Caribe. Ver, HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: IV,
doc. 1884).
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tropa que había de quedar en la tierra que descubrieran, y pue-de
que ni siquiera estuviera capacitado para ejercer de alférez
en la conquista de San Borondón, pero es muy posible que sus
compañeros quisieran ofrecerle a cambio la oportunidad de pre-sentarse
personalmente ante el monarca para darle tan fantás-ticas
nuevas, de manera que el papel de María de Castilla en la
organización de la aventura quedara recompensado con este
honor para su familia. No hay que olvidar que, si Melchor de
Lugo fue el propulsor de toda esta exploración, María de Castilla
fue, al menos, la anfitriona de las reuniones en las que se acor-daron
todos los pormenores del viaje, y no es casualidad que su
firma aparezca en primer lugar en el documento por el que el
barco es fletado a los aventureros (Apéndice, doc. 2)110.
Una vez que ya estaban previstos todos los detalles de la
expedición, es razonable pensar que ésta partiera del puerto de
Santa Cruz de La Palma en el plazo de muy pocos días, toda
vez que el «San Andrés» se hallaba preparado y el mes de con-trato
firmado con su maestre había empezado a contarse ya.
Sin embargo, como venimos refiriendo, nada sabemos con cer-teza
a este respecto puesto que no hay más rastro documental
que el que hemos descrito. Lo cierto es que, como podemos
suponer, la tripulación no llegó a vislumbrar en ningún momen-to
la isla de San Borondón, y en caso de que sí la vieran, es
cosa clara que no llegaron a hollar sus costas, puesto que tal
propósito no ha sido nunca posible a pesar de la existencia de
algunos testimonios que afirman lo contrario. La prevención de
Miguel Pérez de asegurarse de la posibilidad de utilizar el viaje
para cargar mercancías en El Hierro parece, pues, el punto más
sensato de todos los tratados en los preparativos de la aventura,
y si finalmente recogieron este cargamento es de creer que los
inversores pudieron, al menos, recuperar parte del dinero des-embolsado,
lo cual significaría que la expedición en busca de
San Borondón habría resultado todo lo exitosa que cabría espe-rar,
dada la inexistencia física de la isla viajera.
110 Por alguna extraña razón, la firma de María de Castilla no aparece
en el doc. 3 del Apéndice, en el que se establecen las condiciones generales
y particulares de la expedición. No obstante, este documento comienza
relacionando a todos los participantes, entre los cuales se encuentra la viu-da
de Riberol destacada en primer lugar.
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4.3. El barco
Por último, no queremos concluir este apartado sin mencio-nar
las vicisitudes del navío que participó en la expedición: el
«San Andrés». En la documentación aparece mencionado indis-tintamente
como carabela o carabelón. Sin embargo estas dos
acepciones no son términos sinónimos por lo que se hace perti-nente
delimitar sus diferencias para poder establecer con preci-sión
de qué tipo de embarcación se trata. En líneas generales,
una carabela era un navío muy ligero; de modestas proporcio-nes
(normalmente de menos de 100 toneladas); de cubierta es-trecha;
y también de forma y aparejo muy variado dado que
podía usar velas latinas o cuadradas, tener entre cuatro y dos
palos, o incluso ostentar puentes o carecer de ellos. Atendiendo
a sus características se destinaron tanto al comercio (su reduci-do
calado les permitía fondear en todo tipo de litorales) como a
viajes marítimos de exploración (por su rapidez de movimiento).
Su denominación se extiende, de esta manera, a las naves dedi-cadas
a estos servicios dadas sus facultades y capacidades pro-pias,
y no se refiere a barcos con una naturaleza o un equipa-miento
bien definido. La otra acepción, carabelón, podría remitir
a una carabela pequeña o a un bergantín; y aunque estos bar-cos
no eran similares, lo cierto es que tampoco eran muy dife-rentes.
Por tanto, el «San Andrés» era una nao pequeña, ligera,
con dos o tres palos, seguramente con una sola cubierta y apa-rejada
con velas latinas.
El buque fue armado en la Villa de San Andrés, en el Nores-te
de La Palma, probablemente en el Barranco del Agua, situa-do
al Norte del pequeño núcleo urbano y con una amplia playa
de callaos que facilitaría su montaje (Apéndice, doc. 6). La cons-trucción
de una carabela no requería un coste muy elevado, y
con frecuencia estos cauces hídricos fueron elegidos como em-plazamiento
de efímeros astilleros. Asimismo, la frondosidad de
los bosques palmeros, con todo tipo de especies arbóreas (espe-cialmente
el pino canario, muy útil en la arquitectura naval) o
la presencia de vecinos de origen portugués (quizá algunos de
los cuales habrían trabajado con anterioridad como carpinteros
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de ribera) debieron de ser determinantes en la fijación del en-clave111.
Este tipo de industria en Canarias se mantuvo entre los si-glos
XVI y XVIII como una explotación intermitente que dependía
en buena medida del capital y de las necesidades mercantiles de
cada momento, y que al mismo tiempo repercutía en otras in-dustrias
que podían establecerse alrededor de ella112. De esta
suerte, la construcción de un navío estaba condicionada a la
intensidad del tráfico marítimo, la situación del comercio o la
existencia de mano de obra especializada. No es extraño, por
tanto, el montaje de buques en los barrancos. Sobre 1553 tene-mos
constancia del equipamiento de una carabela latina nom-brada
«Nuestra Señora de la Candelaria» en el Barranco de La
Galga (Puntallana), paraje muy cercano al de la Villa de San
Andrés. Dicho navío fue costeado por el comerciante Domingo
González y el regidor Pedro Alarcón, para lo cual crearon una
sociedad a partes iguales sobre la que se dividían los beneficios
que reportasen las empresas que se emprendieran113. También,
se ha podido documentar la construcción de una barca en el
entonces denominado barranco de doña Águeda —hoy conoci-do
como Barranquito de Zamora— en 1590114. El navío en cues-
111 Sobre la construcción naval en La Palma véase: DÍAZ LORENZO (1993);
LOBO CABRERA (1985); LORENZO RODRÍGUEZ (1975-2000: I, 50-52); LORENZO
TENA (2000); LORENZO TENA (2005); PADRÓN ALBORNOZ (1969); WANGÜEMERT
Y POGGIO (1905); y YANES CARILLO (1953).
112 En relación con este asunto podría ser interesante rescatar el dato de
que en 1590 Pedro Díaz Martela, vecino de Garafía, se obligó a entregar a
Pedro Hernández Cordero, como administrador de la compañía formada por
Luis Vandewalle Bellido, Diego de Guisla y los herederos de Francisco de
Belmonte, 30 quintales de brea que debía elaborar en unas peguerías situa-das
en Puntagorda (A.G.P., P.N., Escribanía de Bartolomé Morel, caja 2,
cuaderno 1 (14 de febrero de 1590), s.f.). La brea era necesaria —entre otros
requerimientos— para la impermeabilización de las embarcaciones.
113 HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: I, 207-208, doc. 325).
114 A mediados del siglo XVI este barranquito de Zamora, situado al sur
de Santa Cruz de La Palma y cerca del puerto, fue conocido como de
Jácome de Monteverde, probablemente porque tenía en sus proximidades
la vivienda de su habitación. Más tarde, y durante muchos años, se deno-minó
como de doña Águeda, debido a que doña Águeda de Monteverde,
nieta del citado Jácome, tuvo allí su casa con linderos a las calles de la
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tión se bautizó como «Nuestra Señora del Rosario» y fue reali-zado
bajo el patrocinio del mareante y vecino de La Palma
Gonzalo Pinto y del alguacil del Juzgado de Indias Gonzalo
Perera. Se trataba de una pequeña embarcación destinada fun-damentalmente
al tráfico interinsular. Para concluir su construc-ción
los promotores pidieron un préstamo a Luis Maldonado y
Guzmán, deuda contraída únicamente, según se desprende de
la documentación, para ultimar algunos flecos, ya que el grue-so
de la barca se encontraba armado. La nao debió de encon-trarse
coronada en el verano de 1590 y de manera inmediata se
puso a navegar115.
En cuanto al «San Andrés» —que quizá deba su nombre a
la popularidad que esta advocación gozó entre los hombres de
mar116—, fue ensamblado durante la segunda mitad del XVI. Su
promotor fue, entre otros, el mareante Gaspar Álvarez, quien
con posterioridad vendió un tercio del mismo a Martín de
Jaymes, y éste a su vez enajenó la mitad de esa dicha tercera
parte a favor de Vicente Pérez. El capitán Miguel Pérez fue otro
de sus propietarios. Como hemos aludido, la nao se destinó fun-damentalmente
al comercio; así en el mes de septiembre de 1560
partió desde Santa Cruz de La Palma con destino al puerto de
Santo Domingo (La Española) un barco homónimo cargado con
30 pipas de vino, aunque no contamos con la certeza que de
fuera el nuestro117.
Lo que sí podemos rubricar sin lugar a dudas es la última
aventura de la carabela palmera. En un viaje llevado a cabo con
destino a la península en 1571 (es decir, sólo un año después de
intentar ubicar la ínsula fantasma) fue apresada por piratas
berberiscos. En esta ocasión el «San Andrés» transportaba que-sos,
maderas y otros productos no especificados. Una vez abor-dado,
todos sus tripulantes fueron raptados y la mercancía ro-bada;
la nave quedó entonces a la deriva frente a las costas de
Real, a la calle de la Mar, al barranco y a la casa de los Mercatudos (vid.
PÉREZ GARCÍA (1993: 650).
115 A.G.P., P.N., Escribanía de Pedro Hernández Guadalcanal, caja 7,
cuaderno 3 (7 de junio de 1590), fols. 396v-399r.
116 HERNÁNDEZ MURILLO (2002: 201).
117 HERNÁNDEZ MARTÍN (1999-2005: IV, doc. 1950).
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Huelva y unos marinos de las cercanías la condujeron al puer-to
de Ayamonte, donde quedó depositada. Es así como el 20 de
septiembre de ese año el citado Vicente Pérez confirió un poder
especial a Cosme González, vecino de La Palma, para que pu-diese
cobrar el sesmo que tenía en el «San Andrés», que se ha-llaba
anclado en la prenotada villa onubense.
5. CONCLUSIONES
Si las disquisiciones sobre la existencia o no de la isla de San
Borondón han estado vigentes durante más de quinientos años
hasta el punto de despertar el interés político y económico de
gobernantes, potentados y mercaderes, no es de extrañar que su
estudio proporcione todavía nuevos datos y perspectivas, toda
vez que la documentación relativa a todos estos asuntos ha sido
lo suficientemente ingente como para que podamos asegurar
que son aún incontables los textos que quedan por rescatar del
olvido. Un ejemplo de ello es la información escrita que generó
la expedición que, auspiciada por Melchor de Lugo, se preparó
en Santa Cruz de La Palma durante la primavera de 1570. So-bre
la misma apenas se ha tratado hasta ahora, y las pocas
ocasiones en que se ha hecho se ha abordado el acontecimien-to
partiendo de errores importantes (como la confusión con otra
expedición llevada a cabo el mismo año) o tomando sólo algún
documento aislado de los que se conservan relativos a esta aven-tura.
Queda aclarado, pues, que la expedición de la que tratamos
es distinta de la que capitaneó Hernando de Villalobos, quien
casi simultáneamente se embarcó con tres naves para descubrir
la misteriosa isla. La organización de la expedición corrió a car-go
de otras personas en su actividad como ciudadanos particu-lares,
y el nombre de Villalobos, que actuaba por otro lado como
Depositario General de La Palma, no consta en ninguna de las
piezas consultadas.
La organización del viaje fue patrocinada por algunos de los
principales personajes de la segunda mitad del siglo XVI palmero,
entre los que se encontraban profesionales, mercaderes y cléri-
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gos de alta jerarquía. Todos ellos, pues, eran beneficiarios de una
estimable posición social y económica, y podían, sin correr de-masiado
riesgo, invertir parte de sus caudales en una empresa
de resultado tan incierto, toda vez que un hipotético éxito de la
expedición habría de aportarles fama y riquezas en grados ex-tremos.
La minuciosidad y el cuidado puestos por estos personajes en
la organización de los detalles de la empresa hacen pensar que
la expedición se llevó finalmente a cabo, pero de ello no ha
quedado testimonio documental en ninguna fuente manuscrita
o impresa y, por tanto, no podemos asegurar tajantemente que
así fuera. Queda por dilucidar la cuestión de que dicha expedi-ción
no fuese recogida con posterioridad por ninguno de los
historiadores que han tratado sobre este asunto, a los que les
tendría que haber llegado alguna noticia de la misma. Sobre
esto, cabe la posibilidad de que dicha empresa se mantuviese en
forma privada entre sus promotores para no despertar la codi-cia
o competencia de sus vecinos en caso de que llegasen a co-nocer
el proyecto118, o quizá sepultada en la historia por la cele-bérrima
expedición de Villalobos o por el dramático suceso de
los Mártires de Tazacorte, ocurrido sólo unas semanas después.
La última de las conclusiones que queremos hacer notar es
precisamente la constatación de que con este artículo la isla de
San Borondón no ha dejado en absoluto de tener ese misterio
que la hace tan fascinante. Podemos asegurar que la fluctuan-te
tierra, nube, pez o sombra seguirá siendo por mucho tiempo
fuente de nuevas sorpresas no sólo en lo que se refiere a la
aparición de informaciones o documentos como los que ahora
presentamos, sino también en lo que aporta a disciplinas tan
dispares como la óptica, la filosofía, la meteorología, el arte, la
historia o la etnografía. Quede, pues, esta aportación como
ejemplo de ello.
118 Tampoco se recoge en la mayoría de los textos históricos la más que
probable expedición de la familia Carta llevada a cabo antes de 1746 (NO-TICIAS,
1997: 119).
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APÉNDICE DOCUMENTAL1
1
1570, mayo, 18. Santa Cruz de La Palma.
Miguel Pérez, mareante, vecino de La Palma, maestre y copropie-tario
del navío «San Andrés», fleta a Jacques de Meniche y
Melchor de Lugo, licenciado médico, vecinos también de La Pal-ma
su barco para realizar una expedición con el objetivo de des-cubrir
la isla San Borondón.
A.G.P., P.N., Escribanía de Hernán Pérez, caja 2, cuaderno 3, fols. 133v-134v.
A. – Papel. 320x220. Carta de fletamento. Procesal. Tinta ocre. Estado de con-servación
regular.
Cit. CIORANESCU, Alejandro. «Nota 1». En: TORRIANI, Leonardo. Descripción e historia
del Reino de las Islas Canarias antes afortunadas, con el parecer de sus
fortificaciones. Traducción del italiano, con introducción y notas, por Alejan-dro
Cioranescu. Santa Cruz de Tenerife: Goya, 1959, p. 256. [2ª ed.], 1978,
p. 256.
(fol. 133r)
(cruz)
(En el margen superior izquierdo): Fletamento
Sepan quantos esta carta vieren como yo, Miguel Peres, marean-te,
vezino desta desta ysla de La Palma, maestre y señor que soy
de mi navío nonbrado San Andrés, surto en el puerto prinsipal
desta ysla de La Palma; otorgo y conozco por esta presente carta
que fleto a vos Xaques de Monique y el liçen[çiado] Melchior de
Lugo, médico, vezinos desta ysla, el dicho [mi] navío para con él y
toda la gente dél hag[ays] viage al descubrimiento de San Boron-dón,
yendo do[nde] vos los susodichos quereys yr, el qual os fleto
con todos los aparejos y barca y sano de quilla y costado como es
vso y costumbre fletar semejantes navíos; prometo y me obligo
[por] esta presente carta de partirme del dicho puerto prinsipal
1 Los documentos incluidos en este anexo se presentan ordenados por una secuen-cia
cronológica. Cada uno de ellos se encuentra encabezado por un número de orden,
seguido de una descripción catalográfica y una transcripción completa. Los criterios
paleográficos de la transcripción pueden ser abreviados en el respeto a la grafía origi-nal,
desarrollo de las abreviaturas y el uso de puntuación y acentuación moderna don-de
ha sido necesario para facilitar su lectura.
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desta çiuda2 con el dicho mi navío y gente [dél] y quando que vos
los susodichos me manda[rdes], tiempo haziendo y tiempo no per-diendo,
y de navegar [e governar] el dicho mi navío para la parte
y lugar d[e]3 vos los susodichos mandardes, con el qual dicho navío
prometo y me obligo destar en el dicho descubrimiento de la dicha
ysla de San Borondón, tiempo de v[n mes] cumplido primero si-guiente
que comiensa a correr y se contar desde oy día de la fecha
desta carta hasta ser cunplido y acabado, por el cual dicho tiempo
me aveys de dar a mi y a el dicho mi navío y gente dél çien doblas
de oro desta moneda de Canaria en esta manera: las çinquenta
doblas, luego antes que haga el dicho viage, que confieso aver de
vos recibido las dichas çinquenta doblas en4 dineros de contado en
presensia del escrivano y testigos desta carta; e yo Hernán Pérez,
escrivano público desta dicha ysla por la Magestad real, doy fee
que en mi presensia y [de] los testigos desta carta, los dichos
liçen