Antonio Rumeu de Armas In Memoriam

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Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 0570-4065, Madrid-Las Palmas (2008), núm. 54-I, pp. 27-49
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ANTONIO RUMEU DE ARMAS
IN MEMORIAM
P O R
ANTONIO DE BÉTHENCOURT MASSIEU
Enfrentarme con la tarea del vacío que deja una personali-dad
de la talla de nuestro llorado maestro, es dura y penosa. Sin
embargo, al tiempo es grata la ocasión que comporta revivir, más
que enjuiciar, la convivencia con un hombre de bien, un entra-ñable
amigo y, al tiempo, más que como historiador, maestro de
historiadores, de un largo y valioso camino docente e investiga-dor,
que le acompañó sin desmayo a lo largo de su dilatado paso
por este mundo.
Así lo veo, admiro y considero después de setenta y seis años
de conocimiento y enraizada amistad.
Acabada las vacaciones estivales de 1940 embarqué rumbo a
Madrid en Las Palmas de Gran Canaria y él en Santa Cruz de
Tenerife. Leía en cubierta una Historia de Canarias de don
Agustín Millares Carlo, editada en La Habana. Se paró en su
paseo y se interesó por el libro. Así se inició nuestro contacto.
Asistí a todos y cada uno de los ejercicios, en el viejo San Ber-nardo,
en que opositó a las Cátedras de Granada y Murcia. El
ejercicio llamado de las trincas, lo cruzó sin tomar la palabra ni
recibir crítica alguna. Por el contrario las cruzadas entre el res-to
de los opositores fueron excesivas y terriblemente duras.
Desde entonces hasta el año 2003, en que me designó, nada
menos que codirector del Anuario de Estudios Atlánticos, quizás
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para él la más preciada de sus prendas científicas, nuestra amis-tad
fue intachable.
* * *
Nació don Antonio en Santa Cruz de Tenerife en 1912. Eloy
Benito sintetizó el hecho con esta bellísima imagen: «asomó a
la vida en una calle nombrada más rotundamente afirmativa:
del sí de las Islas Afortunadas. Fue quinto hijo del santacrucero
don Juan Rumeu García, de raigambre catalana, y de doña
María Africa de Armas Clos, nacida incidentalmente en la isla
de El Hierro. Digo incidentalmente, pues su padre por aquellos
tiempos, don José de Armas Jiménez, era presidente de la Sala
de lo Civil de la Audiencia de Santa Cruz, como fue el último
de la Audiencia de La Habana en 1898. Había nacido en Agaete,
al norte de Gran Canaria.
Disfrutó de una infancia feliz en Santa Cruz, en el seno de
una familia numerosa y, al tiempo, entrañable. Familia acomo-dada
y de exquisita educación. En otras palabras, familia
modélica de la alta burguesía, donde si no faltaba el amor, tam-poco
la disciplina. Si don Antonio amó entrañablemente su
ciudad natal, no mostró menor cariño por La Laguna, donde
veraneaba la familia. En sus múltiples viajes a Canarias le en-cantaba
pasear por sus calles y recordar viejas peripecias. Como
quiera que eran tantos los varones, don Juan Rumeu, conscien-te
de la valía de sus retoños, optó por buscarles salida a cada
uno. Arriesgó al establecerse en Madrid y no se equivocó un
ápice. Basta sólo recordar: el primero, Juan José, prestigioso
procurador de la propiedad, remató en Madrid su brillante ca-rrera.
Enrique, arquitecto, regresó a su isla y fue sembrando
emblemáticos edificios en Santa Cruz de Tenerife. Luis, con bri-llante
carrera militar, alcanzó el grado de General de División y
pasó a la reserva siendo Capitán General de Sevilla. José, juris-ta,
atraído por América y el americanismo, ejerció hasta su fa-llecimiento,
como abogado del Instituto de Cultura Hispánica.
Ingeniero de caminos, canales y puertos, Ernesto, no sólo estu-vo
al frente de la dirección de obras del Puerto de la Luz y de
Santa Cruz de Tenerife, ciudad de la que fue magnífico Alcalde
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al renovar y poner al día las infraestructuras de la misma, obra
que si bien ocasionó incomodidades la superó con su desbordan-te
simpatía. Todavía don Antonio gozó de su hermana Lola, que
aún vive, viuda de Hardisson.
* * *
Puede pensarse —y yo lo pienso— que nuestro personaje fue
un superdotado. Muy pronto, conciente de sus muchas virtudes
acompañadas de amor por el trabajo, sería capaz de explotar la
mina que encerraba. Y eso fue desde que alcanzara el grado de
bachiller, pues ya en Madrid cursó simultáneamente las licen-ciaturas
de Filosofía y Letras (sección de Historia) y Derecho.
En ambas obtuvo el título de Doctor, con el Premio Extraordi-nario
en la de Filosofía y Letras.
El paso siguiente, en plena República, fue opositar y ganó
la Cátedra de Geografía e Historia del Instituto Nacional de
Toledo. Conviene explicitar que en aquella época el opositor te-nía
que superar un programa de más de doscientos temas im-provisado
por el tribunal. Nunca la Universidad española agra-decerá
suficientemente, al menos en Humanidades, el alto
número de catedráticos del más alto nivel, procedente de la
docencia en la enseñanza media. ¿Para qué nombres? Si trae-mos
ésto a cuento, es porque en el caso de Rumeu, la prepara-ción
de las oposiciones le impuso conocer la Historia Universal
junto con la Geografía y la Historia del Arte. Conocimientos
indispensables para encontrar la Atlanticidad de las Islas Cana-rias,
al enfrentarse con su obra maestra Piraterías y Ataques
navales a las Islas Canarias.
* * *
Como ya hice referencia, tras la Guerra Civil, en 1942 obtuvo
la Cátedra de Historia General de España de la Facultad de
Granada. Pasó pronto a la de Barcelona y de aquí a la Central,
donde más tarde sería reconvertida la suya en Historia Moderna.
Seguir ahora su carrera docente nos llevaría muy lejos. Sin
embargo, hay que reconocer que sus miles y miles de horas
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enseñando sus muchos saberes y exaltar sus excepcionales con-diciones
de facilidad en la palabra, retórica y claridad expositiva,
incluso el tono y la expresión, hacen de él un profesor atracti-vo.
Reconozco que con sabiduría y dotes cumplió con una de
las misiones de la Universidad, según Ortega y Gasset: expandir
saberes, sobre lo que fue un maestro, y buscar verdades, o sea,
investigar en lo que consiguió resultados novedosos e incontras-tables.
Don Antonio disfrutaba enseñando. Amén de sus clases uni-versitarias
en España, las ofreció también en América como
profesor extaordinario de la Georgetown University de Washing-ton
o durante tantos años como profesor de la Escuela Naval y
la Escuela Diplomática. Así como en las centenares de conferen-cias
pronunciadas a lo largo de su vida. En la variada gama de
expandir saberes nos dejó otra prueba palpable y ésta no oral: la
veintena de ediciones de sus dos manuales Historia Moderna de
España e Historia Contemporánea para alumnos del COU. Pues
aún hay más, su afán divulgador a veces de novedades, otras
de difícil tema o contra opiniones erróneas, etc las encontramos
en los medios de difusión madrileños y, muy especialmente, en
la prensa insular. Hoy tenemos la suerte de que han sido reuni-dos
en un volumen ciento treinta y tres artículos agrupados bajo
el título Mar y tierra. Artículos de prensa, 1946-1999.
* * *
Si don Antonio obtuvo un elevado prestigio en expansión de
saberes, mayor nivel alcanzó, para mí, en su otra misión uni-versitaria:
buscar verdades. Su labor hercúlea supuso una con-tinua
brega y áspera tarea. Valorándola nos obliga a pensar que
disfrutaba investigando y dando a conocer sus conclusiones. Las
horas y los días sentado entre legajos y legajos eran para él una
gozada, pues generalmente resultaban fructíferas.
En efecto, siendo yo profesor adjunto en Valladolid, era fre-cuente
encontrarle en Simancas trabajando. Entraba por la
mañana con la apertura y era el último en abandonar la sala.
Por la tarde aprovechaba íntegramente el horario. A la salida, o
se refugiaba en la Residencia para reflexionar sobre lo obteni-
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do, o le gustaba acercarse a Valladolid, donde mantener una
larga tertulia en el Casino o tomando algún chato en uno de
los muchos bares o encerrarnos a contemplar una película. La
tarea no era para el investigador la de ahora con las nuevas
tecnologías. Había que leer folio a folio y tomar nota o copiar
documentos, pues no existía la fotocopiadora. En Simancas en-contró
un buen ayudante en Eutiquio, el viejo bedel que tanto
le admiraba. Así, según decía don Antonio, cuando encontraba
unos días libres, venía a descansar en Simancas.
Pues bien, es asombroso echarle un vistazo al índice de sus
publicaciones. Con seguridad alguna siempre se nos escapa. Tal
fue el número de libros, artículos, comunicaciones, presentacio-nes,
prólogos, etc, número que asombra y explica el alto presti-gio
alcanzado en buscar verdades. Con más razón aún por la
calidad de sus escritos y a su estilo literario. Calidad y claridad
expositiva de su bien cortada pluma. Y conste que prefería la
grafía a la mecanografía.
A todo ello añadir el proceso reflexivo de sus hallazgos y no
abandonar nunca lo que también implicaba horas de trabajo. A
todo ello añadiría la constancia y su particular metodología.
Tanto en la investigación como en la lectura, cuando sorpren-diera
algo que pudiera interesarle, no dejaba de tomar nota y
hasta un pequeño resumen que al regreso a casa lo incluía en
la correspondiente carpeta, por si alguna vez volviera sobre un
nuevo tema. En las que no faltan recortes de prensa o notas
producto de su conversación. Prueba de lo mismo la tenemos
en sus últimos artículos aparecidos en el Anuario de Estudios
Atlánticos.
* * *
¿Cuáles fueron las líneas temáticas de tan amplia produc-ción?
Se iniciaron con una novedad en España. Eligió la previ-sión
social a lo largo de la modernidad. Es natural pensar que
se decidió por ella como consecuencia de su doble titularidad en
la licenciatura y doctorado. Abre así un amplio cauce que hoy
ha progresado enormemente en el área de la historia social.
Arranca en 1942 con su Historia de la previsión social en Espa-
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ña: cofradías, gremios, hermandades y montepío (1944 y 1981).
Si digo que arranca en 1942 fue la fecha en que obtuvo el Pre-mio
de Maura, aunque se imprimiera dos años más tarde. Se-guirá
cultivando cada vez en un haz más complejo de proble-mas
en todas sus derivaciones. En el camino dejó sus huellas
innovadoras en cinco libros y siete artículos, alguno de desme-surada
extensión. Temática que no cesa al menos hasta los ini-cios
de la década de los setenta en el que da a luz nada menos
que a una Metodología de la historia de la Administración.
Muy tempranamente en esta línea tomó una esencial, lleva-do
de su concepción Atlanticidad, salta a la otra orilla del Océa-no
para brindarnos la Reglamentación del trabajo en las leyes de
Indias y otra sobre la Codificación del trabajo indígena (1953).
* * *
Sin embargo, su labor esencial, que coloca al profesor
Rumeu entre los más importantes historiadores, fue el entender
desde un principio el Océano Atlántico como una unidad. Hoy
Civilización Atlántica o Civilización de la Europa occidental ma-rítima,
si seguimos la concepción de Sir John Elliott. Inicia-da
con los Grandes Descubrimientos y que finaliza ahora con
la Era de la Globalización, circunscrita al espacio oceánico li-mitado
por los tres continentes y los archipiélagos comprendi-dos
en sus aguas.
Como prueba irrebatible de lo dicho, traigo a colación una
anécdota. El inolvidable Felipe Martín Ruiz, siendo un becario
en París, asistió a un curso de doctorado en que el profesor
Braudel, de quien sería después amigo íntimo. Solía Braudel
hacer bajar algunos libros para que los alumnos los sobaran.
Decía Martín Ruiz que con frecuencia no faltaban los primeros
tomos de la Piraterías. Justo por entonces, Braudel trabajaba en
su famoso Mediterráneo, concibiéndolo como un espacio unita-rio.
¿Para qué traer algunos vaticinadores del atlantismo del
Océano, serie que comenzó con Verlinden...?
Razón tenía Rumeu porque no sólo escribió que sus Pirate-rías
y ataques a las islas Canarias consistía en «un estudio de
uno de los capítulos de la Historia Universal más llenos de dra-
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matismo y no obstante de los menos estudiados y conocidos»,
sino que para llevarlo adelante tuvo que abarcar una metodolo-gía
pluridisciplinar en que no faltaban las causas sociales, eco-nómicas,
navales, militares, tecnológicas, etc y hasta urbanísti-cas.
En otras palabras, el papel que ya entonces jugarían las
Islas en sus relaciones con la América, África y Europa marí-timas.
* * *
Como ya adelanté, el joven Rumeu, con sus Piraterías, en-tendió
el Océano Atlántico como un hecho histórico unitario de
gran trascendencia. Lo que suponía atender una larga serie de
múltiples interrelaciones a la guisa de lo que se comenzaba a
denominar por historia total. Bajo esta óptica se plantea, por
ejemplo, la necesidad de los aspectos procedentes de la Baja
Edad Media como el enfrentamiento entre el Islam y la Cristian-dad.
Su estudio le lleva a sorprendentes descubrimientos. El
Obispado de Telde. Mallorquines y catalanes en el Atlántico (1910,
1986, 2001). Libro precedido de numerosas aportaciones sobre
el tema, así como de otros aspectos novedosos entre los que
destaca La Nunciatura castellana en Guinea, misiones y trans-culturaciones
en el mundo atlánticos. Nada menos, y otra serie
de artículos que remata con las «Colecciones de Bulas y letras…
promocionando las primeras cristianizaciones de las Canarias»
en el Anuario de Estudios Atlánticos (2006) que no pudo con-templar.
Problema el del choque de civilizaciones que es trasla-dado
al otro lado del charco con La política indigenista de Isa-bel
«La Católica» en 1969, sobre la que vuelve en 1980, en el
artículo «La libertad del hombre, primera aportación de Cana-rias
a América» o «La primera declaración de libertad del abori-gen
canario» (1967).
El libro de la cristianización le condujo a clarificar algo que
todavía no preocupaba: la otracidad. Consecuencia del choque
traumático entre dos civilizaciones de tan diverso nivel cultural,
al que dedica una extensa aportación: Los problemas derivados
del contacto de razas en los albores del Renacimiento.
* * *
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En la ruta emprendida: Obispado de Telde, presencia de los
normandos en las Canarias occidentales y el tráfico de mallor-quines
y catalanes, inicios en los descubrimientos, la situación
de Canarias frente a Africa —de Canarias a Berbería se va y se
viene en el día— hizo mostrar a nuestro autor un interés por el
Africa occidental. En otras palabras, Canarias frente marítimo
con Africa.
La presencia castellana en tierras saharianas con intereses
estratégicos, económicos, fronterizos, etc., los clarificó esencial-mente
en dos libros: Memorial sobre los títulos del dominio que
ejercieron en las tierras del Africa occidental los señores de Cana-rias
(1958) y sobre todo en los dos volúmenes titulados Las Es-paña
del África Atlántica (1953-55 y 1966). Fueron acompaña-dos
de más de una docena de nuevas aportaciones, cuatro de
las cuales destinadas a desmostrar, sin posible réplica, la ubica-ción
de Santa Cruz de Mar Pequeña, situación sobre la que se
venía debatiendo desde el ochocientos, o el interesantísimo ar-tículo
«Las Pesquerías españolas en la costa de Africa siglos XV-XVI
» (1975). Coronó esta temática brindándonos: La expedición
de Canarias a Senegal en 1556.
El interés por el entonces denominado Atlántico mediterrá-neo,
la búsqueda de metales preciosos, el conseguir esclavos
despertó una cierta vocación a circular en busca de tierras o
buenos negocios en el siglo XIV de genoveses, reinos orientales
hispánicos y pronto de lusitanos e hispánicos desde dicho siglo.
Rumeu dio a conocer entre otros trabajos Las exploraciones del
Atlánticos por mallorquines y catalanes en el siglo XIV y La ex-pedición
marítimo mallorquina de 1386, temática sobre la que
volverá más tarde Serra Ráfols, que Rumeu remató ya en los
inicios del siglo XV en Contexto atlántico de la época de la Colo-nización
franco-normanda.
* * *
Dentro del ámbito oceánico le atrajo con mayor intensidad
algo tan trascendental como el dilatado enfrentamiento por la
hegemonía en esta área entre Castilla y Portugal. De ahí nue-vas
aportaciones ante la política expansionista de don Enrique
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el Navegante», explicitando fases como la entrega de islas a los
nobles que acompañaron a la nueva reina: condes de la Autar-guía
y Villareal, la rivalidad castellana o las «Reivindicaciones
de la Corona de Castilla» al derecho de la Conquista de las Is-las
Canarias mayores y el Condado de la Gomera (1958), «As-pectos
de las rivalidades...problemas en torno a la concesión de
Canarias». Rivalidad a la que pusieron fin los Reyes Católicos,
a causa de los intereses derivados de su política exterior-matri-monial,
junto con el viaje de 1492, que supusieron Los Tratados
de Partición y el significativo de Tordesillas (1492). En éste da a
conocer un segundo tratado que hace referencia exclusiva al
problema de Canarias y Africa occidental. Ingente labor acom-pañada
con noticias de nuevas fuentes, sintetizadas en una con-ferencia:
«Directrices de la política internacional de Fernando El
Católico» (1953).
Por lo que toca a esta temática, como acabo de señalar, es
de admirar la aportación de nuevas fuentes que le conducen a
nuevos puntos de vista, así como reflexiones e impresiones con
que matiza ciertas cuestiones como el interés por el oro gui-neano
y su importancia en una Europa carente de metales pre-ciosos
en circunstancias de crecimiento económico.
* * *
La política familiar e internacional obligaron a un giro de
180º. Con el Tratado de Tordesillas termina el sueño medieval
de una cruzada castellana sobre el Magreb mediante una tena-za
desde el septentrión y poniente. 1492, en que Colón alcanza
las Canarias por descobrir, significó el giro del Atlántico Medio
para más tarde alcanzarlo en su totalidad, un Océano sin adje-tivos.
Entender el interés de Rumeu por desentrañar la política e
ideales de los Reyes Católicos. Durante su cátedra en Barcelo-na,
con un pequeño equipo de sus discípulos emprendió una
obra monumental en 1945: El itinerario de los Reyes Católicos,
1474-1516. Empresa que remató con un nuevo equipo en la
Universidad de Madrid entre 1971 y 1973. Publicóse en Sevilla
en 1974. ¡Ahí es nada! Conocer casi diariamente dónde pernoc-
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tan monarcas tan andariegos. Obra imprescindible para cuan-tos
intentan circular por este atractivo reinado. Con ésta el in-terés
por el reinado va diseminado por un reguero de artículos
entre los que aparecen El Gran Capitán o el Cardenal Tavera
entre otras muchas cuestiones.
* * *
Con su clara concepción del Atlántico tuvo que integrarse en
el grupo de los colonistas. Sin embargo, en el largo intermedio
hasta 1942, cronológicamente tuvo un hecho de bastante tras-cendencia:
la Conquista e incorporación a la Corona de Castilla
de las Islas Canarias, puesto que sin ellas el Descubrimiento de
América, hubiera sido otro. Por tanto, incluso con satisfacción,
contribuyó a aclarar la Conquista de las Islas de Realengo: Gran
Canaria, La Palma y Tenerife.
Como vimos, su interés venía de atrás, al clarificar los dere-chos
de Castilla sobre la posición y conquista de las mismas. Sin
embargo, cada una de las tres tuvo sus peculiaridades, así como
los desequilibrios entre la cantidad y calidad de las fuentes refe-rentes
a cada una, más escasas y dispersas para las dos prime-ras
y muy abundantes para la de su isla natal. Así, si sobre Gran
Canaria realizó aportaciones interesantes sobre don Pedro Ce-rón
o el Alcalde mayor Francisco Guerra, promotores de la fun-dación
de Las Palmas, o la de Sánchez Vargas de la de Guía, la
mayor importancia, ente otras, fue aclarar la presencia en la
corte de los Reyes Católicos de don Fernando Guanarteme,
acompañado de la princesa Guayarmina y Mesquera.
Por lo que toca a La Palma, no conozco ninguna. Tan sólo
una aportación algo posterior dedicada al Capitán General de
la misma, don Juan Monteverde.
Tenerife ha sido la más afortunada. En 1975 Rumeu nos
ofreció su espléndida obra La conquista de Tenerife 1494-1496
(1975). Agotada en poco tiempo, hoy tenemos la suerte de su
escrupulosa reedición por el Instituto de Estudios Canarios. Apa-reció
ésta en el 2006 y, lamentablemente, no pudo disfrutar su
autor de tenerla entre sus manos. Obra tan meritoria pues abar-ca
todos los aspectos de la misma y no sólo los hechos sino tam-
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bién todo lo referente a esta breve pero compleja Conquista así
como la personalidad de sus principales protagonistas. Es preci-so
destacar cómo don Antonio ya desde 1954 había desvelado
la personalidad de su discutido conquistador, el Adelantado a
quien dedicó el libro Alonso de Lugo en la Corte de los Reyes
Católicos, pero hubo aún más sobre esta conquista, como el
importante papel del indígena Pedro Delgado o el jugado por el
Mencey de Güímar, como miembro del bando de paz y su eficaz
ayuda a Alonso de Lugo entre otras aportaciones.
El mérito de nuestro autor en estos estudios sobre la con-quista
e incorporación de las Islas, radica en que no se reduce
a los hechos, sino también a las consecuencias de todo tipo.
Traigamos un solo botón de muestra como la importante apor-tación
de Origen y perfil histórico de las ciudades canarias (1975,)
temática que prosigue por lo que toca a su evolución durante
la Edad Moderna en sus Piraterías y ataques navales, o mejor
Canarias y el Atlántico.
* * *
Su temprana concepción del Atlántico la formuló en la obra
que acabamos de citar. Explica su interés investigador en el con-junto
del mismo desde sus inicios y, por tanto, como insinué,
sobre la figura y hechos del almirante de la Mar Océana. Y más
aún cuando el interés por el personaje se hallaba en plena efer-vescencia
como lo prueban los dos amplios volúmenes que don
Antonio Ballesteros Beretta dedica a su figura.
Rumeu prestó al almirante una particular atención. Como
las posibles novedades sólo eran factibles si se aportaban nue-vas
fuentes, no dudó en ilustrar este aspecto con una serie de
contribuciones donde amén de dar a conocer su contenido se
encuentran acertadas reflexiones e interpretaciones. Ahí va la
serie Colón como cronista de sus expediciones (1971), el Memo-rial
de la Mejorada (1972). El libro copiador (1982) y los dos
volúmenes sobre el Manuscrito del Copiador en 1998. Así como
el imprescindible Hernando Colón, historiador del Descubrimien-to
de América (1973), tema al que había dedicado su discurso
de ingreso en la Academia de la Historia, tres años antes.
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Junto a las fuentes, cuestiones referidas a antes, durante y
después de la empresa de 1492. Por ejemplo los estudios sobre
el cosmógrafo Antonio Marchena (1987) y también la colabora-ción
en La Rábida de Marchena y Fray Juan Pérez, las relacio-nes
entre el descubridor y Beatriz de Bobadilla antes del viaje
(1960), y durante la estancia del almirante en La Gomera («Co-lón
y La Gomera», cuatro largos artículos periodísticos recogi-dos
en Mar y Tierra (2003)) y de mayor interés en el libro titula-do
Nueva luz sobre las Capitulaciones de Santa Fé (1486). El
apasionamiento de Rumeu por el Descubrimiento llegó a tal
nivel que formó parte del viaje siguiendo la ruta a las islas
Bahamas, de las que dejó un Cuaderno de Bitácora (1970) así
como su «Descripción geográfica de la isla de Guanahani»
(1968). Todavía más, aunque de otro orden, y lo traigo a cuen-ta
porque puso final, documentalmente, al intenso debate sobre
la estancia de Colón en Las Palmas en 1492, que negaban la
mayoría de sus paisanos y hasta un ilustre historiador rumano.
Finalmente, demostró que la primera entrevista entre los Re-yes
Católicos y su Almirante de la Mar Océana al regreso, tuvo
lugar en Barcelona (1969), ratificada con amplitud once años
más tarde.
Estas trascendentales contribuciones historiográficas las
sintetiza con un simple y sonoro título «La epopeya colombi-na
» (1968).
* * *
Su concepción del Atlántico le condujo a no preocuparse
sobre el reinado de El Emperador. Sólo un Carlos V Imperator
hispánicus. Mayor interés por lo que respecta al hijo del Empe-rador,
Felipe II, a quien nos lo presenta juzgándolo como hom-bre,
su imperio y su política internacional. También y de mu-cho
interés las concepciones de los teólogos españoles sobre el
derecho del monarca a la Corona portuguesa. Conviene aclarar
que si seguimos con atención los cinco volúmenes sobre Cana-rias
y el Atlántico, percibimos cuánto representa la política exte-rior
de los reinos durante el reinado por lo que toca a sus inte-reses
en el mundo oceánico. Por el contrario, el Mediterráneo
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sólo: le llama la atención en 1940, que ofrece sobre su estudio
a base de documentación inédita sobre la Conquista de Túnez
por don Juan de Austria.
Luego viene un vacío con respecto a la historia de España,
que vuelve a renacer en la segunda mitad del siglo XVIII, don-de
como veremos, realiza atractivos trabajos sobre la época de
Carlos III y Carlos IV, o sea la segunda mitad del siglo XVIII al
igual que del siglo XVI, en que sólo se había ocupado de la
primera parte.
* * *
Canarias, lugar de su nacimiento, niñez y juventud, fue otro
centro de atracción sin límites para el profesor Rumeu. Gracias
a este interés descubrió toda su trascendencia sobre el impor-tante
papel que jugaron y juegan en el Océano y los continen-tes
que lo limitan. En otras palabras, su atlanticidad. Tanto que
desde la década de las Piraterías su atracción por las mismas no
le abandonan con nuevas contribuciones a lo largo de los años.
Tanto fue así, que incluso en su preciado Anuario de Estudios
Atlánticos, es raro que no aparezca un artículo con su firma.
No creo oportuna a estas alturas realizar un análisis de las
más importantes de sus historias. Me refiero a Canarias y el
Atlántico, piraterías y ataques navales, pues lo dicho páginas
atrás sobre el significado de la misma es suficiente para una
justa valoración por los lectores.
* * *
Estimo que es necesario para enjuiciar su tarea sobre las Islas
hacer una doble exposición: la que hace en relación al Archi-piélago,
la primera; seguida de un comentario de carácter insu-lar
y dentro de ésta, sin faltar, alguna de interés local.
Entre las del primer grupo, atractivas por su atlantismo, te-nemos
«Franceses y españoles en el Atlántico en el tiempo del
Emperador Carlos V», poencia presentada en el Coloquio His-pano-
francés ponencia celebrada en París y publicada en Char-les
Quint et sons temps (1959). Don Antonio no mostró gran in-
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terés por el Emperador, pues tampoco él se preocupó excesiva-mente
por América y el Océano. Lo fue más por el reinado de
Felipe II, con aportaciones como «Don Alvaro Bazán y las Islas
Canarias» (1947) , «El Gobernador Manrique Acuña y la bata-lla
naval de 1652» (1950). Libro, de enorme interés, que debiera
ser reimpreso con urgencia, fue el titulado Los viajes de John
Hawkins a América (1572-1595), que apareció en 1957. Obra
pletórica de novedades trascendentales sobre el trapicheo de los
ataques navales ingleses, por ejemplo el intercambio de secretos
e intereses entre el navegante y don Pedro Ponte, señor de Adeje,
entre otros muchos. Ponte fue un personaje de primer orden
que don Antonio no olvidó, en el año de su fallecimiento, publi-có
en el Anuario un curioso artículo en el que reafirma el pres-tigio
social y económico del personaje e inserta el texto literal
de su valioso y curioso testamento.
Otra obra que no le va a la zaga es la dedicada al ataque
del almirante Van der Does y su desembarco en Las Palmas de
Gran Canaria como conmemoración del V Centenario de tal
hecho histórico. Aún ofreció para el siglo XVIII una aportación
sobre «Diplomacia y Guerra entre España e Inglaterra» (1999).
Como es lógico, en su Canarias y el Atlántico dedica, casi por
entero, su último volumen al trascendental ataque de Nelson a
Santa Cruz de Tenerife. Aunque teníamos esta aportación como
la más completa, aún volvió sobre la misma con sendos artícu-los
(1996 y 2004) en los que profundiza desde otras ópticas so-bre
el desembarco. Como no podía ser de otra manera, en cuan-do
a las repercusiones que afectaron a España durante la
Guerra de la Independencia, por su interés para Canarias, dise-ñó
El problema americano en las Cortes de Cádiz.
* * *
Por lo que respecta a las Islas, ha ofrecido más atención a
Tenerife, su isla natal. A las ya aludidas sobre Nelson, realizó
tres aportaciones como consecuencia de la misma. El escudo de
Santa Cruz de Tenerife, su desarrollo y reorganización adminis-trativa,
así como la denominación de ésa como «Puerto, Plaza
y Villa». Sobre La Laguna aporta novedades sobre la fundación
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de la Real Sociedad Económica y el de su Universidad. Final-mente,
aunque figurara como prólogo a la tesis doctoral de
Buenaventura Bonet, la precede con un auténtico libro del
máximo interés sobre la Junta Suprema de Canarias. Tema este
que por su naturaleza afectó al conjunto del Archipiélago.
De los ocho trabajos dedicados a Gran Canaria, ya hemos
mencionado el de la presencia de Colón en Las Palmas. Dos
sobre la fundación de esta ciudad, otro sobre la de la Villa de
Guía, así como la protección de Isabel La Católica al Convento
de los Franciscanos de la ciudad. Aún podemos añadir el dedi-cado
a la tarea de «don Pedro Cerón, Capitán General de Ca-narias
», interesante porque el Gobernador de la Isla lo fue a la
vez de Santa Cruz de Mar Pequeña, o sea, de la Berbería caste-llana.
Aún interpreta a dos ilustres personajes, Pedro Agustín del
Castillo, como primer urbanista y poliorcético canario, y al Dr.
Chil y Naranjo como antropólogo e historiador.
A La Palma sólo dedica un artículo sobre la figura de Juan
de Monteverde «Capitan General de la Isla». Por lo que toca a
las islas de Señorío, Lanzarote lleva la primacía: «La virgen del
Rescate, símbolo heroico del «Lanzarote Heroico»» (1974). La
importante tarea del Conde de Lanzarote como Capitán General
de la Isla de Madeira (1582-83), la erupción del volcán de 1884,
así como conferencias y aportaciones sobre el Centenario de
Yaiza. Para Lanzarote, junto con Fuerteventura, nos da a co-nocer
la estructura social y económica de las mismas en el si-glo
XVIII y en exclusiva sobre la segunda, realiza un amplio es-tudio
tratando al Señorío de Fuerteventura durante el si-glo
XVI.
En cuanto a las Islas Señoriales occidentales, solo aportó
para El Hierro, un temprano estudio sobre la conveniencia de
abrir un debate sobre el famoso árbol Garoé así como de la
acción política de su señor Pedro García de Herrera. A la de un
Capitán General de La Palma, ya hicimos referencia, y en La
Gomera también tratamos de las relaciones y amores entre Co-lón
y doña Beatriz de Bobadilla.
Con todo lo anterior, por lo que toca a las Canarias, aunque
es abundante, no lo es todo. Hay todavía que llamar la aten-ción
sobre su colección del centenar de artículos periodísticos, a
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los que ya hicimos referencia. En ellos se contienen aportacio-nes
curiosísimas sobre nuevas investigaciones, juicios sobre ac-tos
y conmemoraciones, siempre con una visión original.
* * *
Realizado un sintético repaso, hora es que regresemos a la
tarea del Profesor en la segunda mitad del Setecientos. Será
curioso señalar cómo don Antonio al entender la atlanticidad en
sus Piraterías, percibió la necesidad imperiosa de abrirse a una
metodología pluridisciplinar, como ya hemos subrayado. Necesi-dad
que percibe en cuanto se interesó por figura tan esencial
para las Islas, España, Europa y, sobre todo, Rusia por haber
dejado allí sus monumentales y originales obras, que fue Agustín
de Betancourt y Castro. Pues no cabe la menor duda que estu-vo
a la cabeza de las investigaciones científicas y tecnológicas
de la Ilustración.
Pero no fue sólo su interés por este personaje sino también
por cuestiones políticas referentes, tanto a los reinados de Car-los
III como Carlos IV. Destacan, entre otras, El testamento po-lítico
del Conde de Floridablanca (1968), precedido por un libro:
La gestión política del Conde de Floridablanca. Por lo que toca
al reinado de Carlos IV, una aportación de gran interés es su
obra sobre Inoculación y vacunación antivariólica de España
(1949). Ya aquí mostró, desde fechas tempranas, su interés por
los avances científicos.
Esta fe en la pluridisciplinaridad, como ya advertí, se confir-ma
al enfrentarse con la compleja y sobresaliente personalidad
de un hombre como Agustín de Betancourt y Castro. Comentar
sus investigaciones y sus éxitos puestos en claro por su mejor
intérprete, fueron tantas aportaciones que sobre el ingeniero ha
escrito, que nos reducimos a la desembocadura de tan amplias
concepciones que dio a luz con Ciencia y tecnología en la Espa-ña
ilustrada (1980). Pues en éste valora el avance científico de
la Ilustración española, que gira alrededor del ingeniero Be-tancourt.
Y tras ésta dos importantes aportaciones: El Real Ga-binete
de Máquinas del Real Retiro y Origen y fundación del
Museo del Prado, diseñados éstos más como escaparate madrile-
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ño de Ciencias Naturales y Tecnología que de Plástica, como lo
es el emblemático museo de hoy.
* * *
Como quiera que al historiador no le sobra, sino le interesa
el conocimiento de la historiografía y de la genealogía, también
en estas ciencias auxiliares Rumeu nos ha dejado su huella. Por
ejemplo, su verosímil interpretación de quién fuera Juan de
Abreu Galindo, las virtudes como periodista y orador del gran
historiador de Canarias José Viera y Clavijo, amén de la «Rela-ción
de méritos de José María Zuaznavar, fiscal que fuera de la
Audiencia de Canarias y consumado teórico sobre el foralismo
de Navarra. O las vicisitudes del regreso, tras el exilio, del pres-tigioso
paleógrafo y académico Agustín Millares Carlo, insigne
grancanario. Tampoco olvida la genealogía de multitud de los
personajes a los que hace referencia a lo largo de sus investiga-ciones.
Aún podríamos señalar en esta línea las necrologías de An-tonio
Ballesteros y Beretta, Antonio de la Torre y del Cerro y
Jesús Pabón y Suárez de Urbina o Miguel Lasso de la Vega, así
como respuestas a tomas de posesión en la Academia de la His-toria1
o prólogos a obras de prestigiosos historiadores2. Asimis-mo
podríamos añadir en las numerosas reseñas bibliográficas
que aparecen en distintas publicaciones, como por ejemplo, las
veintiuna aparecidas en Hispania (C.S.I.C) a lo largo de los años
Rumeu de Armas, Catedrático de Instituto, de Historia Ge-neral
de España y, por largo tiempo, de Historia Moderna, ade-más
de su tarea en buscar saberes sobre la modernidad, a la que
dedica su principal esfuerzo, no por ello prescinde de áreas
como la Historia Contemporánea o la del Arte. Si hacemos re-ferencia
a la contemporaneidad, presentó en la Facultad de
Derecho para su doctorado, Historia de la censura gubernativa
en España, publicada por Aguilar. Se interesó por temas como
1 Antonio Domínguez Ortiz, Vicente Palacio Atard y Eloy Benito Ruano.
2 Juan Mercader Ribas, Dolores Gómez Molleda, Ricardo Magdaleno,
Francisco Morales Padrón, José Pinto de la Rosa, Néstor Álamo, Buena-ventura
Bonet Reverón o José López Llepes.
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la prensa antiliberal o la Constitución de 1876, así como «Con-cepto
de España bajo el signo del liberalismo doctrinario» que
apareció en el libro por él dirigido España como nación, edita-do
por la Academia de la Historia o «Tres momentos estelares
de Madrid» en Ingeniería del agua en España en el siglo XIX,
ambos en 2002.
Pero siempre inconforme con las tareas emprendidas, tam-bién
se aproxima a la Cultura y el Arte. Por lo que toca a la
primera, destacaría Arte e historia, ensayo del 2004. En 1973
publica «Alfonso de Ulloa introductor de la cultura española en
Italia», sin olvidar un ensayo dedicado al patrimonio de las Is-las
Canarias.
En cuanto a la Literatura, las atractivas cartas amorosas de
ese buen escritor y aventurero contestatario, el Vizconde del
Buen Paso a Leonor, su novia. Al no aceptar éste el matrimo-nio,
le costó un encierro en el castillo de Paso Alto, del cual se
evadió. También la entrañable correspondencia entre Leandro
Fernández de Moratín y Agustín de Betancourt o los problemas
entre el Duque de Ribas y la censura sobre la oda de «Elogio a
Fernando VII».
Quizá don Antonio fuera más prolífico por lo que a la His-toria
del Arte se refiere. Llama la atención un largo artículo
científico sobre «La escultura funeraria de los obispos de Cana-rias
» (1986). La atribución de la construcción, no de la planta,
del hermoso templo de Nuestra Señora de la Concepción en la
Orotava, por los maestros constructores Patricio García y Miguel
García Chávez, así como los dedicados al remate de la construc-ción
de la Catedral de Las Palmas, y a Diego Nicolás Eduardo,
el arquitecto de estas obras. Tampoco dejó de la mano la Pintu-ra,
como prueba La vida y obra de Luis de La Cruz, (1997), pin-tor
de la Cámara Real y aún en tempranísima fecha de 1935
»el Duque de Rivas, pintor».
* * *
De cuanto vengo manifestando, la primera deducción es que
el profesor Rumeu cumplió en exceso y con alta calidad las dos
misiones que Ortega y Gasset exigía para la institución univer-
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sitaria, y por tanto para sus maestros. Pues expandió ambos en
alto grado. Y no sólo por lo que podríamos denominar el mun-do
científico universitario, sino para otros muchos sectores so-ciales,
de lo que he sido testigo casi permanentemente.
Especialmente si traemos a cuento las horas de trabajo que
dedicó a los demás. Además de conferenciante, a lo que ya hice
referencia, fue prolongadamente miembro y director del Institu-to
Jerónimo Zurita, Consejero del Patronato Menéndez Pelayo y
del de José María Quadrado; Director de la Escuela de Historia
Moderna. Entre los servicios prestados al Consejo Superior de
Investigaciones Científicas. Para el que dirigió la revista His-pania,
revista de estudios históricos, así como los Cuadernos de
Historia. Anexos de Hispania.
Fue elegido miembro de la Real Academia de la Historia en
1968 pronunciando su discurso de toma de posesión el 22 de
noviembre de 1970. Su trabajo en la misma fue excelente, al-canzando
su dirección entre 1985 y 1992 y 1995 y 1998. Aun-que
no sea yo el indicado para hacer una valoración de su ta-rea
me reduciré solo a subrayar el haber sacado a la Academia
de la deuda que había sido contratada, recordar que si no logró
alcanzar el Decanato de la misma, sí fue el que asistiera a más
sesiones. Finalmente, demostró su profundo conocimiento de
todos los tesoros y aspectos que encierra la misma al publicar
en el 2002 La Real Academia de la Historia en una edición cui-dadosamente
redactada e ilustrada. En fin, un libro modélico en
su género. Como académico lo fue de las de México, Argentina,
Perú, Colombia, Chile, perteneció al Patronato del Instituto de
España, del que fue su Secretario perpetuo, puesto en que dejó
una serie de Memorias anuales de las actividades de las Aca-demias.
Pues bien, todavía don Antonio ejerció una tarea impagable
para los canarios. En el año 1954 al ser fundada la Casa de
Colón en Las Palmas de Gran Canaria, y siendo él miembro de
su Patronato, sugirió la publicación de una revista, el Anuario
de Estudios Atlánticos. Estudios Atlánticos y no canarios, insu-lares,
etc., sino atlánticos. Demostraba así lo que había apren-dido
con las Piraterías, o sea, el atlantismo de las Islas o el pa-pel
que jugaron en el Océano. Además, entendidas no sólo desde
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una perspectiva histórica sino que abarcara todas las discipli-nas
que permitieran aclarar los signos de identidad del Archi-piélago.
Se tomó tan a pecho su realización que incluso diseñó el
logotipo con una filactelia significativa del contenido del Anua-rio,
que reza: Fortunae Insulae Orbis Pons. Proyectó el enma-quetado,
diseñó la estructura, con tanta flexibilidad y acierto,
que el Anuario hasta la fecha de hoy, a pesar del tiempo y los
diversos modos, ha permanecido inmune. Además fue su direc-tor
los primeros cincuenta y dos años en los que seleccionó co-laboraciones
y hasta actuó de corrector de pruebas de los tra-bajos
que gestionaba o le llegaban, lo que explica su pulcritud
textual. Añádase que desde entonces encontró a una fiel y en-tusiasta
colaboradora en la imprenta Taravilla. Otro mérito del
mismo es su apertura, no sólo hacia el exterior, sino al interés
de todas y cada una de sus Islas.
El Anuario está abierto al público en general y puede, con
facilidad, ser consultado, pues no sólo pertenece a centros como
LATINDEX e ISOC (CINDOC, C.S.I.C.), sino que puede consul-tarse,
vía internet, en Memoria Digital de Canarias de la Univer-sidad
de Las Palmas de Gran Canaria, pues en la misma figura
el contenido de todas las colaboraciones. Es más, adquiriendo el
Índice Analítico de Autores y Materias (2006) en el que se inserta
un Cd-Room que tiene el contenido íntegro de los cincuenta y
dos primeros números. Hasta el presente número, ha contado
con trescientos noventa colaboradores de los ochocientos veinti-trés
artículos a lo largo de treinta y tres mil diecisiete páginas de
textos científicos referentes a Ciencias Humanas, Sociales, Cien-tíficas
y de la Naturaleza. Tarea, la de su Director, que ha con-seguido
superar a cuantas publicaciones, de este tipo, se produ-cen
en las Islas. Tiene prestigio exterior y ha sido premiada por
el Gobierno de Canarias, como reconocimiento, al concederle la
Medalla de Oro de Canarias en el 2002. Tanto fue el esfuerzo y
amor por su Anuario que en ella fue no sólo el autor más pro-lífico
e incluso algún artículo suyo vio la luz con seudónimo y en
los últimos números, a pesar de sus dificultades oculares, apare-cen,
en cada uno de ellos, dos artículos, incluso en el 52, que no
pudo contemplar y en 53, que incluimos otros dos póstumos.
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Aunque el Gobierno de Canarias diera su Medalla de Oro al
Anuario, en ella tenemos un reconocimiento a su labor perso-nal
en el mismo. El Cabildo de Gran Canaria, ya hace años, le
concedió personalmente el Can de Plata, que era el máximo re-conocimiento
de la Institución insular.
* * *
Sin embargo, incluso hay que reconocer que Rumeu hizo y
logró más por los isleños en tareas al margen de su profesión.
Siendo designado Procurador en Cortes, en representación de las
Reales Academias, tengo noticias que como Procurador realizó
varias y complicadas sugerencias políticas en beneficio de Ca-narias.
Al menos recuerdo una imborrable. Como quiera que
bajo el régimen franquista fueron rebajadas e incluso cancela-das
las franquicias que venían disfrutando desde 1842 con el
puertofranquismo, lo que originaba graves dificultades; para tra-tar
de obviarlas en ciertos aspectos se sugirió, desde Canarias,
la Ley del Régimen Económico y Fiscal (REF) en 1967. No fue
fácil que llegara a las Cortes, pero por fin en 1972 alcanzó a
ser allí discutida.
El contenido de la misma tampoco era sencillo. Un porcen-taje
no minoritario de los procuradores, pocos conocían de Ca-narias
y menos de sus necesidades. Sin embargo, el 7 de junio se
debatió en las Cortes. Aunque el ponente don José Garcías Her-nández,
y no el ministro del ramo, como era costumbre, hizo un
bien estructurado discurso arrancando la franquicia del Real De-creto
de 1982 en el que se concedía los Puertos Francos.
Don Antonio Rumeu, en el turno de su intervención, con sus
dotes como orador y claridad expositiva, explicó el proceso de las
franquicias, que a las Islas fueron otorgadas por los Reyes Ca-tólicos,
así como las vicisitudes de las mismas a lo largo de los
siglos. Resultaron indispensables, en función de la atlanticidad
del Archipiélago, muy positivas para su desarrollo durante lar-gos
periodos, sin que faltaran otros pocos restrictivos o, incluso,
de suspensión de los mismos con las consiguiente consecuencias
negativas. Tanto que la del siglo XIX fue tan grave que generó
la Ley de Puertos Francos. Resultado: su intervención fue uno
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de los factores decisivos para que la Ley de REF fuera aproba-da
por unanimidad. Ley con ventajas tales que todavía subsis-ten
y que el Gobierno se ve obligado a discutirla con la Unión
Europea cada vez que se cumple el plazo de renovación.
A la vista de cuanto llevamos impreso, todo homenaje que
se rinda a don Antonio Rumeu de Armas nunca será el mereci-do
por los servicios prestados con tanto éxito a lo largo de tan-to
tiempo.
* * *
A lo ya mencionado hay que añadir que ya en fecha tan
temprana, recibió en 1931 los Premios Maura y el de la Univer-sidad
de San Fernando de La Laguna. En 1940 el Premio Ex-traordinario
del Doctorado de la Facultad de Filosofía y Letras
de la Universidad Central. El Premio Marbá en 1942 y al siguien-te,
el de Las Letras de Barcelona. Dos años más tarde, por el
primer tomo de las Piraterías el «Premio al Mejor Libro Impre-so
». También el Consejo Superior de Investigaciones Científicas
lo laureó por esta obra con el prestigioso Premio Antonio Nebrija.
En 1951 recibió el Nacional de Literatura por su Africa Atlánti-ca
y aún recuerdo el del diario El Día de Santa Cruz de Te-nerife,
que él entregó para instituir el anual que sigue premian-do
al mejor artículo del periódico con el título de Premio Rumeu
de Armas.
Junto a los premios, las condecoraciones como la Gran Cruz
del Mérito de Alfonso X «El Sabio», las Medallas de Oro de la
Universidad de Barcelona y de la Complutense, el citado Can de
Plata del Cabildo Insular de Gran Canaria, es Hijo Predilecto de
Santa Cruz de Tenerife y lleva su nombre una plaza de Las
Palmas de Gran Canaria y una calle de la ciudad de Telde. Aún
tendríamos que añadir que, al menos, es Doctor Honoris Causa
por las Universidades Politécnica de Madrid, de La Laguna y de
Las Palmas de Gran Canaria.
* * *
En resumen, he aquí sintéticamente expuesto mi recuerdo de
mi maestro don Antonio Rumeu de Armas. Trabajador infatiga-
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ble dotado de una sobresaliente inteligencia con dotes de exce-lente
orador y propietario de una pluma bien cortada.
Aún preservaba tiempo para sus obligaciones familiares. Y
aunque era poco amigo a sacar en la conversación el tema fa-miliar,
su bienhacer se prueba con el alto nivel alcanzado por
todos y cada uno de los miembros de su prole. La familia, pero
también las relaciones sociales, que podríamos calificar de me-ticulosas.
Le gustaba el cine y el teatro, también la lectura, aún
de aquello que no tenía nada que ver con la Historia. Todas
estas virtudes, acompañadas por un buen físico, pulcritud en el
vestir, simpatía, preocupación por sus amigos y situación de ins-tituciones
por las que sentía algún interés. Excelente conversa-dor,
de trato correcto, con amabilidad, pero en todo momento,
manteniendo la imprescindible distancia. Hacedor de una obra
bien hecha. Esto le dotaba de un lucido espíritu crítico, sin que
le faltara el sentido del humor. Éste era y es para mí el retrato
de Antonio Rumeu de Armas. Cristiano él y cristiano yo, sólo me
queda desearle un descanso en paz en la Casa del Padre.