Ilustración e innovaciones agrarias en Canarias

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ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS
EN CANARIAS
P O R
JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, con el predominio
filosófico de la Ilustración, el Estado estuvo encargado de fomen-tar
e impulsar la agricultura movido por un interés bien enten-dido
que le llevaba a preocuparse de la situación económica y
espiritual del campesinado, así como a emplear nuevos métodos
para intervenir con consejos y órdenes en las obsoletas estruc-turas
productivas.
En libros y opúsculos, así como en las actas de las Reales
Sociedades Económicas de Amigos del País, encontramos mu-chas
ideas «luminosas» sobre el mejoramiento y renovación de
la agricultura canaria. Si creyéramos al pie de la letra todo lo
conservado en los archivos, sacaríamos una idea falsa de la rea-lidad
porque muy pocos de estos proyectos fueron llevados a la
práctica y muchos menos con resultados exitosos. Incluso, en
aquellos casos en que se plasmaron de forma efectiva, se trató
únicamente de experimentos a los que se dio gran difusión y
formaron parte de una propaganda política grandilocuente que
prontamente fue olvidada.
En definitiva, lo que sucedió es que el ingenio sustituyó a la
falta de tierra, simiente, ganado, herramientas. Esto no fue algo
exclusivo de Canarias, sino que se enmarca dentro del progra-ma
ilustrado, con sus mitos acerca de la ciencia y el progreso.
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2 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
En este contexto de experimentalidad entendemos que Arthur
Young presumiera de haber realizado en sólo cuatro años (1763-
1767) más de 2.000 experimentos en el campo agrícola. Una
parte de esos nuevos experimentos se fueron aplicando, aunque
el campesinado, mayoritariamente, todavía seguía con los mé-todos
de sus antepasados. Hubo zonas donde la agricultura al-canzó
un alto grado de evolución con estos métodos renovado-res,
como Flandes y Brabante, que se convirtieron en la meca
de los peritos agrícolas extranjeros1.
La historiografía española ha resaltado en muchos casos los
cambios que se producen en el utillaje agrario a fines del siglo
XVIII, aunque ni siquiera esta cuestión se ha tratado realmente
de forma monográfica. Concretamente en el caso canario, los
estudios sobre agricultura se han centrado casi de forma exclu-siva
en los regímenes de propiedad de la tierra, con lo que los
medios de producción adolecen de investigaciones más exhaus-tivas2.
La mayor parte de las fuentes utilizadas para este estudio se
encuentran en el Archivo de la Real Sociedad Económica de
Amigos del País de Tenerife, ya que recoge el pensamiento ilus-trado
en esta materia y las acciones que se llevaron a cabo, del
1 B. H. SLICHER VAN BATH, Historia agraria de Europa Occidental (500-
1850), Barcelona, Península, 1978, pp. 353 y ss. Se ha señalado la divulga-ción
de obras de agronomía en la Corona española en ÁNGEL GARCÍA SANZ,
«Agronomía y experiencias agronómicas en España en la segunda mitad del
siglo XVIII», Moneda y Crédito, núm. 131, diciembre 1974, pp. 29-54. Sin
embargo, con posterioridad se ha debatido acerca de la influencia efectiva
en la agricultura de estos escritos, que según la ironía voltairiana eran leí-dos
por todos excepto por los agricultores, pero en cualquier caso esta li-teratura
debió responder a una cierta demanda social generada por propie-tarios,
rentistas y ciertos sectores de agricultores interesados en las mejoras
y el progreso agrario, aunque con efectividad limitada. MANUEL ARDIT LUCAS,
Agricultura y crecimiento económico en la Europa occidental moderna,
Madrid, Síntesis, 1992, p. 80.
2 Hemos publicado un estado de la cuestión sobre la historia de Cana-rias
en la Edad Moderna, al que nos remitimos: JUAN MANUEL SANTANA
PÉREZ, «Historiografía canaria sobre el Antiguo Régimen», Almogaren, XXX,
Karlsruhe, 1999, pp. 117-130. En este campo destacamos los trabajos de
Vicente Suárez Grimón, Antonio M. Macías Hernández y Juan Ramón
Núñez Pestano.
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ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 3
mismo modo que hemos perseguido la plasmación de esas ini-ciativas
en las medidas propuestas por el Cabildo de la Isla. En
la actas de la Sociedad Económica de La Palma no hemos en-contrado
referencias sobre el particular y en Gran Canaria la
mayor parte de la documentación ha desaparecido, de modo que
hemos seguido la cuestión a través de referencias de autores de
la época, que hablan de la Sociedad Económica o que elabora-ron
libros sobre la «nueva» agricultura. Igualmente, los papeles
del antiguo cabildo de la Isla se quemaron accidentalmente a
mediados del siglo XIX, aunque afortunadamente hemos podido
completar nuestras noticias con referencias que hemos hallado
en el Archivo del Museo Canario y algunos documentos deposi-tados
hoy en día en un centro privado, el Archivo de Acialcázar.
Durante el Antiguo Régimen los agricultores se habían cen-trado
en la mejora de los rendimientos económicos por unidad
de superficie cultivada, en el aumento del volumen de la pro-ducción
que se obtenía de ese bien escaso que era la tierra3.
Ahora aparecen nuevas plantas al lado de los cereales, unido a
la extensión de la agricultura intensiva, que supone una mejora
evidente frente a los sistemas extensivos. En Canarias la agri-cultura
era mayoritariamente de secano, aprovechando el agua
de las lluvias, lo que produjo siempre grandes desigualdades en
las cosechas que se hallaban totalmente determinadas por un
régimen pluviométrico irregular, por lo que, las innovaciones
agrarias trataron de mejorar el sistema productivo para hacer
el agro canario menos dependiente de las inclemencias atmos-féricas.
La Ilustración partía de la premisa de que existe un estado
social, político, económico ideal, su «proyecto moderno» defen-día
la universalización de valores, es decir, racionalmente admi-tía
un modelo deseable que debía guiar las acciones individua-les
y colectivas. Así, los pasos a imitar serían idénticos para todo
el planeta y para todas las sociedades. Los ilustrados iban por
tanto a intentar el adelanto del país dentro de su concepción de
la universalización de los valores, donde el crecimiento econó-mico
era la base de la generalización del bienestar material.
3 JOSEP FONTANA, Introducción al estudio de la historia, Barcelona, Crí-tica,
1999, p. 103.
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4 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
Las Reales Sociedades Económicas de Amigos del País, des-de
su misma fundación, comenzaron a ocuparse de todo lo que
pudiese contribuir al adelanto de la agricultura. Los progresos
científico-técnicos trataron de mejorar los instrumentos de la-branza,
aprovechar mejor las aguas, e introducir nuevos culti-vos.
El aumento poblacional, especialmente en los núcleos ur-banos,
generó un incremento de la demanda de productos
agrícolas de consumo, lo que revalorizó sus precios con el con-siguiente
aumento de la renta de la tierra. Es decir, los secto-res
sociales más pudientes estarán firmemente interesados en
las mejoras en el sector agrario, así como en la instrucción de
los labradores para aumentar la producción. De hecho, la ma-yor
parte de las veces los experimentos los asumían los gran-des
terratenientes, los cuales tenían un peso considerable en
las Reales Sociedades Económicas, ya que propugnaban un
desarrollo agrícola sustentado en meras reformas técnicas que
no afectasen a la intocable distribución de la propiedad de la
tierra4.
La mayor parte de las veces los experimentos fueron hechos
por los terratenientes, mientras los campesinos mantenían una
actitud incrédula cuando no reprobatoria; los organismos cana-rios
manifestarán quejas incluso por la emigración hacia Amé-rica
de trabajadores del campo, porque consideraba que atañía
negativamente a la agricultura. En este contexto entenderemos
mejor que los Amigos del País dieran clases de agricultura, don-de
se debatían los problemas que afectaban al sector y donde se
abordaban cuestiones relativas a la selección de semillas, las
técnicas agrícolas, los aperos de labranza, etc., una opción que
hay que poner en relación con que las técnicas de cultivos em-pleadas
eran muy antiguas y los medios disponibles eran esca-
4 CARLOS MARTÍNEZ SHAW, El Siglo de las Luces. Las bases intelectuales
del reformismo, Madrid, Historia 16, 1996, p. 21. CARLOS MARTÍNEZ SHAW,
«La cultura de la Ilustración», en ANTONIO DOMÍNGUEZ ORTIZ, Historia de
España. 7. El reformismo borbónico (1700-1789), Barcelona, Planeta, 1989,
pp. 435-539. El punto de encuentro que permite la colaboración entre el
gobierno y los ilustrados es la creencia compartida de que la moderniza-ción
redundaría en el interés general de la nación y en el de cada uno de
los particulares (p. 486).
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ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 5
sos lo cual incidía en los bajos rendimientos5. Así las Sociedades
Económicas trataron de cubrir el vacío de los organismos esta-tales,
por lo cual emprendieron una campaña destinada a la
investigación agrícola y trataron de evitar el estancamiento en
el sector mediante ensayos continuados, cultivos alternativos y
mejoras infraestructurales para adaptar la producción agrícola
a las demandas del mercado.
Como sabían que el desarrollo agrícola exigía cambios técni-cos,
discutían sobre las nuevas semillas, sobre las técnicas a
aplicar en la agricultura, sobre los diferentes artefactos que con-vendría
adoptar en la labranza, etc6. Diversos autores intenta-rán,
a través de la observación como método científico, ilustrar
al campesinado canario sobre el arte de la agricultura. Así sus
obras y los debates que generaron se convierten en una recopi-lación
de las actividades dominantes a los que tratarán de in-corporar
sus conocimientos científicos, adquiridos generalmen-te
fuera del Archipiélago7.
5 Para el caso castellano, ALBERTO MARCOS MARTÍN, «El crecimiento
agrario castellano del siglo XVIII en el movimiento de larga duración. ¿Mito
o realidad?», Estructuras agrarias y Reformismo ilustrado en la España del
siglo XVIII, Madrid, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, 1989,
pp. 133-163; señala que la producción aumentó significativamente a pesar
de la ausencia de novedades técnicas, por lo que el crecimiento debe ser
explicado en función del incremento de tierras de cultivo y la aplicación a
la actividad productiva de más trabajo y capital (pp. 143-144). Por su par-te,
Pedro Ruiz Torres ha señalado que las innovaciones técnicas tropeza-ban
con el peso que todavía conservaba la economía campesina con sus
tradicionales formas de cultivo, base no sólo de la agricultura de subsisten-cia,
sino también de la agricultura mercantil, al menos en el caso valencia-no
(p. 179). PEDRO RUIZ TORRES, «El País Valenciano en el siglo XVIII: la
transformación de una sociedad agraria en la época del absolutismo», en
ROBERTO FERNÁNDEZ (ed.), España en el siglo XVIII, Barcelona, Crítica, 1985,
pp. 134-248.
6 GONZALO ANES ÁLVAREZ, Economía e Ilustración en la España del si-glo
XVIII, Barcelona, Ariel, 1972, p. 32. La divulgación de los conocimien-tos
acerca del suelo y las técnicas más adecuadas para el cultivo constituyó
uno de los estímulos a la agricultura (p. 136). MIGUEL ARTOLA, «Transfor-maciones
económicas», en Carlos III y la Ilustración, Madrid, Ministerio
de Cultura, 1988, t. I, pp. 133-144.
7 Esto lo vemos en uno de los más destacados representantes de la ilus-tración
canaria, Viera y Clavijo, sobre cuya obra literaria contamos con un
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6 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
A pesar de lo señalado al principio, debemos ser ecuánimes
y no menospreciar los logros, aun cuando no fueran tan hala-güeños
como se esperaba. De hecho, serán pocos los cambios
introducidos en los siglos posteriores (prácticamente hasta nues-tros
días), en lo que se denomina la «agricultura tradicional»,
de modo que las iniciativas ilustradas fueron el cimiento del
desarrollo agrario del siglo XIX, que permitió un incremento en
la superficie cultivada, principalmente en las bandas meridiona-les
de las islas centrales, para lo que fueron importante las re-glamentaciones
de las aguas, las técnicas extractivas y la mayor
eficacia de los sistemas de regadíos, porque el conservadurismo
de la gente del campo, en sus actitudes, en sus costumbres y en
sus razonamientos, no impidió que se adoptaran novedades y
que éstas se transformaran enseguida en tradiciones. Para inte-grar
las novedades era preciso que estuvieran convencidos de su
eficacia, por lo que la observación y la experiencia resultaban
condiciones necesarias. Y los gobernantes ilustrados fueron
conscientes de esta necesidad8.
Las Sociedades Económicas tuvieron una importancia clave
en el proceso de extensión de la agricultura, siguiendo las teo-rías
del pensamiento económico fisiocrático9. A pesar de no ser
estudio exhaustivo: VICTORIA GALVÁN GONZÁLEZ, La obra literaria de José de
Viera y Clavijo, Las Palmas de Gran Canaria, Cabildo Insular de Gran Cana-ria,
1999; los temas científicos se proyectan en su poesía didáctica, como
en Las bodas de las plantas o Los aires fijos, donde defiende la necesidad de
introducir conocimientos prácticos y útiles que permitan el desarrollo y el
progreso (pp. 550-551).
8 GONZALO ANES ÁLVAREZ (ed.), La economía española al final del Antiguo
Régimen. I Agricultura, Madrid, Alianza-Banco España, 1982; en la intro-ducción
de este autor, p. XXXV.
9 Estas ideas han sido desarrolladas de forma monográfica por ERNEST
LLUCH y LLUÍS ARGEMÍ, Agronomía y fisiocracia en España (1750-1820),
Valencia, Alfons el Magnànim, 1985. La principal obra sobre agricultura en
Canarias elaborada en plena Ilustración, con un título tan significativo, apa-rece:
«Porque de la Agricultura depende principalmente nuestra subsisten-cia,
nuestro bien estar, y la felicidad de la vida... Porque la abundancia, la
población, la salud, la riqueza, la prosperidad, las primeras materias, el
comercio, las artes, y la verdadera grandeza de las naciones, todo se debe á
la labranza». JOSEPH DE VIERA Y CLAVIJO, Librito de la doctrina rural, para
que se aficionen los jóvenes al estudio de la agricultura propia del hombre,
Las Palmas de Gran Canaria, Imprenta de la Real Sociedad, 1807.
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organismos estatales, ni dominados por una clase social concre-ta,
se componían de ilustrados que trataron de planificar y de
propiciar una serie de medidas que favoreciesen la implantación
de innovaciones técnicas en la agricultura canaria. Fueron el
vehículo más eficiente y dinámico en esta materia y por ello los
veremos constantemente relacionados con cualquiera de los as-pectos
que trataremos a continuación. Buscaron el adelanto de
las ciencias que consideraban «útiles» y el fomento de la econo-mía,
para lo cual, la elaboración teórica debía ponerse al servi-cio
de la mejora técnica y de la educación popular y debía re-percutir
en el progreso de las fuerzas productivas10.
Las Sociedades Económicas hicieron suyas la preocupación
por mejorar la producción del sector primario, que se convirtió
en uno de los objetivos básicos de casi todas ellas, y también en
uno de los campos donde lograron realizaciones más palpables.
Los Amigos del País también criticaron la falta de una ense-ñanza
agrícola en las escuelas, en consonancia con su convic-ción
del papel de la instrucción pública como elemento de trans-formación
económica. Así, se propusieron:
... el recogimiento de centenares de Jóvenes de ambos sexos
que vaguean ociosos por las calles sin más ejercicio que la
mendicidad: el dar ocupación a los encarcelados: Hacer
almacigas de Morales: Dar fomento a la cría de gusanos
de seda, ya inspirando con el ejemplo método más venta-joso
a las que se dedican este precioso ramo de industria,
y ya arbitrando medios para que se logren el premio mere-cido
a sus tareas11.
La socialización de la instrucción pública en Canarias data
del reinado de Carlos III12, pero escuelas de este tipo todavía
fueron abiertas a principios del siglo XIX, la Real Sociedad Eco-nómica
de Las Palmas fundó una para impartir clases de agri-cultura,
con el total apoyo del Obispado de Canarias, que desde
10 CARLOS MARTÍNEZ SHAW, op. cit. El Siglo..., p. 20.
11 A.R.S.E.A.P.TFE. (Archivo de la Real Sociedad Económica de Ami-gos
del País de Tenerife), Libro 4, Agricultura, 1778, fol. 71r.
12 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ, Política educativa de Carlos III en Ca-narias,
La Laguna, Universidad de La Laguna, 1990.
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8 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
una sala del Seminario Conciliar mantenía estas enseñanzas
desde 180613, previa aprobación del Monarca. Estaba bajo la
dirección del doctor Don Juan Bautista Bandini Gatti que la
regentó durante seis años seguidos y presidía los exámenes, que
se celebraban en el periodo estival14.
Con ello vemos que la Iglesia también participó en las inno-vaciones
en el terreno agrícola. Así, en 1797, el doctor Don
Miguel Mariano Toledo, arcediano de Gran Canaria y provisor
del Obispo Manuel Verdugo, expidió una circular que incluía la
Real Orden de 28 de noviembre del año anterior en la que el
Rey exponía la necesidad de que los párrocos instruyesen a sus
feligreses «en los medios de mejorar y adelantar la Agricultura»,
para lo cual debían adquirir, a sus expensas o de los caudales
eclesiásticos, un opúsculo en el que se enseñaba las formas de
trabajar la tierra con diversas innovaciones tecnológicas15. Inclu-so
entre 1797 y 1808 se llegó a editar en Madrid un periódico
dirigido a los párrocos, que constituían el nexo cultural que ser-viría
de puente para vehicular los conocimientos científicos ha-cia
el mundo rural, desde donde se trató de difundir nuevas
técnicas agrícolas y el trabajo con semillas poco o nada usuales
en España16.
El 31 de enero de 1778, Don José de Llarena y Mesa presen-tó
a la Sociedad un memorial sobre aperos de labranza, prados
artificiales, nuevas semillas y los premios que debían implemen-tarse
para incentivar estas innovaciones. Su informe empieza
enumerando las ventajas de la aplicación a la agricultura de
estos nuevos factores, ya que ello serviría para el recogimiento
de muchos jóvenes de ambos sexos inmersos en el mundo de la
marginalidad, que así serían convertidos en «útiles a la patria»,
13 CRISTÓBAL GARCÍA DEL ROSARIO, Historia de la Real Sociedad Econó-mica
de Amigos del País de Las Palmas, Las Palmas de Gran Canaria, Man-comunidad
de Cabildos de Las Palmas, 1981, p. 141.
14 A.M.C. (Archivo del Museo Canario), sig. XIV-B-85-6, 1808, s/fol.
15 A.R.S.E.A.P.TFE., Fondo Rodríguez Moure, sig. RM-256 (22/51).
MARTÍNEZ DE FUENTES, Vida Literaria, t. II, fol. 8v. Esta referencia está con-tenida
en un diccionario que elaboró dicho párroco, en su voz Agricultura.
16 FERNANDO DÍEZ RODRÍGUEZ, Prensa en la España de la Ilustración. El
Semanario de Agricultura y Artes dirigido a los Párrocos (1797-1808),
Madrid, Ministerio de Agricultura, 1980.
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ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 9
una de las obsesiones de los ilustrados. A continuación expone
que las causas del atraso económico radican en la falta de ins-trumentos
aptos para la labor de los campos y de algunas semi-llas17.
Como ilustración pone el ejemplo de Europa, donde se
han obtenido cosechas prodigiosas con el uso de la sembradora
del arado cultivador de cuatro cuchillas de la grada y del rodi-llo18,
lo que le lleva a solicitar la introducción de estos aperos de
labranza, primeramente de forma simbólica por parte de los
Amigos del País, para que luego se generalicen en el agro cana-rio
y sean vendidos los que hayan sido adquiridos y se amortice
el gasto. Una serie de semillas desconocidas en el Archipiéla-go
se presentan como una alternativa en la producción. Así la
zahína, el onobriche, la alfalfa, el cáñamo y el esparto.
De la zahína nos comentarán los autores de la época:
es una semilla más gruesa que el Cáñamo del color de
Castaña cuando está maduro. Críase en los campos de
Tarifa siguiendo la costa hacia Cádiz. Se siembra por abril
y se recoge por septiembre a octubre. La principal excelen-cia
de esta semilla consiste en no quitar fruto a la tierra,
antes bien la sirve de abono y presta substancias, por lo
que la siembra en los barbechos preparados para el riego,
produce desde ciento y ciento cincuenta hasta doscientos
por fanega como la tierra tenga humedad para nacer, des-pués
no le hace falta agua. Su hoja sirve de verde a los
ganados y la prefieren a la del millo.
El onobriche necesita poco agua, la planta dura de cinco a
siete años sin necesidad de replantarla y regenera la tierra para
luego poner otras plantas. La alfalfa, enfatiza nuestro autor, «es
una hierba de la mayor recomendación desde tiempos del Im-perio
Romano», pues se puede cultivar en cualquier tipo de suelo
y da hasta siete cosechas al año y en terrenos especialmente
fértiles puede llegar hasta diez.
17 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, 1778, fol. 50v.
18 En el caso catalán parece generalizada la utilización de arados bas-tante
perfeccionados, con los que parece abrirse paso lentamente una cier-ta
tendencia a la experimentación agraria (p. 72). CARLOS MARTÍNEZ SHAW,
«La Cataluña del siglo XVIII bajo el signo de la expansión», en ROBERTO
FERNÁNDEZ (ed.), España en el siglo XVIII, Barcelona, Crítica, 1985, pp. 55-
131 (p. 72).
134 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
10 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
Don José de Llarena y Mesa cita a especialistas en esta ma-teria,
concretamente los trabajos de Dupuy, May, Balcárcel y
Bomare. En un escrito que se envía al Cabildo de Tenerife, se
añaden además otros agrónomos como Natal, Chomel y Liger.
Sobre la alfalfa, los prados artificiales, el cáñamo y el esparto,
los especialistas referenciados destacan directamente a Campo-manes
quien expone de forma amplia en el tomo primero del
Apéndice a la Educación Popular19. Estos dos últimos productos
iban destinados a servir de materia prima para desarrollar la
industria rural ya que su elaboración permitía un ingreso com-plementario
a la actividad agraria en momentos de paro es-tacional;
el desarrollo de dicha industria necesitaba un aporte
de materias primas que potenciaría la expansión de nuevos cul-tivos.
Se trataba de sanear la economía campesina y de fijar
más fuerza de trabajo a la tierra, lo que redundaría en un in-cremento
de la renta agraria20.
La introducción de estas dos semillas prácticamente no de-bía
tener costo económico para los socios, ya que podían ser
traídas desde el norte de Europa a bajo precio y los propios
miembros de este organismo empezarían a instruir con el ejem-plo,
para lo cual la Económica tinerfeña acordó que con las
aportaciones de sus miembros se debían comprar sembraderas,
un arado cultivador, otro de cuatro cuchillos, una grada y un
rodillo; junto con cuatro quintales de semilla de alfalfa, cuatro
de onobriche, cuatro de zahína, un quintal de semilla de cáña-mo
y medio de esparto21. El propio Obispo de Canarias había en-
19 A.M.L.L. (Archivo Municipal de La Laguna), sig. S-IX, leg. 4, 1778,
fol. 1r.
20 ANTONIO M. MACÍAS HERNÁNDEZ, «Reformismo ilustrado y transforma-ciones
agrarias», en Vicente Suárez Grimón, CARLOS MARTÍNEZ SHAW y AN-TONIO
BÉTHENCOURT MASSIEU, Canarias y Carlos III, Las Palmas de Gran
Canaria, Cabildo Insular de Gran Canaria, 1991, p. 67. Sobre la produc-ción
de cáñamo en Gran Canaria sabemos que en 1790 se obtuvieron 16
arrobas en La Aldea, 1.050 en San Lorenzo y 400 en Telde, con precios
que oscilaron entre 94 y 102 reales la arroba. A.A. (Archivo de Acialcázar),
«Estadística», s/fol.
21 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, fol. 50v. Tres meses más tarde es-criben
al Cabildo de la Isla comunicando que están a punto de recibir di-chos
instrumentos y las semillas: A.M.L.L., sig. S-IX, leg. 5, 1778, fol. 1r.
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ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 11
viado a los Amigos del País de Tenerife, un cajón con semillas
de esparto para ver si podía adaptarse; los socios agradecieron
el envío y experimentaron con ellas. La sembradera había sido
inventada en la segunda mitad del siglo XVII, y con ella se lo-graba
un ahorro significativo de semillas frente al sembrado que
se derramaba a puño sobre la tierra, que era el método tradi-cional.
La grada servía para desmenuzar los terrones y allanar
e igualar la superficie, al tiempo que sacaba todas las raíces y
malas yerbas.
La creación de premios que fomentasen una determinada
actividad fue algo ya defendido por Campomanes, por lo que
_las Sociedades Económicas fueron requeridas en esta dirección.
Así, en 1779 un socio propuso premiar el descubrimiento de
margas para estimular su empleo. De este modo, se convocó un
premio consistente en una medalla (más 200 reales si el gana-dor
fuese pobre), para quien descubriese la marga en la Isla para
utilizarla como abono. Para ello el concursante debía presentar-la
en la Sociedad Económica y señalar el lugar de extracción;
en el caso de que existiesen en distintos lugares (se especifica
una distancia de cuatro leguas o más), se obtendría el mismo
premio. Pero si llegaban dos personas que la hubiesen sacado
del mismo lugar, el premio correspondería al que demostrase que
la había extraído en primer lugar. Por supuesto lo socios debían
hacer los ensayos y pruebas necesarias para asegurarse de la
calidad de la marga22. En la convocatoria de premios de 1782,
que aparece de forma impresa, en la sección de agricultura se
dice que la plantación de árboles ya no es nada experimental,
al año siguiente se hace la misma anotación y en los años pos-teriores
ya no es necesario incorporar dicha precisión23. Vemos
que en ese terreno ya daban los conocimientos previos como
algo definitivo.
Esta política de premios se llevó a cabo, aunque hubo excep-ciones
como en 1780, que debido a la epidemia de viruelas fue
Sin embargo, en un acta de 15 de octubre de 1779 reconocen que no han
llegado todavía dichos productos y achacan las causas a las consecuencias
de la guerra: A.R.S.E.A.P.TFE., libro 7, Actas, fol. 157r.
22 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, fol. 128v.
23 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 8, Actas, fols. 90r-v, 153r-154v y 215r.
136 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
12 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
suspendido el reparto de premios con motivo de la festividad de
San Carlos (que se celebraba por ser la onomástica del monar-ca
y del príncipe de Asturias). Sin embargo, sí que aparece con-vocado
un premio que se daría:
Al que hiciese mayor número de experimentos exactos acer-ca
de la sementera de trigo, dando razón circunstanciada
de sus efectos, observaciones y reflexiones se le dará una
medalla...24.
Al año siguiente aparece una convocatoria cuyo tercer pun-to,
un médico de La Laguna, don Carlos Yánez, fue galardona-do
por su trabajo «El aumento del Lino y Experimentos en la
sementera del trigo», los otros en torno a la orchilla y las
margas, quedaron desiertos25. Entre los premios de 1785 había
uno de 200 reales y medalla para quien expusiera «el estado
actual de los montes, las causas de su ruina y los medios prác-ticos
de su establecimiento», y otro por la misma cantidad de
dinero «a la persona que en esta Sala hubiera prendido mayor
número de algodoneros excediendo de cuatrocientos a fin de
septiembre de 1785»26. Ese mismo año también hubo premios
para fomentar plantaciones de plantas tintóreas como la hierba
portel (Sfatis Fructoria), que se extraía de los tunos rojos27.
Jovellanos, en 1795, publica en su Informe de ley agraria que
es necesario instruir a «la clase propietaria de los principios de
24 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, fol. 177v. De nuevo en 1781 apare-ció
la misma convocatoria, pero ahora impresa, fol. 236r.
25 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, fol. 236r. En 1790 se produjeron
1.278 arrobas de lino en Gran Canaria. A.A., «Estadística», s/fol.
26 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 8, Actas, fol. 215r.
27 Viera y Clavijo envió semillas de este producto que fueron repartidas
entre los socios de la Económica. Este mismo ilustrado también envió una
memoria en 1786 sobre el tinte denominado rubia o raspilla y otra acerca
de los recursos para establecer la calidad de las papas, su origen y cultivos
en Europa, donde insiste en el pan de harina de papas, que provocó abun-dantes
debates sobre la mejora de su calidad. Tal vez como consecuencia
de estas iniciativas, se incrementó la producción de papas, que alcanzó en
1790, las 800 fanegas en Agüimes y 12.000 en Gáldar. Sólo hemos obteni-do
datos para estos dos pueblos, respondiendo a un cuestionario que se
envió desde el poder central. A.A., «Estadística», s/fol.
Núm. 49 (2003) 137
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 13
las ciencias útiles» que serán más beneficiosos que el conoci-miento
abstracto para su aprovechamiento en los cultivos y así
desarrollar el país28. En Tenerife don José de Llarena y Mesa
recomienda la elaboración de un discurso haciendo ver las ma-terias
primas que hay sin utilizar en el Archipiélago y que po-drían
ser aprovechadas en algún ramo de la nueva producción
industrial que se trata de incentivar.
El 21 de febrero de 1778 con motivo de la festividad de San
Carlos se acordó entregar los premios a los mejores trabajos
sobre muchas materias, pero con especial insistencia en los que
mejoraban la agricultura, concretamente los que versaban so-bre
la orchilla, la marga, las mejoras en el regadío y la extrac-ción
de aguas29. Con motivo de dicha entrega, los socios o algu-na
personalidad relevante en este terreno, pronunciaban
discursos sobre esos temas. Sabemos del leído el 1 de marzo de
1778 titulado «Reflexiones económicas sobre Montes con los
medios prácticos para su restauración», por parte del secretario
de la Sociedad Económica. El 28 de ese mismo mes, don Ale-jandro
Saviñón presentó uno titulado «Discurso sobre las dife-rencias,
utilidades, uso y medios para descubrir dicha Marga»,
y don José de Llarena y Mesa otro sobre «Corrupción del trigo
y medios de impedirlo», por el cual obtuvo un premio30. Estos
discursos se hacían con carácter semanal o en días especiales
por alguna celebración, aunque en la Real Sociedad Económi-ca
de Las Palmas, en determinados periodos, llegarán a pronun-ciarse
en alguna ocasión dos en un día31.
La Sociedad Económica de Tenerife trató de obtener terre-nos
en los que llevar a efecto esas experiencias, lo que generó
toda una serie de gestiones para lograr unas tierras en el Ro-deo
Alto para poner en práctica esas novedades y predicar con
el ejemplo. Así, en una Junta de 1778 de la Real Sociedad Eco-
28 GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS, Informe de la sociedad Económica
de esta Corte al Real y Supremo Consejo de Castilla en el expediente de ley
agraria, Madrid, Imprenta de Sancha, 1795, p. 356.
29 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, 1778, fol. 54r.
30 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, 1778, fol. 59r.
31 A.M.C., sig. XIV-B-85-6, 1808, s/fol. Entre el 20 y el 23 de julio de
1808 se diserta sobre innovaciones agrarias.
138 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
14 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
nómica se había acordado pedir al Ayuntamiento algunas
fanegadas de tierra para ensayar y experimentar:
se sirva franquear la suerte primera del Rodeo Alto a otra
proporcionada en la mejor forma que pueda y como a los
Ayuntamientos les tiene encargado S.M. faciliten y promue-van
estos experimentos económicos que redundan en utili-dad
de la República32.
Don Fernando de Molina y Quesada, sargento mayor, dirigió
el 11 de febrero de 1778 al Cabildo tinerfeño un escrito seña-lando
la necesidad de la agricultura insular de ser instruida
como medio para superar su retraso con respecto al resto de
Europa. En concreto proponía la introducción de la sembrado-ra
para reemplazar la siembra a voleo, el arado cultivador, las
cuchillas de grada y el rodillo entre otros utensilios, necesarios
para el desarrollo de nuevas semillas. Para ello, dicho socio so-licitaba
terrenos de los que «tiene en abundancia» el Cabildo
cerca de La Laguna33.
Sin embargo, esta petición chocó con los intereses de un
vecino, Don Ángel Gonzalo Rodríguez, oficial de barbero y san-grador,
que se dirigió a esa institución alegando que dicha suer-te
le había sido concedida en un repartimiento del 24 de noviem-bre
de 1777 y declarando además, que ya había efectuado
algunas mejoras en dicho terreno, por ello pide que se le entre-gue
otra suerte que perjudique menos, ya que algunas de esa
32 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fols. 75r.-77v. También en el
Libro 7 de Acta de la Sociedad Económica se recoge una del 31 de enero
de 1778 donde acuerdan solicitar al Ayuntamiento «le franquee un par de
fanegadas de tierra donde hacer sus ensayos y experiencias», proponiendo
que se premien algunos descubrimientos (fol. 50v.) además, aparece el en-cargo
hecho a Don Fernando Molina y Quesada para que pidiera al Ayun-tamiento
la suerte primera del Rodeo Alto, u otra de parecidas caracterís-ticas
(fol. 51v.), más tarde, el 16 de mayo de ese año, este mismo socio
informó extensamente sobre la petición efectuada (fols. 63r.-65r.). Don Fer-nando
de Molina y Quesada dice que espera que el Ayuntamiento remita a
la Junta de Propios para que informe a la Real Audiencia sobre la preten-sión
de la suerte señalada para los ensayos y experimentos que intentan
hacer. A.M.L.L., sig. S-IX, leg. 5, 1778, fol. 1r.
33 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fol. 78r.
Núm. 49 (2003) 139
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 15
zona aún permanecían vacías. Los Amigos del País no recibían
respuesta alguna a sus demandas y, por tanto, deciden verificar
esa concesión, a lo que el Cabildo responde:
Certifico en virtud de lo mandado como del cuaderno quin-to
de la Junta de Propios al folio ciento noventa y dos se
halla el mapa del terreno de las diez suertes destinadas
para trazos en donde dicen el Rodeo Alto ver la primera
suerte se hicieran cinco divisiones y al doscientos veinte
está el repartimiento hecho con repartos a los Labradores
que las poseían y en dicha primera suerte señaló a Juan
Álamo Fernández34.
Tras enumerar el responsable del Cabildo tinerfeño los tro-zos
y los nombres de las personas beneficiarias de almudes y
fanegas, se comprobó que entre ellas no figuraba Don Ángel
Gonzalo Rodríguez, por lo que se pidió rectificación al escriba-no
del Ayuntamiento, ya que era apremiante encontrar una so-lución,
dado que había habido una inversión en compra de se-millas,
sin tener tierras en las que experimentar. Vemos la
reiterada insistencia de Don Fernando de Molina y Quesada, que
señala que Don Ángel Gonzalo Rodríguez no aparece incluido
en el acta del repartimiento del Cabildo y que, además, no es
labrador, sino barbero, con otra parcela concedida en la ladera
de San Lorenzo. Vemos que poco después el Cabildo admite que,
como consecuencia de una Provisión de la Real Audiencia, se
señaló la suerte primera del Rodeo Alto a Ángel Gonzalo
Rodríguez, tal como también consta en la Junta de Propios. Los
Amigos del País en agosto de 1778, tras analizar la documenta-ción,
encomendaron a Fernando Molina y Quesada que conti-nuara
las diligencias35.
Tras esta larga polémica, el 28 de noviembre de 1778, el te-rreno
del Rodeo Alto fue finalmente concedido a la institución
34 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fols. 79r.-83v.
35 A.M.L.L., sig. S-IX, leg. 10, 1778, fol. 1r. En acta del 22 de agosto de
1778 se leyó el escrito del escribano del Cabildo don Domingo Tomás de
la Peña y Magdaleno, que incluye el texto de la Junta de Propios del 5 de
agosto y de la Provisión de la Real Audiencia de 27 de julio de dicho año,
sobre la suerte para los ensayos agrícolas. A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas,
1778, fol. 83r.
140 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
16 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
para la experimentación con esos nuevos cultivos y técnicas
innovadoras en Canarias, aunque bien conocidas en el continen-te
europeo:
... requirió a José de Herrera ministro alguacil Real con el
auto del Señor Corregidor y Capitán de Guerra de esta Isla
y la de La Palma por Su Majestad proveído el día 10 del
corriente le diese posesión de dicha Suerte a nombre de la
Sociedad que por su nombre le tomó por la mano y entró
en ella de posesión, en donde se paseó, arrancó yerbas, y
hizo dichos actos de posesión llamándose Dueño y Señor
de dicha Suerte en nombre de la expresada Sociedad...36.
Posteriormente, la suerte fue cedida el 15 de octubre de 1779
a la Hermandad de Labradores a cambio del pago de un canon
anual de dos fanegas de trigo, pero con reserva de la propiedad
a la Sociedad Económica. El objetivo explícito desde un primer
momento era ceder dicha suerte con sus experimentos a los la-bradores37.
En 1782, se dan noticias sobre diversos ensayos en Icod Alto
sobre la sementera de trigo, valorando los resultados obtenidos.
También, se realizaron más experimentos en otras tierras38. Así,
entre septiembre y diciembre se aró una parcela que se hallaba
en un terreno algo pendiente, sembrándose primeramente, se-gún
el método tradicional, medio celemín de trigo. En una tie-rra
contigua se plantó otro celemín, pero ahora en la mitad se
hizo del mismo modo y en otra parte se remojó la sementera
durante 24 horas en agua mezclada con estiércol de vacas, com-probándose
que en la experimental el trigo brotó un día antes y
produjo tres celemines y medio. Continuaron con esos experi-mentos,
y con otro medio celemín de grano remojado obtu-vieron
4 celemines. De este modo siguieron realizando pruebas
que iban dando distintos resultados en función de las distancias
de separación entre simientes y de las mezclas con estiércol.
Además:
36 A.M.L.L., sig. S-IX, leg. 10, 1778, fol. 5r.-v.
37 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fols. 86r.-100v., y Libro 7,
Actas, fol. 157r.
38 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, 1782, fols. 157r.-v. y 170r.-v.
Núm. 49 (2003) 141
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 17
Todos los plantíos remojados nacieron al mismo tiempo,
pero se adelantaron a los que se hicieron sin ninguna
composición, notándose su lozanía, así en las cañas, como
en las espigas39.
Al caer en desuso el barbecho y con la introducción de plan-tas
comerciales que necesitaban un abono intenso, se planteó
el problema de los fertilizantes. El desarrollo de los abonos ha
sido presentado como el factor explicativo para la intensificación
de los cultivos en el siglo XVIII40. Se desarrolló en toda Europa
un importante comercio de abonos, especialmente estiércol de
ovejas y de palomas. Al lado del estiércol de establo se empezó
a comprar el de las ciudades (excrementos humanos) y las ba-suras
y desperdicios de las mismas. Además, se utilizaban ceni-zas
de madera y de turba. Los ilustrados van a diferenciar dos
tipos de abonos: los mecánicos, que se reducen a mezclar las
tierras gredosas con las calizas y las areniscas con las gredosas,
y un segundo tipo que son los abonos que sirven de alimento a
las plantas, como el estiércol, las basuras, los despojos de vege-tales,
las cenizas, el hollín, las materias fecales, el cierro y los
musgos. Viera y Clavijo, con una mentalidad abierta y científica
propia de la Ilustración, presenta un marcado esfuerzo pedagó-gico
en sus obras, tratando de escribir con un lenguaje sencillo
que fuese apto para todos; expone una solución para la escasez
de abonos y sugiere como la forma de conseguirlos:
... arrancar las yerbas inútiles que nacen en los sembrados
y viñedos, formar camas de ellas y echar encima de cada
39 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, 1782, fol. 158r.
40 JAIME GARCÍA-LOMBARDERO, La agricultura y el estancamiento econó-mico
de Galicia en la España del Antiguo Régimen, Madrid, Siglo Veintiu-no,
1973, p. 57. El abonado fue cada vez más intenso en Galicia debido a
la estabulación progresiva del vacuno y al empleo del monte bajo (p. 461).
PEGERTO SAAVEDRA y RAMÓN VILLARES, «Galicia en el Antiguo Régimen: La
fortaleza de una sociedad tradicional», en ROBERTO FERNÁNDEZ (ed.), Espa-ña
en el siglo XVIII, Barcelona, Crítica, 1985, pp. 434-504. Del mismo modo,
en Asturias el incremento en las cantidades de estiércol hizo posible abo-nar
más intensamente las tierras de labor (p. 516). GONZALO ANES, «La
Asturias preindustrial», en ROBERTO FERNÁNDEZ (ed.), España en el siglo XVIII,
Barcelona, Crítica, 1985, pp. 505-535.
142 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
18 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
una, alternadamente capas muy ligeras de cal viva en pol-vo;
pues a las veinticuatro horas se verifica la descomposi-ción
de la hierba, y las cenizas que resultan son un abono
excelente. El estiércol se utiliza cuando está bastante po-drido
y bien fermentado41.
En La Orotava, José de Betancourt y Castro, al referirse a
los experimentos que hemos señalado en Icod Alto, afirma que
la extensión de estas prácticas no serían costosas:
Las repetidas tentativas y observaciones en estos experimen-tos,
me acreditan cada vez más la utilidad que produce el
preparar la semilla del trigo, como se ha dicho. Su método
es bien fácil, y el abono nada costoso aun al más pobre
labrador, pues con tener un canastro en donde poner el
estiércol de su misma Yunta, y un vaso de barro para re-coger
el agua que se filtrare, no necesita más, porque el
propio pesebre en donde comen los bueyes les sirve para el
remojo. Los buenos efectos de esta práctica de sementera
me han hecho imaginar, que, con alguna otra circunstan-cia,
se puede perfeccionar, o llegar a ser más lucrosa: así
espero ver en otra ocasión las resultas de este juicio42.
Por otro lado, debemos tener en cuenta que resulta imposi-ble
conocer las cantidades de estiércol por tierra porque la do-cumentación
habla de cargas o carretadas y, a falta de nuevos
datos que arrojen más luz, desconocemos su equivalencia. Por
otro lado, tampoco sabemos cuántos años pasaban hasta que
las tierras volvían a abonarse. Pero en general, el estiércol te-nía
una producción cara y limitada, por lo cual sólo se aplica-ba
a las huertas de regadío y primera calidad, y la mayor parte
41 JOSEPH DE VIERA Y CLAVIJO, Librito..., op. cit., p. 17. En relación a los
abonos, Antonio del Barco, un socio de la Real Sociedad Económica de
Amigos del País de Sevilla, publicó una Memoria sobre varios ramos de la
agricultura, donde proponía la sustitución de lo que denominaba el estiér-col
muerto por el estiércol vivo; entendiendo que aquél sólo era de utili-dad
si inmediatamente se llevaba a la haza y se repartía por ella, mientras
que estiércol vivo es el excremento del ganado de cualquier especie. JACIN-TO
DE VEGA DOMÍNGUEZ, Huelva a fines del Antiguo Régimen: 1750-1833,
Huelva, Diputación Provincial, 1995, p. 96.
42 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, 1782, fol. 158r.
Núm. 49 (2003) 143
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 19
de las tierras volvían a ser productivas por recuperación na-tural43.
Los Amigos del País en Tenerife, en 1780, experimentaron
sembrando trigo abonado con estiércol para compararlo con
otro y verificar las ventajas producidas44. La preocupación por
los abonos fue constante hasta finales del Antiguo Régimen. Así,
en 1808 el diácono y seminarista Don Nicolás Carrillo hace un
análisis de los abonos sacados de los tres reinos, sus especies y
aplicaciones en los distintos terrenos45. En esta misma línea,
Juan Bautista Bandini, que era el secretario de la Real Socie-dad
Económica de Amigos del País de Tenerife, en un libro pu-blicado
en 1816, señaló que los canarios desconocían la marga
y no hacían uso de la mayor parte de los demás abonos que el
«labrador diligente» empleaba en Europa46. Los ilustrados cana-rios
llegaron a afirmar que el hallazgo de la marga merecía más
aprecio que una mina de oro, porque esta planta permite que
lugares incultos se conviertan en cultivables sin necesidad de
abonos, la cuestión era encontrarlas aquí y luego hacer que se
generalizara su uso. En este terreno todos los autores piensan
que en Gran Canaria están algo más adelantados que en
Tenerife donde la ausencia de estas técnicas es un obstáculo en
su agricultura. También argumentó Bandini que la costumbre
de enterrar ciertas cosechas, como arbejas, chochos o judías
para abonar la tierra, estaba muy extendida en Canarias y pro-ducía
buenos resultados. Igualmente que las plantas marinas se
habían utilizado mezclándolas con la tierra para que se pudrie-sen.
Finalmente, en una nota de su obra, nos informa de que,
en el momento en que estaba a punto de imprimirse el libro, se
empezaba a defender una nueva experiencia inglesa, el uso de
polvo o cenizas de la barrilla como forma de abonar la tierra,
43 PEDRO GARCÍA, El mundo rural en la Europa moderna, Madrid, Histo-ria
16, 1989, p. 67.
44 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, fol. 172v.
45 A.M.C., sig. XIV-B-85-6, 1808, s/fol.
46 JUAN BAUTISTA BANDINI, Lecciones elementales de agricultura teórica,
práctica y económica, La Laguna, Imprenta de Bazzanti, 1816. De la marga
dice que «es una tierra caliza efervescente con los ácidos, más o menos
blanca, más o menos compacta, casi siempre pulverulenta, y depositada en
el interior de la tierra», p. 230.
144 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
20 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
especialmente en terrenos algo compactos. Noticia que juzgaba
importante puesto que ese producto existía en Canarias de for-ma
abundante y, además, servía para destruir los insectos y
malas hierbas, aunque todavía en 1816 nadie lo hubiese experi-mentado
en el Archipiélago47. Cuando empieza a escasear el es-tiércol
se buscan sucedáneos, en el siglo XVIII en Inglaterra se
habla de abonos artificiales, en el siglo XIX, químicos franceses
y alemanes obtienen buenos resultados con fertilizantes sinté-ticos,
lo que necesita un mayor conocimiento de la fisiología
vegetal.
Las sociedades económicas en toda Europa trataron de so-lucionar
los problemas de la agricultura mediante la introduc-ción
de reformas basadas en métodos científicos, mayoritaria-mente
encaminados a superar el barbecho48. Por el contrario,
Canarias estaba en un estadio mucho más atrasado, según el
diagnóstico de Viera y Clavijo en su opúsculo citado. Viera, en
efecto, critica el método empleado por la mayor parte de los
agricultores canarios, ya que se fundamenta casi exclusivamen-te
en el barbecho, que posteriormente vuelven a sembrar con el
mismo grano producido, en lugar de alternar los cultivos, es
decir, plantar raíces de diversas especies, por ejemplo combinan-do
cereales con leguminosas49. A principios del siglo XIX en Ca-narias
pocos ilustrados defienden el barbecho:
ha tenido sus partidarios, aunque ya en el día son pocos
los que apadrinan este método. Su objeto es hacer adqui-rir
al suelo los principios consumidos por las cosechas an-teriores
ya por medio de la labor, y ya por la influencia de
los meteoros, o destruir las malas yerbas con labores repe-tidas50.
La idea que predominó y se impuso en la Europa norocci-dental
fue que el suelo debía regenerarse por medio de una se-
47 JUAN BAUTISTA BANDINI, Lecciones elementales..., op. cit., pp. 243-244.
48 ULRICH IM HOF, La Europa de la Ilustración, Barcelona, Crítica, 1993,
p. 113.
49 JOSEPH DE VIERA Y CLAVIJO, Librito..., op. cit. Esta defensa está recogi-da
en el capítulo X, titulado «Del Método de Cultivar».
50 JUAN BAUTISTA BANDINI, Lecciones elementales..., op. cit., p. 197.
Núm. 49 (2003) 145
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 21
cuencia de cultivos, cada uno con un consumo peculiar, a dis-tintas
profundidades, de varias sustancias químicas del suelo; por
la introducción de plantas que poseían un efecto regenerativo;
y, sobre todo, por un mayor abonado de las tierras que fue faci-litado
por la expansión del abono animal51. Así se reducen los
barbechos y como consecuencia se obtiene un cultivo más in-tensivo
que consume más trabajo y capital y una parte mayor
de cuya producción es destinada al mercado. Pero en Canarias,
como ha demostrado Núñez Pestano para Icod de los Vinos, las
posibilidades de transformar los sistemas de barbecho y rotación
de cultivos no dependía solamente de la introducción de combi-naciones
de cultivos que permitieran regenerar parte de la ca-pacidad
reproductora de los terrenos, sino también de la dispo-nibilidad
de abonos orgánicos, limitada por la parquedad de la
cabaña ganadera52.
Otra cuestión que preocupó a los ilustrados canarios fue la
de las innovaciones de nuevos aperos de labranza. Así, en junta
del 12 de mayo de 1777 ya se trató del medio de introducir el
trillo en Telde y Agüimes, donde sólo era empleado el pisoteo de
las yeguas para desgranar el trigo en las eras, práctica que po-día
implicar la pérdida de una décima parte del grano. De he-cho,
los yegüeros teldenses no aceptaban un 10 % de la mies
que trillaban si les obligaban a poner morrales a sus yeguas, de
tal forma que se ordenó que se comprasen seis trillos a Te-nerife53.
En 1778 se obtuvo otra máquina para la trilla, el
51 PAUL BAIROCH, «La agricultura y la Revolución industrial, 1700-1914»,
en CARLO MANUEL CIPOLLA (ed.), Historia económica de Europa. (3) La
Revolución industrial, Barcelona, Ariel, 1983, p. 475. «El avance del pro-ceso
de la reducción de los barbechos depende de diversos factores. El
cultivo más intensivo consume más trabajo y capital, una parte más volu-minosa
de la producción se destina al mercado, por lo que se necesitan
buenos medios de transporte». B. H. SLICHER VAN BATH, op. cit., Historia
agraria..., p. 361.
52 JUAN RAMÓN NÚÑEZ PESTANO, La dinámica de la propiedad de la tierra
en Icod de los Vinos (1796-1830). Transformaciones sociales y comporta-miento
económico en la crisis del Antiguo Régimen, La Laguna, Universi-dad
de La Laguna, 1984, pp. 123-124.
53 JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO, Extracto de las actas de la Real Sociedad
Económica de Amigos del País de Las Palmas (1777-1790), Las Palmas de
Gran Canaria, Real Sociedad Económica de Amigos del País de Las Pal-
146 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
22 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
volvedor. La Sociedad Económica solicitó a algún miembro de
la Corte un diseño y su explicación, posteriormente este voledor
fue entregado a quienes aprendieron su utilización para que
éstos instruyesen a quienes quisiesen imitarlo. En Canarias se
ignoraba a veces hasta la existencia de muchos útiles agrícolas.
Por ejemplo, según Bandini, en ninguna de las islas se hacía uso
de la grada ni del rodillo ni antes ni después de la siembra, por
considerarlo superfluo o por mero desconocimiento54. Por este
motivo, en 1783 se intentó utilizar a varios prisioneros ingleses
que habían llegado a las Islas, con cierta instrucción en mate-ria
agrícola, para que dirigiesen la fabricación de diferentes ins-trumentos
de labranza que no se conocían en estas latitudes o
que se usaban de forma tan imperfecta que no aportaban los
resultados esperados55.
La Real Sociedad Económica de Amigos del País presentó en
sesión del 22 de mayo de 1778 un dictamen sobre la máquina o
volvedor para trillar mieses inventada en 1775 por Don Juan
Cristóbal Manzanares, que era un sacerdote de la parroquia de
la Villa de Arcajo e hizo traerla desde Madrid. Este instrumento
constaba de un cilindro armado de varias hoces de hierro que
al tiempo que recortaba la mies la ahuecaba. Justo un año más
tarde se vio el modelo de ese trillo y se presentó la disertación
impresa que contenía su explicación, expuesta por Don José Van
de Valle. Algo más tarde, Don Francisco del Castillo Santelices
pidió a la Económica el modelo del trillo para fabricar uno y se
mas, 1981, pp. 58-59. Los socios de la Económica tinerfeña decidieron
traer a sus expensas los aperos y semillas necesarios. A.M.L.L., sig. S-IX,
leg. 4, 1778, fol. 1v.
54 JUAN BAUTISTA BANDINI, Lecciones elementales..., op. cit., 1816. Del
mismo modo, los estudios para el caso andaluz demuestran que el utillaje
agrario siguió siendo el tradicional: arado romano, azadón, horca, etc.
(p. 245). LEÓN C. ÁLVAREZ SANTALÓ y ANTONIO M. BERNAL, «El utillaje agrí-cola
en la tierra de Sevilla: 1700-1833», Archivo Hispalense, núm. 193-194,
t. LXIII, 1980, pp. 235-268. En la agricultura valenciana percibimos lo mis-mo,
incluso en el cultivo de la tierra y en los abonos (pp. 101-104). PEDRO
RUIZ TORRES, «La agricultura valenciana en el siglo XVIII», Estructuras agra-rias
y Reformismo ilustrado en la España del siglo XVIII, Madrid, Ministerio
de Agricultura, Pesca y Alimentación, 1989, pp. 99-132.
55 A.R.S.E.A.P.TFE., Fondo Rodríguez Moure, sig. 149 (20/42), fol. 10r.
Núm. 49 (2003) 147
ILUSTRACIÓN E INNOVACIONES AGRARIAS EN CANARIAS 23
acordó que el archivero efectuase la entrega por un periodo de
tres meses56. Comprobada esta máquina, se vio que podía tener
mucha utilidad para los labradores, por lo que fue presentada
al Supremo Consejo de Castilla para que fuera condecorado con
el título de socio en la clase distinguida de mérito de Agricultu-ra,
lo que efectivamente fue concedido por el Rey en cédula de
6 de febrero de 1779.
En conexión con esta promoción de innovaciones y mejoras
agrícolas, se impulsó la formación en Tenerife de una Herman-dad
de Labradores y un Monte Pío de Labradores, instituciones
que quedaron bajo la protección de la Económica, que nombró
a uno de sus socios, José de Llarena y Mesa, protector de las
dos entidades. Esta iniciativa, además, enlazaba con el proyecto
del Ayuntamiento de crear un Montepío de Vinateros57, que a su
vez se enmarca en la política general de los ilustrados de toda
España que perseguían crear montepíos por sectores para evi-tar
la desprotección social que arrojaba anualmente a cuantio-sos
grupos poblacionales a la indigencia58.
También utilizaron la imprenta al servicio de estas innova-ciones,
es decir, publicaron traducciones y elaboraciones nuevas
sobre cultivos, técnicas y utensilios. En este sentido, sirva como
ejemplo, la traducción al castellano que en 1786 llevó a cabo
en La Laguna el impresor don Miguel Ángel Bazzante del Cul-tivo
del Colzat, escrito en italiano por Joseph Domenichini,
miembro de la célebre Academia de los Filarmónicos de Bo-lonia59.
Se trata de dar a conocer la colza para suplantar la
56 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 7, Actas, 1 de mayo de 1779, fol. 127v. Acta
del 14 de octubre de 1780, fol. 206r.
57 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fols. 109r-125v. La cuestión
de la Hermandad levantó alguna polémica. El 5 de julio de 1784, el Señor
Protector de los Labradores, don Antonio Miguel de los Santos, leyó una
dura carta, donde pedía que no se le encargasen más gestiones en este cam-po
porque mientras los Estatutos no fuesen aprobados por el Rey «son
papel mojado y los labradores no tienen espíritu para mudarse de agri-cultura.
Finalmente, los Estatutos de la Hermandad de Labradores de La
Laguna, aparecieron en 1788. A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura,
fols. 192r-198v.
58 B.M. (Bristish Museum), British Library, The Department of Ma-nuscripts,
Fondo Egerton, leg. 516, fols. 329v.-332r.
59 En 1790, en la relación de premios que ofrecían los Amigos del País
148 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
24 JUAN MANUEL SANTANA PÉREZ
ausencia de olivares en Canarias, exaltando las característica de
esa semilla y del aceite que se puede obtener de ella; hace un
recorrido por la historia para afirmar que los romanos la lla-maron
semilla de col silvestre y su nombre científico Brassica
Agustis Lamprana Germanica Vulgaris; en Flandes era muy tra-bajada
en su centenar de molinos y prensas para extraer el acei-te60.
En la práctica sabemos que no tuvo un efecto importante.
Juan B. Bandini, en su ya mencionado tratado de agricultura,
también se ocupa de la colza, afirmando que todo es útil en la
colza y dedica varias páginas a destacar las bondades de este
producto: «es una especie de col que no se cierra ni hace cogo-llo,
pero tan parecida en el gusto y figura a las coles comunes,
que es muy fácil equivocarlas con ellas»61.
Con la política llevada a cabo para innovar el utillaje agra-rio,
subyace la creencia en que el desarrollo económico condu-ciría
al progreso social. Desde este punto de partida, podemos
ver que la razón final ya ha sido sustituida por una razón ins-trumental,
es decir, que los medios para conseguir la felicidad
de los súbditos se convierte en el objetivo último.
Hemos podido confirmar que en las Islas Canarias hubo una
importante actividad intelectual que se movía en el marco del
horizonte de ideas ilustradas nada despreciables y comparables
con otras experiencias dentro de la Corona española. De hecho
se avanzó en los conceptos agronómicos y se intentó llevar las
innovaciones a la práctica, aunque con poco éxito entre otras
razones por la falta de medios y, sobre todo, por la verticalidad
con que pretendían aplicarlas.
de Tenerife, en el noveno lugar se dice que tres años antes el premio de 60
reales lo ganó Joseph Domenichini por esta traducción de la memo-ria,
pero este personaje cedió su recompensa a la Sociedad Económica
para que repitiese el concurso y por eso, salió en los mismos términos.
A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 5, Agricultura, fol. 112r.
60 A.R.S.E.A.P.TFE., Libro 4, Agricultura, fols. 56-65.
61 JUAN BAUTISTA BANDINI, Lecciones elementales..., op. cit., 1816, 279.