La real expedición filantrópica de la vacuna en las Islas Canarias

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LA REAL EXPEDICIÓN FILANTRÓPICA DE LA VACUNA EN LAS ISLAS CANARIAS
Anuario de Estudios Atlánticos
ISSN 0570-4065, Madrid-Las Palmas (2008), núm. 54-I, pp. 53-144
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LA REAL EXPEDICIÓN FILANTRÓPICA
DE LA VACUNA EN LAS ISLAS CANARIAS
P O R
GONZALO ANES Y ÁLVAREZ DE CASTRILLÓN
RESUMEN
En estas páginas se trata de los orígenes de la Real Expedición filan-trópica
de la vacuna contra la viruela mediante la aplicación del método
Jenner. Se expone lo esencial de las actuaciones de los expedicionarios en
las islas Canarias desde la llegada de la corbeta María Pita al puerto de
Santa Cruz de Tenerife en diciembre de 1803, del recibimiento que se les
hizo y de cómo se organizó en las islas la difusión de la vacuna, lo que
sirvió de experiencia para las actuaciones en Indias y en Filipinas.
Palabras clave: Real Expedición filantrópica de la vacuna. Islas Cana-rias.
Indias. Jenner. Carlos IV. José Flores. Lorenzo Bergés. Consejo de
Indias. Vacuna. Francisco Xavier de Balmis. Comandante general de Cana-rias.
Don Fernando Cagigal de la Vega, marqués de Casa-Cagigal. Contro-versias
con el cabildo de Canaria. Las autoridades eclesiásticas difunden la
vacuna.
ABSTRACT
These pages deal with the origins of the Royal philantropic Expedition
of the smallpox vaccine by jeans of the application of the Jenner method.
Here it is exposed the essential of the performances of the members of an
expedition in the Canary Islands since the arrival of the corvette Maria Pita
to the porto of Santa Cruz de Tenerife in December 1803, the reception
that was given to them and the way that it was organizad the difusion of
the vaccine in the islands, which was used as an experience for perfor-mances
in The Indies and in The Philippines.
Key words: Royal philantropic Expedition of the vaccine. Canary Is-lands.
The Indies. Jenner. Carlos IV. José Flores. Lorenzo Bergés. Council
of the Indies. Vaccine. Francisco Xavier de Balmis. General commander of
the Canary Islands. Don Fernando Cagigal de la Vega, marquess of Casa-
Cagigal. Controversies with the Inter-island council of the Canary Islands.
Ecclesiastic authorities spread the vaccine.
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Para colaborar en el homenaje que se rinde a don Antonio
Rumeu de Armas en el Anuario de Estudios Atlánticos, he elegi-do
como asunto el de la Expedición Filantrópica de la Vacuna
en sus actuaciones en las islas Canarias. Hace años, al leer las
páginas que Antonio Rumeu publicó en los números 19 al 23
de la revista Medicina Española, en Valencia, correspondientes
a julio-diciembre de 1940, me interesó cuanto expuso sobre la
inoculación antivariólica en España durante el siglo XVIII y,
muy especialmente, las páginas que dedicó a los orígenes de la
vacuna en España y a la Real Expedición. En las páginas que
siguen, trato de la llegada de los expedicionarios al puerto de
Santa Cruz de Tenerife, del recibimiento que se les hizo, de la
vacunación en las islas y de cómo las actuaciones en Canarias
fueron experimento del proceder que se habría de seguir en
América y en Filipinas. Rindo así homenaje a Antonio Rumeu,
precursor de todas las investigaciones que se han hecho desde
entonces sobre la gloriosa expedición.
* * *
La viruela se sufrió en la India y en China quizá desde el
siglo XIII antes de Cristo. El aislamiento de las comunidades
humanas primitivas impidió que se difundiera en otros espacios
de Euroasia. En el siglo V, apareció en el ámbito mediterráneo.
Se extendió a medida que se hicieron más frecuentes y más in-tensas
las relaciones comerciales y humanas entre Europa y el
Oriente lejano. En el siglo XVI, la viruela era una enfermedad
común de carácter endémico en toda Europa. Con motivo de las
emigraciones y del comercio atlántico, se dieron los primeros
casos en Indias, con la generación de contagios a medida que
se produjeron y ampliaron los contactos de los inmigrantes con
las poblaciones indígenas. El aumento de la mortalidad, por
causa de la viruela, alcanzó en América proporciones descono-cidas
en Europa, por el número de sus víctimas, debido a que
los indígenas no habían generado defensas ante un mal que era
nuevo para ellos.
La observación de quienes padecían la enfermedad y la su-peraban
fue el origen del experimento de la práctica preventi-
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va que consistía en inyectar o inocular a gentes sanas el pus
procedente de las ampollas o granos de los atacados por la en-fermedad.
La inoculación de viruelas leves en individuos sanos
para provocarles la infección y protegerles de futuros contagios
recibió el nombre de variolización. Parece que se usaba este
método en China desde el siglo X.
La variolización comenzó a difundirse en Europa cuando
Lady Mary Worztey Montagu, casada con el jefe de la misión
diplomática inglesa en Constantinopla, después de padecer de
viruelas, en 1717, la aplicó a uno de sus hijos y dio a conocer
el procedimiento en la Corte de Londres, con el efecto de que
se sometiesen al experimento los hijos de los príncipes de Gales.
Cundió el ejemplo y la variolización fue cada vez más frecuente
en las familias de la nobleza inglesa. En otras cortes europeas,
también se hicieron experimentos, más frecuentes en los últimos
decenios del siglo XVIII.
En la corte de Madrid, el primer médico de Cámara de Car-los
IV, don Francisco Martínez Sobral, propuso al rey que se
sometiera al príncipe y a las infantas a la variolización, a lo que
accedió. Los resultados fueron desalentadores por las conse-cuencias
negativas que padecieron el príncipe de Asturias y las
infantas Maria Luisa y María Amalia. En otros ámbitos de Eu-ropa,
los experimentos de la variolización fueron objeto de críti-cas,
por lo que el procedimiento cayó en desuso. En el virreinato
del Perú, al aplicar la variolización, se llegó al convencimiento
de que provocaba el contagio de la enfermedad, por lo que aca-bó
prohibiéndose.
EL MÉTODO DE EDWARD JENNER
Era creencia popular en Inglaterra que quienes ordeñaban
vacas afectadas por una enfermedad denominada cow pox que-daban
inmunizados contra la viruela. Este hecho acabó siendo
investigado por Edward Jenner, quien sabía muy bien que este
mal padecido por el ganado vacuno en el condado de Glocester
se manifestaba en unas pústulas irregulares de color azul páli-do
o cárdeno, rodeadas por una inflamación erisipelatosa, que
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solía degenerar en úlceras. Las pústulas eran de curación difícil
y lenta. Quienes ordeñaban vacas afectadas por la enfermedad,
solían contagiarse, sin llegar a tener fiebre. Observado el hecho
por el doctor Jenner, después de importantes controversias y
experiencias, probó que era cierta la creencia popular de las
gentes del condado de Gloucester. Jenner llegó a probar, en di-ferentes
circunstancias y casos, la virtud preservativa de la va-cuna,
y que ésta no perdía ninguna de sus propiedades al pasar
desde una vaca afectada del cow pox a un humano y de éste a
otros, con lo que llegó a probar que el pus era un preservativo
contra las viruelas ordinarias1. A la propagación de la vacuna
en Inglaterra siguieron esos experimentos en el continente, con
irradiaciones en Asia y África. Se hicieron pruebas en Ginebra y
en el departamento de Leman, en París en el año 1800 y en
Reims (en donde murieron de viruelas 500 personas en 1800, de
un total de 1093 fallecidos en toda la ciudad en ese año) de los
que informó en su libro Moreau de la Sarthe. Por entonces, en
la corte de Madrid, impulsado por Carlos IV, se trataba de pro-teger
y fomentar el descubrimiento de Jenner. En España, des-empeñó
importante papel en difundir las noticias sobre la vacu-na
Francisco Xavier de Balmis, al traducir el Tratado histórico
de la vacuna de J.L. Moreau de la Sarthe, lo que le sirvió para
que se pensase en él cuando Carlos IV decidió organizar una
expedición a América para difundir allí el procedimiento de la
vacunación contra la viruela.
La noticia y la práctica de la vacunación se difundieron en
España con gran rapidez. No es de extrañar, pues, que, dada la
virulencia y la gravedad de las viruelas en América, pensara
Carlos IV en llevar allí la vacuna. La exactitud de la definición
de la vacuna ya se puede comprobar en la edición de 1803 del
Diccionario de la lengua castellana, hecha por la Real Acade-mia
Española. Se expresa así: «cierto grano o viruela que sale
1 Edward Jenner, después de años de estudio, se decidió, en 1796, a
inocular pus extraído de las pústulas de las ubres de vacas infectadas por
cow-pox. Con el conjunto de sus experiencias sobre el asunto, publicó en
1798 el libro An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae,
a Disease discovered in some of the Western countries of England, particulary
Gloucestershire, and Known by the name of Cow Pox.
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a las vacas en las tetas cuando las ordeñan sin lavarse las ma-nos
los que han tocado el gabarro de los caballos. Llámese
también así el material de estos granos, y el de los granos de
los vacunados». Vacunar se define como «comunicar, aplicar el
material de la vacuna a alguna persona para que, contrayen-do
cierta indisposición quede preservada de las viruelas epidé-micas
y naturales»2.
Vacas inoculadas en Tacoronte, isla de Tenerife, según las normas dadas por
el director de la Real Expedición, para disponer del cow pox.
2 En el Tesoro de la lengua castellana o española de Sebastián Cova-rrubias,
se definen las viruelas como «enfermedad que suele ser común en
los niños, porque procede de abundancia de pituita o flema, a viru, por la
ponzoña que tiene en sí». En el Diccionario de la Academia (desde la pri-mera
edición de 1737), se define la viruela como «grano pequeño ponzo-ñoso
que se eleva sobre el cutis, haciendo una puntita que se llena de un
humor acre y corrosivo, por lo que deja señal profunda». Añade: «dan siem-pre
muchas, por lo que regularmente se usa en plural. Es enfermedad que
comúnmente da a los niños, y cuando da a las personas grandes es muy
peligrosa y mayormente a quien no ha padecido este contagio». En el Dic-cionario
se señala que da también al ganado lanar.
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LAS ACCIONES DE BALMIS: ANTECEDENTES
Francisco Javier Balmis nació en Alicante el dos de diciem-bre
de 1753. Su padre era cirujano y también lo había sido su
abuelo. A los veintidós años, se embarcó en Cartagena para
participar en la famosa expedición a Argel, mandada por Ale-jandro
O’Reilly, en 1764, con el fin de combatir a los piratas.
Balmis hizo estudios de cirugía, para graduarse en la Universi-dad
de Valencia en 1778. Años después —1783— fue destinado
a La Habana para pasar a Méjico con el cargo de Cirujano
Mayor del Hospital del Amor de Dios. En el año 1794, publicó
en Madrid una Demostración de las eficaces virtudes nuevamen-te
descubiertas en las raíces de dos plantas de Nueva España,
especie de ágave y de begonia, para la curación del vicio venéreo
y escrufuloso, y de otras graves enfermedades que resisten el uso
del mercurio, y demás remedios conocidos. Balmis, en esta De-mostración,
aparece como «cirujano consultor de los Reales
Ejércitos y como socio de la Real Academia Médica Matritense,
comisionado por Su Majestad para la comprobación que se ha
hecho en Madrid y Sitios Reales, de la eficacia de ambas raí-ces
», la de ágave o magney y la de begonia3. Parece que Balmis
—herborizador en Nueva España— oyó a un criollo de nombre
Nicolás Viana, conocido con el sobrenombre de «el beato», des-cribir
el remedio consistente en utilizar las raíces de estas plan-tas
como curativas, según tradición recibida de mujeres indias.
Ensayado el método curativo en el Hospital de la Corte, fue
objeto de duras críticas por parte del médico don Bartolomé
Piñera y Siles, a las que Balmis contestó con el ejemplo de cin-cuenta
y tres observaciones de enfermos con resultados positi-vos.
Por ello, Balmis pudo señalar que él había venido a Espa-ña
a dar cuenta de su remedio, y a aplicarlo, «no como los
charlatanes y curanderos» que, vendiendo sus drogas, sacrifica-ban
a los pueblos para ganar dinero, «sino como un profesor
instruido en la materia, deseoso del bien público» y de cumplir
3 La Demostración de Balmis se publicó en la Imprenta de la viuda de
don Joaquín Ibarra.
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la misión de la que se le había encargado para ser útil a su rey,
a la patria y a la salud de sus semejantes, y todo ello, con me-noscabo
de sus intereses, de su tranquilidad y de su bienestar4.
De este asunto, sólo le quedó a Balmis el honor de que los bo-tánicos
de la Nueva España dieran a la planta la denominación
de «Begonia balmisiana» y que figurase con ella en la flora
mejicana que preparaban5.
LOS ORÍGENES DE LA EXPEDICIÓN FILANTRÓPICA DE LA VACUNA:
EL INFORME DEL MÉDICO JOSÉ FLORES
La epidemia de viruelas padecida en el virreinato del Perú en
el año 1802 fue especialmente grave en la ciudad de Lima. Pa-rece
que el médico don Gabriel Moreno publicó, al año siguien-te,
en el Almanaque, el caso de un niño que sufría de viruelas,
con grietas tan profundas en el cuello que llegaban hasta la
tráquea, por las que salía el aire que habría de entrar en sus
pulmones. Conocido el caso por los reyes Carlos IV y María
Luisa, preguntaron si era posible llevar a América el «pus vacu-no
» para inocular allí a las gentes e impedir los efectos mortífe-ros
de la viruela. Se les informó de la posibilidad de organizar
una expedición con niños que no hubieran padecido la viruela
de modo que, mediante la vacunación brazo a brazo, pudiese
difundirse en Indias el «suero salvador», primero en los puertos
y, desde ellos, en el interior del continente. Sea o no verídica la
anécdota de que los reyes llegaron a conocer el caso del niño
peruano que sufría la viruela de forma tan cruenta, lo cierto es
que los experimentos de inoculación con viruelas leves parece
que ya habían comenzado a hacerse en la Nueva España du-rante
la epidemia de 1780.
El médico mejicano José Flores se dirigió al Consejo de In-dias
el 28 de febrero de 1803 mediante escrito en el que refería
sus méritos como profesional de la medicina en Guatemala6.
4 Demostración cit.
5 Ibid.
6 El informe de Flores se guarda en el Archivo General de Indias, Indi-ferente
General, legajo 1558-B, folios 324 a 333.
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Según él, veinte años antes «el arte de curar» estaba allí «de-caído,
olvidado y aún despreciado». En aquella coyuntura des-favorable,
la Real Universidad de San Carlos encargó a Flores
de la cátedra de Prima de Medicina. Para levantar la Facultad
sobre cimientos sólidos, Flores se atribuye haber atraído discí-pulos,
buscado libros, construido máquinas y hecho demostra-ciones
de Geometría, de Física, de Química y hasta «una anato-mía
de cera» que, según él, no tenía «semejante». Con todo ello,
y después de los cursos, Flores afirma en su escrito que presen-tó
a sus alumnos a examen ante las autoridades y que «se ex-plicaron
con grandeza». Los alumnos, después de terminados
sus cursos, se recibieron de médicos y cirujanos y se graduaron
de doctores. Todo ello permitió que se estableciese en Guatema-la
el Real Protomedicato. Había, pues, en aquella tierra, siem-pre
según Flores, «un cuerpo de facultativos que reunía todos
los conocimientos del arte», gracias a una Facultad «criada con
unos principios que, desde su cuna, ya anunciaba fuerzas gigan-tescas
». Flores, después de pedir la necesaria licencia a Su Ma-jestad,
viajó por distintos países de Europa para conocer los
métodos empleados en las escuelas de medicina más famosas.
Parece que comprobó, con gran sorpresa suya, que en su Fa-cultad
de Guatemala «nada faltaba, y que aun podía, en punto
de método y de enseñanza, dar leyes», es decir, dar lecciones a
las demás. Vuelto a Madrid, Flores recibió noticias, por cartas y
por las Gacetas de Guatemala, de los nuevos exámenes y de los
adelantos que había habido en la Facultad de Medicina.
Flores manifestó en su escrito que por las últimas noticias
recibidas del Protomedicato, sabía de los esfuerzos de preservar
de las viruelas a las gentes del reino de la Nueva España, ame-nazadas
por el contagio desde «una de sus provincias distantes».
Los facultativos se daban prisa, según Flores, «en solicitar y
buscar el pus en las vacas para practicar la vacuna», lo que
decía «transportarle». En la «dulce ebriedad de su alma» por
conseguir este fin, Flores fue encargado de exponer lo que se le
ocurriera «sobre el establecimiento de la vacuna en América»,
lo que no podía sino constituir «el complemento» de su gloria.
Al fin, se le proporcionaba «la ocasión más feliz para proponer
un método fácil y seguro» que permitiera «extirpar las viruelas»,
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de modo que los habitantes de América quedasen liberados para
siempre «del contagio más espantoso».
Flores, después de dar su versión sobre la naturaleza de los
habitantes indígenas de las Indias, de su resistencia en todos los
climas, lo que les hacía sanos «y apenas sensibles a las enfer-medades
febriles», para las que, por «la tradición de sus mayo-res,
o lo más cierto, el instinto» les había hecho conocer «exce-lentes
simples, de que usaban con ventaja», sólo estaban
indefensos ante las viruelas, para las que no tenían remedios.
La viruela era, para los indígenas, «enfermedad exótica», «ente-ramente
desconocida de sus antepasados». Influido por las ver-siones
que tenían su origen en las obras del Padre Las Casas,
Flores declama, con tonos prerrománticos, sobre la coinciden-cia
de la «destrucción de las Indias» en los primeros tiempos de
la conquista, por obra de «una tropa impetuosa, avarienta de
gloria y riquezas» que había hecho «correr la sangre a torren-tes
», aterrorizando a los indios cuando les veían disparar «re-lámpagos
y truenos que los despedazaban», de modo que,
«asombrados con el estruendo, les parecía que el cielo entero se
desplomaba para sepultarlos». Añade que, simultáneamente a
«este desastre», «el virus fatal» difundido entre los indígenas, les
provocaba «la fiebre violenta que los rendía, la podredumbre
fétida de que se hallaban cubiertos ellos, sus hijos y mujeres»,
hasta creer que la nueva enfermedad «era otra arma de sus
vencedores implacables, que no perdonaba ni la edad ni el sexo».
El abatimiento del ánimo y el espanto aumentaron, según Flo-res,
la malignidad de los contagios, de modo que la primera
epidemia de viruela sufrida en Indias había hecho «un estrago
lamentable, del que apenas pudieron preservarse los que huye-ron
a los montes y desiertos». Flores veía en los efectos de las
epidemias de viruelas «la primera y principal causa de la
despoblación de América»7.
7 José Flores, al reflejar con tintes tan negros los efectos de la llamada
conquista de las Indias y al manifestar que algunos jefes escandalizaron con
su violencia y crueldades en aquellos primeros tiempos, reconoció también
que las causas de la destrucción se contuvieron y que «las heridas se cica-trizaron
luego que se plantó la justicia y se establecieron los magistrados».
Sabía que, al lado de los jefes que cometieron crueldades en aquellos pri-
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José Flores insiste en que, a diferencia de Europa, en donde
las viruelas podían ser benignas, por las defensas creadas, en
América el contagio solía comenzar en Veracruz o en los puer-tos
de Yucatán, al llegar los barcos procedentes de España. «Con
las rapidez de una llama voraz», se difundían «de pueblo en
pueblo por las dilatadas provincias de la Nueva España». Llega-ban
a Oaxaca, cruzaban el reino de Guatemala, y por Micoya y
Costa Rica, pasaban a Panamá y a Guayaquil hasta abarcar «el
continente entero», sin exceptuarse las gentes que vivían en tie-rras
de clima frío, templado o cálido. El virus atacaba a quie-nes
no habían padecido viruelas anteriormente, «dejando por
todas partes la amargura y la desolación8. José Flores, después
de reconocer que, en su tiempo, apenas había cuatro drogas que
mereciesen el nombre de remedio, y éstas se habían «adquirido
meros tiempos, eran dignos de admiración «muchos hombres benéficos,
verdaderamente patriotas que ejercieron la caridad más ardiente». Flores
enumeró las medidas esenciales de la acción española en América: recopi-lación
de leyes de Indias, serie no interrumpida de Reales Cédulas desde la
época del descubrimiento, el Supremo Consejo de las Indias, que juzga
como «monumento eterno que confundirá para siempre a los decla-madores
». Los imparciales habrían de leer «con ternura», en las «sabias
leyes» de Indias, que los indios, desde el principio de su conquista, habían
sido «declarados vasallos libres nobles, capaces de todos los empleos y de
optar a los beneficios y dignidades»; que eran «sagradas» sus tierras y pro-piedades;
que se les habían concedido «los privilegios de menores, bajo la
tutela inmediata de los fiscales togados; que se les había dispensado, «en lo
posible», de las leyes eclesiásticas, civiles y criminales; que no se les podía
«infligir el castigo de un azote, sin autos formales seguidos hasta la última
instancia y con sentencia definitiva de la Audiencia del distrito»; que no
pagaban «mas pechos que un ligero tributo»; que en los imperios y gobier-nos
del viejo mundo no había memoria «de vasallos más privilegiados y
protegidos» que los indígenas de la América española. Por todo ello, José
Flores concluía que la decantada tiranía de los españoles era una quimera
y que la destrucción de los indios tenía otra causa: la de las viruelas. Fo-lios
2 vuelto y 3 del Informe cit.
8 José Flores aludió a las epidemias de 1749, 1761 y 1779, para mani-festar
que él, en Guatemala, al tener noticia de los estragos que hacía la
viruela, había corrido a la capital «a entablar la inoculación», después de
los trámites gubernativos necesarios. A pesar de la rapidez en todo, y de la
prisa en inocular, el mal parece que provocaba «una mortandad tan gene-ral
» que lo sufrieron «los indios, los castas y los blancos». Ibid. Folio 4.
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de los salvajes», hizo una historia de la inoculación, para con-cluir
con la referencia a la Real Orden de 1785 en la que se
había mandado observar el método recomendado por don Fran-cisco
Gil, cirujano del Real Monasterio de San Lorenzo y su Real
Sitio. Se trataba del antiguo proyecto francés aplicado para evi-tar
el contagio de la peste. Para América, se recomendada que,
en los puertos, en caso de desembarcar enfermos de viruelas,
con las ropas o muebles utilizados, no saliesen de las naves o
que se custodiasen en lazaretos, según establecían las disposi-ciones
legales en caso de enfermedades contagiosas. Se cumplió
esta Real Orden, sin que sea posible calcular cuales fueron sus
efectos, aunque José Flores detalló en su informe lo que él pudo
hacer como primer protomédico del reino de Guatemala al te-ner
noticia de que en Campeche y Villahermosa, a comienzos
del año 1794, había epidemia de viruelas. Trató de proceder a
la inoculación masiva, y a tomar las medidas pertinentes para
evitar el contagio. Alude a una lista de 14.000 inoculados de los
que sólo murieron 46.
Según refiere José Flores en su informe, en abril de 1802 se
tuvo noticia de una nueva epidemia de viruelas en Chiapa. Por
entonces, se habían difundido las noticias sobre la inoculación
publicadas en las gacetas de Madrid y de La Habana y se bus-caron
instrucciones y escritos publicados en Londres y en París.
También se quiso disponer del pus vacuno, sin encontrarlo. En
aquella coyuntura, el doctor José Córdoba, protomédico interi-no,
propuso hacer experimentos originales mediante la inocula-ción
de ovejas. El doctor Esparragosa, discípulo de José Flores,
promovió una suscripción para que un correo extraordinario
fuese a buscar el pus que, según noticias, había en la ciudad de
Méjico o en Veracruz. El correo regresó sin el pus deseado por-que
el de Méjico estaba inactivo. El pus llegado a La Habana
entre dos cristales no surtió efecto, quizá por estar envejecido.
Sólo a finales de agosto de 1802 llegó a Guatemala pus vacuno
remitido desde Veracruz. Procedía de Nueva Orleáns, aunque en
mal estado. Las inoculaciones que se hicieron en varios niños
no tuvieron efecto alguno. Ante tales fracasos, José Flores no vió
otra solución que el apoyo directo de la Corona. Se expresó así
en su informe:
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«El remedio contra la malignidad de las viruelas no es ya un
problema: no es la pócima desabrida de una botica, ni la re-ceta
abortada de los sistemas vanos y contradictorios. No es
un injerto que hace lozana una planta y marchita todo un
vergel. Es un pus dulce que suministra el animal más útil al
hombre. Es un virus coercible que se maneja sin cordones de
tropa, y sin impedir la comunicación ni interceptar el comer-cio.
Es un antídoto que el médico más feliz halló en las
aldeas entre los pastores humildes. Es un don de la provi-dencia
».
José Flores recogió la noticia, en su informe, de que el pre-sidente
Jefferson había enviado el suero a los jefes indios para
que los distribuyesen entre las tribus septentrionales. Esperaba
que la Corona consiguiese derramarlo «desde la California y los
Apalaches hasta los patagones» con el fin de «aniquilar el mons-truo
horrendo de las viruelas».
Acorde con un principio común en España y en la América
del siglo de las luces, Flores tuvo presente lo útil de valerse del
ejemplo para evitar las resistencias que pudiera haber respecto
a la inoculación. Veía fundamental el apoyo y colaboración del
estado eclesiástico con el fin de persuadir, con sus predicaciones
y rezos, y con su ejemplo, a que las gentes se sometiesen a la
práctica que se quería difundir. Para que fuese eficaz la aplica-ción
del suero, José Flores propuso fundamentar en la religión
las acciones conducentes a transportarlo y a inocularlo. Señaló
que «las gentes ilustradas» sabían muy bien que la religión ha-bía
sido siempre «el resorte vigoroso y felizmente empleado por
los legisladores de todas las edades» para introducir y arraigar
una costumbre. Así, en «el siglo mismo de la filosofía», en «el
ponderado siglo de las luces», ofrecía el ejemplo más memora-ble
«sobre esta importante verdad». Flores recomendó:
11. Al no tener noticia cierta de que en La Habana, Méjico,
Guatemala y Perú hubiese «fluido vacuno», habrían de
despacharse con la mayor rapidez, desde Cádiz, dos
barcos ligeros para que, sin mezcla de intereses ni de
comercio, se embarcaran en ellos algunas vacas con
viruelas verdaderas y algunos jóvenes que llevasen ino-culado
sucesivamente pus en los brazos. Además, habría
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de ponerse pus entre dos cristales encerrados con extre-mo
cuidado, con facultativos doctos y prácticos.
12. Que uno de estos dos barcos se dirigiese a La Habana
para llevar el suero a Puerto Rico, a Trujillo, a Yucatán
y a Vera Cruz. El otro barco debería zarpar rumbo a
Cartagena para, desde allí, enviar el suero a Santa Fe,
La Guayra, posesiones extranjeras, Montevideo, Puer-tobelo,
Panamá y reinos meridionales.
13. Que una vez llegado el suero a las capitales, se dividie-sen
éstas en cuarteles, con un individuo del ayunta-miento
al frente de cada uno, y con vecinos principales
acompañados de facultativos. Habría de hacerse un
padrón comprensivo de todos los vacunados, con preci-siones
sobre su salud «y comodidades» (forma de vida)
y que se preparasen habitación y demás auxilios para
los necesitados. Una vez hecho todo esto, habría de co-menzar
la vacunación, y, terminándola, y convalecidos
los enfermos, se anotara el resultado en el padrón.
14. En las cabeceras de provincia y de partido habría de ha-cerse
lo mismo, con facultativos hábiles.
15. Que en los pueblos y misiones en donde no hubiese fa-cultativo,
español o ladino, se encargasen los curas y
misioneros de estas operaciones.
16. Que los párrocos advirtiesen a los feligreses cuando fue-sen
a bautizar a un niño, que se lo volviesen a llevar al
término de cuatro o seis meses, con el fin de vacunar-lo.
Para la vacunación, el niño habría de estar bien
nutrido y sano. La acción de vacunar habría de hacer-se
con el ceremonial que se describe a continuación: el
monaguillo habría de tener una vela encendida. El pá-rroco
habría de estar revestido de sobrepelliz y estola,
habría de bendecir al niño y rezar una oración. Una vez
terminada esta ceremonia, procedería a vacunar al niño
el facultativo de la parroquia, o el nombrado al efecto,
o el mismo párroco. Concluida la vacunación, el sacer-dote
habría de rezar «la deprecación», señalando a los
padrinos que, sin falta, le diesen noticia del restableci-miento
del niño, para proceder a escribir la partida en
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el libro de vacunación, que habría de guardarse entre
los demás libros parroquiales. Habría de conservarse el
pus vacuno con sumo cuidado y garantías, entre dos
cristales y en caja separada en la misma sacristía, jun-to
con las crismeras. Los gastos en que se incurriera
habrían de sufragarlos las cofradías9.
17. José Flores recomendó impetrar de Su Santidad una
bula en la que santificase la práctica de la inoculación
y dispusiese la oración y deprecación que habría de re-zar
el párroco, y que concediese una solemne indulgen-cia,
ya que esta práctica conservaría y aumentaría el
9 Como nota curiosa, por lo análogo del propósito, aunque algo poste-rior
en el tiempo, cabe citar la carta pastoral del arzobispo de Besançon,
M. Lecoz quien, maravillado por la vacuna, en el año 1804 envió una pas-toral
a todos los curas de la archidiócesis para exhortarles paternalmente a
propagar, con todas sus fuerzas, tan feliz descubrimiento. Esta noticia se
publicó en los Annales litteraires et morales, en París, en el año XII (1804).
El arzobispo, exhortó a los curas con el ejemplo de Cristo que, recorrien-do
toda la Judea predicando el Evangelio y «en enseignant et guérissant
tout ce qu’il y avait de maladies et d’infirmités parmi le peuple ; par celui
de Saint Pierre, dont l’ombre seule guérissoit les infirmes qui se trouvoient
sur son passage ; et par celui de saint Luc, qui étoit médecin. Entrant ensuite
dans les sentiers de l’erudition, il leur rappelle saint Fulbert, évêque de
Chartres, très-versé dans la médecine; le célèbre Lanfranc, archevêque de
Cantorbéry, et enfin son illustre disciple Yves, autre évêque de Chartres. Il
leur montre encore par l’histoire, que jusqu’à l’an 1452, tous les professeurs
en médecine dans l’université de Paris, firent profession de la vie cléricale
et de la continence ; et il couronne tous ces illustres témoignages par le
premier concordat qui, suivant les décisions et les termes de la pragmatique,
voulut que la médecine, aussi bien que le droit canon, fur un degré pour
parvenir aux bénéfices.
Cette depense d’érudition n’a point eu tout léffet qu’en attendoit le zéle
de M. Lecoz pour le salut des corps. Les curés n’ont nullement été touchés
de cette pastorale qu’ils ont, dit-on, renvoyé au comité de la vaccine. Les
uns nónt guère été édifiés du rapprochement des mirades de J.C. et des
apôtres avec les effets merveilleux de la nouvelle découverte ; les autres ont
protesté qu’ils ne vouloient pas en faire les honneurs, à leurs risques et
périls. Plusieurs ont prétendu que cette matière devoit être prêchée par les
médecins et non par les pasteurs ; et tous ont répondu que les nouveaux
évêques ne devoient pas plus se mêler de la vaccination, que les anciens ne
se mêloient de l’inoculation». Annales litteraires et morales [A Paris], An XII-
1804, Tome I, pp. 428-429.
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número de los fieles «y la prosperidad de la Monarquía
Católica».
18. Habría de encargarse a los arzobispos y obispos que hi-ciesen
publicar la bula con la mayor solemnidad, que
la exhortasen, predicasen y explicasen en las iglesias,
para instruir al pueblo del inmenso beneficio que había
hecho Dios dando a entender un remedio tan fácil con-tra
un mal que, o mataba, o dejaba desfigurados o cie-gos
e inútiles a los que sobrevivían. Se recomendaba
que los arzobispos y obispos en sus visitas diocesanas
comprobasen si se hacía la vacunación «con su orden
y ceremonias» y que visitasen y examinasen el libro
para comprobar que se llevaba con cuidado y exactitud.
19. José Flores también indicó lo conveniente de mandar a
los virreyes, presidentes y gobernadores que autorizasen,
protegiesen y persuadiesen con su ejemplo la práctica
de la vacunación y que diesen los auxilios necesarios
para ello, «estando a la mira de la menor falta para
advertirla, corregirla y enmendarla».
10. Al haber establecido las Reales Audiencias en Indias con
el fin de asegurar la recta administración de justicia y
para la protección y conservación de los indios, reco-mendó
Flores que se instituyese a estos tribunales como
ejecutores especiales de la vacunación en sus respecti-vos
distritos. Señaló asimismo que los fiscales de las
audiencias, según lo experimentado durante un quin-quenio
y, después de oír al protomedicato, expusiesen y
pidiesen lo que habría de reformarse o hacerse de nue-vo
para que «la vacunación general» tuviera «mayor
solidez, acierto y consistencia». Los fiscales, al final de
cada año, habrían de pedir a los párrocos nota tomada
del libro de vacunación para formar un estado con los
datos de todo el distrito. Las audiencias habrían de in-formar
a la Corona sobre todo lo concerniente a la
vacunación, con los padrones de sus distritos. Así se
podría conseguir «un estado general» de los habitantes
de las Indias, y «proveer lo conveniente».
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16
EL OFRECIMIENTO DE BERGÉS
El 12 de abril de 1803, don Lorenzo Bergés, médico de la
Real Familia, «joven, robusto y solo», se dirigió al Rey manifes-tando
su deseo «de adelantar en su facultad» tanto en experi-mentos
químicos como botánicos que pudieran ser útiles para
la salud pública. Bergés indicó en su escrito que los vegetales y
los minerales de América podían, «más que en otra parte, favo-recer
a su intento, y en particular en el reino de Santa Fe». Por
ello, solicitó permiso con el fin de pasar a allí, en compañía del
Virrey don Antonio Amar, con quien estaba de acuerdo para ha-cer
los experimentos y también para propagar la vacuna. Sobre
ésta, señaló en su escrito que si bien se tenía noticia de ella, era
desconocida «en aquel país». Bergés sólo quería que se le con-servase
el empleo y sueldo que tenía como médico de la Real
Familia y que, en lo sucesivo, le tuviese presente el Rey según
fuesen «los adelantamientos que en su facultad tuviese»10. El 10
de abril de 1803, de Real Orden, el ministro Caballero comuni-có
a Bergés que el Rey le concedía lo solicitado y que, con igual
fecha, se avisaba de ello al ministro de Hacienda, al Consejo de
Indias, al mayordomo mayor de Su Majestad y al Virrey electo
de Santa Fe, don Antonio Amar11. Éste, el tres de mayo, se diri-gió
al ministro Caballero, manifestándole estar prevenido de que
el Rey había concedido a Bergés la gracia solicitada de pasar en
su compañía al nuevo reino de Granada. Amar manifestó su
convencimiento de que la práctica de la vacuna «debería ser de
incomprensible beneficio para aquellos naturales», y que lo hu-biera
manifestado así al ministro al pasar por el Real Sitio de
Aranjuez, de haber dispuesto allí de algún tiempo más. En con-secuencia
«de haber apetecido este beneficio de la humanidad»,
habría de informar al ministro de los progresos y méritos de
Bergés en cuanto se proponía para que pudiera proporcionarle
el premio a que le considerase digno»12.
10 Ibid., fº 404 y 404 vº.
11 Ibid., fº 405, 407 vº y 410 a 412 vº.
12 Ibid., fº 408 y 408 vº.
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Por Real Resolución de siete de junio, el ministro Caballero
comunicó a Bergés que el Rey consideraba habría de ser «muy
lenta la propagación de la vacuna en sus dominios de Indias si
sólo se comunicaba por el puerto de Santa Fe», de lo que se le
había encargado. También le expresó el deseo de Su Majestad
de que el «precioso descubrimiento» fuese conocido cuanto an-tes,
«práctica y especulativamente», no sólo «en su vasta domi-nación
de ambas Américas» sino también en la de Asia, por lo
que había resuelto nombrar otros tres facultativos para que
pasasen, con igual comisión, a los virreinatos de Nueva Espa-ña,
Perú y Buenos Aires. Todos ellos habrían de estar pagados
a costa del Real Erario, e ir con el número necesario de niños
expósitos, que, inoculándolos sucesivamente durante el viaje,
pudiese llegar el pus con toda su eficacia y se hiciese, «al arribo
a Indias», la primera operación de brazo a brazo». El ministro
Caballero también notificó a Bergés que todo iba a ser exami-nado
de orden de Su Majestad, por una Junta de Facultativos»,
de cuyos resultados habría de darle noticia una vez que mere-ciesen
la aprobación del Rey. Le manifestó asimismo que habría
de aplazar su viaje para proporcionarle los mismos medios y
auxilios que a los demás comisionados, con el fin de que fuese
uniforme el método en los cuatro virreinatos13.
EL CONSEJO DE INDIAS, EN EL PLENO DE TRES SALAS, CUMPLIENDO CON
LA REAL ORDEN DE 13 DE MARZO, CONFORME CON EL FISCAL, PROPUSO
LOS MEDIOS QUE ESTIMÓ NECESARIOS PARA EXTENDER A LOS DOMINIOS DE
AMÉRICA LA INOCULACIÓN DE LA VACUNA
Al tener noticia el Rey de los efectos de las epidemias de vi-ruelas
en sus dominios de América, y deseando atajar, en cuan-to
fuese posible, tan grave mal, dirigió Real Orden al Consejo
de Indias para que dictaminase si podría extenderse a aquellos
países la inoculación de la vacuna, y que, a tal efecto, propusie-se
los medios que estimase necesarios.
13 Ibid., folios 413 a 414 vº.
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Llegada la Real Orden al Consejo de Indias, el ministro que
hacía de fiscal informó que el médico de cámara don José Flo-res
en su informe de ocho de febrero, al referir los estragos que
causaba las viruelas, había «recomendado mucho la inoculación
de la vacuna» y que no se había hecho en Guatemala por no
haber encontrado pus en las vacas y por haber llegado en mal
estado el recibido, entre dos cristales, de La Habana y de
Veracruz, a donde se había solicitado.
Después de resumir el escrito de Flores, el fiscal del Consejo
de Indias, manifestó su parecer favorable a que fuese «un pro-fesor
inteligente» en uno de los buques correos de Su Majestad
que se dirigiese a Veracruz, convencido de la bondad «de este
preservativo poderoso» para que llevase consigo muchachos de
la Casa de los Desamparados con el fin de que fuesen vacuna-dos
sucesivamente, de modo que dejase algunos en Canarias,
Puerto Rico y La Habana. Introducida la vacuna en estas islas,
podrían pasar a Veracruz y Méjico con el mismo objeto, encar-gando
a los gobernadores y virreyes de la Nueva España que,
desde allí, propagasen la vacunación en sus distritos respecti-vos
y en las provincias internas de la Comandancia General.
El fiscal también señaló lo conveniente de dirigirse a los arzo-bispos
y obispos para que auxiliasen, por su parte, la «saluda-ble
providencia por todos los medios que estimasen oportunos»,
publicando edictos en los que recomendasen vivamente la vacu-nación.
El fiscal fue de parecer favorable a que Flores participase en
el ensayo, pasando también en el buque correo que hacía esca-la
en Cumaná, Caracas y Cartagena para que, desde estos puer-tos,
se difundiera la vacuna en la provincia de Costa Rica y en
las de León de Nicaragua y Guatemala, «con la comisión de
comunicar la vacuna a las provincias del Perú». Al fiscal le pa-reció
oportuno recomendar como «otro profesor» a don Fran-cisco
Balmis, de quien sabía era físico de Cámara y traductor
del que él juzgaba ser el tratado más completo sobre la vacuna:
el del doctor Moreau de la Sarthe. Y recomendó a Balmis «por
su actividad, por su genio», y por haber hecho repetidos viajes
a la Nueva España, y conocer «aquel país», al haber residido
«largo tiempo» en él.
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19
El fiscal del Consejo de Indias señaló en su dictamen que si
el nuevo reglamento de correos marítimos no facilitase o impi-diese
utilizar los barcos para hacer el servicio de los transportes
que exigía la expedición de la vacuna, podrían habilitarse dos
pequeños buques con este exclusivo cometido, cuyo coste habría
de ser «de ninguna consideración», «comparado con el bien que
se debía esperar». El fiscal indicó en su dictamen que si los dos
profesores que señalaba no se prestasen voluntariamente a este
servicio, o no fuese de la aprobación de Su Majestad conferirles
el encargo, habrían de admitirle otros de Real nombramiento,
sin que recibiesen paga ni obsequio por el trabajo a desempe-ñar.
En cuanto a los jóvenes que participasen en la expedición,
sugirió el fiscal que pudieran «quedar bajo la protección del
Gobierno», o regresar «según pareciese conveniente», formándo-se
una instrucción de lo demás que se considerase conducente,
por un profesor que nombrase Su Majestad.
El Consejo de Indias, en el pleno de las tres salas, después
de exponer que don Francisco Requena, ministro de aquel tri-bunal,
había señalado las ventajas de la propagación de la va-cuna
en Indias, de referir el informe de Flores y de resumir su
contenido, pasó a contestar a la referida Real Orden de 13 de
marzo. El Consejo, conformándose con el dictamen del fiscal,
emitió su parecer el 22 de marzo de 180314.
El marqués de Bajamar, aunque había firmado la consulta
hecha a Su Majestad por el Consejo de Indias, al no estar con-forme
con el dictamen, envió escrito sobre las razones que ha-bía
tenido para no convenir en todo lo que había opinado el
mayor número de vocales que habían concurrido a la votación.
Lo hizo así para que, agregándose su escrito al expediente, se
tuviese en cuenta al tiempo de resolver Su Majestad lo que fue-
14 El pleno de las tres salas estaba formado por don Fernando José
Mangino, el conde de Pozos-Dulces, don Manuel José de Ayala, don Mi-guel
Calixto Acedo, don José Antonio de Urizar, don Fulgencio de la Riva,
don Vicente Hore, don Pedro Jacinto Valenzuela, don Francisco Requena,
el conde de Torre-Múzquiz, don Ignacio Omulryan, don Manuel de Soto,
don José de Rojas, don García Gómez Jara, don Antonio Gámiz, don Tadeo
de Galisteo y don Francisco Javier de la Vega. Ibid., folios 321-323 y 334
a 340 vº.
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se más de su Real Agrado. El escrito está fechado en Madrid, a
26 de mayo de 180315.
Al mismo tiempo, y poniéndose de acuerdo con los proto-medicatos
que había en cada capital del Virreinato, habría de
instruir y formar «nuevos operarios» que se distribuyesen por
todo el territorio y provincias lejanas, auxiliados por las instruc-ciones
de aquellos tribunales y providencias de ayuda que pu-dieran
tomar los virreyes. A éstos habrían de corresponder «las
menudas distribuciones» de la acción vacunadora, con el fin de
que, según su prudencia y conocimientos prácticos, actuaran de
acuerdo a lo dispuesto en la Real Resolución de seis de junio
de 1803, dirigidas a don Antonio Gimbernat y a don Manuel
Núñez pertenecientes a la Junta de Cirujanos de Cámara. Se
señaló que era deseo del Rey «ocurrir a los estragos» que cau-saban
en sus dominios de Indias «las epidemias frecuentes de
viruelas y proporcionar a aquellos sus amados vasallos» los auxi-lios
que dictaba «la humanidad, el bien del Estado y el interés
mismo de los particulares», tanto «de la clase más numerosa
que, por menos pudiente», sufría «mayores daños, como de las
demás, acreedoras todas a su Real beneficencia». Por ello, se
señaló en la Real Resolución que Su Majestad, oído el dictamen
del Consejo de Indias, quería que se propagase en América, a
costa del Real Erario, la inoculación de la vacuna, «acreditada
en España y casi en toda Europa con pruebas incontestables
como un preservativo de las viruelas naturales». A tal fin, que-ría
Su Majestad que tanto Gimbernat como Núñez, «asociándo-se
los cirujanos de la Real Cámara don Leonardo Galli y don Ig-nacio
Lacaba», buscasen y propusiesen, con la brevedad posible,
tres facultativos «hábiles e idóneos, por sus luces y experiencia»,
que se conviniesen a pasar, en la primera ocasión oportuna, a
los virreinatos de Nueva España, Perú y Buenos Aires, «arre-glando
con cada uno de ellos el sueldo» que hubiesen de gozar
y la cantidad a recibir en España para los preparativos del via-je,
teniendo entendido que habrían de embarcarse en buques
correos de la Real Armada, y ser mantenidos durante la nave-gación.
En la Real Resolución, se indicó que, «siendo lo más
15 Ibid., folio 345 y 345 vº.
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esencial y difícil» para la empresa de la vacunación conservar
el pus «con toda su actividad en tan dilatados viajes y en el trán-sito
por la línea y climas diversos», había pensado Su Majestad
que el medio más seguro era que cada facultativo llevase el
número suficiente de niños «de buena expresión» que no hubie-sen
sufrido viruelas naturales, ni inoculadas. Los niños habrían
de sacarse de las Casas de Expósitos y de los Desamparados de
Madrid para que fuesen inoculados sucesivamente por el facul-tativo
correspondiente de modo que, al llegar a América, pudie-ran
vacunar allí de brazo a brazo. En la Real Resolución se
señaló que los niños habrían de ser «habilitados, conducidos, y
mantenidos» de cuenta del Real Erario hasta que tuviesen «ofi-cio
o modo de vivir». Los niños habrían de ser recomendados a
los virreyes para que les proporcionasen educación, subsisten-cia
y destino. En cuanto a los profesores comisionados, también
habría de encargarse a los virreyes que los honrasen, distin-guiesen
y pagasen puntualmente sus sueldos, siempre que todos
ellos desempeñasen las obligaciones contraídas. Una de las ta-reas
de los profesores habría de ser enseñar a los facultativos
de Indias cómo hacer las vacunas y pasar a las provincias, ciu-dades
y lugares en cada virreinato, según dispusiese el Virrey res-pectivo.
También se mandó en la Real Resolución que se com-prasen,
de cuenta del Real Erario, ejemplares del Tratado histórico
y práctico de la vacuna para que los virreyes los distribuyesen
gratuitamente entre los facultativos americanos, haciendo reim-primir
la obra, en cada capital, si fuese necesario, con el fin «de
generalizar la operación y enseñarla práctica y especulativa-mente
a un mismo tiempo». En la Real Resolución, se hizo cons-tar
que, estando nombrado por Su Majestad el médico de fami-lia
don Lorenzo Berges, «y en camino para el virreinato de
Santa Fe», no era necesario que Gimbernat y Núñez informa-sen
sobre este facultativo. Sí se insistió en que propusiesen lo
que estimasen conveniente sobre las condiciones, dotaciones y
medios con que hubiesen de ser auxiliados16.
Los cirujanos de Cámara contestaron al encargo que se les
hacía, manifestando que consideraban conveniente para la más
16 Ibid., folios 349 a 355.
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acertada elección de los profesores que viajasen a América, pu-blicar
la Real Resolución en el Real Colegio de San Carlos de
Madrid, ya que así llegaría a noticia de los más aptos para des-empeñar
la comisión de la vacuna. Así, la Junta podría propo-ner
al ministro Caballero los facultativos «más sobresalientes»
entre los que pretendieran el encargo17. La publicación en el Co-legio
de San Carlos se mandó hacer al día siguiente18.
DICTAMEN DEL GOBERNADOR DEL CONSEJO DE INDIAS
EN EL EXPEDIENTE DE EXTENDER LA VACUNA EN AMÉRICA
El gobernador del Consejo de Indias, marqués de Bajamar,
trató en su dictamen de las medidas que estimaba convenía
adoptar para el pago a los profesores que colaborasen en la di-fusión
de la vacuna en América y sobre cómo podría hacerse.
Recordó que el gobierno y jurisdicción de «todas las Américas»
estaba dividido en cuatro virreinatos; que los virreyes eran re-presentantes
del Soberano en los territorios de las respectivas de-marcaciones
y que tenían la autoridad necesaria para promo-ver
«el bien público y universal» de los habitantes. Por ello, el
presidente del Consejo de Indias pensaba que los virreyes debe-rían
encargarse de promover la inoculación de la vacuna. Para
proceder en esto, el marqués de Bajamar señaló en su dictamen
que cada Virrey habría de tener a su disposición «un profesor
experimentado» en vacunación para que comenzara a aplicarla
en la capital del respectivo virreinato de modo que, comproba-da
la eficacia del método, procediese a proseguirlo en las pro-vincias
más próximas, instruyendo al mismo tiempo a los
protomedicatos y actuando de acuerdo con ellos, de modo que
pudieran formarse expertos que se distribuyesen en todo el te-rritorio
y provincias lejanas para actuar de acuerdo con las ins-trucciones
generales recibidas. El presidente del Consejo de In-dias
indicaba en su dictamen que los encargados de vacunar en
17 Firman el escrito dirigido a don José Antonio Caballero, Antonio
Gimbernat, Leonardo de Galli e Ignacio Lacaba. Ibid., folio 357 y 357 vº.
18 Ibid., folio 358 y 358 vº.
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las provincias habrían de tener libertad de actuar «en las me-nudas
distribuciones de esta comisión» con el fin de que, «se-gún
su prudencia y conocimientos prácticos», dispusiesen lo que
estimasen conveniente para alcanzar al fin que Su Majestad
había dispuesto. Esta libertad de acción en los asuntos de deta-lle
sabía el presidente que era necesaria al no ser posible, desde
las capitales de los virreinatos, «individualizar ni explicar por
menor la carrera e itinerarios» que hubiesen de seguir los pro-fesores
que llevasen el proyecto a la práctica. De acuerdo con
todo lo expuesto, el presidente del Consejo de Indias propuso en
su dictamen que el Rey destinase tres facultativos para que uno
de ellos pasase al reino de la Nueva España, otro al virreinato
del Perú y el tercero al de Buenos Aires, por estar ya nombrado
el del reino de Nueva Granada, que acompañaba en su viaje al
Virrey de Santa Fe, don Antonio Amar. Señaló también en su
dictamen que los profesores, a su parecer, deberían trasladarse
a sus respectivos destinos en los buques de guerra que llevaban
la correspondencia desde España a los puertos de América y que
el pasaje debería correr a cargo de la Real Hacienda, o de la
misma Renta de correos, lo que no habría de ser «muy gravo-so
». Opinaba asimismo que el profesor que fuese destinado a la
Nueva España podría detenerse en La Habana el tiempo preci-so
para vacunar allí e instruir a los médicos y facultativos so-bre
cómo utilizar el nuevo procedimiento. Una vez establecido
en la isla de Cuba «y comunicado a la isla de Puerto Rico»,
podría dirigirse a Veracruz y a Méjico para «establecer el méto-do
y reglas» que deberían observarse tanto en la capital del
Virreinato como en las provincias y reinos de la Nueva España,
hasta el gobierno y territorio de Guatemala, bajo las órdenes
que se le comunicasen por el Virrey. El facultativo que se desti-nase
para difundir la vacuna en el Virreinato del Perú, según
parecer del presidente del Consejo de Indias, habría de «dirigir-se
en derechura a Cartagena, Portobelo, Panamá y Lima» para
actuar allí según las reglas ya prefijadas. El que se destinase a
Buenos Aires, siempre según el parecer del marqués de Bajamar,
habría de ir «en derechura a aquella capital y, en ella y en la
jurisdicción de su Virreinato», hacer las vacunaciones «en la
propia conformidad que los otros». Todos habrían de llevar con-
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sigo «el pus o vacuna legítima y bien experimentada en Espa-ña,
con todas las precauciones del arte», para que llegase «con
la propia virtud» que tenía. El presidente del Consejo de Indias
esperaba que el pus se pudiera encontrar en América, «mayor-mente
en los países cálidos» en donde se apacentaba el ganado,
aunque siempre resultaría prudente «llevarla de antemano, para
no frustrar la idea y el proyecto por falta del material indispen-sable
para la operación».
Una vez establecido el procedimiento general para difundir
la vacuna, el gobernador del Consejo de Indias pasó a exponer
en su dictamen cómo «buscar medios y arbitrios» para «salir al
encuentro a la mortandad» sufrida siempre en América en las
epidemias de viruelas. De ellas eran víctimas principalmente «las
clases de indios, negros y mulatos». Las epidemias, según él, en
ocasiones, habían «desolado provincias enteras, llevándose la
mitad o las dos terceras partes del todo de dichas clases» con lo
que se había originado que no sólo quedasen «yermos los cam-pos
y sin cultivo por falta de manos trabajadoras, sino también
el laboreo de las minas y el producto de las haciendas». Aludió
asimismo el presidente en su informe a que, debido a las
mortandades provocadas por la viruela, disminuía «el ramo de
los tributos de los indios» pues, al faltar contribuyentes, baja-ban
los ingresos de la Real Hacienda en lo correspondiente a
esta contribución, que él calificó de «justa y debida». Por todo
ello, indicaba que si «por un medio tan humano y precautivo
como el de la inoculación de la vacuna» se evitaba «la muerte»
de tantos como sacrificaba «el azote de las viruelas», lo que
exigía «la humanidad», lo hacía también «preciso el interés pú-blico
y la contribución debida a S.M.».
En el razonamiento que expuso en su dictamen el presiden-te
del Consejo de Indias, se unen los sentimientos humanitarios
y los intereses económicos y hacendísticos. Aconsejó que se pro-moviese
la difusión de la vacuna en América, y que los gastos
corriesen a cargo de la Real Hacienda. Si el fisco se interesaba
«tan de lleno en la conservación de sus tributarios y en los
demás derechos reales de los productos de la agricultura, comer-cio
y minas» cuando estaban cultivadas las tierras «y los labo-reos
de aquellas florecientes», era del «Real interés» que su-
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fragase los gastos ocasionados por la remuneración y actuacio-nes
de los profesores que pasasen a América, que él juzgaba ha-brían
de ser «bien cortos», si se comparaban con «las utilida-des
» que habría de reportar a la Real Hacienda «la conservación
de tantos vasallos útiles» como habría de resultar, al redimirlos
de la muerte, por la «introducción de la vacuna» que pusiese fin
al «estrago de las viruelas». El presidente del Consejo de Indias
señaló, además, «otro ramo» del que «se pudiera echar mano:
el de «censos de indios». Ocurría, como limitación de esta posi-bilidad,
que si bien estaban establecidos en el distrito de la Au-diencia
de Charcas, ignoraba si había este arbitrio en el distrito
de las de Lima, Chile y en la Nueva España. Por ello, señaló que
no hallaba «proporción» para que se hiciesen cargos sobre
él que pudieran ser seguros. No obstante, manifestó saber que
en el Banco Nacional de San Carlos había depositados «algu-nos
caudales de comunidades de Indios», de las que no le cons-taba
que estuviesen invertidos sus réditos, ni con qué fin se
habían colocado allí. Los propios y arbitrios patrimonio de ciu-dades,
villas y lugares que los tenían, estaban destinados a su-fragar
los gastos municipales (sueldos y erogaciones de los Ayun-tamientos)
conforme a sus respectivas ordenanzas, y al arreglo
de caminos, puentes, calzadas y demás obras públicas. Por ello,
el dinero correspondiente a propios y arbitrios no se podía reti-rar
ni aplicar a otras atenciones, a menos que se dejase a las
poblaciones sin recursos para atender a tan necesarios fines. El
gobernador del Consejo de Indias indicó asimismo en su Dicta-men
que convendría enviar circulares a los arzobispos y obispos
con el ruego y el encargo de que cooperasen, con el estado ecle-siástico,
a difundir el uso y práctica de la vacuna en sus respec-tivos
distritos. Además de exigirlo así la caridad cristiana, habría
de resultar para la iglesia «el beneficio» de que no decayese,
«con la mortandad de sus feligreses, la gruesa de diezmos de la
dotación de sus iglesias ni el Real interés de los novenos aplica-dos
a S.M., conforme a las respectivas erecciones de cada obis-pado
»19.
19 El dictamen del gobernador del Consejo de Indias, marqués de Baja-mar,
se conserva original en el legajo cit., folios 346-347.
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EL PROYECTO DE FRANCISCO XAVIER DE BALMIS
Acababa Balmis de traducir el Tratado de vacunaciones es-crito
por J. L. Moreau de la Sarthe, cuando se circuló la Real
Resolución de 29 de julio de 1803, dirigida a los virreyes de
Nueva España, del Perú, de Buenos Aires y de Santa Fe, al
comandante general de las provincias internas de Nueva Espa-ña,
a los gobernadores e intendentes de Veracruz y de Yucatán
y de Puerto Rico, al gobernador de La Habana, al presidente
de Guatemala, al gobernador capitán general de Caracas, al
intendente de esta ciudad, al gobernador de Cartagena de In-dias,
a los presidentes de Quito y de Chile y al gobernador de
Filipinas.
Balmis presentó un proyecto de viaje para hacer las vacu-naciones
necesarias en distintos lugares de América y de Asia,
acompañado del derrotero o itinerario que habrían de seguir los
expedicionarios, bajo su dirección. El «Derrotero para conducir
con la más posible brevedad la vacuna verdadera y asegurar su
feliz propagación en los cuatro virreinatos de América, provincias
de Yucatán y Caracas, y en las islas Antillas» consta de siete
artículos y tres notas adicionales. En el Derrotero, se señala que
los expedicionarios habrían de embarcar en el puerto de La Co-ruña,
en un paquebote destinado a la vacunación. De La Coru-ña,
el paquebote habría de dirigirse a Tenerife y llevar uno de
los niños vacunado para establecer en la isla la práctica, con el
fin de que pudiera propagarse en las demás islas Canarias. Se
calculaba que la navegación entre La Coruña y Tenerife habría
de durar unos ochos días. Desde Tenerife, los expedicionarios
habrían de dirigirse a Puerto Rico, en una navegación que se
calculaba habría de durar veinte días. De Puerto Rico, habrían
de pasar a La Guayra, después de ocho días de navegación.
Desde La Guayra, los vacunados habrían de dirigirse, a pie,
hasta Caracas, camino que se estimaba habría de exigir tres
horas. Una vez hecha allí la vacunación, volverían a La Guayra
para tomar rumbo a La Habana, en navegación que se calcula-ba
podía durar ocho días. De La Habana, los expedicionarios
habrían de pasar a Campeche, en unos cuatro días de navega-
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ción. De Campeche habrían de dirigirse a Mérida, para lo que
necesitarían dos días. Hecha allí la vacunación, habrían de
reembarcarse de nuevo en Campeche con destino a Veracruz,
lo que se calculaba habría de exigir cuatro días de navegación.
Desde el puerto de Veracruz, habrían de continuar los vacu-nadores
el camino hasta la villa de Jalapa, en dos días, para
proseguir su ruta hasta la Puebla de los Ángeles en otros dos y,
en tres más, llegar a la ciudad de Méjico, después de haber he-cho
la vacunación en todas estas ciudades y asegurado que se
propagase. Al desconfiar de que pudiera conservarse «el fluido
vacuno» aun guardado entre cristales, por la facilidad con que
degeneraba, se pensó que, entre el puerto de Acapulco y El
Callao, debería hacerse la navegación en otro barco. Por ello, el
paquebote que había zarpado en La Coruña habría de regresar
a España desde Veracruz, con los niños españoles que hubiesen
formado esta primera expedición.
Una vez hecha la vacunación en la ciudad de Méjico, e ins-truidos
«sus profesores» de lo que convenía hacer para difun-dirla,
habría de tratarse con el Virrey de cómo propagarla en
varias ciudades de aquel reino. Los empleados en la vacunación
habrían de dirigirse a los lugares que más conviniese. Al termi-nar
sus trabajos habrían de reunirse en la ciudad de Méjico para
proceder a la nueva expedición que partiría del puerto de
Acapulco para dirigirse al Callao de Lima. La navegación en-tre
Acapulco y el Callao se estimaba que podría durar entre
veinticinco y treinta días. A efecto de mantener la vacuna fres-ca,
se pensó en que bastarían de doce a dieciséis niños que po-drían
sacarse del hospicio de la ciudad de Méjico. Una vez he-cha
la vacunación en Lima y asegurada su propagación, el
director, con el acuerdo del Virrey, habría de disponer cómo di-fundir
la vacuna en todo aquel territorio, formando tres divisio-nes:
una para dirigirse, desde Lima, a Oruro, a Tucumán y a
Buenos Aires; otra, desde Lima a Chile, con vacunaciones en las
zonas intermedias y, la tercera, desde Lima a Guayaquil, Quito,
Popayán y Santa Fe. Los viajes que se emprendieran desde
Lima, al hacerse por tierra y por carreteras muy frecuentadas,
ya que apenas transcurrían tres días sin encontrar población,
podrían permitir vacunar «brazo a brazo» sin riesgo de que se
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alterara el suero. Con ello, podría conseguirse la propagación de
la vacuna en toda América, «mediante el celo y trabajo» de los
empleados que participasen en la «gloriosa expedición», al dedi-car
todas sus fatigas al debido cumplimiento de la empresa pro-movida
por «el amor paterno» del augusto monarca y por el
celo de «su sabio ministro» —Caballero— a quien habría de se-ñalar
la posteridad como «el promovedor de tanto bien».
La mayor dificultad, entre todas las que originaba la expedi-ción,
era la de conservar «el fluido vacuno» con todas sus pro-piedades.
Para conseguir que fuese así, se requería hacer una
progresión sucesiva de vacunaciones. Por ello, cuanto más du-radera
fuese la navegación mayor habría de ser el número de
vacunas que se hiciesen. Así, pues, al aumentar las dificultades
con la distancia, y siendo tanta la que separaba España de
Buenos Aires y de Lima, no era aconsejable organizar una ex-pedición
directa, ya que bastaba que faltase —que fallase— «una
sola progresión vacunal» para que fuera inútil la empresa. En
el informe de Balmis, se añadió que, en caso de querer llevar la
vacuna a las islas Filipinas, se podría hacer con mucha facili-dad,
ya que desde Acapulco a las islas Marianas se tardaba en-tre
treinta y cuarenta días y desde allí a Manila de ocho a diez.
La rapidez en la ida se debía a los vientos generales favorables.
La vuelta, hasta Acapulco, resultaba «penosa y larga» y podía
durar más de seis meses20.
20 Por un suplemento al derrotero para propagar la vacuna desde la
América Septentrional a la Meridional y desde allí a las islas Filipinas se
conoce con mayor detalle la propuesta de un recorrido alternativo: Veracruz
- La Habana - La Guayra - Caracas - Cartagena - Río Magdalena - Santa Fe
- Popayán (y propagación de la vacuna en todo Chocó) - Almaguer - San Juan
de Paítos - Villa de San Miguel de Ibarra - Quito - Cuenca - Loja - Valladolid
- Jaén (y propagación de la vacuna en Guayaquil y en todas sus provincias,
cercanas al mar) - Chachapoyas - Lima (y propagación en todo el virreinato
del Perú) - Guarochini - Jauja - Guamanga - Cuzco - Chacuito - La Paz -
Oruro - La Plata - San Miguel de Tucumán - Santiago del Estero - Córdoba
de Tucumán, en donde los expedicionarios habrían de dividirse, para pasar,
unos, al reino de Chile y los demás seguir «el camino trillado de Buenos
Aires». Los que fuesen a Buenos Aires, podrían pasar al Paraguay y, desde
allí, a Buenos Aires para, por el río de la Plata, dirigirse a Montevideo,
embarcándose en aquel puerto para regresar a España. Los que fuesen a
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APROBACIÓN DEL PROYECTO DE BALMIS
Por Real Orden de 20 de junio de 1803, la Junta de Ciruja-nos
de Cámara examinó el reglamento y derrotero que había
presentado Balmis, conformándose con uno y otro. La Junta
había previsto proponer facultativos para dirigir la vacunación
y, al tiempo, un plan semejante para garantizar el éxito de la
empresa y evitar gastos. Consistía el plan de los facultativos en
enviar un barco a cada uno de los tres virreinatos de Méjico,
Perú y Buenos Aires. Reconocieron los miembros de la Junta
que el plan propuesto por Balmis hacía más seguro que se con-siguiese
el objetivo propuesto por Su Majestad.
El siete de marzo de 1803, don Antonio de Gimbernat, miem-bro
de la Junta de Cirujanos de Cámara, envió carta a Balmis
en la que le manifestaba ser «sumamente interesante a la hu-manidad
» y a la población de América el plan que había pro-puesto,
que calificó de «excelente, el más asequible y seguro en
realizarse», dirigiéndolo «al Excmo. Señor Generalísimo» [don
Manuel Godoy]. Gimbernat no tenía duda de que el Príncipe de
la Paz adoptase el plan «llevado de su gran celo para la mayor
felicidad de la Patria», por lo que hizo saber a Balmis en esta
carta que las circunstancias que concurrían en él para el debi-do
desempeño de la importante misión le hacían acreedor de
Chile habrían de dirigirse desde Córdoba de Tucumán a San Luis de la
Punta, Mendoza y Santiago de Chile y, desde allí, a Concepción. Los expe-dicionarios,
cuando regresasen a Santiago, podrían pasar a Valparaíso para
embarcarse y proseguir su viaje por la costa, en pequeñas navegaciones, con
el fin de dirigirse a Coquimbo, Copiapó, Arica, Ylo, y Lima y, desde esta
ciudad, a Trujillo y a Guayaquil, si se quisiese, aunque no habría de ser
necesario, una vez que ya se hubiese propagado la vacuna en Quito. Desde
allí, habrían de dirigirse a Panamá para propagar la vacuna en aquella zona.
Habrían de pasar luego a Chagres, en la parte septentrional del istmo, para
proseguir su ruta hasta Portobelo y, de allí, a La Habana y regresar a Espa-ña.
La vacunación en Guatemala podría organizarse desde Méjico o desde
Panamá y, en Filipinas, mediante navegación desde Acapulco, aprovechan-do
la salida de la nao en el mes de marzo. Para ello, habrían de quedarse
allí, hasta entonces, un practicante y un enfermero para vacunar a los niños
durante la navegación.
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obtenerla. Gimbernat añadió en la carta que si él «tuviera al-gún
influjo para ello», habría de experimentar Balmis «el buen
efecto de su amigo».
La intervención de Gimbernat en el proyecto de llevar la
vacuna a América y sus conversaciones con Godoy quizá se in-terfirieron
con las gestiones que hacía Balmis con el ministro
Caballero. La enemistad entre Godoy y Caballero era manifies-ta.
El valimiento de Godoy con los reyes nunca fue lo suficien-temente
grande como para conseguir la caída de Caballero.
Godoy manifestó en sus Memorias su enemistad vital con Caba-llero,
al que reconocía gozar «siempre con los reyes de una gran
confianza» y la utilizaba para lograr que Carlos IV y María
Luisa «tuviesen por celo y por lealtad los embrollos y los chis-mes
con que turbaba su reposo». Godoy afirma en sus Memo-rias
que Caballero le hacía «la guerra sorda procurando ocasio-nes
y buscando incidentes» con que poder perder en el ánimo
del Rey a aquellos mismos hombres cuyos merecimientos en las
letras y en las ciencias hacían que les hubiera apoyado el Prín-cipe
de la Paz y que habían encontrado en él «sus medios de
carrera y de fortuna». Según Godoy, la lucha entre él y Caba-llero
era continua y a veces «dura y agria»: de parte de Godoy,
el enfrentamiento era —según él— franco «y con orgullo»21. De
21 Godoy hizo un retrato despiadado de Caballero, a quien respon-sabilizó
de la caída de Jovellanos como ministro de Gracia y Justicia y de
Meléndez como fiscal de la Sala de alcaldes. Estas son las palabras de
Godoy, en las que no faltan alusiones despectivas a defectos físicos: «Don
José Antonio Caballero, uno de los mil leguleyos que acababan su carrera
en España y recibían sus grados sin haber leído ni una sola página de la
Historia, sin conocer la crítica ni el fundamento de las leyes, sin más filo-sofía
que una mala y estrafalaria dialéctica, sin más estudio que las glosas
de los viejos comentadores del Derecho Romano y del Derecho Patrio, sin
más arte que el de la argucia y las cavilaciones de la curia, este hombre
dado al vino, de figura innoble, cuerpo breve y craso, de ingenio muy más
breve y más espeso, color cetrino, mal gesto, sin luz su rostro como su
espíritu, ciego de un ojo y del otro medio ciego, tuvo la fortuna de entrar
en la magistratura por influjo de un tío suyo, don Jerónimo Caballero, vie-jo
militar de las antiguas guerras de la Italia y ministro de la guerra que
había sido en poco tiempo. En fatal hora para España, no bien hallado en
el estrecho círculo que le hacía, para hacer daño, su plaza de fiscal togado
en el Consejo de Guerra, se colocó en el poder aquel raposo, nuevo agente
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parte de Caballero, «con asechanzas y perfidias». Según Godoy,
su poder había hecho más ruido y había parecido «más brillan-te
» en la segunda época en la que Carlos IV le había hecho
generalísimo del ejército y de la armada, aunque no había sido,
«ni con mucho», tanto como en la primera época. Godoy reco-noció
en sus Memorias que en sus ocho últimos años —justo los
que coinciden con la preparación y el desarrollo de la Real ex-pedición
de la vacuna— había tenido «un clavo y una rémora
contra todo lo bueno en el ministro Caballero» quien, disimu-lando
con doblez, hacía «la guerra sorda» a todos los proyectos
de mejoras y reformas», de modo que, viéndose vencido muchas
veces por Caballero, nunca había podido él «vencerle entera-mente
»22.
A pesar de lo que pueda haber de fiel en este retrato del
ministro, lo cierto es que tanto Balmis como Salvany estuvieron
siempre a las órdenes y en relación directa con Caballero. Le
informaban de todas sus actuaciones y le trataban con afecto.
Parece, pues, que Caballero, como secretario de Estado de Gra-de
perdición de todo lo bueno, que jamás en su vida concibió en su cora-zón
un solo sentimiento generoso. El portillo que él buscó para su entrada
fue uno de aquellos que, para tormento de los reyes, no se cierran nunca
enteramente en los palacios: el portillo del espionaje, el torno de los chis-mes,
el zaguanete de la escucha». Godoy presumía de haber cerrado ese
acceso durante algunos años, aunque Caballero había conseguido abrirlo,
anunciándose como «celador del orden y enemigo de las facciones» y figu-rando
«montes de peligros que rodeaban al gobierno», de innovadores que
lo minaban, de servidores falsos que lo vendían, de espíritus inquietos que
lo acechaban, de proyectos deslumbradores que le eran tendidos como re-des.
Esta era, para Godoy, «la táctica probada» que cercaba y aprisionaba
casi siempre «a los que en la altísima cumbre casi aislada del poder» no
ven nada, que sea claro, por sus ojos. Caballero se habría aprovechado de
la inquietud y de los temores que provocaban en los reyes las doctrinas
revolucionarias de Francia y conseguido tener inquieto y recelosa «al be-nigno
corazón de Carlos IV». El «buen rey» sin entregarse ciegamente a los
consejos de Caballero, le habría creído «en muchas cosas» y juzgado «un
hombre honrado, lo estimó necesario y le llevó a su lado como una espe-cie
de fiador sobre los muelles del gobierno que contuviese su disparo».
Manuel Godoy, Príncipe de la Paz: Memorias críticas y apologéticas para la
historia de reinado del señor don Carlos IV de Borbón. Biblioteca de Auto-res
españoles. Tomo 88 (Madrid, 1965), pp. 377 y 258- 259.
22 Ibid.
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cia y Justicia, favoreció en cuanto pudo el éxito de la expedición,
por lo que esta empresa debe figurar como acción laudable de
su ministerio.
A los miembros de la Junta de Cirujanos de Cámara les pa-reció
que, al salir los expedicionarios de cada puerto, habría de
ir más de un niño vacunado «y con señales positivas de estarlo
realmente», por la contingencia que pudiera haber de que, du-rante
la navegación, «ocurriese algún accidente que inutilizase
el pus de uno», aunque al salir «tuviese el grano con todas las
señales de la verdadera vacunación». Veían que era necesario y
justo que el empleo de director de la comisión recayera en
Balmis, y que llevara cuatro ayudantes, entre los cuales habría
de contarse don Lorenzo Bergés, no sólo porque pudiera falle-cer
alguno de ellos en los desplazamientos, sino también porque,
al salir tres comisiones desde Lima con dirección a Buenos
Aires, Chile y Santa Fe no eran suficientes los dos que propo-nía23.
Según el parecer de los miembros de la Junta, deberían ir
siempre dos ayudantes juntos en las expediciones para augurar
el éxito. Además, en el virreinato de la Nueva España, habría
de ser más rápida la vacunación si se enviaban varios facultati-vos
desde la capital a las distintas ciudades. También recomen-daron
los miembros de la Junta de Cirujanos de Cámara que
Balmis llevase unos trescientos a cuatrocientos vidrios para re-partirlos
ente los mismo facultativos con el fin de que enviasen,
de una a otra parte, el pus, cuando no pudiera hacerse la vacu-nación
sucesivamente brazo a brazo. Habría de instruirles de
cómo poner el pus en otros vidrios para preservarlo, en lo posi-ble,
de toda degeneración. La Junta de Cirujanos de Cámara
23 En carta de Balmis al ministro José Antonio Caballero fechada en
Madrid el 18 de junio de 1803, con la que acompañó el derrotero y el
reglamento de la expedición para propagar la vacuna, se quejó de que, al
salir de la visita que le había concedido, había ido a ver a Gimbernat y que
éste le había dicho en tono serio que debía de proponer a dos facultativos
que fuesen iguales a él —a Balmis— en el mando de la empresa. Balmis
quiso persuadir a Gimbernat de los inconvenientes del triunvirato, ya que
él solo pretendía el éxito de una expedición gloriosa que habría de ser
envidiada «de todas las naciones» si se hiciese como era debido, cosa im-posible
con tres jefes, pues jamás se había «convenido en un parecer el de
distintos profesores».
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dio, como ayudantes del director de la expedición, a los faculta-tivos
licenciados don José Salvany, cirujano del Real Sitio de
Aranjuez, discípulo del Real Colegio de Barcelona, quien podría
hacer las veces de director, en caso de que fuera necesario. Don
Ramón Fernández Ochoa y don Manuel Julián Grajales, discí-pulos
del Real Colegio de San Carlos. En los tres consideraba la
Junta de Cirujanos «la aptitud y la disposición necesarias» para
desempeñar el encargo. La Junta de Cirujanos, debido a las fa-tigas
que habría de originar la expedición, sugirió que se re-munerase
a los ayudantes con mil duros al año, tiempo que
habría de correr desde que saliesen de Madrid, hasta que re-gresasen
a la Corte y se les colocase en destino competen-temente.
Además, habrían de dárseles al contado «para su ha-bilitación
», cien doblones a cada uno y el importe de sus des-plazamientos
por tierra, tanto en España como en América.
Durante la navegación, su mantenimiento habría de correr a
cuenta de la Real Hacienda, como tenía dispuesto Su Majestad.
La Junta de Cirujanos facultó a Balmis para elegir o proponer
a los enfermeros24.
NOMBRAMIENTO DE BALMIS COMO DIRECTOR
DE LA EXPEDICIÓN
Por oficio de 28 de junio de 1803, fue nombrado Francisco
Xavier de Balmis director de la expedición marítima que habría
de salir de La Coruña para La Habana con escala precisa en
las islas de Tenerife y Puerto Rico. Balmis era por entonces
médico de Cámara honorario. Se le asignaron los mil pesos fuer-tes
de sueldo al año, a cobrar desde que saliese de Madrid has-ta
que regresase de la comisión que iba a dirigir. Cumplido este
encargo, Balmis habría de cobrar la mitad de lo asignado hasta
que tuviera «destino correspondiente al celo y desempeño que
24 La Junta de Cirujanos de Cámara emitió su informe, en Aranjuez, el
23 de junio de 1803. Lo firmaron Antonio de Gimbernat, Leonardo de Galli
e Ignacio Lacaba. Dirigieron el informe al ministro don José Antonio Ca-ballero.
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acreditase». Habría de recibir, asimismo, doscientos doblones,
por una vez, para su habilitación.
Con la expedición filantrópica de la vacuna, el Soberano qui-so
proporcionar «a sus amados vasallos» de América los auxi-lios
que dictaban «la humanidad y el bien del Estado». No sólo
resolvió el Rey que se propagase la vacuna en América, sino que
quiso, a ser posible, llevarla a Filipinas. Dadas las diferentes
rutas que habrían de seguir los expedicionarios una vez llega-dos
a La Habana, se consideró conveniente nombrar ayudantes
de Balmis a los facultativos don José Salvany, don Ramón
Fernández Ochoa, don Manuel Julián Grajales y don Antonio
Gutiérrez y Robredo. Como practicantes fueron nombrados los
cirujanos don Francisco Pastor y Balmis y don Rafael Lorenzo
Pérez. Para enfermeros, fueron designados don Basilio Bolaños,
don Ángel Crespo y don Pedro Ortega. Todos los nombrados
habrían de viajar, tanto en España como en las Indias, por
cuenta de la Real Hacienda. Como era muy difícil conservar el
fluido vacuno con todas sus propiedades, en tan dilatados des-plazamientos,
Su Majestad resolvió que los facultativos llevasen
«número proporcionado de niños expósitos» que no hubiesen
padecido viruelas, para que, «mediante una progresiva vacuna-ción
» desde Madrid, y a bordo del navío en que viajaran a In-dias,
pudieran hacer los profesionales «la primera operación de
brazo a brazo, continuándola después en los cuatro virreinatos
e instruyendo en el método de practicarla a algunos facultati-vos
naturales».
Balmis, al recibir la comunicación del 28 de junio, mostró
su complacencia al ministro Caballero, en carta fechada en
Madrid el dos de julio del mismo año, por su nombramiento
como director «de la gloriosa expedición» que habría de salir del
puerto de la Coruña con tan importante cometido. Atribuyó a
Caballero, en esta carta, ser «el autor de tan generosa empre-sa
», y el que le había proporcionado la gran satisfacción de di-rigirla.
Decía faltarle palabras «para tributarle las debidas gra-cias
» y que sólo le quedaba el recurso de unir sus votos «con
los de toda la América para pedir al Todo Poderoso la conserva-ción
de tan benéfico Rey y de su sabio ministro». También ex-
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presó suplicaba a Dios le diese fuerzas y acierto para llevar a su
debido cumplimiento los deseos de Su Majestad y los del minis-tro
para lo que no perdonaría fatiga alguna. Con motivo de
agradecer el nombramiento, Balmis quiso exponer al ministro
Caballero algunas reflexiones sobre varios aspectos de la expe-dición.
Lo hizo porque, pareciéndole el ministro «tan amante de
la verdad y la justicia», no habría de poder admitir que, «por
una mala inteligencia y equivocadas ideas de la Junta de Ciru-janos
», se perjudicase en sus intereses a los participantes en la
penosa expedición debido a la cuantía de los sueldos que se les
había fijado. Balmis sabía por experiencia que era costoso vivir
en América y lo caro que resultaban las continuas y penosas
marchas, pues obligaban a gastos tan extraordinarios que, «sin
una exacta economía», no los podrían sufragar ni con sueldos
triplicados. Esperaba que los pesos que habrían de recibir los ex-pedicionarios
fuesen fuertes, a estilo de América, y que la ma-nutención
mientras viajasen por tierra corriera también a car-go
de la Real Hacienda, ya que, de no ser así, habría de resultar
imposible que pudieran subsistir con los sueldos asignados, pues
de tener que sufragar esos gastos cada uno por su cuenta ha-bría
de darse el caso de que expedición «tan brillante» llegara a
padecer escasez y miseria y el descontento inherente a tales cir-cunstancias.
Con el fin de evitar complicaciones administrativas
que habrían de derivarse de la intervención de la Real Hacien-da
para sufragar los gastos en que incurriesen los expediciona-rios
en sus desplazamientos por tierra, propuso Balmis al minis-tro
Caballero que se les doblase el sueldo asignado y que fuera
de su cuenta la manutención en tierra. También que, al regre-sar
a España, gozaran, entretanto Su Majestad no les concedie-se
«otra colocación correspondiente a su celo y desempeño»,
20.000 reales al año el director y 10.000 los ayudantes. Al estar
facultado para proponer enfermeros y dotaciones, Balmis dio los
nombres de don Basilio Bolaños, don Ángel Crespo y don Pedro
Ortega, con una dotación de 800 pesos fuertes al año (incluidos
los gastos en tierra) y 300 a su regreso a España hasta que Su
Majestad los destinase, en razón de los méritos que hubiesen
contraído, y cincuenta doblones para que pudieran habilitarse
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en la preparación del viaje25. Balmis era de parecer favorable a
que los gastos de los niños españoles que iban en la expedición,
en los desplazamientos por tierra, fuesen sufragados por la Real
Hacienda. Él creía que era mejor abonarles «un tanto, a juicio
de los virreyes, y que fuese del cargo de los enfermeros el pro-curarles
y disponerles su subsistencia, celando el director y ayu-dantes
de su buen desempeño en esta parte». Pensaba también
que, una vez cumplida su misión en América, los niños debe-rían
regresar a España en el primer buque de la Real Armada
que zarpase. Sugiere que estos niños podrían ser «más felices»
si el Rey les señalase cinco o seis reales diarios hasta que llega-ran
a ser aptos para alcanzar un empleo26.
Balmis, al no tener «el menor conocimiento» de los tres fa-cultativos
elegidos para ayudantes suyos, e ignorar «sus propie-dades
—sus cualidades— y aptitud y celo» para el desempeño de
las obligaciones que habrían de contraer, esperaba que, a su
lado, adquiriesen el saber y la experiencia que necesitaban. Así,
en su momento, podrían actuar por sí solos cuando llegase la
ocasión de separarse. Dadas las ramificaciones previstas de la
25 Balmis, para fundamentar las cifras que proponía, se remitió a las
cantidades fijadas en el momento de organizar la expedición botánica al
virreinato de la Nueva España, pues a su director se le habían asignado
cuatro mil pesos fuertes al año, cuando saliese a herborizar, y dos mil cuan-do
estuviese descansando en poblado. Los demás miembros de la expedi-ción
eran remunerados en cantidades proporcionales a las que recibía el
director. Para reforzar su petición, Balmis comparó «la abundancia y ri-queza
del reino de Méjico con los desiertos ásperos y dilatadísimos cami-nos
y miserables provincias» por donde habrían de transitar. Pensaba
Balmis, además, que la utilidad de la expedición de la vacuna de ningún
modo podía equipararse con la de la botánica, ni con los crecidos gastos
que ésta había originado al Real Erario, «con muy poco fruto del Estado y
de la Hacienda».
26 Balmis no fue de parecer favorable a que los niños expósitos de la
expedición, una vez terminadas las vacunaciones, permaneciesen en Améri-ca
al cuidado de los virreyes para que les facilitasen su educación y man-tenimiento,
ya que esto habría de suponer multiplicar por cuatro los gastos
que habrían de originar, sin que por ello recibieran buena educación, «en
unos países tan abundantes de vicios», en los que «la incauta juventud» se
perdía «con mucha facilidad».
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expedición, Balmis solicitó un ayudante y dos practicantes más.
Al dividirse en cuatro, habría de ir un ayudante con su practi-cante
desde Méjico a Filipinas, otros dos al virreinato de Bue-nos
Aires y un ayudante solo al reino de Chile. También habría
de quedar, a su lado, otro ayudante para todo el reino del Perú
y «demás puntos» a donde le llamase «la necesidad»27.
Al haber salido Berges de España sin el acompañamiento de
los niños, no podía haber obtenido «el fluido vacuno fresco», por
lo que Balmis añadió al Derrotero un suplemento en el que se
indicaba cómo llevar la vacuna con la mayor rapidez a Santa
Fe. Añadió también una lista de los utensilios que era necesario
reunir antes de la salida y otra de los remedios que debería con-tener
el botiquín que habrían de llevar los expedicionarios.
En lo relativo a los niños expósitos que habrían de ir a Amé-rica
con los expedicionarios, Balmis consideró más conveniente
que se sacasen de la Casa de Expósitos de Santiago de Com-postela.
Por ello, propuso al ministro Caballero que avisase al
director de aquella Casa para que escogiera a los niños más
apropiados, previniéndole de que fueran de edad de entre ocho
y diez años, y de que comprobase con escrupulosidad que aun
no hubiesen padecido las viruelas naturales, ya que, de haber-las
contraído, resultarían inútiles. Habría de prepararles su ves-tuario
e indicarle que él —Balmis— tendría que pasar por la
27 Balmis propuso como ayudante suyo a don Antonio Gutiérrez y
Robredo. Había sido médico de número en el ejército de Extremadura y
colegial de San Carlos durante cinco años. Además «de sus sobresalientes
luces en Cirugía y Medicina», tenía la ventaja de haberse dedicado con
Balmis a la práctica de la vacuna. Para practicantes, propuso a su sobrino
don Francisco Pastor y Balmis, también «instruido en la vacunación» por
haberla hecho con él constantemente y a don Rafael Lozano y Pérez, ciru-jano
aprobado, también con experiencia en la vacunación. Pensaba Balmis
que los tres colaboradores que proponía habrían «de contribuir infinito al
buen desempeño de tan ardua empresa», por lo que les juzgaba «muy acree-dores
» de que el ayudante Gutiérrez disfrutase de la misma remuneración
que los demás y que a los dos practicantes se les asignase el sueldo de mil
pesos fuertes al año mientras durase la expedición, y cuatrocientos después
de terminada, hasta que el Rey les diese otro destino, según el celo, aplica-ción
y trabajo con que se hubiesen distinguido en las actividades expedi-cionarias.
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Casa de Expósitos de Santiago para reconocer a los niños, an-tes
de llevárselos a La Coruña. Con el fin de asegurar la buena
calidad de la vacuna que habrían de llevar los expedicionarios,
propuso Balmis que se obtuviese en Madrid de alguno de los
muchos niños que continuamente tenía a su cuidado. Para ello,
indicó la necesidad de que se sacasen cinco de la Casa de los
Desamparados de la Corte, con las garantías del caso, para ir
vacunándolos sucesivamente hasta La Coruña. Cumplida esta
misión, los niños habrían de regresar a Madrid. Balmis solicitó
que se diese la orden de que se le facilitasen, pues necesitaba
reconocerlos antes de emprender el viaje. Incluyó también nota
de los gastos, que habría de sufragar la Real Hacienda, para
habilitar —para preparar— la expedición28.
«Para más recomendar la expedición», pensaba Balmis que
convenía mucho «la decencia de sus individuos». Con el fin de
asegurarla, pensaba que el medio más eficaz y económico era
el del uniforme. Como los ayudantes debían considerarse como
si perteneciesen a los hospitales del Ejército, y como, de los cua-tro,
ya había dos que lo usaban, sugirió Balmis que se conce-diese
a los otros dos la facultad de vestirlo, «costeándolo ellos
mismos». Sugirió también que los enfermeros pudiesen vestir el
uniforme que usaban los porteros del Real Jardín Botánico y los
del Gabinete de Historia Natural.
Balmis, para mostrar que ya había previsto y meditado an-tes
las advertencias que hacía la Junta de Cirujanos, y «otras
muchas que olvidaba», había mandado hacer termómetros y
barómetros para las observaciones meteorológicas diarias y que
pudieran proseguirlas los ayudantes cuando se separasen al to-mar
«distintos rumbos». Con tal fin, pensaba entregar a cada
uno un ejemplar de cada instrumento «y un competente núme-
28 Como el cargo de director habría de exigir mantener corresponden-cia
con todos los pueblos, justicias y facultativos y ello habría de exigir
gastos tales que, de pagarlos Balmis de su bolsillo, consumirían la mitad
de su sueldo en portes de cartas, solicitó que se comunicasen órdenes a los
virreyes y gobernadores para que mandasen que la correspondencia que per-teneciera
a la expedición se entregase sin costes, y que su importe lo inclu-yeran
en el renglón de los demás gastos que originase.
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ro de cristales cuadrados para colocar el fluido vacuno». Para
ello, había mandado preparar dos mil pares, y buscado una
máquina neumática para cerrarlos al vacío, a fin de preservar-los
de la acción del aire, y evitar así que degenerase el suero.
Por los «instrumentos físicos», don Celedonio Rostriaga, maqui-nista
del Gabinete de máquinas de San Isidro, pretendía se le
entregasen 5.680 reales, que Balmis —previa aprobación del
ministro Caballero— pensaba incluir en la lista de gastos a ha-cer
en Madrid. Esperaba que con los medios de que iba a dispo-ner
y con los conocimientos físicos y químicos que tenían él y
sus acompañantes, se iba a poder «ilustrar la práctica de la
vacuna» y conocer con facilidad «los muchos fenómenos» que
habrían de presentárseles, «para la ilustración pública y para
merecer el aprecio de todas las naciones cultas de Europa».
También para que «el fruto» (el resultado) de la gloriosa expedi-ción
fuese «muy razonado y dulce al mejor de los monarcas y a
su celoso ministro», cuya vida pedía a Dios conservase «dilata-dos
años» para bien del Estado.
El 24 de agosto de 1803, Balmis informó de que la expedi-ción
estaba ya formada y dispuesta para emprender viaje a La
Coruña. Componían la expedición Balmis, como director, y
José Salvany y Lleopart como vicedirector. Los ayudantes eran
los ya señalados y los practicantes también fueron los previs-tos.
A los enfermeros, se añadió don Antonio Pastor el 24 de
agosto. La rectora de la Casa de Expósitos de La Coruña, doña
Isabel López Gandalla, también se integró entre los expedi-cionarios
para cuidar de los niños que habrían de viajar a
América.
Hubo desavenencias con uno de los facultativos, don Ramón
Fernández Ochoa, por estar resentido de que la Junta hubiese
nombrado a Salvany en vez de a él. Así lo expresó Balmis desde
La Coruña el dos de noviembre. El resultado de la desavenen-cia
fue que el doctor Fernández Ochoa se apartase de la expe-dición,
según comunicó Balmis, también desde La Coruña, el 29
de noviembre.
Los niños expósitos llegados a La Coruña parece que eran
veintitrés. Uno de ellos, llamado Camilo Maldonado, no pudo
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emprender el viaje por estar enfermo. Según comunicación del
intendente de Ejército de La Coruña de 14 de diciembre de 1803,
este niño falleció en Lugo cuando regresaba a Madrid.
Los niños expósitos habrían de permanecer en La Coruña
alojados en el Convento de los Agustinos, en espera de que se
fijase el día para embarcarse en la nave que les llevaría a Amé-rica.
Este alojamiento, elegido por Balmis, no se utilizó porque
el gobernador de la plaza prefirió albergarles en el Hospital
Nuevo de Caridad. Al cuidado de los niños estuvo entonces y
prosiguió su acción en el viaje la ya citada Isabel López Gan-dalla.
Balmis dedicó grandes elogios a esta señora, que sufrió
en su salud de las inclemencias del tiempo y de las incomodida-des
del viaje, sin que, a pesar de ello, dejase de dedicar a los
niños toda su atención, noche y día, derramando «todas las ter-nuras
de la más sensible madre» sobre los niños —«los angeli-tos
» que tenía a su cuidado— desde que salieron de La Coruña,
en todos los viajes, «asistiéndoles en sus continuas enferme-dades
».
En La Coruña, se presentaron dificultades para elegir el bar-co
que habría de llevar a América a los expedicionarios. Por
intermediación del Juez de Arribadas, los armadores de aquel
puerto, José Becerra y J. Tavanera, propusieron la fragata
Slapn, de 400 toneladas de capacidad de carga. También ofre-cieron
la corbeta María Pita, de 200. Entretanto, Balmis había
hecho gestiones con don Manuel Goicochea para que proporcio-nara
la fragata San José, que habría de ser reparada, sin que
estuviera disponible en la fecha convenida. Ante la falta de pun-tualidad,
se anuló el contrato concertado con Goicochea y se
aceptaron las condiciones que habían fijado Becerra y Tavanera
para la corbeta María Pita, con lo que los expedicionarios pu-dieron
zarpar de La Coruña el 30 de noviembre29.
29 No es del caso referir aquí los conflictos suscitados en La Coruña
entre los armadores y el juez de arribadas por la elección de la corbeta
María Pita. No obstante, cabe señalar que, al no arribar a La Coruña la
fragata mercante San José, quedó anulada la contrata de fletamento, por lo
que el Juez de arribadas procedió a otorgar otra con don Manuel Díez
Tavanera, y Sobrino, del comercio de La Coruña, dueños de la corbeta
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LA LLEGADA A SANTA CRUZ DE TENERIFE
Y LAS ACTUACIONES EN LAS ISLAS
La actitud de las autoridades civiles y eclesiásticas, cómo
recibieron a los expedicionarios, las distintas formas en que co-
María Pita, de doscientas toneladas de porte. La corbeta se estaba habili-tando
para darse a la vela el primero de noviembre. Las condiciones eco-nómicas
fueron análogas: el fletamento del buque habría de ser y correr
por meses hasta su último destino; la Real Hacienda habría de abonar, por
cada mes, a mil cuatrocientos pesos fuertes, de modo que una vez que zar-pase
habrían de contarse, «empleados y ganados», cuatro meses. En el nue-vo
contrato de fletamento se especificó que habrían de abonarse al mes,
por cada individuo de primera mesa (que habrían de ser cinco), a cien
pesos fuertes. Por los de segunda mesa, que habrían de ser seis, noventa
pesos por cada uno, y por los de tercera, que habrían de ser veinte o vein-ticuatro,
cincuenta pesos. Se comunicó asimismo que habría de anticipar-se
al armador, en La Coruña, «por razón de rancho», el importe de tres
meses y que, el resto, «si excediese», habría de recibirlo en Veracruz con el
importe del fletamento, «sin la menor demora, y siempre en moneda físi-ca
». Si el viaje fuese más dilatado, «o hubiere alguna ocurrencia extraordi-naria
» que obligase al capitán a pedir dinero en cualquier punto, habría de
disponer el director de la expedición que se le entregase «a buena cuenta».
Así se lo comunicó Caballero al ministro de Hacienda Miguel Cayetano
Soler, en San Lorenzo, a 21 de octubre de 1803. Ibid., folios 429 a 430 vº.
El 11 de octubre de 1803, el ministro Caballero comunicó a don Miguel
Cayetano Soler que el Rey se había servido aprobar la propuesta de don
Manuel de Goicoechea, dueño de la fragata San José, que ofrecía trasladar
a La Habana, con escalas en Tenerife y Puerto Rico, a los facultativos y
niños destinados a propagar en Indias la inoculación de la vacuna. Don
Manuel de Goicoechea había puesto, entre otras condiciones, la de que se
entregaran, en cualquier puerto de América, 1300 pesos fuertes mensuales
por el fletamento de la fragata; ochenta por la manutención de cada uno de
los tripulantes, «tanto de primera como de segunda mesa», y cincuenta por
cada uno de los niños. Además, la Real Hacienda habría de anticiparle en
La Coruña, «a buena cuenta», el importe de tres meses, para acopio de ví-veres,
según las cuotas expresadas de manutención. Caballero participó, de
Real Orden, al ministro de Hacienda lo concerniente al contenido econó-mico
de la propuesta de Goicoechea para que se sirviese tomar las medi-das
pertinentes con el fin de que éste recibiese en La Coruña el anticipo
estipulado respecto al número de personas que habrían de ser los faculta-tivos
y de veinte a veinticuatro niños, y, en La Habana, el importe del fle-tamento.
El escrito está fechado en San Lorenzo en el día y mes expresa-do.
Ibid., folios 426 y 427.
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laboraron con ellos, la actitud de las gentes ante la novedad de
la vacuna en las islas Canarias son asuntos que tienen especial
interés para el estudio de la acción de los vacunadores porque
todo ello vino a ser antecedente, lección y ejemplo para lo que,
posteriormente, habría de ocurrir en América. Eran de temer
resistencias populares a la vacuna, por ignorar sus virtudes.
Ante esa resistencia, e incluso oposición, las medidas tan comu-nes
en el siglo de las luces de servirse del ejemplo para conven-cer
se utilizaron en las islas Canarias cómo habrían de aplicar-se
después en los reinos de Indias.
Sabemos, por carta que envió el comandante general de
Canarias, don Fernando Cagigal de la Vega, marqués de Casa-
Cagigal, al ministro José Antonio Caballero, fechada el 16 de
diciembre de 1803, que el nueve, a las ocho de la noche, dio fon-do
en la rada de Santa Cruz de Tenerife la corbeta María Pita.
No se esperaba que llegara tan pronto, pues dos días antes, por
los tripulantes de un bergantín procedente de La Coruña, se
había dado la noticia de que la Corbeta se retrasaba en la fe-cha
para zarpar de aquel puerto ya que no saldría hasta me-diados
de diciembre. Balmis, a pesar de la oscuridad de la no-che
y de la gruesa mar, desembarcó enseguida en la rada de
Santa Cruz, en un pequeño bote, acompañado de cuatro niños
vacunados, y «voló» enseguida a casa del comandante general30.
Éste tomó en el momento providencias tan rápidas, que una
hora después estaban vacunados diez niños, de las familias
principales de la isla, con el pus extraído y comunicado «brazo
a brazo», de los cuatro que habían desembarcado con Balmis.
El gobernador, para colaborar eficazmente con los expediciona-rios,
convocó en su casa, en la mañana inmediata, a «todos los
cuerpos eclesiásticos, civiles y militares y personas condecoradas»
o principales para informarles, mediante un discurso elocuente,
de la acción benéfica promovida por Su Majestad al haber pro-
30 «Ni la oscuridad de la noche, ni la gruesa mar» que produce siempre
en Canarias «el viento brisa» que reinaba entonces, detuvieron al «apre-ciabilísimo
profesor, cuyo celo en el desempeño de su comisión, así como
es digno de todo el aprecio del mejor de los reyes»[Carlos IV] al augurar
«felizmente el completo logro de las Reales benéficas intenciones». Legajo
cit. 1558B, folios 14-15.
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porcionado a las islas Canarias el mayor bien que podían reci-bir
y lo importante que era propagarlo a todas ellas. Quería con-trarrestar
con el ejemplo y la persuasión las vanas preocupacio-nes
mediante el planteamiento tan común en el siglo de las
luces de educar con el ejemplo, para difundir las «sanas ideas»
«entre el vulgo imitador que apenas hace sino lo que ve ha-cer
y que casi siempre aprecia y admite lo que advierte apre-ciado
y admitido por las autoridades públicas y por los que
juzga ilustrados»
El comandante general de Canarias, según consta en la cir-cular
que dirigió el 12 de diciembre al obispo, ayuntamientos y
justicias, salió de su casa con las personalidades que había re-unido
en ella —«las personas visibles»— precedido de un pique-te
de granaderos del Batallón de Infantería, seguido de «su
música». Esta comitiva, «entre el placer universal», se dirigió al
muelle «a recibir a los inocentes depositarios» de la vacuna. El
comandante general la califica de «remedio singular» debido a
la bondad inmensa de Dios y «al magnánimo corazón» del Rey.
El gobernador manifestó en la circular que él había sido el pri-mero
en «honrar» sus brazos con uno de los niños, «y todas las
demás personas eclesiásticas y seculares habrían recibido, cada
una, a un niño hasta donde había llegado el número de veinti-dós
que eran los que conducía la Corbeta». «Las lágrimas del
placer y el agradecimiento», según el comandante general, ha-bían
engrandecido la «augusta ceremonia», y la salva de arti-llería
que él había dispuesto la autorizaba «más y más al pa-sar
los niños por frente del castillo», en que se habían hecho
los disparos, lo cual había acabado por dar al público «un testi-monio
no equívoco» de cuanto interés tomaba el gobierno de las
islas en ver «realizadas las paternales intenciones» de los «mag-nánimos
soberanos» que hacían «llevar la salud y con ella la
felicidad de sus pueblos más allá del Ganges, desde el polo
opuesto». El comandante general, con la circular, esperaba que
las autoridades civiles y eclesiásticas que la recibieran, penetra-das
de las verdades que él solo apuntaba, habrían de saber «ha-llar
medios mucho más eficaces» de los que le había propuesto
su «limitación». Esperaba también que difundiesen e hiciesen
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difundir, bien por los «venerables párrocos y doctos prelados,
bien por las personas ilustradas de las villas, bien por los
dignísimos ministros» del Tribunal Regio
«las ideas análogas a la comprensión del Pueblo y que le per-suada
se apresure a libertar a sus inocentes hijos del cruel
azote de las viruelas naturales que tantas lágrimas arrancan
a la humanidad».
El comandante general rogaba a cada uno de los destina-tarios
de la circular procurase que fueran a Santa Cruz de
Tenerife algunos niños que no hubieran padecido las viruelas,
«acompañados de algún profesor», para que, según las intencio-nes
de Su Majestad, aprendiesen «el sencillo y seguro método
de vacunar». Si los niños fuesen pobres, el comandante mani-festaba
que había dispuesto lo conveniente para que se les so-corriese
con lo necesario para su manutención, si los cabildos
locales no quisiesen costear los gastos que originasen. Así lo ha-cía
la corporación municipal de la Laguna con los veintidós
niños de la expedición, tan pronto se le había hecho saber que
esto era del agrado de Su Majestad. El comandante general
señaló en su bando que bastaba con cuatro o seis niños «para
no exponer la vacunación a algún accidente imprevisto». Tam-bién
envió el gobernador, con la circular, cuatro ejemplares del
tratado histórico de la vacuna. El comisionado que enviasen ha-bría
de llevar los vidrios con el suero, según se explicaba en el
libro. Para desterrar los rumores negativos que parece circula-ban
entre los habitantes de las islas, el comandante general de
Canarias se expresa así:
«Los mal intencionados, los ignorantes y los excesivamente
tímidos esparcen voces, en ocasiones semejantes, que atraen
perjuicios a la causa pública. Entre éstas corre ya la de que
esta expedición debe llevarse niños de estas islas, y ello, aun-que
es falsa, aterra a los padres, que ignoran que Su Majestad
no quiere se verifique sin su consentimiento, aún cuando sea
necesario más adelante para la conservación de la vacuna».
El comandante expresa que éste no era el caso por no nece-sitar
la expedición niños de Canarias; que lo que había traído
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era sólo «su salud y su consuelo», por lo que los «felices isle-ños
» debían correr a la vacuna bien seguros de que el remedio
no venía «mezclado con la menor amargura». Instó a los desti-natarios
de la circular a que se apresurasen a enviar a «los ni-ños
vacunados» por faltar el tiempo y porque interesaba tam-bién
mucho a los moradores de las islas «el ver llegar a sus
playas un remedio universal» que hacía «el bien sin contingen-cias
» y que aseguraba la población al conservar la infancia.
Cumplido lo que encargaba, sólo restaría a los destinatarios del
bando «dar humildes gracias al Santo de los Santos» por un
descubrimiento que había querido franquear «su misericordia»
y hacer «fervorosos votos» por la salud de los benignísimos so-beranos
y su augusta familia31.
En el «memorial ajustado» que desde el ministerio de Caba-llero
se envió al Rey, se reconoce que el comandante general
de Canarias había publicado un edicto «lleno de energía y per-suasión,
llamando a los padres y madres de todas las islas a que
se apresurasen a llevar sus hijos para preservarlos del cruel con-tagio
de las viruelas». Como las expresiones del comandante re-flejan
tan fielmente el espíritu que compartían los más preclaros
representantes del siglo de las luces, conviene reproducir algu-nos
pasajes de los edictos, al dirigirse «a todos los vecinos es-tantes
y habitantes» de las islas Canarias para advertirles de que
el amor paternal del Rey
«llevando sus benéficas miras hasta el extremo de procurar a
sus felices vasallos, no solo de Europa sino de estas islas y la
América, el remedio ya conocido de la vacunación que liberta
indefectiblemente de las viruelas naturales a tantas inocentes
víctimas de esta epidemia destructora»,
se había «dignado resolver que se formase una expedición ma-rítima
compuesta de profesores hábiles y dirigida por su médico
honorario de cámara don Francisco Xavier de Balmis». El co-mandante
narra en el edicto lo concerniente a la expedición,
31 La circular está fechada en Santa Cruz de Santiago el 12 de diciembre
de 1803. Se envió al obispo, ayuntamientos y justicias. El comandante remi-tió
el texto, para su información, al ministro Caballero. Ibid., folios 17 a 19.
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insiste en que no es voluntad del rey que ningún niño se em-barcase
sin la expresa voluntad y consentimiento de sus padres,
y que era «Soberano Voluntad» del Rey que los niños que parti-cipasen
en esta expedición se mantuviesen a expensas del Real
Erario, «facilitándoles una educación cristiana y decorosa» has-ta
que se verificase «su acomodo». El comandante manifiesta
en el bando que, por el ministro de la Guerra y de Gracia y Jus-ticia,
se les comunicaban las Reales Órdenes y que, para su
cumplimiento, había hospedado a los veintidós niños en la pla-za
de Santa Cruz de Tenerife, mantenidos a expensas del cabil-do
de La Laguna. E insta a los pobladores de las islas con las
siguientes palabras, de resonancias prerromáticas:
«¡pueblos de todas ellas, corred a presentar a vuestros inocen-tes
hijos a los brazos de la salud que vuestro Rey os ha he-cho
conducir con inmortal beneficencia. Se los vacunará de
balde, y aquellos padres cuya indigencia necesite de socorro
para su manutención hasta regresar a su casa, le hallarán
aquí por manos del venerable párroco, que a sus exhortacio-nes
y sanos consejos añadirá el consuelo de aseguraros de
nuevo cuanto os propongo! Confiad pueblos de Canarias en
el amor y luces de vuestros magistrados, de vuestros párro-cos,
de vuestros Amigos! Si por la imposibilidad en que os
halláis de adquirir conocimientos que os convenciesen de lo
seguro de la vacunación, y de que, lejos de ser contagiosa,
sólo se propaga a aquel que, feliz, la busca para su remedio,
pudierais dudar de las felices consecuencias de este descubri-miento
».
El comandante insistió en su edicto en que las gentes con-fiasen
principalmente «en el católico celo y sabiduría» del Rey,
en el Real Consejo, en los ministros, «en el voto común del
mundo todo» al no dudar de que la vacuna era «el mayor bien»
que se debía a la misericordia del Todo Poderoso. Les insta a
que no escuchen «las voces de los que presumen de sabios en
los «rústicos asilos». Habrían de tener presente que «el mejor, el
más benéfico de los reyes» no perdonaba gasto, ni omitía recur-sos
para evitar un mal —las viruelas— que todos temían «como
un azote el más implacable». El comandante insta a las gentes
a que rechacen la temible enfermedad:
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¡Corred, pueblos afortunados a desterrarle de vuestros hoga-res!
¡Madres tiernas e inocentes que vuestros amantes brazos
se atropellen en conducir a vuestros encantadores hijuelos al
santuario de la salud que preside la imagen respetable de
vuestro soberano, y allí los adopta también por sus hijos en
calidad de sus vasallos!
El comandante general no omite señalar que «el mismo pa-ternal
cuidado» debían «a la Reina Nuestra Señora». «Las su-blimes
lágrimas de entrambos», las del Rey y las de la Reina,
habrían de ser «el dulce premio» que gratificase la docilidad de
quienes cumpliesen con los deseos de los soberanos, «si fuesen
testigos del confiado empeño» con que esperaba habrían de co-rrer
a socorrer a los hijos de sus entrañas. El magnánimo cora-zón
de los reyes, en palabras del comandante general de Ca-narias,
no quería otra recompensa que el que sus pueblos
admitiesen el beneficio que les dispensaban. Manifestó también
en el edicto que él no debía pedir, en nombre de Sus Majesta-des,
otra cosa sino que aquellos habitantes diesen gracias al Al-tísimo
por haber inspirado a los regios corazones «el rasgo su-blime
» que honraba a la humanidad» y haría «eterno el nombre
de sus promotores en la inmensidad de los siglos». Concluyó el
bando con un ruego: el de que los habitantes de las islas Cana-rias
pidiesen «al Dios remunerador» que prolongase e hiciese
más y más feliz «la vida de unos soberanos» que les procura-ban,
«no aquellas estériles gracias» que servían «sólo a la osten-tación
y falso brillo, sino el sólido bien de la salud pública», «el
primero de los bienes». Para que llegase a noticia de todos, el
edicto se fijó en los lugares más públicos y acostumbrados de
los distintos pueblos de las islas32.
Al comandante general de Canarias se le contestó desde
Aranjuez, el 18 de enero de 1804, que había sido del agrado del
Rey las providencias que había dictado «para el recibimiento
plausible» de la expedición destinada a propagar la vacuna en
32 El comandante general remitió copia de los edictos y de las palabras
pronunciadas en su casa «a los cuerpos unidos» para salir a recibir a los
niños de la expedición. También la de las cartas dirigidas al regente de la
Real Audiencia (con análogas circulares al obispo, ayuntamientos y jus-ticias).
Ibid., folios 20 a 21vº.
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las islas Canarias y en las Indias «el admirable descubrimiento
de la vacuna» y las que había tomado sucesivamente para que
los prelados, jefes y magistrados concurriesen a combatir «va-gas
preocupaciones del vulgo», según había informado el 16 de
diciembre anterior. Se le comunicó asimismo que Su Majes-tad
quedaba satisfecho en el desempeño de la importante comi-sión
y de la generosidad del ayuntamiento de La Laguna en
haber hospedado y mantenido gratuitamente a los niños. Tam-bién
se señaló al comandante que el Rey esperaba que hubiese
continuado sus «providencias activas» para que la expedición,
«habilitada de lo necesario», siguiese su viaje «sin demora nota-ble
» a fin de que se comunicase y conservase el fluido vacuno
en todas las islas Canarias, evitando que llegase «a extinguirse
por descuido en propagarlo de unas a otras», y en los que fue-sen
naciendo33.
En la Corte, se reconoció que «apenas pudieran dictarse pro-videncias
más acertadas» que las que había tomado el coman-dante
general de Canarias para la buena acogida, al recibir y
alojar a los componentes de la expedición con el fin de propa-gar
debidamente la vacuna en las islas. «En premio de su ar-diente
celo» se pensó que los escritos del comandante merecían
publicarse en la Gaceta de Madrid, para que sirviesen de mode-lo
a los virreyes y gobernadores de Indias de cuanto habrían de
hacer cuando llegase la expedición a sus destinos. También se
señaló que el comandante era acreedor de que se le dieran gra-cias
expresivas, autorizándole para que, en nombre de Su Ma-jestad,
también se las diese él al ayuntamiento de La Laguna
por haber sufragado los gastos de alojamiento de los expedicio-narios
y mantenido a los niños, lo mismo que habría de trans-mitírselas
a los demás cuerpos y personas que le hubiesen ayu-dado
y cooperado «al loable objeto»34.
33 Ibid. Folio 29.
34 En nota marginal, con fecha de nueve de enero de 1804, consta que
Su Majestad se había enterado de todo lo actuado, que le había parecido
muy bien, pero que no se había «ejecutado» (se entiende que la publica-ción
en La Gaceta de los edictos y demás actuaciones de los que había in-formado
por escrito el comandante). A.G. de Indias, legajo cit., folio 7.
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En la Corte, se reconoció que «el celo ilustrado» del coman-dante
general de Canarias no había quedado satisfecho «con
haber recibido, alojado y mantenido a sus expensas (propias y
de varios cuerpos y personas igualmente celosas del servicio del
Rey y del público) la expedición marítima de la vacuna mien-tras
había permanecido en Tenerife» y de haber contribuido a
propagarla en las islas, sino que aspiraba «a radicar y perpetuar
en ellas» el precioso descubrimiento. El método —que habría de
aplicarse también en América— consistía en fundar y establecer
una casa de vacunación.
El 28 de diciembre de 1803, informaba el comandante ge-neral
de Canarias al ministro Caballero de los resultados de sus
actuaciones desde que había llegado a la rada de Santa Cruz
de Tenerife la corbeta María Pita: desde los días 19, 27 y 28 en
que se habían hecho vacunaciones en la villa, se acercaba el
número de vacunados a ochocientos. Le adjuntó documentos
para mostrarle «el empeño y aprecio» con que se había recibido
en las islas Canarias «el grandísimo bien» que debían a su Rey.
Esperaba el comandante general que los escritos que había en-viado
al obispo, al regente de la Audiencia y a los diputados del
cabildo de Canarias mereciesen la aprobación del ministro, por
estar «muy penetrado» de la importancia de que los pueblos
se prestasen «a las benéficas intenciones del Soberano». Al co-mandante
general, le había parecido también justo incluir la
carta que le había escrito el ciudadano L. Gros, encargado en
Tenerife de los negocios de la República francesa, y su contes-tación,
por tratar de la empresa de la vacuna y por «el debido
decoro» con que se refería al Augusto promotor. También infor-maba
al ministro de que, en aquel mismo día 28 de diciembre,
se habían dado gracias al Todopoderoso en la parroquia de la
villa, con asistencia de todas las autoridades públicas, «personas
visibles y el pueblo todo que, a porfía» había querido ser testigo
de la «ceremonia sagrada». Al marqués de Casa-Cagigal no le
parecía posible que pudiera pintar debidamente al ministro «el
júbilo general» de todo el vecindario que había asistido al «tier-no
acto» en que él, como comandante general, acompañado de
toda la oficialidad de la guarnición y «demás personas visibles»
había ido a sacar de su casa a los «tiernos niños» que llevaban
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la salud al Nuevo Mundo. Refirió también el comandante ge-neral
cómo dos compañías del batallón de Canarias habían for-mado
calle desde la puerta de la casa hasta la de la iglesia. Ape-nas
avistado «el inocente grupo, los repetidos clamores de «Viva
al Rey, Viva la Reina, Viva su Augusta Familia» se confundían
con el repique general de las campanas y con las descargas que,
por secciones, habían hecho las Compañías, «por oportuna e in-esperada
prevención de su comandante, el coronel don José To-más
de Armiaga», acabando «de formar aquel estruendo». Todo
ello, según el marqués de Casa-Cagigal, arrancaba «lágrimas
involuntarias», lo que se confundía allí «con los apreciables so-llozos
» del agradecimiento y del amor a los soberanos, «expre-sado
con aquella enérgica disonancia que toca al corazón, infi-nitamente
más que las oraciones más patéticas o la melodía más
bien acordada». El comandante general expresó en su carta
que él no pretendía con sus palabras «dar un colorido seduc-tor
» a aquel cuadro que había conmovido a «las almas todas» y
que no era posible «formarse una idea del acorde que resultaba
en él», por aquella «especie de claro-oscuro que producían las
voces y el estruendo del agradecimiento con las lágrimas del
placer». Él solo deseaba que el ministro tuviese a bien presentar
a los reyes «el leal y entusiasmado empeño» con que las islas
Canarias habían sabido «agradecer y admitir los paternales cui-dados
de su augusta providad». Y, dando muestras, una vez más,
de su vena prerromántica, se expresó así:
«¡Oh! quiera Dios que este ejemplo, como no lo dudo, sea
imitado en todas las Américas».
El comandante general se permitió añadir que quizá en todas
ellas [Las Américas] fuesen «más sabias, y acaso más oportunas
las providencias» de quienes mandasen «en cada posesión» para
que se viese cumplido «el soberano deseo». En ninguna habría
de ser «mayor el agradecimiento ni más acertado el esmero de
las autoridades subalternas» que en las islas Canarias, «ni más
el entusiasmo de sus pueblos en recibir el bien y en estimarle».
Refirió asimismo el comandante general cómo había queri-do
Balmis salir, desde Santa Cruz, hasta la ciudad de La Lagu-
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na en los días 26 y 27 de diciembre, para hacer vacunaciones
allí. Deseaba dar, con ello, una prueba al cabildo de lo que
apreciaba su ayuda y esmero en el cuidado de los niños y «pro-porcionar
al pueblo las ventajas de la vacunación, sin incomo-didad
alguna». El recibimiento que le había hecho el cabildo co-rrespondía
en todo, según el comandante general «al antiguo
esplendor» de la ciudad, «y al agradecido empreño» con que se
emulaban aquellos pueblos «en manifestar su gratitud».
Balmis asistió, con asiento entre los capitulares, a la función
religiosa de acción de gracias al Altísimo. Al «suntuoso convite»
dado por el cabildo, acompañaron a Balmis y sus ayudantes
«todas las personas visibles de la ciudad, después de haber va-cunado
a muchos, con asistencia de los venerables párrocos e
inmenso pueblo». La acción de gracias que se había dado en el
templo de La Laguna no había sido menos tierna ni menos
enérgica. El «sagrado orador» que había predicado la verdad,
habría arrancado de nuevo las lágrimas del concurso, según el
comandante general, «y hasta los mismos tiernos niños, cuya
feliz navegación apostrofó con aquella elocuencia sagrada», dig-na
de Fray Luis de Granada y de Garcés, «mezclaron su ino-cente
llanto al del numeroso concurso» que quizá jamás se
hubiese visto «tan dignamente conmovido»35.
El comandante general pensaba —y así lo expresó en su car-ta
a Caballero— que ya estaba sólidamente establecida en
Tenerife la vacunación, y que sólo faltaba perpetuarla. Él espe-raba
conseguirlo indefectiblemente, por que ya se trataba de
establecer un medio que lo facilitase, pues la generosidad de los
habitantes, unida a la del obispo, habrían de proporcionar el di-nero
necesario para ello36.
35 El comandante general prometió remitir el sermón del «sagrado ora-dor
», tan pronto se imprimiese, al ministro Caballero, para que tuviese la
prueba más convincente de las verdades que le anunciaba «tan débilmen-te
», cómo habría de ver «afectuosas y sólidas», cuando recibiese los testi-monios
que le prometía.
36 «Una sola insinuación» hecha en la villa de Santa Cruz había puesto
cerca de quinientos pesos «a disposición de su venerable beneficiado». Don
Diego Barry, del comercio en el puerto de la Orotava, había remitido al
comandante general, para el mismo fin, cien pesos, con el ofrecimiento de
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El comandante general terminó su carta con la afirmación
de que todas las justicias y pueblos de Canarias se apresuraban
«a recibir el inmenso bien» que su Rey les concedía. Dio la no-ticia
asimismo de que en Santa Cruz de Tenerife se había vacu-nado
un anciano de 86 años y meses, don Carlos Povia, que no
había tenido la viruela, que la vacuna le había hecho «un efec-to
completo», y que conservaba su salud y facultades físicas «de
un modo poco común»37. Para el comandante general, «la reso-lución
de vacunarse a esta edad» probaba «el entusiasmo y cie-ga
confianza» con que en Canarias se había recibido una prác-tica
que «la ignorancia y la malicia» había combatido «tanto
tiempo en la ilustrada Europa».
El comandante Cagigal dio fin a su carta con un cumplido
elogio a Balmis, pues el personaje excedía, según sus palabras,
«todas las esperanzas que pudieran tenerse de su ciencia, de su
amor a los Soberanos, y de su amor a la humanidad». Además,
«su dulce y afable acceso» —su trato— atraía al pobre, admira-ba
al rico, y consolaba a todos. Estaba disponiéndose a conti-nuar
su viaje. El comandante general aseguró al ministro Ca-ballero
que la partida de Balmis y la de todos los componentes
de la expedición habría de dejar en las islas Canarias «aquel tier-no
recuerdo que es el premio del bien obrar y el galardón más
dulce que puede ofrecerse a la virtud»38.
aumentar el donativo, siempre que fuese necesario. Esperaba el comandan-te
general que estos ejemplos tan generosos tuvieran imitadores en Cana-rias,
por lo que «los paternales corazones de Sus Majestades» habrían de
oír «con placer que entre los áridos peñascos de las islas Afortunadas» es-taba,
«como vinculado, el amor a sus semejantes, la lealtad y el agradeci-miento
eterno» al inmenso bien que les producía la vacuna.
37 El comandante general daba esta noticia para que los reyes conocie-sen
un caso que tal vez fuese único en su especie.
38 Al margen de esta carta, con fecha cuatro de febrero, el ministro Ca-ballero
escribió lo que sigue, que viene a ser minuta de la contestación
que recibió