Las letras de cambio y la financiación del comercio exterior canario en la primera mitad del seiscientos

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68 LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN
DEL COMERCIO EXTERIOR CANARIO
EN LA PRIMERA MITAD DEL SEISCIENTOS
P O R
ELISA TORRES SANTANA
La historia de la actividad mercantil en el Archipiélago ca-nario
está jalonada de una serie de episodios externos al mis-mo,
bien desde el ámbito de las relaciones internacionales, de
las económicas con los diferentes mercados de variadas latitu-des,
a saber africanas, europeas y americanas, con especial
incidencia en el espacio atlántico y en lo relativo al factor mi-gratorio
representado por la inmigración de contingentes
poblacionales cualificados, como es el caso de lo mercaderes,
navegantes y financieros que contribuyeron con esfuerzo y apor-tación
al desarrollo de la actividad mercantil en Canarias.
Resulta pues sumamente oportuno incidir en los aspectos de
la actividad mercantil menos estudiada hasta la actualidad,
como lo es el mundo de su financiación, para perfilar de forma
más definitiva su complejidad y sobre todo en el aspecto finan-ciero
en el cual se sustenta.
El uso de los medios de pago que implican el crédito, la de-mora
en hacer efectiva una operación que puede tardar meses
en fraguarse y cuyo resultado final resulta sumamente incierto,
debido a las vicisitudes del comercio marítimo, tales como los
préstamos, pagarés o letras de cambio, se manifiestan impres-cindibles
para el desempeño y desarrollo adecuado del comercio,
510 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
2 ELISA TORRES SANTANA
actividad que resulta, a todas luces, absolutamente vital para el
desenvolvimiento económico del Archipiélago canario, tal como
siempre hemos mantenido1.
Resulta interesante señalar como asimismo la utilización de
estas técnicas financieras y mercantiles suponen una auténtica
novedad, pues su inserción se produce a raíz de su conquista,
finales del siglo XV, con la llegada de los nuevos pobladores, esen-cialmente
los que desarrollan la actividad comercial, los merca-deres
y como ello no resulta un handicap, sino que rápidamen-te
se asume y se lleva a la práctica, no sólo por lo foráneos, sino
también por los locales.
Nuestra preocupación por el estudio del comercio proviene
de hace años, como hemos señalado, perpetuándose en el tiem-po
con varias aportaciones que tratan de desentrañar el com-plejo
mundo de la actividad mercantil, abarcando los diferentes
mercados y ámbitos locales o regionales, en los que el comercio
tenía su significación en el Archipiélago canario. Recientemente
nos hemos ocupado asimismo del tema2, si bien de forma más
tangencial, pues en esta monografía los medios de pago consti-tuyen
sólo un capítulo. Otros autores también han desarrollado
su trabajo en torno a estas cuestiones3, con lo cual se ha podi-
1 E. TORRES SANTANA y A. BRITO GONZÁLEZ, «La financiación del comer-cio
local y regional de Lanzarote y Fuerteventura», en V Jornadas de Estu-dios
de Lanzarote y Fuerteventura, Pto. del Rosario, 1996, pp. 55-75.
E. TORRES SANTANA, «Los medios de pago en el comercio grancanario
en época de Felipe III», en VIII Coloquio de Historia Canario-Americana,
Las Palmas, 1991, pp. 23-29.
E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor financiero del comercio canario
1600-1625», en II Congreso de Historia de Andalucía, t. II, Córdoba, 1995,
pp. 461-471.
E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias Orientales en tiempos
de Felipe III, Las Palmas, 1991.
M. LOBO CABRERA, El comercio canario-europeo bajo Felipe II, Fun-chal,
1988.
2 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico. El comercio de la Palma
con el Caribe 1600-1650. Relaciones de interdependencia e intercambio, Sta.
Cruz de La Palma, 2003.
3 M. LOBO CABRERA, El comercio canario-europeo bajo Felipe II, Fun-chal,
1988.
G. SANTANA PÉREZ, El comercio exterior de las Canarias orientales duran-te
el reinado de Felipe IV, Las Palmas, 2002.
Núm. 50 (2004) 511
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 3
do avanzar bastante en la última década. Sin embargo, a pesar
de los estudios mencionados, aún continúa en la historiografía
canaria una carencia manifiesta en lo que se refiere a, una sis-tematización
de las aportaciones ya señaladas y a una ausencia
clara de estudios referidos a la isla de Tenerife, que ocupaba una
posición preminente en el comercio exterior isleño en la época
analizada, adoleciendo de estudios sobre, mercados y tráfico
marítimo, ya clásicos en otras islas, caso de Gran Canaria, y por
consiguiente sobre la financiación de la actividad mercantil.
Analizaremos pues en este estudio durante el período men-cionado
1600-1650, la financiación del comercio canario en lo
referente a la utilización básicamente de las letras de cambio,
desde una óptica triangular, utilizando como vértices a las tres
islas de realengo: Gran Canaria, Tenerife y La Palma, estudian-do
de forma conjunta los datos que ya poseemos de trabajos
anteriores, así como desde la nueva aportación que suponen los
datos inéditos referentes a Tenerife. Contribuiremos de esta for-ma
a avanzar en la configuración del mapa conjunto de Cana-rias,
preocupación que siempre hemos manifestado, superando
de esta forma la división artificial Canarias orientales/occiden-tales,
pero siempre útil, sobre todo si tenemos en cuenta la es-casez
de recursos económicos, para afrontar una investigación
conjunta en un territorio archipelágico y fragmentado, como el
nuestro. Así pues, nuestro ámbito de estudio en esta ocasión es
global y referido a las islas de realengo, que son las que por otra
parte, mantienen los contactos externos, desarrollando y permi-tiendo
la articulación del comercio exterior4.
FUENTES Y MÉTODODOLOGÍA UTILIZADA
Como en todo estudio científico que se precie hay que seña-lar
cuáles han sido las fuentes utilizadas y cómo se ha produci-do
su consulta y manejo, para evidenciar «las reglas del juego»,
4 Debemos de agradecer a la Fundación Canaria Mapfre-Guanarteme la
financiación de un Proyecto sobre las Relaciones de Brasil con Canarias,
que nos ha permitido acercarnos y frecuentar los archivos palmeros y
tinerfeños.
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4 ELISA TORRES SANTANA
de tal forma que los lectores e investigadores puedan entender
los alcances de la investigación.
El corpus documental básico que se ha manejado en este
estudio ha sido el de los protocolos notariales y la información
que nos han aportado. Se han consultado los tres grandes ar-chivos
insulares: Histórico Provincial de Las Palmas, de Tenerife
y Archivo José Pérez Vidal de La Palma.
La primera precisión que debemos establecer es que los da-tos
relativos a la isla de Gran Canaria y La Palma proceden de
trabajos anteriores y citados previamente; mientras que los de
Tenerife son los que centran por primera vez una investigación
de estas características, por ello se conforman como el eje cen-tral
de nuestro estudio. Una segunda matización a tener presen-te
desde el punto de vista metodológico, es que las letras de
cambio, eje de nuestra investigación, que aparecen en los fondos
notariales, no son letras propiamente dichas, sino referencias en
documentos de ajustes de cuentas, finiquitos o poderes..., etc.,
donde se refleja su uso y existencia, pero no su formato real.
Contienen asimismo, con mayor o menor fortuna, dependiendo
del documento y escribano, una descripción del objeto e inter-vinientes
en su emisión; de tal forma que sabemos de su exis-tencia,
de la causa por la que es emitida, de su destino y cuan-tía,
además de otros datos no menos importantes; sin embargo
no poseemos el documento original, a no ser que aparezca in-serto
en un poder, como ha ocurrido en alguna ocasión, como
es el caso de la declaración efectuada por el capitán Gaspar
Riquel avecindado en Tenerife, que declara haber emitido letra
de cambio a treinta días vista sobre los Galeones de Indias a
pagar por Antonio de Villapando avecindado en Sevilla5. Ello no
resta en modo alguno veracidad a la información, pues por el
solo hecho de ser refrendadas ante el escribano están adquirien-do
validez; de igual forma, el hecho de otorgar un poder para
efectuar su cobro6, nos está confirmando que la operación co-mercial,
o financiera, se ha realizado.
5 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2275, f. 664 rto-665 rto. El do-cumento
se otorga el 3 de Noviembre de 1622 y no especifica el monto de
la operación
6 A.H.P.TFE., Salvador Fernández de Villarreal, núm. 1547, f. 37 rto.
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LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 5
Ahora bien, sí tenemos que precisar que nuestro estudio se
fundamenta en el hallazgo de 72 documentos notariales, 40
referentes a la isla de La Palma, y 32 a Tenerife, en los cuales se
alude a letras de cambio. A esta cifra debemos añadir los datos
provenientes de la investigación publicada en 1991, dónde se
aportaban asimismo 94 operaciones notariales que incluían le-tras
de cambio7, que serán utilizadas a modo de referencia, en
este estudio. No obstante lo elevado de la cifra, 166 documentos
sobre letras de cambio, no constituyen con toda seguridad, el
número exacto de las que debieron circular por las islas, sino que
suponen una cifra a la baja, ya que al no poseer los documentos
originales, lo que estamos barajando son los procedentes de
operaciones que los otorgantes o emisarios de las mismas acce-den
a validar ante el notario. Así pues, con la plena conciencia
que trabajamos con una cifra de documentación disminuida,
pero que resulta ser la posible, y que a pesar de todo constituye
una elevada muestra, que nos ayuda con creces a entender la
trama financiera establecida en el Archipiélago canario.
A destacar también como la carencia de libros de Aduanas o
de contabilidad de los comerciantes implicados en operaciones
mercantiles, suponen un lastre para nuestro estudio, pues de
poseerlos se enriquecerían nuestras conclusiones.
Al corpus documental de letras de cambio, 166, debemos
añadir además 31 documentos de diferentes tipologías al uso,
El licenciado D. Tomás de Tagle Bustamante abogado de la Real Audiencia
de Canarias y avecindado en Tenerife apodera a Diego de Argumedo estan-te
en dicha isla, para cobrar de Juan Duarte de Silva, 2000 reales nuevos
de una letra que sobre él había librado Salvador González de Lisboa.
7 E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor financiero...», art. cit., p. 61.
Letras 32 40 94 166
Documentos varios 31
TOTAL GENERAL 197
Fuente: Protocolos notariales. Elaboración propia.
CUADRO I
RELACIÓN DE DOCUMENTOS NOTARIALES EMPLEADOS
Tenerife La Palma Gran Canaria Total
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6 ELISA TORRES SANTANA
como poderes, cartas de pago, escrituras de compañía..., etc.,
que nos ilustran y nos ayudan a conformar el mundo de los
negocios propiamente dichos.
Suponen pues una muestra más que representativa para
abordar con todas las garantías, al menos desde el punto de
vista cualitativo nuestro análisis, mientras que desde el punto de
vista cuantitativo el resultado será relativizado, aunque las ten-dencias,
lo estructural y en suma lo definitivo, pueden quedar
perfectamente definidos. Hemos de indicar que en este estudio
van a predominar sobre todo las escrituras notariales de la isla
de Tenerife, por ser las menos estudiadas hasta la actualidad,
en estas cuestiones.
LOS INICIOS DE LA ACTIVIDAD MERCANTIL
EN EL ARCHIPIÉLAGO CANARIO
Tras la incorporación de Canarias a la Corona Castellana se
va a producir un giro profundo en la economía insular, con una
articulación en torno a la dualidad exportación/producción in-terna,
en la que predomina y vence la venta de productos pro-pios
de carácter agrícola y susceptibles de transformación, tales
como el azúcar y el vino básicamente, y a la importación de
productos elaborados o semielaborados de los que Canarias ca-recía.
Se generará asimismo una fuerte dependencia del exterior
en cuanto a mercados y capitales, y una estrechísima vincula-ción
con los principales mercados y plazas financieras del mo-mento,
en particular Lisboa y Sevilla.
Las islas de realengo serán las que articulen para todo el
archipiélago los contactos con el exterior, y a su vez quiénes
ejerzan en las Islas el papel de mercados receptores y redis-tribuidores
para el conjunto de Canarias. Será por tanto en ellas
dónde se concentren mayores capitales y personajes de diversas
nacionalidades que con redes en sus países de origen pondrán
en marcha y activarán la formación y el desarrollo de los ne-gocios.
Una vez puestos en marcha los ingenios azucareros, Cana-rias
se verá abocada a su inserción en la economía-mundo, con
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LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 7
especial incidencia en el espacio atlántico, aunque en sus ini-cios
los contactos sean mediterráneos y pronto se producirá su
viraje hacia la Europa Atlántica, a América y también a los
mercados africanos, interesados en el vino insular que es
intercambiado por esclavos.
TIPOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LAS LETRAS DE CAMBIO
La letra de cambio como tal, será un instrumento de pago
que comienza a utilizarse en Europa, según Braudel ya en la
época de los musulmanes8; sin embargo, será a partir de los
comienzos del siglo XIV cuando su uso se generalice en el conti-nente
europeo9. En sus inicios, cumple la función de un medio
de pago y para el cambio y transferencias de fondos, pero su
evolución llevará implícita la transformación en un instrumen-to
de crédito que no despierta la inquietud de los teólogos, ya
que el interés queda oculto tras el porcentaje de los cambios. Su
desarrollo fue imparable y ya en el siglo XVII, época de nuestro
estudio, se había modificado y adaptado a las nuevas necesida-des
de los intercambios transnacionales e interoceánicos, permi-tiendo
los sucesivos recambios y endosos10, por lo cuales se sal-daban
las deudas entre el librador que es acreedor, y el librado
deudor, o al menos el que paga, derivando por lo tanto hacia
un crédito y préstamo.
Sus sucesivos cambios y recambios de plaza en plaza, gene-ra
un aumento de sus intereses, situados en torno a un 7% en
todos los casos en que aparece mencionado11; ello la convierte
además de en un medio de pago útil, en un instrumento apete-cido
por mercaderes y financieros12, por el incremento que su-pone
para sus ganancias.
8 F. BRAUDEL, Civilización material, economía y capitalismo. Siglos XV-XVIII.
Las estructuras de lo cotidiano,t. I, Madrid, 1984, pp. 412.
9 J. BERNARD, «Comercio y finanzas en el Edad Media, 900-1500», en
Historia Económica de Europa. La Edad Media, Barcelona, 1979, p. 346.
10 J. VICENS VIVES, Historia Económica de España, Barcelona, 1979,
p. 404.
11 E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias..., op. cit., p. 64.
12 R. CARANDE, Carlos V y sus banqueros, Barcelona, 1978, p. 210.
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8 ELISA TORRES SANTANA
Las Islas Canarias tras su incorporación a la economía-mun-do,
la convertirá en un instrumento usual entre mercaderes y
prestamistas, procurando la vinculación del Archipiélago con las
grandes plazas financieras y bancarias de la época, como así nos
lo asevera Otte13, que nos indica de su uso en fechas muy tem-pranas,
a comienzos del siglo XVI, debido entre otras razones a
la escasez de moneda corriente en las Islas, con lo que se acre-cienta
su demanda.
Su presencia en Canarias en fechas tan cercanas a su con-quista
e integración en la Corona Castellana no supone por otra
parte, más que un reflejo de su rápida adaptación a los instru-mentos
modernos de intercambio y de pago, implicándose en su
uso, todos aquellos que tenían una relación directa con el tráfi-co
comercial de Canarias, fuesen isleños, nacionales o extranje-ros,
residentes o estantes14.
En las islas de señorío, Lanzarote, Fuerteventura, Gomera y
Hierro, no eran un instrumento desconocido, pero dónde su
presencia resultaba más abrumadora era en las islas de rea-lengo,
por ser éstas quiénes llevaban el peso de la economía
regional y del comercio exterior. Las relaciones a las que dan
lugar no se circunscriben a una sola área continental, sino que
se hacen presentes en el comercio con Europa, América e in-cluso
el continente africano, aunque en menor medida15.
Tenemos que precisar que nuestro muestreo se refiere sobre-todo
a las letras emitidas en el Archipiélago, destinadas por otra
parte a financiar y cubrir operaciones que se inician en él y cuyo
destino está en las plazas europeas preferentemente. Escasas
noticias posemos sobre aquellas otras emitidas en las plazas
europeas o americanas destinadas a hacerse efectivas en Cana-rias
o en Sevilla, a no ser por documentos como los poderes
notariales, que hacen referencia, de forma indirecta a estas ope-raciones16.
13 E. OTTE, «Canarias plaza bancaria europea en el siglo XVI», en IV
Coloquio de Historia Canario-Americana (1980), Las Palmas, 1982.
14 E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias..., op. cit., pp. 62 y 63.
15 M. LOBO CABRERA y E. TORRES SANTANA, «La Palma y los mercados
del África negra», en Anuario de Estudios Atlánticos, núm. 43, Madrid-Las
Palmas, 1997, pp. 421-465.
16 A.H.J.P.V., Andrés de Chávez, núm. 14, f. 266 rto. Es el caso del apo-
Núm. 50 (2004) 517
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 9
La emisión y su empleo por parte del mercader supone un
salto cualitativo en el desarrollo de los intercambios comercia-les,
por lo que significa evitar el desplazamiento de grandes su-mas
de dinero, tanto en el comercio terrestre como marítimo, y
sobre todo la celeridad en los mismos y la diversificación en los
negocios. Se traduce, por utilizar un término actual, en una
globalización de los medios de pago y en la posibilidad de am-pliar
cada vez más las redes comerciales17. Todo ello en un te-rritorio
archipelágico, fragmentado y aislado de los grandes cen-tros
económicos europeos, supone una gran ventaja que los
mercaderes y hombres de negocios establecidos en las islas
pronto van a rentabilizar al máximo; no obstante, hemos de
indicar que el uso de las letras de cambio en Canarias durante
la Edad Moderna no se circunscribe sólo al comercio exterior,
sino que también están presentes en el comercio regional, e in-cluso
en el local, aunque su peso económico sea menor.
Nosotros en este estudio nos vamos a centrar sobre todo en
los aspectos del comercio exterior y particularmente a los que
tienen como radio de acción las plazas peninsulares de Lisboa y
Sevilla, además de algún testimonio referente a los mercados
brasileños.
En lo que se refiere a su modo de funcionar era lo habitual
en estos casos, pues existía un librador, que era el que emitía la
letra, un tomador quién la aceptaba como instrumento de pago
o crédito, pudiéndola negociar y un librado, quién finalmente
hacía efectivo su importe. Un testimonio bastante revelador al
respecto resulta el del capitán Diego Díaz Ferrera avecindado en
Garachico, librador de una letra sobre Juan de Neva de Sevilla
y cuyos tomadores son los capitanes y regidores de la isla de
Tenerife D. Luis y D. Andrés Lorenzo, de origen portugués18. Su
importe era de 22.000 reales a pagar en 30 días en Sevilla, para
amortizar la entrega de 44 pipas de vino a 26 ducados cada
deramiento de Pedro de Sotomayor Topete para cobrar 16.236 reales que
se le adeudaban por una letra de cambio.
17 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de la Palma
con el Caribe, op. cit.
18 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2275, f. 38 rto-vto. El navío
dónde iba la carga era el Nuestra Señora de la Concepción.
518 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
10 ELISA TORRES SANTANA
pipa, cuyo destino eran las Indias, más otra serie de pipas de
las que no especifica cantidad. Con esta letra, no sólo se está
procediendo al pago de una deuda de vino, sino también a un
crédito, puesto que el librador dispone de 30 días para hacer su
negocio o al menos iniciarlo, ya que dado el destino confesado
de la mercancía, parece difícil pudiese ser resuelto en ese plazo.
Pasado el plazo estipulado, hará frente a la deuda un vecino de
Sevilla, deudor del librador, o tal vez su socio o prestamista, pues
todas esas posibilidades caben, al no aparecer reflejadas las cau-sas
en el documento. Se especifica a su vez en el documento
notarial, que el vino va a la ciudad de La Habana por cuenta y
riesgo del tesorero general Francisco Núñez Melián, por lo que
se establece una relación con el capitán que desde Garachico
prepara la expedición y libra la letra; se cierra pues el círculo
entre las tres plazas entre las que se articula el negocio,
Garachico-Sevilla-La Habana.
Operación también de crédito aunque con una articulación
diferente, es la que realiza Francisco de Matos de los Silos de
Tenerife quién se dirige al capitán Gaspar de Riquel vecino de
Garachico solicitándole la emisión de una letra de cambio por
importe de 12.000 reales con el compromiso de pagar en Sevilla
a la orden del otorgante y en el plazo de un año; tiempo más
que suficiente para poder realizar sus negocios de tratos entre
mercaderes. Le avalan en la operación sus padres, Juan Anto-nio
y María Páez, también de Los Silos, quienes a su vez le
apoderan para que pueda recibir la letra. Hipotecan para la
seguridad de la operación, una viña, un pedazo de tierra y va-rias
casas en Garachico, así como su propia vivienda en Los
Silos, obligándose a no venderlas ni enajenarlas mientras no se
pague el importe de las letras19.
Las operaciones de crédito mediante letras de cambio resul-taban
bastante habituales entre los moradores y vecinos de las
Islas, utilizándose tanto en su remisión a la plaza sevillana como
19 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2275, ff. 792 rto-793 vto. La
heredad de viña con sus lindes, así como las tierras en los bajos de Los
Silos; las casas sobradadas en Garachico lindando con las de Lázaro Juan
y los herederos de Francisco Guillén y dos casas más, terreras, colindantes
con María Hernández y Diego Sotelo, por el otro lado.
Núm. 50 (2004) 519
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 11
lisboeta. Es el caso del maestre de campo Pedro de Sotomayor
Topete de La Palma, quién se compromete a pagar una deuda
contraída con el capitán Pedro Fernández Lago de Lisboa, so-bre
unas cantidades de azúcar procedentes de Brasil, en letras
emitidas para Sevilla o Lisboa20.
En ocasiones los acreedores residentes en La Palma no pue-den
desplazarse para hacer efectivas las letras que están en su
posesión a las diferentes plazas bancarias o comerciales, así que
terminan apoderando a terceros, intermediarios, para que pue-dan
cobrar en las plazas en las que han sido libradas sus letras
de cambio. Es la fórmula que emplea el capitán Domingo Co-rona
Palavesin regidor de La Palma apoderando a dos conveci-nos
suyos, Pedro Burguet del Espino y Pedro de Acosta, para
que cobren en su nombre en la ciudad de Lisboa 7181 reales de
plata castellanos que le debe Daniel Ramírez, también vecino de
la ciudad del Tajo21.
Nos encontramos asimismo en la documentación datos so-bre
finiquitos de operaciones que llevan implícitas letras de cam-bio,
como en el pago que hace efectivo el capitán y regidor de
La Palma Gaspar de Vendoval y Cervellón por el importe de
1256 reales, que había sido emitida 20 días antes en la propia
isla de La Palma22.
La tipología y el funcionamiento de las letras de cambio
emitidas y recibidas en las Islas Canarias no difiere del procedi-miento
usual de otras plazas, en las que su uso era habitual.
Los recambios constituían asimismo una práctica común en las
islas de realengo, aunque su uso no resultaba excesivo. En un
trabajo precedente detectamos que un 7,4% de las letras encon-tradas
tenían algún tipo de recambio23, en lo que se refiere a la
isla de Gran Canaria; mientras que para Tenerife y La Palma
20 A.H.J.P.V., Andrés de Chávez, caja 9, s/f. Si es a Sevilla, serán 60 días,
y si lo es a Lisboa, 40.
21 A.H.J.P.V., Pedro de Brito Fleitas, caja 5, s/f. La letra la había librado
en La Palma el regidor y capitán Sebastián Martínez del Valle y el otorgan-te
era el tomador.
22 A.H.J.P.V., Tomás González, caja 14, f. rto. El beneficiario era el Ca-bildo
Catedral de Canarias, con sede en la ciudad de Las Palmas de Gran
Canaria.
23 E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias..., op. cit., p. 61.
520 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
12 ELISA TORRES SANTANA
solo hemos detectado recambios en tres ocasiones lo cual supo-ne
un porcentaje aún inferior, de un 4,1%; si bien, hemos de
indicar que cuando esto sucede son operaciones que afectan a
varios mercados exteriores, Lisboa, Sevilla o la plaza africana de
Angola y cuyos beneficiarios son individuos implicados en una
amplia trama mercantil. Es el caso de un piloto de Indias, Sal-vador
Rodríguez, que debe al regidor palmero Domingo Corona
Palavesín, nombrado en otra operación ya citada con anteriori-dad,
1500 reales de una letra que había tomado Jacques Brier,
mercader de origen flamenco avecindado en La Palma y cuyo
pagador era Miguel Perdomo de Sevilla. El otorgante la había
recambiado y pesaba sobre la letra su recambio, y la obligación
de hacerla efectiva en Sevilla a la llegada del primer galeón de
Indias que partiera de La Habana por esas fechas24. Caso tam-bién
significativo es el de José Carrero residente en La Palma
tomador de una letra emitida por el también palmero y alférez
general Gabriel del Valle, cuyo pagador era Juan Suero con-tratador
de Guinea y residente en Lisboa. La letra vino recam-biada
a La Palma, alcanzando su importe 7000 reales, cobrán-dose
sus dividendos en sucesivas letras y en vino25. No sabemos
a cuanto ascendían los recambios, pues el documento notarial
no nos lo especifica, pero sí podemos observar en las ocasiones
referidas como en el caso anterior, que han pasado tres años
desde su emisión y tres en la letra recambiada que tiene en su
poder Diego de Barruelo escribano del Juzgado de Indias en la
isla de Tenerife26; si conocemos el importe de la letra que ascien-de
a 12.175 reales, cantidad bastante considerable que habría
sido incrementada por el recambio.
En ocasiones un mismo personaje efectúa el pago de una
deuda previa como es el caso de la compra de la carabela Nues-tra
Señora de la Encarnación con la entrega de cuatro letras de
diferentes deudores suyos por el importe de 10.587 con lo cual
estamos asistiendo al endoso también práctica frecuente como
hemos podido constatar, dos de ellas sobre una viuda Ángeles
Rodríguez por 2125 reales. El tomador, el anterior dueño de la
24 A.H.J.P.V., Andrés de Armas, caja 8, ff. 552 vto-554 rto.
25 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 3, f. 201 vto-rto.
26 A.H.J.P.V., Andrés de Armas, caja 6, f. 87 rto.
Núm. 50 (2004) 521
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 13
carabela Basco Fernández las acepta y Juan del Valle se obliga
a que si no son ciertas y no se efectúa su pago, el hará frente
con los intereses y costos, obligando para ello su persona y bie-nes
raíces y muebles27.
Las mujeres también harán uso de las letras de cambio, si-tuándose
en los distintos roles que su emisión permitía. Si en la
ocasión anterior, Ángeles Rodríguez es deudora, en esta otra, dos
hermanas María de Liaño y Clara de Liaño también palmeras,
libran una letra de 8000 ducados, o sea 88.000 reales, cantidad
muy elevada para la época, sobre Ruy Pérez de Cabrera de Se-villa,
para pagar al Inquisidor D. Pedro del Camino también
avecindado en la ciudad del Betis28.
Posición diferente resulta la de Blasina González mujer del
capitán y mercader Francisco Araujo, que es acreedora de 800
reales de plata que le libró Ruy Pérez de Cabrera, personaje
sobre el cual ya nos detendremos, sobre los regidores de Tenerife
Luis y Andrés Lorenzo, también ya mencionados29; con toda
probabilidad acuda ella ante el escribano por ausencia del ma-rido,
pues no era frecuente esta situación en mujeres que no
estuviesen viudas, o fuesen solteras, sin parientes varones que
las tutelasen.
En otras circunstancias se encuentran aquellas mujeres cu-yos
marido trabajan en la Carrera de Indias y tras su muerte
reclaman la percepción de su herencia o el cierre de sus nego-cios
indianos, dependiendo para ellos de personajes establecidos
en la plaza sevillana, como es el caso de Ruy Pérez Cabrera, que
actúa de intermediario y que ya resulta un viejo conocido para
nosotros30; él se va a encargar de cobrar cantidades de plata que
27 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 2, ff. 282 rto-283 vto. Los firman-tes
de las letras son el almojarife de La Palma Antonio Calado de Faria,
Gaspar Carrero, del que no se especifica profesión, Diego Estévez y Ange-les
Rodríguez, viuda de Diego de Guía.
28 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 4, f. 136 rto. Firma con ellas en
calidad de testigo el veedor y contador Juan Vélez Ontanilla, sin quedar
obligado a nada, como él mismo se apresura a declarar.
29 A.H.J.P.V., Bartolomé González Herrera, caja 4, s/f. Gabriel del Valle,
gobernador de La Palma, es el que hace efectiva la deuda.
30 E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor financiero del comercio cana-rio...
», art. cit., p. 468.
E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico..., op. cit., p. 168.
522 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
14 ELISA TORRES SANTANA
arriban en los Galeones de Indias para luego remitirlas a sus
legítimos poseedores en el Archipiélago, por lo general mujeres
isleñas, en este caso la palmera Magdalena de Acosta viuda del
piloto de la Carrera de Indias Francisco Díaz, que reclama 5000
reales librados sobre los galeones de plata de su Majestad31.
Las mujeres por lo tanto, en la medida que la sociedad les
permitía, sobretodo a las viudas, solteras mayores o casadas con
licencia del marido o de la justicia, utilizaban y se beneficiaban
del uso de las letras de cambio, aún en el caso de que algunas
de ellas declaren en el documento notarial que no sabían escri-bir,
como la propia Magdalena de Acosta, lo que no les impide
actuar, aunque eso sí, en presencia de un escribano, para obte-ner
las máximas garantías.
Los plazos de la letras emitidas o consignadas a Canarias
tampoco diferían de lo habitual en otras plazas; variaban y es-taban
en función de los intereses de los deudores, acreedores y
prestamistas, así como también guardaban una relación con el
lugar dónde iban a ser negociadas y la distancia y el tiempo
necesario para ser ejecutadas. Tenemos datos de los documen-tos
notariales que nos hablan de letras de cambio emitidas se-gún
lo habitual, primer, segundo y tercer aviso, como la que
obra en poder del escribano de La Palma, Simón de Echaide por
importe de 2778 reales, quién a su vez la había remitido sobre
el coronel, también palmero, Gabriel del Valle32. La letra viaja
de la isla canaria a Lisboa, en virtud de los acuerdos estableci-dos
entre los contratantes, uno en La Palma y el otro en la ciu-dad
del Tajo.
En la mayor parte de las ocasiones los documentos notaria-les
referidos a letras de cambio, no especifican primer, segundo
y tercer vencimiento, sino que simplemente aclaran y precisan
el tiempo de duración del crédito. Nos podemos encontrar por
ejemplo, con un plazo de tres meses y medio en un acuerdo
entre un residente en La Palma y otro de Vilanova (Portugal)33.
31 A.H.J.P.V., Bartolomé González Herrera, caja 7, s./f. Su hermano José
de Acosta y Ruy Pérez de Cabrera son los encargados de cobrar el dinero.
32 A.H.J.P.V., Tomás González, caja,5, f. 481 rto. La letra de cambio es
para pagar una deuda en vinos y otras mercaderías enviadas a Guinea.
33 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 5, s./f.
Núm. 50 (2004) 523
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 15
Otras muchas refieren un plazo de 60 días, lo cual no tiene
porque cumplirse necesariamente, porque desde que se había
emitido había pasado el plazo de un año, y cuyo devengo es
para pagar un trigo que había sido enviado a las Azores (Ter-ceira),
el año anterior34. El plazo se acorta, 50 días, en la que
Enrique Sutim, inglés, emite a Lisboa sobre Tomás Gobe, tam-bién
inglés, aunque residente en esa ciudad35. Sin duda, el caso
más curioso es el que implica dos plazos diferentes según la
dirección de la letra, 40 días a Lisboa y 60 a Sevilla36. Mientras
que el plazo más pequeño que hemos detectado es el que esti-pulan
las hermanas María y Clara Liaño, ya mencionadas, 8
días para hacer efectiva la letra que ellas emiten. Con todo es
superior a otro que registramos en Gran Canaria en un trabajo
anterior37.
No es ésta una cuestión importante pues como ya hemos
señalado corresponde a lo intereses de los intervinientes y es así
como hemos de aceptarlo; lo realmente significativo es consta-tar
como las letras de cambio se convierten en instrumentos de
crédito y pago muy usuales en Canarias, ayudando a la finan-ciación
y desarrollo del comercio exterior.
INTERVINIENTES EN LAS LETRAS Y REDES FINANCIERAS
Nos referiremos en este apartado a las distintas situaciones
posibles en el campo de la financiación por medio de las letras
de cambio, atendiendo a los personajes que participan en las
mismas; tanto a los que actúan como libradores, como a los que
las aceptan y negocian, y a los que finalmente las hacen efecti-
34 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 5, s./f. El documento es de 5 de
marzo de 1620 y la letra se había emitido el 20 de diciembre de 1619,
para el pago del cargamento enviado en el año 1618. Pasaron pues dos
años, y no 60 días, hasta que la operación finalizó.
35 A.H.J.P.V., Andrés de Chávez, caja 14, f. 236 rto. El importe es de
1.000 reales de plata.
36 A.H.J.P.V., Andrés de Chávez, caja 9, 1ª, s/f. Son 40.000 reales que
pagará el regidor y familiar del Sto. Oficio en La Palma, Nicolás Massieu.
37 E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias orientales..., op. cit.,
p. 62.
524 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
16 ELISA TORRES SANTANA
vas. Analizaremos también la procedencia y profesión de estos
individuos, lo que nos va a permitir establecer el origen y desti-no
de los negocios, así como también quiénes eran los persona-jes
que participaban y se beneficiaban de las operaciones co-merciales,
y por consiguiente las redes comerciales establecidas
entre ellos.
En lo que respecta a la relación comercial entre la isla de
Tenerife y los dominios del reino de Portugal, bien en el propio
solar portugués, como en su territorio ultramarino de Brasil,
hemos detectado un total de 16 documentos relativos a las le-tras
de cambio, en los cuáles en algunos de ellos se puede ver
incluida más de una operación financiera. Sucede así, por ejem-plo,
en el acuerdo entre Gonzalo de Estrada administrador de
las rentas del almojarifazgo del puerto de Garachico, que certi-fica
como Pedro Huesterlin Ventrilla, compró a Melchor López
tambien del mismo puerto, 100 pipas de vino y los cargó en la
urca El Rey David, y en la carabela San Antonio, por un impor-te
de 1900 ducados, más los derechos de averías y despachos del
registro, que alcanzaron la cifra de 21.900 reales, de los cuales
18.610 pagó en varias letras de cambio a cobrar en la ciudad
de Lisboa, todas ellas a 30 días vista, y a pagar por cuatro indi-viduos:
Ciprián Rodríguez, Baltasar Pérez Machado, Baltasar
Pérez y Pedro Zagores; el resto de 3290 reales serán pagados en
otra letra, aunque sin indicarnos quién la hará efectiva38.
Se financia pues una compra considerable de vino en
Tenerife, 100 pipas, con un dinero que procede de la ciudad de
Lisboa, y que de no ser abonado, el otorgante Gonzalo de
Estrada, administrador de las rentas del almojarifazgo del puer-to
de Garachico, avala a su amigo o socio, Pedro Huesterlin
regidor asimismo, para que la operación pueda llevarse a cabo.
Además de la cuantía considerable de vino y el importante mon-to
económico de la operación, 21.900 reales, observamos como
dos personajes relevantes de la sociedad tinerfeña y con cargos
en la administración, se convierten en intermediarios de, posi-blemente
cuatro mercaderes o negociantes lisboetas, que son los
que con su dinero acabarán financiando la operación. El otor-
38 A.H.P.TFE., Lucas Rodríguez Sarmiento, núm. 682, f. 163 rto-vto.
Núm. 50 (2004) 525
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 17
gante también se obliga a pagar recambios y protestos, si los
hubiere, lo cual nos indica su grado de implicación en la ope-ración.
No debe de sorprendernos, pues así se ha apuntado en ante-riores
ocasiones, y no sólo por nosotros39, la implicación de las
autoridades insulares en los beneficios del comercio indiano, ni
tampoco los fraudes y trasgresiones que con su actitud se pro-movían,
hecho también conocido. Quizás, nos sorprenda el que
con asiduidad los registros notariales nos den abundantes mues-tras
de ello, indicándonos con este comportamiento, lo asumido
y reconocido que lo tenía el resto de la sociedad. Sin embargo,
no nos interesa en esta ocasión, tanto la conducta ética o mo-ral
de estos personajes, cómo reflejar un comportamiento eco-nómico.
En un documento posterior, Pedro Huesterlin en persona, sin
avales, concede una letra de cambio a 1ª, 2ª y 3ª vista, a
Melchor López, pagadera en Lisboa por Andrés Suárez, a cuen-ta
de los 3290 reales, pendientes en la anterior operación40.
Interesante resulta asimismo el testimonio de Juana López de
Garachico, viuda de Luis de Fraga, hermana del difunto capi-tán
Pedro López, que nos dice:
«...por esta primera de cambio vuestra merced Sr. Francis-co
Álvarez de Oporto, junto a Santo Domingo, a 30 días
vista, a la voluntad de Manuel Cedeño vecino de esa ciu-dad,
3755 reales de plata de resto de lo procedido de los
azúcares que Gaspar Rodríguez, su cuñado, trajo de Brasil
por cuenta del capitán Pedro López, su hermano difunto,
por quién yo los e de aver como su heredera universal»41.
39 M. GÓMEZ VOZMEDIANO, «Contrabando y poder en las islas occidenta-les
durante el reinado de Felipe III», en Coloquio Internacional Canarias y
el Atlántico. IV Centenario Van der Does, Las Palmas, 2001, p. 464.
A. GUIMERÁ RAVINA, Garachico (Tenerife), puerto de expansión, en Co-loquio
Internacional Canarias y el Atlántico, 1580-1688, Las Palmas, 2001,
p. 442.
40 A.H.P.TFE., Lucas Rodríguez Sarmiento, núm. 682, f. 163 vto. Los
testigos del documento son Francisco González del Álamo, Juan Suárez y
Cristóbal Lorenzo, avecindados en Garachico.
41 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2268, f. 252 rto. Juana López le
solicita al escribano que traslade su voluntad.
526 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
18 ELISA TORRES SANTANA
El proceso en este caso es a la inversa, no se financia una
operación desde Garachico a Brasil, sino que se pretende cobrar
los beneficios de un cargamento de azúcar brasileño, cuyo be-neficiario
ha muerto, dando lugar a la reclamación de su here-dera
sobre el individuo que, residente en Oporto, debía hacer
efectiva la letra aceptada por su hermano.
Lo cierto es que de una ú otra forma, el comercio intercon-tinental
entre Tenerife y Brasil, está pasando por Portugal con-tinental,
dónde en sus diferentes plazas, bien en Lisboa, Oporto
o Viana, por este orden, aparecen los individuos que ponen el
dinero, bien para la exportación de vinos insulares, como para
la importación de azúcares ú otros productos brasileiros.
Los libradores de las letras de cambio en suelo tinerfeño, no
siempre serán originarios de la isla o de la corona española, sino
que también los propios lusitanos, factores con toda probabili-dad,
de los mercaderes/financieros, radicados en suelo portu-gués,
libran letras en y para Tenerife, en este caso a Garachico,
como sucede con Pedro Mayo avecindado cerca de Oporto,
quién da una letra de 342.000 reis, o sea 8550 reales de plata
castellanos sobre Juan de Argumedo, de Lisboa, quién será el
encargado de pagar al tomador de la misma, Tomás Perera de
Castro, por el importe de 20 pipas de vino que serán enviadas a
Pernambuco (Brasil)42.
La utilización de las letras de cambio por estos negociantes
insulares o no, pero radicados en las islas, o de paso por ellas
en función de sus negocios, está permitiendo la financiación del
comercio exterior tinerfeño y la conexión financiera de los mer-cados
insulares con las grandes plazas europeas del momento,
como es el caso de Lisboa. La sinopsis podría ser la siguiente,
los cargadores de Indias, en este caso Brasil, pagan con letras
de cambio a los cosecheros insulares, que verán hecho efectivos
sus documentos en suelo portugués. Con lo cual, el cargador
dispone de un margen de tiempo, no necesita dinero en efecti-vo,
y a veces actúan en nombre de otros, o por consentimiento
de su socio en suelo lusitano; mientras que el individuo que
acepta la letra como instrumento de pago, tiene también a su
42 A.H.P.TFE, Gaspar Delgadillo, núm. 2272A, ff. 380 rto-382 vto.
Núm. 50 (2004) 527
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 19
vez, la posibilidad de negociarla, ganando algún interés por ello,
o hacerla efectiva en el momento preciso.
El interés por las letras impagadas ascendía por lo que he-mos
podido observar a un 7%, tal como nos lo señala un veci-no
de Tenerife Gaspar Gómez de Acuña, quién apodera a Felipe
Báez, a Juan Núñez de Andrada y a Enrique Fernández factor
del contrato del reino de Angola, residentes en la plaza africa-na,
para que cobren de Melchor Piñero de Viana, que a la sa-zón
está en Angola, y que el año anterior de 1614 había ido
desde Tenerife a Brasil, 10.153 reales que le debe de principal,
más el 7% de intereses de unas letras que no le había pagado el
librado de las mismas, Manuel Serrano Botello, vecino de Lis-boa,
cuándo el mismo se había presentado a cobrarlas43. Esta
reclamación tiene lugar un año después, y nos está indicando
además de los intereses, como las redes del comercio insular
exterior y sobre todo las que enlazan el Archipiélago con Brasil,
tienen en numerosas ocasiones, una escala obligatoria en el
reino de Angola, sede por la época del mercado esclavista. A
partir de 1629, como ya hemos estudiado, Guinea pierde impor-tancia
en el mercado de esclavos siendo sustituida por Angola44.
Si establecemos una correlación entre los libradores, toma-dores
y librados de los documentos analizados, atendiendo a su
origen y profesión, el resultado es el siguiente:
43 A.H.P.TFE., Agustín de Mesa, núm. 71, f. 260 rto.
44 M. LOBO CABRERA y E. TORRES SANTANA, «La Palma y los mercados
del África Negra...», art. cit., p. 429.
Tenerife 10 62,5 Administración 4 44,4
Portugal 5 31,25 Capitanes 3 33,3
Brasil 1 6,25 Mercaderes 2 22,2
TOTAL 16 TOTAL 9
CUADRO II
RELACIÓN DEL ORIGEN Y PROFESIÓN DE LOS LIBRADORES
DE LETRAS DE CAMBIO EN TENERIFE
Reseñamos los datos que poseemos, así la disparidad numérica entre una y otra columna.
Fuentes notariales. Elaboración propia.
Origen % Profesión Número %
528 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
20 ELISA TORRES SANTANA
Así pues, como se desprende del cuadro II el mayor porcen-taje
de los que libran o emiten las letras radican en suelo
tinerfeño, en Garachico y en La Laguna, mientras que en suelo
luso, lo hacen sólo 5 individuos, un 31,25% del total, puesto que
nuestra muestra no es demasiado amplia y ello desvirtúa los
porcentajes. A su vez, en un 44,4% son personajes de la admi-nistración
de la isla en sus diferentes posiciones: regidores, arren-dadores
de las rentas reales e incluso algún maestre de campo,
que hemos optado por incluirlo en este grupo, pues también es
regidor.
Los capitanes titulación imprecisa pues pueden serlo, como
tratamiento honorífico, o como capitanes de navío, y en este
caso sí suele aparecer especificado, y cuando ello sucede, los
introducimos como oficios de mar, suponen un número similar;
finalmente, con menor representatividad los mercaderes, sólo un
caso. Puede también suceder que los individuos de la adminis-tración
actúen asimismo como mercaderes ú hombres de nego-cio,
negándose a aceptar esta denominación, cómo sucedía en
la isla de La Palma45; sin embargo, independientemente del
motivo o razón por el cuál aparezcan denominados de una ú
otra forma, lo que está claro es su alto porcentaje, cuestión ló-gica,
pues estamos hablando de exportación de vinos.
Si comparamos las cifras con otros estudios ya realizados, el
panorama de la isla de La Palma en relación a las Islas Cari-beñas,
la situación se nos presenta similar, ya que los emisores
de letras de cambio son sobre todo residentes en la Palma, per-tenecientes
sobre todo a profesiones relacionadas con la Admi-nistración
en un 41,5%46, lo cual nos indica una tendencia si-milar.
En el caso de Gran Canaria, si bien los parámetros utiliza-dos
difieren, de los libradores que emiten sus letras en la isla
entre 1600 y 1625, un 27,8% son vecinos de la isla, un 19,6%
proceden de Tenerife y un 40,9% de La Palma47; sin embargo,
45 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de La Palma...,
op. cit., p. 268.
46 Ídem, p. 262.
47 E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor financiero del comercio cana-rio...
», art. cit., p. 464.
Núm. 50 (2004) 529
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 21
dónde no se producen alteraciones es con respecto a las profe-siones
de los libradores, en la cual los individuos pertenecientes
a la administración ocupan un 27,8% del total, seguido por los
mercaderes, como se puede observar en el mismo cuadro, cita-do
anteriormente.
Tenerife 10 66,6 Administración 4 50,0
Portugal 3 20,0 Oficios del mar 3 37,5
Gran Canaria 1 6,6
TOTAL 15 4
Los datos tienen el mismo tratamiento que en el caso anterior.
Fuentes notariales: elaboración propia.
CUADRO III
RELACIÓN DE LOS TOMADORES DE LAS LETRAS
DE CAMBIO EMITIDAS EN TENERIFE
Origen % Profesión Número %
Se desprende pues del cuadro III, que los que aceptan las
letras como medio de pago o crédito, son también en su mayor
parte, un 66,6%, individuos radicados en Tenerife, sean origina-rios
o no de la isla, como ya hemos señalado y que están en
ella para realizar algún negocio. Inmediatamente después se
sitúan los portugueses, y en última instancia, dos casos, uno
de un individuo residente en Madrid, cosa poco usual; y otro
el de un regidor de Gran Canaria, Rodrigo de León, activo
hombre de negocios. Como ya hemos señalado en otras oca-siones.
Se marca de nuevo la tendencia de una mayor participación
de los individuos de la administración, 50%, seguidos por los
oficios del mar y mercaderes, que en última instancia, podrían
unirse, pues la finalidad de sus operaciones es la misma; juntos
llegarían a alcanzar un porcentaje similar 49,0%. Si establece-mos
la preceptiva comparación con otros estudios realizados
para otras islas, el resultado sería el siguiente; en la isla de La
Palma y en relación al comercio con las Indias, también un alto
porcentaje de los que aceptan las letras de cambio, son cargos
públicos, al menos en un 33,2% del total: veedores, jueces del
Registro de Indias, lo cual demuestra, una vez más, su elevada
530 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
22 ELISA TORRES SANTANA
implicación en el negocio indiano48. Mientras que en lo analiza-do
para Gran Canaria, se produce una situación bastante cu-riosa,
pues los personajes de la administración ocupan el segun-do
lugar, un 18,0% frente a los pertenecientes al clero, un 32,7%
del total49, indicándonos la participación, sobre todo, de miem-bros
del Cabildo Catedral, posiblemente en función del comer-cio
del cereal, tan importante en la época entre Gran Canaria y
Sevilla50.
En este caso se altera lo que veníamos exponiendo con an-terioridad
con respecto a los orígenes, pues el mayor porcentaje
corresponde a los portugueses, un 95,0%, frente a un solo caso
local. También en lo concerniente a las profesiones, la conjun-ción
de mercaderes con los oficios del mar acapara el campo
profesional. Es una lástima, que no poseamos más datos de es-tos
individuos y de su perfil profesional, pues nos ayudarían a
una mejor comprensión del tema. Si establecemos la precepti-va
comparación con lo anteriormente estudiado, en el caso de
Gran Canaria, son residentes ú originarios de la plaza sevilla-na
en un 96,7% de los casos, o sea en una abrumadora mayo-ría;
mientras que en el caso de la relación palmera con Sevi-lla,
un 41,6% del total son individuos relacionados con el oficio
48 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de La Palma...,
op. cit., p. 262.
49 E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor financiero del comercio...», art.
cit., p. 466.
50 Ídem, p. 466.
CUADRO IV
RELACIÓN DE LOS LIBRADOS DE LAS LETRAS EMITIDAS
EN TENERIFE
Garachico 1 5,0 Oficios mar 1 25
Portugal 20 95,0 Mercaderes 3 75
TOTAL 21 4
La misma advertencia que en los casos anteriores.
Fuentes notariales: elaboración propia.
Origen % Profesión Número %
Núm. 50 (2004) 531
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 23
mercantil, aunque luego pueden tener otras ocupaciones aña-didas51.
Entre todos ellos destaca un personaje sumamente relevante,
el prior de la Universidad de mareantes de Sevilla, Ruy Pérez de
Cabrera, a quién irán dirigidas un 32,7% de las letras emitidas
en Gran Canaria52. En el caso de La Palma un 7,6% de las letras
emitidas descansan sobre él53; mientras que en lo referente a
Tenerife y las Indias no nos aparece, pero sí en la relación de La
Palma con Sevilla, como tendremos ocasión de comprobar.
Si analizamos de forma conjunta el problema, el resultado
será el que sigue:
CUADRO V
RELACIÓN DEL ORIGEN DE LAS LETRAS DE CAMBIO ANALIZADAS
PERTENECIENTES A LA ISLA DE TENERIFE
Tenerife 10 62,5 10 66,6 1 4,7
Portugal 5 31,25 3 20,0 20 95,2
Brasil 1 6,25
Gran Canaria 1 6,6
Madrid 1 6,6
TOTAL 16 15 21
Fuente: Protocolos notariales. Elaboración propia.
Libradores % Tomadores % Librados %
En este cuadro se aprecia claramente la tendencia ya enun-ciada
con anterioridad sobre el destino final y por consiguiente,
dónde se hacen efectivas las letras de cambio, financiándose de
esta forma el comercio de Tenerife con el Brasil.
Con respecto a las redes comerciales y financieras estableci-das
se aprecia claramente como isleños originarios, o estableci-dos
en las Islas Canarias actúan indistintamente de libradores54,
51 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de La Palma...,
op. cit., p. 168.
52 E. TORRES SANTANA, «Sevilla motor del comercio...», art. cit., p. 408.
53 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de La Palma...,
op. cit., pp. 293-295.
54 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2283, f. 817 rto. Diego de
Argumedo recibe un poder para cobrar una letra de cambio de 5621 reales
que sobre él había librado Luis Lorenzo.
532 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
24 ELISA TORRES SANTANA
y tomadores55. Según sea su papel en el negocio, como el caso
del regidor de origen portugués Luis Lorenzo, avecindado en
Garachico y acusado de corrupción reiteradamente junto con su
cuñado Cristóbal de Aponte, como ya hemos señalado, que no
duda en realizar cuantos negocios considera conveniente. De la
misma forma que nos aparece como librado en la ciudad de
Lisboa indicándonos con ello que ninguna faceta de los nego-cios
les es desconocida: cargador, aceptador de letras y finan-ciador
de las mismas.
Los personajes que dirigen el negocio desde Lisboa o las de-más
plazas portuguesas se repiten en numerosas ocasiones,
Manuel Cedeño en Oporto, Tomás Perera de Castro, Ciprián
Duarte, Guillermo Robin y Diego de Argumedo, en las demás
plazas lusitanas, con preferencia por Lisboa.
Entendemos pues que los canales de financiación estaban
perfectamente establecidos y que el comercio de Tenerife con
Brasil basado en las letras de cambio, era cosa de unos cuantos
individuos, que bien desde Las Islas o desde las principales ciu-dades
lusitanas, se concertaban para enviar vino, o recibir azú-car,
según se establezca uno u otro concierto.
Analizaremos también la relación de la isla de Tenerife con
la ciudad a orillas del Guadalquivir, en función de los documen-tos
relativos a letras de cambio, que alcanzan una muestra in-ferior,
sólo 9, pero que asimismo suponen el avance de un pro-yecto
más ambicioso, en vías de ejecución. Con respecto a los
libradores la situación es la siguiente:
55 A.H.P.TFE., Agustín de Mesa, núm. 719, f. 260 rto. Aceptó junto a
Pedro Báez de Tavila (Portugal) una letra sobre Manuel Serrano Botello
avecindado en Lisboa, por un importe de 10.153 reales de principal.
CUADRO VI
RELACIÓN DE LETRAS LIBRADAS DESDE TENERIFE
PARA SEVILLA
Garachico 8 88,8 capitanes 8 100
Sevilla 1 11,1
TOTAL 9 8
Fuente: protocolos notariales. Elaboración propia.
Origen % Profesión Número %
Núm. 50 (2004) 533
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 25
Observamos como el 88,8% de los emisores de letras desti-nadas
a Sevilla están en suelo insular, dándose la circunstancia
que en 6 casos, un 75,0% del total, es el mismo personaje, el
capitán Gaspar Riquel de posible origen extranjero, pero que no
nos aparece explicitado en la documentación; en el mismo año
de 1622 otorga letras por variados importes, el más alto de
12.000 reales, que es justamente la que hemos mencionado con
anterioridad, en la cual Francisco de Matos, de la localidad de
Los Silos, es avalado por sus padres, convirtiéndose al mismo
tiempo en tomador y librado, con lo cual la letra está jugando
el papel de un préstamo por el plazo de un año. El resto de los
documentos, hasta 5, no especifican la cuantía, pero eso no nos
aparta de la hipótesis de que este personaje, avecindado en
Garachico, se dedicase a prestar dinero a los insulares, bien para
hacer negocios, o por cuestiones particulares. Es él en mismo el
que en un 66,6% ejerce la profesión de capitán, junto con el
también vecino Diego Díaz Ferrera56, más un capitán de Sevilla,
Juan Bautista de Mena, que ocasionalmente está en Garachico57.
En esta ocasión predominan las profesiones relacionadas con
los oficios de mar, los capitanes, más entroncada en la activi-dad
mercantil propiamente dicha, aunque siempre nos quede la
duda, sobre si no tendrán que ver también con cargos honorífi-
56 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2281, f. 381 rto. Los 4965 rea-les
pagados al tomador Juan de Armas, vecino de Cuba los son por endoso
de Juan de Neva de Sevilla.
57 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2279, ff. 386 vto-387 vto.
Garachico 5 55,5 Regidores 1 20,0
Los Silos 1 11,1 Capitanes 3 60,0
Orotava 1 11,1 Mercaderes 1 20,0
Cuba 2 22,2
TOTAL 9 TOTAL 5
Fuente: protocolos notariales. Elaboración propia.
CUADRO VII
RELACIÓN DEL ORIGEN Y PROFESIÓN DE LOS TOMADORES
DE LETRAS EMITIDAS EN TENERIFE PARA SEVILLA
Origen % Profesión Número %
534 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
26 ELISA TORRES SANTANA
cos en la milicia insular; no obstante en el caso de Riquel, nos
queda bastante claro que su relación es básicamente comercial.
La tendencia se muestra similar a la establecida en la rela-ción
Tenerife-Portugal, pues la mayoría de los que aceptan las
letras un 77,7% si sumamos los diferentes lugares de Tenerife:
Garachico, Los Silos, La Orotava, pertenecen a la isla de
Tenerife; mientras que en los dos casos restantes son estantes
en Garachico, pero avecindados en Cuba, uno el capitán
Melchor de Armenteros de San Cristóbal de La Habana58; el otro
también de un documento ya mencionado, Juan de Armas ave-cindado
en la villa de Santa María de Puerto Príncipe de Cuba.
Se observa pues, una mayor diversificación en sus profesiones
dónde los capitanes con un 60,0% relegan a los regidores y
mercaderes. Estimamos que se aprecia en este caso, una mayor
dimensión comercial.
Origen % Profesión Número %
CUADRO VIII
RELACIÓN DEL ORIGEN Y PROFESIÓN DE LOS LIBRADOS
DE LAS LETRAS EMITIDAS EN TENERIFE PARA SEVILLA
Sevilla 7 77,7 Administración 1 33,3
Los Silos 1 14,2 Capitanes 2 66,6
Garachico 1 14,2
TOTAL 9 TOTAL 3
Fuente: protocolos notariales. Elaboración propia
Aunque la muestras sea pequeña si marca claramente como
el mundo de las relaciones comerciales de Tenerife con Andalu-cía,
la financiación se establece en el 77,7% de los casos desde
Sevilla, a orillas del Guadalquivir, con independencia de a dón-de
se dirijan las mercancías; no tiene por que ser estrictamente
en Andalucía, pues en dos ocasiones cómo hemos visto, son
capitanes de la Carrera de Indias con residencia en Cuba, quie-nes
aceptan las letras de cambio como medio de pago. Se ma-nifiesta
también, que en estos primeros contactos priman los
58 Es el mismo documento anterior, el que aceptó la letra librada por
Juan Batista de Mena en la ciudad de Sevilla y pagada por Diego de
Argumedo, recaudador de los almojarifazgos de Tenerife.
Núm. 50 (2004) 535
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 27
capitanes frente a los miembros de la Administración, aunque
el personaje que paga el importe de las mismas, Diego de
Argumedo, sea recaudador general de la renta de almojarifazgos
de la isla de Tenerife, y se vea implicado en numerosas opera-ciones
de diferente signo, él y su posible hermano o pariente,
Juan de Argumedo, establecido en Lisboa, con intereses en el
comercio con Brasil59. Los negocios de los Argumedo no se cons-triñen
a la isla de Tenerife, sino que se amplían a su vez a la de
La Palma60, dónde con los ya mencionados Luis y Andrés Lo-renzo,
Manuel López Home, Antonio Ramos Villapando y Ruy
Pérez de Cabrera, aparecen como los auténticos factotum del
comercio insular con el exterior, que pasa necesariamente por
sus manos, lo mismo que en Gran Canaria, dónde Ruy Pérez
de Cabrera y Manuel López Home vuelven a aparecernos61 en
la «rueda de reconocimiento» que hemos establecido.
Las redes comerciales no se circunscriben sólo al Archipiéla-go
y las plazas europeas o americanas, sino que lanzan sus ten-táculos
a los territorios africanos de dominio lusitano, que son
objeto de intenso tráfico esclavista con las islas de realengo y
cuyos nombres también son reconocidos, tal como los regidores
Luis Lorenzo de Tenerife o Gabriel del Valle de La Palma62. En
definitiva constituyen una nómina no demasiado amplia, pero
si poderosa, que tiene a su vez en las islas realengas a persona-jes
de la administración que también ejercen de cosecheros que
juegan alternativamente el papel de factores o proveedores, que
en las islas de realengo de Canarias mejor aprovechan su doble
condición de autoridades y negociantes, del establecimiento y
desarrollo de esta trama financiero-mercantil. A modo de ejem-plo,
y con la convicción de que resulta válido para Tenerife y
Gran Canaria, podríamos afirmar:
«...la sinopsis general del comercio palmero con las Indias
podría establecerse según el siguiente guión: los pequeños
59 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2272A, ff. 380 rto-382 vto.
60 A.H. J.P.V., Andrés de Chávez, caja 1, ff. 117 rto-120 vto.
61 E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias orientales en tiempos
de Felipe III..., op. cit., pp. 62 y ss.
62 M. LOBO CABRERA y E. TORRES SANTANA, «La Palma y los mercados
del África negra..., art. cit., pp. 456 y ss.
536 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
28 ELISA TORRES SANTANA
cargadores y personajes relacionados con los oficios del
mar, compran y venden mercancías, financiándose por
medio de individuos de la mercadería establecidos en las
plazas sevillanas y portuguesas y terminan obteniendo el
gran beneficio, los personajes de la Administración impli-cados
en el tráfico indiano, en la mayoría de las ocasiones
de forma irregular...»63.
OTRAS FÓRMULAS DE FINANCIACIÓN Y ASOCIACIÓN
No pensemos que con las letras de cambio el espectro finan-ciero
y de organización de negocios de las Islas Canarias con el
exterior queda agotado, ni mucho menos. Otros autores64, así
como nosotros mismos65, nos hemos ocupado en anteriores oca-siones
de este problema, si bien la mayor parte, por no decir la
práctica totalidad de los trabajos mencionados se refieren bási-camente
a Gran Canaria, o al conjunto de las Islas orientales.
Nos vamos pues a ocupar en esta ocasión fundamentalmente de
Tenerife y La Palma.
Los protocolos notariales nos aportan abundantes documen-tos
sobre la existencia de negocios entre particulares y las dife-rentes
fórmulas de financiación, créditos y ajustes de cuentas,
que entre ellos alcanzaban. El ejemplo más abundante y signi-ficativo
es el simple poder, otorgado para asegurarse el cobro de
cantidades pendientes de pago o adeudadas. Funcionan en am-bas
direcciones, es decir, puede comparecer un vecino en
Tenerife o La Palma apoderando a otros que se desplazan a los
puertos y plazas comerciales peninsulares o americanas, para
que cobren las cantidades que se les adeudan, o son los indivi-duos
provenientes del exterior, los que en la plazas insulares
63 E. TORRES SANTANA, Historia del Atlántico: el comercio de La Palma...,
op. cit., p. 169.
64 M. LOBO CABRERA, El comercio canario europeo bajo Felipe II,
Funchal, 1988, y G. SANTANA PÉREZ, El comercio exterior de las Canarias
orientales durante el reinado de Felipe IV, Las Palmas, 2002.
65 E. TORRES SANTANA y A. BRITO GONZÁLEZ, «La financiación del co-mercio
local y regional..., art. cit.
E. TORRES SANTANA, El comercio de las Canarias orientales en tiempos
de Felipe III, op. cit.
Núm. 50 (2004) 537
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 29
apoderan a sus factores o socios, para asegurarse el cobro de
sus acreedores. Así por ejemplo el capitán José de Llarena Ca-brera
de Tenerife en La Orotava apodera al mercader Juan de
Argumedo, avecindado en Lisboa y ya conocido por nosotros,
por ser uno de los habituales financieros de operaciones mer-cantiles
mediante letras de cambio, para que cobre todo lo que
procediese de perlas, azúcar, cueros ú otros cualesquiera géne-ros
que procedentes de Brasil, Angola, Guinea o Cabo Verde, se
le debieren en la ciudad de Lisboa66. Como podemos observar las
redes de Llarena eran muy amplias afectando a los territorios
ultramarinos lusos del espacio atlántico, tanto africanos como
americanos.
En otras ocasiones, son más de dos individuos los que apa-recen
empleados en las diferentes operaciones comerciales. Así,
el capitán García de las Muñecas conocido regidor palmero,
implicado con bastante frecuencia en operaciones mercantiles y
el almojarife de la Palma, Antonio Calado de Farias, apodera-dos
ambos de Andrés Suárez de Lisboa, asimismo frecuente
pagador de letras de cambio emitidas en Tenerife o La Palma,
en virtud de las muchas cuentas, dares y tomares, así de letras
que García de La Muñecas ha dado a Antonio Calado para Se-villa,
como también de las deudas del primero para con el al-mojarife
por negocios que han hecho para las Indias, dan por
fenecidas las cuentas, debiendo García de las Muñecas 5956
reales de plata castellanos a Antonio Calado, que los recibe y da
cartas de pago67. En este caso, los negocios se producen entre
vecinos de La Palma con los territorios europeos y americanos,
y entre ellos mismos; y a su vez, como factores con toda proba-bilidad
de un mercader de Lisboa, Andrés Suárez.
A veces las operaciones crediticias se complican en demasía,
implicando a un mayor número de individuos, avecindados en
la isla, pero también fuera de ella, indicándonos como se mue-ven
los capitales, qué tipos de negocios se establecen y quiénes
son los participantes y beneficiarios de los mismos, además de
mostrarnos la implicación de extranjeros en operaciones comer-
66 A.H.P.TFE., Juan de Anchieta, núm. 466, f. 366 vto. Asimismo deberá
dar cartas de pago y finiquitos.
67 A.H. J. P.V., Simón de Echaide, caja 1, s.f.
538 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
30 ELISA TORRES SANTANA
ciales destinadas a las Indias, cosa que todos sabemos, la Coro-na
Castellana prohibía. Sin embargo, como resulta patente en
este y en otros muchos casos, se incumplía continuamente. Así
Claudio Grimón avecindado en Garachico, dueño del navío San-tiago,
confiesa deber a Conrado de Brier mercader flamenco
también vecino de la misma localidad 19. 744 reales y medio,
además de 57.790 reales que adeuda a dos vecinos de Londres,
Pedro de Ricaute y Roberto Crues. Asegura haber dado a cuen-ta
34.790 reales al capitán Tomás Perera de Castro, apoderado
por Conrado de Brier, y al susodicho flamenco se le entregó un
poder en causa propia para cobrar de un vecino de La Orotava,
Pedro Martín 10.000 reales. Dio también una carta a su herma-no
Jerónimo Grimón, para que le entregase 8000 reales en vino.
Al final resta los 19.744 reales que se obliga a pagar en vino
cargado para Inglaterra en octubre de 1623, un año después de
escriturada esta operación, ó en dinero de contado, a quién le
mostrase poder de Conrado de Brier68.
Hipoteca todos su bienes, raíces, muebles, más el barco y el
vino que lleva cargado, autorizando a que si se cumpliese el
plazo establecido y no hubiese pagado, la parte necesaria de sus
bienes, se pregonase en la ciudad de La Laguna, entregándose-la
a la persona que más diere por ellos.
Aparecen de forma clara en este documento no sólo las fór-mulas
de financiación, el crédito a un año de plazo, sino la
implicación de mercaderes flamencos e ingleses en operaciones
mercantiles de exportación de vino, en ocasiones, que tienen
como destino las Indias Occidentales, sin que se nos especifique
el lugar o puerto de destino.
Carta de crédito y ahorro, es la que en nombre de Nicolás
Antonio de Sevilla muestra en La Palma el capitán Diego Flori-do
maestre de la nao San Francisco Javier, para que el capitán
palmero Blas Simón de Silva le entregue 100 pipas de vino va-loradas
en 16.000 reales69. De nuevo, con un crédito sevillano
se carga vino en La Palma con destino a Indias.
68 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2275 ff. 414 rto-417 vto. Manda
que todo se le debe notificar a Juan Díaz Oramas, procurador de causas de
la isla, quien tiene su poder.
69 A.H.J.P.V., Andrés de Chávez, caja 8, s/f.
Núm. 50 (2004) 539
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 31
Así como antes el dinero procedía de Londres, en otras oca-siones
lo hace de Flandes, de Amberes en concreto; tal es una
cantidad de 24 libras y 10 sueldos de grueso de Flandes que
equivalen a 2800 reales de plata castellanos, producto de una
operación de crédito por albalá entre Daniel Police mercader
avecindado en La Palma y Pedro Esquier flamenco residente en
la misma isla. El albalá había sido otorgado por su padre Cecar
Police en la ciudad de Amberes70. Había dado a cuenta 800 rea-les
y el resto se comprometía a pagárselos en dos plazos, duran-te
dos años.
Sin duda la operación que se revela más compleja de cuan-tas
hemos analizado es el ajuste de cuentas del producto de una
Compañía establecida por parte canaria, entre Claudio Grimón
y Jácome Grillo, y por la otra parte el mercader de origen fla-menco
Conrado de Brier, quién actúa en nombre de Pedro
Ricaute de Londres.
No nos interesa tanto el tipo de Compañía mercantil que se
establece, pues el tema ya ha sido estudiado con amplitud por
Lobo Cabrera71, siendo válidas y exhaustivas sus conclusiones
sobre los tipos de Compañías que presidían el trato de Canarias
con el comercio exterior; nos interesa sobre todo, establecer cuál
era la trama y las redes que se extendían entre los avecindados
en las Islas y sus socios europeos.
Así pues los mencionados personajes, Claudio Grimón,
Jácome Grillo y su hijo Francisco, establecen el 18 de Septiem-bre
de 1619 una Compañía con Pedro Ricaute de Londres; éste
se compromete a enviar a Tenerife, ropas, mercadurías y trigo,
y los otros a devolver vino, por cuenta de la Compañía.
Han transcurrido tres años, plazo habitual para una opera-ción
de este tipo, según nos señala Lobo en el trabajo ya men-cionado,
y el mercader inglés pide cuentas por medio de su apo-derado
en la isla, Conrado de Brier. No se produce un acuerdo,
pues Conrado de Brier reclama 18.000 reales devengados de los
fletes de los navíos que volvieron vacíos a Inglaterra y que esti-
70 A.H.J.P.V., Simón de Echaide, caja 1, s/f. La fecha del otorgamiento
es el 27 de noviembre de 1598, y el reconocimiento público de la deuda se
produce el 18 de enero de 1610.
71 M. LOBO CABRERA, El comercio canario europeo…., op. cit., pp. 141 y ss.
540 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
32 ELISA TORRES SANTANA
ma deben costearlos sus socios isleños. Pretende el flamenco,
cobrar el trigo que recibieron los isleños a razón de 25 reales
fanega, tal cómo se había pactado, aunque fueron vendidas a
menor precio (es conocida la falta casi continua de cereal por
la isla de Tenerife, lo que la hacía demandarlo hasta de Inglate-rra),
cómo en esta ocasión. También solicita en nombre de su
representado Pedro Ricaute, 807 reales del seguro de los vinos
concertados en Londres con aseguradores ingleses y que nunca
llegaron a enviarse.
Por su parte, los socios insulares Claudio Grimón y Jácome
Grillo, se defienden y argumentan para no tener que pagar lo
que les reclaman que, Pedro Ricaute según la escritura de Com-pañía,
estaba obligado cuando envió los navíos a buscar el vino,
a enviar también créditos, para que ellos pudiesen librar letras
a Sevilla o Lisboa, y poder comprarlos, puesto que las mercan-cías
que traían los navíos de Inglaterra no se podían vender con
brevedad, y sobre todo porque «en la isla de Tenerife los vinos se
venden a plazo de un año y más», tal como ellos mismos indi-can.
Culpan pues, a Ricaute y a su apoderado, del fracaso del
negocio y de que los navíos en el tornaviaje fuesen vacíos.
Le recriminan también que las mercaderías que había envia-do
no se ajustaban a la memoria remitida por ellos (es una lás-tima
no poseer ese documento), dónde se le indicaba cuáles eran
las más vendibles en Tenerife. Alegan además, que en cuanto al
trigo, lo remitió fuera del tiempo que le habían avisado, que era
cuando la isla tenía necesidad, y cómo no lo hizo así, debieron
enviar a buscarlo a La Rochela, y aún sabiéndolo, Ricaute en-vió
el cereal en tiempo que había abundancia, y no se pudo
vender al precio pactado, 25 reales fanega.
En cuanto a la reclamación que hace sobre los fletes de los
navíos que hicieron el tornaviaje sin carga, indican que les en-vió
un navío con maestre inglés, Guillermo Forte, que no tenía
artillería, ni defensa, porque se la robó un pirata matándole a
cuatro hombres e hiriendo a varios más, mientras que otros se
ahogaron, perdiéndose el batel; por consiguiente, ellos no se
hacen responsables de los fletes.
Al final, tras los alegatos de unos y otros, acuerdan que para
evitarse la justicia ordinaria, quitarse de pleitos y diferencias,
Núm. 50 (2004) 541
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 33
nombrar a unos jueces árbitros; así Claudio Grimón y Jácome
Grillo nombran a José de Llarena de Tenerife y Conrado de Brier
a un mercader inglés residente, Nicolás Terse. Deben aclarar
dudas, revisando la escritura de Compañía y las pretensiones
de ambas partes. Si entre éstos no hubiese acuerdo, dan poder
para nombrar a otros, con un plazo de dos meses para hacerlo,
y si aún así no acordasen nada, les autorizan a señalar otro
plazo más.
A su vez Claudio Grimón como va a partir para Indias apo-dera
a su socio Jácome Grillo para que le represente. Todos
convienen en aceptar la sentencia de los jueces nombrados, bajo
pena de 500 ducados para el que la contradiga, la mitad para
la Santa Cruzada y el resto para los que obedezcan la sen-tencia.
Obliga, a su vez, sus bienes raíces y muebles, más el
navío Santiago, que cargado de vinos está próximo a partir para
Indias72.
Será complicado encontrar un documento más revelador, no
sólo de lo que era una Compañía comercial, sino sobre los
acuerdos, estipulaciones, mercancías y sobre todo, sobre la difi-cultad
real de alcanzar un desarrollo normal. La existencia de
las vicisitudes del mercado, como se revela en el caso del trigo,
más la incidencia de la piratería, constante en el Archipiélago
canario por la época, condicionan de forma notoria el desenvol-vimiento
normal de una operación de este tipo, y por supuesto
la actitud de lealtad y compromiso de los firmantes; de la mis-ma
forma que los socios se sitúan en lugares muy distantes,
Garachico y Londres, aunque el que esté más lejos tenga un
representante o apoderado legal en la Isla.
Resulta pues un ejemplo paradigmático el que nos revela el
documento que acabamos de citar, cuya simple lectura nos ilus-tra
de forma exhaustiva y fehaciente, ahorrándonos entrar en
más explicaciones.
Hemos de señalar asimismo como también nos aporta luz
sobre un tema que venimos debatiendo hace tiempo en Cana-rias,
sobre los seguros marítimos y su escasa presencia en el
Archipiélago. Se desprende del documento anterior como el na-
72 A.H.P.TFE., Gaspar Delgadillo, núm. 2275, ff. 417 rto-422 vto.
542 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
34 ELISA TORRES SANTANA
vío se asegura fuera, en Londres, tesis que venimos defendien-do
desde hace tiempo73. El ajuste de cuentas tendrá lugar dos
años después de la fecha en la que se aseguró la embarcación.
Varios son los autores que insisten en la escasez de seguros
y aseguradores en las Islas Canarias, y sobre la posibilidad de
que estos conciertos marítimos se celebrasen fuera del Archipié-lago;
así nos lo dice Macías Hernández, en el trabajo anterior-mente
citado, también Lobo Cabrera sobre la dificultad de en-contrar
en el Archipiélago quién asegurase las mercancías74, a
pesar de la insistencia de los pregoneros callejeros. La tenden-cia
general pues, es a pensar que los seguros se establecían en
las mismas plazas dónde se financiaban y concertaban las ope-raciones,
tal como se desprende del documento anteriormente
citado; también de otro hallado en los Archivos palmeros, dón-de
se nos relata como el administrador del navío San Francisco
Capuchino, en nombre de su propietario Angel Mujica, cuando
llega con él a la ciudad de Sevilla le cayeron encima los deudo-res
de sus representado, solicitándole diversas cantidades, entre
ellas 18.046 reales en los que el capitán Alonso Camacho había
asegurado el navío en el año de 1626. Tales eran las deudas, que
a pesar de las instrucciones de Ángel Mújica para que pagase
con lo proveniente de los negocios que había hecho en Puerto
Rico, le faltó dinero, teniendo que solicitar a Pedro de Soto-mayor
Topete, palmero, 36.000 reales para poder cargar el na-vío
y poder realizar sus negocios.
Se confirma pues de nuevo, como las operaciones mercanti-les
que se producen en las Islas Canarias, se aseguran en el
exterior, bien en Londres o Sevilla, como en los casos relatados.
CONCLUSIONES
Tras lo analizado en nuestro estudio, pensamos que queda
perfectamente explicitado como la letra de cambio era un ins-trumento
financiero utilizado con frecuencia y habilidad en el
73 E. TORRES SANTANA, Historia de Atlántico: el comercio de La Palma….,
op. cit., p. 171.
74 M. LOBO CABRERA, El comercio canario-europeo bajo…., op. cit., p. 82.
Núm. 50 (2004) 543
LAS LETRAS DE CAMBIO Y LA FINANCIACIÓN DEL COMERCIO EXTERIOR 35
Archipiélago Canario, sobre todo en las islas que controlaban el
comercio con el exterior, Gran Canaria, Tenerife y La Palma.
Su uso no difería con respecto a Europa y otras plazas
foráneas, ya que nos aparecen,tanto como un instrumento de
crédito o préstamo, como medio de financiación para el comer-cio
con el exterior, en su doble vertiente exportación/importa-ción;
aunque a nivel regional y local también funcionaban, si
bien en partidas más limitadas, acordes con su finalidad.
Las letras de cambio permiten a su vez el crédito necesario
para que los cosecheros y cargadores insulares, escasos de liqui-dez
puedan afrontar sus negocios, gracias a la financiación que
obtienen de las plazas externas, dónde se sitúan los verdaderos
beneficiarios y financiadores de las operaciones crediticias.
Las empleaban de forma indiscriminada, tanto los insulares
o residentes en las Islas, como los apoderados de mercaderes y
financieros que tenían su sede fuera del Archipiélago Canario,
particularmente en el caso que nos afecta, en Portugal o Sevilla.
Se nos muestra además cómo se utilizaban para la financia-ción
del comercio interoceánico, entre Europa, África y Améri-ca,
con sede en las islas de realengo canarias, pues de todos los
continentes hemos mostrado ejemplos válidos. Permiten asimis-mo
la conexión financiera de los mercados insulares con las
grandes plazas interesadas en el comercio trasatlántico, tanto de
las autorizadas como Sevilla o la diferentes plazas lusitanas,
como también la de mercaderes de otras nacionalidades, como
los flamencos o ingleses, a los cuales la Corona le prohibía
taxativamente participar en los beneficios del comercio indiano,
y sin embargo lo hacían por medio de sus apoderados o facto-res
insulares.
En numerosas ocasiones, «los hombres de paja», isleños o
establecidos en las Islas, son individuos que pertenecen a la pro-pia
Administración, en sus diferentes variantes, y que no dudan
en participar, bien a título personal, o como testaferros de otros,
apartándose de toda ética y moral posible, en aquellos negocios
sobre cuya legalidad ellos mismos debían controlar.