Sobre la ubicación de las Islas de los Afortunadas en la Antigüedad Clásica

              SOBRE LA UBIc~AC~IóND E LAS ISLAS
DE LOS AFORTUNADOS EN L'A ANTIGÜEDAD
CiLÁSICA
P O R
ENRIQUE GOZALBES CRAVIQTO
1. La existencia real de unas determinadas islas, situadas
en el Océano Atlántico, caracterizadas por una muy especial
bondad del clima y de la producción vegetal, pobladas por una
serie de habitantes que se encontraban inrnersos en una situa-ción
de felicidad y de justicia social e individual, fue una cues-tión
que se convirtió en un verdadero tópico en el mundo anti-
@o. Incluso la afirmación de que existían unas islas de los Afor-tunados,
constatación o mera especulación, dio tanto de sí que
podemos observar su continuidad en la literatura geográfica
medieval; especialmente en los autores árabes de los siglos IX
al XIV podemos ver la referencia de que existían unas aislas
Eternas)) o ((islas de los Afortunados)), con una indiscutible
i i l a n + ; C i n s n ; X . - . nnn al s r n h i n i d l a m r . Aa la0 P s n s r i o c 1
IL4CiIIIILILbLliCiL"ll - V I L GL 'AL b I L L y L Q I a 5 " LCb IU.3 ULWIUL ILIiU .
En todo caso, los textos de la antigüedad clásica al respecto
1 E. SEERAR AFOLS(:( LOS árabes y las Canarias prehispánicas)), Revista
de Historia, 15, 1949, pp. 161-177; R. MAW: Les navigations médievales sur
les ¿.dies su;iüí-~eíiíiesü nielte-drs &, iu u"gcGiiuerte poí-i¿iyatse, LisLfia, IJW;
J. VERNET(:{ Textosá rabes de viajes por e! Atlántico)),A NUARIOD E ESTUDIOS
ATLÁNTICO17S,, 1971, PP. 401-427. También en los textos poéticos castellanos
de la Edad Media se mantiene el tema de las islas de los Afortunados,
cf. A. NAVARREOl : mar en la literatura medieval castellana, La Laguna, 1962.
Núm. 35 (1989)
2
2 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
de las islas de los Afortunados son de dos tipos diferentes. Ello
salta a la vista a cualquiera que realice una recopilación de los
mismos. Por una parte encontramos las referencias generales
del tipo que podríamos llamar filosófico y poético, pero que
no dejaba de tener su amplia vertiente moralizante y religiosa.
En gran manera, el mito de la existencia de las islas de los
Afortunados era una autoafirmación religiosa desde el punto
de vista del paganismo greco-romano. Así se lo planteaba el
griego Píndaro cuando señalaba el lugar como prueba de la
justa decisión de Radamantoz, Tíbulo cuando indicaba que la
diosa Venus lo conduciría a las islas de los Afortunados3, o
Virgilio: «Hecho esto, y habiendo cumplido ya con la diosa,
llegaron a los sitios risueños y a los amenos vergeles de los
bosques afortunados, moradas de felicidad. Un aire más puro
baITa aq-uel~os u, uriiiaiite 4.
Pero por otro lado, a partir de la época del cambio de Era,
encontramos otra serie de textos que son de un contenido dis-tinto
a los anteriores, es decir, que son de naturaleza geográ-fica.
En estos documentos se ubican las islas de los Mortunados
en un lugar concreto que, a grandes rasgos, coincide con el
archipiélago canario. Este es el tipo de referencias que encon-tramos
en el siglo I en autores tales como Plinio el enciclope-dista
y en el siglo 11 en el geógrafo Claudio Ptolomeo 'j.
Esta clasificación de los textos cláisicos referidos a las islas
de los Afortunados nos permite establecer una determinada
ordenación cronológica. Inicialmente se produce una inven-ción
de tipo literario, basado en la poesía, la filosofía y la reli-gión
pagana, acerca de un lugar en el cual los habitantes ha-brían
logrado la plena felicidad. Tema surgido en la literatura
griega pero que en el período romano tendría wi especial desa-rrollo
en poetas de época augustea. En una segunaa fase, ese
lugar se tendió a hacer concreto y se emplazó en un extremo
del mundo conocido, en el Océano Atlántico, y en unas islas
PINDAR: OO limp., 11, 77-73.
' F l n l r r ri . Plnn
Aux,Liu. Y C G y . , 1, 3, 58.
VIRGILIOE:n ., VI, 637-644.
PLINIO: N. H., VI, 201 y SS.
PTOLOMEO: Geog., IV, 6.
ANUARIO DE ESTUDIOS ATLhNTZCOS
muy lejanas. Finalmente, esas islas de la felicidad se identifi-caron
con unas más concretas, las d.el archipiélago de las Ca-narias,
en el momento en el cual se detectó la existencia del
mismo.
2. Diversos especialistas en Historia de la Antigüedad han
estudiado, en trabajos monográlfi~cos, las fuentes literarias del
mundo clásico, griegas y latinas, referentes a las islas de los
Afortunados. En realidad, a1guna.s de estas fuentes literarias
clásicas eran ya conocidas y utilizadas por los eruditos desde
la misma época de la conquista de las islas Canarias. A este
respecto podemos mencionar como más significativo el trabajo
que en 1849 publicó Sabino Berthelot; en el mismo afirmaba
que los primeros exploradores reales de1 archipiélago canario
fueron los enviados, en época de Augusto, por el rey Iuba 11
de Mauritania, mencionando algunas de las fuentes literarias
acerca de las islas de los Afortunados 7.
Pero quien en los tiempos modernos inició los estudios mo-nográficos
sobre la materia fue el sabio alemán Adolph Schul-ten.
En un trabajo publicado en 1946 recogía toda una serie de
testimonios clásicos acerca de las islas de los Bienaventurados;
en este trabajo defendía que estas referencias, muchas de ellas
meramente poéticas, eran tanto a las Canarias como a Madera s.
Los estudios sobre la cuestión continuaron con el desarro-llado
por Álvarez Delgado que se centró, de forma muy especial,
en la mención que Plinio hizo de las islas Canarias a partir de
fuentes anteriores (Estacio Seboso, Iuba II). Para Alvarez Del-gado
las islas de la Púrpura, insula Purpurariae del rey Iuba 11
de Mauritania, no eran otras que las Canarias; en esa época
nabrían siuo coionizauas por gétuios Üestinados a estas indus-
7 S. BERTHELOETtn:o grafia y anales de la conquista de las islas Cana-rias.
Trad. de J . A. MALIBRA1N8,4 9', r e d . de Santa Ci-uz de Tenerife, 1978,
PP. 14-15.
8 A. SCBULTE(N(L: as islas de los Bienaventuradosn, Ampurias, 7-8, 1945-
1946, pp. 5-22. Dicho trabajo había sido ya publicado en 1926 en alemán bajo
el título de «Die Inseln der Seligenn. Muchas referencias, con los puntos
de vista del autor, en su libro Tartessos, 2." ed., Madrid, 1971.
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4 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
trias y que serían el núcleo étnico inicial de los guanches y. No
obstante el interés de la tesis de Álvarez Delgado, hoy está prác-ticamente
descartado que las Canarias fueran las Purpurariue
insulae; incluso las instalaciones industriales de fabricación de
púrpura para el rey Iuba II han sido descubiertas parcialmente
por la arqueología en los antiguos islotes de Mogador, la actual
Essaouira lo.
La investigación al respecto de las citas clásicas sobre las
islas Afortunadas fue continuada por el francés Philippe Schmitt,
que centró su estudio en los textos que más claramente se refe-rían
a las islas Canarias. Schmitt dejaba de lado las referencias A de los poetas y filósofos greco-romanos, para centrarse en los : E textos de tipo geográfico. Muy probablemente su mayor aporta-cjbrL
2 estos esh&ios füe la de relaccginu nCaanarirm, -
muchas dudas, las islas que aparecen mencionadas en el famoso
((Periplod e Hannón))l l. SE
Por las mismas fecha6 que Schrnitt, partiendo de bases y 1
objetivos diferentes, publicaba Antonio García y Bellido un pe-
- -
0
m
9 J. ALVAREZ DELGADO((:L as islas Afortunadas en Plinion, Revista de E
Historia, 11, 1945, pp. 26-61; tesis mencionada en su trabajo ((Leyenda eru- Z
dita sobre la población de Canarias con africanos de lenguas cortadas)),
ANUARIO DE ESTUDIOAST LÁNTICO2S3, , 1977, p. 51. En todo caso, sobre los %
guanohes y su procedencia africana, cf. L. DIEGOC USCOYL:O S guanches:
2 vida y cultura del primitivo habitante de Tenerife, Saiita Cruz de Tenerife,
1968; L. BALOUT((:R éflexions sur le probleme du peuplement pré-historique
de 1'Archipel Canarienu, ANUARIO DE ESTUDIOAST LÁNTICO15S,, 1969, pp. 133- 5
145; G. SOUVILL(E(R: emarques sur le probleme des relations entre 17Afri-que
du Nord et les Canaries au Néolithique~,i bid., pp. 367-383; M. TARRA-DELL:
«LOS diversos horizontes de la prehistoria canaria)), ibid., pp. 385391.
Hasta hace poco la fechación más antigua por el método de C-14 era la
del año 292 d. de C. en la isla de Gran Canaria, C. MARTÍN DE GUZMÁN:
((Fechas de Carbono-14 para la arqueología prehistórica de las islas Ca-narias)),
Trabajos de Prehistoria, 33, 1976, pp. 318-328; L. DIEGO CUSCOY:
((Las Canarias prehispánicas)), Historia-16, 85, 1983, p. 46, menciona una
fechación del siglo I en Gran Canaria (Caserones).
10 A. JODIN: Les étaóiissements du roi juba ii aux iies Purpuraires,
Rabat, 1967.
11 m. SCHMITT(: (Connaissance des Ilec Canaries dans lJAntiquitén,
Latomus, 27, 1968, pp. 362-391. Acerca del periplo de Hannón tratamos m8s
adelante con abundante bibliografía.
20 ANUARIO DE ESTUDIOS ATIANTICOS
queño librito en el cual analizaba con cierta amplitud la cues-tión
de las fuentes clásicas sobre las islas de los Afortunados.
Incluía en sus estudios todo tipo de referencias a islas miste-riosas
en el Atlántico y llegaba a la conclusión de que, si bien
en algunos casos podían tratarse de las Canarias, en otros mu-chos
las citas eran de las Azores o de Madera 12.
Hace al,gunos años, en las páginas de esta misma revista,
publicaba José María Blázquez otra síntesis general acerca de
las fuentes literarias antiguas sobre todo tipo de islas descono-cidas
en el Atlántico. En este trabajo, Blázquez defendía que la
mayor parte de estas citas eran referentes a las islas Canarias 13.
Finalmente, en fechas más recientes ha publicado Antonio
Cabrera Perers una monografía sobre las citas clásicas de las
islas Canarias 14. Este trabajo no avanza mucho acerca de los
probiemas pianteacios por ias fuentes, fuñdairimtaimeiiie püi-el
desconocimiento de la mayor parte de la bibliografía sobre
la cuestión; no obstante, supone un trabajo bastante válido por
recoger los textos concretos griegos y latinos con traducciones
aceptables. En consecuencia, pese a no suponer un avance sus-tancial
en las interpretaciones, sí se ha constituido en un impor-tante
elemento de trabajo.
3. La identificación de las islas Afortunadas con el archi-piélago
canario no es un producto de la historiografía moderna.
'2 A. GARCÍYA BELLIDOL: as islas Atkínticas en el mundo antiguo, Las
Palmas de Gran Canaria, 1967, en donde se analizan los datos aportados
por el Pseudo-Aristóteles, periplo de Eufemo de Caria, periplo de Eudoxo,
la exploración d.e Iuba 11, la cuestión de Sertorio y las menciones de
Estrabón, Mela, Plinio y Ptolomso. Presta especial atención a la publica-ción
de dos ánforas probablemente romanas descubiertas bajo el mar,
junto al islote üe ia Graciosa.
13 J. M. BLÁZQUEZ((: Las islas Canarias en la Antigüedad)),A NUARIO DE
ESTUDIOAST L~TICO23S, ,1 977, pp. 35-50, donde nuevamente se analizan las
fuentes literarias, defendiendo que ya fenicios y cartagineses conocieron
las islas Canarias.
14 A. CABRERPAE RERAL: as islas Canarias en el mundo clásico, Las
Rilrnas cle Graii Cma-ria, 1388, pp. 53-76 y textcs e= 21:. 8M?. E! mtcr
ciona un trabajo de A. HERRERPAIQ UÉ: ((Las islas Canarias en la antigüe-dad)),
Revista Aguayro, núm. 167, septiembre-octubre de 1986, 20 páginas
que no hemos podido consultar.
Núm. 35 (1989) 21
6 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
Nuestro trabajo está dedicado al seguimiento de la cuestión de
las mencionadas islas, cómo el mito del paraíso pagano se tras-ladó
a una zona concreta y cuando en el lugar que se suponía
debía encontrarse efectivamente aparecían un conjunto de islas.
Por nuestra parte no vamos a tratar d.e realizar una recopila-ción
de las fuentes literairas, ni siquiera a su detenido análisis,
temas para los cuales remitimos a los trabajos mencionados
más arriba. Esta investigación está orientada a prof~uidizar en
el contexto histórico de las fuentes clásicas acerca de las islas
Canarias.
Ya en el siglo I a. de C., y en el ámbito de la romamización,
era muy clara o evidente la identificación de las islas de los
Afortunados con el archipiélago de las Canarias. Este hecho lo
detectamos perfectamente en el año 81 a. de C. cuando el ge-fiera1
roinaíio Sertorio, en el .icontexio de las guerras civiies
romanas en Hispania, sintió la tentación de refugiarse en las
llamadas islas de los Afortunados, retirándose así de todo tipo
de actividad pública o militar. En Roma no existía precisamente
una información precisa al respecto. Cuando más tarde el poeta
Horacio hable de las islas de los Afortunados, lo hará de una
forma muy general, sin que ello significara una ubicación con-creta:
«Nos llama el Océano circunvago. Y en él copiosos cam-pos
e islas privilegiadas nos esperan: Islas en las que el suelo,
sin cultivo, se dora cada año de cosechas. ..» 15.
Por el contrario, Sertorio encontró en el Sur de Hispania
magníficos informantes. En la ciudad de Gades, principal puerto
de navegación por el Atlántico, Sertorio obtuvo una informa-ción
bastante completa: las islas de los Afortunados eran dos,
muy próximas la una a la otra, distantes unos diez mil estadios
de navegación de Gades y que, al decir de sus informantes,
corresponderian con ias antiguamente citadas por los filósofos
como islas de los Afortunados 16.
'5 HORACIOE:p od., XVI, 41-44; A. CARRERFAE RERAo,p . cit., texto en
p. 95 y trad. en la p. 63.
16 SALUSTIHOis:t .; t. 100-102; A. SCI-IULTEFN.H : . A., IV; Barcelona, 1937,
p. 166. Resulta significativo, por otra parte, que desde Gades Sertorio
pasara a la ciudad mauritana de Tkzgi (Tánger) a luchar en una revuelta
social que allí había estallado. El paso a la Maz~ritania es otro indicio
22 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNADOS EN LA ANTIGÜEDAD C L ~ I C A ,7
Plutarco, en su panegírilco de Sertorio, se extiend'e algo más
acerca de la cuestión. Para ello utiliza la misma fuente que
Salustio: «Allí se encontró con unos marinos que acababan de
llegar de dos islas del Atlántico separadas entre sí por un angos-to
estrecho. Distan diez mil estadios del continente africano y
son llamadas las Afortunadas. Gozan.. . de tal manera que entre
aquellos bárbaros es muy frecuente la creencia de que allí era
donde estuvieron los Campos Elíseos, mansión de los Biena-venturados
cantados por Homeron 17.
Los autores que han analizado este texto han llegado a di-versas
conclusiones acerca del mismo 18. En nuestra opinión,
no obstante, creemos que existe un dato que parece identificar
estas islas con las Canarias. Salustio ofrece la distancia acer-tada
de las mismas con respecto a Gades. Por el contrario7 P h z -
tarco equivoca profundamente las distancias al consignar los
diez mil estadios no desde Gades sino desde la costa africana.
Pero el texto de Plutarco, que lee erróneamente una fuente co-mún
a Salustio, es importante ya que indica claramente que
las islas de los Afortunados se hallaban frente al continente
africano.
acerca de que las mencionadas islas no eran otras que las del archipiélago
canario. Más adelante tratamos acerca de las navegaciones de los gadita-nos
hacia las costas marroquíes.
17 PLUTARCOSe: rtorio, VIII. Aquí el autor confunde los diez mil es-tadios
de distancia de Gades pero indica certeramente que las islas se
hallaban frente a Africa, lo cual las ide~ntifica con las Canarias. El gusto
de Sertorio por los episodios mitológicos de la región se demuestra con
su intento de abrir la supuesta tumba del gigante Anteo que había falle-cido
en su enfrentamiento con Hércules; STXABOXNV, II, 3, 7. Acerca de
este episodio. E. GOZALBE«SE: l culto indígena a los reves en Ma2~~.rit.an2a
Tingitana. Surgimiento y pervivencia)), Memorias de Historia Antigua, 5,
1981, pp. 155157.
18 A. SCAULTEoNp,. cit., consideró que las islas no podían ser otras
que Madera y Porto Santo; A. GARCÍAY B n ~ ~ n op,. cit., pp. 22-23, y
J. M. BLÁZQUEoZp, . cit., p. 43, se inclinan por las Canarias. A. CABRERA
PERERAop, . cit., p. 58, acepta sin discusión que es referencia a las Canarias,
afirmando: ((Según opinión muy admitida las dos islas a que se refiere
el autor son las dos islas capitales, Gran Canaria y Tenerife; aunque tam-bién
es muy probable que pueda referirse a Lanzarote y Fuerteventura,
las dos islas mBs cercanas a los continentes europeo y africano.))
Núm. 35 (1989) ,23
8 . ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
4. Como señalamos al principio de este trabajo, en el mun-do
antiguo se originó un mito acerca de la existencia de un
lugar concreto en el cual no cabía ni la infelicidad, ni la enfer-medad,
ni mal de tipo alguno. Una tierra en la cual se situaría
la morada de los felices y de los justos, cuya posesión seríc!
patrimonio de los elegidos por los dioses. Sería además ese un
lugar perfectamente organizado y en el que reinaría la armo-nía
y la justicia absoluta. A todas estas cualidades se sumaba
otra importante: la de ser una tierra de enorme fertilidad y
que poseía un clima extraordinariamente agradable.
Acerca de la sociología de los mitos clásicos nay mucho es.
crito y queda poco nuevo por decir en una cuestión que, por
otra parte, tiene mucho de subjetividad e interpretación actual.
No obstante, ese mundo ideal de la mansión de los justos y los
Afortunados vendría a ser la continuación de una perdida y
pasada edad de oro, de un momento original pletórico de feli-cidad
en la existencia de la Tierra y en la vida del hombre. Esta
visión del pasado como paradisíaco, acerca de que todo tiem-po
pasado fue mejor y que el ritmo de los tiempos en lugar de
progreso marcaba decadencia, fue una constante en el mundo
antiguolg. Esta «Edad de Oro» es un socorrido mito literario
que llega hasta el elogio de la «Edad de Oro)) contenida en el
Quijote. Pero el mito aparece ya reflejado en la obra Los tra-bajos
y los d h s escrita en el siglo VII a. de C. por el griego He
siodom. Precisamente Hesiodo, en su descripción de esa etapa
áurea en la vida humana, mencionaba a los ((Bienaventurados))
aunque no ubicaba su tierra en lugar concreto alguno 21.
5. Pese a 10 indicado, fue Hesiodo el primer escritor griego
que mencionó unas islas como el lugar del reino de la felicidad.
En un párrafo distinto al antes citado indicaba lo siguiente:
19 S. MAZZARINO: El fin del mundo antiguo, México, 196.1.
20 Al respecto, c f .G . MOROCHO«E: l mito de la edad de oro en Hesíodon,
Perficit, 4, 1973, pp. 65100. Sobre la cuestión igualmente pueden consul-tarse
las breves referencias de J . CAROB AROJAL:a aurora de¿ pensamiento
antropológico. La antropología en los clásicos griegos y latinos, Madrid,
1983, pp. 13 y SS.
21 HESÍODO: Trabajos y días, 137.
24 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLmTZCOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNADOS EN LA ANTIGUEDAD CLÁSICA 9
((Éstos viven con un corazón exento de dolores en las Islas de
los Afortunados, junto al Oceano de profundas corrientes, héroes
felices a los que el campo fértil les produce fmtos que germi-nan
tres veces año, dulces como la miel» 22. En consecuencia, en
Hesiodo, ya en el siglo VII a. de C., el mito de las islas de los
Afortunados estaba plenamente presente y además se ubica-ban
estas islas en el Océano. Más adelante trataremos acerca
del valor de la cita del Océano en Hesiodo.
Con anterioridad a Hesiodo había sido otro poeta, el famoso
Homero, el creador de mito acerca de la existencia de una tierra
de los Afortunados. Es bien cierto que Homero ni le dio ese
nombre ni la ubicó en islas, elementos ambos que sería Hesiodo
el primero en incorporar. Pero el concepto que ofrece Homero
serir? pnsteri~r?nmter ee!zbnriiG~ nr sr les escxiteres para Ia
fijación de las islas en un lugar concreto del Atlántico. En los
versos de Hornero encontramos lo siguiente: (dos inmortales te
enviarán a los Campos Elíseos, al extremo de la tierra, donde
está el rubio Radamanto. Allí la vida de los hombres es más
cómoda, no hay nevadas y el invierno no es largo, tampoco
hay lluvias sino que el Océano deja paso a los soplos de Zefiro
que sopla serenamente para refrescar a los hombres)) ".
La creación literaria de Homero acerca de los Campos Elí-seos
será el punto de partida para la ubicación en el Océano
Atlántico de las islas de 110s Bienaventurados. Ya en época de
Augusto encontramos la plena identificación de los Campos
Elíseos con las islas de los Bienaventurados, y su ubicación en
las islas Camrias. Buen ejemplo a este respecto es el geógrafo
Strabon. Llevado por su entusiasmo polr Hornero, a quien con-sidera
supuestamente como el padre de la ciencia geográfica,
Strabon considera que el poeta griego incluso había nabiado
de las islas de los Bienaventurados; así en la relación de zonas
que Homero habría mencionado, incluye Strabon: ((También
las islas de los Bienaventurados que se hallan frente a los con-fines
de la Maurosía hacia el Poniente, hacia donde concurre
tamqDién límite occiderit& de A j-mgdr por m iií;i~bre
* HESÍODTOr:a bajos y días, 171-173.
:3 HOMEROO:dis ea, IV, 563-569.
Núm. 35 (1989)
'1 0 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
resulta evidente que también estas islas fueron tenidas como
felices por estar próximas a estas regiones 24. La convicción de
Strabon acerca de que Hornero habPa conocido la existencia
real de las islas de los Bienaventurados, situadas en el Océano
Atlántico, no es otra cosa que una plasmación de algo que r e
sultaba obvio para muchos autores cl6sicm.
6. A partir de la interpretación que se realizaba del men-cionado
texto de Homero, lo que no era otrtru cosa que una
plasrnación literaria de determinados mitos comenzó a tener
notables contenidos de realidad. En efecto, la tierra de la feli-cidad,
la establecida en las islas de los Bienaventurados, sería
una continuidad viviente de los primitivos orígenes, de la «edad E
de oro)), del mejor y más feliz tiempo pasado. Normalmente -
estos paraísos y jardines paradisíacos, esos preciosos reinos
E de la felicidad y de la justicia más perfecta, los antiguos griegos
2 los colocaron precisamente en islas. Ese carácter insular pre- -E
sentaba una notable ventaja, la de posibilitar y explicar el aisla- $
miento de los Bienaventurados con respecto a los restantes -
hombres. -
0
m
E En este sentido, el mito de una tierra de los Afortunados
O estaba destinado a concretarse en una o varias islas. Éste no
fue un caso único ni mucho menos. Precisamente el filósofo
E Platón situó su famoso mundo utópico en la Atlántida, en una ;
isla más o menos extensa pero que, significativamente, también d
ubicó en el Océano Atlántico. Pero el desarroilo del mito plató-nico
acerca de la Atlántida y de su organización utópica, acerca
de lo cual no nos vamos a extender por ser una cuestión archi-tratada,
influyó de manera no mmos decisiva que el texto de
H~rr,eree ri !u. creaciS11 dv! z i to de 12s islas de !m Afmtmados.
24 STRABON1, , 1, 5. NO obstante, también algunos griegos realizaron
otra interpretación distinta. En el siglo v a. de C . HXRODOT11O1,, 26, ha-blaba
de la isla de los Bienaventura.dos como una así nombrada
par ]QS =g-ieg~;nyr fihi~a&+2,- 1 Ser de I g i p f ~N. ^ uhslar.te, e! p!,klnien,to
no deja de estar directamente emprentahle con el de las islas Canarias;
en esa época se creía que el vontinente africano era de tamaño mucho
menor y que el Nilo procedía del Océano de la zona de las islas de los
Afortunados.
26 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
En efecto, para Platón la isla Atlántida se caracterizaba por su
inmensa fertilidad, «la isla, iluminada entonces por el sol, pro-ducía
todos estos frutos vigorosos, soberbios, magníficos y en
cantidades inagotables)) 25. Datos sobre la antigua Atlántida que
continuarían manteniendo los posibles restos de esa tierra que
serían las is1a.s de !os Afortunados.
Otro autor del siglo 111 a. de C., Iambulo, describía de forma
no menos imaginaria una isla maravillosa cuyos habitantes
«viven en praderas donde encuentran todo lo necesario para
subsistir, porque producen más frutos de los que precisan
gracias a la bondad del sol y a la suavidad del clima)) 26. Aunque
Iambulo no ubica en un lugar ni concreto ni general la supues-ta
isla podemos ver de nuevo ese mito acerca del psraíso insular.
Un autor de los alrededores del año 300 a. de C., Clitarchos,
escribió una biografía, desgraciadamente perdida, de Alejand.ro
Magno. Pero sabemos que, segun Clitarchos, a Alejandro Magno
se le informó de la existencia en el Océano Atlántico (de una
isla tan rica que sus habitantes daban un talento de oro por
un caballo.. . y un monte sagrado cubierto de una sombría selva
cuyos árboles exhalaban un olor de maravillosa suavidad)) 27.
Por otra parte, la ubicación en islas de estas tierras mara-villosas
no es exclusiva de los autores de la antigüedad clásica.
Entre los árabes encontramos la misma consideraci~n; con
anterioridad a que la lectura de Ptolomeo, traducido al árabe,
25 PLATÓN:C ritias, 115. Sobre la Atlántida, A. SCHULTENT:a rtessos,
2." ed., Madrid, 1971, pp. 159 y s.;A . GARCÍAY BELLIDO(:( La Atlántida)),
Atluntida, 1, 1963, pp. 461-475; F. WATTEMBER((GSa: ltes, la isla Atlántida y
Tartessom, Boletin del Seminario de Estudios de Arte -/ Arqueologia de
Valladolid, 32, 1966, pp. 125-205; C. BERLITZT: he mistery of Atlantis, Nueva
York, 1969; M. BALLESTEROGSA IBROIS«:L a idea de la Atlantida en el pen-samiento
de los diversos tiempos y su valoración como realidad geográ-fica
», ANUARIDOE ESTUDIOAST LÁNTICO1S7,, 1971, PP. 337-346. El mito de la
Atlántida, sobre el que no nos extendemos por ser bien conocido, se ha
relacion~ldo tanto con las islas Canarias como con la ruina de Tartessos.
En la antigüedad rechazó la existencia real de la Atlántida el filbsofo
/lñISi~WiF;S q - ~ 8la - ~ a ar Leya epGC'ubiaci5ii poética, pero fUe
comidei-ada como cierta por POSIDONIO.
26 IAMBULO en DIODORDOE SICILIA,1 1, 57.
-7 CLITARCHeOnS P LINIO:N . H., VI, 198.
Núm. 35 (1989) '
12 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
ilustrara acerca de la existencia concreta de las Canarias, en
las Mil y una noches aparece mencionado un personaje que era
«señor de numerosas tropas y de muchedumbre de eunucos y
esclavos consagrados al servicio de su persona y que reinaba
sobre unas islas llamadas Islas Eternas (o Afortunadas) en la
frontera del país de los persas)) 28. Y no digamos menos de la isla
«Utopía)) que, siguiendo el modelo platónico, ideó el humanista
inglés del Renacimiento, Tomás Moro (1478-1535).
En consecuencia, las islas eran un buen elemento inicial para
ubicar un mundo de afortunados. Debido a su aislamiento y
entorno cerrado, las ventajas proporcionadas por el clima, la
fertilidad y la organización social, no podían estar extendidas
a un ámbito más amplio. Esta es la explicación del primer dato
fundamental en la recreación literaria y filosófica que realizó
el mundo antiguo a partir del texto mítico de Homero: la tierra
de los Afortunados tenía que esbar ubicada en una o más islas.
En consecuencia, no puede extrañarnos que ya en Hesiodo,
poco posterior a Homero, ya aparezca esa tierra de los Afortu-nados
como un conjunto de islas.
7. No obstante, la invención de un paraíso como perdurable
todavía en unos momentos presentes tenía el grave problema
de que su inexistencia podía ser constatada con cierta facilidad.
Unas islas de los Afortunados situadas en el Mediterráneo
pronto habrían sido visitadas, con toda clase de intenciones,
por parte de navegantes, comerciantes y aventureros. En efecto;
una segunda caxacterística imprescindible debía de tener la
ubicación de las islas de los Afortunados: la de tener una lejanía
muy extrema con respecto a los centros frecuentados por los
navegantes griegos. Los pueblos cuya existencia solamente resi-día
en la imaginación, la literatura homérica o el mito, debían
de ser alejados lo más posible de Grecia. Una ubicaci6n cercana
hacía inexplicable que no fueran conocidos. De esta forma, las
amazonas, las farnosísimas mujeres guerreras, o los pigmeos,
ambos mencionados inicialmente por Homero, debían de situarse
28 Mil y una noches, noche 148. Citaremos por la traducción de R. Cm-
SINOS, México, 1966, t. 1, p. 1049.
28 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNADOS EN LA ANTIGUEDAD CLÁSICA 13
en lugares extremos y desconocidos. Como se ha indicado ya
en algunas ocasiones, en los extremos del mundo conocido, en
las zonas de los ({bárbaros imaginarios)), los griegos supusieron
tanto la existencia de grandes maravillas y de increíbles rique-zas
como de lugares que producían el horror y la repulsión 29. La
maravillosa tierra de los Afortunados, agraciada por el clima,
por la vegetación y por la felicidad y la justicia, tenía que estar
situada en un extremo del mundo bien alejado de Grecia.
8. Quedaban, no obstante, muchas posibilidades acerca de
lo que eran los extremos del mundo para los griegos. Rmorde
mos, a título de ejemplo, la creencia griega (igualmente here-dada
a partir de la lectura de Hornero) acerca de la existencia
de dos clases de hombres extraños que habitaban los extremos
norteños y sudeños del mundo, los fabulosos ({hiperbóreosn e
~hipernotosn. La discusión que al respecto de los mismos enta-blaba
Strabon en su obra geográfica resulta preciosa y demues-tra
la gran ingenuidad de algunas creencias helénicas. Pero ésos
eran seres fabulosos, desfigurados por las malas condiciones,
especialmente, el excesivo frío y el no menos excesivo calor.
Ms griegos de los siglos VI al IV a. de C. tenían conocimientos
acerca de considerables realidades geográficas. La Europa orien-tal,
la tierra de los escitas, fue explorada por Demócrito de
Abdera en el siglo v a. de C. Los griegos establecidos en Cirene
y Egipto tenían ciertos conocimientos sobre el interior del con-tinente
africano; en el siglo IV a. de C. Piteas de Massalía exploró
las costas atlánticas de Europa y Britania; los contemporáneos
de Alejandro Magno, impulsados por éste, también realizaron
exploraciones en Asia. En todos estos territorios extremos y
cuyo contacto era c~nocido,n o p~seia~eiii ~ ~ b ~ ü i uüiti ü~ kii
benigno. Es más, todo hacía indicar que cuanto más se alejaran
los griegos, en las zonas más extremos, hacía cada vez más
calor o más frío. Y sin embargo, las islas de los Bienaventura-dos
tenían que estar situadas en un lugar de buen clima. Todos
esos krfitorios, tanta haia Xüfie, cvii^rG hzi2 2: %r CCXXlC3
29 C. DELACAMPAGRNacEi: smo y Occidente, Barcelona, 1983.
Núm. 35 (1989)
-14 ' ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
hacia el Este tenían que ser descartados como poseedores de
una temperatura y humedad apacibles.
El concepto, en este sentido, estaba plenamente determi-nado.
En época de Augusto el ya mencionado Estrabón reali-zaba
una c1aslr"icación del mundo a partir de los distintos climas.
Hacia el Norte había una zona excesivamente fría y desagradable
para la vida del hombre; en el entorno del Mediterráneo había
dos zonas templadas (una templado-fría y otra templado-cálida);
hacia el Sur, en África, existía primero una zona tórrida y en el
extremo Sur una de extraordinaria frialdad 30. Esta concepción
geográfica de los griegos predeterminaba claramente la posible
ubicación de esa tierra de la felicidad.
9. Si éstas eran las condiciones climáticas de las restantes
zonas extremas del mundo, por el contrario, el extremo Occi-dente,
más en concreto el Océano Atlántico, tenía notables ven-tajas
para la ubicación de las islas Afortunadas. A esta zona
extrema y ea buena parte desconocida los griegos habían llevado
una gran cantidad de mitos. El contexto histórico en el cual
se produjo este traslado de mitos al Occidente es conocido
desde hace tiempo. Aunque se discute el valor real del hecho,
es generalmente aceptada la tesis del «cierre del Estrecho de
Gibraltar)). Hacia el año 500 a. de C. los griegos habrían visto
vetada su participación en el comercio del Atlántico por parte
de los cartagineses. A partir de esas fechas, los griegos no ha-brían
podido navegar con fines comerciales por el Atlántico en
búsqueda del oro y la plata de Tartessos, el estalío y las pieles
de Bretaña, o el marfil y las pieles del Africa atlántica 31. Fue
en ese momento cuando, en frase bastante feliz de Jer6me Car-
30 STRABON11,, 5, 3.
31 El cierre del Atlántico para la navegación de los griegos aparece
ya documentado en PINDARhOa cia el 475 a. de C.; ci. A. SCHULTEFN. : H. A.,
11, Barcelona, 1925, p. 25. Fue entonces cuando surgieron las leyendas
acerca de los monstruos marinos que poblarían el Océano Atlánti'co y
que lana vegación en ei misiiio ialjo hacia !Gork hacia
el Sur. Esos monstruos son ya citad'os por PINDARON:e mea, 111, 20, y en
el relato de la exploración del cartaginés HIMILCONre, cogido en AVIENO:
Or. mar., 411 y SS.
30 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTZCOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNADOS EN LA ANTIGÜEDAD ~ S I C A 15
copino, los griegos al no poder enviar al Occidente a sus hom-bres
decidieron enviar a sus dioses 32.
10. Uno de los mitos, relacionados con las islas de los
Afortunados, y ubicados igualmente en el Occidente fue el del
Jardín de las Hespérides. En efecto, los griegos (apoyados in-dudablemente
por los cartagineses) situaron el mencionado
Jardín de las Hespérides en la ciudad púnica y después romana
de Lixus, cerca de la actual Larache. Era ésta, después de Gades,
el principal puerto del comercio atlántico en la vertiente del
Sur. En Lixus habría estado el Jardín del cual Hércules habría
robado las manzanas de oro. Pero con el conocimiento más
exacto y directo de la zona atlántica de la Mauritania (actual
Marruecos) resultaba difícil de mantener esa ubicación. Plinio
ei enciciopedista, en ei sigio I a. ae C., ya inaica que en Lixus
se situaba el combate de Hércules con el gigante Anteo y el
famoso Jardín de las Hespérides pero no dejaba de afirmar,
\ con notable ironía, que del famoso jardín de manzanas de oro
sdamente quedaban algunos escasos acebuches 33. Plinio indi-caba
que en el estuario del río Lixus se había ubicado el Jardín,
interpretándose los meandros de este río como las líneas si-nuosas
del contorno del dragón que guardaba las manzanas de
oro. No obstante, ya era inmantenible esa ubicación y el excep-ticismo
de Plinio resulta significativo. Por esta razón en la época
ya el Jardín de las Hespérides se situaba en las islas de las
Hespérides que no eran otras que una parte de las mismas @a-
32 J. CARCOPINLOe: Maroc Antique, París, 1943. Cf. al respecto, C. Po-
SAC: ((Las kyendas clásicas vinculadas con las tierras del Mogreb)), Cuader-nos
de la Biblioteca Española de Tetuán, 1, 1964, pp. 234%.
33 PLINIO: N. H., V, 3-4: «A 35.000 pasos de Zilis se encuentra Lixus
a la que Claudio convirtió en colonia. Fue para los antiguos objeto de
extraordinarias leyendas. Aquí situaron el palacio de Antea, su combate
con Hércules, el jardín de las Hespérides. El mar penetra en un estuario
formando un meandro sinuoso, detalle geográfico con el que hoy día se
explican los dragones que guardaban el jardín. Este estuario tiene una
isla y-ue, aurlyue aisiaua mas baja e; ;iiorsti vecino, no es
por la marea. Queda aquí un altar de .Hércules pero d,el famoso bosque
de manzanas de oro, objeto de leyendas, no quedan otra cosa que
acebuches .»
Núm. 35 (1989) 31
16 ENRIQUE GO ZALBES CRAVI OTO
narias. Se produciría as.í una cierta identificación entre las
antiguas islas de los Afortunados y las nuevas islas de las Hes-pérides.
11. Este traslado desde Lixus a las Canarias de la tierra de
las Hespérides, ahora convertida en islas, es perfectamente de-tectable
en la época del cambio de Era en Estacio Seboso, poco
después en Plinio y también en el resumen realizado por Isidoro
de Sevilla: «Islas de las Hespérides, llamadas así de la ciudad
de Hespérides. Están situadas al final de la Mauritania y más
allá de las islas de las Górgadas, en la misma orilla del atlán-tico,
cerca de sus abismos. La fábula dice que en sus huertos
hay un dragón que guarda las naranjas. Se dice que allí está el
estuario del mar tan tortuoso que, visto desde lejos, parece
imitar las sinuosidades de una ~er-piente))?h~e. d e observarse
la extraordinaria cercanía del estuario mencionado en las islas
Canarias con el descrito por Plinio como existente en Lixus.
12. Dentro del conjunto de visiones acerca de tierras para-disíacas,
el mito de las islas de los Afortunados no fue tampoco
el único que se trasladó al Occidente. Homero, y con él la tradi-ción
mitológica griega, había mencionado como inmerso en las
aventuras de Ulises al supuesto pueblo de los lotófagos. Serían
éstos unos individuos que solamente se alimentarían del loto,
un mito cercano al del «maná» judaico. En la época cartaginesa
el pueblo de los lotófagos se situaba en el Norte de África, no
lejos de la propia Cartago 35. Pero ya en momentos posteriores,
cuando los romanos habían hecho acto de presencia en el Occi-dente,
se tendió a situar estos lotófagos en la costa atlántica de
África. Concretamente ya el griego Artemídoro, autor de los
alrededores del .año i G G a. de C., de m tratado acerca de ius
puertos marítimos, situaba estols lotófagos en algún lugar de la
costa del Sur de Marruecos, por tanto no lejos de las islas Ca-narias,
donde se alimentaban de la hierba y de la raíz del loto 36.
"2A. Tlr----. W I L V T T I C I D I U U f i U . mí,'., RI Y, U,, :V.
35 Periplo de SCYLAX, 108. Acerca del tema de Hoinero y el Occi-dente,
cf. R. DIÓN: Aspects politiques de la géographie antique, París, 1973.
36 STRABON, 111, 4, 4; XVII, 3, 8; DIONISIOP:e rieg., 206.
32 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
Strabon también toma de Artemídoro el mito acerca de la exis
tencia de los lot6fagos: éstos habrían emigrado a la costa del
Sur de Marruecos donde, en regiones sin agua, suplían esta
carencia mediante la alimentación del loto, hierba y raíz; estos
lotófagos, por el interior de Africa, se extenderían hasta la región
de Cirene donde ya se alimentaban de leche y carne".
De hecho, un conjunto nada despreciable de las navegaciones
de Ulises se trasladaron al Océano Atlántico, tanto a las costas
africanas como a las europeas 3s. Precisamente, como conse
cuencia de este traslado al extremo Occidente, al Atlántico, de
muchas navegaciones de Ulises, se situó en la zona la tierra de
la felicidad y de la riqueza. Para ver esta relación de Homero
con el Atlántico y de escritores griegos posteriores ubicando
aquí las tierras de la felicidad, basta leer diversas párrafos de
la obra de Strabon 39. Precisamente m esa felicidad de los hom-bres
del Occidente radicaría la explicación de las antiguas in-cursiones
a la Península Ibérica, según Estrabón primero de
Hércules, después de los púnicos y, finalmente, de los romanos @.
13. En suma, tenemos por tanto ya la tierra de los Afortu-nados
situada con una cierta precisión. La mención del Océano,
en Hesíodo y m Homero, facilitaba la ubicación en el Atlántico
de la supuesta tierra de la felicidad y la bonanza del clima. La
necesidad de un aislamiento de la misma le imponía una situa-ción
en una O más islas. Quedaba ya, solamente, el situar esas
islas en un lugar concileto, identificándolas con algunas real-mente
existentes. La ubicación en el Atlántico Norte no podía
tener muchos defensores. Todos los que habían navegado por
17 O.-.- V I T T T Q O
-' D I KMU N , A V AA , 0, 0.
38 Este traslado de las navegaciones de Ulises al Atlántico lo encon-tramos
reflejado por vez primera, hacia el 170 a. ck C., en CRATEDSE
-0s. La máxima expresión la encontramos en STRABON11,1 , 2, 13:
<¡Me parece cierto que Odiseo llegase a estas tierras en su expedición));
111, 4, 3, utilizando al respecto el testimonio de A R T ~ I D O R O1;1 1, 4, 4:
3s de admjrzr cpe e! pmta Enmern descRhiese !os viajes de Ofi-92~
de una manera novelesca, suponiendo que la mayor parte de sus hazañas
las había realizado más allá de las columnas, en el Océano Atlántico)).
39 STRABO1N, 1, , 4; 111, 2, 13, etc.
40 STRABO1N, ,1 , 4.
Núm. 35 (1989)
18 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO .
las aguas cercanas a Gran Bretaña eran unánimes en señalar
las inclemencias de esas tierras y mares, donde hacía frío en
exceso. Ello reducía ampliamente las posibilidades. El calor del
Sur podía ser matizaido fuertemente por la humedad oceánica.
Quedaban, por tanto, dos opciones acerca de la ubicación de
esa tierra de 1s felicidad. Las islas de los Afortunados, mencio-nadas
por los poetas y mitólogos, situadas en el Atlántico y en
islas,. debían de estar bien hacia el Sur, junto al continente afri-cano,
bien al Oeste mar adentro. El hecho de que un autor u
otro ubique hacia estos lugares las islas de los Afortunados no
indica un conocimiento real de las mismas. El mito de las islas
de los Afortunados existía previamente, su ubicación atlántica
era iguaimente previa, su colocación aproximada era también
previa. Sólo faltaba el conocimiento concreto de unas islas a las
cuaies apiicar ias características conocidas. La vaciiación va a
ser permanente. Como veremos, las islas de los Afortunados,
no siempre con este nombre aunque sí con sus características,
se situaban unas veces en alta mar, hacia el Oeste, y en otras
junto a Africa, hacia el Sur. Por esta razón, unas veces son
identificables con las Canarias y en otras con las Azores o
Madera.
14. La primera alusión de los textos clásicos que tiene que
traerse a colación es una mención griega acerca de una isla de
Sátiros41. Según el relato un griego, Eufemo de Caria, habría
sido desviado por las cocrrientes desde Italia al Atlántico. El
hecho es inaceptable. No lo es la concepción griega que se ex-presa,
a saber, que en el Atlántico había muchas islas, unas
desiertas y otras pobladas por hombres salvajes. El relato del
acontecimiento, unas islas llamadas Satíridas y pobladas por
sátiros, es- igualmente inaceptable como reflejo de un conoci-miento
real 42. E1 supuesto viaje de Eufemo de Caria no es otra
41 PAUSANIA1,S 2,3 , 5-6.
42 Sobre este relato y otros similares remitimos a los trabajos de sín-tesis
de NI. CARYy W. H. WARMINGTOThNe: ancient explorers; Londres,
1932, trad. francesa, París, 1932 (no existe traduoción española); J. MALU-QUERE:
x ploraciones y viajes en el mundo antiguo, Barcelona, 1950; J . E. CA-SARIEGOLO:
S grandes periplos de la antigüedad, Madrid, 1949.
cosa que una leyenda o un invento, no puede buscarse en este
relato una menoi6n a islas concretas algunas.
15. Distinto es el caso del periplo de Hannón. Los fenicios
habían navegado por estas aguas desde tiempos muy antiguos.
A finales del siglo VII a. de C. incluso habían logrado la circun-navegación
del contienente africano partiendo del mar Rojo 43.
No obstante, no puede aceptarse la verosimilitud de la denomi-nada
((inscripción fenicia de Paraiba)) (Brasil): en la misma
se indica que, costeando el Africa, las corrientes habrían llevado
el barco fenicio hasta.. . el continente americano M. NO es neco
sario admitir la veracidad de la inscripción, indudablemente
una falsificación inspirada por el texto de Hsrodoto, para saber
que los fenicios y cartagineses tuvieron un conocimiento consi-derable
de una parte (de la costa atlántica africana.
El periplo de Hannón ha sido objeto de multitud de estudios
y ha dado lugar a una interminable polémica45. EJ. relato del
43 HERODOTIOV,, 42.
M F. PÉREZ CASTRO: «La inscripción fenicio-cananea de Paraiba (Bra-sil))),
A NUARIODE ESTUDIOAST LÁNTICO1S7,, 1971, p p 3077-333, donde Se r e
coge la polémica.
45 Edición principal del texto e n C. MULLER:G eographi Graeci Minores,
París, 1855. Ediciones, traducciones y estudios, entre otros mencionamos
como principales, H. Emz: Mémoire sur le périple d'Hannon, París, 1855;
A. TREVE:L e périple d'Hannon, Lyon 1888; C. T. FISCHERD: e Hannonis
Carthaginiensis periplo, Leipzig, 1893; K. E. KILLING:D es Periplus des
Hanno, Dresde, 1899; J . CARCOPINoOp,. cit.; J . E. CASARIEGOEl: periplo de
Hanndn de Cartago, Madrid, 1947; A. DILLER: «The tradition of the minor
geographersn, Philological monographs published by the American Philo-logical
Association, 14, 1952; G. GERMAIN«:Q u9estq ue le Périple d'Hannonn,
Hespéris, 44, 1956, pp. 205-248; S. SEGERT: (Phoenician background of
Hanno's Periplusn, Melanges de I'Université Saint-Joseph de Beyrouth, 45,
1969, pp. 502-518; R. MAUNY: «Le Périple dlHannon, un faux célebre con-cernant
les navigations antiquew, Archéologia, 37, 1970, pp. 76-80; G. PI-CARD:
«Le périple d'Hannon n'est pas un f m » , Archéologia, 40, 1971,
pp. 54-59; F. LALLEMANDio: urnai de borci cie Eannon le Cartaginois, París,
1973; J . RAMINL: e périple d'Hannon. The periplous of Hanno, Oxford, 1976;
J . BLOMQUIST:h e date and origin of the Greek version of Hanno's Peri-plus,
Lund, 1979.
Núm. 35 (1989) 35
20 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
mismo, indudablemente alterado ya en la antigüedad por los
copistas, es una de las pocas obras de literatura cartaginesa
que se han conservado. El texto presenta dos partes bien dife-rentes.
Relata dos hechos que tienen poco que ver el uno con
el otro. El primero de ellos es la mención de una colonización
cartaginesa realizada en la costa que va desde Tánger hasta el
río Lixus. La interpretación tradicional ha partido de una base
que resulta esencialmente errónea desde el primer punto. Este
río Lixus mencionado por el texto de Hannón no tiene absoluta-mente
nada que ver con el actual Dráa; en todos los textos de
la antigüedad el Lixus es el actual Lukus.
Este error en la consideración del río Lixus afecta a la inter-pretación
de todo el texto. La segunda parte narra un viaje de
exploraci6n al Sur de la Maurosúz. La interpretación tradicional,
ya alterada por el error antes señalado, llevaba las navegaciones
de Hannón hasta el mismo golfo de Guinea. Lo que se desprende
del texto es bien diferente. El punto de partida de la explora;
ción fue la isla de Cerné, indudablemente la actual Essaouira 46.
Después de explorar toda la zona costera del Sur de Marruecos,
la expedición llegó a un lugar determinado: ((Navegamos durante
cinco días a lo largo de la costa hasta llegar a una gran bahía
que nuestros intérpretes llamaron Cuerno del Oeste. En ella
había una gran isla y en la isla un lago de agua salada, dentro
del que había otra isla en la que desembarcamos. De día no
podíamos ver nada más que el bosque, pero por la noche dis-tinguíamos
muchas hogueras y oíamos sonidos de flautas, de
címbalos y tímpanos y gran estrépito de voces. El terror se
apoderó de nosotros y los adivinos aconsejaron abandonar la
isla» 47.
La interpretación tradicional ha llevado la ubicación de
este episodio poco menos que en el Congo. Nada más lejos de
la realidad. Este Cuerno del Oeste de Hannón, es el promuntu-rium
Hesperu de Polibio, perfectamente ubicable en el cabo
Juby 48, es el Hespérou Kéras de Pomponio Mela 49 y el Hesperu
@ rnc--:s-fz- 2.. Er".+..,L. o L ~ K J UG n ~ r í f b u r b , O.
47 Periplo de Hann6n, 14.
48 POUBIOen PLINIO: N. H.,V , 10.
49 MELA, 111, 99.
36 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTZCOS
Ceras de Plinio Las islas a las que se refiere Hannón estaban
indudablemente frente al Cuerno del Oeste, es decir, frente al
cabo Juby. Esta constatación indica que las islas descritas por
el cartaginés Hannón no pudieron ser otras que las Canarias.
La tesis de que las islas descritas por Hannón en el Atlán-tico
son las islas Canarias no es, ni mucho menos, novedosa.
No cabe duda de que el texto del periplo está bastante alterado,
pero solamente esta interpretación salva 101s problemas del
mismo. Fundamentalmente mencionamos el trabajo de Schmidt
como el que más claramente defiende que las islas descritas
no son otras que las Canarias.
El mismo periplo de Hannón indica que la exploración con-tinuó
desarrollándose por otras isla del archipiélago canario.
.,1--.,:D.,A.. rr-m A- -ll,.- ...-..rrl ,,u,....&- u.~",.,&riL- -^e: r WA GJGLLLu~ilaL Uuo, olla3 CIL a q u a LIIUILL~ILLU p l c u c u b a u a CWU-vidad
volcánica: ((Navegamos apresuradamente y pasamos fren-te
a una costa ígnea, llena de incienso ardiente; grandes corrien-tes
de fuego y lava fluían hasta el mar, y era imposible acercarse
a tierra a causa del calor)) La actividad volcánica era muy
consi&rahle, tal y corno r;p d&.i~cpd. el psrrafn siguiente: ((Dejap
mos aquello a prisa por temor, y durante cuatro días de nave-gacibn
vimos de noche la tierra envuelta en llamas. En medio
había una llama altísima, muy superior a las otras, que al
parecer llegaba hasta las estrellas. De día vimos que se trataba
de una montaña muy alta, llamada Carro de los Dioses)) 52.
Para Schmidt no hay dudas al respecto de este texto: este
importante volcán llamado «Carro de los Dioses)) no es otro
que el Teide. Ekiste un fuerte argumento en favor de esta iden-tificacidn
puesto que hasta el fondo del golfo de Guinea no
encontraríamos otro paraje como el indicado, con un volcán
de este tipo. Un volcán que llegaba a lanzar incluso ríos de lava
al mar: ((navegando desde allí durante tres días pasamos co-rrientes
ardientes de lava y llegamos a un golfo llamado Cuerno
del Sur» 53.
M PLINION:. H.,V I, 199 y 201.
51 Periplo de Hannón, 15.
52 Periplo de Hannón, 16.
53 Periplo de Hannón, 17.
Núm. 35 (1989)
22 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
Finalmente, existe un muy confuso texto del mismo periplo
que habla de otras nuevas islas diferentes de las anteriores.
Para Schrnidt éstas son hs más alejadas del archipiélago de
las Canarias. Se trata del párrafo que más ha influido de todo
el mencionado periplo: «En el extremo más lejano de esta bahía
había una isla como la anterior, también con un lago en el cual
había otra isla llena de salvajes. Desde lejos podíamos observar
que la mayor parte eran mujeres con cuerpos peludos, a las
que nuestros intérpretes llamaron gorilas. Les perseguimos
pero no pudimos capturar a ningún hombre, pues todos ellos
estaban acostumbrados a trepar por las rocas y lograron esca-par,
tirándonos piedras. Cazamos tres mujeres, que mordieron
y golpearon, resistiéndose ante los que las prendían. Las rnata-mos,
les quitamos la piel y las llevamos a Cartago)) 54.
Aquí destaca la cita de los gorilas que no es concluyente
puesto que en el siglo XIX recibieron el nombre como herencia
indudable de este texto clásico. Si todo el relato de Hannón
tiene perfecto carácter de verosimilitud, es justamente en este
último de sus fragmentos en el cual vemos romperse la línea de
sobriedad en el relato. En nuestra opinión nos hallamos ante una
dara invención novelesca, donde la realidad de la exploración
aparece totalmente deformada. Y eso se produce justo en el
texto que más iba a influir en la antigüedad clásica. Hannón
habla de dos conjuntos de islas, el primero de ellos de natura-leza
volcánica, el se.gundo poblado por esos extraños seres. Esta
será la base de distinción futura entre dos conjuntos diferentes
de islas.
16. Todas las restantes descripciones acerca de islas atlán-ticas
visitadas por los cartagineses no parecen coincidir con
las Canarias sino con Madeira. Así se deduce de las descrip-ciones
de la misma. La primera de ellas la encontramos en el
texto conocido corno de Pseudo-Aristóteles: «Dicen que en el
mar, fuera de las Columnas de Heraklés, los cartagineses descu-brieron
una isla desierta pero poblada de toda clase de árboles
y c-a&a I<-íciYTasv -egabies. Esta isla es a&Tjra~~e
54 Periplo de Hanndn, 18.
38 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLAIiTZCOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNmOS EN LA ANTIGÜEDADC LÁSICA 23
frutos. Estaba muy lejana de la tierra firme, de la que distaba
días de navegación. Su fertilidad hizo que los cartagineses la
visitaran a menudo, y algunos hasta llegaron a establecerse
allí» 55.
Un texto muy similar encontramos en Diodoro de Sicilia:
«Así pues, por los motivos ya citados, los fenicios, explorando
las costas más allá de las Columnas, merodeando el litoral de
Libia, fueron arrastrados por fuertes vientos a una larga nave-gación
por el Océano. Azotados por la tempestad durante mu-chos
días, fueron llevados a la mencionada isla y una vez que
exploraron su floreciente prosperidad y condiciones naturales,
la dieron a conocer a todos.. . » 56. Esta isla nos la había descrito
anteriormente como situada «en alta mar, notable por su ta-maño,
que yace en medio del Océano y dista de Libia muchos
días denavegación, estando extendida hacia Occidente, posee
un suelo fértil, abundante zona montañosa y considerable por-ción
de llanura que destaca por su belleza. Surcada así, de
parte a parte, por ríos navegables, recibe de ellos su riego y
posee multitud de jardines plantados de árboles de todas cla-ses
y numerosos cultivos.. . » ".
Estos textos que hemos recogido parcialmente nos indican
que los cartagineses no solamente conocieron las islas Canarias,
reflejadas en el periplo de Hannón, sino también Madeira. Pero
además nos indican que para los cartagineses era mucho más
aplicable a Madeira la consideración de isla de los Afortunados.
17. El redescubrimiento de las islas Canarias se volvió a
producir a finales del siglo 11 a. de C. y comienzos del siglo I
a. de C. Fue entonces cuando, fundamentalmente desde la His-panza
romana, se tomó conocimiento real de la existencia de
un grupo numeroso de islas al final de la Maurosia. Los datos
que poseemos acerca de este conocimiento directo son muy
fragmentarios. No obstante, son los suficientes como para que
podamos observar cómo se concretó en las islas Canarias el
viejo mito de las islas de los Afortunados.
55 PSEUDO-ARIST~TEDLeE Smi: r. ausc., 84.
56 DIODOROV,, 20.
57 DIODOROV,, 19.
24 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
No cabe duda de que fueron los habitantes del Sur de His-pania
los que se encontraban en mejores condiciones para la
navegación por estas aguas. Más concretamente, los habitantes
de Gades (Cádiz) se caracterizaban por desarrollar profusas
navegaciones en el Atlántico 58. El mismo Caio Plinio indicaba
que Gades era el centro de las navegaciones hacia el Atlántico
al Sur de la Maurosia Y en diversos centros del Marruecos
antiguo, situados en la costa oceánica hasta el Sur del país,
se ha.n hallado numerosas monedas acuñadas por Gades en el
siglo I a. de C., lo cual demuestra la profusa navegación de los
comerciantes y pescadores gaditanos *.
Y estas navegaciones los llevaron hasta las islas Canarias.
meron éstos los primeros contactos occidentales con las islas,
g en los que se basó su identificación con las Cmarias. La 1k-gada
de los gaditanos a las islas debió de ser relativamente
frecuente. Por ejemplo, sabemos que a finales del siglo 11 a. de C.
una de las islas Canarias, considerada como ((desierta pero bien
provista de agua y cubierta de abundante vegetación)), fue
mencionada por el explolradar Eudoxos 61. Y las Canarias, de
las cuales se conocían solamente dos islas, eran ya conocidas
como islas de los Afortunados en la referencia de los marinos
-
58 J. GAGÉ: ({Gades, 1'Inde et les navegations atlantiques dans 1'Anti-quitt?)),
R evue Historique, 205, 1951, pp. 189-216;A . GARCÍAY BELLIDOB:I OCO-sae
Gades. Pinceladas para un cuadro sobre Cádiz en la antigüedad)),
Boletin de la Real Academia de la Historia, 129, 1951; C. FERNÁNDEZ CHI-CARRO:
((Cádiz, sede milenaria de marinos)), Helmántica, 4, 1953; A. M. GUA-DÁN:
((Gades como heredera de Tartessos en las amonedaciones conrnemo-rativas
del Praefectus Classim, Archivo Español de Arqueologia, 34, 1961,
pp. 53 y SS.; W. SESTON«: Gades et 1'Empire romainn. Cuadernos de His-toria,
2, 1968, pp. 1 y SS.; M. J . JIMÉNEZ CISNEROSH:i storia de Cádiz en la
antigüedad, Cádiz, 1971; J . F. RODR~GUNEEZIL A:E l municipio romano de
Gades, CBdiz, 1980.
59 PLINIO: N. H., 11, 169.
* La relación de monedas de Gades aparecidas en la antigua Mauri-taniq
rnmn dor-ammtnriiin -.e comercio y nctivi_dad.- pesqueras, !a h_f?m^S
recogido en E. GOZALBESE:c onomía de la Mauritana Tingitana (siglos I
a de C.-II d. de C.), Tesis Doctoral, Universidad de Granada, 1987.
61 STRABON11, , 3, 45.
40 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
gaditanos al general romano Sertorio ". De estas citas se deduce
q.Je los gaditanos viajaban con cierta frecuencia a estas islas
del Atlántico. Tanto Plutarco como Salwtio afirman que se
trataba de dos islas que gozaban de una natural fertilidad.
Debido a ello, es bien evidente en la cita de Plutarco que los
gaditanos identificaban estas islas con las de los Afortunados
o Campos Elíseos.
Esta cita que comentamos creemos que resulta preciosa
para el objeto de nuestro trabajo. De ella se deduce que fueron
los marineros de Gades los primeros que identificaron las islas
de los Afortunados con las conocidas del archipiélago canario.
Nos hallamos, por tanto, en el justo momento de superación
de las fases anteriormente citadas con respecto a la ubicación.
Primero se establece el mito de los Campos Elíseos o tierra de
los Afotunado~s. En segundo lugar, el mito se ubica en una isla
o islas y se colocan en el Océano Atlántico. En tercer lugar, se
buscó la situación de esas islas en una zona del Atlántico que
permitiera, por SU clima, la existencia de una tierra de felicidad
y fertilidad. En esta cuarta etapa, fueron los marinos de Gades
los primeros que identificaron con esas islas de los Afortunados
aquellas concretas del archipiélago canario que habían conocido.
18. Los datos aportados por los marinos de Gades alcan-zaron
una cierta difusión en el mismo siglo I a. de C. Son preci-samente
los únicos conocidos por ei geógrafo griego Strabon
en la época del cambio de Era. En un párrafo Strabon indicaba
que «las islas, de los Bienaventurados es& situadas frente a la
Maurosia, hacia los confines del O~cidenten~P~er.o en otro
párrafo, más significativo, habla de la referencia de los poetas
a ((estas islas de los Afortunados, en las que reconocemos hoy
alguna de las islas que están situadas no lejos de la extremidad
de la Ma~rosZan~L~os. poetas habían inventado un mito y en
62 SALUSTIOHi:s t., 1, 100; PLUTARCSOe:r t., VIII. Hay que tener en
cuenta que para Gades la existencia de las islas de los Afortunados, en la
zona de navegación controlada por ella, suponía un considerable punto
de prestigio.
63 STRABO1N, ,1 , 5.
54 STRABO1N11, , 2, 13, que inmediatamente cita estos territorios como
Núm. '35 (1989) .41
'26 ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO
esa época se relacionaba con alguna o algunas de las islas del
archipiélago de las Canarias. Esa ubicación de las islas de los
Afortunados en las Canarias, mencionada por Strabon, había
sido precisamente obra de los marinos gaditanos.
Por otra parte, en el siglo I a. de C. las islas Canarias fueron
exploradas o visitadas en otras ocasiones. De hecho, sabemos
de la exploración realizada al menos en dos ocasiones. Induda-blemente
fueron más las ocasiones en las cuales las Canarias
fueron visitadas en esas fechas. No obstante, solamente se co-noce
la existencia de dos informes acerca de las islas Canarias.
Tanto en un caso como en otro, los exploradores dieron por
hecho lo que los marinos de Gades habían ya considerado: que
las islas Canarias no eran otras que las de los Afortunados
cantadas por los poetas.
El primero de estos exploradores será Estacius Sebosus, un
personaje cuyo informe menciona Caio Plinio. A juzgar por los
datos conservados, Sebosus consideraba la existencia de tres
grupos distintos de islas. El primero de ellos, muy distante de
las restantes, eran las islas de las Gorgonas 65, relacionables con
la isla de los gorilas del ((Periplo de Hannón)). Dada su distancia,
esta/s isla/s deben de ser identificables con Madeira. A conti-nuación
cita otro grupo de islas que menciona como de las
Hespérides; finalmente las Afortunadas propiamente dichas 66.
En el caso de las islas Hespérides nos hallamos con la referencia
a un primer grupo de las Canarias. mientras las Afortunadas
serían Invallis (Tenerife) y Planasia (Gran Canaria).
El segundo de estos exploradores fue el rey Iuba II de la
Mauritania. Es dudoso que el propio rey participara en la ex-ploración,
no obstante fue quien mandó realizarla y el que
reflejó los resultados en sus escritos. De Iuba recogió los datos
Caio Plinio el enciclopedista 67. LOS datos que nos ofrece sobre
las mismas son bastante precisos y son generalmente conocidos
y comentados por parte de los que han estudiado las refereaxias
situados frente a Gades, lo que indica claramente la relación de sus nave-gantes
con ias isias Canarias.
65 PLINIO: N. H., VI, 201.
6 PLINIO: N. H., VI, 202.
67 PLINIO: N. H., VI, 203-205.
42 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTZCOS
LAS ISLAS DE LOS AFORTUNADOS EN LA ANTIGÜWAD CLÁSICA 27
clásicas a las islas Canarias. Ya Iuba 11 daba por sentado que
las islas que había mandado explorar no eraii otras que las
famosas Afortunadas. A partir de ese momento, todos los auto-res
clásicos, fundamentalmente los poetas y los retóricos, men-cionarán
las islas de los Afortunados como plenamente ubica-bles
en el archipiélago canario.
19. La identificación de las islas de los Afortunados con las
Canarias será algo plenamente vigente en la Edad Media. Tanto
los cristianos como los musulmanes en sus escritos reflejarán
la tradición clásica acerca de las mismas. No obstante, en un
caso y en el otro utilizarán fuentes de documentación díferentes.
Los cristianos utilizarán autores religiosos de la antigüedad
tardía. En primer lugar, Orosio que había sefialado que «los
últimos territorios de Africa son, concretamente, el monte Atlas
y las islas que llaman Afortunadas)) 68. Y en segundo lugar Isi-doro
de Sevilla: <(AfortunadasC. on su vocablo se significa que
tienen todos los bienes, considerándolas como felices y dichosas
por la abundancia de sus frutas. Espontáneamente dan fruto
muy rico los árbolles, los montes se cubren de vides espontá-neas,
en vez de hierbas hay mieses; de ahí el error de los gen-tiles
y los versos de los poetas que juzgaron que estas islas,
por la fecundidad, constituían el paraíso. Están situadas en el
Océano, a la izquierda de Mauritania, próximas al Occidente y
separados de ella por el mar)) 69. Orosio e Isidoro de Sevilla
serán los textos seguidos por cristianos xnedievales para consi-derar
la existencia real de las islas de los Afortunados.
La tradición seguida por los autores árabes ser5, no obstan-te,
diferente de la anterior. Y además de diferente resultará
hast.ant,e m& precisa. Concretamente se seguirán las indica-ciones
realizadas por el geógrafo CIaudio Ptolomeo en el siglo 11.
En los primeros geógrafos orientales que, ya en el siglo IX,
mencionarán las islas de los Afortunados, o islas Eternas, está
bien clara la utilización de Ptolomeo como base de documen-tación.
OROSIOA: dv. Pag., 11, 9.
ISIDOROE: th., XIV, 6, 8.
Núm. 35 (1989)