Juan de León y Castillo y las sociedades científicas, literarias, artísticas o de recreo de su tiempo

              JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES
CIENTÍFICAS, LITERARIAS, ARTÍSTICAS
O DE RECREO DE SU TIEMPO
POR
JUAN FRANCISCO MARTÍN DEL CASTILLO
SUMARIO
1. ~NTRODUCCIÓN.E-2L. SIGLO XiX: LAS SOCIEDADYE LSA POL~TIC2A.1:. El ES-píritu
Ilustrado: 'Liberales ilustrados': 2.2. Preocupación Social- Controversias.
2.3. Ciencia y Sociedad: Historia cultural-3. JUAND E LEÓN Y CASTILLYO
LAS SOCIEDADDEES S U TIEMPO. 3.1. Reales Sociedades Económicas de Amigos
del Pats: 3.1.1. Las Palmas de Gran Canaria. 3.1.2. Santa Cruz de Tenerife.
3.1.3. Sevilla. 3.2. El Museo Canario. 3.3. El Gabinete Literario. 3.4. Société
Astronomique de Frunce 3.5. Otras Sociedades o Asociaciones.4. CONCLUSI~N.
Abreviaturas
AHPLP = Archivo Histórico Provincial de Las Palmas.
JLC = [Fondo Documental] Juan de León y Castillo.
FLC = Femande Le69 y C~sti!!~.
F.D. = Fondo Documental.
leg. = legajo.
doc. = doc.
CC. = cuartillas.
JUAN FRANCISCO MARTÍN DEL CASTILLO
Intentar hablar de las grandes personalidades de nuestras
Islas, y además hacerlo con un mínimo celo histórico, y omitir
los movimientos asociativos a los cuales, en algún momento de
su vida, estuvieron ligadas es algo, de por cierto, extraño y casi,
diríamos, irreconciliable con el moderno espíritu historiográfico.
Tal vez, por ello, la moderna historia ha vuelto la mirada
hacia aquellas instituciones que, con su acción diaria o el apoyo
directo a la resolución de los problemas planteados en la región
o comunidad de su ámbito, hicieron que el trasfondo social de
la tarea política se mostrara a la generalidad. Desde esta óptica, a
N
por ende, resulta mucho más esclarecedora la visión sociopolí- E
tica de unos tiempos que, sin la contribución de estas socie- o
n dades y sus próceres, sería poco menos que incompleta.
-
m
O
E En el presente trabajo, pretendemos poner de manifiesto las E
2
ligazones que unieron a diversas sociedades o instituciones -E
asamblearias con Juan de León y Castillo, alrededor de las ú1-
timas décadas de la centuria pasada. Nos valdremos para este 3
. -
examen de los documentos que se hallan conservados en el -
0
m
E Fondo «Juan de León y Castillo)) del Archivo Histórico Provin- o
cial de Las Palmas.
No obstante, hay que referir que no todas las sociedades a n
E
las que estuvo ligado el Ingeniero fueron españolas: por ejem- -
a
plo, la Société Astronomique de París, de la que hablaremos 2
n
más adelante. En definitiva, D. Juan, como hombre culto que n
era (un ((liberal ilustrado)), en expresión que gozó de buena di- =o
fusión en aquella época), sentía el prurito de pertenecer a ins-tituciones
o, propiamente, clubs de alto prestigio, en aras a dig-nificar
su posición social, cuanto más favoreciéndose con el tra-to
de los talentos de otras naciones o regiones.
2. EL SIGLO XIX: LAS SOCIEDADES Y LA POLÍTICA
Ya entrada ampliamente la Edad Contemporánea, asistimos
a un exultante esplendor de las sociedades. Empero, las notas
402 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS, LITERARIAS. ARTÍSTICAS ... 3
importantes de este espectacular proceso las podemos resumir
en dos avisos generales:
1.0 La cada vez mayor especialización temática de las so-ciedades',
lo que ocasionara una selección fortísima de los
miembros asociados y, por supuesto, la reforma estatutaria co-rrespondiente.
2: El aumento del ascendiente social y político de estas so-ciedades,
llegando, incluso, a adoptar posturas criticas o elitistas
(((tecnócratas)), si se prefiere) con respecto a las resoluciones
gubernamentales o locales de turno.
En cuanto al segundo de los aspectos, el aumento de la in-cidencia
politicosocial de estas .s ociedades en el ambiente de , origen, p e d e pmerse e:: cmex:m c m e! mvvhirnto descen-tralizador
que se intentó en la centuria. Este último, se funda-mentaba
en el área cultural, ya que en las otras, por razones
evidentes, no se podía. De esta forma, las sociedades locales
de Gran Bretaña, repartidas por las comarcas de Manchester,
Liverpool, Leeds, etc.', llegaron a sostener un pulso con las ins-tituciones
capitalinas de Londres y, en algunos casos concretos,
y ya para fines del siglo, se aprecia que, por ejemplo, la Royal'
Society ve en las pequeñas localidades y sus movimientos aso-ciativo~
con fines científicos o literarios un serio peligro a su
hegemonía, no solamente en las disputas eruditas, sino en el
apartado crematístico, y, lo que es aun peor, en la filiación de
futuros miembros.
En verdad, se puede estimar que la llegada del 900 produce
una suerte de paradoja inquietante en lo cultural: el movimien-to
instituciond asociátivo pasa a incluir entre sus defensores
o propagadores a personas de muy diferente condición y pre-paración,
actuando en defensa de las nuevas corrientes ideoló-gicas
o políticas que se van imponiendo; pero, por otra parte,
las grandes sociedades de vitola centenaria (nacidas en el si-
' J. D. BERNALCi:e ncia e Industria en el siglo XIX, Tortosa, Martínez Roca,
1973, p. 27: «El siglo XIX fue para la ciencia el gran periodo de la especialización,
como lo atestigua la creación de sociedades científicas separadas que vinieron
a servir de complemento a las antiguas academias generales.»
' Cfr. STEPHFNF: MASONIE ktoria de las Ciencias. 4. La Ciencia del
siglo XIX, Alianza, Madrid, 1986, p. 65.
glo xvm), y refrendadas por la desahogada situación económica
de sus participantes y unos más que severos reglamentos, cie-rran
filas en torno a sus miembros y prerrogativas y buscan
una especialización temática que las haga sobrevivir en este pe-ríodo
de expansión descentralizadora. Así, la Academia de Cien-cias
de París, urgentemente necesitada de una estabilidad cien-tífica
en la Francia prerrevolucionaria, endiosará al ((oficialista))
Georges Cuvier (1769-1832) impulsor del modelo cataclísmico
en la generación de la Tierra y sus especies animales, enfren-tado
al innovador y transformista Geoffrey de Saint-Hilaire, an-tes
de la sacudida darwiniana de 1859. En la década de los
30 a 40, por tanto, se gloriará los contradictorios principios de
una tesis catastrofista con el fin de «salvar las apariencias)) en
el terreno de la paleontología, es decir, explicar los cambios
estructurales o funcionales de la secuencia evolutiva de los se-res
vivos por medio de saltos bruscos y resolutivos. Si bien,
Cuvier llegará todavía más lejos, al relacionar tales brusque-dades
de la historia natural en una lista de ciclos catastróficos.
En definitiva, el rumor de la ciencia se expandió por toda
la Europa finisecular, promoviendo la creación de núcleos lo-cales
de ((Amigos de las Ciencias y las Artes)), no menos que
un elitismo selectivo de las grandes sociedades de prestigio.
2.1. El espíritu ilustrado: "liberales ilustrados"
Una de las grandes claves de este tiempo -mediados del
siglo pasado- es la toma de poder de los movimientos liberales
o whig'. Estos movimientos propugnaban una visión de la vida
y de sus diversos aspectos (Weltanschauung) tematizada por un
claro optimismo en lo histórico y en lo social, y no digamos
ya en io poiitico. En concreto, ia apoyatura icieoiógica inmediata
hundía sus raíces en los imperativos utilitaristas de la Ilustra-
' Sobre las concepciones whig, véase H. BUTTERFIELTDh:e Whig Zn-terpretation
of History, 1931; E. H. CARR: ¿Qué es la Historia?, Seix Barral,
Rarrelona, 1978, 7: ed., pp. 26-27; FRANCOISB ÉDARIDAL:a era victoriana,
Oikos-tau, Barcelona, 1988, pp. 60-70.
404 ANUARiO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENT~FICALSIT. ERARIAS, ART~STICA.S.. 5
ción; esto es, confianza absoluta en el poder omnímodo de las
fuerzas tecnocientíficas de la sociedad (Horkheimer y Adorno)
para solucionar las problemáticas planteadas, y, asimismo, re-creación
de ese modelo a escala universal. Si tomamos a In-glaterra,
«el taller del mundo»4, como ejemplo, comprenderemos
en toda su dimensión tal afán universalista. En 1851, es inau-gurada
en Londres la primera Exposición Universal de la his-torias;
allí se hallan expuestas las modernas conquistas de la
tecnología y, en general, de las diferentes ramas del saber hu-mano;
sin embargo, la relevancia histórica del evento no está,
como pudiera pensarse ingenuamente, en los insólitos objetos
visualizados, sino en el mismo hecho, psicológico y filosófico,
de montar una muestra de 10s ade!ai?tus iix:r~menta!es cm-seguidos.
En este momento, no es dificil encontrar en el sus-trato
social, la creencia en un predestinamiento histórico del
ser humano, en una euforia generacional sin límites.
Verbigracia: en el tardío 1898, A. R. Wallace, escribió una
espléndida obra, The Wonderful Century, que daba un repaso
crítico a todos los niveles de la sociedad ochocentista6. Sin em-bargo,
dejando a un margen el contenido, lo sobresaliente del
libro estriba en su propio título (El siglo maravilloso), que pone
en evidencia cuál era el juicio de un inglés culto sobre la épo-ca
que le tocó vivir.
La interpretación whig, liberal y optimista de la historia fue
BÉDARIDoAp, . cit., pp. 15 SS.
Sobre esta Exposición en Londres, cfr. ASA BRIGGS«: Los estilos, la
moral y los gustos. Alteración de valores en el arte y la sociedad)), en
ASA BRIGGS(d ir.): Historia de las civilizaciones: 10. El siglo XIX, Alianza y
Labor, Madrid, 1989, pp. 414-470, esp. 415 SS. Acerca de la participación
española en estos eventos y su valoración critica por parte de algunos
autores renombrados, véase JUANL UIS GUEREÑA((:G aldós en la Exposición
Universal de París de 1867», en Actas del Tercer Congreso Internacional
de Estudios Galdosianos, Las Palmas, Cabildo Insular de Gran Canaria,
1989, t. 1, pp. 37-52; NICOLÁS ESTÉVANEYZ M URPHY:M & Memorias, Ed. Giner,
Madrid, 1975, pp. 312-313 (Exposición de 1878); PATRICIOE STÉVANEYZ
MURPHY: ((Correspondencia de París. Los productos canarios en la Exposi-ción
», Revista de Canarias, núm. 1 (1878). pp. 8-10.
Cfr. ASA BRIGGS: ((Perspectivas. El siglo XIX ante el futuro)), en ASA
BRIGGS(d ir.), op. cit., pp. 479-499, esp. 479-482.
~ ú 3m9 (1 9 93) 405
6 JUAN FRANCISCO MARTÍN DEL CASTILLO
vehiculada a través de la obra de Macaulay, Historia de Ingla-terra
(1849-S), que gozó de gran difusión. No obstante, la
transmisión de estos postulados generacionales (Zeitgeist, en un
término caro a los historiadores de la cultura), se llevó a cabo
mediante el acicate de los movimientos liberales regionales y,
principalmente, por aquellos que sentían la necesidad de de-nunciar
el hecho diferencial de sus tradiciones populares: los
llamados ((liberales ilustrados)).
Salvado quedaba, empero, el argumento universalista de esta
tendencia whig, porque el liberalismo como ideología propia,
amén de pol��tica susceptible de aplicación económica, sólo re-conocía
el principio irrenunciable de ciertos derechos funda-
-m - -e - n- -t - a--l e- -s del individun, segfin expusiera Tnhn Stcart Mi!!, en
el ensayo On Liberty (1859).
2.2. Preocupación social. controversias
El siglo XR se distinguió por ser la culminación de unos pro-cesos
anticipados con anterioridad en centurias pasadas. Como
dice el historiador británico, J. D. Bernal, refiriéndose a la di-námica
científica, da transición del sueño a la realidad se operó
en el siglo XXD'. No obstante, esta culminación, o sentimiento
de tal, no se limita a la esfera tecnocientífica, sino que llega a
comprobarse en los movimientos sociales y en las aspiraciones
de las capas dominantes. En general, prevalecía un feeling ge-neracional
de auténtica efervescencia; además parecía que el
ser humano sólo podía limitar sus capacidades en proporción
a sus conocimientos y habilidades. Sin distinción de ideología
o principio político alguno, todas las asociaciones se identifica-ban
en el criterio del hombre como ser creador, inventiva, o
activo; estas tesis, tanto las defendían, como digo, liberales a
ultranza, o conservadores (tories) y, sin olvidarnos de la fuerza
naciente, los socialistas. A tal punto que Karl Marx, en sus es-critos
de juventud, los denominados Oekonomisch- philosophis-che
Manuskripte (editados, por primera vez, en 1932) reconoce
BERNALop, . cit., p. 26.
406 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
esta peculiaridad del ser humano en cuanto tala. También es
cierto que esta idea no era nueva en absoluto, puesto que la
puso en circulación Goethe a través de su famoso Faustg, al
concebir el conocimiento (Kenntnis) como acción (Handlung).
Por lo demás, sena un craso error argumentar que e1 «hombre
fáustico)) fuera un freno al desarrollo industrial del período de-cimonono;
al contrario, este proponerse del hombre ochocentista
las cosas y realizarlas es una de las bases comportamentales
(o conductuales) que explican la imbricación de la tecnología
y la ciencia tanto en el siglo XIX como en el xx.
Aparte esto, la famosa obra de Samuel Smiles, Self-Help
(1859)1°, tuvo el acierto de servir de catecismo a los modernos
hacedmes de !a sociedad industrial. Fue tal su éxito, que dis-frutó
de varias ediciones, incluso algunas tan inimaginables
como la rusa. Es decir, el epítome de Smiles resume en sus
páginas el ímpetu de ideas que corría por la vieja Europa.
Una de las consecuencias de la progresiva secularización de
los modos de obrar y pensar en las conductas individuales y
colectivas residió en los conflictos ocasionales al compás de la
introducción de nuevas teorías que amenazaban chocar fron-talmente
con el viejo more". Así, la perspectiva tradicionalista
y el poder reaccionario de la mentalidad canonista hizo suya
la bandera de la protesta contra el empeño de ensanchar las
pseudoacabadas tesis biológicas. El debate entre el fijismo de
aquellas concepciones (el clérigo Wilberforce) y el incipiente
transformismo de perfil darwiniano (Th. H. Huxley, «el buldog
de Darwin))) tuvo por escenario -y volvemos al hilo de nuestro
asunto: las sociedades- las aulas de la Bristish Association for
Cfr. JUAND AVIDG ARCÍAB ACCAH: umankmo teórico, práctico y positivo
según Marx, F.C.E., Madrid, 1974, 2.8 ed., pp. 37 SS., 55 SS.
Cfr. LUIS D~EDZE L CORRALE: l rapto de Europa, Madrid, Alianza, 1974,
cap. 9 («Europa, aprendiz de brujo»), pp. 320-357; ASA BRIGGS«: LOSe stilos,
la moral...», op. cit., p. 452; LELLANDJO SEPHRA THER«: Una crítica del hom-bre
fáustico~D, iógenes, (1959), pp. 71-86.
'O Cfr. BÉDARIDoAp. , cit., p. 68; BERNALo, p. cit., p. 157; ASSA BRIGGS:
«Los estilos, la moral ... N, op. cit., p. 414.
l ' Sobre estas controversias y el debate entre la ciencia y la fe, véase
BÉ-DARIDAop; . cit.. p. 60; ASA BRIGGS«: LOS estilos, la moral...», op. cit.,
pp. 462-3.
8 JUAN FRANCISCO MART~N DEL CASTILLO
Advancement of Science, en el problemático 1859; el mismo año
de la edición príncipe de la Evolución de las especieslz. Por lo
regular, las discusiones más importantes y, quizá, de mayor en-jundia
socioideológica o filosófica de la centuria las encontra-mos
en las dependencias de las sociedades científicas o litera-rias;
tal era su poder de convocatoria.
Otro aspecto al que nos hemos de referir es, por supuesto,
al de los ideales manifiestos del Ochocientos. Estos son, grosso
modo, tres: Evolución, Progreso y Unidad de la Ciencia. La idea
evolutiva, tan bien estudiida &r el profesor Lovejoy en el ya
clásico, La Gran Cadena del Ser1', es, por otra parte, fruto del
movimiento intelectual, nacido de las corrientes de cambio en
e] campu de 1: @v16gia. VLyefl, fi'íiCiplh- &.-,&y, :834), que
busca satisfacer la explicación científica por medios puramente
experimentales, ajenos por completo a la tutela eclesiástica (Sa-gradas
Escrituras). No obstante, este transformismo original y
burdo recibió el apoyo de los ilustrados franceses (Lamarck,
especialmente), que le dieron el formato teórico preciso. Danvin
y ~ a l l a c feo rtalecieron empíricamente las tesis d e estos últimos.
«La idea del Progreso)), en expresión de John B q I 4 , también
reforzó las ideas evolucionistas, puesto que, de alguna manera,
las comprendía y cimentaba. La interpretación whig de la his-toria
mantenía la perfecta gradación de los objetivos de la so-ciedad
y, por ende, hacía guiños benevolentes de bienvenida a
los postulados darwinianos. Este es un ejemplo clásico en el - -
que la ciencia se confunde con los presupuestos básicos de la
sociedad: Evolución = Progreso.
El tercero de los ideales, la Unidad de la CienciaIs, es pro-ducto
de la Naturphilosophie alemana (Oken y Stahl), aunque,
l2 Sobre el debate entre fijismo y transformismo, véase ETIENNGEI LSON:
De Aristóteles a Darwin (y vuelta). Ensayo sobre algunas constantes de la
biofilosofía, Pamplona, EUNSA, 1976; acerca de la Brirish Association y la
fuerte disputa entre Wilberforce y Huxley, cfr. BERNALo, p. cit., pp. 130-
131.
l3 La gran Cadena del Ser. Historia de una idea, Icaria, Barcelona, 1983
[Harvard: H.U.P., 19481.
l4 JOHN BURYL: a idea del progreso Alianza, Madrid, 1971.
l5 BERNALo, p. cit., p. 3 1 en nota.
408 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS. LITERARIAS, ARTÍSTICAS ... 9
claro está, es un principio del catecismo positivista, tanto fran-cés
como vienés (((Círculo de Viena))). Su génesis partió de la
teoría orgánica que tenían los filósofos de la naturaleza ger-manos;
sin embargo, pronto se difundió merced al proceso de
jerarquización académica que se propiciaba en las universidades.
Se quería fundamentar bajo un mismo lenguaje (lingua u ~ i -
versalis), los diversos cometidos y formas de la ciencia y, de
acuerdo a ello, reglamentar un orden en su seno, buscando una
óptima comprensión del hecho científico. Tal fue el dominio de
esta idea, que, en breve plazo, las sociedades científicas se hi-cieron
eco de semejante plan, distribuyendo su acción en com-partimentadas
áreas de trabajo.
2.3. Ciencia y Sociedad: historia cultural
A partir de ese momento [1822] empezaron a crearse so-ciedades
literarias o científicas provinciales al ritmo de cin-co,
diez, quince e incluso veinte por década, de modo que
para finales de siglo se habían fundado más de un cen-tenar
de dichas sociedades, y cada ciudad importante po-seía
su propia institución científica. La mayor parte de di-chas
sociedades era asociaciones de aficionados, industria-les
y profesionales inclinados hacia el progreso del
conocimiento y las aplicaciones de la ciencia y, más en
general, a promover la economía y la cultura de su región j6.
Estas palabras, dirigidas a la peculiar situación que se dio
en la Gran Bretaña optimista de la era victoriana (mid-
Victorian, en la periodización clásica)I7, pueden extenderse, con
matices y algunas desviaciones típicas, a los demás lugares de
la Europa de los Imperios finiseculares. Si bien, en Inglaterra
o Escocia, las sociedades fueron muchas, y algo parecido se
constata en la Alemania de la Siemens y los Krupp, las insti-
MASONp,. cit., p. 65.
l7 Una visión irónica de este periodo, la representa la obra de LYTTON
STRACHEY:V ictorianos eminentes (1918); cfr. DÁ~nsoL ÓPEZ GARC~A~:L ytton
Strachq, !a coficie~ciaI ,igóRcu d d g r ~ dpe E ! ~ ~ m s b q R~e?v?kt,u de a-cidente,
89 (octubre 1988), pp. 72-86.
10 JUAN FRANCISCO MART~N DEL CASTILLO
tuciones asociativas en España no puede decirse que desoyeran
estas tendencias supranacionales. Antes, al contrario, la
comunidad española y, en especial, las capas dominantes del
emergente liberalismo hispánico entendieron el importante reto
de modernización, y también de autoconciencia colectiva, que
suponía el desarrollo de las sociedades científicas o literarias.
En más de un sentido, coincide el movimiento cultural de las
publicaciones periódicas, como los diarios o las revistas (España
Moderna, Revista Contemp~ránea)c~o~n , el afianzamiento de las
posturas liberales en la política general. Además, las sociedades
científicas o literarias ofertaban un marco de debate habitual,
en el que, las más de las veces, eran discutidas cuestiones que
atañían 8 aciintnc AP inrlnl~ narinnal. inrliicn PP I l ~ c r r í a n~ncar u.-.-. ..."-*L.," .." .-...-A- ----....L...-, ----...u.., u- "-o- r------
soterradamente, en que tales instituciones pudieran concebirse
como establecimientos de enseñanza superior, paralelos a las
propias dependencias universitarias 19; y ahí estaría el imparable
fenómeno de los Ateneos o Cafés del viejo Madrid, verdaderos
refugios para los (tintelectuales alerta» (Iris M. Zavala). El caso
del Ateneo madrileño es diáfano a este respecto, pues, según
el testimonio de nuestro Nobel, Santiago Ramón y Cajal, fue
en esta institución donde primero se oyeron, por boca de Emi-lio
Ca ~ t e l a rl~a~s ,p olémicas teorías evolucionistas de los explo-radores
Charles Darwin y A. R. Wallace.
Quiere decirse que las sociedades científicas o literarias de
aquel tiempo impulsaron el encuentro y concurso de las acti-vidades
culturales en cada una de las regiones de su ámbito.
Por descontado, las de Madrid gozaron de una mayor acogida
l 8 Sobre este movimiento publicista, véase MANUELTu RÓN DE LARA:M e-dio
Siglo de Cultura Española (1885-1936), Tecnos, Madrid, 1970, p. 106;
IRIS M. ZAVALA: Románticos y socialistas. (Prensa española del siglo XIX),
Siglo XXI, Madrid, 1972, pp. 83-125 (apéndice de publicacions, 93 en total);
PEDROG ÓMEZ APARICIOH: istoria del Periodismo EspañoL (De las guerras
coloniales a la Dictadura), Ed. Nacional, Madrid, 1974, pp. 79 SS.; RAMÓN
PAZ: Revista Contemporánea (Madrid, 1875-1 907), Madrid, 1950.
l9 Cfr. mi trabajo de próxima aparición; «El tipo rezagado y la ciencia
española. (Una lectura critica de El árbol de la ciencia de Pío Baraja))),
Boletín Millares Carlo, en prensa.
20 SANTIAGOR AMÓNY CAJAL:M i infancia y iuventud, Espasa Calpe, Ma-drid,
1955, capítulos XIX-XXI y XXVI.
410 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE L E ~ NY CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENT~FICASL, ITERARIAS, ART~STICAS... 11
y la repercusión de sus debates era casi inmediata en la escasa
opinión pública del momento; sin embargo, las de provincias,
aun con ser menor su juego social, informaban de las inquie-tudes
políticas y culturales de un sector importante de la po-blación,
por lo regular el más favorecido y pudiente. La reali-dad
última es que estas instituciones enviaban al exterior un
retrato en positivo de lo más esmerado y consciente de la opi-nión
de provincias.
Un hecho más confirma esta hipótesis de trabajo: el bajo
índice de lectura de la época y, el no menos preocupante, ín-dice
de analfabetismo. Dos datos que nos ponen en la pista
de una valoración historica más adecuada del brote institucional
asedative: c!aro es que la sociedades eran la pasión de unos
pocos y contados dilettanti; no obstante, sin la concurrencia de
este impetuoso movimiento en la España contemporánea, hoy
de muy poca cosa estaríamos satisfechos, cultural y política-mente
hablando, de nuestro siglo diecinueve.
3. JUANDE LEÓNY CASTILLOY LAS SOCIEDADES DE S U TIEMPO
En Canarias, la idea institucional disfrutó de un fuerte apoyo
a partir de la llegada a la política local de ciertos nombres
señeros para la historia del Archipiélago. Primeramente, la ge-neración
de Antonio López Botas, de la cual formaban parte
personajes tan destacados como Juan Evangelista Doreste, Fe-lipe
y Miguel Massieu, Cristóbal del Castillo y Manrique de
Lara, Manuel Ponce de León, etc. Todos, o casi todos ellos, con
el común denominador de haber estudiado en las aulas de la
universidad lagunera. De otro lado, estarían los prohombres de
las Islas Occidentales: Miguel Villalba Hervás, Rafael Lorenzo,
los hermanos Bartlett, etcétera.
Sin embargo, es históricamente lícito plantearse la siguiente
pregunta: ¿por qué hablamos de nombres propios cuando in-tentamos
referirnos a la introducción del movimiento institu-cional
asociativo en las Islas Canarias? La respuesta es sencilla:
porque la misma fuerza histórica obliga a ello. Esto es, poco
ha de entenderse de la creación y desarrollo de las sociedades
12 JUAN FRANCISCO MART~ND EL CASTILLO
científicas o literarias, y las revistas o boletines anejos a ellas,
si no se cita a las personas, con nombres y apellidos, que las
favorecieron, ya fuera con su empeño intelectual, ya fuera con
su peculio.
Sabido esto, por ejemplo, se comprende mejor la fundación
del Gabinete Literario y Artístico (1844), en las dependencias
del antiguo Teatro Cairasco de esta capital, y bajo los auspicios
del inefable López Botas. Tentados estamos, incluso, de inter-poner
esta fecha entre lo estimado como una institución al
modo ilustrado o estamental (las Reales Sociedades, aunque lue-go
habrían de cambiar) y la moderna visión de una sociedad
científica o literaria, no tan predispuesta a corsés canonistas,
y, en fini modelada de acuerdo a una temática especializada
(Literatura, Artes, Ciencias) ll.
Las Sociedades de Amigos del País sufrieron muchos cam-bios
debido a los nuevos aires que corrían. Así, pronto se hubo
de atajar la solapada decadencia por medio del instrumento es-tatutario
de la división en parcelas de conocimiento de las Co-misiones
desgajadas de la Junta Directiva. Con esta renovación,
las Sociedades de Amigos del País resplandecieron con gran vi-gor,
logrando, como es el caso de la de Las Palmas, profundi-zar
con éxito en la temática insular.
Renglón aparte merecen aquellas instituciones que nacieron
con un objetivo claramente definido desde su origen. Y, entre
ellas, sobresale la Sociedad del Museo Canario (1879), que
anhelaba dar pábulo a las pocas mentes científicas del Ar-chipiélago.
En ¡o que sigue, haremos el recuerdo histórico de estas so-ciedades,
o parte de ellas, y su relación, que, en algunos casos,
asciende al peldaño de auténtica contribución, con el Ingeniero
grancanario, D. Juan de León y Castillo (1834-1912)".
21 Un ejemplo de estas Comisiones, nos lo ofrece EL~AZSE ROLO en el
«Boletín de Sociedades)), de la Revista de Canarias, núm. 6 (1879), pp. 93-94.
l2 Acerca de la personalidad y, sobre todo, el pensamiento de este ilus-tre
canario, véase mi Memoria de Licenciatura, Ciencia y Política en el
Pensamiento de Juan de León y Castillo, de próxima publicación por el
Cabildo Insular de Gran Canaria.
412 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
3.1. Reales Sociedades Eco~ómicasd e Amigos del País
En líneas generales, la relación habida entre D. Juan y las
Económicas de Amigos del País es de muy buen carácter. De-cimos
esto, porque, cuando no contribuye de una manera de-cisiva
a las tareas de las Comisiones especiales de aquéllas, me-diante
la elaboración de memorias o informes de asunto muy
concreto, le citan para nominarle socio de Mérito u Honorario;
y no solamente las Sociedades del Archipiélago. En definitiva,
y para no alargarnos innecesariamente, dos son los modos de
relación con las de los Amigos del País: o bien de apoyo a la
rcci6n sicia!, hte!er.tua! (sobre todo) y reivindicadora, o bien
para recibir los honores de estas Reales Sociedades provinciales.
De acuerdo con la propia documentación conservada por
Juan de León y Castillo, tres son las Sociedades de las que
guarda cartas u oficios: la Real Sociedad Económica de Amigos
del País de Las Palmas de Gran Canaria, la de Santa Cruz de
Tenerife y, finalmente, la Económica de Sevilla.
3.1 .l. Las Palmas de Gran Canaria
El Ingeniero participó durante muchos años de la vida social
y cultural de esta Sociedad. Presentó varios informes detallados;
algunos de ellos, como el del estado de las obras del Puerto
de la Luz, fueron incluso programáticos de lo que habría de
ser el crecimiento de la ciudad y su infraestructura portuaria.
Fue elegido para distintas Comisiones puntuales, de las que se
tomaba mucho partido, haciendo correr un estado de la opi-nión,
que luego llegaría a instancias superiores. En fin, su ac-titud
y trabajo para con la de Amigos de Las Palmas pueden
representarse por medio de una palabra: la seriedad; se c;ejró,
a pies juntillas, la función pública de recogida de informaciones
y denuncia social de ésta; pero es que, además, utilizó la tri-buna
política que le deparaba la Sociedad para hacer patente
a todos los grancanarios los buenos planes e intenciones que
tenía para su engrandecimiento.
Núm 3 9 (1 993) 413 ..
14 JUAN FRANCISCO MARTÍN DEL CASTILLO
Siguiendo este patrón de relación, encontramos que la
primera noticia de su acción en la Sociedad data del 25 de
junio de 1870, en donde se le cita como componente de una
Comisión ad hoc para analizar el asunto del ((ensanche de la
población»23. Este problema se había acentuado tras el creci-miento
demográfico y urbano de la ciudad en las décadas cen-trales
del siglo pasado. Tanto fue el incremento, pese a las epi-demias
acontecidas, que la urbe hubo de ser incluida entre las
poblaciones que debían presentar un ((plano ge~métrico))p'~ar a
verificar las posibilidades ciertas o irreales de un sensata pla-nificación
de extensión urbana. No es de extrañar que llamaran
a D. Juan con tal objeto, conocida su calidad de Ingeniero de
Caminos. Canales y Euertos.. '
Sin embargo, esta actividad analista se verá enormemente
reforzada entre 1874 y 1879, período en que serán presentados
y debatidos los informes acerca de la construcción de un nuevo
puerto en la Bahía de la Luz y la remodelación del viejo Mue-lle
de las Palmas. En estos años febriles es cuando constatamos
su personal e inquebrantable apoyo a las nuevas iniciativas en
el sector de las Obras Públicasz. Sabía, perfectamente, que el
atraso funcional (o estructural) de la España decimonónica se
debía, entre varias concausas, a una deficiente red de infraes-tructuras
primarias en el territorio; por tanto, él, como otros
muchos ingenieros de su promoción o posteriores, vio la nece-sidad
de paliar tal estado de cosas. Por de pronto, y ante la
insistencia apremiante de las clases dominantes y en la bús-queda
de una apertura comercial segura y fluida con los puer-tos
europeos, que tantas décadas se había dilatado, se aprestó
a dar solución a un problema del final del Antiguo Régimen:
un puerto para la Luz, que ya el ingeniero Clavijo y Plo había
diseñado en los albores del Ochocientos.
Por otra parte, este proceso sumatorio de uno y más infor-
AHPLP/JLC, leg. 22, doc. 15.
24 AHPLP, Sección Ayuntamiento de Las Palmas, Serie Policía y Or-nato,
Expediente 12, año 1847 (aunque se extiende hasta 1853);
núm. registro general 12.
25 Sobre la situación nacional de las obras públicas en la época, véase
PABLOA LZOLYA M INONDOL:a s obras públicas en España, Bilbao, 1899.
414 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENT~FICAS. LITERARIAS. ARTÍSTICAS ... 1s
mes sobre el asunto de las obras públicas en la isla de Gran
Canaria puede ser apreciado en su amplitud, y no sin ciertas
dosis de santa paciencia, en el Fondo Documental de Juan de
León y Castillo. No obstante, uno de los primeros aldabonazos,
reside en la Memoria presentada á la Sociedad.. acerca del es-tado
en que se hallan las obras públicas de esta Isla en fin de
1874 por el Ingeniero. .., que fue publicada en los Anales de la
Real Sociedad ese mismo año26, donde reitera sus útiles ideas
acerca de la particular misión de las obras en el Muelle de
Las Palmas y la futura construcción del Puerto de la Luz27.
A todo esto, la polémica sobre quién fue el primero que dis-cernió
la bonanza de un puerto para esta Bahía de las Isletas,
Jv 1 en especia!, 2 q ~ i é nr' eheria atri_huire p-hhlicamente -1 éxito
de semejante pensamiento, o sea, a D. Juan o a su hermano
menor, D. Fernando León y Castillo, que ya en un veterano
artículo de Las Canarias (1863) diera un primer aviso periodís-tico,
también tiene su reflejo en la Económica de Las Palmas.
Pero, de tal forma, que hoy podríamos concebirlo como toda
una lección de compromiso histórico. Y si no, véase el presente
texto de una carta de la Sociedad a D. Juan, fechada el 11
de abril de 1882:
Esta Sociedad Económica de Amigos del País recuerda
hoy con singular complacencia el informe que V. S. se
sirvió darle y en el que, con la lucidez y penetracion que
le distinguen, consignó V. S. dos pensamientos que actual-mente
se hallan en via de realizacion, á saber; que las
obras del Muelle de Las Palmas eran de suma importancia
y convenia terminarlas con todos los recursos posibles
para evitar las marejadas que interrumpian las faenas ma-rítimas,
con notable perjuicio de los intereses comerciales;
y que en el Muelle de la Luz se cifraba el porvenir de la
Gran Canaria por que sólo aquel puerto tenia condiciones
en el archipielago para ser declarado de Refugio en esta
parte del Oceano Atlantico.
Este feliz pronóstico, cuya realizacion solo odia vislum- brarse en lontananza, lo promovió V. S. en Pa Corte con
su patriótica iniciativa y con la eficasisima cooperacion de
26 Páginas 65-73.
27 Ibid, pp. 80-2.
16 JUAN FRANCISCO M A R T D~E L CASTILLO
su digno hermano el Excmo. Sr. Ministro de Ultramar; dan-do
lugar, no sólo á que el Ministerio de Fomento
af raciara al muelle de Las Palmas con doce mil duros y a de la Luz con cuarenta mil, sino á que se expidiera
una R. O. para que V. S. misma estudiase y levantase los
planos de las obras del Puerto de Refugio en el de la Luz
ue, con una rapidez asombrosa, terminó V. S., merecien- 10 los placernes de las corporaciones facultativas del Reyno.
Esta Sociedad Económica se congratula en consignar
en su libro de Actas que los inmensos beneficios que ha-brá
de reportar la Gran-Canaria con el Puerto de Refugio,
se deben á la iniciativa y eficaz mediacion de V. S y á
la poderosa influencia de nuestro benemérito Diputado el
Excmo. Señor D. Fernando de Leon y Castillo.
La misma Sociedad al dar á V. S. las mas expresivas a
gracias, como lo hará tambien al Señor Ministro su digno N
E hermano, se complace en confiar que ambos han de pro-seguir
en su noble empeño hasta dejar realizadas aquellas O
n importantisimas obras.
-
m
O
Lo que tenemos la honra de poner en conocimiento de E
E
V. S. por acuerdo de la Sociedad del dia diez del ~orriente'~. -SE
A nuestro modesto entender, el texto no tiene desperdicio
porque, de una parte, nos relata la pequeña historia de una
gran consecución, y, por otra, viene a unirse a las modernas
consideraciones de la historiografía reciente (Fernando Martín
Galán) "'.
Vemos, pues, que D. Juan contribuyó sobremanera al ascen-so
de esta interesante institución grancanaria, dándole empuje
y apoyatura con su calidad profesional y su arropamiento po-lítico.
La anterior carta suma un éxito más a los que ya tiene,
y es que estima la labor de los dos hermanos y, de un modo
especial, la de D. Juan en un año, como el de 1882, que pre-senta
la particularidad de ser el previo al inicio definitivo de
las obras del Puerto de Refugio de la Luz (1883-1903). Como
en justicia d&ia, la Real 30efedad reeOcocer efi los es-fuerzos
del Ingeniero lo que de bueno y útil había en ellos.
28 AHPLP/JLC, leg. 25, doc. 2 (2). Hay respuesta, por lo menos en bo-rrador,
de D. Juan, del día 25 de abril de 1882 [Ibid, leg. 25, doc. 2 (3)].
29 FERNANDWO RT~NG ALÁN: ~1852-1883:A ntecedentes del Puerto de Re-fugio
de la Luz», Aguayro, 146 (mayo-abril 1983), pp. 4-9.
416 ANUARIO DE ESTUDIOS A TLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENT~FICASL, ITERARIAS, ART~STICA.S.. 17
No obstante, el reconocimiento no se quedó ahí. A finales de
1882, precisamente el 10 de noviembre, la Económica le remite
la siguiente comunicación, que firman D. Mariano Sancho y
Chia (Director) y D. Juan Padilla (Secretario):
Excmo. Señor,
Esta patriótica Sociedad, en sesion de hoy ha acordado
nombrar a V. E. socio de Mérito de la misma, por los
beneficios que viene prestando al Pais, y especialmente por
los muy importantes que se refieren al Puerto de Refugio
en el de la Luz.
En su virtud, tengo la honra y la profunda satisfaccion
de remitir á V. E. el adjunto diploma correspondiente y
de felicitar á V. E. con la mayor efusion por tan merecida
cuanto distinguida recompensa ' O .
Como queriendo cerrar un ciclo, el Ingeniero no dejó más
documentación relativa a la Real Sociedad Económica de las
Palmas de Gran Canaria en su Fondo Documental, después de
esta última carta; excepción hecha de las distintos borradores
que pergeñó con la intención de que no _cayeran en el olvido
sus arduos trabajos para la construcción del Puerto de Refugio,
y que tanto le hubieron de obsesionar tras la aparición del li-belo
anónimo, El puerto de la Luz en Gran Canaria (Las Pal-mas:
Tip. Diario, 1909)".
3.1.2. Santa Cruz de Tenerife
Resulta paradójico que se elija a un grancanario como miem-bro
de una institución tinerfeña en una época caracterizada por
' O AHPLPIJLC, leg. 25, doc 2 (9). '' Sobre estos borradores, y para no aburrir con la enumeración com-pleta,
remitimos al más completo, Orígenes del Puerto de Refugio de la
Luz en Las Pairnas de Gran Canaria (AHPLPIJLC, leg. 14, doc. l), escrito
por D. Juan en 1909, pero que fue comenzado en 1891. En lo que se re-fiere
a las disputas periodísticas, hubo artículos laudatorios de la persona
de JLC; como, por ejemplo, el titulado, «Miserias Políticas. El folleto del
Puerto». del diario El Cometa, núm. 12, del 13-VIII-1910, que venía a cri-ticar
al folleto anónimo publicado el año anterior.
Núm 39 (1993) 417
18 JUAN FRANCISCO MARTÍN DEL CAS~LLO
la amplia y negativa contienda insular (el famoso «Pleito Insu-lar)));
sin embargo, hay que hacer constar que la clase
dominante -incluso desde una óptica intelectual o cultural
como la que aquí se aborda- tiende a aglutinarse bajo unos
mismos criterios o emblemas, de los cuales forman un patrón
de identidad. Poco más o menos, eso es lo que pasa con D.
Juan. Este, en los inicios de su actividad profesional (baste re-cordar
que llegó al Archipiélago en 1858), a las órdenes del
Ingeniero Jefe de la Provincia, tuvo que residir en Tenerife; ade-más,
como hijo de propietario agrícola, disfrutaba de una des-ahogada
posición.
En resumidas cuentas, su pertenencia a una capa o clase
a dominante -en este caso, a dos grupos socieconómicos: el de N
los propietarios y el de los profesionales liberalesz-, y, de otro E
lado, los primeros años de estancia en Tenerife como directo O
n -
colaborador del ingeniero Francisco Clavijo y Plo, le hicieron =m
O
E acreedor a las distinciones de la Sociedad Económica del Ami- £
2
gos del País de Santa Cruz de Tenenfe, de la que era Director, =E
D. José J. Monteverde. De esta forma, se le nombra socio el
día 25 de abril de 1865; contestando el Ingeniero, obligado por 3
-
el honor que se le hace, de esta manera: -
0m
E
recibí el diploma de Sócio, de la que V. tan dignamente
preside y un ejemplar de los estatutos de la misma, por
cuyo nombramiento doy á esa Corporacion las merecidas
gracias 33.
No hay ninguna otra alusión a esta Sociedad en la docu-mentación
de D. Juan; lo cual evidencia, a nuestro parecer, el
progresivo desapego del Ingeniero hacia esta institución por mo-tivos
históricos y políticos claros.
32 Cfr. JosÉ MIGUEPLÉ REZ GARC~ALa: situación política y social en las
Canarias Orientales durante la etapa zkabelina, Real Sociedad Económica
de Las Palmas, Las Palmas, 1989, p. 46.
33 AHPLPIJLC, leg. 22, doc. 15, carta del 9 de mayo de 1865.
418 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTZCOS
JUAN DE LEON Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS, LITERARIAS, ART~TICA.S.. 19
3.1.3. Sevilla
Con respecto a esta última Sociedad, hemos de hacer la si-guiente
salvedad: como se verá en el texto que reproducimos
de la misiva remitida al Ingeniero, la causa de su designación
para el cargo de ((individuo honorario)), está directamente rela-cionada
con los trabajos profesionales realizados por D. Juan,
y no podía ser de otra forma porque todavía era un político
en ascenso y, por supuesto, aun no gozaba de la influencia de
un hermano ministro, como luego lo sería D. Fernando León
y Castillo. Queremos entender que, en última instancia, la lla-mada
o reqüerimieatu honuli'ficu se hace a1 ijmfesioíizil, a! iíi-geniero
en una palabra. Lo cual debió producir gran regocijo
interior al grancanario, y, quizá, sea ese uno de los motivos
que han actuado para que esta carta se haya conservado en
la actualidad.
Atendiendo á las distinguidas circunstancias que en V..$.
concurren, esta Comision ha acordado espresar á V. S. la
especial satisfaccion con que veria se dignase admitir el
nombramiento de individuo honorario á la misma 34.
3.2. El Museo Canario
El día 24 de noviembre de 1879, varios amigos, influenciados
por las ideas krausistas de algunos profesores peninsulares del
Instituto de Segunda Enseñanza de Las Palmas (sobre todo, Sal-vador
Calderón) se reúnen en la ciudad y fundan la Sociedad
del Museo Canario. La Revista de Canarias, dirigida por Elías
Zerolo, recibe con elogiosos comentarios el nacimiento de esta
institución:
Tócale hoy á Las Palmas de Gran Canaria, que no podía
quedarse rezagada, el haber fundado un establecimiento
34 AHPIP!IIC, !eg. 33, doc. 15 [Sevi!!a, 15 de ahri! de 1874, Sociedad
Económica de Amigos del País (Comisión General de la Exposición)].
20 JUAN FRANCISCO MRTÍN DEL CASTILLO
que, si no puramente científico, ha de dedicarse preferen-temente
á aquella clase de indagaciones. El Museo Carzario,
que así lo han llamado, nace bajo las más favorables aus-picios,
y con vastísimo plan ... Mucho debe esperarse de
la nueva sociedad, que ya ha merecido el apoyo del Ayun-tamiento,
habiéndole facilitado éste habitaciones en la par-te
alta del edificio que él mismo ocupa. Componen la Jun-ta
Directiva personas de reconocida ilustracion que han
de dar impulso á tan laudable instituto 35.
Entre los selectos miembros de la Junta Directiva, y en un
puesto de alta responsabilidad, como es el de primer Vice- Pre-sidente'"
encontramos el nombre de D. Juan de León y Castillo.
Te~lemss,p ues, u! h g e ~ i e r ee r, iin mer?.,errts c!uw de !u historia
cultural de las Palmas de Gran Canaria, y me apresuro a decir,
que del conjunto insular.
Y ello tiene aun mayor importancia, si resaltamos que fue
el único profesional asistente relacionado directamente con lo
que hoy denominamos ((tecnología dura)) de aquella asamblea
original, puesto que la gran mayoría eran personas de forma-ción
médica y algún que otro propietario y la ((anecdótica))p re-sencia
de un pintor. Es decir, el amplio espectro de preocupa-ciones
e inquietudes de este hombre singular le lleva a dar cul-men
a una idea que, por aquel entonces, parecía estar
reservada a políticos o abogados y, en menor medida, a médi-cos.
Este es otro rasgo más, y estamos por sentenciar que ca-balmente
definitorio, del talante ilustrado («liberal ilustrado))) del
impar Ingeniero grancanario: la búsqueda de iniciativas cultu-rales
(o científicas) encaminadas al propósito de una satisfacción
pública y general.
Tal vez sea esta última particularidad, el servicio al bien pú-
35 EL~AZSE ROLO:« Boletín de Sociedades)), Revista de Canarias, núm. 22
(1879), p. 346.
36 Cfr. JUANR ODR~GUDEOZ RESTE:E l Museo Canario. Breve reseña his-tórica
y descriptiva, El Museo Canario, Las Palmas, 1967, p. 10; JOSÉ
MIGUEL ALZOLA; Víctor Grau-Bassas, primer conservador de El Museo Ca-nario,
El Museo Canario, Madrid, 1980, p. 28. Para la fundación de la So-ciedad,
@are ALFREDO HERRER-PAI QL J«~Ln s 110 años del Museo Canario»,
Canarias 7, 22-VI-1990.
420 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
blico, la que haya hecho que D. Juan no conservase mayor re-cuerdo
del Museo Canario que una carta. Puesto que la obra
de del Puerto de Refugio de la Luz, que se comenzó en el
lejano 1883, y habría de terminarse con la entrega a la Áuto-ridad
entre 1902 y 1903, obligó al Ingeniero a una constante
tutela del proceso, así como a un ulterior desligarse de cual-quier
otra empresa, fuera de la calidad que fuese, para no fa-tigar
su atención principal: el Puerto. Amén de esto, la coinci-dente
e inexcusable incorporación a la Comisión española de
señalización del emplazamiento de Santa Cruz de la Mar Pe-queña
(1883), en cumplimiento del artículo octavo del Tratado
de paz y amistad hispano-marroquí (26 de abril de 1860), que
!e fmz8 a estar en las cercanas costas africanas por espacio
de un tercio de año, completado más tarde por la elaboración
de un Informe para alzarlo al Ministro de Estado. En definitiva,
muchos factores se coaligaron para que D. Juan faltase a los
compromisos del Museo Canario; y que, finalmente, le disculpan
de sus primeras ilusiones sobre la institución.
Vayamos, entonces, con la carta. Esta tiene un gran valor
histórico por dos motivos: primero, su contenido denuncia el
grave estado de la Revista de la institución (iniciada en 1880),
lo que significa que hay un bajón en la continuidad de las
colaboraciones; y, asimismo, cabe suponer que en la preo-cupación
general sobre las temáticas de fondo de esta publi-cación
hay un cierto desinterés o abulia. Este, por ende, es un
motivo científico y cultural. El segundo es de carácter po-lítico:
en el texto de la carta, se alude a la ((Exposición uni-versal
de París)), al ((patriotismo verdadero)), al ((patriótico em-peño
», que vienen a convencernos del alto prestigio social al-canzado
y, sobre todo, de las raíces políticas de una institución
como la del Museo Canario, aglutinante de lo mejor de la co-munidad
isleña.
En otros términos, se intenta evitar, por todos ios medios,
el final de la Sociedad, aunque, por contra, parezca mostrar
los síntomas de un agotamiento temprano. En este sentido, hay
un apunte histórico a resaltar: la carta es remitida a uno de
los principales fundadores de la Sociedad, queriéndose expresar,
tácitamente, que su apoyo sería de nuevo más que bienvenido.
Núm. 39 (1 993) 42 1
El silencio que dio por respuesta D. Juan resulta, a todas luces,
elocuente 37.
Esta Junta Directiva de mi Presidencia se ha enterado por
manifestacion del Señor Director de la Revista del Museo Ca-nario
«de la imposibilidad de continuar la publicacion de la
misma, si por parte de los Señores que componen el Cuerpo
de Redaccion y el de Colaboracion no se procura darle va-riedad
é importancia con sus trabajos y producciones)).
Sensible seria que se suspendiese una publicacion que,
por su carácter especial y asuntos de que trata llama la aten-cion
de todos los Centros científicos, así nacionales como ex-tranjeros,
Bu e reproducen en sus Revistas artículos por la nuestra pu licados y dignos de excepcional atencion, espe-cialmente
en las actuales círcunstanciar en qiie, c m m~tivn
de la Exposicion universal de Paris, se habrá de tratar en el
Congreso internacional de antropologia y de arqueologia pre-histórica
de asuntos de grande interés para nuestras islas.
Por patriotismo verdadero, solo sea por restigio al pais,
y toda vez que nuestra publicacion no só 7 o se ocupa de
ciencias, sino tambien de literatura y arte, ha acordado
esta Junta excitar los buenos deseos de V. S. á objeto de
que preste su valioso concurso al sostenimiento de la Re-vista,
organo de esta Sociedad favoreciendola con algunos
de sus trabajos que habrán de darle interés y amenidad.
La Junta se promete que V. S habrá de contribuir á nues-tro
patriótico empeño consignando por ello expresion de
nuestro particular agradecimiento
Antes de dar por acabado este apartado, sólo referir que el
Ingeniero publicó en su vida un único folleto y con un tema
tan prosaico pero útil como son las acequias". Esto viene a
37 NO se conoce otro testimonio en el F. D. de Juan de León y Castiiio
que haga esperar una subsecuente relación con la Sociedad del Museo
Canario, a excepción del que reproducimos en el texto.
AHPLPIJLC, leg. 22, doc. 20, fechado en Las Palmas a 21 de mayo
de i986, y firmado por leófiio Martinez de Escobar (Presidente) y Ama-ranto
Martínez de Escobar (Secretario).
39 Abastecimiento de aguas de Las Palmas. Bases generales y antepro-yecto
del acueducto de la Fuente de Morales (1901); cfr. AHPLPIJLC,
leg. 22, doc. 3. No obstante, y gracias a la información facilitada por el
profesor Sebastián Hernández, sabemos hoy que editó alguna que otra
obra relativa al cultivo del tabaco.
cuento, una vez más, debido a la rareza y, quizá, hondo pesar
que le hubo de ocasionar al Ingeniero la lectura de la anterior
misiva. Y, por descontado, es un elemento adicional importante
para poder razonar en todo su sentido el texto de la antedicha.
3.3. E2 Gabinete Literario
En un interesante, por lo detallado y elaborado de la re-dacción,
boceto curricular de D. Juan de León y Castillo, en
el que, por desgracia, no consta fecha alguna, se puede leer
lo siguiente:
14: Academias y Sociedades á que pertenece. Sociedad
del Gabinete literario de las Palmas. Socio de mérito.
Sociedad de Amigos del Pais de Las Palmas. Socio de
mérito.
Círculo Católico de Obreros de Las Palmas. Presidente
Honorario.
Asociación de Trabajadores de Las Palmas. Socio ho-norario
N.
Lo anterior, y, muy en especial, el nombrar en primer lugar
al Gabinete Literario, pone de relieve el singular aprecio que
sentía el Ingeniero por esta institución, nacida el día primero
de marzo de 1844 con la denominación de Sociedad del Gabi-nete
Literario, Artístico, de Fomento y Recreo4I. A su formación
contribuyeron personajes muy significados de la cultura isleña,
entre ellos, y como alma mater de casi todos los proyectos cul-turales
de la segunda mitad del siglo XIX en la ciudad de Las
Palmas, sobresale la figura de D. Antonio López Botasd2. Sobre
AHPLP/JLC, leg. 22, doc. 37 (tres folios cuadriculados con la leyenda
en la portadilla: «Don Juan de León y Castillo), folio 3.0.
41 Cfr. MANUEL ARANDA MENDÍAZ: El Gabinete Literario: Estudio
histórico-Artistico, Cabildo Insular de Gran Canaria (Col. «La Guagua»), Las
Palmas, 1985, p. 20.
42 Cfr. RENATOG ONZÁLEBZ:i ografía del Señor D. Antonio López Botas,
Madrid, 1869 (en MANUEHL ERNÁNDESZU ÁREZln: dice de la colección de Do-cumentos
de Agustín Millares Torres, Mancomunidad de Cabildos y Plan
Cultural, Las Palmas, 1977, p. 57, tomo XVIII, doc. [15]).
él y el grupo que le secundó en sus amplias iniciativas, dejó
escritas unas brillantes palabras D. Juan:
En 1842 principiaron á terminar en la universidad de la
Laguna sus carreras algunos jovenes de esta Isla. Llegaron
con la cabeza llena de las nuevas ideas y con el corazón
henchido de entusiasmo por el progreso de su pais, su-mido
hasta entonces en estado de soñolencia intelectual.
Dn. Cristobal del Castillo, Dn. Anto. Lopez Botas, Dn. Es-teban
Cambreleng, Dn. Franco. Peniche, Dn. Ignacio Diaz,
Dn. Jeronimo del Rio y otros abogados procedentes de la
universidad ... ligados con Dn. Juan E. Doreste, Dn. Domin-go
José Navarro, Dn. Manuel de Leon pintor llegado de
Madrid á la sazón y auxiliados por los miembros mas dis-tinguidos
de 11 mh!ez~ como DR. Frunce. ?da de Lmn,
Don Miguel Masieu, Dn. José del Castillo, el Conde de la
Vega Grande, Dn. Rafael y Dn. Nicolás Masieu y otros por
algunos representantes del comercio, Dn. Roberto Hought-hon,
Dn. Diego Swanston, Dn. Alfonso Gourié, intentaron
la regeneración de la patria, creandolo todo á la vez con
el entusiasmo de los ueblos jovenes. Fundaron el Gabi-nete
Literario, centro ‘f e instruccion, recreo y fomento, que
ha llegado á ser en Las Palmas una verdadera institución4'.
En resumen, la pléyade de próceres de esta ciudad capitalina
se aglomeró en torno a un prometedor ideal, del cual fueron
desgranando Frutos según iba haciéndose patente el motor del
Progreso y el Bienestar para la isla de Gran Canaria. Y tanto
fue así, que, precisamente, el nombramiento de ((socio de Mé-rito
» a D. Juan por parte de la institución se justifica en ese
ímpetu voluntarioso por sacar a la «patria» (Gran Canaria) de
su inveterado sueño de generaciones, facilitándole obras públi-cas
y otros ingredientes para su progresivo esplendor.
En la sesion celebrada el 16 de Marzo anterior se dió
cuenta de una proposición suscrita por casi todos ios
miembros de1 ((Gabinete Literario)), pidiendo fuese nombra-da
V. E. socio de mérito; habiendo acordado la Junta Di-rectiva
que tengo la honra de presidir quedar enterado
con el mayor agrado de la mencionada propuesta, que se
" AHPLPIJLC, leg. 6, doc. 12. cc. 4-5.
424 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIÉDADES CIENT~FICASL, ITERARIAS, ART~STICA...S 25 '
dirige á conceder la preeminencia y los honores que le
son debidos al ilustrado Ingeniero y entusiasta canario que
ha puesto su poderosa inteligencia y voluntad firmisima
al servicio de la Gran Canaria, para dotarla, como la ha
dotado, de esas obras colosales, base segura del engran-decimiento
de esta Isla y de su supremacía sobre las de-mas
del Archipielago ... M.
Concluimos este punto, haciéndonos partícipes de dos im-portantes
noticias: una, la significativa influencia del ambiente
del Gabinete Literario en los acontecimientos intelectuales de
Juan de León y Castillo; y, segunda, el reconocimiento .de la
institución a una figura señera de la cultura insular, a la que,
c-arjosarileilie para la épuca, obvirU?U , Cüa~íiüi21 i"ib2ie íjvuieG
-recuérdese que D. Juan fue el jefe local del partido leonino-;
salvaguardándose lo que, en verdad y meritoriamente, fue: un
Ingeniero.
.3.4. Société Astronomique de France
Nousavons l'honour de vous informer ques sur la propo-sition
de M. M. A. G. Barba et Camille Saint-Saens la So-ciété
Astronomique de France, dans sa séance du 6 avril,
vous a admis au nombre de ses mernbre~~~.
Así reza el contenido de la carta que le envió esta Société
a Juan de León y Castillo. Sin embargo, aparte del honor de
ser un miembro más de la institución, importa desvelar el he-cho
notable de la propuesta de candidatura del Ingeniero por
parte de los señores A. G. Barba y el músico Camille Saint-
Saens. Nos detendremos, brevemente, a valorar la situación que
plantean ambos personajes, y, en fin, el porqué de la proposi-ción
de D. Juan a aquella sociedad.
44 AHPLPIJLC, leg. 25, doc. 2 (lo), oficio del 21 de abril de 1888, nu-merado
con el 23 en el registro de salida; firmas de Juan M. de León (El
Presidente) y Francisco Monzón y Castro (El Secretario).
45 AHPLP!".C, !pg; 22, do-; 19, fechado en Pak, le 11 avnl 1898, So-ciété
Astronomique de France, Hotel des Sociétés Savantes, 28, Rue Serpente.
En cuanto hace al primer individuo, suponemos se trate de
Aquilino García Barba, que, según parece, tuvo bastante trato con
el Ingeniero. Por lo menos, esta es la conclusión que se deduce
de las observaciones realizadas por este señor sobre la posible no-minación
de D. Juan para la Alcaldía de Las Palmas*. Además,
quedan restos de correspondencia de la Real Sociedad Económica
de Amigos del País de esta ciudad, con ese asunto por tema prin-cipal,
y de la cual fue miembro destacado D. Aq~ilino~d~iri'g, idas
al Ingeniero en torno a 1901 48, lo que demuestra, otra vez aún,
los fuertes lazos que le unieron con aquella Sociedad, y también
la gran estima que se le profesaba. Así, pues, unas cosas y otras,
entre el mérito del profesional y el afecto a la figura, se entiende
AquiLno G. Barba prupUs;ese a E. para la eai?&;&~ra
a miembro de la Société Astronomique.
El caso del famoso músico Saint-Saens (1 8%- 192 1) 49 tiene
además interesantes connotaciones. El compositor recaló en va-rias
ocasiones en esta isla, bajo el pseudónimo de Mr. Charles
Sannois. En todas ellas, hasta un total de siete, trabó amistad
con las gentes y pulsó el ánimo cultural de la sociedad isleña.
Según la documentadísima obra de Nicolás Díaz-Saavedra de
Morales, Saint-Saens en Gran Canarias0, el músico galo llegó a
sostener lazos de unión con las diferentes instituciones de la
capital grancanaria: el Gabinete Literario fue una de ellasg;
pero, sobre todo, la Sociedad Filarmónica", orillando la menos
acusada con la Sociedad del Museo Canario5'.
AHPLPIJLC, leg. 6, doc. 8.
47 Cfr. CRIST~BAGLAR C~DAE L ROSARIOH:i storia de la
nómica de Amigos del País de Las Palmas (1776-1900),
Cabildos y Plan Cultural, Las Palmas, 1981, pp. 94-5.
48 AHPLPIJLC, leg. 14, doc. 5.
49 Cfr. NEITZELC:a mille Saint-Saens, 1905.
Real Sociedad Económica de Amigos del País, Las
Real Sociedad Eco-
Mancomunidad de
Palmas, 1985.
Ibi~!p, p. 53-4.
52 Ibid, p. 56 y passim Sobre las sociedades de aquel tiempo y su
relación con la música, véase CARLOGS ~MEAZM ATH: istoria de la música
española, Alianza, Madrid, 1984, t. 5 (siglo m), pp. 223 SS.; JOAQUINA LABAJO
VALDÉS«: Las entidades musicales durante el periodo romántico en España,
en Cuadernos de Música, año 1; núm. 2: pp. 27-35. esp. 30 SS.
s3 Ibid., p. 85.
426 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
JUAN DE LEÓN Y CASTILLO Y LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS.L ITERARIAS. ART~STICA..S. 27
Fuera lo que fuese, lo cierto es que Saint-Saens tenía en
esta isla mui buenos amigos, por no decir que cultivados com-pañeros
(por ejemplo, el maestro Valle). Estas amistades son
las que llevaron, en el fondo, a que el galo propusiera a D.
Juan como candidato a la Société. Además, podemos verificar
una relación entre Saint-Saens y el mismísimo Aquilino Barba,
a través de una crónica de este último, aparecida en la revista
El Museo Canario («La despedida de Saint-Saen~)))e~n~ e,l triste
momento de la partida del músico a tierras lejanas.
Por otra parte, cabe preguntarse que relación intelectual
unía a la Société Astronomique con este hombre de sensibilidad
tan extrema. La respuesta viene por mano del doctor José Ló-pez
ivíartín que, en un artícuio pubiicado en ei diario España55,
reconoce en el joven Saint-Saens a un gran amante de los ar-canos
de la Astronomía, así como de otras artes. Esto es, no
es espuria, como fácilmente pudiera pensarse, la relación entre
este músico romántico y las ciencias exactas.
Por último, el conocimiento de Saint-Saens de la persona y
obras de Juan de León y Castillo debe encaminarse por los
senderos de las sociedades científicas o literarias de esta ciudad;
no es probable otra ligazón más que la dibujada. El Ingeniero
y el músico, a buen seguro, se conocieron con motivo de algún
acto o reunión patrocinado por las Sociedades.
3.5. Otras Sociedades o Asociaciones
En este último apartado, ofreceremos aquellas noticias, cier-tas
y constrastadas, acerca de la relación de Juan de León y
Castillo con algunas otras Sociedades o Asociaciones, aparte de
las ya descritas.
D,,, ,m...filin, ,,+.-.r C,ri:erlnrl,r *... mnirr\.4r. nrr\ri:n
1 a1 a ~l l~p~1, icaa1La a ~>UC. IGU~UGJa uu, GIL JU lllayulla, aauua-ciones
de corte asambleario, cuando no abiertamente especia-lizadas
en una profesión o fin concreto. Sobre todas ellas, des-taca
el Centro Archipiélago Canario, fundado el 29 de marzo
54 !bid, =p. ! 19-!2Q.
55 Ibid., p. 91.
28 JUAN FRANCISCO IMART~DNE L CASTILLO
de 1903, allá en la Argentina (La Plata). Sabemos de su exis-tencia
y actividades, precisamente, por la carta que le remiten
al Ingeniero, con fecha del 1 de octubre de 1904:
Distinguido comprovinciano:
Por acuerdo de la Comisión Directiva de este Centro,
que tengo el honor de presidir, me es grato dirigirme á
Ud. solicitando la remisión de una fotografía suya para
agregarla á nuestra galena-en-formación de Canarios ilustres.
Este retrato nos servirá no tan solo para mantener vivo
el sentimiento patrio en este pais, sino para recordar los
méritos de cada uno de los hijos de ese Archipiélago y
rendir tributo de respeto y gratitud á los patncios que han
contribuido á sacar á nuestra isla del estado de postración
en que se hallaba, dándole medios estables de riqueza y
prosperidad ... 56
El contenido de la misiva, firmada por los señores M. Sal-vador
Hernández (Secretario) y Juan Cerdeña Guzmán (Pro-
Secretario), nos induce a pensar, no solamente en que el Inge-niero
es una figura conocida por aquellas lejanas tierras, y que
como tal es tratada, sino que el discurso, de perfil político y
reivindicativo, que sirve de ((contraseña)) para un entendimiento
rápido entre la institución y el individuo al que se le hace un
honor, es idéntico al que cualquier patricio grancanario de la
época pudiera haber utilizado. Esto es, el mínimo soporte ideo-lógico
del liberalismo canario se difunde y repite, de una forma
históricamente curiosa, por allá donde habitan individuos naci-dos
en este rincón del Atlántico. Este fenómeno, que no ha me-recido
toda la atención que debiera, nos pondna al alcance, si
fuese analizado, de las apoyaturas y canales de comunicación
interna y difusión externa de la ideología canaria reinante a
finales del siglo pasado.
No obstante, hubo otras asociaciones de las que D. Juan
guardaría un gran recuerdo. Por ejemplo, la Asociación Católica
de Trabajadores de Las Palmas, que, en 1890, distinguió como
56 AHPLPIJLC, leg. 22, doc. 23.
428 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
((socio honorario)) tanto a él como a su hermano, Fernando
León y Castillo s7.
Todavía hay otra institución a la cual se ligó el Ingeniero,
y es el llamado Congreso Social y Económico Hispano-Ame-ricano,
que le honró con la notificación de una vocalía en el
año de 1900"".
Llegados a este punto, es menester hacer un somero repaso
a lo visto hasta aquí. Sociedades de muy diferente tipo han
deufilud~p Qr este breve T P C O T ~ ~ ~sGh ; e~mbargn,h ay una nota
común a todas ellas: las ganas de trabajar por un mismo fin,
con un aliento infatigable y, cómo no, el reconocimiento de una
de las figuras históricas del Archipiélago, no regateando honores
y parabienes. Esta figura, Juan de León y Castillo, al que hoy
poco recordamos desgraciadamente, ha servido de hilo conduc-tor
para dar cuenta del movimiento cultural asociativo, por lo
menos, en esta isla de Gran Canaria y, concretando temporal-mente,
durante las cuatro últimas décadas de la centuria ocho-centista.
El resultado obtenido nos evidencia a las claras el alto
concepto que tenía la élite de la época de la acción de aquel
movimiento, tanto como el profuso nivel ideológico o político
enquistado en las Sociedades a examen.
En fin, la autoestima grupal, debida al fomento de intere-santes
,iniciativas para la localidad, y el espíritu proteccionista,
motivado por intereses económicos soterrados, se alían para ha-cernos
entender que las relaciones de grupo en la sociedad de-cimonónica
canaria son más fuertes que cualquiera otra fuerza
de índole social.
57 AHPLPIJLC, leg. 22, doc. 38 (diploma a JLC); i b a , leg. 22, doc. 39
(dip!oma a FLC).
58 AHPLPIJLC, leg. 22, doc. 21.