La emigración americana y su influencia sobre la vida conyugal en Canarias durante el siglo XVIII

              LA EMIGRACI~N AMERICANA Y SU INFLUENCIA
SOBRE LA VIDA CONYUGAL EN CANARIAS
DURANTE EL SIGLO XVIII
P O R
MANUEL MERNÁNDEZ CONZÁLEZ
1. LA INCIDENCIA DE LA EMIGRACIÓN MASCULINA EN LA ESTRUCTURA
DEMOGRÁFICA
La sociedad canaria del siglo XVIII no presenta un panorama
uniforme en todas las islas. Mientras en Gran Canaria se asiste
a un período de cierta expansión económica, en Tenerife se
sufren las consecuencias de una fuerte recesión motivada por
la desvalorización de sus vinos. La estrecha relación entre crisis
económica y emigración americana es un hecho incontestable
que se aprecia con rotundidad dentro de la estructura demo-gráfica.
En Tenerife el peso de la emigración masculina en la
edad productiva es tan fuerte como para ti-ansf~rmar radica!-
mente las condiciones de acceso al matrimonio y el propio des-envolvimiento
de la vida conyugal. Por contra, en Gran Canaria,
precisamente porque la crisis es menor y en consecuencia la
emigración masculina es más reducida, la influencia de esta ú1-
A:-..
L11114 e5 riezesariamelite inferi~r.C mv i em, PUIS, de e s t ~ny -~A ru c -
pectiva clarificar la influencia real de la emigración dentro de
la sociedad canaria y su directa imbricación con la realidad
socio-económica, para no dar lugar a tergiversaciones, como las
realizadas desde algunas perspectivas hasta la fecha. Canarias
Núm (1990) 353
2 MANUEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
no es por si tierra de emigración, y ésta no es lineal a lo largo
de todas las centurias. Tenerife en el siglo XVII, en plena ex-pansión
del sector vinícola, presenta una reducida emigración
a América, todo lo contrario de la centuria siguiente.
En este pequeño trabajo trataremos de abordar algunos as-pectos
que el profundo impacto de la emigración provoca en
el archipiélago dentro del marco de la vida matrimonial de los
isleños, aunque teniendo en cuenta las notables diferencias in-sulares,
y el superior impacto que la emigración trae consigo
en islas como Tenerife y La Palma, estrechamente dependientes
del sector vinícola, en clara contraposición a Gran Canaria, que
presenta un panorama económico en el que el peso predomi-nante
lo tiene el sector de autoconsumo.
Es significativo al respecto el hecho de que en i787 en Gran
Canaria entre 16 y 25 años están casados el 25,5 por 100 de
los varones y el 30 de las mujeres, en Tenerife sólo lo efectúan
el 10,2 y el 13,9 respectivamente (véase cuadro sobre los esta-dos
de población de las islas). En La Palma permanecen solte-ros
el 93,7 de los varones y el 89,2 de las mujeres. Si compa-ramos
estas cifras con el número de hombres y mujeres en
ese mismo periodo y en ese mismo grupo de edades (3.741
hombres y 4.269 mujeres en Gran Canaria; 4.874 hombres y
5.941 mujeres en Tenerife; 1.574 hombres, 1.981 mujeres en La
Palma), podemos apreciar el diferenciado efecto producido por
la emigración masculina en las islas, en dicotómico contraste
entre Gran Canaria y Tenerife.
m-. . - - . - -
Solteros Casados Viudos
1 MlbKlPL
De 7 a 16 años . . . . . 6.039 varones 6.038 (99,9) 1 (0,w
5.704 hembras 5.702 (99,9) 2 (0,02)
De 16 a 25 años . . . . 4.874 varones 4.372 (89,7) 498 (10,2) 4 (W8)
5.941 hembras 5.092 (89,7) 828 (13,9) 21 (0,4)
354 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
LA EMIGRACIÓN AMERICANA Y SU INFLUENCIA SOBRE LA VIDA CONYUGAL EN CANARIAS 3
De 26 a 40 años.. . . . 5.065 varones
8.094 hembras
De 40 a 50 años.. . . . 2.823 varones
4.223 hembras
Más de 50 años.. . . . 3.733 varones
5.807 hembras
De 7 a 16 años. . . . . 4.956 varones
4.707 hembras
De 16 a 25 años. . . . . 3.741 varones
4.269 hembras
De 25 a 40 años. . . . . 4.721 varones
5.96 1 hembras
De 40 a 50 años.. . . . 2.166 varones
? 4 7 1
L. I u I nernoras
Más de 50 años.. . . . 2.572 varones
3.88 1 hembras
De 16 a 25 años.. . . . 962 varones
9 15 hembras
De 26 a 40 años.. . . . 1.281 varones
1 .47O hembras
De 40 a 50 años.. . . . 569 varones
58 1 hembras
Más de 50 años. . . . . 669 hombres
701 hembras
Solteros Casados Viudos
1.610 (31,8) 3.357 (66,3) 98 (1,9)
3.351 (41,4) 4.323 (53,4) 420 (5,2)
505 (17,9) 2.180 (77,2) 138 (4,9)
1.043 (24,7) 2.480 (58,7) 700 (16,6)
421 (1 l,3) 2.624 (70,3) 688 (18,4)
1.221 (21) 2.269 (39) 2.317 (40)
De 16 a 25 años. . . . . 874 varones 708 (81) 166 (19)
913 hembras 607 (66,5) 306 (33,s)
De 26 a 40 años.. . . . 1.109 varones 223 (20,l) 868 (78,3)
1.245 hembras 228 (18,3) 967 (77,7)
De 40 a 50 años.. . . . 535 varones
"no 1. -.--1- ----
36 (6,7) 475 (883)
970 IlClllUI ¿Lb
?o / C 11 - n o IOA\
LO (J,O) 3Y6 (OU)
Más de 50 años. . . . . 544 varones 21 (3,9) 431 (79,2)
526 hembras 15(2,8) 284(54)
De 16 a 25 años.. . . . 236 varones 215 (91.1) 21 (8.9)
2 m h pmi . ..u.~ 355 &2:9j 27 fil~j
De 26 a 40 años.. . . . 300 varones 37 (12,3) 260 (86,7)
496 hembras 188 (37,9) 289 (58,3)
De 40 a 50 años.. . . . 208 varones 12 (5,7) 195 (93,8)
293 hembras 40 (13,7) 206 (70,3)
Más de 50 años.. . . . 342 varones 22 (6,4) 274 (80)
394 hembras 41 (10.5) 228 (57,8)
Núm (1990) 355
Solteros Casados Viudos
De 16 a 25 años. . . . . 1.574 varones 1.475 (93,7) 99 (6,3)
1.981 hembras 1.767 (89,2) 21 1 (10,7) 3 (Q1)
De 25 a 40 años.. . . . 1.844 varones 439 (23,8) 1.379 (74,8) 26 (1,4)
2.3 16 hembras 719 (3 1) 1.498 (64,7) 99 (4,3)
De 40 a 50 años.. . . . 984 varones 84 (8,s) 862 (87,6) 38 (3,9)
1.194 hembras 194 (16,2) 83 1 (69,6) 160 (14,2)
Más de 50 años.. . . . 1.105 varones 69 (6,2) 877 (79,4) 159 (14,4)
1.378 hembras 217 (15,7) 682 (495) 479 (34,8)
LA GOMERA
De 16 a 25 años.. . . .
De 25 a 40 años ... . .
De 40 a 50 años.. . . .
Más desoaños.. . . .
546 varones
639 hembras
523 varones
659 hembras
394 varones
437 hembras
335 varones
456 varones
3
Fuente: Elaboración propia a partir del Censo de Floridablanca de 1787,
publicado por F. JIMÉNEZ DE GREGORIO: «La población de las Islas Ca- :
narias en la segunda mitad del siglo xvm, ANUARIO DE ESTUDIOS
ATLÁNTICOS, núm. 14, Madrid-Las Palmas, 1968. O
n
-E
Sin embargo este desarrollo no es lineal en todos los grupos
de edades. Entre los 26 y los 40 años, mientras que en Tenerife
se acrecienta en La Palma disminuye. Es un rasgo diferenciado
entre estas dos islas, en las que se puede apreciar el mayor
índice de soltería en Tenerife, mientras que los casamientos por
contra son mayores en ese grupo de edad en La Palma, lo que
es indicativo del mayor peso e influencia de la emigración mas-culina
en el siglo xv~iie n Tenerife, impactando poderosamente
sobre la vida matrimonial. En ese grupo de edades, en Tenerife
el 31,8 por 100 de los varones y el 41,4 de las mujeres son
solteras, mientras que en Gran Canaria es respectivamente del
26,l y el 30,5. En La Palma es del 23,8 y 31 por 100. Esa no-table
desproporción es manifiestamente visible en el número de
varones y de mujeres 5.065-8.094 en Tenerife, que se sigue man-teniendo
entre 40 y 50 años de edad 2.823-4.223, frente a los
356 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
4.721 h.-5.961 m. de Gran Canaria y 1.844-2.316 de La Palma.
Entre 40 y 50 años esa proporción es similar en Gran Canaria
con 2.166 h.-2.701 m. y en La Palma con 984 h.-1.194 m.
Como muestra notoria de las diferencias insulares, Fuerte-ventura,
que dentro de la estructura productiva del archipiélago
desempeña el papel de isla granero de Tenerife, presenta una
emigración de carácter familiar, originada en períodos de ham-bres
carenciales y de malas cosechas, que provocan un fuerte
estallido migratorio, explicándonos de esta forma el relativamen-te
alto grado de casamiento de las mujeres entre 16 y 25 años
de edad, dentro del conjunto del archipiélago. El Hierro, con
una elevada población juvenil emigrante en la edad productiva,
pues como diría Álvarez Rixo ((así como los aldeanos de Tene-rife
han estado en uso de pasar a las Américas a hacer fortu-na,
los herreños pasaban a sus Indias chiquitas, que así llama-ban
a Tenerife, a buscar la suya, y era con la materialidad de
acomodarse a servir de criados en las casas ricas, donde por
docilidad eran preferidos a los de la isla» l, presenta un elevado
índice de emigración de solteros masculinos. Entre 25 y 40 años
de edad sólo hay 37 varones frente a 188 mujeres. Sin em-bargo
entre los casados las diferencias son mínimas.
Teniendo en cuenta las notables disparidades y matizaciones
insulares descritas, dos factores pueden caracterizarse como ge-neralizables
al archipiélago, aunque manifiestamente agravados
en algunas islas, con particularidad en Tenerife, la hegemonía
del matrimonio tardío y la alta proporción ocupada por la sol-tería
femenina.
2. LOS CONDICIONANTES DEL MATRIMONIO: LAS DIFICULTADES DE LA
MUJER SOLTERA
La crisis por la que atraviesa la sociedad canaria del siglo
XVE, con !us rr,utizacienes al~didus, agrava !as condicimies de
vida y de acceso al matrimonio de la mujer. La elevada des-
' J. A. ALVAREZ RIXO: Cuadro histórico de las Islas Canarias (1808-18121,
Las Palmas, 1955, p. 132.
6 MANCEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
proporción entre hombres y mujeres, motivada por la emigra-ción
masculina, dentro del marco socio-mental del Antiguo Ré-gimen,
supone un grave obstáculo para su acceso al matrimo-nio.
Una mujer soltera considerada como honrada, si su familia
no tiene recursos con que sostenerla, tiene notabIes dificultades
para sobrevivir. La amenaza de la prostitución es algo que está
siempre a la puerta de cada esquina. La dificultad de conseguir
un matrimonio obliga a las mujeres a desarrollar todo tipo de
artimañas para forzar a los varones al casamiento, pero se vuel-ven
un arma arrojadiza ante el riesgo de quedarse embarazada
y en consecuencia expuesta a la deshonra pública. La escasez
B
de varones y la emigración masiva de los mismos a Indias en
la etapa productiva convierte al noviazgo o la búsqueda de un
matrimonio en una época trascendental dentro de la vida de -:
la mujer. m
O
El recurso a la vicaría eclesiástica se convierte en uno de
los medios de los que suele servirse para obligar a los hombres 1
a contraer matrimonio. Numerosísimos son los pleitos por pa- $
labra de casamiento en los que una o varias mujeres -siempre i
mujeres- denuncian ante los tribunales eclesiáticos la supuesta
E
palabra de casamiento que sus novios les habían dado y por
lo cual consuetudinariamente estaban obligados a cumplir tal E
compromiso. Por contra, desafiando las normas tradicionales, -
los novios se sirven de las numerosas contradicciones jurídicas $
inherentes a la esencia del Antiguo Régimen, caracterizado por
la contraposición de jurisdicciones, para mantener relaciones ex-tramatrimoniales
con sus supuestas pretendientes, amparándose 2
en la tolerancia social que éstos tenían para entrar y salir del
hogar paterno cuando habían efectuado la promesa de contraer
matrimonio. En ese sentido, ia jurisdicción mliitar, inscribiéndose
como miliciano, era una forma de obstaculizar los mandatos
de la jurisdicción eclesiástica que les requerían, bajo pena de
cárcel, la obligación de contraer matrimonio.
Cuando todos los cauces y artimañas habían fracasado y el
marrimonio se iurriaba LOiiio algo irreiiiediab!e, !a fUga hacia
América siempre era una posibilidad factible, siendo utilizada
por numerosos jóvenes para escapar de las condenas eclesiás-ticas.
El testimonio del comerciante inglés George Glas es, desde
358 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
esta perspectiva bastante elocuente: «No recuerdo haber jamás
zarpado de las Islas Canarias sin haber sido importunado para
permitir a jóvenes individuos deseosos de embarcarse conmigo,
los cuales se encontraban comprometidos para casarse y de-seaban
abandonar sus novias» *.
La Pragmática Sanción de 1776 y su plasmación en los tri-bunales
supuso en la realidad una agudización de los problemas
de las mujeres para alcanzar un matrimonio. Esta ley sancio-naba
y reforzaba el consentimiento paterno, y por ende la su-premacía
de los padres en la elección del matrimonio de sus
hijos. El objetivo básico de esta ley, que respondía a los pos-tulados
ideológicos de la Ilustración, era la erradicación de los
pleitos por palabra de casamiento, sustituyéndolos por la obli-gaioriedad
del consentimiento paterno. Con esta medida que
deja como nula y sin valor jurídico la consuetudinaria palabra
de casamiento, las veleidades pasajeras de los varones y sus
pasiones prematuras son desterradas por la obligatoriedad de
los esponsales, controlados por la tutela paterna. El control de
los instintos y de la sexualidad bajo la égida de la autocracia
paterna, evitana de este modo los conflictos originados por las
palabras de casamientos. Pero ese fin, supuestamente morali-zador,
trajo consigo en definitiva que los pleitos por palabra
de casamiento, la única arma de la que se servían las mujeres
para obligar a los varones a casarse, pasaran a ser ganados
sistemáticamente desde aquellas fechas por los varones al ser
válida únicamente como condición obligatoria el consentimiento
paterno.
En una sociedad com.o . la canaria de la segunda mitad de 7 .
!U centiiriu, en plena cr:s;s ecofio=ca, !a p!asmaci6n de esta
política ilustrada tenía que traducirse necesariamente en un
agravamiento de las posibilidades de acceso al matrimonio para
la fémina y en consecuencia abocaba a ésta, en su lucha por
su supervivencia, hacia un fuerte incremento de los métodos
& ~ r t i v 1, ~ ~i-l,<- ari=tJ-m irlarl y e~pssicibn,y er, última instr;n&a ""---
hacia la prostitución.
G. GLAS: Descripción de las Islas Canarias (1764), Trad. de Constantino
Aznar de Acevedo, 2: edición, Tenerife, 1982, p. 122.
Núm (1990) 359
Sobre la abundancia del uso de métodos abortivos en las
islas en el siglo XVIII el testimonio del misionero mercedario.
Juan Francisco de Medinilla en su visita a las islas es bastante
elocuente. El misionero recopilaba en su diario de forma ex-clusivamente
personal las confesiones que sobre esos casos se
le hacían. En Icod, relata, una moza efectuó siete abortos: ((Para
el primero buscó y solicitó remedio, después, como lo sabía,
lo practicaba ella en sus preñados. Dos criaturas salieron vivas
y las ahogó.)) Puntualizaba el religioso que eran numerosos los
casos de que había tenido noticia en su estancia en el archi-piélago,
señalando que entre Tenerife y Gran Canaria le habían
confesado entre 40 y 50 abortos. Realmente significativas es
la descripción de una mujer de Vallehermoso de 28 años que
tras 13 de ectur casudu, c m e! miride irisente en Indias? tomó
bebidas con las que abortó en diez ocasiones, proporcionándo-selas
también a otras dos mujeres fecundas para este fin, sur-tiendo
en ambas efecto, abortando cada una la criatura. se-guidamente
una de estas mujeres con el perfecto conocimiento
que tenían de la bebida abortiva se causó a sí misma tres abor-tos
más 3.
No sólo las bebidas abortivas eran el procedimiento único
para provocar el aborto, también la muerte de los fetos era
otra de las formas, como la que le aconteció a una mujer de
Güimar, que habiendo ejecutado dos abortos mató a uno de
los fetos con un uso que le metió por la cabeza, teniéndolo
con ella en el vientre. Asimismo en Santa Cruz de Tenerife,
una joven que ({habiéndose hecho fecunda, mató voluntariamen-te
la criatura que tenía en el vientre y la arrojó o echó de sí
despités de m ~ e r t 4a.
El infanticidio no se efectuaba exclusivamente cuando el feto
se encontraba dentro de la madre, también se llegó a provocar,
aunque sí con mucha más rareza una vez nacida la criatura.
Lope de la Guerra recoge en 1778 cómo en el Puerto de la
J. F. MEDINILLYA T ABALINAN:o ticias de las misiones realizadas en las
islas de Canaria a petición del señor Fray Valentín Morán, obispo de esta
diócesis, Manuscrito, Museo Canario, fol. 175 r.
Ibídem, op. cit., fol. 179 r.
360 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
Cruz «dos madres desnaturalizadas, la una, que habiéndose ido
a acomodar y no queriendo admitirla por el estorbo de un niño
que iba en cuatro años, lo arrojó de un risco donde lo hallaron
ya comido de las aves; la otra, que debía de querer casarse, e
incomodándole para esto un niño que tenía, le ató la vía del
orín, con lo que el dicho niño fue enfermando y cuando lo
hallaron y se le suministraron medicamentos que quedó rees-tablecido))
El considerable aumento que registran las prácticas abortivas
durante el siglo XVIII, en claro contraste con la centuria ante-rior,
consideramos que es un hecho indiscutible en el archi-piélago
del siglo de las Luces. Se puede objetar, y es cierto,
que es prácticamente imposible realizar cualquier tipo de cál-culo
al respecto, pero los numerosos testimonios documentales
recopilados nos hacen pensar, junto con otros factores como
el espectacular aumento de la tasa de nacimientos ilegítimos o
la exposición, que bien las mujeres solteras o bien las casadas
con sus maridos ausentes en Indias recurrieron a estos proce-dimientos
para de esta forma no perder su honra y estimación
pública que en definitiva garantizaba su supervivencia y sus
posibilidades de contraer matrimonio o no ser repudiada por
sus cónyuges.
El aborto se convierte en un medio para esconder la des-honra
que acontecería como el conocimiento público de tales
relaciones consideradas como ilícitas, que en el caso de las sol-teras
se traduciría en la pérdida de su virginidad, y por tanto
su mancha y su difamación frente a sus posibles pretendientes,
y en las casadas la estimación pública de un adulterio como
el femenino, que es siempre socialmente mucho más grave y
deshonroso que el masculino, y que justifica moralmente el
abandono de la mujer por parte del vilipendiado esposo. Ese
miedo a la deshonra pública es el que justifica y obliga a las
mujeres en esas circunstancias y cuya honradez está puesta en
entredicho, a efectuar estos procedimientos expeditivos consigo
misma, poniendo en grave peligro su propia vida.
L. A. GUERRA Y PEÑA: Memorias, Las Palmas, 1951-59, t. 111, p. 4.
Núm (1990)
Estas técnicas abortivas parecen estar en manos de mujeres
con grandes conocimientos en herborística, y dedicadas entre
otros menesteres a la realización de tales funciones en el seno
de la comunidad, aunque todo parece indicar que Santa Cruz
o Las Palmas eran las localidades en donde tales. mujeres eran
más numerosas. En Icod, en octubre de 1816 Catalina Josefa
de la Concepción promovió un juicio de faltas porque se le
dijo que «fuera a hacer de puta a los Ramos y que fuera a
Icod con 4 reales para que me taparan la criatura)) 6.
Un informe de la Audiencia de Canarias de 1785 se hacía
eco de lo que consideraba el preocupante desarrollo de los mé-
B todos abortivos en las islas, elevando considerablemente las pe- :. E nas a todos aquellos que de una u otra forma colaborasen en E
la tealización de tales delitos. el médico titular de la Audiencia -;
y de la isla, Francisco Pano, señaló al respecto que «estas islas f
no carecen de bastantes medicamentos abortivos y yerbateros
con conocimiento de sus virtudes los manejan con perjuicios 1
tan graves de alma y cuerpo)). Los yerbateros se sirven de «es-caramujo,
cardo coreedor, incienso morisco y otras yerbas de
esta casta)). Estima que efectivamente el empleo de abortivos
es realizado especialmente por parte de mujeres solteras: «Los E
empíricos de ambos sexos aplican a las solteras medicamentos
intrnos y externos capaces de causar el aborto, unas veces con -
ignorancia del preñado y con el fin de quitar obstrucciones y $
promover la evacuación menstrual suprimida, y otras con ma-licia
y con el fin directo e solicitar el aborto pidiendo dinero 1
a las infelices que han caído en fragilidad por facilitarles me- 2
dicina con que oculten su pecado.)) Puntualiza significativamente
sobre «el antiguo abuso introducido en punto de sangrar del
pie a las mujeres fecundas, no advirtiéndose 10s abortos que
pueden ser consiguientes a continuación de tales evacuaciones)),
por lo que se prohibe a los barberos su ejecución en las mu-jeres
solteras, conscientes de que ellas eran los principales eje-cutores
de tales abortos «por el poco temor de Dios y desprecio
de ias censuras y penas corporales que establecen ias leyes cori-tra
los infanticidios)). Las mujeres solteras caen en las garras
ARCHIVOH IST~RICPOR OVINCIADEL T ENERIF(EA .H.P.T.),l eg. 271 1.
362 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
de las parteras a las que define como ((mujeres ignorantes, vi-ciosas
y en una palabra, las más ínfimas y despreciables de la
república)), y apunta que en donde «se observa sus asierdos con
más frecuencia es en esas infelices solteras que caen en tan
miserable estado, pues éstas primero se dejan morir en manos
de semejantes mujeres que descubrirse a un facultativo )) '.
El texto del médico de la Audiencia de Canarias es bien elo-cuente
de la realidad social que se dibuja en las islas durante
el siglo XVIII. Los prejuicios hacia las parteras, que son consi-deradas
como un oficio vil y vituperable, la hez de la sociedad,
explican el que no exista en todo el archipiélago ni una sola
partera legalizada y que el oficio sea ejercido por mujeres que,
amén de estos menesteres, se dedican a la hechicería e incluso
a las prácticas abortivas, todo ello de forma conjunta.
Nada más expresivo de ese elevado índice de soltería y de
los problemas por los que atraviesa la mujer en ese estado es
la altísima tasa de natalidad ilegítima existente en las islas, par-ticularmente
en Tenerife. En La Laguna, por ejemplo, la misma
pasó de 16,l por 100 en 1750-59 a 24,4 por 100 en 1800-1809
Si comparamos esta tasa con la media europea o peninsular,
situada en torno al 3 por 100, las diferencias son obvias, apro-ximándose
plenamente a las cifras características de la América
colonial española. Es en este sentido, en Santa Cruz, como nú-cleo
principal del tráfico con América, donde los cambios son
más profundos.
El manifiesto predominio de la mujer, originado por la emi-gración
masculina influye por un lado en el aumento de la ile-gitimidad,
y por otro en el número de expósitos, aunque este
último no debe atribuirse sólo a las madres solteras, sino tam-bién
a los matrimonios que se sienten incapaces de alimentar
a sus hijos ante la penuria económica por la que atraviesan.
La prostitución se convierte en el sino de numerosas mujeres
que abandonadas por sus maridos y repudiadas por la sociedad,
ARCHIVO HIST~RICPOR OVINCIADEL LAS PALMAS(A .H.P.L.P.), Sección
Audiencia, sign. 12 183.
M. CODERECFHIG UEROAEv: olución de la población de La Laguna entre
1750-1800, La Laguna, 1975, p. 34.
12 MANUEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
envueltas en la telaraña de la más cruda miseria terminan sien-do
reclutadas por las alcahuetas hacia los lupanares. El vicario
santacrucero Martinón diría al respecto sobre lo que él califica
como el azote de la prostitución, que «los casados sostienen
sus mancebas y los solteros rehusan enlazarse en matrimonio
por la facilidad de gozar a otras mujeres)) 9, en un quizás es-perpéntico,
pero no menos ajustado retrato de una localidad
que se convirtió en el más perfecto testimonio de lo que el
tráfico comercial y la emigración hacia las Indias representaba
para la sociedad isleña del siglo XVIII.
El prelado de la diócesis, Dávila y Cárdenas, en las Consti-tuciones
sinodales que regían la misma, dio un exacto retrato
de un aspecto que el consideraba dominante de la vida matri-monial
del siglo XVIII, y que expuso como añadido a las sino-dales
de Cámara y Murga, realizadas en la centuria anteceden-te,
como un claro síntoma de una realidad que en aquella
época apenas se sentía: «Se casan con tanta pobreza que fi-nalmente
obligan a sus padres que carguen con toda la casa
de los contrayentes para mantenerlos o finalmente en castigo
de su inconsideración, dentro de muy breve tiempo, viven di-chos
contrayentes en perpetuas discordias, siguiéndose los es-cándalos
de ambas partes (...), o lloran las infelices sin consuelo
el retiro de sus maridos, que, dejándolas sin temor de Dios des-amparadas
y cargadas de hijos, se ausentan hasta las Indias
sin esperanza de vuelta; quedando ellas? como 11-1-edan expues-tas,
a cometer, compelidas de la necesidad, gravísirnos pecados)) lo.
La indefensión a que quedan sometidas numerosas mujeres
con sus cónyuges ausentes en América se convierte en un mal
que se generaliza en la sociedad canaria del siglo XVIII, refor-
A. CIORANESCUH: istoria de Santa Cruz de Tenerife, Tenerife, 1973,
t. 11, p. 521.
'O P. DÁVILA Y CÁRDENAS: Constituciones y nuevas adiciones sinodales
del Obispado de Canarias, Madrid, 1737, p. 34.
364 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
zado por una legislación que en cierto sentido sanciona la in-capacidad
jurídica de la mujer y santifica la hegemonía del ma-rido
sobre la vida familiar, incluso cuando éste estuviera ausen-te
e incluso hiciera manifiesta dejación de sus deberes como
cónyuge y como padre de familia. De tal forma la legislación
amparaba la supremacía del varón que sólo por mandato ju-dicial,
la mujer podía disponer de sus propios bienes o los de
su marido. Mana del Carmen Pérez, vecina de Icod, casada con
Vicente Martín de Saa, ausente en La Habana, declara que «ha
tiempo de 6 años que el expresado mi marido se embarcó, sin
que en dicho tiempo me haya socorrido con cosa alguna para
mi manutención y vestuario, por cuyo motivo me fue preciso
estar sirviendo de criada, y r~rpertn a que e1 dicho tiene es
este lugar un pedacillo de tierra montuosa con unas parras en
el pago del Lomo Blanco, que no llegará su valor a 50 pesos,
he determinado venderlo)) l 1 y recurre ante el alcalde ante la
imposibilidad legal de hacerlo, dada «la ausencia y retiro tan
largo de dicho mi marido)).
Lo mismo acontece con María Valdés, natural del Puerto
de la Cruz, mujer de Matías Barrada, ausente en Indias desde
hacía 8 años, sin socorrerle en cosa alguna, de lo «que resulta
verse sufriendo bastantes indigencias, que no puede remediar
con su trabajo mujeril, y para subvenirlas tengo deliberado ena-jenar
la mitad de un sitio en dicho Puerto por herencia de
Don Isidro Valdes, mi padre)) 12, y para ello se ve obligado al
mismo recurso judicial que la anterior.
La duda persiste hasta en la muerte del marido, que en mu-chos
casos se desconoce por completo, dado el total abandono
y nula respuesta con que ha vivido la esposa durante nume-rosos
años e incluso décadas. Sin embargo, la ley, sin una de-claración
al efecto de la defunción del marido convierte en nu-las
y sin validez jurídica todas las actuaciones de la esposa,
puesto que jurídicamente es incapaz de gestionar sus propios
bienes e incluso los de sus hijos menores, aunque el esposo
hubiera fallecido. María Antonia Lorenzo, mujer de Jerónimo
" A.H.P.T., leg. 3855. Escribanía de José Álvarez de Ledesma.
l2 A.H.P.T., kg. 3860. Escribanía de José Álvarez de Ledesma.
Núm. (1 990)
Yánez, ausente en Indias sin saberse su paradero, vecina del
pago de San Antonio en el Puerto de la Cruz sostiene que
«hace 11 años que el dicho su marido fue tomado para el Real
Servicio de la Marina de Su Majestad, y desde entonces he ca-recido
de noticias suyas, por cuyo motivo y por las que he
adquirido transversalmente tiene porprobable su muerte. En este
supuesto, y habiéndole quedado 3 hijos en la pueril edad, unos
y otros en la infancia, cuáles son Domingo, María y Antonia,
dejo a la prudencia judicial las miserias que éstos habrán pa-sado
y los afanes que me habrán costado el alimentarlos hasta
el día presente, el cual tenemos la proporción de valernos para
nuestro remedio de la cantidad de 10 pesos que corresponden
al citado mi marido en la quinta parte de una casa y sitio que
quedaron por bienes e su padre y habiendo sido vendido)) lo
restante, queda por determinar judicialmente esa parte 1 3 . Por
demás está el constatar la miserable suma que ello representa
y, las lamentables condiciones de habitat y de vivienda en la
que la generalidad de la población isleña sobrevivía, en muchos
casos, especialmente en los cascos urbanos, como era usual en
esa localidad portuaria, residiendo en una sola casa terrera has-ta
cinco familias a la vez.
Hasta el casamiento de los hijos se torna imposible sin el
consentimiento paterno, aunque el padre tuviera un paradero
absolutamente desconocido, y la madre es legalmente incapaz
para ejercitar, viviendo su cónyuge, la patria potestad. Así le
aconteció en el Realejo de Abajo a Clara Lorenza Zamora, mu-jer
legítima de Juan Amador, ausente en América más de 14
años, que hizo viaje a la isla de Cuba y no se ha tenido noticia
de él desde ó afios a esa feciia. Corno quier-a que ((ísali>el Ama-dor,
su legítima hija y de aquel le ha pedido su maternal li-cencia
para contraer matrimonio, y considerando que la libe-ración
de su hija debe ser atendidia, se presentó al señor juez
otorgante para que habilitándole en esta otorgación como a mu-jer
casada s.G aUtor;dad s.Gp!iesc.cda !q.fl;er efecto q.de p.d&;ese
invalidarla por la ausencia del mencionado su marido)) 14.
l 3 A.H.P.T., leg. 3859. Escribanía de José Álvarez de Ledesma.
l4 A.H.P.T., leg. 3855. Escribanía de José Álvarez de Ledesma.
366 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
Ante las reiteradas ausencias de los maridos y el absoluto
olvido del que hacían gala sus esposas, en el que no son ajenos
tanto la imposibilidad de subvenir por sus penurias económicas
a las necesidades de su familia, como los complejos traumas
y frustraciones por las que atraviesa ante la incapacidad ma-nifiesta,
y en consecuencia su fracaso, de «hacer la vida en In-dias
», que explicita su imposibilidad de atesorar una fortuna
en Indias en poco tiempo, conforme al arquetipo mítico del in-diano
rico, numerosas mujeres, por diversas circunstancias se
ven abocadas a la prostitución. Al respecto, Antonio Isidro To-ledo,
vicario de Santa Cruz de Tenerife en 1779 ya había re-ferido
que ((muchas mujeres que por ser casadas y sus maridos
ausentes en Indias, que es e! principa! destix U qlur acpi t d ~ s
se dedican, y olvidados éstos de sus obligaciones, no las soco-rren
o se quedan para siempre que es lo más común que acon-tece,
por cuyos motivos se ven ellas expuestas a mil tropiezos
y sus miserias les hacen vivir mal» 15.
La incapacidad de sobrevivir de otra forma lleva a algunas
mujeres casadas en diversos casos al adulterio por razones es-trictamente
económicas. Pero también el desamor, la frutración,
todo el complejo mundo siempre oculto, y siempre alzado a
viva voz de las pasiones en la telaraña cotididana de la vida
sacude a los mortales, en las miserias de todos los días, se vis-lumbra
en el comportamiento de las mujeres en la búsqueda
del amor insatisfecho o en la simple satisfacción o paliativo eco-nómico,
que se ven obligadas a transgredir las normas que el
pararrayos moral de la sociedad considera al margen de toda
decencia y honorabilidad. En Tacoronte, numerosas criaturas
son abandonadas por sus madres porque éstas «no pueden criar-las,
unas por su suma pobreza y otras por ser mujeres casadas,
haber vivido bien y haber caído en esta miseria y no parecer-me
conveniente -expresaba el párroco del lugar- el que la
Iglesia las deshonre y ponga en peor estado, como les sucedena
si las obligase a la crianza, porque ya se harían públicas y los
maridos las desprecian y se hicieran públicas rameras por ha-l5
ARCHIVO DE LA PARROQUIA DE LA CONCEPCIÓN DE SANTA CRUZ DE
TENERIFE, leg. 159 A.
Num (1990) 367
ber perdido sus maridos, como me lo ha enseñado la expe-riencia
» 16.
Las mujeres casadas que quedaban encintas al mantener re-laciones
sexuales extramatrimoniales se veían obligadas a rea-lizar
y ejercitar todo tipo de fórmulas para ocultar la plasma-ción
pública de «su delito)), bien mediante el empleo de
métodos abortivos, como ya hemos hecho mención, o bien a
recurrir al abandono y exposición pública de sus hijos. El papel
social de la mujer, exaltada como madre de familia dentro de
los limitados cánones del matrimonio cristiano tridentino, le con-vierte
en un engranaje del tejido social que difícilmente puede ;
sobrevivir conforme esa moralidad, en cuanto las circunstancias
le son adversas.
Los maridos emigran al Nuevo Continente de forma masiva
en la edad productiva. Un gobernador de armas del sur de Te-nerife
señalaba que «en esos lugares no se mira otra cosa que
viejos y mujeres sin maridos, éstas y sus hijos llenos de mise-rias
» 17. A la primera oportunidad que se le presenta cualquier
joven que puede, casado o soltero emigra hacia América, an-gustiado
por los nubarrones que se extienden sobre su futuro,
y las escasísimas posibilidades de escapar de la pobreza que
le rodea en su tierra, y ((embriagado con el deseo de adquirir
oro y plata, se retira a las Indias donde en lugar de encontrarla
hacen muchos su sepulcro y los más el olvido de sus hijos y
mujeres)) 18. Enrolados como reclutas en las milicias de La Ha-bana,
Luisiana o Caracas, o embarcados de forma clandestina
como cargadores, la mayoría de los maridos recién casados o
a los pocos años de contraer nupcias, a los pocos años de re-sidir
en América, cuando no desde el principio, se olvidan de
sus esposas.
El obispo Tavira se dio cuenta de la facilidad que tenían los
esposos de embarcarse para América, bien en los navíos de se-gistro
con anterioridad al libre comercio, o con más facilidad aún
l6 ARCHIVOD EL OBISPADODE TENERIFE(A .O.T.). Orden de conducción de
los expulsos de la isla de Tenerife a la Cuna de La Laguna. '' BIBLIOTECMAU NICIPADLE SANTCAR UZD E TENERIFEk, g. 24.
'* ARCHIVOM UNICIPADLE LA LAGUNAs,i gn. E-XX-29.
368 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
con posterioridad. El Prelado de la diócesis señalaba al respecto
que no había pueblo en las islas que no ofreciese «un triste es-pectáculo
por la miseria que se ven reducidas tantas infelices
cargadas de hijos que sus padres inhumanos no hacen ni el me-nor
recuerdo, siendo muchos los que en 18 ó 15 años y más que
faltan ni una sola vez han dado aviso del paraje en que se hallan,
ni menos el más leve indicio de que no han borrado enteramente
la memoria de su pobre familia y de que piensan en volver a
procurarle algún consuelo, siendo muy raro el que escriban, y
más raro aún el que envíen algún socorro, de que proviene que
no pocas de estas mujeres se entreguen a la disolución o por su
flaqueza o por la miseria en que viven)) 19.
El joven emigrante, apenas recién casado, con hijos que qui-zás
ni tan siquiera conoció, termina en un alto número de ca-sos
dejando a su mujer y buscando nuevas relaciones en In-dias,
contrayendo un segundo matrimonio, amparado por la
lejanía y el escaso control que la inmensidad del continente,
en especial en los campos, le prpoporciona. La bigamia se con-vierte
en este sentido como una conducta adscrita al sexo mas-culino
y a los estamentos populares. La esposa y la amante
compartían su vida y su lecho, como dos planos diferenciados,
dos expresiones pasionales contrastadas e inevitables. No an-siaban
vivir como prófugos para huir de sus desafecciones.
Tavira ya había denunciado la enorme facilidad que tenían
los emigrantes canarios para casarse en América en segundas
nupcias, aún a sabiendas de que incurrían en bigamia: «Ellos
allá tendrán e! mimo géneri de x~ida,y * . . UUE SI quieren casarse
en aquellos países, como se sospecha que lo han hecho algunos,
no les será difícil.)) La única solución que el prelado de la dió-cesis
ve como factible ante la generalización de la bigamia era
la prohibión de la emigración de los casados, restringiéndose
úaicammte u !es dteríx 20.
l9 E. RODRÍGUEZV ICENTE: Notas acerca del paso de canarios a América
en el primer cuarto del siglo XZX 111 Coloquio de Historia canario-americana,
Las Palmas, 1980, tomo 11, pp. 3 1-32.
*O Zbídem, op. cit., p. 33.
Núm (1990) 369
En efecto, esta opinión del obispo canariense queda refren-dada
por el estudio de los procesos de bigamia. 28 de los 57
casos en que intervino la Inquisición de Canarias a lo largo
del siglo XVIII, aunque es posible que hubiera habido alguno
más que no se hubiera conservado, se refieren tan sólo a me-ras
justificaciones del matrimonio (de esos 28, 20 fueron abier-tos
en Cartagena de Indias, 3 en México y 5 en diferentes tri-bunales
de la Península). Los demás están incompletos. Sólo
dos veces e dio sentencia y otra quedó en suspenso. De los
demás, como ha constatado Jesús González Chaves, sólo queda
en la mayoría de los casos la presentación de la denuncia y
las primeras informaciones, sin que se sepa si fue posible o
no hallar el reo 21.
De las 57 causas, en sólo 10 casos los acusados no fueron
emigrantes a América. Por ello el bígamo suele ser un emi-grante
y fundamentalmente un emigrante de las clases popu-lares.
De los 31 que se les conoce oficio antes de salir para el
Nuevo Continente, 10 se dedican a la mar, 7 son jornaleros
del campo, 2 labradores, 3 herreros, 3 zapateros y los restantes:
barbero, platero, arriero, carpintero, «escribir y contar)) y mé-dico.
Emigran «para buscar su conveniencia o adelantamiento)),
aunque también hay algunos casos en que lo ejecutan por ro-bos
y otros delitos 22.
Al arribar a Indias apenas escriben a sus mujeres algunas
cartas, para luego romper los contactos. Tardan en contraer
nuevas nupcias y sólo cuando deciden quedarse definitivamente
en esa tierra es cuando se deciden a dar ese paso. En los pro-cesos
consultados se percibe un total desconocimiento por parte
de las esposas del rumbo de sus maridos. Águeda Josefa Martín
Villalba se había casado con Mateo de Castro Palometa a los
20 años de edad y estuvo en su compañía durante 2 años y 3
meses. Tras ausentarse su marido, sólo pudo tener noticias de
él por otros conductos. Se casaron el 30 de agosto de 1738 y
J. GONZÁLEZD E CHAVESN:o tu para la historia de la emigración ca-naria
a América Cartas de emigrantes canarios. Siglo XVIII, V Coloquio
de Historia canario-americana, Las Palmas, 1984, t. 11, p. 113.
22 Ibídern, op. cit., p. 114.
370 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
LA EMIGRACIÓN AMERICANA Y SU INFLUENCIA SOBRE LA VIDA CONYUGAL EN CANARIAS 19
cuando se inició el proceso, en octubre de 1761, habían trans-currido
33 años 23.
En alguno de estos apresurados matrimonios se pueden apre-ciar
las tensiones sociales y familiares por las que atraviesa la
convivencia en el seno de una comunidad. Antonio Fernández
Morera, vecino de Breña Alta, se casó en 1762 y sólo hizo vida
maridable con su mujer 13 días, al cabo de los cuales el pá-rroco
los separó por ser parientes en 4.0 grado. Cuando iban a
presentar la correspondiente dispensa la esposa le dijo al sa-cerdote
que ella estaba embarazada y que su marido era ino-cente,
porque estaba fecunda, antes de haberse casado, de dos
hermanos que fueron los agresores. Al hacerse pública la noti-ci
i e! m2r& q ~ i r epe dir &spensu ~7 se ~ E ~ 24u. ~ ~ S
Los bígamos deseaban rehacer su vida en América olvidán-dose
de sus cónyuges, pero en no pocos casos su nuevo con-trato
matrimonial suponía resarcirse de una convivencia fami-liarno
deseada, con una mujer con las que contrajo matrimonio
a la fuerza, o en la que el fracaso amoroso presidió su corta
existencia. Envuelta en complejas causas en las que no son aje-nos
todo el entramado moral de prejuicios públicos en los que
la honra masculina que no la femenina estructura las valora-ciones
morales de la sociedad y la misma necesidad de subsistir
a toda costa que preside la batalla por el matrimonio en la
que la mujer se convierte en la principal y obligada protago-nista,
en último caso la bigamia más que una solución se abría
a los ojos de los emigrantes como una forma de liberarse de
su fracaso sentimental más segura si cabe, si no es descubierta,
que el adulterio, que al fin y al cabo es mucho más problemático.
Glas nos dejó un testimonio interesante sobre el bígamo, en
el que no es ajeno el arquetipo que se iba conformando en la
sociedad isleña sobre el emigrante casado en el Nuevo Conti-nente:
((Muchos jóvenes recién casados se van a aquellas tierras
para conseguir algo de dinero y regresar a sus familias, pero
rara vez consiguen regresar, ya que después de haber entrado
en relación con las galantes damas de aquel territorio que na-
23 MUSEOC anario, sección Inquisisión, sign. LXXII- 14.
24 J. GONZÁLEZD E CHAVESO: p. cit., p. 116.
Núm. (1990)
dan en el lujo y ostentación se avergüenzan de enviar a buscar
a las Islas Canarias a sus mujeres rústicamente criadas.)) Y nos
relató un caso real que es bastante expresivo de esa idea que
sobre la bigamia se recrea entre el mito y la realidad se estaba
forjando en la caracterización del emigrante isleño en una tie-rra
como la americana en la que todo el mundo parece estar
navegando en la fortuna en claro contraste con la pobreza y
la rusticidad de las islas: «Hace unos pocos años, un joven fue
de Tenerife a las Indias en busca de su padre, que se había
marchado allí para mejorar su fortuna, pero que jamás había
escrito una palabra a su mujer y a su familia. Lo encontró
instalado en un determinado lugar con gran riqueza y casado
con una dama de clase y fortuna. Se dio a conocer a su padre,
el cuai, ai ver a su hijo en aquei rústico, recordó su anterior
baja situación, lo cual tanto trabajó duramente que renegó de
él y hasta negó haber vivido jamás en Tenerife. El joven se
sintió tan impresionado por aquel trato tan inesperado que lo
desafió públicamente y dio a conocer toda la historia con la
confusión de su padre y el asombro de todos los habitantes)) 25.
El mito del indiano, de la riqueza fácil en América, se in-troduce
en la valoración y en la comparación de la vida con-yugal
y del comportamiento femenino en ambos territorios, en
un flujo constante de arquetipos y de intercambios que recrean
el mito del emigrante casado que asciende socialmente en In-dias
y que accede a un buen matrimonio con una patricia rica.
Bienestar y prestigio social van siempre unidos en el soporte
arquetípico del indiano rico, y el matrimonio es la típica insti-tución
que realza y justifica el beneplácito social del que as-
,:,,A, A,+,n A, 1, ,:,A,;A, A, lo ,r\mr,,;Ac.rl
LIGIIUG UGIILIV U& la ~ I I I I U L UL la L v i u u l u u a u .
Pero, conjuntamente con ese bígamo tradicional, otro de los
estereotipos más comunes es el de los amores con una mulata
y una negra a través de la que mediante sus ardides se puede
acceder a la riqueza. La negra rica es otro de los mitos más
extendides yz r según XJOZ P9PUJ21. U&t2 -a-Yc-n---~ r t nrn ~ r - -A
verso que siempre la riqueza fácil reviste en las actitudes de
los isleños ante los nuevos ricos. En el Nuevo Continente los
25 G. GLASO: p. cit., p p 137-1 38.
372 ANUARIO DE ESTUDIOS A TLÁNTICOS
((adulterinos amoríos)) con las mujeres de color son algo lógico
en el emigrante casado. En ese flujo y reflujo de ideas que se
da entre América y las islas en la mentalidad popular no sólo
ese mito está inserto en los confines canarios sino también en
Indias. En Cuba, incrustado en una de las herencias culturales
que los isleños introdujeron en los campos cubanos, lo que
para ellos se conderaba brujería, se aprecia la leyenda, tal y
como Samuel Feijoo recogió en su ensayo sobre mitología cu-bana,
la leyenda del isleño casado que emigró a Cuba y que
«se echó de mujer una mulata)). La «mujer propia)) lloraba en
Canarias porque ni cartas recibía. Entonces, una noche la lle-varon
a una bruja para que ésta le dijera qué le pasaba a su
marido en Cuba, y ésta le dijo que estaba enredado con una
mülata efi esa isla. La s~h c i é i iq ue la bruja le proporcionó es
que fuera con ella montada en la escoba rumbo a la Perla de
las Antillas. Las dos salieron volando y llegaron a su casa y la
bruja sacó a la mulata dormida de la cama y la puso a dormir
en otro cuarto y acostó a la mujer en la cama con su marido.
Y así aconteció, y en la oscuridad «el marido trajinó con ella)).
De madrugada ambas salieron volando para Canarias. Pasados
unos meses la barriga le creció a la mujer y cuando iba a par-tir
el marido apareció en las islas, y cuando le vio la barriga
le dijo que le había engañado; pero la bruja le relató lo suce-dido
y «el isleño bajó la cabeza y cargó otra vez con su mujer)) 26.
Pero, conjuntamente con el abandono y el olvido, en el que
la miseria y las frustraciones alcanzadas en América no están
exentas, al cabo de muchos años la añoranza y el arrepenti-miento
también se convierte en uno de los sinos del emigrante
que se acrecenta. también hay que decirlo, c~-~and10os negocios
o la fortuna se consolidan. En es doble imagen estereotípica
hacia la tierra de sus orígenes entendida como abismo de po-breza,
pero también de paralelo amor por el terruño que con-forma
la psicología del isleño, se pueden apreciar ambas acti-tudes
que podrían ser consideradas dicotómicas. pero se
insertan dentro de la experiencia y la mentalidad traumática
del isleño. José Hernández, natural del Puerto de la Cruz y ve-
26 S. FEIJOOM: itología cubana, La Habana, 1986, pp. 319-321.
Núm (1990) 373
cino de La Habana, había abandonado a su mujer y a sus hi-jas,
sin tener el más mínimo contacto con ellas durante muchos
años; mas en su vejez les pide que vayan a vivir con él,
reconociendo que «he sido muy descuidado en mis obligaciones,
que no le he favorecido como me toca de obligación, pero ce-sen
ya nuestros enojos juntos, de dar suerte en el recto tribu-nal,
que siendo éstas serias reflexiones y teniendo por noticias
lo fatales que están éstas nuestras islas y los daños que con
ellas se han sucedido, he determinado conocer el verdadero
amor de una esposa ofendida con razón de mi total descuido)) 27.
La realidad del emigrante no es precisamente nada parecido
B a nadar en riquezas como el mito del indiano en cierto sentido N
había hecho suponer a los isleños. De los procesos de bigamia, E
y contra la opinión del arquetipo antes analizado, podemos apre- O
n ciar que de los veinte que se conocen sus profesiones en Amé-
-
m
O
E
rica sólo ocho mantuvieron los que tenían antes de irse y los
demás trabajan en la agricultura (cinco en Cuba, cuatro de -E
ellos en La Habana y uno en Puerto Príncipe) o bien se dedi-can
al comercio o se han enrolado como milicianos en el ejército. 3
-
Los bígamos viven en Indias sin ser molestados por la jus- -
0
m
E ticia y sin ser descubiertos o amonestados por su delito. Aun- o
que las penas impuestas por bigamia eran duras (en los varo-nes
salir en acto público de fe con insignia de dos veces -
casados y recorrer de este modo las calles de la ciudad, reci- a
biendo de 100 a 200 azotes para escarnio público, adjurar y
servir en las galeras reales sin sueldo por espacio de 3 a 6 1
años; y en las mujeres se sustituía la pena de galeras por otra 2
similar de destierro), las sentencias apenas se ponen en ejecu-ción
por la incapacidad de los tribunales eclesiásticos e inqui-sitoriales
para controiar estas corrientes migratorias canario-americanas.
El bígamo delata el fracaso de la institución matrimonial.
Su rechazo a las nupcias contraídas, le sirven de justificación
moral. Antonio Rodríguez, emigrante a Cuba, no desea saber
nada de su esposa, pide que no le den noticias d e esa mujer
que le dieron por esposa)). Hace dejación total de cualquier re-
27 A.H.P.T., kg. 3863. Escribanía de José Álvarez de Ledesma.
374 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
lación con ella y estima que es libre de emprender la vida que
quisiera libre de ataduras: «Puede determinar casarse con quien
fuese servido, pues ella se holgó de hacer de mí su gusto,
ahora lo hago yo que estoy en tierra larga. Que se case con
quien quisiere o no se case, que conmigo ya no se ajustará)) 28.
La referencia a tierra larga es expresiva del amparo que le po-sibilita
la lejanía y la extensión del territorio americano como
protección.
El bígamo se justifica moralmente, pide consejo a personas
que considera doctas y se siente autorizado a realizar su se-gundo
matrimonio. «Lo tengo consultado con bastantes personas
de ciencia, y especialmente con mi confesor y puedo hacerlo,
pues me forzaron a el poder que hicieron y no fue voluntad
-r7&" .v ,\ rD -b%lv- - +L*-a%l.l:AlU- IGll !e preocüpa la respuesta y el eco que su
nuevo matrimonio pudiera despertar en casos como el referido
en el que el contacto con los más inmediatos familiares no se
ha roto.
Su vida en América no fue precisamente un camino de ro-sas.
Como un amplio sector de los isleños se alistó en una com-pañía
de milicias de La Habana, y confiesa en una de sus car-tas
«que esto de la Habana está muy perdido con arcabalas y
mil enredos, que está la gente que se van a volver locos, que
si no hubiera sido por haberme casado no hubiera parado ni
un instante en esta tierra, pero ya no tiene remedio, ya me
case con una hija de la Habana, sus padres son isleños, su ma-dre
es de la ciudad (La Laguna) y su padre de Tacoronte 19.
La bigamia preocupa a las autoridades eclesiásticas e inqui-sitoriales
por cuanto atenta contra la base primordial y sostén
de !U estr~ctUru smid !a monogamia, !a incliso!ubllidad de1 iza-trimonio.
El bígamo es en sí mismo un delincuente divorcista
en el fondo. Su repudio del cónyuge, su abandono voluntario
y su nuevo matrimonio demuestra su intención manifiesta de
atentar contra esa indisolubilidad. Es en ese contexto en el que
-
l8 Carta escrita en La Habana en 21 de octubre de 1764. Véase J.
GONZÁLEZD E CHAVESO, p. cit., p. 133.
29 Carta escrita en La Habana en 12 de octubre de 1764. Ibídern, op.
cit., p. 133.
24 MANUEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
el Santo Oficio interviene no sólo por ser el organismo más
extendido y con más posibilidades de control que posee la mo-narquía
hispana, sino también por el contenido herético latente
en la bigamia de negar la doctrina sacramental de la indisolu-bilidad
del matrimonio.
Los obispos canarios se sintieron preocupados por el alcance
de la bigamia. Lucas Conejero el 28 de febrero de 6719 me-diante
un edicto pastoral trató de reforzar el control y la vigi-lancia
de los párrocos, pero sus severas restricciones sólo po-dían
coartar la realización de segundos matrimonios dentro del
reducido ámbito insular; pero en absoluto la podrían limitar en
la emigración. A lo sumo lo único que contravenían y obsta- NB
culizaban estos mandatos era precisamente la celebración de E
primeros matrimonios en el archipiélago, como el mismo Tavira -:O
apuntó años después, contribuyendo a generaiizar ios amance- - m
O
bamientos ante la grave complicación de los trámites judiciales. E
E
En definitiva, con sus ritmos peculiares en cada una de las 2
E
islas, con sus notables disparidades y diferencias, la emigración
-
americana, hija y resultante de la estructura socio-económica 3
del archipiélago, contribuyó de forma decisiva a forjar las señas
- -
0
m
de identidad y las mentalidades colectivas de los isleños y par- E
ticularmente en algo tan fundamental como es la vida conyugal O
5
de los canarios del siglo XVIIL n
-E
a
2
,?