Tecnología popular tradicional de los sistemas de riego en Canarias

              TECNOLOGÍPAO PULAR TRADICIONAL
DE LOS SISTEMAS DE RIEGO
EN CANARIAS
P O R
JOSÉ MANUEL GONZALEZ RODRÍGUEZ
El agua, bien escaso en Canarias, ha concitado la populari-zación
de ciertas figuras y tradiciones características de las is-las.
Los Repartimientos de la Conquista, los Heredamientos o
Heredades, las Comunidades de Regantes o las Comunidades
de Aguas representan formas de organización que han gober-nado
la distribución de los caudales de los nacientes, pozos o
galerías. Suponen a su vez modos diferentes de administrar la
explotación de los acuíferos, donde su dominio público se en-tremezcla
y entra en conflicto con intereses particulares y pri-vados.
En todo caso, el reparto, aprovechamiento y usufructo
del agua ha quedado tradicionalmente regulado por alguno de
estos organismos o entidades jurídicas.
Correspondiéndose con cada una de estas entidades se han
dado al propio tiempo distintos sistemas de riego y diferentes
técnicas en el uso y explotación de las gruesas. La distribución
de los caudales y el reparto de éstos han venido siendo orga-nizados
por mecanismos varios que en cada época han carac-terizado
el modo de explotación. Los instrumentos y técnicas
de reparto, los mecanismos y artilugios utilizados en la medi-
2 JOSE MANUEL GONZÁLEZ RODRÍGUEZ
ción de caudales y gastos y las unidades de medida usadas
conforman un entramado que forma parte de muestro más ca-racterístico
acervo histórico.
En el trabajo que presentamos analizamos todos estos me-canismos,
sistemas y procedimientos aglutinadores de un amplio
compendio de conocimientos científicos tradicionales.
En concreto, sabemos que los sistemas de riego y la distri-bución
de las aguas han propiciado el uso de numerosas téc-nicas
populares que buscan un acertado reparto del caudal que
se extrae de nacientes, manantiales, pozos o galerías. Ya desde
la época de la conquista se introdujeron principios racionales
para gobernar el reparto del agua. La forma en que se miden
los caudales de las gruesas en las acequias, o el modo en que
se distribuyen éstas de modo tal que cada usufructuario reciba
parte qUe le correspon~e -,roi;orciGna! c, participucióE per
acciones reguladas en la dula, nos ofrecen ejemplos de cono-cimientos
científicos que, no por dejar de ser populares, des-conocen
un elevado nivel de complejidad.
Así, en ambas técnicas se utilizan rutinariamente principios
mecánicos como los que se derivan de los teoremas de Ber-nouilli
y de Torricelli, conocimientos específicos de hidrodiná-mica
y fundamentos sofisticados de construcción y de albañi-lería.
Justamente, el fruto de tales saberes lo constituyen di-versas
estructuras de cemento, argamasa o metal que salpican
nuestra geografía agraria: pesadores de agua, arquillas de re-parto,
cantoneras, etc.
De todo esto hablaremos en nuestro trabajo: de las técnicas
y sistemas de riego, de los aparatos utilizados en el reparto
de gruesas y en la medición de caudales, y de las unidades
de medida usadas en la valoración de éstos. Comenzando con
un breve resumen de ia historia de los ~eredamientos y So-munidades,
organismos que han gobernado el uso del agua de
riego, nos adentramos en las características de cada una de
las etapas que podemos reconocer, acabando con una justifi-cación
científica elemental que explica la funcionalidad y el
acertado üso de !as :écnicas descritas.
ANUARIO DE ES TUDIOS A TLÁNTICOS
TECNOLOG~AP OPULAR TRADICIONAL DE LOS SISTEMAS DE RIEGO EN CANARIAS 3
2. HISTORIADE LAS AGUAS DE RIEGO EN CANARIAS:
DESDE LOS PRIMEROS HEREDAMIENTOS
A LAS COMUNIDADDEE SA GUAS
Los modelos de regadío y los mecanismos utilizados en la
medición de los caudales de las aguas de riego han variado
en Canarias a medida que ha transcurrido su historia. Tanto
en los primitivos repartimientos de tierra y agua efectuados por
los primeros conquistadores como en las modernas técnicas de
obtención de agua que se apoyan en la perforación de galerías
y pozos podemos anotar distintos elementos que determinarán
con detalle estas técnicas tradicionales. Hagamos, pues, un bre-ve
repaso de la historia del aprovechamiento del agua en Canarias.
A partir de su arribo y asentamiento en el siglo XV, los es-par'ioles
en~eI i~feioei ~ir iiensifiiarori los sistemas & irl&
genas y desarrollaron otros nuevos. Distintas reales cédulas y
decretos varios regularon con precisión tanto la concesión de
derechos sobre el agua como el modelo según el cual ésta de-bía
de ser utilizada. Ya el 4 de febrero de 1480 los Reyes Ca-tólicos,
aún sin terminar la conquista, dieron a su gobernador,
Pedro de Vera, la autorización para repartir tierras y aguas en-tre
los que hubiesen contribuido a dicha conquista. Tales re-partimiento~
fueron confirmados por Real Cédula de 20 de ene-ro
de 1487.
Esto en lo que se refiere a la isla de Gran Canaria; para
La Palma, don Alonso Fernández de Lugo recibió de los Reyes
una Real Cédula dada en Burgos el 15 de noviembre de 1496
en la que se le facultó para repartir tierras y heredamientos
en dicha isla. Por lo que hace a Tenerife, por Real Cédula de
5 de noviembre de 1496 se regulaba los repartimientos de tie-rras
y aguas, quedando reformados éstos más tarde gracias
a la facultad que se le otorgó al licenciado Ortiz de Zárate
en 1506.
La naturaleza de los repartos y la constitución de los con-siguientes
heredamientos o heredades fueron regulados por dis-
A:-* - - --A - -- - LIIILLL~ U I U G I M I I L ~ ~ que acabarmi de ap~obarse por la. Rea!
Audiencia de Canarias hacia el año 1531. En estas ordenanzas
se recogía toda la legislación necesaria para la regulación del
reparto de las aguas y contenían algunos principios que hu-bieron
de caracterizar el modelo de aprovechamiento de los
acuíferos en siglos posteriores. La misión de vigilar su cumpli-miento
se encomendó a los Alcaldes de Aguas, designados por
el Cabildo y Regimiento de la isla, y el derecho a participar
en el reparto propio de un heredamiento quedaba supeditado
al cumplimiento de ciertos requisitos tales como la obligación
de residir en la isla por espacio de más de cinco años o la
exigencia de formar una familia estable.
En las primeras concesiones a los colonos el agua no podía
separarse de la tierra que regaba. Años más tarde se inició un
proceso que tendía a especificar esos derechos y a una lenta
pero progresiva privatización de los derechos de agua, con es-casos
resultados prácticos hasta el siglo XIX. En particular,
en Gran Canaria las co~eesiuíies especificaban e! r,úmere de
suertes que se repartía entre los colonos con el agua de su
riego. En Tenerife se aplicaba, en cambio, la fórmula inversa:
concesión de agua con todas las tierras que con su agua podáis
regar l.
El origen de los heredamientos y del modelo de aprovecha-miento
del agua habremos de buscarlo según Glick entre los
sistemas medievales, pues según este autor:
El ((Repartimiento)), que había sido el rocedimiento típico de distribución de tierras en la repobP ac ión del este y del
sur de España se aplicó en las Islas Canarias y más tarde
se extendió al Nuevo Mundoz.
El mismo autor opina en este sentido que:
Mwhas de las semejanzas entre los sistemas de riego del
Levante Español y Canarias pueden atribuirse a la acep-tación
general de los conceptos sobre los derechos del
agua que prevalecieron en la Baja Edad Media, así como
a reacciones análogas ante situaciones semejantes. Pero el
' Th. F. GLICK-M.D ~AMZ ARTA(:( Versión española del estudio: The old
world background of the irrigation system of San Antonio, Texas)), perió-dico
El Día, 20 de abril de 1988, p. 1.
Th. F. GLICK-M.D ÍAZM ARTA«: Versión española del...)),p . 1.
470 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
TECNOLOG~AP OPULAR TRADICIONAL DE LOS SISTEMAS DE RIEGO EN CANARIAS 5
conjunto de elementos que configuran las instituciones y
su articulación del mismo modo hacen creer en una re-lación
directa. Los sistemas de riego canarios recuerdan
a los de Alicante, Elche, Novelda, Lorca y Moratalla, pero
no a los de Granada y otros lugares del este y el sur de
la Península '.
No dudamos que el doctor Glick esté en lo cierto; mas, no
obstante, en los sistemas de riego canario hubieron de influir
de manera más directa los modelos de la isla de Madeira. El
sistema de levadas que en dicha isla rige la .ordenación de los
riegos y los repartimientos de agua contiene un buen número
de similitudes con el de los Heredamientos canarios: En parti-cular,
la división de la gruesa en diferentes hilos de agua o
Zancos es idéntica a la primitiva de Canarias; existe, asimismo,
a!m3tuc& JUdgi z@ %u uutori&d pfitprampfitp p-Yn--i ii-valente
a la de los Alcaldes de Agua isleños; el riego se divide
en turnos o giros de duración variable entre diez o quince días,
al modo del sistema de dulas del norte de Tenerife; el mismo
nombre dado a la comunidad que aprovecha una levada: he-réus
(heredeiros) coincide con la denominación canaria; en fin,
los instrumentos utilizados en la medición del caudal y las uni-dades
de medida se asemejan a los nuestros.
En todo caso, en opinión del geógrafo portugués Orlando
Ribeiro 4:
Tudo isto evoca o ambiente de regadio do Noroeste e da
Cordilheira Central em Portugal
y habremos de asociar por tanto los precursores medievales de
los heredamientos con un buen número de zonas de la Penín--
ci-ll.a- T hPrira 6 .
j Th. F. GLICK-MD. ÍAZ MARTA«:V ersión española del...)), p. 2.
0. RIBEIRO: A ilha de Madeira até meados do século XX, Instituto de
Cultura e Lingua Portuguesa, Ministerio de Educa~aioL, isboa, 1985.
0. RIBEIROA: ilha de Madeira.., p. 68.
En opinión de Glick, en la Península se estableció un modelo de re-gadío
de procedencia oriental, muy extendido por todo el Mediterráneo,
y que, en sus fueros jurídicos, se fundamentaba según tres principios bien
definidos. A saber:
6 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
Como ya hemos indicado, la historia de los ~eredamientos
posterior a la conquista se encuentra guiada por dos motivos
principales: por un lado, la adecuación de los modelos de apro-vechamiento
del agua a las leyes que se dictaban para todo el
Estado español; y, por otro, por el paulatino y tenaz esfuerzo
de aquellos que mayoritariamente se benefician del uso de las
gruesas por conseguir la titularidad privada de las aguas. En
los primeros años se fue perdiendo la asignación del agua a
la tierra que debía de regar, permitiéndose la enajenación de
caudales separados de la propiedad de los cultivos y la com-praventa
unívoca de éstos.
Con los Decretos de las Cortes españolas de 6 de agosto
de 18 1 1 y de 19 de julio de 18 13 quedaron abolidos los seño-ríos
jurisdiccionales, y aunque dichas leyes no modificaron el
criieri" de progie&(j que regía sobre las aguas, si tu-vieron
trascendencia en cuanto al régimen interior de los He-redamientos
y a las disposiciones legales que regulaban sus ac-tos
y amparaban sus derechos. En particular, éstos se quedaban
sin el amparo de la Audiencia y sin la autoridad que le daban
los Alcaldes de Aguas y pasaron a ser meras asociaciones de
intereses sin organización alguna.
Más tarde, otras muchas disposiciones sobre aguas se
sucedieron en España, hasta la publicación de las Leyes
de 1866, 1870 y 1879 ..., y muchas heredades interpretaron
la última creyendo que debían adoptar ciertas formalida-des
en sus cuadros de mando y en su régimen interior.
A tal efecto, aprobaron unos estatutos y denominaron y
eligieron a sus directivos conforme prescribía la Ley 7.
Ya por entonces se venía insistiendo en la titularidad privada
de la propiedad de las aguas, así como en el hecho de q;e su
a) El concepto de distribución proporcional de las aguas.
b) El reconocimiento de la responsabilidad individual dentro de la co-munidad
de regantes; y
c) La idea de que el control y la vigilancia en el cumplimiento de las
normas debía asignarse a miembros del propio sistema de regantes.
J. HERNÁNDEZR AMOSL: as Heredades de Aguas de Gran Canaria, Ma-drid,
1954, pp. 52 y 53.
472 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
TECNOLOG~A POPULAR TRADICIONAL DE LOS SISTEMAS DE RIEGO EN CANARIAS 7
aprovechamiento se encontraba segregado de la posesión de la
tierras. Con todo, lo verdaderamente destacable de este proceso
en cuanto al interés que nos ocupa se refiere a la aparición
simultánea de las comunidades modernas.
Afirma Guimará Peraza que:
Las Comunidades de Aguas nacieron en el siglo XX. Fue-ron
solicitadas por el diputado canario don Pedro Gordillo
en las Cortes de Cádiz.
Tal propuesta tuvo el acierto ..., de sostener la necesidad
de la investigación de las aguas subterráneas en el sur
de la isla de Gran Canaria ... (y) debieron nacer poco des-pués
de la petición de Gordillo, en el primer tercio del
siglo XX, y antes que en ninguna otra isla del archipiélago9.
Sigue al autor explicando que:
Las modernas Comunidades se constituyen para alumbrar
agua; bien mediante pozos ..., bien mediante galerías ...
Son aguas privadas e independientes de la tierra a la
que riegan ...
El agua no está alumbrada -a diferencia de las He-redades-,
sino que tienen por fin el alumbrarla. Y se tra-ta
de aguas subterráneas que hay que sacar del subsuelo
de la tierra a la luz, por medios mecánicos lo.
La aparición de las modernas Comunidades significó una no-table
amenaza para las Heredades y Heredamientos, entrando
en colisión sus respectivos intereses. Si bien la Real Orden es-pecial
para Canarias de 27 de noviembre de 1924 intentó sal- ..-.-... --A-- 1,- vagum ual iua UAG--L-n LG,.-L IIUJ UAG* i1a-0a iU L*L,*LA LnAuoaru La, iro ~'.naa+pnn~rlr\~ mia-u1i vm, ;rm* iiii~iiiu
tiempo, los nuevos alumbramientos; con la Orden ministerial de
Obras Públicas de 23 de mayo de 1938 comienza una etapa
decisiva en la historia de las Heredades que culmina con su
Ver M. GUIMERÁ PERAZA: Tres estudios sobre aguas en Canarias, Aula
de Cultura, Santa Cruz de Tenerife, 1970, pp. 114-119.
M. GUIMERÁP ERAZAT: res estudios sobre ..., p. 120.
l o M. GUIMERÁP ERAZAT: res estudios sobre ..., pp. 126 y 127. ' ,
8 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODR~&EZ
desaparición casi efectiva, según se desprende de la Ley espe-cial
para Canarias de 24 de diciembre de 1956 ".
En todo caso, la aparición y posterior popularización de las
Comunidades de Agua introdujo un nuevo modelo de aprove-chamiento
del agua, aportando nuevos sistemas de regadío, nue-vas
unidades de medida del caudal, así como nuevas técnicas
e instrumentos de medición. Coinciden en el tiempo con la ge-neralización
del cultivo del plátano en todas las zonas costeras
de las comarcas noroccidentales de las islas mayores, y con-forman
un modelo de organización que gobierna la utilización
de las aguas de regadío casi en exclusiva. Solamente la orga-nización
de las Comunidades de Regantes que prevalece aún
hoy en día en La Gomera parece contradecir la exclssividad
del modelo de las Comunidades de Agua.
Las Comunidades de "neganies de La Gorriz~i
... son organismos administrativos que actúan como dele-gados
de la Administración ... No son, pues, cuerpos inter-medios,
sino Estado actuando por delegación ... los comu-neros
son titulares «ob remv, es decir, en tanto en cuanto
ellos son dueños de las tierras que con las aguas comunes
se riegan ".
Su origen data de la Ley de Aguas de 1879, que en su ar-ticulo
228 dispone que los aprovechamientos colectivos de aguas
públicas, destinadas a riegos, deberán constituirse necesariamen-te
ewcomunidad de Regantes. Su sistema de organización sir-vió
como modelo para algunas Heredades seculares que se
transformaron con la introducción de la Ley. Y comportan mé-todos
de aprovechamiento, técnicas y unidades de medida del
caudal ~pecí f icosa~u nque muy parecidos a los que habremos
de detallar en el caso de los Heredamientos.
Heredamientos, Comunidades de Agua y Comunidades de Re-gantes
son tres ejemplos de modelos utilizados en Canarias para
regir y ordenar el aprovechamiento del agua de regadío; im-
" F. QUIRANTES: El regadío en Canarias, Ed. Interinsuiar Canaria, S.
A., Santa Cruz de Tenerife, 1981, p. 192.
l2 M. GUIMERAP ERAZAT:r es estudios sobre ..., p. 129.
474 ANUARIO DE ESTUDIOS A TLÁNTICOS
TECNOLOG~A POPULAR TRADICIONAL DE LOS SISTEMAS DE RIEGO EN CANARIAS 9
plican técnicas y estructuras diferenciadas en los sistemas de
regadío que habremos de estudiar separadamente en los pá-rrafos
que siguen.
3. TÉCNICAS Y SISTEMAS DE RIEGO EN LOS HEREDAMIENTOS
POSTERIORES A LA CONQUISTA
En el sistema de riego establecido en Canarias inmediata-mente
después de que fuera culminada su conquista se reco-nocen
unas características que definen por completo el modelo
utilizado. De procedencia medieval ibérica, se fundamentaba en
la utilización pública de las aguas que estaban asociadas a las
tierras que regaban, de tal modo que en los repartimientos se
distribuían conjuntamente las tierras con el agua necesaria para
regarlas. En principio, el agua se repartió de forma equitativa
entre los participantes que más destacaron en la conquista, más
premiando las concesiones de agua para aquellos que constru-yeron
ingenios de azúcar, cultivo que se expandió rápidamente
en las zonas bajas de las islas occidentales, y cuya producción
constituyó la principal fuente de riqueza en los primeros años
de la historia de Canarias.
La relación que se estableció entre la tierra y el agua ne-cesaria
para su riego variaba de unas zonas a otras. Repre-sentaba
una equivalencia de una suerte de tierra y cinco horas
de agua1 en Gran Canaria en 1520 y 1530, o bien una suerte
de tierra de seis fanegadas (cuadrado de cincuenta por cincuenta
varas) con una azada de agua en los repartimientos de 1505
en La Orotavat4. Mas en todo caso estableció una serie de prin-cipios
que hubieron de gobernar la disiribucióri del agua en
los primeros años. Así, dio origen tanto a un sistema de re-partimiento
del caudal de riego, conocido como adulamiento,
como a un complicado modelo de unidades de medida y arti-l3
Th. F. GLICK-DÍAZM ARTA:V ersión española del.., p. 1.
l4 J. PERAZAA YALA:« El Heredamiento de Aguas de Orotavan, Estudios
de Derecho Administrativo Especial Canario, 111 (Curso 1967-68), Aula de
Cultura del Excmo. Cabildo Insular de Tenenfe, 1969, pp. 41-94; p. 52.
10 ~osÉM ANUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
lugios de medición del caudal de las gruesas. Analicemos con
detalle cada una de éstas.
Según Glick ":
La palabra dula, derivada del vocablo árabe «daula», sig-nifica
rotación o turno de riego, y por extensión, medida
de agua. En las islas Canarias adulamiento es el proceso
por el cual la gruesa de cada canal se divide en partes
proporcionales a las que se asigna un valor determinado
expresado en ciertas unidades de medida o tiempo.
De conformidad con la dula, los regantes de un Here-damiento
otorgado toman agua por orden, de acuerdo con
el número de horas a que tienen derecho. En los Here-damientos
premodernos de Gran Canaria la dula se esta-blece
por un número determinado de días, normalmente
quince d~as para 37 heredamientos y diez para 30 y 31.
Los turnos se especifican de tal manera que el regante
sabe qué día y a qué hora le ha de llegar su turno.
Encontramos en la descripción hecha por Glick un modelo
preciso de distribución temporal del caudal del agua que se
asignaba completo (toda la gruesa) durante un intervalo de
tiempo prefijado a cada regante. El sistema se usa aún en la
actualidad en el modelo de las levadas de la isla de Madeira
y en algunas localidades de La Gomera. Tal sistema se reco-noce
también, según Glick, entre las técnicas de riego romanas
de posible origen norteafricano.
Siguiendo a Glick, nos encontramos que:
El caudal se controla dividiéndolo en partes alícuotas por
medio de ias iiamadas cantoner as...
La cantonera era una caja semielíptica de mampostería
que dividía el agua en porciones iguales. Cada boca re-presentaba
una azada, aunque podían ser de media o do-ble
capacidad; pero la idea general era que todas las bo-cas
desaguaran el mismo caudal para facilitar la vigilancia l6
l 5 Th. F. GLICK-DÍAMZ ARTA:V ersión española del.., p. 1.
l 6 Th. F. GLICK-DÍAMZ ARTAV: ersión española del.., p. 2.
476 ANUARIO DE ES TUDIOS A TLÁNTICOS
Este utensilio, que servía como aparato de medida del cau-dal,
fue largamente utilizado durante los siglos posteriores, y
aún en la actualidad encontramos un artilugio similar en el He-redamiento
de Arucas y Firgas 17. Cuando la cantonera se en-cuentra
encerrada en una casilla se denomina caja de agua1"
bajo esta forma fue muy utilizada tanto en Canarias como en
algunas localidades americanas 19.
'Diversos documentos nos informan de otros recipientes uti-lizados
también en la medición del caudal del agua y sabemos
del uso de arcas de agua, pequeños artilugios del tipo del re-cogido
en un concierto establecido entre Antón Martín y Fran-cisco
Calderón, hacendados de la comarca de Daute, por el
cual el primero se obligaba a darle al segundo tanta agua
... a la puerta de los gloriosos Reyes en un arca de 1 112
palmo de altura y otro tanto de largura y anchura, de
modo que el agua entrase por arriba. La caja estaría siem-pre
llena y se le hana un barreno en la tabla de abajo,
del grosor de un dedo pulgar de Ca1derón2O.
Instrumentos varios que tienen precursores en los modelos
utilizados, en los sistemas de riego peninsulares como podemos
apreciar en la siguiente descripción que A. Alsina nos hace de
un recipiente catalán utilizado en la valoración del caudal del
agua en Cataluñan:
l7 F. QUIRANTES: El regadío en Canarias, p. 93.
l8 L. DE LA ROSA OLIVERA: ((Antecedentes históricos de los Heredamien-tos
y Comunidades de Aguas de Canarias)), Estudios de Derecho Adminis-t
r ~ ~ ~ *Ets.p=& g! Casgric, ??? (Cursn /967-68), A& de Cultura del Excmo.
Cabildo Insular de Tenerife; 1969, pp. 9-40; p. 36.
l9 F. DOM~NGUECZO M P AO~r denanzas Municipales Hispanoamericanas,
Asociación Venezolana de Cooperación Intermunicipal, Instituto de Estudios
de Administración Local, Madrid-Caracas, 1982, pp. 116 y 154.
20 J. M. RODRÍGUEZ YANES: El agua en la Comarca de Daute durante el
siglo XVI, Aula de Cultura del Excmo. Cabildo Insular de Tenerife, Santa
Cruz de Tenerife, 1988, p. 25.
21 MUSEU DE LA CIENCIA: Pesos, Mides y Mesures, Obra Social de la Cai-xa
de Pensions, Barcelona, 1981, p. 32.
Núm 3 7 (1 991) 477
12 ~osÉM ANUEL GONZÁLEZ RODRfGUU
Existia una gran diversitat de recipients, metal4cs destinats
a mesurar, en la unitat dita plorna, els cabals d'aigua. El
recipient acostumava a tenir forma cilíndrica i era dividit
en diverses parts mitjan~ant separacions metal-liques co-municants.
A la base inferior del recipient existen diversos
forats circulars de diametres variables i una colecció de
taps que s'acoblaven als dits forats. A mesura que l'aigua
anava omplint el recipient, s'anaven tapant i ombrint els
diversos forats de la base fins que s'aconseguia que amb
la continua entrada d'aigua per la part superior i la con-tínua
sortida d'aigua pels forats, el nivell d'igua interior
del recipient quedés reposat en el nivell marcat. Aleshores
els forats oberts donaven la quatitat de plomes d'aigua
que queia de la font ... Aixó era possible gracies al fet que
la distancia entre el centre dels forats i el nivell de repos
de l'aigua dintre del recipient era construida amb precisió
(normairnent 3/4 de pam). Aquets recipients per a mesurar
en plomes eren portatils i de poc pes, i a Catalunya pre-sentaven
la característica de tenir els centres dels forats
alineats 22
y que guardan un parecido evidente con los clepsidros o relojes
de agua de la Antigüedad23.
22 Existía una "gr an diversidad de recivientes metálicos destinados a
medir, en la unidad llamada ploma, los caudales de agua. El recipiente
acostumbraba a tener forma cilíndrica y estaba dividida en 'diversas partes
con separaciones metálicas comunicantes. En la base inferior existían di-versos
agujeros circulares de diámetros variables y una colección de ta-pones
que se acoplaban a dichos agujeros. A medida que el agua iba lle-nando
el recipiente, se iban tapando y abriendo los distintos agujeros de
la base de tal forma que se conseguía que la entrada continua de agua
por la parte superior y la continua salida de agua por los agujeros el
nivel del agua interior en el recipiente quedaba reposado en el nivel mar-cado.
De esta forma los agujeros abiertos daban la cantidad de plomas
de aguja que manaba por la fuente. Esto era posible gracias al hecho de
que la distancia entre el centro de los agujeros y el nivel de reposo del
agua dentro del.recipiente era construida con precisión (normalmente 3/4
dé palmo). Estos re&ientes para medir en plomas eran portátiles y de
poco peso, y en Cataluña presentaban la característica de tener los centros
de los agujeros alineados.
23 Ver J. MARIANO VALLUO: Tratado sobre el movimiento y aplicaciones
de las aguas, Imprenta de D. Miguel de Burgos, Madrid, 1833, p. 76.
Estos recipientes permitían la medición del agua valiéndose
de rudimentarias técnicas hidrodinámicas. Las unidades de medi-da
de dicho caudal estaban entonces relacionadas con el me-canismo
de medida y comprendían un conjunto estructurado
de unidades varias.
Encontramos en primer lugar la fanega de agua: gasto de
agua necesario para regar una fanegada de tierra con el siste-ma
de adulamiento ya descrito. Esta unidad la encontramos en
las primeras datas de los repartimientos, y así sabemos que en
1543 todavía se regulaba el reparto de agua por fanegadasz4. En
todo caso la fanega de agua quedaba relacionada con otra uni-dad
denominada azada de agua que permitía valorar el caudal
de cada gruesa, y, por tanto, el gasto total correspondiente a
una fanega. Según el mismo autor, en el Heredamiento del Río
de La Orotava:
En la distribución del 26 de mayo de 1543 se dice que
habían 1203 fanegas de agua, igual a 4 azadas, ... a razón
de 300 fanegas y 9 almudes cada azadaE.
Esta equivalencia nos habla de un sistema de medidas del
caudal y el gasto de los repartimientos, bien extendido en todas
las islas y que contaba con la azada como patrón principal.
Según Glick 26:
La medida normal de volumen era la azada, término que
equivale a un chorro del grosor de una azada de mano
durante medio día o un día. El sistema de Teyde, por
ejemplo, disponía de 6 azadas de agua para regar durante
un día en un turno de 27 días, que es la duración de la
dula. La azada se divide en cuatro cuartas, las que a su
vez se dividen en surcos. Donde ia azada dura 24 horas,
las cuartas duran 6 y el surco 2 horas.
Reconocemos de este modo las unidades: azada, cuarta y
surco, que junto a la fanega de agua debieron componer un
z4 J. PERAZAD E AYALAE: l Heredamiento de Aguas ..., p. 47.
25 Ídem, íd., p. 47.
26 F. Th. GLICK-M.D ~AMZA RTA(: (Versióne spañola del...», p. 1.
Núm 37 (1 991)
sistema de medidas bien estructurado. En este sentido podemos
relacionar las mediciones del caudal de los Heredamientos pre-modernos
canarios con las unidades o medidas de hidro-mensura
que recoge Carrera Stampa en el México colonial. Nos
habla este autor que tales medidas:
Fueron necesarísimas para regular la práctica de tomar
el agua con fines de irrigación y prácticas industriales. La
medida fundamental era el buey, derivado del cuerpo de
un buey, equivalía a 1.296 pulgadas cuadradas.
El surco o sulco era el hueco que dejaba el arado en
la tierra para que corriera el agua: seis dedos de lado y
ocho de profundidad. Era la unidad fundamental en las
distribuciones de aguas rústicas. La naranja era un orificio
de dos por ocho dedos. El real de agua o limón constaba
de 18 pajas y se usaba en repartimientos de casas en pilas
públicas.
La paja se consideraba como unidad fundamental en
la medida de las mercedes o reparticiones urbanas, así
como en manantiales y abastos públicos; un cuartillo por
minuto, o sea, aproximadamente 648 litros por día.
El autor establece entonces el siguiente cuadro en el que
se aprecia lo bien estructurado que queda el sistema:
MEDIDAS DE HIDROMENSURA
Nombres Equivalencia En letras
Buey ............... 1.926 pulgadas cuadradas (48 surcos) ...... 9.83 1,20
Surco .............. 27 pulgadas cuadradas (3 naranjas) ......... 194,40
Naranja ............ 2 pulgadas cuadradas (3 limones) ........... 64,80
Limón o Real ..... 1 pulgada cuadrada (18 pajas) .............. 8,lO
Merced ................................................................. 2,25
Paja ..................................................................... 0,45 27
En el cuadro encontramos dos unidades que admiten com-paración
con el modelo canario. La valoración del caudal de
27 M. CARRERAS TAMPA«E: l sistema de pesos y medidas colonial», Me-morias
de la Academia Mexicana de la Historia, México, 1967, p. 23.
480 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
un hilo de agua que fluye a través de un orificio de dimen-siones
prefijadas también se encuentra en los primeros apro-vechamientos
isleños, y encontramos de este modo que, según
Glick '" en Tenerife:
El sistema de medidas se refería al orificio de salida:
real o tostón (relacionados con diámetros de monedas) o
pipa 19.
En definitiva, las dimensiones del orificio determina con exac-titud
el caudal de agua que fluye por la caja o arca (como
veremos en el apartado 7). En épocas remotas reconocemos
caudales correspondientes al hilo que corre a través de un tos-tón,
un real, un medio real, una paja o un dedo, estipulándose
que:
El medio real, como el tostón, consistía en la cantidad de
agua que asaba por un orificio que tuviese el mismo diá-metro
de f' as monedas indicadas, y la paja medía una pipa
(12 barriles de 40 cuartillo) por hora30.
No sabemos de un sistema jerarquizado, al modo del en-contrado
por Carrera Stampa, que unificase las medidas ante-riormente
señaladas: azada, cuarta y surco, con estas otras nue-vas.
Cabe reseñar que los principios que rigen las definiciones
de unas y otras no son relacionables entre sí, y muy bien pu-dieron
coexistir simultáneamente sin que exigieran coordinación
alguna.
28 Th. F. GLICK-M. DÍAZ MARTA: ((Versión española del ..., p. 2.
29 En este modo se medía el caudal del agua en los riegos modernos
de Castilla.
En el vaile de La Orotava una unidad tradicional del caudal es la paja,
entendiéndose que dicha unidad mide el caudal de agua que mana por
un orificio con una sección igual a las de una paja de trigo, equivaliendo
a un litro cada tres minutos, es decir, una pipa (480 litros) al día.
30 J. PERAZAA YALAE: l Heredamiento de Aguas ..., p. 54.
16 ~ o s MÉ A NUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
4. TÉCNICAS Y SISTEMAS DE RIEGO EN LOS HEREDAMIENTOS
MODERNOS
Ya hemos visto que, con el paso de los siglos, se modificó
sustancialmente el primer modelo de aprovechamiento de aguas
característico de los repartimientos, de tal modo que, por un
lado, se fue perfeccionando el sistema de adulamiento y las
técnicas de medición de los caudales, y, por otra parte, las or-denanzas
que regulaban las Heredamientos se transformaron
para conseguir su adaptación a los nuevos derechos. En el pe-ríodo
que estudiamos los aspectos más característicos de los
sistemas de riego pueden resumirse en:
1) El agua pierde su vinculación con la tierra, y se hereda
o transmite separadamente de la posesión de ésta.
2) Se va perfilando la idea de la propiedad privada del
agua y de los derechos particulares en su uso y enajenación.
Numerosos litigios se suceden en distintas comarcas de las islas
cuando entran en colisión los intereses particulares de los ha-cendados
con los derechos consuetudinarios públicos.
3) El modelo de distribución más usual sigue siendo el adu-lamiento,
que, poco a poco, va perfeccionando su estructura.
En particular, el Heredamiento del Río de La Orotava establece
en 1780 los días, dulas o acciones que en número de 174 lo
integraban. Estas acciones, o derechos particulares sobre el cau-dal
de 22.854 pipas diarias (en 1892), se inscribieron en el Re-gistro
de la Propiedad de La Orotava en 1891. Por lo demás,
siguiendo a Leopoldo de la Rosa, entenderemos por:
dula ... el período de cierto número de días en que todos
los Herederos han regado, cada uno por su turno, con la
porción (acción) de agua que le corresponde ... Los días de
dula se componen, generalmente: cada uno de 24 horas
de 60 minutos, más los hay también en que un día arti-ficial
y una noche componen dos de dula. Las horas de
agua en todos los Heredamientos no son las mismas: en
algunos, una hora de agua es igual a una de reloj; en
otras, a i¿ ciei mismojl.
31 L. DE LA ROSA: Antecedentes históricos de los ..., p. 36.
482 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
Como modelo de adulamiento de esta época podemos anotar
el correspodiente al Heredamiento de las haciendas de Argual
y Tazacorte. Éste
constituye un ejemplo de la pervivencia de organizaciones
tradicionales. Este Heredamiento aprovecha el agua de los
manantiales de La Caldera de Taburiente, cuyas aguas for-man
un arroyo que discurre continuamente y que se dis-tribuye
de la forma siguiente: el agua es captada por to-maderos
y llevada hasta lugares en que se hace la pri-mera
división del caudal en dos mitades, una para cada
hacienda, continuando por los canales particulares de éstas
para ser distribuida entre sus hacendados.
La distribución del agua de cada hacienda entre sus
hacendados se hace entregando a cada uno de ellos todo
el caudal que conduce la hacienda durante un tiempo de-terminado,
proporcionado a la cuota de su participación,
que se repetirá cíclicamente cada diez días.
Las participaciones de los hacendados en el Hereda-miento
se determinan por el tiempo de aprovechamiento
cíclico del agua que a ellas corresponde. Cada hacienda
está dividida en diez derechos de un día cada uno, lla-mados
décimos. Cada décimo se divide en veinticuatro ho-ras,
y cada hora se divide en sesenta minutos, que son
las fracciones mínimas.
El agua que corresponde a estas participaciones se ha
de entregar a sus titulares dentro de las veinticuatro horas
del décimo a que pertenecen, con las circunstancias de
tiempo y lugar que convenga al orden de riego de la ha-cienda
según un turno en que se vayan rotando equitati-vamente
para cada hacendado las circunstancias menos de-seadas.
Esto no impide el cambio de turno que entre sí
hagan particularmente los hacendados 32.
4) Encontramos en este último modelo un nuevo mecanis-mo
que se utiliza en la distribución de las gruesas: el fiel o
arquilla, instrumento de características similares a los utilizados
para dividir en Zancos las levadas de Madeira o al partidor usa-do
en Levante del que conocemos un ejemplo que se encuentra
detrás de la iglesia de la Concepción de La Orotava.
32 F. QUIRANTES: El Regadío en Canarias, pp. 222 y 223.
Núm. 37 (1 991)
18 ~ o s MÉ A NUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
5) Las unidades de medida del caudal en esta época son
de tipo temporal: día, hora, décimo, minuto ..., que van
desplazando paulatinamente las primitivas de tipo espacial: aza-da,
surco, etc. Como reconoce José Peraza de Ayala en su es-tudio
del Heredamiento de La Orotava:
Por los años 1543 todavía se regulaba el reparto de aguas
por fanegadas, pero ya en 1617 en la cartilla que dio al
alcalde de aguas Francisco Hernández Miñol a Juan Fran-cisco
de Ponte se hace dicha distribución por días y horas3).
Estas nuevas unidades de medida valoran el gasto o volu-men
total de agua que discurre por una «artajea» durante un
período de tiempo determinado, cuando son conocidas las di-mensiones
de éstas y el caudal total de la gruesa que se dis-tribuye.
Forman un sistema bien jerarquizado de unidades, que
comenzando en el minuto de agua (e incluso en el segundo)
recorre todo el intervalo de tiempo de la dula.
Según esto, y basándonos en los datos recogidos de las He-redades
de Gran Canaria y de las investigaciones de Glick, po-dríamos
estipular que la denominada azada de agua debió co-rresponder
con un número exacto de horas de riego de la grue-sa
propia. Se establecería así una equivalencia directa con el
modelo valenciano de regadío, en el que una hila de agua de-signa
el caudal correspondiente a una hora de flujo en cada
canal, y encontraríamos entonces un sistema completo perfec-tamente
jerarquizado de unidades de medida de los caudales
de las gruesas de Canarias.
5 . TÉCNICAYS S ISTEMAS DE RIEGO EN LAS COMUNIDADES
DE REGANTECSA NARIAS
El fundamento legal y el origen de las Comunidades de Re-gantes
sabemos que se encuentran en la Ley de Aguas de 1879.
Ei modeio de explotación de ias aguas de dichas Comunidades
33 J. PERAZADE AYALA:E l Heredamiento de Aguas de. .., p. 47.
484 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
no encontró buena acogida en Canarias, ya que la propiedad
comunal del agua, principio de su reglamentación legislativa,
se enfrentó de lleno con el carácter privado que ésta había
adquirido en los siglos anteriores. Solamente en La Gomera re-conocemos
estas figuras jurídicas, pues se ha adaptado ópti-mamente
a su modelo histórico de aprovechamiento de los na-cientes.
Éste se llevaba a cabo históricamente mediante el sistema
de dulas, según el cual el agua estaba asignada a la tierra que
habría de regar, de tal modo que cada propietario recibía todo
el caudal de la gruesa, regando todas sus propiedades, tanto
las de zonas altas como las de zonas costeras, durante el tiem-po
necesario, de modo que el terreno quedase enteramente ane-gado.
Cuando un regante terminaba le correspondía regar a
otro propietario utilizando el mismo procedimiento. El agua no
se podía almacenar, y si sobraba o si bien se renunciaba a la
opción de riego, ésta se dejaba correr por los barrancos hasta
el mar.
Este modelo primitivo hubo de variar ligeramente con la in-troducción
de los cultivos del plátano y del tomate.
La adscripción del agua a la tierra impedía controlar el
agua para regar cuando el cultivo lo necesitara, había que
regar cuando el turno llegara. Incluso si el turno llegaba
a un terreno con excesiva frecuencia, había que tomarlo
o dejarlo. La platanera es un cultivo al que el stress de
agua perjudicaba, y el desabastecimiento también34,
y se hizo necesario entonces la modificación del sistema de re-gadío.
En lugar del modelo de dulas se optó por el sistema
rl,,n,;,,An ,,,..tA, e'-.+,a "+ml-.- l.m'-.mAn 0- ..- +..--- A- m:--- ULuwuuuauu UL L M I r íw. LJLL LnLaua uanauv GIL uil ~ul i luu c llcgv
consecutivo por parcelas, no por propietarios, y con tiempo li-mitado
-normalmente 15 minutos por fanega (equivalente a
40013 metros cuadrados en Agu10)-. Como consecuencia de
este nuevo método, y como ventaja adicional, regando de arriba
34 A. REYESA GUILARE:s trategias hidráulicas en la isla de La Gomera:
Hermigua, Agulo y Valle Gran Rey, Aula de Cultura del Excmo. Cabildo
de Tenerife, Museo Etnográfico, Santa Cruz de Tenerife, 1989, p. 97.
Núm 37 (1991) 485
20 ~ o s ÉMA NUEL GONZÁLEZ RODRÍGUEZ
a abajo los bancales inferiores se beneficiaban de los escurres
de los superiores.
La unidad de medida del caudal en este modelo es la hora
macho, que equivale a 200 pipas por hora, de modo que cada
pipa afora 500 litros. Mas para poder compaginar esta unidad
con las necesidades de riego de la platanera y con el gasto
necesario para cumplimentar 15 minutos de agua por cada fa-nega
los canaleros establecen un reparto de la «madre» o grue-sa,
de forma que cada regante recibe un caudal estimado en
125 ó 140 pipas por hora.
Desconocemos los instrumentos o mecanismos que se utilizan
en la medición del caudal o del gasto de las corrientes, aunque
nos arriesgamos a afirmar que pueden coincidir con aquellos
que describiremos en el próximo apartado.
6. SISTEMADSE REGADÍOY TÉCNICASD E MEDICIÓN DE CAUDALES
EN LAS COMUNIDADDEES A GUA
La propiedad privada del agua y la desvinculación de ésta
de la tierra quedan legalmente reguladas en este siglo en los
reglamentos de las Comunidades de Agua. Constituidas a me-diados
del siglo pasado para ordenar la extracción subterránea
de agua, dominan en la actualidad los modelos canarios de
aprovechamiento de los acuíferos. Su organización y estructura
de funcionamiento varían entre las distintas islas, e incluso de
una comarca a otra; mas todas se rigen por una sociedad de
accionistas, de modo que a cada participante le corresponde
un volumen fijo y estipulado del agua alumbrada acorde a la .
proporción de su participación en la sociedad.
Los sistemas de distribución de los caudaies aiumbrados por
cada Comunidad tampoco son iguales en todos los casos, pues
adoptando métodos tradicionales de reparto cada Comunidad
se adaptó de particular manera al modelo que imperaba en su
comarca. Entre los sistemas podemos destacar los tres siguien-tes
más signif;cav;vos.
Encontramos en primer lugar el sistema más común utili-zado
por la mayor parte de las Comunidades que perforan ga-
486 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
lerías en el norte de la isla de Tenerife. Estas comunidades se
fundamentan en la asociación de un número determinado de
socios, de forma que cada uno de ellos participa con un
número de acciones variable en el reparto del caudal extraído.
El número de acciones o participaciones de cada comu-nidad
es variable. Tradicionalmente este número se ha es-tablecido
en función de la periodicidad de los riegos y par-ticularmente
del riego de la platanera por la prioridad que
desde principios de siglo ha tenido éste con respecto a
otros cultivos de regadío y sobre todo por su condición
de cultivo permanente frente al carácter estaciona1 de los
otros. Así, lo más frecuente es que el numero de acciones
sea de 360, número que resulta de multiplicar el número
de horas del día por los quince de cada mes. De esta for-ma
el poseedor de una de estas acciones tiene derecho a
disfrutar, para el riego de sus tierras, de todo el caudal
proporcionado por la galería o pozo, durante una hora
, cada quince días, que es el período normal entre uno y
otro riego en la platanera.
Ahora bien, este número puede duplicarse o triplicarse
en función de la importancia del caudal de la comunidad,
o bien se puede ser poseedor de 112 ó 114 de acción.
Lo que, en definitiva, busca este sistema es una simplifi-cación
de la distribución y reparto del aguaj5.
El sistema utilizado se corresponde con un modelo de dis-tribución
temporal del caudal, de forma que la dula o turno
de riego se repite cada quince días. Dicha distribución temporal
suele ir acompañada de otra de tipo espacial, de tal forma que
el caudal total que mana del pozo o de la galería, en numero-sas
ocasiones muy abundante, se subdivide hasta alcanzar un
cu~da! cmtiniie de 100 6 110 pipas a la horaJ6. Este caudal
es el que se reparte a cada accionista durante el período de
tiempo que se corresponde con el total de sus acciones. Con
ello se consigue un flujo constante de agua que permite un
adecuado uso en el riego de la platanera, ya que el agricultor
35 F. QUIRANTEEl RSe:g adío de Canarias, p. 217.
j6 Actualmente la pipa es una medida de capacidad equivalente a 480
litros.
22 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODRÍGUEZ
se maneja muy bien con este caudal (entrevista personal a don
Juan Manuel Díaz de la Fuente, ingeniero de minas). En el valle
de La Orotava se ha convenido en llamar dula. al valor del
caudal idóneo en el riego de la platanera; esto es, 110 ó 100
pipas a la hora.
Un sistema similar al descrito, caractenstico de la Federación
de Comunidades de Agua de la Isla Baja (Tenerife), se funda-menta
igualmente en el reparto mediante acciones de las aguas -
alumbradas, y se diferencia del primero en que se realiza a
partir de una división de la gruesa de la Comunidad entre el
número de participaciones de que dispone. Según Quirantes:
Dicha Federación cuenta con un caudal global de 2.940
pipas por hora y un número de participaciones de 5.747,
por lo-que a cada participación le corresponde un caudal
de 0,512 pipas por hora; hay que descontar, no obstante,
una cierta cantidad en concepto de pérdidas por filtración
y evaporación, etc., por lo que en definitiva le corresponde
a cada acción 0,417 pipas por hora, es decir, 10 pipas al
día.
A partir de esta división el reparto se hace por el sis-tema
de adulamiento, es decir, los accionistas no reciben
el agua permanentemente, sino cada 14 días ..., de tal for-ma
que cada dicho número de días cada acción recibirá
140 pipas.
Naturalmente, junto a esta distribución temporal, se pro-duce
una distribución espacial, ya que el caudal global lo
permite y el número de acciones lo exige. En efecto, el
caudal global de la Federación se divide en chorros de
100 pipas por hora aproximadamente cada uno, de tal for-ma
que cada participante recibirá sus 140 pipas cada ca-terce
dius d~r ant e~ n ha ~ r uy 24 z i n ~ t ~apsr~ nimada-mente.
El caudal global puede sufrir modificaciones de tal
forma que cada particiapción le corresponda una mayor
o menor cantidad de agua, por lo que, en principio, el
tiempo durante el cual se recibe su porción correspondien-te
a cada acción podna modificarse; no obstante, no se
mudifica, para m alterar e! ciclo de Ius catorce dias. De
esta forma las variaciones del caudal global de la Fede-ración
se traducirán en un aumento o una merma del cho-
488 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
rro correspondiente, pero no en el tiempo durante el cual
lo recibe3'.
El último modelo que vamos a describir corresponde más
a la etapa de los Heredamientos que a la actual de las Comu-nidades
de Agua, pero se sigue utilizando en el norte de la
isla de Gran Canaria en la explotación de los caudales de su-perficie
y subterráneos. El ejemplo tipo corresponde al Here-damiento
de Arucas y Firgas, pero en todos los casos la dis-tribución
del agua ocurre tal como lo describe Quirantes:
Cada Heredamiento organiza la distribución del agua; esta
se lleva a cabo por medio del llamado adulamiento. Este
consiste simplemente en la división del riego en períodos
de tiempo, variables según el número y la importancia de
Ias fincas, asi como de las condiciones ciimáticas particu-lares
que pueden exigir una mayor o menor frecuencia
en los riegos.
Casi todos los grandes Heredamientos están divididos
en cierto número de azadas, según el caudal de sus aguas,
si bien dicho tipo es variable. En la mayoría de los Here-damientos
no se encuentran albercones, y así éstos se rie-gan
de hilo, es decir, el agua corre día y noche a los te-rrenos
sin previo albernocaje. Donde tal sucede suele di-vidirse
la azada en tres piezas, la primera desde el
amanecer hasta el medio día, la segunda hasta ponerse
el sol y la tercera que comprende cada noche.
En las Heredades cuyo caudal permite dividirlo en aza-das,
o bien se hacen divisiones que se llaman surcos, o
bien, fijado el número de días de la dula, cada heredero
riega toda el agua en los días que ellos le tocan, o las
horas del día que le correspondan según las subdivisiones ...
midiendo el tiempo en horas y minutos3B.
Estos tres modelos de distribución del agua de regadío des-criben
a la perfección los sistemas de aprovechamiento del pre-ciado
líquido vigentes en la actualidad en las islas del archi-piélago
que cuentan con tradición en este sentido. Los meca-nismos
utilizados en la medición de los caudales y gastos se
F. QUIRANTES: El Regadío en Canarias, p. 221.
Ídem, íd., p. 93.
Núm 37 (1991)
24 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
adaptaron a los nuevos tiempos, y, junto a cantoneras, arquillas
y fieles, encontramos ahora tanquillas o pesadores de agua y
caudalógrafos.
Las tanquillas o pesadores de agua
constan, esquemáticamente, de un recipiente que recibe el
agua y que se comunica con otros recipientes, por su par-te
inferior, de tal forma que en éstos el agua asciende
lentamente hasta desbordar por una o varias escotaduras
con una escala vertical que mide la cantidad de agua. El
lento ascenso del agua permite que por todas las escota-duras
situadas al mismo nivel se desborde igual cantidad",
a
N
a la vez que, al «amansarse» el líquido al chocar contra las E
paredes del primer recipiente, éste llega «reposado)) al segundo O ---
(y tercero, si lo hubiere), con lo cual se posibilita la medición m
O
E
acertada del caudal que fluye. Estos pesadores de agua se en- S£
cuentran bien extendidos en todas las comarcas plataneras de -E
las islas de La Palma, Tenerife y Gran Canaria y se han con- =
vertido en elemento esencial de nuestro paisaje agrícola. Re- --
0 cientemente han venido siendo sustituidos por unos nuevos ar- m
E
tilugios: los caudalógrafos, que se usan igualmente en la valo- O
ración del caudal que discurre por las acequias. -
Tales aparatos se encuentran instalados en pequeñas casillas a-E
colocadas encima de una tanquilla o albaconera. El caudaló- l -
grafo registra sobre un papel ceñido a un tambor cilíndrico me- --
tálico las variaciones en el caudal que detecta en el paso del 3
agua que fluye por debajo. Los registros dibujados semejan se- o
cuencias propias de un sismógrafo, de tal forma que el cau-dalógrafo
se nos muestra al mismo tiempo como el más exacto
de OS aparatos que miden ei caudal y ei más extraño para la
sencilla comprensión del agricultor isleño.
En lo que se refiere a las unidades de medida utilizadas en
los modelos que hemos descrito habremos de hablar de varios
patrones diferenciados. Propios del primer modelo son la pipa
por hora, caudai equivaiente a 48Ü iitros por hora y ia duía,
39 Ídem, íd., p. 220.
490
entendida ésta como el caudal que supone un flujo de 100-
1 10 pipas a la hora.
En el segundo de los modelos encontramos de nuevo la pipa
por hora como unidad de medida, unidad de carácter espacial.
Por contra, en el último de los sistemas se entremezclan las
unidades espaciales: azada, surco ..., con las de origen temporal:
hora, minuto ... Aunque parecen medidas de procedencias dis-pares
sabemos que todas ellas se encuentran perfectamente es-tructuradas,
de tal forma que componen un sistema de medidas
perfectamente jerarquizado. Así, reuniendo los datos de Juan
Francisco Martín con los de Dolores de la Coba4' hemos en-contrado
que en el noroeste de Gran Canaria una azada de
agua equivale a un caudal de ocho litros por segundo. Cada
azada se subdivide en cuartas. Cada cuarta se corresponde con
tres horas, entendiendo la hora como el gasto que supone un
caudal de ocho litro por segundo que fluye durante una hora.
Por último, la hora se divide en 60 minutos de gasto continuo.
Apreciamos de esta forma un acertado compromiso entre
las mediciones de los caudales de origen espacial con los pro-pios
del tipo temporal, que relacionan gasto y caudal de forma
adecuada hasta constituir un sistema completo al estilo de
aquel que nos aportaba Carrera Stampa.
7. CONOCIMIENTFOÍsISC OS UTILIZADOS EN LA MEDICIÓN
DE CAUDALES
Las cantoneras, arcas, cajas de agua, fieles, pesadores de
agua y caudalógrafos, además de instrumentos utilizados en el
reparto de ias aguas de riego, tambiéii sirven para im&r e!
caudal del flujo. Desde épocas cercanas a la conquista hasta
nuestros días se hizo necesario la valoración de esta magnitud
física por cuanto significaba la precisa evaluación de la equi-
40 J, F. MART~NR UIZ: El Noroeste de Gran Canaria, Ediciones del Ca-bildo
Insular de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1989.
41 D. DE LA COBA: ((Pesas y medidas utilizadas en Canarias)), revista Nú-meros,
vol. 1, núm. 2, 1982.
26 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODRÍGUEZ
tatividad de los repartos efectuados. La asignación de un caudal
determinado o la participación en un repartimiento concreto
quedan plenamente legitimadas cuando se conoce con exactitud
la dimensión de dicha magnitud.
En esencia, los principios físicos en que se fundamenta la
medición del caudal en cada uno de los mecanismos enume-rados
son idénticos, y nosotros los estudiaremos en el caso de
las tanquillas o pesadores de agua. En estos pequeños estanques
el agua llega a «reposarse» notablemente, consiguiéndose un pun-to
de remanso del líquido, lo que permite la aplicación del teo-rema
de Torricelli. La idea base de reposar el agua para que
la velocidad de flujo no incida en la medida del caudal la ha-llamos
igualmente en el mecanismo del fiel o en el ((amansa-
-:-*+-.. iiilGiirvrf de! agUa que se da eri arcas y cajas de aguas, por
donde ésta fluye a través de orificios de dimensiones previa-mente
determinadas. En definitiva, se trata de provocar unas
condiciones lo más idóneas posibles de forma que puedan apli-carse
las leyes fundamentales de la Hidrodinámica. Tratemos,
pues de describir éstas.
Partimos de la base de que estamos estudiando un fluido
incomprensible, esto es, un fluido en el que las variaciones o
cambios de volumen se consideran despreciables incluso cuando
se encuentra sometido a presiones muy altas. Entendiendo por
línea de corriente o línea de flujo la trayectoria descrita por
una partícula determinada del fluido en movimiento, diremos
que el flujo es estacionario cuando en una superficie cerrada
de líquido entran tantas líneas de flujo como salen; esto es,
cuando es nulo el flujo del campo de velocidades del fluido a
través de una superficie cerrada. Admitiremos también que el
fluido estudiado es no viscoso; es decir, la velocidad es la mis-ma
para todas las partículas de la misma sección transversal
del tubo de corriente. Por último, debemos considerar el mo-vimiento
del agua por atajeas y aceqiiias en r6gimox !a.wizu?;.
es decir, la velocidad del fluido no rebasa ciertos límites y el
movimiento se realiza por capas superpuestas que no se en-
492 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLÁNTICOS
tremezclan, siguiendo las líneas de corriente caminos aproxi-madamente
paralelos a las paredes 42.
Suponiendo que se dan todas las condiciones anteriores, po-demos
proceder al estudio del líquido en movimiento siguiendo
las leyes de la Hidrodinámica. Entenderemos por caudal al volu-men
de fluido que atraviesa por unidad de tiempo una sección
transversal del tuvo de corriente. Esto es, si lo denotamos por Q,
quedará: Q = S V,, siendo S el área de la sección transversal
y V, la velocidad media que llevan las partículas del fluido. Gasto
es la magnitud física que supone el volumen total de líquido me-dida,
y se calcula multiplicando el caudal por un tiempo deter-minado;
es decir, Gasto = Q t. Si aislamos un elemento infini-tesimal
de un tubo de corriente las fuerzas exteriores que actúan
sobre él son la fuerza de volumen del tipo gravitatorio y las fuer-zas
superficiales de presión, normales a la superficie. Entonces la
ecuación fundamental de la Dinámica permite obtener el teorema
de Bernouilli, que expresa que la suma de las alturas geométricas:
distancia desde un extremo al otro del tubo; piezométrica: origi-nada
por la presión que se ejerce sobre el líquido; y dinámica: de-bida
a la velocidad del fluido, se mantiene siempre constante.
Esto es, en fórmulas físicas:
donde h denota la altura; p, la presión; p, la densidad del líquido;
g, la constante de la gravedad, y v, la velocidad del líquido.
Entonces, si trabajamos en un recipiente de capacidad suficien-temente
grande, al que se le ha horadado un orificio en su ex-treme
inferi~rp or donde fluye el líq~~idcoo n una velocidad v, el
teorema de Bernouilli aplicado en las dos superficies del fluido
en el interior del recipiente y en el orificio nos indicará que:
h+-+P-a-t v '2 - o + - Pat VZ
Pg 2g
+ - (7
Pg 2g
42 Ver J. MARIANVOA LLEJOT: ratado sobre el movimiento. .., y R. D. CARRIL-J.
PRIETO-RJ.. MENENDEFZí:s ica General, Ediciones Júcar, Barcelona, 1986.
2 8 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RODR~GUEZ
donde p,, es la presión at-mosférica,
único tipo de
presión que actúa sobre
ambas secciones, y v' es la
velocidad de desdenso del
líquido en el recipiente.
Podemos despreciar el
valor de v', pues resulta
muy pequeña comparada
con v. Esto es, v' = 0,
quedando la fórmula (')
en la forma:
fórmula que se conoce
como teorema de Torrice-lli,
y que establece que:
Bajo la acción solamente de la ravedad la velocidad de
salida de un líquido por un orificio de sección pequeña
es igual a la que adquiriría un sólido cayendo libremente
en el vacío desde la superficie del líquido al centro del
orificio 43.
Podemos apuntar entonces que el caudal Q que fluye por
el orificio, supuesto de sección transversal S, será:
43 Torricelli, científico italiano del siglo XVU, formuló por primera vez
el teorema que lleva su nombre en 1643 en su tratado «Motu gravium
naturaliter acceíeratm, y en él recogió algunos conocimientos anteriores.
En particular Galileo, maestro de Torncelli, hubo de conocer algún resul-tado
semejante, pues ya a Sexto Juiio Frontino se ie atribuyen ias primeras
nociones un poco exactas que se han tenido acerca de las leyes del mo-vimiento
de los fluidos.
es decir, sólo depende de la altura alcanzada por el líquido y
de la superficie del orificio de salida.
La medición del caudal en pesadores se consigue intentando
reproducir lo más fielmente que pueda ser posible las condi-ciones
del teorema de Torricelli. Por eso se «amansa» o aquieta
el agua, de tal modo que se mantenga una situación en la que
la velocidad de salida del líquido sólo dependa de la altura al-canzada
en la tanquilla, y no de imponderables externos como
pueden ser la fuerza de presión con la que ésta es bombeada
desde el estanque repartidor, el pozo o la galería, o bien de la
velocidad alcanzada por la corriente al precipitarse el líquido
desde zonas altas a otras de altitud inferior.
El pesador consta de dos o más estanques de pequeñas di-mensiones
intercomunicadas entre sí por orificios horadados en
!a parte infeRc?r de !us predes ci!inclintes. En el primero de
los estanques se recoge el agua, que suele llegar con gran ve-locidad.
Al pasar a la segunda de las tanquillas atravesando la
abertura que existe en la pared que la separa de la primera
el agua pierde velocidad y se remansa. Este proceso se repite
cuantas veces sea preciso, con el uso de tantas tanquilias como
se necesitare, hasta conseguir que el líquido se eleve en la ú1-
tima de las tanquillas como si sólo estuviera influido por la
fuerza de la gravedad. En esta tanquilla el agua fluye lenta-mente
por una escotadura o reborde perforada en el borde su-perior
de la pared no interconectada con las otras tanquetas.
Quedan entonces reproducidas las hipótesis subyacentes en el
teorema de Torricelli, y el caudal se podrá evaluar tan sólo
con la medición de la altura que se alcanza en la tanquilla.
La medición se realiza de dos formas distintas. O bien se
utiliza unas láminas de metal a modo de regletas graduadas
en las que se mide ei caudal en pipas por hora. Cci.2~ regktas,
distribuidas en Tenerife por ((Talleres Quintana)), admiten inter-valos
de variación distintos y han de adaptarse a las dimen-siones
del pesador y al número de tanquillas que lo compone.
En otros pesadores el caudal se mide también en pipas por
hma, amt u ~ d o!U a!tlirz nY-i-i p n--lm--n-7-a- -e 1 agua en un tubo de
cristal incrustado en la parte superior derecha de la última de
las tanquilla y en su exterior, comunicado en su extremo infe-
3 0 JOSÉ MANUEL GONZÁLEZ RoDRÍGUEZ
rior con el interior de ésta. En este caso se utiliza un nuevo
concepto hídrodinámico propio del fundamento que gobierna
el principio de los tubos comunicantes. En todo caso, en ambos
modelos, la aplicación precisa del teorema de Torricelli aporta
el soporte conceptual necesario para que se dé la correcta va-loración
del caudal.
Anotemos, por último, que el pesador de agua nos propone
una versión refinada de otros aparatos conocidos en siglo pa-sados
que servían para medir la velocidad (y, por último, el
caudal) de las aguas. Recordemos a modo de ejemplo el tubo
de Pitot y la Caja de P. Guido Grandi entre otros.
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