Presencia de "isleños" en el cargo de gobernador y capitán general de Venezuela (1699-1721)

              PRESENCIA DE "ISLE~OS" EN EL CARGO
DE GOBERNADOR Y CAPiTAN GENERAL
DE VENEZUEL4 ( 1699- 172 1 )
POE
AXALBLA BORGES
Doctora en Filosofía y Letras.
Agonizaba la m1 centuria, cuando la Provincia venezolana
recibib 21 p-iAvaegr ~bep,adcr czcaM= q;~h abia ~rgi r
pública y militar durante los cinco años establecidos por las Leyes
indianas.
La herencia de aquella centuria fue mísera y complicada: ham-bres
generales, epidemias periódicas, ataques piráticos, plagas inin-terrumpidas
en los campos y pobreza en las Cajas Reales. A estos
males hay que añadir la ambición del sector oligárquico, despre-ocupado
de los problemas comunes para hacer valer sus propios
y egoístas derechos frente a la autoridad gubernativa; y los pri-vilegios
de los Cabildos, otorgados por Céd~ilasy Provisiones en la
I ) ~ ~ ~ ~ .n~nn; nnorr nn
".,AA*&. *U y'& &N.a vCIuyCL.
El territorio !o componía una geograf��a dislocada y alucinante,
con ciudades de escasa @oblación sin casi comunicaciones entre sí,
pueblos y villas diseminados por el amplio suelo, donde la llanura
inmensa, la selva imp.e,n etr.a ble y las cordilleras tortuosas hacían Jn AL +.Ll..--. 4"-**-7A." - ..
vuS~abúsvy dlnrcxulvu, jüi,h con nirai-aina i~idrogi-53~des ~i-: OS
intransitables que se precipitan en la costa.
Los lugares preferidos para el miento habían sido las proximi-dades
a los valles fértiles y las llanuras, que proporcionaron las
2 ANAWLA BORGES
fundaciones más importantes: Caracas y Valencia. La zona cos-tera,
suave, extensa y arenosa, pero desprovista de defensa natu-ral
y mucho más de murallas y bastiones, se reservó para los puer-tos
de Cabello y La Guaira, con débiles fortalezas que debían res-guardar
tan importante Provincia de los ataques periódicos por
parte de las nacions enemigas de la Metrópoli.
La población estaba formada principalmente por los tres ele-mentos
de razas puras: blanco, indio y negro. El cruce de estos
elementos dio lugar a las distintas castas, consideradas inferiores
en la escala estamental. Dentro de ellos, el mestizo fue el más valo-rado,
como producto de dos razas superiores: la blanca y la abori-gen.
Al mulato, por el contrario, se le consideró en rango inferior,
a causa de su doble estigma en el origen: negro y esclavo.
Pero, en general, a los distintos grupos de castas se les deno-minó
en Venezuela "pardos". Cuyo apelativo suponía el estar rele-gado
de los puestos y cargos de importancia política, adrninistra-tiva
y militar.
La población blanca se dividía en dos grupos o estamentos bien
diferenciados. Atendiendo a los términos de la época, el grupo prin-cipal
estaba representado por personas de "calidad y nobleza" ; el
grupo segundo comprendía "el pueblo".
Los blancos del primer sector se asentaron en la capital, prin-cipalmente,
y en los fértiles valles próximos a las costas, sobre toda
el de Aragua. También fueron asiento suyo las ciudades de Coro,
Carora, San Sebastián, Valencia, Barquisimeto y Trujillo. Las
viilas de los Ilarios se poblaron7 asimismo, con blancos en calidaa
de ganaderos, cuyo número fue inferior al de las ciudades citadas.
Los indios reducidos se agrupaban en pueblos fundados en las
jurisdicciones de las ciudades, y en los llanos, amparados por
villas de españoles que servían de-resguardo. Pero existían, en can-tidad
no despreciabIe, los llamados indios "bravos", es decir, 10s
huidos en las selvas, rebeldes a toda sujeción. Y en el tiempo que
nos ocupa había los llamados indios "vacos", los que habían que-dado
libres de prestar el "servicio personal" por Real Cédula del
10 de mayo de 1686, quienes, por no tener acomodo en pueblos,
erraban por el territorio, dedicados a trabajos periódicos, o bien
al pillaje.
216 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOB
"ISLE~OS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 3
Por Último, los negros, procedentes del repulsivo comercio de
esclavos, poblaron los fértiles valles de Aragua, Tocuyo, Ocumare,
Guatire, Guarenas, y las regiones del Alto Tuy. Es decir, los luga-res
de las haciendas de cacao situadas próximo a las costas del
mar Caribel donde la fertilidad de la tierra hizo necesaria la mano
esforzada del africano.
Todo este complejo ge~~gráíichou mano se intentó reagrupar y
aunarlo, bajo la institución representada en el Gobernador y Ca-pitán
Generali por medio de la unidad política, frente a la variedad
ofrecida por el territorio y sus pobladores.
La organización general del territorio comprendía varias ins-tituciones,
a través de las cuales se ejercía el poder central sito en
la Metrópoli. En primer lugar, la Real Audiencia de Santo Domin-go,
de la cual dependía la Provincia. La superior jerarquía militar
y política en los límites de aquella jurisdicción la representaba la
Gobernación y Capitanía General. La vida política estaba estruc-turada
sobre la base institucional del Municipio, representado en
los Cabildos. La militar gravita en tomo al Ejército y las Milicias,
cuya máxima autoridad era el Capitán General. La Iglesia expresa
la vida espiritual, sometida al Derecho de Patronato ejercido por
la Corona en Indias, regida por el Obispo de Caracas y el Cabildo
eclesiástico, junto con las comunidades religiosas de misiones. Por
Último, la vida económica está en gran parte reflejada en la orga-nización
de la Real Hacienda, cuyos representantes eran los oficia-les
reales.
Ea persona del Gobernador y ,Capitán General era elegida por
el Soberano; su mandato duraba cinco años, no pudiendo el Go-bernador
electo residir en el territorio en tanto su antecesor cum-
1 Wase mi obra en .prensa: Treinta &S de la Historia de Ve.nezueZí6
Ya690-1720). Cap. 1.
4 ANALOLA BORGES
pIiera el tiempo previsto de gobernación. La toma de posesión se
realizaba en la ciudad capital ante los componentes del Cabildo,
mediante la entrega de la correspondiente fianza. Inmediatamente
el Gobernador y Capitán General asumía el mando supremo de la
Provincia en la triple función política, militar y de justicia. Es, por
tanto, la máxima autoridad civil y militar; como persona elegida
por el Monarca para representarlo en los ~oderesq ue le confiere,
se le debe respeto y obediencia, sin que haya ningún otro cargo en
la Provincia que pueda superarlo en autoridad, ni aun igualarlo.
En las funciones políticas compete al Gobernador el reparti-miento
de tierras y solares destinados a la agricultura y a la gana-dería,
atribuciones concedidas desde el tiempo de los conquista-a
dores. Con la aprobación real, puede y debe fundar pueblos, villas N
y ciudades de españoles; y muy particularmente, fundar pueblos E
de indios, procurando e1 abastecimiento, la creación de los muni- O - --
cipios y facilitando, de acuerdo con la jerarquía eclesiástica, los m
O
E
curas doctrineros y párrocos. Está obligado el Gobernador a ins- SE
peccionar los municipios comprendidos en su jurisdicci6n, para 10 -E
cid debe realizar Apor sí la visita de inspección, al menos una vez
3
durante el tiempo de su gobierno. Emite ordenanzas respecto a la - -
buena marcha de cada una de las funciones municipales y provin- 0
m
E
ciales. Es su autoridad quien extiende los nombramientos de los O
componentes del Cabildo, cargos que al hacerse vendibles quedaron
fuera de la jurisdicción inmediata del Gobernador. Propone &te al -
-E
Soberano todas aquellas mejoras que observe necesarias para la a
2
prosperidad de la Frovincia y el bien común. Nombra por sí a los -
corregidores de indios y a1 Corregidos Mayor Provincial. Ektá fa- -
cultado para enviar jueces de comisih a las ciudades y lugares 3
O
r r r ~ nr \ - C imn n r r n r . r nmi n n + n YCIG - l r l l l L G CiVII V GIIIGILLG.
Por su doble cargo de Capitán General tiene el mando supremo
de los ejércitos de mar y tierra, y, por tanto, el de las fortalezas
y castillos; le atañe la preparación del territorio para cualquier
ataque pirático o de ejército enemigo. Asimismo debe cuidar de 1%
suvlevaciones de los indígenas, manteiiiendü tiiopas eii liigaies
estrat6gicos ,de la costa y los llanos principalmente, a fin de evi-tar
ataques por sorpresa en estos lugares vulnerables por parte de
los enemigos de la Metrópoli y de los propios indios. En caso de
218 ANUARIO D% ESTUDIOS ATLANTIGOS
"ISLENOS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VEWEZUELA 5
alarma, puede decretar la movilización general de tropas y ciuda-des
e incluso poner en pie de guerra a todo el territorio. A su auto-ridad
compete el nombramiento de los castellanos de Ea Guaira y
Puerto Cabello, y el de las jerarquías militares en cada una de las
ciudades: Maestre de Campo, Sargento Mayor, Capitán de Caba-llería,
Capitán de Infantería o Cabos de costas, según las ciudades.
En la función judicial tiene atribuciones para fallar las causas
civiles y criminales, asesorado por uno o dos letrados, pudiendo los
reos apelar a la Real Audiencia de Santo Domingo; el castigo y la
prevención de los pecados públicos, de los fraudes en el comercio,
y de las irregularidades cometidas a los indios. Debe igualmente
vi.gilar el contrabando, en cuyo caso está facultado para inspeccio-nar
personalmente las tiendas y lugares de comercio. Los castigos
por estos delitos puede hacerlos por multas aplicadas al concepto
de "penas de cámara", o bien por cárcel, mediante proceso, que,
como hemos dicho, se falla definitivamente en la Audiencia.
Pese a todas estas amplias facultades que el cargo confería al
Gobernador y Capitán General, en la práctica su autoridad se
encontraba muy limitada por diversas razones.
La barrera más fuerte de sus atribuciones se encontraba en la
Audiencia de Santo Domingo, de la que dependía la Provincia. Era
ésta una de las Audiencias llamadas "pretoriales", es decir, que
actuaban con un Presidente sin depender de ningún Virrey. Tenía
atribuciones fiscales, para lo mal enviaba periódicamente a sus
Oidores a visitar los territorios dependientes, con el encargo de
asesorar a los gobernadores y el de vigilar a los alcaldes y re&
dores. Los Oidores tenían amplias facultades, como eran las de
nombrar jueces pesquisidores para la Provincia, e informaban al
Rey de las irregularidades ocurridas y de la conducta de bs go-bernadores.
Asimismo la Audiencia emitía reales provisionest con valor y
fuerza semejante a las reales cédulas que dictaba el propio Sobe-rano.
Esta intromisión de la Audiencia, no siempre informada de
una manera imparcial, suscitó graves fricciones que se hicieron
6 ANALOLA BORGES
frecuentes en los años que estudiamos. Parece ser que las espe-ciales
circunstancias por las que atravesaba la Provincia fueran la
causa principal de las diferencias ocurridas entre la Gobernación
y la Audiencia.
No fue menos importante para la limitación de las atribuciones
gubernativas, el poder del grupo oligárquico en Caracas y en las
ciudades, representado en las instituciones del Cabildo y de la Real
Hacienda. Manejaban estas instituciones los ricos hacendados que
habían comprado sus cargos con anterioridad, por lo que la autori-dad
del Gobernador quedaba anulada. Los componentes del grupo
oligárquico fueron, en definitiva, los auténticos gobernantes, pues
que absorbían el poder político y aun el económico. De esta forma a
realizaban una política arbitraria, dirigida al propio beneficio, sin N
E
miras al bien común. Veamos la importancia que tuvieron ambas O
instituciones. n-- m
Los Cabildos poseían amplios privilegios, que fueron adqui- O
E
E
riendo a través de las dos centurias anteriores, especialmente en SE
lo concerniente a la administración de la justicia dentro de la ju- -
risdicción municipal, sin que estuviesen obligados a admitir ins- 3
pectores o pesquisidores enviados por el Gobernador, ni siquiera
- -
0
m
en asuntos de tanta importancia como era el contrabando, la ha- E
cienda y las causas criminales. El Cabildo de Caracas tenia ademb O
el original privilegio de nombrar Gobernadores y Capitanes Ge- n
E nerales interinos a sus Alcaldes Ordinarios, al quedar vacante el -
a
cargo. Esta concesión dio al Cabildo caraqueño una extraordinaria 2
n
importancia en el orden político y militar, representando al Sobe- n
n
rano en materia tan delicada como el Real Patronato en ausencia 3
O
del Gobernador. También el Cabildo se dirigía al Soberano e infor-mnLn
An Ino -vnn.-.An-nn Anl P-Ln-nJn- rrrrr.rr\o :.n$'rr-no I\v.-.-n Ac.1
n i a m UG rvu yr u b ~ uw~ suc z muczaauvs, buy vu sruvr suw cs a l r urj~
agrado del Real Consejo de Indias.
Como puede apreciarse, ocurría en Indias todo lo contrario que
en la Metrópoli: aquí se le restaba el poder a los Municipios; allí
se les colmaba de privilegios, frente a la autoridad gubernativa,
quizá como meüida preventiva para evitar una autocracia que a
toda costa la Corona se esforzaba en cortar. La Audiencia, el Ca-bildo
y el Gobernador formaban así un equilibrio de poderes de
220 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
"ISLEROS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 7
mutuo recelo que dio lugar a confusiones, en menoscabo del buen
gobierno.
Los ministro de la Real Hacienda pertenecían también al grupo
oligárquico. Si bien estos cargos ldeberían ser elegidos por nombra-miento
real, se hicieron vendibles por las necesidades económicas
de la Corona desde los tiempos de Carlos 11 de Austria. Vayamos
analizando este grupo aglutinado que sostiene el poder económico-político-
social frente a las atribuciones gubernativas. Entre las
atribuciones del Gobernador no están consignadas las que se re-fieren
a la Real Hacienda; sus ministros, sin preparación técnica
y con frecuencia inmorales, disfrutaban de absoluta independen-cia.
Dirigían los estados de cuentas a la Junta de la Contaduría del
Real Consejo de Indias. Los Gobernadores no estaban facultados
para inmiscuirse en sus funciones, ni siquiera podían ordenar pagos
q-ue áiit.s iio ,nubieseii exprtnas mentec ons~gm*~osw rr- &-
dula. Esto obstaculizaba una vez más la misión gubernativa, sobre
todo en especiales circunstancias de guerra o alguna otra calami-dad
social. Llegaba el caso de tener los Gobernadores que realizar
reparaciones de murallas y atender al ejército, y aun procurar se-
--:11-- ---7A: ---- ---- ---- :- ----- A- ------ ---- --- ,, --------
L U L I ~ de C U L ~ V U ~p,u l I J ~ U U~ ULW~L L ~ ,U UYU ~ L ~ S W L I ILU~ U~ l e g a ar ~ ~ ~
cobrar, dadas 1aa dificultades de tradicional penuria en las Cajas
reales. Era frecuente, sin embargo, que el Rey acudiera a los Go-bernadores
dándoles especiales instrucciones para inspeccionar los
libros de la Hacienda, ya que en Venezuela las irregularidades fue-ron
tan notorias, sobre todo en los tiempos que estudiamos, que
las cuentas no llegaron a satisfacer al Soberano en ninguno de los
conceptos.
La Iglesia fue un poder más opuesto a los intereses del Gober-nador.
Acostumbraban las Ordenes religiosas y el CabiIdo eclesiás-
L~- -i- wa e- -r-i-v .ia-r. .i. .n-r*o. rmes al Soberano, lo cual suponia una puerta más
abierta a la vigilancia de su actuación. Los pueblos de misión lle-garon
a formar municipios independientes, creados por los misio-neros,
con lo que otra gran parte de la Provincia -esta vez los
llanos y los pueblos de indios costeros- quedaba al margen del -- 2 -- --e puucr I rL: p u l l L l ~ v .
Al parecer, solamente quedaba al Gobernador una plena auto-ridad
militar. Así puede considerarse en teoría; pero en la prác-
tica poco o nada podía realizar en la formación y preparación del
ejército, fortalezas y defensas quien solamente contaba con un mi-nimo
presupuesto para atender a tan importante cuestión coma
era la preparación militar del territorio.
La tierra tortuosa, la despoblación propia de los años poste-riores
a la conquista, la dispersión de las ciudades, la falta de sen-tido
de unidad territorial, los privilegios de los municipios y el gru-po
oligárquico, fueron elementos contrarios a la unidad del régi-men
político.
Todos ellos, unidos o separados, formaron bloque de oposición
frente a la autoridad provincial. La gobernación y capitanía ge-neral
de Venezuela presentaba especiales particularidades en el con-cierto
de las provincias americanas, cuyas características fueron,
en parte, la causa de su escasa prosperidad.
La constante emigración de canarios a Venezuela se acentuó a
partir de Is segunda mitad del xnr. Este sector se incorr>oró en los
distintos estamentos de la población criolla, por haberse acomo-dado
fácilmente al clima y a la tierra nueva. Un considerable nú-mero
de estas famiIias isleñas contó como grupo importante en la
oligarquía venezolana, y, como clase poderosa, participa de una
manera activa en Ia vida pública del territorio. En los albores
del llegó a ser este sector el más nutrido e importante de entre
los grupos procedentes de las regiones españolas. Los documentos
aseguran que más de la mitad de la población venezolana está for-mada
por canarios. Su influencia se sintió no ya sólo en el grupo
digárquirn, sino también entre el "pueblo".
Esta corriente humana fortaleció la población de las ciudades
habitadas por escasas familias descendientes de conquistadores y
ayudó a la fundación de villas y pueb.10~ escalonados en los llanos
o al pie de Ias cordilleras. Su participación en la vida política está
expresa& e_n_1 2.51 g~hem-wionesq ue &odiarnos en el presente tra-bajo,
en la actividad desarrollada en los graves sucesos ocurridos
(1702-1705) con motivo de la jura del Archiduque Carlos en Ca-
222 ANUAEIO DE ESTUDIOS ATLBNTICOS
" I S ~ O S "E N EL CARGO OE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 9
racw, frente al pmlamado Rey Borbh 2, y en la revuelta llevada
a cabo por el isleño Juan Francisco de León (1749-1752) frente a
la Compañía Guipuzcoana, en la que los canarios, agrupados junto
al jefe de la rebelión, mostraban desprecio por quienes los habían
reemplazado en los lugares claves de gobierno.
En el corto período de veintidós años la Provincia de Venezuela
estuvo regida tres veces por Gobernadores nacidos en d a s Islas @a-mrias,
dos de ellos en Tenerife y el tercero en La Palma, las cuales
aportaron gran número de pobladores a la sociedad venezolana.
Fue un período de intensa actividad, que redundó en el des-arrollo
de la vida político-administrativa del territorio. Venezuela
había comenzado a despertar interés en las potencias extranjeras
a causa de1 comercio ciandestino sostenido con ios productos fun-damentales:
cueros, tabaco y cacao. A este trato de comercio ilícito
se debió el que los particulares formaran una saneada economía,
convirtiéndose en ricos hacendados, y también el que fuera cono-cida
en las apartadas regiones de la Vieja Europa.
En el tiemp que nos ocupa, la Provincia fue no sólo ya cono-cida
por parte de los extranjeros, sino que también se la ambicionó
oomo lugar estratégico y puente que facilitaba el paso al codiciado
virreinato del Perú.
Como decíamos arriba, tres isleños ocuparon el cargo de Go-bernador
y Capitán General de Venezuela entre 1699 y 1721.
Correspondió la primera etapa (1699-1703) al Maestre de Cam-po,
Caballero de la Orden de Santiago, don Nicolás Eugenio de
Ponte y Hoyo; la segunda etapa de las gobernaciones que estu-diamos
corresponde al Brigadier de los Ejércitos Reales y Caba-llero
de la Orden de Calatrava don Marcos de Béthencourt i Castro
(1716-l720), a quien sucede (1721) el Alcalde Visitador de la Veedu-ria
General del Comercio entre Castilla y las Indias y abogado de
la Real Cámara don Antonio José Alvarez de Abreu.
Hay en estas etapas circunstancias políticas qwciaIes, en el
aspecto interno y externo, que tratamos de exponer.
2 Véase mi obra: IsleGos en VenemeZa. La gobernación de Ponte y Hogo.
Santa Cruz de Tenerife, 1960. Cap. 11.
"ISmsOS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE YENEZUEL.4 11
Las Casas Reales de Caracas fueron, a semejanza de las Cortes
europeas, lugar de intrigas y pactos secretos, que se reflejaban en
la animosidad de la población. Sin contacto directo con la Metró-poli
y desconociéndose la situación de los ejércitos franco-espa-ñoles,
la inquietud se convirtió en alarma. Desde Cura~aol,a isla
de posesión holandesa, asiento de mercaderes que realizaban co-mercio
ilícito y regular con Venezuela, llegaban noticias recientes
de los éxitos aliados, quienes, naturalmente, ocultaban los fracasos
cuando los hubo. Por el contrario, a través de las naos francesas
se recibían con gran retraso algunas noticias, no siempre Eavora-bles,
de la Corte española 3.
Por todo ello, en la Provincia se vivía a1 margen de los aconte-cimientos
europeos. Los graves sucesos internos se fusionaban con
la amenaza de inminente invasión anglo-holandesa. Cualquier irre-gularidad,
que de ordinario no hubiera tenido consecuencias, se
desorbitaba por el recelo natural contra los simpatizantes de la
Casa austríaca. El episodio de la toma de posesión de los Alcaldes
Ordinarios como Alcaldes Gobernadores, motivado por la enfer-medad
mental del gobernador Ponte (17'031 estuvo a puntn de cm-vertirse
en guerra civil 4.
Don Nicolás Eugenio de Ponte y Hoyo, nacido en la villa de.
Garachico penerife), llega a Caracas en abril de 1699 para tomar
posesión del Gobierno y Capitanía General de Venezuela. Sucedía
a don Francisco de Berroterán, dingno gobernante que legaba a su
sucesor un funesto panorama político-militar 5.
3 Véase texto cit. en nota 1. Cap. V.
4 Idem. Cap. X1T.
5 En el texto cit. en nota 1, cap. VI, se hace el estudio de esta gobernación.
42 ANALOLA BORGES
Ponte recoge los males internos de la gobernación anterior
@ambres, plagas, epidemias) y debe afrontar los partidismos del
sector oligárquico que, enriquecido en su mayoría al amparo del
comercio clandestino, se escinde para tomar parte en las preten-siones
austríacas sobre Venezuela, cuyas pretensiones se reflejaban
en los componentes del Cabildo y de la Hacienda de Caracas. Los
problemas de gobierno llegaron, como hemos visto, a tener alcance
internacional, y la Provincia estuvo a punto de sucumbir.
Las incursiones extranjeras en las costas se recrudecieron con
motivo de la; guerra; se paralizó la arribada de las naves españolas,
y la Provincia sufrió el bloqueo más importante desde su fundacióri.
Ponte siguió, en el orden interno, la línea política trazada por
Berroterán. Tuvo gran preocupación por los indios, a quienes fundó
p~e b k sP. ere fraezis6, C O ~ e,ra de esprzr , eli !u ap!iv~ciSrid e !as
normas establecidas para evitar el tráfico ilegal. Incluso apareció-un
comercio nuevo, con géneros llevados de Filipinas en las naos
que llegaron a La Guaira procedentes de Veracruz.
Las calamidades de hambres se extremaron, al no haber com-pradores
de ios escasos frutos que dejaban las plagas. La insegu-ridad,
el temor de invasión y las muertes en masa produjeron un
terror general. El período histórico no pudo ser más funesto. Po-dría
resumirse diciendo que una población hambrienta y diezmada
por las epidemias, carente de ejércitos, de murallas, de material
bélico y aislada de la Metrópoli se preparaba para rechazar a la m& '
i&portante flota europea: la anglo-holandesa.
Ponte demostró sus excelentes dotes militares en la preparación
de la defensa del territorio. Durante su gobierno se rechazaron los'
intentos de invasión enemiga y preparó a todos los hombres Útiles,
incorporándolos en milicias, que situó en los lugares vulnerables
de las costas.
Y aún más: a este Gobernador le correspondió recibir al Emba-jador
de Austria, que prometía paz y seguridad material en abun-a-".-;-
.-.a--.f." a- m*.. ..n..+.-.a,.- an --.-.l:,.",." :..G,.%--" .-.nL..- l,." ...n uauua, au-auaa UG UGL PUL ULUVI u= VCWLWUVU ILIIULUIGU ~ J U A G IVU IG-veses
de la Casa de Borbón en Europa. No puede extrañar que, ante
estas perspectivas, el Gobernador se viese obligado a tomar par-tido
por el movimiento austríaco, poniendo a prueba su fidelidad
226 ANUARTO DE ESTUDIOS ATLANTICOS I
" I SL~OS "E N EL CARGO DE GOBERXADOR Y C. 6. CE \ENEZUELA 13
al Rey jurado, frente a las circunstancias de extrema necesidad y
bloqueo en que se encontraba la gobernación.
Su misma autoridad estaba aislada de la Metrópoli. Las escasas
noticias que, a través de la flota francesa, le llegaban del Soberano,
contenían aviso de alerta ante nuevas amenazas de naos que des&
Europa se dirigían a Indias. Los intentos de invasión habían co-menzado,
y si bien fueron heroicamente rechazados, no había con-fianza
en lograr nuevos éxitos debido a los irrisorios medios de
defensa.
Por todo ello parece justa la inclinación de Ponte a ceder ante
el Embajador de Austria, de cuya inclinación se le hizo acusación
Mstuma, sin que se llegase a comprobar.
Ante tales acontecimientos de difícil superación, el Gobernador
vufvr=& Eu cn c ~ r t et i emp p r & S !u. ~ Z Y ~ Zhw, tz temimr e ~ '
demencia absoluta. Los cabildantes se aprovecharon de su debi-lidad
mental y comenzaron a gobernar a sy antojo, durante meses;
ocultando los desvaríos propios de la enfermedad, a fin de dictar
normas que firmaba el gobernador loco. Cuando no pudieron ocul--
C m n nnn -ón +:A-- In nrrlnnm~.4nd -1 r(-L:l;lri nrr,r-:;l.-. A- TI.-&- Ir*
íar p u r AAL- i i ~ u y via c i r r c r r u c u a u , GI b a u r r u u , r ~ u i i r u vGI L J w b a , I V ~
incapacita para las funciones de gobierno en noviembre de 1703 6.'
M S SUCESORES.
Tras un accidentado período de dos años, en que los Alcaldes-
Ordinarios toman el mando de la Provincia ', vuelve Berroterh
como pacificador de los recientes sucesos. Su gobierno interino duró
solamente unos meses, hasta la lIegada del gobernador electo en
, . 1766. a peLird e fsc&g, la vib~ c ~ ~ o ~yl -p-E~LCdCaa d el imi-torio
comienza a rehacerse. Todavía el hambre y las plagas me-.
rodean la población y el campo, pero se advierte un relativo bien-estar,
reflejado especialmente en el aspecto comercial. Ya en 1706,
llega un registro de España, con el que se reanuda el comercio legal;
-7 -----.2 -. -2 - ,--.- 3 - - . - . - . . - L . - ei wrnercio ilegal encuenxra en ia amistad hüiandesa -redizada
al margen de las cancillerías y de los sucesos europeos- un medio
6 Para un estudio m&s amplio, remitimos al texto cit. en nota 2.
7 Para un estudio más amplio, v. texto cit. en nota-1, capftulos VI y VII.
14 ANALOLA BORGES
de subsistencia que a la larga fue la principal fuente de riqueza
del país.
La alarma de ataques inminentes por parte de los extranjeros
había disminuido desde el año anterior. Con ello se disfrutó de una
relativa tranquilidad, necesaria para los fines comerciales. En cuyo
trasiego participaban Ia población y los ministros, cooperando todos
en el lucrativo negocio de una manera abierta o disimulada.
Pero este auge económico no hizo olvidar al grupo oligárquico
sus profundas divisiones en los sucesos políticos ocurridos en la
jura del Archiduque (1702) y en la toma de posesión de los Alcaldes
Ordinarios (1703). Por todo ello, se notaba entre loa pobladores el
ambiente enrarecido propio del recelo y la desconfianza mutuas.
En el aspecto político, los Alcaldes Ordinarios de Caracas si- a
N
guieroh haciendo valer sus derechos, frente a la Audiencia y al E
O Consejo; y los Municipios de las ciudades airean también los pro- - -
pios privilegios, frente a la autoridad del Gobernador. =m
O
E En 1706 toma posesión de la Provincia don Francisco de Rojas E
2
y Mendoza, Caballero de la Orden de Calatrava, cuyo mandato fue =E
desafortunado por todos conceptos. En general, la gobernación con-
5 tiiuó con los mismos problemas, sin que Rojas supiera dar la ade- -
cuada solución. Su presencia era deseada por la población, que espe- -
0m
raba encontrar la estabilidad del poder político-militar después de E
O tres años de crisis gubernativa. Pero el nuevo Gobernador defraudó
bien pronto a quienes, esperanzados, confiaron en su autoridad. El -
E juicio de Residencia que se le siguió fue muy ruidoso a causa de la -
a
acusación que se le hizo de haber traficado en comercio de cacao 2-
por vía ilegal, en perjuicio de los hacendados 0
Al finalizar el tiempo reglamentario de Rojas llega el nuevo O3
mandatario, don Francisco de CGas Merino, Sargento Mayor y
Caballero de la Orden de Santiago (1711-1714). Es este personaje
quizá el más funesto de los gobernadores de Venezuela en el tiempo
que fue Provincia española. La guerra azotaba las reservas de espa-ñoles
dignos de tal cargo. Las exhaustas Cajas de la Corona, en
+ n A n +;&m- r i w n n o n i r ~ n ln n o h i ~ r i n n nmm - r n h n m ó a nn n n t n n o ñ n n LA- LiVUV C I G I I I p pAbUCL&ICW, AV b U C U I I b A V A I I i I I U V A I V AA&- -LA W6V.J U I L V O 3 L/"-
licos. El astuto Cañas había servido al Monarca con 10.000 pesos,
8 Remitimos a nota 7.
2% ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
"ISLmOS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 15
con lo cual ganó el cargo que tan indignamente representó. Para
Cañas la ley era pura arbitrariedad que él podía anular a su antojo ;
la Provincia y sus habitantes fueron considerados posesión suyz.
En este período quedaron andados los privilegios de los Cabildos,
la autoridad de la Real Hacienda, el asesoramiento de los Licen-ciados
y el consejo de la Iglesia. Cruel en sus medidas, déspota y
falto de toda moral, atemorizó a los vecinos hasta el punto de tener
que abandonar sus casas para liberarse de las injustas persecu-ciones
del Gobernador. El 22 de septiembre de 1714 fue apresado
por Real Orden reservada y enviado a España, después de haber
pasado un tiempo en el castillo de La Guaira".
Nada positivo se realizó en esta gobernación. El temor de los
habitantes cundió por toda la Provincia; el comercio ilícito se sus-pn&
i para los hacendadosi mientras e-1 Gnh-ma&r hacia pingiie-.?
negocios. Un hecho macabro destacó entre tantas injusticias: la
muerte por horca de once personas, humildes casi todas ellas, por
el delito del trafico comercial con extranjeros. Esta atrocidad movió
al Consejo de Indias a recabar la orden del Soberano para que fuese
-i-n--r- n~diatnrn~n&tp~e ste Y prwe 10, ---"------vv
El período correspondiente a estos mandatos se realiza en los
años inmediatamente posteriores a la firma de las paces de Utrecht-
Rastadt, en las que España perdió gran parte de los dominios
europeos y comenzó a resquebrajarse la unidad de su Imperio en
In&ag Fr~nc i zy _ ~sid e zb&i& en tedes ~ U L", ~tes, G&q&
definitivo a la preponderancia de Inglaterra, que ya ejercía la hege-monía
en Europa desde Ryswick (1697). En efecto, esta nación fue
la única heredera y beneñciaria del conflicto europeo, cuya herencia
no consistió en el antiguo reparto de los reinos españoles, sino en . . el pder em::6micc, repeserl¿a& en !a. eumes;vn del "Na-~k de
Permiso" y en el monopolio del "Asiento de Negros".
9 Idem.
10 Remitimos a nota 7.
La isla de San Cristóbal -posesión francesa- pasa a ser pro-piedad
anglosajona, con lo cual redondea las posesiones ya obte-nidas
en e1 Caribe. Terranova le abre las puertas del Canadá. Gi-braltar
y Menorca le ofrecen seguro dominio en el Mediterráneo
europeo. La nación inglesa había vencido, pues, en Europa y Amé-rica.
Holanda y Portugal, cuyo declive en el concierto europeo había
mmenzado, sólo obtuvieron garantías de seguridad para sus res-pectivos
territorios y en las rutas comerciales. El resto de las na-ciones
europeas giraban en torno a las pretensiones inglesas.
a
En Venezuela un gran sector seguía esperanzado con la vuelta N
:de la Casa de Austria. Las paces citadas no tuvieron conisecuencias E
O
en la Provincia. Los desleales continuaban relacionados con Cu-n-=
sqao, no sQlo en el comercio, sino muy especialmente en la poli- m
O
E
Tica, ya que era el asiento de la propaganda austríaca. Los adictos SE 'al Rey Borbón se habían unido a aquéllos para comerciar con los =E
propios enemigos. En todos los mapectos de gobierno se hahia 61- 5
trado la desconfianza y la deslealtad al Rey Felipe y el empaño de -
la traición cubría a una gran parte de los pobladores. Las divisio- -
0m
E nes políticas que dejarnos expuestas no fueron suavizadas por las O
paces europeas. LOS gobernadores tuvieron que enfrentarse con
esta nueva situación que agravaba la ya complicada gobernación n
-E
venezolana. a
2 En el orden económico hubo un insospechado restablecimiento, n
al reanudarse el comercio ilícito con una actividad hwta entonces 0
desconocida. Los navíos de las potencias extranjeras arribaban a 3
O
los lugares de tradicional contrabando, y aun a la misma Guaira,
a r a ofrecer los más variados productos. Con ello la población se
recuperó de bs pasados años de angustia y patético temor. Sin
embargo, en las Reales Cajas no repercutió este bienestar econó-mico,
ya que el comercio por vía legal se reducía al mínimo y, por
AL- -L~- L L7lu-Ues ,c ur J: - - -L- - L- - :L- - l . - - L e a p u u i e u LL LUU L U ~ de alcabala y aliii~ja~aizfg o
suponían iun exiguo ingreso.
Por estas circunstancias económico-políticas, el Soberano envió
a la Frovincia dos pesquisidores con amplios poderes concedidos
230 ANUARIO DE BSTUDIOS ATLANTICOS
"ISLENOS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 17
.por la vía reservada. Fueron estos los isleños don Pedro T. Pintado
y don Antonio José Alvarez de Abreu, ambos Licenciados: Oidor
uno, y Alcalde Visitador de la Veeduría General del Comercio entre
Castilla y las Indias el otro. La muerte repentina de Pintado dejó
en poder de Alvarez Abreu el delicado cometido, que ejerció con
excesivo celo y una extrema animosidad hacia su paisano el Go-bernador
Betancourt, como luego veremos.
Al ser depuesto Cañas (1714), los Alcaldes Ordinarios ejercie-ron
su privilegio, intitulándose Gobernadores y Capitanes Gene-rales
de la Provincia (septiembre 1714-enero 1715), hasta la toma
de posesión del Gobernador interino don Alberto Bertodano, Sar-gento
Mayor que procedía de la gobernación de Cumaná. Su go-bierno
pudo ser brillante, dada la estabilidad económica de los po-bladores:
pero: en calidad de interino; prefirih ceder el mando al
Alcalde de la Veeduría del Comercio, es decir, a Alvarez Abreu. Con
lo cual, de una manera extraoficial pero efectiva, la Provincia co-mienza
de nuevo a seguir regida por un isleño. Este período de inte-rinidad
(enero 1715-julio 1716) causó una nueva desorientación en-tre
I0.r p~bla&re:, 11 notar &-~.p1=.dzI a ~lut~r i&gd-& rn&i~zi.
en un pesquisidor, aunque estuviese facultado para diferentes ins-trucciones
por la citada vía reservada. Las quejas de los Cabildos
y, sobre todo, de los ministros de la Real Hacienda, dirigidas al
Consejo sobre el exceso de jurisdicción que se atribuía a sí mimo
Alvarez Abreu, consiguieron que se le retirase la facultad &e co-municación
por la referida vía "por justos motivos de mi servicio",
según reza la Real Cédula "l. Pero el isleño no cedía sus prerroga-tivas
y atribuciones. Dolido con la real decisión, continu6, sin em-bargo,
representando el papel de primer mandatario en la Provincia.
A&- ne nrrrnnl;nX v n X n nl nnfihlh-n dn. -AL:--- .-.-----;r-lm. . ---- rruu ur, UVI IL~ I ~V LUCW GJ. ~ U U L C L I I ~U G ~ ~ U U LGL L I V ~ U ~ L LuuUaU VC,A
cesante en sus funciones el gobernador interino Bertodano, llega
a tomar posesión con carácter efectivo el Brigadier de los Ejér-citos
Reales don Marcos de Béthencourt y Castro, el 4 de julio
de 1716.
TUa, gOte;r zzc iGn & D-L\eiicoU& hela li+ilta& de iodos
estos años. A los privilegios que obstaculizaban las funciones gu-
11 Archivo General de Indias. Audiencia de Santo Domingo, leg. 800,
fol. 257. Real Cédula. dirigida a Alvarez Abreu. Buen Retiro, 20-VII-1716.
Núm. 7 (1961) 231
18 .ANALOLA BORGES
bernativas -ya estudiadas- se unía otra vez la presencia de Al-varez
Abreu, con todas las atribuciones que traía consigo. Además
de que, por la negligencia del anterior Gobernador, había sido Abreu
quien llevaba de hecho el mando.
Pareció conveniente a Béthencourt asesorarse del Oidor de la
udiencia de Santa Fe, don Antonio de Cobián, a fin de interpretar
las Cédulas Redes y fijar a cada uno los Emites de sus atribuciones.
De ello se dedujo, ciertamente, que el gobierno ,debía ejercerlo Bé-thencourt,
y en su ausencia lo llevarían los Alcaldes Ordinarios.
Ahora bien, en las causas {de navíos de extranjeros y de navíos espa-ñoles
se seguiría un proceso común; pero en cuanto a lo militar,
solamente le competía a Béthencourt en su doble mando de Capitán
General.
Para Abreu no era cosa fácil ceder los crecidos derechos adqui-ridos,
ni perder las prerrogativas que venia ostentando, tales como :
recibir el "santoy' en el Puerto de La Guaira, a donde iba acompa-ñado
siempre de ayudante; mandar la infantería, la artillería y los
castillos, que le daban salvas al desembarcar de las visitas de re-gistro,
etc.
Abreu se intitulaba: "Alcalde visitador de S. M.; Conservador
& bs regist r~s& c e~e r c i cen Cmfi!!~ &di=; zceZ nr-a-r f-i-m-- i-la-r-de
distintas comisiones con jurisdicción superior a Gobernadores,
Presidentes de Audiencias y Oidores; Juez superior de los Cabos
de Mar y Tierra; Superintendente de la Real Hacienda de Indias;
Visitador General de las Audiencias, Tribunales, Cabildos y Jus-
+;n;oo'> An4-n Colnn e-~noirrnm t;C,rlno .rr avfnnco ;iiriaAir>r>iAn nn lo I%,I".U . &L&LLiD LCIiIbU - y L W L Y V U * * I i - w . 2 J \ r * C C . I W L U JCLLI.aUIVVIVU) iIlV *U
quedaba a Béthencourt campo de gobierno.
El Gobernador intentó enfrentarse con el comercio ilegal, para
lo cual envió juez de comisión a las ciudades de las costas en la per-
232 ANUAEIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
"ISLmS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 19
sona de don Diego de Matos Montañés. Este se hace odioso con sus
arbitrarios procedimientos, y cuando Béthencourt intenta sepa-rarla
de1 cargo, Matos pide auxilio al Virrey de Mueva Granada
-de quien ya dependía Venezuela- y acusa al Gobernador de cohe-chos,
comercio con extranjeros y desafueros. Es decir, lo acusa de
las mismas culpas de que era acusado.
El Virrey envía a los jueces Beato y Olavarriaga para formar
juicio al Gobernador, asesorados por Abreu, y apoyados por los
Alcaldes de la costa, que veían un atropello a sus privilegios con
la presencia de Matos en sus pueblos, a quien había comisionado
Béthencourt.
Además de la intervención del Virrey contra Béthencourt, los
Alcaldes de los pueblos comisionados informaron a la Audiencia
de la misión de Matos, y aquélla, sin oír los justos motivos que tuvo
el Gobernador para enviar tal comisión, no juzgando más que por
el informe de los Cabildos que se decían desposeídos de sus fun-ciones,
multa al Gobernador con mil pesos.
Los partidos internos, los privilegios, las diferencias y disen-siones
familiares saltan otra vez a la mesa de los Oidores de la
Real Audiencia. Por otra parte, Matos era hermano y primo, res-pectivamente,
de dos reos condenados a muerte en 1707 por traido-res
a la causa de Felipe V. Todo esto trae de nuevo el rescoldo
de los infieles, unidos al contrabando, que sabrá emplear acerta-damente
Béthencourt en su defensa, acusado por aquel a quien
había declarado reo, don Diego de Matos y Montañés, asesorado
por Alvarez Abreu.
Hacemos la advertencia de que el sector isleño sigue actuando
en %pa litica venezolana, ya que, además de Alvarez y Béthencourt,
eran canarios los citados reos: el Teniente de Ckurnare don Ber-nardo
de Matos y Machado y don Matías Viña 12, así como también
don Diego de Matos y Montañés, enemigo de Béthencourt.
El choque entre el Gobernador y Abreu comenzó con la toma
de posesión de aquél, cuyo resultado fue una irreconciliable enemis-tad,
acusada con motivo de la creación del Virreinato de Nueva
Granada. Abreu se convirtió en juez de Béthencourt, apoyado por
12 Véase texto cit. en nota 2, pkg. 60.
20 ANALOLA BORGES
el Virrey Conde de la Cueva. Después de un extenso informe muy
.parcial, recaba de1 Virrey la orden del cese de. gobierno y la prisión
de Béthencourt. Y, tras un largo forcejeo con los Alcaldes Ordi-narios,
se constituye en Gobernador interino.
Béthenc~iutrUt evb Zas de p d e r : m h d o p or l a A~dienciad~es -
obedecido por los Alcaldes Ordinarios de la costa, atropellado por
Abreu, acusado por Matos y perseguido por el Virrey. Durante su
.gobierno: empleó el tiempo en hacerse respetar y mantener su auto-ridad
frente al poderoso Abreu, primero, y a los Alcaldes, en
segimr3o Iiugarr Pero m pudo con el Virrey, que también creemos
que, de un modo inconsciente, hizo bando en contra, en cuanto se
agrupó con todos los disidentes del gobierno de Venezuela 13.
S * n
E
a
Abreu, pues, se había convertido en acusador principal de la n
política seguida por su paisano el gobernador Béthencourt, al tiem- n
po que alcanzaba gracia y favor del Virrey de Nueva Granada. De 3
O esta forma no le fue obstáculo lograr efectivamente la meta que
nn h~h:o nrnniin=tn AecAn aii amihada a KTnnnminla : e! p~&e u- uwusw ys vyuwrv u uuv uu s ,.A,.,- r vsrvu,,,,
Gobernador y Capitán General.
Como se ha dicho, el nuevo mandatario efectivo -aunque ya
lo era de hecho des* cuatro años antes- no gozaba de la aquies-cencia
de las instituciones venezolanas; sobre todo el Cabildo y la
mJ-W.-. unS-a.-.t:JAi~- elldas e !e m~sti"a,i"onh ostiles euanU~A breü i;;tervix e3
13 Véase texto cit. en nota 1, cap. %TI.
234 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
"ISmOS" EN EL CARGO DE GOBERNADOR Y C. G. DE VENEZUELA 21
asuntos competentes a aquellos organismos, de donde resultó el
cese del privilegio concedido para comunicarse por vía reservada.
Por otra parte, la Real Audiencia receló de sus amplias atribucio-nes
y le prohibe el uso de la toga, de la abogacía, y el dar parecer
en las causas jurídicas, cuya prohibición fue anulada por el Virrey 14.
Una vez conseguido el desprestigio de Béthencour ante el Vi-rrey,
Alvarez Abreu aprovecha la oportunidad que se le deparaba
para saltar al puesto de la superior jerarquía. El Gobernador es
apresado sin consideración (12-IX-1720) por orden del Virrey, que
además lo hace sustituir por su enemigo acérrimo Alvarez Abreu:
"persuadido el Virrey a que yo podría desempeñarlo en esta con-fianza..
." 15. Con esta decisión el Virrey se crea una nueva hosti- a
lidad, al olvidar el privilegio de los Alcaldes Ordinarios de Ca- N
E racas. La Provincia era natural que mirara con desconfianza y re- o
sentimiento al virreinato que ia tenía sujeta iíesde 6767, con lo - -
=m
cual perdió independencia y capitalidad, pero no estaba dispuesta O E
a dejarse atropellar en aquellos derechos concedidos en la pasada E
2
centuria, por los que había luchado con extraordinario tes��n. Asa =E
pues, el Cabildo no admitió ni dio posesión al nuevo Gobernador 3
interino hasta que fue amenazado con graves penas por la autori- --
dad neogranadina (2-11-1721) ". 0m
E
Con el enrarecido ambiente de hostilidad hacia su persona, d o
Gobernador le faltó apoyo para su gobierno. El Virrey le quedaba
a una distancia excesiva para que pudiera equilibrar su autoridad. n
-E
Alvarez Abreu fue el resultado de un gobierno en crisis desde 1703. a
2
Personaje regalista acérrimo, ambicioso y de brillante inteligencia, n
0 creyó ser la persona que la Provincia necesitaba pararedver los
problemas de orden interno. Le faltó, sin embargo, mesura, habid 3
O
lidad y, en algún caso, rectitud. En años posteriores pudo probar
que la experiencia de Venezueia le sirvió de gran lección. A su
regreso a España obtuvo puestos de importancia qiae desarrolló con
éxito. Pero Venezuela padeció, más que se benefició, de su presen-cia
en ella. Con la llegada del gobernador Portales, a fines del mis-
1 4 -AC,I, S%nh Dooningo, ?6i. h*mderni!k? & Ai i t~s ,S ulitw Fe, X?2C!.
15 Legajo cit. en nota anterior. Carta de Alvarez Abreu al Rey. Caracas.
2-11-1721.
16 Legajo cit. en nota 14. Consultas del Consejo. Madrid, 12-m-1721.
22 ANAU,LA BORGES
mo año, termina el periodo de los mandatarios isleños; pero no su
inmigración e influencia, como puede apreciarse en la revuelta ci-tada
contra la Compañía Guipuzcoana y, posteriormente, en los
años anteriores a la independencia.
Hacemos destacar que las dificultades de orden interno y ex-terno
en que se encontraba la Capitanía General hicieron muy mo-vidas
las gobernaciones de los isleños. Fueron circunstancias his-tóricas
de trascendencia, en que el territorio jugó un importante
papel internacional. Las anchurosas costas eran visitadas por las
flotas extranjeras, con lo cual hubo intercambio comercial y de nue- a
vas idea.s . E. spaña tuvo que abrir el cerco que tenía impuesto en la praviIiCiaz&; TUTltrQma.t, Z1-Q i LnV-nUnUnGnb.. UriG-nI~Lnb L -pnanrn a !ao rD .rr nvr v4 &nnlr;bol uCr v u, ou
O
n -
de una extensa comunicación con los pueblos de Europa. No tuvo, =m
O
sin embargo, estabilidad política; en el régimen interno hubo dema- E
E
2 siadas fracciones en una población reducida. En disculpa de los E
Gobernadores hemos de decir que fue una Provincia difícil de re-gir,
priiliera-aG~ l~&& ha.bia. & -&-Amsea l nrrn+nn fil;rrónn..;nn
3
UGUWL VIIS(IiI y-""
y realizar la política que aquéllos le dictaban, a menos que se viera -
0m
expuesto a duras y apasionadas criticas que llegaban al Soberano y E
al Consejo. Faltó unidad de mando, al existir instituciones inde- O
pendientes; la abrupta geografía y la dispersión de las ciudades n
E fueron asimismo obstáculo a las funciones gubernativas. a
Los isleños, ya fueran pobladores, ministros o representantes n
del grupo oligárquico, tuvieron importancia capital en todos los
acontecimientos del territorio durante la época que tratamos. Con O3
las gobernaciones canarias aumentó el número de inmigrantes de
aquexas bias, los erm apE-ove~~ia&js p4 los &berua&-s
para situarlos en puestos de su confianza. Aunque ya hemos visto
que no siempre fue con fortuna. La preponderancia isleña continuó
hasta la llegada de la Compañia Guipuzcoana, con lo cual queda
desplazada por los vascos, muy inferior en número, pero realzados
pr cometi& eonb~co que ióü liev-b teiTjtoi"lo.
17 Morales Padrón: RebeZwn contra la copmpa%a de Caracas. Sevilla, 1955.
236 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
"ISLE~OS" EN EL CARGO DE WBZRNAWR Y C. G. DE FmEZUEL.4 23
Consideramos que de las tres gobernaciones isleñas, fue la de
Ponte la más trascendental para la Provincia, a causa de los hechos
ocurridos con motivo del conflicto bélico europeo. Las de Béthen-court
y Alvarez Abreu se diluyeron en problemas "de casa", sin
dimensión histórica, cuya causa fue la lucha entre dos isleños por
ejercer el cargo, Fueron años que se perdieron, por atender a suti-lezas,
cuando la Provincia pudo realizar empresas de importancia,
basadas en las relaciones europeas sostenidas por medio del co-mercio.
Pero estas facciones sostenidas ya entre isleños, ya entre
criollos y españoles o entre criollos entre sí, fue un lastre que no
logró apartar ninguna gobernación.
La corriente emigratoria desde Canarias a Venezuela no se in-terrumpió.
A finales de la XVIII centuria, una gran parte de la
población era descendiente de canarios o bien pertenecían a fa-milias
llegadas recientemente. Para entonces, la Capltanfa General,
por medio de la reforma carolina (1777), se extendía a las gober-naciones
de Cumaná, Maracaibo, Guayana, Margarita y Trinidad,
a cuyos límites llegó la influencia y la población de los nacidos en
las antiguas Afortunadas.