Discursos leídos ante la Real Academia de la Historia en la recepción pública del Excmo. Señor Don Francisco Fernández de Béthencourt el da 29 de junio de 1900

              DISCURSOS
LEÍDO ,' TE LA
QEDL BCRDEmID DE LB BIST08IR
EN LA RECEPCIÓN PÚBLICA
D. CAftlIltO G. DE POItAVIEJA Y OEIt CASTlItItO
MARQUÉS DE POLAVIEJA
EL 28 DE ENERO DE 1912
. L\ DRID
f. STAOLECDIIF.. OTO lTI'OGR ~ FICO DE JAr. lE RATÉS (\ lní. °
Plaza de San Ja i~ r, Dlirnero o.
[ 9[ 2
DISCURSOS
DEL E. · CblO. SE'- · OR
D. CAMILO G. DE POLAVIEJA y DEL CASTILLO,
MARQUÉS DE POLAVIEJA,
' l" DEL & XCM . SX. XOR
D. FRAKCI CO FER ' A DEZ DE BÉTHEl COURT,
Lerdos en la recepción pfiblica de 28 de Enero de 1912
DISCURSOS
LFfDO 1 F LA
QEDl BCDDEffllD DE LB BI8TDBID
EN LA REOEPOIÓ PÚBLIOA
) Y. F. X) lO ..-: 01':
D. GAfd1I10 G. DE POI. tAVIEJII Y DEll GASTlllI10
MARQUÉS DE POLAVIEJA
El 28 DE ENERO DE 1912
MADRID
!. STADLECUIE." TO TIPOGRÁFICO DE JAI~ E RATÉS MAR!!.
1' lua de 3n Jauer. número 6.
DISCURSO
DEL
EXCMO. SR. 1ARQUÉS DE POLA\ TIE] A
SEÑORES ACADÉMICOS:
Quiere la ley de las compensaciones, piadosa­mente
consoladora en unas circunstancias y cruel
en otras, que acompafie al natural regocijo de es­tos
actos el recuerdo torcedor del compafiero que
para siempre se perdió, y sólo atenúa la pena que
su memoria produce el que sirve de ocasión para
proclamar nuevamente sus méritos y virtudes y
para ofrecerle como ejemplo y estímulo á quien
acepta el delicado empeilo de continuar su labor
en la Academia.
Tócame suceder, sin méritos para ello y sólo de­bido
á vuestra benevolencia, á distinguidísimo
hombre de letras muy conocido y estimado dentro
y fuera de nuestra Patria y que por su infatigable
laboriosidad, su mucho saber y grandes méritos,
ocupó cargos que fueron para él campo adecuado
al desarrollo utilísimo de su vocación nativa para
los estudios históricos y bibliográficos, que siem­pre
encaminó al aumento y progreso de l~ cultura
nacional.
2
- 10-
aci6 en nlmer6n provincia de Guadalajara,
al alborear el 2.> de Toviembre de 1 45, Y en hu­milde
cuna, de 10 que mucho se gloriaba mi ilus­tre
antecesor D. Juan Catalina Garda y L6pez;
hered6 de su padre el amor al trabajo y á la tierra
en que vi6 la luz primera, en la que se forj6 el
temple fortí ¡ mo de u alma, propio para el rudo
batallar y para el definitivo vencer. .
Con enaltccedoras pri vaciones, crisol que depu­ra
toda flaqueza, siO" lli6 Catalina sus estudio, yen
carrera sin bastarda intrigas, de modesto empIca­do
de la Sociedad Econ6mica Matritense de Ami­gos
del País, lleg- 6 á representarla como Senador
del Reino, en la Alta Oámara, ejerciendo ya el
cargo de Secretario general de la Oorporaci6n be­nemérita.
fotivo hubo para ello, por el arreglo de u co­pio
a y variada biblioteca, por la a iduidad ejem­plarí
ima en el cumplimiento de su debere y por
Sll precioso opü culo Datos biblio{] ráficos de dicha
ociedad, publicado con oca i6n de u primer cen­tenario.
Periodista eXImIO, extraüo por completo á la
luchas menuda y personales de la política al u o,
u concienzudos é intere ante artículos en El
Pensamiento Espajiol, El Fénix, La E pafía Cató­lica
y La Unión, dilucidando con suprema autori­dad
y envidiable maestría complicadas cue tiones
arqueo16gicas, llamaron la atenci6n de 10 doctos
y le procuraron un selecto público de admirado­res,
ávidos de su rara noticias y de us depura-
- 11-
das enseñanzas. Pero donde su erudici6n se des­borda
en sana crítica y sabro a lectura fué en las
obra que llevan por título La Edad de piedra, El
hom. bre terciario, El libro de la pl'Oúncia de Gua­dalaja
l'a , El diado de un patdota complutense,
por él prologado y anotado con derroche de aber
de muy subido quilate' La historia de Castilla y
de León durante los reinados de Pedro 1, Enri­que
11 y Enrique 111, libro de provechosa é indis­pen
able con uIta; El Madl'oJ1al de AUl ¿ ón, El fue­7'
0 de Bl'ihuega, La historia de las Bellas ATtes en
Salamanca, El ~ Mu? 1icipio dU7' ante la Monarquía
visigoda, y tantas y tantas otras que constituyen
s6lido pede tal de su gloria.
u maravillosa labor qued6 perpetuamente con­trastada
en el Bosquejo de una bibliografia cer­vdntico-
alcalatna, en el soberbio Ensayo de una
topografía complutense y en la completí ima Bi­blioteca
de escritores de la provincia de Guadala­jara
y bibliografia de la misma hasta el siglo XIX,
en que Catalina García hizo alarde cic16peo de su
resistencia para el trabajo erudito de primera
mano, enalteciendo la patria chica, de la que era
entusiasta, in pequefios ni grandes ego! mas que
entibiaran su amor á la patria grande.
Plumas tan autorizadas como las de Pérez Villa­mil
y el Oonde de Doña Marina han hecho cumpli­damente
el elogio del llorado amigo; yo, que no
tu ve el honor de tratarle ni el gu to de conocerle,
evoco su nombre, que en muchas ocasiones admiré,
para ofrecerle en e tos momentos el tributo que,
- 12-
aun sin imponerlo la costumbre, le hubiera rendi­do
de todos modos mi afecto desinteresado.
* **
Cumplido tan grato deber á la memoria de mi
antecesor, voy, sefiores, á dar lectura á mi discurso
de entrada en esta docta Corporación, que se refe­rirá
á nuestra labor en América, por exigírmelo
así, y con gran fuerza, deberes de sangre, por haber
nacido mi madre en tan hermosa tierra; deudas de
cariilo y de gratitud, porque en ella he pasado los
mejores días de mi vida, sirviendo á mi patria, y
patrióticos sentimientos de justicia, porque el co­nocimiento
de su historia, que es la nuestra duran­te
tres siglos, adquirido en gran parte sobre los lu­gares
mismos de los hechos que la forman, mehizo
conocer muy pronto la injusticia con que nos han
tratado la mayoría de los historiadores extranje­ros,
no sólo con relación á nuestra acción en Euro­pa,
sino más principalmente en todo cuanto se re­fiere
al descubrimiento, exploración, conquista y
colonización de las Indias occidentales y orientales.
y explicase que así lo hicieran los pueblos que
nos combatían; querían acabar á toda costa con
nuestro grande y glorioso imperio y, faltos de todo
escrúpulo, á la acción de las armas y de la diplo­macia
unieron la de la calumnia en sus variadas
manifestaciones, haciendo lo que hoy llamamos
una campaila de opinión contra Espafta.
- 13 -
Pero lo que no puede comprenderse ni explicar­se
es el que ella haya tenido eco entre escritores
nuestros, que contra sus sentimientos y deseos han
viciado el criterio nacional y apocado su espíritu.
¿ Quién no ha oído decir millares de veces á la
mayor parte de nuestros conciudadanos que fuimos
ignoran tes y crueles en América y que los espafio­les
no supimos ni sabemos colonizar?
¿ Quién no oye hoy á todas horas, cuando los
pueblos más cultos y adelantados son los que más
aman á su patria y la sirven con más abnegaci6n
por haberse educado y formado en los grandes y
gloriosos hechos de sus respectivas historias, que
nosotros los espafioles debemos cerrar con triple
llave la tumba del Cid y volver la espalda á nues­tra
épica y hermosa historia, matando la vida del
sentimiento, para fiar tan s610 nuestra reconstitu­ci6n
y nuestro porvenir á la cruel y despiadada de
la materia?
Ahora se pretende olvidemos que todo lo bueno
y grande que hemos hecho fué debido muy princi­palmente
al incontrastable vigor de nuestras fuer­zas
morales.
Idealistas y caballeros, Quijotes, como hoy se
dice, fuimos fuertes y poderosos y al pequefio
mundo antiguo supimos dar otro grande y rico, y
poner además, con . Magallanes y Elcano, en comu­nicaci6n
á todos los continentes, formando el mo­derno,
después de recorrer los primeros su redon­dez.
Sanchos hoy, ¿ qué somos? ¿ Qué podemos
darle?
- 14-
Acostumbrado á servir leal y honradamente á
mi patria" permitidme, seftores, que, como acabo
de manifestarles, rompa una lanza por ella y por
los fueros de la razón y de la justicia, demostran­do,
aunque muy sobriamente para no fatigar vues­tra
atención, qne el pueblo espafiol es uno de los
que más grandes y útiles servicios han prestado al
progreso humano.
Luchador enérgico é infatigable, terminada la
reconquista de sn suelo y después de siete siglos
de continuo batallar, sin sentir cansancios y lleno
de soberanos alientos, con las capitulaciones de
Santa Fe, abre para él nueva era de continuados
trabajos, de grandes sacrificios y de colosales es­fuerzos.
Pueblo pequefio y pobre, pero dotado de gran­des
fuerzas morales, intelectuales y fí icas, no
teme lanzarse á inmensos y desconocidos mares, y
descubriendo un nuevo continente, motiva la re­volución
más grande, más transcendental y más
fecunda en bienes que registra la historia de todos
los tiempos y de todos los países.
De ella fueron dignos directores D. a Isabel I de
Oastilla y D. Fernando V de Aragón, auxiliados
por el genio de Oristóbal Oolón, el más ilustre,
con Magallanes, de todos los marinos conocidos.
En principios científicos fundamentó siempre el
Gran Al'Jlúl> anle su proyecto de ir á las Indias
orientales navegando por los mares de Occidente'
mas puede considerarse como verdaderamente pro­videncial
la ruta que se trazó y siguió en su pri-
- 15-
mer viaje, porque ella le llevó, dada nuestra itua­ción
geográfica, la de América y su forma, á ocu-
. par desde el primer momento la situación más ven­tajosa
que se pudiera imaginar, para con menos
pérdida de tiempo explorarla y conocerla en toda
su exten ión.
Colocadas la i la de anto DominO" o y de Cuba
al ur del continente americano del ~ y orte, y al
orte de el del ur, y frente y cerca del i tmo que
lo une, al ser de cubiertas por Colón en su primer
viaje, su posición avanzada y central nos llevó,
como por la mano, á conocer pronto y fácilmente,
en toda su extensión, las costas del Golfo de Méxi­co
y del Mar Caribe, y, por la ocupaci6n de éstas,
á descubrir el má extenso de los mares, que en­tregamos
al progre o humano, y á explorar y do­minar,
con grandes territorio, las co tas occiden­tale
del mundo americano del uro También el
conocimiento de la. primera no dió eguidamen­te
el eiiorío de la llamada hoy América central,
de Ié - ico, de la Baja California, de Texa y de la
Florida.
Ademá de ser tan privilegiada base de opera­ciones,
la i las de Cuba y anto Domingo fueron
eficaz punto de apoyo, de protección y de recur­os
á las e cuadra que saliendo de E pafia se di­rigían
á la América central, para desde los puntos
ya conocidos hacer largas exploraciones hacia el
ur y hacia el Norte.
Gratitud inmensa debemos todos los e paiioles
al Gran Almirante y á lo hermanos Iartín Alonso
- 16 -
y Vicente Yáflez Pinz6n, alma y vida que fueron
en Palos de la organizaci6n de la escuadrilla com­puesta
por la Santa Maria, la Pinta y la NÍJla, y
con cuyas nave, ayudado por tan experimenta­dos
marinos, en las aguas orientales del Océano
Atlántico, cruz6 sus'inmensas y desconocidas sole­dades
y arrib6 á. sus límites más occidentale , des­cubriendo
la isla de Guanahaní y parte de las cos­tas
de Cuba y Santo Domingo.
Á tan maravilloso resultado sigui6, en el segun­do
viaje de Co16n y después de reconocer la isla
de Puerto Rico, el ocupar la de Santo Domingo y
establecer en ella el centro de nuestro gobierno en
aquellas lejanas tierras, y en el tercero descubrir
el gran continente americano por las vecindades
de la desembocadura del Orinoco.
Desde tan gran y tran cendental momento ya
no cesa la exploraei6n de su dilatadas eo tu orien­tales.
En Mayo de 1499, Alon o de Ojeda ale de Cá­diz,
toca en Paramaribo, en u inam, y recorre las
co ta de la hoy Guayana inglesa y república de
Venezuela; poco de pués, partiendo de Palo Alon ·
so Niflo de Moguer, da con la costa de las Perlas;
á fines del mismo afio Vicente Yáfiez Pinzón, com­pafiero
de Co16n en su primer viaje, descubre la
costa más oriental del Brasil y la desembocadura
del Amazonas; en 1500 Rodrigo de Ba tidas explo­ra
la costa desde el cabo de la Vela al de ombre
de Dios; Co16n, en sn cuarto y último viaje, cono­ciendo
todas estas expediciones, sale en busca de
- 17-
un paso al Océano Índico, que no encuentra pero
de cubre la tierra que llam6 de Gracias á Dios por
lo grandes temporales que ufri6 sobre ella, las
ca tas de Honduras y de 00 ta- Rica; en 1500 Die­go
de Lepe reconoce el declive occidental de e ta
ca ta americana bajo los grados de latitud ur;
en 150 Vicente Yáfiez Pinz6n, partiendo de Ouba,
recorre la costa de Honduras, y siguiendo su viaje,
el más largo ha ta entonces en aguas americanas,
baja hasta el cuadragésimo grado de latitud ur,
y, por último, después del desastroso fin de la úl­tima
expedici6n del infatigable y audaz Ojeda,
los restos de ella fundan la colonia del Darien,
que había de ser punto de partida de grandes ha­zafias.
Fué la primera la de Vasco Núfiez de Balboa.
abiendo por los naturales del paí que había un
gran mar al otro lado de la cordillera que corría
alOe te de la colonia, el día 1.0 de eptiembre de
1513 empez6 u difícil acceso con 190 e pafiole y
varios centenares de indios cargadore . De pué de
muchos sufrimiento y continuados trabajos el día
25 lle0' 6 á la cumbre de las montanas, presentán­do
e ante sus de lumbradas ojos, con toda u her­mosa
magnificencia, la inmensidad del Océano Pa­cífico.
En tan dramático momento y dominado por
la grandeza del hecho realizado, cay6 de rodillas
dando gracias á Dios por haber concedido tan se ·
flalada merced cá hombre de pequefio ingenio y
escasos conocimientos, de poca experiencia y de
baja estirpe-.
3
- 18-
Cuatro días después estaba en sus orillas y en la
ubida de la marea, al avanzar las olas, con la es­pada
desenvainada entr6 en ellas hasta la cintura,
tomando posesi6n del mayor de los Océanos en
nombre del Rey de E pafia.
Gn año ante, el 2 de Abril de 1512, Juan Pon­ce
de Le6n, gobernador que había sido de la isla
de Puerto- Rico, deRcubri6 la península de la Flo­rida,
reconoci6 sus costas orientales y occidentaJes
y en sus exploraciones lleg6 hasta la bahía de Apa­lache.
Al conocer el Rey D. Fernando el Cat6lico el
gran descubrimiento de Balboa, orden6, el 12 de
Noviembre de 1514, se alistara una escuadra de
tres naves á las 6rdenes de Solís, el más ilustre de
nuestros navegantes después de Pinz6n, y que lle­o-
ada al istmo rumbara al ur, debiendo recorrer
1.700 leguas 6 más á ser posible; con este itinera­rio
se confiaba hallara la comunicaci6n, si es que
la había, entre los dos mares.
Cumpli6 Solís las instrucciones recibidas sin ha­11tH'
el paso, que ya persigui6 Co16n en su cuarto
viaje, mas en cambio descubri6 el g- ran estuario del
río de la Plata, al que di6 el nombre de . Mar Dulce;
en sus orillas encontr6 la muerte á manos de los
naturales del país, y la escuadrilla volvi6 á Es­pafia.
Así como la ocupaci6n del Darien por las gen­tes
de Ojeda motiv6 el pronto descubrimiento del
Pacífico, la conqui ta y colonizaci6n de Cuba por
Diego Velázquez origin6 la del extenso y guerrero
- 19 -
imperio de Moctezuma, teatro luego de maravillo­sas
hazañas.
De aguas de Cuba, en Febrero de 1517, sali6
una expedici6n á las 6rdenes de Francisco Hernán­dez
de C6rdova, que descubri6 la isla de las Muje­res
y la península del Yucatán, que coste6. Toc6
en cabo Catoche, en Oampeche y en Potochán,
siendo hostilizada en todos estos lugares. Perdida
la mitad de la gente y herido gravemente su jefe,
regres6 á Cuba, donde falleci6 á los pocos días.
El 23 de Abril de 1518 sigui6 á esta expedición,
y con bastantes más elementos, la de Juan de Gri­jal1:>
a. Ésta descubri6 la isla de Cozumel, el gran
río que lleva su nombre, la isla de Sacrificios, re­montando
basta el lugar en que luego fund6 Her­nán
Cortés la Villa- Rica de la Veracruz. De sus
playas regres6 á Ouba después de haber comercia­do
con los naturales del país, de babel' vencido en
los lugares en que ball6 resistencia y con abun­dantes
noticias de la gran confederaci6n azteca.
Los importantes descllbrimientos hechos por
C6rdova y Grijalba, y los entusiasmos que desper­taron
en el espíritu aventurero de los nuestros en
la isla de Cuba, dieron lugar á una tercera expe­dici6n,
que al mando de Hernán Cortés y compues­ta
de 17 naves con GG3 hombres entre marineros y
soldados, el 18 de Febrero de 15íl) salió de cabo
an Antonio y después de vencer en Yucatán) que
con la isla de Cozumel incorpor6 á la Corona de
España, fonde6 en las costas de México, al Norte
de la isla de Sacrificios.
- 20-
Nuestro caudillo desembarcó su ejército, que hoy
sólo podría constituir una escolta de honor de la
bandera de la Patria, y puesto en comunicación
con los habitantes de aquellos lugarcs, y teniendo
mayores y más positivas noticias del gran poder
de Moctezuma, lleno de confianza en sí mismo, re­suelve
la conquista del imperio azteca, sin tener
para nada en cuenta la escasez de sus fuerzas y el
que éstas no podían ser reforzadas ni socorridas
por la situación especial en que se hallaba.
Para base de sus futuras operaciones funda so­bre
la costa la Villa- Rica de la Veracruz, y para
que sus soldados no retrocedieran ante la, por lo
demás, temeraria grandeza de su empresa, destru­ye
su escuadra y queda con un pufiado de hombres,
de los cuales ya algunos habían dado muestras de
flaqueza, y con las soledades del ancho mar á sus
espaldas, frente á los ricos dominios de Moctezu­ma,
habitados por un pueblo guerrero y valeroso
y relativamente adelantado, y cuya única entrada
por aquellos lugares la constituían gigantescas y
extensas cordilleras, cubiertas de exuberante vege ·
tación y llenas de formidables obstáculos.
Tres afios empleó en su conquista y en ella des­plegó
excepcionales aptitudes: el valor ardiente del
soldado y el sereno y tranquilo que pide el mando
supremo; grandes talentos políticos para el manejo
de los negocios, y militares para imaginar grandio­sos
planes estratégicos y para su más acertada eje­cución;
perseverancias superiores á las mayores
contrariedades de la fortuna, siempre unidas á una
- 21-
voluntad tenaz é inflexible ante los mayores obs­táculos,
y concepci6n clara y pronta de las cosas
con resoluciones rápidas 6 pacientes, según le im­ponían
las ci: r: cunstancias.
También debi6 sus éxitos á sus notables dotes de
estadista y al saber apoderarse del espíritu de los
hombres tan por completo, que de sus heterogéneos
compañero de expedici6n hizo el instrumento apro­piado
y digno de su inverosímil é inmortal empre­sa,
á la que no quita importancia el pequeño ejér­cito
con que le di6 cima, pues no es el número de
combatientes, segtín nos demuestra la historia, el
que da importancia á la acci6n, sino las consecuen­cias
que ésta trae consigo, la magnitud de la esce­na
y la entereza y valor de los actores.
Después de la conquista fué un colonizador inte ·
ligente y práctico, con sentido moral muy superior
á su época, y consagrado al servicio de las ciencias
y de su patria, un explorador infatigable por mar
y tierra. En expediciones por el Pacífico y en bus­ca
de un estrecho entre éste yel Océano Atlántico
gast6 gran parte de su fortuna personal, caso nue­vo
y único en la historia de los grandes conquista­dores.
Hombre nacido para la acci6n que crea y engran­dece,
ganada la ciudad de México, consagra Cor­tés
todas sus actividades á la extensi6n y consoli­daci6n
de su conquista, combinando las expedicio­nes
marítimas con las terrestres.
Personalmente acudi6 á la conquista del Pánuco,
mandando á Olid con expedici6n marítima á las
- 22-
Ribueras, donde se presentará más tarde exten­diendo
la dominaci6n de España hasta las vecinda­des
del lago de icaragua, y á Pedro de Alvarado
orden6 la sumisi6n de Guatemala. Estas expedicio­nes
sobre las costas del Atlántico y del Pacífico fue­ron
precedidas por la exploraci6n y toma de pose­si6n
de estas últimas por unos enviados suyos, por
cuyos informes fund6 primero en Zacatnla y Te­huantepec,
y luego en Acapulco y Manzanillo, las
bases marítimas de donde habían de partir sus lar­gas
expediciones á través del Pacífico y al Norte y
Sur de sus costas ameri. canas en demanda del an­siado
paso al Atlántico. En ellas coloc6 carpinte­ros
de ribera y maestros herreros y á ella se lleva­ban
desde Veracruz, á hombros de indios, el vela­men,
las jarcias y la clavaz6n. Grandes cosas hi­cieron
los espailoles de aquellos tiempos porque
fueron superiores á los obstáculos más invencibles.
El dominio y organizaci6n de la costa mexicana
del Pacífico dieron, i cabe, mayores vuelos á las
patri6ticas ambiciones de Cortés, qne se ofreci6 á
su Rey para la conqui ta de las islas de la Espece­ría
y para clavar la bandera de España en el impe­rio
chino, diciéndole en una carta: « Tengo en tan­to
estos navíos ( alude á los que estaba construyen­do
en las citadas bases) que no lo podría signifi­car;
porque tengo por muy cierto que con ellos,
siendo Dios Nuestro Señor servido, tengo de ser
causa que Vuestra Cesárea l\ fajestad sea en estas
partes señor de más reinos y señoríos que hasta hoy
en nuestra tierra se tiene noticia.... , pues creo que
- 23-
con hacer yo esto no le quedará á Vuestra Excelsi­tud
más que hacer para ser monarca del mundo~.
En estos párrafos está toda el alma del que fué
gran conquistador de México con un puñado de
hombres.
La previsi6n de Cortés le permiti6 en Noviem­bre
de 1527, cumpliendo 6rdenes del Emperador,
mandar al través del Pacífico una expedici6n con
el capitán Álvaro Saavedra Zer6n, que después de
descubrir varias islas, arrib6 á las Molucas y Min­danao
en busca de uno de los buques de Maga­llanes.
Aesta. expedici6n siguieron lasque sucesivamen­te
fué prepa. rando Cortés, acudiendo, sin darse pun­to
de reposo, de puerto en puerto á su organiza­ci6n,
y gastando entre todas ellas trescientos mil
castellanos de oro sin reintegro por él Estado.
El 30 de Junio de 1532 hizo salir de Acapulco
una expedici6n á las órdenes de Hurtado de l\- fen­doza,
que deseu bri6 las islas Marias y explor6 las
costas de los hoy estados de Guerrero, l\ Jichoacán,
Xalisco y parte del de Sinaloa, llegando hasta el
grado 27 de latitud Nurte; el 30 de Octubre de 1533
otra segunda, también suya, se hizo á la mar en el
puerto de Santiago, hoy Manzanillo, y después de
muchos y graves accidentes, descubri6 en direc­ci6n
Norte las islas de San Benito y del Socorro;
en direcci6n Sur, y siempre costeando en busca de
la comunicaci6n entre los dos mares, llegó hasta el
centro del golfo de Panamá; la tercera, mandada
por Cortés en persona, fué á la península de Cali-
- 24-
fornia, regresando á Acapulco después de grandes
sufrimientos y peligros, y por último, la cuarta,
compuesta de tres naves al mando de UUoa, la di ·
rigi6 hacia cl Norte en busca del tan buscado paso.
Una de las naves fué víctima de los malos tiempos;
otra, por su mal estado, tuvo que regresar desde la
isla de los Cedros; de Ulloa, que sigui6 con la ter­cera,
no se volvi6 á tener la menor noticia.
Entre su tercera y cuarta expedici6n explorado­ra,
y á solicitud de Pizarro que le pidi6 refuerzos,
mand6 nuestro gran caudillo al Perú dos naves á
las 6rdenes de Hernando de Grijalba con buen nú'
mero de hombres, bastimentos y pertrechos de
guerra.
Fué Hernán Cortés el más grande y genial de
los conquistadores de la América central y del Nor­te,
y puede afirmarse, haciéndole la debida justi­cia,
que Francisco Pizarro lo fué en la del Sur.
Sin tener los acabados talelltos militares y polí­ticos
del que fué su modelo en la conquista del
Perú, ni el gran sentido espiritualista que hizo de
tan ilustre capitán un verdadero cruzado en su in­mortal
empresa de México, estuvo dotado Pizarro
de un entendimiento muy claro, muy sagaz y muy
positivo, de un coraz6n valerosísimo y de una po­derosa
y enérgica voluntad, unida á la más tenaz
é invencible firmeza de prop6sito, nunca arredrada
ni contenida por los obstáculos más fuertes y pode­rosos.
Estas grandes cualidades estaban acompaila­das
por una gran carencia de escrúpulos en sus
procedimientos, defecto muy atenuado en su trato
- 25-
con las gentes por sus maneras francas, agrada­bles
é insinuantes.
Soldado . pobre, inculto y sin influencias ni apo­yos,
cuando se le quiere detener en sus ambiciones
de exploración y conquista de las ricas tierras del
Sur, por considerarlas poco menos que irrealiza­bles,
cruza el primero con doce de sus compafieros
la raya que traza con su espada en las arenas de la
desde entonces famosa isla del Gallo, separando
los corazones débiles de los fuertes y llenos de es­peranzas;
y fiel á un hecho tan memorable por l~ s
circunstancias en que se realizó, perseverante y
hábil explorador, descubre el poderoso y rico im­perio
de los Incas, arrostrando grandes peligros y
sufrimientos, y audaz é inteligente capitán, co­mienza
su conquista saliendo de su recién fundada
colonia de San Miguel el 24 de Septiembre de 1532,
para luego subir la formidable barrera de los An­des
con 177 hombres, de los cuales 77 eran de ca­ballería
y 20 entre arcabuceros y ballesteros.
Vencida la cordillera después de fatigosa y difí­cil
marcha, el 15 de Noviembre de 1532, y al pie
de su falda oriental, ocupó Pizarro la abandonada
ciudad de Oaxamalco, la Cajamasco de hoy; á una
legua de distancia veíanse las tiendas del numero­so
ejército peruano y de su real caudillo.
Colocado Pizarro y su pequefia hueste entre el
fuerte poder militar del Inca y las grandes monta­nas
que acababa de dejar á sus espaldas, de hecho,
por su temeridad puede afirmarse eran aquél y ésta
prisioneros del valiente y poderoso caudillo del
- :? G -
Perú, que además, por no haber opuesto la menor
resistencia á la marcha de los nuestros en 10 terri­ble
y continuados de filaderos de los Andes, daba
lugar á la so pecha de haberlos dejado llegar has­ta
alli para, después de satisfacer su curio idad te­ner
la gloria de acabar personalmente con tan te­rribles
y misteriosos huéspedes.
Situaci6n tan llena de peligros, que por sus des­mesuradas
proporciones no ofrecían medio de ha­llar
la forma de poderlos vencer, 6 por lo menos
esquivarlos sin oprobios y muerte, llen6 de temor
todos los corazones menos el de Pizarro, que la ha­bía
provocado obedeciendo á las exigencias teme­rarias
de su inconcebible empresa. Digno de ella,
supo vencerlas resuelta y prontamente.
Oon su ardorosa palabra levant6 el ánimo de
los suyos, y de un bote de su lanza derrib6, se­gún
dice Pre cott, el encanto sobre que se basa­ba
desde hacía siglos el poder de los Incas en
aquellas extensas y hermo as tierras, cayendo he­cho
polvo á sus pies para dar paso á una civiliza­ci6n
mucho más adelantada. Hazaña audaz, que
hubiera alcanzado el aplauso de todos, á no ir
acompañada de muertes injustificadas y de ver­gonzosas
codicias.
Muerto el Inca Atahualpa, y antes por sus 6rde­nes,
su hermano Huascar que le disputaba la coro­na,
y reforzada la hueste espafiola con la llegada
de Almagro y sus soldados, march6 Pizarro sobre
el Ouzco, la muy poblada, hermosa y rica capital
de los Incas, y después de ligeras escaramuzas, en-
- ' Ji -
tró en ella pacíficamente con banderas desplegadas
y la ocupó por su Rey.
A la caída del reino del Perú siguió, con algunos
combates, la del de Quito por Benalcázar; á ésta,
la exploración de Pedro de Alvarado desde la ba­hía
de Caracas á los llanos de Quito, á través de
los puertos nevados de los Andes, y luego el descu­brimiento
de Chile hasta las fronteras de Arauco
por Almagro y que más tarde conquistó el valero­so,
inteligente y audaz Maestre de Campo Pedro
de Valdivia.
Se vieron coronadas tan grandes y temerarias
empresas, que sólo pudo realizar una raza como la
espaflola del siglo XVI, que á una inconcebible re­sistencia
física unía un gran vigor de alma, supe­rior
á los mayores y más temerosos peligros, con la
asombrosa de dos afios y medio de duración, y llena
de sufrimientos indecibles, de Gonzalo Pizarro al
Amazonas, que descubrió en su curso superior, así
como el río Napo, uno de sus principales afluentes.
En los primeros días del mes de Enero de 1540
sale de Quito con 350 infantes y 4.000 indios con
abundantes recursos, entra en los Andes, sube á
sus nevadas cumbres cubiertas de volcanes en
erupción que hacen temblar la tierra bajo sus pies,
desciende por sus abruptas faldas orientales, cruza
extensas llanuras cubiertas por sombrios y gran­des
bosques, en los que es hostilizado por los in ·
dios salvajes, y después de largas y penosas mar­chas
alcanza las aguas del Napo. En sus orillas,
para que sea su explorador por el río y el asilo
- 2. -
de sus soldados débiles y enfermos, que eran mu­chos,
manda con truir un bergantín, cuya clava­zón
saca de las herraduras de los caballos muertos é
inservibles, en el que hace el oficio de brea la goma
que destilan aquellos árboles y de estopa lo an­drajosos
vestidos de los expedicionario . Dió su
mando á Francisco de Orellana.
Tan atrevido capitán, por orden de su jefe, bajó
por el Napo, alcanzó el Amazonas, y no pudiendo
remontar éste ni aquél por el curso rápido de su
aguas, sin esperar á Pizarro, se entrcga á las del
Amazonas, y luchando contra los indios y furiosas
corrientcs, dc pué de siete meses de recorrer cen­tenares
de le< rnas, entra con su barco maje tuo a
y milagro amente cn el Atlántico y arriba á la i la
de Cubagua, de dondc pa ó á E pafia.
Can ado dc e peral' semana tra semana Pizarro
á Orellana, baja en su bu ca al Amazona yen u
orillas encuentra un hidalo- o abandonado por aquél
por haber combatido u resolución.
o pudiendo scO'uir avanzando por el mal e tada
de sus soldados, Gonzalo Pizarro, para alir de la
de esperada situación en q ne le había dejado su
teniente, con energías sobrehumanas que comuni­ca
á los suyos, emprende la vuelta á Quito, que es­taba
á más de cuatrocientas leguas de distancia.
Esta marcha retrógrada duró afio y medio y se
hizo por todos con ánimo entero y firme, pero con
horribles sufrimientos fí ico .
A fines de Junio dc 1[> 42 e presentó Gonzalo Pi­zarro
á las puertas de la capital de su gobierno, con
- 2! l -
menos de 2.000 indios y con 80 espafioles, cubiertas
las caras por sus largos cabellos y barbas, enfer­mos,
muchos con achaques incurables, sin galas ni
armaduras, vestidos de pieles y apoyados en pa­los,
arrastrando penosamente sus cuerpos débiles
y enflaquecidos, que encerraban almas fuertes y
heroicas.
Antes de comenzar Pizarro la conquista del Perú,
en 1526 Sebastián Gaboto y Juan Alvarez recono­cieron
minuciosamente el río de la Plata y el cur­so
superior del Uruguay y del Paraná, y durante
ella fundó Mendoza en 1536 la ciudad de Buenos­Aires,
continuando Juan de Ayolas su labor explo­radora
por e te último río y por el Paraguay hasta
llegar á los llanos del Perú, después de poner los
cimientos á la ciudad de la Asunción. Uás tarde
Iartínez de lrala remonta el Paraguay hasta el
grado 17 y abre la línea de comunicación perma­nente
entre el río de la Plata y el Perú.
En 1527 Juan de Ampues .. se establece en Vene­zuela,
que explora y conquista; siguieron su labor
con extensos reconocimientos hacia el Sur Ambro­sio
Al. finger y Jorge Spira.
En 1537 Gonzalo Ximénez de Quesada entra en
el río : Magdalena, que explora y llega á los terri­torios
que hoy ocupa Bogotá. Después que él y en
el mismo afto el licenciado Vadillo sale de Carta­gena
y con grandes trabajos avanza hacia el Sur,
sin llegar al Perú como pretendía, por haber en ·
contrado en Cale exploradores nuestros proceden­tes
de dicho virreinato.
- 30-
Nuestra obra en la América del Sur la completa­ron
los portugueses explorando y conquistando el
Brasil.
***
Antes de terminar esta especie de memorial de
desagravios con la exposición de los principales des­cubrimientos
y exploraciones espafiolas por la Amé­rica
Oentral y del Norte, es deber mío ocuparme de
la de Magallanes, porque por ella se extendió nues­tra
acción á otro lejano y también nuevo continen­te,
y porque de ella salió la pequefia nave que con
Sebastián Elcano hizo, sufriendo grandes traba­jos,
el primer viaje de circunnavegación, paseando
por la redondez de la tierra la gloriosa bandera de
Espafia, vencedora en aquellos momentos en todo el
continente americano, en Europa y en Asia.
El 20 de Septiembre de 1519 salió de Sanlúcar de
Barrameda la escuadrilla que el Emperador había
puesto á las órdenes de Fernando de l\ fagallanes,
compuesta del San Antonio, de 150 toneladas, el
Trinidad, de 110, la Concepción, de 90, la Victoria,
de 85, y el Santiago, de 75.
Por los deseos de tan gran navegante, se le había
impuesto la comisión de ir á las Molucas por Occi­dente,
pasando por el estrecho que, después de las
expediciones realizadas en su busca al Norte del
Plata, suponía hallarse al Sur de este río.
Llegado Magallanes á su desembocadura el 21 de
Enero de 1520, reconoce minuciosamente sus ori-
-: 31 -
llas y sigue luego costeando lentamente hacia el
Sur, hasta el 31 de Marzo que, en el puerto de San
Julián, alcanz6 los 49 grados de latitud Sur.
Obligado á invernar por los excesivos fríos, se le
sublev6 parte de su gente, extrafia á tan gran no­vedad,
pidiendo la vuelta á Espafia. Oon las ener­gías
é inq uebrantable firmeza de prop6sito de un
Oortés 6 un Pizarro, se neg6 á ello Magallanes, y,
con los dos buques fieles que le quedaban, vence á
los tres sublevados, castiga con la pena de muerte
á los jefes del motín, perdona á los demás culpa­bles,
y después de acabar el invierno entre dicho
puerto y el de Santa Oruz, se hace á la mar y e121
de Octubre de 1520 descubre la entrada del tan bus­cado.
estrecho que desde entonces lleva su inmortal
y glorioso nombre.
Por él entr6 reconociendo sus diversos brazos y
navegando por sus revueltas orillas, dominadas por
altas montafias cubiertas de nieve que le enviaban
terribles avalanchas y fuertes vientos; á los treinta
días desemboc6 en el Pacífico, al que dió este nom­bre
por lo tranquilas que encontr6 sus aguas.
Lágrimas de gozo vertieron sus ojos ante la trá­gica
grandeza de tan extenso é inexplorado mar,
lleno de pelig- ros, de trabajos y de gloria para él y
los suyos; y con el coraz6n de triple bronce, como
dice uno de sus historiadores, entr6 en el Pacífico
con sus pequefios barcos, faltándole el San Antonio
que se le había separado en el estrecho.
Semana tras semana, con aumento constante de
sufrimientos por la natural disminuci6n de los víve-
- 32-
res y del agua, que se llegó á corromper. navegó
. Magallanes por las entonces inmensas soledades del
mayor de los océanos, hasta el 6 de . Marzo de 1522
que descubrió las islas que llamó Ladronas, por las
costumbres de sus habitantes.
A este descubrimiento siguió el 16 de dicho mes
el del archipiélago filipino, en el que treinta días
después halló gloriosa muerte en un combate con
los naturales del país.
No tuvo la fortuna, como Col6n, de ver termina­da
su empresa, que puede considerarse, según his­toriador
americano, « la mayor hazaña realizada en
el mar » , y que ocuparía el primero y más glorioso
lugar entre todas las antiguas y modernas, si i\ 1a­gallanes,
como el Gran Almirante, hubiera hallado
á su paso un continente tan grande y rico como el
americano. Había la Australia, muchomenosimpor­tante,
que pasados algunos años descubri6 Quir6s,
llevando también en su barco la bandera de España.
El viaje de Col6n dur6 treinta y cinco días; el de
Magallanes, desde que descubri6 el estrecho que
lleva su nombre, seis meses; esto después de un año
de navegaci6n por el Atlántico, con una invernada
en los mares del polo Sur, la primera conocida en
la historia de los descubrimientos.
A la muerte de l\ Iagallanes sigui6 pocos días des­pués,
y de igual manera, la de sus tenientes Barbo­sa
y Serrao.
Abandonada la Concepción por inútil, la Trini­dad
y la Victoria, tocando en Borneo, retrocedie­ron
á las Molucas, y después de hecho rico carga-
- 3: 3-
mento de especias, emprendieron su viaje de regre ·
so, la primera á Panamá, donde no pudo llegar y de
la que sólo se salvaron cuatro de sns tripulantes
después de largo cautiverio, y la segunda, manda­da
por Sebastián Elcano, á España por el mar de
la India, el cabo de Buena Esperanza y el Océano
Atlántico.
Mucho sufrieron por el frío y el hambre en su lar­ga
y penosa navegación los tripulantes de la Victo­ria;
mas al fin ésta, digna de su nombre y después
de una ausencia de tres años menos trece días, en­tró
vencedora en Sanlúcar de Barrameda el 7 de
Septiembre de 1522; teniendo España la indisputa­ble
y pura gloria de que en tiempos en que la na­vegación
estaba tan atrasada por todos conceptos,
fuera, por el esforzado corazón de sus hijos, nave
suya la primera que dióla vuelta al mundo.
Llamados por el Emperador los treinta tripulan­tes
de la Victoria con su jefe, cuyo nombre cubrió
de gloria é inmortalizó su heroica hazaña, á los
pocos días salieron para Sevilla, donde los recibió
con toda su corte J recompensando sus servicios.
Dió á Sebastián Elcano 500 ducados y por escudo
de armas el globo terráqueo con la hermosa y su­blime
leyenda: Primus circundedisti me.
***
Mientras que Cortés, Magallanes, Elcano y Pi­zarro
realizaban las grandes hazañas que acabo
de apuntar ligeramente, continuaron los descubri-
5
- 34-
mientos y exploraciones por la América central y
del Norte.
En 1519 Alonso de Pineda, por orden de Garay,
gobernador de Jamaica, recorri61as costas de Méxi­co
por su parte Norte, descubriendo la bahía de
Mobila; á la exploraci6n del golfo de México si­gui6
la de la costa oriental de la América del
Norte.
En 1521 Gordillo y Matienzo, costeándola con
dos carabelas, llegaron á los 33° ,30 de latitud, á la
entrada de la bahía de Georgetown en la Oarolina
del Sur.
Ouatro afios después el Licenciado Lucas Váz­quez
Ay1l6n envi6 una expedici6n, que recorri6
250 leguas de costa de la hoy gran república de
los E tados Unidos. Los resultados de esta explo­raci6n
motivaron que en 1526 armara una escua­drilla,
compuesta de tres naves con 600 hombres y
80 caballos, y fundara una colonia, que llam6 de
San Miguel de Guadalupe, situada. según Barri­ne,
entre los puertos actuales Wilmengton y Se­mitleville.
En ella muri6 Ay1l6n, y por malsana
hubo que abandonarla, salvándose tan s610 150
hombres, que volvieron á Santo Domingo.
Esteban G6mez, el capitán del Ajan Antonio, de
la expedici6n de Magallanes, que había estado
preso hasta la vuelta de la VictoTia, por orden del
Emperador zarp6 de La Oorufia á principios de
1525, con rumbo al Noroeste, con una nave de 50
toneladas.
Descubri6 la península que llam6 Labrador, y
- 35 -
convencido, por la crudeza del invierno boreal,
que si en aqnellas latitudes existía un paso al Pa­cífico
sería de poca utilidad, modificó su rumbo, y
tocando en tierra, entre el hoy estado de Main y
Terranova, siguió cuidadosamente la costa hasta
el 40 paralelo.
En el mapa de Ribero, publicado en 1525, toda
la parte de la América del Norte, correspondiente
á los estados hoy de Nueva- Inglaterra y Nueva­York,
aparece suscrita « Tierra de Esteban Gómez,
quien la descubrió por orden de S. M. en 1525 » .
A la constante y fructífera labor de nuestros
audaces y duros navegantes, en toda la costa, des­de
Veracruz á los mares polares, supo responder,
digna y cumplidamente, la de nuestros explorado­res
terrestres.
Obtenida del Emperador la concesión de toda la
costa, desde los límites del virreinato de México á
la costa oriental de la Florida, Pánfilo de Narváez,
afios después de su desastre de Zempoalla, man­dando
una fuerte expedición, compuesta de cinco
naves y 600 hombres, desembarcó al Oeste de la
bahía de Tampa, y mandando á su escuadrilla que
le espere en un puerto de la isla de Pánuco, que
sus pilotos decían conocer, avanza hacia el Oeste
con 300 hombres, y después de una marcha penosa
de dos meses entre bosques y pantanos, llegó á la
aldea india de Apalachc, no lejos de la Tallahree de
hoy. Desde ella, después de descansar y ser hostili­zado,
bajó á la costa, y cerca de San Marcos mandó
construir cinco grandes botes, operación que realizó
- 36-
con grandes trabajos por falta de herramientas. En
ello se embarc6 con sn D'ente, y navegando entre
i las y marchando por éstas y la costa, con cons­tante
pérdida de botes y gente, lleg6 al cabo de
dos meses de sufrimientos á la isla de Matagorda
con s610 Ohombre . En ella muere con la mayor
parte de sus soldados, salvándose tan s6lo 15 con
Oabeza de Vaca. Puestos en cautiverio por los in­dios,
pudieron durante cinco afios salvar sus vidas
ejerciendo la medicina.
En 1534 Oabeza de Vaca, Dorante, Oastell6 y el
negro Estebanico, únicos supervivientes que que­daban
de la columna de arváez: pudieron huir, y
después de pasar ocho meses con otra tribu, si­guieron
avanzando hacia el Oeste, amparados cada
día más por su reputaci6n de médicos y seguidos
de multitud de indios que vivían del saqueo de las
aldeas poi' donde pa aban. cOon frecuencia, dice
Cabeza de Vaca en la narraci6n de su viaje, nos
acompanaban de tre á cuatro mil per onas, y como
teníamos que oplar obre ellas y que santificar
la comidas y bebidas para cada cual y darle per­miso
para hacer multitud de co as, según venían
á solicitarlo, fácil es comprender cuán grandes
eran nuestras fatigas. ~ Desde Texas á la co ta del
Pacífico tardaron diez meses, y se cree que su ruta
al Oeste fué al través de dicho estado y el río
Grande hasta la desembocadura del Oonchas. Des­de
é ta continuaron al udeste y entraron en la
ciudad de ~ léxico en Julio de 1536, á los ocho afios
de haber de embarcado en la Florida..
- 37-
A esta expedición siguió la de Hernando de oto,
el inteligente, bizarro y noble teniente de Pizarro
en la conqui ta del Perú.
Jombrado por el Emperador en recompensa de
sus servicios Gobernador de Ouba y Adelantado de
la Florida, con la misión de explorar y conqui tal'
por su cuenta toda la región que forma hoy la par­te
ur de los Estados Unidos, salió de La Habana
con nueve buques, 620 hombres y 223 caballos, y
desembarcó en la bahía de Tampa el 20 de Mayo
de 1539.
Después de varios reconocimientos marchó Soto
para Apalache, donde invernó.
En la primavera, en vez de bajar al ur como
Narváez, tomó al Nordeste, y haciendo los nece a­rio
descansos, cruzó el actual estado de Georgia,
el río avannah, las montafias azules por cerca de
la fronteras del de Tennes ee, y bajando luego al
udeste por el de Georgia y el de Alabama, llegó á
mediados de Octubre de 1540 á la gran aldea india
de fauville, situada algo más arriba del fondo de
la bahía de Mobila. En dicho lugar sostuvo un re ·
ftido combate con los indios, en el que perecieron
muchos de ésto; él tuvo 1 muertos y 150 heridos.
Otro caudillo menos audaz y resuelto que oto
hubiera dado por terminada su empresa después de
las bajas sufridas en tan extensas exploraciones y
penosas marchas durante afio y medio; mas él, con
alientos que aumentaban las dificultades que dia­riamente
le salían al paso, siguió valerosamente
hacia el oroeste por espacio de un mes hasta lle-
- 3 -
gar á la aldea de Ohica a, situada al Torte del Mi­isipí
yen la que invernó, perdiendo en un ataque
nocturno de los indios 11 e pafiole y 50 caballos
con casi todas us provi iones.
Al comenzar la primavera siguió marchando por
el mismo rumbo, y el de layo de 1541 de cubrió
el Alisi ipi, el OTan rfo como entonces le llamaron.
El 8 de Junio, en balsas que mandó construir, lo
pasó algo al Sur dellug- ar que hoy ocupa la ciudad
de Menfis; exploró el actual estado de Arkansas,
avanzando á las grandes llanuras del Oeste en bus­ca
de pieles de búfalo para vestir sus o- entes y de
guías indios que le condujeran á la costa del Pací­fico.
Recogidas aquéllas y no encontrando á éstos,
torció al Sudoeste y e tableció sus cuarteles de in­vierno,
pidiendo á la J.: Tueva- Espafia y á Cuba re­cursos
para continuar sus descubrimientos y con­qui
ta . Cercados por las nieves, los expediciona­rios
experimentaron grandes sufrimientos durante
varios meses.
En la primavera emprendió oto la marcha ha­cia
el golfo de México, á : fin de recoger los refuer­zos
y provisione que había pedido, descontento de
no haber avanzado hacia el Oeste tanto como Oa­beza
de Vaca. Mucho sufrió su gran espíritu en esta
marcha, viendo disminuir á diario sus ya merma­das
fuerzas.
Enfermó al fin, y, sintiéndose morir, se despidió
de los suyos, y de pués de nombrar por su sucesor
á Luis 10sco o, entregó su alma á Dio el 21 de
layo de 1542. Llevado su cadáver en una canoa
- 39-
al centro del río, el Misisipí recibió en sus profun­das
aguas los gloriosos restos de su noble y heroi­co
descubridor, sirviéndole de digna y grandiosa
sepultura.
Dando por terminada la expedición, Moscoso y
los suyos resolvieron regresar por tierra á México.
Por Texas llegaron al río de la Trinidad; la falta
de subsistencias y las hostilidades de los indios les
obligaron á regresar al Misjsipí. En sus orillas
construyeron siete bergantines, y el 2 de Julio de
1543 descendieron por el río, corriendo muchos pe­lig-
ros á causa de las corrientes y de los indios, pues
no tenían ya armas de fuego.
Diez y seis días tardaron en llegar al mar y cin­cuenta
y dos siguiendo la costa del golfo al río de
Pánuco, en cuya desembocadura fondearon ella
de Septiembre de 154: 3, á los cuatro afios, tres me­ses
y once días de su desembarque en la bahía de
Tampa.
Hace el elogio de las grandes aptitudes de Her­nando
de Soto para el mando el que, después de
tan larga y trabajosa campafia, de los 620 expedi­cionarios
volvieron 331.
Así concluyó la exploración más notable del 01' ­te
de América, que sólo puede compararse con la
acometida por Coronado en aquellos tiempos, quien
fué para la región del Sudoeste lo que Soto para la
Oriental y Central.
Resuelto el Virrey Mendoza á explorar y con­quistar
los inmensos territorios situados al Norte
del impedo debido al genio de Hernán Cortés, 01'-
- 40-
ganiz6 para ello una expedici6n con 300 espa: lloles,
800 indios, gran número de caballos de repuesto y
abundantes manadas de cerdos y carneros, dando
su mando á Francisco Coronado, Gobernador de la
Nueva- Galicia. Completaba la expedici6n una es­cuadrilla
á las 6rdenes de Hernando de Alarc6n,
que debía seguir á Coronado por la costa del mar
de Cortés, conservando l! lo comunicaci6n con el
ejército y llevando parte del bagaje.
Llegado á la desembocadura del Colorado, Alar­c6n
subi6 por él en botes unas 200 millas, hasta
cerca del extremo inferior del cañ6n, regresando
á sus barcos.
Coronado se puso en movimiento en Febrero de
1540, siguiendo la costa occidental de México. En
Culiacá dejó el grueso de sus fuerzas, y continuó
su marcha con 50 jinetes, algunos infantes y la
mayor parte de los indios. Cruzó el Sudoeste del
hoy estado de Arizona, y luego, dirigiéndose al
Este, llegó á Cíbola, que ocupó dando la orden de
que se le incorporara el resto del ejército. En el
ínterin llegaba éste, Coronado cruzó el Colorado
penetrando en el país hacia el Oeste, mientras Pedro
de Tovar por el Nordeste se dirigía á la provincia
de Tusayán. A esta expedici6B se debió el descubri­miento
del gran cañ6n del Colorado por Cárdenas.
Llegado el grueso del ejército á CLbola, avanz6
Coronado hasta el centro del que luego se llam6
Nuevo- México, y sobre el Río Grande, en Tiguex,
estableció sus cuarteles de invierno; los indios le
atacaron y fueron rechazados.
I ~
@
- 41-
En la primavera de 1548 salió para Quivira, ciu­dad
de la que le había hecho deslumbradoras des­cripciones
un indio prisionero. Después de una
marcha de treinta y siete días llegó á las fronteras
del actual estado de Oklahoma y seis semanas des­pués
entró en Quivira, que resultó ser una aldea
de indios en el centro del estado de Kansas.
Por este mismo tiempo se encontraba Hernando
de Soto á unos cuantos cientos de millas hacia el
Sudeste explorando Arkansas. Una india que se
fugó de la columna Ooronado llegó á la de Soto
nueve días después.
No pudiéndose aún colonizar tan distantes y vas­tas
regiones, Coronado emprendió su regreso á la
neva- España; su audaz y bien dirigida explora­ción
había dado á conocer gran parte del Sudoeste
y de la derecha del Misisipí, territorios que en 1598
fueron ocupados por D. Juan de O: llate.
En el verano de 154: 2 fué reconocida por Oabrillo
la costa occidental de Oalifornia hasta el cabo Men­docino,
al que dió este nombre en honor del Virrey.
Dice un moderno é ilustre historiador america­no:
« Las grandes expediciones de Soto y de Coro­nado,
para explorar los Estados- Unidos, emprendi­das
un sig- lo y medio de anterioridad á la de La
Salle, y dos y medio siglos antes de las de Lewis
y Clark, fueron el natural desbordamiento de los
maravillosos actos de Cortés en México y de Piza­1'
1' 0 en el Perú, y marcan el punto más alto de la
energía española en nuestro propio país; nunca
han sido sobrepasadas como demostración de hábil
8
- 42-
dirección y de trabajo tenaz por ninguna empresa
similar de franceses ni de ingleses en el Norte de
América. Los resultados fueron entonces contrapro­ducentes,
pero en los registros de las exploraciones
del globo ocupan alto y honroso lugar entre las
grandes empresas de la Historia » .
***
Por este siglo, y parte del siguiente, continuaron
nuestras exploraciones por la Oceanía y por la cos­ta
occidental de la América del Norte hasta el si ·
glo ~ · VIII.
En 1542 Ruy L6pez de Villalobos, saliendo de
Ciguatlán ( i\, féxico), descubre la isla de Santo To­más
y la Nublada, el archipiélago del Coral, el
grupo de los Jardines y la isla Matalata.
El capitán Vizcaíno en 1602 fué mandado á Ca­lifornia
con una fuerte expedición, para explorarla
detenidamente y proceder á su colonización. Des­pués
de remontar el cabo Mendocino y descubrir
el que llam6 de San Sebastián, horriblemente cas­tigado
por el escorbuto, tuvo que regresar á su
punto de partida sin haber podido llenar la misión
que se le había confiado.
Este mismo capitán, mandado por el Virrey de
México el 22 de Mayo de 1611 desde el puerto de
Acapulco, se dirigió al Jap6n como embajador del
Rey de Espafia; era su principal misión reconocer
sus costas y la llenó cumplidamente.
- 43-
Desde la fracasada expedición de Vizcaíno pue­de
decirse que la principal atención de los virreyes
de ~ léxico se consaO'ró á las Oalifornias.
Los padres jesuita raria alvatierra y Eu ebio
Francisco Kino, con cinco soldado y tres indios,
fueron los primeros en reconocer minuciosamente
toda la Baja California y empezar en O'rande su co­lonización,
que motivó afios después nuestra ex­pansión
por la que se llamó Tueva Ó Alta Califor­nia.
Comenzó ésta la perseverante voluntad y celo
inteligente del visitador Gálvez.
De acuerdo con los misioneros, y autorizado por
el Virrey, organizó una expedición que á las órde­nes
del piloto D. Vicente Vila, acompañado del
cosmógrafo D. Hguel Costanzó y llevando fuero.
zas de desembarco y abundantes vívere , llegó al
puerto de '"' an Diego el 11 de Abril de 1769. ~ fan­dó
una segnnda expedición por tierra, compuesta
de unos pocos soldados y algnnos indios á la órde­nes
de Fernando Rivera con D. José Cafiizares
para las observaciones científicas, y una tercera
más importante, al mando del gobernador de Oali­fornia
D. Gaspar Portela, que partió de Loreto lle­vando
á Fray Junípero erra, considerado luego
como el conquistador de la Alta California, así
como el Padre alvatierra lo había sido de la Baja.
ElLo de Julio de l7Gn reuniéronse todas la ex­pediciones
en el puerto de San Diego, no sin sensi­bles
pérdidas en la travesía de tierra y de mar; de
10 barcos se perdió uno, ignorándose su paradero.
Portela, al frente de todas las fuerzas, salió de
- 44-
an Diego el 14 de Julio de 1769 y de pués de cru­zar
la sierra de anta Lucía, elLO de Octubre dió
vi ta á la Punta lo Pino y á la en enada de su
parte Torte y ur, y el 30 de dicho me á la de los
Reyes y altura del que luego había de ser puer­to
de an Francisco y capital de tan rica y va ta
región. 1: o pudiendo llegar á este ültimo punto,
por impedirlo grandes esteros, contramarchó á an
Diego, donde llegó el 24 de Enero de 1770.
Repuestas sus fuerzas de las fatigas sufridas y
habiendo llegado un barco con víveres, el infati­gable
gobernador de la Baja Oalifornia preparó
una nueva columna para explorar la costa hacia
el arte, debiéndole seguir por mar el capitán Juan
Pérez con el ,'( an 1ntonio. E te se hizo á la vela
el 1Gde Abril de 1770 Y Portela salió por tierra al
día siguiente, llegando, de. pué de trabajo as mar­cha
, el 24 de ~ Iayo al hoy pnerto de " Monterrey, al
que arribó el ' an Antonio el 31.
Reunidas la fuerza de mar y tierra, tomaron
po esión de toda aquella gran región en nombre
del Rey de E paña, fundando el segundo estable­cimiento
espafiol en la Alta California.
E la ültima de nuestras exploraciones en Amé­rica
la realizada en 1792 por orden de Carlos IV y
siendo Virrey de México el conde de Revillagjgedo.
El 9 de Marzo de 1792 salieron de Acapulco las
goletas util y . i. lfexicana, mandadas por los capi­tanes
de fragata D. Dionisio Galiana y D. Cayeta­no
Valdés, con la mi. ión de bu cal' un e trecho que
comunicase las bahías de Ballin y Rudson.
- 45 -
Llegaron á Noutka, reconocieron aquellas leja­nas
tierras en compaiiia de los buques ingleses de
la expedición de Vancouver, levantaron algunos
planos y á su regreso fondearon en San BIas el 23
de Noviembre.
Disputada Noutka por Espaiia á Inglaterra, des­pues
de algunas expediciones, se convino en que
las dos la abandonaran, como así se hizo en 1794.
***
De cuanto acabo de exponer resulta confirmado,
seiiores, según dejo dicho al comienzo de este dis­curso,
que Espaiia hizo tanto ó más que ningún
otro pueblo por la causa del progreso y la civiliza­ción,
porque á ella se debe no s610 el descubrimien­to
del Océano Pacífico, el de su verdadera ruta na­vegando
hacia el Oeste, de la mayor parte de sus
archipiélagos, de la Australia y del gran continen­te
americano, sino también la exploraci6n minu­ciosa
de la costa de éste en el Atlántico, desde la
península del Labrador al cabo de Hornos, dejando
á Portug- al su gloria del Brasil, y el Pacífico desde
dicho cabo al límite Norte del actual estado de
Qregón, en la gran república americana; sumando
á tan descomunal labor, llena de temerosos peli­gros
y de inauditos trabajos y sufrimientos, la no
menos abundante en todos éstos, del descubrimien ·
to y exploración de sus grandes ríos desde el Mi ·
sisipí al Plata, recorriendo en toda su extensión el
- 46-
Magdalena, el Orinoco, el Amazonas, el Uruguay,
el Paraná y el Paraguay; la conquista de valero­sos,
ricos y dilatados imperios, con civilización
propia aunque muy inferior á la nuestra; la explo­ración,
en lucha contra la naturaleza y contra
los indios salvajes, de muchas y grandes regiones
cubiertas de espesos y altos bosques y de terrenos
pantanosos; el reconocimiento de sus grandes cor­dilleras,
estableciendo comunicaciones permanen­tes
al través de ellas, y por último la colonización
desde los límites Sur de Arauco y el Plata á los lí­mites
Norte de la Alta California, del Nuevo Méxi ·
co y de la Florida; fundando entre aquéllos y éstos,
sin el vapor ni la electricidad y con escasos recur­sos,
grandes y hermosas poblaciones con amplias
plazas y calles rectas y espaciosas, dotándolas con
todos los elementos necesarios á su vida y á su
desenvolvimiento y progreso; creando en sus cos­tas
puertos y astilleros para la construcción y or­ganización
de las naves dedicadas á la exploración
y al comercio; abriendo comunicaciones para la
nueva vida llevada por nosotros á aquellas tierras;
aumentando la natural riqueza de éstas con los
cereales, hortalizas. frutas y el ganado europeo
de lana y cerda, allí desconocidos, y establecien­do
pequeños y grandes centros de enseflanza y pe
instrucción, que acabaran hasta con las raíces de
los cultos de sangre allí usados y prohibidos por
nosotros, dando á conocer y propagando la reli­gión
cristiana y todo el saber acumulado por los
siglos y grandes civilizaciones del viejo mundo.
- 47-
La colonización espafiola fué siempre humana y
generosa, porque se esforzó en dar á los vencidos
todos los bienes de que gozaba el vencedor. Debi­do
á esto y á sus procedimientos templados de go­bierno,
nuestro imperio en América fué de tan lar­ga
duración como el fundado por Augusto en Roma,
á pesar de estar sus partes tan distantes entre sí,
de haber perdido el dominio de los mares con el
desastre de la Invencible, de nuestras desgracia­das
aunque gloriosas guerras de Flandes, de la
ruinosa de Sucesión y de la innecesaria de Italia
en el siglo XVIII. Se necesitó para que se alzaran
los americanos en armas contra la metrópoli la in­dependencia
de las colonias inglesas, tan ayudada
por nosotros, las ideas vertidas por la Revolución
francesa, que se extendieron con gran rapidez por
estar ya preparado el terreno por los enciclope­distas,
y nuestra larga guerra de la Independencia.
Hoy se nos puede y se nos debe hacer justicia:
ya están muy lejos los tiempos en que se nos te­mía;
los tiempos de Felipe n, los de mayor gran­deza
del imperio espafiol, cuando unida la Penín­sula
ibérica bajo un solo cetro dominaba en Euro­pa
el Rosellón y el Franco- Condado, los Países
Bajos, el ducado de Luxemburgo, la Cerdefia, el
Milanesado y los reinos de Nápoles y de Sicilia,
teniendo bajo su dependencia Toscana, Parma y
otros pequefios estados de Italia; en Africa la Go­leta,
casi todos los puertos de Marruecos en el Me­diterráneo
y en el Atlántico, las Canarias y todas
las posesiones portuguesas; en Asia los ricos esta-
- 4 -
blecimientos fundados por éstos en la costas de
Coromandcl y .. Jalabar, en la isla de Ceylán y en
la península de Aalaca; en la Oceanía las i las Fi­lipinas
y las Maluca, y, por último, en América
todo u continente ur y el del 1: arte de de el i t­mo
de Panamá, con las Antillas grande y chicas,
á los límites extremos de la Baja California, del
uevo México y de las dos Floridas.
Tan grande y desparramado imperio estaba
guardado por un fuerte poder naval, que en aque­llos
tiempos nos daba el dominio del mar, con ap­titudes
para vencer á los franceses en las Terce­ras,
al turco en Lepanto, para bloquear toda la
costa nI' de Inglaterra, casi impidiendo su comer­cio
con las de Francia desde la desembocadura del
Sena á la del Bida oa, y para amparar el nue tro,
entonces floreciente, entre tan lejanas colonias y
la metrópoli.
También e taba defendido por un valero o ejér­cito,
más temido por su calidad que por u núme­ro,
y que sabía vencer y vencía en Europa ha ·
ciendo la guerra regular, en el orte de Africa la
suya e pecialísima, y en América la irregular en
todas sus infinitas formas, y siempre regidos por
grandes capitanes que á sus talentos militares unían
los políticos y los administrativos.
¿ Por qué tratar nuestros errores económicos y
políticos en América con el criterio de hoy y no
con el de los tiempo y circunstancias en que se
produjeron? ¿ Por qué no estudiar con e píritu im­parcial
y con sereno juicio los que pudo imponer-
- 49-
nos, y aun exigirnos, la defensa de nuestro impe­rio
colonial en tiempos de decadencia y cuando nos
combatían con toda clase de armas pueblos cuya
vida estaba en nuestra muerte?
No nos hemos quejado ni nos quejaremos jamás
de que se traten con la severidad debida los verda­deros
actos de crueldad cometidos por algunos de
nuestros conquistadores en las Indias Occidentales
yen las Orientales; mas debe hacerse sin caer en las
exageraciones del Padre Las Casas, prelado lleno
de virtudes y de nobles sentimientos, que en varias
ocasiones, llevados á la exageración, no le permi­tieron
apreciar las cosas tal como en sí eran, en
sus exactas proporciones y dentro de las realida­des
de la vida.
Cierto, ciertísimo, que el amor al oro hizo se co­metieran
crueldades que como hombre soy el pri­mero
en condenar y sentir como espafiol, por 10
que deslucen algunas, aunque no muchas, las glo­rias
de nuestra patria; pero no debe olvidarse en
ningún momento que dicha pasión, con todas sus
reprobadas consecuencias, no es un privilegio casi
exclusivo del pueblo espafiol, como por algunos se
ha pretendido y pretende, sino que desgraciada­mente
lo han sentido y sienten con demasiada vi­veza
la mayoría de los hombres de todos los paí-es,
desde los tiempos más lejanos, y con mucha
más intensidad los que alardean de más civiliza­dos,
porque su mismo adelanto les impone satisfa­cer
las grandes y múltiples necesidades materiales
que el refinamiento de costumbres trae consigo en
7
- 60-
todas las civilizaciones, y que van en aumento'se­gún
ellas se van perfeccionando, dando lugar, como
ya lo han dado hoy, á que las luchas entre los pue­blos
sean esencialmente econ6micas y, por lo tanto,
despiadadas y crueles, por los grandes daüos que
ocasionan, en atención á que los muchos y trans­cendentales
intereses que en ellas se ventilan y que
afectan muy hondamente á la vida de las naciones,
obligan á llevar las guerras con gran rigor y re­sueltamente
á fondo, sin respetos ni consideracio­nes
de ninguna especie, para que sea verdadera­mente
provechoso el fruto de la victoria, salvando
la propia riqueza y aumentándola con la ajena.
Ya en los tiempos antiguos, y sin ir más allá de
las guerras púnicas para no fatigar vuestra aten­ci6n,
Roma combati6 y destruy6 á Cartago porque
necesitaba que fuera snyo el comercio del Medite­rráneo,
y más tarde con Lúculo, Sila y Pompeyo
conquist6 los reinos del Asia Menor para apoderar­se
de sus riquezas y consolidar su imperio, que an­dando
los tiempos y con el vigor perdido por exce­so
de bienestar, fué destruido fácilmente por la co­dicia
de los bárbaros.
De ella no estuvieron exentas las luchas de la
Edad : Media. y si en nosotros no alcanzaron tal ca­rácter,
fué porque durante siete siglos estuvimos
consagrados á la reconquista de nuestra suelo y á la
defensa de nuestras creencias, lo que motiv6 fuéra­mos
en aquellos tiempos el pueblo de fe más robus­ta,
más espiritualista y más romálltico y caballe­resco
del viejo mundo.
- 51-
Dotados de tan altas cualidades y de un tempe­ramento
esencialmente aventurero, ¿ es de extraflar,
rendida Granada y dado lo que es el coraz6n hu­mano,
según demuestra la historia y confirma la
propia experiencia, que los espafloles, pobres, des­pués
de tanto batallar, se lanzaran temerariamen­te
á lo desconocido con el deseo de mejorar de for­tuna?
Hay que hacernos la justicia de creer que s6lo
una pequeña parte de ellos llev61a sed de riquezas
como única y dominadora pasi6n, y ella fué la que
dail6 nuestro buen nombre; en cambio, otra más
numerosa, la de los misioneres, lo honr6 por su fe,
por su saber y por su gran espíritu de sacrificio,
así como también la que s610 se movi6 por el sen­timiento
de la proeza, la busca de temerarias em­presas
y la sed de gloria.
La gran mayoría llev6, ciertamente, el deseo de
mejorar de posici6n, pero llena de sentimientos hon­rados,
por ir acompailado dicho deseo de bien arrai­gadas
creencias religiosas y de un gran espíritu ca­balleresco,
pues aún no se había escrito el Quijote.
Recordemos lo ocurrido en pleno siglo XIX, con
su civilizaci6n y sus progresos, en los placeres au­ríferos
de California yen otros lugares, yen el pre­sente
lo que está ocurriendo en el Norte de Améri­ca,
en el helado Klondike.
Como dejo ya apuntado, no hemos tratado ni tra­taremos
nunca los espailoles de ocultar, ni aun dis­.
culpar, las verdaderas crueldades que hayamos po­dido
cometer, y que somos los primeros en conde-
I ~"
- 52-
nar everamcnte: pero los cen ores e - trailos, que
con tanta dureza nos tratan, debieran también, res­petando
los fuero de la ju ticia, reconocer y con­fe
al' los de us propios paí es, que no on pocos ni
de escasa monta.
TO es frase espailola la de que « el mejor indio e'
el indio muerto » ; á ella podemos oponer todas nues­tras
leyes de Indias.
Espaiia conquist6 las Indias Occidentales y las
Orientales amparando y conservando á los venci­dos;
otros pueblos, no bárbaros ciertamente, por
convenir á sus intereses, han hecho desaparecer fría
y met6dicamente razas enteras, prete ' tandu eran
rcfl'actarias á la civilizaci6n y al progreso.
¿ Ouál es más e timable y simpático. el hombre
imaginaci6n, todo sentimiento, 6 el hombre nego­cio,
frío, calculador y egoí ta, por lo tanto?
El primero, á pe al' de los vicios inherente á la
naturaleza humana, e tá capacitado para el bien y
lo realiza de verdad con sus semejantes' el egun­do,
también con ello, cuando hace alguna obra
buena, suele provocar el recuerdo de los conocidos
versos:
El smior don Juan de Robres,
con caridad sin igual,
hizo este santo hospitaL..
y también hizo los pobres.
¿ Vale más este hombre que el e pafiol del i­glo
_' YI, que á su imaginaci6n, á la grandeza de sen­timientos
y al viCTor y osadía de su alma uni6 una
I
j
I 11 I !
..
- 53-
invencible resistencia física, nunca igualada por
los otros pueblos, y que hizo decir á nuestro histo­riador
Herrera que los espafioles peleaban á un
tiempo en América con los enemigos, con el clima
y con el hambre?
Para demostrar, con las mayores garantías de
imparcialidad, que éstos valían mucho más que
aquél, voy á recurrir á autoridad extrafia á nos­otros
nada sospechosa por la rectitud y solidez de
sus juicios, á la de . MI'. Edward Gailord Bourne,
profesor de Historia en la Universidad de Yale, en
los E tados Unidos. Dice en obra que no ha mucho
ha publicado sobre nuestra colonizaci6n en Améri­ca:
, Si comparamos ahora lo que hicieron los es­pañoles
en el siglo XVI con la obra de los ingleses
en el XVII, debemos fallar que, aunque difiere en su
carácter y está menos de acuerdo con nuestras pre­dilecciones
y prejuicios, constituye una de las ma­yores
proezas de la historia humana. Los espafio­les
emprendieron la tarea magnífica, aunque im­posible,
de exaltar á una raza entera, compuesta
de millones de individuos, hasta la esfera del pen­samiento,
de la vida y de la religi6n de Europa » .
y dice en otro párrafo de la citada obra: « Si ahora
revisamos los mismos acontecimientos con los ojos
del vetera: no de la conquista, Bernal Díaz del Oas­tillo,
como veía él cuarenta y siete afios después,
notamos que lo primero que vino á su espíritu fué
el maravilloso cambio en la vida y en las condicio­nes,
cambio en rango y en carácter, quizá no igua­lado
nunca en la historia de una raza en tan corto
- 54-
tiempo. En vez del horroroso templo de Huitzilo­pochtli
y Tezcatlipoca, humeantes con los sacrifi­cios
humanos y chorreando sangre de las víctimas,
se ven las iglesias cristianas y se derraman entre los
mismos indígenas los beneficios adquiridos á tan du­ras
costas en las edades de lentos progresos, las ar­tes
desarrolladas, los varios animales domésticos,
los granos, las legumbres y las frutas, el uso de las
cartas, la imprenta y las formas de gobier o. Así
como pasa el nino, física y mentalmente y de un
modo rápido, por el primer estado del desarrollo de
la raza, así los naturales de Nueva Espaila, en una
y media generación, pasaron por todos los estados
de la evolución humana. Si tales dones fueron traí­dos
por la gnerra y la conquista, así también fue­ron
llevados por Roma á las Galias y á la Gran
Bretafia>.
Por si no bastara con lo expnesto á la preg'unta
que antes he formulado, ruego se me permita citar,
y por iguales causas, algunos párrafos del sabio é
ilustre Sir W'illiam R. Prescott en su Historia de la
conquista de }.[ éxico: « No se puede concebir en este
sig- lo razonador el carácter del caballero castellano
del siglo XVI y hubiera sido aún imposible hallarle
en ningún otro pueblo. Hay que buscarle en los li­bros
de Oaballería que, á pesar de todas sus extra­vagancias,
son menos fabulosos por los caracteres
que por las situaciones. El entusiasmo producido
por el espectáculo que le ofrecían los países de cu­biertos,
compensaba ampliamente en el aventllfcro
espafiol todas las fatigas y todos los peligros. Pa ·
- 55-
rece que la Providencia quiso que tan gran raza
coincidiera con el descubrimiento del Nuevo Mun­do
á fin de revelar prontamente al resto del mundo
inmensas regiones llenas de peligros y de formida­bles
obstáculos » .
Creo baste con estos juicios, hechos por autorida­des
de tan grande como bien merecida reputación,
para que mi pregunta quede amplia y satisfactoria­mente
contestada y bien demostrado que por valer
mucho por todos conceptos los espafioles de aque­llos
tiempos pudieron emprender y dar gloriosa
cima á empresas nunca igualadas por ningún otro
pueblo. Cierto, certísimo que nuestras hazafl. as tu­vier"
on sus sombras, pero también lo es que sin
ellas hubieran dejado de ser obra del hombre.
Además, ¿ qué suponen algunas manchas en la des­mesurada
grandeza de empresas realizadas en bre­ve
espacio de tiempo, venciendo los obstáculos más
insuperables, cuando á ellas tanto debe el progreso
de las ciencias y el bienestar moral y material del
hombre, es decir, la civilización en su más amplio y
verdadero concepto?
Podemos hoy con justicia los espafl. oles enorgu­llecernos
de que en el continente americano deban
su vida á la fecunda ll/ adre Espa11a diez y siete na­cionalidades
con su independencia reconocida por
todos los pueblos y bien asentada por las energías
de su voluntad y por sus incesantes progresos. És­tos,
en una de las más importantes, he tenido la
dicha de poderlos estudiar personalmente.
Honrado el afio pasado por S. M. el Rey con el
J ; 3
"
- 56-
cargo de Embajador extraordinario suyo cerca de
la República Mexicana, con motivo del Oentenario
de su independencia, pude darme bien cuenta} á pe­sar
de tantas y tan brillantes fiestas y por la cultu­ra
desplegada en ellas, de los grandes y maravillo­sos
progresos realizados en tan hermosa tierra por
su ilustre caudillo el General D. Porfirio Díaz, des­de
que le dió la paz interior, acabando con las tur­bulencias
de todo género que le habían sido tan da­fiosas
y costado la mitad más grande de su territo­rio,
como, ejerciendo yo el cargo de Gobernador
g- eneral de la isla de Ouba, me dijo un mexicano
de gran significación en su país, porque era la mi­tad
más rica.
Al ocupar el General Díaz en 1896 por primera
vez la Presidencia de la República, no había en ella
más línea férrea que la de México á Veracruz, con
una extensión de 450 kilómetros, ni otra línea tele­O'ráfica
que la correspondiente á dicha vía férrea;
la seguridad dejaba mucho que desear en pueblos
y ciudades y en absoluto no existía en sus vastos
campos, impidiendo el desarrollo de su riqueza
agrícola y minera y el de su comercio; de tal esta­do
de cosas se resentía la cultura del país y tam­bién
todos los ramos de su administración.
El Tesoro estaba exhausto y el crédito había lle­gado
á un nivel tan bajo que el General DIaz, en sus
primeros tiempos de gobierno, para hacer frente á
las necesidades más urgentes, como el pago de la
tropa y del personal civil, tuvo que acudir á opera­ciones
de crédito á plazos de dos y cuatro meses,
- 57-
con garantía de los derechos de Aduanas y con in­tereses
que se elevaban al 15 y 20 por 100 anual.
A mi llegada á México, hace algo más de un afto,
la red ferrocarrilera en explotación se aproximaba
á 24.000 kilómetros: las líneas telegráficas se ex­tendían
por todo el país, sin que hubiera parte de
él aislada; en el Tesoro ptí. blico había cerca de 70
millones de pesos procedentes de los superavits de
los presupuestos, después de haber invertido fuer­tes
sumas en subvenciones para la construcción de
los ferrocarriles y obras públicas; el crédito del
país era tan sólido, que en los últimos afios el
papel del Estado se había cotizado en Europa capi­talizándolo
al 4 y al 4 1/ 2 por 100; la riqueza pú­blica
había aumentado tan considerablemente que
la propiedad urbana y rústica, sin contar la capi­tal,
donde el aumento era asombroso, había tripli­cado
su valor en gran parte del país, y, por últi­mo,
el comercio, la agricultura y la industria esta­ban
en gran florecimiento por el esfuerzo de los
residentes en el país, y en gran parte por los capi­tales
extranjeros que allí habían ido en busca de in­versión
lucrativa, confiados en la estabilidad de la
paz pública y en la seriedad y moralidad de la ad­ministración.
Como dato que da á conocer la importancia de
los capitales empleados desde los tiempos indica­dos
en la industria, debo citar el de alguna Socie­dad
qne ha invertido más de 60 millones de pesos
en instalaciones de fuerza hidro- eléctrica é irriga­ción,
y muchísimas dedicadas á diversas industrias
J
8
"
- 5<..-
con capitales propios de 8 á 15 millones, sin in­cluir
en éstas á las Empresas ferrocarrileras ni á
los Bancos de descuento, que representan muchos
cientos de millones de pesos.
Los ingresos anuales del Gobierno federal en 1876
apenas ascendían á 31 millones de pesos, y ahora
ascienden á más de 100 millones.
Jo son menos importantes lo, s progresos hechos
en México en la multiplicación y organización de
sus centros de ensenanza, desde la escuela de pri­meras
letras á sus Universidades y otros centros
científicos, de los que sale una juventud de gran
valer, sólidamente instruida y que honra á su
patria.
Parte de dicha juventud va á sus escuelas milita­res,
que tuve la honra de visitar y que encontré á
la altura de las europeaq • Ellas dan al ejército
mexicano cuadros de oficiales distinguidísimos por
su instrucción militar, aparte de la general, por
sus bien arraigados sentimientos de honor, por su
bravura y por su disciplina. Es de deplorar que
oficialidad tan brillante, base de jefes y generales
de bueno y merecido gran concepto y que son or­gullo
de su patria, no encaje en un ejército que
tenga mejor ley de reclutamiento y sea en su can­tidad
lo suficientemente numeroso para la paz y
defensa de tan hermosa tierra, que estimamos con
sincero afecto todos los espafioles.
Este afecto y esta estimación se extiende á toda
la mal llamada por muchos América latina, cuan­do
sólo es por su origen América espailola.
· - 59-
Ella y nosotros, aunque no se quiera, estamos
unidos por fuertes lazos, comunidad de historia
desde las capitulaciones de Santa Fe á la termina­ci6n
de sus guerras de independencia; comunidad
de intereses econ6micos debida á las relaciones co­merciales
establecidas desde el descubrimiento y
por la constante emigraci6n espafiola; y, por últi­mo,
por la comunidad de raza, que á mucho nos
obliga si queremos no sea vencida y cumpla los
gloriosos destinos pacíficos á que está llamada por
sus aptitudes, su fuerza numérica y por su exten­si6n
en el mundo.
Es auxiliar de tan grande y hermosa obra el
que entre las naciones hispano- americanas y su
antigua metr6poli no hayal presente agravios que
vengar y que satisfacer, ni los hubo en el pasado
de s6lidos y verdaderos fundamentos que hoy pue­dan
justificar odios 6 por lo menos desvíos.
~ ¿ erá un suefio irrealizable tan hermosa uni6n
espirituar entre pueblos hermanos, pues como tales
nos consideramos hoy de los de nuestra raza en
América? i así fuera, creo que por lo menos nues­tra
gran labor en América por la causa de la civi­lizaci6n
y el progreso humano debe merecer algu­na
gratitud á todos sus hijos, incluso á los que no
pertenecen á nuestra raza, á los ciudadanos de la
república de los Estados Unidos, que, además del
descubrimiento del continente americano, nos de­ben
el reconocimiento y colonizaci6n de su territo­rio
Sur y del Oeste, la exploraci6n minuciosa de
sus costas del Atlántico y del Pacífico y la ayuda
- 60-
que les prestamo en us guerra de independen­cia.
lucho agradecemos la ju ticia que nos han
hecho y hacen sus má ílu tres y concienzudo hi­toriadores,
así como también á los de la América
e pañola, que han procedido y proceden con no ­otros
por igual modo.
El conocer mucho y de antiguo á nue tros her­manos
de América me permite hoy creer que no
ha motivado ni motivará en ellos el menor aleja­miento
de esta su antigua madre la pérdida de su
pasada grandeza, ni los males sin cuento que ha
sufrido como con ecuencia natural y 16gica de su
maravillosa expansi6n en el siglo XYI, al icrual que
los sufrieron, por la misma causa, Roma y Grecia
en los tiempo de la antigüedad.
Ademá , al presente, todo los espa: flole nos
ocupamos, con verdadero é infatigable ardor, de
nue tra recon tituci6n, y á ella llecraremo cierta­mente
en el reinado de D. Alfonso ¿ ~ III, que, como
u augu to padre, con acrra su afane u clara
inteligencia y u valeroso espíritu al biene tar, á
la prosperidad y á la grandeza de la patria espa­:
flola.
HE DICHO.
La ...~ ECHOLOGfA de mi ilustre antecesor, D. Juan Ca­talina
García y López, que debiera aparecer aquí, no
va en este lugar, porque ya se publicó, obra del Aca­démico
de número Sr. D. Manuel Pérez Villamil, en el
BOLETÍ. · de la Academia del mes de Febrero de 1911, pá­ginas
150- 154.
CONTESTACIÓN
D. FRA el ' CO FgR Ái DEZ DE BÉTHE COURT
As. M. EL REY
Cuando supe que V. M. pensaba honrar con su
asistencia nuestra solemnidad académica, ya el
discurso que voy á leer estaba escrito é impreso,
bien ajeno su autor de que había de figurar el Mo­narca
entre los que lo oyeran. Debí desde luego
suponer- confieso mi inconcebible torpeza - que
estando nuestra J nnta de hoy tan especialmente
consagrada á la glorificaci6n de la Patria y del
Ejército, habríais de querer realzarla con vuestra
soberana presencia.
Escrito con toda la libertad é independencia de
criterio que este sitio autoriza y hasta imponf', tal
vez haya en mi discurso algo que debiera ser omi­tido,
tal vez omito algo que debiera ser expresado.
Inspirado está en anhelos del porvenir, que en
V. M. se encarna principalmente; puesto el pensa­miento
en las j6venes generaciones, á cuya cabeza,
y por tantos motivos, marcha el primero V. M.
Contando, Sefior, con vuestra augusta benevo­lencia
para este modesto trabajo, solicito respetuo­samente
vuestra venia, y con ella paso á leer- tal
como 10 escribí - mi discurso de contestaci6n al del
Sr. General Polavieja.
~
:!
~•.~
::> j
• ~
::>
j~
ji
· 0
.! I I!~
a
ii
E
~
!..
SE~ ORES:
Convendréis todos de seguro conmigo en que
nuestro nuevo colega penetra en este recinto en
buena compatUa. Tráelo como de la mano una de
las mayores glorias de la Historia espallola, aquel
hombre asombroso, de los más extraordinarios de
una época, extraordinaria toda ella, más parecido
á creación de la leyenda que á personaje de la rea­lidad,
revestido de todas las grandezas, fantasías é
inverosimilitudes mitológicas, que el tiempo, la dis­tancia
y la crítica han aumeptado todavía, y pre­sentan
verdaderamente giga. ntescas ante nuestros
ojos maravillados: viene como de la mano con Her­nán
Cortés nada menos. Tuvo siempre el héroe de
la incomparable epopeya mexicana muchos apasio­nados,
y los tiene hoy mismo, como es justo, y
hasta verdaderas enamoradas dentro y fuera de Es­palla,
alguna esclarecida, que lo son al presente, en
el sentido literario, de la superioridad y alteza de
su genio y del interés dramático de su existencia
romancesca, como tantas lo fueron en su tiempo de
11
- 66-
la gallardía y gentileza de su persona, de la afabi­lidad
y viveza de su trato, de sus facilidades espa­ñolas
para la galantería y el amor. Entre cuantos,
antes y ahora, han ofrecido su valioso tributo al
insigne dominador de los Aztecas, toca de justicia
lugar muy preferente al Académico que recibimos
hoy, autor del Estudio de un caTdcteT, como llamó
al que consagrara á Hernán Cortés, y en el que,
cuantos lo habéis leIdo, recordaréis que lucen y
compiten, con el claro y limpio estilo, el criterio
recto, la noble imparcialidad, el pensar elevado
y la erudición discreta y de buena ley, qne en
cuanto á lo militar atañe llega á ser vasta. El culto
suyo por esta singular memoria, sus concienzudos
juicios de tan altos y raros hechos, sus trabajos
acerca de esa figura épica de nuestro gran siglo,
son en verdad los que traen hoy al Sr. General
Polavieja á nuestra compafiía y á nuestro lado.
Ha querido la Academia, siempre y por todo ex­tremo
deferente para conmigo, que fuera yo quien
le diese en su nombre la acostumbrada cordialísima
bienvenida, atribuyéndome la misión fácil de hacer
conocer á cuantos me escuchan los títulos en que
nos fundamos, para hacerle de una vez, en este
gran Senado de la Historia patria, el puesto de ho­nor
que el Marqués de Po1avieja tenía de atrás tan
bien ganado. No pudo este docto Cuerpo conferirme
una más grata ni más simpática tarea, que de todo
corazón le agradezco, pues siempre consideraré
como una de las honras mayores de mi vida acadé­mica
el poder tomar en estos momentos vuestro
- 61-
nombre para recibir aquí al General historiador, si­quiera
sea con el temor natural de no lograr hacerlo
como vosotro' y él mismo merecieran. Pero nunca
me ha faltado vuestra amable condescendencia, y
estoy seguro de que no ha de faltarme hoy, pues el
tiempo que pasa va e trechando má fuertes entre
no otros los lazos del cariiio y la fraternidad, y ha­ciendo,
por con iguiente, cada día mayor la indul­gencia,
inseparable de nue tra mutua consideraci6n
y vivo afecto.
* * *
eiiore Académicos: Quiere frecuentemente el
vulgo entrometido dirigir á su gusto y antojo la
formaci6n de e ta Oorporaciones, a pirando á re­clutar
su per onal por el sufragio callejero de la
pedantería andante, con notorio é inadmisible me­noscabo
de nuestro absoluto derecho á su designa­ci6n
libérrima' y a í, cuando le place, le parece
corta nue tra Academia entera para premio exclu ·
ivo de la erudici6n profe ional, como si, más que
cademia, fuera el alto In tituto que formamos
secuela e trecha de cualquiera otro centro literario,
6 uburbio reducido de otra cualquiera cOl'pora­ci6n,
y no estuviera, desde su fundaci6n dos siglos
ha, abierto de par en par á todos cuantos- como
ordenan sus E tatutos- se han consagrado 6 se
con ag- ran d ilustrar la Historia de Espaiía. Igno­ran
muchos, por lo vi to, de qué manera, desde el
día mi mo de su creaci6n, se con tituyeron nue -
- 6 -
tras Academias, y c6mo en ellas, entre los más sa­bios
maestros, tuvieron sitio constantemente Pre­lados
y Generales, políticos y diplomáticos, gober­nantes
y magistrados, magnates y caballeros,
cuantos, en mayor 6 menor grado, cultivaron en
Espafia las letras y la Historia, antes que por obli­gaci6n
por amor. Interpretan esto, por lo visto, á
la manera de Voltaire, más cuidadoso siempre del
donaire que de la verdad, cuando decía de la Aca­demia
Francesa, de que él mismo formaba parte,
que cera un Cuerpo donde se recibía á personas
tituladas y hombres á la moda, á Obispos, toga­dos,
médicos, ge6metras, y alguna vez hasta á
gentes de letras]>; pero estos discípulos más 6 me­nos
aprovechados del gran satírico desconocen del
todo las honrosas tradiciones de allá y de acá, que
son lo principal de nuestra vida en todas partes.
Ahora mismo, cuando nosotros nos honrábamos tra­yendo
á nuestra casa al Sr. General Polavieja, esa
Academia Francesa, por su mayor antigüedad mo­delo
y patr6n de las demás, como que en ella se
inspir6 el Nieto de Luis XIV y Rey de Espafia
para la creaci6n de las nuestras, sin que en la con­fesi6n
de esta verdad cronol6gica tenga por qué
padecer nuestro patriotismo; la Academia France­sa,
digo, desafiando valerosamente las críticas de
fuera, las imposiciones de una parte de la prensa 6
las opiniones de la calle, prescindía, entre otros
muchos bien conocidos y afamados, de un gran es­critor
político, de un autorizado maestro de las
ciencias sociales, de poetas inspirados y populares,
- 69-
de novelistas y dramaturgos, y hasta del brillante
historiador de Versalles y de sus grandezas, para
elegir al viejo General Langlois, tan sobrado de
ciencia militar como escaso de producci6n litera­ria,
sentándolo, antes que á todos aquellos, bajo
la cúpula famosa, entre los que Francia llama, con
orgullo justificado, los CuaTenta.
Eso mismo es lo que hicimos con tanta compla­cencia
nosotros, que veíamos con pena en el aban­dono
y en el olvido más sensibles una de nuestras
más firmes, gloriosas y constantes tradiciones, y
ausente de esta Casa la representaci6n de las altas
jerarquías del Ejército- antes llevada en ella, con
la distinci6n que es notorio, por el Conde de 010­nard,
el Príncipe de Anglona y Don Antonio Rem6n­Zarco
del Valle-, desde que perdimos en mal hora,
primero á nuestro gran Arteche, y no mucho des­pués
al inolvidable y malogrado Suárez- Inclán.
Para llenar ese injustificable vacío, elegimos nos­otros
al Sr. General Polavieja, á quien varios co­nocíais
y estimábais de tiempo atrás, como militar
estudioso y culto, asistente á la tertulia de nues­tro
Don Aureliano Fernández- Guerra, de gratísi­ma
memoria, y que hoy viene por Bn á recibir de
las manos venerables del ilustre Director de esta
Academia la insig- nia codiciada, proporcionándo­nos
á todos emoci6n in vencible- muy seco ha de
tener el corazón quien no se sienta invadido por
ella-, viendo c6mo se acerca á nosotros este Prín­cipe
de la filicia, ávido de confundir sobre su pe­cho
de glorioso soldado la medalla académica con
- 7C-la
banda de la Cruz laureada; cómo estos cincuen­ta
y tres anos de la existencia militar que os he de
recordar brevemente, comienzan en su vigorosa
ancianidad esta vida nuestra tan diversa; cómo
este insigne veterano de todas nuestras guerras
contemporáneas llega á ocupar un sitio merecido
en esta nuestra casa del trabajo sereno y reposa­do,
de la ciencia y de la paz. Yo de mi sé deciros
que este espectáculo hermoso y no común de piel' ­ta
en el fondo de mi alma los más dulces y gratos
sentimientos, y que me encuentro enternecido y
orgulloso de a ociar en algún modo mi persona y
mi nombre á la solemnidad de este dia, por otra
alguna superada entre nosotros. ingún reparo se
me ofrece para confesaros que yo siento por estas
nobles figuras de soldado una especial predilección,
mezclada de cariño y de respeto: el soldado, como
el sacerdote, en todos los peldaño de la e cala, en
los altos como en los bajos, es para mi - os lo decla­ro
sin rubor- un ser aparte. El nimbo del sacrificio
que cerca su frente me infunde estos sentimientos,
que no creo reñidos con la dignidad académica
más refinada; pues al cabo y al fin, nosotros consa­gramos
á la Patria nuestro tiempo} nuestra inteli­gencia,
nuestra palabra ó nuestra pluma, cuanto
sabemos y valemos; pero la ofrenda snprema, la
ofrenda de las ofrendas, que es la de la propia vida,
del soldado la recibe: cuando se trata de morir por
ella, es el soldado el que muere. Por eso os decía
que de todas las que me habéis otorgado- y no
son pocas-, esta merced de hoy, que me confiere
- 71-
el elogio de un soldado español, y de un soldado
como el General Polavieja, es la que más me satis­face
y más me obliga.
* * '*
En efecto, señores, pasa ya de cincuenta y tres
aftos que el 20 de Agosto de 1 f) sentaba plaza
como soldado distinguido, en el Regimiento de In­fantería
de l: Tavarra, número 25, Don Camilo Gar­cía
de Polavieja y del Castillo, en cuyos juveniles
oídos no parece sino que el genio de las armas ha­bía
deslizado tentador la frase famosa de 1 T apo_
le6n 1 á us soldados: Llevdís en la mochila el bas­tón
de Ma'riscal. Pue á partir de aquella fecha,
allí donde hubo nece idad de ofrecer la sangre ge­nero
a por la madre E paña, allí e tuvo Polavieja,
en África, en anto Domingo, en la 1 la de Cuba,
en el ~ Torte, en Catalufla, en Filipina , y, para no
can aro con relaciones prolijas, q ne pudieran pa­recel'o
inoportuna, o reproduciré el extracto de
u hoja de servicios, formada con la admirable con­ci
i6n de e te género de documento , q uc semejan
en u austera sencillez una página de Tácito; de la
que se ve que él gan6 el grado de argento prime­ro
por mérito de guerra, iendo después nombra­do
tal sobre el campo de batalla; graduado de Te­niente
por mérito de guerra, nombrado Capitán
por mérito de guerra, graduado de Comandante
por mérito de guerra, Comandante por mérito de
- 72 -
guerra, graduado de Teniente Coronel por mérito
de guerra, Teniente Coronel por mérito de guerra,
Coronel por mérito de guerra, Brigadier por méri­to
de guerra, fariscal de Campo por mérito de
guerra, Teniente General por mérito de guerra,
por fin Ministro de la Guerra en 1899) Y Capitán
General de los Reales Ejércitos desde el 23 de Ene­ro
de 1910, con más de medio siglo de los acriso­lados
servicios que esta brevísima enumeración re­vela.
Pues toda esa vida tan noblemente ocupada,
toda esa existencia de lucha y de combate, todos
los afanes y trabajos de la guerra, todas las pre­ocupaciones
del gobierno, todas las dificultades de
la ausencia, todos los quehaceres y fatigas de los
más altos mandos, nunca fueron bastante para qui­tar
al General Polavieja tiempo que dedicar al es­tudio
y á la Historia, con una aplicación y una asi­duidad,
no menos meritorias ciertamente, pero sí
menos fáciles, que las del que tiene por honro a
profesión el estudio tranquilo y acompasado, en la
plácida serenidad del hogar, con ninguna otra la­bor
ni cuidado afortunadamente compartido. Y de
este grande y nunca entibiado amor del Marqués
de Polavieja por el mejor conocimiento de las glo­rias
de su Patria y de su pasmoso pasado, surgieron
como pudieron, en el tráfago de su vivir, lús fru­tos
de su pluma que hemos galardonado con tanta
razón, dándole entre nosotros el puesto que antes
tuvieron otros Capitanes Generales de nuestro
Ejército, como el primer Duque de la Roca y el
único Duque de an Miguel, no solamente digní-
- 7:)-
simas Académicos, sino beneméritos y respetados
Directores de nuestra ilustre Corporación.
'" '" '"
Ya Jerónimo de Zurita, nunca bastante alabado,
en las palabras con que encabe. t: ó la impresión de
la Crónica del Chanciller Don Pedro López de Aya­la,
enaltece debidamente esta honrosa afición de
los próceres y magnates al estudio nobilísimo de
la Historia, que no es sólo, según hace creer la
moda ahora. la historia literaria, por muy intere­sante
que ella sea, sino que es también la historia
militar y la civil, como la eclesiástica, la social, la
diplomática, la genealógica, el absoluto conjunto
de cuantas cosas diferentes constituyen hoy y cons­tituyeron
antes la vida entera de los pueblos secu­lare8,
digna de remembranza y de imitación; todo
lo que forma la va ta herencia y rico patrimonio
que hemos recibido de los siglos que fueron, y te­nemos
la obligación de conservar, y aun de acre­cer
para los que serán; que al fin y al cabo, si por
nuestros grandes literatos y poetas representamos
lucidísímo papel en el magno cuadro de la civili­zación
universal, no son tampoco para desdeilados
neciamente los nombres de Gonzalo de Córdova,
de Antonio de Leiva, de Hernán Oortés y del gran
Duque de Alba, de los insignes Reyes y celebrados
capitanes, que escribieron con sus espadas en Jos
anales del orbe el poema de la Reconquista no
10
-- 74 -
igualado, 6 las páginas singulares de las guerras
de Italia, 6 la misma epopeya de la expedición de
Mé~? ico, 6 las que parecen novelas maravillosas
del descuurimiento y conquista del resto de Amé­rica,
que tan discretamente ha evocado el discurso
que acabamos de oir.
y si es cierto que el General Polavieja no ha
escrito hasta hoy voluminosos infolios, como su
noble modestia ba confesado sin afectación y aho ·
ra mismo ante vosotros, reconozcamos con espíritu
levantado, aparte de lo acertado de su trabajo,
que también puede á veces sustituirse la Historia
escrita por la Historia hecha, y que él ha llenado
de la nuestra largos é interesantes capítulos, sin
duda en estos tiempos decadentes y desdichados
de los más afortunados y brillantes. Recordad su
mando en euba, y leed la relación documentada
de Lo que vió, lo que hizo y lo que anunció, toda
ella página elocuente de nuestra Historia contem­poránea,
que el mismo General publicara en 1 93,
en un libro del interés más palpitante, titulado por
él AJi polít'ica en Cuba. Recordad su gobierno de
después en Filipinas, su campaña en aquel remoto
Archipiélago, su reconquista de la Provincia de
eavite y de la parte Oeste de la de Batangas, sus
. luchas en todas partes contra los enemigos de Es­paña.
Recordad su último viaje á tierra america­na,
e a vez como Embajador extraordinario de u
lajest,\ d á la República de 1\ 1 éxico, con ocasión
reciente, en que, si se acreditó bien 10 generoso
del espíritu de quien 10 enviaba, el temple supe-
- 75-
rior del alma nacional, lo levantado del coraz6n
del Rey y de la Patria, latiendo como ' iempre al
uní ano no meno re plandeci6 la exqui ita pru­dencia
del que allí o tentaba tal 1epre ent; 1ci6n
en momento tan delicados y difícile . Considerad
cuánto tuvo que hacer e te ardiente enamorado de
la figura excepcional de nue tro Hernán Corté, en
un paí donde no son pocos los que lo desconocen
y lo repudian, que e como desconocer y repudiar
á u propio padre, hasta el punto de existir quien
e opusiera á la busca de sus sagrado restos, por
el voto e~? tranjero noblemente solicitadrt; cuánto él
hubo de hacer y de sufrir para mantener á todas
hora la seyera dio'nidad de sn alta repre entaci6n
diplomática.... TO e é te ciertamente el menor de
lo acrificio~ que tiene que agradecerle su pnís; y
yo no he querido ahondar en e ta materia delicu­dí
ima, preguntándole hn ta qué punto pudo sen­tir
e ati fecho, cuando alguien que también no.
toca muy de cerca 1 que e TIue tro mucho afto
hace y ocupa en uue tm fila preferente lllg'ar 1,
con ideráudo e con razón, por la índole diferente
de u mi ión mncho más libre, ante el Concrre o
Americani ta. allí reunido, hubo de diricrir á aque­llo
hi pano- americano, mal avenido con la pri­mera.
parte de u nombre, estas palabras vengado­ra
: Ó vosotros sois un antemuml frente d todo lo
que no es espaJ1ol, Ó no sois nada. De e e viaje de
I El Académico y Catedrático Sr. D. Antonio Sánchc7. ~ foO'uel, re­pl'e~
entante del ~ lilli terio do In lrucción Pública de E paiia en el
Congre o AmericanL; ta Intem8cional.
- j'G-nuestro
nuevo compafiero cn semejantes circuns­tancias,
en medio de festejos y regocijos, que, díga­se
lo que se diga, eran, á un tiempo tácito y ruido­so,
amargo reproche contra Espafia y los espa: fio­les,
y donde el General Polavieja supo ganar sobre
su propio inmenso espa: fiolismo, á llombre de su Rey
lejano, verdaderas batallas, cuanto menos bullicio­sas
más meritorias, él os ha dado alguna cuenta- la
cuenta que su extremada delicadeza puede dar­en
su aplaudido di curso de hoy; en el cual, por fin,
el que tantas lanzas ha roto materialmente por su
Patria, sin tregua ni descanso, contra ingratos, re­beldes
y traidores de toda laya, viene á romper otra
ahora, con las arma tranquilas de la palabra y de
la pluma, de la raz6n y de la verdad, enfrente de los
follones y malandrines que de cerca 6 de lejos la
calumnian y la denigran, sintetizando con magis­tral
brevedad el recuerdo grandioso de la obra in­comparable
de los espa: fioles en América, como una
de las mayores, si no es la mayor, que en todos los
tiempos ha podido hacer la Humanidad, y ha hecho
efectivamente, en aras de la civilizaci6n y del
progreso.
Así con esta patri6tica aureola, que muy ciego
ha de ser quien no la vea, hoy se presenta aquí
este Príncipe ilustre de nuestra Milicia, llamado
por vuestro votos á ocupar un lugar entre vos­otros,
res. Académicos, que sois también Prínci­pes
de la Ciencia, Capitanes Generales del saber
y de las letras espa: fiolas. o ha heredado él tam ·
poco su Principado, como vosotros no heredásteis
- 7i-los
vuestros, sino que lo ha ido formando lenta y
trabajosamente, como los vuestros vosotros, en
medio siglo de incesante batallar, con la punta de
su espada y con el sacrificio de su sangre, donde
quiera que había que pelear por la gloriosa madre
Espaiia, que defender su bandera ó que volver por
su soberanía y por sus derechos.
* * *
Tiempo es ya de que cumpla con lo que me ha­béis
encargado, formulando de una vez la bienve­nida
más afectuosa, con que la Academia se com­place
en recibir al Capitán General, cuya modes­tia
he puesto con exceso á prueba, sólo con evocar
sobriamente los hechos principales de su vida pro­vechosa
de gran soldado y de gran espafiol y pa­triota.
Bien venido sea á nuestro lado el entusiasta
admirador de Hernán Cortés, acertado comentaris­ta
de su epopeya portentosa. Bien venido sea el que
tuvo alguna vez la seiialada honra de ser uugido
por la voz popular con el hermoso dictado de el Ge­neral
cristiano. La Academia satisfecha lo recibe
con todos los honores que se deben á su persona, y
como á autorizado representante de la Hi toria mi­litar
espafiola le da asiento con la más viva como
placencia entre los doctísimos maestros, los histo­riadores
insignes, los arqueólogos, los epigrafistas,
los arabistas, los profesores, los numismáticos, los
geógrafos, los americanistas, los investigadores
afortunados y los eruditos de todo linaje que la
constituyen, y que son todo, sin más e. cepción
que la del que o habla, gloria y prez de la Patria
en nuestros días. Ella le ha conferido ] a medalla que
llevara hasta hace poco nue tro llorado Oatalina
García, y antes que él un Conde de Quinto y un Don
Vicente de La Fuente, muy segura de que nuestra
insignia venerada estará bien puesta en su pecho
de soldado, confundiéndose en él con la roja banda
de la Orden de San Fernando, recuerdo indiscuti ·
ble de sus actos de heroísmo y de bravura. Bien
venido sea, y Dios le conceda el que pueda osten­tarla
largos aftos, como la Patria y la Academia,
estrechamente confundidas siempre, han de querer
y celebrar.
y permitidme antes de concluir, y pcrdonadme
si os canso en demasía, permitidme que recabe, i
al( Tuien creyera que e ta comisión, con tanta ati .
facción de mi parte cumplida, no era en realidad
para mí, mis únicos dere~ hos á su de empefio, ya
que la exagerada mode tia de cuantos vi ten aquí
el traje militar se ha resistido tenazmente á ello.
Hay un lazo fuerte que e trechamente no" une al
Sr. General Polavieja y á mí, y que todo lo expli­ca:
el amor profundo de nuestras g- lorias pasada,
y el hondo convencimiento de la necesidad absolu ·
ta de su discreta evocación y recuerdo, para llegar
con paso más rápido y seguro al ansiado remedio
de las desdichas presentes. Porque ¿ cómo, siendo
espafiol á la manera que lo soy yo, no pensar en un
todo como el que ha escrito estas palabras: ~ Tengo
- 7!)-
fe en nuestros destinos, y quisiera ser un escritor
brillante para contribuir con eficacia á la campafia
emprendida por algunos de los que vestimos unifor­me,
y á la que todo buen espafiol debe ayudar: la
regeneración de la Patria por su reconstitución mi ·
litar? » ¿ Cómo no sentirse, pensando como yo pienso,
en perfecta comunión de ideas con el que termina
su trabajo sobre Cortés lamentando que la Espafia
de hoy tenga apenas . un recuerdo para este coloso
de su Historia, mientras que no se cansa de hacer
sacrificios en los altares de la discordia alzando es­tatuas
y erigiendo mon umentos á sus presentes y
poco afortunados cainpeone::'? ¿ Cómo no creer con
él, entendiendo la Patria á la manera que yo la
entiendo, que las naciones sólo se forman vigoro­sas
en el estudio de su historia, y que es crimen
horrible, y hasta sacrilegio nefando, indigno de
un pueblo honrado y viril, hablar siquiera de ce ·
rrar con triple llave el sepulcro del Cid? ¿ Cómo no
comulgar en sus ideales, y no hacerle coro en sus
anatemas, cuando los fulmina indignado contra los
viles y blasfemos que predican el olvido de lo pa­sado,
equivalente á deshacer en un instante, con
la locura del suicida, las grandes fuerzas morales,
por nada reemplazables, amontonadas por los titá­nicos
esfuerzos, por los trabajos verdaderamente
ciclópeos de tantos siglos y de tantas generacio.
nes? ¿ Cómo no participar de sus honradas convic­ciones,
una y otra vez en sus varios trabajos expre­sadas,
de que aquel pueblo que mejor conoce su
propio pasado y más lo admira, y conserva mejor
- 80-
su memoria, tiene más pronta la abnegación y más
vi vos y despiertos los amores para consagrarse
como es debido á su servicio y á su culto? En este
alto sentido de la evocación de 10 que fué, á qtle
yo he consag- rado mi vida, estamos perfectamente
acordes el General Polavieja y el que os habla, que
también está poseído de una fe ciega en los destinos
de España, ahora que son moda ridícula é incom~
prensible el pesimismo y el descorazonamiento y la
cobardía, y son más los que lloran y gimen, y al
igual de los moros granadinos, se mesan los cabe­llos
desesperados, vergonzosa negación de su pro­pia
raza, que los que, con varonil fortaleza, espe­ran,
confían y trabajan.
Al lado de los últimos, que son los qne piensan
y sienten como el General Polavieja, están con sus
dictados incontestables la razón y con sus severas
ensefianzas la Historia. La triste Oastilla del Rey
Don Enrique IV, devorada por las facciones turbu­lentas,
por el desgobierno empobrecida, achicada
por las regias debilidades, desamparada de la ley
y enemistada con la justicia, amenazada de morir,
y de morir sin gloria, fué pocos años después la
grande España fuerte, la España honrada y justa,
respetada y poderosa de los Reyes Católicos, la que
realizaba el suefio, secular tantas veces, de la uni­dad
nacional, la ganadora de Granada, la descn­bridora
de América, la cabeza y casi dneña y se­ñora
de Europa con Oarlos V y con Felipe JI. ¿ Es
que todo esto no parece un suefio?
Sueño debió de ser de Doña Isabel y Don . F er-
- 81-
nando, de sus consejeros y ministros, del Padre
Talavera, del gran Cardenal Mendoza, de Cisneros
y de Colón, grandes soiladores aquellos Reyes,
aquellos clérigos y frailes, que prepararon soilan­do
la Espaila grande del siglo XVI. Y si alguna vez
fué lícito que hasta el buen Homero se durmiera,
sea permitido á un Académico, por esta condición
grave y por el tiempo encanecido, con el libro
misterioso de la Historia en las manos, soñar aquí
en alta voz y delante de vosotros, que pensáis to­dos
como buenos, repitiendo las palal> ras inmorta­les
que nuestro Calderón pusiera en los labios de
Segismundo:
¡ Soñemos, alma, soñemos!
Aquí y en el día de hoy, en presencia de este
Capitán General, que era hace cincuenta y cuatro
afios soldado voluntario, y hubo de sofiar alguna
vez con el tercer entorchado que hoy ostenta; evo­cando
los recuerdos todos que él nos ha hecho revi­vir
en su discurso, y que parecen más fruto de la
imaginación que producto de la realidad; trayendo
á la memoria la dolorosa conclnsión del siglo xv y
las no superadas grandezas del XVI, ¿ no es lícito
soñar?
Soñó de fijo Don Fernando, cuando era sólo
Infante de Aragón, hermano menor del heredero
de la Corona, y la vida y la juventud del Príncipe
de Viana lo mantenían alejado del Trono y en su
con. dición de segundo. Soñó la Infanta Doña Isa­bel,
vivos sus dos hermanos varones, alIado de una
11
- 82-
madre viuda y demente, en las tristes escaseces y
abandonos de Arévalo; sofi6 en su palacio sefiorial
de la vieja Sigüenza Don Pedro González de ~ Ien­doza,
y en sus claustros y bajo sus cogullas soña­ron
Fray Hernando y Fray Francisco; soñ6 el gran
g- enovés durante sus largas y poco felices peregri­naciones,
cuando iba ofreciando un mundo nuevo
á los que, porque no sofiaban, no quisieron reci­birlo
de él; y estaba toda aquella generaci6n, na­cida
en medio del duelo y del quebranto, ávida de
soñar. Sofi6 . después toda la heroica falange de
gloriosos incomparables aventureros, que ha hecho
desfilar ante vosotros el discurso del nuevo Acadé­mico;
so1l6 Vasco Núfiez, cuando era paje del ilus­tre
Portocarrero en el Alcázar de Moguer, que al­gún
día, ante la inmensidad del . Mar Pacífico re­cién
descubierto, al subir la marea, entraría á tra­vés
de las olas hasta la cintura, y blandiendo la
espada, tomaría posesi6n del mayor de los mares á
nombre de su Rey ausente; soñ6 Oortés allá en la
mocedad, cuando estudiaba joven el derecho en las
aulas famosas salmantinail, 6 cuando prosaicamen­te
se consagraba en Ouba á la cría de ganados, y
hasta en los momentos verdaderamente sublimes
de la noche triste, que parece un sueilo toda ella,
en que había de echar por tierra el trono de oro
de Moctezuma, dando al otro Emperador, que era
el suyo, más tierras y más pueblos que los muchos
que le dejaron sus abuelos; y soñ6 que algún día
habría de venir de las Indias con tanto acompaija­miento
y majestad, que mds parecia de Principe 6
- 83-
seño'/' poderosísimo, que de capitán y vasallo de nin­gún
ReYj soll6 Francisco Pizarro, cuando era un
pobre soldado, in fortuna, sin cultura, in protec­ci6n,
y ca i sin padres, en que habría de lleO'ar para
él, digno de la tragedia antigua, el momento gran ·
dioso de la 1 la del Gallo, que había de parar en la
conquista maravillosa de un tan vasto y famosísimo
imperio; soilaron en su casa de Palos los Pinzones;
soliaron Alvarado y Valdivia, Ponce de Le6n y
Soto, Magallanes y Elcano; soliaron todos, y obra
casi milagrosa de esos visionarios y sonadores fué
toda la que os acaba de relatar, como surgida de
sus suelios, el discurso del General Polavieja: las
exploraciones, los descubrimientos, las conquistas,
las fundaciones, las ciudades, los puertos, las uni­versidades,
los templos, los monasterios, las forta­lezas:
los hospitale , los palacios, las diez y siete
nacionalidades presentes, toda la gran civiliza­ci6n
americana que e , pese á quien pe e, nuestra
obra, la obra gigante de nuestra raza y de nuestro
genio.
Pues sofiemos ahora con algo parecido, y, si nos­otros
no lo vié emos, los que hemos recorridú ya
la mayor parte de nuestro camino, á través de tris­tezas
y desventuras inmerecidas, que las nuevas ge­neraciones
más felices puedan verlo, alcanzando en
lo posible la repetici6n de aqueUos días gloriosos, á
que la musa clásica de un insigne Académico, nues­tro
antecesor, el célebre Duque de Frías- enalte­ciendo
al primero de nuestros Reyes, por el odio
extranjero maltratado y por la propia imperdona-
- 4-
ble ignorancia mal defendido -, aplicó con tanta
razón los inmortales verso J forjados á cincel, con
cuyo recuerdo voy á concluir, bien seguro de que
ellos sonarán en vuestros oídos como clarín de
guerra, y llegarán como inspirada profecía, como
voz de resurrección y cántico de gloria y de espe­ranzas
al fondo de vuestros corazones:
Fuá del prudente Rey el poderío
de moros y de herejes escarmiento,
firme rival del Támesis umbrío,
duro azote del Sena turbulento,
gloria del Trono, de la Iglesia brío,
temido en Flandes, respetado en Trento;
y desde el mar de Luso á la Junquera
hubo un cetro, un altar y una bandera.
HE DICHO.