Anales del teatro en Tenerife

              Francisco Martínez Viera, autor de
El Antiguo Santa Cruz. Crónicas de la
Capital de Canarias, que constituyó un
rotundo éxito para su autor y para el
Instituto de Estudios Canarios, que lo
editó, no necesita presentación.
A lo largo y a lo ancho de la ciudad
y de la isla de sus amores, su nombre
es bien conocido y apreciado.
En honor a la verdad, hemos de de­cir
que su fama y popularidad se acre­centó
en forma impresionante, a raíz
de la publicación de dicho volumen,
cuya primera edición se agotó en quince
días.
Esta obra que ahora aparece a la luz
pública, ANALES DEL TEATRO EN TENE-
( Slgue en la pág. 3." de la cubierta)
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE
FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
ANALES DEL TEATRO
EN TENERIFE
Prólogo
Domingo Pérez Miník
TENERIFE
1968
DEPOSITO LEGAL: T F . 222- 1968
Imprenta Editora Católica, S. L.— Alvarez de Lugo, 60.— Santa Cruz de Tenerife
A mi hijo
FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA LEVANTA
EL TELÓN DE NUESTRO TEATRO
Apenas hace un año que Francisco Martínez Viera publi­có
El antiguo Santa Cruz. Crónicas de la Capital de Canarias,
que en nuestros días alcanza su segunda edición, cuarulo ya
tiene terminado otro libro, estos ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE,
que hemos de comprender enseguida como la continuación de
ese primer libro, donde la ciudad se nos aparecía con su vida
general, variada, panorámica, en el quehacer cuotidiano de sus
habitantes, los políticos, los comerciantes, los escritores, los
artesanos, los periodistas, toda aquella gente que dio forma a
una obra cívica importante, acelerada, de indiscutible moder­nidad
para aquella época, que de modo indiscutible nos con­firió
un cierto rango histórico, válido no solo por su realidad
inmediata de voluntad política sino porque fue capaz de eri­gir
una personalidad de mayor o menor tamaño, pero vigen­te,
activa, indiscutible. Francisco Martínez Viera, ya en la muy
digna madurez de su existencia, intenta ampliar esta visión
panorámica, hasta detenerse en otros aspectos particulares de
la Capital. Una manera de ampliar la historia por una parte,
y, por otra, reducirla, concentrando la atención en otros cen­tros
de nuestra actividad pretérita. Ahora le ha tocado la suer­te
al arte del teatro, del mismo modo que nos pudo haber pre­sentado
una biografía de nuestra Prensa, las condiciones cultu­rales
de las clases medias o la pequeña o gran crónica de nues­tras
calles.
Francisco Martínez Viera con el mismo espíritu que es­cribió
El antiguo Santa Cruz se apodera hoy de otro aspecto
de la vida pasada de nuestra ciudad, el del teatro, nos levanta
su telón y coloca su escenario ante nuestra atención. A lo lar­go
de estos ANALES el lector va conociendo toda esta vida es­cénica,
de dentro a fuera, de abajo a arriba, la actividad de
los grupos de aficionados, las compañías visitantes, el balance
de las representaciones, y ese ámbito en que se movía esta
pequeña Capital en el campo de este arte privilegiado. A tra­vés
de todas estas páginas, que se inician en los tiempos más
lejanos y que abarcan las actividades más im^ yortantes en toda
la isla, nos damos cuenta de que nuestro cronista no observa
todo este pasado desde hoy, sino como si se sintiera colocado
en el propio ayer. Así lo peicibimos cuando nos trae desde le­jos
el fruto de su cosecha, como si él regresara desde el pasa­do
a este Santa Cruz actual, con un cierto ánimo transeúnte
que no sabe esconder del todo un pequeño dolor. De aquí
que en Francisco Martínez Viera encontremos siempre un
aire de melancolía, la del historiador dividido en sus senti­mientos
acaso por el amor de su ciudad tan venida a menos,
pero al mismo tiempo sabemos apreciar al escritor ditirámbico
que con toda razón puede afirmar la superioridad del ayer
frente al hoy.
Todo esto queda bien repartido en la literatura de Fran­cisco
Martínez Viera, que nunca deja de mostrar su sentido
político de la Capital, su sentimiento liberal del mundo y su
acendrada voluntad de cronista. La historia que nos cuenta
llega hasta los primeros aoos de la República y empieza en la
época de las representaciones de los autos sacramentales con
motivo de las fiestas religiosas y así vamos conociendo diversos
tienpos de crecimiento, de conservación y de apogeo. Tero en
todo momento observamos con mucha claridad la gran voca­ción
teatral que preside la vida de Santa Cruz, con sus prime­ras
viejas mansiones nelsonianas preparadas al efecto en las
calles de la Marina y del Tigre, las manifestaciones de los
equipos de aficionados de tantas sociedades culturales y re­creativas,
hasta la fundación del Teatro Municipal, construido
sobre un viejo convento, el actual Teatro Guimerá, con su muy
distinguida pinta burguesa, el héroe más sobresaliente de e. sta
vida tan pugnaz, competitiva y arriesgada, por la que se in­teresan
todas las clases sociales, cada una en su sitio, pero de
cierta manera muy unidas por unas preocupaciones superiores
de cultura, con sus muy vivos carmes de acercamiento, sim­patía
y amistad.
La creemos porque nos lo dice un cronista tan veraz como
Francisco Martínez Viera, que nos trae la aportación de su per­sonal
conocimiento a lo largo de mucho más de medio siglo,
aparte de lo recogido por la tradición oral, más lo aportado
por la Prensa, documentos o informaciones escritos de la vida
de nuestras sociedades tan abundantes en aquel Santa Cruz
de Tenerife. Lo que hemos de creer es que una ciudad de tan
escasa población, — que sólo cubría ese espacio que iba desde
el Castillo de San Cristóbal a la Plaza de Weyler o desde el
Bario del Toscal al Barranco Santos, con su media, baja y alta
burguesía, ésta no muy alta pues apenas llegaba liasta el co­merciante
o el abogado, su artesanado copioso y su correspon­diente
núcleo obrero—, pudiera ofrecer una representación
teatral de tanta importancia por su calidad, número y regulari­dad.
Claro está que nos estamos refiriendo a los media< ws del
siglo diecinueve y primeras décadas del veinte. Excepciortal
actividad no sólo por las compañías que nos visitaban, siete
o nueve todos los años, de ópera, comedia o drama, sino tam­bién
por el quehacer de los grupos de aficionados y por la tan
increíble continuidad. De donde salía este público para man­tener
cincuenta representaciones o más en el Teatro Guimerá
de una misma compañía, o sostener la presencia de tres com­pañías
al mismo tiempo, en 1914, José Tallaví en el Salón
Novedades, ww. de comedia en el Teatro Municipal y otra de
zarzuela en el Parque Recreativo—, o como se podía organizar
una orquesta de cien músicos con motivo del centenario de
Calderón de la Barca, una festividad que duró una semana.
Hay que leerlo para creerlo.
Pero no le vamos a contar la interesante historia que nos
cuenta con tan buen ánimo, expresiva prosa y completa infor­mación
Francisco Martínez Viera. Queremos afirmar que de
tan sugestiva crónica nos han sorprendido dos hechos que con
la mayor amplitud nos han llenado de asombro. Hubo una épo­ca
en que la crítica teatral de nuestros periódicos estaba hecha
por Mario Arozena, Benito Pérez Armas, Luis Rodríguez Fi-gueroa,
sin olvidar más tarde a Juan Franchy, Ildefonso Maffio-tte
y tantos otros, los mejores escritores del momento. Ya sa­bemos
que los escritores de hoy viven generalmente encerrados
en sus ascéticas especialidades. Otro acontecimiento que nos
ha sorprendido es la representación frecuente de nuestros au­tores
locales, de Diego Crosa a Domingo Cabrera y Leoncio
Rodríguez y cuantos más, por importantes compañías que rws
visitaban. Todos estos sucesos vistos desde hoy nos llenan de
sorpresa, admiración y simpatía. El mismo año que se repre­sentaron
en Madrid La de San Quintín, Mar y Cielo y Juan
José fueron dadas a conocer a nuestro público. Ante esta vida
teatral tan intensa para ciudad tan pequeña, lo que le da una
ciesta categoría ejemplar, nos explicamos muy bien que Fran­cisco
Martínez Viera nos haya querido presentar una crónica
tan denodada, diana y aleccionadora, que se termina en los
años de la segunda República y que no ha habido manera de
volverla a empezar. La oportunidad de estos ANALBS DEL TEATRO
EN TENERIFE nos parece muy acertada y nos puede servir de
mucho. Hace treinta años que intentamos poner un orden en
el escenario de Tenerife y no hubo manera de continuar esa
historia muy ilustre que tan bien nos ha sabido narrar Fran­cisco
Martínez Viera con su inspirado sentido de la noticia
periodística, con su demostrado talento para recopilar las cró­nicas,
con su vivo ánimo literario, entre melancólico y diti-rámbico,
para recordarnos la historia teatral de esta pequeña
Capital, que hasta ahora sólo fue grande, sin exagerar la
medida, cuando tuvo un sentido real del valor de la libertad.
DOMINGO PÉREZ MINIK
CAPITULO I
ALBORES DEL TEATRO EN CANARIAS
EL TEATRO EN LAS IGLESIAS Y EN LAS PLAZAS PÚBUCAS
De la época anterior a la construcción del Teatro de esta
ciudad y a los orígenes del teatro en nuestras islas, son curio­sísimos
los datos que nos suministra un historiador isleño de la
primera mitad del pasado siglo ( don José Plácido Sansón?,
don José Desiré EXigour?), desde las columnas del periódico
La Aurora; datos los más interesantes y valiosos que hemos
encontrado relacionados con esa época primitiva del teatro
insular, y con la posterior, cuando ya ennoblecido e in­terpretado
por inteligentes aficionados irrumpía en las ciu-dac
les y se adueñaba de las casas linajudas. La personalidad
de este historiador se escudaba tras las iniciales de B. R., v con
esas mismas iniciales aparece firmado el editorial del primer
número del citado semanario de Literatura y Artes, publicado
en esta capital en 5 de septiembre de 1847.
Estos interesantísimos artículos de B. R. nos dicen que al
promediar el siglo xviii era una realidad el arte del teatro en
nuestras islas, y en particular en nuestra ciudad, donde al co­menzar
la pasada centuria recibió gran impulso, menudean­do
los cuadros de aficionados, que representaban las más fa­mosas
obras con tal perfección y refinamiento que eran gala
de la sociedad santacrucera y colocaban a la capital en lugar
destacado. El Teatro en nuestro país se hallaba, pues, según
el citado historiador, « en brillante estado, más brillante que
12 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
en muchas localidades europeas, donde no existe un solo tea­tro
ni se han visto jamás representaciones de comedias, cuan­do
en el día las Canarias poseen ocho de estos edificios, la
mayor parte de los cuales lian sido visitados por las compa­ñías
que los habitantes de Santa Cruz, en varias épocas, han
traído de España » . Añadiendo:
« Los actores de estas representaciones no sólo rivalizaban
en celo y habilidades en el desempeño de sus papeles, sino
también en lujo y gala en el vestir: así se veía a Edipo con los
cabellos ensortijados y empolvados a la manera de los corte­sanos
de Carlos III; a Agamenón, el rey de los reyes, cubiertos
los hombros con rico manto de raso blanco, y a la triste Elec-tra,
engalanada con perlas y diamantes. Estas mismas impro­piedades
se notaban entonces en todos los actores de profesión
de Europa, sin exceptuar a los de París, aunque ocupaban el
primer rango en la escena dramática » .
Don Manuel de Ossuna y Vande - Heede, el distinguido
historiador tinereño, también nos cuenta a este respecto, que
M. Le Dru, en su obra Voyage aux iles de Teneriffe, refiere
haber asistido a una representación teatral la noche del mar­tes
de carnaval de 1796, en la casa del ex - cónsul inglés Sir
Faveno, donde se puso en escena, ante numerosa concurren­cia
y con gran aparato. Los dioses del Olimpo. Ante el selec­to
auditorio desfilaron, entre otras divinidades. Mercurio, con
los atributos del Comercio; Ceres, ciñendo su frente con una
guirnalda de espigas y llevando una hoz en la mano; Apolo,
con su lira, y Marte, que se daba a conocer por su escudo de
acero y armas brillantes.
En varias casas instalábanse teatros portátiles con telón,
bastidores y decoraciones que representaban bosques y her­mosas
perspectivas.
Don Juan Primo de la Guerra y del Hoyo, vizconde de
Buen Paso ( sigue contándonos el señor Ossuna), en su Diario
( 1810), habla de dos representaciones que presenció en Santa
Cruz, en las que el asunto de una fue la « sentencia de París
y el rapto de Elena » , y el de la otra « el robo del fuego sa­grado
que hizo Prometeo y la venida de Pandora » , admirable­mente
ejecutadas — dice— por las familias Creagh v Mur-phy.
« La música, las danzas del intermedio de los actos y la
calidad de cuanto practicaban, todo manifestaba que el buen
gusto y las facultades concurrieron a la composición del es­pectáculo
» . « Los vestidos eran ricos, brillaban las armas y las
telas de oro y plata » .
Estos datos de don Manuel de Ossuna corroboran en to-
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 13
do los que nos brinda B. R. desde las columnas de La Aurora,
precisando casos y citando familias de las más prestigiosas
ae la sociedad santacrucera, en cuyas moradas se rendía culto
al arte teatral de manera tan inusitada. Sabido es que por esa
época ( comienzos del siglo xix), una función teatral de aficio­nados,
celebrada en la mansión del teniente de rey don Car­los
O'Donnell y Anethan, en la que hacía principal papel la
esposa de éste, motivó algún reproche o censura del Coman­dante
General, marqués de Casa - Cagigal, agriándose las re­laciones
entre ellos y provocando un grave rompimiento que
repercutió en la vida social de Santa Cruz.
B. R. nos dice que ya en la mitad del siglo xviii, el arte
dramático comenzó a ennoblecerse en nuestras islas, « pues
pasó del campo a las ciudades, cuyos moradores, con el fin
de amenizar el noble ocio de que gozaban a la sazón, forma­ron
compañías de aficionados para representar las piezas que
aparecían nuevamente en España y varias que compusieron
al intento algunos poetas isleños » . Si bien, « este notaole ade­lanto
no llegó al pueblo, porque estuvo reservado a la alta
clase de lo sociedad y a espectadores escogidos, en número
suficiente para llenar los salones en donde se ejecutaban aque­llas
funciones » . Cosa que no es de extrañar porque era época
de privilegios y en esto había de haberlos también.
Como consecuencia de tan inusitada afición vino el de­seo
de superación y mejoramiento, siempre deseosos de no es­tancarse,
como fue norma característica de nuestra tierra, y
se constituyeron sociedades con fines artísticos y recreativos,
planteándose luego la necesidad de construir edificios espe­ciales
para alojar, con el debido prestigio y decoro, el arte es­cénico,
idea que aquí plasmó y se llevó a cabo de la manera
más feliz, reemplazando a los modestos teatros improvisados,
alojados en deficientes locales.
En cuanto al primitivo teatro, a los orígenes del teatro
en estas islas, el escritor de referencia nos pone en posesión
de un curioso documento que nos da la cljave de cosas intere­santes
y de costumbres sencillas, como la vida de aquellos
tiempos, pero antes nos dice:
« Más de dos siglos hace que preludiaron los habitantes
de las Canarias en el arte dramático con débiles ensayos y
grotescas representaciones, esguidas en tablados en el centro
de las iglesias, en las plazas públicas y en encrucijadas o re­corriendo
las aldeas en carretas, recordando así la infancia
de la comedia entre los griegos antiguos » .
14 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
« HAVIENDO DE HAVER COMEDIAS EN M
FIESTA DE COHPUS » ...
Veamos el curioso escrito, de valor inapreciable para es­tos
datos históricos. Es un capítulo de las Constituciones y
nuevas adiciones sinodales del Obispado de las Canarias, he­chas
por el Iltmo. señor don Pedro Manuel Dávila y Cárdenas,
a las que hizo en 1629 el ilustrísimo señor don Cristóbal de
la Cámara y Murga » . Capítulo último. Dice así:
« DE LAS COMEDIAS Y REPRESENTACIONES EN LAS FIESTAS DE CORPUS »
Haviendo de haver comedias en la fiesta de Corpus, man­damos
so pena de excomunión mayor, y de diez ducados, no se
representen, sin que sean vistas y examinadas por Nos, o nues­tro
Provisor y Vicarios, sometiendo su examen a personas doc­tas,
y de buen parecer, las cuales firmen, no solamente que no
tienen error, ni cosa contra la fe, pero que son de buen ejem­plo
para las costumbres de los fieles, y no tengan deshonesti­dad,
o sean ocasión de algún pecado.
Y después de examinadas, y aprobadas las dichas come­dias,
por ningún caso queremos que se representen en las Igle­sias,
ni por la mañana, ni por la tarde; porque aunque en sí
sean buenas, suelen traer muchos inconvenientes representadas
en las Iglesias, y causan mucha irreverencia, con ruidos, bebi­das,
posturas de cuerpo, pláticas, y palabras deshonestas de
mucha gente moza; todo lo cual se cunmla en todo nuestro
Obispado, así en la Catedral, como en todas las Parroquias, so
pena de excomunión mayor « latoe sententice » y de veinte du­cados
para la fábrica de las Iglesias; y damos comisión a los
beneficiados y curas, para que lo estorven. Sin embargo de lo
qual, siendo las comedias tales, y con las licencias sobredichas
se pueden representar fuera de las Iglesias pero, no por la ma­ñana,
porque aquella es justo se ocupe toda, y todos en sola
la asistencia de la procesión, la qual faltaría mucho, y se dis­minuiría,
por quedar cansados de la comedia: lo otro, porque
las tierras de este nuestro Obispado son calorosas, y es justo se
acabe la procesión a buen tiempo.
Pero bien permitimos que los Autos, y las comedias, se
puedan hacer alrededor de las Iglesias: de manera que guar­dando
la decencia a tan grata fiesta, puedan sin ofensa regoci­jarla
» .
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 13
Como consecuencia de este escrito, revelador de tan ciirio-sas
cosas, nos dice el historiador que nos lo transcribe, que bien
podía asegurarse que desde el año de 1629, hubo autos y co­medias
representadas en las iglesias, plazas públicas y en los
campos « que había de haberlas en la festividad del Corpus »
y otras principales del año, conformándose los autores y co­mediantes
con lo prevenido en las nuevas Constituciones que
hizo en 1733, el obispo Dávila, reformando las que había pro­mulgado
en 1629, el prelado Cámara y Murga, demostrándolo
también así Viera en su Historia de Canarias, al hacer mención
de las fiestas celebradas en La Laguna, en 1630, con motivo del
nacimiento del príncipe de Asturias, y en las que figuraron « tres
comedias » .
Por lo que respecta al « mérito » y contenido de esas co­medias,
justamente prohibidas por el obispo Dávila, el histo­riador
Millares Torres dice que algunas de esas composiciones
tenían la forma de pasillos jocosos, siendo cantadas y represen­tadas
a la puerta de las iglesias el día del Santo bajo cuya ad­vocación
estaba la parroquia, y que muchas de ellas eran
impúdicas, satíricas y groseras. Pésimas loas y de mal gusto,
acogidas con entusiasmo por el público que llenaba las iglesias.
Prohibidas las representaciones teatrales en las iglesias,
siguieron aquéllas celebrándose al aire libre, en las plazas pú­blicas
de nuestros pueblos de campo, el día de la fiesta del
patrono, subidos los improvisados comediantes en tablados
adecuados o en carros o carretas, subsistiendo esa costumbre
durante dos siglos largos. El propio año de 1847, en que fueron
publicados esos artículos sobre historia del teatro en Canarias,
6l autor de los mismos hace observar que en la fiesta de San
Pedro, en Güímar, había habido « comedia » a la vieja usanza,
en la plaza pública. Y en el siguiente, 1848, se hizo en la plaza
de San Pedro, de la misma villa, nada menos que la tragedia
de Sófocles, Electra, que había arreglado a la escena española
don Vicente García de la Huerta, con el título de Agamenón
rengado.
Esa costumbre siguió durante muchos años, particular­mente
en Güímar. El Guanche, en 1868, publicaba una corres­pondencia
de Cuba, que empezaba así:
« ¡ Día de San Pedro! ¿ Cómo no recordar con este motivo
la poética fiesta de Güímar, con sus sabrosas quesadillas, sus
vistosos fuegos artificiales y su tradicional « tragedia al aire li­bre,
en medio de la concurrida plaza, como si dijéramos en un
atrio de la populosa Atenas?.., »
16 nUMCISCO MARTÍNEZ VICHA
Los PMMEHOS TEATHOS
Por lo que respecta a los Teatros de esta isla, también en­contramos
en los artículos de B. R., datos de grandísimo in­terés,
que debemos recoger en estos ANALES. Helos aquí;
« Entretanto, se construía en el Puerto de la Orotava, en
el curso del año 1823 a 1824, el primer teatro algo regular que
ha habido en las islas Canarias, a expensas de los principales
vecinos del pueblo reunidos desde algunos años antes en socie­dad
privada: su construcción es sencilla, y de poca capacidad;
pero, el escenario está adornado con lindas decoraciones pin­tadas
por los mismos aficionados. »
Interesante es este dato del primer Teatro público levan­tado
en estas islas, correspondiendo ese honor al Puerto de la
Cruz, cuna de los Triarte, y cuyos aficionados, leemos, repre­sentaban
las más importantes obras, con la máxima habilidad.
« ... y lo que es digno de recordar es que la primera ópera
oída en las islas, es la que se ejecutó en el Puerto el año 1832 » .
También es de interés este otro dato de la primera ópera
cantada en Canarias, correspondiendo asimismo ese honor a la
progresiva ciudad del norte de nuestra isla. Lo que no nos dice
B. R., es el título de la obra ni por quiénes fue cantada, aunque
descartado queda que lo fue por aficionados.
« Los habitantes de Icod y villa de la Orotava, ( nos sigue
contando), imitaron poco después, el ejemplo dado en el Puerto,
fabricando en sus respectivos pueblos un teatro, y dando anual­mente
representaciones públicas durante la estación del invier­no,
cuyos productos se destinaban a obras útiles. Entre las
piezas ejecutadas por los aficionados de Icod, se cuenta la
tragedia de don Antonio Saviñón, titulada Roma libre, imita­ción
del Junio Bruto, de Voltaire, y del Bruto primo, de Al-fieri.
En el año de 1833, habiendo sido llamada la compañía có­mica
bajo la dirección del actor Pazo por los habitantes de San­ta
Cruz, la Junta de Beneficencia ae esta capital construyó
Íirovisionalmente el actual teatro, hasta que circunstancias más
avorables permitieron a estos vecinos levantar otro edificio de
mayor capacidad y digno de su bien notoria afición al arte dra­mático:
constaba al principio de cuatro palcos de platea; un
orden de palcos por encima con galerías en el antepecho; el
patio y un rango de gradas por detrás; pero, con motivo del
establecimiento del Liceo artistico- literario en el año de 1842,
el local recibió la forma en que se halla hoy día con el fin
de darle más cabida y proporcionar a estos habitantes bailes
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 17
de máscaras durante el carnaval, espectáculos antes descono­cidos
en la provincia, y los que vemos reproducirse cada año
con igual magnificencia y numeroso concurso.
Finalmente, por los años 1838 o 39, habiendo subido a
La Laguna la compañía cómica de Navarro, se fabricó un tea­tro
en uno de los salones del convento de Santo Domingo, en
el que dieron varias representaciones. Pero con motivo de ha­berse
cedido este edificio a los señores curas del Sagrario de
la Catedral, se halla en el día convertido en almacén para aco-
Sío de granos, medida previsora y prudentísima para los casos
e hambre. »
Del Teatro Principal, de Santa Cruz, hoy denominado
« Teatro Guimerá » , en homenaje al autor de Tierra Baja, hijo
ilustre de esta ciudad; de su construcción e inauguración, como
de su larga y honrosa historia, ya diremos más adelante cuanto
es necesario, en atención a su importancia y a lo que ha re­presentado
y representa en la vida cultural de miestro pueblo.
ANALES DE(. TIATRO KN TENIBIFE.— 2
CAPITULO II
COMIENZAN LAS COMPAÑÍAS DE PROFESIONAIES
El autor de los interesantes artículos de LM Aurora, refi­riéndose
al comienzo de las actuaciones teatrales en esta ca­pital,
de compañías de profesionales, nos dice que fueron « es­tablecidas
» en 1832 y que « pasaban momentáneamente a la
ciudad de Las Palmas » , regresando a la nuestra. La primera
compañía de que tenemos noticias que viniera de la península,
es la de Pazo o Paso, si bien no aparece claro que lo hiciera en
el citado año, pues el mismo B. R. nos dice que fue en 1833,
cuando los habitantes de Santa Cruz « llamaron » a dicho actor,
y además es completa la carencia de datos en cuanto a actua­ciones
de compañías en 1832. Por ello nos inclinamos a creer
que fue a partir de 1833, cuando comenzaron a venir compa­ñías
teatrales a nuestras islas, pues es indudable que estos ar­tistas
dieron sus primeras representaciones en el último de los
citados años, continuándolas en el siguiente, de 1834.
« ESA MALDITA CALLE DEL CASTn. LO,
PARA NOSOTROS LOS CEGATOS » ...
Al anunciar el regreso de Las Palmas, de la citada compa­ñía,
« cuyos actores conoce ya este público » , decía el Boletín
oficial de Canarias ( único periódico que aquí se publicaba), que
actuaría en un almacén situado al final de la calle del Castillo
( que solo llegaba a la de San Roque, hoy Suárez Guerra), y
nn colaborador del Boletín hacía constar su disconformidad en
estos términos: « ¿ No le gustaría a V. Sor. Editor cuando fuese a
2 0 FEANCISCO MARTÍNEZ VIERA
la comedia hallar alumbrada esa maldita calle del Castillo, para
nosotros los cegatos, que en cada escaloncito hallamos un tro­pezón?
¡ Qué bueno sería, particularmente en esas noches de
invierno y de lluvias en que se forma un barranco en ella!, por
que amigo, no todos tenemos criados y « farola » para ir des­lumhrando
a los demás » ...
EL TEATRO RE LA CALLE DEI, TTGBE
La « ambulante compañía del Sr. Pazo » , como la denomi­naba
otro colaborador del Botetín, llegó de Canaria en octubre
de 1834. Era, por lo que vemos en el mencionado periódico,
im resto de lo que había actuado aquí anteriormente. No dio
fimciones en el « almacén » de la calle del Castillo, ni tamnoco
actuó en el Teatro de la calle de La Marina, que en ese tiempo
no se nombraba para nada, a pesar de que B. R. nos dice que
se construyó en 1833, y los datos fidedignos que hemos adqui­rido
nos demuestran que se construyó e inauguró, como verán
los lectores, en 1835. Este resto de compañía en su nueva visita
a Santa Cruz, se « instaló » en un local bajo de la casa número
5, de la calle del Tigre ( casa solariega de la familia Hardisson),
vm almacén estrecho y del que decía el Boletín:
« El edificio, que no nos atrevemos a llamar teatro, donde
deben dar sus representaciones se halla ya preparado » . Luego
hacía unos comentarios sobre la pobreza y deficiencia del lo­cal
y la falta total de condiciones, por lo que el púbhco había
de estar incómodo y no podrían hacerse obras que llevasen
consigo demasiado aparato escénico, y aconsejaba además, al
director, que desterrara « los indecentes y chocarreros saínetes,
que si en ningún tiempo han debido ofrecerse en espectáculo,
en el día no puede tolerar la ilustración pública » . Y también
aconsejaba el Boletín, para hacer más llevadera la incomodi­dad
del local, que los cómicos estudiaran mejor sus papeles,
que no representaran obras mal ensayadas, ni que los actores
salieran con trajes impropios e indecorosos... Así podía la com­pañía
prometerse que el público toleraría las incomodidades
y asistiría a las representaciones.
¿ No exigiría demasiado el Boletín?
Por esta época ( era alcalde de la villa, don José Crosa),
hubo el propósito, a nuestro juicio acertadísimo, de construir
un Teatro en la Plaza de la Constitución ( según creemos saber,
en la esquina que hoy ocupa el Hotel Orotava), y ya se habían
puesto los cimientos, pero no pasó el proyecto de ahí, dando
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 21
esto motivo para que cuatro años después, el revistero de El
Atlante, al congratularse del brillante resultado de la tempo­rada
cómica de aquel año ( 1838), se lamentara de las condi­ciones
del Teatro de la calle de La Marina, censurando la
apatía con que se miraba « la empresa del teatro de la Plaza
de la Constitución » , de la que decía que pocas obras serían
tan útiles al pueblo como la prosecución de las comenzadas con
tanto entusiasmo en la referida plaza.
A fines de octubre empezó la modesta compañía su nue­va
temporada en el no menos modesto teatrito de la calle del
Tigre. Lo que ya no era tan modesto es el repertorio a que
había echado mano. El desempeño de las obras no era de lo
mejor, y en cuanto al mérito de los artistas... se conservaba el
recuerdo de su anterior actuación. Es decir, ¡ que no se sabían
los papeles!
Estos pobres artistas, verdaderos cómicos de la legua, los
primeros que cruzaron el mar y se aventuraron a venir a nues­tras
islas fueron, sin embargo, los precursores de tanta buena
compañía y de tanto comediante ilustre como luego nos visi­taron.
..
Como dato curioso queremos consignar aquí el resultado
económico de algunas de estas funciones, citando de paso las
obras representadas:
La Raquel, produjo una entrada de 505 rs. vn.; El viejo
y la niña, 357; £ 7 hijo reconocido, 386; Coquetisino y presun­ción,
608; Contigo pan y cebolla, 520; El sordo en la posada, 737
( domingo); Oreste, 522; Todo o nada o el veleta, 4ff7; La fami­lia
de la India, 502 ( domingo); Las herrerías de Maremna, 1440
( día de la reina). Este día, 19 de noviembre, la función fue ex­traordinaria,
adornándose el local, y asistiendo el gobernador
civil. Los artistas cantaron himnos patrióticos alusivos a la
festividad que se celebraba.
Completaban el flamante repertorio de Pazo y de sus mal­trechas
huestes, Raquel, de don Vicente García de la Huerta,
obra famosa en aquel tiempo, de las predilectas de Maiquez;
La^ comedia nueva o el café. El viejo y la niña y El sí de las
lüñas, de Moratín; Orestes, tragedia de Alfieri, traducida por
don Dionisio Solís ( cuyo verdadero nombre era Dionisio Villa-nueva
y Ochoa, « aquel erudito apuntador de Maiquez » , según
nos dice Diego San José; Los invisibles o el tribunal secreto
» e los jueces francos; Numancia libre, tragedia en tres actos
de don Ignacio López de Ayala, arreglada por el ilustre poeta
tinerfeño, don Antonio Saviñón, y también de la predilección
de Maiquez; Coquetismo y pres'unción, comedia de don Fran-
2 2 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
cisco Flores Arenas; Contigo pan y cebolla. El sordo de la
posada; Armida y Reinaldo; Marta la piadosa, obra admirable
del maestro Tirso de Molina, refundida por don Dionisio Solis;
y otras, con los correspondientes bailes, que fueron elemento
indispensable de las compañías cómicas, durante largos años,
y los sainetes o piezas finales, más o menos « indecentes y cho-carreros
» , como decía el Boletín.
La temporada duró escasamente un mes, fraccionándose
aún más la reducida compañía, y continuando el pequeño gru­po
su dura e ingrata tarea. Los que aquí se quedaron, dirigi­dos
por el actor Ramón Domínguez, siguieron actuando en
espera de nuevos artistas, marchando después al interior de la
isla. De este grupo gustaba y se destacaba, la actriz Tomasa
López.
A principios de 1835, publicó el Boletín Oficial esta grata
noticia:
INAUGURACIÓN DEL TEATRO DE LA CALLE LA MARINA
« Podemos anunciar que está para aprobarse un proyecto
presentado por una comisión que se nombró al efecto, para la
construcción de un teatro provisional, cuyos productos serán
invertidos en beneficio del hospital de caridad de esta villa.
El edificio que elegido para ello, se halla contratado con el due­ño,
tiene 50 varas de fondo y 13 de ancho, capacidad suficiente
para colocar en él un pequeño teatro, con las localidades pro­porcionadas
a esta población. La obra deberá hallarse conclui­da
para el próximo mes de octubre, que empezarán las repre­sentaciones,
según el ajuste hecho con el autor ( director), de
la compañía cómica que se halla en Canaria » . Que era la mis­ma
que había actuado el año anterior, en el deficiente local de
la calle del Tigre.
El edificio ( hoy reconstruido), donde se iba a instalar el
nuevo Teatro, situado en la calle de La Marina, entre las de
San Felipe Neri, ( denominada hoy Emilio Calzadilla) y el ca­llejón
de Boza, era propiedad de don Juan de Matos y Azofra,
alcalde que fue de esta villa en 1839, y al dejar de ser teatro
solicitó el gobernador civil que se le autorizara para conver­tirlo
en albergue nocturno para los pobres, sin cobrar alquiler
alguno e ínterin se realizara la obra proyectada para Hospicio.
La inauguración de este Teatro, el primero que con rela­tivas
condiciones funcionara en esta capital, se llevó a cabo
la noche del 25 de diciembre del citado año de 1835. Tenía
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 23
cabida para 432 personas, distribuidas en palcos ( éstos eran 18),
lunetas, galerías, gradas y « cazuela » . Alumbraba la sala tres
hermosas arañas, con 26 velas de esperma cada una. Para la
construcción, el gobernador o jefe político, facilitó los fondos
necesarios para lo más importante, en concepto de reintegro,
ejecutándose lo demás con el producto de una suscripción
El telón de boca fue obra de don Cirilo Truilhe, que lo
dibujó y lo pintó, ayudado por don Vicente Cambreleng. El
asunto, nos dice el Boletín, fue tomado del poema La Mttsica,
?[ ue en 1779 compusiera don Tomás de Iriarte, nuestro gran
abulista, figurando en él un paisaje, y en el centro, un grupo
Sie representaba la unión de la Música y la Poesía, a cuyo pié
an inscritos estos dos versos del poema citado:
Música y Poesía
en una misma lira tocaremos.
Todos cooperaron para que el nuevo Teatro tuviera el
mayor decoro posible: los jóvenes ayudando a pintar; el Ayun­tamiento
costeando los gastos del palco de la presidencia; el
alcalde, don Bernardo Forstall, prestando las arañas de que
hemos hecho mención; el comandante de Marina, costeando los
atriles de la orquesta, y por último, la Sociedad Filarmónica,
que había fundado y dirigía el reputado maestro don Carlos
Guigou, ofreciéndose para dar mayores amenidades a aquellas
veladas que congregaron durante algunos años, a lo más des­tacado
de la sociedad santacrucera, y desde cuyo escenario
se proyectó sobre la villa de entonces, lo primero que de tea­tro
serio y solvente a nuestras islas llegó.
Hemos dicho que el Teatro de la calle de La Marina, el
« coliseo- bodega » , que dijera el ilustre don Luis Maffiotte, o el
« callejón largo y estrecho » de que nos hablara en una rego­cijante
crónica, don Andrés de Antequera ( « Juan de Anaga » ),
también de grata memoria, se inauguró la noche del 25 de di­ciembre
de 1835. La compañía cómica « ajustada » para hacer
esta temporada, venía dirigida por la señora Rendón, actriz de
excelentes condiciones, y la obra elegida para el debut e inau­guración
del Teatro, fue la comedia en cinco actos, No más
^^ nostrador, primera que escribiera « Fígaro » , anunciada como
de don « Ramón de Arríala » , anagrama de Mariano de I< arra.
Los artistas cantaron el himno de Isabel II y el de Riego, que
fueron acogidos con vítores y aclamaciones. El lleno fue com­pleto.
La orquesta, dirigida por el maestro Guigou, contribuyó
a la mayor brillantez de la función inaugural. De esta obra de
Abarra nos cuenta Carmen de Burgos, que fue estrenada a ins-
2 4 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
tandas de Grimaldi, la noche del 29 de abril de 1831. « Fígaro »
la dio como original, pero estaba inspirada en Les adieux au
comptar, en un acto, de Scribe y Legouvé, y por esto se creyó
que era traducida. La señora Rendón, al estrenarla aquí la
anunció como basada en una obra francesa.
La compañía siguió actuando durante los meses de enero
y febrero del siguiente año. El repertorio parece que no era
muy extenso. Entre las obras representadas en esa temporada,
figuraban: Valeria, la cieguecita de Olbruk, de Scribe, traducida
por Bretón de los Herreros, melodrama que, como otros mu­chos,
estuvo muy en boga en aquel tiempo y que había sido
escrito para la célebre actriz francesa Ana Mars; El sí de las
niñas. La esposa del delincuente. Enamorados y celosos todos
son locos y María o la niña abandonada.
En los lamentables repertorios de aquellos días, figuraban
siempre, dignificándolos, las obras de Moratín y de Bretón, en­tre
otras de mérito indiscutible.
La dirección de la compañía anunció que tenía en su po­der
tres piezas de autores del país, pero sin citar títulos ni
nombres. Desde luego, en esa primera etapa de la temporada có­mica
de 1836, no se estrenó ninguna. En la siguiente, represen­tóse
la tragedia de Alfieri, Bruto primo, traducida y arreglada
a nuestia escena por el poeta tinerfeño Saviñón, con el título
Romo libre.
CAPITULO III
EL ACTOR GALINDO, EL TEATRO Y LA POLÍTICA
Una feliz circunstancia, fortuita, dio a la compañía de la
señora Rendón, un gran aliciente, recibiendo un refuerzo ínes-f)
erado y dando a Santa Cruz la ocasión de conocer a uno de
os más notables actores españoles de aquella época. Por aque­llos
días llegó a esta capital, deportado, don José Galindo, de
gran cartel en Madrid, donde actuaba con su esposa, la seño­ra
Pinto, también notabilísima actriz.
El actor Galindo procedía del Teatro de la Cruz, y era
de la escuela del gran Isidoro Maiquez, habiendo recibido las
enseñanzas de otro famoso actor, Prieto, discípulo y compa­ñero
de aquel eminente trágico. Durante quince o veinte años
había sido galán joven, pero cuando fue conocido por el pú­blico
de esta capital se hallaba ya en la madurez, aunque a
juzgar por lo que decía el Boletín, con inusitado entusiasmo,
conservaba todas las magníficas cualidades que le habían con­sagrado
como actor de primera categoría.
Este destacado artista se incorporó a la compañía cómica
que se hallaba actuando aquí y le prestó su apoyo y su pres­tigio,
dirigiéndola, ensayando obras de máxima importancia
y de difícil ejecución y cuyos protagonistas, como es de supo-j^
er, corrían a su cargo. Así conoció el público de Santa Cruz
las tragedias Pélayo, del gran Quintana, y Osear, hijo de Os-
^ n, de Amault, traducida del francés por don Juan Nicasio
Gallego; El delincuente honrado, de don Gaspar Melchor de
26 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
Jovellanos; El preguntón y el cadete, de Kotzebue, y otras de
elevado rango literario.
El actor Galindo hizo su presentación con la tragedia
Pelayo, la noche del 9 de febrero de 1836. El éxito acompañó
al distinguidísimo actor, que hizo una creación del extraordi­nario
personaje, llevado a la escena por uno de los más insig­nes
poetas nacionales del pasado siglo.
Terminada la temporada, se anunció otra para la prima­vera,
con los mismos artistas, a excepción de dos actrices: To­masa
López y Vicente Huertas, que fueron sustituidas. Se
abrió un nuevo abono por doce funciones ( que eran las que
se daban al mes, al « precio último conforme a lo dispuesto
Í ) or la autoridad » , que era, a lo que se ve, la que regulaba
os precios de los espectáculos teatrales. Se anunció, con el
nuevo abono, que el actor Galindo trabajaría también, aunque
se le « alzara » el destierro. Y así fue.
Comenzó la nueva temporada en 3 de abril, con la trage­dia
de Víctor Alfieri, Bruto primo, traducida a nuestro idio­ma
por don Antonio Saviñón y Yánez, con el título Roma ít-bre,
obteniendo Galindo un nuevo y resonante triunfo que
compartieron modestamente los estudiosos actores Navarro y
Morary.
Don Antonio Saviñón y Yánez, autor de la adaptación a
nuestra escena, de la tragedia de Alfieri, Bruto primo, nacido
en La Laguna en 4 de agosto de 1768, hizo diversas traduc­ciones
y arreglos de obras famosas que interpretaba Máiquez;
entre otras, La muerte de Abel, de Gabriel María Juan Bautis­ta
Legouvé, padre del también celebrado dramaturgo Ernesto
Legouvé, con la que obtuvo el inmenso trágico un triunfo
inenarrable. Joaqum Belda, en su biografía del gran actor,
refiriéndose a la tragedia de Alfieri, dice que su traducción
estaba muy bien hecha por Saviñón. Y el P. Blanco, en su
ol) ra La Literatura española en el siglo XIX, dice, refiriéndose
a la misma tragedia de Alfieri, que Saviñón « modificó su es­tructura
y ennobleció su lenguaje » . Otra obra traducida por
Saviñón y que proporcionaba grandes triunfos a Isidoro Mái­quez,
era la trageaia Los hijos de Edipo, también de Alfieri,
y cuyo título original es Polinice.
Saviñón, el eminente poeta y traductor, paisano nuestro,
diputado y abogado de los Reales Consejos, falleció en Ma­drid,
en 1814.
En esta temporada que reseñamos, debutó como prime­ra
dama la « graciosa » de la compañía, Manuela Ramos, espo­sa
del actor Femando Navarro, obteniendo en La huérfana
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 27
de Bruselüs un franco éxito. Esta artista, de la que contaba
don Luis Maffiotte que hacía furor cuando se presentaba vis­tiendo
de hombre en Pablo tj Virginia, « oyéndose los aplatisos
en la Cruz de Piedra » , adquirió grandes simpatías en nues­tra
ciudad, donde actuó en varias temporadas seguidas, mar­chando
luego a Madrid, donde hizo rápidos progresos, llegan­do
a ser primeía dama del Teatro del Instituto, denominado
des pues Teatro de la Comedia. El Diario Mercantil de Cana­rias,
que se publicaba aquí, contaba en 1839 que Manuela
Ramos se enfadaba porque la nombraban « los papeles pú­blicos
» ... ¡ Y eso que los « papeles públicos » no hacían más
que elogiarla!
En junio anunció el Boletín que los artistas que queda­ban
de la compañía que había dirigido el señor Domínguez
y que éste había desorganizado — decía—, « con miras y me­dios
nada honrosos para él » , se proponían reanudar las funcio­nes
bajo la dirección de don José Galindo, « mientras tanto los
asuntos políticos en que se halla envuelto le obliguen a per­manecer
en esta villa » . Pero, no fue así, para desdicha de los
infortunados artistas « cuya desgraciada suerte les hace acree­dores
a la benevolencia y protección » ( decía el Boletín), y por
suerte para el notable actor, que había compartido con aque­llos
sus trabajos, por una circunstancia fortuita e inesperada:
don José Galindo y los demás deportados que con él vinieron,
recobraron la libertad. En sentida alocución dirigida a los ha­bitantes
de las islas Canarias, lo manifestaban, y con el mayor
afecto y gratitud se despedían, diciendo que las pruebas de
cariño recibidas hacían que fueran estas islas de constante re­cordación
para ellos. Entre los deportados de ese grupo figu­raba
el célebre militar y conspirador, don Eugenio de Avira-neta,
complicado, como sus compañeros, en los graves sucesos
políticos de Barcelona de 1835.
Esta fue, lectores, la magnífica actuación en esta capital,
del actor GaUndo, debida a la casualidad; actuación de la que
teníamos noticias, pero ignorando en qué condiciones v por
ífue había venido a estas islas, en una época en que actores
de su categoría no venían a ellas, que además no daban ni
dinero ni gloria.
Al siguiente año, 1837, reaparecieron aquí, procedentes
de La Palma, varios artistas de los que habían hecho la tempo­rada
anterior. Eran un nuevo resto de la compañía que ha­bía
actuado bajo la dirección de Galindo. Confiaban en la
bondad e indulgencia del público y anunciaban una pequeña
temporada de siete representaciones, « previo el competente
28 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
{¡ ermiso de la autoridad » . Estos espectáculos teatrales se ha­laban
tan controlados por la autoridad, que no sólo eran pre­sididos
por los alcaldes ( sin cuya presencia no podían empe­zar),
sino que sin la autorización de éstos no se podía ni aplau­dir.
Para poder repetir los artistas algún número de canto o de
baile, se necesitaba la venia de la presidencia. Y si el artista
no quería repetirlo y el público lo pedía, el alcalde ordenaba,
bien la repetición o la prohibición de tales peticiones, y lo
mismo fijaba el precio de las localidades, que la hora de em­pezar
el espectáculo. La presidencia de los espectáculos públi­cos
correspondió hasta 1834, a los alcaldes de casa y corte.
Luego la desempeñaron los representantes municipales.
Las funciones teatrales se prohibían durante le Cuares­ma
( en que sólo se podía trabajar los jueves, y eso con el co-iTCspondiente
permiso de la autoridad), y en la octava de Cor­pus
y Festividad de Todos los Santos; en tiempos de calami­dades
públicas, guerras, rogativas y último mes de embarazo
de la Reina. En caso de muerte del Soberano o consorte, no
se permitía durante los primeros meses de luto palatino. En
los comienzos del reinado de Isabel H, se abolió la censura de
los teatros y se permitieron las representaciones durante la
Cuaresma, con la sola excepción de los viernes y toda la Se­mana
Santa.
Empezó la pequeña temporada. El precio fijado no pode­mos
decir que fuera excesivo: dos fiscas cada localidad ( 60
céntimos), a excepción de los palcos. Los « aficionados filar­mónicos
» , siempre desinteresados y entusiastas, prestaron su
concurso a los modestos artistas, entre los que aun figuraban
la Rendón, Manuela Ramos y Navarro.
DEGÜELLO DE DRAMAS Y COMEDIAS
A esta actuación se refería don Luis Maffiotte, cuando
dijo que en 1837, los cómicos en el teatro de la calle de La
Marina, « degollaban dramas y comedias una vez por se­mana
» ...
De la temporada siguiente, la de 1838, encontramos inte­resantes
datos en El Atlante, el periódico fundado el año an­terior,
por don Pedro Mariano Ramírez, a quien tanto deben
la imprenta y el periodismo canarios. Dirigía la compañía el
actor Fernando Navarro, ya conocido, y figuraban en ella casi
los mismos elementos que habían constituido la anterior, e
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 28
incluso alguno como el primer galán Aulí, que había venido
con Pazo, y ahora desempeñaba un puesto secundario. Como
primera actriz venía Manuela Ramos.
Procedían de Canaria ( estos cómicos se « aclimataban » de
tal forma en las islas que se pasaban los años recorriéndolas,
sin salir d eellas), y debutaron con una obra de alta prosapia
literaria, Un desafío, anunciada como de don « Ramón de Arria-la
» , anagrama, como ya hemos dicho, de Mariano de Larra
( « Fígaro » ), con el que firmó varias de sus producciones o
arreglos, el insigne ascritor costumbrista, malogrado en plena
juventud.
Esta temporada que comenzó en 21 de enero, fue bastan­te
buena, la mejor de todas, a excepción de la casual de Ga-lindo.
El repertorio era escogido, contando con obras de ver­dadero
mérito y con los consabidos dramas tenebrosos, inve­rosímiles
y absurdos, ciue tanto privaban en aquellos tiempos.
El Atlante terminaba así una de sus reseñas teatrales:
« Desearíamos todos los aficionados al teatro que la com­pañía
no se descuidase en hacer todas las piezas dramáticas
de los modernos ingenios españoles. Nada es capaz de soste­ner
al teatro como la representación de buenas piezas, y así
no debería la compañía echar en olvido nuestras adverten­cias.
Este público ha hecho ver su gusto y su civilización;
nos congratulamos de ello porque somos muy patriotas,
y porque habíamos oído decir a algunos zánganos de ul­tramar
que los cómicos venían a Santa Cruz a morirse de
hambre » . ¡ Ejem!...
La temporada de 1838 agradó sobremanera y el Teatro
se vio todas las noches asistido de numerosa concurrencia.
El crítico de El Atlante se congratulaba del éxito y decía
que la temporada « se abrió con una pieza del malogrado La­rra
y se cerró con una tragedia del inmortal Martínez de la
Rosa, la honra y prez de los liberales, la honra y prez de la
patria de los Cervantes y Jovellanos » .
Ya hemos dicho que el cuerpo de baile era elemento in­dispensable
en las compañías cómico - dramáticas. Las pare­jas
de boleros no podían faltar, efectuándose estos bailes ícon
preferencia los nacionales), al finalizar el drama y antes del
saínete con que terminaba el espectáculo. Cosa explicable des­pués
de conocer estos tremebundos repertorios y el trágico ar­gumento
de la mayoría de las obras.
Fernando Navarro y sus compañeros siguieron actuando
en 1839 y los hemos encontrado nuevamente, en nuestro re­corrido
de los años de 1840, 41, 42 y 43, adueñados del teatro
3 0 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
de la calle de La Marina, que dejaban a intervalos para visi­tar
las islas, regresando de nuevo a « su cuartel » , para seguir
solazando al publico de esta capital, sencillo y complacido.
En la temporada de 1839, el 27 de enero, la compañía de
Navarro estrenó el drama en tres actos y en verso, Elvira, del
poeta tinerfeño don José Plácido Sansón, que fue muy del
agrado del público y de la crítica, recibiendo el autor muchas
felicitaciones. Se trata, si nuestras indagaciones no son erró­neas,
de la primera obra original, de autor tinerfeño, estrena­da
en esta capital, salvo, desde luego, aquellas piezas que ya
en el siglo xviii y para los cuadros de aficionados, « com­pusieron
al intento algunos poetas isleños » , como decía
el articulista de La Aurora. Dato éste de interés para la his­toria
de nuestro teatro insular.
] L0S ARTISTAS DE « VERSO » CANTAN ÓPERA!
Un detalle curioso y pintoresco de la temporada de 1841:
estos artistas, que habían regresado en muy mala situación de
su excursión a Canaria, ensayaron y... ¡ cantaron una ópera,
ellos, modestos cómicos de « verso » , que no conocían una sola
nota musical!...
Pues así y todo echaron sobre sus débiles hombros la pe­sada
carga de una ópera seria, en tres actos, Constantino, y la
cantaron en el teatro de la calle de La Marina, en el mes de
marzo de aquel año, debiéndose el milagro al reputado maes­tro
don Carlos Guigou, autor de la indicada ópera.
Para este acontecimiento, decía un periódico que no se
escatimaron gastos, siendo presentada la ópera con todo el
aparato y lujo que exigía. Y para darle mayor interés y luci­miento,
se anunció que en el premir acto aparecería en esce­na
un carro triunfal... Fueron los héroes de esta jomada líri­ca,
la primera en nuestra ciudad, las señoras Ramos y Nava­rro,
y los señores Navarro, Corona, Benot y otros.
No fue sólo Constantino la obra escrita por el maestro
Guigou. Escribió primeramente las tituladas Opera cómica y
El Templario, culminando su meritoria labor en Constantino.
La letra de ambas, la escribió don José Plácido Sansón, ha­biéndose
puesto todas en escena, cantadas con más o menos
fortuna por los modestos artistas de la compañía cómica.
CAPITULO rv
EL PÚBUCO SE RETRAE Y LAS FUNCIONES LANGUIDECEN
La temporada cómica del 41 al 42, resultó bastante floja.
Revista Isleña se quejaba del « estado a menos » , a que había
llegado el teatro en esta capital: « Desiertos los palcos, desier­tas
las lunetas. La empresa, que en el pasado año había com­prometido
su capital, iba a terminar sin haber cubierto gas­tos
» . El público era escaso. Las causas de este retraimiento
eran, según el citado periódico, ¡ que no cobraban sus sueldos
los empleados públicos!, y eran estos la mayor parte de los
conciurentes.
En 1842, con motivo de instalarse en el teatro de la calle
de La Marina, el nuevo Liceo Artístico y Literario, se le dio
al local mayor cabida, con el propósito de celebrar bailes de
máscaras en el Carnaval, espectáculo, decían, aún desconoci­do
en estas islas. Esta nueva entidad, la primera que de esta
índole aquí se formaba, agrupó a todos los elementos artísticos
y literarios con que contaDa Santa Cruz, muchos de ellos des­tacados
luego en sus respectivas disciplinas.
Después de la larga actuación de la compañía de Nava­rro,
actor que vino por primera vez formando parte de la de
Pazo, vino la de Argente, de la que tenemos escasos datos, pe­ro
que parece actuó por los años 1843 o 44, y a la que, sa­bemos,
se incorporó la actriz Manuela Ramos, suponiendo que
los demás artistas fueran también conocidos. Lo que sí hemos
comprobado es que este actor dejó grato recuerdo por sus
3 2 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
magníficas condiciones de comediante, que superaban a las
de sus predecesores, y por haber dado a conocer a este públi­co,
con singular acierto, el célebre drama de García Gutié­rrez,
El Trovador, estrenado en el Teatro Príncipe, de Ma­drid,
la noche del 1.° de marzo de 1836, con tan extraordinario
éxito que constituyó uno de los más grandes acontecimientos
que registrara la historia del teatro español.
En 1847 aparece la primera compañía de verdadera im­portancia
de cuantas habían actuado aquí hasta ese año. Esta
compañía, de la que era empresario y actor don José Sarra-mián,
la dirigía el primer actor don Domingo Mendoza, figu­rando
en ella, entre otros excelentes artistas, la primera dama
doña Juana Bastió; la segunda, señora Castillo, esposa del di­rector;
el « barba » o actor de « carácter anciano » , señor Ríos,
y el « gracioso » , señor Lorenzo.
Hacía tiempo, desde la temporada de Argente, que no
venían compañías y había grandes deseos por parte del pú­blico,
de disfrutar de nuevas y atiayentes veladas teatrales.
La señora Bastió era artista entudiosa y distinguida, y el se­ñor
Mendoza todo un notable actor, de la mejor escuela, de
finos modales, de elegante figura, culto y enamorado de su
profesión.
LAS BOLERAS, LA MORAL...
Y LA « ACALORADA JUVENTUD »
La temporada empezó en 4 de julio y fue brillantísima.
El debut se hizo con Guzmán el Bueno, el famoso drama his­tórico,
en verso, de don Antonio Gil y Zarate, otro de los re­sonantes
éxitos del teatro nacional en el pasado siglo.
Si la compañía era buena, el cuerpo de baile era excelen­te.
Las boleras, además de notables artistas, eran guapas y
hermosas, gustando extraordinariamente a los concurrentes,
que las aplaudían y jaleaban con frenético entusiasmo, tanto aue don José Plácido Sansón, que hacía las revistas teatrales
e La Aurora, se lamentaba de ello en estas líneas que repro­ducimos:
« La moral se resiente, es cierto, del modo cómo se signi­fica
ese entusiasmo; la moral reprueba que se aplauda con
más ahinco el levantar de una bien torneada pierna, que un
gracioso y lindamente ejecutado paso; la moral reprueba todo
eso, porque el teatro debiera ser el punto de reunión de la
escogida sociedad de un país, y entre esa escogida sociedad
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 33
existe todavía, por fortuna, honestidad, decoro, pero... , Jqué
importan estas consideraciones a la acalorada juventud? » .
En otra reseña, el propio señor Sansón, más benévolo,
decía:
« Otra mujer, cuya hechicera gracia se lleva tras sí los
multiplicados aplausos de los espectadores, la señora Caste-jón,
en el Jarabe americano, dama de flexibles, mórbidos y
seductores movimientos, entusiasmó hasta tal grado al públi­co,
que varios jóvenes se dirigieron al palco de la Presidencia
pidiendo el « Ole » bailado por ella el pasado domingo, a lo
que se accedió inmediatamente. Palmadas estrepitosas la obli­garon
a salir de nuevo y repitió una copla de su baile encan­tador,
retirándose coronada de « bravos » y de aplausos » .
El cuerpo de baile en las compañías de aquel tiempo,
era elemento indispensable. Las parejas de boleros no podían
faltar, efectuándose los bailes ( con preferencia los nacionales),
al finalizar el drama y antes del saínete con que terminaba
el espectáculo. Cosa lógica después de conocer aquellos tre­mebundos
repertorios y el trágico argumento de la mayoría
de las obras.
E L EMPRESARIO MELA
La compañía marchó luego a Las Palmas y regresó en di­ciembre,
comenzando una nueva temporada, que duró bastante
tiempo. Ahora venía de empresario don Francisco Mela, gran
conocedor de los asuntos teatrales, verdadero impulsor del
negocio teatral, a quien las islas habían de deber el conocer
cuanto de la vida escénica existió durante muchos años. Hom­bre
activísimo, actor a ratos, con sus familiares artistas todos
( su hijo Ricardo, gran actor, fue profesor de la Escuela de
Declamación de Madrid), fue empresario por excelencia, de
los teatros de Canarias durante casi medio siglo.
En esta segunda temporada de Mendoza y primera de
Mela, el repertorio se había completado con La Jura de Santa
Gadea y Doña Mencía o la boda en la Inquisición, ambas de
Hartzenbusch; Las Mocedades del Cid, de Guillen de Castro;
Don Alvaro y la fuerza del sino, del duque de Rivas; Edipo,
de Martínez de la Rosa; Guillermo Tell, de Gil y Záírate; El
hambre de mundo, de Ventura de la Vega, y Un hombre de
bien, de Asquerino. También se puso en esta temporada El
terremoto de la Martinica... ¡ y se estrenó Don Juan Tenoriol
ANALES DEL TEATBO EN TENERIFE.— 3
34 FRANCISCO MARTÍNXZ V I BU
SE ESTRENA « DON JUAN TENORIO »
Correspondió a esta compañía dar a conocer a los públi­cos
de Canarias, a la que había de ser famosa obra de don
José Zrrilla, y de las más célebres del teatro español del pa­sado
siglo; la única de cuantas produjo el período romántico
que ha resistido y resiste airosamente la embestida del tiem­po,
desafiando arrogantes los cambios, las tendencias, modali­dades
y gustos de cada época, y que se oye siempre con sin
igual entusiasmo y deleite, llenándose los teatros como si cada
representación fuera un estreno y fuera siempre obra de hov...
Llena los carteles por el « mes de los muertos » , y el público,
como respondiendo a su deber, a una consigna, acude en forma
compacta y jubilosa, a oir los maravillosos y arbitrarios versos
y a contemplar la legendaria figura, tan familiar a los espa­ñoles.
Don Juan Tenorio, la obra que dio más gloria a Zorrilla
que todo lo demás de su inmensa producción, se hizo aquí por
primera vez, en el Teatro de la calle de La Marina, por la
compañía de Mendoza, la noche del 8 febrero de 1848, re-f
) itiéndose dos veces más en la temporada. Cuatro años antes,
a noche del 28 de marzo de 1844, se había estrenado en el
Teatro de la Cruz, de Madrid, por artistas tan eminentes como
Bárbara Lamadrid, Carlos Latorre y Antonio Guzmán, el me­jor
actor cómico de su tiempo.
Es curioso lo que los periódicos locales dijeron de su es­treno
en esta capital. Leámoslos:
Eco de la Juventud: « Solo hallamos de malo en esta pro­ducción
el absoluto olvido del respeto que merece la religión
de nuestros padres y las creencias de un pueblo que se ape­llida
católico, pues hasta su desenlace ataca gravemente este
sagrado objeto; ante esta razón, nos parece pequeña la no
indiferente de inmoralidad con que viene envuelta; se pintan
con tales colores a Tenorio y Mejía, se ponen en su boca tales
hazañas de infamia que lastimando tanto más cuanto se hace
con tan vivos colores, ofenden la moral pública y escarnecen
todo lo que las sociedades conocen de más sagrado. No po­demos
menos de lamentar que la sublime inspiración que hizo
nacer tan completa obra, no hubiese tenido por objeto un
pensamiento menos resbaladizo; así como igualmente lamen­tamos
que los señores censores no les permitiesen sus ocupa­ciones
el ver esta pieza, pues de otro modo no concebimos
su objeto, ni cómo se puso íntegra en escena » .
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 35
La Aurora: « Prescindiendo del principio altamente inmo­ral
sobre que está basada la pieza, la consideramos como qui­zás
la mejor de cuantas ha creado la fantasía ardiente y sin-rlarmente
poética de su autor. Enlazándose con el argumento
intervención de seres sobrenaturales y fantásticos, la men­te
de Zorrilla, del cantor de la sangre y de las nieblas, ha
podido tender su raudo y atrevido vuelo, y elevándose a las
altas regiones de lo ideal, producir ese conjunto singular, bri­llante
a la par que terrible; a pesar de su grande extensión
no llega a fastidiar a los espectadores » .
También en nuestros días se han emitido juicios pareci­dos,
pues Salvador Cañáis calificó de « curso abreviado de
anarquía » , la representación del Tenorio. Oigámosle: « La mu­sa
romántica es de suyo demoledora, y en Don Juan Tenorio,
servida por la imaginación febril, por la inspiración centellean­te
de Zorrilla, arremete contra todos los fundadores de la
moral » .
Hemos dicho que Don Juan Tenorio fue la obra que más
gloria dio a su ilustre autor. Solo gloria, pues los rendimien­tos
económicos fueron muy escasos. De ahí la enemiga que
hasta su muerte sintió el poeta hacia su obra. De haber po­dido
la hubiera destruido sin ningún remordimiento. Sabido
es que Zorrilla, en una época en que no existía ley alguna
de propiedad literaria que le hubiere amparado, vendió a su
editor el famoso drama en 600 duros, según confesión del
propio autor. Y no solo vendió el Tenorio, sino que al mismo
tiempo enagenaba también, la propiedad de El Zapatero y
el Rey, de Traidor, inconfeso y mártir, de El puñal del godo,
de La mejor razón la espada, y de otras en número de ocho
o diez.
Cuenta don José Francos Rodríguez, que el insigne poe­ta
y dramaturgo quiso suplantar el Tenorio con otro transfor­mado
en zarzuela. « El glorioso poeta ( escribía aquel maestro
de periodistas), no solo profanó su propia obra, consintiendo
« jue, poniéndole la música, se sustituyera a algunas escenas
con varias romanzas, dúos, concertantes y coros, sino que
además rectificó varios pasajes de su propia creación inmor­tal.
¡ Quiso quitar su auténtico y primitivo brío a don Juan
Tenorio, suavizar ciertas temeridades del legendario aven­turero,
tachar frases suyas que flotan y flotarán siempre en el
lenguaje español! ¡ Enpeño temerario el de don José Zorrilla!
Su zarzuela sucumbió, y Don Juan Tenorio, el drama en siete
actos, venció a la rectificación del propio padre del drama.
36 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
justamente lastimado de que las ganancias que él producía
enriquecieran al editor » .
En el mismo mes de febrero del 48, la compañía de Men­doza
puso en escena una comedia del joven don Francisco
Belmonte Vilches, que aquí residía, titulada Un diputado a
Cortes y cuyo estreno suscitó una violenta polémica entre
los periódicos Eco de la Juventud y La Aurora, o mejor, entre
el autor, que redactaba aquel, y don José Plácido Sansón,
que pertenecía a la redacción del segunda.
De éste, distinguido periodista y poeta, figura destacada
de nuestras letras regionales del pasado siglo, la compañía
de Mendoza quiso estrenar ese mismo año, un drama en tres
actos y en verso, de asunto histórico insular, titulado Hernán
Peraza, escrito en 1842, por encargo de la Sociedad dramá­tica
o compañía que actuaba aquí por ese tiempo, y cuya
aparición mereció grandes elogios, pero fue prohibido su es­treno
por las autoridades que, influenciadas por la censura
( cuenta el mismo autor), calificaron la obra de subversiva. En
cambio, en el mes de noviembre del citado año, se llevó a
cabo el estreno del drama en tres actos y en verso de Ignacio
de Negrín Gkmzalo de Córdoba. Esta obra, primera del no­tabilísimo
poeta, tuvo la más cordial acogida y su autor, muy
joven aún y que empezaba su brillante carrera literaria con
laríos y entusiasmos, fue llamado a escena y aplaudido.
Gonzalo de Córdoba se imprimió en esta capital en 1848,
y fue dedicado a su colega don José Plácido Sansón, a quien
profesaba Negrín un entrañable afecto.
Esto es, lectores, conforme a los datos adquiridos, cuanto
hubo de teatro en nviestra ciudad en los años que precedieron
a la construcción e inauguración del Teatro Principal, y lo
que hemos logrado saber de lo que era el arte de la escena
en pasadas épocas, cuando era distracción de gentes acomo­dadas,
gala de las casas linajudas y motivo de gratas v cul­tas
reuniones, y tablón, cuando en sus balbuceos, en tablados
improvisados
« ... embobó en las plazas de humildes lugares a los sim­ples
villanos... » .
CAPITULO V
UNA INVITACIÓN DEL JEFE SUPERIOR POLÍTICO
El Ayuntamiento de esta villa ( hasta 1859 no le fue con­cedido
a Santa Cruz el título de ciudad), a invitación del jefe
superior político de la provincia, don Bartolomé Velázquez
Gaztelú, nombró en noviembre de 1847, una comisión de su
seno para llevar a cabo la construcción de un Teatro, que
fuera digno del rango que ya tenía esta capital y cuya nece­sidad
era por días sentida.
Pueblo de una cultura muy superior a muchos de su ca­tegoría,
con una gran afición al arte escénico, que dentro de
sus reducidos medios y con escasos elementos mantenía, bien
asistiendo y prestando ayuda a cuanta compañía o « sociedad
dramática » visitaba estas islas; bien organizando y sostenien­do
excelentes cuadros de aficionados que eran, como ya he­mos
dicho, gala de la sociedad santacrucera; con un plantel
de escritores y poetas cuyas producciones teatrales se lleva­ban
a la escena, compartiendo los éxitos intérpretes y autores,
era lógico que anhelara tener un coliseo adecuado, decente,
suntuoso, como el que luego, alentados por la patriótica pro­puesta
del jefe político, con una actividad asombrosa y un
entusiasmo sin límites, construyeron, dotando a esta capital
de un Teatro, que hoy, a pesar de los años transcurridos, con
una población diez veces superior a aquella de mitad del
pasado siglo, sigue siendo el « único » Teatro de Santa Cruz...
Con la construcción del Teatro municipal se ^ lalteció el
3 8 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
arte de la escena en esta ciudad. Fue un gigantesco paso en
el camino de su engrandecimiento. Santa Cruz, a partir de
esa fecha luminosa, irradió categoría de verdadera capital
sobre los demás pueblos de la provincia. Elevóse en lo espi­ritual,
como en lo material se estaba gestando la hermosa
ciudad que había de ser.
Al mérito del Teatro correspondió el de las compañías.
A las modestas y mediocres del teatrito de la calle de La
Marina, sucedieron las mejores que por aquellos tiempos ac­tuaban
en provincias. Después, a lo largo de tantos años, el
desfile incesante por su escenario de artistas de categoría, mu­chos
de fama universal; de agrupaciones artísticas, de tal mé­rito
y calidad que sus actuaciones fueron timbres de honor
para nosotros. Actrices eminentes, ilustres actores, grandes
cantantes, concertistas famosos, exquisitas danzarinas, de re­cuerdo
imperecedero, que prestigiaron a la ciudad y forjaron
la limpia y brillante historia de nuestro Teatro municipal.
La propuesta del jefe superior político, señor Velázquez
Gaztelú, dirigida al Ayuntamiento con fecha 6 de noviembre
de 1847, y que insertaba el semanario La Aurora, en suple­mento
de 30 de enero de 1848, con motivo de comenzar en
este día el derribo del viejo convento, decía así:
« Cuando el Gobierno de S. M. acaba de dar por su de­creto
de 30 de agosto anterior una organización legal al Tea­tro
nacional, elevándolo a la altura que exige el buen gusto
y los adelantos de la época, no sería ya excusable por más
tiempo que la culta capital del archipiélago canario, pimto
de escala y comunicación con las naciones más aventajadas
del globo, no tenga para sus espectáculos escénicos un local
digno de su objeto, y en armonía con la civilización y cultura
de sus habitantes. El atender a esta necesidad no es prodigar
un vano recreo, es llenar un deber moral y político, cuya sa-fisfacción
no es ajena a las atribuciones del cuerpo municipal.
Así pues, espero del ilustrado celo que distingue a esa
corporación que tomando con decidido interés este asunto,
me proponga a la mayor brevedad, los medios más propios
para llevar a cabo la creación de un teatro que reúna al or­nato
y elegancia del arte, la cómoda capacidad de los espec­tadores.
No desconozco las dificultades que se presentarán,
los obstáculos con que habrá que luchar, pero todo cederá
ante la voluntad decidida de esa corporación y a la acción
simultánea de mi autoridad, contando con la cooperación de
un púbUco siempre entusiasta de los adelantos y grandeza de
su afortunado país » .
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 30
EL AYUNTAMIENTO ACUERDA CONSCBUIR UN TEATBO
El Ayuntamiento, anheloso del engrandecimiento de la
población, acogió con sin igual interés esta patriótica suge­rencia
de la digna autoridacf y designó seguidamente una co­misión
integrada por los patricios don Pedro Mariano Ramírez,
don Juan Cumella Monner, don Juan Manuel de Foronda, don
Bartolomé Cifra, don Agustín Guimerá, don Francisco Roca,
don Esteban Mandillo y don José Luis de Miranda, « quienes
obrando con la mayor armonía, celo y eficacia con aquella au­toridad,
y secundados por la del Excmo. Sr. Capitán General
don Francisco Javier Ezpeleta, y del señor Intenaente de Ren­tas,
en la parte que a sus respectivas atribuciones cupo » ( decía
La Aurora), comenzaron sus trabajos con el mayor entusiasmo.
CESIÓN AL MUNICIPIO DEL
EXCONVENTO DE SANTO DOMINGO
Los primeros pasos de la comisión, cuya presidencia fue
conferida al señor Ramírez, se encaminaron a gestionar la ce­sión
del viejo y ruinoso edificio del exconvento de Santo Do­mingo,
que en 1847 había sido cedido al Ayuntamiento para
cárcel publica, para edificar en el solar resultante de su de­rribo,
el Teatro municipal. Este antiguo convento, fundado
en 1610, ocupaba no solo lo que hoy es Teatro, sino también
el solar, en que, al mismo tiempo que el coliseo, se construía
la plaza de Abastos.
A los pocos meses el éxito había coronado los trabajos
de la comisión, y en 5 de maj'zo de 1849 se firmaba la R. O.
autorizando la venta del edificio exconvento de Santo Domin­go
por la cantidad de 60.707 reales vellón, 32 maravedises,
legalizando el Ayuntamiento su propiedad mediante escritura
{) ublica celebrada ante el escribano don Manuel del Casti-lo.
La cesión se hizo por el Estado con la obligación de satis­facer
el Ayuntamiento un canon anual de tres por ciento so­bre
el valor de tasación. Fueron nombrados peritos para lle­varla
a efecto, por carpintería don Domingo Fariñas, v por
mampostería don Rafael García. El encargado de cumplimen­tar
la R. O. de venta del edificio, fue el mtendente don Juan
de los Santos y Méndez.
4 0 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
COMIENZAN LAS OBRAS
Las obras comenzaron inmediatamente bajo la dirección
del arquitecto titular de la villa, don Manuel Oráa y Alcorcha,
autor de los planos del nuevo edificio, y a cargo del contra­tista
Julián Robayna y Marshall, dando cima a las mismas y
poniendo el Teatro en condiciones de que pudiera, sin ter­minarse
totalmente, abrir sus puertas la noche del 26 de
febrero de 1851, constituyendo su inauguración una efeméri­des
destacada en la vida de Santa Cruz y de cuya solemnidad
hemos de hablar también. Tenía el nuevo coliseo cabida para
764 espectadores y su costo fue, aproximadamente, de 40.000
duros. La parte principal del edificio ( escenario, sala o patio,
palcos, « cazuela » o paraíso, galerías, etc.) quedó terminada
en 1852. Las demás obras fueron realizándose en los años
sucesivos y con arreglo a los medios económicos de que se
podía disponer, tardando algún tiempo para la terminación
total y definitiva.
El general don Ensebio de Calonge y Fenollet, que sus­tituyó
al general Ezpeleta en el mando militar superior de
estas islas, en 1852, hizo grandes elogios del edificio y de los
planos del señor Oráa y expuso sus deseos de que fuese ter­minado,
lo mismo que la plaza de Abastos, para lo que con­vocó
diversas reuniones, excitando en ese sentido el fíelo de
los interesados.
En 1858, el entonces alcalde de esta capital, benemérito
ciudadano don Bernabé Rodríguez Pastrana, de esclarecida
memoria, se propuso terminar las obras y, secundado por el
Ayuntamiento y por el pueblo todo, organizó funciones de
aficionados y bailes en el mismo Teatro, a beneficio de aque­llas,
a las que dio gran impulso. El Fénix de Canarias decía:
« Ya era tiempo que los buenos elementos artísticos die­ran
señales de vida. El alcalde, apoyado por el digno Ayun­tamiento
que preside, ha concebido el proyecto de concluir
el Teatro que hace honor a esta población y que más de una
capital respetable quisiera poseer » . Y decía también que la
Sociedad JDramática, que tan grandes recuerdos había de­jado
en las diversas temporadas llevadas a cabo en el Teatro,
excitada por el celo del digno gobernador, contribuiría para
recaudar medios para la pronta terminación de las obras, es­perando
que también cooperaría a fin tan patriótico, la So­ciedad
Filarmónica.
En 1860 se hicieron diversas reformas en el edificio, que
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 41
la experiencia había exigido que se realizaran. El escenario
se trasformó por completo y conforme a las necesidades que
la práctica había impuesto; al proscenio se le hizo también
una radical reforma que, al decir de un periódico, había de
llamar la atención del público. El escudo de anuas de la villa,
que había de rematar la altura del frontis del edificio había
sido encargado a Genova, aunque luego hemos visto que fue
obra de don Gumersindo Robayna, y bajo el cual fue colo­cada
la lápida que dice: « Reinando Isabel II se construyó
este edificio, año 1849 » ; y por último se anunciaba que el
nuevo telón de boca representaría una de las más bonitas
vistas de Tenerife. Efectivamente, el telón de boca, aouel
telón que conocieron varias generaciones y que, al recordarlo
parece que evocamos algo que fue consustancial con iniestra
edad primera y con nuestra juventud, reproducía un bello
panorama de nuestra isla y fue debido al pincel de un dis­tinguido
hijo de Santa Cruz de Tenerife y meritísimo pintor:
don Nicolás Alfaro y Brieva.
Eco del Comercio explicaba así la obra pictórica de nues­tro
distinguido paisano:
« El señor Alfaro, director de la Academia de Bellas Artes,
pintó un nuevo telón de mucho mérito y de im trabajo ím-
E robo, que representaba muchos días de asidua tarea; ha-íendo
sabido elegir para trasladar al lienzo una de las más
hermosas vistas de Tenerife. Dos magníficas cortinas de ter­ciopelo
carmesí galoneadas de oro y prendidas a cada lado,
dejan ver una gran parte del risueño panorama que se des­cubre
desde el Sauzal. En segundo término se destacan algu­nas
casas de este pueblo y algunas personas y árboles, entre
los cuales descuella acá y allá la elegante palmera. Más lejos
se descubre el pueblo de la Matanza; más allá aún, hacia la
derecha, los Realejos, el Puerto de la Cruz, y las rocas que
sirven a éste de baluarte y contra las cuales se ven estrellar
las espumosas olas del Océano. Y por último, descúbrese en
el fondo el magestuoso Teide que asoma su elevada frente
por encima de las blancas nubes, y que completa una de las
bonitas vistas que el pincel puede rooar a la naturaleza » .
¡ Muchos años nuestros ojos contemplaron el viejo telón,
llenos de impaciencia por verle subir; ansiosos del espectá­culo,
bueno, regular o malo, que detrás de él nos iba a brin­dar
unas horas de deleite!
Este telón de boca que con tanto amor pintara en su
juventud, don Nicolás Alfaro, se estrenó la noche del domingo
14 de octubre de 1860. Las importantes reformas que ese
4 2 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
mismo año se hicieron en el escenario, fueron debidas al celo
e inteligencia de otro joven entusiasta, don Francisco de Agui-lar,
y por consecuencia de ellas quedaban las decoraciones
colocadas con estricta sujeción a las reglas de perspectiva;
de suerte que se hallaban salvados todos los inconvenientes
que tenía el escenario.
Tanto el señor Alfaro, como el señor Aguilar, merecieron
grandes elogios del público, tan interesados en su Teatro.
El Guanche decía lo siguiente:
« La celosa comisión encargada de mejorar nuestro Tea­tro,
responde dignamente a las esperanzas del público. Hemos
\' isto nuevos bastidores de selva, cuya ejecución se ha con­fiado
al aventajado artista que pintó el telón de boca; tene­mos
entendido que también pintará un telón que cierre aque­lla
decoración. Se está reformando la lucerna, o sea procu­rando
darle la verdadera forma que debe tener; y en este ca­so
desaparecerán los antepechos de los palcos, los quinqués
que allí se han colocado » .
También se llevaron a cabo este año otras mejoras, pues
había interés en que el Teatro estuviera completamente ter­minado
para que pudiera actuar la nueva compañía que anun­ciaba
el empresario señor Mela. Una de esas mejoras fue la
colocación efe los balcones de hierro, recibidos del extranjero,
y el empapelado y pintura del edificio.
En 1862, se colocó la escalera que había de conducir
directamente a la « cazuela » , sin tener que hacerlo desde las lo­calidades
bajas. También este mismo año se hicieron los tra­bajos
preparatorios para constiuir la plaza y el muro de con­tención
ciel costado norte, y que muchos años después, en
1898, con un sentido completamente opuesto al de aquellos
tiempos, desapareció para dejar el amplio espacio que es hoy
verdadera plaza del Teatro. Las reformas efectuadas el ci­tado
año de 1862 en el edificio, fueron tales que casi quedó
terminado, como en el siguiente quedaron terminadas las de
la plaza, que prensa y público pedían con unánime interés.
En enero de 1866, el gobernador aprobó la construcción
de nuevos palcos, comenzando las obras en el verano del
citado año. Estos palcos ( palcos- plateas), se construyeron de­bajo
de los ya construidos, y según manifestaba un periódico,
« eran tan cómodos como éstos y daban al Teatro muchísimo
mejor aspecto » . Dirigió las obras don Vicente Armiño, asis­tiendo
a las pruebas de seguridad de estas nuevas locali­dades,
el gobernador civil, que lo era don Alonso del Hoyo
y Román, el ingénito jefe accidental de Obras públicas,
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 43
don José de Paz Peraza, y el alcalde, don Juan García Alvarez.
Por esta época, don Nicolás Alfaro, en unión de don
Francisco de Aguilar y de otros entusiastas aficionados, pintó
una nueva decoración de selva para el Teatro, que represen­taba
un paisaje de Agua García, el precioso monte tacoron-tero;
decoración ésta que también conocimos, pues subsistió
durante muchos años.
Todas estas reformas del Teatro en la época a cjue veni­mos
haciendo referencia, se llevaron a cabo gracias al entu­siasmo
y patiiotismo del alcalde ya citado, don Juan García
Alvarez, pues no se contaba con recursos suficientes para
afrontar los gastos, habiendo anticipado dicha autoridad can­tidades
de consideración para lograr la total terminación del
coliseo.
En septiembre de 1895, fue objeto el Teatro de nuevas
reformas. Ya entonces existía el propósito de darle mavor am­plitud,
adaptándolo a las exigencias de la época y a una mayor
población. Se pensó en reformar completamente el patio y el
escenario, bajando ambos y dando inclinación al patio, etc.;
las mismas reformas que se hicieron años después, pero fueron
diferidas, limitándose a colocar el pavimento de mármol blan­co
en el vestíbulo y galería baja, convertir las ventanas de
los extremos de la fachada en puertas, para dar entrada direc­ta
desde la calle al paraíso y para despacho de localidades
En 1869 se dotó al Teatro de una importante mejora: el
alumbrado eléctrico, que se colocó provisionalmente para que
pudiera actuar la compañía dramática de Sánchez de L^ ón.
De más está que digamos que el nuevo alumbrado del coliseo
constituyó un grande, extraordinario acontecimiento. Casi al
medio siglo de abrir sus puertas al público, se desterraban
para siempre los viejos sistemas de alumbrado, malolientes y
peligrosos.
Y por último, en los años de 1911 a 1913, siendo alcalde,
de los más prestigiosos y entusiastas, don Juan Martí y Dehe­sa,
realizó el Ayuntamiento reformas en el Teatro que casi
fue hecho de nuevo. Reformas de tanta trascendencia que mo­dificaron
por completo la sala de espectáculos y acrecentaron
el número de localidades. El antiguo escenario, que se halla­ba
ruinoso, fue demolido, bajándose el piso del mismo, desmon­tóse
el piso de la sala y el de las galerías, haciéndose grandes
excavaciones en el foso. Se construyó un nuevo paraíso, es
decir, se amplió el antiguo. Se tapizaron las barandas de pal­cos
y plateas. Se hizo una nueva instalación de luz. Se adqui­rió
en el extranjero una magnífica y elegante cortina de ter-
4 4 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
ciopelo, para sustituir al simpático telón que pintara en su
juventud don Nicolás Alfaro, deteriorado y vencido por los
años.
El decorado de la sala de fiestas resultó suntuoso; el
ornamentado, artístico, lujoso, elegante. Don Francisco Gra­nados
hizo el decorado del techo de la sala y de los antepe­chos
de los palcos. Ángel Romero Mateos, el exquisito artista,
pintó los bellísimos plafones, y Benjamín Sosa encargóse del
dorado de la ornamentación.
La nueva instalación de luz eléctrica fue espléndida: en el
hueco central del techo se colocó un hermoso globo de cristal
de 3.000 bujías, y en los cuatro restantes, uno en cada uno, de
600. Después, 12 globos más, con igual número de bujías.
Se construyeron elegantes palcos- proscenio, y el salón de
descanso se decoró con todo lujo.
Un Teatro, en fin, bonito, elegante, confortable, con to­dos
los detalles. ¡ La « bombonera » de que hablara con mimo­so
afecto, la bella y gentil María Palou!
Estas obras fueron proyectadas y dirigidas por el arqui­tecto
municipal, don Antonio Pintor. A ellas quedó unido
también, el nombre de don Ángel Crosa, entusiasta concejal
inspector del Teatro y gran propulsor de la reforma.
¡ I^ iástima del impremeditado corte que luego se asestó
al amplio y elegante proscenio!
El Teatro permaneció cerrado desde que, en 1911, ter­minó
su temporada la compañía dramática Palma- Reig, hasta
abril de 1913, en que, a pesar de las obras que se realizaban,
se habilitó la sala para los grandes conciertos de la Sinfónica,
de Madrid; volviéndose a abrir a fines de dicho año, sin ter­minar
las reformas ( lo mismo que cuando se inauguró en 1851),
para dar paso a la notabilísima compañía de opereta, italiana,
de Amadeo Granieri.
En esta etapa de las grandes reformas, en esos dos año en
que permaneció cerrado el coliseo, actuaron en esta capital,
en teatros de « varietés » , compañías de máxima categoría,
artistas eminentes que, de no ser por esos inadecuados lo­cales,
no hubiéramos podido conocer y aplaudir. Citemos algu­nos
nombres: Italia Vitaliani, Matilde Moreno, Margarita Xir-gu,
Carlos Duse. Citemos también a Emilio Thuillier, que por
segunda vez nos visitaba, y a Leovigildo Ruiz Tatay, que nos
ofrecía por tercera vez su arte excepcional. Brillantes actua­ciones
estas, de las más brillantes de nuestra historia teatral,
hemos de destacarlas como merecen en estos ANALES. Modestos
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 45
los escenarios, desde ellos nos subyugaron con su arte de ti­tanes,
nos deslumhraron con geniales creaciones y nos dieron
a conocer obras cumbres que dejaron huella perdurable en
nosotros.
CAPITULO VI
S E INAUGUBA EL TEATRO EN ESTA CAPITAL
A fines de 1850, los periódicos locales anunciaban la bue­na
nueva de la próxima terminación de las obras del Teatro,
fracias al incansable afán de la comisión, llegando pocos días
espués a su feliz término.
El empresario señor Mela, esperaba. Había ya contrata­do
el nuevo Teatro, para inagurarlo con la compañía que ha­bía
formado en los días de la Pascua de Navidad. Se había
recibido de Barcelona y colocado, la lucerna que había de
brillar en el patio de butacas. Las obras tocaban a su fin.
El Avisador de Canarias decía que, en justicia, había que dar
un voto de gracias al señor Robayna, contratista de la obra-teatro,
por la actividad desplegada para acelerar su conclusión:
« ... la comisión que con fé y voluntad firme ha marchado
adelante desde el principio, y el contratista que nada le arre­dra,
están resueltos a que nuestras bellas no carezcan por mu­cho
tiempo de este punto de reunión, tan necesario en una is­la,
digna por su cultura e ilustración de no ocupar un lugar
secundario entre las demás de su clase » .
Se aproximaba pues, el momento en que iba a tener rea­lidad
un anhelo fervoroso de los vecinos. El hermoso edificio,
casi terminado, iba a abrir sus puertas. La primera compañía
([ tantas han actuado después!), iba a comenzar sus tareas...
Plasmaba el hecho vibrante y apoteósico, el patriótico proyec­to
de aquel Santa Cruz de mitad de siglo que con los mayores
48 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
entusiasmos había construido su Teati- o, y era cuestión de días,
de horas, la inauguración. Y, orgulloso, se aprestaba a invadir­lo,
a llenar todas sus localidades, a dar al acontecimiento toda
la solemnidad que merecía.
Llegó la noche del domingo 26 de enero de 1851, señalada
para la inauguración. El hermoso Teatro, timbre de honor para
la villa y para aquellos beneméritos patricios que llevaron a ca­bo
la feliz empresa, abrió sus puertas y marcó una efemérides
de luz en la historia de nuestro pueblo.
TlMBBE DE HONOR PARA I- A VILLA
La concurrencia, dicen las crónicas de aquellos venturosos
días, fue enorme, como correspondía al fausto suceso. Quizá
no apreciara el público en aquel momento, quizá no se dieran
cuenta los concurrentes, curiosos y ávidos de conocer el edifi­cio,
la obra material, arquitectónica, de paso gigantesco que
daba nuestra ciudad ( nuestra villa diremos con más propiedad),
en el camino de su desenvolvimiento espiritual, de su cultura
y engrandecimiento. Salto de tal magnitud que la colocaba de
pronto entre las poblaciones de elevado rango intelectual. La
discreta y plausible labor artística que desarrollaban las so­ciedades
locales, tenía ahora marco adecuado en el hermoso
Teatro que se acababa de construir. Bajo su égida alcanzarían
su máximo esplendor.
A las diez de la mañana ya no se podía disponer de una
sola localidad. En el palco de la presidencia se hallaban las
primeras autoridades y los señores que componían la comisión
municipal que con tanto celo y alü'uismo diera cima a la magna
obra. « Nuestras bellas ( decía un periódico), lucían sus gracias
y elegantes trajes y adornos, lo mismo en localidades de palcos
que en sillones, lunetas y asientos, despidiendo sus centellean­tes
miradas en medio de la sociedad más escogida, y creyén­dose
transportadas a una capital de primer orden » .
Amenizó la fiesta la orquesta de « aficionados » ( así se de­nominaban
sus componentes), dirigida por el reputado profe­sor
don Carlos Esteban Guigou, cuya reorganización había so­licitado
el gobernador civil don Manuel Rafael de Vargas, a
pretexto de la inauguración del Teatro. Esta prestigiosa agru-
E ación, que gustó mucho y fue con entusiasmo aplaudida, lleva-a
más de veinte años de constituida, continuando su patrió­tica
labor durante muchos años y dejando profunda huella en
la historia musical del país. La integraban significadas personas,
El Teatro Guimerá, inaugurado en la noche del 26 de enero de 1851, « con su muy el héroe más sobresaliente de esta vida tan pugnaz, competitiva y arriesgada » , según ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 49
algunas de gran relieve en nuestra vida insular, pudiendo citar
los nombres de don José Plácido Sansón, don Cirilo Truilhe,
don Nicolás Alfaro, don Francisco, don Carlos y don Matías
Guigou del Castillo ( hijos del director); don Bartolomé Power
( padre de Teobaldo), don Virgilio Ghirlanda, don Abel Aguilar,
don Federico Ucar, don Bernardo Murphy, don Nicolás Power,
don Cirilo Romero, don José Lorenzo Bello, don Felipe Ravi-na,
don Rafael Montesoro, don Andrés Roselló, don Rafael Ruz,
don Narciso Sansón, don Juan Lentini, don Nicolás Fuentes,
don Diego Ara, don Juan Fernández del Castillo, don Bartolo­mé
Saurín, don Francisco Aguilar y don Ignacio Villalba.
Terminada la « sinfonía » , compuesta para esa noche por el
señor Martí, y que mereció el elogio de los inteligentes, hieron
arrojados desde la tronera de la lucerna, infinidad de composi­ciones
poéticas alusivas a la inauguración y en loor al gober­nador,
a la capital y a sus moradores, y a la comisión del Ayim-tamiento.
También fueron lanzadas desde la lucerna nume­rosas
palomas.
La lucerna y cuatro arañas más iluminaban la sala de
espectáculos, haciendo destacar las magníficas decoraciones
debidas a los jóvenes aficionados. Todo contribuyó al éxito. La
excelente compañía dirigida por el primer actor don Romualdo
de Lafuente, en la que figuraban notables artistas como la se­ñora
Vigones y el actor de carácter don Lutgardo Fernández
Gómez, hizo un esmerado trabajo interpretando a la perfec­ción,
el escogido programa, compuesto del drama en cuatro
actos y en verso, Guzmán el Bueno, de don Antonio Gil y
Zarate; de la pieza cómica en un acto Embajador y Hechicero,
de don Mariano Pina, y del correspondiente baile intermedio.
Con Guzmán el Bueno, pues dieron comienzo en nuestro
coliseo, las representaciones teatrales. Cupo ese honor a un
drama español, de los que más se « cotizaban » en aquel tiempo
y de los más celebrados de aquel ilustre poeta y dramaturgo.
Ha transcurrido más de un siglo. En tan larga jornada
¡ cuántas obras puestas en la escena del viejo coliseo! ¡ Qué evo­lución
en los gustos y en las escuelas y tendencias literarias!
¡ Qué transformación en las costumbres y en la vida de los pue­blos!
La compañía de Lafuente siguió actuando con la más cor­dial
acogida del público, interpretando las más destacadas
obras de aquella época. Para dos de ellas, Isabel la Católica,
de Rodríguez Rubí, y Embajador y Hechicero, de Pina, pin­taron
los aficionados de esta capital, dos preciosas decoracio­nes
que merecieron los más cálidos elogios.
ANiWLES DEL TEATRO EN TENERIFE.— 4
5 0 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
La noche del 22 de mayo del citado año de 1851, se puso
en escena por esta compañía la primera obra teatral de autor
isleño que se hacía en el nuevo Teatro; un drama histórico,
en dos actos y en verso, « sin pretensiones, pues su autor se
propuso contribuir al engrandecimiento del mismo » ( así de­cían
los programas), debido a la pluma del inspirado poeta
don Ignacio de Negrín, y titulado Conde de Villamediana. Este
distinguido hijo de esta capital que llegó a adquirir justo re­nombre
y fue también en otras disciplinas saliente personalidad,
dedicó su obra al M. I. Ayuntamiento. Decía un periódico, al
dar la noticia del estreno, que la obra había gustado « por su
fácil y florida versificación » , obteniendo su autor grandes aplau­sos.
También los obtuvo la señora Vigones, pues hemos leído
que la obra de Negrín constituyó un gran triunfo para la no­table
actriz. Esa misma noche se dio a conocer al público de
Santa Cruz, la pieza en un acto. La coqueta y el soldado, origi­nal
del director de la compañía, señor Lafuente, también ex­celente
poeta, en cuyo beneficio se verificaba la función.
En esta temporada hubo dos actuaciones filarmónicas de
gran mérito en el teatro: la del notable concertista de violín,
señor Robbio, discípulo del célebre Paganini, que visitó en di­versas
ocasiones nuestra isla, siendo siempre muy considerado
y aplaudido, y la orquesta de instrumentos de viento, organi­zada
pocos años antes por el entusiasta músico don Rafael
Bethencourt y Mendoza, y cuya presentación ante el público
de esta capital mereció los más lisonjeros plácemes.
La afición a la música estaba ya en esa época tan extendi­da
en esta capital que además de las dos agrupaciones que
acabamos de citar, había aún una tercera, creada y dirigida
por don Manuel Rodríguez, también competente músico, y
cuyo debut lo hizo en la tarde del 28 de mayo de 1848, en la
plaza de San Francisco.
Después del desarme de la Milicia Nacional ( 1845), exis­tían
en esta isla seis « músicas militares » , llamadas así las ban­das
de instrumentos de viento. El público, todo el Santa Cruz
distinguido, que asistía al coliseo, llenando las localidades, su­po
corresponder a la gran obra realizada y al mérito de los
artistas y a los esfuerzos del empresario. Aquellos artistas, de­cían
los periódicos, eran de lo mejor de que se podía disponer
en la Península, algunos ya conocidos aquí, en el antiguo Tea­tro
de la calle de La Marina. No era cosa de pensar en Ma­tilde
Diez, ni en Bárbara o Teodora Lamadrid, ni en Valero,
Ariona o Romea. Las Canarias no valían la pena de que estos
colosos cruzaran el mar, sólo por venir a ellas.
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 51
¡ Los tiempos habían de ser otros, y otros los artistas erni-nentes
qne habían de visitarlas!...
Lo QUE PENSABA « JUAN EL CHASNFBO »
« Juan el Chasnero » , que en 1836 hacía las reseñas tea­trales
del Boletín Oficial de Canarias, enfocaba así la idea de
constniir un Teatro en esta capital:
« ... el pretender edificar un teatro capaz de rivalizar en
magnitud y lujo con los de Europa es seguir el impulso de una
afición poco común por el arte dramático; mas bien que el de
la sana razón; y el que haya creído pudiera algún día verificar­se
tan peregrino proyecto, bien se le puede calificar de « luná­tico
» que cree existen « hombres murciélagos » y « carneros imi-cornios
» ...
No pensaba lo mismo « P. C » , que en 1838, en un artí­culo-
resumen de la temporada teatral de aquel año, publicado
en El Atlante, aludía al proyectado Teatro de la Plaza de la
Constitución, cuyas obras, como hemos indicado, comenzaron,
pero la apatía malogró, y excitaba el celo de todos para que se
llevara a cabo el patriótico proyecto, pues « únicamente de ese
modo — decía— podría sostenerse una compañía, porque el
Teatro que tenemos es mezquino, ni siquiera proporcionado a
la población de la capital, y así sucede que en ciertos días se­ñalados
en que todo el mundo quiere ir a divertirse al teatro,
hay jaranas para conseguir boletines, y muchos se quedan en
blanco » .
No hemos podido « localizar » a estos dos antiguos periodis­tas
tinerfeños, que de tan distinta manera apreciaban el pro­blema
de la construcción de un Teatro en Santa Cruz, escuda­dos,
el uno en un simpático seudónimo auténticamente isleño,
y el otro en unas iniciales que sin duda no correspondían a su
nombre.
¿ Asistirían los dos a la inauguración en 1851, del suntuoso
Teatro? ¿ Qué pensaba « Juan el Chasnero » de aquellos « luná­ticos
» que unos años antes soñaron con tan « peregrino pro­yecto
» ?
CAPITULO VII
EL NUEVO ESPECTÁCULO DE LAS ZAHZUELAS
La segunda compañía, lírico- dramática, que vino al Tea­tro
municipal, la dirigía también don Romualdo de Lafuente y
dio comienzo a sus representaciones en 3 de octubre de 1852.
Este actor, y ahora empresario, que había inaugurado el co­liseo,
consiguió un magnífico abono que garantizaba una con­currencia
superior a la de la anterior temporada. Los precios
eran bien módicos: las treinta funciones, 450 rs. vn. los palcos
principales y de platea; 90 los sillones y delanteros de platea,
y 60 ks lunetas.
La compañía llegó de Cádiz la víspera del debut. La cons­tituían
notables artistas, los más ya conocidos de este público.
Era propósito del señor Lafuente traer algo mejor de lo que
trajo el señor Mela para la inauguración del Teatro, superán­dole
en el mérito de los artistas y en el repertorio. Y reunió un
magnífico conjunto en el que destacaban el primer actor don
Domingo Mendoza y su esposa, la excelente actriz doña Silve-ria
del Castillo, que había actuado años antes en el Teatro de
la calle de La Marina; el actor de « carácter andano » don Lut-gardo
Fernández Gómez, notabilísimo artista que supo dejar
grato recuerdo de sus diversas actuaciones en esta capital; la
aplaudida primera actriz doña Dolores León, que procedía de
los teatros del Circo y Balón, de Cádiz, que a lo que parece
daban categoría y eran centros de donde, por lo general, se
nutrían los teatros de Canarias. De galán joven venía otro buen
54 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
artista que aquí residió largas temporadas, Manuel Villena.
Como actor cómico figuraba José López Patino, también de
mérito excepcional, y como dama joven y « graciosa » , Enrique­ta
Sánchez Castilla, que poco después de marchar de aquí,
según noticia que dio un periódico local, fue asesinada en Se­villa
por el apuntador de la Compañía de que formaba parte.
Cinco actrices y siete actores más completaban el ya bien nu­trido
elenco.
COMPAÑÍAS DE « DECLAMACIÓN, ZARZUELA Y BAILE »
Se denominaba esta compañía « Sociedad de Declamación,
Zarzuela y Baile, foiTnada para las Canarias » . El personal
era mucho más numeroso que el de las compañías modernas,
pues además de los artistas de « verso » , citados, venían otros
tantos de zarzuela y el correspondiente cuerpo coreográfico.
Traían incluso, algunos músicos, dirigidos por el « maestro de
zarzuelas » don Santiago Ramos, contando también con la or- auesta formada aquí y dirigida por el músico mayor del bata-ón
de África, que guarnecía esta plaza, don Bernardo Rosell.
La compañía anunciaba el « nuevo espectáculo de las zar­zuelas
» , que tanta aceptación ( afirmaban), tenía en todas par­tes,
y su presentación fue acogida con entera complacencia,
y, como la que inauguró el Teatro, hizo su debut con Guzmán
el Bueno.
Un periódico explicaba así el motivo que tenían las com­pañías
para esta predilección: « Este drama reúne a la circuns­tancia
de ser una de las joyas más preciosas de nuestro teatro, la
de proporcionar que todos los actores principales de la compa­ñía,
puedan tomar parte en él, presentándose al público » .
Años antes era así mismo costumbre hacer su presenta­ción
las compañías dramáticas con la comedia de Moreto, El
desdén con el desdén, obra de prueba para la dama, el galán
joven y el « gracioso » .
Con el mismo propósito de hacer la presentación de todo
el cuerpo coreográfico, se bailó en el debut por las tres pare­jas,
una « introducción de bailes nacionales » , terminando la pri­mera
pareja con la polka, que era obligada en todas las re­presentaciones.
El espectáculo finalizó con la pieza El secreto
en el espejo. El público, que era numeroso, salió satisfecho.
Era, sin duda, la mejor compañía de cuantas habían actuado
en esta capital.
La segunda función se hizo con el popularísimo drama en
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 55
verso, de Camprodón, Flor de un día, que el gran Valero había
estrenodo ese mismo año en Madrid, y que, como ¡ Espinas
de una flor!, entusiasmó a varias generaciones. « Oh, ingenuos
y sencillos tiempos en que conmovían Flor de un día y La
trenza de sus cabellos » , dijo en una ocasión Pedro de Répide...
El 9 de octubre, con motivo de los festejos organizados
para solemnizar la apertura ( que había de tener lugar al día
siguiente), de los puertos francos concedidos a estas islas por
R. D. de febrero de aquel año de 1852, dispuso la empresa « pa­ra
este día una de las más bellas producciones modernas, qui­zás
la más aplaudida en todos los teatros de la Península, nue­va
en esta capital » en tres actos, en verso, original de los se­ñores
don Juan Eugenio Hartzenbusch, don Luis Valladares
Garriga y don Cayetano Rosell, titulada Jumr por tabla. A
continuación se anunciaba el correspondiente oaile, y como fin
de fiesta, la pieza en un acto A un cobarde, otro mayor.
La noche del 31 de octubre se efectuó el estreno de la
« pieza nunca representada en ningún teatro, original del apre­ciado
escritor, vecino de esta capital, don José Desiré Dugovu,
titulada El hombre propone y Dios dispone. Esta fue la se­gunda
obra de autor local ( de autor « tinerfeño » diríamos me­jor,
porque lo era de corazón), estrenada en nuestro coliseo, y
la tercera también correspondió al inolvidable historiador y
poeta, tan vinculado a nuestro país, en el que tales huellas
dejó que tenemos el deber de considerarlo como nuestro. Pero
este segundo estreno de don José Desiré Dugour, revistió ho­nores
de acontecimiento y fue un homenaje del esclarecido
escritor a la tierra que consideró como suya. A beneficio del
primer actor y director don Domingo Mendoza, el viernes 19
de noviembre de 1852, día de la Reina, se estrenó ( previa auto­rización
de la Junta de Censura de Madrid), el drama en cinco
actos y en verso, titulado Tenerife en 1492 el cual fue, según
anunciaban los programas, « exornado con todo el aparato que
requiere su interesante argumento » . El Teatro « estaba suma­mente
concmrrido, y el publico demostró al autor la compla­cencia
con que recibió la obra que le dedicaba, llamándolo a
escena » . Así se expresaba El Noticioso de Canarias.
« TENERIFE EN 1492 » , DE DON JOSÉ DESIRÉ DUGOUR
Y aún hubo en esta fructífera temporada teatral un nue­vo
estreno de don José Desiré Dugour. En 26 del mismo mes
de noviembre, y también con carácter de extraordinaria la fun-
56 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
ción, que se celebraba a beneficio del notable actor don Lut-gardo
Fernández Gómez, se puso en escena con unánime aplau­so
del público, el drama en cuatro actos y un prólogo, titulado
LM reina Faina, completando el programa el juguete en un acto,
del propio señor Dugour, Agencia matrimonial.
Tenerife en 1492, el drama de don José Desiré Dugour,
está basado en la conquista de esta isla y es obra bien versi­ficada
y su complicado argumento está planeado y desarrolla­do
con gran maestría, evidenciando las excelentes condiciones
y el conocimiento que de la técnica teatral poseía el venerado
escritor que fue figura representativa de una de las más inte­resantes
generaciones de escritores tinerfeños. Los persona­jes
más importantes del gran episodio de nuestra conquista
están admirablemente trazados en la obra, que es un canto a
la raza vencida y a los que trajeron, con la civilización, la
bandera de España. Tan excelente drama fue recibido con ge­neral
aplauso y el autor aclamado cuantas veces se puso en
escena.
El día del estreno ( 19 de noviembre de 1852), el señor Du­gour
repartió entre los concurrentes al Teatro, las siguientes
efusivas líneas:
« A los habitantes de Santa Cruz de Tenerife: Pobre náu­frago
arribé a vuestras playas, y me tendisteis una mano bien­hechora...
Nunca, nunca lo olvidaré!
La riqueza y el brillo de vuestro idioma, su admirable es­tructura,
su libre y variada sintaxis, hirieron desde luego mi
impresionable corazón: más adelante, fueron mis delicias mis
únicas delicias.
Leí con avidez las admirables páginas de vuestra historia,
devoré con ansia las obras maestras de vuestros inmortales poe­tas,
y... quise también a ejemplo de los antiguos mejicanos, co­locar
mi piedra en el sacro monumento que levantaban en me­dio
de la patria; nadie le daba su nombre, pero todos habían
contribuido a edificarlo.
Este pensamiento dio vida al drama que estáis llamados
a juzgar, Tenerife en 1^ 2, Tenerife aún en estado de natura­leza,
pero ya pronto a despegar sus alas.
Mucho tiempo ha que veía desarrollarse en mi imagina­ción
el grandioso cuadro de la conquista de esta isla; identi­ficábame
con el carácter franco, al par que majestuoso, de Ben­como;
contemplaba la noble y varonil figura de Tinguaro; veía
en las encantadoras páginas de Viana, a la hermosa Dácil, flor
inculta nacida entre verdes pensiles de la risueña Orotava. Con-
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 57
templaba en fin, con entusiasmo, a todos estos hombres, hijos
de la naturaleza, pero toscos como los bosques de su país, que
tan solo esperaban un soplo de civilización para hacerse gran­des
como el Echeide que domina su isla.
No tardó en presentarse la ocasión.
Castilla y Aragón se habían unido. Isabel y Fernando al
estrecharse las manos, fundaron un estado que pronto había de
avasallar al mundo. Los heroicos sucesos de aquellos inmortales
tiempos, dando libre campo al valor y mérito personal, hicieron
biotar en rededor de Granada un sin número de héroes que ar­dían
por plantar la Cruz sobre las arruinadas torres del Isla­mismo.
Cayó Boadíl, y la Media Luna, vencida para siempre,
fue a refugiarse a los ardientes desiertos de donde había salido.
¡ Noble Lugo, honrado Lope, ilustre Gonzalo, invicto Pedro
Bcnítez! Allí hicisteis vuestro aprendizaje; y con el ardor aven­turero
que distinguía vuestra época, quisisteis propagar doquier
las sacrosantas ciencias del Cristianismo. Volvisteis los ojos a
la Reina del Atlante y en ella plantasteis la Cruz. ¿ Con qué
constancias llevasteis a cabo tan ardua empresa? ¿ Cómo incli­nasteis
al indómito guanche a regenerarse en las Santas aguas
del Bautismo? La historia nos lo refiere; vosotros todos habéis
pertenecido al ejército español que supo conquistar mundos
por su valor, y más adelante salvar su patria por su constancia.
A tales padres, tales hijos.
Estas son las colosales figuras que me he atrevido a bos­quejar
en la obra que os ofrezco. Humilde y pobre tributo
que mi reconocimiento os dedica.
Toda la compañía dramática de esta capital se ha brindado
con amabilidad a interpretar mi obra; el simpático señor Men­doza
la ha elegido para su beneficio, haciéndome más honor
que el que seguramente merezco; así, pues, si tenéis en cuenta
las dificultades que puede presentar semejante argumento al
trasladarle a la escena, enlazando en una acción dramática las
pastoriles costumbres de los guanches con las sin igual proezas
de los caudillos castellanos; si esta producción puede siquiera
ofrecernos algunos momentos de solaz, quedarán suficiente­mente
recompensados los afanes de
José Desiré Dugour
Santa Cruz de Tenerife, 19 de noviembre de 1852 » .
La noche del 24 de diciembre ( Nochebuena), hubo función
extraordinaria a beneficio de los actores y con exclusión com­pleta
del bello sexo « según costumbre este día en todos lew
teatros del reino » , es decir, que los hombres hicieron de mujer,
58 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
representando la comedia El Jwmbre más feo de Francia, arre­glo
de Ventura de la Vega, con números de bailes y de canto
y rifándose entre los concurrentes un ramillete de dulce...
La compañía de Lafuente siguió actuando en 1853. El
público le prestó su apoyo y llenaba el Teatro todas las noches.
El 8 de enero se puso por primera vez en nuestro coliseo Don,
Juan Tenorio, a beneficio del segundo galán, don Francisco To­rres.
La famosa obra de Zorrilla fue presentada con toda pro­piedad,
pintando las decoraciones el beneficiado, que fue muy
aplaudido en su doble condición de actor y escenógrafo.
En febrero, en el beneficio del profesor de música don
Santiago Ramos, se cantaron varias zarzuelas, cuyos protago­nistas
desempeñó el beneficiado, anunciándose como fin de
fiesta un cuadro de costumbres del país, titulado La fiesta
del Pilar en Santa Cruz de Tenerife, que el público rec- ibió
con frialdad, pues no fué otra cosa que un intermedio a telón
alzado.
El domingo de Carnaval se puso en escena la bella come­dia
de Bretón de los Herreros, Marcela o ¿ Cuál de los tres?,
pero... desempeñada solo por las actiices, haciendo el papel
de Marcela el galán joven Villena. Las damas, como los caba­lleros
en Nochebuena los de las mujeres, hicieron los papeles
de los hombres. Broma carnavalesca. Se bailó él Jaleo de Jerez,
célebre baile que hizo furor durante muchos años, compuesto
por el músico polaco Juan De Sckozdopole, que residió largo
tiempo en España, y la jota aragonesa. Una verdadera juerga
de Carnaval.
La compañía abrió un nuevo abono, con excelente resul­tado,
dando a conocer nuevas obras, entre las que figuraban
Sandio Ortiz de las Roelas, refundición de La estrella de Se­villa,
de Lope, y La hija de las flores, de doña Gertrudis Gómez
de Avellaneda, obra que la crítica consideró como la mejor de
la ilustre poetisa y de la que un periódico local dijo que era
« la idealidad del poeta » . El inenarrable triunfo obtenido años
después con su obra maestra Baltasar, borró el logrado por la
insigne escritora en los comienzos de su gloriosa carrera.
A esta compañía de Lafuente debió nuestro público el co­nocer
las primeras zarzuelas, que fueron: El tío Caniyitas o
el mundo nuevo de Cádiz, letra de don José Sanz Pérez, poeta
gaditano y música del maestro Soriano Fuertes; La venta del
puerto, primera obra del maestro Oudrid; Tramoya, de José
Olona y Barbieri y Buenas noches, señor don Simón, de Luis
Olona y Oudrid.
La temporada se prolongó hasta el 6 de abril entre dra-
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 59
mas y dramones y alguna que otra obra genial; despidiéndose la
compañía esa noche con el drama de Eguilaz, Marcan, inspi­rado
en la vida del célebre poeta y dramaturgo de nuestro Si­glo
de Oío, y después de haber interpretado entre otras obras,
la comedia de don Eugenio Rubí, Un hidalgo aragonés; el
drama sentimental, traducido por don Juan Lombía, El jnlluelo
de Parts, que gustó extraordinariamente; el « tremebundo » ( asi
lo calificaba el Eco), drama francés, Nunca el crimen queda
oculto a la justicia de Dios; La boda de Quevedo, comedia de
Narciso Serra, puesta en un segundo beneficio del director de
la compañía, tomando parte en su desempeño nuestro paisano
Lentini, que demostró nuevamente sus grandes condiciones pa­ra
la escena, y el drama en cuatro actos María, la hija de uti
jornalero, cuyo argumento es el de la popularísima novela
de don Wenceslao Ayguals de Izco, que se puso en otro be­neficio
de la la primera actriz, desempeñancfo los principales
papeles, a instancia de la beneficiada, los notables aficionados
José B. Lentini y José Curbelo Ayala.
En aquellos tiempos era tal la profusión de beneficios que,
desde el primer actor y la primera actriz, hasta el apuntador,
pasando por los artistas de segunda categoría y por los músi­cos
de la orquesta, todos tenían derecho a su función de be­neficio.
Y si oien esto podría en parte justificarse como com­pensación
por la mezquindad de los sueldos y lo dudoso del
negocio, se exageraba la nota en este sentido, dando lugar a
que los periódicos lo censuraran y a que los abonados impusie­ran
condiciones en cuanto al número de beneficios y de « be­neficiados
» .
En octubre de 1853 marchó a la Península el notable ac­tor
Lutgardo Fernández Gómez, que había pertenecido a la
compañía de Lafuente, con propósitos de contratar a la que
había de hacer la temporada de invierno de aquel año. El se­ñor
Fernández Gómez contrató a varios artistas y completó
el elenco con otros que aún se hallaban aquí y que pertene­cieron,
como él, a la anterior compañía. También fue c; antrata-da
la señora Vigones, que había inaugurado el Teatro en 1851.
Esta compañía hizo su debut la noche del 3 de diciembre
del citado año de 1853, con la comedia Verdades amargas, que,
al decir de la crítica de aquel tiempo, colocó a su autor, don
Luis Martínez de Eguilaz, en primera fila como dramaturgo, y
siguió actuando hasta el mes de abril del siguiente año de 1854.
A esta temporada prestó poco apoyo el público, y los pe­riódicos
se lamentaban de ello, pero sin duda el repertorio, com­puesto
en su mayor parte de obras tremebundas e intermina-
6 0 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
bles, cuyos títulos bastaban para hacer su apología, era f; ausa
más que suficiente para ahuyentar del coliseo a las personas
de buen gusto.
A fines de febrero los sargentos del batallón ligero de
África, de guarnición aquí, organizaron una función a bene­ficio
de la compañía, poniendo en escena el drama de don
Eusebio Asquerino, Sancho el Bravo, desempeñado por aque­llos
y por las actrices. Eco del Comercio decía que fue tan
grande la entrada que ni aún en los días de la apertura del
Teatro se había visto afán mayor por adquirir localidades. Otra
función de beneficio, pero ésta para los Asilos benéficos de
esta capital, celebraron los citados sargentos en el mes de mar­zo,
poniendo en escena el drama El principio de un reinado y
la comedia Cenar a tambor batiente, constituyendo otro éxito
de interpretación y de público.
También en marzo varios aficionados pusieron en escena,
en el Teatro municipal, el drama en tres actos y un prólogo,
García de Paredes, naciendo el protagonista ( admirablemente
decían los periódicos), el poeta José B. Lentini, perfectamente
secundados por los jóvenes Curbelo, Savole y Benítez, y ac­tuando
con ellos las actrices de la compañía.
CAPITULO VIII
UNA FAMOSA « SOCIEDAD DRAMÁTICA » DEL PAÍS
La Sociedad de aficionados al arte de la Declamación,
que se había constituido en esta capital, comenzó a desarrollar
su intensa, seria y ordenada labor artística y patriótica, en el
otoño de 1854, celebrando notables espectáculos teatrales, a
beneficio de obras caritativas y de mejoramiento de la pobla­ción.
La primera representación tuvo lugar la noche del 22 de
octubre, con el drama de Zorrilla El zapatero y el rey y la co­media
Dos y ninguno, entregándose su producto a la Benefi­cencia
pública. Tomaron parte en el desempeño de ambas
obras, las distinguidas poetisas doña Angela Mazzini y su hija,
la señorita Victorina Bridoux, que demostraron magníficas
condiciones para el arte de la escena, y los jóvenes Chamorro,
Cambreleng, Lentini ( José y Juan), Sarmiento ( Claudio v Seve-riano),
Savoie, Lecuona y otros. Esta primera función fue un
timbre de honor para la nueva entidad, que obtuvo un triunfo
rotundo, produciendo la cantidad de 2696 rs. vn.
La segunda, celebrada la noche del 15 de noviembre si­guiente,
fue a beneficio de la isla portuguesa de San Antonio,
del grupo de las de Cabo Verde, que sufría los rigores de una
terrible sequía.
El 19 del mismo mes, día de la reina y de su hija, dio la
Sociedad de aficionados una función a beneficio de la Mi­licia
Nacional, representándose el drama de Camprodón, ¡ Flor
de un día!, y la pieza cómica, traducida desl francés. El aguador
6 2 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
y el misántropo. La concurrencia fue numerosa, llenándose el
Teatro. Tanto la señora Mazzini, como los señores don Clau­dio
Sarmiento, don Eugenio Cambreleng y don José B. Lentini,
fueron aplaudidísimos. Don José Suárez Guerra actuó por pri­mera
vez esa noche y decían los periódicos que estuvo admi­rable,
siendo ovacionado. En esa representación tomaron parte,
siendo también muy elogiados y aplaudidos, las señoritas Dolo­res
Suárez Guerra y Emilia Dugour y Ruz y los señores Savoie,
Bonnet ( Vicente), Lentini ( Juan), Lecuona, Sarmiento ( Seve-riano),
Dugour ( José Desiré), Ruz y Chamorro. Fue un nuevo
y resonante triunfo de la « Sociedad de aficionados al arte de la
Declamación » .
El 7 de diciembre, a beneficio también de la Milicia Na­cional,
se puso en escena la comedia de Rodríguez Rubi, Re­pública
conyugal, y el juguete de Bretón de los Herreros, El
hombre pacifico, siendo aclamados la señorita Suárez Guerra
y su hermano don José.
El 23 interpretaron los aficionados, el drama Los renega­dos;
el 25, el drama de Zorrilla, Sancho García, y la comedia
de Bretón, Los parientes de mi mujer, y la noche del 31 despi­dieron
el año de 1854, que tan destacado lugar había de ocu­par
en el historial de la importante sociedad, con el drama
Flor de un día y la comedia Dos y ninguno.
L o s AFICIONADOS REALIZAN UNA GRAN LABOR ARTÍSTICA
Continuaron los entusiastas aficionados su fructífera labor
a lo largo de 1855, pero no hemos de seguir adelante sin antes
decir algo de los elementos que integraron esta notable v be­nemérita
Sociedad de Declamación, a cuyo cargo corrieron
numerosos espectáculos teatrales celebrados en nuesti- o Tentro,
haciendo temporadas enteras, supliendo con mérito extrior-dinario
a las compañías cuando éstas no venían, representando
las más difíciles obras, de las que salían victoriosos, como ver­daderos
artistas profesionales, y cuya actuación elogiaban de
tal modo los periódicos de aquella época que de su lectura
hemos sacado el firme convencimiento de que aquello era algo
más que un cuadro de aficionados, y que fue, sin duda, lo
mejor de cuanto hubo en ese aspecto en muchos años en nues­tra
ciudad. Y cuenta que fueron tiempos de gran afición, de
de. smedida afición al teatro y que cundían las sociedades tea­trales,
merecedoras todas de ser evocadas, como recuerdo y ho­menaje
a aquellos entusiastas y laboriosos jóvenes que así con­tribuían
al engrandecimiento de Santa Cruz.
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 63
DON José SUÁREZ GUERRA, GRAN ACTOR AFICIONADO.
ANGELA MAZZINI, VICTORINA BRIDOUX Y JOSÉ B. LENTINI,
ARTISTAS DE GRAN CATEGORÍA
Este notable conjunto artístico denominado con la modes­tia,
que era característica de la época. Sociedad de aficionados
al arte de la Declamación, lo dirigió largo tiempo el entonces
joven don José Suárez Guerra, que había de lograr destacado
lugar en la vida ciudadana del país y que, al absorberlo la
política, quizá le fuera restado al arte de la escena un positivo
valor. Integraban la Sociedad las señoras Mazzini v Bridoux
de Domínguez, las señoritas Dolores Suárez Guerra, Emilia Du-gour,
María Domínguez y Eloisa Pérez, y los señores Lentini
( José y Juan), Sarmiento ( Claudio v Severiano), Savoie, Cambre-leng
( Eugenio), Lecuona, Calzadilla v Quevedo, Dugour ( José
Desiré), Bonnet ( Vicente), Ruz, Chamorro y Olmos ( José") y
Miranda ( Miguel). Era presidente de la Sociedad don José De­siré
Dugour.
Hemos dicho que los jóvenes aficionados continuaron su
entusiasta labor en 1855, que fue también honroso para ellos.
Lo comenzaron con El Trovador, al que siguieron Una broma de
Quevedo, de Eguilaz; Fernán González, de Calvo Asencio; La
ceniza en la frente y Detrás de la Cruz, el diablo, de Rodrí­guez
Rubí; En palacio y en la calle, de Luis Mariano de Larra,
y otras obras de no menos difícil ejecución.
Con la interpretación del drama Alarcón culminó la labor
de la Sociedad de Declamación. Su desempeño fue magis­tral.
Don José Suárez Guerra hizo el protagonista, interpretando
de tan extraordinaria manera su papel y demostrando tan excep­cionales
condiciones, que el entiisiasmo del público se desbor­dó,
aclamándolo con verdadero delirio.
La noche del 19 de noviembre, con motivo del santo de la
reina, pusieron en escena otra obra de altos vuelos: Don Fran­cisco
de Quevedo, de Eulogio Florentino Sanz, obteniendo
nueva victoria los artistas tinerfeños.
Siguieron en los meses sucesivos interpretando las más di­fíciles
obras del repertorio de aquellos años, como Dios, mi
brazo y mi derecho. La hija de las flores, La estrella de las
montañas. El ramo de rosas, Adriana Lecouvrenr y ¡ Espinm
de una flor!
En abril y junio del 56 celebraron dos extraordinarias fim-ciones
a beneficio de la compañía de bomberos, que organiza­ba
en esta capital el prestigioso arquitecto don Manuel Oráa
64 FRANaSCO MARTÍNEZ VIERA
y Alcorcha, teniendo ambas el éxito apetecido: que siempre
supo Santa Cruz responder a toda obra patriótica y a toda sa­ludable
iniciativa.
Conjuntamente con la actuación de la Sociedad de aficio­nados
al arte de la Declamación, dio en ese año de 1856, un
nuevo concierto, el celebrado violinista don Agustín Robbio,
que tuvo la acogida cariñosa que siempre le dispensó nues­tro
público.
De verdadero acontecimiento calificaron los periódicos la
representación hecha por los aficionados el 4 de enero de 1857,
de la comedia en tres actos, en « verso anticuado » ( decían), de
don Luis de Eguilaz, « nuestro predilecto poeta » , titulada TM
Vaquera de la Finojosa, escrita para el eminente actor Fernan­do
Ossorio, muerto en plena juventud. Numerosa y selecta,
cuentan las crónicas que fue la concurrencia, ocupando todas
las localidades del teatro, y asistiendo todas las autoridades
y la oficialidad de diversos buques de guerra surtos en el
puerto.
Eco del Comercio decía que la ejecución no dejó nada
que desear. Los jóvenes intérpretes cumplieron a las mil ma­ravillas
su cometido y el público premió tan concienzuda la­bor
llamándolos a escena y colmándolos de aplausos y de acla­maciones.
Los principales papeles corrieron a cargo de doña
Victorina Bridoux, doña Angela Mazzini, don José Suárez Gue­rra,
don Eugenio Cambreleng y don Manuel Savoie; tomando
también parte en esta obra, en papeles secundarios, la señori­ta
María Domínguez y el joven don José Calzadilla y Qneve-do,
que fueron muy aplaudidos.
En el mes de marzo sigiu'ente, embarcó para la Península,
a cursar sus estudios de Farmacia, don José Suárez Guerra,
dejando un gran vacío en la Sociedad de Declamación, de la
que era alma y que, con tanto entusiasmo y competencia, di­rigía.
Con este motivo se celebró una cariñosa reunión de ho­menaje
y despedida, testimoniándole sus compañeros y admi­radores
el sentimiento que su ausencia les producía.
Por los años a que hemos venido haciendo referencia,
funcionaban en esta capital diversas sociedades dramáticas,
además de la que dirigía don José Suárez Guerra, y que tu­vieron
también importantísima actuación. Y si bien siempre
fueron frecuentes en nuestra ciudad los cuadros de aficiona­dos
de mérito relevante, hubo época como ésta que destaca­mos,
que fue de grandísima afición al arte escénico, organi­zándose
diversas agrupaciones de esta índole, y además, los
distintos centros recreativos, establecidos de años, solazaban
ANALES DEL TEATRO EN TENERIFE 65
a SUS socios y familias con interesantes representaciones tea­trales,
en las que tomaban parte elementos valiosos y se mon­taban
obras de indiscutible importancia. Por los años a que
nos referimos funcionaban, entre otras, la Sociedad Iris, que
daba funciones en su local social y la sociedad El Progreso,
que en 1857 se denominó La Aurora, fusionándose después con
El Recreo y cuyo nuevo teatro, decorado y arreglado esplén­didamente
por don Gumersindo Robayna y con capacidad pa­ra
300 personas, se había inaugurado brillantemente en un am­plio
local de la calle del Tigre, tenemos entendido que en los
bajos del viejo caserón de la esquina de José Murphy; La Li­ra,
sociedad asimismo teatral, que celebraba frecuentes fim-ciones
en su local, y El Recreo, instalado en la plaza de la
Iglesia, con un hermoso teatro y preciosas decoraciones, pin­tadas
por don Cirilo Romero, que era presidente de la popular
sociedad.
Ligeramente queda reseñada la labor de aquellas bene­méritas
sociedades de mitad del pasado siglo, tan entusiastas
y tan interesadas en el desenvolvimiento artístico de la ciu­dad,
a la que consagraban afanes y energías, poniéndose en­teramente
a su servicio y contribuyendo a la realización de
grandes mejoras urbanas, fomentando instituciones patrióticas
y ayudando a los menesterosos en su infortunio.
ANikLBS DEl. TEATRO BN TENIBIFE.— 5
CAPITULO IX
Los MÁS RUIDOSOS ÉXITOS DE LA ZABZUELA GRANDE
Don José Suárez Guerra, director de la Sociedad de afi­cionados
al arte de la Declamación, regresó de la Península en
1858. El Fénix de Caruirim, con tal motivo, hacía grandes elo­gios
de esta importante agrupación artística, y auguraba ima
nueva y fecunda etapa de sus actividades al tener de nuevo
en su seno a su más vaUoso elemento.
La Sociedad de Declamación, que tan grato recuerdo había
dejado en su intenso y valiosísima actuación anterior había
puesto en ensayo una de las más celebradas comedias de Ló­pez
de Ayala, tln hombre de Estado, estrenada en Madrid en
1850 y en nuestra capital, por la referida Sociedad, el 15 de
marzo de 1858, constituyendo su representación un nuevo y
legítimo triunfo para los aficionados. Seguidamente comenza­ron
los ensayos de Don Francisco de Quevedo, obra que ya
habían desempeñado, y por último ensayaron y estrenaron la
noche del 16 de mayo, el nuevo drama de don José Desiré
Dugour, Un corazón de otros tiempos, tomando parte en su
desempeño doña Victorina Bridoux de Domínguez, la señorita
Eloísa Pérez y los señores Suárez Guerra, Cambreleng, Sar­miento
( Claudio), Savoie y Miranda. El drama del señor Du­gour
agradó mucho a la concurrencia y su autor fue llamado
a escena aplaudiéndosele y haciéndosele entrega de una ar­tística
corona. Como fin de fiesta representaron la pieza en un
acto. Un anuncio en el diario, del propio Dugour, y cuya acer-
6 8 FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA
tada interpretación corrió a cargo de la señora Mazzini y de
los señores Savoie, Sarmiento y Miranda.
Esta función tuvo otros alicientes: el estreno de una mag­nífica
decoración cerrada, debida a los señores don Nicolás
Alfaro, don Gumersindo Robayna y don Francisco Agiiilar,
miembros los tres de la Sociedad de Bellas artes, viéndose obli­gados
a salir al palco escénico, llamados por el público, que les
ovacionó con el mayor entusiasmo, y una «