Conquista y colonización

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CONQUISTA Y
COLONIZACIÓN
José Juan Suárez Acosta - Félix Rodríguez Lorenzo - Carmelo L. Quintero Padi
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CENTRO DE LA CULTURA POPULAR CANARIA
CONQUISTA Y COLONIZACIÓN
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JOSÉ JUAN SUAREZ AGOSTA
FÉLIX RODRÍGUEZ LORENZO
CARMELO L. QUINTERO PADRÓN
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COLONIZACIÓN
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HISTORIA POPULAR DE CANARIAS
PRIMERA EDICIÓN: ENERO 1988
I CENTRO DE LA CULTURA POPULAR CANARIA
Dirigen y producen La Bibiioteca Canaria: M^ del Carmen Otero Alonso
y César Rodríguez Placeres
Asesor líterarío: Félix Casanova de Ayala
Cubierta: Obra de Luis Morera ( fragmento)
Diseño de Cubierta: Elsa de La Hoz y Ellzabeth Ramos ( Dpto. de Diseño del CCPC)
Fotocomposlción: RELAX
Rambla de Pulido, 85
Santa Cruz de Tenerife
impresión: LITOGRAFÍA ROMERO, S. A.
C/. Ángel Quimera, 1
Santa Cruz de Tenerife
ISBN: 84- 404- 1254- 1 ( obra completa)
ISBN: 84- 404- 1251- 7 ( Tomo II)
Depósito Legal: TF. 4- 1988
Ninguna parte de esta publicación, incluyendo el diseño de la cubierta, puede ser reprodu­cida,
almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea eléctrico,
químico, mecánico, óptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso previo del editor.
" Otras islas se ven, que blanco, velo
las ciñe en torno menos elevadas;
llamólas por su fértil cielo y suelo
la Antigüedad las Islas Afortunadas (—)"
T. Tasso, Gerusalemme Liberata,
XV, 35- 36
INTRODUCCIÓN
^" i GE? 4^'^
La conquista y colonización de Canarias es un tema que lia in­teresado
durante largo tiempo a la historiografía canaria. Las prime­ras
referencias históricas que sobre las islas se escribieron son las
crónicas. A ellas le sigue toda una serie de obras que se centran en
los momentos en que ios europeos llegan al Archipiélago. Pese a
mantener una visión de la realidad desde el punto de vista de los
conquistadores, desde muy temprano cobra fuerza la defensa del
aborigen frente a los recién llegados. Los escritos de Torriani, Via-na,
y luego Viera y Clavijo o Millares Torres mantienen esta actitud.
Ya en nuestra centuria, la importancia de los estudios sobre el
siglo XV y XVI en las islas ha cobrado un nuevo impulso con nuevas
interpretaciones de este proceso histórico. Este esfuerzo se eviden­ció
gracias a que desde la década de los cuarenta, la historia mo­derna
ocupará un sitio preferente en las investigaciones. Destacan
asi los trabajos de Peraza de Ayala, Elias Serra Rafols, Leopoldo de
la Rosa Olivera y tantos otros, que abrieron las primeras sendas que
permitieron a las nuevas generaciones de historiadores adentrarse
en una de las etapas más sugerentes y problemáticas de la historio­grafía
canaria.
Por otro lado, se crean una serie de revistas en las cuales han
publicado la mayoría de los trabajos que sobre este período se han
realizado en Canarias: La Revista de Historia, complementada por la
que publica el Museo Canario de Las Palmas. A ellas se sumará en
1955 el Anuario de Estudios Atlánticos, dirigido por otro notable in­vestigador:
el profesor Antonio Rumeu de Armas.
Ya en la década de los setenta, la creación del Departamento
de Historia Moderna en la Universidad de La Laguna bajo la direc­ción
del Dr. Antonio Betliencourt Massieu, dio un nuevo impulso a
las investigaciones históricas, con la introducción de un concepto
de historia global más enriquecedor. De este momento son obras
fundamentales, elaboradas por Manuela Marrero, Ladero Quesada o
Aznar Vallejo, sobre el siglo XVI en nuestras islas.
Los problemas que se plantean en la investigación de ese siglo,
al igual que para otros posteriores, son varios: dispersión de fuen­tes,
existencia de lagunas en las mismas, etc.
Con respecto a este libro, segundo de la colección que edita el
Centro de la Cultura Popular Canaria, hemos intentado cumplir dos
objetivos: en primer lugar, una síntesis basada en los diversos tra­bajos
que sobre el tema se han escrito, con la intención de ofrecer
un panorama global del proceso histórico desde la llegada de los
primeros exploradores europeos hasta su establecimiento definitivo
y consolidación en el siglo XVI. En segundo lugar mostrar la necesi­dad
de una revisión histórica de esta etapa, al ser muchos aún los
aspectos que sobre la realidad canaria en el siglo XVI desconoce­mos.
Hemos pues intentado realizar una visión amplia de todas las
transformaciones de la sociedad del momento, marcada por una se­rie
de peculiaridades económicas, políticas y culturales, aun sabien­do
que no es tarea fácil y que muchos de los datos no son generali-zables
y sólo responden al momento y lugar en que han quedado re­cogidos
por las fuentes.
Para concluir esta breve introducción, pedimos disculpas de an­temano
por las posibles lagunas que el lector pueda encontrar a lo
largo de las siguientes páginas en nuestro afán por abarcar quizá
demasiados aspectos y problemas que nos parecían sugerentes.
También reconocemos el interés que hemos puesto en que se con­sidere
esta obra como algo abierto, que invite al lector a profundizar
en otras obras afines, que suscite dudas y, sobre todo, que se in­tente
contrastar con la realidad del presente canario.
1. LA EXPANSIÓN EUROPEA EN
LAS COSTAS AFRICANAS Y EN
CANARIAS
Desde finales del siglo Xlil se producen diversas arribadas de
marinos europeos al archipiélago canario. Estos primeros pasos,
previos a la ocupación efectiva del territorio, están relacionados con
el fenómeno de la expansión por el Océano Atlántico, que comienza
en estos momentos y se continúa en los siglos posteriores.
Sin embargo, no se puede hablar de un verdadero descubri­miento,
ya que las islas son conocidas desde mucho antes por las
gentes que habitan el entorno del Mar Mediterráneo, concretamente
desde la Antigüedad Clásica. Autores como Plutarco, Salustio, Pli-nio
el Viejo o Ptolomeo hablan reiteradamente de archipiélagos a
los que llaman Hespérides o Islas Afortunadas, situados más alia de
las Columnas de Hércules. Pero resulta difícil deslindar la realidad
de la ficción mitológica en las nociones que estas fuentes transmi­ten,
y que serán estudiadas también en esta colección.
Los últimos datos aparentemente fiables son los referentes al
poblamiento de Canarias, que los expertos sitúan en los siglos in­mediatamente
anteriores y posteriores al comienzo de la Era Cris­tiana.
Los vestigios arqueológicos que informan de la presencia de
pueblos antiguos en las islas son escasos y se limitan a algunas
ánforas romanas, encontradas en las costas de las dos islas más
orientales. Se ha especulado con la existencia de un tráfico comer­cial
con Canarias para la e) iplotación de productos tintóreos; por
ejemplo la orchilla, y como punto de recalada de los pesqueros que
faenaban en el litoral africano, pero no se tienen todavía pruebas
evidentes de ello.
El final del Mundo Antiguo supone un eclipse de las noticias so­bre
el archipiélago, al menos en las fuentes conservadas. Así pues,
hasta las últimas décadas del siglo XIII la realidad de las islas atlán­ticas
es desconocida para los geógrafos. A pesar de ello y durante
la Edad Media hay indicios que apuntan a un cierto conocimiento,
más o menos legendario, de las Canarias. Los árabes, herederos del
saber clásico, conservaron los testimonios literarios y geográficos
que recogen referencias de las islas. Algunos autores actuales sos­tienen
que los musulmanes, por interés científico y mercantil, fre­cuentaban
ei Océano Atlántico y las costas africanas.
Existen dos viajes constatados, uno en el 956 d. C. y otro^ en el
1013 d. C . Ya en el siglo XIV, las reiteradas expediciones y la infor­mación
que acerca de estas aguas tienen musulmanes y cristianos
hacen suponer que, en las regiones próximas, debió de mantenerse
la idea de la existencia de éstas y otras tierras y es probable que
fueran visitadas con mayor frecuencia de la que podemos constatar.
1.1. Europa en la Baja Edad Media
La época y el contexto en el que se desenvuelve el Viejo Conti­nente
en el momento de su expansión hacia el Atlántico es denomi­nado
por los historiadores como " el tránsito a la modernidad". Es
una etapa en la cual el mundo medieval y sus estructuras empiezan
a declinar para dar paso a un nuevo orden, el renacentista, principio
de la Edad Moderna. Cronológicamente, abarca desde finales del si­glo
XIII hasta el siglo XV o principios del XVI y se puede dividir, a su
vez, en dos grandes etapas consecutivas.
- La primera corresponde a la totalidad del siglo XIV y se carac­teriza
por ser un momento de crisis, que se extiende por todo el
continente a excepción de algunas zonas marginales o periféricas.
Son estas últimas las que, por hallarse en mejores condiciones, en­contrarán
soluciones nuevas a los problemas que la depresión plan­teó;
ellas inician la exploración de las regiones situadas al occiden­te
y sur de Europa, movidas por coyunturas tales como romper el
bloqueo musulmán de la ruta mediterránea hacia Oriente o la nece­sidad
de acceso directo al oro africano, indispensable para el revita-lizamiento
de la economía europea.
- La siguiente fase se inicia hacia la mitad de siglo XV y alcanza
a los primeros momentos del siglo XVI. Se desarrolla gracias al
aprovechamiento que se hace de la etapa anterior, rentabilizando
los logros efectuados en ésta. El dominio de nuevas rutas, tierras y
productos conllevan la existencia de una época de crecimiento en el
continente europeo, tanto en las zonas iniciales de la expansión
como en otras de evolución más tardía ( Inglaterra, Francia y Países
Bajos).
10
Interesa a continuación analizar algunos aspectos de la fase
inicial ya que en ella se produce la llegada de los europeos a Cana­rias.
Durante la segunda mitad del siglo XIII, Europa vive unos años
de crecimiento, auspiciados por los resultados alcanzados en mate­ria
de nuevas técnicas y herramientas agrícolas, entre las que des­tacan
el arado con ruedas, la collera o el molino de viento. Estos
avances propician el aumento de la productividad de los campos y,
en ocasiones, la existencia de las tierras roturadas hacia el Norte y
Este de Europa. Unido a ello se encuentra el fenómeno del creci­miento
demográfico, la mejora de las condiciones de vida y la ten­dencia
a la ruptura de la incomunicación entre las diversas regiones
europeas. Existe también una progresiva internacionalización de las
relaciones comerciales, aunque la navegación marítima por el Atlán­tico
sea todavía marginal y se limite al tránsito costero que pone en
contacto el Mediterráneo y la zona norte de Europa. El Atlántico al
sur del estrecho de Gibraltar es presumiblemente poco conocido y
el tráfico con el continente africano se lleva a cabo a través de las
rutas caravaneras que atraviesan el desierto del Sahara, con lo que
ello tiene de lento e irregular para las transacciones.
Esta fase de auge se frena a principios del siglo XIV como con­secuencia
de varios factores:
10 Las posibilidades de desarrollo técnico son limitadas y no
generalizables a todo el contexto continental. Es, en suma, una so­ciedad
anclada en estructuras que evolucionan muy lentamente.
2o Un período de enfríamiento climático que provoca el abando­no
de las zonas colonizadas de manera marginal en el norte y este
de Europa. A su vez, las cosechas de regiones más al sur sufren un
descenso de su productividad. La consecuencia inmediata son las
épocas de hambre que marcan los primeros años del siglo y una de­saceleración
del crecimiento demográfico.
30 La población, hambrienta y debilitada, no puede hacer frente
a las epidemias que se extienden por Europa desde 1313 a 1352 y
que diezman su contingente humano; ello origina, a su vez, que las
tierras y el resto de las actividades no se puedan atender por falta
de mano de obra.
La recuperación será lenta y diferente, según las zonas del con­tinente.
Lo cierto es que el mundo feudal se va a transformar econó­mica
y socialmente, aunque de manera progresiva. Los cambios que
originan los factores arriba enunciados durante la larga etapa de
crisis son los siguientes:
En el plano demográfico, la Peste Negra divide la historia de
Occidente en dos etapas, según argumenta Pierre Chaunu. En el si-
11
glo XIII se calcula que en Europa habitaban alrededor de cuarenta o
cincuenta millones de personas. Tras el ciclo epidémico, la pobla­ción
no se recupera y sólo alcanzará una cifra parecida ya en el si­glo
XVI. La peste se difunde preferentemente en zonas muy pobla­das
como las ciudades, preservándose mejor el ámbito rural. El azo­te
tiene, por otro lado, el carácter de nivelador social ya que afecta
tanto a las masas populares como a las élites; a quienes se inculpa,
junto a una relajación de costumbres, de este supuesto castigo divi­no.
Tampoco faltan los brotes de antisemitismo, ya que se supone al
judio como otro causante de estos males.
En el plano económico, el despoblamiento de los núcleos rura­les
es la nota más significativa. Ello es consecuencia de la huida del
campesino ante el aumento de la presión fiscal por parte del señor,
que ve mermados sus ingresos por la falta de mano de obra que las
epidemias y las guerras ocasionan. Los vínculos feudales que atan
a los siervos a la tierra se reducen: el señor debe transformar un
sistema económico asentado en los servicios personales obligato­rios
y gratuitos que presta el agricultor, por otros como el arrenda­miento
de terrenos a cambio de una renta fija. Esto posibilita al cam­pesino
para obtener algún rendimiento propio de las cosechas y al
señor la oportunidad de desentenderse de la explotación directa de
la tierra. Pero estas medidas sólo favorecen al labrador que tiene
capacidad adquisitiva para arrendar, el resto permanece bajo servi­dumbre
o engrosa las masas de jornaleros. Por otro lado, la posibili­dad
de cultivar tierras en beneficio propio fomenta también un des­plazamiento
de la agricultura de autoconsumo hacia otra que combi­na
esta característica con la de una producción orientada al inter­cambio.
Otro factor de desarrollo económico, asociado a esta transfor­mación
de la agricultura, es el progresivo auge que recobra el co­mercio
y el fortalecimiento de lo que algunos autores catalogan de
incipiente burguesía comercial o mercantil. El auge de los mercade­res
está asociado al desarrollo de las ciudades, junto a una sene de
elementos técnicos tanto industríales como mercantiles y a cierta
regresión del comercio interíor por problemas de baja demanda, lo
que obliga a colocar los productos en mercados nuevos; esto fo­menta
a su vez la apertura de otras vías y regiones al mercado inter­nacional.
A ello se suman una sene de nuevos valores que se irán
imponiendo progresivamente, aunque no en la totalidad de Europa,
ya que en estos momentos es sólo una minoría la que los comparte;
durante el siglo XIV la exploración de nuevos territoríos será privile­gio
y tarea de este grupo social.
En el plano político, el continente está marcado por la guerra,
siendo una consecuencia del impactb que las crísis socioeconómi-
12
cas tienen en las relaciones feudales e interestatales. El conflicto
más importante es la Guerra de los Cien Años, iniciado como una
contienda feudal y que culmina como lucha entre dos estados, el
francés y el británico. Por otro lado, el poder feudal va perdiendo
progresivamente su ascendiente sobre el real, que se fortalece.
EL papado se encuentra en estos momentos inmerso en una
grave crisis. Las luchas entre facciones desembocan en el cisma de
Avignon, tras el que se establecen dos papados. Empiezan a suce-derse
también las luchas entre las iglesias estatales y la curia ro­mana.
En el plano popular, surgen herejías como la husita, y la peste
provoca reacciones diversas, apareciendo por un lado la exaltación
religiosa, que se traduce en las comitivas de flagelantes que reco­rren
Europa y, por el otro, se acentúa la relajación de las costum­bres.
Se adivina ya en esta centuria la creación de una nueva cultu­ra,
el humanismo renacentista, que da un mayor protagonismo al
hombre como dominador y centro de la naturaleza.
1.2. Viajes y exploraciones
del Atlántico
CAñ^
En el siglo XIII ninguna cultura tiene conocimiento de más de un
tercio del planeta, como indica Fierre Chaunu. A finales del siglo XVI
en cambio, ya se domina casi todo el orbe. La concepción del mundo
se transforma: ha pasado de ser un plano rodeado de abismos a te­ner
forma esférica; los mares anteriormente plagados de monstruos
y rodeados de un cinturón de fuego en los trópicos, son ahora rutas
comerciales y campo de batalla de las potencias que aspiran a su
posesión. Son las transformaciones apuntadas las que hacen que el
hombre se aleje de las costas del Atlántico europeo o abandone la
seguridad del Mediterráneo. Pero existen unas causas directas,
unos medios técnicos y unos pueblos que van a la cabeza de esta
expansión.
En primer lugar, las motivaciones directas que posibilitan en el
siglo XIV y XV la exploración del Atlántico son varias:
- Destacamos inicialmente la interrupción del comercio de las
especies, existente entre Europa y Oriente a través de territorios
controlados por el Islam, que actúa como intermediario. La inestabi­lidad
política y el ascenso de los turcos dentro del mundo árabe difi­culta
enormemente el tráfico de productos. Otras rutas más al norte
13
tienen los mismos problemas por el obstáculo que suponen las hor­das
nómadas que controlan las estepas euroasiáticas. Las fabulo­sas
ganancias que este mercado ofrece a los italianos obliga a acli­matar
algunos de estos productos en el Mediterráneo, como es el
caso del azúcar y la hierba pastel, la búsqueda de sus sustitutos en
África y a fomentar la apertura de nuevas rutas directas hacia
Oriente.
Además, Europa se encuentra en una fase de acumulación de
capitales que se ve frenada por la escasez de oro que le permita
continuar con su expansión. Las minas de oro y plata de la Europa
Central no abastecen la demanda de estos metales. Se intenta su­plir
entonces con el oro sudanés, que atravesando el desierto del
Sahara llega a las costas mediterráneas donde es monopolizado
por los genoveses, pero es un proceso lento y se busca el acceso
directo. Portugal, atraída por este mercado y por la obtención de es­clavos,
inicia los viajes que le permitirán integrarse en este circuito.
Existen otra serie de razones no menos importantes para en­tender
el comienzo de estos viajes; algunos son de carácter religio­so,
como es la búsqueda de un mítico reino africano, gobernado por
el Preste Juan, un cristiano al que se ve como posible aliado frente
al Islam. Otras razones derivan de la curiosidad y afán de aventuras
que despiertan los viajes de algunos europeos a Oriente, siendo el
más conocido el de Marco Polo, que en su " Libro de las Maravillas"
describe las múltiples riquezas que guarda Oriente.
- En segundo lugar, la exploración de las nuevas rutas no sería
posible sin una serie de adquisiciones técnicas para la navegación.
Entre el siglo XII y el XIII, cuando los italianos crucen el estrecho de
Gibraltar y unan el Mediterráneo y el Atlántico en la ruta que condu­ce
a Flandes, se producirá el encuentro de dos formas diferentes de
navegar.
El navio mediterráneo es largo, de poco calado y estrecho, sien­do
su fuerza motriz principal los remos; su principal problema reside
en que es poco apto para trasladar mucha carga. Con esta embar­cación
se llevan a cabo los primeros viajes de exploración de Cana­rias
y pronto resulta evidente su ineficacia para la navegación atlán­tica.
El buque nórdico, en cambio, es redondo, de alta borda y movi­do
por velas, siendo apto para transportar gran cantidad de carga;
sus inconvenientes son la lentitud y la dependencia de vientos y co­rrientes.
Con el tiempo, la fusión de las características de estos dos
navios da como resultado la carabela, a la cual se le añaden una se­rie
de aparejos nuevos como el timón axial que sustituye al lateral,
permitiendo una mayor maniobrabilidad de la embarcación; el au­mento
del número de mástiles y la combinación de la vela cuadrada
14
Astrolabio náutico ( graduación 0° a 90°)
Atlas Catalán de 1375 atribuido a Cresques Abraham
y la latina. El problema de la carabela sería su poca capacidad de
carga extra, una vez completo el tonelaje que se precisa para el
sostenimiento de la tripulación. Por ello es destinada a la explora­ción
acompañándola otro tipo de buque de carga si la travesía es
larga.
Otro de los adelantos técnicos es la progresiva utilización de la
navegación con instrumentos astronómicos; esto permite obtener
puntos de referencia de la latitud, por la posición del sol y las estre­llas,
en alta mar. La brújula, la rosa de los vientos y otros útiles náu­ticos
se van incorporando en fases sucesivas; muchos de ellos son
creados y adaptados por los geógrafos y estudiosos de las universi­dades
y centros fundados especialmente para ayudar a los nave­gantes,
como la escuela de Sagre, fundada por el príncipe portu­gués
Enrique el Navegante. Sin embargo, no se deben menospreciar
muchos años de experiencia directa, como señalan los estudiosos
del tema, en el conocimiento de mareas, corrientes y vientos, que
permiten al hombre alejarse de las costas.
También son de utilidad los portulanos, mapas que señalan los
puertos - de ahí su nombre- y rutas que los comunican. Posterior­mente
se introducen cartas que contienen meridianos y algunas
longitudes. Otro instrumento muy útil incorporado desde el siglo XIV
son las tablas de martilogio, en que mediante cálculos trigonométri­cos
permitían averiguar la desviación de un navio respecto de su
ruta, ya que una nave a vela rara vez avanza en línea recta, por lo
que precisa corregir frecuentemente el rumbo.
- La tercera causa motivadora afecta a los grupos humanos
que emprenden la exploración, éstos habitan en puntos privilegia­dos
con importantes intereses en las actividades mercantiles y ma­rítimas,
que han resultado menos afectadas por la crisis europea y
con capacidad de buscar soluciones a ésta. Los italianos, catalano-mallorquines
y portugueses son los pueblos a la cabeza de la em­presa,
conectados con el tráfico comercial mediterráneo o el ribere­ño
atlántico, participando desde mucho tiempo antes en las rutas
que enlazan el norte y sur del continente a través del mar.
Los italianos, preferentemente genoveses, controlan el comer­cio
con Oriente, ahora cerrado, y con Flandes, afectado por la peste
y la guerra. Han desarrollado un sistema financiero que permite las
transacciones a larga distancia, no sólo con el empleo de oro sino
también con la letra de cambio, los bancos y las compañías comer­ciales,
que mantienen esta red de comercio. Aunque existen empre­sas
directas de los marinos italianos en colaboración con reinos pe­ninsulares
para adentrarse en el Atlántico no prosperarán de la mis­ma
manera que tampoco lo hacen los proyectos catalano-mallorquines.
Ello se debió fundamentalmente a la escasez de me-
17
dios y la poca rentabilidad que suponen unas exploraciones orienta­das
hacia el comercio más que hacia el asentamiento en nuevas tie­rras.
Será desde los enclaves comerciales establecidos al sur de la
Península y a cargo de unas minorías como las italianas quienes
participarán de las nuevas rutas. Pero previamente a este hecho es
necesario explicar cómo funcionan las compañías comerciales. La
primera formación mercantil es la familiar, entendiéndola como gru­po
amplio de personas relacionadas por lazos de sangre. Se dedi­can
a las transacciones de todo tipo y gracias a su solidaridad de
grupo pueden establecer redes comerciales; en ellas no sólo partici­pan
los grandes comerciantes sino también los parientes humildes,
aunque siempre respaldados por los más ricos, que intervienen di­rectamente
cuando las posibilidades comerciales están consolida­das.
Otro tipo de compañía es la llamada a carati o por acciones, que
dividía el capital en veinticuatro participaciones en un principio y
luego cada una de éstas se fraccionaba a su vez, lo que permitía in­tervenir
en la compañía a un buen número de personas sin necesi­dad
de poseer un gran capital. Este tipo de empresas domina
mayormente los monopolios de un determinado producto. Ambas, la
familiar y la carati procede de las llamadas societas man, unos
acuerdos de carácter temporal entre un comerciante y un patrón
para realizar una determinada empresa con un posterior reparto de
beneficios.
Así, los pobladores de la Baja Andalucía conforman junto con
los portugueses la avanzada artífice de las primeras exploraciones
ultramarinas. El reino de Aragón, como veremos posteriormente, a
pesar de ser el iniciador de los viajes a Canarias con intenciones de
ocupación, sufre más fuertemente el impacto de la crisis siendo, por
otro lado, el Mediterráneo su zona natural de expansión. El reino
castellano no sufre con demasiado rigor en cambio la depresión
continental y pronto logra superarla, dando lugar a un mayor dina­mismo
demográfico centrado en las ciudades y en el desarrollo cre­ciente
de la economía gracias a la exportación de lana hacia el nor­te
de Europa, potenciando a su vez la marina de este reino; también
la moneda saneada que sostiene el oro llegado desde África apun­tala
este crecimiento. Como aspectos negativos, Castilla tiene una
dependencia excesiva de ese comercio lanero, lo que frena el desa­rrollo
agrícola y artesanal; la burguesía existente es muy escasa y
está impregnada de una mentalidad hidalga de rechazo al trabajo.
La Baja Andalucía es en estos momentos una zona de reciente
reconquista y repoblación. Aunque el poder señorial es importante,
el motor económico lo impulsa una ciudad realenga, Sevilla, que
18
CIERRE DEL COMERCIO CON ORIENTE Y EXPLORACIÓN DE ÁFRICA
RUTAS COMERCIALES AFRICANAS Y CIRCUITO REALIZADO POR VASCO DE
GAMA
4a ETAPA 14a?- 99 v \ \ AK.^ « , . \ l l /
^ \ \\ ANGOLA j y / M^ agascar
Ruta de Vasco de Gam;
para atravesar el Cabo
de Buena Esperanza
Cabo de Buena Esperanza
Rutas de la exploración y colonización Etapas de la exploración
portuguesa en África. ^ Regiones europeas pioneras
Antiguas rutas marítimas y terrestres • de las nuevas rutas.
desde Europa hacia Oriente y África.
controla el tráfico del río Guadalquivir. Demográficamente, esta zona
tiene un importante crecimiento que combina con una economía
orientada hacia la exportación y de carácter muy fértil: trigo, vino,
aceite, frutos secos, pescado, sal y toneles se exportan al resto de
la Península, a África y Europa. Esto dará a Sevilla la categoría de
punto de enlace entre el Mediterráneo, el norte del continente euro­peo
y la costa africana. En ella se asientan importantes colonias de
mercaderes que pronto reciben las primeras noticias sobre los des­cubrimientos
que se efectúan en el Atlántico. De esta costa parten
los conquistadores de Canarias, ios pescadores que explotan con
regularidad el banco pesquero sahariano y los aventureros y corsa­rios.
Pero serán los portugueses a quienes corresponde el honor de
haber iniciado la expansión y apertura de las nuevas rutas hacia
África y Oriente. Tienen un papel destacado en el descubrimiento de
Canarias y en el control de un ámbito que algunos historiadores lla­man
el " Mediterráneo Atlántico", que comprende el sector sudoeste
de la Península Ibérica y las islas adyacentes del Atlántico. A Portu­gal
le ocurre un fenómeno similar a! castellano, aunque se anticipe
en el tiempo. El reino lusitano termina su reconquista con anteriori­dad
a Castilla y emprende una verdadera reconversión de sus me­dios
humanos y económicos para continuaria en África. Las causas
son diversas: por un lado, la salida natural de Portugal es el mar y la
costa de Marruecos; por otro, el país necesita territorios agricolas
para hacer frente a su crecimiento poblacional ya que era deficitaria
en cereales que importaba del otro lado del Estrecho; la nobleza,
aspirante a un mayor número de tierras que le proporcionasen ren­tas;
la burguesía, muy activa, desea participar del oro y los esclavos
africanos para incrementar su capital. Este último grupo, en contac­to
con los genoveses, ve factible establecer una comunicación ro­deando
África con el Oriente. La Corona debe contentar tanto al
grupo nobiliario como al burgués, a la vez que se beneficia de las
posibles rentas que fortalecerán su posición. Por esto, la empresa
portuguesa revestirá un carácter estatal y no privado como es la ita­liana
y, en parte, la castellana.
Las fases de exploración y asentamiento en África coinciden
con la conquista y colonización de Canarias; en el caso portugués,
el Archipiélago tiene relevancia en las dos primeras etapas de ma­nera
directa y, posteriormente, como posesión castellana en los
conflictos que enfrentan a las dos potencias. Ya en el siglo XVI las
relaciones de Canarias con Portugal serán de carácter comercial al
servir las islas de punto de abastecimiento en el tráfico de las facto-rias
portuguesas de Berbería y Afríca Negra con la metrópoli.
En una primera etapa, la expansión portuguesa llega hasta el
20
Cabo Bojador en 1434. En este momento se coloniza Madeira, se
descubren las Azores y se intenta la ocupación de algunas islas ca­narias.
En ella ya interviene una figura clave: el príncipe Enrique el
Navegante.
La segunda fase se inicia cuando al superar el Cabo Bojador es
necesario alejarse de la costa. Comienza así la verdadera etapa de
navegación de altura. Se alcanza Cabo Verde y posteriormente la
desembocadura del Senegal. Se inician también las capturas siste­máticas
de esclavos como motivación fundamental de los viajes.
La tercera etapa, que iniciamos en 1444 y tras un paréntesis de
silencio en las fuentes de quince años - quizá originado por los mis­mos
portugueses para salvaguardar sus exploraciones-, se atiende
más a los aspectos organizativos de la explotación de los nuevos
territorios.
La cuarta y última fase comienza en 1482 con la navegación por
la costa del Congo y se prepara ya el salto al océano Indico; en
1488, Bartolomé Díaz dobla el cabo de Buena Esperanza. Durante
esta etapa la amenaza de los andaluces en Guinea se ve frenada
por la construcción de la fortaleza de La Mina. Canarias, por su par­te,
sufre asaltos lusitanos debido a la guerra de sucesión que los
enfrenta con Castilla. En 1492 Colón abre una nueva ruta por el
oeste con la intención de llegar a las Indias. La divergencia del ex­pansionismo
castellano y portugués favorece que este último logre
la circunnavegación de África, llegando en 1499 Vasco de Gama a
Calicut, en la India.
21
2. EL REDESCUBRIMIENTO | 1
DE CANARIAS
Para el período que llamamos " redescubrimiento" del Archipié­lago
canarío, se pueden distinguir dos etapas. La primera abarcaría
la totalidad del siglo XIV y los viajes serían esporádicos a la búsque­da
de esclavos.
Ya en la segunda época, durante el siglo XV, se iniciaría la con­quista
y ocupación de las islas, incorporándose finalmente a la co­rona
de Castilla.
Como antecedentes de estas arribadas, podemos señalar que
en el siglo XIII se produce una revalorización de las vias comerciales
que costeaban África en la búsqueda de una nueva ruta oceánica
hacia las Indias Oríentales. Con tal motivo se suceden distintas ex­pediciones
desde finales del siglo Xíll y a lo largo del siglo XIV, aun­que
algunas no estén del todo confirmadas.
Así, en la primavera del año 1291, los hermanos Ugolino y Van-dino
Vivaldí partieron de Genova con la intención de llegar a la India
por via marítima en diez años. La expedición estaba auspiciada por
Tedisio D'Oria y guiada por pilotos mallorquines. Tras costear el lito­ral
marroquí, jamás se volvió a tener noticias de ellos. Resulta difícil
saber si en su expedición pasaron por Cañarías; pero el descubrí-miento
confirmado de las islas fue consecuencia directa de su viaje,
ya que en las distintas tentativas que por hallaríos y seguir su ruta
se efectuaron, el Archipiélago dejó de ser un mito para incorporarse
al conocimiento geográfico de la época.
Fue también un genovés, llamado Lancelotto Malocello, posible­mente
en busca de los restos de la expedición de los hermanos Vi-valdi,
el que arríbó a Lanzarote en 1312. Allí permanece durante casi
dos décadas, siendo finalmente expulsado por un levantamiento in­dígena,
aunque no se conocen muchos datos al respecto. La evi­dencia
de la ocupación de Lancelotto viene probada por varias fuen­tes,
entre ellas la del testimonio de los cronistas de la conquista
normanda, según los cuales aún quedabanrestos de construcciones
levantadas por el genovés al iniciarse la ocupación de la isla casi un
siglo después.
23
La siguiente expedición, organizada por italianos y portugueses
hacia 1341, resulta de interés por ser la primera descripción que se
hace del Archipiélago y sus aborígenes, debida posiblemente a uno
de sus jefes. El rey de Portugal es quien abastece la flota y este pa­tronazgo
es lo que argumentará Alfonso IV de Portugal al reclamar
sus derechos sobre las islas. La empresa estuvo bajo la dirección
técnica de los italianos, entre quienes destacan Nicolosso da Recco
y Angiolino de Teggia dei Corbezzi, capitán de la misma. ¿ Qué con­clusión
podemos extraer de este viaje? Principalmente, la evidencia
de que las islas han dejado de ser un lugar remoto y desconocido
para convertirse en un paraje frecuentado y codiciado por los mer­caderes
y aventureros.
En 1344, el papa Clemente VI nombra a D. Luis de la Cerda, in­fante
de Castilla y miembro de la embajada del rey francés en la
sede papal de Avignon, como soberano de las Islas Canarias. Tanto
el príncipe como el papa habían sentido curiosidad por este lejano
archipiélago conocido a raíz de las expediciones de Nicolosso da
Recco y de las referencias que los textos antiguos hacían sobre las
islas. Por la bula " Tua devotionis sinceritas" se otorgó al infante el
feudo de Canarias, con plena jurisdicción para eliminar el paganis­mo
de aquella zona. La concesión papal tenía como contrapartida la
obligación de pagar anualmente cuatrocientos florines de oro por
parte del nuevo reino.
Don Luis, que tomará el título de " Príncipe de la Fortuna", bus­cará
ayuda inmediata en los restantes monarcas cristianos para que
éstos apoyen la cruzada y evangelización de las Islas. Para ello,
Clemente Vi dirigirá bulas a los reyes de Aragón, Castilla, Portugal y
Francia. Pero inmediatamente el rey castellano Alfonso XI alegará
que Canarias había pertenecido a la Mauritania Tingitana, dominio
de la monarquía visigoda, de la cual los reyes castellanos se creían
sucesores. Alfonso de Portugal, por su parte, invocará la expedición
de 1341 como derecho probatorio de sus aspiraciones sobre el ar­chipiélago.
Desde un punto de vista jurídico, en estas protestas se
esgrime la teoría de que la proximidad de un reino cristiano a una
zona sin ocupar le da derecho a su soberanía. El interés de los mo­narcas
por impedir la donación papal no iba específicamente contra
la autoridad papal sino contra la introducción de un obstáculo en las
zonas de expansión de esos reinos peninsulares.
El principe de la Fortuna, al no poder realizar la empresa por su
cuenta, acudirá a Pedro IV de Aragón para solicitar su ayuda, reali­zando
un acto de subordinación feudal que dará lugar a la interven­ción
de este reino en Canarias. Pero D. Luis de la Cerda, que ya en
1345 trabajaba- para equipar una flota expedicionaria, morirá en
1348 sin que las naves zarpen de los puertos europeos.
24
Además de ser valorada y conocida ya a mediados del siglo XIV
como paso hacia una futura expansión por África, Canarias también
pone de manifiesto en el contexto europeo una serie de problemas
jurídicos que pasamos a enunciar brevemente:
En primer lugar, la donación papal es un acto de fuerza por par­te
de Clemente VI para demostrar su poder en los asuntos tempora­les
y concretamente en los internacionales, ya que éste había sido
dañado por ios problemas internos que sufría la Iglesia desde varias
décadas atrás.
Como ya dijimos, se cuestionan las distintas posturas sobre el
derecho que tienen los príncipes cristianos, en función de su proxi­midad,
a ocupar nuevos terrítoríos. Frente a ellos, el papado insiste
en su prerrogativa para crear principados como vicario de Dios en la
tierra y, por tanto, soberano del mundo y de los príncipes por ley di­vina.
En años posteriores este debate dará lugar no sólo a la puesta
en duda de este poder del pontífice, sino incluso a cuestionar qué
derechos tiene la cristiandad, el papa y los príncipes, sobre los pue­blos
paganos.
En torno al año 1350 se difunde el prímer libro de geografía uni­versal,
escrito por un franciscano español y basado en relatos ára­bes,
mallorquines y en las noticias que las misiones de su Orden en
el Mogreb daban, señalando las Canarias con notable precisión. Por
la misma época, el archipiélago ya aparece en los principales ma­pas
y portulanos, fijándose y difundiéndose su conocimiento.
2.1. Los viajes Catalano-
Mallorquines
Junto a los italianos, que utilizaban los puertos de Andalucía
para sus internamientos en el Atlántico, la Corona de Aragón, bajo
cuyo dominio estaban los reinos de Cataluña y Mallorca, tendrá en
la segunda mitad del siglo XIV un protagonismo indudable en los
viajes a Canarias y a las zonas de África al sur de estas islas. Para
los catalano- mallorquines sus exploraciones respondían, en princi­pio,
a empresas puramente mercantiles, conjugadas con las tareas
evangelizadoras, encargadas por el papa y que ayudaban a un
mayor entendimiento con los aborigénes; sin embargo, no podemos
desdeñar en absoluto esta correlación de intereses, ya que entra de
25
lleno en la mentalidad impregnada de religiosidad de la época. Pero
la mayor importancia que tiene Canarias para estos navegantes es
la de servir de plataforma de operaciones en el continente vecino.
Desde un principio, las islas no ofrecían grandes riquezas y sus po­sibilidades
se reducen al posible abastecimiento de buques y la ob­tención
de plantas tintóreas como la orchilla, siendo la única fuente
de ingreso rentable la captura de esclavos.
Aunque la Historia ha dado primacía a los portugueses en el
descubrimiento del Atlántico sur, es un hecho probado que los cata-lano-
mallorquines habían alcanzado ya en estas fechas zonas más
allá del cabo Bojador. Los problemas con que chocarán estas em­presas
serán de tipo técnico y financiero, ya que son normalmente
privadas, aunque fueran alentadas por los reyes con la aportación
de algunos recursos.
Se piensa que ya desde 1432 han partido una serie de expedi­ciones
mallorquínas hacia las Islas Canarias con la intención de ob­tener
esclavos. De estas primeras arribadas no se sabe su resulta­do,
pero son importantes porque inauguran una etapa de regulari­dad
en los viajes de exploración. Un ejemplo sería la expedición de
Jaume Ferrer a Río de Oro, que se recoge en el planisferio catalán
de 1375 y que certifica el conocimiento que tienen los marinos so­bre
estas aguas ya en ese momento, gracias a una labor continua
de exploración.
En 1351 el papado erige el obispado misionero de Fortuna,
nombrando Clemente VI al carmelita fray Bernardo como titular del
mismo. Al mismo tiempo, se arma para el siguiente año una expedi­ción
al mando de Amoldo Roger y que patrocinan Juan Doria, Jaime
Segarra y Guillen Fuser. Esta empresa aunaba el estímulo comercial
y la finalidad evangelizadora, para ésto último se formó una cofradía
con intención de recabar fondos con que financiar el viaje. La opera­ción
se vio apoyada por el patronazgo real, lo que muestra la inten­ción
del soberano aragonés de establecerse en Canarias de una
manera permanente. En la expedición iban, junto a unos treinta mi­sioneros,
doce canarios bautizados.
En Telde, sede de uno de los guanartematos grancanarios, se
establece el nuevo obispado, que perdurará más de cuarenta años.
Sirvió esta misión de avanzadilla para los contactos comerciales
con las islas, si bien tenia como fin primordial la evangelización de
los aborígenes de manera pacifica, al tiempo que frenar las conti­nuas
capturas de esclavos, como demuestran noticias de 1370 so­bre
la venta de canarios en puertos del Mogreb. Este enclave misio­nero
se extinguirá trágicamente en 1391 al ser asesinados sus
monjes por los grancanarios, a raíz de las razzias protagonizadas
por los andaluces en la isla.
26
La última expedición, fecliada en 1391, coincide con la pérdida
de interés por Canarias al crecer las dificultades para los mercade­res
catalano- mallorquines en la ruta atlántica. Esta empresa nace
de la asociación de dos genoveses, Scariafiga y Sargazo, que, junto
al sevillano Juan González, fletaron la nave " Santa Ana", con tripula­ción
catalana y andaluza, y se dirigieron a Guinea tras hacer escala
en Fuerteventura.
¿ Qué factores propiciaron el abandono de la zona atlántica? De
modo general se puede decir que desde 1380 Cataluña y Mallorca
hablan entrado en una fase depresiva, tanto demográfica como eco­nómica
y financiera, acompañada de alteraciones sociales y políti­cas.
Los inicios de esta crisis pudieron tener su origen en el conflic­to
castellano- aragonés a mediados del siglo XIV. Se asiste desde
entonces a un proceso de retraimiento comercial en aquellos reinos.
Castilla, por el contrario, vivirá una fase alcista que potencia su ma­rina,
convirtiéndola en protagonista, junto a Portugal, de la expan­sión
atlántica.
Andalucía, especialmente Sevilla y Cádiz, eran paso obligado
de las expediciones catalano- mallorquinas y es probable que los
andaluces ya navegaran por aguas de Canarias al mismo tiempo
que los aragoneses. Como causa de esta penetración castellana se
puede percibir una estrategia expansionista con la ocupación de
Tarifa, Algeciras o Gibraltar, la apertura de nuevos mercados, la lu­cha
contra el infiel y la evangelización.
Pero frente a Castilla, con problemas tan importantes por resol­ver
como la conquista de Granada, Portugal había acabado su re­conquista
y se alzaba como fuerte competidora por el dominio de
África. Canarias suscitará conflictos entre las dos potencias, que ya
habían tenido un primer choque de intereses en el episodio del Prín­cipe
de la Fortuna.
Ya en 1393, como indica Pedro de Ayala en su " Crónica del rey
D. Enrique III", toman la iniciativa los castellanos al preparar una
nueva expedición esclavista en Sevilla, a cargo de andaluces y vas­cos,
que entrará al menos en Lanzarote, apresando a uno de los je­fes
isleños y unos ciento cincuenta aborígenes. Por tanto, las raz­zias
debieron continuar durante los últimos años del siglo, aunque
no se tengan noticias seguras sobre el archipiélago hasta que en
1403 lleguen los normandos a Lanzarote.
27
3. LA ETAPA SEÑORIAL
Tras el siglo XiV, en el que los intentos de asentamiento perma­nente
son escasos, el siglo XV es el momento en que comienza la
verdadera ocupación. Una vez conocidas las posibilíjjades económi­cas
de las islas y llevado a cabo un preasentamiento por parte de
los misioneros, se intentarán crear nuevas estructuras de corte eu­ropeo.
Esto conlleva un dominio militar eficaz del territorio, la remo­delación
de la población, incluyendo la destrucción o subyugación
de gentes y culturas aborigénes y la imposición de un nuevo siste­ma
administrativo- fiscal.
El proceso conquistador no es rápido ni continuo y abarca prác­ticamente
todo el siglo. En una primera época que llega hasta los
años setenta, reviste un carácter señorial, adquiriendo progresiva­mente
la Corona un mayor protagonismo en la ocupación de Gran
Canaria, La Palma y Tenerife, etapa que por este carácter se deno­minará
realenga.
3.1. La conquista normanda
La ocupación se inicia a principios del siglo XV con la llegada
de contingentes normandos contando con el apoyo de Castilla. Este
reino, al acoger la empresa francesa, se adelanta a Portugal en la
pugna por dominar las islas.
Los protagonistas de la conquista son Jean de Bettiencourt y
Gadifer de La Salle, ambos subditos feudatarios del rey de Francia;
como tales, y con el permiso de su monarca, emprenden su aventura
en el Archipiélago. Bethencourt y Gadifer tienen sobrados motivos
para embarcarse en ese intento: no sólo los mueve el afán de aven­tura,
o la religiosidad sino, ante todo las necesidades económicas.
El primero de ellos posee en Normandía propiedades vinculadas a la
industria textil que necesita productos tintóreos que se encuentran
29
en Canarias con relativa abundancia. Jean de Betiiencourt es el
prototipo de la pequeña nobleza que las crisis del siglo XiV han hun­dido,
reduciendo sus ingresos con la relajación del sistema feudal.
Gadifer es también un noble sin fortuna, pero experto militar que ha
participado anteriormente con el normando en campañas militares
en el Mediterráneo.
Posteriormente, una vez llegado a las islas, Jean de Bethen-court
acudirá a la corte castellana para rendir pleito homenaje a En­rique
III en 1402. Se trata pues, del acto de enfeudación o reconoci­miento
oficial de las islas como señorío vinculado a Castilla. Portu­gal
cuestionará la validez de este hecho, presentando diversas ar­gumentaciones
que le permitan justificar su posible soberanía sobre
las Canarias. En la decisión de Jean de Bethencourt de subordinar­se
al monarca castellano quizá contó, junto a otras motivaciones, el
probable apoyo de un poderoso pariente suyo en la corte del rey En­rique,
su primo Rubín de Braquemont, artífice de las alianzas entre
Castilla y Francia, y que además había obtenido del rey el privilegio
sobre Canarias, que cede posteriormente al conquistador norman­do.
Lo cierto es que Rubín juega un papel importante en la acepta­ción
de Jean de Bethencourt por parte del monarca.
Sobre el viaje y ocupación normandas se tiene un detallado co­nocimiento
- aunque su verosimilitud esté cuestionada-, gracias a la
crónica conocida como Le Canarien, que fue redactada en el mo­mento
de la conquista por los capellanes de la expedición francesa,
Pierre Bontier y Jean Le Verrier. Sin embargo, ésta no es la fuente
que se conserva en la actualidad, los historiadores han utilizado, por
el contrario, dos versiones reformadas que sirvieron de alegato legal
tras la ruptura entre Gadifer y Bethencourt y que están entresaca­das
de la original escrita por los religiosos normandos. Gadifer ha­bría
redactado la versión más antigua sobre el manuscrito de los ca­pellanes
entre 1404 y 1408; predomina en ella cierta exactitud en
las descripciones de las islas y sus habitantes, como han señalado
los profesores Serra y Cioranescu. El segundo texto es una refundi­ción
de éste y adjudica a Jean lo que Gadifer presenta supuesta­mente
como obra propia. Fue escrito por el sobrino de Bethencourt
como crónica familiar y es el más inexacto de los dos textos.
A partir de la información de la crónica francesa podemos referir
los primeros acontecimientos de los normandos en las islas:
Los dos conquistadores parten de La Rochela - Francia- en
1402 con unos doscientos hombres. Tras hacer escala en la Coruña
y Cádiz llegan a Canarias. En el trayecto Bethencourt tendrá proble­mas,
debiendo responder de una acusación de piratería en Cádiz,
con lo que el viaje sufre cierto retraso, que permite contactar con
marinos andaluces que frecuentaban las aguas del Archipiélago. En
30
el verano de ese año desembarcan en Lanzarote, donde establecen
un pacto de amistad con un jefe aborigen, aunque las reticencias de
una y otra parte son constantes. Se funda un campamento, el Casti­llo
del Rubicón, al sur de la isla, desde donde se intenta el asalto a
Fuerteventura varias veces, pero con escaso resultado por la beli­gerancia
que muestran sus fiabitantes. Ante esta situación y para
conseguir apoyo económico, bastimentos y hombres, Jean de Bet-hencourt
marcha a la Península, donde consigue la ayuda de Enri­que
III a quien rinde vasallaje, obteniendo importantes prerrogativas.
Mientras esto sucede, en Canarias la situación interna del grupo
normando es tensa: Bertin de Berneval con varios gascones se re­vela
contra Gadifer, aprovechando que éste se encuentra en el islo­te
de Lobos para conseguir pieles con que reponer el calzado de
sus hombres, donde queda aislado. Bertin, puesto de acuerdo con
los marineros de una nave andaluza, la " Tajamar", que navegaba
por la zona, saquea el fuerte y esclaviza a los aborígenes y a su rey,
que logra huir, marchando Bertin a Cádiz en ese navio. Este suceso
acaba con la buena disposición de los indígenas, que temen se re­produzcan
los apresamientos de esclavos que vienen sufriendo
desde el siglo anterior, y obliga a los normandos a mantenerse a la
defensiva en condiciones precarias, hasta la llegada del auxilio en­viado
por Bethencourt desde Andalucía en julio de 1403.
La conquista de Fuerteventura no era fácil y hubo de esperarse
el regreso de Bethencourt en 1404 para emprenderla. Antes, Gadi­fer
lleva a cabo un reconocimiento de las restantes islas. Desembar­có
en Gran Canaria, donde tuvo noticia de la muerte violenta de los
misioneros mallorquines, acontecida años atrás y ante la actitud
hostil de los naturales, Gadifer decide continuar su viaje. Tras cos­tear
Tenerife y penetrar en La Gomera y El Hierro, hizo una última
escala en La Palma, regresando a Lanzarote. Aquí terminó de pacifi­car
la isla, tras algunos enfrentamientos con los indígenas, y el rey
Guadarfía se sometió junto a una población que las enfermedades y
la esclavitud habían diezmado considerablemente.
Bethencourt regresa con el título de " rey de Canarias" lo cual
da lugar a disputas con Gadifer, y comienza la ocupación de Fuerte-ventura.
En esta isla se establecen dos bases: el castillo de Ricorro-que,
supuestamente construido en la costa oriental, donde se con­centra
el bando bethencuriano y el castillo de Valtarajal, ocupado
por los seguidores de Gadifer. La llegada de nuevos refuerzos en
1405, entre los que se encuentran algunos aborígenes de Lanzaro­te,
acelera la capitulación indígena. Se supone que en estos mo­mentos
o en los inmediatamente posteriores Gadifer abandona el
Archipiélago y vuelve a Francia en busca de apoyo para recuperar
los derechos que Bethencourt le ha hurtado, pero no regresará
31
jamás a las islas. Tras la rendición, los conquistadores se dedican a
eliminar paulatinamente los últimos focos de resistencia y ocupar el
territorio. Para ello Bethencourt retorna a Normandía con la inten­ción
de reclutar colonos; con ellos vendrá Maciot, su sobrino, que
quedará a cargo del feudo cuando Bethencourt regrese definitiva­mente
al continente en 1412.
En estos años se intentan ataques frustrados a Gran Canaria y
Tenerife, logrando sólo dominar la isla del Hierro, que es inmediata­mente
repoblada con ciento veinte normandos, al ser su población
muy escasa debido a las continuas acciones piráticas y esclavistas,
incluidas las de los propios normandos.
El sistema de poblamiento de las islas implantado por la con­quista
bethencuriana es de origen francés, aunque menos riguroso,
para atraer a los posibles colonos. El beneficio económico obtenido
por Bethencourt tras el pacto con el rey castellano le otorga el mo­nopolio
sobre el comercio exterior de las islas, principalmente el de
la orchilla y la obtención del quinto real sobre las importaciones. En
1412 estas prerrogativas se ven aumentadas cuando Bethencourt
reitera su enfeudación al nuevo rey, Juan 11, de quien obtiene ef pri­vilegio
de acuñar moneda, regalía que siempre fue defendida por los
reyes y que dice bastante del carácter especial que tiene el pacto
con el vasallo normando. Pero Bethencourt no obtiene nuevas ayu­das
económicas para seguir la conquista de otras islas y regresa a
Normandía, desde donde gestiona el comercio de la orchilla, sin re­tornar
más al archipiélago.
3.1.1. Los problemas jurídicos de la conquista
normanda
Actualmente, las investigaciones que se llevan a cabo sobre los
problemas jurídicos que orígina la conquista de Canarias en el dere­cho
medieval europeo muestran la existencia de muchas cuestiones
que aún no aparecen del todo claras. En el presente apartado inten­taremos
recoger algunos datos sobre el estado de la cuestión.
Jean de Bethencourt llega a Cañarías como feudatarío del rey
francés, que según Roussel, concede la autorízación para partir
ejerciendo su autoridad como príncipe crístiano para ocupar tierras
de infieles y paganos, sin contar con una previa autorización papal.
Luego, por motivos de financiación y ante el grave conflicto que en­frenta
a Inglaterra y Francia, Bethencourt ofrece su conquista al mo­narca
castellano; a cambio recibQ veinte mil maravedíes, protección
32
y una serie de concesiones. Con posterioridad se dirige al papa de
Avignon para pedir el reconocimiento de sus conquistas, obteniendo
los beneficios y las gracias que corresponden a una empresa de
cruzada. Quizá también intentaba Betiiencourt convertirse en suce­sor
de ios dereciios reales que el pontífice otorgara a D. Luis de la
Cerda medio siglo antes, asegurando asi el respeto internacional
ante otros principes cristianos, con el respaldo papal.
El feudo que ostenta Bethencourt ha sido definido por el profe­sor
Aznar como " señorio inmune"; ¿ qué podemos entender por este
término? Se observa que el rey posee la soberanía eminente y se
reserva el derecho de intervenir en cuestiones de carácter muy gra­ve
mediante el envío de un pesquisidor, si bien Bethencourt tiene ta­les
prerrogativas que lo convierten en un señor autónomo. Por otro
lado, es de señalar que este sistema de enfeudación no correspon­de
en absoluto a los usos castellanos. Para Ballesteros Gaibrois,
otro investigador, el pacto del conquistador normando es una " su-zeranía",
es decir, la relación que se efectúa cuando un rey se hace
feudatario de otro rey.
Igualmente, la conquista plantea una serie de problemas con
respecto al derecho vigente en Europa. Estas discusiones se cen­tran
en cuestionar la soberanía que ejerce el papa y la Cristiandad
sobre el resto del orbe y la consideración juridica que han de tener
los pueblos no cristianos. Se enfrentan dos posturas, aunque en el
desarrollo del debate se llega a posiciones intermedias cuando no
contradictorias:
- Por un lado, una doctrina papalista, que argumenta que el vi­cario
de Dios tiene poder ilimitado sobre tocios los hombres. La úni­ca
sociedad legítima es la congregación de los fieles y ningún grupo
fuera de ella posee legitimidad sobre el territorio que ocupa. El
papa, emperador del mundo, tiene el derecho a disponer de esos
estados y delegar su dominio en un príncipe cristiano; éste, a su
vez, puede esclavizar a la población si se niega a la conversión.
En esta doctrina se contemplan dos grupos de no cristianos: los
infieles - judíos y musulmanes, que niegan la salvación y contra los
cuales la cruzada militar es lícita- y los paganos, que son los que
desconocen la doctrina de Cristo, y con los cuales se impone una
tarea evengélica y, en caso necesario, una acción militar.
- La teoría contraria a la papal nace entre los siglos XIII y XV
por la influencia de pensadores como Juan de París, Guillermo de
Ockam y Marsilio de Padua. Se defiende que la congregación de los
fieles sólo representa una entidad espiritual sin funciones políticas
y que, conviviendo con ella, existe una sociedad humana que com­prende
a todas las gentes, crístianas o no. Estas forman sociedades
legítimas sobre las cuales el papa no tiene poder directo alguno.
33
Para Guillermo de Ockam los cristianos no gozan de privilegios es­peciales,
aunque defienda su primacía sobre el resto de los hom­bres.
Esta doctrina llega incluso a plantear que las congregaciones
de fieles no tienen por qué regirse de una misma forma, con lo cual
se defiende al estado naciente contra el poder papal. Este último
aspecto quizá explique el comportamiento del rey francés y de Bet-hencourt,
quien acude el papa con posterioridad a su llegada a Ca­narias,
evidenciando la pérdida de poder del pontífice para disponer
la ocupación de nuevas tierras.
Mientras las doctrinas antipapalistas no tienen excesivo eco, la
teoría papalista si se aplica en los argumentos que justifican jurídi­camente
la conquista de Cananas. El papa, sin embargo, no jugará
un papel preeminente en la dirección de éste. En realidad, actúa
como juez en las contiendas internacionales que se suscitan.
En cuanto a la consideración que los europeos tienen con res­pecto
a los aborígenes, ésta cambia a lo largo de la conquista. La
conversión de los paganos de Lanzarote es una obligación que tiene
un príncipe cristiano para poder reinar en un territorio hasta ahora
no crístianizado. Agustino de Ancona, otro pensador medieval, opi­naba
a este respecto que los paganos tienen el derecho a ser sal­vados
aunque desconozcan tal circunstancia.
La explotación y posteríor ocupación de las islas dio ocasión a
los europeos de tomar contacto con pueblos y culturas ajenos a los
conocidos hasta el momento. El viaje de Nicolosso da Recco ofrece
a Europa una visión distinta de los paganos: los canaríos poseen
gobierno, construyen casas y adoran dioses. Son asi para los euro­peos
susceptibles de ser evangelizados y, por tanto, pueden mante­ner
su libertad y sólo podrán ser atacados si se niegan a recibir la fe
católica - argumento que esgrimirán los conquistadores para escla­vizarlos-.
La conquista normanda llega a Cañarías como empresa de cru­zada
y, aunque se establecen pactos con el rey de la isla y se res­peta
su gobierno, es difícil asegurar que no fuera por haber encon­trado
una buena acogida más que por pensarse en una evangeliza-ción
pacífica. En todo caso, vemos cómo las diversas doctrinas se
modifican en la práctica sobre el terrítorío en que se ejercen y según
los intereses en juego.
Un sector de la cuna romana empezó pronto a defender postu­ras
que intentaban proteger a los aborígenes y que se alejaban de
la creencia de que se debía someter por la fuerza a éstos. Asi, Eu­genio
IV dará un salvoconducto, a petición de los misioneros, para
proteger a los aborígenes, viajando algunos de ellos a Europa. Tam­bién
la bula de' 1434 " Regimino Gregis" prohibe la esclavitud de los
recién convertidos.
34
LA CONQUISTA SEÑORIAL, 1402- 1477 1448 Cesión de
Maciotalbsiusos\
Conquista normanda, 1402- 18
Conquista y entradas castellanas, 1418- 77
1403 Periplo de Gadifer
Entradas y ataques portugueses,
1424- 1479
• Bases de asentamiento
3.2. La Conquista señorial
castellana
La etapa normanda finaliza hacia 1418 cuando IVlassiot vende
los derechos sobre las islas al conde de Niebla. Esta etapa se ca­racteriza
por no basarse en un pacto feudal sino en- una delegación
del rey en los nuevos señores. Las leyes normandas son sustituidas
por las leyes generales del reino y el señorío pierde parte de su au­tonomía
y se acentúa la intervención regía.
El traspaso de las islas bethencurianas ya conquistadas por
Massiot tuvo como contrapartida que éste quedara como adminis­trador
perpetuo del señorío. Las razones de esta cesión debieron
ser de tipo económico, por la escasa rentabilidad y la falta de apoyo
de Castilla, y político, debido a los problemas que ocasiona la gue­rra
de los Cien Años en Francia.
Para el conde de Niebla el interés de la zona radica en que sus
tierras tienen como área de expansión natural a esta región africa­na,
donde existen importantes pesquerías frecuentadas por los an­daluces.
Pero en 1420 Juan II dona a Alfonso de Las Casas las islas que
todavía quedan por conquistar, lo que provoca un conflicto con el
conde de Niebla que tardará diez años en resolverse.
En 1430, el conde de Niebla cede sus derechos sobre toda's las
islas al heredero de Alfonso de Las Casas, Guillen, y a su socio y tío
Juan de Las Casas. Con ello queda resuelto el problema de la titula­ridad
del señorío. La familia de Las Casas eran ricos comerciantes,
vinculados desde antiguo a la conquista de Canarias y emparenta­dos
con Rubín de Braquemont.
Así, tras el pago dé cinco mil doblas de oro por el traspaso, co­mienza
la etapa del señorío castellano. Massiot se asegura en esta
transacción el señorío vitalicio de Lanzarote, Guillen pasa a dirigir el
Hierro y a obtener la mitad del quinto sobre las capturas de las islas
sin conquistar, Juan de Las Casas toma para sí Fuerteveníura y \ a
otra mitad del quinto; éste último cederá sus derechos a su hija Inés
de Las Casas, casada con Hernán Peraza el Viejo.
En 1445 Guillen de Las Casas permuta sus derechos por tierras
en Andalucía, a los hijos de Hernán Peraza, Guillen e Inés, por ser
los herederos de Inés de Las Casas. Con ello se unifica el señorío
de las islas conquistadas y el derecho sobre las no conquistadas.
36
Hernán Peraza y su hijo Guillen acometen juntos la ocupación de La
Gomera y realizan varios asaltos a Gran Canaria y La Palma, en
esta última y a consecuencia de una emboscada muere Guillen.
Desde este momento, Inés Peraza y su marido Diego García de
Herrera detentarán el señorío hasta 1477. En este año, Inés cede a
su hijo, Hernán Peraza el Joven, el gobierno de La Gomera con la in­tención
de fundar un mayorazgo; a la misma vez cede sus derechos
sobre las tres islas que quedan aún por conquistar a la Corona.
Con anterioridad y entre 1445 y 1465, los señores intentarán
consolidarse en las islas, amenazadas por las razzias portuguesas.
Diego de Herrera y su hijo Hernán Peraza, forzados por esta cir­cunstancia
y el afán de lucro, realizan entradas e intentos de asen­tamiento
en casi todas las islas. En Gran Canaria y Tenerife consi­guen
establecer pequeñas fortificaciones y oratorios; se efectúa un
acercamiento pacífico a los aborígenes y se logran pactos que per­miten
aprovechar algunos recursos económicos, entre ellos los es­clavos
que hacen los propios indígenas entre sus enemigos. En
1477 estas relaciones parecen rotas y la causa de ello quizá radi­que
en las continuas incursiones en busca de esclavos que se su­ceden
en esta época.
En Lanzarote y Fuerteventura la colonización sigue su curso
normal, aunque con un aumento progresivo de las presiones fisca­les
de los señores que traerán conflictos a finales de esta etapa. En
el Hierro, tras un levantamiento en época normanda contra el gober­nador
Lázaro Vizcaíno, se asiste a la llegada de nuevos contingen­tes
repobladores de origen gallego y asturiano.
La Gomera tiene una incorporación en dos fases: la primera es
en la época señorial y consiste en una lenta asimilación; la segunda
se desarrolla en época realenga, aunque bajo dirección de los seño­res
y de manera violenta. La ocupación la había iniciado Maciot,
alentado por su señor el conde de Niebla, en 1420 para contrarres­tar
el supuesto derecho de Las Casas sobre las islas aún no con­quistadas.
Guillen de Las Casas logra apresar a Maciot en 1423, lo
que provoca la intervención portuguesa, que ya en estos momentos
tenían relaciones con el sobríno de Bethencourt. Desde 1445, y con
la injerencia lusitana reducida, se continúa la ocupación de la isla,
aprovechando los pactos de amistad con dos de los cuatro bandos
en que se dividía la Gomera.
El final de la conquista tiene lugar en los años setenta, como
tendremos ocasión de explicar más adelante.
37
3.2.1. El conflicto luso- castellano en África
y sus manifestaciones en Canarias
Ya se ha comentado el papel principal que juega Canarias en
los intereses portugueses en África. En 1433 el rey Duarte de Portu­gal
concede a su hermano el principe D. Enrique el control total de
la empresa africana; para el infante esto significa obtener la sobera­nía
sobre los territorios más allá del estrecho de Gibraltar y se tra­duce
en un constante conflicto jurídico y militar con los intereses
castellanos en la misma área.
La primera tentativa de ocupación del archipiélago sucede en
1424. Aprovechando las desavenencias entre los presuntos seño­res
de las islas, Fernando de Castro realiza una incursión a las islas
sin conquistar y, aunque no tiene éxito, provoca la protesta del rey
castellano Juan II.
Tras este fracaso, D. Enrique cometió lo que varios autores han
clasificado de " error judicial": suplica al rey de Castilla que le con­ceda
la investidura de Canarias. Esta propuestas es rechazada,
pero supone reconocer implícitamente a este reino sus derechos
sobre el Archipiélago en detrimento de los intereses portugueses.
Tras una tregua en las acciones militares conseguida por el
condestable castellano Alvaro de Luna en 1431, el príncipe lusitano
emprenderá acciones diplomáticas para obtener las islas. Empieza
así la primera fase del conflicto luso- castellano, que se prolonga
hasta 1460. El rey de Portugal, a instancias de su hermano y con la
oposición de ciertos sectores de la corte, pide al papa Eugenio IV
que se abra una encuesta para resolver dos problemas:
- ¿ Es lícito que un príncipe cristiano haga la guerra contra los
infieles en el caso de que éstos ocupen tierras que pertenecieron a
un estado cristiano?
- ¿ Es lícito hacer lo mismo con territorios que nunca pertene­cieron
a estados cristianos?
Para responder a estas cuestiones se convoca a dos conocidos
especialistas en las materias jurídicas, Antonio de Roselli y Aldo Mi-nucci.
La respuesta de este último defiende la tesis papalista y es la
que finalmente triunfa: Así, el papa tiene jurisdicción sobre tierras
de paganas y de infieles y se les debe catequizar por la vía pacífica
o la militar; la respuesta de Roselli que ataca la injerencia papal no
será tomada en cuenta. A raíz de esta decisión el papa emite una
bula en 1433 concediendo a Enrique la conquista de territorios to­davía
en manos de paganos, a quienes los portugueses no dudan
de calificar como salvajes con un gobierno anárquico y enemigos de
la cristiandad.
38
Por su parte, el rey castellano protesta por esta decisión y en­carga
a Alonso de Cartagena, representante en el Concilio de Basi-lea
- reunido para resolver estas cuestiones- que defienda las pre­tensiones
de su reino. La defensa está recogida en el libro titulado
Allegatione en el que se defiende la tesis papalista y también se ate­rra
al carácter salvaje de los aborigénes, pero defiende el derecho
del territorio cristiano más cercano y anterior ocupante de esa zona.
Se presenta a la monarquía castellana como heredera de la visigóti­ca,
que había ejercido el dominio sobre la Mauritania Tingitana, área
que se extendía por el Marruecos actual y que supondría la inclu­sión
de Canarias. Por ello, y ayudándose de diversas presiones con­tra
el papado, se consigue que en 1436 se promulgo la bula " Dudum
cum ad nos" que reconoce el pleno derecho de Castilla en detri­mento
de los argumentos portugueses.
D. Enrique no admitirá el dictamen y en 1448 obtiene el arren­damiento
de la isla de Lanzarote de manos de Maciot de Bethen-court.
Este, que era gobernador perpetuo de la isla, ya tenía contac­tos
con los portugueses que le habían ayudado en otras ocasiones
y respetaban su dominio cuando dirigían ataques contra las islas.
Contraviniendo a Hernán Peraza, que tenía derecho al traspaso de
esta isla como señor de Canarias, Maciot deja entrar a los portu­gueses,
estableciéndose militarmente y llegando a imponer moneda
y leyes lusitanas hasta que son expulsados por una rebelión en
1450.
Las entradas y bloqueos a las islas no cesan y se acentúan
hasta la proclamación de la bula " Romano Pontifex" de 1454, en
que se otorga el dominio de África al sur de Bojador a los portugue­ses.
Dicha bula recoge el pacto al que llegan lusos y castellanos, se
termina la guerra que se mantenía de forma solapada en las costas
africanas, los portugueses renuncian a Lanzarote y dejan de ayudar
a dos de los bandos de la Gomera contra su señor y a cambio obtie­nen
el monopolio de Guinea.
A pesar de ello, Don Enrique enviará una expedición en 1459 al
mando de Diego de Silva y Meneses, que arrasa Lanzarote y Fuerte-ventura
y también entra en Gran Canaria, apoderándose de la torre
de Gando. Enrique IV de Castilla, el nuevo rey, protesta ante el tam­bién
sucesor Alfonso V de Portugal. La muerte del Infante D. Enrique
en 1460 acelera el proceso de entendimiento y hasta 1474 no se
inician de nuevo las luchas entre los dos estados.
En este clima de concordia, sucede otro episodio que pone en
peligro los intereses de Castilla en Canarias: el rey Enrique IV con­cede
en 1463 a dos cortesanos portugueses, Martín de Ataide y Pe­dro
Meneses, el derecho de conquista sobre Tenerife, La Palma y
Gran Canaria, que es revocado en 1468 ante la protesta de Herrera.
39
Este singular episodio se explica por el matrimonio del rey castella­no
con la infanta doña Juana de Portugal y la necesidad de mostrar
las buenas relaciones entre los dos reinos; el casamiento provocará
después la guerra de Sucesión que afectará a Canarias al reanu­darse
los ataques contra las islas.
Efectivamente, el segundo momento del conflicto luso-castellano
se inicia en esta guerra entre 1474 y 1479 por los dere­chos
de sucesión al trono de Castilla entre Isabel y Juana, apoyada
esta última por Portugal. Los reyes Católicos, para colapsar la eco­nomía
portuguesa envían sus naves a Guinea con la intención de
cortar el flujo de oro que se dirigía a la Península; la respuesta es el
ataque portugués a las fuerzas de Juan Rejón, que en ese momento
iniciaba la conquista de Gran Canaria. La paz llega tras el tratado de
Alcazovas, en 1479, con la victoria a favor de Isabel y Fernando; en
él se reconoce a Portugal su soberanía sobre Fez y Guinea, en cam­bio
Canarias queda en manos de Castilla, así como la franja costera
entre el cabo Arguer y Bojador.
En 1494 se firman los tratados de Tordesillas con motivo del
descubrimiento de América, en el que se vuelve a delimitar las fron­teras
de la costa africana que corresponde a cada reino.
3.3. Peculiaridades de la conquista
señorial
La primera característica es la lentitud del asentamiento de
nuevos pobladores debido a la falta de rentabilidad de la empresa y
lo poco atractivo que resultaba el régimen señorial para los colonos.
La conquista sirve a la Corona como avanzadilla en el sometimiento
del Archipiélago; se establecen señoríos en las islas más fáciles de
conquistar y desde allí se dispone de una buena plataforma para la
ocupación de las islas más belicosas.
Por otro lado, la repoblación y la explotación tienen dos momen­tos
diferentes:
- El señorío normando, con privilegios económicos y jurídicos
feudales, frente a la menor autonomía del señorío castellano. En
cuanto a la financiación, el dominio normando tiene su sostén en
una renta territorial; el colono, tras nueve años de franquicia, debe
pagar un quinto de la cosecha anual, además se cuenta con el mo­nopolio
de la orchilla.
40
PARTICIÓN DEL ÁFRICA CONTINENTAL SAHARIANA ENTRE CASTILLA Y
PORTUGAL. EL BANCO PESQUERO.
PORTUGAL
CASTILLA
Madeira
Cabo Aguer-
Cabo- Boja
ZONA CASTELLANA
Canarias ^
Stareruz de la Mar Pequeña
ZONA PORTUGUESA
Río de Oro
Guinea
• Zona de delimitación de las posesiones castellanas
pesquera
y portuguesas en África tras el tratado de Tordesillas { 1494) castellana
Zona de cabalgadas permitida por Portugal
- El señorío castellano tiene la fuente de sus ingresos en un
gravamen sobre la exportación y los monopolios de dehesas, explo­tación
de conchas, etc., reservándose la Corona los quintos espe­ciales
como son los de botín de guerra. Sin embargo, el señorío cas­tellano
irá incrementando su presión fiscal, cobrando un 3% por la
entrada de productos y un 6% por la salida; llega incluso a apropiar­se
del diezmo eclesiástico y los quintos reales en varias ocasiones.
Todo ello propicia la huida de los colonos hacia las islas realengas
donde el fisco es menos gravoso.
Otro aspecto destacado de la época señorial es el proceso de
evangelización. En 1403 se crea el obispado del Rubicón, que inten­ta
la conversión de los aborígenes de las islas ocupadas y que se
establece en las no conquistadas, donde crea un clima favorable a
los europeos y defiende a los habitantes de los intentos de esclavi-zaHos.
Las bulas en este sentido son varias, promulgándose en
1434, 1462 y 1472.
42
4. LA ETAPA REALENGA "^^ ¿ I^^^
4 . 1 . Características y financiación
La conquista realenga abarca la segunda gran etapa del siglo
XV y será entonces cuando finalice definitivamente la ocupación del
Archipiélago. Esta se produce en los últimos veinticinco años del si­glo
y de manera más acelerada que la llevada a cabo por los seño­res,
debido a que se aportan más recursos a la empresa. Cabe se­ñalar
que las tres islas sobre las que se ejerce la conquista, Gran
Canaria, La Palma y Tenerife, son las más pobladas y las que mayor
resistencia ofrecerán al invasor. Pasemos ahora a definir otros fac­tores
y caracteres de importancia que enmarcan este proceso.
El primero a destacar es de índole internacional: así, a la guerra
luso- castellana de 1475 por problemas sucesorios se une la expan­sión
africana, y basta recordar las continuas expediciones portu­guesas
a Canarias tras el acuerdo de 1454. Las razones de esta ac­titud
son diversas, pero es evidente que Alfonso V de Portugal tenia
como pilar básico de su economía el comercio de oro africano. Es­trangular
esa vía es uno de los objetivos de los Reyes Católicos y
desde las Islas se hostigarían las costas del Sahara y las rutas ha­cia
el África negra. La Corona adopta también una nueva política
ante la imposibilidad de controlar el Archipiélago por parte de los
señores de las islas.
El segundo factor, de carácter económico, fue la necesidad de
fortalecer el patrimonio real qua había sido mermado por las merce­des
dadas a dichos señores. Había también un interés por el comer­cio
con Guinea, que se realizaba intercambiando oro por conchas,
que circulaban por África como unidad monetaria. De ahí que, mien­tras
los monarcas se proclaman con derecho a la conquista de Áfri­ca
y Guinea enviando expediciones desde Andalucía a estas regio­nes,
los portugueses entorpezcan las maniobras que se llevan a
cabo para conquistar Gran Canaria; ese es el objetivo de una es­cuadra
lusitana mandada a esta isla en 1478.
43
En tercer lugar, está el levantamiento contra los Herrera Peraza
por parte de los vecinos de Lanzarote y que presenta el carácter de
un movimiento antiseñorial. No era la primera vez que ocurría, recor­demos
la aspiración que ios mismos lanzaroteños tuvieron de con­vertirse
en subditos de la corona tras la expulsión de los portugue­ses,
a quienes habla arrendado la isla en 1454 Massiot de Bethen-court.
La dureza del régimen señorial provocará en el periodo estudia­do
otras revueltas, como la de los gomeros, y también las emigracio­nes
constantes de pobladores hacia las islas de realengo debido a
la pobreza y los impuestos. Algunos de ellos, como el quinto sobre
agricultura, ganadería y comercio, sumados al diezmo eclesiástico, y
otros servicios - la guardia y defensa en las islas, la participación en
cabalgadas-, dejaban a los vecinos en una miseria casi permanen­te.
En 1475 los habitantes de Lanzarote enviaron un memorial a los
reyes, que ya desde la época normanda tenían derecho a dirimir las
cuestiones más graves de las islas de señorío. Junto al memorial, se
desarrolla en la isla el levantamiento con la consiguiente represión
por parte de los señores. El expediente real que siguió fue realizado
por el pesquisidor Esteban Pérez de Cabitos, resolviendo a favor de
los señores de las islas, que ratificaron sus derechos sobre Lanza-rote
y las otras islas ocupadas.
Ya desde 1477 los Reyes Católicos habían tomado la resolu­ción
de conquistar las islas que faltaban. El expediente de Pérez de
Cabitos tenía un objetivo subyacente: tantear la posible atribución
real legitima sobre estas islas. Inmediatamente se entra en negocia­ciones
con los señores de Canarias; se les ofrecerá cinco millones
de maravedíes y el título de Condes de la Gomera y el Hierro, junto
al derecho a fundar mayorazgos a favor de Hernán Peraza el joven,
aunque el título no se hará efectivo hasta 1516 cuando Guillen Pe-raza
de Ayala se convierte en el primer conde de la Gomera. El dine­ro
se abonará en cuatro plazos establecidos entre 1487 y 1490; a
cambio, les cedería la conquista de la Palma, Tenerife y Gran Cana­ria
a los monarcas. El último paso se da cuando Portugal en 1480
reconoce a Castilla como soberana del Archipiélago, al convertirse
los señores canarios en vasallos de los reyes.
La financiación de la conquista estaba contemplada desde
1476, adaptándose posteriormente según las necesidades lo im­pongan.
Así, en un principio los monarcas se responsabilizan de
ésta, pero más tarde se dará curso a la coparticipación de personas
privadas. La primera recaudación comienza en 1477 con una bula
de Sixto iV, realizándose fundamentalmente en Castilla. De la mis­ma
manera, el alistamiento militar siguió también los cauces norma-
44
les de la reconquista peninsular. En vez de un salario, los soldados
y jefes de la conquista recibían promesas de botín o la participación
en el quinto real durante una serie determinada de años para re­compensarlos.
Respecto a la estrategia militar, se sustituirán las pequeñas
partidas señoriales por ejércitos con gran movilidad, provistos de ar­mas
más modernas, tropas organizadas como las de la Santa Her­mandad,
auxiliados por contingentes de reos que lograban su liber­tad
a cambio de servir como peones en la empresa.
4.2. Resistencia y conquista en
Gran Canaria
La conquista de Gran Canaria comienza en 1478 bajo el mando
de Juan Rejón, acompañado por el deán Bermúdez, que representa
al obispo del Rubicón Juan de Frías. Este último iba a hacerse cargo
de financiar la conquista, Para ello aprovechó parte de las rentas de
la diócesis de Sevilla, de la cual era sufragáneo, junto a otros capi­tales
que se acordaban en las capitulaciones. Dichos ingresos no
se aportaban al principio, debiendo el obispo adelantarlos. ¿ Cuáles
eran estos medios de financiación? Por un lado, tendrían los quintos
reales sobre los apresamientos y corsos hechos en Guinea y que
corrían a cargo del contador Gómez de Enebro y, posteriormente,
Alonso de Quintanílla. Unido a ello, estaban las indulgencias crea­das
para evangelizar las tierras paganas y que se recaudaban en
todo el reino. Los reyes facilitaban por su parte el transporte y tro­pas
de la Santa Hermandad, unos treinta caballeros y seiscientos
peones.
La primera actividad que desarrolla Rejón al desembarcar en la
Isleta es fundar un campamento - el Real de Las Palmas-, junto al
barranco Guiniguada. Aquí tiene lugar un enfrentamiento con los
aborígenes, capitaneados por Doramas, Maninidra y Adargona, que
sufrirán la primera derrota; pero más temían los castellanos a los
portugueses, cuya flota estaba en aquellos momentos en la isla, por
el peligro de que formaran una alianza con los canarios.
Rejón logra hacerse con el control de la costa nordeste comen­zando
la penetración por esta zona, a la vez que los aborígenes se
repliegan hacia el interior, donde el relieve es más acusado. En el
invierno de 1478 se paralizan las actividades, debido en parte a que
45
el dinero se había agotado. También comienzan las disensiones en­tre
Rejón y Bermúdez al relegar el capitán a este último en las ac­ciones
que se emprendían. Ante tal situación los reyes enviaron
para imponer la paz al primer gobernador de Gran Canaria, Pedro de
Algaba, que encarcela y envía a Sevilla a Rejón. Pero éste obtiene el
apoyo de la Corona, se replantea la situación económica de la con­quista
y además consigue iniciar la destitución del gobernador. La
financiación cambia de sistema y se nombra a Alfonso de Quintani-lla
para la recaudación de novecientos mil maravedíes. Se suman
por otro lado los recursos de la bula, que adelanta la Santa Herman­dad,
y el resto se concierta entre Pedro Fernández Cabrón y el nue­vo
gobernador Pedro de Vera.
Este llega a Canarias en 1480, pero Rejón se había adelantado
logrando capturar a Bermúdez y Algaba: destierra al primero a Lan-zarote
y decapita a Pedro de Algaba, alegando que colaboraba a fa­vor
de los intereses de Portugal. Pedro de Vera detiene de nuevo a
Juan Rejón, lo envía a Castilla y allí es absueito otra vez de las acu­saciones
imputadas, consiguiendo el título de Adelantado para la
conquista de La Palma. A su vuelta a Canarias hallará la muerte en
La Gomera, en un confuso episodio a manos de los vasallos de Her­nán
Peraza, señor de la isla.
¿ Qué acontecimientos suceden cuando Pedro de Vera retoma
el mando de la conquista? Esta se hallaba paralizada en la etapa de
Pedro de Algaba, salvo algunas escaramuzas, y la principal activi­dad
se centró en la recolección de orchilla. Como primera maniobra
dirigida contra los canarios. Vera intentó ganarse a uno de los dos
guanartematos en que se dividía la isla, aunque sin demasiada for­tuna.
En 1481, el gobernador inicia un ataque al guanartemato de
Gáldar por dos puntos: uno en el Este y otro a espaldas de la pobla­ción
desembarcando en Agaete tropas al mando de Alonso Fernán­dez
de Lugo, futuro conquistador de La Palma y Tenerife. A su vez
Pedro de Vera, avanzando desde la primera ruta, dará muerte a Do-ramas
en un choque armado. Desde Agaete, y con la ayuda de ian-zaroteños
y gomeros enviados por Hernán Peraza, se hostiga a Gál­dar;
Alonso de Lugo, tras algunas escaramuzas, logra apresar al
guanarteme Tenesor Semidán, dando un nuevo rumbo a las opera­ciones.
Miguel de Mújica, por encargo de Vera lo llevará a Castilla,
donde se somete con sus subditos a los reyes y es bautizado con el
nombre de Fernando Guanarteme, convirtiéndose a partir de ese
momento en el más fiel colaborador de los castellanos.
Al regreso de Mújica y Guanarteme a Canarias con nuevos re­fuerzos,
los canarios se encontraban ya reducidos en varias fortale­zas
naturales. Las operaciones ahora se suceden en rápida secuen-
46
cia: Fernando Guanarteme intenta atraer con poco éxito a los tel-denses;
Pedro de Vera ataca entonces la fortaleza del Bentayga
con la pretensión de cercarles, rindiendo a los aborígenes por ham­bre;
pero este plan fracasa teniendo que retirarse los castellanos a
Tirajana. Se inician entonces las operaciones en el campo de Amo-dar,
donde vencen y se internan por Fataga y allí se entrega un im­portante
grupo de canarios por la intervención de Fernando Guanar­teme.
En las maniobras siguientes, para lograr el control final de la
isla. Vera organiza un ataque a la zona de Ajodar: un grupo se en­cargaría
de cerrar la salida por el mar y otro lo haría por tierra. El
primero, dirigido por Mújica, es derrotado y éste muere junto a sus
vizcaínos; Pedro de Vera se retira y agrupa sus fuerzas en Gáldar.
Bentejuí, que ha unificado gentes de los dos guanartematos y ha
contado con el apoyo de Masquera y Guayarmina - princesas de
Gáldar- y con el faycan de Telde, se refugian en Ansite.
En la primavera de 1483, Vera marcha hacia esa fortaleza. Por
la mediación de Fernando Guanarteme los canarios se rinden, mien­tras
algunos resistentes, entre los que se encontraban Bentejui y el
faycan, prefieren despeñarse a capitular. El 29 de abril, según cuen­tan
las crónicas, los canarios se presentaron en el Real de Las Pal­mas,
dando por finalizada una larga campaña de cinco años. A pe­sar
de ello, grupos de indígenas siguen alzados en las cumbres; en
1485 todavía se efectuaban " cacerías" contra éstos y contra guan­ches
de Tenerife que^^ una vez esclavizados y trasladados a la isla,
huían y se sumaban a los últimos aborígenes que en Gran Canaria
escapaban al dominio castellano.
4.3. Ocupación definitiva
de La Gomera
Los intentos de ocupación de la Gomera por parte del clan se­ñorial
de los Peraza- Herrera vieron su logro a mediados del siglo
XV. No se trató tanto de una conquista militar como de una penetra­ción
progresiva, ya que los originarios pobladores no opusieron una
tenaz resistencia al invasor, conservando los gomeros buena parte
de su modo de vida tradicional sin excesivas interferencias.
Una vez cedido el gobierno de la isla en forma de señorío por
sus padres a Hernán Peraza, éste comenzó a gobernar de forma
47
LA CONQUISTA REALENGA, 1478- 1496
La Palma 1492- 1493
Tazacorie
Gran Canaria 1478- 1483
Conquista de Gran Canaria
Conquista de La Palma
. _ • - Conquista de Tenerife
Enfrentamientos y puntos
de resistencia
Bases de asentamiento
efectiva hacia 1478. El intento de aplicar en la Gomera el sistema de
las restantes islas de señorío dio lugar a los primeros choques con
los aborígenes. Tras los acontecimientos que produjeron la muerte a
Juan Rejón en la isla, Hernán Peraza es llamado a la corte para res­ponder
de ese crimen, por el cual no será excesivamente castigado:
tenía que contribuir con sus vasallos a la conquista de Gran Canaria
y además se concierta su boda con Beatriz de Bobadilla.
Podemos suponer que la situación continuaba empeorando en
la Gomera a medida que el expolio señorial se acentuaba sobre los
bienes aborígenes. En 1485 Hernán Peraza hubo de solicitar ayuda
a Pedro de Vera, lo que indica que con sus propias fuerzas era inca­paz
de reprimir a los gomeros. La unión de los cuatro cantones de la
isla y su levantamiento culminó en 1488 con la muerte del propio
Hernán Peraza. Tras la petición de ayuda al gobernador Pedro de
Vera por parte de Beatriz de Bobadilla y sus fieles, cercados en la
torre señorial de la isla, su llegada supuso el desencadenamiento
de una feroz represalia: se dio muerte a doscientos implicados en la
revuelta y se esclavizó a un número aún mayor de mujeres y niños.
Está documentado el paso de estos isleños por los diferentes cen­tros
de venta de esclavos peninsulares y, pese a las gestiones de
familiares, del obispo Frías e, incluso, de la propia reina, muchos de
estos deportados jamás pudieron regresar al Archipiélago. En lo que
atañe a las comunidades de la isla, éstas quedaron gravemente
afectadas, por lo que la llegada de nuevos colonos obligó a los go­meros
a ocupar una situación marginal, contribuyendo aún más al
proceso de aculturación.
4.4. Rendición de La Palma
La isla de La Palma había conocido durante el siglo XV varios
intentos de ocupación sin resultados positivos de ninguna de las
expediciones. En ella morirá Guillen Peraza, hijo de Hernán Peraza
el Viejo, en una de las múltiples escaramuzas y celadas que enfren­taron
a los aborígenes con los cazadores de esclavos que asaltaban
sus costas.
¿ Cómo se desarrolló la conquista de Alonso de Lugo en La Pal­ma?
Como antecedente, podemos decir que este noble había obte­nido
un repartimiento en Agaete y se dedicó al cultivo de la caña de
azúcar. Posteriormente, se trasladó a Granada en 1491 para reafir­mar
la entrega de tierras que Pedro de Vera le había otorgado y que
estaban sujetas a revisión por parte del nuevo gobernador Maldona-
49
do. Al año siguiente obtuvo los derechos de conquista sobre La Pal­ma
y Tenerife^ y en las capitulaciones correspondientes se acuerda
el derecho de conquista, el quinto de ios cautivos apresados en La
Palma y la mitad de los que tomase en Tenerife y Berbería, además
de setecientos mil maravedíes, si la conquista se concluía antes de
un año. También recibe promesa del gobierno de la isla, justicia y ju­risdicción
civil y criminal.
Cabe señalar que necesitaba conseguir el dinero para sufragar
los gastos de tal empresa, por lo que formará compañía con Juanot-to
Berardi, mercader florentino, y el genovés Francisco Riberol. Par­ticiparía
cada uno en la tercera parte de los desembolsos y la misma
proporción correspondería de los beneficios, recibiendo al terminar
la conquista un tercio también de los setecientos mil maravedíes
prometidos. Lugo recluta gente en Sevilla, a los que se unirán pos­teriormente
Fernando Guanarteme y Pedro Maninidra que, con otros
canarios y gomeros, formarán una armada de novecientos hombres.
El primer desembarco ló realiza en Tazacorte sin que se produz­can
enfrentamientos con los naturales. Esta ausencia de hostilidad
se debió a que la zona pertenecía a los bandos de paz, y ello favore­ció
el internamiento de las fuerzas expedicionarías. Los anteceden­tes
de la creación de estos bandos se sitúan en el período inmedia­tamente
anterior a la conquista, cuando en ese mismo año de 1492,
el gobernador Maldonado y el canónigo de Las Palmas habían ini­ciado
la captación de aborígenes enviando a Francisca de Gazmira,
esclava palmera, y a los cabecillas cautivos y bautizados de cuatro
cantones del suroeste de la isla con ios que se ajustó una paz, de­volviéndolos
con el encargo de evangelizar a los miembros de sus
bandos.
Aunque no se conocen bien los pasos de la expedición tras el
desembarco, se supone que avanzaron hacia el sur y el este sin en­contrar
resistencia hasta el cantón de Tedote, donde libraron una
corta batalla. A partir de ahí se dirigieron hacia la zona más abrupta,
el cantón de Aceró, que correspondería a la actual Caldera de Tabu-ríente,
y que estaba bajo el gobierno de Tanausú. En 1493 se inician
las escaramuzas para el asalto de este baluarte natural, de accesos
difíciles que lo hacía casi inaccesible. Viendo Lugo que iba a cumplir
el año prefijado para finalizar la ocupación, recurre a negociar y soli­cita
una entrevista a Taunusú con la condición de dejar las tropas
acampadas en Los Llanos. Pero éstas se apostaron en los pasos de
salida de la Caldera y/ rompiendo la tregua pactada con el isleño,
Lugo lo apresa junto a sus seguidores y lo envía a Castilla, murien­do
en el trayecto. El resto de su gente es esclavizado y de paso,
bajo pretexto de una rebelión, serán cautivados también muchos
aborígenes pertenecientes a los bandos de paz.
50
4.5. El último episodio: La Conquista
de Tenerife
Acabada la conquista de La Palma y dada su relativa facilidad,
Alonso Fernández de Lugo acude a la corte en 1495 y realiza las
capitulaciones para la conquista de Tenerife. Renuncia al premio
prometido en la anterior empresa a cambio de que se le asegure el
gobierno de la isla y otras prerrogativas similares a las de La Palma,
aunque no tendrá participación en el quinto real. Lugo pensaba qui­zá
obtener un gran botín con la venta de esclavos, ganado y orchilla.
Para hacer frente a esta campaña, venderá sus propiedades,
debiendo además realizar contratos con algunos comerciantes ita­lianos
en Sevilla. Pretendía también conquistar Tenerife en diez me­ses,
posiblemente tomando la ocupación de La Palma como referen­cia.
A la recluta de soldados hecha en Sevilla se unieron canarios y
gomeros que vivían en la Baja Andalucía; en Gran Canaria además
incorporan un contingente de tropas, formando en conjuntó una
fuerza expedicionaria de dos mil hombres a pie y doscientos a ca­ballo.
La isla de Tenerife estaba en la época aborigen dividida en una
serie de menceyatos y ya había sido visitada años atrás por Diego
de Herrera. También unos frailes comenzaron la evangelización de
los guanches, consiguiendo que los menceyatos de Güímar, Abona,
Adeje y, posteriormente Anaga, se convirtiesen en bandos de paz,
procurando ampararlos contra el constante asalto de los cazadores
de esclavos.
A fines de abril de 1494, Lugo y sus hombres desembarcaron en
Añazo; una vez fortificado el campamento - el Real de Santa Cruz-,
avanzan hacia el interior confirmando los pactos con los cuatro ban­dos
de paz ya existentes. Iniciarán también un acercamiento al resto
de los bandos, sobre todo con el de Taoro, siendo su mencey Ben-chomo.
Este no acepta las condiciones impuestas y realiza a su vez
alianzas con los menceyes de Tacoronte, Tegueste, Daute e Icod.
Alonso de Lugo, ya en acto de guerra, se internará por La Laguna
avanzando hasta el barranco de Acentejo. Allí, los guanches, aprove­chando
su mejor posición estratégica, cercan y diezman al grupo
expedicionario estando a punto de morir el propio Lugo, que con los
supervivientes huye al Real de Añazo y reembarca hacia Gran Ca­naria.
Había perdido las cuatro quintas partes de su ejército en la
denominada " matanza de Acentejo".
En Las Palmas, Alonso de Lugo tiene tiempo de reflexionar so­bre
la derrota, producto de diferentes circunstancias: la inexperien-
51
cia dé los soldados, pese a su número y armamento, junto al ataque
llevado a cabo en gran escala por los aborígenes y no en pequeños
cuadríllas, que había sido la táctica habitual hasta el momento. Ello
le decide a emplear tropas veteranas en un nuevo intento y a conso­lidar
una cabeza de puente que sirviera de refugio si los combates
eran adversos. Para esto necesitaba mucho dinero y sólo le queda­ba
la mitad del plazo para conquistar la isla, debía pagar a los su­pervivientes
y levantar nuevas levas. Vende entonces los restos de
su hacienda a Francisco Palomar y concierta una nueva sociedad
en 1494 con el anterior, además de Guillermo Blanco, Nicolao Ange­lote
y Mateo Viña. Cada uno de ellos tiene una participación desi­gual
y recibirían su beneficio según lo invertido, llevando el mayor
porcentaje Angelote y Blanco. Actualmente, no se sabe bien si este
contrato fue una renovación del hecho en la primera entrada o uno
completamente distinto. Estos aspectos son claves para entender al
funcionamiento de la conquista realenga, pues ésta había empeza­do
con una financiación similar a las empleadas en la reconquista
peninsular y acaba con otras que son comunes a las empresas en el
Nuevo Mundo.
Junto a los genoveses, Lugo pedirá ayuda al duque de Medina
Sidonia, quien le promete mil peones que habían participado en la
guerra de Granada, y también a Inés Peraza y Beatriz de Bobadilla,
que en ese momento ostentaban el poder de las islas señoriales.
Posteriormente, se dirigirá a los reyes solicitando una prórroga,
concediéndole los monarcas diez meses más para un nuevo intento.
En 1496 Lugo desembarca y edifica dos torres en el mismo lu­gar
que su primera expedición, siendo aprovisionado por los bandos
de paz. Durante el tiempo que duraron las tareas para fortificar el
Real, logran capturar bastantes esclavos y a finales de año, con los
pertrechos completos, Lugo se adentra y establece un nuevo cam­pamento
en Gracia, cerca de La Laguna, entablando un combate
con los guanches de los bandos de guerra, quienes esta vez come­ten
el error de luchar en tierra llana, donde son aplastados por la
caballería. La ayuda de tropas de refresco que se incorporan al
mando de Fernando Guanarteme completan la derrota de los abori­génes.
Muerto Benchomo, los castellanos pactan con el nuevo men-cey
Bentor. Por otro lado, a raíz de la batalla, una enfermedad con­tagiosa
contribuirá aún más a la mortandad entre la población de la
isla. En un nuevo avance se dirigen los castellanos hacia el Valle de
Taoro y cerca de Acentejo, escenario de su primera derrota, triunfan
en otro encuentro con los guanches. Queda consumada la conquis­ta,
aunque también hubo quienes no aceptaron esta suerte, por lo
que se prolongaron las operaciones militares contra los isleños has­ta
1496.
52
5. CONSECUENCIAS DE LA
CONQUISTA Y COLONIZACIÓN
5.1. ¿ Qué fue de los aborígenes?
La conquista de las islas tuvo para los canarios una serie de
consecuencias de tipo demográfico y cultural, por lo que dedicare­mos
este capitulo a esbozar las manifestaciones de este proceso.
Serra Ráfols, un eminente investigador de nuestro pasado his­tórico,
planteó hace algunas décadas una cuestión problemática:
¿ Hubo genocidio en Canarias? No es posible aventurar una res­puesta
terminante, pero lo que si resulta evidente es que los aborí­genes
en general fueron esclavizados, fusionados y trasladados de
una isla a otra o bien hacia el continente. Si se añade la muerte de
muchos de ellos, es evidente que la suma de estos actos contri­buyeron
a su desaparición definitiva como conjunto de pueblos au­tóctonos.
Ahora bien, donde el impacto tuvo efectos mayores fue en el
ámbito cultural, por lo que sólo existirán grupos reducidos que con­serven
ciertos rasgos de su pasado, sobre todo en zonas alejadas o
poco accesibles.
Pero, ¿ cuál era la situación de cada isla? Veamos ahora cada
una de ellas de forma particularizada.
Respecto a las conquistas por los normandos, no tenían éstas
una población cuantiosa que se intentó conservar, a pesar de la es­clavización
y traslado de muchos isleños. La más afectada fue el
Hierro, que según las crónicas había sido reiteradamente castigada
por incursiones de piratas y colonizada con posterioridad por nor­mandos,
quedando sólo mujeres y niños como supervivientes del
pueblo aborigen.
La Gomera, en una primera etapa de dominio castellano, con­servó
gran parte de su población, aunque muchos fueron vendidos
como esclavos por los Peraza pese a estar cristianizados. Hernán
Peraza acudirá también con un contingente de gomeros a la con-
53
quista de Gran Canaria, permaneciendo allí muchos de ellos al fina­lizar
la campaña. Por último, tendrá gran incidencia en la población
gomera la represión que realiza Pedro de Vera tras la muerte de
Hernán Peraza a manos de sus vasallos, siendo por esta revuelta
muchos aborígenes ejecutados y esclavizados.
Las islas de realengo eran las más pobladas, pero también ha­bían
sufrido continuas rapiñas desde las primeras arribadas de ex­ploradores
europeos y en ellas tuvieron lugar las batallas más san­grientas
durante la conquista. Tras ella, en Gran Canaria, los aborí­genes
que no habían sido esclavizados ya son masivamente depor­tados
por Pedro de Vera, salvo contadas excepciones como las de
Fernando Guanarteme y otros nobles de la isla. Se tenía miedo, in­fundado
o no, de que si los canarios permanecían allí podían levan­tarse
contra sus nuevos ocupantes. Por otro lado, muchos participa­rán
con Alonso de Lugo en la invasión de Tenerife, instalándose de­finitivamente
en aquella isla. De todas maneras, Gran Canaria aún
contará con nativos, ya como esclavos o libres, a los cuales se su­marán
los que pudieron retornar de Andalucía y de otros lugares del
Archipiélago.
La Palma, castigada por las capturas de cautivos por parte de
piratas portugueses y castellanos, sufrirá un largo proceso de es­clavización
progresiva de sus moradores. En 1503, una esclava pal­mera
iniciará un pleito para reclamar su libertad, apareciendo la re­ferencia
a una figura jurídica interesante: el procurador de los natura­les,
creada por aquellos castellanos que trataron de auxiliar a los
bandos de paz, aunque con pocos resultados positivos, debido a las
trabas administrativas que les impusieron. La población, según se
deduce de las datas, debió quedar bastante diezmada y concentra­da
en el sur de la isla.
En Tenerife podemos distinguir dos grandes grupos: los perte­necientes
a los bandos de paz, que no podían ser apresados en vir­tud
de los pactos establecidos con los castellanos, pero que al te­ner
Lugo urgentes problemas de pago y pretextando que ayudaban
a los fugitivos de los bandos de guerra, los esclavizará sin reparo al­guno.
El segundo grupo, compuesto por los aborígenes de los men-ceyatos
que lucharon, eran considerados botín de guerra y serán
vendidos como esclavos o expulsados a Gran Canaria. Se calcula
para el mercado de Valencia que más de ciento setenta guanches
fueron vendidos desde 1494 a 1496, en su mayoría mujeres y niños.
Los supervivientes se concentraron en la comarca de Güímar, que­dando
otros grupos de menor importancia diseminados por toda la
isla.
54
5.2. Repoblación y repartimiento
La repoblación de Canarias, una vez conquistadas, no se va a
efectuar de la misma manera ni en igual periodo de tiempo. Además,
las diferencias se harán patentes según sean las islas realengas o
señoriales.
Respecto a la repoblación señorial, veremos en el siglo XV y XVI
una evidente heterogeneidad que tiene sus raíces en la peculiar
conformación política, administrativa, económica, demográfica, etc"
que acontece a cada isla en estos momentos. Se caracterizaron por
una población poco numerosa, y esa escasez está relacionada con
las excesivas cargas que imponían los señores, que dieron lugaj; a
las deserciones de colonos, llegando incluso a un retroceso global
de lajDoblación, como ocurrió en el Hierro. Esta tendencia se mani­fiesta
en las reiteradas prohibiciones del tránsito de pobladores en­tre
las islas de señorío y realengo.
¿ Quiénes integran la población señoríal en este momento? Su
origen es diverso: aparecen por un lado franceses y castellanos,
luego los indígenas y otros grupos de menor entidad. Lanzarote,
Fuerteventura y el Hierro están poblados en su mayoría por norman­dos,
en la fase bethencuriana, andaluces y moríscos, creciendo és­tos
en importancia numéríca a partir de la intensificación de las en­tradas
en Afríca a fines del siglo XV y que en las islas oríentales su­plirán
el éxodo masivo de sus anteríores pobladores.
En La Gomera resalta el distanciamiento que existe entre la so­ciedad
indígena y la europea durante largo tiempo. Aquí el elemento
normando no arraiga y será después del traspaso del señorío a ma­nos
de los castellanos cuando la isla se convierta en una avanzadi­lla
de los puertos andaluces, lo cual es lógico por tener uno de los
mejores refugios de las islas, y ello se demostrará en la época del
tráfico comercial de la Compañía de Indias. Aún así, no será sino
después de la rebelión de 1488 cuando se ocupe la isla con nuevos
repobladores.
Por último, se evidencia que las islas de señorío presentan una
estructura social muy jerarquizada, que gira alrededor de la pose­sión
de la tierra. La preeminencia corresponde a los señores y sus
allegados, distinguiéndose según su categoría nobiliar, siendo ade­más
un estamento poco propenso a mezclarse con grupos sociales
inferíores; por debajo de ellos estarían los campesinos repoblado­res,
cuya situación económica irá empeorando con el paso del tiem­po,
propiciando las revueltas antiseñoríales.
55
¿ Cómo fue la repoblación en las islas de realengo? Estas islas
tuvieron un notable crecimiento gracias al atractivo que su situación
y recursos ofrecen. Es un proceso brusco y temporalmente más bre­ve
que el acontecido en las islas de señoríos. La principal caracte­rística
de sus pobladores es la mayor heterogeneidad debida a sus
diferentes procedencias. Los grupos más importantes serán los por­tugueses,
castellanos, italianos y flamencos; junto a ellos los judíos,
negros, moriscos y una población indígena que, salvo los que se fu­sionan
por ser nobles con los jefes de la conquista, se dedica a la
ganadería y se integra con otros grupos de su mismo nivel y consi­deración
social. Sólo algunas mujeres, por el escaso número de eu­ropeas
que vivían en las islas, acceden por el vínculo matrimonial a
la categoría de los colonizadores.
La aristocracia, en principio militar o mercantil, se irá fusionan­do
entre sí; en otros grupos medios y bajos se hará lo mismo siendo
la capacidad económica la que marque la escala social. Debajo de
ellos están los bergantes, personas que llegan en busca de fortuna
pero que no son auténticos repobladores y que normalmente mar­chan
en busca de nuevas oportunidades en otras tierras. Junto a
todo esto es necesario apuntar ta diferencia de estatutos jurídicos,
cultura y mentalidad entre los diversos sectores de la sociedad que
provoca un proceso de fusión lento y difícil, sobre todo para los ne­gros,
moriscos, aborígenes y los que eran perseguidos por motivos
religiosos, contra los cuales la cerrazón y desconfianza irán en au­mento,
convirtiéndose en punto de mira de la Inquisición y del recelo
popular.
5.3. La explotación económica
La estructura económica señorial es bastante limitada a fines
del siglo XV, centrándose en la ganadería - ovina, caprina y asnar
fundamentalmente-, la agricultura de subsistencia y la recolección.
La agricultura se reduce a la cebada y algunos frutos y hortali­zas.
Ni el trigo ni el vino lograron demasiada importancia antes del
siglo XVI. La pesca era reducida y limitada a las aguas próximas.
Los productos más destacados en estos momentos serán la orchilla
y las conchas. Aún así no podemos hablar de economía cerrada, ya
que el comercio esta presente desde el principio tanto en la expor­tación,
con el cuero, sebo y otras materias primas, como en la im­portación
de aceite, vino, trigo y manufacturas básicas. Este comer-
56
DISTRIBUCIÓN
Tenerife
G. Canaria
La Palma,
Gomera
Fuerteventura
Hierro
Lanzarote
PORCENTUAL DE LA POBLACIÓN POR ISLAS ( AÑO DE 1580)
y.
Total habitantes: 30.964
'
10
Fuente:
20 30 40 50 60
" Censo de la población de las provincias y partidos de la Corona de
Castilla en el siglo XVI"
CÍO exterior se realizaría también con las islas todavía no conquista­das,
de- las que se obtenía madera y savia de drago. Posteriormente
se incorporaron otras actividades como los rescates y las pesque­rías
en las costas africanas, que tuvieron cierta incidencia en la
econoriiíá insular.
La economía realenga se constituye basándose en la consoli­dación
del cultivo de subsistencia, sobre todo cereales, y la implan­tación
de otros de carácter especulativo como el azúcar, más bene­ficioso
a corto plazo. La actividad pesquera será importante, tanto li­toral
como africana, y también la explotación de los bosques insula­res.
El comercio era lógicamente más destacado al existir productos
de exportación que propiciaban los intercambios. La artesanía por el
contrario se ocupa sotjre todo del trabajo de algunos tejidos, cue­ros,
etc. sin alcanzar un notable desarrollo.
Otra pregunta que debemos tratar se refiere a cómo se estruc­tura
la propiedad de la tierra en las islas de realengo. Aquí, el siste­ma
se conoce como repartimiento y es heredero de las fórmulas
aplicadas en el sur de la Península, consistiendo en la entrega de
tierras y aguas para aprovechamiento individual en proporción a los
méritos y calidad personal del beneficiario, quedando además suje­tos
al cumplimiento de una serie de requisitos. El sistema de entre­ga
se hacía por delegación de poderes del monarca a los goberna­dores,
siendo para el caso tinerfeño y de La Palma Alonso de Lugo y
para el de Gran Canaria, Pedro de Vera. Pero este repartimiento im­plicaba
una gran complejidad, ¿ por qué? El problema deriva de la
arbitrariedad en el reparto, así como la necesidad de pagar las deu­das
de la conquista por sus promotores, con lo cual algunos nobles
y mercaderes se apropiaron de las mejores tierras.
En Tenerife y La Palma, quienes se comprometen a plantar caña
de azúcar y edificar ingenios obtendrán importantes extensiones de
regadíos. Junto a ellos estarán comerciantes y armadores, italianos
y genoveses, relacionados con la financiación del cultivo y contra
los cuales, ya en 1499, se insiste en prohibir que adquieran bienes
raíces por más de doscientos mil ducados; todos ellos formarán la
base de un fuerte sistema oligárquico que perdurará durante varios
siglos. Las tierras de menor calidad serán las distribuidas entre los
labradores; esta situación será motivo de tempranas protestas, y dio
lugar a la reforma del repartimiento, aunque no se alteraron sustan-cialmente
las estructuras de propiedad ya establecidas.
58
6. LA NUEVA SOCIEDAD ^<^^^/
6.1. La sociedad de fronteras
La conquista cambió las estructuras aborígenes, dando paso a
una organización, que diversos autores lian denominado " sociedad
de frontera" y que está en la base de lo que puede ser la población
canaria de hoy, tanto desde el punto de vista de sus componentes
como de los aspectos culturales.
La población de frontera se caracteriza por el mestizaje y tam­bién
por un cierto igualitarismo, que permitió la atenuación de barre­ras
sociales y una mayor movilidad, a pesar de que las estructuras
jerárquicas castellanas se trasladan a Canarias y se imponen sus
propias categorías.
Desde el punto de vista cuantitativo, hay un predominio de gru­pos
humanos extranjeros sobre los locales; si bien el contingente
conquistador es escaso, el colonizador será más abundante, atraído
por la oferta de tierras, un régimen fiscal poco oneroso, mejores
sueldos o posibilidades de inversión mercantil y, por último, por ra­zones
religiosas.
Analizando globalmente la composición de este conjunto, Cana­rias
aparece caracterizada por la heteregeneidad de procedencia de
sus pobladores, pudiéndose éstos incluir en tres grupos: europeos,
indígenas y africanos. A su vez, dentro de ellos existen subdivisio­nes,
dependiendo de su origen o nacionalidad. Nos interesa, sin em­bargo,
subrayar ahora que gracias a [ a sociedad de frontera no hubo
excesivas trabas para la fusión racial; así, la estructura de la socie­dad
estará marcada principalmente por el aspecto económico. Tam­bién
es cierto que los grupos pobladores tendían a mantener su co­hesión,
bien aislándose o fusionándose con otros grupos de su mis­mo
nivel social o similar cultura.
Es interesante observar también que en una sociedad de fronte­ra
las estructuras familiares son más débiles, pues a Canarias sue­len
venir sólo hombres en los primeros momentos a ocupar las nue-
59
vas tierras; se establecen, por ello, relaciones paralelas a las fami­liares:
creación de confradías, agrupación por nacionalidades, etc.
Socialmente podemos distinguir dos grandes grupos:
- El grupo dominante, formado por aristócratas, clérigos y mer­caderes.
En suma, todos aquellos que desempeñan los cargos poli-ticos
y controlan el poder económico.
- Por otro lado, la mayoría dominada, que se diferencia entre sí
por su categoría económica, desde el propietario al jornalero y ocu­pando
el último lugar, el marginado, discriminado por causas religio­sas
o por condiciones jurídicas, entre las cuales se incluía la de ser
esclavo.
6.2. La evolución demográfica
en el siglo XVI
Cuantificar la población isleña en el siglo XVI presenta algunas
dificultades por la falta de datos fiables. Sin embargo, es evidente el
desarrollo que tuvo gracias a la inmigración, que remite después del
primer tercio del siglo XVI al desviarse hacia América; menos peso
tendrá el crecimiento vegetativo de las gentes que habitaban Cana­rias
en aquel momento.
Por otro lado, el volumen de población era desigual en las dis­tintas
islas, siendo Tenerife y Gran Canaria las más pobladas, se­guidas
de La Palma y el resto del archipiélago a bastante distancia,
como se deduce del " Censo de la población de las provincias y parti­dos
de la Corona de Castilla en el siglo XVI", hecho en 1586 y cuyos
datos aparecen en el siguiente gráfico.
A finales de siglo, la población debió alcanzar globalmente de
veinticinco a treinta y cinco mil habitantes, de los cuales casi dos
tercios los componían europeos y el resto, aborígenes y africanos.
La mayor concentración de Tenerife y Gran Canaria se debe a su ri­queza
económica y a su carácter burocrático y comercial. Aun así,
en estas islas existían grandes zonas despobladas, preferentemen­te
en el sur. En la primera de las citadas, donde se fundan ciudades
como La Laguna y La Orotava, se logra incrementar la población
gracias a una política de repoblamiento, consistente en la exención
de algunos impuestos y el control sanitario. De igual manera acon­tece
en la segunda; destacando núcleos urbanos como Las Palmas,
Gáldar, Telde y Arucas.
60
6.3. Los europeos
6.3.1. Los castellanos
La población castellana que viene a Canarias está compuesta
en su mayor parte por andaluces. Estos hablan participado desde
tiempo atrás en los viajes de exploración, saqueo y posteriormente
de conquista, que llevan a cabo los señores andaluces. Junto a
ellos, aparecen los gallegos, cuya arribada coincide con la conquis­ta
y que se ocupan de la agricultura, la ganadería mayor, sobre todo
en Gran Canaria, y del acarreo de leña para los ingenios azucare­ros;
en una época posterior seguirán llegando a Canarias pero sólo
como escala en su emigración a América. Por último, algunos extre­meños,
especializados también en tareas agrícolas, y burgaleses,
que controlaban una parte del comercio.
6.3.2. Los portugueses
Ocupan un lugar destacado en el poblamiento desde los prime­ros
tiempos, sobre todo en las islas de realengo. Aparte de su arri­bada
como conquistadores, en la que tuvieron serios problemas
para su asentamiento, será al término de la conquista castellana,
cuando se documenta su presencia con mayores datos; los portu­gueses
se instalan en Canarias para desempeñar oficios relaciona­dos
con el azúcar, importado desde Madeira al archipiélago; además
se emplean en trabajos artesanos como zapateros, plateros, y como
mercaderes, preferentemente de esclavos; otros se asientan en las
zonas de medianías como labradores.
Otra causa por la que llegan los lusitanos a Canarias, es la pro­ximidad
de estas islas a Madeira y al sur de Portugal, y también la
facilidad que aquí existía para trasladarse a América, en un momen­to
en que ésto les estaba prohibido. Su importancia numérica se re­fleja
en aspectos económicos y sociales, pero no en influencia polí­tica
ya que no suelen formar parte de los sectores dominantes. En
las ordenanzas de los Cabildos existen varias referencias a los ha­bitantes
de origen portugués, se habla, entre otras cosas, del exce­so
de ceutíes que existe en las islas o de como algunos de ellos se
dedican al contrabando de trigo hacia el reino lusitano.
61
6.3.3. Los italianos
Proceden mayormente de Genova y se encuentran vinculados a
la financiación de la conquista y posteriormente al azúcar, que con­trolan
en un 90%, tanto en el proceso de producción como en su co­mercio.
Tendrán una notable relevancia social pese a ser una mino­ría.
Sus más destacados artífices son las familias de los Ponte y
Viña para Tenerife y la de los Riberol y Cairasco para Gran Canaria.
Los italianos asentados en las islas mantienen un fuerte vinculo
con sus colonias de la Península, en la Baja Andalucía mayormente,
y con Italia. Se fusionan rápidamente con las familias aristocráticas
y ocupan puestos claves en la administración.
6.3.4. Los judíos
Los judíos, expulsados del reino de Castilla y de Portugal en
1492 y 1496, buscaron refugio en Canarias a pesar de las prohibi­ciones
oficiales.
Desde el primer momento se intentaron fusionar con el resto de
la sociedad en las islas, cambiando sus nombres y adaptando sus
costumbres para no levantar sospechas. A pesar de ello y como
consta en algunos procesos inquisitoriales, continuarán, al igual
que los moriscos, practicando sus ritos y creencias en secreto. En
el aspecto económico, se ocupaban de algunas actividades artesa-nales,
la agricultura y también de la medicina.
6.3.5. Los flamencos
Se establecen en las islas como comerciantes y prestamistas,
relacionados con la exportación del azúcar a Europa del Norte y con
el comercio de importación de manufacturas.
Algunas de las familias más irnportantes asentadas aquí serán
los Monteverde, Van Dale, Artiles. Otros grupos o minorías comer­ciales
europeas los compondrán ingleses, holandeses e irlandeses
que irán llegando posteriormente atraídos por el comercio del vino.
62
6.4. Los aborígenes
Ya se ha comentado en el capítulo anterior lo que sucede a los
aborígenes en cada una de las islas en el momento de la conquista.
Pasamos ahora a comentar la manera en que el indígena se va in­corporando
a las nuevas estructuras impuestas por los castellanos.
En un libro de reciente aparición, los profesores A. Tejera y R.
González Antón explican que el fenómeno de la transculturación tuvo
en Canarias una especial incidencia. Este término podría definirse
como el proceso por el que una población prímitiva entra en contac­to
con sociedades más avanzadas culturalmente, adquiríendo una
serie de " defensas" necesarias para su pervivencia como entidad
étnica autónoma. Dicho proceso se realiza medíante cambios adap-tativos
en sus componentes biológicos, en su cultura y en su forma
de relación con la sociedad conquistadora. La transculturación, así
enunciada, sólo se produjo en algunas islas que quedaron a salvo
del rápido descenso poblacional que sufríó el archipiélago con la in­vasión,
europea; fue éste el caso de la isla de La Gomera y La Pal­ma.
Es muy probable que finalmente, en el transcurso del siglo XVI,
estos grupos étnicos también fueran totalmente integrados en la
nueva sociedad, quedando únicamente algunas manifestaciones
materíales de la cultura aborígen.
Para los autores citados, el proceso transculturativo canario se
produciría de forma individualizada y en un marco social extraño que
ha sido impuesto normalmente por la violencia. Esta transcultura­ción
se realiza en dos momentos diferentes:
En el prímer momento se trata de una transculturación espontá­nea,
normalmente pacífica y con una población aborígen mayoríta-ría,
aún cohesionada culturalmente. Coincidiría con las prímeras lle­gadas
de exploradores y la acción misionera; posteríormente ocurrí-rá
lo mismo con algunos casos concretos, como serían los de los
bandos de paz.
Pero no todos los contactos son^ espontáneos y amistosos: las
incursiones esclavistas, que desde los prímeros momentos azotan
el Archipiélago, propician otro tipo de aculturación, de tipo violento e
individual con los esclavizados, que arrancados de su lugar de orí-gen,
son obligados a vivir en otro extraño. En realidad, aquí no exis­te
intercambio, limitándose a ser la mera imposición de la cultura del
captor sobre el aborígen.
El segundo momento del proceso acontece después de la con­quista,
bajo una forma denominada aculturación compulsiva, en la
63
cual el grupo dominante no deja opción a! aborigen para seguir con
la vivencia de su cultura, sino que impone la suya de manera total.
La conquista violenta supone la rápida implantación en las islas de
unas estructuras sociales, económicas y político- jurídicas totalmen­te
nuevas y ajenas a las anteriores. Es necesario, desde el punto de
vista de los conquistadores, acabar totalmente con la cultura abori­gen
como única manera de rentabilizar la empresa de asentamiento.
Este cambio se deja sentir sobre todo en el aspecto económico al
introducirse un sistema de propiedad privado que es ajeno a los is­leños.
Este le quita sus tierras y pastos, sometiéndolos al trabajo
como esclavos o siervos, o expulsándolos de la isla alegando que
representan un peligro social.
La reacción aborigen no es unitaria, ni siquiera dentro de una
misma isla. Solo aspectos como la liberación de esclavos por sus
hermanos de sangre o la protesta colectiva de grupos aborigénes
nos muestra cierta cohesión étnica. Pese a ello, estas manifestacio­nes
no tienen una gran repercusión y se hace dentro de las normas
jurídicas de ios conquistadores.
Ya en el nuevo orden social y a lo largo del siglo XVI, pueden di­vidirse
las " agresiones transculturativas" en tres planos principa­les:
- El biótico, que supone un despoblamiento aborigen como con­secuencia
de enfermedades ante las cuales los canarios no tenían
defensa inmunológica alguna, lo que causa verdaderos estragos,
de manera similar a lo que ocurría en América poco tiempo después;
la " modorra" - ¿ gripe quizás?- afecta a poblaciones enteras a las
que deja en tal estado de postración que son incapaces de buscar­se
el sustento, acelerándose su extinción a consecuencia del ham­bre.
Las pestes que afectan tanto a castellanos como aborígenes y
otro tipo de enfermedades, contribuyen no sólo a la despoblación
sino también a la desintegración de las estructuras socioeconómi­cas,
el habitat y otros componentes de la cultura aborigen;
- El ecológico, ya que al apoderarse el conquistador de tierras
y ganado, no sólo acaba con las formas de explotación aborigen
sino que destruye también el equilibrio ecológico que éste tenía con
el medio. A ello se suma la introducción de nuevos sistemas de pro­piedad
de la tierra: las mejores tierras y el aprovechamiento de los
acuíferos no serán para el aborigen, que se ve confinado en los si­tios
peor acondicionados o, si consigue una parcela de tierra, estará
obligado a cultivar e intercambiar sus productos dentro de las nue­vas
prácticas comerciales. El sector más afectado por todas estas
transformaciones es el ganadero, ya que éste era uno de los recur­sos
más importantes en las islas. Las prácticas económicas, socia­les
y religiosas que vienen aparejadas, al ganado desaparecen y el
64
aborigen en la mayoría de los casos queda convertido en un simple
pastor a sueldo.
- En el plano socioeconómico, se impone un sistema de pro­ducción
de carácter mercantilista. Los naturales ya no serán dueños
de sus bienes, a la vez que se ven sometidos a unas relaciones de
trabajo totalmente distintas de las suyas.
En el aspecto social, el aborígen se integra ya de manera libre,
ya como esclavo. En el caso de la integración libre, ésta se efectúa
muchas veces de forma jerárquica. Los indígenas pertenecientes a
las estirpes nobles se unen con la nobleza castellana, el resto lo
hace con los estratos inferiores y preferentemente entre ellos mis­mos.
Otro importante elemento de integración será la cristianiza­ción:
bautizados en masa, siguiendo a sus jefes o al ser obligados
por los señores castellanos, los aborígenes en muchos casos com­binan
la nueva doctrína con prácticas religiosas de sus antepasa­dos,
como es el caso de seguir enterrándose según los viejos ritos.
Otro aspecto de esta integración es el mito de la Virgen de Cande­laria
en Tenerife, produciéndose un sincretismo entre dos religiones
bien diferentes, la crístiana y la guanche.
La familia también se verá afectada por la nueva situación, ob­servándose
que el índice de natalidad es menor en los matrímonios
mixtos que en los realizados entre los propios canaríos, aunque no
se ha hallado respuesta satisfactoria para este problema. Sí es evi­dente
que las familias aborígenes se descomponen, y aunque en los
prímeros momentos los lazos de sangre se mantienen, poco a poco
se verán reducidos a los habituales en la nueva sociedad.
Respecto a la vida material, se debe hacer una diferenciación
entre el habitat rural y el urbano; en el segundo la aculturación es
más rápida, mientras en el campo, preferentemente en zonas aisla­das,
los aborígenes seguirán manteniendo sus costumbres y rela­ciones
socioeconómicas.
La conquista y aculturación compulsiva supuso una reacción de
los aborígenes que se manifestó de dos formas. En lo colectivo con
la huida a sitios inaccesibles, la fuga de la isla - como ocurre en
Fuerteventura-, o el paso de población desde los bandos de guerra
a los de paz, lo que dio oportunidad a los conquistadores para ata­car
y esclavizar a sus habitantes, acusándolos de encubridores.
De manera individual, aparte de los suicidios, el canario em­prende
la fuga hacia zonas de difícil orografía, donde se mantiene
precariamente. Este fenómeno conocido como " alzamiento" se dio
en varias islas y no sólo se limitó al isleño, sino también a los escla­vos
africanos, que una vez fugados se unen a aquellos en las mon­tañas.
65
Los continuos robos de ganado, ya que el aborigen no entiende
que éste pertenezca a una sola persona y no pueda aproveciiar sus
productos libremente, choca con la idea de propiedad colectiva de
su sociedad y lleva a los colonos a acusarlos de ladrones y a exa­gerar
su peligrosidad para conseguir su expulsión de las islas. La
necesidad de acabar con estas capturas de ganado y recuperar los
esclavos, obliga a organizar verdaderas batidas, compuestas mu­chas
veces por indígenas integrados, que tienen un mejor conoci­miento
del terreno. Un indicador de la importancia que para los con­quistadores
llega a alcanzar este problema son las reiteradas pro­puestas
del Cabildo de Tenerife para la expulsión de los guanches,
que finalmente no consiguieron.
6.5. Las minorias africanas.
La esclavitud en Canarias
Las necesidades de mano de obra para realizar las tareas más
duras de cultivos como el azúcar, y la desaparición de gran parte de
la población aborigen, entre otras causas, dieron lugar a la introduc­ción
de esclavos africanos en Canarias.
Si dejamos a un lado la esclavitud aborigen, vemos como la lle­gada
a Canarias de contingentes desde el exterior es muy tem