José de Viera y Clavijo

              JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO
© A. Sebastián Hernández Gutiérrez
© Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
© Oficina de Ciencia, Tecnología e Innovación.
Gobierno de Canarias
© De las cubiertas: Cam- PDS Editores S. L.
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Impresión y Encuadernación:
Biografías de Científicos Canarios
JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO
A. Sebastián Hernández Gutiérrez
UN LEGADO HACIA EL FUTURO
La memoria es una de las señas de identidad determinante en
cualquier colectividad. Canarias ha tenido durante siglos una flaca
memoria colectiva, tendencia que ha ido cambiando en las últimas
décadas, especialmente desde que ha ganado en entidad política a
través del autogobierno. Conocer los hechos y los personajes que han
ido marcando el devenir histórico de Canarias en todas su vertientes
es una tarea que nos incumbe a todos, porque recuperar esa memoria
nos sirve de impulso para encarar el futuro con las mejores garantías.
Impulsada por esta idea, nace esta colección bibliográfica dedicada a
científicos canarios que han realizado enormes aportaciones en diversos
campos, no sólo en lo relativo a nuestras islas sino al conocimiento
científico universal. Son nombres que han surcado siglos de historia
y que han influido en la sociedad de su tiempo y en las posteriores.
Reconocidos por la sociedad científica internacional, es necesario que
el pueblo canario también se familiarice con sus enorme labor, porque
son el espejo en el que todos debemos mirarnos, especialmente las
nuevas generaciones. Por ello doy las gracias a todas las personas que
han hecho posible este proyecto, desde los autores y coordinadores de
los trabajos hasta los responsables de la Oficina de Ciencia, Tecnología
e Innovación del Gobierno, impulsora de esta iniciativa. Este libro que
tienen en sus manos y los demás de esta colección ahondan en nuestra
memoria colectiva. Y la memoria es siempre un acto de justicia.
María del Mar Julios Reyes
Vicepresidenta del Gobierno de Canarias
JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO, UN PERSONAJE SABIO
La historia de los pueblos siempre se construye colectivamente. Se
edifica sobre sentimientos, pasiones, ilusiones, interrogantes, anhe-los,
ternura y frustraciones. Todo se entrelaza en la organización de las
formaciones sociales para irle dando forma a los modelos económicos,
ordenamientos jurídicos, sistemas políticos y esquemas ideológicos.
Por eso, el rescate de la historia, de la memoria colectiva, del pasado
común, debe hacerse desde el reconocimiento de la aportación plural. Y
entre esas aportaciones siempre asoman personajes que destacan, más
allá de su propio contexto histórico, económico y social; algunos mucho
más allá de su propia temporalidad.
La historia de Canarias también cuenta con un conjunto de personas
cuyo quehacer, trabajo e investigación se proyecta más allá de su tiem-po
histórico. Grandes personajes de la ciencia, la cultura o la economía.
Personajes preocupados por querer conocer y desentrañar las claves
del conocimiento, por indagar, por investigar, por observar el entorno;
por tratar analizarlo, comprenderlo y divulgarlo.
José de Viera y Clavijo es, sin duda, una de esas referencias esencia-les
para Canarias, no sólo para el conocimiento de su propio devenir,
sino para la valoración de su aportación a la historia general del cono-cimiento
y de la Ilustración.
Este realejero, de cuna humilde que inicia su formación en el Puerto
de la Cruz, enamorado de París y de Voltaire, buen comunicador, políglo-ta,
y casi indefectiblemente avocado al sacerdocio, seducido por Feijóo,
impulsor de la primera publicación periódica ( Papel Hebdomadario),
nos aporta el primer gran texto omnicomprensivo de nuestra historia:
los siete libros bajo el título de Noticias de la Historia General de las
Islas Canarias.
Si importante fue la aportación de Viera al conocimiento de la his-toria,
no menos lo fue su trabajo en defensa de la investigación y el
conocimiento del patrimonio natural de las islas, sus esfuerzos en le
elaboración del Diccionario de la Historia Natural, iban orientados a
llamar la atención sobre la singularidad y la exquisitez de la naturaleza
en Canarias. Es la gran aportación sistematizada que enraíza los cono-cimientos
del medio natural en Canarias y que pone de manifiesto las
posibilidades que ofrecen las islas como un laboratorio natural. Una
obra escrita desde la madurez del retorno a Canarias de un hombre sin-gular,
formada intelectualmente en los foros más vivos de las capitales
europeas del siglo XVIII, que irradiaban los principios de la Ilustración
y el despertar de unos movimientos prerrevolucionarios que cambia-rían
la faz política y jurídica de Europa en la etapa contemporánea.
Puede que sea una aportación aún modesta, pero es una magnífica
oportunidad aprovechar la conmemoración del 275 aniversario del na-cimiento
de Viera y Clavijo para apoyar esta publicación. Un libro que
contribuirá a rescatar la memoria colectiva; a reivindicar y potenciar la
aportación de personas que dedicaron su esfuerzo a la observación, a
la indagación y al análisis, premisas todas indispensable para el avance
de la ciencia.
Nuestro reconocimiento y gratitud a la Oficina de Ciencia,
Tecnología e Innovación, y la Vicepresidenta del Gobierno de
Canarias, Excelentísima Señora Doña María del Mar Julios, por ava-lar
e impulsar desde las más altas instancias políticas del Gobierno, el
avance en la recuperación de todas aquellas personas que dedicaron su
vida a investigar la historia y el patrimonio natural de Canarias.
Es, con total certeza, el mejor anclaje para afrontar el futuro. De Viera
también deberíamos aprender la necesidad de investigar el mundo des-de
nuestra propia realidad; de conciliar los valores universales con la
observación, el respeto y el reconocimiento de los recursos propios; de
él podríamos aprender a revertir dentro lo que aprendamos fuera.
Milagros Luis Brito
Viceconsejera de Medio Ambiente
ÍNDICE
PRESENTACIÓN ............................................................................................................ 17
PRIMERA PARTE: BIOGRAFÍA .......................................................................... 23
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................... 25
I. VIERA EN EL CAMINO DE LAS CIENCIAS ................................................................. 27
Un cuadro, eco de su personalidad ...................................................... 29
Descubrimiento de Feijóo ..................................................................... 41
El nacimiento de un predicador ............................................................ 44
La Tertulia de Nava ............................................................................... 47
Publica su primer libro. Demostración de su filiación borbónica ......... 54
Viera, aprendiz de historiador ............................................................... 56
Viera se encuentra con la Ciencia .......................................................... 59
II. VIERA SE VA A MADRID ...................................................................................... 61
Viera, Académico .................................................................................... 64
Publicación de la Historia de Canarias. ( 1772) ...................................... 66
Viera, traductor ...................................................................................... 67
Viera, tras los pasos de don Alonso de Quijano [ en La Mancha] .......... 69
III. VIERA EN PARÍS ................................................................................................. 71
Su vida en París ...................................................................................... 72
IV. VIERA REGRESA A MADRID .................................................................................. 77
El falso retrato de Viera .......................................................................... 79
V. VIERA VUELVE A EUROPA .................................................................................... 81
Viaje a Roma ........................................................................................... 81
Viena recibe a Viera ............................................................................... 85
VI. DE NUEVO EN MADRID ....................................................................................... 89
Viera, Arcediano de Fuerteventura ........................................................ 89
VII. VIERA REGRESA A CANARIAS ................................................................................ 93
La casa Viera y Clavijo en Vegueta .......................................................... 96
Viera se integra en la Real Sociedad Económica de Amigos del País ....... 98
El patriota Viera .................................................................................... 101
El poemario didáctico ........................................................................... 104
El Diccionario de Historia Natural ...................................................... 106
La añoranza por Madrid ....................................................................... 107
Viera, obispo accidental ....................................................................... 109
Voy a dormir ahora en el polvo ............................................................. 111
SEGUNDA PARTE: Documentos ductores .................................................. 113
INTRODUCCIÓN .......................................................................................................... 115
VIII. LA RAZÓN DE UNA SELECCIÓN .............................................................................. 119
IX. FORMACIÓN CIENTÍFICA .................................................................................... 121
Cursos científicos en París .................................................................... 121
X. VIERA, DIDÁCTA .............................................................................................. 129
El Síndico Personero ............................................................................ 129
Memoria para restaurar sombreros viejos ............................................ 131
Los Aires Fixos. Ejemplo de poema didáctico .................................... 133
Noticias del Cielo .................................................................................. 135
La Boda de las Plantas .......................................................................... 136
XI. LA HISTORIA NATURAL DE CANARIAS ................................................................... 139
BIBLIOGRAFÍA I Y II PARTE .......................................................................................... 151
ANEXO: CÓMO APRENDER A TRAVÉS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA .................. 155
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................... 157
1. OBJETIVOS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN LA ENSEÑANZA Y APRENDIZAJE .......... 159
2. APLICACIONES DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN EL AULA .................................... 163
Como disciplina .................................................................................... 165
Integrada en las diferentes disciplinas ................................................ 166
Como recurso didáctico ......................................................................... 166
Como medio de determinar obstáculos epistemológicos .................. 167
Como estudio de la evolución histórica de determinados conceptos ....... 168
Como forma de analizar, elegir y secuenciar los contenidos de un curso ...... 169
Como ayuda para la comprensión de los distintos
procesos del quehacer científico ........................................................ 169
3. DIVERSAS FORMAS DE UTILIZACIÓN DIDÁCTICA DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA ........... 171
Utilización didáctica de las Biografías de los científicos ...................... 173
Entrevistas realizadas a científicos ....................................................... 179
Documentos originales de los científicos ............................................. 180
El comentario de textos científicos e históricos .................................... 181
Actualidad Científica ............................................................................. 182
Experimentos históricos ...................................................................... 184
Vídeos .................................................................................................... 186
Exposiciones temáticas ......................................................................... 186
Exposiciones hechas por el alumnado .................................................. 188
Congresos del alumnado ....................................................................... 189
La Simulación o Juego de Rol ................................................................ 191
El puzle como estrategia de trabajo cooperativo .................................. 192
BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................ 195
José Viera y Clavijo 17
PRESENTACIÓN
La ciencia consiste en dirigir una mirada alrededor,
sentir la sorpresa, preguntarse y ver
Fernández Rañada
La Ciencia es profundamente humana porque incide en lo más de-finitorio
de nuestra condición de animales curiosos en el mundo. Por
otra parte, vivimos en una época en que nuestras vidas están influen-ciadas
directamente por la ciencia y la tecnología; por ello, sería desea-ble
lograr tener ciudadanos científicamente cultos que sean capaces de
seguir los mensajes científicos y tecnológicos que transmiten los dis-tintos
medios de comunicación y que después de pasar la enseñanza
obligatoria puedan integrar nuevos conocimientos de forma autónoma
A ello quiere contribuir el proyecto Biografías de Científicos Canarios
que propone un recorrido por la ciencia a través de sus protagonis-tas.
Nos acompañan en este apasionante viaje varios científicos cana-rios
que consideramos representativos de diferentes épocas: del siglo
XVIII, D. José de Viera y Clavijo y D. Agustín de Betancourt; del siglo
Biografías d 18 e Científicos Canarios
XIX, D. Gregorio Chil y Naranjo y D. Juan León y Castillo; por el siglo
XX, presentamos a D. Juan Negrín López, D. Blas Cabrera y Felipe, D.
Telesforo Bravo Expósito y D. Antonio González González, todos ellos
personajes ilustres cuya memoria queremos contribuir a recuperar en
la tierra que los vio nacer para las generaciones actuales y futuras.
Esta obra, formada por ocho biografías, pretende dar a conocer par-te
de la historia de la ciencia en Canarias y divulgarla a las nuevas ge-neraciones
para que nos permita comprender mejor nuestro presente y
abordar los problemas de nuestro futuro.
Por otra parte, queremos resaltar el lado humano de los científicos,
sus grandezas y debilidades, es decir, mostrar una ciencia con rostro
humano y poner de manifiesto que la ciencia es parte de la cultura que
es otra mirada a la realidad, que nos da nuevos matices de la misma,
mostrando que un científico es también un humanista. Igualmente,
queremos dejar patente que detrás de cada investigación o descubri-miento
existen además de ideas, seres humanos que las generan y que
no suelen ser héroes inaccesibles sino que viven como la mayoría de
la gente. En este sentido, Aarón Ciechanover que compartió el Premio
Nobel de Química con Avram Hershko, en el 2004, se expresaba así
ante los estudiantes que participaron en el Campus de Excelencia de la
ULPGC, en junio del 2005: « ... Un Premio Nobel no es Dios, es una per-sona
normal, que tiene brazos, piernas y ojos, a la que un día le cambia
la vida, se le produce una mutación genética al ganar este galardón pero
lo importante no es ganar el premio sino trabajar con entusiasmo e ir
hacia la búsqueda de la verdad a través de la ciencia » .
Entre los objetivos de este proyecto está también dar a conocer las
profundas relaciones Ciencia, Tecnología Sociedad y medio Ambiente.
Cada tomo consta de tres partes bien diferenciadas: la primera se
refiere a la biografía del autor estudiado en la que hemos de resaltar
Presentación
José Viera y Clavijo 19
su carácter didáctico y educativo, que permite su fácil lectura y com-prensión,
para ello, también se incluyen cuadros resumen y gráficos
La segunda parte está formada por una serie de documentos seleccio-nados
de textos originales del autor estudiado, a veces extractados por
nosotros, a fin de facilitar su lectura por estudiantes de diferentes ni-veles
educativos especialmente en el 2 º ciclo de la ESO, Bachillerato
y Universidad y por el público en general. Se incluyen también otros
documentos complementarios, atractivos para el estudioso en los que
aparecen al final una serie de cuestiones ductoras cuya misión es guiar
la lectura y el aprendizaje. Estas cuestiones son únicamente orientati-vas
de las que pueden utilizarse teniendo siempre en cuenta los objeti-vos
que nos hemos fijado. Esta es una característica diferenciadora de
esta colección, que la justifica y le confiere un carácter inédito.
En la tercera parte exponemos diferentes maneras de utilizar
la Historia de la Ciencia para que constituya una nueva forma de
aprender.
La estructura de cada libro de la colección permite diferentes lec-turas
y quiere responder a intereses muy variados. Su lectura puede
empezar por las partes y capítulos que a cada lector más le interese, por
tener los mismos una cierta independencia y por tanto podrá ser utili-zado
como si de un hipertexto se tratase, navegando a través del mismo
y saltando hacia aquellos aspectos que sean más interesantes para cada
usuario, o puede ser también leído linealmente.
Finalmente, queremos resaltar el carácter unitario de la colección.
Las biografías de los científicos canarios presentan una misma estruc-tura
y un mismo hilo conductor, teniendo cada una de ellas una in-dependencia,
pero el conjunto de las mismas le dan a la colección un
cierto carácter enciclopédico, abarcando en sus aproximadamente 1200
páginas una visión de conjunto de la historia de la ciencia en Canarias
Presentación de la Colección
Biografías d 20 e Científicos Canarios
y de sus científicos, mostrando una Ciencia con rostro humano, con sus
aplicaciones y sus implicaciones sociales. El tratamiento divulgativo y
didáctico de los mismos garantiza que sean libros para ser releídos, in-terpretados
y trabajados, principalmente por nuestros jóvenes, a través
de los materiales, recursos y orientaciones didácticas incluidas en los
mismos.
Los coordinadores de la colección
Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
Presentación
Retrato de Viera y Calvijo realizado por Carnicero en 1784
PRIMERA PARTE
Biografía
José Viera y Clavijo 25
INTRODUCCIÓN
La figura de José de Viera y Clavijo se vincula, por lo general, a la his-toria,
a la historia de Canarias, concretamente, quedando un tanto en-sombrecida
su participación en el despegue de las ciencias canarias. La
razón es bien sencilla, su obra magna en el terreno de las humanidades,
Historia General de las Islas Canarias, fue publicada y ampliamen-te
divulgada desde su impresión en 1772; por el contrario, su máxima
aportación al conocimiento de la naturaleza canaria, Diccionario de
Historia Natural de las Islas Canarias, vio la luz, y sólo parcialmente,
en 1866. Ello favoreció la consolidación de un concepto que en la actua-lidad
tiene sello popular y del cual será muy difícil desprenderse.
La visión de un Viera científico pasa por conocer dónde, cuándo y
cómo hizo ciencias este sacerdote, pues debemos entender, de antema-no,
que él que vivió tan intensamente el siglo XVIII se desenvolvió en
un marco intelectual que nada tiene que ver con nuestra actual coyun-tura
cultural. En el siglo XVIII no se había profundizado lo suficiente
en el conocimiento y permanecía, aunque con resquicios, la idea del
saber humanista que se desprendía del Renacimiento. Ciencias y artes
eran, en esencia, dos caras de una misma moneda.
Primera parte: Biografía
Biografías d 26 e Científicos Canarios
Esta valoración del conocimiento humano comenzó a ponerse en
tela de juicio, precisamente, con la Ilustración, en pleno siglo XVIII,
disgregándose las Humanidades de las llamadas Ciencias puras para
hacer de cada una de ellas dos terrenos « independientes » . Viera y
Clavijo desarrolla el conjunto de su obra cuando dicha disgregación era
ya un hecho, quedando él fuera de los grandes debates formulados por
la intelectualidad europea que comprendía desde hacía tiempo que sólo
por el camino de la especialización se podrían dar pasos de gigantes de
los campos del saber humano.
Viera no podía, por razones obvias, convertirse de la noche a la ma-ñana
en un científico de reputación internacional. Había nacido en
Canarias, en las Canarias del siglo XVIII, y en una cuna humilde. Tres
condicionantes que le marcarían durante toda su vida llegando a ser las
piedras de toque que expliquen la dirección tomada por el arcediano.
José Viera y Clavijo 27
I. VIERA EN EL CAMINO DE LAS CIENCIAS
Canarias es, y era mucho más en 1731, año del nacimiento de Viera y
Clavijo en El Realejo de Arriba, un territorio excesivamente alejado de
Europa. Realidad geográfica que ha impedido normalmente que nues-tros
talentos accedieran sin barreras a los centros culturales hispanos
o europeos. Tan solo una élite ha sido capaz de franquear los obstácu-los
para entrar en contacto directo con la cultura generada en el Viejo
Continente.
Para colmo, Canarias no poseía entonces ningún centro educativo
cualificado, y tan sólo un par de « escuelas » cubrían las necesidades
de una población que estaba condenada a ser analfabeta desde la cuna
hasta la tumba. Ni que decir tiene de contar en cualquiera de las Islas
Canarias con un laboratorio, y los únicos templos del saber se concen-traban
en bibliotecas particulares cuyos propietarios, a riesgo de ser
denunciados por la Inquisición, adquirían libros para el disfrute perso-nal
y familiar.
Otro inconveniente personal de José de Viera era su procedencia,
ya que su familia, además de numerosa, era muy humilde. A pesar de
ello, sus padres entendían el potencial emancipador que tiene la cultura
Primera parte: Biografía
Biografías d 28 e Científicos Canarios
y procuraron que sus hijos estudiaran, aunque sólo fuera para curas.
En aquellos tiempos la carrera eclesiástica era una salida factible para
cualquier joven con talento que no contaba con el dinero suficiente
para pagarse unos estudios superiores. Entonces, a través de cartas de
recomendación de sacerdotes, los cuales abundaban en la familia Viera
y Clavijo, se lograba que el joven en cuestión ingresara en un convento.
Es el caso de José de Viera y Clavijo.
Viera entró de lleno en la ciencias a partir de 1777, a raíz de hacer un
viaje a Francia, aunque es cierto que ya había hecho sus pinitos con el
análisis de un eclipse de sol, o las descripciones de una aurora boreal,
simples narraciones que están más cerca de la literatura que de la cien-cia.
Sin embargo, después de asistir en París como alumno a varios cur-sos
intensivos sobre Química, Física, y Ciencias Naturales, su actitud
ante el conocimiento humano cambió radicalmente para descubrir un
amplio abanico de posibilidades.
En aquellos días sus problemas económicos habían despareci-do,
al vivir bajo la protección de un mecenas madrileño que le daba
rienda suelta a la hora de hacer gastos en la adquisición del ma-terial
imprescindible para equipar un laboratorio o comprar libros
técnicos. De manera que se aprovechó de una situación privilegia-da
para encontrar el verdadero camino de una vocación oculta, las
Ciencias que compaginaría hasta el final de sus días con la Historia
y la Literatura.
Cuando Viera tuvo que abandonar Madrid y regresar a Canarias,
cosa que hizo a una edad madura en la cual ya estaba consolidado como
científico dieciochesco, descubrió las posibilidades que tenía su tierra
natal. Canarias era un gigantesco laboratorio donde miles de plantas,
animales y piedras le esperaban para que las analizara. Un gigantesco
campo de experimentación que fue entendido como reducto de la tierra
José Viera y Clavijo 29
virgen que hasta la fecha había sido muy
poco explotada y cuya herencia estaba aún
por disfrutar.
Canarias se convierte entonces en su
marco referencial para investigar sus
aguas, su cielo, su agricultura… aceptando
que sus estudios, redactados la mayoría
como memoriales, eran aportaciones par-ticulares
a un todo mucho más amplio que
se concretaría con la redacción en 1799 de
su Diccionario de Historia Natural.
Hizo de su casa, en la plaza de Santa Ana, un baluarte de las cien-cias,
llegando a montar un pequeño laboratorio que estaba equipado
con un instrumental de vanguardia adquirido en Europa. En él desa-rrolló
una intensa actividad científica cuyo valor y reconocimiento se
desprende del nombramiento del que se hacer acreedor en el año 1803
cuando desde Francia le llega su título de académico correspondiente
de la Academia de Ciencias de París.
I. 1. Un cuadro, eco de su personalidad
Un par de meses antes de fallecer, don José se negó a posar para
su viejo amigo José de Ossavarry Acosta, pintor de medio pelo que
estaba llamado a inmortalizarlo a través de un retrato que al margen
de ser la mejor obra del artista, es el reflejo de toda la vida intelectual
de Viera.
Portadilla de su manuscrito
Diccionario de Historia Natural
de las Islas Canarias.
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 30 e Científicos Canarios
Se sentía mayor, y los 82 años de existencia que cargaban sus es-paldas
le indicaban que sus días estaban contados. Le quedaban las
fuerzas justas para ir cerrando capítulos de los asuntos pendientes y el
confort de quien tiene la impresión de haber dejado huella. No en vano
había logrado trastocar los cimientos de la cultura canaria gracias a la
extrapolación de conceptos universales al marco del cosmopolitismo
regional.
Ossavarry era consciente de que frente a él debía haberse sentado
una leyenda viva, un personaje inquieto, lleno de vitalidad y prisas, que
tenía pendientes algunos estudios y otros tantos análisis sobre asuntos
intelectuales que le tenían consumido el día y la noche. A pesar de que
el retrato era un encargo oficial hecho por Graciliano Afonso en nom-bre
del Cabildo catedralicio, Viera no compareció a la cita dando por
respuesta una copia de su retrato de
1784 para que el pintor grancanario
lo interpretara. Ossavarry sabía, ade-más,
que Viera le daría un prestigio
en el ámbito local que le permitiría
impulsar su propia carrera. Así lo ha-bía
entendido cuando en 1807 le dio a
la estampación un grabado suyo para
que Viera lo utilizara como frontispi-cio
de su Librito de la Doctrina Rural
para que se aficionen los jóvenes al
estudio de la agricultura propia del
hombre.
El retrato de Viera denota sobre
todo sapiencia a través de un rostro
paliducho, de piel blanquecina, res-
Grabado de Ossavarry para ilustrar un libro
sobre la enseñanza de la agricultura redactado
por Viera
José Viera y Clavijo 31
guardado siempre del sol al dedicar sus horas a las estancias de ga-binete.
Destaca la anchura de su frente, indicador intelectual, que se
nos presenta reforzada por un haz de luz que actúa a modo de icono
evidenciando el ideario de la filosofía racionalista. Esa luz que pone de
manifiesto el viaje ideológico hecho por los ilustrados hacia la Verdad
partiendo de las sombras. Por lo demás, ojos grandes, labios delgados,
de fina comisura, propios de la palabra educada, nariz aguileña, repleta
de astucia…. Su cuerpo escondido, flaco, huesudo y alto, enfundado en
una austera sotana dominica, pobre y eco de unas creencias que jamás
abandonó.
El retrato está incrustado en un óvalo, y a sus pies, una serie de atri-butos
insisten en las aportaciones hechas por el protagonista en el te-rreno
de las ciencias, de las artes y de las letras.
Retrato de Viera hecho
por Ossavarry en 1812
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 32 e Científicos Canarios
No es éste el único retrato que se conserva del arcediano José de
Viera y Clavijo, pues el marqués de Santa Cruz de Mudela al saber que
su amigo se retiraba definitivamente a Canarias le proporcionó un re-tratista
para que lo inmortalizara.
Fue en aquella ocasión modelo para Isidro Carnicero, uno de los
artistas más renombrados del academicismo dieciochesco español
que ostentaría durante mucho tiempo el cargo de Director de la Real
Academia de San Fernando de Madrid. Ambos se conocieron en 1780 a
través de un amigo común, Pedro Lozano, logrando éste del artista va-rios
apuntes al grafito que con posterioridad fueron llevados al tórculo
para ilustrar su poema « Aires Fixos » . El retratado fue, en verdad, Díaz
Monasterio y no Viera ya que al poco parecido entre ayudante y abate
debemos sumar la presencia de casaca y peluca, siguiendo la moda cor-tesana,
en suplantación de la austera sotana de un cura pobre, econó-micamente
hablando.
Cosa muy distinta es el que se considera « retrato oficial » de Viera,
un retrato de tres cuartos inscrito en un medallón ovalado que fue rea-lizado
en Madrid por un grabador de la talla y prestigio de Joaquín
Fabregat a partir del dibujo de Carnicero. Sabemos que José de Silva
instó a Viera a posar, costeando la obra como muestra de amistad y
agradecimiento. El homenajeado repartió como acto de despedida de
Madrid un buen número de estas calcografías, al verse joven, bien pa-recido,
e hizo constar en la leyenda la posesión de su prebenda, lo cual
significa que el retrato contempló a un Viera cincuentón, ya que obtuvo
la dignidad de la Catedral de Santa Ana en el año 1782.
El perfil personal del escritor forma parte de su currículum y los bió-grafos
que lo han tratado lo describen como un hombre « de estatura
más bien alta que mediana, delgado, de ojos grandes de color pardo,
hermoso… las cejas básicamente arqueadas, frente grande y despejada,
José Viera y Clavijo 33
nariz casi recta y bien proporcionada; la boca, amplia, agraciada, era al-gún
tanto larga; barba pequeña, el color del rostro, blanco, pero pálido
y descarnado a la vez… » ( José Batllori y Lorenzo, 1913).
Hombre enjuto, enemigo del ejercicio físico por preferir desde niño
los libros a los juegos. Agraciado bailarín que se benefició de los pasos
de la contradanza al entenderlo como parte de una herencia cultural
que debían cultivar todos los allegados al movimiento ilustrado por ser
éste un baile de moda en Francia, madre de sus desvelos.
Cioranescu lo trata de holgazán y perezoso, persona lenta que sólo
tenía despierto el ánimo para los libros y sus cuadernos. Comelón, en-fermizo…
y otros muchos calificativos que se le han añadido gracias a
haber dejado tras de sí una enorme correspondencia mantenida con
sus amigos en la que confiesa sus puntos débiles, sus interioridades y
preocupaciones personales.
Viera llega a ironizar sobre su falta de voluntad, achacando su estado
a una singular pasividad heredada de los aborígenes canarios: modorra
guanche, decía. Cierto es que fue un hombre de constitución delicada
y que ya en la cuna presentó graves problemas de salud como lo de-muestra
el hecho de recibir las aguas bautismales en su propia casa de
El Realejo de Arriba. A pesar de ello vivió 82 años, y nadie puede decir
que en ocasión alguna lo vio verdaderamente enfermo.
I. 2. Los orígenes de Viera
José Antonio del Álamo Clavijo, que éste es su verdadero nombre, no
podía en sus orígenes aspirar a ser otra cosa que sacerdote. Los condi-cionantes
familiares y las circunstancias sociales le conducirían inevi-tablemente
hacia la carrera eclesiástica. Los curas abundaban tanto en
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 34 e Científicos Canarios
su entorno que hasta su propio padre llegó a tomar las órdenes meno-res,
ejerciendo de clérigo en la capellanía fundada por García González
Viera.
José de Viera y Clavijo nació el 28 de diciembre de 1731 en una mo-desta
casa situada en la calle del Agua del Realejo Alto o de Arriba que
aún se conserva, aunque muy trastocada en lo que se refiere a su es-pacio
interior. Su nacimiento en Los Realejos y no en la Villa de La
Orotava, de donde era oriunda su familia, se debe a un episodio más
del continuo trasiego que su padre, Gabriel del Álamo, practicó durante
toda su vida.
Gabriel del Álamo y Viera, padre del historiador, fue una persona
verdaderamente curiosa que nació en La Orotava en 1696, falleciendo
en San Cristóbal de La Laguna en 1773. Sus hermanos José Antonio,
Domingo Francisco y Francisco fueron sacerdotes que alcanzaron
renombre dentro y fuera de Canarias. El joven Gabriel, cuarto y últi-mo
de la prole, estuvo tentado de culminar unos estudios religiosos
que se vieron truncados al contraer matrimonio en El Realejo Alto
con Lucía García de Estrada ( La Orotava 1696 – 1722). La vida de
Gabriel trascurría, por entonces, sin sobresaltos, cobijándose a la
sombra que le daba su familia y la de su joven esposa. Ambos reci-bieron
con alegría a Gabriela Josefa Antonia su hija, nacida en La
Orotava en 1717, al año justo de su casamiento. Sin embrago, la con-trariedad
llegó en 1722 cuando Lucía, en pleno mes de agosto, el día
20, fallecía dejando solo a Gabriel del Álamo con la responsabilidad
de criar a la pequeña. Pero, a grandes males grandes…, y Gabriel
encontró pronto sustituta para su casa, pues a los cuatro meses del
entierro de Lucía García contrajo matrimonio ( 25 de diciembre de
1722) con Antonia María Clavijo ( La Orotava, 1698 - Puerto de la
Cruz, 1772).
José Viera y Clavijo 35
Con Antonia María Clavijo, quien era hermana del padre de José
Clavijo y Fajardo, otro importante hombre de letras del período ilustra-do,
no perdió el tiempo, y fruto de su matrimonio fueron diez hijos más,
a saber: Josefa Jacinta, nacida en La Orotava en 1723; Antonio José
Domingo, nacido en La Orotava en 1724; Nicolás Antonio, nacido en
La Orotava en 1726; Gabriela, nacida en La Orotava en 1728; Antonio
Francisco José, nacido en 1730 en El Realejo Alto; José Antonio, nues-tro
personaje, nacido en 1731 en El Realejo Alto; Antonia Florentina
de la Trinidad, nacida en el Puerto de la Cruz en 1734; Felipe Nicolás
Domingo, nacido en el Puerto de la Cruz en 1735; María Josefina, naci-da
en el Puerto de la Cruz en 1737; y Andrés Domingo, nacido en 1743
en el Puerto de la Cruz.
Hijos, como se aprecia, nacidos en tres de las cuatro localidades ti-nerfeñas
en las que residió el clan Álamo: La Orotava, Los Realejos, y
Puerto de la Cruz, ya que hasta el año 1757 no pasaría a La Laguna para
ejercer como escribano mayor. Su actividad laboral reconocida se inicia
con el nombramiento de Alcalde Real del Realejo Alto en el año 1731,
cargo que pronto abandona ( 1732) para tomar posesión del despacho
de la escribanía del Puerto de la Cruz que había quedado vancante por
Imagen retrospectiva de la
casa natal de Viera situada en
la calle del Agua del Realejo
Alto
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 36 e Científicos Canarios
fallecimiento de su titular Baltasar Vandama. Su nuevo empleo suponía
un salto cualitativo en el escalafón social y sobre todo un aumento con-siderable
en los ingresos de una familia de nueve miembros.
Así, de esta manera, el benjamín, por ahora, de la familia, José
Antonio, se traslada del Realejo Alto, lugar donde había venido al mundo,
al Puerto de la Cruz, ciudad en la que pasaría su prolongada juventud.
José de Viera y Clavijo tuvo en sus hermanos sus primeros maestros,
compañeros a la vez de juegos y correrías que le enseñaron a moverse
con destreza por el cosmopolitismo que se respiraba en La Ranilla, el
populoso barrio de mercaderes y pescadores en el que se trasegaba con
todo, libros incluidos.
De este modo, podemos considerar que el Puerto de la Cruz, su bu-lliciosa
vida, fue el primer aula a la que asistió con aplicación el niño
Viera y Clavijo. Él mismo escribe en su primera obra seria, Vida del
noticioso Jorge Sargo: « … pues como niño no pude hacer cosas memo-rables,
que en el intento que llevo, de darte noticias de mi patria ( que
aunque la propia ignoro) tengo al Puerto de La Orotava de la isla de
Tenerife por tal.. » .
El Puerto de la Cruz era, en estos mo-mentos,
el lugar idóneo para contactar con
la cultura europea, y un espíritu abierto,
ansioso de aprendizaje, como el suyo supo
aprovechar la ocasión que se le brindaba
para practicar su afición favorita: leer. La
localidad había prosperado como puerto
de mar, asentándose en el pago muchos ex-
Ilustración de su libro Jorge Sargo, realizada por Viera a los 14
años de edad
José Viera y Clavijo 37
tranjeros, ingleses y franceses
preferentemente, que guarda-ban
un espacio de sus alforjas
para unos libros prohibidos
por los que los enemigos del
Santo Oficio pagaban auténti-cas
fortunas. Él mismo llegó a
trapichear más de un volumen
con el « contrabandista » que
era popularmente conocido
como Arnald van Stemford.
Sus lecturas dieron fruto
muy pronto y la primera noti-cia
nos llegan de cuando Viera
era un adolescente, contando
tan sólo con 14 años de edad.
El prodigioso joven se atrevió entonces a escribir biografías, a redactar
novelas, y hasta componer versos. Su producción es, por estas fechas,
una producción de sesgo mimético, al practicar un método de iniciación
reproduciendo lo que captaba en infinidad de lecturas que le daban la
inspiración para luego readaptarlas a su entorno y circunstancia. Es eso
lo que en verdad hizo cuando escribió Vida del Noticioso Jorge Sargo
emulando a Mateo Alemán ( 1547 – 1613) y su archiconocido Guzmán
de Alfarache ( 1599), un noble representante de la novela picaresca es-pañola
del que Viera toma la estructura básica para su Jorge Sargo.
Un detalle interesante que se desprende de esta primitiva acción de
Viera es su toma de posición frente a la literatura, el arte y la ciencia.
Desde sus orígenes establece una conexión entre todos los terrenos del
saber humano aceptándolo como parte de un modelo de actuación, de
Emblema de la Inquisición, institución con la que Viera
tuvo algunos problemas
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 38 e Científicos Canarios
creación, que mantendrá a perpetuidad mejorándolo sólo con el deve-nir
de los años y la experiencia de su propia existencia. Como ejemplo
pongamos el propio título de la novelita Vida del Noticioso, una clara
referencia a su interés por la historia expresada a través de un género
literario, la novela. Jorge Sargo, su protagonista, podía haber sido fu-lanito
de tal, pero escogió un apellido muy recurrente. Sargo en honor
a un pez que tiene una especial astucia para devorar la carnada esqui-vando
el anzuelo. Ésta sería, como sabemos, una de las cualidades más
elogiosas de Viera, un sacerdote que jugó peligrosamente con los tribu-nales
de la Inquisición, paseando con su trabajo sobre la delgada línea
que hacía frontera entre lo permitido y lo prohibido.
Una segunda obra, citada por él mismo en sus Autobiografía fue
la Historia de Santa Genoveva, un trabajo desaparecido en la ac-tualidad,
del cual se le supone que fue una inspiración prematura
de dos de sus grandes amores: París y Voltaire. Santa Genoveva es,
como sabemos, la patrona de París, capital de capitales, donde se
fraguaba todo lo que él daba por bueno en el siglo XVIII, el siglo que
le tocó vivir. Pero es que, además, Voltaire, en su juventud, tradujo
una Oda a Santa Genoveva escrita en su día por el padre Le Jay; una
casualidad no demostrada pero factible por cuanto que Viera mantu-vo
desde muy joven el rumbo marcado por Voltaire hasta el punto de
aceptarlo sin ambages como su mentor espiritual en mil y un asuntos
de filosofía.
Por aquellos años juveniles se adentró en la poesía, más bien en la
« versicología » o el extraño arte de hacer rimar las palabras para escon-der
las verdaderas ideas. Modo y método puestos de moda desde las
cortes versallescas y extendido a todo Occidente que se entendía como
sinónimo de intelectualidad, cuando en realidad era un virtuosismo al
que fácilmente se llega con una mínima práctica.
José Viera y Clavijo 39
Viera, el joven, encontró un campo de expresión idóneo a su vivaz
imaginación y a su afilada lengua, y pronto se encomendó a lo que él
creía que era un lenguaje cortesano, refinado y sabio. Bajo el formato
de loas, entremeses, coplas o villancicos escribió infinidad de poemas,
de versos pareados, décimas, endecasílabos… a los cuales les puso los
pomposos nombres de « El Rosario de las Musas » , « Las Cuatro partes
del día y las ocupaciones ordinarias del hombre en ella » , « Abecedario
de los nombres más usados de hombres y mujeres » , « Baraja de cuaren-ta
con equívocos y retruécanos… » , es decir, un conjunto de escritos en
los que se aprecia que el joven Viera era un volcán a punto de explotar
que no encontraba, en ese momento, el cauce adecuado para derramar
todo lo que llevaba dentro.
A pesar de ello, debemos valorar la certeza de los palos de ciego que
estaba dando en ese momento, ya que aún desactivado disparaba los
dardos en la dirección correcta. En su interior bullía la necesidad de
comunicar grandes ideas, portentosos ideales, en los que se cultivaban
la didáctica, la moral y las artes, tres conceptos básicos que evoluciona-rán
positivamente a lo largo de su existencia haciéndose presentes en
infinidad de obras salidas de su pluma.
Poco se apartaba, por entonces, del barroquismo imperante, pues
no en vano el Barroco no sólo era el arte oficial español de mediados
del Setecientos, sino que este estilo se identificaba ya con lo español
adaptándose a los gustos populares y desbordando los ámbitos mera-mente
intelectuales. Como ejemplo ilustrativo de su filiación está su
manuscrito Fruta Verde del Parnaso, una colección de poemas propios
de la inmadurez ( verde) que recogen la más variada temática y cuyo
principio y final es todo un enigma.
Escribía en los ratos perdidos que le dejaban sus estudios oficiales
de filosofía peripatética y teología escolástica, dos materias imprescin-
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 40 e Científicos Canarios
dibles para toda persona que aspi-rase
a tomar los hábitos. En efecto,
desde muy joven su padre le indicó
el camino del púlpito haciéndole
ingresar como aspirante a clérigo
en el convento de Santo Domingo
de la Villa de La Orotava donde te-nía
su particular feudo la Orden de
Predicadores.
El convento de San Benito era en
aquellos días una auténtica univer-sidad
ya que contaba no sólo con un
elenco de excelentes « profesores » ,
sino con una importante y bien sur-tida
biblioteca. A pesar de ello, él no
recordó nunca con afecto su paso por el convento, calificando sus ense-ñanzas
de tenebrosas, lóbrega noche de estos miserables estudios. Cierto
es que el proyecto educativo del centro nada tenía que ver con la filosofía
de la Razón ya que los dominicos se aferraban al dogmatismo, cerrando
filas en torno a la fe. Pero no es menos cierto que el sistema tenía fisuras
y que entre los cientos de libros que la biblioteca del convento tenía se
encontraban los volúmenes de dos obras trascendentales en la vida de
Viera: Teatro Crítico Universal y Cartas eruditas y curiosas.
I. 3. Descubrimiento de Feijóo
Viera dio, sin saberlo entonces, un paso de gigante al aproximarse
al convento de San Benito de La Orotava, por cuanto que este centro
Claustro del convento de Santo Domingo,
donde estudió Viera
José Viera y Clavijo 41
religioso escondía un tesoro, su biblioteca, que había sido conformada
por las muchas aportaciones de libros que le habían hecho una serie de
profesores que estaban en la línea de cambiar el sentido del pensamien-to
imperante.
Sería mucho decir que la herencia medievalista representada por el
aristotelismo peripatético o la escolástica estaban en crisis en este si-glo,
pero sí es cierto que ya algunas personas apuntaban maneras que
darían cambios sustanciales. Viera sería, más pronto que tarde, uno de
ellos.
En el convento dominico se daban con erudición clases de Teología, de
Filosofía y de Gramática, pero también se aprendía Geografía, Historia,
Química, Medicina e Idiomas con especial presencia del Francés y del
Inglés. También se enseñaba Griego, y desde luego se hablaba de co-mún
en latín. Estas materias e idiomas tenían una correspondencia bi-bliográfica
en los anaqueles de la mencionada biblioteca que sería para
don José una ventana abierta hacia el universo.
Además de los libros, allí estaban los profesores que los recomen-daban
intentando esquivar los peligros que comportaban determina-das
indicaciones, pues el Tribunal de la Inquisición acechaba en todas
las esquinas. Uno de ellos fue Fray Agustín Verau, personaje crucial en
la biografía de Viera pues fue él, y no otro, quién le indicó el camino
que le conduciría al que sería de ahora en adelante su maestro: Benito
Jerónimo Feijóo.
« El Griego » , apodo que le aplicaban a Verau, fue un erudito que
desde su cátedra de Artes auspiciaba un trastoque en el método de en-señanza
que se practicaba intramuros, siendo Feijóo una de sus herra-mientas
favoritas.
Viera nunca escondió que este autor fue decisivo en su formación, y
en 1812, al escribir sus Memorias, trata el episodio con una vehemencia
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 42 e Científicos Canarios
desconocida y poco frecuente en el polígrafo: « … aquí que en medio
de la lóbrega noche de estos miserables estudios, llegó de improviso
a alumbrarle una ráfaga de feliz claridad. Por fortuna le dio a leer un
amigo suyo las obras críticas de Feijóo; y al paso que las iba leyendo, o
más bien devorando, se iba presentando a su razón otro nuevo modo
científico, y a su espíritu otros inmensos horizontes. Así fueron éstas
como las primeras semillas de cultura y de literatura sensata, porque
sin pérdida de tiempo se aplicó a traducir el inglés, francés e italiano,
con algunas nociones de griego; cuyos libros, instruyéndole, desempa-ñándole
y divirtiéndole, le hicieron vivir en el siglo de las luces en que
mucho no viven » .
La confesión que hace Viera debe tomarse como parte de un testa-mento
ideológico al declarar su inclinación hacia el Racionalismo, ha-cia
una filosofía vanguardista ya admirada desde sus años mozos y la
conciencia de su participación activa en el Siglo de las Luces.
Retrato de Benito Jerónimo
Feijóo, mentor cultural de
Viera
José Viera y Clavijo 43
Los libros que el propio Viera « devoró » aún se conservan y basta
hacer un repaso a algunos discursos publicados por Benito Jerónimo
Feijóo Montenegro en su Teatro Crítico Universal ( ed. 1726- 1740) para
encontrar paralelismos entre ellos.
Aun no existiendo un estudio comparativo entre Feijóo y Viera no
es difícil captar la influencia del gallego sobre el canario a partir sólo
de los enunciados de los discursos que componen su Teatro Crítico:
En su primer tomo « Voz del Pueblo » ( Discurso 1); « Medicina » ( D 5);
« Astrología Judiciaria y Almanaques » ( D 8); « Música de los Templos »
( D 14); « Defensa de las Mujeres » ( D 16). En el segundo de ellos nos
encontramos con: « Historia Natural » ( D 2); « Peso del Aire » ( D 11) y
así sucesivamente. Como máxima evidencia de dicha correspondencia
entre estos autores, Alejandro Cioranescu nos señala la influencia de
Feijóo en la obra poética Los Meses, de Viera, quien recoge la costum-bre
china mantenida por el emperador de salir antes que nadie al cam-po
para dar ejemplo y agraciar las labores agrícolas; una costumbre
cuya existencia le llega a Viera a través del Teatro Crítico Universal.
El descubrimiento que hace José de Viera no es otro que el enciclo-pedismo,
una tendencia proveniente de Francia que hizo furor en el
resto del mundo empeñada en desarticular el hermetismo gremialista y
poner el conocimiento a disposición del hombre en general. De ahí pro-viene
la idílica y simbólica imagen de la luz que desarma a las tinieblas,
del saber frente a la ignorancia.
Viera sintió desde el hallazgo un enorme respeto por quien conside-raría
de ahora en adelante su maestro « indirecto » , y en varias ocasiones
se refiere a él con el tratamiento de « el ilustrísimo Feijóo » queriendo,
en última instancia, copiar de aquél la demoledora forma de concebir
la verdad apoyándose en argumentos que le conferían una autoridad
incuestionable.
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 44 e Científicos Canarios
I. 4. El nacimiento de un predicador
Su tendencia natural a comunicarse encontró el cauce adecuado en
el sacerdocio, demostrando desde los días de estudiante que él tenía
un don especial para el púlpito. Una práctica común en el método de
enseñanza del convento dominico eran los debates claustrales en los
que el alumno se ejercitaba a partir de la defensa o ataque de un asunto
filosófico predeterminado por el profesor. Viera destacó sobremanera
en esta práctica quedando claro para los restos que ese sería un buen
camino para desarrollar su labor pastoral.
Concluidos sus estudios, aprovecha, junto a otros jóvenes aspirantes,
una estancia en La Laguna del obispo Juan Francisco Guillén llevada a
cabo el año 1750 para, de su mano, recibir las llamadas órdenes meno-res,
lo que en realidad venía a ser una mayoría de edad. Un poco más
tarde viaja, por primera vez y sin saber que aquella sería su ciudad de
adopción, a Las Palmas de Gran Canaria, encontrándose frente a frente
con el obispo Valentín de Morán quién delante del altar de Santa Ana
lo convierte definitivamente en cura. Previamente había pasado por el
subdiaconato, por la capellanía de coro de la iglesia de Nuestra Señora
de la Peña de Francia y antes de ser nombrado presbítero, cuando con-taba
con 32 años de edad, obtuvo una anhelada licencia que le permitía
predicar abiertamente los asuntos religiosos. Para entonces, en 1763,
residía en La Laguna, ciudad a la que su padre se trasladó tras obtener
un puesto de escribano mayor del Cabildo en 1757.
En aquellos años su mayor preocupación era la de alcanzar cierto
prestigio en el seno de la comunidad cristiana concentrando su aten-ción
en el sermón como vehículo de expresión moral. Su empeño fue tal
que obtuvo una merecida fama como orador, a la vez que perfeccionó el
sistema de comunicación de tal manera que cada día se acrecentaba su
José Viera y Clavijo 45
fama hasta el punto de ser consciente de que sobre el púlpito no tenía
en Canarias competidor serio.
La temática de sus predicaciones fue casi siempre la misma, encon-trando
en la hagiografía un filón inagotable y recurrente. De este modo
las ejemplares vidas de santos y santas le venían como anillo al dedo
para emprender batallas morales que debían, según su estrategia, mo-dificar
el comportamiento de la feligresía. Como prueba del estilo que
por entonces practicaba se conserva un sermón dedicado a San Antonio
de Padua, predicado en la iglesia de San Francisco del Puerto de la Cruz
el 13 de junio de 1756. El sermón no tiene nada de especial, pero le valió
una reprimenda del inquisidor Alonso Falcón y Alarcón quién se leyó el
sermón a instancias de la denuncia presentada ante el Santo Oficio por
Fray Antonio Peraza.
El motivo de la controversia no fue otro que los evidentes cambios
de estilo que pretendía introducir Viera en la elocuencia imperante en
el ministerio eclesiástico. Los tiempos estaban cambiando y don José
quería aportar su grano. Y en verdad lo aportó, pues comenzó a ad-quirir
fama de buen predicador solicitándose sus servicios en actos de
renombre e importantes festividades. La prueba de ello la tenemos el 8
de junio de 1769 cuando fue invitado a la tribuna principal para que di-sertara
con motivo de la reinauguración del convento de los dominicos
en la Villa de La Orotava.
Su conocimiento de idiomas extranjeros contribuyó de forma deter-minante
a su aproximación a la oratoria francesa, mucho más liberal y
vanguardista que la oratoria estulta que dominaba a la sazón en las
islas, explica él mismo.
De esta manera no es descartable, como apunta en varias obras el
erudito Roméu Palazuelos, que fuese su fama de buen orador la carta
de presentación que le valió su ingreso en la Tertulia de Nava. Carta
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 46 e Científicos Canarios
que se reforzó cuando entabló una discusión abierta con Fray Francisco
Guzmán. Una batalla que duró diez largos años, 1760 – 1770, en los
cuales se estableció un pleito entre lo barroco y lo neoclásico defendido
domingo a domingo desde los púlpitos laguneros.
Su estilo de predicar comenzó a cobrar adeptos encontrando en La
Laguna una tierra fértil, con abundancia de sacerdotes, en la que su voz
se convertía en semilla. De hecho, La Laguna contaba desde 1744 con la
universidad Agustina y Viera, sabedor de su repercusión, compuso en
1767 un Soneto en elogio al nuevo método de predicar abrazado por
la mayor parte de los oradores de la Octava de Nuestra Señora de los
Remedios.
El culmen de su proceso llega al año siguiente cuando se atreve a re-dactar,
sin que nadie se lo pidiera, un prólogo para una obra que estaba
haciendo furor en medio de la iglesia europea. Leyó, primero, y tradu-jo,
posteriormente, el Traité de la Doctrine Chretienne el orthodoxe
( París, 1703) redactado por Elías Dupín, un sacerdote francés nacido
en 1657.
El prólogo es toda una declaración de intenciones, a pesar de
no descubrir que llegó a su lectura después de consultar el Teatro
Crítico Universal de Feijóo quién citó a Louis Elías Dupín en el dis-curso
« Uso de la Mágica » . Denuncia, según la opinión de Infantes
Florido, el fanatismo religioso que era tomado como piedra angular
del adoctrinamiento cristiano. Aboga, a su vez, por un cambio radi-cal
del método basándose en el reconocimiento de los verdaderos
fundamentos de la religión. Para dar crédito a sus postulados no
duda en apoyarse en las ideas proclamadas por autores que ya se co-nocían
en la Europa ilustrada. Es el caso del Padre Mas, de Melchor
Cano, de Natal Alexandro, de Bossuet, de Bourdaloue, de Fleury o
del italiano Concina…, sacerdotes que firmaban respectivos estudios
José Viera y Clavijo 47
de teología en los que se vislumbra un pleito que con el tiempo al-canzaría
al propio Viera, el pleito entre Razón y Fe.
I. 5. La Tertulia de Nava
El año 1757 es crucial en la vida de Viera y Clavijo, pues fue en este
año cuando su carrera conoció un avance espectacular a consecuencia
del traslado que su padre, Gabriel del Álamo, hace de su familia hacia la
ciudad de San Cristóbal de La Laguna. Viera era ya un hombre avispado
de 26 años de edad que llegaba a La Laguna con una experiencia más que
aceptable en asuntos religiosos, amén de resuelto poetastro cuya curiosi-dad
por las cosas terrenales parecía no tener fin. Para él, La Laguna fue
un marco de desarrollo ideal en el que dio rienda suelta a muchas de sus
preocupaciones creativas, empezando por la redacción en 1758 de una
segunda parte de la obra del Padre Isla, Fray Gerundio de Campazas, en
la que insistía en lo perjudicial que era un mal orador sobre un púlpito.
Denunciaba los panegíricos desatinados y se burlaba de los errores de
bulto cometidos por los sermoneadores « profesionales » cuya oratoria
plúmbea era más insoportable que sus invenciones teológicas.
Entrada para una tertulia madrileña
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 48 e Científicos Canarios
Este trabajo, junto a otros como el que narra los festejos laguneros
en honor al nombramiento de Carlos III como rey de España, fue un
aval que superaba la « inscripción » inicial de un club tan selecto como
era la Tertulia de Nava. Un club formado por aristócratas que abrie-ron,
por una sola vez, sus puertas a un hijo del pueblo que aún siendo
vástago de un escribano mayor del Cabildo no disponía de capitales, ni
otros posibles… sólo era capaz de ofrecer su ingenio. A ella llegó Viera
y Clavijo de la mano de Cristóbal del Hoyo Solórzano, marqués de San
Andrés, persona que había hecho de la tertulia su asilo particular des-pués
de haber trotado mundo.
La Tertulia de Nava está considera como una evidencia que demues-tra
la existencia de una discutida « ilustración canaria » . Una reunión no
periódica celebrada, al menos, desde 1752 por espacio de dos décadas.
Como sede « oficial » tenían en el palacio de Nava, en una habitación de
la planta baja con los auspicios de su propietario, Tomás Lino de Nava
Grimón y Porlier, V marqués de Villanueva del Prado. Hacia 1765 acu-dían
con asiduidad, pero también con intermitencia, Juan Bautista de
Palacio de Nava, en La Laguna, lugar donde se
celebrara la afamada Tertulia
José Viera y Clavijo 49
Franchy, Fernando y José Antonio de la Guerra, Martín y Lorenzo de
Salazar, Fernando de Molina, Agustín de Béthencourt, José de Llarena y
Mesa, Miguel y Domingo Pacheco Solís, Andrés Alfonso Gállegos, Juan
Antonio de Franchy, Tomás de Nava, como anfitrión, y José Viera como
postrero agregado. También rondaron el salón el nombrado Cristóbal
del Hoyo, Juan Antonio Urtusáustegui, Bernardo Valois Cólogan, Juan
de Castro y Soria y los Herrera Leiva.
La Tertulia era, básicamente, una reunión de amigos que pasaban al-gunas
tardes laguneras discutiendo y filosofando sobre las noticias del
mundo, desarrollando una actividad cultural de sesgo crítico que com-partían
con divertimentos de salón: bailes y juegos de naipes. El mar-qués
era espléndido, convidando
a los reunidos con café, chocola-te,
agua de cerezas, miel…, pero,
a la vez, brindando a los más
« hambrientos » , entre los que se
encontraba Viera, a despacharse
a gusto con su biblioteca, la me-jor
de Canarias de mediados del
siglo XVIII. Allí se encontró el
joven clérigo con obras que es-taban
proscritas, redactadas por
autores que sólo conocían de oí-das.
Tomás de Nava disfrutaba
de un estatus especial dado su
poderío social y el volumen de su
bolsa. Él acumuló sin restriccio-nes
libros del marqués d’Argens,
de Fontenelle, de Montesquieu,
Retrato de Voltaire, ideólogo que marcó la vida
de Viera y Clavijo
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 50 e Científicos Canarios
de Rousseau y otros muchos ilustrados franceses encabezados, desde
luego, por Francisco María Atouet de Voltaire.
Ocasionalmente, la Tertulia realizaba excursiones campestres visi-tando
lugares de interés como era la ermita de Nuestra Señora de las
Mercedes para merendar en la casa del Agua, bailar allí la contradanza
y pasar la tarde jugando a los naipes con la participación de las mujeres
que formaban parte de la expedición.
La Tertulia había nacido con vocación humanística, un asunto idó-neo
para un aprendiz de historiador. El clérigo tomó conscientemente
las riendas de la misma para convertirse en una especie de secretario
que dejaría para la posteridad algo parecido a unas actas en las que
se puede conocer hoy cuáles eran las preocupaciones intelectuales de
aquellos aventajados.
En este período de su vida, José de Viera y Clavijo, teje una tela de
araña sin saber diferenciar su labor individual como escritor e intrépi-do
« investigador » de su aportación como mantenedor de la Tertulia.
Ello le condujo a un segundo encontronazo con el Santo Oficio en ju-nio
de 1759 en el que también se vieron implicados Tomás de Nava y
Fernando de la Guerra, siendo los tres acusados de lecturas prohibidas.
El asunto se zanjó con la petición de unos apuntes tomados por Tomás
de Nava sobre órdenes religiosas de un libro sin identificar de Voltaire,
cosa a la que el marqués de Villanueva del Prado se negó.
Este altercado ilustra la verdadera relación de los tertulianos con la
sociedad tinerfeña, por cuanto que ellos veían por encima del hombro
al resto de los humanos y estos los despreciaban por esnobistas, siendo
la denuncia en asuntos religiosos la única forma de venganza ante tanta
altanería.
Huyendo tal vez de las miradas indiscretas en 1765 decidieron los
miembros de la Tertulia hacer « un congreso » , según sus propias decla-
José Viera y Clavijo 51
raciones, en una finca localizada en la comarca de Daute que era pro-piedad
de Juan Antonio de Franchi. Aparentemente estamos ante una
excursión más de los tertulianos, pero nada más lejos de la realidad ya
que el viaje y la estancia marcan un hito en la evolución del movimiento
ilustrado canario por las actividades que en su entorno se desarrollaron.
Cierto es que los doce participantes de la experiencia pasaban parte del
día de excursión, visitando pueblos y parajes, pero no es menos cierto
que dedicaban unas horas al día a « enciclopedizar » la experiencia.
Viera animó a los congregados a redactar una gaceta, un periódico
manuscrito cuya tirada era tan sólo de once ejemplares, y cuya cabecera
no podía ser otra que Gaceta de Daute. En las cuartillas que componían
cada número se reflejaba con cierto grado de jocosidad las vicisitudes
del viaje, a la vez, que se encendían críticas al orden social establecido.
No era ésta la primera vez que José
de Viera y Clavijo se preocupaba por el
periodismo ya que tenía en su haber la
publicación de Papel Hebdomadario,
un periódico que logró salir en 50 oca-siones
entre 1758 y 1759. Está conside-rado
el primer periódico de Canarias y
en él se ofrecía a un público restringi-do
noticias de historia natural, física y
literatura. La experiencia le fue muy
satisfactoria ya que en el año en curso
volvió al periodismo amanuense con
El Piscator Lacunuense, una obra re-
Portada de El Gran Piscator que serviría a Viera para re-dactar
su Piscator Lacunense
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 52 e Científicos Canarios
dactada en prosa y verso cuyo origen está en El Piscator de Diego de
Torres Villarroel que se publicaba en Salamanca. Su última aventura
periodística se constata en el otoño de 1762 cuando logra publicar cin-co
números de su Correo de Tenerife, antecesor, igual que el resto, de
Gaceta de Daute.
La primera de las tres Gacetas fue redactada el 17 de julio de 1765,
teniendo la última la fecha de 7 de agosto del año en curso, elaborada
íntegramente en La Laguna. Las materias tratadas son, en palabras de
Romeu Palazuelos « las normales en esta clase de publicaciones, reduci-das
al ámbito isleño y con un tono combativo, burlesco que las dotaría
de cualidades deferentes a lo que hasta entonces se había hecho » .
La larga existencia de la Tertulia pudo ser factible gracias a episodios
esporádicos que la reanimaban al agruparse sus miembros en torno a
causas comunes. Es el caso de Los Vasconautas, un capítulo simbóli-co
de una prematura rivalidad interinsular que tiene como centro de
disputa la presencia física de Julián de San Cristóbal en la isla de Gran
Canaria o de Tenerife.
San Cristóbal ostentaba en 1766 el cargo de Regente de la Audiencia
con residencia fija en la Casa Regental de la plaza de Santa Ana, en ple-no
corazón de Vegueta ( Gran Canaria). Pero él y su familia, su esposa
Beatriz de Monteverde y su hija, realizaron un viaje privado a Tenerife,
a La Laguna, disponiendo allí de aposento particular ( Casa Torre) por
espacio de algunos meses. En el transcurso de la estancia, don Julián en-tró
en estrecho contacto con la Tertulia, pudiéndose decir que por unos
momentos formó parte de ella. El hombre era culto, de trato agradable,
lo que propició el establecimiento de una amistad verdadera con algunos
familiares de su esposa, ya que ésta había nacido en La Orotava.
La ausencia de Julián de San Cristóbal se había hecho notar en Gran
Canaria, siendo la misma criticada por una élite que imaginaba mucho
José Viera y Clavijo 53
más de lo que en realidad pasaba. Como respuesta a estas disquisicio-nes
palaciegas Viera escribió el que está considerado como su mejor
poema: « Los Vasconautas » .
El poema está compuesto enteramente por Viera y Clavijo, aunque
tradicionalmente se asegura que algunas octavas reales fueron dicta-das
por los compañeros de Tertulia. A su vez, la composición quiere
presumir de un carácter épico que le otorga la inclusión en el mismo
de una « Carta dedicatoria a los Campos Elíseos » que actúa como pró-logo
del poema. Un poema que debe su título al apellido del patrón del
barco ( Vázquez) que debía reintegrar a la familia San Cristóbal a Gran
Canaria.
Como epílogo de las muchas actividades gestionadas por la Tertulia
poseemos la historia de la redacción del Elogio del Barón de Pun por el
Monsieur Forney, Secretario de la Academia de las Ciencias de Berlín.
Un trabajo nuevamente atribuido a José de Viera y Clavijo, quién lo
escribe al enterarse, en 1768, del fallecimiento de Diego Sánchez.
Diego Sánchez hubiese pasado sin pena ni gloria en la historia de
Canarias si no llega a fijarse en él Viera, pues este humilde labriego vi-vía
cuidando el trapiche propiedad de los Franchi que había servido de
refugio en 1765 a la Tertulia de Nava en su congreso de Daute.
Viera homenajeó en varias ocasiones al viejo Sánchez dándole el tí-tulo
nobiliario de Barón de Pun, la primera vez fue el 5 de diciembre
de 1765 al formar con su nombre una Relación circunstanciada del
Consejo Secreto y de los debates filosóficos y políticos que tuvieron los
señores de la Tertulia en el Palacio antiguo de La Laguna... Lo firma
en el Real Palacio de Daute con la aprobación y licencia de impresión
del Ministerio de la Corte de Daute.
La última oportunidad que tuvo para evocarlo le llega, como hemos
dicho, al conocer el fallecimiento de Diego Dávila Sánchez, el molinero
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 54 e Científicos Canarios
cuya presencia « divertía a todos por la inocencia con que creía que el
inventar y pronunciar voces insignificantes y estropeadas era hablar el
francés » .
Viera le dedicó entonces el Elogio al Barón de Pun y utiliza como
seudónimo el de Mr. Forney, secretario de la Academia de Ciencias de
Berlín que en aquellos años había adquirido cierto prestigio por ser el
autor del libro titulado Eloge des savants et d’autres gens lettres del
que existía un ejemplar en la biblioteca particular Martín de Salazar.
El Elogio es todo un alegato encubierto en favor de su propia labor
como eclesiástico agraciado por el movimiento ilustrado. Elogia al mo-linero
Sánchez desplegando una biografía, que en lo sustancial podía
ser la suya, para de este modo adelantarse algunas décadas a la que fue
una de sus últimas composiciones, sus Memorias, escritas en 1812, un
año antes de su muerte.
I. 6. Publica su primer libro. Demostración de su
filiación borbónica
Viera tuvo en 1760 un feliz encuentro con los tipógrafos que admi-nistraban
la imprenta Real de Guerra que se encontraba en la calle del
Sol de Santa Cruz de Tenerife. El encuentro surgió por deseo del gremio
de artesanos de La Laguna que quería publicar un pequeño opúsculo
redactado por Viera y Clavijo con motivo de la proclamación de Carlos
III como rey de España.
La ciudad de La Laguna, como capital insular, se volcó en los festejos
regios; y no fueron pocas las iniciativas particulares que se sumaron al
evento. Una de ellas fue la protagonizada por Viera al componer una
Loa, coloquios y otras poesías con motivo… la cual se convirtió en letra
José Viera y Clavijo 55
impresa como El Jardín de las Hespérides. Representación alegórica
de las Islas Canarias, proclamando y reconociendo por su Rey y Señor
a nuestro Cathólico Monarca Carlos III.
La obra en sí tiene una doble importancia: se trata de la primera
obra impresa de Viera que, además, inaugura una serie de escritos de-dicados
a Carlos III, quién, empezó a ser visto por Viera y Clavijo como
la tabla de salvación que estaba pidiendo una España a la deriva. Carlos
III representa para los ilustrados hispanos la recuperación del orden
social filtrado por un crisol italiano al que se le suponía una intachable
moral en asuntos de la administración pública. De ahí que Viera hiciera
de Carlos III su particular líder monárquico y que no descansara hasta
conocerlo personalmente, uno de sus sueños más queridos que se vería
cumplido en 1784.
La colección de documentos que dedica a los Borbones, por cuanto
que es el único tema que logró llevar completamente al tipógrafo, se
cierra con la Oración fúnebre en las exequias de Carlos III, un discurso
laudatorio del rey escrito en clave biográfica por Viera en 1789. La noti-cia
del fallecimiento de su querido monarca le sorprendió en la ciudad
de Las Palmas de Gran Canaria, y le fue fácil rememorar la figura del
rey difunto pues poseía datos de primera mano que había acumulado
en los 14 años de estancia madrileña. Además, hacía tan sólo cuatro
años que se había repatriado conservando fresca la efigie de un Carlos
III que tenía mucho contacto con el marqués de Santa Cruz, amigo y
protector del Viera cortesano, a la vez que ayo del futuro Carlos IV.
La Oración fúnebre se celebró en la iglesia del Seminario Conciliar
de Las Palmas el 17 de marzo de 1789 bajo los auspicios de la Real
Sociedad Económica de Amigos del País de Gran Canaria, institución
que además sufragó los gastos de impresión de la misma en la imprenta
de Miguel Ángel Bazzanti, sita en La Laguna, al año siguiente, en 1790.
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 56 e Científicos Canarios
José de Viera y Clavijo nunca escondió su inclinación por la familia
Borbón, llegando a manifestar su preferencia por el lis blanco ( símbolo
borbónico) frente al águila negra ( iconografía propia de la Casa de los
Austrias). Semejantes ideas expresa una obra redactada en 1779 que le
valió un premio de Elocuencia en el concurso anual que convocaba la
Real Academia Española. El título del laudatorio no era otro que Elogio
a Felipe V, padre de Carlos III y esposo de Isabel de Farnesio.
I. 7. Viera, aprendiz de historiador
Tanto él como su hermano Nicolás, personaje que continuamente se
encontraba enfermo, fueron desde su llegada a La Laguna adscritos a la
parroquia de Nuestra Señora de los Remedios, dándosele a él la oportuni-dad
de bucear en los papeles viejos que conservaba el archivo parroquial.
Aquel depósito y otros de la ciudad de los Adelantados suponían una
mina que explotó convenientemente cuando le dieron la oportunidad, y
mientras acopiaba datos de carácter científico, distraía el genio en escribir
algunos textos que satisfacían, primero, las obligaciones de la parroquia y
le descubrían, después, como un interesante pensador dieciochesco.
En este marco hace la trascripción en 1764 de las Actas de las
Congregaciones, Conferencias del clero de La Laguna sobre Casos
de Conciencia, Sagrados Ritos y Ceremonias por mandato del obis-po
Delgado y Venegas. Igualmente dedicada a asuntos clericales unas
quintillas A Fray Domingo Párraga que predicando del gran Padre
San Agustín, al referirse al pasaje de Josué, y parada del Sol, le dio un
desmayo, se paró y no prosiguió el sermón.
Pero su entusiasmo más íntimo apuntaba a empresas elevadas
dedicando su tiempo real a profundizar sobre el asunto que hasta
José Viera y Clavijo 57
entonces más le interesaba: la pedagogía y la democratización del sa-ber
humano. Ello explica la redacción en 1764 de su manuscrito El
Síndico Personero. Obra patriótica que, escrita periódicamente en el
año 1764, proponía diferentes reformas en la educación, institución y
felicidad común.
Olegario Negrín Fajardo ( 1994) como máximo conocedor de este docu-mento
afirma: « Si hubiese que resumir en una sola frase el contenido del
manuscrito, ella podría ser: detectar cuáles son los problemas candentes
de la realidad cultural y educativa isleña, analizar las causas de los mis-mos
y proponer soluciones que saquen al país de la apatía, el subdesarro-llo,
la superstición y la incultura. Todo un programa ilustrado y necesario:
capacidad de análisis, imaginación en las soluciones, creencia en el poder
de la educación y en la buena voluntad de los ciudadanos » .
Pero en realidad todos estos trabajos eran sencillos complemen-tos
a lo que sería su gran aportación a la cultura canaria y española, la
Historia General de las Islas Canarias.
Él sabía que estaba llamado a la realización de grandes empresas,
sobre todo en materia de humanidades en las que Canarias era un te-rreno
yermo, mal cultivado. Su interés por la historia de la región no
encontraba satisfacción en los textos ya publicados y la lectura de la
obra de Núñez de la Peña Descripción de las Islas Canarias ( 1676) le
provocaba aún más el impulso creador. Llegó a decir de él que era un
hombre sin demasiada instrucción, sin estilo, sin crítica, y sin los de-más
conocimientos precisos para desempeñar los difíciles encargos de
cronista: « … se engolfó en un negocio superior a sus fuerzas… historia
insípida… envuelta en muchos arcaísmos, errores y equivocaciones… »
Tampoco escapan a sus dardos envenenados Antonio de Viana « fal-so
adalid » , Fray Alonso de Espinosa « incertidumbre como fusión » ,
Cairasco de Figueroa, Cristóbal Pérez del Cristo…
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 58 e Científicos Canarios
Su capacidad crítica supone una nota de superación de matiz ético
muy próxima a la estética neoclasicista, por cuanto que cree en el valor
de la renovación de su labor al levantarse sobre unas ruinas inmorales
que se encuentran dentro del tenebroso barroquismo. A ello debemos
sumar la elaboración de un plan, de un método de acción que igual-mente
constituye una característica de los nuevos tiempos. En el prólo-go
del primer libro aclara: « Por tanto en la ejecución de este proyecto
me he propuesto seguir un plan, de cuyo vasto, pero indispensable para
desempeñar la idea de una Historia Natural y Civil… »
Un plan pergeñado a comienzos de la década de los 60 del siglo
XVIII, ya que el 27 de junio de 1763 da por concluido el primer libro
bajo el extenso título de Noticias de la Historia General de las Islas
Canarias. Contiene la Descripción geográfica de todas. Una idea del
origen, carácter, uso y costumbres de sus antiguos habitantes: De los
descubrimientos, y conquistas que sobre ella hicieron los Europeos:
De su Gobierno Eclesiástico, Político y Militar: Del establecimiento, y
sucesión de su primera Nobleza: De sus Varones ilustres por dignida-des,
empleos, armas, letras y santidad: De sus fábricas, producciones
naturales, y comercio; con los principales sucesos de los últimos años.
Después se ocuparía de redactar otros seis libros que serían concluidos
en 1766, después de tres años de ardua tarea.
No podemos decir que la Historia de Canarias de Viera y Clavijo sea
un producto fraguado en el seno de la Tertulia de Nava, pues aún cuan-do
en los años que se concibió el clérigo era una pieza estructural de la
misma, pero sí se nota la mano de algunos de sus miembros. Fernando
de la Guerra le proporcionó al joven Viera muchos datos recogidos en
los documentos que se guardaban en el Cabildo lagunero.
Viera quiso auxiliarse estableciendo una especie de red de corres-ponsales
desperdigados por todas las islas que, vía epistolar, le remi-
José Viera y Clavijo 59
tían información que él en La Laguna procesaba adecuadamente. En
dicha red estuvieron además de José Antonio de la Guerra y Fernando
de Molina Quesada, José Van de Walle en La Palma, Fernando de la
Guerra desde Lanzarote y Fuerteventura, y un amigo anónimo que le
remitió abundantes noticias sacadas del Archivo Secreto de la Catedral
de Santa Ana en Las Palmas de Gran Canaria.
Acabada la redacción de los siete libros, cosa que aconteció en 1766,
el original quedó guardado a la espera de dineros y medios técnicos que
hicieran factible su divulgación, hecho que se verificaría en 1772, cuan-do
Viera y Clavijo residía ya en la capital de España.
I. 8. Viera se encuentra con la Ciencia
Aunque lo que hoy conocemos como ciencia pura estaba a mediados
del siglo XVIII en otro estadio del conocimiento, y mucho menos des-vinculada
de las humanidades, un joven Viera empezaba a demostrar
interés por estos asuntos. Cierto es que sus preocupaciones verdade-ras
estaban concentradas en la historia, en la filosofía y en materias
del pensamiento que de una u otra forma afectaban a su devoción de
« predicador profesional » . Sin embargo, en 1769, su curiosidad por las
ciencias y por la naturaleza despierta de forma súbita emprendiendo
una carrera en estos conocimientos que nunca abandonaría. Su primer
contacto tiene fecha exacta, el 3 de junio de 1769, siendo la experiencia
la observación de un sencillo eclipse de sol. Él y otros compañeros de la
Tertulia de Nava ( Gaspar de Franchy, Agustín de Béthencourt y Castro,
Juan Urtusáustegui, Guillermo Mahory…) pudieron contemplar utili-zando
periscopios de precisión, desde la azotea de una casa del Puerto
de la Cruz, el paso de Venus sobre el disco solar. De la experiencia salió
Viera en el camino de las ciencias
Primera parte: Biografía
Biografías d 60 e Científicos Canarios
el opúsculo Observaciones del… cuya incidencia en las ciencias es ínfi-mo
por cuanto que Viera ofrece en él datos del movimiento planetario
atendiendo al horario; pero como prueba del interés que los ilustra-dos
canarios tenían por los fenómenos naturales no tiene precio. En tal
sentido, estamos seguros de que debió existir una convocatoria previa
para poner de acuerdo a los concurrentes y que éstos se dieran cita a
las 6 de la mañana en una azotea concreta. Igualmente tiene su interés
lo ocurrido los 50 minutos siguientes. Y por último hemos de valorar
que, al menos uno de los testigos, Viera, dejase testimonio escrito para
el futuro.
El experimento es visto en la actualidad como algo casi infantil,
pero debemos valorar la calidad del mismo en el contexto que ofrecía
Canarias a mediados del siglo XVIII.
No pasó mucho tiempo antes de que Viera sintiera otro impulso pa-racientífico.
Esta vez en La Laguna, en el anochecer del día 18 de enero
de 1770, cuando media población se echó a la calle para ver un resplan-dor
rojizo de un cielo inflamado opinando los más sabedores del lugar
que los montes de Taganana ardían por los cuatro costados. Viera y
Clavijo fue un testigo excepcional del fenómeno, y al punto aseguró a
quién quiso oírle que aquello no era otra cosa que una aurora boreal. De
la experiencia nació una Carta filosófica sobre la Aurora Boreal… en la
que el autor describe y explica el fenómeno en cuestión.
José Viera y Clavijo 61
II. VIERA SE VA A MADRID
José de Viera y Clavijo no podía imaginar lo que le cambiaría la
vida en el transcurso del año 1770 cuando tuvo la oportunidad de ha-cer
lo que debía haber sido un breve viaje a Madrid, capital de España,
para contactar con una imprenta lo suficientemente cualificada como
para imprimir su Historia General de Canarias. Él, en 1770, no te-nía
dinero, vivía mantenido en casa de sus padres en La Laguna y lo
de hacer de sus manuscritos libros era una utopía caprichosa que no
podía permitirse. Su sueño se hizo realidad gracias a la desinteresa-da
colaboración de sus amigos de la Tertulia, quienes se mostraron
dispuestos a sufragar el viaje y la manutención de Viera mientras es-tuviera
en la Villa y Corte. Una agraciada colaboración que llevó al
clérigo a lanzarse a una aventura de la cual, de antemano, era difícil
salir bien parado. No era un hombre de mundo, no tenía nombre ni
fortuna, y sólo contaba con su inteligencia para mantenerse a flote en
un Madrid cortesano que se repetía en sus sueños desde que Cristóbal
del Hoyo le había inoculado el veneno clasicista que su sola presencia
desprendía.
Primera parte: Biografía
Biografías d 62 e Científicos Canarios
Aprovechó la coyuntura que le ofreció Pedro Manuel Fernández de
Villegas quién tenía la obligación de personarse en Madrid para tomar
posesión de un cargo en el Concejo de Castilla en sustitución de su
puesto en la Audiencia de Canarias.
Después del verano, el 12 de octubre de 1770 se despidió de sus ami-gos
en el puerto de Santa Cruz de Tenerife tomando camarote en una
embarcación inglesa que, previa escala en Las Palmas de Gran Canaria,
donde debía abordarla Fernández de Villegas, pondría rumbo a Cádiz.
A finales de año ya estaba Viera instalado en Madrid, solo y auxiliado
por unas pocas cartas de recomendación y la amistad de quien sería su
salvación, el presbítero Agustín Ricardo Madan.
Este sacerdote de origen orotavense, Villa en la que nació en 1738, ha-bía
estudiado en Oviedo y Ávila donde se doctoró en Cánones ( 1763), os-tentando
a partir de 1766 el cargo de racionero de la Catedral de Canarias.
Al año siguiente, al tener noticias de la convocatoria de oposiciones a la
cátedra de hebreo de los Reales Estudios de san Isidro de Madrid, deci-de
presentarse a las mismas teniendo que embarcar para la capital de
España a fin de prepararse unos exámenes que acabaría aprobando.
A fin de resolver su manutención, Agustín Ricardo Madan se em-pleó
como maestro, como ayo, en casa de un prócer del racionalismo
español, en casa de José Joaquín de Silva Bazán quién tenía un hijo en
edad de aprender las instrucciones básicas. La entrega al estudio, dada
la dificultad de las oposiciones en las que estaba enfrascado, le obligó
a ceder su trabajo a Viera quién se encontraba en Madrid desprotegido
en busca de una labor que le rentase algún beneficio.
El encuentro entre José de Silva, marqués de Santa Cruz de Mudela,
y José de Viera y Clavijo tiene carácter de hallazgo por cuanto el aristó-crata
actuó como generoso mecenas de un aprendiz de científico en un
marco, la Ilustración, que acogía a sendos espíritus.
José Viera y Clavijo 63
José Joaquín de Silva Bazán Meneses y Sarmiento no era un aristó-crata
al uso, más bien formaba parte de una especie un tanto infrecuente
para la época. Pertenecía a una familia poderosa que ejercía la política
activa en el siglo XVIII español, los Silva. Su vinculación al movimiento
ilustrado internacional no era simple teoría, sino que en sus propiedades
practicaba un humanitarismo que le llevó a poseer una serie de escuelas
integradas en fábricas y explotaciones agrícolas. Fue un conocido protec-tor
de artistas y literatos, contando en su propia casa de Madrid con un
laboratorio en el que se recreaban algunos genios nacionales.
Su talento le llevó a ser nombrado académico en la Real Academia de
la Historia, de la cual fue director; igualmente dirigió entre 1789 y 1790
los derroteros de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y
ostentó el mismo cargo en la Real Academia Española, Consejero per-sonal
del Rey Carlos IV, formaba frecuentemente parte del séquito del
mismo al ser, desde la infancia del futuro rey, su ayo personal.
Cuando Viera conoció al marqués, éste era viudo y su único hijo,
Francisco de Silva, estaba necesitado de un ayo, persona que debía ser
del entero agrado del marqués, pues el mismo residiría en su propia
casa. La satisfacción de Silva fue tanta que pronto vio en Viera mucho
más que un sirviente « adoptándolo » como un amigo de la familia que
gozaba de privilegios poco usuales en los instructores civiles que eran
contratados por los clanes pudientes de la época.
Frasquito de Silva, hijo de don José Joaquín, marqués del Viso, que-dó
entonces bajo la protección de Viera, encontrándose éste en el epi-centro
de un orbe cultural de gustos refinados que nada tenían que ver
con su procedencia. A pesar de ello, pronto se acomodó al nuevo am-biente
como él manifiesta en sus Memoria de 1812.
En el acto se enfrascó en la educación del joven preparando apuntes
sobre filosofía ( Idea de una buena lógica), historia ( Epitome de la his-
Viera se va a Madrid
Primera parte: Biografía
Biografías d 64 e Científicos Canarios
toria de España), y materias varias ( Nociones de cronologías, épocas,
eras, lustros, lunaciones, etc.)
Estos apuntes se los dictaba luego a Francisco de Silva en Madrid,
en El Escorial, en San Ildefonso, o en Aranjuez, pues una de las obli-gaciones
del padre, como consejero del Príncipe de Asturias era la
de acompañar al sucesor al trono allí donde éste se desplazase. José
de Silva procuraba no despegarse de su hijo haciéndole viajar y con
él, sumándose al cortejo, José de Viera quién lejos de parecerle estos
viajes una incomodidad los aceptaba de buen gusto por cuanto que
entendía que era una oportunidad única para conocer el vasto terri-torio
español.
II. 1. Viera, Académico
Contando con la protección del marqués de Santa Cruz de Mudela,
no le fue difícil encontrar en Madrid una imprenta de calado medio
como la regentada por Blas Román para publicar en 1772 el primero
de los cuatro tomos de que consta su Noticias de la Historia General
de las Islas Canarias. Al año siguiente, en 1773, logró publicar el se-gundo,
sirviéndole esta publicación como aval para firmar la solicitud
de ingreso en la Academia de la Historia. La respuesta académica le
llegó en febrero de 1774 admitiéndolo como académico correspondien-te,
e iniciando a la vez una carrera meteórica que le llevaría en 1777 a
ser nombrado, a instancias de Pedro Rodríguez Campomanes, director
de la institución, supernumerario. Su discurso de ingreso, la Oración
Gratulatoria, versó sobre la Historia y el protagonismo que la actual
Academia debía cobrar en la investigación y divulgación de la misma al
entenderla como una ciencia moderna.
José Viera y Clavijo 65
Su presencia ente los académicos se hizo cada vez más frecuente ya
que empezaba a sentar cátedra con su entusiasmo por las tareas en-comendadas.
Así lo demostró en 1776 cuando se le nombró censor de
libros impresos. Leer y enjuiciar, a partir de la moral del momento,
todo cuanto se imprimía. Una tarea que a él le llenó de satisfacción por
cuanto que sólo se trataba de leer y no de moverse.
De mayor calado fue la encomienda de hacer los Extractos de las
noticias de Castilla la Vieja ( 1777), una tarea, la de contrastar grandes
volúmenes de información, que ya había hecho en alguna ocasión, y
con la cual adquiriría una práctica que pondría en máxima explotación
a su regreso a Canarias.
De su plena adaptación a la Academia queda constancia en sus libros
y escritos, pero también en los premios que obtuvo a través de concur-sos
literarios. En 1778 Viera prueba fortuna en el concurso convocado
por la Academia Española con el poema épico « El Segundo Agatócles
o Cortés en Nueva España » , quedando el mismo fuera de la conside-ración
del jurado. Otra suerte corrió al año siguiente con el poema
« Elogio de Felipe V, Rey de España » , una composición biográfica que
vitoreaba al Borbón, y con la que ganó el Primer Premio de Elocuencia.
El premio comportaba además la publicación íntegra de la obra en los
talleres tipográficos de Joaquín Ibarra. La obra de Viera no supone nin-gún
hallazgo literario, pero el capitán de infantería del ejército francés
Bongars la encontró tan interesante que llegó a publicar el Elogio en
1780, después de hacerle la correspondiente traducción.
Años más tarde, en 1782, repite el premio con un « Elogio al obispo de
Ávila, Alonso Tostado » , siendo igualmente publicado por Ibarra, el me-jor
impresor, sin duda, que había aquellos días en la corte madrileña.
Poco a poco consolida su nombre dentro de una institución oficial
que le proporcionaba un privilegio, el de investigador que empezaba a
Viera se va a Madrid
Primera parte: Biografía
Biografías d 66 e Científicos Canarios
ser solicitado por otros autores que querían, en su afán enciclopedista,
incluir a Canarias en sus respectivos trabajos. Viera y Clavijo se convir-tió,
por así decirlo, en el portavoz de Canarias en Madrid. Un abande-rado
insular que en 1776 escribió la voz « Canarias » para el Diccionario
Geográfico que publicaba Luis Antonio Nicolle de La Croix ( 1779). Y
algo similar ocurre en 1800 cuando recibe una carta de Ceán Bermúdez
para que, desde Las Palmas, le remita información de asuntos artísticos
para cumplimentar su famoso y celebrado diccionario. Viera y Clavijo le
responde con un extenso informe que titula: Breve noticia de las mejo-res
obras de arquitectura, pintura y escultura que hay en la Catedral
de Canarias y en otros templos de las islas y de sus autores.
II. 2. Publicación de la Historia de Canarias. ( 1772)
Aún no siendo Historia de Canarias un trabajo para la Real Academia,
como tampoco lo había sido para la Tertulia de Nava, es incuestionable
que se editó a la sombra de ambas instituciones, y con el amparo del
marqués de Santa Cruz de Mudela, ya que éste se hizo cargo, en parte,
de la factura.
Viera contactó con Blas Román el 22 de julio de 1772 haciéndole en-trega
del papel necesario para la impresión del primer tomo. Entre 1772
y 1783 se publicaron los cuatro tomos ( el segundo en 1773 y el tercero
en 1776). Saliendo a la luz pública mil ejemplares comunes y una tirada
suplementaria de 50 ejemplares de marquilla, elevándose el coste total
de la empresa a 34.926 reales. Ni que decir tiene que Viera no con-taba
con este dinero, pero él se aseguró de que Blas Román recibiera
con puntualidad los plazos convenidos. Y ello a pesar de los disgustos
que se llevó al comprobar que desde Tenerife no se le remitía el dinero
José Viera y Clavijo 67
prometido por un Cabildo que, el 9 de diciembre de 1772, no sólo fe-licitaba
al autor por la obra, sino que le comunicaba la adquisición de
un número de ejemplares. Una tradición canaria que posiblemente fue
inaugurada por Viera y Clavijo.
Como evidencia en el retraso de la subvención podemos citar un po-der
otorgado el 28 de septiembre de 1786 a Lope Antonio de la Guerra y
Peña por José de Viera para que aquél cobrara el dinero prometido por
el Ayuntamiento de La Laguna a cuenta de los cuatro tomos adquiridos
por la institución.
El autor se vio en la necesidad de regalar muchos ejemplares, que-riendo
así hacer promoción de su obra y como escribirá Alejandro
Cioranescu ( 1950- 1951): « … 128 ejemplares del cuarto tomo, por ejem-plo,
fueron repartidos prácticamente. Los demás se pusieron a la venta,
a razón de 14 reales por tomo. A los cuatro años la venta de los dos to-mos
primeros había producido 5.052 reales; su impresión había costa-do
16.432; de modo que el autor recobraba un poco menos de la tercera
parte de sus gastos. La venta siguió siendo muy floja… En 1811 cuando
Viera otorgaba su testamento, quedaban todavía en casa del marqués
de Santa Cruz 236 cuerpos completos de la obra, mas muchos ejempla-res
desparejados. Como no pudieron venderse, años después del falle-cimiento
del autor lo que quedaba de la edición se vendió al peso del
papel, en beneficio del Cabildo eclesiástico de Las Palmas » .
II. 3. Viera, traductor
La afición de Viera a los idiomas está más que justificada ante la
necesidad de saber que continuamente demostraba. Sus nociones de
inglés y francés fueron a más, aprendiendo estas lenguas con la maes-
Viera se va a Madrid
Primera parte: Biografía
Biografías d 68 e Científicos Canarios
tría con la que dominaba el latín o que era capaz de leer griego. Cuando
Viera llegó a Madrid encontró una mina de textos de nuevo cuño que
se conservaban no sólo la Academia, sino que dormían plácidamente
en la biblioteca de José de Silva. Textos escritos mayoritariamente en
francés que llamaron la atención del erudito Viera.
No era la primera vez que José de Viera se embarcaba en una traduc-ción,
pero a partir de 1773 con Apología de las Mujeres de Perrault hace
de esta actividad una faceta más de su trabajo intelectual. La nómina de
textos castellanizados es interminable, especialmente la que comporta
su trabajo en Las Palmas de Gran Canaria, pero no nos resistimos a re-cordar
algunos títulos que nos parecen verdaderamente significativos
ya que los mismos se convirtieron en un exponente muy evidente del
modelo de pensamiento que Viera y Clavijo perseguía. El Kempis o la
Imitación de Jesucristo de José de Camino cobró vida en castellano en
1776; e igual proceso tomó el poema satírico sobre la nobleza compues-to
originalmente por Boeleau.
Poco a poco Viera se fue envalentonando y pronto, en 1777, se atre-vió
a traducir el libro primero de las Geórgicas de Virgilio, y explota
su vena pedagógica en 1784 con Cuentos para niños. Que instruyen
divirtiendo que había sido publicado en su edición príncipe en París tal
y como dispuso su verdadero autor, M. Berquin. Veinte años después,
en 1804, retomó la traducción e implicó a la Real Sociedad Económica
para que lo publicase como libro. Además, en este período de su vida
acumuló una serie de originales en francés y en inglés que luego se en-tretendrá
traduciendo en la soledad de su casa de Vegueta. Es el caso
del poema de La Serre que había adquirido en París en el año 1778 y que
lleva por título La Elocuencia. Poema didáctico.
En similar sintonía está la traducción, que en 1791 hace de Los
Jardines o el arte de hermosear los paisajes, un tratado de jardinería
José Viera y Clavijo 69
redactado en verso francés por el abate de Lille, miembro de la Academia
Francesa. Como curiosidad de este trabajo se encuentra el hecho de
que fue un encargo, siendo el mismísimo Gaspar de Jovellanos quién
propone la traducción al castellano entendiendo que Viera domina con
soltura esta lengua.
II. 4. Viera, tras los pasos de don Alonso de Quijano
[ en La Mancha]
El marqués de Santa Cruz de Mudela era un aristócrata de gran-des
haberes cuyas propiedades se localizaban en multitud de pueblos
concentrados en el sector meridional de la península Ibérica. Él y su
familia tenían por costumbre hacer a ellas periódicas visitas a fin de
conocer el devenir de sus dominios. José Joaquín de Silva dispuso en el
mes de septiembre de 1774 realizar una visita de rutina para acercarse
hasta el pueblo del Viso previa visita a las poblaciones de La Guardia,
Tembleque, Manzanares, Valdepeñas Santa Cruz de Mudela… entre
otras para acabar haciendo la visita oficial a sus familiares residentes
en Sevilla y Cádiz.
Como ya sabemos el marqués no descuidaba la instrucción de su
hijo, a quién además, quería tener siempre consigo. De este modo José
de Viera y Clavijo se vio embarcado en una nueva aventura a través
de La Mancha, emulando, grotescamente, desde luego, al gran Quijote
cuyo libro cervantino utiliza como referencia para componer uno de sus
célebres libros de viajes.
El viaje le resultaba emocionante y no le fue difícil convencer a uno
de los acompañantes, Isidro Carnicero, dibujante, para que recreara
algunas figuras y personajes que ilustrarían el manuscrito. Por des-
Viera se va a Madrid
Primera parte: Biografía
Biografías d 70 e Científicos Canarios
gracia estas ilustraciones no se conservan, como tampoco el total del
manuscrito, pero los restos del mismo que han llegado hasta nosotros
son lo suficientemente valiosos como para nombrar a Viera como un
destacado ilustrado español. El texto está considerado por los eruditos
como una de las mejores realizaciones de don José, por cuanto que en
él combina con maestría noticias históricas, avatares del periplo y gra-ciosos
episodios que hacen del manuscrito algo ameno, a la vez, que
educativo.
José Viera y Clavijo 71
III. VIERA EN PARÍS
Apenas había cumplido los 20 años de edad, Francisco de Silva –
Bazán y de la Cueva se vio frente al altar tomando como esposa a la per-la
de la Casa del Infantado, a María Leopoldo Cristina de Toledo Salm
– Salm, lográndose así una interesante alianza entre dos familias de la
alta sociedad española. Una anhelada unión confirmada en 1776 por
lo que temió Viera quedar sin ocupación laboral y totalmente despro-tegido
de la influencia del marqués. Nada más lejos de la realidad por
cuanto que don José Joaquín le demostró su afecto cuando, primero,
no le hizo abandonar su casa en la que desde hacía mucho tiempo se le
consideraba un familiar, y segundo, al ser invitado a participar en un
viaje al extranjero que a la postre le cambiaría, sin él aún saberlo, la
vida.
En efecto, en 1777 la marquesa del Viso se vio afectada por la virue-la,
una enfermedad muy temida en la época. María Leopoldina logró
superarla tras unos meses de intensos cuidados médicos. Para cele-brar
su vuelta a la Corte se ofreció en la finca de su tío el príncipe de
Salm– Salm, conocida como Las Vistillas, una fiesta con banquete, mú-sica
y fuegos de artificio que fue muy bien retratada por José de Viera
Primera parte: Biografía
Biografías d 72 e Científicos Canarios
y Clavijo en el poema y que ese mismo año tomó cuerpo impreso en los
talleres tipográficos de Joaquín Ibarra.
A pesar de la buena salud que gozaba la hija de los duques del
Infantado, la familia pretextando la necesidad de un total restableci-miento
de la joven ideó un viaje a la ciudad balneario de Spa, cuya
fama internacional como centro de reposo traspasaba ya, a finales del
siglo XVIII, las fronteras belgas. El viaje tenía también algo de « luna
de miel » y viaje de placer, pues el séquito que ambas familias organizó
fue tan abundante como variopinto. Entre las personas que se seleccio-naron
para formar la comitiva estaban los dos ayos de los esposos del
Viso, José de Viera por parte de Francisco de Silva y José Cavanilles
como instructor de doña María Leopoldina.
III. 1. Su vida en París
A comienzos de verano, el 24 de junio, partió una comitiva inicial a
la que en los días sucesivos se le agregarían unos carruajes de familia-res
que se sumaban al extraordinario viaje. En Borcequilla se añadieron
a la caravana los coches del Infantado y en Lerma se anexionó el duque
de Fernán Núñez. El 7 de julio pisan ya tierra francesa y llegaron a París
un 13 de agosto después de mes y medio de continuo traqueteo y per-noctaciones
en posadas.
Durante todo este tiempo los dos clérigos tuvieron tiempo suficiente
para conocerse, y hasta para confesarse su mutuo interés por las cien-cias
y las humanidades, amén de haber compartido mesa, mantel, pe-luquero,
jergón, posada y coche. En París, los dos clérigos junto con
el resto de viajeros se acomodaron en el Hôtel de Tréville, en la calle
Tournon, en las proximidades del Palacio de Luxemburgo. De allí pasa-
José Viera y Clavijo 73
ron al Hôtel Tours, y un mes después se trasladaron a una casa particu-lar
propiedad del príncipe de Salm en la rue d’Enfer.
Los dos clérigos quedaron maravillados de París, y Viera, en parti-cular,
no daba crédito a sus ojos al estar frente a frente a una ciudad
que consideraba la cuna del saber universal. La vida le había dado una
oportunidad, la de contactar con sus héroes de lecturas, y estaba decidi-do
a no perderla, a sacar el máximo beneficio de su estancia parisina.
Después, y al tiempo, de visitar el París monumental, Viera, y tam-bién
Cavanilles acompañados de sus pupilos, se matricularon en todos
los cursos de ciencias que sus horarios les permitían. De hecho el 17
de noviembre de 1777 se inscriben los cuatro en el curso de Física que
en breve impartirá Jean – René Sigaud de la Fond. A los pocos días se
daba la lección inaugural del curso de Ciencias Naturales dirigido por
Valmont de Bomare y lo propio ocurría con el de Química y Mineralogía
cuyo máximo responsable era M. Sage.
París había logrado con este método de enseñanza libre y enciclo-pedista
romper los viejos moldes de la docencia llegando a convertirse
Alegoría revolucionaria
de J. J. Rousseau
Viera en París
Primera parte: Biografía
Biografías d 74 e Científicos Canarios
en una capital única que ofrecía a quien quisiera aprender los últimos
y más renovados conocimientos en ciencias experimentales, siendo los
mismos el fruto reciente de un modelo de investigación que estaba im-buido
en el Racionalismo.
El académico rindió culto a la Academia Francesa creyendo en-contrarse
en el Olimpo del conocimiento. Acudía a su cenáculo con
frecuencia queriendo trabar amistad con los personajes admirados y
tuvo la suerte de oír personalmente a Voltaire, a Benjamín Franklin, a
Condorcet, a D’Alembert…, padres de la Ilustración, que en breve cam-biarían
el rumbo del mundo con sus ideales liberales destronando al
absolutismo que sumía a Occidente en un mar de tinieblas.
Viera también tuvo tiempo para penetrar en ambientes menos ofi-ciales
que surgían como hongos en un París que abonaba con gusto
cualquier tipo de cosecha. El que más destaca por ser considerado en
la actualidad como un embaucador, pero de enorme impacto en la per-sonalidad
de Viera, fue la aventura mantenida con La Blancherie, un
Portadilla de la Enciclopedia Francesa,
en su edición de 1751- 1772
Retrato de Jean Le Rond D’Alembert por
Lusurier ( 1770)
José Viera y Clavijo 75
personaje de medio pelo que hipnotizó a Viera y a Cavanilles en una
tertulia literaria que cada miércoles celebraba en su casa. El especu-lador
vivía en la calle de Tournon y había abierto en un salón de su
hogar una tertulia que vendía como el centro de la cultura universal,
teniendo a su disposición un órgano de propaganda: Les Nouvelles de
la Repúblique des Lettres. En él logró Viera insertar algunas notas suel-tas
sobre el movimiento literario español contemporáneo; artículo que
lógicamente tuvo que pagar con buenos luises galos.
A pesar de ello, París, la experiencia allí vivida, los conocimientos ad-quiridos,
los contactos realizados, serían para el caso de Viera y Clavijo
un nuevo punto de partida que fragmentaba en dos su propia vida.
Existe un Viera antes de París, preocupado por las humanidades, por
la literatura; y existe un Viera después de París, interesado sobre todo
en las ciencias, en la química, en la física, en la mineralogía. En este
sentido, los conocimientos adquiridos en las « academias » de Sigaud de
la Fond y Valmont de Bomare se transforman en conocimientos docto-rales
que tendrán con el tiempo una respuesta muy positiva en el con-texto
de la producción de Viera y Clavijo.
Sigaud de la Fond impartió en abril de 1779 un curso de seis leccio-nes
sobre los gases, sobre los « aires fijos » que constituían en el siglo
XVIII una materia de sumo interés científico. Éste abrió los ojos a Viera
sobre las posibilidades del estado gaseoso, y dos años después, en 1780,
publica un poema didáctico en cuatro cantos titulado Los Aires Fixos
con el seudónimo de Diego Díaz Monasterio.
Mayor repercusión tuvo la docencia de Valmont de Bomare por cuan-to
que este científico desbordó la curiosidad intelectual de Viera en ma-teria
de mineralogía. El abate llegó a adquirir el afamado Diccionario
de Historia Natural ( 1704) del profesor, texto que le serviría de modelo
para futuros trabajos de investigación que llegan a reproducir hasta el
Viera en París
Primera parte: Biografía
Biografías d 76 e Científicos Canarios
título de la obra, es así como nació su Diccionario de Historia Natural
de las Islas Canarias ( 1799).
Buena parte del año 1777, y del siguiente, fue consumido por Viera
en redactar un Diario en el que copió, para fortuna de sus historiadores,
todos y cada uno de los pasos dados en esos dos años. Él fue consciente
desde el comienzo del viaje de la importancia del mismo y no dudó en
registrar en su cuaderno cuanto dato le pareció novedoso hasta el pun-to
de ser, el Diario, un cuaderno de bitácora que registra fielmente su
primera aventura europea.
Por razones de poco interés, la planeada estancia en Spa quedó en
la nada y para colmo los viajeros, los pocos que ya quedaban en París
en abril de 1778, recibieron con gran disgusto el agravamiento de una
tuberculosis que desde hacía algún tiempo había atacado al marqués
del Viso. La tisis no era una enfermedad común entre los más acomo-dados,
pero el marqués no era un hombre robusto y le confirmó la gra-vedad
de la dolencia el doctor Bouvard quién desahució al joven. La
única recomendación del galeno fue una inminente repatriación para
que el aristócrata falleciera en tierra española. Viera asumió la difícil
misión de comunicarlo a Madrid, a don José Joaquín, quién a primeros
de julio estaba junto a su hijo y un grupo de eminentes doctores que
confirmaron la gravedad del enfermo. Ante la alarmante situación, el
marqués de Santa Cruz de Mudela organizó un viaje de vuelta contando
tan sólo con la presencia de José de Viera y su hijo para dejar, momen-táneamente
en París, a la esposa de éste, a sus padres, los duques del
Infantado, y a Antonio Cavanilles.
El pequeño cortejo sale en fuga de París, de Francia y deciden poner
rumbo a Valencia donde los aires templados del Mediterráneo podían
hacer algo por la afección del marquesito. Sin embargo, todo fue inútil
llegándole su última hora en la víspera del día de reyes del año 1779.
José Viera y Clavijo 77
IV. VIERA REGRESA A MADRID
Después del entierro de Francisco de Silva – Bazán y de la Cueva,
el futuro de Viera en Madrid era verdaderamente incierto. De hecho,
él no acabó de entender su participación en el desdichado viaje a París
entre 1777 y 1778, aunque ahora a mediados de 1778 comprendía me-jor
su misión, la de hacer de padre – tutor de un joven enfermizo e
inexperto aristócrata cazado al lazo por la Casa del Infantado.
Pero ahora, desaparecida la pieza de la custodia nada tenía que ha-cer
en el palacio familiar de los Santa Cruz, pero le sacó de dudas don
José Joaquín, comunicándole que sería de su agrado que se encargase
del montaje de un laboratorio de ciencias similar al que ambos habían
tenido el gusto de visitar en París. Así, el marqués volvía a compor-tarse
como un auténtico mecenas que veía en el abate una persona de
su máxima confianza, hasta el punto de tratarlo con una familiaridad
que extrañaba hasta al propio Viera
Viera, agradecido, tomó en serio el encargo para recuperar el ánimo
y emprender acciones concretas en París. Por suerte, algunos miem-bros
de la familia del Infantado residían aún en la capital francesa,
y con ellos el amigo Cavanilles, quién de ahora en adelante haría el
Primera parte: Biografía
Biografías d 78 e Científicos Canarios
papel de corresponsal con el mundo ilustrado. Fue este clérigo pre-cisamente
la persona encargada de adquirir los libros e instrumentos
en las casas comerciales de Francia para remitirlos periódicamente
a Madrid donde Viera los estudiaba y sacaba el mejor partido posi-ble.
De hecho, convoca en varias ocasiones a los canarios afincados en
Madrid para enseñarles algunos « malabarismos » químicos aprendi-dos
en Francia. A dichas sesiones acude como un espectador más el
propio José de Silva queriendo con su amor a las ciencias y al experi-mentalismo
consolarse de la pérdida de su amado hijo.
A tenor de su soledad, de no ver el futuro claro para su apellido, de
no contar con esposa ni hijo cuando sólo tenía 46 años de edad, don
José Joaquín pensó en el devenir de su linaje y determinó un buen día
que debía emprender una nueva aventura matrimonial.
Aquel 1778 fue un año insípido para el abate, con mucho tiempo para
perder y muy poca producción, ya que la cabeza andaba un tanto distraí-da
en asuntos mundanos como lo era el soporte de un luto perpetuo en
la casa marquesal. Una de las pocas dedicaciones, además del goce de
una buena manta como diría el propio Viera, fue su regular asistencia a
la Academia Española y su preparación para concurrir en las convoca-torias
que ésta desarrollaba cotidianamente. Se entretuvo en arreglar el
poema épico El Segundo Agatócles. Cortés en Nueva España que había
compuesto en París al calor del sarcasmo prerrevolucionario.
Un texto verdaderamente peliagudo que ponía en solfa la presencia
de Hernán Cortés en América al compararle con un antiguo tirano,
Agatócles ( 284 a. C), que gobernó Tracia con mano de hierro. Los aca-démicos
descalificaron de antemano el poema que atacaba arbitra-riamente
a un héroe nacional representativo del Imperio Español sin
darse cuenta que el abate Viera había tomado la esencia de una línea
de pensamiento que a los pocos años, en 1789, acabaría trastocando el
José Viera y Clavijo 79
orbe social con la declaración de la Revolución Francesa, el verdadero
motor que introduciría al planeta Tierra en la Edad Contemporánea.
A pesar de este fracaso, José de Viera no se desanimó, antes al con-trario,
se sintió espoleado, y en 1779 vuelve al ataque con dos nue-vos
trabajos: Elogio de Felipe V. Rey de España y La Rendición de
Granada. En esta ocasión la fortuna le sonrió, especialmente en el
caso del Elogio ya que Viera escribió una serie de alabanzas en favor
de los Borbones que le redimían de cualquier pecado menor que hu-biese
podido cometer en el pasado reciente. Confirma su voluntad de
servicio a la corona española alejando cualquier sospecha de afrance-samiento.
Por ello obtiene tres beneficios: el premio de Elocuencia, la
publicación del texto por Ibarra y una moneda de una onza de oro.
Viera mantiene en estos años muy vigentes sus votos sacerdotales y
no desaprovecha la ocasión para triunfar en el oficio que mejor sabía
hacer: sermonear. Su fama de buen orador fue, en Madrid, aumen-tando
pues el abate perfeccionó el estilo, prueba de ello la tuvieron
los asistentes al Oratorio del Caballero de Francia el día 20 de febre-ro
de 1780 cuando desde el púlpito predicó un sermón titulado: La
Transfiguración del Señor.
IV. 1. El falso retrato de Viera
El gabinete de ciencias instalado en la casa del marqués llegó en-tonces
a convertirse en una auténtica tertulia en la que Viera era la fi-gura
estelar. A ella asistían médicos y boticarios, profesores de Física
y curiosos en general que buscaban una alternativa a la cultura oficial
representada por una universidad española en la que pocos creían.
De hecho, Viera llegó a escribir en una carta remitida en 1791 a su
Viera regresa a Madrid
Primera parte: Biografía
Biografías d 80 e Científicos Canarios
amigo Lope de la Guerra: « Vuelvo a decir a Vm. que el tiempo de
las Universidades ya pasó, como el de la caballería andante, o el de
la caza de cetrería. Es rara la que en Europa no se mira casi desier-ta,
despreciable y ridícula. Crea Vm. al que a visto las decantadas de
París, Bolonia y Padua » .
Viera como buen maestro de ceremonias redactó unos apuntes ha-ciendo
gala de sus pocas dotes literarias y como los experimentos prin-cipales
allí ejecutados eran sobre las cualidades de los gases, tal y como
se lo había enseñado Sigaud en el título de su nuevo poemario didáctico
Los Aires Fixos. El científico logra publicarlos en 1779 echando mano
de un antiguo socio, de Blas Román, quien gustoso entregó cuatro poe-mas
al tórculo, más un retrato del autor. El primero de los poemas esta-ba
dedicado al gas que emana de la tierra calcárea y de la fermentación
vinosa; el segundo, al aire inflamable; el tercero, al gas nitroso, y el
cuarto, y último, por el momento, al aire vital o gas deflogisticado.
Esta primera edición de Los Aires Fixos, a la que se le añadió un
quinto poema en 1781 en honor a los gases vegetales y un sexto de-dicado
al globo aerostático en 1783, contó con una curiosidad inusual
en una época repleta de personalismos, con el retrato falso del autor.
Viera era muy amigo de Isidro Carnicero, un pintor de cierto prestigio
que pertenecía a una recia familia de artistas y con el cual le unía una
estrecha amistad que se había fortalecido en 1774 cuando ambos acom-pañan
a José de Silva y Bazán en su viaje a La Mancha.
Viera aprovechó su amistad con Carnicero para que le ilustrara Los
Aires Fixos con un retrato. Hasta ahí, nada de extraño; lo raro fue que
el retratado no fuese Viera, sino un colaborador habitual del abate, un
tal Diego Díaz Monasterio, « un ayudante de cámara de su Excelencia,
que solía asistir a las manipulaciones de los experimentos » .
José Viera y Clavijo 81
V. VIERA VUELVE A EUROPA
El marqués de Santa Cruz de Mudela veía ahora, en 1781, peligrar
como nunca el desarrollo de su linaje y, aunque se consolaba con las
ciencias, entendió que no era mala idea aceptar la propuesta de casa-miento
hecha por algunos familiares de la rama germánica. Con este
ánimo, y estando próximo a los 50 años, emprendió un nuevo viaje por
Europa haciéndose acompañar por José de Viera y Clavijo, quien se
mostró, desde el principio, entusiasmado con la idea.
V. 1. Viaje a Roma
De tal viaje, que duró un año largo, nacería otro proyecto editorial
titulado Diario de mi viaje a… en el que una vez más recoge con la fide-lidad
de un notario todo el acontecer del viaje. Un periplo agotador del
que Viera no sacó gran provecho desde la perspectiva científica, pero
que consoló al canario con el gusto de conocer lugares que había imagi-nado,
comer en manteles de reyes o conocer personalmente al heredero
del Trono de Pedro.
Primera parte: Biografía
Biografías d 82 e Científicos Canarios
Italia, y en especial Roma, le pareció a nuestro paisano una ciudad mo-numental
y no hubo día que no se entregara con auténtico furor a callejear
contemplando palacios e iglesias que le hacían rememorar los vestigios
del imperio romano o los más modernos del Barroco y Renacimiento.
Acogido por José Nicolás de Azara, uno de los grandes mecenas que
favorecieron en España al pintor Antonio Rafael Mengs, convivió con la
curia romana permitiéndose asistir a gabinetes de arte que eran lugares
privados cuyo paso y contemplación era cosa de eruditos y diletantes.
En él tuvo un especial impacto la Basílica de San Pedro, edificio cen-tral
de ciudad Vaticano que visitó en varias ocasiones para medir de
forma tosca, pero efectiva, con sus propios pies: « Es en forma de cruz,
cuyo largo tendrá 600 pies, y el ancho del brazo 440. La nave principal
tiene de ancho 87 pies. De pilar a pilar conté 19 pasos míos, y 29 en cada
una de las fachadas del pilar maestro que sostiene la cúpula » .
Hace un periplo por Roma identificando las obras de Bernini, de
Vignola, de Miguel Ángel Buonarroti, de Rafael, de Piranessi, entre-vistándose,
en este caso, hasta con su hijo. Viera selecciona muy bien
las visitas a partir de un plan que se inicia diariamente con la misa,
Afiche publicitario de la Roma
de mediados del siglo XVIII
José Viera y Clavijo 83
algunas veces oficiada por él mismo, luego un largo paseo entrando y
« retratando » templos, para dejar paso después del almuerzo a las ter-tulias
en palacios cardenalicios y salas principescas. Al caer la noche,
más visitas, y algunas tan solemnes como la que practicó el día 14 de
junio, a las once de la noche, cuando fue recibido por el Papa Pío VI en
audiencia privada.
Viera y Clavijo, junto a José de Silva y su hermano Pedro de Silva,
departieron con el Papa sobre asuntos de arte, sobre el papel jugado por
Mengs en la modernización de las artes españolas, sobre el beneficio
que a las mismas le hacía la « Beca Roma » concedida por la Academia
de San Fernando.
Los viajeros conocieron de primera mano los vestigios de la Roma
imperial empezando por las Termas de Diocleciano y terminando por el
Arco de Triunfo de Septimio Severo. Pero además, tuvieron tiempo de
contemplar el Coliseo, el Foro, la Columna de Trajano, la mole Adriana
y… el Panteón donde veneró de forma respetuosa la tumba de Rafael
de Urbino.
Viera vuelve a Europa
Fachada de la Academia
de San Fernando de Bellas
Artes, Madrid.
Primera parte: Biografía
Biografías d 84 e Científicos Canarios
Conoció también las Catacumbas y se sorprendió hasta la saciedad
con los contenidos de la Biblioteca Vaticana. En efecto, el día 20 de ju-nio
penetró en uno de los departamentos inexpugnables del Vaticano,
su biblioteca, haciéndolo de la mano de su bibliotecario, el cardenal
Zelada y de dos de sus mentores italianos: la princesa de Santa Croce y
el caballero Azara.
Palpó con sus propias manos obras de Virgilio, el tratado de Enrique
VIII contra Lucero… y tuvo como regalo la posibilidad de copiar algu-nos
de los papeles que hacían referencia a las Islas Canarias y que más
tarde incluiría en el tomo IV de su Historia de Canarias que sería pu-blicado
en 1783.
Ese mismo día se vio ante el Laoconte, el Apolo, el Antinoo… en el
Museo Vaticano y se percató de la grandiosidad de Miguel Ángel al pe-netrar
en la Capilla Sixtina. Un gran día, en fin, para un espíritu abierto
a los sentimientos de las bellas artes.
Las ciencias quedaron, en este viaje, un tanto relegadas y se constata
sólo una visita de cierto interés al naturalista napolitano Pedro Schiling
al que protegía el cardenal de Zelada. Este investigador « tiene dibuja-das
para estampar 162 láminas de plantas marinas, mariscos y peces
con el título de Mira- Zoografía » . Y es que si el viaje a París de Viera fue
un viaje entregado por entero a las Ciencias, éste a Roma lo fue a las
Artes.
Como despedida de lujo tuvo una nueva audiencia papal, el 19 de ju-lio,
en la que Su Santidad le otorgó la facultad de conceder indulgencias
plenarias. Rica propiedad que disfrutó de por vida, así como la autori-zación
para leer libros prohibidos.
Sin embargo, tanto Viera como sus ilustrados amigos sabían que la
península Itálica era tan rica, desde la perspectiva artística, como Roma,
la Ciudad Eterna, y decidieron emprender un vasto periplo por el sur de
José Viera y Clavijo 85
la misma. Nápoles se convirtió pronto en su nueva ciudad – base desde
la que partían diariamente para hacer excursiones a lugares emblemá-ticos
de su entorno. Las visitas más cualificadas fueron las efectuadas a
Pompeya y Herculano, las antiguas ciudades romanas que estaban en
este momento siendo recuperadas por la arqueología después de haber
permanecido siglos bajo el detritus emitido por el Vesubio.
A finales de verano, en septiembre, regresan a Roma para iniciar
una nueva etapa del viaje que les había llevado hasta aquí: el viaje de
casamiento del marqués José de Silva con una de sus primas residente
en Viena, capital de Austria.
El objetivo estaba aún muy lejos, pues debían atravesar media
Europa, lo que comportaba la visita a tres ciudades históricas de primer
orden que requerían, por parte de la comitiva, una serie de paradas de
larga duración. Siena, Florencia y Venecia fueron, entonces, escudriña-das
por los viajeros, convertidos ya en expertos que se acercaban con
interés científico a las iglesias, a las abadías y a los palacios.
V. 2. Viena recibe a Viera
Comienza el otoño de 1780 y ya el viaje empezaba a pesar en el
ánimo de la comitiva « nupcial » mostrando algunos de sus miembros
síntomas de cansancio. Ello explica que en los primeros días de no-viembre
se determine emprender de un tirón la última y definitiva
etapa del viaje de ida, es decir, Venecia– Viena. Una etapa verdadera-mente
dura por cuanto que los cogió el mal tiempo, con mucho frío
e intensas nevadas para recalar un feliz 18 de noviembre, tras una
semana de continua cabalgadura, en Viena, el primer objetivo de su
aventura.
Viera vuelve a Europa
Primera parte: Biografía
Biografías d 86 e Científicos Canarios
Viera describe a Viena « como
una bella ciudad y corte populo-sa…
llena de músicos… e ilumina-da
por redomas de cristal » . Una
ciudad en la que se reencontró
con su amigo y paisano Domingo
de Iriarte y en la que emprendió
nuevas amistades que cultiva-ría
el resto de sus días: Eugenio
Izquierdo ( segundo director del
Real Gabinete de Historia Natural
de Madrid), Francisco Angulo
( científico español protegido por el conde de Aranda) e Isidro Bossarte
( secretario personal del conde Aguilar, embajador español en Austria).
La boda entre José Joaquín de Silva y Mariana terminó celebrándo-se
el 16 de abril de 1781, medio año después de la llegada del novio a
Viena, lo que le permitió a Viera y Clavijo conocer en buena medida la
cultura germánica.
Allí tomó clases de alemán, contactó con literatos y científicos, visitó
en varias ocasiones la biblioteca nacional de la cual se benefició am-pliamente
tomando notas de interés histórico sobre las Islas Canarias.
Encontró con sorpresa personal un reducto de flora autóctona canaria
en el excelente – según sus palabras– Jardín Botánico de Viena, pues
en esas latitudes reconoció el aroma de las retamas de Las Cañadas del
Teide, la sangre del drago…
En el terreno de la ciencia experimental, el abate tuvo la oportuni-dad
de conocer personalmente al doctor Ingenhoufz, un holandés que
trabajaba en la capital austriaca como médico personal del emperador
y en cuyo laboratorio había hecho muchos adelantos con los aires fixos
Domingo de Iriarte, uno de sus amigos ilustrados
que le recibió en la embajada española en Viena
José Viera y Clavijo 87
emanados de las plantas. Viera le devolvió la visita el 10 de diciembre
conociendo de primera mano los efectos de lo que él llamó un juguete
eléctrico.
A pesar de ello, la estancia en Viena fue una estancia cortesana, re-pleta
de visitas protocolarias muy bien diseñadas por las anfitrionas las
condesas de la Puebla y de Colaleo, tías de José de Silva. Ellas habían
puesto sus ojos en una bella joven que apenas alcanzaba la mayoría de
edad, la joven Mariana Waldstein. Sobra decir la calidad del linaje, la
buena familia a la que pertenecía y que no andaba sobrada de capitales,
de ahí que la boda tuvo el aspecto de ser un evento de conveniencia
para ambos cónyuges.
A los dos días de contraer matrimonio, el 18 de abril de 1781, se ini-cia
desde Viena el viaje de regreso a España, a Madrid. De nuevo se
repite el rosario de ciudades y villas pero esta vez atravesando el cen-tro
mismo del continente, atravesando Alemania para hacer una escala
muy afortunada en París. Allí, Viera, se reencontró con viejos amigos
muchos de los cuales conservaba gracias a una abundante correspon-dencia
mantenida durante años. José Antonio Cavanilles le dio la bien-venida
y le puso al día de los últimos acontecimientos científicos, de los
chismes políticos y de los aires revolucionarios que empezaban a respi-rarse
en París. Tuvo la sorpresa de encontrarse allí con Juan Cólogan,
un tinerfeño con el que rememoró paisajes insulares ya que ambos po-seían
vivencias comunes, amén de ser amigo de sus amigos.
Por fin, el 11 de julio de 1781 ponen fin al viaje quedando constancia
del mismo en unos apuntes realizados por Viera que concluyen con las
siguientes frases: « De manera que en el discurso de un año, tres meses
y cinco días, con más de 580 postas fuera de España; hice noche en 107
posadas; pasé o tuve a la vista 138 ríos y de ellos 22 en barca; transité
o estuve en 165 ciudades, 15 de las cuales eran cortes de soberanos, a
Viera vuelve a Europa
Primera parte: Biografía
Biografías d 88 e Científicos Canarios
quienes fui presentado por la mayor parte, teniendo la honra de haber
comido a la mesa con dos; me hallé en 124 convites de ilustres perso-najes,
conversaciones, saraos, cenas y conciertos de música escogida,
vi 132 palacios, reales sitios, quintas, alquerías y casas de campo; más
de 80 jardines; 61 galerías de exquisitas pinturas de los principales au-tores
de las más famosas escuelas, 52 museos de estatuas y antigüeda-des;
gabinetes de historia natural y de guardamuebles de príncipes; 48
grandes bibliotecas; 17 ricos monasterios; 23 universidades y colegios
de primera nota; 9 observatorios astronómicos; 4 célebres meridianas;
13 academias de nobles artes; 8 menagerías o casas de fieras; 8 labo-ratorios
químicos; 6 teatros anatómicos; 70 iglesias catedrales; 5 si-nagogas
de judíos; 4 templos de griegos; 36 hospitales y hospicios de
ambos sexos; 13 arsenales y armerías curiosas; 19 fábricas recomenda-bles,
entre ellas 6 de porcelana; 33 teatros de comedias y de ópera; 61
monumentos de antigüedades romanas; templos, arcos, palacios, vías,
etcétera. 8 acueductos; 6 baños