La Laguna : guía histórica y monumental

              ALEJANDRO CIORANESCU
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1965
SAN CRISTÓBAL DE LA LAGUNA
LA LAGUNA
ALEJANDRO CIORANESCU
LA LAGUNA
GUIA HISTÓRICA Y MONUMENTAL
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LA LAGUNA
1965
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PREFACIO
El presente intento de explicar La Laguna por su
pasado y de reanimar la historia por medios visuales,
tiene un antecedente de particular valía en la Guía
histórica de La Laguna, del presbítero don José Ro­dríguez
Moure, escrita en 1900 y publicada en 1935.
Ni que decir que nos hemos servido de ella una y otra
vez. Hemos adoptado, sin embargo, un plano diferente
del suyo. Así como la marcha seguida por él no nos ha
parecido la mejor, puede ser que la nuestra, a su vez,
no resulte convincente para quien trate de seguirla:
por lo tanto, le debemos una explicación.
Como su título lo indica, este libro es una guía:
es decir, que no está concebido para leerse en la casa,
sino a la vista de los monumentos y de los objetos que
describe. Por la misma razón, su primera misión es la
de conducir hasta ellos. Ello nos ha obligado a seguir
un itinerario real, calle tras calle. La exposición his­tórica
sigue las inflexiones del terreno. Hubiera podido
adoptar un itinerario meramente cronológico, o un
plano metódico, así como antes lo había hecho Moure.
En este caso, la lectura resultaría sin duda más amena,
y su enseñanza más coherente; pero el libro no res­pondería
a su misión de guiar y de enseñar con el dedo.
Ésta es la única y modesta misión que nos hemos pro­puesto;
y no hemos pretendido decir todo cuanto se
puede decir sobre La Laguna, sino tan sólo acompañar,
aconsejar, recordar, obligarle a detenerse al que se
pasea por sus calles-
Un trabajo de esta naturaleza, forzosamente, debe
mucho a muchos. Es verdad que se funda también en
8 PREFACIO
una investigación de tipo personal, suficiente para
justificar y disculpar, si no nos equivocamos, los detor
lies en que entramos alguna vez, cuando se trata de
temas inéditos o apenas tocados. Pero debemos mucho,
- y es justo reconocerlo—, a todo cuanto se ha publicado
sobre este tema o sobre temas conexos, desde la
Historia de Canarias de Viera y Clavijo hasta los artí­culos
y las notas perdidas en las emeférides de algún
periódico. Debemos mucho a las personas que nos han
acompañado, aconsejado y ayudado, así como nosotros
pretendemos hacerlo en adelante, con la ciencia de
ellos si no con la nuestra; y es grato deber el recordar
aquí las crecidas obligaciones que hemos contraído,
particularmente con la señorita doña Lidia García Pérez,
profesora adjunta interina de la Universidad; don Juan
García Pérez; don Vicente González- Alvarez y Falcan,
antiguo concejal del Ayuntamiento de La Laguna y
magnífico conocedor de todo cuanto se refiere a los
templos laguneros; don Enrique Romeu Pálazuelos,
conde de Barbate, bibliotecario de la Real Sociedad
Económica de Amigos del País; don Leopoldo de la
Rosa Olivera, secretario de la Mancomunidad Inter­insular,
amigo entrañable, lector incansable y censor
indulgente; don Elias Serra Ráfols, catedrático de la
Universidad, a cuyas actividades deben la mejor parte
de su renuevo actual los estudios de historia local; don
Tomás Tabares de Nava, correspondiente de la Real
Academia de la Historia, tan estrechamente vinculado
al pasado lagunero; don Miguel Tarquis García, direc­tor
del Museo Municipal de Santa Cruz de Tenerife,
quien nos ha franqueado liberalmente su acopio de
documentos, fichas y apuntes, que merece sin duda
mejor empleo. A todos les debemos algo; y al Excelen­tísimo
Ayuntamiento de la histórica ciudad, así como
a sus dignos alcaldes, don Ángel Benítez de Lugo y
don José Luis Maury Morín y Verdugo, les debemos
el que este libro, que quisiéramos digno de su argu­mento
y de los generosos apoyos de que ha disfrutado,
haya podido pensarse y escribirse.
La Laguna, mayo de 1964.
INTRODUCCIÓN
La historia de la ciudad de La Laguna no es tan
fácil de escribir como podría parecer a primera vista.
Aparentemente, nada debe ser más cómodo para el
historiador, que el narrar la vida de una ciudad que
sólo cuenta con cinco siglos de existencia: ello viene
a ser más que una juventud, es casi una infancia, si
se le compara con el pasado de otras ciudades, que
buscan sus orígenes en alguna fundación mítica, obra
de un dios o de un héroe epónimo, y cuyos principios,
según el tópico consagrado, se pierden en la noche de
los tiempos. Tanto más factible debería de resultar
este trabajo para el investigador, si se tiene en cuenta
que, de una manera general, los archivos isleños se han
conservado admirablemente, desde las primeras horas
de la conquista, y que poseemos toda la documentación
que se pudiera desear: es como si tratáramos de escri­bir
la biografía de alguien de cuya vida sabemos todo,
lo insignificante como lo trascendental, desde el mismo
día de su nacimiento, por medio de los mejores docu­mentos
y de los más fehacientes.
Sin embargo, escribir esta historia no es coser y
cantar. La comodidad que se le puede encontrar se
desvanecerá, cuando se considere que la historia de
La Laguna es la misma historia de la isla de Tenerife.
Como las islas son mundos en pequeño y continen­tes
en miniatura, esa historia ofrece todavía a la inves­tigación
complejidades y perplejidades que sólo al
profano le podrían escapar.
En efecto, la muy noble y muy leal ciudad de San
Cristóbal de La Laguna, históricamente hablando, no
10 INTRODUCCIÓN
ha sido la capital de Tenerife, como se va afirmando
comúnmente; sino que ha sido la misma isla de Tenerife
desde el punto de vista político y administrativo, con­cebida
en un principio como una población única, como
una especie de república forzosamente autónoma hasta
cierto punto, dentro del marco nacional español, debido
a su condición insular y a su dependencia, a la vez
inmediata y lejana, de la Corona de Castilla. Los orga­nismos
rectores que radicaban en La Laguna, tanto
en lo político y administrativo como en lo espiritual
o judicial, no fueron en su origen, y en la concepción
de sus fundadores, una especie de gobierno central,
cuyas antenas se extendiesen a través de la isla por
medio de representantes locales; sino que formaban
una unidad compacta, modesta en sus comienzos, y que
sólo llegó a diversificarse a lo largo de los siglos de su
historia.
En realidad, la historia de Tenerife es en cierto
modo la de su evolución de ciudad a isla y del progre­sivo
desmoronamiento de su unidad administrativa; es
el estudio de la distancia que aumenta sin cesar entre
el centro y la periferia, entre La Laguna, considerada
como matriz de las demás poblaciones y formaciones
locales, y estas mismas poblaciones y formaciones que
se emancipan y quieren vivir a su modo, como los
niños que llegan a hombres. La Ciudad, con su Jus­ticia
y su Regimiento de los tiempos heroicos, era una
pequeña familia, en que el padre retenía toda la auto­ridad:
los hijos vinieron a poco a poco, se multiplica­ron,
crecieron y pretendieron en fin volar con sus
propias alas. Cómo La Orotava, o Santa Cruz de Tene­rife,
o La Esperanza, cobran independencia e indivi­dualidad,
y dejan de ser La Laguna para venir a ser lo
que son, he aquí la verdadera historia interna de Tene­rife.
La multiplicidad de los factores económicos, polí­ticos,
ideológicos, que imponen e dirigen esta evolución,
es tal, que no sería posible tratarlos aquí.
Por lo tanto, no es nuestro propósito hacer aquí
la historia de La Laguna como ciudad. En cambio, no
será sin interés, ni tan difícil de esbozar, su historia
como población y como solar. Su vida pública, su actúa-
INTRODUCCIÓN 11
ción política, su administración, su Cabildo, pertenecen
a toda la isla; pero sus casas, sus templos, sus calles
también han tenido vida propia, y esta vida merece
el interés del historiador y la atención del curioso en
general.
No fue La Laguna el centro de ningún gran po­derío
económico o político; ni permitieron sus condi­ciones
de aislamiento y de limitados recursos el des­arrollo
de algún florecimiento artístico de considera­ción.
Pero no por ello deja de ser interesante la vida
civil de esta urbe castellana y andaluza por mitades, de
originales características dentro de este doble marco de
su oriundez, y en donde lo que podríamos llamar la
densidad de la historia, la omnipresencia del pasado,
es tan fuerte como en las ciudades peninsulares del
mejor abolengo.
La vega de La Laguna no debe haber sido pobla­ción
de indígenas guanches, si se considera el casco
urbano de su extensión territorial. Los antiguos cana­rios,
por lo menos los de Tenerife, preferían la vida
pastoril y, para sus moradas, los barrancos con sus
cuevas y sus abrigos, cuyas condiciones no se daban
en la altiplanicie lagunera. Para hallar los rasgos de la
prehistoria insular, hay que alejarse de los límites de
la ciudad propiamente dicha, por ejemplo en dirección
de Santa Cruz, por el barranco de Santos; en dirección
de El Rosario, más allá de Geneto, por el barranco de
San Isidro y sus cuatro cuevas de Anea, una de ellas
cementerio de guanches y otra considerada como an­tigua
residencia de los menceyes de Güímar; o, un poco
más lejos, las Cuevas Blancas, en el barranco del mismo
nombre, y el antiguo tagoro de la finca de Axafie.
El campo de La Laguna debió de ser simplemente
dehesa y lugar de tránsito, desde luego muy frecuen­tado,
por ser el de más fácil comunicación entre el
norte y el sur de la isla.
Por esta misma razón, allí fue donde se verifica­ron
los primeros encuentros entre los invasores espa­ñoles
y los indígenas. La primera vez, al subir don
Alfonso Fernández de Lugo con sus huestes, desde
Añaza, hoy Santa Cruz de Tenerife, hacia los llanos
12 INTRODUCCIÓN
de Agüere, cerca de la laguna que dio su nombre a la
ciudad, el rey Benchomo de Taoro y los principales
caudillos guanches salieron a su encuentro, a principios
de mayo de 1494, en un punto que corresponde a la
actual colocación de la ermita de Nuestra Señora de
Gracia. Los españoles comunicaron entonces a los
guanches las condiciones de la rendición que exigían
de ellos; y al negarse éstos a aceptarlas, se siguió la
expedición contra las bandas del Norte, cuyo final fue
la memorable derrota de La Matanza de Acentejo.
Al año siguiente volvió con nuevas fuerzas Fer­nández
de Lugo, y libró la batalla de La Laguna, en
fecha que ha sido insuficientemente determinada, pero
que debe corresponder al 25 de julio de 1495. Esta
batalla se desarrolló en la zona que se extiende entre
la ermita de Gracia al sur, el barranco que corría por la
actual plaza de San Cristóbal al norte, el actual pueblo
de Geneto al oeste y las últimas estribaciones de la
montaña de San Roque al este. El choque más impor­tante
parece haberse producido en el lugar en que se ha
edificado después la ermita de San Cristóbal. El mismo
Cabildo de la isla decía, años más tarde, que esta
ermita se había edificado y dedicado al santo, " porque
Nuestro Señor fue servido que el día de la festividad
de San Cristóbal fuese ganada esta isla por los cris­tianos
conquistadores a los naturales infieles della";
de donde parece inferirse que la fecha así indicada es
la de la batalla decisiva de La Laguna.
Esta batalla no fue, por cierto, el fin de la resis­tencia
y la fecha de la sumisión de la isla; pero fue
donde quedó asegurada la victoria definitiva de los
españoles. Perecieron en el combate el rey de Taoro,
Benchomo, principal caudillo de la resistencia indíge­na,
y su hermano Tinguaro, muerto a manos del cana­rio
Pablo Martín Buendía, en la cuesta de la montaña
de San Roque. Benchomo tuvo por sucesor al mencey
Ventor, que continuó la resistencia en las partes del
Norte de la isla, hasta la capitulación que se produjo
en Los Realejos, en los últimos meses del año. Aun
así, quedaban algunos núcleos de guanches insumisos,
que siguieron hostigando a los españoles por espacio de
INTRODUCCIÓN 13
algunos años más; pero prácticamente la Isla estaba
ya en poder de los conquistadores.
Entonces fue cuando, terminada la guerra, los
soldados que sólo habían venido para ganar un sueldo
se retiraron de la isla, y quedaron aquéllos que venían
con la intención de fijarse definitivamente en la isla
que se acababa de conquistar. Algunos de ellos esta­blecieron
libremente su residencia en la vega de Agüere,
por razones obvias de facilidades que ofrecía esta fértil
y agradable campiña para las ocupaciones agrícolas
y de pastoreo, por la abundancia de las aguas, así
como por las características de su clima, más parecido
al clima peninsular que el de los lugares costeros.
Así es como se celebró en este lugar la primera fiesta
del Corpus, sin duda alguna la del verano de 1496,
en un altar improvisado, bajo cobertizo de enramada,
en el sitio en que se edificó después la primitiva iglesia
de la Concepción. La existencia por decirlo así oficial
de la población de La Laguna empieza con la fecha
del 9 de julio de 1497, en cuyo día el Adelantado de
Canarias designó, en virtud de los poderes concedidos
por los Reyes Católicos, a los seis regidores y a los
dos jurados que habían de componer el primer Ayun­tamiento
de la isla. Desde el 26 de junio del mismo
año de 1497 consta documentalmente el nombre de
" villa de San Cristóbal" aplicado a la futura ciudad.
De villa no tenía mucho por aquel entonces. En los
principios de la población no hubo ningún plano de
conjunto, ni nada que pudiese dar a sospechar su
futuro desarrollo urbano. Los solares esperaban a sus
futuros dueños, y cada uno se apoderó del que más
le convino. Está documentado, en efecto, que al prin­cipio
no hubo repartimientos de solares para casas,
y que la zona de urbanización fue considerada como
" lugar público" de que cualquiera podía aprovecharse
libremente. Naturalmente, a todos los que llegaron
entre los primeros les pareció conveniente buscarse
un sitio lo más posible pegado a la iglesia de la Con­cepción.
Los primeros pobladores se colocaron, pues,
algo desordenadamente, en la pequeña altura que em­pieza
casi a los pies de la iglesia actual; pero no debían
14 INTRODUCCIÓN
de ser muchos, y las mismas dimensiones de esta mi­núscula
lomada indican la cortedad de la primitiva
población.
En 1497, según testimonio documental, no había
allí " más de dos o tres casas pajizas", que formaban
toda la " villa", agolpada alrededor de su mal termi­nada
iglesia. El Adelantado había escogido para su
propia morada un sitio relativamente alejado, al ex­tremo
de la vega y en un sitio que dominaba el en­cuentro
de los dos barrancos y del camino que bajaba
a Santa Cruz. Entre su propia casa y la iglesia de la
Concepción medía una gran distancia, en cuya futura
urbanización no se había pensado: prueba de ello es
la circunstancia de haberse colocado los corrales del
ganado en pleno campo, casi a mitad de la distancia,
en el actual solar de la iglesia catedral.
Toda esta zona formaba entonces un sitio muy
agreste, rodeado a distancia por tres barrancos con
aguas permanentes o casi perennes. Hacia el este se
extendía, a cierta distancia de la población, una ancha
zona pantanosa, la célebre laguna en que se estan­caban
las aguas llovedizas, como también las de al­gunas
fuentes no permanentes. Desde entonces, esta
laguna se quedaba seca en la mayor parte de los vera­nos;
no ha desaparecido definitivamente sino en 1837,
cuando se le dio desagüe y se levantó algún tanto su
fondo, por la Comandancia de Ingenieros. Más allí
empezaban las montañas, cubiertas de bosques espesos,
de que sólo dan una idea modesta los que se han
salvado hasta nuestros días. Los destrozos que se
han hecho periódicamente en los bosques, por medio
de incendios involuntarios, de incendios voluntarios
para dar lugar a los cultivos, de cortes para leña de
fuego, principalmente para uso de los ingenios de azú­car,
para construcción de navios, para fabricar pez
o carbón, para construcciones y para todos los demás
usos, serían ahora difíciles de imaginar.
El núcleo de los primeros pobladores de La Laguna
no pasaba de unos cien vecinos: en aquella sociedad
embrionaria, formada sobre todo por soldados, y en
que la familia era algo excepcional, esta cifra debe
INTRODUCCIÓN 15
representar un total de unas 200 hasta 300 almas.
Este número no creció con la rapidez que se hubiera
podido esperar. El nuevo Cabildo, en su sesión de 3 de
febrero de 1498, mandaba que todos los vecinos debían
venir a residir y empezar a fabricar sus casas en un
plazo de 15 días, so pena de pérdida de sus bienes:
cuyo plazo tan perentorio indica con suficiente clari­dad
la morosidad en edificar y, por consiguiente, en
decidirse en favor de un establecimiento definitivo
en este lugar. Por lo demás, este acuerdo del Cabildo
no dio resultado, y se hizo necesaria otra decisión
igual, en 21 de julio, con plazo hasta fines de agosto,
seguido por varios pregones idénticos.
Sólo a partir del año de 1502 parece haberse in­tensificado
la población de La Laguna. La aplicación
constante del sistema de repartimientos debió de con­tribuir
a ello, ya que significaba, por parte del po­blador,
una seguridad y una garantía jurídica de su
derecho de propiedad. Entonces fue cuando, en vista
de la afluencia de los pobladores, se pensó en asentar
de manera definitiva la villa y en darle una forma
más conveniente, con miras al porvenir. El Cabildo
trazó un plano de ensanche en dirección sur, estable­ciendo
una cuadrícula de calles que cubría todo el
campo entre la iglesia de la Concepción y la casa del
Adelantado, y cuya traza parece haber sido la obra del
mismo Adelantado. En 24 de abril de 1500 acordaba
el Regimiento que no se hagan casas ni se vendan
más en la villa de arriba, y que los que pudieran
edificar lo hagan " desde'l hospital de Santespíritu hazla
el lugar de abajo".
La intención que había presidido a estas nuevas
disposiciones parece evidente. La primitiva población
se había desarrollado anárquica, o por lo menos capri­chosamente.
La planta actual de la ciudad demuestra
con claridad que el Adelantado pensaba en una funda­ción
armónica, con calles trazadas a cordel, con plazas
bien distribuidas, con una plaza mayor al igual de la
de todas las ciudades castellanas y que faltaba a la
villa de arriba; en fin, con ciertas preocupaciones de
urbanismo que no podían aplicarse libremente en el
16 INTRODUCCIÓN
espacio que ya estaba edificado. A partir de esta época,
el Adelantado, y con él el Regimiento que por lo gene­ral
sigue su política y sus intenciones, dejan de apo­yar
el desarrollo de la villa de arriba y protejen la
expansión al sur con una constancia y con un tesón
que han dado lugar a los más extraños comentarios.
Una tradición ya muy antigua pretende que esta
actitud se explica por un deseo de venganza, nacido de
la circunstancia de haber sido asesinado un hijo del
Adelantado y de haberse refugiado su matador en la
iglesia de la Concepción, de donde no pudo sacarlo
la Justicia. Lleno de dolor y de un rencor más o menos
legítimo, el Adelantado, dice esta tradición, abandonó
entonces la casa que anteriormente había ocupado en
la villa de arriba, para trasladarse a lugar diferente,
en el palacio que mandó construir en las inmediacio­nes
del barranco y de la futura plaza del Adelantado;
retiró su protección a la iglesia de la Concepción, hasta
el punto de crear una parroquia rival en los Remedios;
y como para mejor significar su odio a los de arriba,
mandó torcer la traza de la calle que conducía de su
casa a la iglesia y que forma, en efecto, un curioso
ángulo obtuso en el mismo punto en que antes estaba
la morada del conquistador.
Pero este edificio novelesco, avalado por numero­sos
historiadores, no resiste al examen. No resulta
de ningún documento qufe el Adelantado haya vivido
alguna vez en la villa de arriba; su hijo no pereció
asesinado, como lo pretende la historia; y el interés del
conquistador de la isla para el desarrollo orgánico de
la villa por él fundada es suficiente explicación, aun sin
tener en cuenta la absoluta incompatibilidad de las
fechas. Desde principios de 1505, la villa de arriba se
llama " la villa vieja", por ejemplo en la escritura
de data de Gonzalo Báez; y este nombre indica, al
mismo tiempo que la prioridad de su formación, una
especie de decrepitud y de abandono.
Lo que es cierto, en cambio, es que los habitan­tes
de la villa de arriba soportaron con natural impa­ciencia
esta prioridad acordada al barrio nuevo. De
ahí su oposición a todo proyecto de ensanche y de me-
INTRODUCCIÓN 17
jora que, naturalmente, beneficiaba a los de abajo; de
ahí una larga rivalidad, ya secular, entre los de arriba
y los de abajo, manifestada pocas veces con violencia,
y en la mayor parte de los casos expresada por medio
de una emulación y de constante desafío y deseo de
superarse los unos a los otros, sobre todo en el culto,
en el ornato y en las procesiones de las dos parroquias
que representaban los dos barrios, y que fueron, por
esta misma razón, el objeto de un cariño no exento de
parcialidad.
La villa de abajo creció rápidamente, conforme
a los planos de su fundador. Las calles habían sido
trazadas a cordel, como se estaba haciendo en ciertas
ciudades de Castilla. Una simple mirada al plano
indica el trazado de la villa antigua, con sus calles
irregulares, a los pies de la iglesia de la Concepción.
En el barrio nuevo, las calles forman por lo normal
ángulos rectos, siendo la más notable excepción el
final de la plaza de la Concepción, desde donde salen,
en ángulo muy agudo, las calles actuales de Rey Redon­do
y de Bencomo. Quizá la explicación de esta circuns­tancia
esté en el hecho de haber sido la plaza, en un
principio, más bien un barranco, bastante desnivela­do
en relación con la altura actual de la calzada.
La calle de la Carrera, hoy de Rey Redondo, que
reunía esta plaza con la casa del Adelantado, sufrió
una desviación sensible en su tramo final, en donde
forma un ángulo obtuso, antes de dar en la plaza del
Adelantado. La razón de esta desviación es fácil de
comprender. La plaza, que es algo como la plaza mayor
de La Laguna, estaba determinada forzosamente en sus
dimensiones y en su forma por la inmediata proximi­dad
del barranco, así como por la situación de la casa
del Adelantado; si se tiene en cuenta la presencia de
estos dos factores, la calle de la Carrera debía tor­cerse,
para formar un ángulo recto con la plaza, como
las demás calles que desembocan en ella.
Alrededor de este eje de la villa, los vecinos empe­zaron
a multiplicarse, hasta llegar en el año de 1515
a ser unos 500, o sea, alrededor de 2 a 3.000 almas.
Un año antes, se observaba que " el corral qu'es donde
18 INTRODUCCIÓN
se encierran los ganados está dentro desta villa de
San Cristóbal, e al tiempo qu'el dicho corral se hizo
estava fuera; e agora ha cregido la dicha poblagión
desta villa de San Cristóval, por manera qu'el dicho
corral es nesgessario que pase a otra parte, fuera desta
dicha villa"; para cuyo efecto dio el Adelantado otro
solar más apropiado, en 9 de noviembre de 1517.
Los conventos empezaron a edificarse con los pri­meros
años del siglo; la iglesia de los Remedios se
fundó en 1515. La ermita de San Miguel, fundada por
el mismo Adelantado en 1506, el hospital de San Se­bastián
( 1507) y el de Dolores ( 1515) completan esta
serie de fundaciones piadosas. A la primera escriba­nía,
que funcionaba ya desde 1496, se agregó otra en
1503, dos más en 1507, dos en 1544, hasta llegar al
número de 15 al principio del siglo siguiente- Las
aguas corrientes de los barrancos se aprovecharon para
molinos, uno de ellos en el barranco inmediato al con­vento
de dominicos; y como las aguas no solían ser
perennes, se introdujo desde principios del siglo la
novedad de los molinos de viento, de los cuales hubo
cinco agrupados en el camino de la Esperanza, a poca
distancia de la ermita de San Juan Bautista, en donde
molieron hasta fines del siglo pasado.
El agua, traída de Las Mercedes en 1521, fue con­ducida
por caños hasta la plaza de la villa de arriba;
los trabajos fueron costeados por el Cabildo y efectua­dos
por el maestro de cañería Cristóbal Díaz, terminán­dose
en 20 de junio de 1530. Las obras del matadero
son de 1526; las primeras casas consistoriales son más
o menos de la misma fecha. Las otras casas eran en
general modestas. Una ordenanza de 1554 obligaba a
los vecinos a derribar las casas pajizas, por el peligro
de incendio; pero las hubo hasta muy entrado el siglo
XVII, a pesar de haberse puesto tejar en la villa de
arriba, en la calle que llevó este mismo nombre, hoy
de la Higuera.
La población aumentaba progresivamente. Por real
cédula dada en Madrid en 23 de marzo de 1510, la reina
doña Juana había concedido al Ayuntamiento el privi­legio
de escudo de armas, que representa al Arcángel
INTRODUCCIÓN 19
San Miguel dominando una peña figurando el Teide.
Desde 1514 se solicitaba el título de ciudad, por ser
" mucho más poblado e mejor que ningún pueblo de
las otras islas de Canarias, e que la giudad de Las
Palmas"; y se dio a sí misma este título, por acuerdo
tomado en 21 de julio de 1521, en espera de la real
cédula solicitada, y que sólo lo fue otorgada en 20 de
enero de 1531. El epíteto de noble le fue concedido por
otro real título, otorgado en Placencia, en 8 de sep­tiembre
de 1534. Tradicionalmente, la ciudad tiene
también derecho al epíteto de leal, aunque no conste
la fecha de la cédula real correspondiente. En fin, en
10 de enero de 1964 le han sido concedidos los títulos
de " fiel y de ilustre historia" que, más bien que tim­bres
recientes de su blasón, son reconocimiento de
méritos antiguos, tantas veces avalados por su bri­llante
pasado.
Las funciones del Cabildo se extendía a todo
servicio de interés público en general. Entre sus asa­lariados
figura desde 1515 un médico, que lo fue pri­mero
el Bachiller Diego de Funes, atraído a la isla
por cuantiosos repartimientos de tierras, y después el
doctor Juan Fiesco. Hubo también un boticario, pagado
de los propios con 40 doblas de oro al año; hubo cáte­dra
de gramática, con profesor bastante menos pagado;
hubo exámenes para los oficios, para escribanos, opo­siciones
para los beneficios eclesiásticos, patronato de
las grandes fiestas, y en general todo cuanto puede
interesar el desarrollo normal de la vida urbana. Este
desarrollo, sin embargo, no se podía concebir por aque­llos
tiempos, a falta de tres instituciones que indican
la plenitud de la ciudadanía y de la autoridad munici­pal,
y que, por consiguiente, aparecieron desde los
primeros años de la vida lagunera: la cárcel, la horca
y la mancebía.
La cárcel debió de existir antes que la ciudad; pero
no tuvo casa propia sino desde 31 de julio de 1508,
cuando se alquiló una casa en 6500 maravedís al año.
Tenía todo cuanto se necesitaba para su buen funcio­namiento:
grillos, cadenas, candados, cepo, e instru­mentos
para tormento tan especiales como la escalera,
20 INTRODUCCIÓN
la toca, el jarro de alambre para hinchar con agua al
atormentado, hierro para herrar, cordeles, pies de ami­go.
Pero la casa no debía de reunir las condiciones
necesarias; y sólo tuvo la ciudad buena cárcel, a la
altura de su ajuar, cuando se fabricaron las casas
consistoriales: tan buena que, al incendiarse éstas, sólo
se quedó en pie la cárcel que, con las modificaciones
de rigor, sigue aun funcionando.
La horca hace tiempo que ha dejado de funcionar,
y tanto, que se ha perdido incluso el recuerdo de su
emplazamiento. Debía de estar a la salida de la ciudad,
yendo hacia Santa Cruz, ya que en 1503 recibía el
escribano Antón Vallejo unas tierras " saliendo de la
villa de San Cristóbal, que comiengan dende un sobaco
de una cuesta abaxo do agora se puso la horca, donde
ahorcaron el negro esclavo de Blasyno". Por curioso
descuido de la autoridad, esta horca no fue servida
debidamente: el cargo de verdugo no parece haber
sido muy solicitado, y se daba a menudo el caso de no
hallarse persona apropiada para asegurar la ejecu­ción
de las sentencias, hasta verse obligado el Regi­miento
a echar mano a algún esclavo de los vecinos,
para obligarlo a servir de verdugo accidental. Las cosas
mejoraron después: en 1720, el verdugo hacía también
de pregonero, cobraba 250 reales al año y llevaba
sombrero blanco con una escalerita por distintivo.
Fue la mancebía otro culpable descuido del Ayun­tamiento:
tanto más culpable que era renta que le
pertenecía, por disposición del mismo Adelantado, to­mada
en 29 de diciembre de 1506. El arrendador se
había obligado a fabricar casa de mancebía; pero no
cumplió, pretextando que había perdido dinero en el
negocio. En febrero de 1519 se observaba en Cabildo
que " no ay mangebía ninguna, a cuya cabsa la renta
della, qu'es de los propios, cada un año se disminuye",
corriéndose el peligro de quedarse sin arrendador.
Para evitar este inconveniente y el de " estar las mu-geres
de la mangebía derramadas por el pueblo' se
acordó hacerles una casa " que fuese rezia, y en ella
uviese y aya aposentamiento para el arrendador y
padre de las tales mugeres". Parece que se hizo así, pero
INTRODUCCIÓN 21
no duró mucho; y la renta cayó de 17.000 maravedís
en 1518 a 6.000 en 1533. Para proveedores de la casa
se daba la preferencia, después del arrendador, a los
regidores y a los frailes; y para no perder su bene­ficio,
el padre de las mujeres estaba autorizado a en­trar
de noche en casa de la vecinas, para comprobar
su género de vida, y a hacer probanza con juramento,
y después de 1532 con tres testigos, contra las de mala
vida.
En 1561 tenía la ciudad 7220 habitantes, siendo la
población más importante de todas las islas. En 1805
no pasaban de 9672 sus habitantes. Este crecimiento
equivale, desde el punto de vista meramente estadís­tico,
a un completo estancamiento, ya que representa,
a lo largo de un período de 244 años, un aumento de
10 almas por año, o sea un coeficiente de aumento de
1,3 por mil.
Esta situación estadística ofrece, sin embargo, una
imagen incorrecta de la realidad. Su explicación no
debe buscarse en alguna decadencia de la ciudad, ya
que esta época es, por el contrario, la de mayor pros­peridad
y brillantez de la vida lagunera; sino que se
trata de un desarrollo periférico, de un acrecenta­miento
significativo de las demás poblaciones de la
isla, mientras que el casco urbano, que forma cuerpo
con ellas, o por lo menos se figura formarlo, permanece
estacionario.
En la medida en que, a lo largo de los siglos XVII
y XVIII, la posición de la capital sigue siendo primor­dial
y privilegiada, el progreso de los demás puertos
y lugares de la isla favorece el propio progreso de La
Laguna y significa su auge en orden al poderío econó­mico,
a la brillantez y urbanidad de la sociedad que la
compone, al florecimiento del arte y de la cultura.
Prueba evidente de esta situación privilegiada está en
el hecho de que en 1817, de las 1061 casas que forma­ban
la ciudad, 8 eran propiedad de títulos de Castilla,
109 de caballeros que tenían derecho al tratamiento
de " don" y 61 de viudas y solteras de igual categoría:
lo cual arroja un porcentaje muy significativo para el
22 INTRODUCCIÓN
abolengo y el ambiente aristocrático que ha distinguido
desde siempre la ciudad de La Laguna.
El siglo XVIII es la mejor época y la más carac­terística
del pasado lagunero. Política y económica­mente
es una época crítica, en que el centro de grave­dad
de la isla se desplaza paulatinamente hasta el
puerto de Santa Cruz; pero La Laguna sigue siendo
la capital, en todo cuanto se refiere a las formas más
elevadas de la vida urbana, a la sociedad, al arte, al
movimiento intelectual. Por otra parte, el siglo es por
todas partes una época de cosmopolitismo; y éste es
el mejor ambiente para el espíritu canario, acostum­brado
con los mares abiertos, con los contactos múlti­ples
y con las más diversas frecuentaciones. Todo ello
explica la brillantez de la vida lagunera de mediados
de siglo, con sus saraos aristocráticos, con sus tertulias
literarias, entre las que destacan la de Nava Grimón,
la de Saviñón y la de Román; con sus escritores y poetas,
el primero y el más enjundioso el espiritual y polifa­cético
don José Viera y Clavijo; con sus artistas, entre
los que ocupa lugar destacado don José Rodríguez de
la Oliva. No pudo obscurecer esa brillantez el subs­tancioso
éxodo de los elementos más representativos
de la intelectualidad isleña, atraídos por la Corte en
número altamente significativo; sino que su presencia
en la capital significó nuevos adelantos para su pa­tria
chica, a la que nunca olvidaron y a la que aca­baron
por dotar con un obispado y con una Univer­sidad.
Pero al mismo tiempo que contribuye a fortale­cer
la posición de la capital, esta doble fuerza centrí­fuga,
el éxodo hacia la Corte o a las Indias, así como
el rápido desarrollo de las demás poblaciones de la
isla, imprimen al de La Laguna un carácter de pre­cariedad
que también es evidente. Los intereses de la
ciudad llegaron con el tiempo a no coincidir exacta­mente
con los de cada rincón de la isla, a partir del
momento en que la vida económica local se cristalizó en
formas económicas especializadas. El rico valle de La
Orotava, con su puerto, reclamó el primero su auto­nomía
en orden a la jurisdicción, y fue también el
INTRODUCCIÓN 23
primero en conseguirla, en 1648; y no deja de ser carac­terístico
el ver que casi en seguida empezaron las
desavenencias con su propio puerto. La economía de
Garachico, tan diferente de la del resto de la isla, hu­biera
creado rápidamente otro problema análogo, de
no haber intervenido el volcán que asoló su puerto y
suprimió por la base la primera razón de su prosperi­dad.
Desde principios del siglo XVIII, el puerto de
Santa Cruz empezó a desenvolverse en un ambiente
de media capitalidad, favorecido en ello por su movi­miento
comercial, así como por la residencia de los
capitanes generales; cada paso en adelante de la futu­ra
capital de la provincia era una merma evidente
de los intereses y de lo que hasta entonces había sido
privilegio y prerrogativa de La Laguna.
Por todas estas razones, el siglo XIX es una época
de decadencia política y económica de la ciudad. Su
último momento de iniciativa, y uno de los más bri­llantes
de su actuación política, fue el año de 1808,
cuando una Junta Suprema de Gobierno de Canarias
se formó aquí, para asegurar la continuidad de la
política nacional española, frente a la invasión napo­leónica.
Fue ésta la última vez en que la ciudad de
La Laguna llevó la voz de mando en nombre de la isla.
Todos sus demás intentos de defender o de recobrar
la posición privilegiada de antaño, fracasaron frente
a la marcha inexorable de la historia. Su desobediencia
a la Diputación Provincial creada en Santa Cruz de
Tenerife en 1813 no condujo a mayores resultados. La
administración de los propios de la isla, que aun que­daba
en sus manos, le fue retirada al formarse los
Ayuntamientos constitucionales, que mermaron asi­mismo
su dilatado territorio municipal. La Junta de
Gobierno que formó en 30 de julio de 1843 tuvo sólo
una existencia efímera, y los acontecimientos que si­guieron
la barrieron sin que dejase rastro. Una página
de la historia se había cerrado: la antigua capital no
era ya sino un Municipio más.
La pérdida de prestigio y el deslustre que parecían
empañar la prístina condición de la ciudad fueron so­portados
como una injusticia por los laguneros, los de
24 INTRODUCCIÓN
abajo unidos por primera vez con los de arriba. Sin
embargo, no era éste el principal problema de los
tiempos nuevos que se preparaban para la isla y para
La Laguna.
Hasta entonces, la ciudad no había tenido ninguna
preocupación mayor en el orden económico, ya que
su propia economía se confundía con la de la isla. Su
separación de los demás pueblos que antes formaban
su gobierno la apartaba al mismo tiempo de sus an­tiguas
fuentes de riqueza y la dejaba casi sin recursos.
Los acontecimientos la habían cogido de sorpresa; y al
refugiarse, a lo largo de casi todo el siglo XIX, en
una especie de melancólica contemplación de sus gran­dezas
pasadas, la ciudad quizá no caía en la cuenta de
que su decadencia no procedía tanto de las circuns­tancias
políticas, como de las que informaban o, mejor
dicho, paralizaban su vida económica.
Las cosas han cambiado desde entonces. A lo lar­go
del siglo en que vivimos, y sobre todo en los úl­timos
años, es fácil observar en la vida de la ciudad
un renuevo de energías creadoras de riquezas y que son
como una sangre nueva que pulsa por sus arterias,
antes demasiado cansadas. Durante algún tiempo, se
había preferido ver en La Laguna una ciudad del
pasado, que sólo vivía en sus recuerdos, ensimismada
en su propia sombra y prisionera de lo irreversible:
visión poética, cuya melancólica belleza informa todo
el romanticismo tardío de la poesía lagunera, a la vez
que divierte las energías creadoras hacia la contem­plación.
Es la época en que la ciudad duerme o sueña,
viviendo en marcha lenta, cristalizando sus nostalgias
reformadoras en las numerosas sociedades, juntas, pu­blicaciones,
que son las formas más inocuas de la ac­ción;
la época en que la presencia del obispado, la
creación de la Universidad se consideran como medios
más o menos artificiales para mantener un semblante
de vida en un cuerpo exhausto.
Estas previsiones no se han realizado. Es cierto que
la presencia del obispado ha injertado una vida nueva
en los numerosos templos, bastante abandonados du­rante
el siglo pasado, así como en las religiosidad la-
INTRODUCCIÓN 25
gunera, y en primer lugar en su Semana Santa, la
más lucida y la más recoleta al mismo tiempo, de todas
cuantas se pueden ver en las islas. También es cierto
que la juventud que llena sus aulas anima con su
bullicio y con su alegría las calles de la vieja ciudad,
que le debe su ambiente específico y su aspecto calle­jero
tan característico, de vieja metrópoli intelectual
que, como toda metrópoli intelectual, sabe permanecer
joven.
Pero también es evidente que una nueva vida se
ha despertado aquí; y allí donde sólo se veía antes, al
atardecer, la tertulia de los viejos caballeros que re­cordaban
entre sí las cosas y los hombres de antaño,
se tropieza hoy con una juventud numerosa y ata­reada.
La mayor parte de las viejas sociedades en que
sólo se iba para charlar, han cerrado sus puertas; y
en su lugar se abren escuelas y talleres, cuando no
calles y caminos. Superado el período de abatimiento
que caracterizaba el siglo anterior, La Laguna está ac­tualmente
en pleno auge demográfico. Su población
se acerca alegremente a los 50.000 habitantes, con un
crecimiento que no se compara, sin duda, con el de
Santa Cruz de Tenerife, pero que sigue siendo de los
más significativos, dentro del ambiente insular. Su
economía sigue fundada en la agricultura y en la gana­dería,
a que la destinaba su misma posición geográfica;
pero acusa últimamente una evolución favorable, debido
a una serie de industrias que han nacido en su radio
urbano, a la proximidad del aeropuerto de Los Rodeos,
a la excepcional riqueza de sus aledaños y sobre todo,
como era de esperar, a su posición privilegiada que
sigue haciendo de ella, si no la capital de la isla, la llave
maestra de todas sus comunicaciones interiores.
ITINERARIO I
Plaza de la Concepción — Obispo Rey Redondo
La plaza de la Concepción y la calle del Obispo
Rey Redondo, antes de la Carrera, dividen el casco
urbano de La Laguna en dos mitades más o menos
iguales, formando un eje que va de norte a sur, apro­ximadamente.
Esta arteria es el punto de partida y
de referencia obligatorio de la visita, no sólo por su
posición céntrica, sino también por ser la vía de mayor
circulación, a la vez que el eje del desarrollo progresivo
de la ciudad, que reúne el núcleo primitivo de la iglesia
a la plaza del Adelantado, — es decir, el centro de la
villa de arriba al corazón de la villa de abajo.
La plaza de la Concepción tiene una forma irre­gular,
que se puede reducir a la de un gran trapecio
con la base al norte, y prolongado por el lado opuesto
por otro trapecio menor, que termina en las calles de
Rey Redondo y de Bencomo. Su forma de conjunto,
fácil de identificar en el plano de la ciudad, no se re­conoce
con la misma facilidad sobre el terreno, por
estar la mayor parte de su superficie ocupada por la
fábrica de la iglesia de la Concepción. Por su lado
oeste, ha recibido modernamente el nombre del Doctor
Olivera, en recuerdo del médico don Manuel Esteban
Olivera ( 1844- 1918), director del Hospital de Dolores,
que falleció víctima de su abnegación y de la epidemia
de gripe de 1918. Antes de este último año, se llamaba
plaza de la Antigua, quizá en lugar de Santa María de
la Antigua, nombre que se habrá dado a la iglesia,
después de fabricado el nuevo templo de los Remedios.
28 ITINERARIO I
Esta plaza, irregular por su forma, falta de pers­pectiva
por la mole también irregular de la iglesia
que ocupa su centro, no ofrece ninguna monumenta-lidad.
Alrededor de la iglesia, las casas son bajas y de
aspecto modesto, con la excepción de algunas casonas
antiguas que ocupan su lado este. Las que forman su
lado hacia norte están sobre una pequeña altura o lo­mada,
que indica el sitio ocupado por los primeros po­bladores
de La Laguna, y quizá también por la primi­tiva
iglesia de la Concepción: el primer solar de ésta
última se supone que es el que forma la esquina de la
calle del Marqués de Celada o camino que conduce a
Tacoronte, pero esta indicación no es del todo segura.
A los pies de la iglesia, la plaza desemboca en
dos calles, que van a reunirse más lejos, para formar la
carretera que conduce a Tacoronte. La calle que forma
la esquina noroeste de la plaza es la ya mencionada del
Marqués de Celada; en la esquina noreste empieza la
calle del Adelantado, en cuya primera casa, situada a
derecha sobre una pequeña altura, se ve una lápida
de mármol con la siguiente inscripción: " Sitio en que
vivió el Adelantado don Alonso Fernández de Lugo,
conquistador y general en jefe de las islas de Tene­rife
y de San Miguel de la Palma. El Ayuntamiento de
La Laguna a su memoria. 1925". Es tradición antigua,
en efecto, que el primer Adelantado de Canarias había
establecido su primera morada en esta parte de La
Laguna, y que sólo más tarde pasó a ocupar la casa
que había mandado fabricar al otro extremo de la ciu­dad,
en la actual Plaza del Adelantado; pero esta tra­dición
no se apoya en ningún documento concreto y
parece poco segura.
Enfrente de esta casa, formando la otra esquina
de la plaza con la calle del Adelantado, está el edificio
ocupado por la Cruz Roja y la Casa de Socorro, fabri­cado
en 1940- 1944, en el solar dado para este fin por
el entonces alcalde de la ciudad don José Salazar
Suárez.
El lado oeste de la plaza lleva, como queda dicho,
el nombre del Doctor Olivera. Es un punto de tráfico
intenso, por ser la entrada obligada de los coches que
CONCEPCIÓN 29
vienen del norte de la isla, al mismo tiempo que la
estación terminal de los autobuses de Santa Cruz y de
la línea de autobuses urbanos. Durante largo tiempo
fue término de la línea del tranvía eléctrico que reunía
las dos ciudades de La Laguna y Santa Cruz: cons­truida
por una sociedad belga, y prolongada después,
de La Laguna a Tacoronte, había sido inaugurada en
7 de abril de 1901 y siguió funcionando hasta el año
de 1952.
La instalación del tranvía hizo desaparecer, en
1901, la capilla de Santa Cruz, que formaba un saliente
y estorbaba la circulación, en el punto ocupado aun,
en la actualidad, por la oficina del tranvía también
desaparecido. Esta capilla, construida por Francisco
Hernández, Juan González, Miguel de Cámara y varios
vecinos más, y bendecida en 3 de mayo de 1756, ha
sido suprimida, obligándose en cambio la sociedad
arrendadora a reconstruirla al lado de la iglesia, donde
está ahora, enfrente del lugar que antes ocupaba, y a
mano izquierda de la entrada de la iglesia. Ésta última
cierra casi completamente, por el lado este, la plaza del
Doctor Olivera.
La iglesia de NUESTRA SEÑORA DE LA CON­CEPCIÓN
es la más antigua de las iglesias parroquiales
de la isla, y la matriz de la que salieron todas las
demás. Es tradición que aquí se celebró, por los clé­rigos
que acompañaban el ejército de Alonso Fernán­dez
de Lugo, la primera fiesta del Corpus en Tenerife,
en 1496. Naturalmente, ello no supone la existencia,
desde entonces, de una verdadera iglesia, sino de algún
cobertizo provisional, que habrá servido después más
de una vez a los conquistadores agrupados en su al­rededor.
La creación de la parroquia coincidió con el esta­blecimiento
de las instituciones municipales y de la or­ganización
administrativa, a raiz de la terminación
de la conquista, o sea a principio del verano de 1497.
Lo cierto es que el canónigo de Canaria Fernand Alva-
30 ITINERARIO I
rez, al recibir una data de tierras en 21 de diciembre
de 1497, se calificaba ya de " cura de Tenerife"; con
cuya designación se indica claramente que en aquella
fecha la iglesia funcionaba como una parroquia re­gular.
Del mismo año, o quizá del anterior, es también
la primera fábrica de la iglesia de la Concepción. Era
entonces " una iglesia chiquita que por reparo se hizo
luego que se ganó la isla", según declaraban los mis­mos
vecinos en 1513. En la actualidad no queda nin­gún
rasgo de la fábrica primitiva: circunstancia natu­ral,
ya que es de suponer que se trataba de una cons­trucción
hecha con cierta prisa y con materiales de
poca resistencia. La tradición quiere que los mismos
conquistadores hayan llevado en sus hombros los ma­teriales
de la fábrica, y el Adelantado con ellos. Te­niendo
en cuenta el evidente encarecimiento que en­cierra
esta afirmación, ello se explica, sin embargo,
por la humildad que impulsaba a los conquistadores,
así como porque aquella comunidad de soldados, en
los primeros días de vida civil y religiosa de la futura
ciudad, difícilmente hubiera podido valerse de mano
de obra especializada.
El lugar que ocupaba esta iglesia primitiva no
coincide con su solar actual. Estaba situado a pocos
metros de distancia, a dos tiros de piedra según los
autores más antiguos, al norte de los pies de la iglesia
actual. Se supone se trata del edificio que ocupa hoy
día la esquina de la plaza Doctor Olivera con la calle
Marqués de Celada; pero esta especie debe ser resul­tado
de una equivocación, si se tiene en cuenta la
proximidad demasiado inmediata de este lugar, que no
corresponde con los dos tiros de piedra apuntados.
Más probablemente la iglesia primitiva debió ocupar
el sitio más eminente, encima de la lomada que se
extiende al norte del templo actual, y que está ocupada
por varios edificios particulares.
Las dimensiones de la primera iglesia debieron
de ser modestas; pero así y todo, fue el primer edifi­cio
de cierta consideración que se levantó en La La­guna,
y el único durante muchos años; de modo que
CONCEPCIÓN 31
hasta 1505 sirvió más de una vez de lugar de ayunta­miento
del Cabildo Insular. Los curas, que después
de Fernand Alvarez lo fueron Hernán García en 1500
y Diego de Herrera en 1506, funcionaban con el título
de vicarios de Tenerife. La fecha de creación del
beneficio de La Laguna es dudosa; el primer bene­ficiado
conocido, Rodrigo de Argumedo, canónigo de
Cádiz, tesorero de Las Palmas, arcediano de Niebla,
fue designado por Carlos Quinto en 1514, y no vino
nunca a la isla, limitándose a cobrar sus rentas por
medio de apoderados.
Mientras tanto, al aumentarse el número de los
pobladores, se hacía notar la necesidad de maj^ or nú­mero
de pastores espirituales. Debido a ello se fueron
multiplicando las parroquias de Tenerife, todas ellas
separadas de la Concepción, las unas directamente, las
otras de manera indirecta, por segregación posterior de
las que ya se habían hecho independientes. La fecha
de su creación es como sigue: la parroquia de Los
Realejos en 1498, de la que se separaron más tarde la
de Icod ( 1515), la de Daute ( 1515), la de La Orotava
( 1516), y la de Adeje y de Abona ( 1530); la parroquia de
Santa Cruz en 1499; las del Sauzal y de Taganana en
1505; la de los Remedios de La Laguna en 1515; la de
Güímar en 1529.
La primitiva iglesia de la Concepción, que repre­sentaba
en un principio a la totalidad de los fieles de
Tenerife, desempeñaba en la vida insular un papel
más importante que el de una simple parroquia. El
primer Adelantado se proponía sin duda transformarla
en colegiata, — si acaso no acariciaba la esperanza de
trasladar a su isla la silla de los obispos de Canaria,
tradicionalmente situada en Rubicón de Lanzarote y
desde hacía pocos años pasada a Gran Canaria. Lo
cierto es que en 1505 daba al cabildo eclesiástico de
Las Palmas unas tierras y aguas en Abona, con la con­dición
de que dos canónigos, cuatro racioneros y el ar­cediano
de Tenerife residiesen en la iglesia de la Con­cepción;
y en 1514 se suplicaba al Rey Católico que el
cabildo eclesiástico residiese por mitad en Las Pal­mas
y en La Laguna, como ya se iba oracticando en
32 ITINERARIO I
otras ciudades del reino. Por aquellos mismo tiempos,
el teniente de beneficiado Juan Yánez se titulaba Abad,
como si su iglesia hubiese sido ya una verdadera
colegiata.
Del edificio primitivo nada sabemos, si no es que
debía de tener órgano propio, pues consta que en 1512
residía en la isla un Pedro Díaz, organista, quien reci­bía
un repartimiento de tierras en Tacoronte. Pero
como en la iglesia no cabían ya todos los feligreses
de la villa, cuya población había crecido considerable­mente,
en enero de 1511 el Cabildo de la isla deter­minó
solicitar del cabildo eclesiástico de Las Palmas la
autorización de volver a edificar el templo, para darle
mayor extensión y cabida. Se discutió asimismo si con­venía
dejarla en el solar que entonces ocupaba, o mu­darla
en algún sitio mejor situado, ya que, de resultas
del ensanche de la población en dirección este, se había
quedado algo excéntrica. Algunos regidores pretendían
que no había lugar para novedades, que la iglesia estaba
bien colocada y que ya se había gastado bastante en
ella, como para no obligarse a hacer un edificio total­mente
nuevo; pero prevaleció esta última opinión, te­niéndose
en cuenta que el templo antiguo se había
quedado " en el cabo del pueblo".
A pesar de las apariencias que parecen dar la
victoria a los innovadores, lo más probable es que esta
resolución no representaba ninguna victoria, sino un
compromiso, que no debió satisfacer a nadie. La idea
de cambiar el sitio de la iglesia debió de ser propug­nada
por el mismo Adelantado, quien había empezado
ya a aconsejar, e incluso a compeler a los pobladores,
para que se fijasen preferentemente en los alrededo­res
de su propia casa, en la villa de abajo. El acuerdo
tomado por el Cabildo no respondía a su deseo, ya que
el nuevo edificio de la iglesia se mudó como él quería,
pero siguió enclavado en la villa de arriba, a muy
corta distancia del templo anterior: de ahí, sin duda, su
última decisión, que llevó a la práctica en los años
siguientes, de dotar La Laguna con otra parroquia,
cuyo templo de los Remedios se empezó en 1515 y se
Iglesia de la Concepción
La Concepción. Reja del coro
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CONCEPCIÓN 33
terminó de edificar antes que el nuevo edificio de la
Concepción.
En efecto, la segunda fábrica de la Concepción,
empezada en 1511, progresó muy lentamente, por ra­zones
fáciles de comprender. Por una parte, le faltaba
ahora el apoyo del Adelantado, empeñado en protejer
los intereses de la villa de abajo; y, por otra parte,
la creacción de otras parroquias, tanto en el resto de
la isla como en la misma ciudad, mermaban conside­rablemente
sus rentas y sus posibilidades económicas.
Desde el año de 1513, los vecinos se vieron obligados
a acudir a la Corte, para pedir una ayuda en vista de
la terminación de su iglesia. En 1521, cuando la de los
Remedios estaba ya terminada, a ésta le faltaba, con
la capilla mayor, todo el aseo que lucía su rival; por
cuya razón prevaleció en el Cabildo la opinión de los
que pretendían sacar de los Remedios la procesión
del Corpus de aquel año, con prejuicio de la posesión
en que estaba desde la conquista la otra iglesia, de
sacar la procesión de su templo. Este incidente fue
la señal de una larga y enconada rivalidad entre las
dos parroquias, expresada en el terreno jurídico por
medio de numerosas representaciones, memorias, reales
cédulas y paces, que ocupan los dos siglos siguientes;
y en el terreno de la vida religiosa local, en un afán
visible de superarse cada una de las dos iglesias, en
el boato de sus procesiones, en el aseo de sus altares,
en las preminencias de toda clase y, en resumidas
cuentas, en la palma a que aspiraban en competencia.
La capilla mayor, con algunas de las capillas más
viejas del templo, se terminaron por 1528 a 1530. Pero
probablemente esta primera fase de la edificación se
había limitado a la cabecera del templo; las naves
quedaron para una segunda fase de las obras, que sólo
pudo realizarse unos diez años más tarde. Esta parte
de la construcción se remató en 1545 en Francisco
Hernández, cantero; y éste se asociaba en el mismo
año con los hermanos Juan, Francisco y Sebastián
Merino y con Fernando Alvarez, para hacer juntos
el trabajo, " porque la dicha obra yo no la puedo hacer
solo, por ser mucha". Esta fase de la edificación parece
34 ITINERARIO I
haberse terminado por el año de 1548, menos la pared
a los pies de la nave, que se hizo en 1558.
En esta última fecha, la iglesia de la Concep­ción
se presentaba como un templo de la forma acos­tumbrada
en Canarias, constituido por tres naves del
mismo anchor que hoy día tienen, pero menos exten­sas
en orden a la longitud. La capilla mayor formaba
como un camarín bastante menos profundo que en la
actualidad. Al otro extremo de la iglesia, las tres naves
terminaban a la altura del cuarto pilar actual, de
modo que la capilla de la Trinidad, construida más
tarde, tenía su pared en una línea con la fachada norte.
Esta última tenía una puerta de acceso que daba en la
nave central; pero su exposición al norte producía co­rrientes
de aire y de humedad que obligaron desde
el siglo XVI a suprimir esta entrada.
La continuación de las tres naves al norte, en di­rección
opuesta al altar mayor, se hizo en época difícil
de determinar, quizá a mediados del siglo XVII; de
todos modos, las capillas que ocupaban antiguamente
esta parte del templo son posteriores a esta fecha. En
fin, la torre de la iglesia pasó por avatares bastante
parecidos: elevada por primera vez en 1577, se derribó
para volverse a hacer en 1630, y por tercera y última
vez en 1694.
Ensanchada la capilla mayor en 1621- 1626, refor­zadas
las paredes laterales del edificio en 1662- 1664,
todas estas obras, agregadas a la vetustez de la fábrica,
hicieron necesaria una total reforma, a la que se dio
principio en 1714: con la misma ocasión se volvió a
ampliar la capilla mayor, tomando parte de la calle
que estaba a sus espaldas, hasta terminarse esta parte
de la iglesia en 1737. Pero a medida que se terminaba
una parte de la iglesia, otra envejecía y amenazaba
ruina.
Desde el año siguiente de 1738 se empezó otra vez
el edificio, " sin más miras ni otra regla, sino que fuese
mayor que el de Nuestra Señora de los Remedios",
según observación de un contemporáneo de abajo, don
Lope Antonio de la Guerra. De 1738 a 1773 se gastaron
más de 48.000 pesos en una nueva construcción, que
CONCEPCIÓN 35
sólo conservaba de la anterior la capilla mayor y los
pies del templo. Pero la escasez de los medios, junto
con el afán de terminar las obras cuanto antes, dieron
por resultado una fábrica de tan poco aplomo, que se
hizo preciso derribarla apenas terminada, con indes­criptible
desaliento de todos cuantos, habiéndose dedi­cado
a esta empresa, veían sus esfuerzos inutilizados,
a la par que agotados sus recursos.
El obispo Servara alentó otra vez los espíritus
abatidos de los feligreses, con un donativo de 8.000
pesos para la fábrica del templo, cuyos planos fueron
establecidos en seguida; y el mismo prelado fue el
que sentó la primera piedra del nuevo edificio, en
1776. Todo cuanto se hizo durante su estancia en la
isla, se volvió a derribar desde que pasó este prelado
a su nueva diócesis de Cádiz, en 1777, parte porque
los proyectos por él aprobados adolecían de ciertos
defectos, pero sobre todo porque la iglesia así empezada
hubiera debido resultar menor que la anterior, — cosa
que de ningún modo quisieron admitir los feligreses de
arriba.
El célebre arquitecto lagunero don Diego Nicolás
Eduardo formó entonces nuevos planos, y se dio prin­cipio
a la sexta reedificación del templo, verdadera
tela de Penélope de Canarias, en el año de 1778. De los
planos de Eduardo sólo llegó a terminarse en 1808
la cabecera del templo, con la sacristía y la capilla ma­yor,
en la forma que tienen en la actualidad, gastán­dose
en las obras la cantidad de 80.000 duros, conse­guidos
por contribución popular, por donativos del
obispo Verdugo y sobre todo por la venta de numerosas
alhajas de la iglesia. Las paredes laterales siguieron
apuntaladas por muchos años.
Durante la primera mitad del siglo XIX se reedi­ficó
la pared de fondo de la capilla colateral de la Epís­tola,
con su arco, y se derribaron las dos capillas anti­guas
de San Andrés y del Poder de Dios, que, si­tuadas
en la misma nave, salían fuera de la línea del
edificio y que, además, estaban ya inservibles. La te­chumbre
se volvió a poner en 1872. El piso de mármol
se puso en 1907, gracias a una subvención del Estado,
36 ITINERARIO I
que consiguió el diputado a Cortes don Antonio Do­mínguez
Alfonso.
La mayor parte del actual aseo interior de los
altares es de los años de 1904 a 1910, cuando se vol­vieron
a componer muchos de los retablos, aprovechan­do
sobre todo los viejos retablos abandonados de la
iglesia de los Remedios, que adquirió el beneficiado don
José Rodríguez Moure. Con los elementos del retablo
del Carmen y del antiguo altar mayor de los Remedios,
el carpintero lagunero don Isaac González Falcón
compuso los de San Juan Evangelista ( colateral del
Evangelio), de San Antonio ( colateral de la Epístola),
del Carmen, del Descendimiento y de Santa Lucía;
con el antiguo retablo de San Bartolomé compuso la
puerta del bautisterio y el retablo de la Piedad; arregló
el retablo de Animas, para dar cabida a la imagen del
Señor Difunto; y, en fin, trasladó a los lugares que
ocupan ahora la capilla del Niño Jesús y el coro.
Todas estas reformas se deben al celo incansable
del mencionado don José Rodríguez Moure, conocido
historiador de su ciudad, a quien la iglesia le debe en
cierto modo su resurgir. Verdad es que su horror al
barroco churriguerresco o considerado por él como tal
lo condujo a suprimir o a modificar mucho? retablos,
imágenes y cuadros; pero ello no es más que un detalle
en la actividad de toda una vida dedicada al aseo y al
embellecimiento de su templo. Más tarde, después de
1940, el cura párroco don Maximiliano Darias Monte­sinos
completó esta obra, costeando la reforma y el
raspar del techo y de las columnas, la colocación del
zócalo y de las modernas cristaleras ofrecidas por los
fieles. En fin, en 1948 la iglesia ha sidcf declarada
monumento histórico nacional.
Por ser la más antigua de las parroquias tinerfe-ñas
y la matriz de todas las demás de la isla, la iglesia
de la Concepción ha ocupado, históricamente, una si­tuación
privilegiada entre los demás templos insulares
Aun sin hablar de su antigua pretensión a colegiata,
muchos historiadores antiguos señalan que su riqueza
era tal, que hubiera podido competir con la de muchos
obispados peninsulares. En el siglo XVIII había llega-
CONCEPCIÓN 37
do a contar con 85 capellanías, que representaban en
conjunto más de 100.000 duros de dotación. En 1805
contaba con tres beneficiados, diez presbíteros y once
ministros asalariados. Aunque la mitad de sus alhajas
haya sido vendida para acudir a los gastos de su fábrica,
a fines del siglo XVIII, dispone aun de ornamentos im­portantes,
parte de los cuales luce en las procesiones
de Semana Santa, dando su peculiar carácter de fausto
y de esplendor a los pasos laguneros, unos de los más
ricos y los más ostentosos de España.
La iglesia contaba antiguamente con numerosas
cofradías, de las cuales la más antigua es la pontificia,
imperial y real cofradía de la Purísima Concepción,
fundada en virtud de la bula del Papa Adrián VI
de 31 de julio de 1522, por la que se fundaba la ar-chicofradía
del mismo título en la catedral de Toledo,
con facultad de agregar las más que se fundaren en
España; presentada la bula en Tenerife, en el año de
1532, se formó seguidamente la cofradía, que se cons­tituyó
en hermandad en 27 de febrero de 1667, y en
cofraternidad de los beneficiados y capellanes en 11 de
enero de 1719.
La cofradía de los Pobres Vergonzantes es de 1541;
la de San Severo, llamada también de San Siverio, es
anterior a 1568. De la cofradía de las Almas del Purga­torio
sólo sabemos que era anterior al año de 1626, en
cuya fecha el capitán don Tomás Pacheco Solís, juga­dor
empedernido, se obligaba por escritura notarial a
pagarle cinco ducados cada vez que volviese a jugar
naipes, dados o trucos. La hermandad del Santísimo
Sacramento había sido fundada en 4 de junio de 1628,
por 33 sujetos que habían pertenecido a una cofradía
anterior, del mismo nombre; la de las Lágrimas de
San Pedro, fundada en 31 de diciembre de 1644, existió
hasta el año de 1868.
La esclavitud de San Juan Evangelista fue fundada
en 1649, para rendir culto a la imagen milagrosa del
Apóstol; la del Cristo del Buen Viaje es de 1672; y la de
San Antonio Abad, fundada en 3 de marzo de 1674,
fue formada con motivo de la colocación de la inuigen
del santo titular, que había traído de Indias lüratías
38 ITINERARIO I
Delgado, y sus constituciones fueron aprobadas en 24 de
mayo de 1755. La cofradía de San Bartolomé, fun­dada
en su capilla por don Bartolomé Casabuena, fue
autorizada por su protector, el cardenal Chigi, en 8 de
julio de 1762. La de Nuestra Señora del Rosario, que
rendía culto a la imagen colocada en la ermita del
Rosario o de San Amaro, en el pago del Rosario; la de
la Cinta de San Agustín; la de San Rafael; todas ellas
son testimonio elocuente de la vida y del fervor que
animaban en otros tiempos esta primera fundación de
la piedad de los tinerfeños.
La iglesia forma actualmente un conglomerado
de edificios pertenecientes a épocas y trazas diferen­tes,
—^ ya que sería exagerado hablar de estilos diferen­tes.
La fábrica es la usual en los templos canarios:
cantos o esquinas, marcos de puertas y de ventanas de
piedra del país, y lienzos de pared de material ligero.
La planta primitiva, rectangular, ha sido alterada por
los numerosos salientes formados al oeste por la ca­pilla
de la Cruz, al sur por la sacristía, el camarín y los
despachos, al este por la torre. Incluso sin tener en
cuenta estas irregularidades, se podrá observar la
falta de unidad de la construcción, sobre todo al exa­minar
el lado este del edificio, con sus lienzos de pared
y sus ventanas irregulares y con los desniveles de sus
aleros. Sólo se entra en el templo por las dos puertas
laterales.
Por el lado este el edificio se encuentra al nivel
de la plaza, mientras que por el lado opuesto la domina
desde lo alto de una especie de terraplén, al cual se
accede por medio de dos escaleras de piedra. Este
lado, así como el del norte, estaban dedicados anti­guamente
a cementerio, probablemente por ser insu­ficiente
el interior de la iglesia para el número de
entierros que se necesitaba asegurar; estos lados es­taban
completados por una cerca de pared y por un
osario, que llamaban carnero, y que estaba en el solar
actualmente ocupado por la torre.
Esta torre, que sirve de campanario, ha sido cons­truida
en 1694- 1697. Forma un saliente o, mejor dicho,
un cuerpo independiente de la iglesia, a la que está
CONCEPCIÓN 39
comunicada por medio de la capilla de la Trinidad. Se
compone de un cuerpo bajo, sin salida a la calle, y
que corresponde al bautisterio de la iglesia; de tres
cuerpos provistos de ventanas cegadas; de un cuarto
piso en que la ventana ha sido sustituida por un reloj,
regalado en 1904; de un sobrado con dos ventanales
en que se guardan las campanas, y de una danza de
arcos ochavada, que le sirve de remate. Mide 33 ms.
de altura.
Las dos iglesias primitivas no tuvieron campanario
propiamente dicho, sino que se servían de una armazón
de maderos en que estaba colgada la campana. Este sistema
se siguió hasta 1553, en cuyo año el visitador don Luis
de Padilla mandó edificar un campanario. El que se hizo
durante el mismo año, por un costo de 46.654 maravedís,
estaba colocado encima del pilar de la capilla mayor, y no
era probablemente más que una simple espadaña.
En 1558, al reedificarse la pared que cerraba las naves,
a los pies de la iglesia, se mandó otra vez hacer una torre,
en un punto que quizá corresponde al sitio actualmente
ocupado por la capilla de la Trinidad. Por razones que se
ignoran, la obra de la torre no empezó, sin embargo, sino
en 1577. Durante la mayordomía de Agustín de Vargas,
que se prolongó de 1579 a 1599, la torre se levantó hasta
la altura del cuerpo de las campanas; de modo que, ya
antes de terminarse la construcción, el mayordomo hizo
colocar dos campanas que había traído de Londres.
Con ocasión de su visita pastoral de 1606, el obispo
don Francisco Martínez de Ceniceros ordenó la termina­ción
de la torre; pero esta disposición no fue ejecutada,
de modo que las mismas órdenes tuvieron que reiterarse
en la visita siguiente, del obispo don Antonio Corrionero,
en 1618, y después en la del obispo fray Juan de Guzmán,
en 1626. En fin, en su visita de 1630, el obispo don Cristó­bal
de la Cámara y Murga mandó se derribase la torre em­pezada
y que ya se había visto que no se podía continuar,
y se edificase otra más fuerte en su lugar.
La nueva fábrica fue encargada a los canteros Manuel
Penedo y Domingo de Acosta, en 1630; debía componerse
de un cuerpo bajo, en sustitución del entonces existente,
de un sobrado con dos ventanas para las campanas, y de
otro sobrado de adorno, con ocho ventanas. Terminado el
edificio, en 1648 se pasó a la obra de carpintería, que eje­cutaban
Juan Gómez y Juan Castellano. El remate estaba
40 ITINERARIO I
formado por un chapitel de madera revestido de azulejos,
que con el sol se veían brillar a gran distancia. La torre
estaba acabada ya en 1652, pero resultó tan defectuosa,
no sabemos si por culpa de los constructores o del suelo,
que hubo que apuntalarla y al fin y al cabo se debió derri­bar,
porque amenazaba ruina. Sólo se ha salvado del de­rribo
el cuerpo bajo, que corresponde a la actual capilla
de la Trinidad, y que en la época de su primera construc­ción,
a fines del siglo XVI, estaba situado en la misma
línea de la pared norte del templo.
Por tercera y última vez se empezó a construir la torre
en 1694, por el Licenciado Leonardo Felipe de Ocampo, be­neficiado
de la iglesia de 1663 a 1701. Para evitar los in­convenientes
de los primeros cimientos, se abandonó la
idea de construir en el mismo lugar y se volvieron a plan­tar
los cimientos a espaldas de la torre anterior, con la que
se comunica por un arco. La construcción se terminó en
1697, habiendo costado 70.000 reales. Los autores del
proyecto son desconocidos; quizás son los mismos ala­rifes
que empezaron la obra, Juan Liscano y Andrés
Rodríguez Bello, autores también de la fachada del palacio
de Salazar, hoy residencia episcopal.
Se entra en la iglesia por el mismo lado este, donde
hay una puerta del siglo XVI, de cantería, reformada
en 1748, o más comúnmente por el lado opuesto, por
una puerta que da a la plaza del Doctor Olivera. A
mano izquierda de esta última entrada, pegada a la
pared de la iglesia, está la capilla de Santa Cruz,
fabricada en 1902, en sustitución de otra capilla de
igual advocación que hasta el año anterior había exis­tido
en la acera de enfrente, y de que antes se ha
hecho mención. Fundada en 1756, ensanchada en 1763,
la antigua capilla había servido durante algún tiem­po
de depósito de cadáveres de la parroquia; en la
moderna no hay ningún detalle que ofrezca interés.
El terraplén en que está edificada la iglesia por este
lado es el antiguo cementerio de Concepción, pavi­mentado
en el siglo XIX con piedras sacadas del piso
de la iglesia, en donde cubrían otras sepulturas, se­gún
se puede reconocer por su forma característica.
El aspecto de conjunto del interior de la iglesia
produce una impresión de riqueza, debido a su an­chor,
al suntuoso manifestador y retablo mayor, y a la
CONCEPCIÓN 41
presencia del coro con su bonita techumbre portu­guesa,
y de las dos capillas contiguas con sus arteso-nados
policromados. Lo que le falta es sobre todo la
altura; como todas las iglesias canarias de estilo tra­dicional,
sus artesonados descansan casi directamente
sobre los arcos de cantería, produciendo una notable
falta de proporción entre la altura y las demás dimen­siones
del edificio.
Las antiguas capillas han sufrido numerosos tras­tornos
y recomposiciones en sus retablos, que son en
general el producto incoherente de una mezcla de ele­mentos
procedentes de obras muy diferentes; de modo
que sería por lo menos imprudente tratar de juzgar
su época, su estilo o su mérito. Sin embargo, esta re­composición
se ha hecho con algún tiento, que nunca
conseguirá el beneplácito del historiador del arte pero
que quizá no choque mucho al simple espectador.
Las obras de interés artístico o histórico son bastante
numerosas como para hacer de la visita del templo la
primera condición de una estancia en la ciudad, por
limitado que pueda ser el tiempo que se le dedique.
La capilla mayor ( 3) está formada por un amplio
presbiterio bajo, que ocupa el lugar del primitivo altar
mayor, y conduce al presbiterio propiamente dicho,
al que se accede subiendo cinco gradas, y al altar ma­yor,
al que se sube por tres gradas más. El presbiterio
bajo está cubierto con un artesonado que se ha tapado
y encalado modernamente; la capilla mayor posee una
bóveda de arista, está separada del resto de la iglesia
por una verja, y tiene las paredes del fondo y late­rales
cubiertas con una pintura a imitación de un
cortinaje y entapizado de seda encarnada, obra del
presbítero don Manuel Díaz ( 1773- 1863), cura párroco
de Santa Cruz de la Palma.
El manifestador, ricamente cubierto con chapa de
plata repujada, obra de la segunda mitad del siglo
XVIII, y guardado por los dos lados por dos ánge­les
de talla revestidos de chapa del mismo metal, sirve
de marco al camarín alto en que se venera la imagen
de la patrona de la iglesia. Nuestra Señora de la Con­cepción;
ésta última es obra del escultor orotavense
42 ITINERARIO I
Fernando Estévez ( 1780- 1854) fechada en 1849. Se
considera como la última talla salida de la mano de
este interesante imaginero, último representante de
un arte tan popular como fecundo en las islas. La
imagen está ricamente vestida y adornada, por cuya
razón, así como por la distancia en que está colocada,
resulta difícil al espectador juzgar el mérito de su
factura artística; tan sólo se deja apreciar de lejos
la sencilla belleza de sus facciones, así como lo re­concentrado
y lo patético de su actitud. La imagen ha
sido coronada canónicamente el 5 de diciembre de 1954.
En el presbiterio, bajo humilde losa, yacen los
restos de don Fernando de Rueda, obispo de Canarias
de 1581 a 1585, fallecido en la ciudad de La Laguna
en 17 de junio de este último año.
El altar mayor de la iglesia que empezó a fabricarse
en 1511 debía de ocupar aproximadamente el sitio del
actual presbiterio bajo. Tenía paredes de separación con las
dos capillas laterales, y desde 1545 se hallaba separada del
cuerpo de la Iglesia por medio de una reja o baranda. El
techo del altar mayor había sido pintado en 1528 por
Andrés de Illescas; las paredes de separación con las cola­terales
fueron derribadas en 1557 y sustituidas por arcos
cerrados con rejas.
Durante todo el siglo XVI, el sagi- ario no estuvo co­locado
en esta capilla, sino en la colateral del Evangelio,
de donde sólo se mandó mudar en 1605, con motivo de la
visita pastoral del obispo don Francisco Martínez de Ceni­ceros.
En el retablo que lo adornaba por aquella misma
época, sólo hubo en un principio una imagen de pintura
de la Virgen con el Niño Jesús, que parece ser la que
hoy se conserva en la capilla de San Pedro; más tarde, en
1541, se le agregó otra imagen de bulto, ofrecida por
Isabel Ramírez, mujer del conquistador Juan Méndez, y
representando asimismo a Nuestra Señora.
El visitador don Cristóbal del Castillo dispuso en 1580
la rápida composición de un retablo para el altar mayor,
y hasta indicó en una relación detallada las pinturas que
lo debían adornar: un crucifijo, doce retratos de santos y
los doce apóstoles. A pesar de haber dejado Juliana Viña,
desde el año siguiente, todos sus bienes " para la obra de la
torre que se haze en la dicha iglesia, o para el re­tablo
que se a de traer para el altar mayor", este re­tablo
sólo se encargó en el año de 1602, a Pedro de
IGLESIA DE NUESTRA SRA.
DE LA CONCEPCIÓN
1 CAPILLA MAYOR
2 CAPILLA DEL EVANGELIO ( S. JUAN BAUTISTA)
3 PRESBITEniO
t CAPILLA DE SANTIAGO, HOY DE SAN ANTONIO
5 ALTAR DEL SANTO CRISTO
« ALTAR DE SAN ANTONIO
7 PUERTA NUEVA
8 ALTAR DE LA PIEDAD
» CAPILLA DE SAN PEDRO
10 CORO
U CAPILLA DE LAS ANIMAS
a TRIBUNA DEL ÓRGANO
13 ALTAR DEL NIDO JESÚS
H CAPILLA DE LA TRINIDAD
15 PILA BAUTISMAL
1 » PILA ANTIGUA
IV PUERTA DEL BAUTISTERIO
18 PUERTA MAYOR
» ALTAR DE SANTA LUCIA
30 ALTAR DE SAN JOSÉ
a PULPITO
a ANTIGUA CAPILLA DE SANTA ANA
23 > > DE SAN ANDRÉS
34 . . DEL CRISTO DEL O. PODER
a . ' D E LOS DOLORES
3 ti-
44 ITINERARIO I
Artacho Arbolanche, ensamblador; y como éste falleció antes
de haber entregado la obra, la entrega la hicieron sus
hermanos, también ensambladores, Juan y Bartolomé Arta­cho.
Lo pintó y doró Cristóbal Ramírez, pintor de imagi­nería,
quien hizo también los 24 retratos de santos y
de apóstoles indicados por el visitador de 1580: entre ellas,
la célebre imagen de San Juan Evangelista, que se venera
actualmente en la capilla colateral del Evangelio. Esta
tabla, junto con la imagen del Santo Cristo llamado del
Rescate, es todo cuanto se conserva actualmente del reta­blo
de 1606, que se vendió por 1661 a la iglesia de la Con­cepción
de Santa Cruz. Es verdad que se afirma que el
viejo sagrario de madera pintada que se conserva aquí, en
la capilla de la Trinidad, es resto de la capilla mayor
antigua; pero esta afirmación no está suficientemente de­mostrada
ni histórica, ni artísticamente.
En su visita de 1618, el obispo don Antonio Corrionero
mandó se ensanchase la capilla mayor, hasta llegar a ser
" del grandor que el tamaño de la iglesia pide". Las obras
de carpintería, que corrieron a cargo de Juan de León, se
hicieron de 1621 a 1624, e importaron mil ducados, pagados
de un donativo hecho por el Licenciado Juan Manuel Suá-rez,
canónigo de Sevilla natural de La Laguna, bautizado
en esta iglesia en 1568. Los trabajos de pintura se hicieron
en 1625 por Juan Díaz Montero.
De 1660 a 1665 duraron las obras del nuevo retablo,
en sustitución del antes mencionado: fue hecho, con todas
sus tallas, por Antonio de Orbarán, escultor natural de
La Palma, y costó mil ducados; se acabó de dorar por
Jorge Escrot, en 1690; y se suprimió con motivo de la
reedificación de la capilla mayor. Ésta se reemprendió
en 1748, y nuevamente de 1785 a mayo de 1787, y tuvo por
principal objeto dar mayor extensión a la capilla en su
profundidad. En la composición del sagrario de plata con­tribuyó
con gran cantidad de plata el presbítero don Mi­guel
Bernardo de la Torre ( 1683- 1761).
La capilla colateral del Evangelio ( 2) posee un
retablo compuesto en 1907 con elementos de varios
retablos antiguos, principalmente con las columnas del
primer y del segundo cuerpo del célebre retablo de
Mazuelos, primitivamente colocado en la capilla ma­yor
de la iglesia de los Remedios; los cuarterones pro­ceden
de la antigua capilla de San Bartolomé, de la
Concepción. En la parte alta del retablo está un
CONCEPCIÓN 45
cuadro moderno del Descendimiento, obra poco repre­sentativa
del pintor tinerfeño Alfredo Torres Edwards
( 1889- 1943). En su nicho central está expuesta a la
devoción, en marco de plata y sobre base del mismo me­tal,
la tabla que representa al evangelista San Juan, obra
del pintor canario Cristóbal Ramírez de Ponte, proce­dente
del antiguo retablo maybr y colocada aquí en
1701. Es una de las imágenes de mayor devoción de
las islas, tenida por milagrosa desde que empezó a
sudar, en 6 de mayo de 1648, cuyo milagro duró 40
días. Tiene a sus lados a Son Pedro y a San Pablo, am­bos
de lienzo, del siglo XVII, colocados en este lugar
por el presbítero Rodríguez Moure. En un nicho debajo
del santo Evangelista está un Calvario de talla poli­cromada,
de reducidas proporciones, pero muy bien
labrado, probablemente producto del arte italiano del
siglo XVIII.
En la pared lateral de esta capilla se halla un
gran lienzo antiguo, cuya procedencia se ignora, y que
representa a Moisés haciendo brotar el agua en el
desierto. Es variante de un cuadro conocido del célebre
pintor francés Nicolás Poussin ( 1594- 1665), atribuida
alguna vez a la mano del mismo pintor, pero que per­tenece
probablemente a una época ligeramente pos­terior
a la suya-
La capilla ha sido fundada en 1528 y dotada en 1538
por Juan Yánez Abad, cura de la iglesia de 1514 a 1540;
su primera advocación fue la de Nuestra Señora de la
Quinta Angustia. Fue edificada de 1528 a 1530 por el maestro
de cantería Juan Caballero y pintada en 1530 por Andrés de
lUescas, a quien se debe también la pintura primitiva de la
capilla mayor. De la primera fábrica sólo quedan la pared la­teral
y el hermoso artesonado. Durante el siglo XVI tuvo por
retablo una simple pintura encima del altar, representando
el Descendimiento; la que mandó colocar don José Rodrí­guez
Moure, como remate del retablo actual, recuerda aquella
primera advocación.
En el siglo XVII, la capilla pasó a ser patronato de la
familia de Pacheco Solís, y después de la de Hoyo Solór-zano;
ésta última mandó fabricar el antiguo retablo, luego
desbaratado por el mismo Moure. Como patrona de la ca­pilla,
doña Isabel Ponte del Hoyo permitió en 1701 a la
46 ITINERARIO 1
esclavitud de San Juan Evangelista colocar aquí la imagen
del Santo, como lo atestiguan las dos tablas pintadas que se
han salvado del retablo deshecho.
La imagen es el objeto de un culto fervoroso, a raiz del
milagro de 1648. Está al cuidado de una esclavitud, fundada
por 33 sujetos de La Laguna en 1649; el número de los
esclavos ha sido aumentado hasta 72 en 1873, y es ilimitado
desde 1942. Su fiesta, que antiguamente era de mucha os­tentación,
estaba costeada por el Cabildo de la isla; para
cuyo fin sacó éste, en 1751, una real cédula que lo autorizaba
a gastar en ella hasta 75 ducados. En 1894, la fábrica de la
iglesia ha puesto a toda la capilla un nuevo piso de mármol,
con cuya ocasión se han suprimido lamentablemente, como
en las demás capillas, las lápidas sepulcrales de los antiguos
patronatos.
La capilla de San Antonio, antiguamente de San­tiago,
colateral de la Epístola ( 4), es idéntica de forma
y de dimensiones con la otra colateral. Tiene un re­tablo
moderno, colocado en 1910 y compuesto, como
el de San Juan, con elementos de otros más antiguos,
principalmente del retablo de Mazuelos procedente de
la catedral. Tiene en su segundo cuerpo un cuadro
moderno, obra del pintor tinerfefio Juan Botas ( 1882-
1917), representando a Santiago, antiguo patrono de la
capilla. En el nicho central se venera una imagen an­tigua
de talla, que representa a San Antonio de Padua,
procedente del antiguo retablo de esta colateral; a sus
dos lados están dos cuadros del siglo XVII, represen­tando
a San Simón y a San Judas Tadeo y atribuidos
( por Juan Martín González) a Cristóbal Hernández de
Quintana ( 1651- 1725); proceden del antiguo altar de
San Pedro y han sido colocados aquí en 1907. En el
remate un león pintado, moderno, parece recordar que
esta capilla había sido en otros tiempos patronato de
los Béthencourt, cuyo escudo de armas es en efecto
un león rampante. En la pared lateral se halla un lienzo
antiguo, de grandes dimensiones, y probablemente de
origen flamenco, representando la Adoración de los
Reyes.
La capilla ha sido fundada en fecha dudosa, pero antes
de 1519, por Guillen de Béthencourt. Fue sepultura de los
CONCEPCIÓN 47
Béthencourt Perdomo, siendo el primer sepultado en ella
Juan Perdomo, en 1519. Por el año de 1551, al regresar
de una fructuosa expedición de rescate a Berbería,
Marcos " Verde y sus compañeros de viaje costearon la re­construcción
de la capilla de Santiago, de la que fue mayor­domo
el mismo Marcos Verde, y después de él su hijo
Baltasar de Béthencourt. Todos pertenecían a la misma
familia; sin embargo hubo pleito, en 1563, para la posesión
de la capilla, entre Baltasar como heredero de su padre,
y los hermanos Miguel, Juan y Marcos Perdomo, como he­rederos
de Guillen de Béthencourt. Estos ganaron, y el pa­tronato
pasó después a su sobrino, Marcos Perdomo Pimen-tel
y a sus herederos. En 1650 lo era Pedro de Soria Pi-mentel,
quien hizo información de que la capilla era suya;
en 1726 era su heredero Francisco de Soria Pimentel. Los
antiguos patronos parecen haberla abandonado después
de esta fecha.
Antiguamente tenía un retablo de pincel, que repre­sentaba
a Nuestra Señora entre San Fabián y San Sebastián,
y cuya presencia consta desde 1541. Fue sustituido poste­riormente
por otro retablo, también de pincel, dedicado a
San Miguel Arcángel; y finalmente por otro, de talla do­rada,
en que se hace mención por primera vez de una imagen
de talla de Santiago a caballo. Sin embargo, esta advocación
de la capilla es bastante anterior; y la imagen debió de exis­tir
en la iglesia por lo menos desde el año de 1532. En la
época en que se hizo el tercer retablo, probablemente en
el siglo XVII, se colocó aquí la imagen de San Antonio de
Padua: es la única que se ha conservado de aquel retablo
de talla, suprimido con motivo de las obras de fines del
siglo XVIIl. En su lugar se puso entonces otro retablo,
que duró hasta 1910, y de que tampoco parece haber quedado
rastro. En el siglo XVIII, el arco de entrada de ambas
colaterales era bastante más bajo que el de hoy, cuya obra
pertenece a las reformas de aquella época.
Al volver la espalda a la capilla de Santiago, yendo
hacia los pies de la nave lateral, la primera capilla es la
del Santo Cristo ( 5), llamada alguna vez del Calvario.
En su retablo se venera la popular imagen del Señor del
Rescate, llamado también el Señor del Buen Viaje.
Según la tradición, esta imagen de talla, del siglo XVI,
figuraba primitivamente en una viga encima del reta­blo
mayor, desbaratado en 1602. AI venderse a la pa­rroquia
de Santa Cruz el segundo retablo mayor, en
48 ITINERARIO I
1661, también se enajenó esta imagen; y una pobre mu­jer
de La Laguna vendió su casa para rescatar la santa
imagen, que fue devuelta a su templo de origen; con
cuya tradición se explica el nombre con que se conoce
mejor. Es obra de buena talla, adquirida en 1558 por
precio de 10.000 maravedís; ha sido recompuesta en
1754. Si es, según parece, producto de algún taller ca­nario,
es una de las más antiguas imágenes de proce­dencia
local que se han conservado.
A su lado está una imagen de vestir de la Dolor osa,
conocida con el nombre de la Predilecta, por ser la obra
que entre las suyas prefería el célebre imaginero cana­rio
José Lujan Pérez ( 1756- 1815); fue donada a la igle­sia,
en los primeros años del siglo XIX, por el mayor­domo
de propios don Felipe Carballo de Almeida. Las
razones de la preferencia que le acordaba su autor
quizá no parecerán evidentes; la obra, de todos mo­dos,
destaca por su patetismo y por la intensa expre­sividad
de su mirada. En el remate figura un cuadro
de San Andrés, colocado aquí sin duda por Moure, para
recordar la primera advocación de este altar.
Primitivamente había aquí una capilla dedicada a San
Andrés y fundada por el beneficiado de la iglesia, el Licen­ciado
Alvaro Yánez Ramallo. Ocupaba más espacio que
ahora, ya que se extendía más allá de la pared actual, for­mando
un saliente hacia la plaza, con una entrada cuyo arco
de cantería, mal tapiado e igualado con la pared, se reco­noce
fácilmente al lado del altar actual. Fundada por tes­tamento
del beneficiado, en 1580, su primer patronato fue
la sobrina del fundador, Rosa María Yánez de Alpuín,
esposa de Jerónimo Laso de la Vega, quien parece haber
llevado a cabo su construcción. Fue desbaratada provisio­nalmente
con motivo de las reformas de 1738, compro­metiéndose
los beneficiados a costear ellos su nueva fá­brica;
pero no llegó a reedificarse. Al fallecer la última
patrona, doña Beatriz Lasso de la Vega, en 1787, la capilla
aun seguía sin construir, y así se ha quedado desde en­tonces.
La imagen del santo titular debía de ser de fines del
siglo XVI. En 1763 fue sustituida por otra, " porque el que
está es muy barbudo y la cabesa grande" ( Anchieta); tanto
la antigua como la nueva han desaparecido. Se ignora la
fecha de la actual advocación del altar. Hasta principios de
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CONCEPCIÓN 49
este siglo se exponía en su retablo, además de las dos
imágenes mencionadas, la del evangelista San Juan, que
ha sido retirada del culto.
A su lado está la capilla del Señor de las Tribu­laciones
( 6), con una hermosa imagen de esta advoca­ción,
del tallista canario Fernando Estévez ( 1780- 1854);
en el segundo cuerpo del retablo se venera una imagen
de la Virgen del Carmen, de vestir. En la mesa del
altar, encerrado en una urna de cristal, se venera un
Santo Clavo, la más importante reliquia de la iglesia.
En el remate del retablo, la pintura que representa al
Espíritu Santo procede del antiguo retablo de Má­znelos,
que ocupaba en el siglo XVII el altar mayor de
la iglesia de los Remedios.
Corresponde este altar a la antigua capilla del Cristo del
Gran Poder, contigua a la anterior, con la que se comu­nicaba
por medio de un arco de cantería. Formaba tam­bién
un saliente a la plaza, al que se accedía por medio de
otro arco, tapiado en 1738. La historia de esta capilla es casi
desconocida, ignorándose hasta el nombre de su fundador.
La imagen titular procede de la capilla de Vargas o de
Santa Ana, también desaparecida, y que antes estaba en
la otra nave lateral. El altar también estuvo dedicado a San
Antonio, durante algún tiempo. El retablo ha sido com­puesto
hacia 1910, con elementos procedentes sobre todo
del gran retablo llamado de Máznelos, antes en la iglesia
de los Remedios.
Más allá de la puerta de entrada, yendo hacia los
pies de la iglesia, está un altar de la Piedad ( 8), con re­tablo
compuesto a base de elementos procedentes del
antiguo altar de San Bartolomé, en 1907, y con una
imagen moderna de la Piedad, sin interés. En el remate
hay un lienzo de Nuestra Señora de Guadalupe. En la
pared, a izquierda del altar y encima de un Santo
Cristo, está un bonito lienzo de la Inmaculada, pintura
de fines del siglo XVII por el pintor de la Corte Pedro
Atanasio Bocanegra.
Este altar ocupa aproximadamente el sitio de la antigua
capilla de Nuestra Señora de los Dolores, fundada a prin-
50 ITINERARIO I
ciplos del siglo XVIII por la familia Eduardo y conocida
también con el nombre de capilla de los Forasteros. Había
sido fabricada para rendir culto a la imagen de esta ad­vocación,
obra de Lázaro González de Ocampo, donada a la
hermandad del Santísimo Sacramento, en el año de 1688,
por el Licenciado Bernardo Martín de Fleitas. La capilla fue
suprimida en 1749, porque impedía la obra de la nueva
iglesia, por formar, como las de San Andrés y del Cristo
del Gran Poder, un saliente hacia la plaza; y, como los
patronos se oponían a su derribo, fue echada por tierra, en
una noche, por los vecinos. Su colocación correspondía más
o menos al solar que actualmente ocupa la capilla de la
Santa Cruz.
En cuanto al antiguo Descendimiento que ocupaba pri­mitivamente
este altar, se componía de una imagen de la
Virgen, de vestir, con el Señor Difunto en sus rodillas.
A raiz de la supresión de su capilla, el grupo ha sido tras­ladado,
durante algún tiempo, a la capilla de Santiago,
colateral de la Epístola, de donde ha sido quitado con
motivo de la recomposición del retablo, en 1907. Por dis­posición
del entonces beneficiado don José Rodríguez Moure,
el grupo ha sido deshecho. La imagen de la Virgen se
conserva desde entonces, en malas condiciones, encima de
un armario en la sala de juntas, detrás del altar mayor;
y la imagen del Señor Difunto ha pasado a ocupar el nicho
inferior del retablo de Animas. Su grupo se vuelve a com­poner
en Semana Santa, para sacarlo en la procesión de
Viernes Santo.
En el lugar que ocupa ahora el retablo de la Piedad,
se había colocado en 1895 un altar dedicado a San Rafael,
con retablo moderno, todo costeado p) or doña Rafaela Del­gado
Domínguez. Este altar, sin interés artístico, ha sido
suprimido en 1907. Hasta dicha fecha, el lienzo de Boca-negra
había figurado en el retablo de San Juan Evangelista,
en la capilla colateral del Evangelio; es una buena pin­tura,
con los tonos cálidos y ligeramente esfumados, carac­terísticos
de la escuela madrileña, que ha sido copiado
por Cristóbal Hernández de Quintana en su gran lienzo de
la Purísima, de 1696, en la catedral de Las Palmas.
En la misma pared, pasado el altar mencionado,
está un lienzo de la Anunciación, pintura de principios
del siglo XVIII, de autor desconocido. Más adelante,
al final de la nave de la Epístola, se halla la capilla
de San Pedro ( 9), mandada fabricar en 1666 por la
cofraternidad de sacerdotes, para servir de entierro
CONCEPCIÓN 51
a los servidores de la iglesia. Está cubierta por un ar-tesonado
policromado. El piso es la única parte que se
ha conservado en su forma antigua, precisamente por
haber sido entierro de los beneficiados: las sepulturas
se reconocen por sus losas sin inscripción alguna, se­paradas
por sendos listones de madera que forman
un marco. Una sola lápida, moderna, indica en lugar
en que descansa don Diego Nicolás Eduardo, canónigo
tesorero de Canarias e insigne arquitecto ( 1734- 1798),
autor de los planos de la iglesia de Gáldar, de la nueva
catedral de Las Palmas, y en parte del actual templo
de la Concepción. En la misma capilla está sepultado
Fray Juan de la Asunción Mustelier y Bigot, descen­diente
de una familia francesa arraigada en La Laguna
y religioso de la orden Betlemítica, que falleció en opi­nión
de santidad, el 6 de enero de 1773.
El retablo de esta capilla, del siglo XVIII y sin
dorar, como todos los demás retablos de la iglesia, es
de dos cuerpos. Contiene en el nicho central del primer
cuerpo las imágenes de vestir, de tamaño natural, del
Señor con San Pedro arrodillado a sus pies, obras del
ya mencionado Fernando Estévez; figuras expresivas,
aunque algo teatrales, como en general lo son las obras
de este imaginero, y que salen en la procesión de Mar­tes
Santo. En los nichos laterales están dos imágenes,
un San Lorenzo de vestir a derecha, y un San Rafael
a izquierda, buena talla canaria del siglo XVIII, obra
de un Fernández, yerno del escultor Lázaro González.
En el cuerpo superior del retablo figura, en el
nicho central, una imagen de talla de San Jerónimo,
procedente de la iglesia de San Agustín, de donde ha
sido traída por don José Rodríguez Moure; a sus lados
están dos tallas antiguas representando a San Crispín
y a San Crispiniano, obras ejecutadas en 1597 por Diego
de Landa, ofrecidas a la iglesia por el gremio de los
zapateros y colocadas anteriormente en la capilla de
Nuestra Señora de los Dolores. En el remate hay una
talla en relieve de San Pedro.
En la pared izquierda de la capilla de San Pedro
figuran tres cuadros de lienzo, el primero de los cuales
representa el Sueño de San José; es versión del cuadro
52 ITINERARIO I
de Cristóbal Hernández de Quintana, existente en el
retablo mayor del Hospital de Dolores. Le siguen un
Santo Cristo, moderno, y una pintura de Santa Lucía.
En la pared opuesta, además de una pintura de San
Miguel, de principios del siglo XVII, y probablemente
procedente de un taller canario, está una imagen de
lienzo de la Virgen con el Niño en sus brazos. Las
cabezas de la Virgen y de su Hijo son recortes, los
únicos que se han podido salvar, del antiguo lienzo
que formaba el retablo del altar mayor, durante la
primera mitad del siglo XVI; han sido pegadas a una
tabla de tea y completadas de pintura en 1737, según
lo atestigua una inscripción al pie de la misma tabla.
Al lado de esta capilla, haciendo frente al altar
mayor, está el coro ( 10), antiguamente capilla de San
Bartolomé. Contiene una bonita sillería, labrada a
partir de 1717 por el entallador Juan Rodríguez Ber-i"
6jo, y que costó en conjunto unos 20.000 pesos. Está
formado por dos órdenes de sillas bien labradas y
entalladas, sobre todo la del obispo. Todo el coro está
cerrado por una reja, también de talla, de buen efecto,
pero de estilo diferente. El facistol tiene por remate
una talla de la Purísima, de pequeñas dimensiones,
estofada y hermosamente dorada por Jerónimo Prín­cipe,
pintor tlnerfeño de la primera mitad del siglo
XVIII.
La techumbre, de tablas lisas, está pintada a la
portuguesa. En la pared del fondo, encima de la tribuna
del órgano, aparecen seis lienzos de mediano interés
artístico y en bastante mal estado, representando a doce
santos: proceden del antiguo retablo de San Pedro de la
catedral, trasladados aquí en 1907, y han sido pinta­dos
en Canarias, a principios del siglo XVIII. Sobre dos
repisas de las paredes laterales descansan dos imágenes
de talla. La de San Bartolomé, a izquierda, procede de
su antiguo altar, existente en esta misma capilla; a
derecha, la de San Sebastián procede de la sacristía.
Ambas son del siglo XVIII; pero la primera es de
mejor factura y mérito artístico. Encima de ella está un
lienzo de San José; hay otro, que representa a San
Pedro, encima de la imagen de San Sebastián.
CONCEPCIÓN 53
La antigua capilla de San Bartolmé, que ocupaba el
sitio del coro actual, había sido mandada fundar por
don Pedro de Casabuena y Mesa, por su testamento de
1709. Al fallecer él en este mismo año, había dejado por
heredero a su hermano, don Bartolomé de Casabuena y
Mesa ( 1676- 1733), juez de Indias en Tenerife, quien llevó
a cabo la construcción de la capilla y la dedicó a su santo
protector. La fábrica fue efectuada por Simón Alvarez
Ferrer, y terminada antes de 1725.
Tenía la capilla un retablo dieciochesco muy recargado,
cuyos principales elementos han servido en 1907 para la
composición de la puerta del bautisterio y del retablo de
la Piedad. Se veneraban en ella, además de la imagen de
Sai Bartolomé antes mencionada, la de San Nicolás de Bari
y un crucifijo: estas dos imágenes se han perdido después.
Más tarde, se había colocado en el nicho central del retablo
una imagen de bulto de Nuestra Señora de la Concepción,
que se consideraba tradicionalmente como contemporánea
del rey San Fernando, pero que es, cuando más, del siglo
XVI, y ha sido profundamente retocada: se conserva ac­tualmente
en el salón de juntas de la iglesia, en el piso
alto detrás del altar mayor.
El coro que se ha colocado en la capilla de Casabuena
no es el más antiguo que haya tenido la iglesia de la Con­cepción.
Le había precedido otro, de factura problablemen-te
muy sencilla, hecho en 1557 y 1558, sustituido después
por el segundo coro, que ejecutó en 1617 el carpintero Sal­vador
López. Este fue sustituido a su vez por el tercero,
que es el que hoy día subsiste y que es, como queda dicho,
de 1717. El primer coro estaba colocado bastante más cerca
del presbiterio, ocupando el espacio de la nave central que
mide entre la segunda y la tercera columna. Al darse
mayor longitud a las naves, a partir de 1660, el coro acabó
con quedarse en medio de la iglesia. El de 1717 había sido
colocado entre la cuarta y la quinta columna actuales; y
así se quedó hasta 1904, Cuando se decidió su traslado al
lugar que ocupa actualmente, siendo costeada la obra por
el obispo Rey Redondo. La reforma, sugerida, como todas
las demás, por el presbítero don José Rodríguez Moure,
tenía por objeto dar mayor espacio a la nave central y
mejor lugar a las fiestas del cincuentenario del dogma de la
Purísima Concepción, en 1904. En el antiguo trascoro estuvo
hasta esta última fecha el altar del Niño Jesús.
La capilla de las Animas ( 11). al final de la nave
del Evangelio, construida a mediados del siglo XVII
54 ITINERARIO I
por la cofradía del mismo nombre, tiene un retablo
cuyo segundo cuerpo está formado por un gran lienzo
( 2,40 m sobre 3 m), del pintor canario antes menciona­do,
Cristóbal Hernández de Quintana ( 1651- 1725). Re­presenta
las Almas del Purgatorio: es tema que tam­bién
había tratado el mismo artista, en el cuadro si­milar
existente en la catedral. En el cuerpo inferior
del retablo hay tres nichos en que se veneran las imá­genes
de bulto de San Francisco Javier entre San Cris­tóbal
y San Cayetano; la más antigua de todas ellas,
la de San Cristóbal, pertenece al siglo XVI y se suele
considerar como la más antigua de las que se veneran
en la ciudad de que es patrono. A los dos lados del re­tablo,
sobre sendas repisas, están las imágenes de San
Blas y de San Antonio Abad. Esta última es de pro­cedencia
desconocida; en cuanto a la imagen de San
Blas, bien podría haber pertenecido a aquel " retablo
de San Blas que e mandado traer de España", según
reza el testamento de Manuel Martín, mercader de La
Laguna y fundador de una capilla desaparecida en el
mismo templo de la Concepción, en 1595. Debajo del
retablo, el frontal del altar está sustituido por una
urna de cristal que tiene la hermosa imagen del Señor
Difunto, obra de Lázaro González, del siglo XVII; pro­cede
del antiguo altar de la Piedad y ha sido colocado
aquí en 1925.
En la pared lateral de la misma capilla, a mano
derecha y antes de entrar en la capilla, está un gran
lienzo del siglo XVIII, que representa al Cristo de La
Laguna. Ha sido pintado para recordar la estancia
temporal de esa célebre imagen en la casa de los condes ,
del Valle de Salazar, en 1713; procede de la casa de los
condes, y ha sido regalado a la iglesia en 1904. A su
izquierda, ya en el interior de la capilla, está un lienzo
curioso representando al profeta David, y más adelante
otro cuadro, probablemente del siglo XVII, que repren-ta
al Buen Pastor. En la pared opuesta hay un lienzo
antiguo de Nuestra Señora del Socorro; debajo del mis­mo
está una lápida que indica la sepultura del cuerpo
incorrupto de la beata María de Jesús, muerta en olor
de santidad en 1730. La capilla está cubierta por un
CONCEPCIÓN 55
hermoso artesonado policromado, contemporáneo de la
época de su fundación.
La capilla ha sido fundada, como queda dicho, por la
cofradía de las Animas del Purgatorio y de los Pobres Ver­gonzantes;
la época de su fundación es incierta. Se le
supone comúnmente de principios del siglo XVII o anterior.
Esta fecha no parece probable, si se tiene en cuenta la
arquitectura de esta parte del templo; si se recuerda que
las capillas de San Pedro y de San Bartolomé, que ocupan
con ésta los pies de la iglesia, son de 1666 y de 1709 res­pectivamente;
y si se considera que la torre de 1577, así
como la de 1630, estaban en la misma línea de la fachada
norte del templo, lo cual hace obvia, en esta última fecha,
la ausencia de las tres capillas terminales. Es de sup> oner
que la de las Animas es de 1660 o posterior. Había sido fa­bricada
para servir de entierro a los pobres; con la de
San Pedro, es la que menos trastornos ha sufrido a lo largo
de su historia.
La Sierva de Dios Sor María de Jesús ( 1643- 1731) había
fallecido en el convento de Santa Clara; después de su
muerte, las monjas regalaron a la iglesia una cruz con
peana y remates de plata, que está en la sacristía, y que
es la misma que adoraba la Sierva de Dios.
Siguiendo la pared de la nave del Evangelio, el
primer altar es el del Niño Jesús ( 12). Fue fundado en
1720 por el capitán don Lázaro Alvarez de Abreu,
consejero de Hacienda, veedor de la gente de guerra
de Tenerife, fallecido en 1759; su construcción y compo­sición
se terminaron en 1727. Primitivamente estaba
colocada en el trascoro y servía de sostenimiento del
antiguo órgano; ha sido trasladado aquí en 1904. Está
formado por un retablo en forma de nicho o más bien
de gruta, en que se venera la imagen del Niño. Este
retablo se distingue por lo recargado y lo rebuscado
de su talla, que representa motivos ornamentales de
toda clase, esculpidos en la madera con una precisión
y con una abundancia de detalles asombrosas. El acier­to
artístico es discutible: todo ello forma un conglo­merado
de detalles, pero se trata más bien de simple
destreza técnica; además, ésta misma es desigual, ya
que se nota la presencia de dos manos. El autor de la
56 ITINERARIO I
parte baja del retablo entallaba con bastante mejor
gusto y finura que el otro; de todos modos, los dos son
igualmente desconocidos. Se supone — pero es simple
suposición— que el primero es también autor del pul­pito
de la iglesia. Se sabe que antiguamente este reta­blo
estaba enteramente pintado de blanco.
Inmediatamente más allá de este altar se abre la
puerta de la capilla de la Trinidad, que ocupa el pri­mer
cuerpo de lo que fue antiguamente la torre de
la iglesia. Esta puerta está cubierta por una portada
de carpintería, cuyos elementos están compuestos con
los restos del antiguo retablo de San Bartolomé. Como
remate se le ha puesto una talla de madera represen­tando
a San Jorge a caballo, con la lanza en la mano,
procedente del convento agustino, de la capilla de los
Grimones, de cuya familia era el santo patrono.
Pasada esta puerta, se entra en la capilla de la
Trinidad ( 14), fundación de la familia de Roo, a prin­cipios
del siglo XVIII. A izquierda se ve una imagen de
talla de San Ramón Nonato, del siglo XIX, obra de
Arsenio de Las Casas, escultor de La Palma. Por el
mismo lado, en el rincón del fondo, está una pila bau­tismal
( 16), de cerámica sevillana y probablemente del
siglo XV. Es la más antigua de la iglesia y probable­mente
de toda la isla, contemporánea o poco posterior
a la conquista; estuvo en servicio hasta 1760, a pesar
de haberse quebrado parcialmente desde la segunda
mitad del siglo XVI. En la pared, encima de la misma,
están dos cuadros que indican, el primero, la filiación
de las iglesias parroquiales de la isla de Tenerife, pro­cedentes
todas de esta parroquia matriz de la Con­cepción;
y el otro, a los hijos ilustres de la ciudad que
recibieron las aguas del bautismo en la pila de refe­rencia.
Estos dos cuadros son obra del antiguo e ilus­trado
beneficiado de la iglesia, don José Rodríguez
Moure, tantas veces nombrado aquí, y a quien se de­ben
las importantes reformas del templo, a principios
del siglo actual.
En la pared de la capilla que hace frente a la puer­ta
de entrada está un lienzo de Juan de Miranda
( 1723- 1805): es una Purísima Concepción de hermoso
CONCEPCIÓN 57
dibujo, aunque algo amanerado; a su lado está un lien­zo
antiguo, no sabemos si de Quintana, que representa
la Circuncisión. A derecha, en la misma pared, está un
relieve de talla de madera, estofada y policromada,
procedente del retablo mayor de esta iglesia, y por
consiguiente obra de Antonio de Orbarán, de media­dos
del siglo XVII: representa a la Virgen de la Ex­pectación,
y puede considerarse como una de las me­jores
obras de este entallador. A la izquierda se podrá
ver, debajo de una imagen moderna, sin interés, de
Santa Cecilia, el antiguo sagrario de la iglesia, quizá
perteneciente al mismo retablo mayor labrado en
1660- 1664 por Orbarán. Se considera alguna vez que
este sagrario es el mismo que ocupaba el altar ma­yor,
cuando figuraba en el mismo la imagen milagro­sa
de San Juan Evangelista, que está reproducida en
uno de sus paneles; pero esta afirmación no se apoya
en ningún documento concreto.
La fecha de la construcción de esta capilla, que forma
un saliente por el lado este del templo, es desconocida.
Suponemos que debe ser de 1609, en cuyo año el cantero
Luis de Morales se comprometía a fabricar un arco y una
puerta al campo, en vista de una capilla que debía
costear el mayordomo de fábrica. Encima de esta capilla
se siguió fabricando, a partir de 1630, la torre de la iglesia,
cuya existencia, como queda dicho, no fue muy larga. Pro­bablemente
no se cedió para capilla sino después de de­rribada
la torre, en 1694. Sabemos que la empezó a fabricar
como tal capilla Pedro de Roo, mercader flamenco natural
de Dunkerque, fallecido en 1703; al principio había asociado
a esta fundación a otros flamencos de la ciudad, para ser­virles
a todos de entierro; pero los otros no se avinieron
a pagar los gastos, y Roo la terminó como capilla suya y de
su familia, un año o dos antes de su fallecimiento.
Más tarde fue cedida a la hermandad de Nuestra Se­ñora
de la Concepción, para servir de camarín a la Vir­gen
de Candelaria, durante sus estancias en la ciudad.
Nada queda de su antiguo altar y retablo. La pila bautismal,
naturalmente, no estaba en este lugar; ha sido traída aquí
por el presbítero Rodríguez Moure, quien la había en­contrado
abandonada en un almacén, ignorándose cuál era
su primera colocación. En fin, las numerosas lápidas se­pulcrales
que forman el piso de esta capilla han sido re-
58 ITINERARIO I
cogidas por el mismo Moure, al deshacerse y reformarse
el piso de la iglesia, y separadas de sus sepulturas, que se
han suprimido.
Esta antigua capilla sólo sirve hoy día de antesala
del bautisterio ( 15), colocado debajo de la torre actual.
Se pasa a él por un marco de cantería en que se ven
todavía los rastros de la puerta de madera que lo ce­rraba,
y cuyos elementos, quitados modernamente de
su lugar, están amontonados debajo de la mesa de
Santa Cecilia. El bautisterio está casi enteramente
ocupado por una gran pila de mármol blanco, de lim­pio
y elegante trabajo- Una inscripción que corre a
su alrededor indica que ha sido hecha en 1759, a costas
de don Miguel Díaz, por el marmolista malagueño
Salvador Alcaraz y Valdés, autor también de la cruz
de mármol que estuvo durante largo tiempo en la
plaza de la Candelaria de Santa Cruz de Tenerife, y
más tarde en la plaza de San Telmo. La pila fue colo­cada
en este lugar en 1760, por el cantero Juan Alonso,
de la Orotava. Le sirve de remate un pequeño grupo
escultórico de alabastro, quizá de procedencia italiana,
representando el Bautismo del Señor. La pintura efec­tista
del fondo, que pretende dar la ilusión de un
claustro visto en perspectiva, es obra de López Ruiz.
Siguiendo por la nave del Evangelio, en dirección
de la capilla colateral, se verá en la pared un gran
lienzo que representa a San Sebastián, obra juvenil y
poco representativa del conocido pintor tinerfeño Va­lentín
Sanz Carta.
Más adelante está el altar de Santa Lucía ( 19).
El retablo, compuesto modernamente con elementos
antiguos, como casi todos los demás de la iglesia, con­tiene
en el primer cuerpo la imagen de Santa Rosalía
y en el segundo la de la santa titular, ambas del siglo
XVIII y de candelero o de vestir. El lienzo que sirve
de remate es una Virgen de Cristóbal Hernández de
Quintana. El primer altar se había colocado aquí en
1730, poco más o menos; pero su retablo tuvo que
deshacerse un siglo más tarde. En el siglo XIX tenía
también una imagen de San Expedito, que ha desa­parecido.
CONCEPCIÓN
Fl altar siguiente, dedicado a San José o a la Sa-
1 ^ imnia í2m Dosee un retablo compuesto en
f 9? 2 PSO ¿ 1 m smo aUaTes de 1873, cuando fue colo­cada
S STma^ en del santo titular, talla antigua
nrocedente del comento de agustinos; posteriormente
L fe ha agregado una imagen de vestir de Nuestra
Señora de la Candelaria.
En este mismo lugar existía antiguamente una capiUa
que formaba un saliente por f/ 1^^ 1%\^ Í|^ 3'' Jr su tes-rentí-
cTé S s t t - " - « ^ ^ ^ P-
?^ 92"^ irca ¿ r ¿ a^ sfrsW^ rt^^^^^^^
duda con rSoüvo de los trabajos de reedificación de la se­gunda
mitad del siglo XVIII.
Adosado a la segunda columna de esta misma
nave casf entre los dís altares últimamente menciona­dos,
está el pulpito ( 21)^ hernlosa tana de mader^^^^^^^
la primera mitad del siglo XVIII, de autor deseo
nocido, que es quizá uno de los dos « utojes^^ el reta
bla del Niño Jelús. La parte baja representa el globo
terrestre rodeado por la serpiente que muerde la man
zana del pecado; un águila la agarra, blandiendo por
otra parte la espada de fuego, mientras que en su pico
trae el ramo de olivo, promesa de la paz y del perdon.
La copa del pulpito descansa sobre las alas del águila
el tornavoz representa el Espíritu Santo Es una obra
de talla finísima, que demuestra un Pf^- fecto dominio
del arte; su composición y su efecto de conjunto son
superiores a la del retablo del Niño Jesús, por más ^ ue
la búsqueda de efectos técnicos tenga igual carácter
^"^ ^ Entr° l'los objetos de arte^°"^ f, I^^° i, ^ l" ^ pare-cristía
de la iglesia merecen destacarse en las pare
des, cuatro tablas antiguas representando anclotes
de escuela flamenca, y que P ^ f f S ^ f l í ^ f pared
Máznelos, en la iglesia de los Remedio^^ En la Parea
este, a izquierda de la entrada sobre peana y en ^ n
nif- hn de cristal está un San José, buena taiia ae me
SlaSos del sTg/ ó XVII, probablemente de origen por-
60 ITINERARIO I
tugues. Encima de la puerta del tesoro hay un lienzo
del Cristo de La Laguna y a su lado, un retrato del
Obispo Folgueras Sión.
En una mesa pegada a la pared sur está un pe­queño
retablo de madera policromada del siglo XVIII,
con una Purísima de buena talla del siglo anterior, y
arriba un Santo Cristo; todo ello procede, según la tra­dición,
de la capilla de los Jesuítas de La Laguna, su­primida
en 1767. En la misma pared está un retrato
del Obispo don Manuel Verdugo, ( 1806) obra de don
Luis de la Cruz y Ríos ( 1776- 1853), junto a un cuadro
de Nuestra Señora con dos santos franciscanos.
En el tesoro, al que se accede directamente de la
sacristía, se guardan dos armarios de madera, uno de
ellos fechado en 1752, que contienen las principales alha­jas
del templo; entre ellas, una curiosa custodia de ma­dera
policromada del siglo XVI, y la gran custodia de
plata regalada en 1793 por don Antonio Porlier, primer
marqués de Bajamar ( 1722- 1813), presidente del Supre­mo
Consejo de Indias. Al interior del armario, aplicada
encima de la puerta, está una talla policromada de San
Cristóbal, del siglo XVII o quizá del anterior; según la
tradición, procede de su antigua ermita de la ciudad.
En las paredes del tesoro están, junto con los pla­nos
de la fábrica de la iglesia, por Diego Nicolás Eduar­do
( 1734- 1798), unos cuantos cuadros antiguos. Las dos
tablas que representan a San Pedro y a San Pablo pa­recen
proceder del antiguo retablo mayor, y deben ser,
por consiguiente, obra de Cristóbal Ramírez, al igual
que la imagen milagrosa de San Juan Evangelista; han
sido atribuidos equivocadamente a Quintana. Hay tam­bién
cuatro tablas pequeñas, que representan a San
Agustín, San Juan, Santo Domingo, y al donante del
célebre retablo de los Remedios, Pedro Mazuelos. Pro­ceden
de la parte baja o banco de su retablo tantas
veces mencionado, pero no pertenecen a la misma mano
que pintó las otras tablas. La fecha de 1597, indicada
en el retrato de Mazuelos no es la del cuadro, sino la
del testamento que establecía la donación del retablo.
PLAZA DE LA CONCEPCIÓN 61
Por el lado norte de la iglesia, la plaza de la Con-cepc^
n queda hoy reducida a una simple calle. Era
en UT? principio la verdadera plaza mayor de la cmdad,
mientrS " a ^ iglesia, bastante ^ ásj^ orta d^^^^,^"^ ^^
ahora, tenía entrada a los pies de la nave mayor
Por el lado este, es como una calle ancha y bas­tante
larga que vá desde la calle del Adelantado
a S de la^ Caríera. Era antiguamente " n hondón o de ¿
presión en donde el segundo Adelantado don Pedro
Fernández de Lugo había mandado construir una fuen^
te para el público: de ahí su primer " O^ bre de Pila
Baja. Desde el siglo XVI, un fuerte aluvon había
tapado parcialmente la depresión, cegando la fuente,
que fue mudada después a otro lugar de la Plaza,
llamada desde entonces de la Pila Seca. En 1872, con
motivo de las nuevas canaUzaciones, la fue^ t^^"^
trasladada a la actual plaza de la / " " t a Suprema y
en su lugar se colocó un estanque de cerámica, supri­mido
después, en 1910.
Incluso después del aluvión la plaza seguía des­nivelada
en relación con las calles que la rodeaban
y sujeta a inundaciones. Entre la iglesia y la Pua
Seca había un puente, en un punto en que el
desnivel no pasaba de media vara, o sea unos 4^ cm,
lo suficiente para atraer, después de cada lluvia, las
aguas del barranco que se formaba por el camino de
sin Benito. El 11 de abril de 1726, por ejemplo se
señalaba al Cabildo que hacía seis meses l^ e estaoa
la plaza llena de agua y de lodo, por cuyo motivo no
podían transitar por ella las procesiones de bemana
Santa. Sólo en 1758 se levantó el nivel de la « Jf PJ^ s ° n
quedando desviadas desde entonces las aguas llovemzas
¿ or la calle de San Agustín, en dirección de la laguna.
La plaza ha sido adoquinada y compuesta e" ¿ 913^
En lugar del estanque de cerámica f ,^,^ . f^ . TéSrico
1910 el torreón para distribución del fluido eléctrico
Cerca del mismo, en el pequeño jardín ^^| " c^ pa e^
centro de la plaza, se ha i" « Hg" í? í.° f ¿ ¿ e r a ( 1854-
del poeta canario don Antonio Zer°^° ^^^^^ Tf^^ nst^^^
1923), natural de Lanzarote y catedrático del Institu
to de La Laguna.
62 ITINERARIO I
Empezando por el extremo norte, la casa número
18, que forma esquina al callejón antes llamado del
Osario, y ahora sin nombre particular, fue en los siglos
XVIII y XIX propiedad de la familia Cólogan. En ella
vivió algún tiempo don Juan Bautista Antequera ( 1775-
1827), intendente de Canarias, y en ella nació su hijo,
don Juan Bautista Antequera y Bobadilla ( 1823- 1890),
almirante y ministro de la Marina, que se distinguió
en la batalla naval del Callao y en el viaje de circun­navegación
de la fragata " Numancia"; hay en la portada
una lápida que lo recuerda.
El número 19 es un verdadero museo, formado por
las colecciones de don Cayetano Gómez, persona suma­mente
acogedora para con los aficionados al arte. Pin­turas,
algunas de ellas canarias, de Quintana y de Mi­randa;
imágenes antiguas de talla; objetos de plata
labrada; bargueños y muebles antiguos; cerámica, en­tre
ella la de la Compañía de Indias; encajes y manti­llas;
pitilleras, abanicos de marfil, de nácar y de per­gamino;
cajas de rapé, de plata repujada y lisa, de mar­fil
o de laca; juegos antiguos; cristales de La Granja,
de Venecia y de Boemia; peltre y cobre de vajilla; ar­mas
antiguas; jaeces bordados con oro y plata, algu­no
del siglo XVI; seda y lino en labores del país; trajes
antiguos; joyas, esmaltes, perlas; monedas y medallas:
he aquí una parte del inventario de esta excepcional
reunión de objetos de arte, de arqueología y de curio­sidad
que abarrotan los amplios salones de esta casa y
de las de Santa Cruz y de Los Llanos, en la isla de
La Palma y que, es de esperar, encontrarán un día el
local y el destino que les corresponden.
Al lado, el número 20 forma esquina al callejón
que antes se llamaba del Juego de Bolos, y ahora de
Belén. Fue propiedad de don Santiago Alvarez de
Abreu, veedor de la gente de guerra de Canarias, fa­llecido
en 1742: en ella nacieron sus hijos, don Lázaro
Alvarez de Abreu, fundador de la capilla del Niño
Jesús en la iglesia de la Concepción, y don Miguel,
obispo de Antequera de Indias.
En el número 27 estuvo hasta 1962 la residencia de
alumnas universitarias, hoy Colegio Mayor femenino.
PLAZA DE LA CONCEPCIÓN 63
TL aa craasqaa nnuúmmeerroo ^ 2o8 fue mora^ d aj dIne stditount o Adgeu sLtían
Cabrera Díaz ( 1878- 19bi),_ aireLiui u nersonali-
Laguna durante largos anos, y^ ^ f^ ° « ¿ ^^^ E n í r a "
dales más destacadas de ^^ , ^ ^ ^ ^ ^ ^ " " ¿ ¿ 1 s S a d
una lápida de mármol colocada por ^^ ^ ^ f ^ ^ J J J ^ ^ e
Económica, en el mismo ano de ^ u fallecimiento,
cuerda su actividad en pro de la cultura isleña
Al lado opuesto de la Plaza, la casa que iie^ a ei
número 5 ha sido desde el año de 1708 sede delJuz
gado de Indias en Tenerife. Como el ^ tulo de 3uez ae
Indias se había perpetuado en la familia d^ los Casa_
buena, fue también morada de don Bartolomé de Casa
buena, el fundador de la capilla de San Barto orné en la
iglesia de la Concepción. Desde 1918 está ocupada por
el orfeón " La Paz", agrupación de ca'^ a^ ter m u s í ^ en
un principio, y que ahora ofrece a sus socios el marco
y el ambiente de un verdadero casino-
El comercio con las Indias considerándose como un
monopolio, sólo se podía hacer a partir de SevilU donde
radicaba la Casa de Contratación de las ™ s fero
desde principios del siglo XVI se derogó este principio con
carácter casi permanente, en favor del « = o"^ eri=^^°,, í^"\ res
Para vigilar el tráfico local se nombraron en las islas ires
jueces de Indias, uno de ellos en La Laguna, d^^ de 156b^
El cargo fue comprado por Casabuena en 1708, por pie^- i"
de 300.000 reales.
La calle que da en la plaza al sur se llama oficial­mente
Obispo Rey Redondo; pero los laguneros, reacios
a todo caníbio de esta clase, sólo la conocen con el
nombre de calle de la Carrera. En 1514 le dfaan calle
que va a Santa María". Conviene notar Q^ e los mu
chos nombres que indicaremos para cada cal e no son
simple curiosidad histórica, ya que las alteraciones m(>
dernas han tropezado siempre con " « a resistencia y
un apego a la tradición, que las h^^^^ il^' ÍL^^' e por
El nombre de la calle de la Cabera se explica p
haberse empleado hasta fines del siglo XVUparaca^
rreras de caballos y para correr sortí a en días üe^ ies^
ta. Por esta misma razón se ^ abía Quedado s ^ empe­drar
hasta mediados del siglo XVIII. Ha sido siempre y
64 ITINERARIO I
sigue siendo la arteria de mayor tráfico; las viejas
portadas con escudos de armas alternan en ella con
los comercios más modernos. La numeración de las
casas empieza a correr desde la plaza del Adelanta­do,
al revés de la dirección de la expansión urbana del
siglo XVI, que es la que se sigue aquí.
Casi al salir de la plaza se abre de ella, a mano
derecha, la calle Antonio Zerolo; antes se llamaba de
la Silla, quizá por haber sido residencia del hacedor de
las rentas del obispado. En su esquina, la casa número
61 fue en la primera mitad del siglo XVIII propiedad
de don Luis de Mesa y Castilla, capitán de milicias, per­sonaje
curioso que estuvo a punto de quedarse deshe­redado
por sus padres, en 1702, por haber, " teniendo
buen cabello, quitándoselo y puéstose cabellera, no ha­biendo
necesidad", y porque el día de la proclamación
del rey don Felipe V, se había puesto " el peor vestido
y el más viejo".
Más adelante, la casa que lleva el número 57, ocu­pada
actualmente por un hotel, ha sido construida
hacia 1760 por don Cesáreo de la Torre y Ceballos,
natural de Lima, capitán del regimiento de Güímar
y miembro de la Real Sociedad Económica de La La­guna.
Era este caballero hijo de don Lorenzo Felipe
de la Torre Barrio y Lima, autor de un Arte o cartilla
del nuevo beneficio de la plata impreso en Lima en
1738, y dueño de minas de plata en el Perú, hijo a su
vez del regidor de Tenerife don Juan de la Torre. Don
Cesáreo volvió de Indias para establecerse en la ciu­dad
en que había nacido su padre. En su casa se hos­pedó
en 1775 el comandante general marqués de Taba-losos,
a quien había conocido en Lima; y al año siguien­te
estuvo en ella durante algún tiempo el obispo de
Canarias don Juan Bautista Servera. Fue después re­sidencia
y curia del obispo de Tenerife don Luis Fol-gueras
Sión, y más tarde internado de los alumnos del
Instituto; ha sido transformado en hotel por don Ben­jamín
Renshaw, poco después de 1880.
Enfrente, señalada por una lápida conmemora­tiva,
está la casa en que vivió don Ildefonso de Castro
y Salazar, músico y director de la banda " La Fe". A
M&
CATEDRAL 65
su lado, el Teatro Leal, construido en 1915 por don
Antonio Leal, sobre planos del arquitecto Pintor, y
decorado por López Ruiz; tiene más de 1.000 plazas y
sirve normalmente para representaciones cinematográ­ficas.
La casa número 53, esquina a Núñez de la Peña,
con esquina y portada de sillería, fue del coronel don
Lázaro Alvarez de Abreu, antes mencionado; al falle­cer
sin herederos en 1759, y su viuda en 1760, queda­ron
sus bienes valorados en 60000 pesos, a la madre
de ésta, quien tardó cuatro años en gastarlos.
En la número 56, que fue de los Porlier, y después
de los marqueses de Villanueva del Prado, nació don
Antonio Porlier, primer marqués de Bajamar y pre­sidente
del Consejo de Indias ( 1722- 1813).
La casa número 45 es sede del Casino de La La­guna,
que la mandó construir en 1912.
Poco más adelante se abre a izquierda una plaza,
en que se levanta la mole de la iglesia catedral.
LA CATEDRAL DE LA LAGUNA, antes iglesia
parroquial de Santa María de los Remedios, es de todas
las iglesias laguneras la que ha sufrido mayor número
de modificaciones radicales en su estructura y en su
fábrica, a lo largo de toda una serie de avatares que
conducen de la simple capilla del siglo XVI al templo
actual, en que nada subsiste de la iglesia primitiva.
El primer edificio que se levantó en el solar ac­tualmente
ocupado por la catedral, fue una capilla
modesta, pegada a los corrales de la villa y cuya his­toria
es casi desconocida. Probablemente fue fundada
en 1511 o poco antes, ya que por este año es cuando
se da por primera vez a la iglesia de la Concepción el
nombre de iglesia mayor: de donde se infiere que ya
había entonces otra iglesia más. Se llamaba Santa
María, quizá con la advocación particular de la Ex­pectación.
En aquel mismo año de 1511 se trató de
trasladar la iglesia parroquial a sitio más convenien-
66 ITINERARIO I
te; pero no se pudo llegar a un acuerdo, y la Con­cepción
volvió a fabricarse casi en el mismo sitio que
antes ocupaba.
Quizá por haberse visto contrariado de este modo
en su deseo de asegurar el ensanche de la villa al
este, el Adelantado decidió entonces la construcción de
otra parroquia, cuya creación obtuvo del obispo don
Fernando de Arce, con el título de Nuestra Señora de
los Remedios. De acuerdo con este deseo del obispo y
del Adelantado, el Cabildo en sesión de 26 de marzo de
1515 tomó las providencias necesarias para la edifica­ción
de la nueva iglesia. Se acordó que la capilla ma­yor
debía fabricarse de tal modo, que la anterior
ermita pudiese aprovecharse para parte de la nave,
y que por los dos lados quedase el solar libre y des­pejado,
para formar una plaza, " todo compasado e
cual convenga".
Comprado por el Cabildo el terreno correspondien­te,
la iglesia empezó a fabricarse a partir de 1515, por
los canteros Miguel Alonso, de origen portugués, y Juan
Valenciano, quien había trabajado en años anteriores
en Las Palmas. La capilla mayor que se hizo enton­ces
tenía 50 pies de largo y 41 palmos de alto, y cost