Descripción e historia del reino de las Islas Canarias : antes Afortunadas, con el parecer de su fortificaciones

              COLECCIÓN DE CLÁSICOS CANARIOS
L. T O R R I A NI
DESCRIPCIÓN
DE LAS
ISLAS CANARIAS
Traducción, Introducción y Notas
por
ALEJANDRO CIOFANESCU
Con 60 ilustraciones
GOYA EDICIONES
SANTA CftUZ DE TENERIFE
19 5 9
íi^
GOYA EDICIONES
BIBLIOTECA I J?^ vr-' S! TAR! A
LAS'' ^' ARIA
IS'.-' Copiia 1113—
TORRIANI
DESCRIPCIÓN DE LAS CANARIAS
COLECCIÓN DE CLÁSICOS CANARIOS
B a j o la d i r e c c i ó n da AL. CIORANESCU
II
L. TORRIANI
DESCRIPCIÓN DE LAS CANARIAS
LEONARDO TORRIANI
DESCRIPCIÓN
E HISTORIA DEL REINO DE LAS
ISLAS CANARIAS
aníes Afortunadas,
con el parecer de su fortificaciones
Traducción del Italiano,
con Introducción y Notas, por
ALEJANDRO CIORANESCU
GOYÁ EDICIONES
SANTA CRUZ DE TENERIFE
1959
© GOYA EDICIONES
Depósito legal T F 223
Impreso en
Goya Aries Gráficas
Dr. AUarí, 2ó - 32 Tenerife
I N T R O D U C C I Ó N
LA obra del cremonés Leonardo Torriani, que hoy
presentamos en traje español a los historiadores
y a los curiosos en general, es una de las fuentes históricas
más interesantes para el conocimiento del pasado canario.:
Su existencia ha sido conocida desde hace muchos años y,
por decirlo así, desde siempre, pues su contemporáneo, el
padre fray Alonso de Espinosa, mencionaba ya en 1594 la
existencia de « Leonardo Turian, ingeniero, que con sutil
ingenio y mucho arte escribe la descripción destas islas » .^
Repetida por Núñez de la Peña,^ la noticia se hallaba así in­tegrada
en la bibliografía insular, pero sólo como un pium
desiderium, como una obra de que se sabía que había existi­do
en su tiempo, pero que estaba fuera del alcance de los in­vestigadores,
ignorado durante varios siglos su paradero.
' Fray ALONSO DE ESPINOSA, Del origen y milagros de la santa imag'eA
de Nuestra Señora de la Candelaria, Santa Cruz de Tenerife 1952, pág. 87'
( libro III, cap, 1), Se sabe que la primera edición de esta obra se publicó
en Sevilla, en 1594; pero la obra estaba ya escrita en 1591.
? JUAN NÚÑEZ DE LA PEÑA, Conquista y antigüedades de las islas de ¡ a
Gran Canaria, Madrid 1676.
XII TOERIANI
A\ renovarse los métodos de los estudios históricos du­rante
el siglo XIX, y al concederse a las fuentes la importan­cia
y el interés que les seguimos atribuyendo, volvió a des­pertarse
la curiosidad hacia esta obra capital de la historio­grafía
isleña. Rene Verneau tuvo la ocasión de consultarla,
aunque indirectamente, y de obtener copia de parte de su
texto y de algunos dibujos, que más tarde cedió al Museo
Canario de Las Palmas.^ Agustín Millares Torres la mencio­na
en su obra.^ Antonio María Manrique tuvo comunica- i
ción, por medio del entonces director de la Biblioteca Na- |
cional de Lisboa, don Gabriel Pereira, de la existencia de la |
copia lisboeta de la obra italiana, y la participó a la Real |
Sociedad Económica de Tenerife;^ y se puede decir que, sí ^
no se pensó desde entonces en sacar copia y en mandarla §
imprimir en las islas, parece ser porque se estaba esperando |
igual resultado' de parte del conocido investigador alemán f
Birch, o de lord Bute, quienes se sabía que habían estudiado I
el mismo manuscrito, con independencia el uno del otro, y 1
sin haber llegado a concretar el resultado de sus estudios |
en forma de trabajo publicado. En 1928, el profesor |
L. Boúrdon había sacado copia del manuscrito de Coimbra, I
con intención de publicarlo en la colección de la Universi- |
' RÉNB ÁERNEAU, Rapport sur une mission - scientifique dans Varchipel,
canariért, eñ'^ Atdiives des Missions scientifiques » , XI ( 1887); y Cinq
années de séjouraux iles Canaries, París 1891, pág. 72. Sobre todos los
antecedentes del conocimiento de Torriani en las islas, cf. sobre todo
A. RuMEu DE ARMAS, Piraterías y ataques navales en las islas Canarias
voí. II, Madrid ( 1948), págs. 334r56.
, .^ AGUSTÍN MILLARES TORRES, Historia general de las islas Canarias, •
vol. II, Las Palmas 1893, pág. 163.
* « Boletín de la Real Sociedad Económica de Amigos del País » ,
núm. 22, de 28 de mayo de 1899.
INTRODUCCIÓN xm
dad de dicha ciudad; pero tampoco llegó a realizarse este
proyecto.^
Por fin, fue mérito del conocido investigador austriaco,
Dominik Josef Wolfel, el haber publicado por , primei- a vez
el texto de la obra de Torriani. Su edición, que conocen
bien los investigadores canarios,' y cuyo mérito y utilidad
son igualmente evidentes, tuvo, sin embargo, la mala suerte
de publicarse en pleno período de guerra, de modo que su
difusión fue sumamente deficiente. La mayor parte de sus
ejemplares se perdieron por efectos de la misma guerra, de
modo que incluso las grandes bibliotecas que lo poseen se
pueden contar con los dedos de una sola mano. Donde más
número de ejemplares llegó a repartirse fue sin duda en Ca­narias,
debido a las amistades y relaciones personales del
investigador; pero, así y todo, en las mismas islas, donde
era natural despertase su edición mayor interés, son muy
contados los poseedores de tan preciosa publicación. Si se
añade a esto la circunstancia de haberse publicado el texto
en italiano, con una traducción alemana, que sólo ayuda
muy poco a los lectores españoles; el faltar en dicha edición
numerosos capítulos, que se publicaron únicamente en una
revista italiana de especialidad y prácticamente inasequible;
el haberse dejado de publicar un gran número de documen­tos
iconográficos, que todavía siguen inéditos; y el haber
escapado a las indagaciones del editor casi toda la informa-
' LáoN BousDOHiL'émption du Teguseo- Tacande, décritepar L Torriani,
en « Hespéris » , XXXVII ( 1950), pág. 118.
' LEONARDO TOKRIANI, Die Kanarische Inseín and ihre Urbewohner,
eine unbekannte Bilderhandschrift vom Jahre 1590, im italienischen Urtext
und in deutscher Uebersetzung herausgegeben von Dr. Dominik Josef
Wolfel, Leipzig 1940. En 8.° de 323 páginas.
XIV TORKIANI
Gidn referente a la persona del autor, a su biografía y, en
particular, a su estancia en las islas; se comprenderá por
qué hemos creído oportuna la publicación en español de la
importante obra del ingeniero italiano. .
Leonardo Torriani
La familia de los Torriani, de antigua alcurnia en Lom-bardía,
tuvo extensas ramificaciones, que no es posible ni
útil estudiar aquí. De una rama establecida en Cremona
descienden los dos Torriani que interesan por haber vivido
y trabajado en España, Giovanni o Juanelo y Leonardo To­rriani.
El primero, conocido constructor de relojes y autor
del famoso ingenio que surtía de agua a la ciudad de Tole­do,
sólo figura aquí porque su nombre se ha relacionado
alguna vez con el. segundo, debido a la identidad de su ape­llido
y de su patria.
Juanelo Torriani vivió de 1500, más o menos, hasta al
13 de junio de 1585, fecha en que falleció en Toledo, siendo
sepultado en la iglesia del Carmen Calzado.^ Había empeza­do
a servir a Carlos Quinto en 1529; pero no consta su pre-
' Sobre Juanelo, cf. sobre todo EUGENIO LLAGUNO Y AMIROLA,, Noticia
de los arquitectos y arquitectura en España, vol. II, Madrid 1829, pa'gs. 100- 5
y 245- 58; FELIPE PICATOSTE, Apuntes para una biblioteca científica española
del siglo XVI, Madrid 1891, págs. 317- 19; JEAN BABELON, Gianello della
Torre, horloger de Charíes- Quint et de Philippe 11, en « Revue de l'Art
ancien et moderne » , XXXIV ( 1913), pa'gs. 269- 78; F. J. SÁNCHEZ CANTÓN,
Juanelo Torriani en España, en « Revista de la Sociedad española de Ex­cursiones
» , XLI ( 1933); y A. RUMEU DB ARMAS, Piraterías y ataques navales
contra las islas Canarias, vol. 11, págs. 365- 67. No se ha señalado el elogio
que de él y de su reloj astronómico hace su compatriota ALESSANDRO
LAMÍ, 5oár « o, Cremona 1573, págs. 58- 60.
INTRODUCCIÓN XV
sencia en España antes de ia abdicación del Emperador, á
quien dicen que acompañó en su retiro de Yuste.^ Los por­menores
de su biografía sólo nos interesan aquí en la medi­da
en que pueden servir a ilustrar su posible relación con
Leonardo. Añadiremos, pues, que la única heredera de Jua-nelo
fue su hija, Bárbara Medea Turriano, quien falleció
por abril de 1601, y tuvo dos hijos, al parecer naturales:
Juanelo, quien falleció en 1597, dejando en gran miseria a
su mujer y a sus hijos, y Gabriel, quien murió de un mos­quetazo
en la guerri: de Sicilia, año de 1616.
En la introducción de su mencionada edición,
D. J. Wólfel apuntaba la posibilidad de que Leonardo To-rriani
fuese hijo de Juanelo; y, con independencia de su tra-
' La entrada en servicio de Juanelo en 1529 se certifica por la crt5nica
de B. SACCI, Historia Ticinensis, VII, 17 ( en I. G. GRAEVIUS Thesaums
antiquitatum et historiarum Italiae, vo!. III, 1, Leyden 1704, col. 710). Con
motivo de la coronación del César en Bolonia, se le enseñó un reloj as­tronómico
que años antes había sido construido para Gian Galeazzo
Visconti, pero que había dejado de funcionar. Al querer el emperador
que alguien lo arreglase, nadie se atrevió a comprometerse; « unus accessit
loanes Cremonensis, cognomento lanellus, adspectu informis sed ingenio
clarus, qui tantum opus speculatus, refici posse madiinam c ixit » . El Em­perador
le encargó la fabricación del reloj, que tardó veinte años en tra­zarla,
y tres años y medio en ejecutarla. Hemos indicado todos estos
detalles, para decir que no creemos, con los demás biógrafos de Juanelo,
que el encargo que se le dio de fabricar un reloj para el Emperador fuese
una verdadera entrada a su servicio. Juanelo siguió viviendo en Italia,
donde trabajaba como relojero efi la ciudad de Milán, en 1550 ( cf. « Ar^
chivio storico lombardo » , XIII ( 1903), págs. 201- 2); y sólo uno o dos añoá
después, es decir, poco tiempo antes de la abdicación de Carlos- Quinto,
al pasar los 23 años que sabemos tardó la fabricación de su reloj, se fue
a presentarlo al Emperador, quedando después a su servicio, y en el de
Felipe II.
XVI TORRIANI
bajo, la misma hipótesis se le había ocurrido, años antes, a
Guido Battelli. La suposición tenía pocos visos de probabi­lidad,
vistas las. fechas en presencia. Hoy sabemos que el
autor fue hijo de Bernardo Torriani.^ No podemos afirmar
si hubo algún parentesco entre Juanelo y Bernardo. Esta re­lación
es naturalmente posible, y hasta cierto punto proba­ble;
pero también es posible que este parentesco sea muy
lejano, dada la gran cantidad de Torriani o Turianos que
encontramos en Cremona y en Milán, a partir del si­glo
XIII.-
' En 1 de janio de 15H8, estando en La Lagaña, por presencia del
escribano Benito Ortega, Torriani otorgaba poder a Jerónimo Resta, ita­liano
residente en Madrid, y a Francisco de Cuevas, vecino de Burgos,
para que en su nombre pudiesen cobrar los bienes que « pertenecían 3
Bernardo Torriani, mi padre, difunto, vecino que fué de Milán, y a mí
me pertenecen como su hijo legítimo y universal heredero » . Al principio
de la misma escritura se llama a sí mismo « Leonardo Torriani milanés » .
( Archivo Histórico provincial de Santa CrUz de Tenerife, vol. 402, fol. 173).
De este documento, inédito reproducimos la firma que aquí se
publica.
'' Las fuentes para la biografía de Leonardo Torriani son, sobre todo,
JOSÉ APARISI Y GARCÍA, Biografía de ingenieros que existieron en España en
el siglo XVI. ( Continuación del informe sobre los adelantos de la Comisión
de Historia en el archivo de Simancas, IIl), en « Memorial de Ingenieros » ,
VI ( 1851), págs. 82- 87; F. SOUSA VITERBO, Diccionario histórico e documental
dos architectos, engenheiros e constructores portugueses ou a servifo de
Portugal, vo!. III, Lisboa 1922, págs. 145- 48; y A. RUMEU DE ARMAS, Pirate­rías
y ataques navales, vol. 11, págs. 343- 444. Las páginas fundamentales
de Aparisi García han sido felizmente completadas por Sousa Viterbo en
la parte referente a las actividades de Torriani en Lisboa, y por Rumeu
de Armas cotí el capítulo canario de la biografía del autor. En las indica­ciones
que siguen, sólo resumimos las anteriores aportaciones. Se ignora
la fecha exacta del nacimiento de Torriani. Aparisi indica su edad, en
dos lugares diferentes, pero de tal modo que, según su primera indica-
INTRODUCCIÓN XVÍI
Leonardo Torriani nació, pues, en una, de estas ciuda­des,
por el año de 1560.^ No sabemos dónde hizo sus estu­dios.
En 1582 estaba al servicio del emperador Rodolfo II.
El primer documento que sobre él conocemos es una real
cédula de Felipe 11, fechada en Estremoz, el 27 de febrero
de 1583, por la cual le m- andaba 150 ducados para gastos
de viaje, con objeto de presentarse a la Corte de España,
donde había sido invitado como ingeniero militar. Se supo­ne
que en esta su designación como servidor del rey inter­vino
« la mano protectora » de Juanelo;^ pero la verdad es
que no sabemos si el viejo más que octogenario disponía
de bastante crédito, en su soledad de Toledo, para interve­nir
en favor de una persona a quien, aun si la suponemos
deudo suyo, no había visto jamás.
Un año más tarde, la real cédula expedida en Madrid,
a 18 de marzo de 1584, nombraba a Leonardo ingeniero del
Rey en la isla de La Palma, y le mandaba que « luego en res-ción,
resultaría que Leonardo nació en 1561, y en 1559 según la otra. La
fedia de 1560 nos parece la más probable. A. Rumeu de Armas considera
las mencionadas indicaciones coma contradictorias, y propone « retrasar
unos años su nacimiento » .
' Lo más probable es que haya nacido en Cremona, dada la calidad
que afirma en el mismo título de la obra que aquí publicamos. La calidad
de milanés, con que consta en el documento que más arriba se menciona,
así como en otro documento, publicado por SOUSA VITERBO, Diccionario,
vol. III, pág. 147, no es contradictoria con la anterior. La ciudad de Cre­mona
pertenecía, en efecto, al dominio de Milán; y una persona natural
de Cremona, como suponemos lo era Leonardo Torriani, era milanesa
para efectos jurídicos, como los que se persiguen en los documentos
mencionados. Sin embargo, el hecho de que el padre de Leonardo haya
vivido y fallecido en Milán no excluye de plano la segunda posibilidad.
' A. RuMEu DE ARMAS, Piraterías y ataques navales, yol. II, pág. 368.
XVIII TORRIANI
civiendo ésta, partáis y vayáis a la ciudad de Sevilla, y des­de
ally, enbarcando en el navyo que se ofreciere, a la dicha
ysla, y llegado allá veáis y reconozcáis el dicho puerto della
y el sitio eminente y en el sitio que más cómodo y espa­cioso
os pareciere que conviene, tracéis y fabriquéis el
dicho muelle y torreón » .* La misión que así se le encomen­daba
respondía a una petición hecha por el cabildo de la
isla, por mediación de su mensajero, el regidor Benito Cor­tés
de Estopiñán; y, a cambio de su servicio, se pagaba al
ingeniero un salario de un escudo por día.
Torriani embarcó en el mismo navio que llevaba a Te­nerife
al nuevo gobernador de la isla, Juan Núñez de la
Fuente, y llegó a dicha isla en agosto de 1584. De allí se
trasladó a La Palma, donde residió hasta el verano de 1586.
Durante este tiempo hizo los proyectos del muelle del
puerto, y según parece inició su construcción, pues al salir
de la isla dejaba instrucciones al mismo Cortés, veedor de
la fábrica del muelle, para la continuación de la obra. Tam­bién
proyectó por aquel entonces la construcción de una
torre en La Caldereta; pero este último proyecto no llegó a
realizarse.
• Al llegar a la Corte, Torriani presentó su informe, y
volvió a ser enviado a Canarias, con más amplios poderes y
con una misión bastante más importante: la de visitar todas
sus fortificaciones e informar sobre la mejor manera de
completar el sistema defensivo del archipiélago. Se le seña­laba
un salario mensual de 40 ducados, además de una mer-
' La real cédula ha sido publicada por A. RUMEU DE ARMAS, Pirate­rías
y ataques navales, vol. II, págs. 369- 70, cuya relación, fundada en
numerosos documentos inéditos, seguimos en nuestra exposición.
INTRODUCCIÓN XIX
ced de 300 ducados para los gastos de su viaje. La real cé­dula
que lo recomendaba a la autoridad local, fechada en
Aranjuez, en 20 de mayo de 1587, había sido precedida por
una minuciosa instrucción, de 7 del mismo mes, en que se
le indicaban los principales puntos del programa que debía
realizar.^ A consecuencia de esta orden, Torriani se trasladó
a Lisboa, y de allí a Santa Cruz de La Palma, donde llegaba
el 20 de agosto de 1587, iniciando así una residencia de casi
seis años, durante la cual adquirió los conocimientos y, en
su caso, las impresiones que forman el caudal de la presen­te
obra.
En La Palma se quedó Torriani poco menos de tres
meses y medio, en cuyo tiempo reunió materiales y se for-
Firma de Torriani ( 1588)
mó una opinión sobre las fortificaciones de la isla. Redactó
y envió a la corte tres memoriales, un Discorso della
fortificaziore deW ¿ sota della Palma, una Informazione del
porto di Tazzacorte delV isola della Palma, y otra Della
qiiantitá de' materiali e valoré della fortezza della Caldereta;
y también tuvo tiempo para chocar con el Cabildo y con
el teniente de gobernador Jerónimo de Salazar, en todo
' Cf. L. DB LA ROSA OLIVERA, Documentos sobré la estancia de Torriani
en renm/ e, en « Tagoro » ( 1946), págs. 207- 20.
XX ToRRIANl
cuanto se refería a su misión, y sobre todo, como era nor­mal,
en lo referente a los gastos ocasionados por las obras
previstas, y a las cantidades de dinero que Torriani necesi­taba
personalmente. Esta última circunstancia quizá sea su­ficiente
para explicar el juicio particularmente severo que,
en el capítulo dedicado a la isla de La Palma, hace el autor
de los habitantes, y sobre todo del gobierno de dicha isla.
El 1 de diciembre de 1587 pasó Torriani a Tenerife, en
cuyo cabildo fue recibido el 17 del mismo mes, acordándo­se
seguidamente los créditos necesarios para su estancia y
designándose los regidores que debían acompañarle en su
visita. En compañía del gobernador Juan Núñez de la Fuen­te
visitó y estudió las fortificaciones del puerto de Santa
Cruz, trazó el diseño del lugar de La Cuesta; y pasó des­pués,
en febrero y marzo de 1588, a visitar los demás puer­tos
y fortificaciones de la isla. Siguió en la isla hasta el 9 de
junio siguiente, en cuyo intervalo dé tiempo quizá haya he­cho
un viaje a La Gomera, que consta haber conocido, pero
sin que podamos fechar con seguridad su estancia en ella.
El 10 de junio desembarcaba Torriani en el puerto de
Las Palmas, siendo recibido por el concejo de la isla y por
el gobernador Alvaro de Acosta, dos días más tarde. Se
desconocen los demás pormenores de su estancia en Gran
Canaria, sabiéndose solamente que dicha estancia se pro­longó
hasta 1593, es decir, por espacio de unos cinco años,
en cuyo espacio de tiempo tuvo la posibiHdad de familiari­zarse
con todos los problemas de las islas. De regreso a
España, recibió comisión para inspeccionar las fortificacio­nes
de la plaza de Oran, en compañía del capitán general
don Gabriel Niño de Zúñiga, abonándosele 400 ducados
para gastos de su viaje. De regreso, visitó de paso las forti­ficaciones
de Cartagena, y la real orden de 21 de diciembre
INTRODUCCIÓN XXI
de 1594 dispuso volviese a la Corte.. Meses más tarde, fue
enviado con el capitán Francisco de Narváez a Berbería, en
comisión cerca de los reyes de Cuco, sin que conozcamos
los pormenores de dicha misión.
La real orden de 22 de julio de 1596 dispuso su trasla­do
a Portugal, para continuar la obra del castillo de Viana,
según el t r a z a d o ya d a d o por o t r o a r q u i t e c t o militar, tam­bién
italiano, fray Tiburcio Spanocchi, más conocido con
el nombre hispanizado de Espanochi. El 1 de agosto estaba
ya en Viana. A p a r t i r de aquel momento, la vida de Torria-lii
transcurre en Portugal, con breves interrupciones, duran­t
e las cuales varias misiones temporales lo llamaron a Casti­lla,
Galicia o Andalucía. Dejamos de repetir los demás
pormenores de su biografía, que figuran en fuentes fácil­mente
asequibles a cualquier lector, t a n t o por esta razón,
como porque no añaden nada a la comprensión de la obra
que aquí analizamos, y p o r no p o d e r enriquecer con ningún
d a t o nuevo este p e r í o d o de la vida de Torriani, el mejor
conocido, y sin duda el más interesante desde el p u n t o de
vista de sus actividades constructivas.*
' Además de las fuentes mencionadas sobre la biografía de Torriani
en genera!, cf. sobre su estancia y actividad en Portugal, las obras si­guientes,
que no han sido utilizadas por los últimos biógrafos: AUGUSTO
ViEiRA DA SILVA, Torre do Bugio e Forte de Santo Antonio da Barra, en
' Boletim da segunda classe déla Academia das Ciencias de Lisboa » , XX,
2, pág. 797; L. MAGGIOROTTI, L'Opera del genio italiano all'estero. Olí
architetti militari, III, Architetti militari itaíiani nella Spagna. Roma 1939;
y del mismo L. MAGGIOROTTI, Architetti militari itaíiani in Portogallo. en
Reale Accademia d'Italia. Relazioni storiche fra l'Italia e il Portogallo.
memorie e documenti, Roma 1940, págs. 421- 32, y GUIDO BATTELU, Una
famiglia di architetti militari itaíiani in Portogallo, en « Bollettino
dell' Istituto storico e di Cultura dell' Arma del Genio » , núm. 11 ( di-
XXÍI TORRIANI
Sólo diremos aquí que sus actividades de arquitecto
militar fueron numerosas, y que lo que, en Canaria, quedó
en el papel, en la mayoría de los casos, se transformó en
realidades tangibles en la orilla del Tajo; que a él se deben
las fortificaciones de Cascaes, de Cabeza Seca, el castillo
de Sao Antonio, la torre de Sao Louren9o do Bugio, en la
desembocadura del Tajo, la iglesia de Sao Vicente da Fora,
los trabajos de conducción de aguas y otros importantes
trabajos de arquitectura civil en Lisboa; que falleció en
dicha ciudad, año de 1628, cuando tenía unos 69 años de
edad; y que de su matrimonio, contraído en Lisboa, con
doña María Manoel, dejó dos hijos: Diego Turriano, quien
gozó a partir de 1630 la plaza de ingeniero mayor del reino
de Portugal, que había sido de su padre, y fray Juan To-rriano,
profesor de matemáticas en la Universidad de Coim -
bra y arquitecto de gran reputación en su tiempo, autor de
los planos del convento de Santa Clara de Coimbra, del de
la Estrella en Lisboa, de varias capillas en las catedrales
de Vizeu y de Leiria y de otros edificios de interés artístico
e histórico.
Así, lejos de ser un desconocido, Leonardo Torriani,
autor de importantes obras arquitectónicas, ingeniero ma­yor
de Portugal durante 30 años ( 1598- 1628), es un perso-ciembre
1939), págs. 73- 75. Señalamos, además, que la Enciclopedia italia­na,
vol. XXXIV, Roma 1937, pág. 570, publicó sobre Torriani una nota
que reproduce lo esencial de SOUSA VITEKBO; y que en THIEMB- BECKER,
Allgenwines Lexicón der bildenden Künstler, vol. XXXIII, Leipzig 1939;
págs. 501- 2, se dedica al mismo una nota bastante extensa y precisa.
Nada nuevo en las varias notas que sobre Torriani publicó ARTURO FAHI-NBLLi,
Viajes por España y Portugal, 1^ edición, Roma 1942, vol. I,
págs. 171, 246- 47, 297; y vól. II, pág. 20.
INTRODUCCIÓN xxm
naje que había llamado la atención de los historiadores, in­cluso
antes de conocerse y estudiarse su obra, que aquí
presentamos. Otra composición suya, un Parecer que da
Torriani sobre la navegación del río Guadalete a Guadalquivir
y a Sevilla ( 1624), escrito por orden de Felipe IV, se ha pu­blicado
desde 1844, en el tomo V de la conocida Colección
de documentos inéditos para la historia de España}^ Cabe re­petir,
por consiguiente, que la biografía de Torriani se co­noce
actualmente con suficiente detalle y que, si no hemos
insistido más en sus pormenores, no ha sido por la diflcul-rad
de reunir los datos, sino para no repetir una vez más
cosas conocidas y fácilmente asequibles para los cu­riosos.
La obra
La Descripción e Historia del reino de las. islas Canarias
es el resultado de la misión y estancia de Torriani en dichas
islas. Su misión no consistía solamente en informarse, sino
también en presentar al Consejo y al Rey el resultado de su
pesquisa y sus pareceres sobre las fortificaciones de las
islas. Las instrucciones del 20 de mayo de 1587, más arriba
aludidas, indicaban claramente su cometido: « de todas las
demás cosas que os paresciere devéis ser' informado, para
hallaros capaz de todo lo hecho » ; y, por otra parte, « ha­biéndolo
assí cunplido, me enviaréis particular relación de
todo y de vuestro parescér, con las plantas y disegnios de
' Según se podrá ver más adelante ( cap. LXIX), Torriani prometía
también una obra sobre los volcanes, que no parece haber escrito y de
la que, de todos modos, no hay más noticias de las que él da en el pasa­je
indicado.
XXIV TORRIANI
lo que fuere necesario, en el primer pasaje de navio que se
ofrezca, quedándoos con un tanto dello » .^
Se trata, por consiguiente, de una relación oficial y de
interés práctico. Al escribir su Descripción, Torriani no am­bicionaba
hacer obra de historiador o de explorador, sino
, que representaba una situación de hechos, con el objeto de
fundar en ella los proyectos de obras y reformas que se le
habían encargado. A decir verdad, su trabajo, tal como se
nos ha conservado, es una recopilación tardía, probable­mente
después de terminada su misión, de los informes que
periódicamente había enviado a la Corte sobre cada uno de
los particulares de interés que había estudiado en su viaje
de inspección. Conocemos hoy día varias de estas relacio­nes
particulares, que se conservan, con toda su correspon­dencia
oficial, en el Archivo Nacional de Simancas. Hay,
entre ellos, además de las memorias enviadas desde La Pal­ma
y mencionadas más arriba, otra sobre la artillería de
dicha isla, un Discorso délla fortlflcazione dell' isola di Tene­rife,
otra sobre los materiales y gastos previstos para re­construcción
de la fortaleza de Santa Cruz, y así sucesiva­mente;
la mayor parte de dichas memorias, acompañadas
por los correspondientes dibujos, mapas y planos de forti­ficaciones
en proyecto. Es de suponer que, de conformidad
con sus instrucciones, Torriani había conservado duplica­dos
de aquellas memorias, y que, al acercarse el fin de su
misión, había decidido reunir todos aquellos materiales
dispersos en una memoria de conjunto, abarcando todas
las necesidades militares de las islas y, por consiguiente,
todos los detalles de la misión que se le había confiado.
' « Tagoro » , pág. 209.
INTRODUCCIÓN XXV
Resultado de está compilación de materiales ya comu­nicados
a la Corte, es la ZJ^ íír^ BíWffl que aquí publicamos.
Su manuscrito fue enviado al Rey, o, por lo menos, supo­nemos
que le fue enviado, pues para ello había sido conce­bido;
pero no sabemos donde habrá parado, puesto que
nadie lo ha visto ni hay mención de su existencia. Es posi­ble
que el rey, que entonces lo era Felipe II, lo haya dejado
en las colecciones reales del Escorial, . y que haya desapare­cido,
quizá con motivo del incendio que diezmó aquellas
colecciones, pero todo ello es hipótesis; y también es po­sible
pensar que Torriani, llamado a desempeñar funciones
muy diferentes y definitivamente apartado de Canarias- y
de sus fortificaciones y problemas de defensa, dejó de pre­sentar
aquella memoria,, que para él tenía ahora escaso in­terés
y, desde el punto de vista oficial, sobraba, pues ya se.
podía considerar cumplido su com, et! do con las memorias
parciales que antes mencionamos.
Sea como fuere, el manuscrito autógrafo que hoy co­nocemos
es el que, después del fallecimiento del autor,
quedó en posesión de su hijo, fray Juan Turriano, a quien
antes mencionamos. A la muerte de éste, ocurrida en 9 de
febrero de 1679, el manuscrito pasó con sus demás libros al
convento de Sao Bento de Coimbra, y de allí a la Biblioteca
de la Universidad de Coimbra, en donde hoy se conserva.
Allí lo copiaron el profesor Boxirdon y, por medio de foto­copias,
Dom. L Wólfel, autor de la primera edición de su
texto. Ya antes del estudio del mencionado manuscrito por
el Sr. Wolfel, el benemérito investigador canario don Simón
Benítez Padilla había sacado del mismo fotocopias, que se
conservan en el Museo Canario de Las Palmas, y que son
las que hemos utilizado para nuestra traducción.
Conocido el manuscrito de Torriani por los investiga-
XXVI ' TORRIANI
dores portugueses, es natural hayan sido ellos los primeros
en pensar en su publicacrdri. Desdé finales delsiglo'XVIlI, fray
Francisco de Sao Thomaz, benedictino del mencionada con­vento
de Sao Bento y socio corresponsal de la Real Academia
de Ciencias de Lisboa, sacó una copia fidelísima del manus­crito
original, con exacta reproducción de todos sus dibujos,
con la intención de publicarla en italiano con versión castella­na.
Al fracasar esta empresa, por muerte, en 1797, del supe­rior
del convento, quien había sugerido aquella publicación,
fray Francisco propuso A la Academia a que pertenecía una
edición italiana con traducción portuguesa, que tampoco lle­gó
a realizarse; y, después de varios avatares, el manuscrito
de fray Francisco llegó a posesión de la Biblioteca Nacional de
Lisboa, donde tuvo primero la signatura B. 17.11, y actual­mente
el ntímero 892 de la sección de Reservados. Esta copia
fue la que conocieron primero los investigadores canarios o
interesados en el conocimiento del pasado canario, con exclu­sión,
hasta hace poco, del manuscrito original, de Coimbra.^
A base de éste último, el Dr. D. J. Wolfel dio su men*
cionada edición de 1940, hasta ahora la única que reprodu­ce
el texto original.^ Dicha edición merece todos los elogios^
' Para más detalles, cf. la amplia introducción de D. J. WÓLFEL.
'^ Al publicar dicha edición, sin conocer toda la bibliografía de que
más arriba se hizo mención, el Dr. Wólfel creyó haber sido el descutjri-dor
del manuscrito de Torriani. Ello dio lugar a una discusión de priori­dad
bastante áspera, aunque justificada en sus términos generales,, sobre
todo por parte del mencionado prof. L. BOURDON, y de C. GiNi, Gli
aborigeni delle Cañarle secando un manoscritto italiano del Cinquecento, en
« Genus » , IV ( 1940), págs. 125- 32, quien afirma que los hechos están « in
contrasto con la parola « ritrovamenro » ( Auffindung) che egli adopera
a questo proposito, e soprattuttó con la qualifica di « sconosciuto »
( unbekannten), che egli, nel titolo della sua opera, da ál manoscrito » .
INTRODUCCIÓN XXVII
y no es el menor el deber constatar que inaugura una ver­dadera
revolución de los estadios históricos sobre Cana­rias,
al llamar la atención sobre una fuente histórica de
primera importancia, y prácticamente desconocida o, por
lo menos, inaccesible a los investigadores. Sin embargo,
las circunstancias en que vio la luz la edición de Leipzig
han mermado considerablemente su interés, en primer lugar
por la escasa circulación de sus ejemplares. Por otra parte,
un gran número de capítulos, referentes a las fortificaciones
de las islas, han sido suprimidos en la edición de Wolfel,
siendo recogidos posteriormente en una publicación de cir­culación,
si es posible, todavía más limitada.^ En fin, el texto
publicado por Wolfel, a pesar de la escrupulosa reproduc­ción
del original, contiene un cierto número de errores de
lectura o, en su caso, de imprenta, que alteran a menudo el
significado o, por lo menos, dejan en duda la exactitud dé la
traducción que lo acompaña. Por todas estas razones, he­mos
preferido utilizar en nuestra traducción la fotocopia del
manuscrito original de Coimbra, que nos ha sido cortésmen-te
facilitada poí el Museo Canario de Las Palmas, gracias a
la benévola intervención de don Simón Benítez Padilla.
' Cf. D. J. WOLFEL, Leonardo Torriani e le fortificazioni nelle isole
Canaríe sul finiré del 500, en « BoWettmo deli' Istituto storico e di Cul­tura
del Arma del Genio » , Roma, núm. 15 ( 1942), págs. 26- 72. Un capí­tulo
( el XXV; que se omitió en la edición, probablemente por error me­cánico,
fue en fin publicado por EMILIO HARDISSON, Un capítulo inédito de
la ^ Descriítione de Visóle Canarie » de Leonardo Torriani, en « Revista de
Historia> núm. 8 ( 1947), págs. 217- 21. Cabe añadir que el capítulo adi­cional,
referente a la isla de Madera, ya había sido publicado en Archivo
histórico da Madeira, vol. I, págs. 120- 24; y que el cap. LXIX fue traduci­do
al francés y estudiado por L. BOURDON, L'éruption da Teguseo- Tacande
( leí de La Palma), en « Hespéris » XXXVI ( 1950), págs. 117- 38.
XXVm TORRIANI
Su Composición
La Descripción de Torriani se compone de tres elemen­tos
diferentes, que intervienen en la formación de cada uno
de los capítulos dedicados a las distintas islas del archipié­lago
canario. Son estos elementos la descripción, la fortifl-'
cáción y la historia. . ,
El primer elemento es el cuadro general del segundo.
Para sentarla oportunidad de una determinada fortificación,
y también para justificar la traza de su parecer, * el aiitor'ne-cesita,
antes de hacerlo, una presentación de las eondicio^
nes geográficas y de los elementos materiales con que se
debe contar. Por consiguiente, es natural que su parecer se
funde en una descripción de los lugares; y, evidentemente,
esta parte de su memoria se apoya en observaciones perso­nales,
en mediciones y cálculos originales, que se repiten'
para cada isla. Estas descripciones son, sin embargo, de
modestas proporciones y de escaso interés, pues el autor
suele referirse solamente a aquellos hechos que tienen inte­rés
para el aspecto principal del tema que lo preocupa, y
que es la traza délas fortificaciones insulares.
Este segundo elemento de la Descripción es, material­mente,
mucho más importante que el anterior. Dado el
origen de lá obra, y la finalidad que se persigue con ella, se
comprende que el autor insista, con todos los detalles que
se pudieran desear, en proyectos de fortalezas, de torres y
de bastiones, que eran la única justificación de sus activi­dades
en Canarias. Incontestablemente, para la historia del
archipiélago y la formación de su sistema defensivo, tene­mos
aquí un documento de primerísima importancia, com­pletado
por los trabajos inmediatamente posteriores, y en
parte contemporáneos, de Próspero Cazorla, y más tarde
INTEODUCCIÓN XXIX
por los de Lope de Mendoza. Hay que tener en cuenta, sin
embargo, que el interés histórico de este segundo elemento
de la obra de Torriani tiene matices diferentes, según se
trate, en sus pareceres, de observaciones sobre circunstan­cias
pasadas o presentes, o de proyectos para un porvenir,
que en muy pocos casos resultó tal como en su imaginación
lo trazaba el ingeniero italiano. Es cierto, en efecto, que sus
trazas, por más que resulten atinadas y proporcionadas con
el objeto que se perseguía, no tuvieron la suerte de realizar­se
}'• quedaron en estado de proyectos.^
En fin, el elemento histórico es sin duda alguna el que
constituye el mayor interés de la obra de Torriani. Desde
el punto de vista que él mismo había adoptado en su me­moria,
así como a la luz de la misión que cumplía en las
^ Cabe añadir, que normalmente, se atribuye a la obra de Torriani
otra clase de interés, que ha llamado ya la atención de muchos investi­gadores,
y es el de documento antropológico y etnológico sobre los an­tiguos
canarios. No hablamos de él, no sólo porque tal aspecto escapa a
nuestra competencia, sino también porque la autoridad de Torriani en
esta materia no deja de ser dudosa. Desde este punto de vista, no ' pode­mos
sino suscribir al juicio de C. GINI, Gli áborigeni delle Canarie
pág. 126: « Vi sonó passi in cui egli evidentemente indulge ai difetti del
tempo o si rivela privo di senso di autocrítica, cosí che é da domandarsi
se veramente le notizie da loro fornite sui caratteri flsici e psichici degli
áborigeni, sui loro costumi e sul loro ordinamento sociale meritino Ja
considerazione che il Wolfel loro attribuisce » . Sus noticias al respecto
Son reproducción, a veces imperfecta, de otras fuentes, de que más abajo
hablaremos. En cuanto a sus dibujos de personajes y t'rajes indígenas
resulta difícil decir si merecen crédito,- pero no debe olvidarse que To­rriani
los hizo después de 1590, con los elementos que en aquella época
tardía podía conocer, y probablemente con mucha imaginación. De todos
modos, el estudio de estas noticias de Torriani no parece haber condu­cido
a los resultados que se podían esperar.
XXX • • ToRRIANi
islas, se puede considerar que este último elemento de su
trabajo, lejos de ser tan interesante como los anteriores,
parece más bien una superfluidad. El pasado de las islas, en
efecto, difícilmente podría considerarse como una justiflca-ción_
q como una aclaración del tema de las fortificaciones.
Asilo había pensado el mismo autor, quien, en su dedica­toria
al Rey, empieza disculpándose por haber introducido
en su memoria aquellas digresiones históricas, que son para
nosotros la parte más valiosa de su obra, y que, oficialmen­te,
se hallaban fuera de lugar en el parecer de un ingeniero
de Su Majestad. La disculpa que aduce Torriani es que la
simple descripción y el parecer técnico hubiesen dado por
resultado una composición fría y de difícil lectura; y sólo
para amenizarla, agregó a su memorial, la parte histórica,
que dice haber sacado de « los monumentos de las letras » .
Si no nos equivocamos al querer interpretar la signifi­cación
de esta sonora expresión, « los monumentos de las
letras » quieren decir que, al componer su Descripción, To­rriani
tuvo la posibilidad de completar fácilmente los datos
de su memorial, con una serie de detalles históricos, saca­dos
de una composición de que tuvo conocimiento, y que
le pareció bastante interesante, como para extractarla y
mezclarla con los elementos. de su propia relación. A esta
feliz circunstancia se debe la obra histórica del ingeniero
italiano, una de las primeras fuentes sobre el. pasado cana­rio,
y, después del Canarien, la primera obra extranjera en­teramente
dedicada a las islas. Pero, antes de proceder al
examen de los méritos de Torriani como historiador, con­viene
estudiar su modo de trabajar y el posible empleo que
hizo de sus fuentes, puesto que resultaría difícil juzgar su.
interés o su veracidad, antes de conocer su grado de origina­lidad
y los instrumentos de trabajo de que podía disponer.
INTRODUCCIÓN XXXI
i Apenas si se precisa añadir que sus fuentes son difíci­les
de identificar, y que sólo sabemos de ellas lo poco que
él mismo juzgó conveniente decirnos. Si reunimos todas sus
referencias/ hallamos, además de la mencionada indicación
de unos « monumentos de las letras » , una alusión a « los que
toscamente reciogieron algunas cosas de estos bárbaros »
( cap. XXIV), otra a « aquéllos que recogieron los restos de
estas noticias » ( cap. LX), y la mención del doctor Troya,
canario, autor de una obra histórica en que había un capí­tulo
sobre la historia primitiva del Hierro ( cap. LXIV). En
los demás casos, sus alusiones son todavía menos precisas:
« algunos han pensado » ( cap. XXX), o « refieren algunos es­critores
» ( cap. LXV); e incluso algunas veces parece quejar­se
de que « estas cosas... no fueron encomendadas a la me­moria
de lo escrito » ( cap. XXV), y dejar las cosas de menor
interés para « que otros las escriban » ( cap. LI).
Evidentemente, las propias indicaciones del autor son
insuficientes y no nos permiten hacernos una idea exacta de
la importancia y del interés de su documentación histórica.
Las demás luces que eventualmente se puedan sacar sobre
las mismas, por medio de la comparación de los datos de
Torriani con la tradición histórica de Canarias, serán for­zosamente
hipotéticas; así y todo, dado el interés del tema,
tanto para la historia en general, como para la justa apre­ciación
de la obra de Torriani, trataremos de indicar la po­sición
de éste último dentro de la historiografía insular.
Parece bastante evidente la circunstancia de que To­rriani
representa, de una manera muy general, un caudal de
datos y de noticias muy parecido al de la historia de Abreu
Galindo. Esta afirmación quizá no necesite examen más
detallado, tanto por haber sido unánimemente admitida
por los historiadores, como por hallarse suficientemente
XXXII TORRIANI
ilustrada por medio de las notas críticas que acompañan el
texto de Torriani. Pero, al mismo tiempo, éste último autor
presenta una grande conformidad con el libro conocido de
fray Alonso de Espinosa, en la mayor parte de los detalles
que se refieren a las isla de Tenerife y a su conquista.-' Si se
examinan las notas que acompañan los cap. L y LI, se verá
que, a pesar de su parecido y, en ciertos casos, de su iden­tidad,
los dos autores siguen a menudo rumbos muy dife­rentes,
y que Torriani introduce alguna vez datos que no
pueden venirle de Espinosa, y que, en cambio, figuran en
Abreu Galindo. Ello hace probable la hipótesis, que ya se
ha apuntado alguna vez, de que los tres historiadores sigan
una fuente común, completándola e interpretándola, o se­leccionando
sus datos de modo más o menos personal,
única explicación plausible de su parecido al mismo tiempo
que de sus divergencias.^
La obra de Torriani es de 1592, es decir, de los últimos
meses de su estancia en Canarias;^ la de Espinosa, publica­da
en 1594, estaba ya lista para imprimir en 1591; y la de
Abreu Galindo, terminada en 1602, probablemente perte­nece
más o menos a los mismos años que las dos primeras.
Por consiguiente, si admitimos la existencia de una fuente
' Según más arriba queda dicho, Espinosa conoció el proyecto dé
Torriani, aue menciona en su obra, siendo ésta la primera mención de la
Descripción.
^ Cf. A. RuMBU DE ARMAS Piraterías, II, pág. 346: « más natural parece
que ambos se inspirasen en una fuente común » . Es curiosa la declaración
de WóLF^ L, pág. 35: « Wir eine wirklich enge Beziehang der beiden Texte
nicht feststellen kSnnen » .
" La fecha de la obra de Torriani ha sido determinada por WÓLFEL,
págs. 17- 18, y más precisamente por A, RUMEU DE ARMAS, Piraterías,
vol. II, págs. 359- 60.
INTRODUCCIÓN XXXIII
común para estas tres obras históricas/ implícitamente ad­mitimos
la existencia de una composición histórica de cier­ta
envergadura, y tratando la historia de todas las islas de
Canaria, anteriormente a 1590. Sobre esta obra no sabemos
casi nada; y todo cuanto podemos adelantar se funda en
probabilidades y en deducciones lógicas, sin que ello quiera
decir que las cosas pasaron forzosamente así.
La fuente a que aludimos debía forzosamente com­prenderla
historia de todas las islas, puesto que, además de
las coincidencias evidentes de los tres historiadores al tratar
el tema de Tenerife, Torriani y Abreu Galindo coinciden
sistemáticamente al hacer la historia de cada una de las sie­te
islas; lo que indica que en cada uno de aquellos capítulos
siguen la misma fuente común. Dicha fuente debe ser pos­terior
al año de 1553, pues tanto Torriani ( cap. XXXVI)
como Abreu Galindo ( pág. 153) mencionan la obra de Pedro
Lujan, Diálogos matrimoniales, que se había publicado en el
mencionado año de 1553.^ También parece probable que
' En la introducción de ABREU GALINDO, pág. XIX, al tratar de las re­laciones
de. Abreu Galindo con las crónicas de la conquista de Gran Ca­naria,
hemos indicado que o bien todas procedían de una fuente común, o
las cuatro crónicas de Gran Canaria procedían de la obra de Abreu Ga­lindo,
como únicas soluciones que nos parecían posibles; y al mismo
tiempo, sin excluir la primera posibilidad, indicábamos nuestra preferen­cia
por la última solución. Esta opinión, por más que siga siendo muy
provisional, en espera de otros estudios más profundizados, no contradi­ce
a la que aquí ofrecemos, por tratarse en el caso presente de las rela­ciones
exclusivas de Abreu. Galindo con Torriani y con Espinoía; y en el
caso anterior, de sus relaciones con las cuatro crónicas de Gran Canaria.
^ También consta en Torriani ( cap, I del apéndice) y Abreu Galindo
( pág. 14) la autoridad de Pedro de Medina, cuya obra se publicó en 1548;
pero las dos citas no parecen tener la misma procedencia.
XXXIV TOREIANI
dicha fuente no fuese posterior con muchos años a esta
fecha, por ser ésta la última coincidencia de cronología
entre Torriani y Abreu Galindo: todas las obras posteriores
a esta fecha, que constan en Abreu, tales como Támara
( 1556), Garibay ( 15711 Illescas ( 1573), Guevara ( 1575), Cha-
^ ves ( 1576), etc., son desconocidas para Torriani y, proba­blemente,
para la fuente que él seguía. Creemos, pues, que
la obra que sirvió de fuente a Torriani ( y, con él, a Abreu
Galindo y a Espinosa) fue escrita en Canarias, alrededor de
] 560. Esta fecha parece confirmarse también por otros in­dicios,
por ejemplo, por ciertas correspondencias de sus
datos con la obra de Juan de Barros, de donde parecen pro­ceder,
y que fue impresa por primera vez en 1552;^ o por el
hecho que Bartolomé de Las Casas declaraba terminante­mente,
hacia 1555, que no existía ninguna historia de Ca­narias,
ni en latín ni en español.^
' No podemos consaltar actaalrnente la crónica de Barros, que
falta en nuestras bibliotecas. Sólo nos hemos podido servir del extracto
que de ella hace Las Casas, en su Historia de Indias, I, 17- 27. Menciona­mos,
entre los datos que parecen proceder de Barros y haberse transmi­tido
a la historiografía isleña, todo cuanto tradicionalmente se supo en
Canarias sobre Juan de Béthencourt y Maciot ( naturalmente, con las adi­ciones
de la crónica de Juan II); la existencia de 14 000 hombres de pelea
( Barros dice « en todas las islas » ; su traductor debió de comprender « en
Gran Canaria » ); la costumbre canaria de cebar las mujeres por casar,
para que fuesen gordas; la costumbre de cederlas a les nobles, durante
la primera nodie; la vileza de los carniceros; la existencia, en Tenerife,
del trigo, y de « ocho o nueve linajes o bandos » ; la calificación de los an­tiguos
palmeros de « menos políticos y razonables » ; etc. Todos estos da­tos,
comunes a los autores isleños, no figuran, que sepamos, en ninguna
fuente anterior a Barros.
^ Fray BARTOLOMÉ DE LAS CASAS, Historia de Indias, I, 17 ( edición de
A. Millares Cario, Méjico 1951, vol. I, pág. 90), al introducir su serie
INTRODUCCIÓN , XXXV
Si ello es así, parece fuera de duda que la obra de que
se trata es la historia perdida del doctor Troya/ a que antes
hemos aludido. El doctor Antonio de Troya, hijo de Alonso
de Troya y de Lucía Pérez y sobrino del canónigo Diego
de Troya, había nacido en Las Palmas, donde había recibi­do
el bautismo, en el sagrario de la catedral, en 3 de enero
de 1530. No sabemos dónde cursó estudios; sólo sabemos
que volvió de la Península doctor en Leyes, y que sé esta­bleció
en la isla de La Palma, donde lo hallamos en 1565,
casado con Elena de Salazar. Fue recibido abogado de la
Real Audiencia de Las Palmas, en 7 de junio de 1566 ^ y vol­vió
después a Santa Cruz de La Palma, donde falleció, pro­bablemente
por mayo de 1577. Tuvo los hijos siguientes:
Lucrecia, bautizada en San Salvador de La Palma, en
de capítulos sobre Canarias, justifica su digresión por la circunstancia de
que < muchos y aun quizá todos los que hoy son, y menos los que vinie­ron,
no saben ni por ventura podrán saber cuándo ni cómo ni por quién
fue celebrado su descubrimiento » . Más adelante. I, 22 ( pág. 122), repite
que escribió sobre Canarias, « por que haya dellas noticia alguna en nues­tro
vulgar castellano, pues ni en él, ni en historia escripta en latín se
hallará escripto tan particularmente ni tan a lo largo lo que aquí habe­rnos
dicho de ellas » . Es sabido que Las Casas tuvo, en cierto momento
de la composición de su obra, un verdadero interés para rehacer la histo­ria
de la conquista de Canarias, por razones po. Iíticas que no cabe anali­zar
aquí; y que, al tratar de hacerlo, sólo pudo utilizar la historia de Juan
de Barros, cuyo . empleo sirve para fechar los capítulos referentes a Cana­rias.
Al sa; ber que el autor estaba relacionado con los ambientes canarios,
por los Peñalosa, parece natural pensar que, de haber existido « na cróni­ca
de la conquista de Canarias o una historia de Canarias por los años eri
que él escribía, hubiese podido conseguirla cora relativa facilidad.
' Cf. J. ALVAREZ DELGADO, El doctor Troya, en « Revista de Historia » ,
VIH ( 1942), págs. 104- 5, único estudio que identifica al autor de la cró­nica
perdida.
XXXVI TORRIANI
8 de febrero de 1566, quien casó por 1590 con el regidor
de la isla, don Pedro Bahamonde de Lugo;
Francisco, bautizado en 11 de septiembre de 1567;
Catalina, bautizada en 21 de octubre de 1568;
Alonso, bautizado en 12 de agosto de 1571;
Luis, bautizado en 24 de julio de 1572;
Francisca, bautizada en 5 de enero de 1574,
Elena, bautizada en 16 de febrero de 1576;
Antonio, bautizado en 17 de agosto de 1577, postumo.
La tutela de sus hijos menores pasó en Santa Cruz de
La Palma, por presencia del escribano Bartolomé Morel, en
4 de junio de \ 577}
Este es el autor de la obra histórica de que se sirvieron,
uno detrás del otro. Espinosa, Torriani y Abreu Galindo.
El conocer su ficha biográfica, por desgracia no suple la
pérdida de su obra. Es posible, sin embargo, que dicha obra
aparezca un día, pues hay razones para suponer que hubo
de ella más de una copia. De todos modos parece posible
afirmar que los datos de Torriani, así como los de Abreu
Galindo que coinciden con él, vienen de la obra histórica
del doctor Troya, escrita allá por 1560; como también es
posible que las demás obras de carácter histórico insular, y
en particular las crónicas de Gran Canaria, procedan direc­tamente
de Troya. En cuanto a las fuentes de que se habrá
servido el mismo doctor Troya en su trabajo, cabe recor­dar
las queJhdicamos al estudiar la obra de Abreu Galin­do.
También es posible que la decisión de escribir la histo-
' Hemos dado estos datos, por ser completamente desconocidos. El
autor, naturalmente, no figura en la Bio- bibliografía de escritores canarios
de Millares Cario. Por otra parte, es cierto que éste es el único Troya de
Canarias que fue doctor, y que no cabe confusión de personas.
INTRODUCCIÓN XXXVII
ría de Canarias arranque, como en el caso de Bartolomé de
Las Gasas, de una lectura de Juan de Barros.
Su valoración
Al tratar de interpretar históricamente la obra de To-rriani,
no debe olvidarse que el autor no es y no pretende
ser un historiador. Su ambición se cifra en cumplir con la
misión técnica que se le ha confiado; por lo demás, le faltan
muchas cosas, para que pueda ser un historiador.
Torriani era, como todos los intelectuales del Renaci­miento
más o menos tardío, un enciclopedista fuertemente
empapado en escrúpulos clásicos. Por una parte, para él,
como para todos los humanistas, la leyenda y la mitología
se confunden a cada paso con la realidad vivida. Así, el canal
que separa la isla de Lanzarote de la de Fuerteventura, le
llama a la memoria en modo casi automático la leyenda de
Friso y del vellocín de oro ( XIX). Las murallas de Babilonia
son para él algo como « las murallas por excelencia » ( XIV);
y los tipos arquitectónicos de moradas de los antiguos ca­narios
son pretexto para apreciaciones sobre los Siglos de
Oró y de Cobre ( XXXI). Por consiguiente, nada raro, si las
ficciones de Tasso referentes a la hermosa Armida y a su jar­dín
mágico tengan valor de documento histórico para nues­tro
autor, quien busca la exacta situación de dicho jardín, y
la encuentra en la isla Graciosa ( cap. VII); o si las agrada­bles
invenciones de Ariosto, con sus Prusiones y Finaduros,
reyes de Canaria en tiempos de Cario Magno, son indica­ciones
que Torriani recoge sin vacilar ( cap. XXXIX). Su for­mación
humanística, al mismo tiempo que le inspira un
profundo respeto para todo lo escrito, y más aun si se trata
dfe obras maestras de autores unánimemente admirados, le
XXXVin TORRIANÍ
impide aplicar un criterio objetivo y distinguir la ficción de
la historia, que, para aquellos tiempos, era también una arte
y, por consiguiente, una ficción.
Por otra parte, su cultura científica se resuelve en To-rriani,
como en Cardano, como en Leonardo da Vinci y
^ como en otros numerosos científicos humanistas, en una
serie de pesados escrúpulos astrológicos, que observa con
verdadera religiosidad y que hoy día nos hacen sonreír.
Para nosotros o, por lo menos, para aquéllos de entre nos­otros
que no creemos en la astrología, la parte de su obra
que rinde homenaje a estas ideas es la más inútil y total­mente
falta de interés. El intento de reducir el mapa de Ca­narias
a la figura del Cancro, a lo sumo, puede divertir; pero
la pretensión del autor, de explicarlo todo a base de in­fluencias
de los astros, el intento de hacernos creer que la
elección de la ciudad de Las Palmas para residencia de la
Real Audiencia se debe a « la exaltación de Júpiter en el sig­no
del Cáncer » , que la conquista de las islas por los espa­ñoles
es resultado de la conjunción del mismo Júpiter con
el Sagitario, y toda la serie de defectos y vicios que achaca
a los habitantes de cada isla en particular, como consecuen­cia
de las mismas influencias benignas o malignas ( cap. XLII),
pertenecen a un determinismo que, para nosotros, ha per­dido
toda clase de interés.
- En fin, el último defecto de Torriani, al querer con­siderarlo
como historiador, es la falta de interés para el
tema histórico que trata, y para el ambiente que describe.
La estancia de Torriani en Canarias fue sólo resultado de
una misión, y probablemente, desde su punto de vista, de­bió
de considerarla como una especie de destierro o resi­dencia
forzosa. Los cuatro o cinco años que pasó en las
islas, de todos modos, no son resultado de una libre deci-
INTRODUCCIÓN XXXIX
sión del autor, sino de una obligación de servicio; y, al juz­gar
por los ecos que dejó en su obra, dichos años. no le de­jaron
un grato recuerdo. Sus juicios sobre las islas , y los
isleños carecen de amenidad. El nombre de Afortunadas se
debe a una « fama mentirosa » ( cap. I). Las islas son suma­mente
pobres ( cap. XIV) y a esta pobreza se añade la falta
de armonía ( cap. XVII). Los versos del Tasso:
Es cierto qiie son feraces y hermosas y alegres,
pero también se mezcla con la verdad mucha mentira,
le parecen de excelente aplicación ( cap. LXIX). Los habitan­tes
de La Palma, en cuya isla sabemos que hizo dos estan­cias,
en épocas diferentes, son « gente vanidosa, fastuosa,
soberbia, imprudente, inconstante e infiel en sus amistades »
( cap. LXX) y sus gobernadores son « jóvenes escolares de
pocas letras y de menor prudencia, los cuales gobiernan a
su antojo » ( cap. LXX). Y, por si fuera poco, la mala influen­cia
de las estrellas ha puesto en los habitantes de todas las
islas una copiosa serie de vicios, que el autor particulariza
de tal modo ( cap. XLII), que no es posible no tildarle de in­gratitud
para con la tierra en que había vivido durante años,
y con elpaís que allí le había enviado. Incluso en lo que se
refiere al objeto más preciso de su misión, es decir, la traza
de las futuras fortificaciones de Canarias, se adivina su
total falta dé confianza en la realización de sus proyectos,,
tanto por la pobreza y falta de acuerdo ( cap. XVII), como
porque « estas naciones no gustan ni de comodidad, ni de
seguridad, ni de hacer cosas útiles para los demás, ni de
dejar la fama de sus buenos pensamientos » ( cap. LVI). Es
difícil creer que debajo de estos juicios están solamente los
indicios y las sentencias sin apelación de la astrología; más
XL TOERIANI
bien se debe tratar de una especie de rencor, debido a cir­cunstancias
que en este caso son indiferentes, pero que
serán, como en el caso arriba mencionado de su experiencia
palmera, relacionado con los problemas materiales de su
estancia y de su misión. Es cierto, de todos modos, que
' Torriani no escribe con amor, ni siquiera objetivamente, la
• historia y descripción de las islas.
Sin embargo, hay que añadir que se cometería una
injusticia, al tratarle, como hasta aquí lo hemos venido ha­ciendo,
de historiador. Ya hemos dicho en lo anterior que
Torriani no tiene la fibra del verdadero historiador. El valor
de su obra no reside, por consiguiente, en la personalidad,
por otros aspectos interesantísima, del autor, sino en el
caudal de datos que su trabajo nos transmite y que, más
allá de la persona y de los conocimientos de Torriani, vie­nen
de su fuente perdida. El mayor interés de la Descripción
le viene, por consiguiente, de la reconstitución que permite,
en parte y por medio de la comparación con las demás fuen­tes,
de la antigua crónica, del doctor Troya o de quien
fuese. Históricamente hablando, Torriani no es más que un
intermediario, y como tal debemos juzgar su aportación.
Desdé este punto de vista, también se pueden poner
algunos reparos a la obra del ingeniero italiano. Torriani
no parece haber sido buen conocedor del español; toda su
correspondencia con la Corte se hizo en italiano por su par­te,
y no tenemos nada de su mano, en español.^ Por otra
' No hace falta añadir que no estamos de acuerdo con las conclusio­nes
de D. J. WóLFEL, pág. 21, quien considera que los diez años de es­tancia
en España le habían hecho olvidar su italiano, y que « für Torriani
Italienisch doch schon eine Sprache zweiten Assoziazionsranges geworden
war » . Si así fuese, lo más lógico hubiera sido que escribiese en español
su correspondencia oficial.
INTRODUCCIÓN XLI
parte, su compilación, al conceder un lugar al aspecto his­tórico
de su Descripción, limitó este elemento de su trabajo,
de modo que sólo admitió un extracto muy resumido de la
íuente que empleaba. Entre posibles errores de traducción
( del español de la fuente a su italiano) y simplificaciones a
veces excesivas del texto original, la versión que Torriani
da de los hechos no inspira siempre una completa confianza.
Así, cuando indica que « cada uno de los reyes de Canaria
tenía doce consejeros » ( cap. XXXII), forzosamente vacilamos
a admitir esta afirmación, al considerar que Abreu Galindo
atribuye seis consejeros a cada uno: es fácil que la frase
de Abreu Galindo: « los doce consejeros de la guerra, que
llamaban gayres, y había seis en Telde y otros seis en Gál-dar
» ( pág. 151), frase que suponemos más o menos idéntica
en su fuente, haya sido estropeada por Torriani, por efecto
de una mala comprensión o de un error mecánico. De igual
modo, cuando pretende que, antes de ir a pelear entre sí,
los antiguos canarios « tomaban licencia de un capitán lla­mado
sambor- a ( cap. XXXV), creemos que se trata de otra
mala traducción del original, en donde sabor debía de sig­nificar
« consejo » y no « capitán » . Como ejemplo de rapidez
inexacta de la reproducción de su fuente se puede mencio­nar
el episodio del capitán Lázaro vizcaíno y de la rebelión
de los herreños ( cap. LXV), muy resumido y muy diferente,
si se le compara con la versión de Abreu Galindo. En otros
casos, su conocimiento incompleto de las islas ocasiona
equivocaciones materiales, tales como la confusión de La
Victoria con La Matanza ( cap. III), o la idea de que Aloso
Fernández de Lugo procedió en La Palma « como lo había
hecho en Tenerife » ( cap. LXVIII), donde todavía no había
desembarcado. En fin, su sintaxis, que hemos tratado de
restablecer en lo posible, presenta deficiencias que pare-
XLII TOERIAN!
cen ocasionadas por cierto descuido o rapidez en el tra­bajo.
Ello no obstante, la obra de Torriáni sigue siendo una
de las más valiosas históricamente, para comprender el pa­sado
de las islas, así como los arduos problemas de la his­toriografía
canaria. A pesar de la brevedad de sus indica­ciones,
que son constantemente más concentradas y más s
reducidas que en Abreu Galindo o, en su caso, en Espinosa, f
su versión es para nosotros de un inapreciable valor, no I
sólo como comprobante de los anteriores, sino también |
porque a menudo contiene indicaciones complementarias, I
interpretaciones diferentes, sugerencias que completan fe- i
lizmente nuestros conocimientos. El mismo hecho de que i
Torriáni escriba su obra sin la intención de elogiar o de |
hermosear, es una garantía de que su reproducción de la |
fuente, defectuosa por otros conceptos, no está embargada |
por escrúpulos localistas o personalistas, como en el caso de ^
ciertas crónicas de la conquista de Gran Canaria. Si se aña- I
de el interés de sus otros dos elementos, el descriptivo y el |
militar, se comprenderá que su obra merece el interés que |
desde el momento de su publicación en el texto original no 2
ha dejado de suscitar entre los historiadores, así como
entre todos los lectores cultos de las islas.
En fin, el mayor mérito de Torriáni, de que nada hemos
dicho hasta aquí, y que es probablemente el principal objeto
de sus esfuerzos y de su cariño, es su actividad de ingeniero
topógrafo y, en su consecuencia, su colección de dibujos,
esquemas, planos y mapas de Canarias. Todas las objeccio-nes
que hasta aquí hemos suscitado a su obra, representan
reservas sobre aspectos que, evidentemente, merecen el ma­yor
interés desde nuestro punto de vista y en que hubiéra­mos
deseado mayor escrupulosidad por parte del autor.
INTRODUCCIÓN XLIII
Pero, al mismo tiempo, desde el punto de vista del objeto
perseguido por Torriani, se trata de un interés secundario
de su obra, pues su misión consistía en proponer trazas y
pareceres. Esta - isisión ha sido admirablemente cumplida; y a
ella le debemos el álbum más rico y más fértil del pasado ca­nario,
tanto en lo que se refiere al aspecto geográfico de las
islas y de sus ciudades y villas como en la reproducción de
trajes antiguos, y en la representación de las fortificaciones
canarias, existentes o solamente al estado de proyecto. Más
que todo, sus mapas y sus planos de ciudades no" son simple­mente
un regalo para los ojos y una curiosidad parala inte­ligencia,
sino que se trata de un verdadero trabajo histórico,
de un inapreciable documento que proporciona al investi­gador
la imagen concreta de realidades muertas desde hace
casi cuatrocientos años, y que completa elocuentemente
los datos secos y descarnados de los documentos. Esta do­cumentación
se reproduce aquí por primera vez en su inte­gridad;
y estamos seguro de poner a disposición de los
lectores, canarios y de fuera, al mismo tiempo que un ver­dadero
álbum que se caracteriza por su pintoresco, un
valioso instrumento para vivificar la historia y retraer al
espíritu la vieja imagen de un pasado curiosamente materia­lizado
y transformado en realidad vista.
í J . A M A !. . S r A DL L RL LA I O 1. 1 ( X)
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DEELE LORO fORflEfCAllOA'I j
DI LEONARDO TORRíAN I
' ' C RRMON E S ri
Portada del manuscrito de Torriani
A LA REAL Y CATÓLICA MAGESTAD DE
FELIPE II,
NUESTRO SEÑOR, REY DE LAS ESPAÑAS
LEONARDO TORRIAN!, CREMONÉS
P R O E M I O
H . ABIÉNDOME ordenado Vuestra Magéstad, en
años pasados, que hiciese la descripción de las Islas Ca­narias,
me pareció que tan pequeñas tierras, destacadas del
África, así solas, por la pequenez del asunto, no podían
serle sino de poco agrado. Y así, al encontrar en los mo­numentos
de las letras con qué hermosearlas, me deter­miné
añadirle la historia y los acontecimientos que en ellas
pasaron, hasta a nuestros tiempos, con los pareceres y los
dibujos de sus fortalezas.
También describiré las ciudades y los puertos, para
mayor aclaración de las mismas. A esto he añadido la isla de
Antilla,^ la Madera, Puerto Santo y la costa de Berbería, con
el verdadero lugar de los montes Atlas,^ aprovechándome
de los trabajos ajenos y de las más verídicas observaciones
que pude hallar, puesto que la incomodidad y los peligros
' Ardilla: otro nombre tradicional de la isla fabulosa de San Boron-dón,
cuya « descripción » forma el capítulo I adicional.
•' El capítulo referente a la exacta ubicación de los dos montes Atlas,
si es que se escribió, no se nos ha conservado, por faltar al manuscrito
original uno o más folios, al final; por cuya ausencia también queda trun­cado
el anterior capítulo, referente a Berbería.
2 TORRIANI
del mar, la dilación del tiempo y la cuantía de los gastos no
me dieron lugar a poderlas ver y medir. Con las cuales
tuve mucho trabajo, pues tuve que corregir las falsas ob­servaciones
de los mareantes, tanto por medio de la altura
del polo, como por las posiciones de los triángulos planos,
esperando ora sobre los montes, ora en las puntas o pro­montorios,
los momentos despejados y serenos, para poder­las
ver. Además, también encontrará Vuestra Magestad en
este libro algunas curiosidades dignas de su grandeza: que
sólo en éstas me detuve, para ser breve, y para adornarlo tan
sólo con aquellas cosas que fueran más dignas de presen­tarse
a su divino ingenio, sin haberme preocupado demasia­do
el aparentar que no soy solamente historiador, ni exclu­sivamente
geógrafo, ni tampoco simple arquitecto militar.
Reciba, pues, Vuestra Magestad, este pequeño regalo,
el. cual no pretende mostrarse, hinchado de ambición, por
las espléndidas plazas, ni aspira a la inmortalidad, con bus­car
los aplausos de la fama, o la eternidad de. la imprenta;
sino que solamente, lleno de humildad y de reverencia,
mira como a su único objeto a las reales manos de Vuestra
Magestad; en las cuales ( así como está, escrito a mano), se
siente feliz, por esperar todo favor y protección de Vuestra
inenarrable benignidad, y por prometerse cuanto de parte
de tan grande Rey y Monarca se puede desear. Y yo, a
los pies de Vuestra Magestad, lleno de júbilo por haberle
agradado este mi humilde servicio, a cambio de tanta mer­ced
( rogando a Dios le dé felices años de vida, con acre­centamiento
de la cristiana Monarquía, bajo la invicta y
gloriosa corona de las Españas), de nuevo le ofrezco el cora­zón
más devoto y con suma reverencia le beso las manos.
CAPITULO I
Si las Islas Canarias son las verdaderas Afortunadas
J__| AS islas Canarias, que antes decían las Afortuna­das,
son célebres entre las que baña el mar, desde el Orien­te
índico hasta el Occidente mauro, por la mención que de
ellas hicieron antiguos poetas, historiadores y geógrafos;
los cuales, inducidos por la benignidad del cielo, que las
gobierna con blandos influjos y temperies, creían que las
tierras, incultas y sin labrar, producían abundancia de toda
clase de frutos, y que se vivía en ellas pingüemente, sin mo­lestia
de los rayos estivos del sol, ni del frío que el invierno
lleva a los que viven fuera del tercer clima, bajo las Osas.
Creyeron que sus moradas eran beatas, las cuales fueron
cantadas por Homero, bajo el nombre de Campos Elíseos.*
De estas islas escribieron Estacio Seboso;^ Juba, rey de
Numidia; Plinio; Solino; Pomponio , Mela; Tolomeo; Estra-
'' El texto original parece alterado, de modo que su construcción re­sulta
poco correcta: Le mi stanze cresero esser bÉate; delle quali da - Ho­mero
sotto il nome dei Campi Elisii cántate furono. El autor quiso escribir:
Le mi stanze cresero esser beate; le quali,..
^ Los escritos de Estacio Seboso y de Juba se han perdido; pero la
parte de los mismos que se refería a las islas Canarias, ha sido extractada
por Plinio. Los demás autores ( menos Plutarco, historiador y moralista),
son los clásicos de la geografía.
4 TORRIANI
bón; Plutarco, y otros; los cuales, por el poco conocimiento
seguro que tenían de ellas, erraron en sus escritos, de modo
que, más tarde, algunos dudaron si eran éstas las Islas Feli­ces
nombradas por los dichos escritores. Sin embargo, ello
no debe extrañar, si pensamos que en aquellos primeros
tiempos ellas no eran frecuentadas ni por gente de lejos, ni
por cercanos, como en nuestros días, para que hayan teni­do
de ellas un conocimiento exacto ( debido al ser entonces
desconocida casi toda la costa del África que baña el Océa­no);
pero los dichos escritores, siguiéndose el uno al otro,
repitieron lo que la fama mentirosa dictó a los primeros
que de ellas escribieron fabulosamente.
Que ' éstas sean las verdaderas Afortunadas, tenemos
muchas autoridades, además de lo que más adelante se dirá.
Plinio, concorde con Juba,^ quiere que éstas se coloquen
frente a la Mauritania occidental, aunque haga mención, de
manera confusa, de varias Afortunadas. Estrabón y Tolo-meo
piensan de igual modo, y que ellas señalan el término
occidental de la parte que ellos conocían de toda la tierra,
y que por ellas pasa el primer meridiano. Solino sigue a
Plinio y a Juba; y aunque Mela tenga lo mismo, dice éste
último: « Frente al monte Atlas están las Afortunadas » .^
Plutarco, en la Vida de Sertorio, llama las Islas Beatas,
' Concorde con Juba, debe entenderse que, en este particular, Plinio
no hace más que repetir las indicaciones de Juba. Cf. PLINIO, Historia
naturalis, VI, 32; texto reproducido y analizado por JUAN ALVAREZ DELGA­DO,
Las Mas Afortunadas en Plinio, en « Revista de Historia » , XI ( 1945),
págs. 26- 61.
^ La cita del texto de POMPONIO MBLA, III, 11, no es directa, sino que
altera el original latino, de igual modo que la misma cita hecha por ABREU
GAUNDÚ, I, 2, pág. 17; lo que indica que en ambos autores se trata de
una cita indirecta, a base de xina fuente común.
SI SON LAS AFORTUNADAS
Atlántidas, del monte Atlas; y esta célebre montaña está
colocada por Plmio a distancia de cinco grados del solsticio
de verano. Pero éste es el Menor, el cual ( según Juan León
Africano) se levanta sobre el mar Océano, cerca de la ciu­dad
de Messa, en 29 grados y 30 minutos de altura del
polo, frente a la isla de Alegranza. El Mayor ha sido situado
por Tolomeo en 23 grados, lo que es falso, puesto que ( se­gún
los escritores más autorizados) el Atlas Mayor esta al
Poniente, sobre el Océano, en 25 grados de latitud y 2 de
longitud, de la costa del mar hacia Levante, es decir, al in­terior,
a 120 millas de distancia del Cabo de Caballos;^ de
cuya altura inaccesible, Ovidio en sus Metamorfoses, imita­do
por Plinio, dijo en aquellos dos versos:
Crevit in immensum [ sic Di statuistis) ^ et omne
cum tot sideribus coelum reqti/ evit in illo.
Y aunque estas islas estén situadas debajo de nuestro
polo, en tres grados más que el Atlas Mayor, no por ello
podremos decir que ellas no están enfrente de ambos, sino
1 Las indicaciones referentes a los dos montes Atlas se parecen, sin
ser idénticas, con las de ABRBU GALINDO, I, 2, pág. 17. Las principales di­ferencias
consisten en no mencionar este último autor la autoridad de
Juan León Africano, y en llamar Meca, la ciudad que en Torrianí se lla­ma
Messa. Juan León Africano, con su verdadero nombre Hasan Ibn
Mohammad al- Wassan al- Fási, es autor de un libro De totms Afncae
descriptione libri IX, Ambares 1556, en 8."
^ OVIDIO, Metamorfoses, IV, 66Í. Sic Di Statuistis hh& en el ms. ori­ginal,
bien por tratarse de un olvido del autor, o por ser un inciso sin
interés para el sentido de la frase. Su traducción:
Se levanta en la inmensidad, según lo ordenaron los dioses,
y el cielo con sus estrellas descansa iobre él.
6 TORRIANI
que están más cerca de ellas que cualquier otra isla. En efec­to,
navegando hacia Mediodía, rumbo a las islas Gdrgonas,^
o sea del Cabo Verde, no se hallarán otras islas, más que la
de Cerne ( que tiene cinco estadios de circunferencia, frente
a Arguín,^ que fué hallada por Hanndn el cartaginés), y otras
' tres, a las cuales llaman los portugueses, a la una la Blanca,
por ser arenosa, a la otra la de las Garzas, y la tercera la del
Corazón, según afirma Alvise da Mosto. También hay algu- i
ñas más, muy pequeñas, las cuales, por carecer de nombre|
propio, estuvieron comprendidas bajo el nombre común del
las Hespérides ( por Héspero, promontorio de Cabo Verde). I
Después, a mano izquierda, en dirección de la tramon- S
tana están otras tres islas, dos de ellas frente al cabo Can- ^
tín ( que es donde empieza a dar la vuelta la costa hacia I
Oriente, en dirección del Estrecho de Hércules), y la otra 1
entre éstas y las Canarias, casi enfrente de Alegranza. Las |
dos más alejadas son Madera y Puerto Santo, y la tercera |
la Salvaje, la cual se halla apartada, sola, para seiía] de los |
mareantes. Madera, por su abundancia y feracidad, y por i
su temperie, era digna de incluirse entre las demás Afortu- |
nadas; que quifeá en nuestros tiempos no lo es, por estar |
habitada por los portugueses.' Solino pone otras tres islas §
' Las Górgonas o Górgades se identifican tradicionalmente con las
islas de Cabo Verde.
^ Arguín es el actual Cabo Blanco. Sobre la identificación de Cerne,
cf. WóLFEL, pág 48, nota.
' En cierto raodo, el autor incluye Madera entre las Afortunadas, al
introducir al final de su relación, una descripción de dicha isla y de la de
Puerto Santo. En cuanto a la observación que sigue, y según la cual, Ma­dera
ya no es Afortunada, « por ser habitada por portugueses » , es difícil
decidir si se trata de una intención epigramática, o de la simple constata­ción,
que la historia de dicha isla no sigue igual rumbo que la de Canarias
Si SON LAS AFORTUNADAS 7
Afortunadas, entre las Casiterides, en el océano Cantábrico,
frente a Galicia; pero, como de estas islas no se hace men­ción
en los escritores más antiguos, ni tampoco se hallan
en el mar Atlántico, sino en otro clima, muy alejado de éste,
no las tendremos en consideración; como tampoco habla­remos
de muchas otras cosas que algunos escribieron délas
Afortunadas, para evitar todo cuanto nos podría ocasionar
confusión.
CAPITULO ÍI
Del número de las Canarias y de sus nombres
P, LINIO sólo hace mención de seis islas Afortuna- |
das.^ A la primera la llama Ombrión; a la segunda. Juno- I
nia; a la tercera también Junonia, pero Menor; a la cuarta, |
Capraria; a la quinta, Nivaria; y a la sexta. Canaria. Dice S
también que Junonia Mayor está lejos de Cádiz 750 mi- ^
Has. La Palma, que es la última de estas islas hacia Occi- I
dente, se halla a 780 millas de Cádiz, eso es, 30 más de lo 1
que pone él; de cuya poca diferencia sacamos que ésta es |
la Junonia Mayor. Por esta razón, como también por decir |
que la primera se llama Ombrión, es de creer que empezó |
a contar desde Poniente, dirigiéndose hacia Levante. i
De ésta nos dice que tiene en los montes un charco y i
que sus árboles son parecidos a la férula, de los cuales ^ se I
^ Las seis Afortunadas aquí mencionadas son las que refiere Juba,
seguido por Plinio. El problema de su identificación es muy arduo y lia
dado lugar a numerosas hipótesis y controversias. Según la más reciente
de estas tentativas de identificación, en el mencionado trabajo de J. AL-VAREZ
DELGADO, Ombrión sería la Gran Salvaje; Junonia, La Palma; Juno­nia
Menor, La Gomera; Capraria, El Hierro; Nivaria, Tenerife; y Canaria
Gran Canaria. Según el mismo investigador, Lanzarote y Fuerteventura
no figuran en esta lista, por mencionarlas Juba ( y con él Plinio) debajo
del nombre particular de islas Purpurarías.
^ De los cuales, en el original da' quali; Wolfel leyó da' qaale, que
sólo se puede referir al antecedente/ i^ ra/ a; pero, a pesar de ello, su tra­ducción
es exacta.
NÚMERO DE LAS CANARIAS 9
saca el agua: de los árboles negros, el agua amarga, y de los
blancos, el agua de beber. La isla del Hierro es casi tan oc­cidental
como La Palma, tiene en sus montes un charco, y
el agua de beber la sacan de un árbol, que se dice til, de tilia,
que los griegos llamaban phillara; y, si pensamos bien, se
puede decir que la palabra se corrumpid y llegó a decirse
férula,'^ o parecida a ella. Verdad es que la férula no es un
árbol, sino una pequeña caña, de la cual, que sepamos, no
se saca agua; salvo si Plinio tuvo conocimiento de las cañas
muy gruesas que se hallan en la isla Gilolo, en las Indias
Orientales, las cuales están llenas de agua de beber, según
refiere Antonio Pigafetta, vicentino, en la relación del viaje
que hizo alrededor del mundo.^ Pero, como sobre este par­ticular
se tratará más extensamente en su lugar, sólo dire­mos
que por esta razón debemos creer que Ombrión es la
isla que hoy se llama del Hierro.
Siguiendo hacia Levante, nombra Plinio a las dos Juno-nias.
La Mayor, como acabamos de decirlo, es La Palma,
cercana a ésta del Hierro, y la Menor es La Gomera, que
también es más pequeña, y situada casi entre las dos. De
allí salta un poco en dirección noreste, a Capraria, que es
la que llamamos Fuerteventura, porque frente a ella pone a
la conocida Nivaria, que tomó su nombre de la nieve que
' El razonamiento del autor debe entenderse del modo siguiente:
Plinio dice que en la isla Ombrión se saca agua de una especie &.^ férulas-,
en El Hierro se saca el agua de un árbol cuyo nombre, til, viene de tilia;
tilia en griego se dice phillura; y de ésta última palabra deriva férula-, por
consiguiente, cuanto dice Plinio se aplica bien a la isla del Hierro.
^ Antonio Pigafetta, natural de Vicenza, acompañó la expedición de
Magallanes, y describió su viaje en una relación dirigida al gran maestro
deRodasy publicada por primera vez en 1536, con el título // Viaggio
fatto da gli Spagniuoli attorno al mondo.
10 - TORRIANI
casi continuamente posee. Esta Nivaria es Tenerife, situada
en medio de las tres ya mencionadas, la cual con su emi­nente
altura, cubierta durante casi todo el año con mucha
o poca nieve, parece, con su soberbia, que tiene el imperio
de este mar. Canaria no cambió nunca su antiguo nombre,
del cual recibieron el suyo todas las demás.
Al principio ^ Plinio, con la autoridad de Seboso, pone |
junto a la isla Capraria la Pluvialia, que es la séptima habi- |
tada, eso es, la que llamamos Lanzarote; porque es cierto |
cuanto él dice, que en aquélla no hay agua, más de la que |
Hueve. Pero hay que abandonar la falsa distancia que él i
calcula hacia Oriente, hasta Cádiz, en 750 millas, porque no S
son sino 630: en esto, y en las distancias que pone entre |
una y otra isla, se apartd mucho de la verdad, como hom- |
bre que escribió atrevidamente.^ |
De estas dos islas parece que habló Plutarco en la Vida |
de Sertorio, cuando dijo: « Dos están divididas por un breve %
espacio de mar » , porque en efecto la distancia de una a |
otra no pasa de nueve millas; pero no está a 10 000 estadios i
de Libia, como él escribe,* sino a 1010 solamente, en direc- i
ción del Levante. Los antiguos sólo hacen mención de siete S
islas, posiblemente porque son siete las habitadas, o por
' No se comprende la razón de este al principio, que Wólfel dejó de
traducir.
* Después de atrevidamente sigue en el manuscrito un espacio borra­do
por el autor; quizá decía algo como: escribió atrevidamente de cosas
que no sabía, audacemente scrisse [ di quello che non sapeva]; porque
escrivió atrevidamente parece formar una frase truncada.
* Los investigadores modernos consideran que las Afortunadas men­cionadas
por Plutarco no se pueden identificar con las Canarias, sino con
las dos islas de Madera y Puerto Santo.
NÚMERO DB LAS CANARIAS 11
ser mayores que las demás. Los modernos hablan de diez,
pero en realidad son once, siete habitadas y cuatro ^ desier­tas,
que son: Alegranza, Santa Clara, Graciosa, Lanzarote,
Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, El
Hierro, La Palma, y la isla de Lobos, situada entre Lanzaro­te
y Fuerteventura.
Cuatro: enmendamos el manuscrito origina), que lleva cingue. El is­lote
al norte de la Graciosa no se llama Santa Clara, sino Montaña Clara.
CAPITULO ni
Por qué estas islas fueron llamadas Afortunadas
y después Canarias
F 1
JL- jSTAS islas antiguamente ( según Plinio y otros) fue- =
ron llamadas Afortunadas por la grandísima feracidad y |
abundancia de frutos, por la constancia del clima, por los g
vientos, suaves y húmedos,^ y por la pureza y templanza %
del aire; cuya humedad creía Plutarco que era tal, que |
bastaba para alimentar suficientemente a todos, sin plan- |
tar ni cultivar. Están situadas en la zona templada, donde |
el sol, en el solsticio de verano, se acerca hasta en cuatro í
grados y medio de su cénit. Están aireadas por el bóreas, la |
tramontana y la galerna, los cuales, con el frescor que llevan |
consigo y con la humedad del grandísimo mar que las baña I
por todas partes, hacen su morada agradable y muy alegre. |
Por lo cual no es de maravillar, que los antiguos bárbaros ®
creyeran que aquí estaban los verdaderos Campos Elíseos,
en el borde de la última tierra conocida por entonces, y en
la región más apacible y más tranquila de las que se cono­cen
hasta hoy, entre las que descubre nuestro polo en su
rotación; de las cuales Homero, pensando, según la común
opinión, que las almas después de la muerte venían aquí a
' Húmedos: interpretamos así la palabra del original ( soatii et rudagosi
ventí). por creer que rudagosi es error de pluma, en lugar de mgíadosi.
Walfel tradujo mdssig ( templado).
POR QUÉ AFORTUNADAS ^^
bir el premio que en vida merecieron por sus obras, dijo
así, cuando pone a Proteo a vaticinar la muerte de Aga-reci
memnon:
Sed te in Elysmm Campum et in fines terrae
Immortales mitterent, ubi flavas Rhadamantus est;
ubi facillima vita est hominibus.
Non nix ñeque hiems multa, ñeque unquam imber,
sed semper zephyri strldule spirantes fLatas
Oceanus mittit ad refrígerandum homines}
Y el famoso Torcuato Tasso, que para nosotros es ün
segundo Homero ( quien en Grecia quizá hubiera sido el
primero), haciendo alusión a lo cantado por el príncipe de
los poetas, puso en boca de la Fortuna este hermoso discur­so
sobre las Islas Afortunadas:^
Ecco altre isole Ínsteme, altre pendici
scoprian al fin, men erte ed elévate;
ed eran queste Visóle Felici
( COSÍ le nominó la prisca etate),
a cui tanto stimava i cieli amici,
' HOMERO, Odisea, IV, 564- 69: « Los inmortales te enviarán a los Cam­pos
Elíseos, al extremo de la tierra, donde se halla el rubio Radamante.
Allí se vive dichosamente; allí jamás hay nieve ni invierno largo, ni lluvia,
sino que el océano manda siempre las brisas del Céfiro, de sonoro soplo,
para dar a los hombres más frescura » ( Traducción de Luis Segalá y Esta-lella,
Barcelona 1910, pág. 61).
^ El en origmal-. Dell'isole Fortúnate altamente alia Fortuna in questo
modo ne fece faveUare. Wd\ fe\ trdíduce altamente por laut ( en voz alta);
creemos que se refiere más bien a la magnificencia del discurso. Por lo
demás, es equivocación de Torriani el haber puesto este discurso en boca
de la Fortuna, quien es solamente uno de los personajes que « descubren »
las islas, más precisamente, quien dirige a ellas a los demás viajeros.
14 TQRRIANI
che credea voluntarte e non arate
quivi produr le terre, e ' n píii gradití
fmtti non cuite germogliar le vití.
Qul non fallad mai fiorír gli olívi
e 7 mel dícea stíllar da I' elcl cave
e scender giii da lor montagne i ñví
con acqae dolci e mormorio soave,
e zefiri e rugíade i raggí estívi
temprarvi si, che nullo ardor v' é grave;
e qul gli Elisi Campi e le famóse
stanze delle beate anime pose?
Así, estas islas tomaron el nombre de Felices y Afortu­nadas,
por la clemencia y el favor del cielo; no, como las
. ' Los versos son de TASSO, Jerusalén libertada, XV, 35- 36. Reprodu­cimos
a continuación la traducción que de estas octavas dio el célebre
Cairasco y Figueroa, y que menciona, en el mismo lugar que Torriani,
ABRÉU GALINDO, I, 3, pág. 23:
Otras islas se ven, que blanco velo
las ciñe en torno, menos elevadas;
llamólas, por su fértil cielo y suelo,
la antigua edad las islas Fortunadas,
y tan amigo suyo estimó al cielo,
qae de su voluntad, no cultivadas,
las tierras entendió dar nobles frutos
y las incultas vides sus tributos.
Siempre decía florecer la oliva,
destilar de las piedras miel sabrosa,
y con murmullo blando el agua viva
bajar del alto monte presurosa,
templar el aire la calor estiva,
de suerte que a ninguno es enojosa;
y en fin por su templanzuy lauros, palmas,
ser los Campos Elíseos de las almas.
POR QUÉ AFORTUNADAS 15
Gorgonias, de las mujeres monstruosas que vivían en ellas
o, como las Purpurarias, de la púrpura de Getulia que allí
llevó Juba o, como las Herpérides, de Héspero, rey de
Mauritania, o, como las Casitérides, del plomo ^ o, como las
Baleares, de Balo, compañero de Hércules, o del tirar con la
fronda.. Pero por qué se llamaron después Canarias, la ver­dad
de ello no se sabe.
Algunos dicen que tienen su nombre de Cam, hijo de
Noé; pero, si es así, ¿ por qué no se llamaron Cananeas?
Otros quieren que sean dichas así por el dulcísimo canto
de los gárrulos pajaritos que se hallan en ellas, en tanta
abundancia, que los llevan hasta a los últimos términos de
las Indias Orientales y Occidentales. Algunos modernos
quieren que se les nombre así por su fertilidad en cañas
que producen azúcar.^ Otros dicen que Canaria fué llama­da
Grande antiguamente, por ser muy redonda y espaciosa,
y por el valor y nobleza de los habitantes, y porque está
colocada en medio de las demás, como capital. En lo demás,
veo que tomaron el nombre de la Gran Canaria año de ...,^
' Curioso descuido del autor. El nombre de las Casitérides viene,
como es sabido, de su riqueza en estaño, en griego xaootxspoc.
'' La hipótesis es anacrónica, pues la caña de azúcar era desconocida
en Canarias, anteriormente a la conquista. Cf. la nota de Wolfel, pág, 55
El mismo Torriani lo sabe, según se puede ver más abajo, cap. XXVIIf,.
donde, al mismo tiempo, se indica el autor de esta hipótesis, Antonio
de Nebrija.
' La fecha quedó en blanco en el manuscrito. Cf. ABREU GALINDO, I,
14, pág. 72: « En esta jornada dio Juan de Betancor a esta isla el epíteto
y nombre de Grande, que le dura hasta hoy, y le durará. Año de 1405 se
le dio el nombre » . Como se puede ver, si no nos equivocamos al su­poner
que los dos autores reproducen una fuente común o, por lo me­nos,
dos textos parecidos, sacan de ellos versiones muy diferentes.
16 TORRIAIMI
cuando fueron conquistadas por los cristianos. En ella fué
establecida la iglesia catedral, y el rey don Fernando, que
es quien entonces reinaba en Castilla,^ fundó en ella la Au­diencia;
y de está isla, como de su capital y metrópoli, los
cristianos de la Gran Canaria dieron su nombre a las otras
islas.'
^ La feal tíédilla de eíecCión de la Real Audiencia de Las Palmas es
del 5 \ de julio de 1527. Por consiguiente, es inexacto que fue Fernando
el Católico quien fundó dicho tribunal, siendo así que en aquella fecha
reinaba Carlos 1.
^ Cf. ABREU GALINDO, I, 3, pág. 23: << Como de la más calificada, toman
las demás el nombre, llamándolas Canarias » .
CAPITULO IV
Quiénes fueron los primeros habitantes de
estas islas
S, ' I queremos buscar el origen de tanta antigüedad,
sobre la cual no nos ha dejado memoria ningún escritor,
en ningún idioma, salvo los griegos y los latinos, tene­mos
que dar vuelta muy en atrás, y averiguar cuáles fue­ron,
entre los nietos de Noé que poblaron la tierra, los
que llegaron a estas islas; o, si no fueron de los nietos de
Noé, quiénes fueron, según otras opiniones, como en su
lugar se dirá.' Lo que, por las muchas diferencias, no dará
satisfacción a todos; pero que cada uno se quede con la
opinión que más le gustare, que no tiene mucha importan­cia
ni, por mi parte, tengo preferencia alguna entre todas
ellas.
Moisés, en el capítulo X del Génesis, al tratar de la ge­neración
de los hijos de Noé, que habían nacido antes del
diluvio, dice que Jafet tuvo a Gomero, a Magog, a Madai,
a Javan, a Tubal, a Masoch y a Tiras; Gomero hubo a
Hemos preferido una traducción analítica, pero más clara, a la
concisión algo oscura de Torrianit O fra altri, secando vari pareri, come
ira. tra altri está evidentemente puesto en alternativa con fra i primi
nepotidi Noé: a los primeros pobladores de Canarias hay que buscarlos o
entre los nietos de Noé, o entre otros, según varían las opiniones de los
escritores. Sm embargo, la traducción de ^ X'olfel es muy diferente de la
nuestra.
18 TORRIANI
Asquenaz, a Rifat y a Tergoma; Javan hubo a Elisa, a Tar-sis,
a Cethim y a Dodanim, los cuales repartieron las islas a
las gentes en toda su región, y a cada uno dentro de su na­ción,
según su lengua y su familia. Seroso Caldeo, en su
libro de las Antigüedades, pretende que Jafet condujo co­lonias
a África, las cuales, según opinión común de los afri­canos,
fueron hijos de Gomero, sü primogénito; y por ello
en nuestros días muchos pueblos de África se llaman go- i
meros. , |
También dice Beroso ^ que en la partición que hizo i
Noé entre sus nietos de las partes de la tierra, a Gog le j
tocó la feliz Arabia Sabea, con Sabo, su padre; a Tritón la Z
Libia; a Cur, la Etiopía; a Getulo, la Getulia; y a Jafet el ^
viejo, el África atlántica; y como, según Moisés, les tocaron |
las islas según sus regiones, les habrán tocado también és- |
tas, que están frente al Atlas; y entre ellas. La Gomera qui- |
zá haya tomado el nombre de Gomero. |
Estamos persuadidos de ello, porque Gomero dio su |
nombre a todos los lugares adonde su abuelo Noé había I
antes enviado colonias formadas por sus hijos. Prueba de |
ello es que, cuando Noé envió a Asia, en las Indias Orienta- %
les, a algunos de los hijos de Gomero, Gallo, la ciudad que §
ellos edificaron, fué llamada Gomera, y aquellos pueblos se
dijeron comeros, como se halla en Tolomeo y en otros geó­grafos,
aunque, corrompiendo la palabra y cambiando la
g en c, no dijeran Gomera, sino Gomera. Bedis, ciudad en
' Es sabido qae la obra del pretendido Beroso es una compilación de
fray Giovani Nanni, más conocido con el nombre de ANNIO DE VITBRBO,
Berosus de antiquitatibus, sea defloratio Berosi chaldaica, París 1509. De
esta obra se hicieron numerosas reediciones.
Los PRIMEROS HABITANTES 19
la costa del mar Mediterráneo, edificada por los africanos,
fué dicha por los españoles Vélez de la Gomera; y según
Tito Livio, en el libro X de la historia de la fundación de
Roma, Clusio, ciudad de Toscana, fué llamada Comersolo
y edificada por pueblos comeros. Lo mismo se podría decir
de todas las regiones y ciudades del mundo, que tomaron
su nombre de quien las pobló o las restauró.
Además de todo esto, se prueba que las. antiguas habi­taciones
de estas islas fueron hechas por descendientes de
Gomero, porque los moradores de las mismas vivían en
cuevas bien labradas y abiertas con mucha industria en los
montes, debajo de la tierra; por lo cual se puede suponer
que observaban la ley dada por Noé después del diluvio.
Según Beroso, era esta ley que nadie fabricase casa alta ni
ciudad alguna, y que todos viviesen en carros ( o sea en
tierras portátiles), como, lo hacen muchos de los pueblos
africanos, y en cuevas, como hacen éstos y usan ^ los que
moran en el monte Atlas y otros de África; a cuya mucha
antigüedad alude Vitruvio Folión, en el segundo Ubro de su
Arquitectura.
Además, por prohibición de Noé, no podían fabri­car
más de una sola torre, que entre ellos consideraban
como metrópoli; y de ellas se ven dos hoy día en estas
islas, una muy vieja en la ciudad de Gáldar, en Gran Cana­ria,
y la otra en La Palma,^ que menciona Plinio; y con él
' Usan, en el original usano: palabra que Wülfel transcribió noano,
lo que resta sentido a su traducción.
La existencia de una torre en La Palma no está comprobada; su
Idea se debe a la identificación que establece Torriani de Junonia Ma­yor
con La Palma, y de la afirmación de Plinio, de que en Junonia Mayor
había un edificio.
lo TORRMNI
consuenan Dionisio de Halicarnaso, Diodoro y otros
más.
Algunos pretenden que estas islas se quedaron después
desiertas y casi desconocidas, durante muchos años, y que
más tarde las volvió a descubrir Juba y las pobló con numi-das;
así como, según Plinio, parece que también halló otras
islas, frente a Autolola, provincia de Etiopía en la costa del
océano Occidental, en donde había dispuesto que se tiñese s
la púrpura getúlica.-" |
Otros dicen que, mientras los africanos eran subditos I
de Roma, mataron a los legados romanos; y los romanos, I
después de castigar a los caudillos de la rebelión, cortaron S
la lengua a sus seguidores y a las mujeres, y los mandaron a ^
poblar estas islas; de donde resultó, según la opinión de I
éstos, que los descendientes de estos africanos usaron un 1
lenguaje diferente de todos los demás; y, a pesar de que si- |
guíese pareciéndose mucho más al africano que a cualquier |
otro, dicen que los hijos que nacieron de padres y madres |
mudos dieron nombres a las cosas, así como la naturaleza i
se los inspiraba; de modo que tanto creció entre ellos, la
confusión de las lenguas, que( casi como los de la torre de |
Babiloniaj, un pueblo no comprendía al otro.^
Otros, siguiendo por otros rumbos, creen que una de
estas islas fué poblada por cartagineses, por aquello que es­cribió
Aristóteles en su libro De las maravillas del mundo!
' PMNIO, Historia natural, Vi, 31, 199: < Paucas ínsulas modo constat
esse ex adverso Autololum a luba repertas, in quibus Gaetulicatn purpu­rara
tingere instituerat » .
' Esta tradición figura en todos los antiguos historiadores canarios^
sin que se pueda determinar su origen. Cf. las notas a ABREU GALINDO,
1, 5, pág. 30.
3
Los PRIMEROS HABITANTES 21
el cual cuenta que ciertos mercaderes cartagineses, nave­gando
por muchos días más allá del estrecho de Hércules,
encontraron una isla que hasta entonces no había sido des­cubierta,
habitada solamente por fieras y llena de árboles
maravillosos; que parece que es lo mismo que escribió Pli-nio,
donde dice: « Allí los árboles crecen hasta 140 codos; y
las islas están infestadas por las fieras » . Esta isla dice Aris­tóteles
que es abundante en grandes ríos, y que es fértil y
abundosa en toda clase de productos, y muy alejada de la
tierra firme de África. Se cree que ésta es la Gran Canaria,
por la cantidad de aguas que tiene, y de árboles maravillo­sos;
y aunque Aristóteles la ponga muy alejada de África,
no supo la distancia mejor que los que después de él escri­bieron.
Daniel Bárbaro,^ electo de Aquilea, y Gema Frisio su­ponen
que aquella isla que fue hallada por los cartagi­neses,
era una de las . de Indias Occidentales, descubiertas
por Colón; cosa que es muy difícil de admitir, puesto
que dichas islas se hallan muy alejadas del estrecho de Hér­cules,
tanto que aquellos mercaderes, que seguramente no
sabían efectuar tal viaje, hubieran necesitado no sólo mu­chos
días, sino muchos meses, y quizá no hubiesen podi­do
volver a casa; porque en aquellos tiempos la navega­ción
no había llegado a tanta práctica y a tanta seguridad
como llegó después de inventada la brújula y el astrolabio;
bl nombre de Daniel Bárbaro es error, en lugar de ERMOLAO BÁRBARO,
Castigationes PUniance, Roma 1492. La segunda obra mencionada es GEM-MA
FRISIUS, De principas astronomice et cosmographice, Louvain 1 530, en 4 ",
obra en que se comprende un capítulo De orbis divisione et insulis rebus­que
mper inventis. Es sabido que la identificación a que se alude aquí,
había sido propuesta por primera vez por Gonzalo Fernández de Oviedo.
23 TORElANl
aunque desde antes de Aristóteles, los fenicios fueron los
primeros que empezaron a navegar con alguna ciencia y con
cartas marinas.
Este autor pretende, además, que los cartagineses en­contraron
en dicha isla un aire templadísimo y abundancia
de todos los frutos de la tierra; y estas dos cosas no se ha­llaron
en ninguna isla de América, puesto que están colo­cadas,
casi todas y las mejores de ellas, en la zona tórrida,
donde el sol les quita la sombra dos veces al año, y las
hace tan calientes y destempladas, que son insalubres^ y se­pultura
para los hombres. Los productos de la tierra, antes
de haber sido descubiertas, tampoco eran como los nues­tros
de Europa, sino que eran muy diferentes; pero después
los españoles llevaron a ellas las semillas, que en algunas de
ellas se dan tan bien como en España. Las islas de Cabo
Verde están situadas en la misma zona tórrida, en el mismo
clima, más destempladas y más insalubres que las otras,' y
faltas de toda clase de productos y de comodidades para
vivir.
Tolomeo y otros geógrafos creyeron que toda la parte
desde este paralelo hacia la equinoccial era quemada por el
sol e inhabitable ( o de mala habitación, según la interpre­tación
de Giuntino),^ quizá por haberse dejado engañar por
la autoridad de Ovidio, en las Metamorfoses, en el verso que
dice, al hablar de las zonas:
' Insalubres, en el original, inferme. Wolfel copió bien, pero com­prendió
inferno ( Hólle). Productos, en el original/ rató/,' pero casi toda la
palabra ha sido cortada, en el manuscrito, por la cuchilla del encuader­nador.
Wólfel copió fiumi ( Flüsse, ríos), que carece de sentido.
^ Se trata sin duda del comentario de Francesco Giuntini a la obra
de JUAN DE SACRO BOSCO, Spteera, Amberes, 1373.
0^
Los PRIMEROS HABITANTES
Quamm quce media est non habitabiUs cestu; ^
o por el que escribió Virgilio, en la Geórgica, tratando de
las mismas:
Quinqué tenet coelum zona, quamm una corusco
Semper solé rubens, et torida semper ab igni?
Aristóteles, Alberto Magno y muchos otros filósofos
creyeron como los poetas, que la zona tórrida era inhabi­table,
contra la opinión de Avicena y la experiencia de los
modernos, los cuales concaerdan en que debajo de la zona
tórrida hay moradas templadísimas. Lo mismo afirma San
Isidro, en el primer libro de sus Etimologías, quando dice
que el Paraíso está colocado debajo de la equinoccial, en
lugar amenísimo y templadísimo; y esto se debe explicar
porque, cuanto más nos acercamos a la equinoccial, tanto
menos varían los días artificiales, y el frío de la noche per­manece
de tal modo, que el día próximo no tiene calor
nocivo.*
Júpiter, en Homero, para descansar, busca a los etíopes,
que viven sobre el Océano, padre de los dioses; lo cual alude
evidentemente a cuanto escribieron los árabes de la felici­dad
del célebre desierto Haiz, situado en el mismo para­lelo
que los etíopes occidentales y de muchos otros luga­res
de Etiopía, y de esta parte del mar Atlántico. Y, aunque
' OVIDIO, Metamorfoses, I, 49: « De las cuales la de en medio es inha­bitable
por el calor » .
^ VIRGILIO, Geórgicas, I, 233: « Tiene el cielo cinco zonas, de las cua­les
una está colorada por un sol siempre flagrante, y siempre es tórrida
por causa de su fuego » .
' Esta curiosa explicación coincide con la de ABREU GALINDO, I, 3,
pág. 20.
24 TORRIANI
existan otros países y otras islas Afortunadas, como la que
descubrió el griego Jambólos, frente a los etíopes australes,
descrita por Diódoro. Sin embargo cuando estas Afortuna­das
sé conocieron, todos creían que no se podía pasar más
allá del Cabo Héspero, en dirección de la equinoccial; y la
prueba de ello es que Marco Varón, al hablar de África que
entonces se desconocía, dijo:
Clauditur Océano, Lybico man, flamine Nllo; ^
lo cual pasaba en tiempo de Octaviano Augusto; y por la
misma razón Toiomeo, que vivía 143 años después del na­cimiento
del Salvador, no se atrevió a decir que el África
se podía circunnavegar.
Todo esto demuestra claramente que de todas las
partes conocidas por los antiguos, no hay ninguna que fuer
se más templada o más amena que estas islas Afortunadas.
Por tanto, debemos creer que Aristóteles escribía de estas
islas de Canaria, y propiamente de la Gran Canaria, puesto
que ninguna otra es más templada que ella, y en ríos, fuen­tes,
frutas, árboles y'riquezas excede con mucho a las demás
que tomaron su nombre de ella.
Por esta razón, dice Aristóteles que la gente de Cartagq
empezó a abandonar su propia ciudad, para irse a vivir en
la nueva isla; y para remediar a este inconveniente, la repú­blica
publicó un edicto, que nadie pasase a ellas, pena de la
vida, considerando que, de haber continuado aquello por
breve tiempo, los ciudadanos hubiesen dejado la ciudad
completamente desierta.
Muchos años después, al enviar esta misma república
« Está limitada por el Océano, el mar de Libia y el río Nilo » .
Los PRIMEROS HABITANTES 25
a Hanón con una armada y con gente a poblar el África y
a reconocer el circuito de la misma, él, por temor al edicto
no se atrevió a acercarse a las Afortunadas, sino que siguió,
su rumbo y vid las Górgonas, a pesar de hallarse éstas últi­mas
más alejadas de tierra firme. Por ello, autores de mucha
solvencia creen firmemente que los cartagineses vinieron a
estas islas. Y también se comprende de esto, por qué los
canarios fueron hombres prudentes,^ estudios, animosos,
tuvieron rey, apreciaron la religión, lanobleza y la castidad, y
en costumbres fueron en gran parte diferentes de los demás;
pero después, por faltarles las cosas necesarias, se adapta­ron
a la vida primitiva y vivieron en cuevas y en pequeñas
chozas hechas por los primeros moradores, nietos de Jafet
e hijos de Gomero.
' La frase del original es ambigua: Bd antora da quedo si cava ragió-ne,
perché i Canari furono huomini pmdenti. El sentido que se puede dar
a la frase depende do la interpretación que se quiera suponer a perché,
que, como porque en español, puede ser interrogativo o explicativo. W6!-
fel tradujo porque explicativo, pero su frase no es muy clara; hemos prefe­rido
la interpretación interrogativa.
CAPITULO V
De la situación de las islas Canarias, y bajo qué
signo del zodiaco están colocadas
F
X— jSTAS islas están situadas casi en medio del tercer
clima, frente al Atlas Menor y en la parte occidental de
Mauritania ( la cual, a partir del cabo Bojador, da la vuelta
en dirección del estrecho de Hércules), en la zona templa­da,
a cuatro grados y medio de distancia del trópico esti­vo.
Se extienden hacia Poniente 350 millas, y 170 del sur al
norte, formando el signo del Cáncer, debajo del cual están
colocadas. Este Cáncer, vuelto hacia donde se pone el
sol, tiene en la pinza derecha La Palma, en la izquierda El
Hierro, en el codo ( pero un poco hacia fuera) La Gomera.
En la cabeza tiene a Tenerife, la cual, con dos puertos y
con una punta, casi le forma la boca y los ojos; y en el
vientre tiene a Gran Canaria. Después, volviendo la cola ha­cia
el Septentrión, de manera que sesgadamente sigue la costa
del África, tiene la larga isla de Fuerteventura, la de Lobos,
Lanzarote y al final a las tres menores. Graciosa, Santa
Clara y Alegranza.
Este signo pasa por el cénit de las islas, y es frío y
húmedo y templado; el cual, por poseer humedad sustenta-tiva
y templada, tiene la fuerza de alimentar y procrear
apaciblemente todas las cosas que le están sometidas, sin
grandes lluvias ni excesos de los elementos.
Estas islas están situadas en la segunda cuarta septen-
Situación de las Canarias bajo el zodiaco
SITUACIÓN DE LAS ISLAS CANARIAS 27
trional occidental, que empieza desde aquéllos, que viven
debajo de nuestro trópico, y se extiende en dirección del
polo Ártico. Se sitúa allí donde Tolomeo coloca la Mauri­tania;
y efectivamente están frente a ella y en 70 millas de
distancia; El Hierro está a 590 millas de las Gorgonas o
Hespérides, y La Palma, a doscientas millas de La Madera.
CAPITULO VI
De la conquista de estas islas
H. LABIENDO obtenido don Luis de la Cerda, con­de
de Telamón, del papa Clemente VI, de nación francés,
la gracia de la conquista de las islas Afortunadas, vino a
presencia de Pedro IV, rey de Aragón, año de 1346,^ y le
pidió un puerto en su reiné, para armar algunos navios y
proveerse con todas las cosas necesarias para emprender el
viaje. Como hubo obtenido del rey lo que pretendía, y
puesto en orden su armada, le fue preciso retirarse a Fran­cia
por otros negocios importantes, sin poder ir con su per­sona
en aquella empresa; pero, habiendo nombrado en su
lugar a un capitán, la armada salió de las costas de España,
y, navegando fuera del estrecho de Gibraltar, no se sabe
' La fecha exacta de la investidura de don Luis de la Cerda es 1344.
Es posible que la fuente de Torriani hubiese indicado 1346 como fecha
de la visita del príncipe a la corte de Aragón. ABREU GALINDO, 1,7, pág. 39,
utilizó la misma fuente, pero la comprendió mal, pues considera que
1346 es la fecha en que empezó a reinar don Pedro IV el Ceremonioso,
quien, según el mismo Abreu, reinó nueve años. Como, en realidad,
Pedro IV, empezó a reinar en 1336, y tenía por consiguiente unos 9 o 10
años de reinado al momento en que recibía a don Luis de la Cerda, supo­nemos
que la fuente debía decir algo como: « anno 1346, regni sui 1X° » ;
lo cual haría explicable en parte el error del franciscano. Sobre don Luis
de la Cerda, cf. VIERA Y CLAVIJO, 111, 21 ( vol. I, págs. 240- 44) y las indica­ciones
bibliográficas que allí se añaden.
LA CONQUISTA 29
qué fin tuvo ni hasta'donde llegó; " sólo se piensa que se per­dió
en el mar, o que volvió con grandes pérdidas, sin haber
conseguido ningún resultado.
Después, año de 1377,^ reinando en Castilla Juan I, hijo
de Enrique II, se reunieron en la ciudad de Cádiz muchos
ciudadanos de Sevilla y de Vizcaya, a armar navios, con prot
pósito de asaltar y saquear" la costa de África; jos cuales,
después de haberse hecho al mar, fueron cogidos por un
temporal tan fuerte, que fueron empujados hacia suroeste, a
la isla de Lanzarote, donde, viendo la nueva tierra y recono­ciendo
la costa, desembarcaron valientemente. Y, aunque
los isleños les hicieran alguna resistencia, saquearon parte de
la isla y cogieron hombres y mujeres; con los cuales, vol­viendo
a España, divulgaron la fama de las islas Afortu­nadas,
de modo que infinita gente, movida o por la curio­sidad,
o por el deseo de la presa, era impaciente de venir
a ellas.
Esto fue causa que, tres o cuatro años más tarde,' cier-'
tos vizcaínos guipuzcoanos hicieron del mismo modo otro
asalto en aquella isla, saqueando la villa, robando ganados,
cueros, manteca y sebo; y, junto con muchos isleños,^ pren­dieron
a los dos señores de la isla. Por esta . segunda expedi-
' El mismo episodio se refiere en ABREU GA'LINDO, I,. 7, pág. 43, •
donde, sin embargo, se indícala fecha de 1385 y se menciona mayor nú­mero
de detalles.
" Siguiendo la cronología de nuestro autor, esta expedición debería
colocarse hacia 1380 o 1381. Según ABRSU GALINDO, I, 7, pág. 43, tuvo
lugar en 1393.
" Debe ser error o, mejor dicho, confusión con el episodio anterior.
Entonces fue cuando, según ABKEU GALINDO, I, 7, fueron cautivados « el
señor de esta isla de Lanzarote, Guanarame, y su mujer » . Sobre la idea de
que en Linzarote había dos señores o reyes, cf. la nota de la pág. 40.
30 - TORRIANI
cidn hubo en España mucha mayor noticia que por el pa­sado,
sobre las cosas de aquellas islas; y ello fue causa de
encender los ánimos de algunos caballeros deseosos de ad­quirir
una fama inmortal en más honrosa empresa. Entre
los cuales fue un Juan de Letancurt ^ ( a quien los españoles
llaman Betancor), caballero normando, sobrino de Rubín de
Bracamonte, almirante de Francia; el cual, hallándose en
desgracia de Carlos IV, su rey, había pasado, junto con su
tío, al servicio de la Corona de Castilla, que por aquel en­tonces
tenía guerra con el rey de Portugal.
Este caballero, con el favor del rey de Aragón y de su
tío, obtuvo merced de la conquista de estas islas, con título
de rey, de la reina Catalina, madre y tutora de Juan II, rey
de Castilla, que entonces era niño de veinte meses. Formó
'• La forma del nombre del conquistador normando, Juan de Béthen-couft,
a qaien Torriani llama constantemente Letancurt, indica que su
fuente se funda en la Crónica de Juan 11, publicada por Galíndez Carvajal
en 1517. Esta edición es la que puso en circulación el nombre de Letan­curt,
debido probablemente a un error de lectura del manuscrito; y una
mala interpretación, muy corriente en Ja historiografía antigua, consi­deró
que la fecha de 1417, en que se halla colocada la relación de la
Crónica, se refería a todos los detalles de dicha relación, mientras que en
realidad sólo tiene aplicación a su último episodio, que es la disolu­ción
de la conquista francesa. En todo lo demás abundan los errores;
pues ni el rey de Francia se llamaba Carlos IV, sino Carlos VI, ni tenemos
noticia de una desgracia de Béthencourt; ni pasó a España en compañía
de su tío que más bien era su primo, Robín de Braquemont; ni sabemos
taínpoco que el rey de Aragón lo haya ayudado durante la primera fase
de su empresa. En la indicación de una desgracia sufrida en Francia por
Béthencourt, el autor parece seguir la misma fuente que la del LACU-NENSE,
pág. 3: « Vino a sn corte un caballero natural de Francia, llamado
Monsieurt Juan Betancurt, de alta y real sangre, de aquel reyno, por cier­ta
desgracia y muertes sucedidas en Rúan, donde avia sido cabesa del
vando contrario, por lo qual el rey le mandó salir de su reyno » .
LA CONQUISTA 31
una armada de gente española y francesa, y en el año de
1417, partiendo desde la costa de España, después de un
feliz viaje llegó a la isla de Lanzarote, que es la primera de
las habitadas en dirección del Poniente, según ya se ha di­cho,
y la conquistó sin combatir, según en su lugar se dirá,
y también de las otras, las cuales no se pudieron conquistar
en pocos años, ni sin grandes trabajos.
CAPITULO vil
De las primeras tres islas desiertas
ALEGRANZA
I
J— jA primera de estas tres islas desiertas se llama
Alegranza, así nombrada por Juan de Letancurt, cuando la
descubrid, por la alegría que tuvo de ver la tierra deseada.-"^
Tiene forma triangular, con dos lados iguales y el tercero
más corto. Hacia Poniente se eleva una alta montaña, que
en otros tiempos fue un volcán; el cual en la parte del Le­vante
derrama por grandísima vorágine torrentes de pie­dras,
que en otros tiempos, todavía líquidas, corrieron ha­cia
abajo, en dirección del mar.
A esta isla la reconocen los mareantes que, para venir
a estas islas, salen de Cádiz o de San Lúcar ( donde el río
Betis desemboca en el Océano), para no equivocarse des­pués
en las otras, como ocurrid a menudo, y sobre todo a
los portugueses, que no tienen tanta práctica en esta nave­gación,
como los castellanos. Encima de ella hay una peque­ña
fuente. No tiene árboles, y su circuito es de 12 millas
escasas.
' La misma explicación en ABREU GALINDO, I, 9, pág. 52.
La Alegranza
Santa Clara
LAS ISLAS DESIERTAS 33
S A N T A CLARA
Esta segunda isla fue llamada así por quien puso su
nombre a la primera/ y es que al acercársele, descubría más
claras a las demás, que le son cercanas. A esto hace alusión
el Tasso, en el canto citado, cuando la Fortuna, al navegar
más allá y al dejar ya en atrás a la primera, se acercaba a
ésta, diciendo:
e giá parea piü bassa farsi
r isola prima, e la seconda álzarsi?
Esta isla tiene unas cinco millas de circuito, y es casi
cuadrada, aunque un poco más larga de Levante a Poniente;
y en esta última parte se eleva un poco más encima del
mar, aunque no tanto como la primera, y está en otras cin­co
millas de distancia de la Alegranza, hacia Mediodía. No
tiene agua, ni árboles.
G R A C I O S A
La tercera aparece graciosísima a la vista, tanto por la
forma como por el sitio en que está, y por esto fue nom­brada
así por Letancurt. Está a tres millas, más o menos, al
sur de Santa Clara, y tiene casi ocho millas de circuito. En
la parte de Levante tiene tres montañas muy hermosas,
iguales y muy parecidas; y en la parte de Poniente hay otra,
' Cf. ABREU GALINDO, I, 9, pág. 52: « Otra pequeña isla muy clara, la
llamaron Santa Clara » .
^ ToRcuATo TASSO, La Gerusalemme liberata, XV, 37:
ya parecía hacerse más baja
la primera isla, y subir la segunda.
34 TOEEIANI
no menos hermosa y agradable. Esta última, junto con las
de este y la isla de Lanzarote, forma un canal agradabilísi­mo,
de dos millas de ancho; el cual, con la protección que
le ofrecen ambas islas y un peñasco que se halla en la parte
de donde sale el sol, contra las olas y los vientos, es muy
quieto y de pacífica navegación, aunque no tenga mucho
fondo.
En esta isla representó Torcuato Tasso a Rinaldo en­cantado
por la reina Armida, de lo cual dice la Fortuna
cuanto sigue:
Luogo e in una delV erme assai ríposto,
ove si curva il lido, e ' n fuori stende
due lunghe coma, e fra lor tiene ascosto
un ampio seno, e porto un scoglio rende,
ch'a luí la fronte e 7 tergo a I' onda ha opposto
che vien daW alto, e la respinge e fende;
s'innalzan quincí e quindi e torreggianti
fan due gran rupi segno ai naviganti}
' TORCUATO TASSO, La Genisalemme íibemta, XV, 42:
En una de las desiertas hay un lugar retirado,
donde la costa se encorva y manda fuera
dos largos caernos, y entre ellos oculta
una amplia bahia, y hace puerto un peñasco
que está cara a la costa y vuelto de espalda al mar
y repele y parte las olas que vienen del piélago.
Por ambos lados se alzan como torres
dos riscos que parecen hacer señal a los viajeros.
La transcripción de Torrianí es bastante infiel; hemos debido corre­gir,
en conformidad con el texto del Tasso, lido ( en el ms., cielo), y el
penúltimo verso, que en el ms. suena
quinci e quindi e gran ruppe e torreggianti.
La Graciosa vista desde Lanzarote
LAS ISLAS DESIERTAS 35
Además, dijo sobre la tranquilidad de este canal:
La donna in si solinga e queta parte
entrava e raccogliea le vele sparte}
Este islote no tiene ni agua, ni árboles, ni animales sal­vajes
( como escribió Plinio), sino solamente conejos que
pusieron en ella los cristianos, como también en las otras
dos. Algunas veces los lanzaroteños dejan en ella las cabras
y las ovejas, y, cuando se multiplican, las vuelven a recoger
y las venden en Tenerife o en Gran Canaria.
Hay grandísima cantidad de pájaros, que se llaman par-delas,
que quiere decir pardas, por el color, y son casi tan
grandes como las palomas, y son buenas de comer asadas.
De ellas se saca gran cantidad de grasa, porque tienen mu­cha,
la cual se emplea para quemar y para engrasar los oben­ques
de las naves, y por las construcciones debajo del agua,
que para este uso es tan buena como el aceite de pescado.
Estos pájaros ponen sus huevos en la arena, en ciertos
hoyos, como los conejos;^ y se les coge curiosamente, en
este modo: los de Lanzarote que van a esta caza llevan con­sigo
manojos de varillas delgadas, y ponen una en el hoyo
en que están las pardelas, y dándole vueltas con mucha
rapidez, el pájaro se envuelve en ellas con sus alas y con sus
plumas, de modo que, sacando después las varillas, lo sacan
fuera. Así cogen gran ntimero de ellos, y con ellos y con su
grasa ganan mucho dinero.
' ToRcuATo TASSO, La Gerusalemme literata, XV, 43:
La dama en tan solitaria y quieta parte
entró, y recogió las velas tendidas.
" La frase está mal construida, de modo que se entiende que las
pardelas ponen los huevos como los conejos; pero el autor quiso decir
que lo que hacen como los conejos es bascar hoyos donde esconderse.
36 ' TOREIANI
Los ingleses y los franceses, que dan la vuelta a este
mar Océano, hasta las últimas partes de América, y pasan
por el estrecho de Magallanes y las Molucas y por la cuesta
de China dan la vuelta alrededor del mundo, echan el an­cla
en este agradabilísimo canal y, desembarcando en la
Graciosa, se ponen en orden y arreglan sus navios para ha­cer
tan larga navegación; y mientras tanto, si es tiempo
oportuno para venir de España, poned adalid encima de la
monteña de Armida, para observar bien el mar, y, si divisan
alguna nave, le dan asalto. Aquí en'tierra fabrican también
unas naves largas, que arman con artillería pequeña y las
proveen con muchos remos, a manera de fusta, a base de la
madera que traen ya labrada. Con éstas apresan después
los navios de estas islas, que, ( cargados con vinos, con otras
mercancías o con pasajeros), pasan de una isla a otra; y les
resulta fácil, porque, siendo éstas últimas desarmadas y pe­sadas
por su carga, son poco aptas para escaparse y para
defenderse.
A menudo ocurre que los isleños de Lanzarote, al ver
que los enemigos se alojan en este islote, atraviesan secre­tamente
el canal, en algunas embarcaciones, y los asaltan sin
que ellos se den cuenta, de modo que matan a muchos de
ellos y cogen sus lanchas ( que son las embarcaciones que
ellos fabrican), las cuales después sirven entre estas islas,
como los demás navios. Este mismo año se acaba de expe­rimentar
lo mismo. De aquí cogen ganado en Lanzarote y
después se van, recorriendo todas las islas en su alrededor,
robando lo que encuentran; y cuando se hacen con bastan­te
vino, agua, carne, pescado y pez para las naves y toda
clase de abastecimientos que quitan a los navios, siguen su
rumbo a las Indias, o más allá, o a alguna parte del África
donde suelen hacer sus negocios.
CAPITULO VIH
De la isla de Lanzarote y de sus nombres y cójno
Juan de Letancurt la ganó sin combate, y de lo
que en ella hizo
A esta isla Estado Seboso ( en Plinio) la llama Plu »
vialia, aunque cierto autor quiera que Pluvialia y Ombrión
sean una misma cosa, por lo parecido que tienen en su sen­tido
el primer nombre, latino, con el segundo griego; pero
de esto hemos hablado bastante en el segundo capítulo.
Los antiguos isleños la llamaron Maoh, de donde los mis­mos
se dijeron mahoreros, como de Sicilia sicilianos y de
Anglia ingleses. Después, este nombre fue cambiado por los
cristianos cuando se apoderó de ella Juan de Letancurt,^
año de 1417, a 7 de julio, día de San Marcial.
Cuentan que, desembarcados sus hombres en tierra,
por el grandísimo placer que los franceses tuvieron de ello,
empezaron a gritar: —¡ Lanscurt, lanscurt! que significa
—¡ Bebemos, bebemos! y que después los españoles, creyen­do
que así se llamaba la isla, la nombraron de manera co-
' En realidad, el nombre actual de la isla de Lanzarote es anterior a
la llegada de Béthencourt, y se explica por el primer intento de coloni­zación
y de dominación hedió por los años de 1330 por Lanzarote o
Lancilotto Maluccello, mercader genovés, quien fabricó en esta isla una
torre que llevaba su nombre.
38 TOERIANI
rrupta Lanzarota/ Dicen también que Juan de Letancurt llevó
consigo a esta empresa a dos hombres naturales de Lanzaro-te,
cautivados por los vizcaínos veinte años antes; los cuales,
ya hechos cristianos, favorecidos por Letancurt, persuadie­ron
a los isleños a que se rindiesen, con prometerles de parte
del francés paz y libertad/ de modo que los isleños, aunque
, estuviesen ya puestos en orden para defender su patria, se rin­dieron,
y recibieron a Letancurt por su señor, siendo bauti­zados
e instruidos con facilidad en la doctrina cristiana.
Por este feliz acontecimiento tuvo el caballero francés
tanto júbilo y alegría, que dicen que, como estaba armado,
bajó la lanza a tierra y la rompió, diciendo: — Ya no la ne­cesito
para conquistar. Y de aquella lanza rota fue llamada
Lanciarotta, como también se puede ver en Gemma Frisio,
en su Geografía,^ y en Antonio de Nebrija, en el segundo li-
' La primera frase" del párrafo { Cuentan que... Lanzarota) fue tacliada en
el manuscrito, con un rasgo fino que no impide la lectura del texto tacha­do.
Probablemente lo tachó el mismo autor, porque contradice a la tradi­ción
que se indica más lejos; o quizá al darse cuenta que la versión
carecía de fundamento. En efecto, esta explicación, que también se men­ciona
en ABREU GALINDO, I, 9, pág, 52, se funda en un equívoco francés, en­tre
el nombre de la isla, Lancelot, y la expresión lance l'eau ( echa el agua).
^ La ocupación pacifica de la isla de Lanzarote está confirmada por
Le Canarien, IV, y por ABREU GALINDO, I, 8. Según la crónica francesa, los
intérpretes Alfonso e Isabel intervinieron en la negociación de la rendi­ción
de Guadarfía, rey de Lanzarote; pero solo Torriani conoce el de­talle
que los identifica con naturales cautivados anteriormente por los
vizcaínos. Los veinte años que aquí se indican deben tomarse como una
aproximación, y se refieren, en tal caso, a la expedición de 1385 ( que el
mismo Torriani coloca en 1377).
" La geografía que aquí se menciona, GEMMA FRISIUS, Cosmographia,
Amberes 1539, no es en realidad de este autor, sino que es una nueva
edición, corregida y añadida, del manual de Pedro Bennewitz Apiano.
LANZA'ROTE 39
bro de las Cosas de España. Quizá con aquel movimiento
aludía el francés a los dos lanzaroteños que había llevado
consigo, con los cuales sabía que podía vencer a los bárba­ros
de estas islas, mejor que con la fuerza de las armas; co­mo
se lee de Pirro, rey de Epiro, quien decía que con la
lengua de su orador Cineas conquistaba las ciudades más
fuertes sin necesidad de armas.
Letancurt, pues, en memoria del séptimo día de julio,'
fabricó en la costa de Rubicón la iglesia de San Marcial, a
la curl el papa Martín V envió, año de 1419, a fray Mendo,
nombrándolo obispo de la misma, y de todas las demás is­las
Canarias, que entonces se conquistaban. También hizo
una torre,^ cuyo lugar no se sabe; y vivía en ella, por su se­guridad,
por no tener confianza en los bárbaros, que toda­vía
no estaban acostumbrados al yugo del nuevo señor ni a
la verdadera religión, que les había permanecido ocultada,
por secreto de Dios, hasta a estos tiempos, como en otras
partes y en Indias.
' La fecha que aquí se indica debe sef erfor. Seg^ el martirologio
romano, la fiesta de San Marcial cae el 30 de julio. Hay también otro
San Marcial, que no es el de Limoges, pero su fiesta cae el 10 de julio
^ Esta torre es la de Rubicón; la noticia viene sin duda de la mencio­nada
Crónica de Don Juan II.
CAPITULO IX
Del gobierno, costumbres, idolatría y descenden­cia
de los mahoreros o lanzaroteños
F
JL-( N el cuarto capítulo se ha tratado de los primeros
habitantes de estas islas, y se ha explicado que fueron des­cendientes
de los nietos de Noé. Además de éstos, se pien­sa
que a esta isla de Lanzarote vinieron hombres de Arabia,
porque entre estos bárbaros había muchas palabras árabes
puras, como ésta: aho, que en ambas partes quiere decir
« leche » ; y casi todo su idioma era corrupción del arábigo.
Estos vivían divididos en dos bandos, cada uno con su
jefe o rey. En tiempos de Juan de Letancurt el uno se lla­maba
Teguse ( de quien tomó su nombre la villa principal
de Teguise), y el otro Bristol.^
' Torriani es la única fuente que indique la existencia de dos reinos
distintos en Lanzarote. Esta indicación es casi seguramente efecto de un
error, puesto que todas las demás fuentes, empezando con Le Canarien,
mencionan un solo rey, a quien Abreu Galindo llama Guadarfíai Los
nombres de Teguise y Bristol también son desconocidos a los demás
historiadores, y parecen ser producto de un error. Es tradición que Te-guise
es el nombre de una hija del rey Guadarfrá, que fue barragana de
Maciot de Bétherttourt ( cf. VIEKA Y CLAVIJO, V, 5); y Bristol no es posible
sea nombre indígena ( cf. W6LF= EL, pág. 266), sino que debe ser confusión
con an Bristol, poblador de la isla, conocido documentalmente. En fin, la
idea de los dos reyes debe ser otra confusión, con la situación que real-.
mente existía en Fuerteventura, segán más adelante se podrá ver.
COSTUMBRES DE LOS LANZAROTEÑOS 41
Tuvieron los mahoreros casas y moradas, aunque gran
parte de ellos vivían en cuevas de las montañas, hechas por
la naturaleza, en número casi infinito. Su vestido era con
dos pieles de cabra o de oveja, puestas una por delante y la
otra por detrás; y por zapatos llevaban un pedazo de cuero
de cabra envuelto a los pies, que llamaban maohs-^ y hasta
ahora sigue esta costumbre, pero lo hacen de camello. Ca­saban
con cuantas mujeres querían, y no tenían respeto más
que a las hermanas. Por su alimento tenían cebada, carne
de oveja y de cabra, manteca y leche.
Adoraban un ídolo de forma humana, pero nó se sabe
quién era.
Lo tenían en tjna. casa, como templo, donde hacían con­gregación,
la cual. estaba rodeada por dos paredes, que en­tre
sí formaban un pasillo, con dos pequeñas puertas, una
fuera y la otra en medio; y allí, como en un laberinto, en­traban
a sacrificar leche y manteca. Algunos otros preten­den
que entre estos bárbaros hubo otras clases de idolatría,
de las cuales la yerdad es que no se tiene ninguna seguri­dad.
Cuando morían, los colocaban en grutas y cuevas os­curas,
y debajo íes hacían la cama con muchas pieles de
cabra, e otras tantas les ponían encima. Esto es cuanto he­mos
sabido de la