Centenario

              José Juan Ojeda Quintana
Juan Rodríguez Doreste
CENTENARIO
CÍRCULO MERCANTIL DE LAS PALMAS
1 9 8 1
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
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José Juan Ojeda Quintana
Juan Rodríguez Doreste
CENTENARIO
CÍRCULO MERCANTIL DE LAS PALMAS
1 9 8 1
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IMPRESO EN ESPAÑA
PRINTED IN SPAIN
DEPÓSITO LEGAL: V. 2.500-1981
AllTES ÜRÁFICAS SoLER, S. A. - ÜLIVERETA, 28 - VALENCIA (18) - 1981
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SUMARIO
Págs.
PresenJación . . . . . . . . . 9
Pregón del Centenario 11
El Círculo Mercantil de Las Palmas : Más de cien años de
historia, por José Juan O jeda Quintana . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Las calles de Triana y Arenales, por Juan Rodríguez Doreste. 31
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PRESENT ACióN
DURANTE todo el año 1979 el Círculo Mercantil de Las Palmas ha
venido celebrando con gran brillantez la histórica fecha del cen­tenario
de su fundación. El programa de la conmemoración se dividió
orgánicamente en los cuatro trimestres del año y en cada uno de ellos
se insertaron de forma equilibrada diversas iniciativas atañederas a
distintos aspectos de la actividad social, desde juegos y recreos a vela­das
consagradas a recitales artísticos y actos culturales de variada
especie. Para que sirvieran de adecuada recordación de la importante
efemérides social, los programas trimestrales se imprimieron con cierto
decoro tipográfico, dotándolos además de material gráfico, alguno
iconográfico, relacionado más o menos directamente con la vida de
nuestro propio amado Círculo, cuyos archivos por desventura son
bastante pobres en este concreto aspecto testimonial.
Las conferencias tuvieron destacado relieve entre los eventos del
año, siempre a cargo de prestigiosos escritores o profesores que diser­taron
sobre una variada temática, también de un ancho espectro sig­nificativo.
Sería ardua tarea y costosa y difícil empresa tratar de
publicarlas todas, aparte de que algunas de ellas, por su específico
contenido, dentro de coordenadas que pudiéramos llamar técnicas,
tienen, sin menoscabo de su calidad e importancia, un interés circuns­crito
a un determinado grupo de posibles lectores. Por ello, y decididos
a que los fastos del centenario se materialicen en algunos libros, no
sólo por lo que dicen los clásicos de "verba volant scripta manent''
(las palabras vuelan y los escritos quedan), sino por entender que los
libros son el mejor instrumento de conservación y transmisión de la
cultura desde los lejanos tiempos de la famosa Biblioteca de Alejan-
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dría, que sí no fue, como el Faro, una de las siete maravillas del
mundo antiguo debíó haberlo sido, hemos decidido dar a la estampa
el presente volumen como perenne testímonio de recordación libresca
de nuestro centenarío. Puestos a elegir, tarea dura cuando es abun­dante
la sementera y ricos y copiosos los frutos cosechados, hemos
separado, cosa que no significa estrictamente que hayamos distínguido
entre obras de ídéntico méríto, dos conferencias de tipo histórico.
Creemos que por sus temas respectivos -un cuadro abreviado y
expresivo de la historia del Círculo Mercantil y un cuadro, igualmente
apretado y sugeridor, de la hístoria del barrio ciudadano en el que
la del Círculo siempre estuvo inscrita- creemos que contíenen un
potencial más ancho de lectores, ya que la lectura de ambos textos,
no sólo es fácíl y amena, sino que interesará por igual a todos los
hijos de la ciudad, nativos o adoptivos, a quienes el conocimiento
histórico de la urbe en que viven y trabajan no podrá nunca serles
indiferente.
"El Círculo Mercantil de Las Palmas: más de cien aiíos de historia"
es obra del ilustre historiador e investigador canario José Juan Ojeda
Quíntana, economista de profesión, actualmente Jefe del Departamento
Económico y Financiero del Canal de Isabel II de Madrid, que ha
alcanzado merecido prestígio y notoriedad con sus valiosos trabajos
historiográficos, centrados principalmente en aspectos inéditos de la
historia de la hacienda pública, de modo especial en lo referente a
nuestras islas, de las que también ha esclarecido y dado a conocer
los episodios más relevantes de las dos famosas desamortizaciones de
bienes de manos muertas que fueron decretadas en el siglo x1x. José
Juan Ojeda Quintana ganó con un artículo periodístico, en cierto
modo compendio del trabajo que hoy damos a las prensas, el con­curso
que el Círculo Mercantil abrió sobre este concreto tema de su
historia. El otro trabajo que se publica - "Las calles de Triana y
Arenales, breve bosquejo histórico"- es el texto, escrito a posteriori
sobre la grabación en cinta magnetofónica, de la conferencia que, con
motivo del 500 aniversario de la fundación de nuestra ciudad, pro­nunció
en el salón del Círculo el día 22 de junio de 1978 don Juan
Rodríguez Doreste. Secretarío del Museo Canario de Las Palmas,
persona muy vinculada a nuestra Sociedad y muy conocida y estimada
en las islas por su larga consagración a las tareas de escrítor, confe­renciante
y animoso promotor de la cultura.
JO
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Las dos pequeñas obras, repito, guardan cercana relación con
nuestro Círculo, con su propia historia y con la del contexto ciudadano
en que esta historia se ha desenvuelto. Por eso nos hemos decidido a
publicarlas creyendo que, como escribiera John Ruskin, el gran soció­logo
inglés, si los libros pueden dividirse en dos clases, libros de la
hora, del momento, y libros de todos los tiempos, de todo momento,
este volumen que hoy brindamos gustosamente a los lectores canarios
puede clasificarse con todo honor entre los que guardarán un interés
permanente, un atractivo y una lección de todo momento.
EMILIO REGIDOR CoRTÉS
Presidente del Círculo Mercantil
JI
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PREGÓN DEL CENTENARIO
Pregón del Centenario, pronunciado por don Emilio Regidor Cortés,
Presidente del Círculo Mercantil, el día 16 de enero de 1979, ante
los micrófonos de Radio Popular de Las Palmas.
ESTIMADOS consocios: El Círculo Mercantil cumple este año un
siglo de existencia. Ante este largo tiempo transcurrido, quizás
venga a cuento la cita de un moralista francés que dijo: "El tiempo
no es el que pasa, somos nosotros los que pasamos, el tiempo es la
orilla", y, en efecto el tiempo ha visto pasar varias generaciones, mien­tras
el Círculo Mercantil permanece desde hace, ahora, cien años.
Se germina y nace la historia del Círculo Mercantil, cuando hace
cien años, un grupo de intrépidos comerciantes se levantan en protesta
contra los abusos de un recaudador de impuestos llamados consumos
en aquella época, Jo que motivó la unión de esos comerciantes, fun­dando
el Círculo Mercantil, con unos democráticos estatutos en los que
se estableció que la finalidad era "la de contribuir a que las clases
mercantiles, industriales y marítimas, así como sus auxiliares, alcancen
el mayor grado de progreso y engrandecimiento".
Los acontecimientos de la fundación que este año conmemoramos,
tuvieron lugar en un momento en que los comerciantes de Las Palmas
habían logrado tener conciencia de clase, precisamente cuando la isla
comenzaba su despegue económico con la apertura de los Puertos
Francos y la actividad comercial era pujante. No olvidemos que en
aquellas fechas, no existía Cámara de Comercio. Y, en efecto, fueron
aquéllos los años de esplendor de la cochinilla y cuando se establecían
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en las Islas las primeras firmas inglesas, surgen además, los primeros
banqueros canarios, entre otros, la Banca de Juan Rodríguez.
Como consecuencia de los sucesos que anteceden, comenzó a aca•
riciarse el viejo sueño de los comerciantes de unirse para formar una
Sociedad, y fue entonces, cuando surgió la chispa que precipitó el
hacerla realidad, cuando por motivo de una huelga que tuvo el comer­cio
cerrado varios días, a causa y como protesta de las exigencias del
recaudador de "consumos" antes aludido. Al alzar su protesta los
comerciantes se unieron y fundaron el Círculo Mercantil de Las Pal­mas,
el 18 de agosto de 1879.
Aquella primera Junta Directiva fue presidida por don Néstor de
la Torre e intervienen como dirigentes sucesivamente hombres como
don Juan Rodríguez Quegles, don Tomás Miller, don Luis Reina,
don Juan B. Cado, etc., cuyos nombres figuran concedidos a calles de
nuestra Ciudad, como una forma de rendirles homenaje y agradeci­miento
por su actitud cívica por parte de la Ciudad de Las Palmas.
Pero a esta pléyade de nombres de fundadores del Círculo Mer­cantil,
le añadiremos otros de no menos méritos, entre los que diremos
unos pocos, como son: don Emilio Ley, don Bernardo de la Torre,
don Diego Vega, don Bernardino Correa, etc., cuyos nombres también
figuran en rótulos de calles por sus elevados méritos, aparte de otros
muchos, también grandes figuras.
Pero sin embargo, distingue al Círculo Mercantil su carácter demo­crático
que se mantiene latente en el transcurso del tiempo hasta hoy.
Sus estatutos ya hablan de todas las clases sociales : los comerciantes,
industriales, navieros y sus auxiliares se acogen en el seno de la misma,
es decir no sólo a los ricos patronos sino también, como ya digo
anteriormente, a las clases auxiliares, esto es, a sus empleados. El espí­ritu
democrático de nuestra Sociedad se hace patente en cualquier
fiesta social, donde la igualdad queda fielmente reflejada en la cor­dialidad
de sus socios. Pero resulta curiosa la preclara visión de aque­llos
hombres que constituyeron el pretérito Círculo Mercantil, ya que,
por ejemplo, para las señoras socios se les reconocen el mismo derecho
que para los hombres, cuando existía, en aquellos tiempos, en la vida
cotidiana y legal, una discriminación para los derechos naturales de
la mujer, que nuestro reglamento eliminó hace decenas de años.
Comienza su actividad el Círculo Mercantil, en el edificio que pos­teriormente
fue Hotel Monopol y luego construirse con unos fondos
especiales el edificio en el que está hoy ubicado el Banco Hispano
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Americano, en la Plaza de Hurtado de Mendoza, figurando aún en
plena actividad dicha entidad bancaria no hace muchos años, el nom­bre
del Círculo Mercantil en su interior aún cuando ésta ya se había
trasladado a la Plaza de San Bernardo.
Del viejo edificio del Círculo Mercantil situado en la Plaza antes
dicha, fue famosa su Biblioteca, y hoy en día, ésta ha sido aún más
enriquecida, sobre todo con sus volúmenes especializados en temas
mercantiles y económicos, independientes de los culturales en general.
En los viejos tiempos fue de antología el homenaje a don Benito
Pérez Galdós, que se llevó a cabo en el Teatro Pérez Galdós, siendo
presidente don Federico León Santanach. En nuestro local social se
emitieron conferencias importantes entre las que destacan las de
don _Ramón Pérez de Ayala, Zamacois, etc.
En arte fue el Círculo Mercantil, donde el malogrado Manolo Mi­llares
realizó su primera exposición. Y en este orden, muchos actos
más, los que se omiten por no alargar este Pregón.
Por último, vino la época del nuevo Círculo Mercantil en la que
me ha tocado vivirla intensamente, con angustias y alegrías, pero con
la clara satisfacción y mi intenso agradecimiento de haber contado con
un espléndido equipo de directivos que hicieron posible el pequeño
milagro de haber realizado nuestra nueva Sociedad, por haberse logra­do
construir un edificio, no sólo partiendo de cero, sino de un saldo
negativo existente en forma de hipoteca ...
Pero, todo ello, por ser historia reciente y por estar mi persona tan
vinculada a la misma, no quiero insistir en esta última época del
Círculo Mercantil.
Así pues, en resumen, un centenario cumplido, durante el cual han
pasado muchas generaciones, como también pasará la nuestra, pero el
Círculo Mercantil permanece. Ya se dijo antes: "el tiempo no es el
que pasa. el tiempo es la orilla". Los que pasamos somos nosotros,
como un corto capítulo que se integra en la historia del Círculo Mer­cantil.
A nosotros, la actual directiva, le ha tocado celebrar este Primer
Centenario y nos proponemos hacerlo de la mejor manera, con cate­goría,
con un extenso programa de actos culturales, recreativos, con­ferencias
y de otra índole, con los que intentamos agradar los diversos
gustos de nuestros queridos socios. Estos actos comenzarán mañana
mismo {algunos de ellos serán públicos, para hacer partícipe de nuestra
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efemérides al pueblo grancanario), terminando en el mes de diciembre,
pero tendrán especial relieve los de la fecha de la inauguración del
nuevo edificio social y los del propio día de la fundación en el mes de
agosto. He dicho y muchas gracias por su atención.
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EL CÍRCULO MERCANTIL DE LAS PALMAS:
MÁS DE CIEN AÑOS DE HISTORIA
J osé Juan Ojeda Quintana
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EL Círculo Mercantil ha cumplido 100 años de existencia. Y es his­toria
de gran interés, porque a través de su devenir se siguen
aspectos vitales de la propia historia de Canarias, con planteamientos
que se pueden proyectar al presente, como válida experiencia que no
tiene desperdicios. Por ese claro aspecto de interés pasado pero de
realidad presente y porque es tradición, ya que ha dejado su huella
en la sociedad y la cultura de nuestra tierra en la misma singladura
pero con distintos objetivos secundarios que otra Sociedad Centenaria
(el Museo Canario), es de obligación que su figura quede esclarecida
ante los que hoy hemos heredado sus preocupaciones, fallos y aciertos.
l. LA NOTICIA
Un suelto en un periódico de entonces (La Localidad, 4 de sep­tiembre
1879) daba a la luz pública un acto asociativo al que la his­toria
se iba a encargar de prestar mayor relevancia. La nota decía:
"El día 27 de agosto quedó constituida la nueva sociedad, titulada
Círculo Mercantil nombrando su Junta Directiva, que la componen los
señores siguientes :
Don Tomás Miller y Don Juan B. Ripoche, Presidentes honorarios.
Presidente efectivo: Don Diego Miller. Vice-Presidente, presidente de
la Sección de Comercio, don Juan Rodríguez González. Vicepresidente,
presidente de la Sección de Marina, don Luis Reina. Tesorero-Conta­dor,
don Benigno Navarro. Bibliotecario, don Rafael Pérez Cabral.
Secretarios, don Juan B. Melo y don Manuel J. Gallardo. Vocales,
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don Fernando Peñate, don Rafael García Sarmiento, don Federico
Bethancourt y don Juan B. Carló.
Felicitamos cordialmente al Comercio de Las Palmas, porque al
fin ha comprendido que, para defender sus intereses, necesita estar
perfectamente unido".
2. ANTECEDENTES
La historia de una entidad no empieza con el hecho aislado de su
constitución, que a la postre, se escapa a las circunstancias que hicieron
posible o necesaria la asociación.
La fundación y constitución del Círculo el 18 y 27 de agosto de
1879, tiene antecedentes formales canarios y peninsulares.
Los antecedentes canarios comienzan debidamente con el Real Con­sulado
Marítimo, que da paso posteriormente a la Junta de Comercio
de Canarias en 1830. En 1849 se establece la Junta de Comercio de
Las Palmas. La labor de la Junta de Comercio fue fomentar el comer­cio,
ocupándose de los variables correspondientes que podían incidir
en este fomento, como era la moneda y el tráfico marítimo. Esta Junta
tuvo mucho que ver positivamente con la propia consecución de los
Puertos Francos, en 1852.
Otro antecedente abortado fue el Círculo Comercial de Las Palmas,
que teniendo como objetivo la reunión de "negociantes, tratantes. es­peculadores
y navieros". empezó a gestarse en agosto de 1875, aca­bando
en fracaso en 1876.
Los antecedentes peninsulares, están enmarcados por los diversos
Círculos Mercantiles ya formados y esencialmente -por su prestigio,
antigüedad y posibilidad de conocimiento- por el Círculo de la Unión
Mercantil de Madrid. Se fundó el 14 noviembre 1858 y entre sus obje­tivos
está "establecer poderosa unión para la mutua defensa de sus
derechos y los impulsen a ejercer legalmente el de petición ante los
poderes públicos". Precisamente una de las razones de la creación del
Círculo de Las Palmas, fue esa mutua defensa de derechos. En 1879
el Círculo de Madrid, que ya había absorbido a otra entidad (el
Círculo de Comercio) tenía una estructura de Junta de Gobierno,
idéntica al de Las Palmas lo que conforma la inspiración de ésta.
La única diferencia estaba en que Madrid tenía un vocal más. Por
otra parte analogía también era, la creación de Secciones (Madrid = 3,
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Las Palmas = 2). En los salones del Círculo de Madrid, se dijeron
palabras muy duras en determinadas ocasiones que había que hacer
valer ante los poderes públicos la unión de los comerciantes, moderni­zar
las leyes del fisco, cambiar las desacertadas ordenanzas del Aran­cel,
suprimir las mil trabas que entorpecían el desarrollo, etc.
Eran problemas que vivieron en su carne los canarios. El Círculo
de Madrid se preocupó de organizar Círculos en provincias, creando
la Liga Comercial Nacional.
El Círculo Mercantil de Barcelona es de 15 diciembre de 1864 y
sus características están más apartadas de las del Círculo de Las
Palmas.
3. F ORMA
Con estos antecedentes entramos en la propia estructura del Círculo
de Las Palmas, que se organiza con dos secciones : Comercial y Ma­rina.
Ambas eran una buena concepción de la dualidad de estas dos
facetas que se tenían que complementar necesariamente para hacer
posible una mejora en la economía canaria. Sin crear una buena
estructura portuaria era imposible la mejora del comercio. Esta era
una evidencia, que el Círculo supo ver, sin minimizar ninguna respecto
a la otra.
El primer Presidente efectivo fue don Diego Miller, conocido co­merciante
al por mayor. Dimitió en 1880 y le sustituyó Jorge Ro­dríguez
y Falcón, quien cesó en 1885 y le sucedió don Juan B. Carló,
para ser relevado en 1887 por Rafael Pérez Cabral.
El primer presidente de la Sección comercial fue don Juan Gon­zález,
majorero de Tite, que ha,bía hecho una fortuna en América, y
que su posición de comerciante la soportaba con Banca propia. Desde
1879 a 1883, ocupó esta Vicepresidencia.
La Sociedad alquiló una casa propiedad de don Laureano Her­nández,
en la Plazuela calle de los Remedios.
4. E L FONDO
Tres aspectos : uno social y dos económicos incidieron en la pre­formación
del Círculo, de forma que fuerop ~os determinantes princi­pales
de su instauración.
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El aspecto social fue la propia evolución de los comerciantes como
clase social. Bajo este aspecto hay que comprender que la capitalidad
de Santa Cruz es una consecuencia de un cambio gradual y constante
en las fuerzas económicas canarias. Es la primera muestra de la im­portancia
creciente que el comercio alcanza, no ya frente a la agri­cultura,
retrataba fielmente en su área y ciudad de La Laguna, que
supondría disparidad donde fácilmente había crecimiento.
El Decreto de 30 noviembre de 1833, por el que se da la capitalidad
de Canarias a Santa Cruz, en un claro bache de la agricultura, conso­lida
y confirma la pujanza del comercio con la colateralidad del puerto.
Por este aspecto comercial y por la situación portuaria, la lucha
enfrenta a partir de ahora, a Santa Cruz y Las Palmas, quedando des­plazada
La Laguna, en función de las propias fuerzas que han ascen­dido.
La burguesía comercial en alza, todavía busca la compañía de
la agrícola para consolidar un status de clase similar. Por ello con­viven
en la Real Sociedad Económica de Amigos del País, institución
con solera, fundada en 1777. Más tarde interviene más activamente,
todavía en mezcolanza, con la agrícola en la formación del Gabinete
Literario, en 1844.
Ocurre entonces un hecho - primer aspecto económico- trascen­dental:
El Decreto de 11 de julio de 1852, de Puertos Francos. El
Decreto librecambista es un éxito para la clase comerciante, princi­palmente
en lo que se refiere al recargo del 2 % que se impone sobre
el impuesto de inmuebles, cultivo y ganadería, que suponía la trasla­ción
de una carga directa por aduanas a la propia agricultura.
El efecto que supone el Decreto en el desarrollo de la clase co­mercial
nos lo dice el propio López Botas: "Antes de los Puertos
Francos sólo había en Las Palmas y en toda Gran Canaria 5 casas
de comercio de J.& clase y 10 aproximadamente de 2 ... y 3.ª. Después
se han establecido 35 más de l.ª y otras varias de bastante importancia
de las demás. Al propio tiempo se han establecido también varias de
l.ª en Telde, Arucas, Teror, Galdar, Agaete, Moya y otros pueblos
donde antes sólo existían mezquinos establecimientos que se surtían
de Las Palmas. Antes de los Puertos Francos, apenas llegarían a 10
los dependientes de las casas de comercio, en la actualidad pasan
de 100".
El devenir histórico de Canarias, ofreció a partir de la década de
1860, una regresión en la economía, debido principalmente, a la caída
del precio de la cochinilla. Esto repercute también en la clase comer-
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cial. Examinando las cifras de contribuyentes y cuotas impositivas que
nos ofrece las Estadísticas de la Contribución Industrial y de Co­mercio,
se observa perfectamente el impacto en Canarias:
Año
1857
1863
1879
Contribuyentes
1.207
1.280
1.040
Cuota (Ptas.)
55.604
69.940
78.914
Mientras hay un aumento de 73 contribuyentes desde 1857 a 1863,
desde 1863 a 1879 hay una disminución de 240. La cuota, sin embargo,
tiene una línea continua ascendente, propia de presupuestos que no
conocen más problemas que el propio de una recaudación que nunca
retrocede.
Precisamente este aspecto impositivo (es el tercero de los ya anun­ciados),
por diversos caminos va a determinar, también, la fundación
del círculo.
Desde la reforma de los impuestos de 1845, de Alejandro Mon,
dando luz a la maraña impositiva española, el impuesto de consumos
sucede al Derecho de Puertas, que tuvo diversas reformas, de menor
entidad, posteriormente.
Ciñéndonos al período que nos interesa los hechos son que ta Ley
de presupuestos de 11 de julio de 1877 volvió a modificar los enca­bezamientos.
de consumos, impuesto realmente odiado que originó
situaciones de violencia, como el motín de Icod de 1875, de la Oro­tava
en 1888 y de Moya en 1891.
El impuesto se restableció en Las Palmas (pues había sido abolido
por la Revolución de 1868) desde octubre de 1973. Constaba de una
cuota para el Tesoro y un arbitrio para cubrir los déficits municipales.
Su cobro correspondía al Ayuntamiento quien ofrecía dos formas para
su pago: encabezamientos de los gremios (y pago directo por estos)
o bien arrendamiento, que se sacaba a subasta pública.
Arrendador de este impuesto desde su reinstauración fue Isidro Saz
Hernández, hombre que no sabía leer ni escribir, y que tuvo como
administrador a Francisco Perdomo y Vallejo (el célebre Perdomo).
Los encontronazos de Perdomo con el Ayuntamiento comenzaron
con la redamación que a éste hizo el arrendador de 4.568,53 ptas. por
errores de cálculo del Ayuntamiento y por la recaudación no estipu­lada
del consumo de la sal.
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Isidro Saz vuelve a rematar el impuesto en 1878-79 por el hilo de
la subasta, pues fue el único subastador. De esta forma se está ante la
subasta de 1879-80, en la que Saz tuvo un enconado rival en Carlos
Galván Cabrera. El hilo de la subasta era de 182.278,96 ptas. que se
desglosaba en :
Impuesto del Estado (Carnes, líquidos, granos y pescados) ... 162.057,66
Arbitrios (Comer, beber y arder) ..... . 20.221 ,30
Tras diferentes pujas se hace con el remate Saz por 200.066,96 ptas ..
lo que le suponía de entrada un contratiempo. Para enconar aún más
la situación el Ayuntamiento envía a Saz requerimiento de apremio
por descubierto de 5.557 ptas. por falta de pago en el primer plazo
del arrendamiento el 11 de julio de 1879.
Es entonces cuando a Perdomo se le ocurre enviar una circular a
los comerciantes el 19 de julio en el que les concede un plazo hasta
el 31, para que formalizaran y constituyeran Depósitos de mercan­cías
exclusivamente autorizados. Esto reportaba una situación casi inad­misible
para los comerciantes a la vista de los desembolsos que ten­drían
que hacer y a la propia limitación de su operatividad comercial.
La Junta de Comercio intercede diciendo al Ayuntamiento de los
enormes perjuicios que se originarían al comercio "De llevarse esto
a cabo tendrían que desaparecer los comerciantes en su casi totalidad".
Los comerciantes también se dirigen al Ayuntamiento diciendo:
"Son medidas graves que pueden originar conflictos; peligrosas inno­vaciones
que atropellan las costumbres y usos seguidos y son casi im­posibles
de realizar. Exigen grandes desembolsos. Inaugura una época
de vejaciones y vergüenza. Ninguna otra cosa se pretende con la
circular que aplica con todo su extremado rigor la instrucción de 17
de junio de 1876, sin tener en cuenta las especiales circunstancias de
Las Palmas".
Perdomo se acogía al espíritu de la Ley de 1876 denegando la
práctica del no uso que de ella se había realizado.
Así la situación de tensa, cuando los comerciantes se dirigen al
Subgobernador, don Agustín Bravo y Joven y éste dirige un oficio al
Alcalde en el que Je dice: "Hoy día 12 de agosto se halla en mi
despacho una comisión de comerciantes quejándose que el Ayunta­miento
no ha resuelto sus solicitudes. Hay fuera del Subgobiemo un
crecido número de personas cuya actitud puede dar lugar a alteración
del orden público. Convoque hoy sesión extraordinaria y resuelva las
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instancias de justicia, dejando las cosas como estaban mientras la
autoridad resuelva".
Al final se impone el criterio de Perdomo. con la feroz resistencia
de los comerciantes. A partir de entonces cualquier gestión se trans­forma
en obligado incidente.
En octubre Perdomo comunica que el arrendador había adquirido
en propiedad el edificio donde se hallaba la fábrica de tabacos "El
Porvenir Agrícola", en Triana y en alquiJer la casa contigua donde
estaba la Sociedad "La Tertulia". asimismo los almacenes de la
Viuda de Escofet, frente al muelle, en el empalme de la carretera del
Norte, con la del Puerto de La Luz, almacenes de Mariano Báez y de
Juan Sáncbez Mena.
Con esto Perdomo agrababa más aún la situación que remató con
otra circular de l noviembre, suprimía todos los depósitos domésticos
y establecía depósitos administrativos donde habían de ingresar todas
las especies adeudadas, a menos que pagaran antes los derechos de
entrada.
Esta disposición alteró más aún los ánimos y los diferentes recursos
entablados llegaron hasta el Consejo de Estado, que dictaminó a favor
de los depósitos administrativos.
Al final los comerciantes reunidos en el "Círculo Mercantil" acuer­dan
acudir al encabezamiento para 1882-83. Muchos años habían ya
transcurrido ...
Esta es, pues, la historia prefundacional del Círculo estudiada no
como un acto aislado, sino como una conexión de situaciones y hechos
cuyo ensamblaje hizo posible una Sociedad Centenaria".
5. LA HISTORIA POSTFUNDACIONAL
Cien años de historia postfundacional son demasiados (o al menos
es demasiado el atrevimiento) para ser comprimidos en una conferencia.
A lo máximo que se puede aspirar es a una síntesis testimonial,
que quede ahí pergeñada como aperitivo de futuros tratamientos, en
tres campos diferentes: portuario, comercial y de interés general, los
tres relacionados en el Reglamento del Círculo aprobado el 20 de
agosto, y en el que se decía que el objetivo del Círculo era velar por
los intereses de la clase mercantil y su desarrollo por todos los medios
legales.
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a) Portuario
El Círculo fue consciente de la necesidad del Puerto y de su valor
infraestructura! básico para el posterior desarrollo del comercio. Su
labor va desde la presión para el impulso técnico (como es su solicitud
en 1900 al Ministerio de Fomento para que se procediera al estudio y
proyecto de las obras necesarias para ampliar la zona abrigada del
Puerto) o su contribución con 1.000 ptas. en 1900, también, para ad­quirir
la farola que había de ser colocada en la punta del espigón del
muelle del Puerto de la Luz o los acuerdos para adquirir (1900) un
nuevo trozo de 1.000 m. de cable telegráfico cuya reposición adminis­trativa
alcanzaba a veces, hasta años enteros o la defensa del arren­damiento
de los Puertos Francos, en aras de una gestión óptima. Su
labor iba -repito- a todo lo que estuviera conexionado con la vida
portuaria como sus gestiones en 1894 para crear un Club de Regatas,
siendo Presidente del Círculo don José Díaz Falcón. A caballo entre
el Puerto - identidad física- y el comercio -repercusión inmediata­se
encuentra la imposición que atañe a los Puertos Francos. En este
sentido su defensa de que los azúcares canarios no paguen franquicias
a la entrada en la Península. en un período de franca crisis de la agri­cultura,
entre la caída de la cochinilla y el nuevo cultivo del plátano,
pensándose en la caña de azúcar como cultivo de recambio.
El tema de la protección del azúcar tiene otra vertiente importadora
de claro matiz proteccionista, cuando se pretende que el azúcar extran­jero
a su entrada en Canarias fuese gravado con impuestos arancela­rios,
además de con arbitrios municipales, en clara contradicción con
el espíritu de la Ley de Puertos Francos. El Círculo apunta esta con­tradicción
peligrosa. aunque no se opone a ella "si con ello se derivaba
un beneficio para las islas". Este paréntesis proteccionista al igual que
el surgido con las harinas y cereales, marcan resquicios en la ley de
Puertos Francos, en parte contemplados en la nueva ley de 1900.
En este mismo campo el Círculo no ceja en su empeño de cubrir
todas las parcelas de actuación. Así en 1891 eleva su protesta ante la
Administración Central pidiendo la reforma o modificación de las ta­rifas
de practicaje que comenzaron a regir ese año. Denegada su peti­ción
el Círculo no duda en recurrir a don Femando León y Castillo
para que interceda como había ya hecho otras veces. El político da
cuenta de su gestión con el siguiente telegrama: "Suspendida aplica­ción
tarifas practicaje, Ministro telegrafía". Por ello no es extraño que
cuando el Cabildo en 1919 pide la contribución del Círculo para erigir
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
un monumento a don Fernando se adhiriese a esta iniciativa a pesar de
su débil situación económica de aquellos momentos.
b) Comercial
En agosto de 1886 el Círculo comienza su aventura editorial, pu­blicando
la "Revista Comercial" periódico quincenal, dedicado a la
información comercial, técnicamente cualificado, con estadísticas, ta­rifas.
precios, etc. y que terminó su vida en 1890. Fue un esfuerzo
difícil y poco rentable destinado a ser útil a la clase comercial y con
una audiencia muy limitada.
Una de las iniciativas de mayor interés del Círculo es la promoción
para el establecimiento de la sucursal del Banco de España en Las
Palmas. El 22 de octubre de 1887 el delegado del Gobierno en Gran
Canaria, dirige una comunicación al Gobernador del Banco de España.
acompañando exposiciones del Ayuntamiento de Las Palmas, Real
Sociedad Económica y Círculo. Esta última, firmada por Rafael Pérez
Cabral, es un documento importante en cuanto su contenido económico
y decía: "El efecto de la sucursal del Banco en Tenerife no llega a
Las Palmas. El movimiento de este comercio arroja un total de 18
millones de pesetas en mercaderías importadas por el Puerto de La Luz
en los últimos 4 años y 13 millones de las exportadas en el mismo
tiempo, sin incluir la importación de tabacos, harinas y cereales que
pagan derechos especiales sobre su peso. Esto supone operaciones de
giros y cambios de bastante entidad, que a la vez que reportarían al
Banco notorios beneficios los proporcionaría al comercio y a todos los
intereses con él relacionados, siendo preciso hoy valerse de giros y
cambios con casas particulares a tipos alzados".
La sucursal se estableció, al fin, en 1889, en la calle los Balcones,
siendo el primer Banco que se establece en Las Palmas.
El Círculo es un motor acelerado en pos del desarrollo comercial
y social de Gran Canaria. Está donde los intereses canarios lo exijan.
La lectura de sus actas son una verdadera pantalla de las necesidades
del momento. En 1904 se acuerda entregar al Gobierno una lista de
reinvidicaciones entre las que destacan: Creación de un Instituto Naval
y escuela Náutica, protección y amparo a los buques pesqueros cana­rios
en los bancos de pesca canario-africanos (la historia fotoco­piada),
fomento del comercio marítimo con la Península rebajando
tarifas y fletes, constitución de la Junta del Puerto, tendido de nuevos
cables telegráficos entre todas las islas y la Península, construcción de
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muelles en las principales ensenadas de Gran Canaria para facilitar el
tráfico, aumento de atribuciones a la delegación del Gobierno de Las
Palmas, mejora de correos y telégrafos, exención temporal del impuesto
sobre fabricación y circulación de alcoholes en 4 años, manteniendo
íntegramente las tarifas que la Ley establecía para la introducción de
alcoholes extranjeros y peninsulares en las islas, modificación de la Ley
de Villaverde, de Puertos Francos, de modo que entraran libres de
gravámenes todos los artículos excepto el tabaco en rama, azúcar y
bacalao. Era todo un programa de actuación que en parte se cumplió
- con más o menos resistencia- a lo largo de los años.
Otra gran batalla librada por el Círculo fue la librada en la opo­sición
al Cabildo para elevar el arbitrio del 1 % sobre las importa­ciones
de mercancías, al 5 %. El Círculo que siempre fue una sociedad
de claro significado librecambista se opone en abril de 1918, argu­mentando:
1) Se desfigura el significado del Puerto Franco. Algunos
productos quedarían gravados en mayor proporción que los aranceles
peninsulares. 2) Que haría balancear hacia las otras islas el comercio.
3) Subirían los costes de los abonos e importaciones dirigidas a la
agricultura, con lo que aumentaría el precio de los productos. 4) Habría
que abandonarse toda idea de desarrollo industrial.
El tema sigue en pie en 1979, con la existencia de algunos de los
mismos interrogantes, sesenta años después, lo que demuestra que la
vida, la historia del Círculo, no es una simple anécdota de mayor
transcendencia que un simple recuerdo nostálgico ...
c) Interés general
Las realizaciones de interés general para Gran Canaria, fomenta­das
por el Círculo son varias y van desde su participación en la crea­ción
de la Cámara de Comercio en 1901, y de la Escuela de Comercio
en 1917, hasta su participación activa en la División de la Provincia
a lo largo de varios años, llegando a nombrar delegados que se despla­zaran
a Madrid a tratar de la división, pasando por el velar diario en
la vida ciudadana (prohibición de la circulación del tranvía sin garan­tías,
asfaltado de calles, etc ... ) o por la actividad cultural: homenaje
a don Benito Pérez Galdós, recitales de poesía entre ellos el de Fran­cisco
Villaespesa, obras de Teatro, conferencias ... en una continua
actividad, que este año, en su centenario, se ha multiplicado, en una
Sociedad de la que afortunadamente no se puede decir aquello de que
vive porque no muere.
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
La noticia ..... .
Antecedentes
Forma ...
El fondo ...
INDICE
La historia postfundacional
a) Portuario . ..
b) Comercial . . . . . . .. . . . . .. .
e) Interés general .. . .. . . .. .. . .. . . .. . ..
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LAS CALLES DE TRIANA Y ARENALES
(Breve bosquejo histórico)
Juan Rodríguez Doreste
©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
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JUSTIFICACIÓN
CUANDO este simpático grupo de "Damas Leonas" me invitó a pro­nunciar
esta conferencia me acudió al recuerdo el viejo y cono­cido
cuento de Androcles y el león. Androcles, esclavo romano con­denado
a perecer en el Coliseo devorado por los leones, es reconocido
por una de las bestias a la que, algunos años antes, le había arrancado
de una pata una espina que le hacía mucho daño. El animal se acercó
a Androcles y en vez de atacarle le lamió respetuosamente los pies.
Esta singular muestra de ternura determinó que el César le indultara
y le perdonara la vida. Yo he aceptado la invitación de las "Leonas"
movido por un doble sentimiento: de un lado, un sentido de natural
galantería, virtud que está cayendo en desuso pero que todavía conser­vamos
los hombres de mi tiempo; de otra parte el temor, o mejor la
prudencia, porque si algún día, con este auge actual del feminismo
agresivo, andrófobo, me encuentro en mal trance ante alguna de estas
"leonas", pueda servirme de exculpación el que hoy les ayude a
arrancarse la espina que con la organización de este ciclo callejero
ellas mismas se han clavado.
Porque es una verdadera espina enconada asumir en nuestra ciu­dad,
donde nadie da avío a sus quehaceres propios, el compromiso de
organizar unas conferencias sobre el nombre y la historia de las calles.
En el desigual reparto a mí me ha tocado el hueso más duro de roer:
el sector que va desde los linderos del barranco Guiniguada - fallecido
en alevoso atentado a manos de unos ingenieros- a la nueva avenida
de Mesa y López. Comprueben ustedes mi poca suerte : Alfredo
Herrera, querido amigo, historiador de nuestro urbanismo, habló de
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
Vegueta, el sector más unitario, más coherente, más apetitoso históri­camente
; Bernardino Correa eligió hacerlo sobre el Puerto y sus calles,
compendio de nuestra historia económica que él domina con sabiduría
de maestro; Miguel Rodríguez Díaz de Quintana, que aprendió nues­tra
secreta historia casi con sus primeras letras, creo que se ocupará
de los barrios altos de la ciudad, excepción hecha de las calles galdo­sianas,
exquisito bocado con el que se refocilará Alfonso de Armas,
galdosiano él, como define nuestra habla popular. A mí me corres­ponde,
en cambio, un fragmento muy "mixturado" en el que se encla­van
justamente 110 calles, de las que, descontando las 30 ó 40 de
Ciudad-Jardín con nombres de universal notoriedad - no voy a descu­brirles
ni a Velázquez ni a Beethoven, ni a Fortuny ni a Campoamor,
entre otros ejemplos- , me quedan siempre 60 ó 70 cuyo origen ono­mástico
debiera revelarles. Para aligerar y abreviar la difícil tarea he
decidido agruparlas con cierta similitud, con cierto paralelismo existen­cial
de los personajes, cosa que habrá de contribuir a que se traguen
con menos repulsa la amarga píldora.
Las calles desfilarán en mi evocación agrupadas en razón del origen
histórico de sus nombres y también teniendo en cuenta, para las más
modernas, la profesionalidad de los personajes presuntamente inmor­talizados,
médicos, fundadores, artistas, políticos famosos, etc.
"Fray Lesco", el gran escritor canario, maestro de periodistas, es­cribió
en una ocasión que los hombres creemos que con bautizar una
calle, con ponerle un nombre conocido, aseguramos la inmortalidad
de este hombre, lo rescatamos del eterno olvido, desdeñando el hecho
evidente de que un nombre solo, sin otra explicación, no nos dice
nada. Muchísimas son las personas que ignoran si Cano o Muro fueron
seres vivos. Los nombres debieran llevar debajo una pequeña síntesis
de su historia. De todos modos los nombres de las calles son como
hitos, como signos que el tiempo va sembrando a lo largo de la vida
de los pueblos y que ilustran, como es el caso entre nosotros, con su
sucesiva cronología del nacimiento y crecimiento de las ciudades, con
las arterias y vasos capilares que irrigan su expansivo cuerpo.
EL HISTÓRIC'O BARRIO DE TRIANA
Demos, pues, en la grata compañía de estas "Leonas" un breve
paseo histórico y topográfico por una parte de nuestra ciudad. Co-
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
meneemos por Triana, el barrio viejo que nace casi simultáneamente
con el de Vegueta, pocos años después de fundada la ciudad en torno
a la pequeña eminencia arbolada de San Antonio Abad. Las casas
empiezan a rebasar la ribera del barranco, que entonces debió de
haber sido verdadero río. El Padre José de Sosa, uno de nuestros
más viejos cronistas, describiéndonos el convento de San Francisco nos
dice que las feraces vegas del Monasterio estaban regadas por "dos
acequias que venían de las aguas del río". Es decir, el Guiniguada,
cuyas raras y tumultuosas avenidas solo recordamos "los más viejos
del lugar", era entonces incluso más caudaloso que el Manzanares
madrileño, que nunca pasó, como dijo un conocido escritor, de "apren­diz
de río". Triana crece poco a poco y se va formando un pequeño
núcleo, casi estable secularmente, que conocemos por los dos planos
más antiguos de la ciudad : el de Leonardo Torriani, ingeniero cre­monense
enviado por Felipe II a estudiar la fortificación de las islas,
hacia 1590, y el que hace Próspero Cassola, que proyecta las fortifi­caciones
de Fuerteventura en 1595. En ambos mapas Triana se extiende
desde el barranco hasta San Bernardo, la hoy llamada Plaza de San
Bernardo, entonces de la Concepción, y desde el convento de San
Francisco hasta el mar. La ciudad seguía hacia el norte limitada por
una muralla que corría desde San Francisco al fortín de Santa Ana,
pero en verdad se mantuvo durante muchos años con el núcleo primi­tivo
de Triana compactado hasta el Convento de San Bernardo o de
las monjas de la Concepción. Fue desde su inicio un barrio más activo,
más vivaz, más laborioso que el de Vegueta. Allí se establecen los
pequeños comerciantes, los mareantes, y también las casas de algunos
nobles señores, entre ellas la de don Bernardino de Lezcano Mújica,
personaje histórico que erige sobre las vegas del convento bernardino
un soberbio palacio. Más tarde me ocuparé de su afanada existencia.
Se registran también la presencia de la casa de los Siberio Mújica y la
Iglesia de San Telmo, y extramuros, "fuera de la portada", como se
dijo desde entonces hasta mis tiempos, aparecen tres pequeñas ermitas:
el Espíritu Santo, que no es la de hoy, San Sebastián y Santa Catalina,
que aún subsiste, erigida como secuela del famoso milagro del gomero
Pedro Aguachiche. Bastante más lejana se dibuja la iglesita de Nuestra
Señora de la Luz, que debió ser contemporánea de San Antonio Abad
y de la obra de Santa Ana. Por los muchos años que duró esta fábrica,
lo de "la obra de Santa Ana" pasó a ser popularmente sinónimo del
cuento de nunca acabar.
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
Vegueta está unida a Triana en aquellos primeros gráficos por dos
puentes: uno de piedra que hizo construir Martín de Benavides, que
desembocaba en la llamada Plaza del Perro, donde había una fuente
-la Fuente del Perro- , que corresponde a nuestra actual calle de
"Muro", prolongada en dirección este por la "de los Remedios", y un
segundo puente, más bien pasarela de madera, cuyo origen se des­conoce,
que terminaba en una plazoleta contigua a la ermita de los
Remedios.
Las calles, más o menos paralelas, de este sector consolidado de
Triana eran entonces las siguientes, por este orden: Remedios, Mal­teses,
Torres, Diablito, Arena y San Bernardo, y atravesadas, for­mando
la primera cuadrícula precursora de tantas que luego surgirían
en el Nuevo Mundo, las pequeñas vías de San Justo, Santa Clara, San
Francisco, Moriscos, Peregrina, del Cano y Mayor de Triana. La
edificación, repito, es ya de aspecto cuadrangular, de manzanas regu­lares,
cosa que no ocurre en Vegueta donde la fabricación se levanta
acomodada espontáneamente a las exigencias del terreno elevado.
La calle Mayor de Triana, como todas sus congéneres de la Penín­sula,
debe su nombre de Mayor a su relevancia vital desde los pri­meros
tiempos de nuestra historia, y lo de Triana al barrio en que
se emplaza. Nombre de antecedente sevillano, pues SeviUa es también,
como saben ustedes, ciudad partida en dos por un ancho caudal y a
la que debió amar mucho el andaluz que bautizó nuestro naciente
barrio.
Los Remedios fue una fundación del gobernador Lope Sánchez
de Valenzuela, sobre la cual existen dos versiones. Afirma una que
el gobernador mandó hacer la iglesia, hoy desaparecida, hacia el
año 1497 en acción de gracias por haber sido rescatado de manos de
los moros que Jo capturaron en un viaje desde la Península a Canarias.
Un documento posterior asevera, sin embargo, que fue fundada por un
Alonso de Rosa en el año 1515. Sea como fuere la iglesia subsistió
bastantes años y dio nombre al primer mercado público de la ciudad,
que se llamó la Venta de los Remedios. Allí se expendían, según los
viejos papeles, pan, vino, fruta, verduras y pescado. La carne fue
durante muchos años alimento excepcional. La calle de los Remedios
se prolongaba por la de San Nicolás y comenzaba en la de Muro,
antes del Perro. El Muro viene del primer subgobernador que tuvo la
isla al dividirse la provincia por primera vez en 1852. Con él se
instituyó hasta el año 1927 la figura política del Delegado del Gobierno
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
o subgobernador. Creo recordar que el último fue don Cipriano Fer­nández
de Angulo, personaje de pintoresca y simpática silueta.
LA VIEJA CALLE DE LA PEREGRINA
En la calle de los Remedios nace la de La Peregrina, cargada de
misteriosa resonancia histórica. El personaje, a quien Néstor Álamo
dedica unas bellísimas y documentadas páginas en uno de sus primeros
libros, "Thenesoya Vidina y otras tradiciones" sigue sin revelarnos
su enigma. Néstor Álamo recoge en su libro todos los datos que se
contienen en un voluminoso proceso de la Inquisición conservado
en el archivo del Marqués de Acialcázar. La historia de la Peregrina
está llena de aventura y misterio, un misterio que no sabemos si
fomentó la propia interesada para acrecer el interés que su figura
despertara entonces en nuestra pequeña ciudad. El proceso del Santo
Oficio rebosa de noticias de interés histórico y por él desfilan perso­najes
que desempeñaron importante papel en aquellos tiempos primi­genios.
La Peregrina declaró que se llamaba Marina de Mujica o de
Mújica, pues el acento varía en el curso de las escrituras, y que había
llegado a la isla en 1565. Había nacido en Sevilla, hija de un Lezcano
Mújica y de una señora italiana apellidada Lazza. Muerto su padre
marchó con su madre a Santo Domingo, donde con una tía suya hicie­ron
la fundación de un convento. De regreso a Sevilla casó con un
señor andaluz llamado Jerónimo de Zurita. Al tratar de volver con
su madre a Santo Domingo fueron apresadas por unos piratas moros
que las condujeron a Arce. Había tenido un hijo o una hija, de la que
no se dan más noticias. De su cautiverio la rescataron los Hermanos
Mercedarios, que se dedicaban a estas tareas y entonces ella, para
reunir el dinero del rescate, pensó en llegarse a la isla de Gran Ca­naria
donde tenía unos parientes ricos que podrían auxiliarla. Era
peregrina franciscana e iba vestida con el sayal de los frailes de esta
Orden y portando el sombrero de borlas característico de los monjes
mendicantes de la época. Establecida en la ciudad, y para ganarse
el sustento, se dedicó a las artes necrománticas, echar ensalmos y
hacer conjuros, adivinar los pensamientos, dar recetas de remedios
médicos o paramédicos, etc. Estas sospechosas actividades llegaron a
conocimiento de la Inquisición que la procesó y le instruyó el larguí­simo
proceso en el que deponen numerosos personajes de la época,
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
entre ellos don Bartolomé de Cairasco y Figueroa, nuestro gran poeta
barroco, y el encumbrado personaje don Bemardino de Lezcano y
Mújica, que al decir de doña Marina era primo hermano de su padre.
Don Bemardino fue uno de los primeros "capitalistas" de la época.
Hizo construir en Vizcaya un soberbio galeón, con el que se dedicó
a luchar contra los piratas que infestaban estas aguas. El gran éxito
de esta empresa le llevó luego a comprar otros dos barcos más pe•
queños que contribuyeron con notable eficacia a limpiar de mero­deadores
las aguas colindantes. Los barcos asumieron después un
tráfico más suculento al consagrarse al suministro de víveres y man­tenimientos
para las tropas de guarnición en nuestra isla. Fue, diríamos
hoy, proveedor de Intendencia, con lo cual, como ocurre secularmente
en este género de labores, logró amasar una gran fortuna. Don Bernar•
dino, según se desprende de las páginas del proceso, no quiso tener
relación alguna con doña Marina. llegando incluso a negar el invoca­do
parentesco. La Peregrina pasó una buena temporada en las maz­morras
de la Inquisición, fue puesta después en libertad y se refugió
finalmente en Fuerteventura, huyendo quizás de la vergüenza del pro­ceso,
y allí finalizaron sus días llevándose el secreto de su azarosa
existencia. Como se ve, de perfiles novelescos, bien digna del magistral
relato que nos ha regalado la pluma bien cortada de Néstor Álamo,
moviéndose con gracia y soltura entre la más severa realidad y la más
fina fantasía.
ÜTRAS CALLES TRIANERAS
La calle que ocupara la enigmática peregrina concluye en la de
Los Malteses, denominada así por unos mercaderes que llegaron a
Gran Canaria procedentes de la bella isla mediterránea. Según he oído
de labios autorizados con ellos vinieron los primeros Orestes o Do­restes
de mi nombre. Mi primo Víctor, con su especial gracia para el
retruécano, contaba que el origen del apellido es distinto. Vivía en la
viudad un viejo platero a quien las gentes le solían llevar diversos
objetos para que se los dorara.
- Maestro, dóreme éste, dore éste ... A fuerza de repetir la frase
el platero acabó llamándose Doreste.
Una calle paralela, la de Travieso, tiene una doble historia. Se ha
escrito que se Ie puso el nombre por un médico, perteneciente a una
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
familia muy conocida de igual apellido, que se distinguió durante la
epidemia del cólera de 1851. Pero otro escritor le atribuye origen más
antiguo : el nombre del segundo jefe de una compañía, la Granadera
canaria, que en 1809, al mando de don Juan María de León, marchó
a la Península a luchar contra las tropas napoleónicas. La calle del
Diablito supongo que debe su pintoresca denominación antigua a algún
episodio relacionado con algún hijo de Lucifer que anduviera suelto
por allí en aquellos tiempos nebulosos. Lo que con mayor certeza se
sabe es que hoy se llama de Vil!avicencio, González Villavicencio.
que parece fue el farmacéutico que introdujo en nuestra isla el cultivo
de la cochinilla, base de la prosperidad insular durante un largo trecho
del siglo XIX, basta que la lenta ruina de la exportación acarreó la
dolorosa y verdadera miseria que luego incrementaría la epidemia
del cólera. Estos factores conjugados fueron los determinantes de la
concesión a las islas, en 1852, del Régimen aduanero de Puertos Fran­cos,
mágico resorte que promoviera nuestro rápido crecimiento y nues­tro
progreso económico.
Nos tropezamos después con San Bernardo. En los años de Prós­pero
Cassola y Leonardo Torriani existían en este final de Triana
dos grandes construcciones: el enorme y bello convento de San Fran­cisco,
con su iglesia, que pervive, sus dos grandes claustros desapare­cidos
y con una feraz vega que se extendía por gran parte de la
ciudad, y el monasterio, de posterior fundación, de las monjas ber­nardas
o de la Concepción, que fundó el Padre Basilio de Peñagolosa,
muy amigo de Bartolomé Cairasco, a quien aparece dedicado el "Tem­plo
Militante" de nuestro gran vate. Gonzalo Fernández de Oviedo,
el famoso cronista de los Reyes Católicos, nos informa que en este
convento vio el primer arbusto del plátano, la primera plantanera
como decimos nosotros, llegada desde la India y llevada probable­mente
desde aquí a América, como desde aquí salieron para América,
en tiempos de Carlos I de España y V de Alemania, las cepas de
caña que acabarían arruinando prontamente a nuestros viejos trapi­ches
azucareros.
La calle de San Justo, patrón de los agricultores, se llamó así
por la iglesia del mismo nombre tempranamente desaparecida. La de
los Moriscos -que hoy se llama del "Doctor Rafael González", pres­tigioso
médico que en ella vivió, y del que luego hablaré- es una
callecita llena de resonancias históricas. En ella hallaron refugio y
abrieron talleres los moriscos libres o liberados que durante muchos
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
años vivieron en la isla, mezclándose paulatinamente con el resto de la
población. Por el primer censo de 1595 se sabe que había en Gran
Canaria unos 555 moriscos. La presencia de estos africanos, que pro­cedían
de los secuestros que realizaban señores o aventureros canarios
por las tierras llamadas de Berbería, llegó a ser tan importante en las
islas orientales hasta el extremo de que en los años finales del siglo xv1
casi dos tercios de la población de Lanzarote los formaban moriscos
o descendientes de moriscos. Los moriscos de Canarias fueron los
únicos que no expulsó Felipe II en 1609 por estimar que eran indis­pensables
para las labores de la colonización, especialmente las agrí­colas.
Por razones semejantes habían sido exceptuados de abandonar
las islas los judíos residentes en ellas cuando los Reyes Católicos, una
vez terminada la conquista de Granada, ordenaron su expulsión masiva
de toda España.
Gracias a tales circunstancias somos los canarios uno de los pue­blos
españoles que pueden justamente vanagloriarse de la mayor
riqueza de su secular mestizaje, ya que poseemos también en nuestra
sangre genes judíos y moriscos, aunque en escasa proporción frente
al gran aporte genético que han traído a las islas otras corrientes exo­gámicas
procedentes de Europa y América. Los moriscos de esta
ciudad, cuyos antecesores empezaron como operarios de los trapiches
azucareros o de las labranzas, constituyeron después el primer núcleo
artesanal de la isla, con profesiones que comprendían desde la joyería
y la platería hasta la forja y los trabajos del hierro. Como es natural
su supervivencia coexistiendo con los demás cristianos implicaba su
conversión al catolicismo y hubo morisco que se hizo instruir expe­diente
de limpieza de sangre corno cristiano viejo cuando en rigor
tenía bien cercanas las raíces islámicas.
LAS LUCHAS CONTRA LOS PIRATAS
Muchas de las calles más importantes de este núcleo trianero que
llevan nombres históricos se vinculan a dos sucesos de gran relieve
en los anales de nuestra ciudad, ambos de nefastas consecuencias,
especialmente las del último que acaeciera. Me refiero al ataque que
realizó a la ciudad en 1595 la escuadra inglesa combinada de Hawkins
y Francis Drake, con 28 buques y 4.000 hombres, cuyo intento de des­embarco
fue heroicamente rechazado por los militares defensores de
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la isla y a la posterior ocupación de la ciudad por los navíos piratas
del holandés Van der Doez. El 26 de junio de 1599 se presentó frente
a las playas de Las Palmas una escuadra compuesta de 73 naves con
9.000 hombres, que, venciendo la denodada resistencia de las tropas
isleñas, lograron poner pie y ocupar después la ciudad por espacio
de siete días. Desde las alturas del Monte Lentiscal, en el paraje que
hoy se conoce como la Cruz del Inglés, los canarios tendieron una
eficaz emboscada a los invasores, y les persiguieron tenazmente hasta
obligarles a embarcar con tal precipitación que se cuenta que dejaron
puesta de cubiertos y viandas la mesa del banquete con el que sus
jefes trataban de festejar su efímera victoria. Los holandeses se insta­laron
precisamente en la casa del laureado poeta Bartolomé Cairasco
de Figueroa, comisionado luego para gestionar las condiciones de la
rendición de la plaza. Antes de huir, y también como obra de las duras
batallas, fueron incenciadas y saqueadas la Catedral y las Casas con­sistoriales,
así como otras iglesias y conventos y casas particulares de
rango y fuste. Acababa de ser coronado el Rey Felipe III y estos
devastadores ataques eran consecuencia de la larga guerra que Felipe 11
había iniciado contra Inglaterra. El incendio de tantos edificios oficiales
privó desde entonces a nuestra isla de muchas valiosas fuentes docu­mentales
de su historia que Tenerife, por ejemplo, ha tenido la suerte
de conservar. Además de aquellos notables edificios perecieron en la
asoladora pira más de cuarenta casas, sólo se salvó la mitad del con­vento
de San Francisco y la única ermita que resultó indemne fue la
de San Justo, patrono de los agricultores. No sé si ello fue milagro
del santo agrario o casualidad física, porque ya saben ustedes que
alguien dijo que los milagros son el desconocimiento de las causas
físicas de los fenómenos.
Héroes de la épica hazaña de esta valiente lucha contra ingleses y
holandeses fueron los señores cuyos nombres honran hoy las siguientes
calles de este sector ciudadano: "Alonso de Alvarado", Gobernador
de la isla, que al poco tiempo de su llegada tuvo que hacer frente a
los holandeses, uno de cuyos cañones mató a su caballo, lo hirió grave­mente
y al cabo le hizo perecer. Le sucedió en el mando su lugarte­niente,
"Pamochamoso", que supo organizar la resistencia y ganar la
decisiva batalla de la Cruz del Inglés. En estos episodios enaltecieron
su nombre el Capitán Rodríguez "Castrillo", Alcalde mayor de Guía
y Galdar, de donde acudió con sus tropas; el también Capitán Alonso
de "Venegas", que mandaba el castillo de Santa Ana, y del que cuen-
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tan que habiéndosele agotado las municiones metió dentro del cañón
las llaves de la fortaleza y cuantos objetos duros encontró a mano,
hasta que vinieron a auxiliarle sus compañeros; y por último, Cons­tantín
Carrasco, que mandaba el CastiUo de la Luz. Probablemente
se le debe el nombre de la calle de "Constantino", pues no creo que
la cultura histórica de nuestros paisanos del siglo XVII, cuando debió
nominarse la caUe, llegara hasta pensar en dedicarla al emperador
romano Constantino I el Grande, que en el siglo 1v de nuestra era
unificó a Roma con Bizancio. Hubo también en los sucesos de aquella
invasión otro guerrero llamado Ciprián de Torres, de quien se dice
que intentó apuñalar al general Van der Doez, vano intento que Je
costó la vida. Este Torres pudiera también disputar la gloria del nom­bre
de la calle al otro Torres, médico, del que después hablaremos.
ABORÍGENES Y CONQUISTADORES
También disfrutan nombres históricos otras dos calles, una lindera
al barrio primitivo trianero, la de "Maninidra", y la otra más alejada,
la de "Pedro de Vera". La ciudad, ya lo he dicho, durante varios siglos
va creciendo muy lentamente. En el XVIII se completa su consolidación
dentro de los límites de la famosa "Portada", poco a poco se extra­vasa
de este bastión primitivo y desde mediados del siglo XIX a nuestros
días se produce esta expansión realmente asombrosa que todos hemos
presenciado, sobre todo en los últimos cincuenta años. Maninidra es
una calle que hasta hace poco sólo fue caUejón, contiguo al antiguo
Cuartel de San Francisco. Su nombre lo debe a un caudiUo aborigen,
amigo de Adargoma, hermano de Tenesor Semidan, el Guanarteme de
Galdar, que luchó heroicamente contra los castellanos en la Torre
de Gando y que, sometido al fin, se convirtió al cristianismo tomando
el nombre de Pedro de Maninidra. Murió en una de las expediciones
que organizó Alonso Fernández de Lugo, el conquistador de Tenerife,
a tierras africanas de Berbería para capturar esclavos.
Pedro de Vera fue el caudillo de las tropas castellanas que remató
la conquista de Gran Canaria, en 1483. Fue el segundo Capitán de la
conquista. Era natural de Jerez de la Frontera, y sustituyó a Juan
Rejón cuando éste ya llevaba cinco años bataUando en la isla.
Cuentan los historiadores la trágica rivalidad entre los dos caudillos.
Juan Rejón, natural de León, que fundó la ciudad de Las Palmas, se
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enemistó gravemente con el Deán Bermúdez, el otro cofundador. Esta
animadversión le lJevó a mandar ahorcar a Pedro de Algaba -enton­ces
no se andaban con chiquitas ... ni ahora tampoco--, un inspector
enviado por la Corona, y esto le acarreó la destitución. Su sucesor,
Pedro de Vera, acabó la empresa pero pasó a la historia como un
personaje particularmente sanguinario. Cuando los nativos de la Go­mera
mataron a Hernán Peraza, Señor de la isla, quien había instigado
la muerte de Juan Rejón (arrojado por el azar de un temporal a las
costas del señorío de Peraza en el viaje de regreso desde la Península
a Gran Canaria) su viuda, la famosa Beatriz de Bobadilla, de quien
se cuenta que estuvo Colón "tincto d'amore", requirió a Pedro de Vera
para que le ayudara en su genocida empeño de vengar la muerte de
su marido. Un marido al que, por otra parte, la señora no debía de
amar particularmente, pues hay cronistas que insinúan que la Reina
Católica se la quitó de su corte, sospechando amoríos secretos con el
Rey Fernando, hombre muy encandilable ante los encantos juveniles,
metiéndola en el lecho de Hernán Peraza, el influyente Señor heredero
de doña Inés, uno de los primeros y más famosos personajes de nues­tra
historia. De este modo doña Isabel mataba dos pájaros de un tiro:
se libraba de Beatriz, joven y peligrosa rival, sobrina de su conocida
homónima, la Camarera mayor, de quien se decía que "en Castilla,
después de la Reina, la Bobadilla" y resolvía la papeleta que le había
creado Hernán Peraza, instigador de la muerte de Rejón, llamado a
la Corte para deponer en la sumaria, endosándole la supuesta amante
de su marido. El fortuito casamiento no fue obstáculo a que doña
Beatriz vengara con extremada saña la muerte de su marido, acaecida
en un atardecer de los que dedicaba a reunirse a escondidas con su
amante indígena, la princesa gomera !baila, al ser sorprendido sin
poder huir por los familiares de la belJa indígena. Episodio que, dicho
sea de paso, nos valió la conservación de un apóstrofe gritado por la
muchacha a su amenazado amante, el cual, transcrito fonéticamente
por varios cronistas, ha servido para hacer el estudio más completo
que hasta ahora se ha realizado del lenguaje de aquellos insulares, que
llevó a cabo el eminente profesor francés G. Marcy, y que yo tuve el
honor de traducir para su publicación en la revista del Museo Canario.
La Bobadilla casi exterminó la población masculina adulta de
aquella isla, hazaña en la que le prestó diestra ayuda Pedro de Vera,
que acudió allí con 400 hombres, requerido para ello por la que Néstor
Álamo ha llamado "peligrosa Circe de la Gomera". La venganza
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alcanzó incluso a los gomeranos que residían en Gran Canaria, uno
de los cuales, el llamado Pedro Aguachicho o Aguachiche, protagonizó
el llamado milagro de Santa Catalina. Condenado a la horca, la horca
se vino abajo. Lo tiraron lejos en el mar, y apareció nadando en la
playa. Vuelto a arrojar al agua "ligado a la ley de Bayona", como
dicen los cronistas, es decir, atado de pies y manos, volvió a surgir
sano y salvo, contando que cuando se hundía se le había aparecido
una señora vestida de blanco que le liberó de las ataduras y le condujo
a la orilla.
El sanguinario caudillo tiene, pues, en nuestra ciudad merecida•
mente una calle de segundo orden, que debe conservar a pesar de todo
porque nos sirve para evocar varios sobresalientes momentos de nues­tra
historia. Su rival, Juan Rejón, tiene en cabio una gran calle ade­cuada
a su rango de fundador, aunque en nuestra ciudad se da el
frecuente y lamentable caso de que personajes insignes se evocan
con cailes impropias por su poca importancia, desproporcionadas con
el nombre que las abruma, y en cambio personas de poca significación,
apenas personajillos, tienen calles que con justicia histórica no se
merecen. El caso de "Fray Lesco", seudónimo del gran escritor Do­mingo
Doreste, que tanto bregó por la conservación de Vegueta, es
un ejemplo de lo primero, la escasa importancia de la caUe que se
asignó en aquel barrio a su gran figura literaria. De lo segundo, per­sonajillos
encumbrados a calles relevantes, tengo en la memoria mu­chos
ejemplos pero prefiero callarlos porque algunos no merecen ni
mi más leve recuerdo en esta ocasión.
Dos OBISPOS MERITORIOS
En esta porción de "Fuera de la Portada", que fue arrabalera pero
que hoy es céntrica, figuran dos calles tras cuyos nombres muy pocos
ciudadanos saben que se oculta una elevada categoría eclesial: las
de "Murga" y "Rabadán". Don Cristóbal de la Carva y Murga fue
Obispo de Canarias desde 1628 a 1635, pasando luego a Salamanca.
Convocó un Sínodo diocesano de donde salieron las famosas "Consti­tuciones
si,wdales del Obispo Murgd', documento importantísimo por­que
estudia la constitución de la Iglesia en aquel tiempo, sus bienes
y su economía, el sistema de su educación y sus relaciones con el
pueblo, todo lo cual suministra valiosísimas noticias para la historia
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de las islas a comienzos del siglo xvn. La sonora palabra "Rabadán",
que nos trae ecos del islámico Ramadán, la conocida pascua de los
mahometanos, evoca a don Bartolomé Jiménez García y Rabadán,
otro meritorio Obispo que arribó a nuestra isla en 1664, tras un lar­guísimo
viaje realmente cargado de incidentes. Salió de Cádiz en el
mes de julio y el barco que le conducía fue asaltado en alta mar por
un tenaz temporal que Jo obligó a recalar en Puerto Rico. Pero no fue
éste el único accidente de la travesía: en la ruta hacia el puerto de
las Isletas lo apresaron unos piratas ingleses, para liberarse de los
cuales tuvo que entregar todos los objetos de oro que llevaba consigo,
el anillo pastoral, el cáliz, la patena, etc. Dejó a la ciudad el inapre­ciable
recuerdo de la soberbia lámpara de plata genovesa que pende
del techo de nuestra catedral y que en aquellas calendas le costó unos
42 mil ducados, que, según el cronista de principios de siglo de donde
tomo el dato, equivalían a unas 60 mil pesetas de la época, una cifra
ya fabulosa en nuestros días. El Obispo Rabadán murió en uno de sus
viajes pastorales a la isla de Tenerife.
MÉDICOS QUE FUERON BUENOS CIUDADANOS
Entramos ahora en unas páginas particularmente interesantes de
nuestra historia: las que escribieron los médicos famosos ligados a
ella. Desde siempre he sentido veneración por el papel del médico
en la existencia social. El médico es el profesional que ocupa una
posición que pudiéramos llamar meridiana en la vida de los hombres,
porque, en efecto, los conoce y los estudia desde el propio centro, en
sus raíces vitales y orgánicas, lo que habitualmente les confiere una
mayor comprensión, una mayor apertura, un tolerante liberalismo, ta­lante
común a todos los que ahora rememoraremos al hilo de nuestra
disertación. El primero en orden cronológico es "Torres". si aceptamos
atribuirle el nombre de la calle trianera que antes asignamos al gue­rrero
Ciprián Torres, frustrado matador del pirata Van der Doez.
Nuestro médico se llamaba Salvador González Torres, que se distin­guió
notablemente durante la gran epidemia de cólera que asoló a
la isla en el curso del año 1851 y que costó la vida a unos seis mil
isleños. Era hermano de otro González Torres, alcalde de la ciudad,
fundador y después Presidente del Gabinete Literario.
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Otro médico del que habla el doctor Bosch Millares en su historia
del Hospital de San Martín es Perdomo, cuya fecha de nacimiento no
he podido encontrar. El primer esbozo rudimentario de esta vía, que
luego se convirtió en "Las Lagunetas", se llamó la calle "Sal si puedes".
porque era un callejón sin salida, que me recuerda una de aquellas
historias andaluzas que un gran dibujante, Martínez de León, publi­caba
en las páginas de "El Sol", el gran rotativo madrileño desapare­cido
en los albores de nuestra guerra civil. A la entrada de un típico
callejón sevillano se encuentra trabajando un zapatero remendón. Pasa
frente a él un forastero despistado. El zapatero levanta la vista y le
dice : -" ¡ Hasta luego, caballero! " El forastero sigue su camino refun­fuñando
para sus adentros: ¡ qué fanfarrones son estos andaluces ...
por qué dirá "hasta luego" si no volverá a verme en su vida ... ! Al
final del soliloquio descubre que la calleja está taponada por una
muralla y se explica entonces, al volver atrás, el saludo lleno de guasa
del remendón de la esquina. "Las Lagunetas" es una de las pocas
callejas de "hasta luego" que quedan en la ciudad y que fueron abun­dantes
en los riscos aledaños.
Ya en los tiempos modernos otro grande e ilustre médico, don Do­mingo
José Navarro -1803/1896- honra nuestra genealogía calle­jera.
Nació en Las Palmas, estudió en Barcelona, ejerció en el Hospital
de San Martín, profesó en el Seminario y después en el famoso Cole­gio
de San Agustín, fue Censor de Economía y el primer Presidente
fundador del Museo Canario y también del Gabinete Literario. Su
ejercicio de la carrera duró hasta que, ya bien avanzada su existencia,
se consagró a estudiar y escribir, legándonos entre otros escritos sus
deliciosos "Recuerdos de un noventón", cuadro animado y pintoresco
de la vida de la ciudad de fines del siglo pasado y comienzos del actual.
Vivió 93 años y la lucidez no debió faltarle hasta sus últimos días.
Otro personaje de la clase médica disfruta de su calle : el Doctor
Déniz, don Domingo Déniz, que le quitó la suya, lindera a la Alameda
de Colón, a Santa Clara. Fue director de Sanidad Marítima y del Hos­pital
de San Martín, así como director de Jardines Públicos, lo que
nos valió, entre otras cosas, la edificación de la Alameda de Colón,
que fue durante muchos años centro de paseos y encuentros para la
juventud de la época. Profesó también en el Colegio de San Agustín
y dejó inédito un curioso y voluminoso manuscrito, repleto de mil
noticias, que utilizó o sirvió de fondo justificador a una bella bio­grafía
del personaje que escribió su resobrino José Miguel Alzola,
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
actual Presidente del Museo Canario. Los manuscritos del doctor Déniz,
facilitados por la familia de Alzola que los conserva, han provisto de
interesantes datos a algunos historiadores y es lástima que no hayan
sido publicados todavía.
A la misma generación pertenecía el doctor Juan Padilla y Padilla,
también fundador del Museo Canario y compañero del doctor Chil
en su larga estancia en París. Padilla se hizo médico en la Universidad
de aquella ciudad, donde también obtuvo la licenciatura en Ciencias.
Fue testigo de la famosa revolución de 1848 que ocasionó la destitu­ción
del rey Luis Felipe de Orleans y el advenimiento en Francia de
la Segunda República, convertida años después en Imperio por el
príncipe Luis Napoleón. El doctor Padilla regresó a la isla a mediados
de la década siguiente, ejerció la medicina durante algunos años pero
prácticamente en los últimos de su existencia sólo hizo labor científica,
concretada especialmente en gran parte de las colecciones actuales de
nuestro Museo, a las cuales incorporó él las suyas propias. De ideas
republicanas, fue el primer Alcalde con esta ideología de la ciudad y
de la isla en 1873, así como el primer bibliotecario del Museo y de
la Real Sociedad Económica de Amigos del País.
Su compañero de estudios y fatigas fue don Gregorio Chil y Na­ranjo,
el fundador material del Museo Canario, a quien la ciudad
tiene dedicada una noble calle de Vegueta y el más anchuroso y bello
de sus paseos modernos. Fue uno de nuestros primeros Mecenas, en
una tierra donde no son abundantes los mecenazgos. El de don Gre­gario,
con el legado de su fortuna a la ciudad de Las Palmas para
instalar y sostener nuestro gran establecimiento museal, constituye el
primer ejemplo histórico de mecenazgo desinteresado y generoso. Casi
todos los ejemplos en este tipo de legatarios de bienes aparecen vincu­lados
al deseo de los testadores de asegurarse con misas y sufragios un
buen puesto para sus almas en las apacibles praderas del más allá.
Don Gregorio fue un personaje excepcional, de rebosante humanidad,
cuya vida y anécdotas ha recogido en un excelente libro el doctor Juan
Bosch Millares, que fue varios años Presidente del Museo, y casi toda
su vida activa profesional Director de la institución. Quiero contarles
una anécdota que ya he referido en otro lugar, que no recoge el
doctor Bosch, y que conocí de labios de Eduardo Benítez Inglott, un
verdadero estuche de cuentos y sucedidos insulares del siglo pasado.
El doctor Chil, hombre ya maduro pero pleno de fortaleza, encontró
en la calle a una antigua amiga, con la que "había tenido algo que
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ver", como se dice con gracioso eufemismo en el que la acción de "ver"
parece sustituir a la de "tocar". El paso de los años no debía haber
marchitado los encantos de la amiguita, pues don Gregorio, al cabo
de unos minutos de conversación evocadora de anteriores encuentros,
sin duda nuevamente encandilado, le propuso con acento persuasivo:
-Oye, Mariquilla, ¿y si fuéramos a echar un repasón?
Otro buen galeno, de larga y generosa actividad, fue don Rafael
González, Decano del Colegio de Médicos, cuya digna y señorial efigie
perpetúa el soberbio retrato del pintor canario Nicolás Massieu que
cuelga en el salón de actos de dicho Colegio, y en cuya memoria la
ciudad cambió el nombre de su antigua calle de "Los Moriscos".
Don Rafael González era natural de Arrecife y falleció en Las Palmas
en 1941. En aquella época sólo había en Las Palmas tres o cuatro
grandes médicos: don Rafael González, don Ventura Ramírez y don
Vicente Ruano constituían la más famosa trinidad medical, verdade­ros
patriarcas de la medicina canaria, a los que siguieron, ya más
cercanamente, don Gregorio León, don Silvestre Bello, don Antonio
de la Nuez, don David Ramírez, y pocos más que honran las páginas
de nuestra historia ciudadana.
Añadamos otro médico a la lista de estas calles : Luis Doreste Silva
fue también médico, con carrera empezada en Salamanca y terminada
en Madrid, compañero de don Gregorio Marañón, aunque sólo prac­ticara
la medicina pocos años, pues después lo sustraería a esa activi­dad
la secretaría particular de don Fernando León y Castillo durante
su larga embajada en París. Terminó su vida en nuestra isla tras
largo y activo ejercicio de la crónica periodística, lo que le valió ser
nombrado "Cronista oficial de la Ciudad de Las Palmas". La calle
que hoy ostenta su nombre será dentro de pocos años, cuando desa­parezcan
las casuchas de su inicio, una de las mejores del barrio de
Arenales.
También cuenta con una hermosa calle otro médico, "Tomás
Morales", que ejerció en la viUa de Agaete, y que murió en 1921 a
los 40 años de edad. La dedicación de la importante vía se debe, como
todos sabemos, a su gran labor de poeta, el primer poeta moderno
de las islas que inscribe su nombre entre las mejores páginas de la
literatura nacional. Médico fue también el doctor García Castrillo, que
rotula una pequeña calle de la Oudad Jardín, antiguo Inspector de
Sanidad Marítima. Debe su celebridad callejera al hecho de que
acompañara a Tomás Quevedo Ramírez, conocido abogado y jefe
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©Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2020.
político de la isla con la dictadura de Primo de Rivera. en las deci­sivas
gestiones que el político realizara en Madrid para lograr la
aprobación del proyecto de ampliación del Puerto de la Luz. Atra­vesaba
éste una grave crisis, la segunda de su historia, coincidente con
la etapa en que la navegación marítima sustituía el carbón por los
combustibles líquidos. Cuando regresaron de Madrid con el proyecto
aprobado, que era vital para la recuperación de nuestro puerto, los
señores Quevedo y García Castrillo fueron recibidos apoteósicamente.
Al primero se le honró con el nombre de un muelle y al segundo con
la corta calle que antes evoqué.
Y llego con esta enumeración al último de mis médicos. No tiene
una calle sino una plaza: una plaza con unas fuentes y unos surti­dores
cantarines que son el mejor homenaje a quien además de médico
fue poeta, secreto poeta de riquísima y honda vena lírica. Me estoy
refiriendo a Rafael O'Shanaham Bravo de Laguna, entrañable amigo
cuyo recuerdo dolorido me sigue escociendo el alma. Eminente mé­dico,
pintor ocasional, de diestra paleta, poeta furiivo, charlista ameno
y cautivador, auténtico y cabal personaje. Dirigió muchos años el Hos­pital
Psiquiátrico y él decía que el trato con locos le había teñido.
Figuró entre los mejores discípulos de Sanchis Banús. gran figura de
la ciencia médica nacional y Rafael iba para catedrático pero los reve­ses
económicos de su familia le recortaron su justa ambición. Aquí se
labró un merecido prestigio. Su vida es un hervidero de graciosas
anécdotas. En los primeros tiempos del automovilismo postbélico,
Rafael tenía un coche asmático y renqueante, con el que iba y venía
del manicomio. Un día, bajando de Santa Brígida, el auto empezó a
fallarle y se le vino a quedar parado frente a 1a Catedral. Rafael se
bajó, levantó el capó y empezó a hurgar en aquel laberinto. Salía de
la Catedral en aquel punto el conocido canónigo don Deogracias Ro­dríguez,
que fue también profesor de griego del Instituto. Don Deo­gracias,
solícito, se acercó al médico que se afanaba sobre el motor:
- ¿Puedo ayudarle en algo, don Rafael? Y Rafael, en sus apuros
de improvisado mecánico. le contestó:
- No, muchas gracias, don Deogracias ... ¡éste no es un problema
de auxilios espirituales!
El anecdotario de nuestro amigo era en verdad inagotable y su
labia y gracia para contar casi proverbiales. Tuvo unos meses recluida
en el hospital a una chiquilla aquejada de cleptomanía. Unas semanas
después de haberla dado de alta se encontró a la madre :
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-¿Cómo anda la niña, señora? -le preguntó.
-¡Oh!, mucho mejor, don Rafael, ya empieza a traer a casa ob-jetos
de valor ...
De su inevitable deformación profesional él mismo nos contaba el
siguiente sucedido. Llevado de sus frecuentes distracciones un día se
metió con su coche por una calle de dirección prohibida. Cerca del
final le detuvo un guardia :
-¿Pero adónde va usted, don Rafael?
-Al manicomio, guardia, al manicomio.
- Ya se le nota, don Rafael, ya se le nota ...
Los ESCASOS FUNDADORES
Empecemos ahora con los fundadores, quiero significar aquellos
personajes de nuestra isla que hicieron fundaciones que no se enca­minaron
al exclusivo beneficio eclesiástico ni al remunerador provecho
de sus almas. El más antiguo de todos fue don Luis Antúnez, que
fundó unas Escuelas en el barrio de Arenales, dotó con largueza al
Asilo de San José que fundara el doctor Apolinario y también cons­truyó
una Iglesia, la del Pino en el Puerto de la Luz, con lo cual
supongo que ganaría indulgencias, capaces de ganarle también el reposo
eterno. Antúnez fue hombre de muchos méritos. Supo forjarse con su
trabajo una buena posición que luego le ayudaría a procurarse una
brillante carrera política. Desempeñó los gobiernos civiles de Orense,
Córdoba, Urida y Barcelona, coincidiendo en su mandato con el famo­so
alcalde de la Ciudad Condal Rius Taulet, el alcalde del ensanche,
organizador de la gran exposición internacional de 1888 que inicia el
moderno progreso urbano de la gran urbe catalana. Antúnez tuvo
después otros cargos en Madrid, entre ellos Secretario del Gobierno
civil. Su nombre está ligado a otro memorable hecho histórico : el
primer tranvía de la ciudad, inaugurado el 1 de octubre de 1890.
Don Luis, con su hermano Juan, obtuvieron la concesión inicial que
después traspasaron al Banco de Castilla, a través de la sociedad
Tranvías de Las Palmas, adquirida finalmente por el municipio para
ser transformada, tras nuestra guerra, en la concesión a la actual Pa­tronal
de Guaguas. Antúnez tiene su calle en el barrio de Arenales.
Otro ilustre fundador fue don Alejandro Hidalgo, hombre proto­tipo
de esos canarios laboriosos a quienes afanes y sudores prestan
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fortuna. Comenzó de maestro en Moya, fundó con su hermano un
negocio de los llamados "de pacotilla", consistentes en llevar a Cuba
labores manuales de las islas, bordados y calados, y traer de allí
azúcar, ron y conservas. A don Alejandro le auxiilaron también sus
mujeres, pues se casó tres veces con hembras bien dotadas, al menos
económicamente pues no recuerdo sus dotes físicas. Adquirió por
compra el antiguo Colegio de las Monjas de los Sagrados Corazones,
donde se hallan hoy las instalaciones de los Padres Salesianos, a
quienes los legara. Como dato histórico añadiré que aquel enorme edi­ficio
con sus jardines sólo le costó unas 400.000 pesetas. Instituyó tam­bién
seis becas para niños de Moya y otras tantas para niños de
Agüimes, de donde era natural aunque se le creía oriundo de Moya.
Dos pueblos, pues, se disputan hoy su cuna, como Homero. El uno,
Agüimes, lo hizo hijo predilecto, el otro hijo adoptivo, y Las Palmas,
donde se erige su Colegio, hijo ilustre de la isla. La calle de don Ale­jandro
corre hoy cabe los muros del vasto edificio de su fundación.
Otro fundador inolvidable fue don Eusebio Navarro Ruiz, her­mano
de don Carlos, primer cronista oficial de nuestra ciudad y autor
del único callejero hasta ahora publicado, al que debo muchas de
mis noticias. Eusebio fue hombre de gran actividad política, secretario
de León y Castillo en el Ministerio de la Gobernación y en la Emba­jada
de París, en cuyo cargo le sustituyó, como dije, mi primo el doctor
Luis Doreste Silva. Debe su celebridad, y la calle de Fuera de la Por­tada
que lleva su nombre, al importante hecho histórico de haber
sido el promotor de la instalación de la Fábrica eléctrica que estuvo
inicialmente emplazada en la Plaza de la Feria, donde hoy se levanta
el Gobierno civil. Fue por ello quien encendiera los primeros arcos
voltaicos de la ciudad, sus primeras lámparas incandescentes, con el
fluido de aquella central que dirigió un legendario y pintoresco belga
conocido por "Musiú Clement".
Fundador también, y éste en el doble terreno industrial y arqui­tectural,
fue don Francisco Gourié, cuya calle fue largos años sucia y
trasereña, a espaldas de Triana, batida por el mar y hoy dignificada
por el progreso ciudadano. Don Francisco heredó de su padre, de
origen francés, la fábrica de azúcar de Arucas, a la que dio gran
impulso. Fue hombre activo en la política local. La industria azuca­rera,
como todos saben, formó uno de los primeros puntales de la
economía canaria, traída a las islas desde la Madera, largos años
floreciente y arruinada a la postre por la competencia de las colonias
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del Caribe. La fábrica de Arucas, de los Gourié, y la de Telde, de los
Rodríguez González, son los únicos testigos supervivientes de aquel
importante episodio de nuestra historia. Los Gourié amasaron una
gran fortuna en tierras y aguas. Don Francisco ocupó puestos de
consejero en el Cabildo Insular y consagró buena parte de sus bienes
a construir el soberbio templo gótico que hoy es legítimo orgullo de
la ciudad de Arucas. Su dilatada vida de solterón le permitió vincu­larse
a los sucesivos jefes políticos, don Fernando, don Agustín Bravo,
don José Mesa y López. Por morir soltero, repito, se perdió su ape­llido,
que solamente llevaron los hijos de su hermana, entre ellos
Laureano de Armas, que fue Presidente del Cabildo y gran ingeniero­arquitecto
y tres sobrinas a quienes, con gracioso y afectivo mote,
por el orden jerárquico de su belleza física y la dulzura de la fortuna
familiar, las gentes llamaban "azúcar de primera, de segunda y de
tercera".
Pongo especial detenimiento en la entrañable figura del último de
mis fundadores: el querido e inolvidable amigo Rafael Cabrera Suá­rez,
Decano del Colegio de Abogados, nacido en 1895 y fallecido pre­maturamente
en 1952. Fue uno de los mejores jurisconsultos en la
historia del foro canario, animador de la cultura, muchos años direc­tivo
del Museo Canario, cuya Presidencia ocupó en varias ocasiones,
hombre de finísimo ingenio, de exuberante cordialidad, de avasalla­dora
simpatía, consejero y amigo de juicio y lealtad ejemplares. En su
despacho fraguó y se articuló, al amparo de la visita del Arquitecto
Secundino Zuazo y del Ingeniero Carlos Anabitarte, el gran proyecto
de la Avenida del Mar que transformaría totalmente la faz de nuestra
ciudad. Rafael Cabrera fundó la Sociedad constructora del primer
tramo y por eso lleva justamente su nombre la Avenida central que
va de los aledaños del Teatro al Parque de Cervantes. Sería tarea
inacabable narrar las ingeniosas ocurrencias de Rafael Cabrera, las
que le escuchamos los amigos de sus propios labios. en su charla
subyugante, y las que esmaltan los cuadernos o agendas en que
anotaba, entre incidencias profesionales, vivos comentarios de la actua­lidad.
José del Río Amor recogió muchas de ellas en una conferencia,
todavía inédita, que leyera en el Colegio de Abogados en homenaje
a su ilustre colega. Aún a riesgo de que alguno de ustedes la conozca,
repetiré una que me sugiere la presencia en esta sala de Luis García
de Vegueta, nuestro admirado cronista local, hermano del pasante de
Rafael Cabrera a que se refiere su gracioso comentario. Rafael García
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Díaz llevaba bastantes años -como era habitual en aquellos tiempos
de largos noviazgos, garantes luego de matrimonios felices- hablando
con su novia, Alicia 0'Shanaban. Un día al fin deciden casarse y así
lo hacen. Rafael Cabrera anotó en su diario: "Hoy se casa Rafaelito
García: un largo mayor cuantía que se pierde con costas". Rafael iba
todos los sábados por la tarde al "British Oub", al conocido Club
Inglés de la Ciudad_ Jardín. Con sus numerosos amigos, muchos de
ellos asiduos clientes suyos, departía y bromeaba largas horas mientras
escanciaba sus buenos wiskies con particular fruición. Sin llegar a
hablar el inglés había aprendido fonéticamente algunas frases. Una de
ellas era ya casi ritual en las tardes de los sábados: 1 must leave, my
wife is awaiting. (Debo irme porque mi mujer me espera). Una noche,
alentado por la grata compañía y el calor de las copitas, al llegar la
hora de la frase ceremonial, exclamó:
- ¡ ... my wife is awaiting! Hizo una pausa, miró en derredor y
añadió con énfasis: ¡ Pues que "agüeite", carajo! Y siguió con los
divertidos amigos otro largo rato más.
LAS CALLES QUE RECUERDAN A NUESTROS ESCRITORES
Y vamos entrando, como decía Lope en su soneto a Violante, en
el último terceto : artistas, músicos y escritores. La mayoría de los
nombres que la ciudad les consagra por el trámite de sus calles tienen
tal prestigio, desde Cervantes a Víctor Hugo pasando por Heine y
Velázquez, que la más sencilla glosa ofendería vuestra cultura. Me
limitaré, pues, a los grandes nombres canarios y a los foráneos muy
ligados a nuestra existencia histórica. Con quien primero tropezamos
en Triana es con don José de Viera y Clavija. ¿Qué canario no conoce
a Viera y Clavija? Nació en el Realejo Alto en 1731 y murió en Las
Palmas, en su casa de la Plaza de Santa Ana, en 1813. Historiador,
naturalista, poeta, gran figura española de la Ilustración, equiparable
en rango científico a J avellanos y a Cavanillas, a cualquier grande
hombre del siglo XVIII español, preceptor y ayo del hijo del Marqués
de Santa Cruz, viajero curioso y versado, enciclopédico escritor, Ar­cediano
en nuestra catedral. El único tilde de su fama es que fue
canario y por ello condenado al corto vuelo de los que entre nosotros
nacen y sobre nosotros escriben. Hace algunos años un conocido pe­riodista
canario, Mariano Daranas, dedicó en ABC un artículo a los
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isleños ilustres en el que hablaba del "modesto y laborioso Viera y
Clavija". Yo le contesté en un pequeño trabajo que recoge uno de mis
libros que don José Viera de laborioso tuvo mucho, pero que de
modesto, en sentido peyorativo y desvalorizador, no tuvo nada.
Don José de Viera y Clavijo fue conocido, estimado y admirado por
sus contemporáneos ilustres y por sus iguales en ciencia y saber, con
muchos de los cuales, como muestra su valiosa correspondencia, trabó
un frecuente carteo que le mantuvo al día en la información y cono­cimiento
de las cosas de su tiempo.
Otro escritor ilustre fue nacido en Tenerife, Angel Guimerá, que
enriqueció la lengua catalana, cultivada casi en exclusiva predilección,
con obras literarias y teatrales entre las cuales los hombres de mi edad
guardamos el mejor recuerdo para un drama rural, "Terra baixa", que
vimos interpretar a aquel gran actor que se llamó Enrique Borrás.
Nos bastará la simple mención de don Benito Pérez Gald6s, a
través de la azacanada y tumultuosa calle trianera que honra su glo­rioso
nombre y pasaremos por la de "Angel Guerra", título de una
de sus mejores novelas pero también el seudónimo literario que hizo
famoso un notable escritor lanzaroteño, José Betancor Cabrera, con
su obra de periodista, cuentista y novelista, director de diarios madri­leños,
corresponsal en París e igualmente diputado y político. Se ha
cumplido recientemente un siglo de su nacimiento y la efemérides se
ha festejado como merece el nombre del ilustre escritor, cuyo seudó­nimo
literario ha borrado en la historia casi por completo la huella de
su paralela e interesante labor política en favor de los intereses de su
isla natal y de su archipiélago. José Betancor fue Director General de
Prisiones y dirigió "La Correspondencia de España", que fue en su
hora, a fines de siglo, uno de los mejores diarios de nuestra patria.
La calle, escondida, que corre pareja a la de Tomás Morales, de quien
fue buen amigo el escritor conejero, merece esta especial recordación
que yo hago con la admiración que siempre sentí por su pluma privi­legiada
y su clara personalidad.
El último personaje de la serie también cultivó las letras. Don José
Miranda Guerra fue una destacada figura de nuestra vida insular.
Profesor de Geografía económica de la Escuela de Comercio, tuve el
placer y el honor de contarme entre sus discípulos, y he repetido en
varias ocasiones que lo estimo como el mejor maestro que conocí
en mi vida. Mi gran afición y conocimiento de la geografía humana
y económica a él se las debo, pues supo despertar en mí una duradera
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curiosidad por los estudios de su especialidad. Fue Secretario, creo que
el primer secretario, de la Cámara de Comercio, Industria y Navega­ción,
de la Junta de Obras del Puerto de la Luz y Las Palmas, y de
la Asociación de Consignatarios, de lo que se deduce que su entera
existencia anduvo ligada a la de nuestro puerto, por cuya perfección
y progreso trabajó con ahínco y amor. Como escritor destacó como
excelente periodista, de bien cortada y sobria pluma, documentado
conferenciante y ocasional e ingenioso polemista. Hace pocos meses
sus hijos, en colaboración con la Asociación de Consignatarios, reco­gieron
en un bien impreso volumen algunos de sus artículos y con­ferencias.
así como notas y apuntes inéditos, que son claro exponente
de la valía del recordado profesor.
Músrcos DE AQUENDE y DE ALLENDE
Alcanzamos ahora el capítulo de los músicos. Casi todos sus nom­bres
aparecen en las calles de Ciudad-Jardín, un poco lejos de Triana,
pero no debo omitirlos porque algunos son practicamente desconocidos
de esta generación. Es bien patente la gran afición de los canarios por
la música, pero se ignora el hecho de que esta afición ha sido impresa
en el alma de nuestro pueblo, en cierto modo modelada y afirmada.
por la acción educativa y fecunda de unos cuantos profesores que
supieron encauzarla y cultivarla desde mediados del siglo XTX hasta
casi nuestros mismos días. Las raíces de nuestra vieja afición hay que
buscarlas en la antigua escuela polifónica de nuestra Catedral, por la
que pasaron figuras tan notables como el organista y compositor Diego
Durón, cuya obra ha exhumado y estudiado la constante y ardorosa
labor de Lola de la Torre en sus trabajos sobre el riquísimo Archivo
musical de nuestro primer templo.
En la genealogía catedralicia figuran también don Cristóbal Milla­res,
fundador de esta prestigiosa dinastía de sabios y escritores, y el
famoso don Benito Lentini. también organista y maestro de capilla.
El hombre que dio más tarde el mayor impulso a los estudios musi­cales
en nuestra isla fue el Maestro V alfe. Don Bernardino V alfe y
Chiniestra, oriundo de Aragón, llegó a nuestra ciudad el año 1878,
aquí se casó y creó una familia numerosa y aquí remodeló y dirigió
durante muchos años la Orquesta de la Sociedad Filarmónica. Fue
educador y maestro de incontables generaciones, compositor de mucha
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altura, antiguo alumno del famoso Arrieta, por cuya recomendación
vino a nuestras islas. El maestro Valle es autor de varias valiosas obras
orquestales, destacando entre ellas una Serenata española, ejecutada
en muchos lugares, y un poema sinfónico dedicado al descubrimiento
de América.
Corre paralela a su calle la que recuerda a los Hermanos Garcla
de la Torre, Andrés y José, nacidos en 1852 y 1854 y fallecidos en
1918 y 1931 respectivamente. Los dos fueron profesores de música e
instrumentistas de valor. José dirigió la Banda Municipal y compuso
un himno que se conoció con el nombre del "Trágala" y que se cantó
mucho con motivo de la aprobación de las obras del Puerto de Refugio
de La Luz en 1882. "El Trágala" original fue un himno liberal muy
cantado en la Península en el siglo pasado en las contiendas políticas.
La canción grancanaria era una especie de adaptación belicosa contra
los tinerfeños en la secular batalla de la capitalidad, pues la construc­ción
del nuevo Puerto fue el hecho histórico que determinó que
nuestra ciudad comenzara a asumir y robustecer su preeminencia de­mográfica
y económica en el archipiélago canario. El otro hermano,
Andrés, fue largos años director de la Academia Municipal de Música,
y dejó numerosos alumnos.
El último músico de nuestra lista es don Antonio Machado Viglieri,
que tiene una apartada calle lindera con el Estadio Insular. Vino a la
isla como refugiado político a fines del año 1868. Fue primero director
de la Banda Municipal de Telde, después de la de Arucas y final­mente
de la de Las Palmas. También creó una familia bien ramificada
en la que figuraron igualmente algunos buenos músicos. En la Ciudad­Jardín
cuenta también con su calle un famoso músico extranjero que
por su especial vinculación a nuestra isla no puedo olvidar. Me refiero
a Camilo Saint-Saens, el gran compositor francés nacido en París
en 1835 y fallecido en Argel en 1931. Fue organista de la Iglesia de
la Magdalena de París y autor, como todos saben, de innumerables
obras, entre ellas la conocidísima Danza macabra, y la ópera Sansón
y Dalila. Vino a nuestra isla de incógnito y vale la pena recordar el
curioso episodio.
Después de estrenar en París con gran éxito una ópera llamada
Ascanio, Saint-Saens desapareció misteriosamente. En vano lo busca­ron
por todas partes periodistas y amigos. Entre tanto había llegado
a Las Palmas un señor francés que decía ser viajante y llamarse Carlos
Sanoi. Las dos letras iniciales coincidían en las marcas de sus camisas
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con su oculto verdadero nombre. Era un hombre de buena figura, de
trato abierto y afable que acudía a las tertulias de la ciudad, se delei­taba
oyendo tocar el piano, decía que tocaba el cornetín y hasta llegó
a ofrecer sus servicios a don Bernardino Valle para tocar en la Or­questa
Filarmónica. Con toda cortesía, creyéndolo un mero aficionado,
don Bernardino rechazó su ofrecimiento. Un día, sin embargo, apareció
en Las Palmas un ejemplar de un periódico francés, creo recordar
que fue La Ilustración francesa, en el que se publicaba un destacado
retrato del músico con motivo de sus últimos éxitos y acabó así el
misterio que envolvía al gran compositor. Don Camilo se convirtió
en personaje popular, hizo muchos amigos, y compuso aquí algunas
piezas de piano inolvidables, entre ellas el Vals canariote y Las cam­panas
de Las Palmas, glosa y transcripción de las de nuestra catedral.
que dedicó a la señorita Candelaria Navarro Cigala, que sería corriendo
el tiempo la madre del querido y desaparecido amigo Nicolás Díaz­Saavedra
y Navarro, Alcalde republicado de nuestra ciudad. Recuerdo
que igualmente dedicó composiciones a las entonces señoritas Fermina
Henríquez, María del Toro Suárez, etc. Conservo una foto suya de­dicada
en 1899 a mi tío Bernardo. que fue sastre y que dice textual­mente:
"Al más sastre de mis amigos y al más amigo de mis sastres,
don Bernardo Doreste González, recuerdo, C. Saint--Saens". En mis
años de niñez el nombre del artista francés estaba aureolado en nuestra
isla de una romántica leyenda.
Y PARA FINAL, LOS POLÍTICOS
Damos remate a esta larga y zigzagueante excursión con los nom­bres
de los políticos, siempre tan abundantes en todas las ciudades,
nombres muchas veces coyunturales, colocados cuando los personajes
apenas han traspuesto las lindes eternas y de los cuales sólo suelen
supervivir los que de veras dejaron detrás dignas memorias. Nuestra
ciudad no tiene en rigor muchas calles nominadas por políticos y por
ello puedo aventurar que todos merecieron esta permanente recorda­ción.
Los dos hermanos León y Castillo, don Fernando y don Juan,
tienen, el primero, su larga y céntrica calle, el segundo, una plaza que
es más conocida por la de la Feria, por lo que debiera dársele otra que
rememore su gran obra de ingeniero civil, el proyecto del Puerto de
la Luz, el faro de Maspalomas, varias importantes carreteras, sin contar
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su genuina labor como jefe político del partido liberal hasta la cono­cida
y ruidosa escisión de sus amigos del partido de su hermano, el
ministro y embajador.
El General Bravo, don Pedro Bravo de Laguna y Joven, fue el
verdadero impulsor de la carrera política de don Fernando León y
Castillo, cuya primera elección apoyó en 1871. Senador del Reino,
Diputado a Cortes, Presidente del Gabinete Literario y jefe político
en algunas épocas. Su calle se llamó inicialmente de San Francisco.
También fue Diputado por nuestra isla, diputado cunero, como se les
llamaba a los que venían impuestos de fuera, don José de Pero;o,
nacido en Cuba y fallecido en Madrid en 1908. Excelente periodista
y escritor, murió repentinamente en su escaño del Congreso cuando
defendía una ley relativa a Canarias. A la par de don Luis Morote,
otro diputado cunero, trabajó con entusiasmo y éxito en la concesión
a nuestra isla, dependiente entonces de la capital tinerfeña, de algunas
Delegaciones de departamentos ministeriales. Otro gran político pe­ninsular
que tiene calle aquí es don José Canaleias, Jefe del Gobierno
cuando su prematura muerte asesinado constituyó una pérdida irre­parable
para la historia nacional. Sin duda hubiese encaminado el
curso de nuestra política hacia orientaciones de más abierta europei­dad.
Lo mató un anarquista italiano mientras se hallaba sin protec­ción
personal mirando el escaparate de una conocida librería de la
Puerta del Sol de Madrid. Fue brillante competidor de Menéndez
y Pelayo para la cátedra de Literatura de la Universidad Central,
oposiciones de fama legendaria, y como periodista fundó el diario
Heraldo de Madrid. Los canarios le debemos la benemérita Ley de
los Cabildos Insulares de 1912, por lo que debiera tener una calle
de primordial relieve en cada una de las siete islas.
Apresuremos el final, pues no podemos convertir una excursión
histórica en un mamotreto indigerible. Existe una calle muy conocida,
la de Suárez Naranio, que guarda el recuerdo de un Alcalde bene­factor
que ejerció su mandato durante los largos meses del año 1851
en que la epidemia colérica se cebó sobre nuestra isla. Suárez Naranjo,
por su heroísmo y abnegación, pues expuso su vida muchas veces en
auxilio de los enfermos, se ganó merecidamente la relativa inmorta­lidad
que le otorga la fría lápida de su calle. También se ganaron su
perdurable recuerdo otras dos figuras políticas: don Felipe Pérez del
Toro, Diputado a Cortes por La Palma, del partido de don Segis­mundo
Moret, profesor y periodista, gran defensor en la Corte de los
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asuntos canarios y don Leopoldo Matos, ilustre abogado, en repetidas
ocasiones Diputado por nuestra isla, que fue ministro con don An­tonio
Maura y don Eduardo Dato, Gobernador de Barcelona, Ministro
de Fomento con don Dámaso Berenguer y por ello el último ministro
canario de la monarquía. Murió cobardemente asesinado durante nues­tra
guerra fratricida.
Muchos más personajes de resonancia política podríamos traer al
recuerdo, pero me paso ya de la raya. No quiero omitir, sin embargo,
dos calles de nombres evocadores. Una es la del 18 de julio, que antes
se llamaba del 15 de noviembre por los trágicos sucesos de aquel día
del año 1911 en que ocurrió la primera represión sangrienta en la his­toria
de nuestra isla.
Un pequeño destacamento de la guardia civil, mandado por un
teniente llamado Avella, disparó sin aviso sobre un grupo de traba­jadores
portuarios que a la puerta de un colegio electoral aguardaban
los resultados de una elección parcial en que se ventilaba la suerte de
un candidato a concejal del partido republicado que acaudillaba el
ilustre político don José Franchy y Roca. Los disparos causaron seis
muertos, cuatro de los cuales recibieron los tiros por la espalda. La
investigación demostró que la hazaña fue consecuencia de un acto de
provocación suscitada por una piedra arrojada desde la azotea de una
casa fronteriza al Colegio electoral, donde el partido monárquico tenía
instalada su oficina del barrio. La represión fue bárbaramente despro­porcionada
y aunque conmovió a la nación entera, con el gobierno
de Canalejas a la cabeza, quedó prácticamente impune. Otra calle
importante de Arenales lleva el nombre del Papa Pío XII, que estuvo
en nuestra ciudad cuando solo era el Cardenal Pacelli. Recuerdo una
curiosa historia de la época de su larga enfermedad. Fue a visitarlo
en aquella sazón un grupo de curas yugoslavos, de la que se llamaba
entonces la Iglesia del silencio. Conforme atravesaban salas y salones
los sacerdotes eran reiteradamente advertidos de que el papa estaba
muy enfermo, muy malito, y que debieran ser breves en su exposición.
Sed breves, sed breves, les repetían uno tras otro los chambelanes
que se encontraban. Los pobres visitantes se fueron amilanando y
acomplejando de tal manera que cuando llegaron ante el papa doliente
solo pudieron articular:
-¡Papa, Tito pupa!
Y pongo punto final. Si Vegueta fue el barrio fundacional, Triana
ha sido el barrio motor y genitor de nuestro crecimiento. La persona-
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lidad inicial, como ha dicho Alfredo Herrera Piqué, nos la confirió
Vegueta, pero Triana y sus adláteres nos la han ido configurando a lo
largo de nuestra historia. Han ido añadiendo nuevos aspectos, distintas
perspectivas, algunos panoramas atractivos, pero también, ¡ay!, grue­sos
e incorregibles errores. La ciudad ha crecido, ha crecido sin norma
ni freno y este año alcanza los 500 años de existencia. Cinco siglos
enteros que significan la presencia fantasmal de miles y miles de seres
humanos, de miles de hombres y mujeres que entretejieron sus múl­tiples
vidas diversamente teñidas de gozo y dolor, de luces y sombras,
en el entramado de estas calles, en el tembloroso y agitado ámbito
de estas vías chicas y grandes que hoy hemos recorrido al hilo evo­cador
de los personajes y de los sucesos que las nominan y que ma­terializan
tantas inolvidables peripecias de nuestro pasado. En el
umbral de una nueva centuria me atrevo a formular como síntesis de
la aspiración, yo diría más bien del ansia o del anhelo de los hombres
de mi generación, el hondo deseo de que nuestra ciudad no pierda
nunca los perfiles definidores de su personalidad, los rasgos privativos
de su faz física y de su faz espiritual, que sus hijos y sus habitantes,
los canarios de vieja estirpe y los canarios de amorosa adopción, no
olvidemos ni desdeñemos jamás las virtudes de tolerancia, hospitalidad,
sana y alegre convivencia, vivo humor, y comunicativo y generoso
talante que tantos años constituyeron nuestro estilo vital, los compo­nentes
de esa específica idiosincrasia que todos hemos convenido en
llamar la canariedad.
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Justificación . . . . .
El histórico barrio de Triana ...
La vieja calle de la Peregrina
Otras calles trianeras ...
Las luchas contra los piratas .. .
Aborígenes y conquistadores .. .
1NDICE
Dos Obispos meritorios . . . . . . . .
Médicos que fueron buenos ciudadanos .
Los escasos fundadores ...
Las calles que recuerdan a nuestros escritores
Músicos de aquende y de allende
Y para final, los políticos . .. . . . . ..
Págs.
33
34
37
38
40
42
44
45
50
53
55
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Se terminó de imprimir
en Artes Gráficas Soler, S. A.,
de la ciudad de Valencia,
el 23 de octubre de 1981
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