Telesforo Bravo Expósito

              TELESFORO BRAVO EXPÓSITO
© Jaime Coello Bravo
© Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
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Gobierno de Canarias
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Impresión y Encuadernación:
Biografías de Científicos Canarios
TELESFORO BRAVO EXPÓSITO
Jaime Coello Bravo
UN LEGADO HACIA EL FUTURO
La memoria es una de las señas de identidad determinante en
cualquier colectividad. Canarias ha tenido durante siglos una flaca
memoria colectiva, tendencia que ha ido cambiando en las últimas
décadas, especialmente desde que ha ganado en entidad política a
través del autogobierno. Conocer los hechos y los personajes que han
ido marcando el devenir histórico de Canarias en todas su vertientes
es una tarea que nos incumbe a todos, porque recuperar esa memoria
nos sirve de impulso para encarar el futuro con las mejores garantías.
Impulsada por esta idea, nace esta colección bibliográfica dedicada a
científicos canarios que han realizado enormes aportaciones en diversos
campos, no sólo en lo relativo a nuestras islas sino al conocimiento
científico universal. Son nombres que han surcado siglos de historia
y que han influido en la sociedad de su tiempo y en las posteriores.
Reconocidos por la sociedad científica internacional, es necesario que
el pueblo canario también se familiarice con sus enorme labor, porque
son el espejo en el que todos debemos mirarnos, especialmente las
nuevas generaciones. Por ello doy las gracias a todas las personas que
han hecho posible este proyecto, desde los autores y coordinadores de
los trabajos hasta los responsables de la Oficina de Ciencia, Tecnología
e Innovación del Gobierno, impulsora de esta iniciativa. Este libro que
tienen en sus manos y los demás de esta colección ahondan en nuestra
memoria colectiva. Y la memoria es siempre un acto de justicia.
María del Mar Julios Reyes
Vicepresidenta del Gobierno de Canarias
Telesforo Bravo Expósito 9
Telesforo Bravo Expósito 13
Presentación de la Colección
Biografías d 14 e Científicos Canarios
Presentación
Telesforo Bravo Expósito 15
Presentación de la Colección
Telesforo Bravo en Irán (1960). Foto de los archivos de la Fundación Telesforo Bravo - Juan Coello»
Dedicado a la memoria de Telesforo Bravo y Juan Coello.
PRIMERA PARTE
Biografía
Agradecimientos a: Bronagh Byrne, Juan Jesús Coello, Francisco Javier Coello, Lourdes
Bravo, Jesús Bravo, Luis Espinosa, Melecio Hernández, Manuel Rodríguez Mesa, Manuela
Marrero, Iris Barbuzano, Iván López, Isidoro Sánchez, Instituto de Estudios Hispánicos de
Canarias, Francisco Martínez y Emigdia Repetto.
Telesforo Bravo Expósito 19
INTRODUCCIÓN
TELESFORO BRAVO, EL HOMBRE QUE HACÍA HABLAR A LAS PIEDRAS
El cabello blanco como las nieves de “Su Teide”, unos ojos niños, pícaros y
vivaces, uno azul como el cielo y el mar, el otro marrón, como la tierra, escon-didos
tras unas gafas de montura metálica dorada. Así era Telesforo al final
de sus días, cuando se había convertido en un elemento más de la Naturaleza
que tanto amaba y que sabía leer como nadie, con esa mezcla de intuición casi
mágica y sentido común tan mundano.
Telesforo Bravo (Puerto de La Cruz 1913 - 2002) consagró su vida a la in-vestigación,
la docencia y a la divulgación científica y digo consagró, porque
para él fueron algo más que un trabajo; constituyeron una auténtica pasión.
Pionero en el estudio de los fósiles, estudioso de los restos aborígenes, ena-morado
y gran conocedor de las plantas, investigador de los subsuelos de las
Islas, magnífico geólogo de campo.
Todas estas cosas y muchas más era Telesforo Bravo, que siendo niño fue hechi-zado
por los millones de estrellas que poblaban el cielo del Puerto de La Cruz, por los
charcos en los que aprendió a entender y amar a las criaturas del mar, por el eterno
amor de la tabaiba y el cardón. Pero tanta era su fascinación, tan poderoso su influ-jo,
que no podía dejar que todo ese torrente de conocimiento y emociones muriera
dentro de sí mismo. Así que se dedicó a regalarlos, a manos llenas, como era él, sin
guardarse nada, dándolo todo. Ese saber germinó en varias generaciones de cana-rios,
que aprendieron a ver su tierra con otros ojos, que aprendieron a darle valor.
Primera parte: Biografía
Biografías d 20 e Científicos Canarios
Recordar a Telesforo, es recordar la maresía besándonos el rostro en el
Penitente, es recordar el Charco de la Soga, la Cueva de Las Palomas, la Laja
de la Sal, la antigua Playa de Martiánez, es ver surcar por el cielo estrellado
y limpio de Las Cañadas una estrella fugaz, entrando por Boca de Tauce y
contemplar como se pierde tras Guajara. Es volver a dormir a la intemperie
en Alegranza, Pico Viejo o las Salvajes. Es reírse a carcajadas de sí mismo y
no parar de bromear con los demás. Es ponerse serio, entrar en trance y en-contrar
en un segundo, los restos cientos de años olvidados, por los antiguos
pobladores de esta peña.
Es preocuparse del miedo de sus paisanos, cuando alguien aventaba el
miedo al despertar del volcán y transmitir, con la seguridad que da hablar la
lengua de las lavas, que si respetamos a la Tierra, la Tierra nos respetará y que
debemos aprender a convivir en armonía con ella y con todos los seres que en
ella habitan.
Recordar a Telesforo, honrarle, es un acto de justicia, olvidar su nombre,
es olvidarnos a nosotros mismos, de donde venimos y a donde queremos ir.
Recordar a Telesforo, es amar la vida y su sustrato, es querer aprender cada
día un poco más, es no dejar de luchar por nuestros sueños, es querer cons-truir
un mundo mejor.
“Rocas y espuma, el eterno poema de las olas. Yo miro esta canción de los siglos”
Telesforo Bravo a su esposa Elena Asunción Bethencourt.
Telesforo Bravo Expósito 21
I. UNA INFANCIA ENTRE ROCAS Y ESPUMA
I.1.Nacimiento y familia
Telesforo Bravo Expósito nace en Puerto de La Cruz el cinco de enero de
mil novecientos trece. Sin embargo en su partida de nacimiento figura que el
alumbramiento se produjo el veintiocho de diciembre de mil novecientos doce
a las once y media de la noche, mientras que en su Documento Nacional de
Identidad aparece como nacido el veintisiete de diciembre de ese año, fecha
que se repite también en su partida de bautismo. Para terminar de complicar
el panorama, en alguno de sus pasaportes es el veintitrés de diciembre el día
señalado para la llegada al mundo de nuestro personaje.
Este baile de fechas tiene una explicación. Los padres lo inscriben como
nacido el veintiocho de diciembre para intentar evitar que Telesforo hiciera el
servicio militar obligatorio. En aquellos años los nacidos en los últimos meses
Primera parte: Biografía
Biografías d 22 e Científicos Canarios
y días de cada año era más probable que
fueran declarados excedentes de cupo y
por tanto liberados de cumplir con las
obligaciones militares. Por ironías del
destino, Telesforo no sólo haría el servi-cio
militar sino que además tendría que
combatir en una guerra.
El nacimiento se produce en el nú-mero
36 de la calle de la Hoya, de la hoy
ciudad turística, en el domicilio de sus
padres, situado en una casa hoy desapa-recida.
Su padre es Buenaventura Bravo
del Pino y su madre Hilaria Expósito
Lorenzo.
Hilaria Expósito Lorenzo era natural
del Puerto de La Cruz y sus padres eran
los labradores Telesforo Expósito nacido
en Santa Cruz de Tenerife y Rosalía Lorenzo nacida en el Realejo Bajo.
Buenaventura Bravo del Pino era marino de profesión, descendiente a su
vez de una saga de marinos. Natural de Garachico como sus padres Basilio
del Jesús Bravo y María del Jesús del Pino, pasa algunos años embarcado en
mercantes que hacen rutas transatlánticas, llegando a alcanzar el grado de pi-loto
de primera. Posteriormente se convierte en patrón de un barco de cabo-taje,
perteneciente al armador noruego afincado en Canarias Otto Thoresen
quien años más tarde fusionaría su negocio con Fred Olsen. Posteriormente
Buenaventura abandonaría la vida marinera y montaría un almacén de víveres
y suministros para barcos en un antiguo edificio que estaba frente a la bocana
del muelle de El Puerto de la Cruz. Sin embargo, como luego se expondrá, no
sería esta la única actividad a la que se dedicaría tras “echar el ancla”.
Casa familiar de telesforo Bravo de la calle
San Juan en el Puerto de La Cruz
Telesforo Bravo Expósito 23
Telesforo era el menor de tres hermanos, llamándose la mayor Hilaria,
como su madre y el mediano Buenaventura como su padre.
Hilaria se casaría con el que fuera Rector de la Universidad de La Laguna,
el también portuense Benito Rodríguez Ríos. Telesforo y él se trataban de
“cuñados”.
I.2.Hermano y compañero de aventuras
A su hermano Buenaventura le une un vínculo especial. Relativamente
cercanos en edad, Buenaventura y Telesforo son compañeros de juegos y
juntos descubren por primera vez la riquísima naturaleza del Puerto de La
Cruz. Comparten excursiones y viajes e incluso estudios y primer destino
profesional. Además juntos deben ir a la guerra. Comparten también amis-tades
como las del recordado médico portuense Celestino González Padrón,
hombre de enormes inquietudes y amigo de la cultura, uno de los fundado-res
del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias, Comisario Local de
Excavaciones Arqueológicas del Norte de Tenerife, y la del botánico sueco
afincado por aquel entonces en Puerto de La Cruz, Erik Ragnor Svensson
(Ericus Sventenius) que dedicaría una nueva especie de planta, la “euphor-bia
bravoana”, un endemismo exclusivo de La Gomera, a Buenaventura como
testimonio de su gran amistad y con el que los hermanos Bravo irían juntos a
Las Islas Salvajes en el primer viaje de Telesforo a ese pequeño archipiélago
portugués.
El auténtico “alter ego” de Telesforo fue durante muchos años maestro en
San Sebastián de La Gomera, además de Alcalde de dicha Villa. Buenaventura
fue un naturalista con grandes conocimientos sobre el medio natural de
Canarias, en particular sobre la Isla donde residió la mayor parte de su vida,
Una infancia entre rocas y espuma
Primera parte: Biografía
Biografías d 24 e Científicos Canarios
La Gomera, destacando los relativos a las plantas. Ventura, como era conoci-do
por sus más allegados, solía acompañar en sus visitas a la isla colombina
a todo científico español o europeo que visitaba la isla colombina, como el
citado Sventenius.
En 1952 visita la Gomera el naturalista suizo Büttikofer que por mediación
de Sventenius se pone en contacto con Ventura que le acompañará en sus ex-cursiones
por la Isla. Büttikofer pretende conseguir que se declare parte de La
Gomera como Parque Nacional para lo que piensa dar una conferencia en la
Dirección General de Montes de Madrid e incluso recabar el apoyo del mismí-simo
General Franco.
Ventura, enseguida hace suya esa empresa y para diseña un plan. Escribe
un artículo para el periódico “La Tarde” que se llama “La Gomera, la Isla del
Bosque”. Una vez publicado pretende enviar un ejemplar a cada uno de los
Alcaldes de La Isla, al Cabildo, a la Península y algunos Países Europeos junto
con una carta en la que pide su adhesión a la idea y así dar comienzo a la creación
del Parque Nacional. Ventura le escribe a
Telesforo contándole su proyecto y pidién-dole
su apoyo. A pesar del entusiasmo y
esfuerzo desplegado por Buenaventura
Bravo habría que esperar treinta años
para ver su sueño hecho realidad. En 1982
se creó el Parque Nacional de Garajonay.
Paradójicamente Buenaventura Bravo fa-lleció
en 1983, por lo que pudo ver cum-plido
uno de sus sueños.
Es además Buenaventura Bravo el
primer impulsor de la idea de convertir
a La Gomera en auténtica isla colombi-na,
recordando la importancia que esta
Telesforo en un barranco de La Gomera, con
Buenaventura y su amigo Manuel García
Borges. (1935).
Telesforo Bravo Expósito 25
isla canaria tuvo en varios viajes del Almirante Cristóbal Colón camino de
América.
Se puede decir que ambos hermanos compartieron una característica fun-damental,
los dos fueron unos auténticos precursores, personas inconformis-tas
y con ideas avanzadas al tiempo que les tocó vivir.
I.3.Los primeros años de Telesforo Bravo
La infancia de Telesforo transcurrió en el Puerto de La Cruz, que formó par-te
del vecino municipio de La Orotava hasta 1772, con el nombre de Puerto de La
Orotava. Es Puerto de La Cruz el municipio más pequeño de Canarias, ocupando
una superficie de casi nueve kilómetros cuadrados, pero esa pequeña extensión
no ha impedido que fuera y haya sido siempre una ciudad de vanguardias, de
sentir liberal, abierta al mundo. Por ella llegaron a este Archipiélago las ideas de
la Ilustración y correspondió regalando también al mundo al fabulista Tomás
de Iriarte y al ingeniero universal Agustín de Betancourt.
Las primeras décadas del siglo XX en Canarias destacaron por la preocu-pación
de los poderes locales de las islas capitalinas por el turismo. Fueron
el Puerto de La Cruz y Las Palmas de Gran Canaria, las ciudades pioneras de
esta actividad en Canarias, con el asentamiento más o menos permanente de
europeos de diferentes nacionalidades, atraídos por el buen clima que muchas
veces necesitaban por razones de salud. Ya a finales del siglo XVIII y durante
el siglo XIX la privilegiada naturaleza de Tenerife había atraído a los más
importantes científicos y viajeros europeos, como el naturalista Alexander
Von Humboldt, el geólogo Leopold Von Buch, el astrónomo Piazzi Smith, los
botánicos Philip Parker Webb y Sabine Berthelot, que en su mayoría eligieron
el Puerto de La Cruz como lugar de residencia durante su estancia en la isla
Una infancia entre rocas y espuma
Primera parte: Biografía
Biografías d 26 e Científicos Canarios
y como campo base para sus expediciones al Teide y sus Cañadas, objetivo
prioritario de sus investigaciones.
El Puerto a principios del siglo XX era además de pesquero, agrícola
y ganadero. En 1913 la exportación de plátanos, tomates y otras frutas y ver-duras
a Europa, provocó un gran aumento de la superficie cultivada que re-quería
abundante mano de obra, creándose numerosos puestos de trabajo.
La actividad agrícola demandaba el aporte continuo y regular de agua
de riego, lo cuál hizo que muchos particulares se lanzaran con sus escasos
medios económicos y no más herramientas que su fuerza física y su intuición
al alumbramiento de las aguas subterráneas. El padre de Telesforo Bravo fue
una de ellas. Era Buenaventura Bravo del Pino, una persona extremadamente
inquieta y esa inquietud le llevaría a emplearse como ingeniero en el diseño y
construcción de varias obras hidráulicas en el litoral del Puerto de La Cruz y
en la prospección y alumbramiento de aguas subterráneas en varios barran-cos
del Valle de La Orotava y otros municipios del Norte de Tenerife. Como
posteriormente se verá, el trabajo paterno tendrá una influencia fundamental
en el nacimiento de la pasión de Telesforo Bravo por las ciencias e incluso en
la elección de su profesión.
El Puerto de La Cruz contaba en 1910 con 5.662 habitantes y en 1913 su
población era de 6.000.
En 1914 se establece en el Puerto de La Cruz, en la zona de la Paz el inves-tigador
alemán Wolfgang Khöler, fundador de la corriente psicológica deno-minada
“gestalt” para hacer estudios sobre el comportamiento de los monos
y chimpancés a los que la gente del lugar conocía como “machangos”. La “Casa
Amarilla” que acogió las primeras investigaciones primatológicas del mundo
y que aportó valiosísimos datos a la ciencia está hoy en ruinas.
También en 1914 comienza la Primera Guerra Mundial que se prolongará
hasta 1918, año en el que se declara una pandemia de gripe, que fue conocida
como “gripe española” y que mataría en todo el mundo a entre 20 y 40 millones
27
de personas y que sólo en España costaría 300.000 vidas, varias miles de las
cuales en Canarias. Estos acontecimientos a los que se añadió una sequía recu-rrente
provocaron que los primeros años de nuestro personaje se desarrollen
en condiciones muy difíciles, de las que él sin embargo apenas fue consciente.
El primer recuerdo de Bravo es de 1918 cuando tenía cinco años. Ese año,
Telesforo viaja a Garachico desde el Puerto de La Cruz, en un coche de ca-ballos,
conducido por un mozo apodado “Biscochito”, desplazamiento que se
producía cada año para visitar a la familia de su padre.
Otro de sus primeros recuerdos es de la noche en que finaliza oficialmen-te
la Primera Guerra Mundial, tras haberse firmado el Tratado de Versalles.
Mientras la gente lo celebraba en Puerto de La Cruz con fuegos artificiales, y
el niño Telesforo se asomaba a la ventana para verlos, una gallina se comió sus
dos dientes de leche que guardaba celosamente para que el Ratoncito Pérez le
diera su recompensa.
Con seis años en un paseo con su madre entre Puerto de La Cruz y Los
Realejos descubre como el paisaje cambia y como incluso el Teide muta sus
formas a medida que avanzan. Sería su primer contacto con “EL VOLCÁN
DE LAS MIL CARAS” y su primer recuerdo consciente de que la naturaleza
cambia, que nunca permanece inalterable.
Al niño Telesforo le costó hablar. No lo hizo hasta que tuvo tres años bien
cumplidos, probablemente como él contaba, porque no encontraba nada inte-resante
que decir. Le encantaba además perderse, esconderse y observar, de
tal modo que a veces era difícil encontrarle, lo que por supuesto no sentaba
nada bien a la salud mental de su madre. En una ocasión se pasó casi un día
entero oculto en un baúl, desarrollando y entrenando habilidades que poste-riormente
le convertirían en un naturalista excepcional, mientras su familia
lo buscaba desesperada.
Telesforo es criado en un ambiente marinero y descubre desde su más
tierna infancia el mundo oculto de las cuevas y galerías, en cuyos secretos su
Una infancia entre rocas y espuma
Telesforo Bravo Expósito
Primera parte: Biografía
Biografías d 28 e Científicos Canarios
padre le introduce e instruye. Estas circunstancias influyen decisivamente en
el posterior desarrollo intelectual de Telesforo.
En una época en la que las comunicaciones terrestres e incluso marítimas
eran muy precarias toda una flota de pequeños vapores sostenía el comer-cio
entre las islas y transportaba suministros a los centros urbanos litorales.
Además transportaban los huacales de plátanos a los puertos mayores donde
abarloados a los grandes barcos descargaban en sus bodegas la fruta para su
traslado a los puertos europeos.
Era la época de los “pescantes”, donde los lanchones traídos por los propios
barcos se acercaban a las costas para hacer sus operaciones. Fue un período
notable para estos pequeños puertos abiertos donde los barcos fondeaban en
los “limpios” mientras las lentas lanchas movidas a remo hacían los viajes
hasta los pescantes.
Durante la niñez de Telesforo los embarques de fruta se hacían desde el
muelle de Santa Cruz semanalmente con destino a Londres y descarga en
Middleton Wharf. Además se admitía carga para Rotterdam, Amsterdam
y Amberes. Desde el Puerto de la Cruz la compañía de Otto Thorensen
actuaba con dos barcos, el «San Mateo» y el «San José». También el
«Sancho» hacía salidas interinsulares para recoger plátano.
Con once años hace su primer viaje en barco acompañando a su padre desde el
Puerto de La Cruz a La Palma y luego a La Gomera, pasando por Garachico. En esa
ocasión su padre patronea el “Santa Úrsula”. En La Palma llegan hasta el pescante
de Tazacorte y en La Gomera desembarcan en los pescantes de Agulo y Hermigua y
pasan por San Sebastián donde se hacían las operaciones de desembarco de perso-nas
y mercancías por la playa. Su destino final es Santa Cruz de Tenerife donde que-dan
abarloados a un gran buque de carga al que transbordan su carga de plátanos.
Telesforo queda fascinado por el ambiente marino y por la experiencia del viaje.
Aprovechando cada una de las paradas se dedica a hacer excursiones, donde ad-quiere
sus primeros conocimientos sobre las Islas.
29
Con trece años también de la mano de su padre visita una galería (Los
Beltranes, Los Realejos). Son sus primeros pasos en un mundo nuevo, subte-rráneo,
oscuro y húmedo, al que entonces sólo unos pocos tienen acceso, pero
que escondía muchos secretos sobre cómo se formaron Las Islas Canarias,
tal y como hoy las conocemos. Bravo llegaría a comprender como nadie ese
medio hostil y tras años de duro, penoso esfuerzo, conseguiría aprender su
idioma y leer en sus paredes explicaciones largo tiempo buscadas. Al final
Vulcano le reveló a un mortal los secretos de su fragua.
Años más tarde cuando su padre abandona la vida marinera, Telesforo
acude a diario al almacén de víveres y otros suministros que su progenitor
monta en la calle La Marina, frente al actual muelle pesquero, otrora puerto
de su ciudad natal.
La familia Bravo Expósito se traslada posteriormente al número 52 tam-bién
de la calle de La Hoya. Esa casa que hoy ya no existe, será su trampolín,
su “campo base” para la exploración de lo que se convertiría en su primer
“laboratorio al aire libre”, Martiánez, La Playa y Los Acantilados, sus cuevas
y su fuente. Telesforo y Buenaventura comparten cuarto en la azotea y desde
allí ven atardecer y amanecer, observan como el mar pasa de una relativa cal-ma,
a temporal desatado, contemplan a los cernícalos acechando a sus presas
sobre los Llanos de Martiánez y a las hojas de las plataneras mecerse con el
alisio del estío.
I.4. Su “primer laboratorio al aire libre: Martiánez
Telesforo estuvo ininterrumpidamente más de veinte años recorriendo los
mil recovecos de Martiánez, diseccionando sus “entrañas”, con lluvia y con sol,
con viento o con calma chicha, todos los días del año. Bravo se convierte en un
Una infancia entre rocas y espuma
Telesforo Bravo Expósito
Biografías d 30 e Científicos Canarios
precursor. Se adelanta en muchos años a los defensores de ideas tan actuales
como el amor por la vida al aire libre, de la pasión por el mundo natural. Desde
muy niño, se encarama a los riscos y se lanza desde muy alto en el acantilado
al mar. Recorre con su yola (piragua), el litoral del Puerto y entra con ella en la
Cueva de Las Palomas que tenía una playa de arena negra en su interior y que
hoy ha sido “profanada” por un desagüe de aguas negras de un hotel portuense.
En la playa y sobre todo en los bajíos o zonas intermareales y en sus charcos en
bajamar estudiaba la riquísima vida desde los pejeverdes y las fulas azuladas
con sus elegantes evoluciones en la defensa de su territorio hasta todo “bicho
viviente”. Estudia la vida marina en los charcos y le quita las conchas internas
a las marfisas o “conejos de mar” que el joven Telesforo observa que segregan
un líquido violeta que teñía el agua. Contempla el espectáculo de las pequeñas
Cypreas con su manto desplegado pareciendo auténticas joyas. Estudia las la-pas
en su recorrido raspando las algas y su regreso a la exacta posición inicial
de manera que la concha coincidía con las rugosidades de la piedra y de cómo
los pequeños bucios aprovechaban para devorarlas poniendo el opérculo a su
paso; a las rápidas almejas (orejas) y a los erizos que quedan encerrados al cre-cer
a su alrededor algas calcáreas, a las estrellas de mar con su exoestómago.
A las holoturias las molestaba hasta que se defendían con un líquido blanco. A
las morenas y a los pulpos los sometía a diferentes experimentos. La tinta del
pulpo además de oscurecer un ámbito determinado comprueba Telesforo, que
tiene propiedades adherentes muy activas por lo que cubren con una película
oscura los ojos de cualquier predador y no se le despega aunque salga de esa
nube. No para de observar la movilidad del mar siempre cambiante, el colorido
verdoso de las grandes panzas de las olas al romper, el verde veroné del agua
mezclada con la espuma, el azul y los “caminos” sobre la tersa superficie del
agua le fascinaron siempre.
El joven Bravo explora las profundas grutas marinas y los sedimentos, las
impresiones de las hojas y los tallos petrificados. Ya entonces se da cuenta que
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 31
en los paquetes de sedimentos del suelo se encuentran impresos los ciclos rítmi-cos
climáticos. También percibe los diferentes microclimas presentes en la Isla
y de cómo en invierno en gran parte de la Ladera de Martiánez no da el sol.
En el acantilado captura y disecciona lagartos, estudia y se aprende los
nombres de sus huesos, a los que abría en vivo después de anestesiarlos para
estudiar la incompleta circulación sanguínea, analiza la vida de las aves y
observa sus nidos, los erizos terrestres que se llevaba a casa, las plantas y
sus floraciones. Explora los sepulcros guanches en busca de restos aboríge-nes.
Estudia cuidadosamente sus huesos, sobre todo los impares. Contaba los
hiodes, los atlas, los axis, los esternones perforados y los coxis. Encontraba
anomalías óseas como vértebras cervicales soldadas y largos huesos fractura-dos
y luego también soldados. Telesforo siempre se quejaba de que cuando era
joven no pudo estudiar muchos cráneos porque la necrópolis de Martiánez fue
saqueada de su contenido arqueológico en el siglo XIX, incluyendo los cráneos
y los esqueletos infantiles que pasaron desapercibidos.
A veces tras escalar el acantilado, elige tan tranquila compañía, para estu-diar
en la paz de “La Cueva de los Siete Palacios” y otras cercanas, los libros de
texto o simplemente leer novelas y escritos, en muchos casos prohibidos que
consigue de extraperlo en el liberal Puerto de La Cruz y que previamente ha
transportado hasta allí. Se inicia además en este lugar en una de sus grandes
pasiones que no abandonaría hasta el último de sus días: la fotografía. Bravo
inmortaliza mil rincones, se autorretrata, retrata a sus compañeros y compa-ñeras
de andanzas, de los que siempre se convierte en guía natural.
Todos esos años al aire libre, le regalan a Telesforo un físico privilegiado,
que unido a sus escaladas, posiciones imposibles en el acantilado y saltos des-de
él al mar y sus desafíos al mar bravío del Norte hicieron que muchos de
sus convecinos le consideraran un loco y le regalaran el apodo de “El Tarzán
de Martiánez”. Sin que le haya puesto nombre a lo que hace y sin que le die-ra
la más mínima importancia Telesforo de nuevo se convierte en iniciador,
Una infancia entre rocas y espuma
d 32 Biografías de Científicos Canarios
precursor en Canarias de dos actividades depor-tivas
muy populares hoy en día: la escalada y el
montañismo.
Solía decir el sabio portuense que en esta
“escuela” de Martiánez estudió en solitario. La
pérdida de este espacio, de este auténtico paraí-so
de niñez y juventud supuso para Telesforo un
auténtico trauma del que no dejaba de quejarse
amargamente cada vez que tenía ocasión. No
para de repetir incluso al final de sus días que
“en estas escasas llanuras intermareales vivían
miles de especies, eran grandes “museos vivos”
y cuando la de Martiánez fue cubierta con cemento, desapareció una de las
maravillas de la naturaleza biológica marina. También desapareció el Bajío de
“Las Tinitas” y el de “Cha Paula” y aledaños que fueron rellenados de escom-bros.
Con esta forma de proceder desaparecieron en la costa norte de Tenerife
muchas zonas intermareales o han quedado reducidas a pequeños zócalos en
Punta del Hidalgo, la costa norte de Anaga, Buenavista o Teno. Tan grande
fue su amargura que Telesforo deja de acudir desde los años setenta al litoral
del pueblo donde reside, el Puerto de La Cruz. Es incapaz de enfrentarse a la
visión del destrozo y prefiere llorar en la intimidad de su casa por la tierra
amada y perdida. Los vertidos de las aguas sin depurar al mar, que tampoco
cesó de denunciar, le hacen desistir de volver a nadar en un mar que para él
fue parte de su territorio íntimo.
El joven Bravo recibe desde muy pequeño estímulos positivos, de su fa-milia
y del mundo natural que le rodea, pero esto probablemente no hubiera
influido tanto en sus primeros años si no hubiera concurrido en él una cuali-dad
innata, que le acompañó a lo largo de su vida: una curiosidad insaciable,
un afán de conocer ilimitado que le hizo descubrir cosas nuevas y no perder la
Autorretrato de Bravo en los
acantilados de Martiánez. (años
30).
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 33
capacidad de maravillarse, hasta el final de sus días.
Su padre Buenaventura, empeñado en estimular también su creatividad y
darles un oficio si un día les hace falta, monta un pequeño taller de ebaniste-ría
para los dos hermanos en el sótano de la casa. Telesforo, apasionado del
mundo egipcio y mesopotámico, plagados como no podía ser de otra manera,
de elementos naturales, encuentra en ellos, motivo de inspiración y los plasma
en muebles y en pequeños joyeros y cajas. También hace tallas sobre motivos
religiosos, como querubines y ángeles, alguno de los cuales se encuentra en
una Iglesia del Valle de La Orotava.
Una infancia entre rocas y espuma
Biografías d 34 e Científicos Canarios
II. LA FORJA DE UN NATURALISTA
II.1. Primeros Estudios
Telesforo hace sus estudios primarios en Puerto de La Cruz, y su bachi-llerato
en el Colegio de Segunda Enseñanza Tomás de Iriarte, también de su
ciudad natal, fundado en 1926 por un grupo de hombres con ideas liberales,
liderado por el catedrático de Lengua y Literatura y uno de los mejores escri-tores
surrealistas que ha dado la literatura española, Agustín Espinosa García
(1917-1897) que además de fundador, sería su primer director y colaborador.
Pretendían estos hombres dar a su pueblo un lugar donde pudieran aprender
las nuevas generaciones. Además de Agustín impartirían clase en el colegio, su
hermano Fernando y sus primos Luis y Juan, además del cura investigador y
Telesforo Bravo Expósito 35
La forja de un naturalista
poeta Sebastián Padrón Acosta, María Teresa García Barrenechea y Cándido
Chaves entre otros muchos.
Este instituto, fue creado con la ayuda del que fuera alcalde de Puerto de
La Cruz, Isidoro Luz Cárpenter, y estuvo situado en un primer momento en
La Casa Ventoso, conocida como “Los Agustinos”, sede también por entonces
de la Alcaldía, y era el único del Valle de La Orotava en su época. En él se im-parte
una enseñanza de gran calidad, en un ambiente liberal, aunque con muy
pocos medios materiales y en sus aulas se formarán los que se convertirían
consecutivamente en tres rectores de la Universidad de La Laguna: Antonio
González, Benito Rodríguez Ríos y Juan Hernández Perera, además de la
mayor parte de profesionales liberales (médicos y abogados) que ejercerán su
actividad en el Valle de La Orotava durante buena parte del siglo XX.
Entre los primeros alumnos del centro estuvieron el propio Telesforo y
su hermano Ventura, su amigo Celestino González Padrón y Joaquín García
Estrada, todos de la primera promoción, y la mujer de Telesforo Bravo,
Asunción Bethencourt.
Nuestro personaje recordaba especialmente las clases de Agustín Espinosa
que utilizaba el método aristotélico pues impartía sus enseñanzas en el Jardín
del Colegio. Después de la Guerra, el Instituto cambiaría su laico nombre por
el más acorde con los tiempos “Gran Poder de Dios”. Años más tarde sería el
propio Isidoro Luz el que certificaría su defunción al irle privando progresi-vamente
de sus instalaciones y otros medios en favor del Instituto Laboral.
Según confesaba el propio Telesforo, cuando estudiaba el bachillerato su
curiosidad cubría todos los campos, incluidas las Matemáticas, la Química y
la Física, sobre todo las leyes que rigen el comportamiento tanto de los mate-riales
inorgánicos como los orgánicos. Bravo confiesa que se dio cuenta pronto
que sin la Física no podía entender nada y aplicaba sus leyes y las siguió apli-cando
en todas sus investigaciones.
Su afán de lectura era insaciable. De niño leyó el Quijote y los Episodios
Primera parte: Biografía
Biografías d 36 e Científicos Canarios
Nacionales del escritor canario Benito Pérez Galdós, pero resumidos porque
en la escuela primaria el maestro exigía una lectura de una página en voz alta
turnándose en corrillo los alumnos. También de niño tuvo Telesforo acceso a
un gran baúl de tea de una de sus tías que contenía libros de aventuras que su
hermano le leía. También había ejemplares de la revista “La Esfera” con sus
extraordinarios dibujos a pluma con una gran influencia de la ilustración de
finales del Siglo XIX.
II.2. Un paso intermedio: Magisterio
Al terminar los estudios primarios la estrechez económica de la familia,
provoca que los dos hermanos Bravo comiencen a estudiar juntos Magisterio
en la Escuela Normal de Magisterio Primario de La Laguna, para lo que am-bos
trasladan su residencia a la Ciudad Universitaria.
Bravo aprovechó todas las posibilidades que se le presentaron en este perío-do.
En su formación fue fundamental tener acceso a la biblioteca de la Escuela.
Recuerda que había varias colecciones como la “Biblioteca Universal Espasa”
con más de 1.500 números en formato de bolsillo. Allí pudo leer “Las Vidas
Paralelas” de Plutarco, a todos los autores de la filosofía griega, a Unamuno,
Baroja, Spengler y George Bernard Shaw, entre otros muchos.
Podía además leer la colección “Bergua” que incorporaba literatura oriental
y erótica y recibían puntualmente La Revista de Occidente donde leía a Ortega
y Gasset que fue quien más le influyó en sus ideas todavía en formación. En
Santa Cruz de Tenerife en la librería de Sixto, primero en la Rambla Pulido y
más adelante en La Plaza de Weyler pasaba a la trastienda y comproba litera-tura
francesa, Proust y otros autores y a Darwin y Lamarck.
Telesforo termina los estudios de Magisterio en 1935 con veintidós años, y
Telesforo Bravo Expósito 37
La forja de un naturalista
el diez de octubre de ese año se le nombra maestro provisional de la Escuela
Nacional de niños número dos de San Sebastián de La Gomera, en el marco
del Plan profesional establecido por la Orden Ministerial de siete de septiem-bre
de 1935, relativa a los alumnos que habían de realizar las prácticas. El 18
de febrero de 1936, es decir exactamente cinco meses antes del comienzo de la
contienda civil, se le nombra maestro, igualmente con carácter provisional de
la Escuela Nacional de niños de Molinitos, también en La Gomera, por ser aún
maestro del plan profesional en prácticas, tomando posesión el veintiocho de
febrero de 1936.
A La Gomera le acompaña, también como maestro, su hermano
Buenaventura que se quedaría a residir para siempre en la Isla. Juntos reco-rren
sus decenas de barrancos, estudian su laurisilva, exploran sus cuevas
en excursiones que como las que hacían en el Martiánez de su niñez, a veces
duraban varias jornadas.
El siete de mayo de 1936 el científico portuense es destinado a Tenerife,
tomando posesión como alumno-maestro del plan profesional en prácticas de
la Escuela de nueva creación del “Grupo Duggi”.
II.3. La contienda civil
El 18 de julio de 1936 comienza la Guerra Civil que trastoca la vida y los
planes de Telesforo Bravo, al igual que los de todos los españoles que tuvieron
que sufrir esa confrontación fraticida.
El 29 de septiembre de 1936 se le nombra con carácter provisional maes-tro
de la Escuela Nacional de niños de sección graduada de Tacoronte. Toma
posesión el uno de octubre de 1936. Sin embargo Telesforo ya se encuentra
prestando el servicio militar. Después del alzamiento es movilizado y hasta
Primera parte: Biografía
Biografías d 38 e Científicos Canarios
1938 su misión es enseñar a leer y a escribir a reclutas en el cuartel de Hoya
Fría, en Santa Cruz de Tenerife.
En 1937 a Telesforo se le nombra de acuerdo con lo prevenido en el aparta-do
B de la Orden del Gobierno Nacional de Burgos, de fecha 30 de octubre de
1936, maestro provisional de los Asilos Benéficos de Santa Cruz de Tenerife,
tomando posesión el treinta de octubre de 1937.
II.4. El Frente
En agosto de 1938 es destinado al
frente de Madrid tomando parte en
el sitio de la capital de España. En el
archivo personal de Telesforo Bravo
figura un documento firmado por
Don Félix Díaz Díaz, Comandante de
Infantería, Jefe del Primer Batallón
Expedicionario de Tenerife que certi-fica
“que el Alférez de Complemento
DON TELESFORO BRAVO EXPÓSITO,
se incorporó a este Batallón en el fren-te
de operaciones el día tres de agosto
de mil novecientos treinta y ocho, habiendo estado guarneciendo las posi-ciones
de primera línea de Porcal-Pajares y Vaciamadrid, en el sector del
Jarama, frente de Madrid, tomando parte en la liberación de los pueblos
de Vallecas y Barajas, entrando en Madrid el día 28 del año en curso, fina-lizando
la gloriosa campaña en esta unidad. Participó en el magno Desfile
de la Victoria, ante S.E. el Generalísimo el día diecinueve de mayo del co-rriente
año, embarcando con el Batallón para Canarias el día 13 de junio.
Telesforo con el uniforme del ejército durante
la Guerra Civil (Puerto de la Cruz)
Telesforo Bravo Expósito 39
La forja de un naturalista
Durante su permanencia en este Batallón su conducta fue intachable y ejem-plar,
digna de un Oficial del Ejército Nacional, habiendo demostrado gran
valor y excelentes dotes de mando, cumpliendo fielmente cuantas misiones
se le encomendaron. Y para que conste expido el presente en Santa Cruz de
Tenerife a veinticinco de agosto de mil novecientos treinta nueve.- Año de la
Victoria”.
Paradójicamente, Bravo se vio obligado a combatir en el lugar al que acudi-ría
como estudiante ocho años más tarde. Sus compañeros de piso, en Madrid,
también estudiantes canarios en la Ciudad Universitaria, recuerdan como en
los años que estuvieron juntos y en los paseos por el recinto donde aún eran
evidentes las huellas del conflicto, Telesforo nunca quiso hablar de su expe-riencia
ni responder a sus preguntas. No era amigo de contar “batallitas” pero
ocasionalmente a lo largo de su vida contó algunos hechos que le impactaron
especialmente.
El primero, cuando llegó al frente. No había uniformes de su talla y le
dieron un mono de color verde, sin mostrar graduación alguna. Bravo poco
amigo de disciplinas y saludos castrenses se sintió muy cómodo con esa indu-mentaria
ya que todo el mundo le confundía con un mecánico. Sin embargo,
en una reunión a la que le ordenaron acudir, un oficial de mayor graduación
preguntó que hacía allí ese mecánico. Al responderle alguien que era un al-férez,
ordenó remover Roma con Santiago para conseguir un uniforme de su
talla. Así terminaron los días anárquicos de Telesforo en el frente de Madrid
en plena guerra.
Otro del que hablaba especialmente dolido, era cuando les obligaban a es-cuchar
Misa sometidos al fuego de la artillería enemiga. Bravo afirmaba que
veían volar los obuses sobre sus cabezas o quedándose a pocos metros mien-tras
debían permanecer de rodillas.
El último se refiere a una ocasión en la que los terrenos que ocupaban se
inundaron. Tuvieron que subirse a los árboles para evitar ser arrastrados por
Primera parte: Biografía
Biografías d 40 e Científicos Canarios
las aguas. Cuando estas comenzaron a bajar discutieron entre ellos quien de-bía
ir al centro de mando a pedir órdenes. Resultó que era el portuense el
único que sabía nadar, así que le tocó a él. Cuando llegó a su destino le dieron
unas instrucciones claras: “deben mantener la posición”. Tuvieron entonces
que permanecer aún varias horas más subidos a los árboles.
Al bajar descubrieron que algunos soldados del otro bando estaban hacien-do
lo mismo en una arboleda no muy lejana y en un momento donde primó la
razón, de los que a veces se da en las absurdas guerras, se reunieron y charla-ron
como amigos, como compatriotas que eran.
Al finalizar la contienda Telesforo entra en Madrid con el ejército vence-dor,
donde el que más tarde sería su consuegro, otro canario, conducía ambu-lancias
del ado republicano durante la guerra.
De la correspondencia con su entonces novia Elena Asunción Bethencourt
se deduce que ni siquiera inmerso en una situación tan crítica, dejó de prac-ticar
su actividad favorita: la observación de la naturaleza y el medio que le
rodea. Así, el 4 de septiembre de 1938 Telesforo escribe:
“Hoy he dedicado la mañana a los insectos, he estudiado
mejor los mirmileones (hormigas león) Tiran el barro con la ca-beza,
para hacer los embudos entran reculando con el abdomen
y cuando ya están cubiertos, dan un golpe rapidísimo con la ca-beza
y los ganchos que tienen de presa y proyectan la tierra ha-cia
arriba. Continúan así su trabajo hasta un límite que está en
profundidad en razón directa con su tamaño. Cuando resbala
un insecto dentro y no queda al alcance de sus mandíbulas le
tira barro y le hace caer. Luego le hunde y se lo merienda.”
Su curiosidad sin límites se manifiesta en otra misiva de ocho de septiem-bre
de 1938 en la que narra a su novia las investigaciones que realiza en las
trincheras, de la siguiente manera:
“He ido analizando todos los insectos que encuentro a mi
Telesforo Bravo Expósito 41
paso. He logrado observar cuatro clases de hormigas: la roja,
de gran cabeza y fuertes mandíbulas, la corredora de patas lar-gas
y abdomen perpendicular cuando camina al sol, la negra
que es más lenta, la pequeña muy parecida a la argentina y des-pués
hay una muy chiquitita que no sé si será de alguna de estas
clases. Todas ellas por la proximidad del invierno se atarean a
ingresar en los hormigueros todo lo que encuentran a su paso.
He visto además la gran escalopendra (ciempiés) el grillo cebo-llero,
el escarabajo pelotero negro, unas pentámeras y la mosca
de río. Caminando por las trincheras no me aburro, los cantos
de sílex rodados son de magníficos colores, sonrosados, verdes,
moteados de todos los colores inimaginables. Hace un momento
encontré un gran depósito de cenizas en la profundidad de una
trinchera. Tiene huesos, trozos de útiles de barro cocido, pie-dras
que tienen forma de polígonos, varias muy iguales, puntas
de flecha, aunque a dos metros de profundidad no sé si tendrá
la antigüedad deseada. Un trozo de cuerno llama mi atención.
Mientras no llueva no me aburriré por esto. Todo esto está muy
bien pero a mi lado hay un casco de acero lleno de cartuchos,
botellas de líquido inflamable,...etc. No se siente nada, todo está
en calma, pero bastaría que alguien se acercara para que se ar-mara
una batalla de esas que no se olvidan”.
La forja de un naturalista
Biografías d 42 e Científicos Canarios
III. EL FIN DE LA GUERRA Y EL REGRESO
A CASA
III.1. Un hallazgo que cambiará su vida
Antes comenzar la contienda civil se habrá de producir un hecho que con-dicionaría
el posterior desarrollo de los acontecimientos. En 1936, cuando
Telesforo tiene 23 años y antes de que comience la Guerra Civil, sucede un
hecho que va a influir decisivamente en su trayectoria académica y profesio-nal
posterior. Años atrás su padre era el responsable técnico de un pozo que la
familia Machado tenía en el barranco de San Felipe en el Puerto de La Cruz.
En este pozo se hizo una galería hasta un antiguo acantilado marino retira-do
del mar por las erupciones volcánicas, que estaba detrás, en la zona de la
Dehesa. Luego se hizo otro pozo más arriba para darle ventilación y al seguir-se
hasta el acantilado marino Buenaventura Bravo encontró una playa con
lapas, burgados y otros restos (playa fósil). Entre este material aparecieron
Telesforo Bravo Expósito 43
El fin de la guerra y el regreso a casa
diferentes tipos de huesos, entre los que se encontraban unas mandíbulas que
él, marinero como había sido, pensó que eran de morena. Realmente estos
huesos respondían a una rata gigante del tamaño de un gato que luego sería
bautizada en su honor como “Canaromys bravoi” y a un lagarto gigante de un
metro y medio de talla. Todos estos restos fueron cuidadosamente guardados
por el padre de nuestro personaje, dejando constancia de la fecha y la locali-dad
en que fueron encontrados, en un baúl de tea que tenía desde sus tiempos
en la mar, con los libros de bitácora, el sextante, las brújulas y sus mapas de
Canarias de 1908.
En el 36, el joven Bravo, en uno de sus recorridos diarios por Martiánez, se
encuentra con un nido de cernícalos, que contiene cabezas de lagartos y se da
cuenta de que eran iguales a las que su padre había guardado pensando que
eran de morenas, pero más pequeñas.
Le lleva entonces los restos a Agustín Cabrera, profesor de Ciencias
Naturales del Instituto de Canarias. Cabrera tras un análisis preliminar con-firma
que se trata de una súperespecie de lagarto, pero no los estudia.
Tiempo más tarde Bravo le pide al referido profesor que le devuelva los
restos y por mediación del entonces catedrático de Geología de la Universidad
de La Laguna, el Doctor Maynar, contacta con un profesor cántabro que da cla-se
en la Universidad de Frankfurt Am Main, en Alemania, el Doctor Llarena.
Telesforo le envía los restos a Llarena, que a su vez era amigo de un afa-mado
herpetólogo ruso, el Doctor Mertens, que realizaba sus investigaciones
en el Museo de Seckenberg también en Alemania. Llarena se los confía a su
amigo para que los estudie y se lo comunica al joven Bravo que espera ansioso
contestación. La única que obtiene es la de Llarena pidiéndole más restos.
Años más tarde, nuestro personaje descubre que Mertens, sin haber pi-sado
ni una vez Tenerife se apropia del descubrimiento, describiendo para la
Ciencia, una nueva especie de Lagarto Gigante, ya extinguido, a la que deno-mina
Lacerta gallotia goliath.
Primera parte: Biografía
Biografías d 44 e Científicos Canarios
Esto enfurece a Bravo, que se siente engañado, traicionado en su buena
fe. Entonces se propone adquirir conocimientos suficientes que le permitan
hacer sus propias investigaciones sin tener que lidiar con más “carroñeros
científicos”
Se da la circunstancia de que el pozo donde su padre encontró los primeros
restos aún existe, y en él el biólogo y naturalista tinerfeño Antonio Machado
Carrillo y su mujer, la periodista María Jesús Hernández con la ayuda del
Ingeniero de Montes Isidoro Sánchez, todos ellos amigos de Telesforo Bravo, pro-yectaron
crear un Museo del Agua que llevaría su nombre. Lamentablemente,
los esfuerzos realizados hasta la fecha no han fructificado.
III.2. Su mujer Asunción
En 1939 sucede otro hecho feliz en la vida de Telesforo, además del final
de la guerra: el catorce de agosto de aquel año se casa con su gran amor, Elena
Asunción Bethencourt, Asunción como la llamaba él, que será su inseparable
cómplice a lo largo de su vida, en una ceremonia íntima con la única presencia de
sacerdote, contrayentes, testigos y familia más directa. El ramo de la novia esta-ba
hecho de flores silvestres. Asunción ya había sido compañera de andanzas en
su “primer laboratorio” de Martiánez, pero a lo largo de los años le acompañará
en sus expediciones y desplazamientos por muchos otros parajes. Son innume-rables
los viajes que hace con él, desde Irán, hasta Islandia, desde Extremadura
a Galicia, del Archipiélago Chinijo a La Caldera de Taburiente. Durante más de
tres décadas acuden varias veces al año al Parador de Turismo de Las Cañadas
del Teide y mientras Telesforo sale de campo a recolectar muestras de rocas y a
obtener datos para sus investigaciones, su mujer se abandona a la mayor de sus
aficiones, la lectura. Se les llega a conocer con el nombre entrañable de “los abue-litos
del Parador”, estableciéndose una relación casi familiar con su personal.
Telesforo Bravo Expósito 45
El fin de la guerra y el regreso a casa
Asunción era hija del propietario de
un almacén en El Puerto de La Cruz
y de una de las primeras radiotele-grafistas
de Canarias y estaba dota-da
de una inteligencia y una memoria
extraordinarias. Luchando contra el
sexismo imperante en la época, obtie-ne
el número uno en las oposiciones
regionales para ocupar plaza de maes-tro.
Sería durante muchos años direc-tora
de Escuelas Graduadas, una de las
primeras mujeres que pudieron ocupar
ese cargo en las Islas, y estuvo desti-nada
en numerosos lugares de la geo-grafía
canaria, desde El Puerto de La Cruz a Adeje, pasando por Tacoronte,
Santa Cruz de Tenerife y Lomo Apolinario en Gran Canaria. Al regresar su
marido desde Irán, Asunción abandonaría sus responsabilidades docentes y
se dedicaría por completo a la familia, pero como sus ansias de aprender no
disminuían y quería compartir más tiempo con Telesforo, cuando ya tiene
más de sesenta años comienza y aprueba año por año, en La Universidad de
La Laguna y con excelentes calificaciones, la carrera de Geografía e Historia,
para ayudar a Bravo en sus investigaciones. Asunción proyecta incluso ela-borar,
en colaboración con José Martínez Suárez, una edición turística de la
Geografía General de Las Islas Canarias escrita por Telesforo, que fuera más
accesible a visitantes y público en general. La edición proyectada constaba
de 25.000 ejemplares en español, 15.000 en inglés, 5.000 en francés y 5.000
en alemán. Los problemas surgidos con Goya Ediciones, la editora de la obra,
malograron su iniciativa.
Dicen que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer. Sin duda
Asunción en su casa del Puerto de La Cruz en la
calle de San Juan, 9 con su hermano Ricardo
Primera parte: Biografía
Biografías d 46 e Científicos Canarios
Asunción fue el anclaje de Telesforo a la tierra, su mayor apoyo, su compañera
y amiga de toda la vida y sin ella es muy probable que su marido no hubiera
tenido la libertad de la que gozó para poder realizar sus sueños.
III.2.El ejercicio del magisterio
El 1 de septiembre de 1939 nuestro personaje es nombrado maestro propietario
de la Escuela Graduada “Barrio Norte” de Santa Cruz de Tenerife donde impartirá
la docencia hasta que el tres de octubre
de 1940 permuta su plaza por la de maes-tro
propietario de la Escuela de niños de
la Dehesa en el Término Municipal del
Puerto de La Cruz. El 23 de octubre del
mismo año regresa a la Escuela Graduada
“Barrio Norte” donde estará hasta el 31 de
diciembre de 1943. El 1 de enero de 1944
el científico portuense será destinado al
Grupo Escolar “Sergio y Orbaneja” también de la capital tinerfeña hasta el 31 de
diciembre de 1944. Finalmente el 1 de enero de 1945 Telesforo ocupará su último
destino como maestro en la Escuela Graduada de niños “Fray Balbino”, donde su
plaza estará asignada hasta 1952. Hay que tener en cuenta que en los dos últimos
destinos no ejercerá mucho tiempo su profesión, primero por la movilización for-zosa
que supuso su reincorporación al ejército y luego por sus estudios de Ciencias
Naturales en Madrid, lo que daría lugar, en un primer momento a su sustitución
y su pase a la excedencia voluntaria en los primeros años de la década de los cin-cuenta,
que posteriormente se convertiría en baja definitiva. Bravo nunca más re-gresaría
a una escuela o colegio como maestro, pero en años sucesivos lo haría
frecuentemente como conferenciante.
Telesforo de maestro en 1939 en Santa Cruz,
en el grupo escolar del Norte en la calle de la
Rosa
Telesforo Bravo Expósito 47
III.3. De nuevo movilizado
La alegría de la vuelta a casa y la desmovilización dura exactamente cinco
años. El 11 de julio de 1944, con la suerte de la Segunda Guerra Mundial, de-cantándose
cada vez más del lado aliado, lo que supone una amenaza para el
Régimen de Franco, próximo todavía a los países del Eje, Telesforo es movili-zado
de nuevo y destinado al Grupo Automovilismo de Canarias, en el barrio
lagunero de La Cuesta. Como él mismo confesaría, ese período de su vida en
el que la movilización forzosa le apartó temporalmente de sus sueños, se hizo
interminable. Además duerme muchos días en el cuartel mientras su fami-lia
está en Adeje o en Santa Cruz. Sin embargo durante ese período amargo,
Telesforo no pierde interés por sus grandes pasiones. Así “mata el gusanillo”,
acudiendo en su moto con sidecar a la batería de costa de La Quinta, en Santa
Úrsula, donde sirve un gran amigo suyo, el artillero Manuel García Borges.
Allí, ambos se descuelgan por los acantilados a la menor oportunidad, usando
las redes que protegían la batería, en busca de restos aborígenes y fósiles.
Finalmente el 21 de diciembre de 1945, obtiene la licencia tras haber pasa-do
casi cinco años en el ejército, rechazando la oferta de continuar la carrera
militar lo que le hubiera costeado los estudios, que en ese momento Telesforo
deseaba fervientemente ampliar. Como él mismo decía, había tenido suficien-te
disciplina castrense.
A mediados de los años cuarenta nacen también los dos hijos del matri-monio,
Jesús que se convertiría años más tarde en geólogo y profesor de la
Universidad de La Laguna y Lourdes, que se casaría con Juan Coello, el gran
colaborador científico de su padre, y que tras unos años como analista en
el laboratorio de Petrología de la Facultad de Geológicas de la Universidad
Complutense de Madrid, se dedicaría a su familia a tiempo completo.
El fin de la guerra y el regreso a casa
Biografías d 48 e Científicos Canarios
IV. EN BUSCA DE UN SUEÑO
IV.1. Años de hambre y privaciones: legumbres y
gofio
En 1946 una beca del Cabildo de Tenerife, el apoyo de su mujer y la generosi-dad
de otras personas, le permiten cumplir su gran sueño: trasladarse a Madrid
y comenzar la carrera de Ciencias Naturales, mientras Asunción permanece en
Canarias continuando su periplo docente por las Islas.
En la capital comparte piso con los estudiantes también portuenses, Luis
Espinosa estudiante de Medicina, que se convertiría en un prestigioso trau-matólogo,
Gustavo Reimers, y un año con Enrique Talg, el que sería durante
muchos años, propietario, director y alma máter del portuense Hotel Tigaiga,
galardonado internacionalmente por sus buenas prácticas ambientales. La
beca de Telesforo es de trescientas pesetas al mes y con ese dinero debía hacer
frente a todos sus gastos.
Los años en el Madrid de la posguerra son muy duros y la comida no abun-
Telesforo Bravo Expósito 49
En busca de un sueño
da. Las escasas raciones de las diferentes pensiones en las que se alojarían
durante su estancia en la capital de España, apenas dan para engañar el ham-bre
de los jóvenes acompañantes de Bravo, que no les va a la zaga, pues no en
vano está aún la treintena, y estaba y estuvo siempre dotado de un gran ape-tito.
El gofio se convierte en un alimento de primera necesidad, compañero
inseparable de judías y lentejas y objeto indispensable para echar a la maleta,
ya fuera la propia o la de los visitantes canarios que acudían a Madrid. Desde
entonces, rara es la ocasión en que Telesforo no viaja o hace una de sus excur-siones
acompañado de una buena pella de gofio amasado con miel y pasas, si
estaban al alcance.
Cada visita de un canario con la cartera medio llena, se convierte auto-máticamente
en una fiesta culinaria que alivia momentáneamente la situa-ción,
llenando los estómagos de unos y vaciando los bolsillos de los otros. Los
viajes entre Canarias y Madrid son eternos, primero en barco hasta Cádiz en
trayecto de dos días y luego hacer noche en la pensión más cercana; y al día
siguiente, el interminable trayecto en tren de carbón hasta Madrid, que se
detiene en cada estación de cada pueblo. Cuando toca regresar a Canarias se
repite la misma “aventura”.
Las llamadas a casa deben hacerse a través de conferencia, puesta por una
telefonista, para la que hay que pedir cita, lo cual podía demorarse varios
días.
Telesforo extraña a su mujer y a sus hijos y para engañar a la nostalgia,
echa mano de la pluma y el papel. Escribe varias veces al día en cuartillas que
agrupa en una única carta, pero eso sí, envía una por cada día del año, religio-samente,
sin faltar uno. Esta costumbre la adquiere desde el comienzo de su
noviazgo con Asunción Bethencourt en El Puerto de La Cruz, aunque los dos
vivían a unos escasos 500 m.
Durante las fechas navideñas permanece en las pensiones lejos de la fa-milia;
el dinero no se puede estirar tanto y hay que aprovechar cada momento
Primera parte: Biografía
Biografías d 50 e Científicos Canarios
libre para estudiar. En el invierno del Madrid de la posguerra el frío es in-tensísimo
y algunas de las habitaciones en las que viven no disponen de cale-facción.
Uno de los jóvenes compañeros de Bravo, Luis Espinosa, con el que
compartiría cuatro años en la capital de España, contrae una meningitis que
está a punto de costarle la vida.
Telesforo es un estudiante aplicado y excelente dibujante. Cuando regresa
de las clases se pone el pijama, su nuevo uniforme para tiempos de paz, que
sería su indumentaria favorita para el trabajo en casa durante toda su vida, y
se entrega al estudio y al tabaco, que le ocupaban el resto de la jornada.
A veces el frío le puede y Telesforo, para poder continuar estudiando se mete
dentro de un ropero lleno de prendas de vestir, del que deja abierta sólo una rendi-ja,
para que entre un poco de luz y aire.
En una de las pensiones, Telesforo, el responsable del grupo al ser el de ma-yor
edad, es requerido por los propietarios, una pareja de estudiantes de me-dicina
polacos apellidados Dobrycki, que le manifiestan que están seriamente
preocupados por su salud y la de sus camaradas. Ante la extrañeza de nuestro
personaje, los polacos le aclaran que no es bueno bañarse una vez al día.
Bravo se convierte en casi un tutor para sus jóvenes compañeros de fatigas
y a veces incluso les ayuda con sus dificultades académicas. Es visto por ellos
como un hombre de carácter inquebrantable, tallado a escoplo, de fuertes con-vicciones
a las que es siempre fiel, honesto e íntegro, trabajador infatigable.
Durante todos aquellos años, no le recuerdan nunca enfadado y sí siempre
de buen humor, a pesar de su aspecto serio y de las duras condiciones que les
rodeaban.
La falta de medios económicos les impide prodigarse en excursiones por
Madrid y las pocas que realizan lo hacen o por obra y gracia de algún visitan-te
generoso con dinero del que disponer, como el médico Celestino González
Padrón, o de manera casi accidental al empezar a caminar y perder la noción
del tiempo y del espacio. En aquellos años en que el Paseo de La Castellana
Telesforo Bravo Expósito 51
En busca de un sueño
aún no había sido urbanizado y en su lugar existía una cañada por la que
pasaban los ganados trashumantes, no era difícil salirse caminando fuera de
los límites de la ciudad. A veces el despiste les costaba la cena que no esperaba
por los jóvenes canarios ya que era servida todos los días a la misma hora.
Sus trayectos en el metro nunca finalizaban en su parada natural ya que
se bajaban antes para ahorrar. El verbo “compartir” en aquellos años de pri-vaciones
estaba cargado de sentido. El año en que Telesforo comparte habita-ción
con Enrique Talg, sólo uno de los dos tiene traje y se lo presta al otro sin
dudarlo.
IV.2. Los Estudios de Ciencias Naturales en la
Universidad Complutense de Madrid
Telesforo llega a Madrid con 33 años, dejando atrás familia, amigos y profe-sión.
Su destino es la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Central
de Madrid, la única que había entonces.
En 1857 se dictó la Ley de Instrucción Pública, que permanecería en vigor
hasta 1970. La Ley, que fue conocida como “Plan Moyano”, establecía el con-trol
del Estado sobre la educación universitaria, eliminando toda posibilidad
de autonomía. Además se favorecía la formación de profesionales (médicos,
ingenieros y abogados), sobre los científicos, ocupando la Ciencia un lugar
secundario en el ámbito universitario.
El plan diseñado daba mayor importancia a las asignaturas biológicas y geo-lógicas
que los anteriores y, sobre todo, proporcionaba un conocimiento global,
enciclopédico de las Ciencias Naturales.
El plan de 1944 de la carrera de Ciencias Naturales y por tanto el que inició
Bravo en 1946 tenía las siguientes asignaturas: En el primer curso se daban
Matemáticas Especiales, Física, Química Experimental, Geología General y
Primera parte: Biografía
Biografías d 52 e Científicos Canarios
Biología General. En segun-do
se daba Histología Vegetal
y Animal, Cristalografía,
Zoología (invertebrados no
artrópodos), Geografía Física
y Química Analítica. Tercero
tenía Anatomía y Fisiología
de los vegetales, Zoología (ar-trópodos),
Zoología (cordados
y vertebrados), Mineralogía y
Mineralotecnia, Bacteriología
y Protozoología. En cuarto curso se impartía Fitografía, Petrografía y
Estratigrafía, Antropología y Fisiología Animal. Por último en Quinto las asig-naturas
eran Paleontología y Geología Histórica, Ecología Vegetal, Botánica
Aplicada, Geología Aplicada y Zoología Aplicada.
El primer año algunas asignaturas se impartían conjuntamente para
Ciencias Naturales y otras disciplinas (Farmacia y Química), pero en segundo
quedaban tan sólo doce alumnos, con un profesorado que se desvivía por un
grupo tan reducido.
Esta profusión de asignaturas, no era considerada por Bravo como una
complicación sino más bien como toda una ventaja, pues le aportó lo que
él calificaba como una “visión tridimensional de la Naturaleza”. Y es que
cuando el científico canario salía a realizar visitas de campo, auténtica
necesidad para todo aquel que pretendiese ser un buen naturalista según
nuestro personaje, no sólo investiga el elemento inanimado, la gea, sino
que la flora y la fauna son también objeto continuo y permanente de sus
observaciones.
Además Bravo siempre le concede una especial importancia a la sólida for-mación
en Física que adquiere durante la carrera, llegando a manifestar en más
Telesforo en el Madrid nevado a finales de los 40 realizando
sus estudios de Licenciatura de Ciencias Naturales.
Telesforo Bravo Expósito 53
En busca de un sueño
de una ocasión, que no hubiera podido comprender en toda su extensión los
procesos geológicos si no hubiera sido por su dominio de aquella disciplina.
El Plan de 1944 fue modificado por Decreto de 11 de agosto de 1953 divi-diéndose
las Ciencias Naturales en las Licenciaturas de Biología y Geología.
Para Telesforo la especialización supuso una merma de la calidad en
la manera de interpretar la Naturaleza, que se habría de centrar a partir de
entonces en una única dimensión.
Entre sus profesores estuvieron los catedráticos de Petrografía y
Estratigrafía, Maximino San Miguel de La Cámara, de Fisiología Vegetal,
Florencio Bustinza (amigo del inventor de la penicilina Alexander Fleming a
quien dedicó una biografía), de Paleontología y Geología Histórica, Bermudo
Meléndez, de Zoología, Juan Gómez-Menor y de Geografía Física y Geología
aplicada Francisco Hernández-Pacheco, todos ellos insignes especialistas de
su generación en sus diferentes áreas de docencia e investigación. Con muchos
de ellos establece una auténtica relación de amistad que ha quedado plasmada
en una abundante correspondencia. Probablemente la más intensa y fructífe-ra
sería la que mantendría con Francisco Hernández-Pacheco.
IV.3. La saga de Hernández Pacheco
Telesforo considera a Francisco como su amigo y maestro y con él se car-tea
varias veces al año hasta mucho tiempo después de haber finalizado sus
estudios de Ciencias Naturales y el doctorado. Bravo llegaría a conocer tam-bién
a su progenitor, Eduardo Hernández Pacheco (1872-1965), para muchos
el padre de la moderna Geología española. Este geólogo nace en Madrid, aun-que
su infancia y primera juventud la pasa en Extremadura, por lo que se
consideraba extremeño. Durante su vida profesional fue perfectamente capaz
de compaginar investigación y docencia. Su tesis fue dirigida por otro de los
Primera parte: Biografía
Biografías d 54 e Científicos Canarios
grandes de la Geología en España, José Macpherson. A lo largo de su trayec-toria
vital estuvo siempre vinculado a dos entidades de gran importancia en
la historia del conocimiento de nuestro país, la Sociedad Española de Historia
Natural, fundada en 1871 y la Institución Libre de Enseñanza, creada en 1876
por Giner de Los Ríos y que se convertiría con el paso de los años en auténtico
foco modernizador de la cultura española.
La relación de Bravo con Francisco Hernández-Pacheco (1899-1976) es
de amistad, casi familiar. Telesforo Bravo se consideró siempre su discípulo
y en sus cartas así lo reconoce y lo llama “amigo y profesor”. Por su parte,
Francisco trata a Telesforo de “mi querido y buen amigo” o “buen amigo y
compañero”. Para Francisco su padre fue siempre un modelo a seguir. Estudia
Ciencias Naturales en la Universidad Central de Madrid, siguiendo los pasos
de su progenitor.
Posteriormente, ya licenciado, realiza una importante labor en la realiza-ción
de la primera edición del Mapa Geológico Nacional (MAGNA), editado
por Instituto Geológico y Minero de España. Su obra científica supera el cen-tenar
de publicaciones y a pesar de que inicia la transición hacia la especiali-zación,
es aún uno de los últimos representantes de la escuela de naturalistas
españoles de la que también formaría parte Telesforo Bravo.
Es Francisco Hernández-Pacheco referente y fuente permanente de con-sejo
para Telesforo Bravo. No en vano Francisco será su profesor de Geología
Aplicada y en ella le pone una Matrícula de Honor. Sobre su proyecto de ela-borar
una Geografía de Canarias, Hernández-Pacheco le aconseja: “Me pa-rece
muy bien la idea de que haga usted una Geografía General de las Islas
Canarias, pues lo hecho hasta hoy en día por los distintos autores, no es
completo y está muy disperso en publicaciones nacionales y extranjeras....”
Finalmente, Alfredo elaborará el prólogo de esta obra y en él dice de su discí-pulo
: “...con él (Archipiélago canario) hay que estar compenetrado, en él hay
que haber vivido mucho tiempo y pensar seguir viviendo, para así poderlo
Telesforo Bravo Expósito 55
En busca de un sueño
conocer y sentir; un apasionado de las Ciencias Naturales para gozar al re-correr
cantiles colgados y playas solitarias, al escalar picachos y descender
bajo tierra y seguir los singulares “tubos”, formados en las coladas volcánicas,
para adentrarse en las soledades grandiosas de Las Cañadas o recorrer los
ubérrimos y poblados campos de platanares y de tabaco. Tal labor tenía que
hacerla un canario que fuera naturalista; un hombre en fin enamorado de su
tierra y de su profesión, circunstancias que felizmente concurren en Telesforo
Bravo”. Los Tomos I (cuestiones generales) y II (Provincia de Las Palmas) de
la Geografía de Canarias serían publicados respectivamente en 1954 y 1964
por Ediciones Goya, quedando pendiente el Tomo III correspondiente a la
Provincia de Santa Cruz de Tenerife, que Telesforo jamás escribió, ya que por
los dos primeros tomos no recibió cantidad alguna y sí desembolsó una im-portante
suma de dinero. Ello no ha impedido que esa obra se haya convertido
en todo un clásico de la literatura científica de Canarias y que sea una pieza
codiciada por los coleccionistas.
El concurso de Francisco es fundamental para animar a Bravo a elaborar
y leer la tesis doctoral y convertirse así en Doctor y en este sentido manifiesta
en una carta de mayo de 1961: “... para mí lo fundamental es verte Doctor,
después vendrá lo que tenga que venir”. Es además uno de los que posterior-mente
le “empuja” a opositar a la Cátedra de la Universidad de La Laguna
cuando dice que “... lo que sí parece es que esa Cátedra de Petrografía quede
libre dentro de poco tiempo. No hay más remedio que ponerla en su sitio e
ir por ella, después todo se resolverá las mil maravillas. Gente preparada en
Petrografía y sobre todo con práctica no la hay y tú tienes en esto unas gran-des
ventajas”. Sería además Francisco, quien años más tarde, facilitaría el
contacto entre el Profesor Zeuner de la Universidad de Londres y miembro del
Instituto Británico de Arqueología y Bravo, del que surgirían estudios sobre
los fósiles de Tenerife y en concreto sobre la especie de rata fósil descubierta
por nuestro personaje.
Primera parte: Biografía
Biografías d 56 e Científicos Canarios
En 1953, Francisco realiza un viaje a Ifni en el África española y al regre-sar
visita Gran Canaria y posteriormente Tenerife, donde ha acordado previa-mente
encontrarse con Bravo. Durante su visita a esa isla se aloja en Puerto
de La Cruz, y su acompañante en todas las excursiones será Telesforo Bravo.
De este viaje hay un testimonio escrito en forma de artículo en el periódico
“La Tarde” redactado por el propio Bravo. En Santa Úrsula visitan un tubo
volcánico que se encuentra en la finca de la familia Escobar, donde además de
estudiar su geología, analizaron restos de fósiles de lagartos. Acuden también
a la costa del Valle de la Orotava y a Las Cañadas del Teide donde buscan y en-cuentran
restos aborígenes en compañía de Celestino González Padrón, per-noctando
en sus inmediaciones, en el Portillo de la Villa. También visitan el
Observatorio Meteorológico de Izaña. Francisco Hernández-Pacheco califica
al Teide como “la más bella montaña del territorio nacional, pues a lo abrupto
y duro del paisaje se une la simplicidad de sus líneas”.
En 1954 y a petición de Francisco, Telesforo Bravo escribe un trabajo, pre-cisamente
sobre “Tubos en las Coladas Volcánicas de Tenerife” para el Tomo
Extraordinario en homenaje a Eduardo Hernández Pacheco por su 80 cum-pleaños,
editado por la Real Sociedad Española de Historia Natural. Según le
cuenta Francisco a Telesforo en una carta, su padre Eduardo “gozó” cuando le
dio noticias sobre ese trabajo del científico portuense.
Francisco daría además clase al hijo de Telesforo, Jesús y a su yerno, Juan
Coello, que se convertirían respectivamente, años más tarde, en Profesor de
Geología y Catedrático de Petrología y Geoquímica de la Universidad de La
Laguna. Esta estrecha relación “familiar” se perpetuaría una generación más
tarde cuando el hijo de Francisco, Alfredo Hernández-Pacheco, hoy Catedrático
jubilado de Geoquímica de la Universidad Complutense de Madrid, llegaría a
ser buen amigo del propio Telesforo y de su hijo y yerno.
En compañía de su mujer, Soledad Fernández Santín, también profesora
de Geología de la Complutense, Alfredo realizaría numerosas investigaciones
Telesforo Bravo Expósito 57
En busca de un sueño
en Canarias, siendo la Petrología de las Islas y el vulcanismo histórico cana-rio,
algunos de sus principales temas de estudio en este Archipiélago.
Finalmente el ciclo se cierra cuando Alfredo Hernández-Pacheco da clases
en Madrid al nieto de Bravo, Juan Jesús Coello Bravo, que hoy es Licenciado
en Ciencias Geológicas y técnico del Consejo Insular de Aguas de Tenerife.
Biografías d 58 e Científicos Canarios
V. CON LA MOCHILA Y EL MARTILLO A
CUESTAS
V. 1. Un fuerte contratiempo. No le dejan ser doctor
Bravo finaliza la carrera especializándose en Geología e Hidrología. Durante
los años siguientes hace los cursos de doctorado que finaliza en 1953. Telesforo
ve entonces más cerca de materializarse, su anhelo de convertirse en Doctor; y
su labor académica le granjea la admiración de compañeros y profesores.
Sin embargo, al científico portuense se le cierran literalmente las puertas
del Laboratorio de Petrología. Se le prohíbe el acceso, por razones que el pro-pio
Bravo nunca quiso airear demasiado, pero que estaban relacionadas con
la política universitaria. La Cátedra de Maximino San Miguel de La Cámara,
estaba a punto de quedar vacante y su ayudante teme que un nuevo y muy cua-lificado
Doctor pueda competir con él en las futuras oposiciones. Este hecho,
supone un duro revés para nuestro personaje.
Telesforo Bravo Expósito 59
Con la mochila y el martillo a cuestas
En 1953 no todo son sinsabores ya que realiza el primero de sus viajes al
Archipiélago de Las Salvajes, conjunto de islotes de soberanía portuguesa. De
aquella expedición se hablará en un capítulo posterior.
V.2. Regreso a Canarias. El Museo Canario
En 1954 entiende que su carrera en Madrid
ha llegado a una vía muerta, así que regre-sa
a Canarias aceptando una oferta de Museo
Canario, para ocupar el cargo de asesor científi-co.
Durante su estancia en Gran Canaria realiza
varias campañas arqueológicas, en compañía
del que se convertiría en su buen amigo José
Naranjo Suárez, que resultarían muy fructífe-ras
y que aumentarían las importantes coleccio-nes
del Museo. Además colabora en las investigaciones del geólogo finlandés
Hans Hausen que se encuentra en ese período trabajando en Gran Canaria.
Debido a las grandes limitaciones físicas de Hausen, es Telesforo el que
le hace prácticamente todo el trabajo de campo, colaborando también poste-riormente
en la elaboración de los resultados, con una continua y rica corres-pondencia.
Esta experiencia supondría una nueva decepción para Telesforo
ya que Hausen nunca reconocería la importancia de su colaboración, ni la
mencionaría en sus obras.
V.3. Haciendo manar el agua. La Península Ibérica
La labor de Bravo en Hidrogeología e Hidrología constituye, entre sus nu-
Cerámica aborigen de Gran Cana-ria.
Museo Canario en el que tra-bajó
Biografías d 60 e Científicos Canarios
merosos ámbitos de investigación, la dimensión que adquiere más importan-cia
e incluso trascendencia internacional.
Bravo, inicia su carrera como hidrogeólogo en la Península Ibérica. En 1956
Telesforo, cuyo currículo y reputación no han pasado desapercibidos en círcu-los
académicos y profesionales, es contratado en Madrid por Los Arquitectos
e Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para realizar investigaciones
hidrogeológicas en los terrenos de las Bases Americanas en España y sus
aledaños. El General Franco que se había alineado con Alemania durante la
Segunda Guerra Mundial, cambia el rumbo de su política internacional y para
intentar romper el aislamiento internacional del país, permite que se instalen
en suelo español numerosas bases militares del Ejército de Estados Unidos,
cuyos gobernantes desean establecerse en España, por su gran importancia
estratégica.
El primer trabajo de Telesforo Bravo en esta materia, lo realiza en un
lugar conocido como “Los Ojos de San Jorge”, cerca de la Base Área de los
Llanos, en Albacete. Su contrato es de ocho días y cobra 2.400 pesetas.
Posteriormente realizaría otros trabajos hidrogeológicos o lo largo y ancho
de la geografía peninsular en las cercanías de los acuartelamientos estadouni-denses,
bastante numerosos en aquella época. De estos trabajos casi siempre
se beneficiaban las poblaciones colindantes.
Una demostración de su conocimiento sobre esta materia es una carta de
la década de los setenta, en la que Telesforo informa a Francisco Fernández
Pacheco, estudiante de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas de
Madrid, que le solicita información sobre captación de aguas mediante gale-rías,
que en muchas áreas del mundo “árabe”, incluido el territorio peninsular
español (que en su día lo fue), se han utilizado los ghanat, galerías que reco-rren
las llanuras aluviales, algunas con longitudes de hasta 25 kilómetros. Las
llamadas “minas de agua” entre Tarragona y Reus son simplemente ghanat
árabes. En Madrid a principios de siglo, los aguadores llenaban sus cántaros
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 61
Con la mochila y el martillo a cuestas
en ghanat que tenían su salida en la cañada para ganado trashumante en lo
que hoy es La Castellana y su prolongación. En las excavaciones practicadas
durante la construcción de la Estación de Chamartín, aparecieron estas anti-guas
galerías.
V.4. El Trabajo en Irán (Antigua Persia)
Al año siguiente, a Telesforo,
que se ha ganado por su buen ha-cer,
la consideración de los técni-cos
estadounidenses, le proponen
un trabajo más arriesgado pero
muy atractivo profesionalmente.
“Ammann & Whitney”, empre-sa
de arquitectura e ingeniería
del País de las Barras y Estrellas,
fundada en 1946 y que a lo largo
de los años ha participado en pro-yectos
tan importantes como la Restauración del Capitolio en Washington,
los edificios Philarmonic Hall, Repertory Theater y Opera House del Lincoln
Center de Nueva York, la Terminal de la TWA del aeropuerto JFK de la misma
ciudad, el George Washington Bridge también en Nueva York y finalmente el
Auditorio de Pittsburg y que ha sido adjudicataria frecuente de proyectos del
Ejército de Estados Unidos desde hace más de cincuenta años, le ofrece un
contrato como geólogo para trabajar en el “Iran Road Project” (Proyecto de
Carreteras de Irán)
La Segunda Guerra Mundial ha terminado y Estados Unidos y la
Unión Soviética están en plena Guerra Fría. En 1950 accede al poder en Irán,
Brocal de cerámica en un pozo en Irán en 1957 «en la
zona forestal del Caspio en el río Sefid»
Biografías d 62 e Científicos Canarios
Mohamed Mossadeq. En Abril de 1951 a propuesta de aquel, el Parlamento
iraní vota la nacionalización de la industria petrolera y la compañía Anglo-
Iraní de petróleos se ve obligada a abandonar sus operaciones y como resul-tado,
Gran Bretaña boicotea la compra de petróleo persa. En ese momento
comienza una lucha por el poder entre otra figura política, El Sha, y Mossadeq
que culminaría el 22 de agosto de 1953 con el derrocamiento del segundo, en
un golpe de Estado perpetrado por el general Fazlollah Zahedi con el apoyo de
la CIA.
El Sha al acceder a la jefatura del Estado, lo coloca rápidamente en la órbita
del Bloque del Oeste. Los Estados Unidos están muy interesados en las reser-vas
petrolíferas y en la importancia geoestratégica de Irán. Persia tenía una
amplia frontera con la U.R.S.S. y los estadounidenses pretendían evitar que
se produjera una invasión soviética, que dejaría a los aliados desprotegidos y
les privaría de una importante fuente de petróleo. Por todo ello, se considera-ba
un objetivo prioritario mejorar la red de comunicaciones y en concreto de
carreteras del país.
Telesforo Bravo es contratado por 450 dólares al mes y en las estipulacio-nes
del contrato figura que debe trabajar 6 días y 48 horas a la semana. En
Irán, Bravo recorre las estepas a pie, a caballo o en camello; busca las me-joras
localizaciones para las carreteras y señala nuevos pozos de agua para
los trabajadores que luego serán aprovechados por la población local. Con su
guía, un armenio llamado Simon Sarkissian hace una gran amistad. A veces,
las condiciones de trabajo son penosas y las epidemias frecuentes. En una de
ellas fallecen varios trabajadores estadounidenses más acostumbrados a la
asepsia. Como geólogo a cargo del proyecto, Bravo se tiene que internar con
Sarkissian en zonas totalmente aisladas donde la autoridad del Gobierno no
existe. En ocasiones incluso se ve obligado a negociar los derechos de paso con
los notables de las aldeas o incluso con bandas de salteadores que controlan
algunos territorios. Durante la realización de uno de sus trabajos, muy cerca
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 63
Con la mochila y el martillo a cuestas
de la frontera soviética, el armenio le ofrece pasar a la U.R.S.S. y conocer la re-gión
colindante. Bravo, que como español tiene prohibida la entrada en aquel
país, con el que España no mantiene relaciones diplomáticas, rehúsa la oferta,
o al menos así lo cuenta.
A Telesforo le impresiona lo agreste del paisaje, la belleza dura de esos terri-torios
vírgenes y queda cautivado por la sencillez y hospitalidad de unas gen-tes,
herederas de una de las más antiguas civilizaciones de la Humanidad.
Además, se familiariza con la manera iraní de obtener y distribuir las
aguas subterráneas, los “ghanats”, que son sistemas de irrigación mediante
túneles también subterráneos, que los locales llevan incontables años reali-zando.
Telesforo se hace inmediatamente con los secretos de su construcción
y localiza los mejores estratos para excavar en ellos los túneles.
Su pericia es incluso reconocida en un artículo del número de noviem-bre-
diciembre de 1960, de la Revista del Cuerpo de Ingenieros del Ejército
de los Estados Unidos, escrito por el Teniente Coronel Allan P. Nesbitt y por
K.S.Bawa de “Ammann & Whitney” que destaca la importancia de su trabajo
en un ghanat.
Sin embargo, las condiciones laborales son muy duras y la familia está muy
lejos. Asunción está sacando adelante a sus hijos y a otros familiares en soli-tario
y durante su visita a Irán, la pareja acuerda que Telesforo regrese. Por
fin se dan las circunstancias adecuadas ya que la situación académica se ha
normalizado en Madrid y Bravo puede regresar a leer su Tesis.
En diciembre de 1959 se despide de Irán y de “Ammann & Whitney” que
previamente le ha arrancado la promesa de considerar al menos, ofertas de
trabajo futuras.
En el archivo personal de Telesforo figura un certificado de la referida
empresa que dice textualmente lo siguiente: “Telesforo ha sido empleado de
“Ammann & Whitney”, como geólogo, entre el 14 de julio de 1957 y el 9 de
diciembre de 1959.
Primera parte: Biografía
Biografías d 64 e Científicos Canarios
Durante este tiempo ha realizado las investigaciones geológicas per-tenecientes
a los proyectos desarrollados por esta firma para el Cuerpo
de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, para la Administración de
Cooperación Internacional, para el Plan Organizativo de Irán y para muchos
otros clientes.
Entre los principales objetivos asignados al Señor Bravo figura la inves-tigación
hidrogeológica y la obtención de fuentes de agua para treinta bases
creadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a lo
largo y ancho de Irán.
Para el Plan Organizativo de Irán, al Señor Bravo le fue confiada la in-vestigación
geológica (investigación de suelos y fuentes agregadas) para la
construcción de más de 600 Km de carreteras y para 250 Km adicionales en
trabajo de reconocimiento preliminar.
Hemos apreciado las cualidades profesionales mostradas por el Señor Bravo
durante este tiempo y estamos especialmente satisfechos con el constante éxito
de sus investigaciones hidrológicas. El Señor Bravo ha tenido éxito en asegurar
permanentes fuentes de suministro de agua para todas las Bases del Cuerpo de
Ingenieros, algunas localizadas en desiertos y otras zonas áridas.
Además hemos valorado la clara presentación de sus informes y su aproxi-mación
práctica a los problemas.
Ha demostrado asimismo, una familiaridad completa con las prácticas
propias de la ingeniería, así como con las relacionadas con su propio campo,
la Geología.
El Señor Bravo deja la empresa por iniciativa propia. Deseamos hacer cons-tar
que hemos estado extremadamente satisfechos con nuestra asociación. Le
deseamos buena suerte en sus nuevos proyectos y no dudamos en recomen-darle
como un concienzudo geólogo capaz de contribuir a grandes proyectos
de ingeniería”.
Esta magnífica reputación ganada entre sudor y polvo, pronto se propaga
Telesforo Bravo Expósito 65
Con la mochila y el martillo a cuestas
por el mundillo de las empresas de ingeniería estadounidenses que hacen tra-bajos
en África y Asia, lo que motiva que en años sucesivos reciba ofertas muy
suculentas de otras dos compañías de ingeniería estadounidenses para reali-zar
trabajos en el Magreb y Oriente Medio: “Frank E. Basil” y “Ralph Parsons”
pero las rechaza, porque su vida está ya encaminada hacia la docencia e in-vestigación
universitarias y su familia está en Tenerife.
Biografías d 66 e Científicos Canarios
VI. EL REGRESO A ESPAÑA
VI.1. La Tesis Doctoral
Telesforo y Asunción deciden el regreso del primero desde Persia, cuan-do
se enteran de que el ayudante de Maximino San Miguel de La Cámara,
el Doctor José María Fúster Casas, que en su día dificultó sus proyectos, no
tiene ya reparos para que Telesforo lea su tesis. Se han convocado oposiciones
para la Cátedra de Petrografía en Madrid y Fúster es el que tiene más posibi-lidades
de lograrla. Esta vez le abre incluso las puertas de su casa en la que
Bravo pasa largas temporadas. Olvidadas viejas diferencias, su anfitrión se
ofrece para dirigir sus investigaciones y su Tesis.
Bravo decide realizar ese trabajo de investigación, sobre la Geología
y Petrología de La Gomera lo que provoca sus frecuentes visitas a la Isla
Telesforo Bravo Expósito 67
El regreso a España
Colombina, en la que cuenta con la inestimable colaboración de su herma-no.
Finalmente, tras una larga estancia en Madrid en la que trabaja en el
Laboratorio Petrográfico de la Facultad de Ciencias, estudiando las muestras
obtenidas, lee, en 1963, su Tesis, que se denominará “Estudio Geológico y
Petrográfico de la Isla de La Gomera”, en la propia Facultad de Ciencias de la
Universidad de Madrid, convirtiéndose en Doctor en Geología y obteniendo
el Premio Extraordinario.
VI.2. La relación de Telesforo Bravo con José
María Fúster Casas (1923- 2000)
José María Fúster Casas fue uno de los más importantes geólogos espa-ñoles
del siglo XX. La relación de Telesforo Bravo con Fúster puede ser ca-lificada
de compleja. Por aquella época, uno de los profesores de Bravo es el
Catedrático de Petroquímica de la Universidad Complutense de Madrid, y
fundador del Instituto Lucas Mallada del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, Maximino San Miguel de La Cámara, quien terminada la Guerra
Civil decide impulsar los
estudios petroquímicos. En
1947 encarga a José María
Fúster crear un laborato-rio
de Petroquímica. Para
realizar esta tarea, Fúster
se especializa en la Escuela
Politécnica de Zurich, pu-diendo
ser calificada de im-portantísima
la labor que
lleva a cabo en el campo
Telesforo Bravo con los geólogos españoles José María Fúster
y Elisa Ibarrola, en Chile en 1974, en un Congreso de Volca-nología
Primera parte: Biografía
Biografías d 68 e Científicos Canarios
de la Petroquímica, pues introduce técnicas pioneras en España en el análi-sis
químico de las rocas. En 1950 cuando Telesforo solicita hacer la Tesis, se
encuentra con una situación muy complicada. Maximino San Miguel de La
Cámara va a jubilarse y Fúster no ve con buenos ojos la posibilidad de que
Telesforo pueda hacer el doctorado y por tanto convertirse en futuro competi-dor.
Sin embargo al volver de Irán le ofrece su casa para que pueda preparar
su trabajo y en su casa también se alojaría la hija de Telesforo mientras es-tudia
óptica y trabaja como técnica en el Laboratorio de Petroquímica de la
Facultad de Ciencias Geológicas.
En los años 60, Fúster se centra, de forma casi exclusiva, en el estudio del
volcanismo del Suroeste español y canario. Cerca del 60 % de la producción
científica de Fúster versa sobre el estudio de las rocas volcánicas recientes
españolas. En ellas trabaja durante cincuenta años, desde los inicios de sus
investigaciones hasta el momento de su muerte, que le llega con tres traba-jos
sobre Tenerife sin publicar. En un primer momento, a finales de los cua-renta
y principios de los cincuenta, trabaja en las rocas volcánicas de Guinea
Ecuatorial y también de Fernando Poo, Annobon, Sao Tomé y Santa Elena; y
a finales de los cincuenta realiza investigaciones en los territorios españoles
de Marruecos. En 1949 hace su primera publicación sobre Canarias con San
Miguel de la Cámara y Martel relativa a los materiales emitidos por el volcán
San Antonio. Tras obtener la Cátedra en 1960, Fúster comienza a asumir el
papel de director de investigaciones sistemáticas sobre el volcanismo español.
A principios de los años 60 dirige la Tesis de Telesforo Bravo y entre 1964 y
1965 dirige 17 tesis de licenciatura.
La primera vez que Fúster viene a Canarias será Telesforo Bravo el que le
sirva de guía y apoyo local y durante todos los años que aquel y su equipo tra-bajan
en el Archipiélago, Bravo será su principal apoyo académico, logístico y
organizativo pues no en vano deberá recabar permisos y apoyos financieros
de las instituciones locales y acompañar muchas veces a los investigadores
Telesforo Bravo Expósito 69
El regreso a España
que vienen de la Península, facilitándoles una asistencia imprescindible para
que pudieran desarrollar sus trabajos. La ayuda de Bravo es constante y sin
reservas y jamás pone el más mínimo inconveniente a esta colaboración. Sin
embargo, sus propias investigaciones y teorías no son tenidas en cuenta o in-cluso
son menospreciadas por Fúster y sus colaboradores que muchas veces
ni siquiera se molestan en conocerlas. Bravo no se ofende por este trato y con-tinúa
realizando calladamente su trabajo y manteniendo una buena relación
personal con Fúster y su familia.
En 1968 se celebra en Canarias un Simposio Internacional de Volcanología
que Fúster dirige. Sin embargo, la labor de Bravo es imprescindible para que
el Congreso sea una realidad y resulte un completo éxito.
En los años sucesivos Fúster dirige además los trabajos de dieciocho hojas
geológicas 1:50.000 del MAGNA (Mapa Geológico Nacional) editadas por el
Instituto Lucas Mallada, acompañadas por la síntesis cartográfica de las Islas
mayores: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria y Tenerife en las que tra-bajan
Bravo y Juan Coello. En el decenio 1963-1972 Fúster dirige 12 tesis de
licenciatura y 11 tesis doctorales sobre el volcanismo canario.
En 1971 se produce la erupción del Teneguía y a pesar de que es Bravo el
primer geólogo en acudir sobre el terreno y sosegar los ánimos con opiniones
nada estridentes y ponderadas, Fúster asume la dirección científica.
Se puede decir que en estos años, la Universidad de La Laguna está bajo la
tutela de La Universidad de Madrid, en materia de investigaciones geológicas.
El hecho de que la mayor parte de los profesores de Geología de La Laguna
se hayan formado y leído sus tesis allí, y la inexistencia de una Facultad de
Geología propia son factores que acentúan y perpetúan esta situación. Los
sucesivos intentos de crear en primer lugar un Instituto Volcanológico de
Canarias, promovido y deseado fervientemente por Telesforo Bravo que
hubiera sido su Director natural, al ser el Catedrático de Geología de la
Universidad de La Laguna, y por Juan Coello, con el apoyo en primera ins-
Primera parte: Biografía
Biografías d 70 e Científicos Canarios
tancia de Fúster; y en segundo lugar de una Facultad de Geología promovida a
su vez por Juan Coello y algunos de sus colaboradores en La Universidad de La
Laguna, caen en saco roto, por diferentes motivos relacionados con el centralis-mo
científico, la falta de apoyo político y cuestiones estrictamente personales.
En la década de los setenta, Fúster dirige distintos proyectos de investi-gación
sobre Canarias entre los que se incluye la realización de las primeras
hojas MAGNA de las Islas a escala 1:25.000, en la que vuelve a trabajar Juan
Coello. La publicación sobre el Complejo Basal de Fuerteventura en la Revista
“Nature”, el Volumen Especial de Estudios Geológicos dedicado al Teneguía
y el Modelo de Evolución del Archipiélago Canario desarrollado entre 1975 y
1981 son los resultados más significativos de esta fase.
En 1982 se reinician sus investigaciones en Canarias, que permiten tener
una imagen precisa de la evolución de la actividad volcánica del Archipiélago.
Tras la erupción del Nevado del Ruiz desarrolla diversos proyectos en el área y
se dedica a actividades de formación de geólogos locales.
En la década de los 90 del Siglo XX, es nombrado emérito y centra su ac-tividad
en Canarias, en particular en el Complejo Basal de Fuerteventura; y
colabora en numerosos trabajos en Tenerife destinados a desarrollar un mo-delo
evolutivo del Edificio de Las Cañadas y la génesis de La Caldera. Uno
de los mayores méritos de Fúster es formar sucesivos equipos de trabajo que
realizan las investigaciones conjuntamente.
Sin embargo, a pesar de trabajar muchas veces con el científico portuense y de
tener una buena relación personal con él, será Fúster uno de los mayores detrac-tores
de las teorías de Telesforo Bravo, en particular de su hipótesis sobre los des-lizamientos
gravitacionales. No sólo no acepta Fúster la tesis de Bravo, sino que
la calificaría de auténtico disparate, circunstancia que motivaría que casi al final
de sus días nuestro personaje, llegara a considerar amargamente esta negación
como uno de los mayores castigos que recibió desde el punto de vista científico.
La importancia de Fúster en el estudio geológico de Canarias es, sin embargo,
Telesforo Bravo Expósito 71
El regreso a España
fundamental e innegable, y por ella recibe merecidamente en 1999, la Medalla
de Oro del Gobierno de Canarias. Es también importantísimo su trabajo docen-te,
pues formó en Petrología a centenares de geólogos españoles que hoy ocupan
puestos en Universidades, instituciones públicas y empresa privada.
VI.3. La docencia en la Universidad de La Laguna
Tras su regreso a España, Bravo compagina la preparación de la Tesis con
la docencia en la Universidad de La Laguna. Inmediatamente después de vol-ver
a Tenerife, en el año sesenta, y cuando ya ha cumplido los cuarenta y siete
años, nuestro personaje es contratado como profesor asociado interino de la
Universidad de La Laguna. Sería el comienzo de su actividad docente e in-vestigadora
en esa Institución, en el transcurso de la cual, se convertiría en
Catedrático de Geología en la especialidad de Petrología y Geoquímica y ocu-paría
además los cargos de Vicedecano y Decano de la Facultad de Ciencias.
Telesforo Bravo saluda al rey Don Juan Carlos en su época de Decano de la Facultad de Ciencias
en presencia del entonces rector de la Universidad de La Laguna Antonio Bethencourt Massieu.
Biografías d 72 e Científicos Canarios
Durante exactamente 23 años, Telesforo transmite en las aulas laguneras,
con gran pasión y entusiasmo, sus conocimientos a muchísimas generacio-nes
de canarios que estudian Farmacia, Biología, Geografía, Matemáticas,
Magisterio, Medicina, Geografía e Historia, Filosofía y Letras, entre otras.
A ningún alumno deja indiferente. Acompañado en los primeros años de sus
inseparables pipas a las que cambia su aromático tabaco holandés durante la
clase, Telesforo desvela los secretos de la Gea y de la Naturaleza del Archipiélago
canario a sus estudiantes. Muchos de ellos han confesado que su visión de las
Islas y de su entorno, cambió radicalmente tras estas clases y que fue Telesforo
el que les enseñó a amar la Naturaleza de Canarias. En una época donde en los
planes de estudios abundaban contenidos que nada tenían que ver con la reali-dad
de este territorio insular, Telesforo, en su condición de gran conocedor de
él, abre una ventana a sus alumnos por la que les muestra como es en realidad.
Una de las clases que imparte Bravo, es una especie de compendio de datos
sobre la Geografía de Canarias, denominada “Cursillo de Estudios Canarios”.
Bravo enseña esta materia en el programa de Filosofía y Letras pero enseguida
se hace tan popular entre los alumnos, que se corre la voz y muy pronto varias
decenas de estudiantes de Biología, entre los que se encuentran hoy en día mu-chos
profesores de Universidad y Técnicos de la Administración, solicitan que
Bravo les enseñe también a ellos. Esta asignatura se dará finalmente, además de
en Filosofía y Letras y Biología, en Geografía e Historia.
Era muy crítico Bravo con la masificación de la enseñanza universitaria
y creía a pies juntillas que a la enseñanza superior sólo deberían acceder los
estudiantes que tuvieran una verdadera vocación. Cuando se produce la crea-ción
de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y le preguntan de qué
lado está, Bravo responde que de ninguno. Lo que le preocupa es la calidad de
la enseñanza que se imparte y que la Universidad haga honor a su nombre y
sea verdaderamente “universal”, huyendo de planteamientos provincianos.
La pasión de Telesforo Bravo por la docencia, viene ilustrada por una cita
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 73
El regreso a España
del Premio Nóbel español Santiago Ramón y Cajal que el investigador canario
escribe en uno de sus cuadernos de campo y que dice textualmente:
“Hay realmente en la función docente, algo de la satisfacción
altiva del domador de potros: pero se halla también la grata cu-riosidad
del jardinero que aguarda ansioso la primavera para
reconocer el matiz de la flor sembrada y comprobar la bondad
de los métodos de cultivo.”
Algunas de las líneas de investigación abiertas por Telesforo, son luego se-guidas
por muchos de sus alumnos en el ámbito de la Geología, la Paleontología,
la Botánica, la Zoología, la Geografía.
En mil novecientos sesenta y seis, con cincuenta y tres años, Bravo ob-tiene
por oposición la Cátedra de Geología de la Universidad de La Laguna
convirtiéndose en Catedrático de Petrología y Geoquímica, Cátedra creada
en 1960, al mismo tiempo que la que sería ocupada por José María Fúster en
la Universidad Central de Madrid, y que hasta entonces detentaba el Doctor
Martel San Gil, que había solicitado su traslado a la capital de España. Telesforo
siempre mantuvo que él no tenía aspiraciones para convertirse en catedráti-co
sino que prácticamente “le empujaron” a hacerlo desde diferentes ámbitos
académicos y que de esta forma le cortaron las alas porque tenía ofertas inter-nacionales
para seguir trabajando en aguas subterráneas. Lo mismo sucede
con los cargos de Director del Departamento de Petrología y Geoquímica que
ocupa de 1967 a 1983, y de Decano y Vicedecano de la Facultad de Ciencias,
que Bravo acepta muy a su pesar y que ostenta durante unos años en los que
el clima universitario está muy enrarecido y la política se adueña de las aulas,
librándose desde ellas una batalla sin tregua contra la dictadura. Nunca se
sentirá cómodo Bravo, ni en el puesto de Vicedecano que ocupa desde 1969
hasta 1976, ni en el de Decano, que comenzará a desempeñar en funciones in-mediatamente
después. En 1977 pone su cargo a disposición del Rector, pero
la aceptación de su renuncia no se produce hasta finales de 1978.
Biografías d 74 e Científicos Canarios
VI. 4. La sociedad con Juan Coello: “COEBRA”
Mil novecientos sesenta y seis es también, aunque por otra razón, un año
importante en la trayectoria académica y profesional de Bravo, porque en él
formará un binomio o sociedad científica que aportará grandes progresos al
conocimiento geológico de las Islas Canarias. Es el que crea con su yerno y
colaborador Juan Coello. Este geólogo, nacido en 1941 en Madrid, de padre
canario, visita por primera vez el Tenerife natal de su padre con su clase, que
acude a un campamento geológico de la Universidad Complutense de Madrid,
con ocasión del “paso del ecuador”, dirigido por el catedrático Don José María
Fúster. En Canarias les espera Telesforo Bravo, todo un experto en organizar
acampadas, que se ha ocupado de la logística y de planificar las excursiones...
y su hija, ayudante en ese campamento. Tras terminar la carrera, Coello hace
los cursos de doctorado y se convierte en colaborador de José María Fúster en
el Instituto de Investigaciones Geológicas “Lucas Mallada”, recopilando datos
geológicos sobre Las Cañadas del Teide y otros lugares de las Islas que habrían
de servir de base para la realización de su Tesis doctoral. Sin embargo, tras cier-tas
desavenencias con aquel, Coello acabará dejando Madrid, por lo que pierde
todo lo que ha investigado hasta entonces y se verá imposibilitado para leer su
Tesis. Paradójicamente,
su trabajo y el de otro
compañero, sería conve-nientemente
“aprovecha-do”
por un colaborador
de Fúster, que se encuen-tra
un documento prác-ticamente
hecho que no
tiene reparos en asumir
como suyo, y que le sirve Telesforo Bravo con Juan Coello en La Palma
Primera parte: Biografía
Telesforo Bravo Expósito 75
El regreso a España
para convertirse así en Doctor. Coello acepta entonces la oferta de Telesforo
Bravo para vincularse a La Universidad de La Laguna, como profesor ayudan-te
de clases prácticas adscrito a la asignatura Geología, puesto que desempe-ñará
de 1967 a 1972. Entre 1973 y 1975 ocupa una plaza de profesor interino
de Geología apoyando a Telesforo Bravo; entre 1975 y 1983 es profesor ad-junto
de La Universidad de La Laguna en la disciplina de «Geología» y desde
1983 a 1986 desempeñará las funciones de profesor titular de Petrología y
Geoquímica de la Universidad de La Laguna, una vez jubilado Bravo.
Finalmente, en junio de 1986 se convierte, tras superar una oposición,
en catedrático de La Universidad de La Laguna, en el área de Petrología y
Geoquímica, pasando a ocupar la Cátedra que Telesforo Bravo había dejado
vacante. Durante 37 años Coello impartirá sucesivamente la docencia de la
asignatura de Geología General a los alumnos de la Facultad de Ciencias y de
las Secciones de Químicas y Biológicas, de Cristalografía y Mineralogía a los
de Químicas, de Geología Aplicada (Cristalografía, Mineralogía e Hidrología)
a los de Farmacia, de Geología Física y Zoogeografía a los de Biología, de
Hidrogeología a los de Ingeniería Técnica de Obras Públicas y de Geoquímica,
Hidrología y Vulcanología a los alumnos de doctorado.
Durante ocho años, Juan Coello desempeñó la Dirección del Departamento
de Edafología y Geología de la Universidad de La Laguna, en el que se integra
la Unidad Docente e Investigación (UDI) de Geología. Coello fue así mismo,
durante muchos años, impulsor del proyecto de creación de una Facultad de
Geología en la Universidad de la Laguna, para lo que presenta varias pro-puestas
a las autoridades universitarias, con el apoyo de algunos de sus com-pañeros
de UDI, que fueron sistemáticamente desatendidas. No bastó y no
basta el argumento de que Canarias es el área volcánica más importante de
España y la única activa, ni el hecho de que el Archipiélago es y ha sido objeto
frecuente de estudios e investigaciones geológicas por otras instituciones na-cionales
y europeas, ni que en Canarias existan tres Parques Nacionales de
Primera parte: Biografía
Biografías d 76 e Científicos Canarios
especial interés geológico (El Teide, La Caldera de Taburiente y Timanfaya).
A día de hoy la Licenciatura de Ciencias Geológicas es la única de las anti-guas
Titulaciones de Ciencias que no figura en el catálogo de ninguna de las
Universidades Canarias. Coello hablaba de la Geología como “la pariente pobre
de las diferentes ramas científicas” y constataba el hecho de que los catedrá-ticos
de Ciencias, desde que él entró en la Universidad, se habían multiplicado
en todas las ramas y especialidades, excepto en Geología, que permanecía y
permanece con una única cátedra. Además manifestó públicamente: “No so-lamente
no hay Facultad de Geología, es que tampoco el número de docentes
geólogos es suficiente para crear un Departamento autónomo, lo que extraña
enormemente a todos los profesores extranjeros o de la Península que visitan
Canarias, dadas las muy favorables condiciones de la Isla para la enseñanza e
investigación geológicas”.
La producción científica de Coello fue extensa y novedosa. En su Tesis doc-toral
titulada “Estudio Geológico y Petrológico de subsuelos de Tenerife”, di-rigida
por Bravo y leída en 1972, apoyará con nuevos y numerosos datos las
tesis del científico portuense sobre los deslizamientos dotándolas de mayor
consistencia científica. En 1989 y junto con J.M. Navarro redefinirá esta hipó-tesis
y la formulará en su versión moderna.
En 1973 fue elegido representante de la Mancomunidad Provincial de
Santa Cruz de Tenerife en la ponencia encargada de redactar el proyecto de
un Centro de Investigación Volcanológica en las Islas Canarias. A finales de
la década de los 70 del pasado siglo representó al Cabildo de La Palma en
la Comisión Directiva Interministerial Coordinadora de las actuaciones del
Estado en materia de agua en las Islas Canarias.
A principios de los años ochenta viaja a Cabo Verde en una misión del
Ministerio de Asuntos Exteriores español y el IRYDA como “Experto en el
Campo de Galerías Subterráneas terrenos volcánicos”. Como resultado de ese
viaje Coello elaboró un informe sobre la posible actuación hidrogeológica en
Telesforo Bravo Expósito 77
El regreso a España
la zona de Santa Catarina (Isla de Santiago) que fue aprobado por el Gobierno
español y por el caboverdiano.
En 1989 fue nombrado representante de la Universidad de La Laguna en
el Patronato del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente y Miembro del
Comité Científico de asesoramiento al Gobernador Civil de Santa Cruz de
Tenerife en materias geológicas, sísmicas y volcanológicas, cargos que ocupa-ría
hasta su fallecimiento.
En la década de los noventa realizará importantes investigaciones sobre la
presencia de Gas Radón en los suelos y su relación con la actividad volcánica de
la isla de Tenerife en colaboración con otros científicos de la UDI de Geología
de la Universidad de La Laguna, El Centro de Investigaciones Geológicas
de Postdam en Alemania, el Servicio Geológico de Israel, la Universidad de
Huelva y la Estación Volcanológica de Tenerife.
Coello fue así mismo editor científico, junto con Vicente Araña, de una de
las obras más importantes que se han escrito sobre Las Cañadas del Teide,
«Los Volcanes y La Caldera del Parque Nacional del Teide».
Su compromiso con la sociedad le llevó a colaborar con el Arquitecto José
Miguel Márquez Zárate en los aspectos geotécnicos relativos a La Iglesia de
la Concepción (Santa Cruz de Tenerife) y La Torre del Conde (San Sebastián
de La Gomera) para la elaboración de los proyectos de restauración y conser-vación
de dichos monumentos. También cooperaría en la localización de la
piedra más adecuada para la restauración de la Catedral de La Laguna y la
reconstrucción de la Iglesia de Buenavista que fue destruida por el fuego.
Durante casi cuarenta años, Juan Coello acompañará a Telesforo Bravo en
sus viajes por Canarias y el extranjero y realizará con él una investigación mi-nuciosa
y exhaustiva de las galerías y pozos de Tenerife, la Palma, El Hierro y
Gran Canaria, en su doble vertiente geológica e hidrogeológica. Su aportación
al conocimiento de los subsuelos de las Islas es pionera y única y dio lugar a
numerosas explicaciones sobre diferentes estructuras de las Islas. A Coello y a
Primera parte: Biografía
Biografías d 78 e Científicos Canarios
Bravo, se deben los datos sobre los que se basa el actual modelo hidrogeológi-co
de la Caldera de Taburiente. Ambos descubrirán un acuífero en el subsuelo
de la periferia de La Caldera denominado posteriormente “COEBRA” por el
Plan Hidrológico Insular de La Palma (1992), utilizando las tres primeras le-tras
de los primeros apellidos de sus descubridores.
Además Coello colabora conjuntamente con Telesforo Bravo, en los trabajos
del Gobierno de Canarias, dirigidos por el ingeniero Carlos Soler, para la locali-zación
de la histórica “Fuente Santa” en Fuencaliente, isla de La Palma.
También forma equipo con Bravo y otros científicos para la elaboración de
un proyecto, encargado también por el Gobierno de Canarias, sobre una Galería
en el Norte de La Palma, que tras la muerte del investigador portuense pasaría
a llamarse “Telesforo Bravo”.
Juan Coello fallece en accidente de tráfico en julio de 2004 en Alcañiz,
Provincia de Teruel cuando regresa, acompañado de su mujer, de celebrar el
cuarenta aniversario del fin de su carrera con sus compañeros de promoción.
Fue Juan Coello el complemento perfecto de Telesforo Bravo, ya que si Bravo
era el genio y la intuición, la visión tridimensional de la naturaleza y la habili-dad
para comunicar y divulgar, Coello era el trabajo minucioso, el orden, el
tesón, el trabajo bien hecho, el terminar lo iniciado, cumplir la palabra dada y en
el plazo convenido; era la vocación hecha hombre. Palabras, las justas; sonrisas,
sólo cuando se ha terminado; profesionalidad, siempre; estridencias, ninguna.
En el acto de homenaje a Telesforo Bravo celebrado por el Instituto de
Estudios Canarios, en octubre de 2002, y que se denominó “Dr. Telesforo
Bravo: el último naturalista canario”, Coello dijo de Bravo:
“Me gustaría terminar mi intervención, confirmando el título de
“último naturalista de Canarias” dado por los organizadores del acto
de homenaje a Telesforo Bravo. En mi modesta opinión, ha sido el ca-nario
que por su formación académica, esfuerzo, trabajo y ganas, ha
conocido mejor la naturaleza de las Islas en todos sus rincones”.
Telesforo Bravo Expósito 79
VII. PRINCIPALES APORTACIONES
CIENTÍFICAS DE TELESFORO BRAVO
VII. 1. Las Investigaciones sobre aguas en Canarias
Es en Canarias donde Telesforo realizará las más amplias y duraderas
investigaciones hidrogeológicas e hidrogeológicas. Durante muchos años
Telesforo recorrerá en solitario y más tarde en compañía de su yerno y colabo-rador
Juan Coello, la práctica totalidad de perforaciones para la explotación
de las aguas subterráneas en Tenerife, y numerosas perforaciones en el resto
de las Islas del Archipiélago Canario (en total unas 600). Dichas perforacio-nes
son de varios tipos: galerías, galerías en trancada, pozos y sondeos de
pequeño diámetro.
Para Bravo esta fue una de las más duras y penosas investigaciones que
Primera parte: Biografía
Biografías d 80 e Científicos Canarios
realizó, pues tuvo que enfrentarse a suelos movedizos en gran escala, con al-tas
temperaturas de hasta 42oC y con emanaciones de gases que fueron ci-tadas
por primera vez por nuestro personaje, ya que hasta entonces no se
reconocían oficialmente; tuvo que vérselas además con la ausencia de oxígeno
que era absorbido por las aguas alumbradas en galerías profundas y con ema-naciones
de gases explosivos como el metano en Teno y Arico. La investiga-ción
geológica paralela a esta actividad dará lugar a la recopilación de varios
miles de muestras de rocas depositadas en el Departamento de Edafología y
Geología de la Universidad de La Laguna.
Los resultados de estas investigaciones se encuentran convenientemente
archivados y se han visto reflejados únicamente de forma parcial en varias
publicaciones.
También será requerido el dictamen de Bravo, sobre proyectos de presas en
Gran Canaria como la de Soria y la de Sorrueda en el cauce del Barranco de
Tirajana y sobre otras en la Isla de La Gomera.
La autoridad de Bravo en materia de aguas subterráneas es tal que se puede
afirmar que en Canarias, en un determinado periodo, no se abrió una galería,
se perforó un pozo o se movió una piedra sin el parecer técnico del investiga-dor
tinerfeño. Esta pericia le valió numerosísimos ofrecimientos de acciones
de agua, en agradecimiento y pago por sus servicios, que Bravo rechazaba
sistemáticamente porque consideraba que no sería ético aceptarlas.
La preocupación de Bravo por la situación de este preciado recurso, le lleva, a
comienzos de la década de los 60 del pasado siglo, a elaborar un estudio sobre la
situación de los acuíferos del Valle de La Orotava denunciando su creciente conta-minación
y alertando a los tres Ayuntamientos del Valle sobre la necesidad de to-mar
medidas al respecto. Su autorizada voz fue desoída durante cerca de cuarenta
años por las autoridades competentes.
Finalmente, sus conocimientos sobre las aguas, además de sobre los gases, le
valdrían un puesto en la Real Academia de Medicina de Santa Cruz de Tenerife.
Telesforo Bravo Expósito 81
Principales aportaciones científicas de Telesforo Bravo
VII. 2. Aportaciones geológicas fundamentales
1). Los deslizamientos gravitacionales
Una de las teorías geológi-cas
más importantes de Telesforo
Bravo y que constituyó una au-téntica
novedad en la literatura
geológica mundial, es la de los des-lizamientos
gravitacionales.
Los procesos que han originado
las grandes depresiones de Tenerife
(Caldera de Las Cañadas, y los
Valles de La Orotava y Güímar) han
sido materias por las que se han in-teresado
los científicos, desde los
inicios de la investigación geológica de la Isla en el siglo XIX y que han dado
lugar a un intenso y largo debate. La aportación de Bravo para solucionar esta
controversia científica fue crucial pues en los años cincuenta y sesenta del
siglo XX, aportó observaciones fundamentales extraídas de la observación de
las galerías del Norte de la isla de Tenerife.
Sus datos permitieron la formulación de una teoría que nunca antes
había sido formulada a esa escala.
2). Los Valles de La Orotava y Güímar
Los Valles de La Orotava y Güímar son dos anchas fosas abiertas al mar,
de fondo más o menos plano e inclinado hacia la costa. Están acotados en
sus extremos por paredes perpendiculares al litoral, muy escarpadas, de gran
Teoría de los deslizamientos gravitacionales.Esque-ma
de los deslizamientos de Güimar, La Orotava y
las Cañadas del Teide debido a T. Bravo, J. Coello
y J. Bravo, en el que se muestran las direcciones
principales de las avalanchas rocosas en ellos ori-ginadas.
Primera parte: Biografía
Biografías d 82 e Científicos Canarios
desnivel y en las que predomina la línea recta. Su cabecera muestra también
elevado relieve, y es también de tendencia rectilínea o algo curvada, aun-que
más irregular. Ambas fosas son verdaderamente grandes; El Valle de La
Orotava tiene unos 9 Km de anchura media, y sus paredes laterales, miden
unos 12 Km de longitud y alcanzan alturas de hasta 500 m. El fondo del Valle
desciende desde los 2.400 m de Izaña hasta la costa con una pendiente media
del 10o.
Aunque esta estructura a primera vista no llame la atención, lo cierto es
que presenta una morfología bastante peculiar y a pesar de que se la ha lla-mado
valles, su forma es bastante diferente a la de los valles aluviales o gla-ciales.
Esta circunstancia ha motivado multitud de explicaciones sobre su
formación.
Tras la visita de Alexander Von Humboldt a Tenerife, muchos otros natu-ralistas
europeos acuden a la isla, atraídos por la promoción que de ella hizo
el alemán. Uno de ellos es el también alemán Leopold Von Buch que visita La
Palma y Tenerife en 1815. Este ingeniero de minas es el autor de la primera
hipótesis sobre la formación del Valle de La Orotava. En un primer momento
lo describe como un simple declive entre dos montañas para luego sugerir que
parece que es el resultado del corrimiento de una parte de la isla provocado
por la acción del Teide.
Más tarde en 1868, Karl Von Fristch y Wolfang Reiss retoman la idea de
Von Buch y denominan a los valles “espacios entre colinas”, explicando que
son áreas deprimidas entre dos macizos donde se concentra la actividad vol-cánica
que a medida que se produce va incrementando la altura de aquellos,
quedando entre ambos una zona más baja.
Esta teoría traducida luego como la de los “valles intercolinares” tuvo una
larga vida y gran aceptación en la comunidad científica hasta el comienzo de
los 90 del siglo XX. Sin embargo, sobre ella surgen una serie de dudas relacio-nadas
con la forma y dimensiones de los diferentes elementos que forman el
Telesforo Bravo Expósito 83
Valle. Para responder a aquellas nacen teorías de tipo tectónico como la de W.I
Ridley en 1971, que considera que los Valles son grandes bloques que se han
hundido a favor de las fallas que son las paredes laterales y la cabecera.
3). La Caldera de las Cañadas
La parte central de la isla de Tenerife está configurada por dos elementos
geográficos con rasgos muy definidos. El primero es una gran depresión o
caldera en forma de anfiteatro cerrada por una pared sensiblemente vertical
que se prolonga en una semicircunferencia de 25 Km de largo y que alcanza
en algunos puntos alturas de 600 m. Esta caldera ocupa la parte superior
de una gran estructura volcánica denominada Edificio Cañadas, que creció
por el apilamiento sucesivo de gran cantidad de coladas de lava originadas
en erupciones que se han producido en los últimos 3,5 millones de años. La
formación de La Caldera que se produjo hace entre 180 y 145.000 años, hizo
desaparecer la parte más elevada del edificio quedando expuesta la estructura
interna del mismo en la pared que delimita aquella.
El segundo elemento, es el llamado Complejo Teide-Pico Viejo, un estrato-volcán
con flancos de elevada pendiente, cuya cima es el punto más elevado
de la isla y de todo el territorio nacional (3718 m). Este complejo creció en el
interior de Las Cañadas y los productos de sus erupciones las rellenan par-cialmente.
También la cuestión del origen de La Caldera de las Cañadas ha sido am-pliamente
debatida y ha generado una intensa y enconada controversia cien-tífica
no exenta de cierta contaminación por cuestiones personales de alguno
de los polemistas. Este debate se puede afirmar que es tan antiguo como el
nacimiento de la Geología como ciencia moderna y sus primeros protago-nistas
son también algunos de los padres de la “criatura”. Von Buch cree que
las depresiones centrales, a las que denomina “calderas” como lo hacen los
Principales aportaciones científicas de Telesforo Bravo
Primera parte: Biografía
Biografías d 84 e Científicos Canarios
canarios, popularizando a partir de ese momento el término en la literatura
geológica mundial, son cráteres de “elevación o levantamiento”, que se alzan
por una fuerza que quebró las capas de basalto y conglomerado que se en-contraban
en el fondo del mar. Despúes de ese ascenso descomunal una parte
de la masa vuelve a caer sobre sí misma y se cierra la abertura por la que se
manifiesta la actividad volcánica. En medio de esos cráteres se construye una
cúpula inmensa que forma el Pico del Teide. Creía Von Buch que ese volcán
era el único que existía en Canarias, responsable de todas las erupciones ocu-rridas
en esta región en tiempos recientes e históricos a través de conductos
laterales subterráneos que lo conectaron con el resto de las islas. Esta idea
quedó firmemente grabada en la memoria colectiva de las gentes que han
habitado este Archipiélago y aún hoy, es posible escucharla cuando se habla
de volcanes.
Sin embargo el geólogo escocés Charles Lyell, considerado por muchos el
verdadero padre de la Geología Moderna, rechaza una explicación catastrofis-ta
y defiende en 1832 que La Caldera ha sido creada por un proceso continua-do
de erosión por aguas de escorrentía (pluviales).
Más tarde (1868) Von Fristch y W. Reiss proponen dos posibles mecanis-mos
de formación:
1. La acción erosiva de las aguas de escorrentía
2. La erosión por escorrentía habría ampliado varios cráteres por explosión
situados en la cima del edificio
Sin embargo tras la publicación en 1941 de la célebre obra de Howell
Williams sobre La Caldera de Crater Lake en Oregón, algunos autores como
Macau (1959) y Blumenthal (1961) atribuyen a un hundimiento o colapso el
origen de La Caldera de Las Cañadas. Este proceso consiste en el hundimento
vertical de una cámara que hasta entonces ha estado llena de magma y que
se ha vaciado en una erupción muy explosiva y de gran magnitud. José María
Fúster y sus colaboradores plantearon definitivamente los argumentos a favor
Telesforo Bravo Expósito 85
Principales aportaciones científicas de Telesforo Bravo
de la teoría del colapso en su monografía sobre la geología de Tenerife, editada a
raíz de la celebración en 1968 del Simposio Internacional de Volcanología de la
Asociación Internacional de Volcanología y Química del Interior de la Tierra.
Estos argumentos fueron desarrollados por uno de los discípulos de Fúster,
Vicente Araña, en sus tesis doctoral de 1971. Sin embargo este mismo autor
admite que los datos a favor de esta hipótesis no son concluyentes, a pesar
de lo cual fue aceptada por casi todos los estamentos científicos y apenas fue
cuestionada durante casi veinte años. De hecho era la única que aparecía en
los libros de texto.
4). La aportación del Doctor Bravo: la teoría de los deslizamien-tos
gravitacionales
Hemos dicho que la hipótesis del hundimiento fue aceptada por casi, no
por todos los estamentos científicos. Y es que Telesforo Bravo se convirtió en
el más serio disidente a aquella y resistió durante más de veinte años, firme en
sus convicciones, cual irreductible galo de los cómic de Ásterix, los ataques y
feroces críticas, en ocasiones personales, que no cesaron de dirigirle algunos
de sus colegas de profesión.
En un artículo que podemos calificar como embrionario, titulado “El Circo
de Las Cañadas y sus Dependencias”, publicado en 1962, Bravo aporta datos
inéditos sobre las formaciones volcánicas presentes en los subsuelos del Norte
Tenerife, obtenidos a partir del estudio geológico sistemático de las galerías
perforadas en esa parte de la isla. El investigador canario relaciona por pri-mera
vez la formación de La Caldera de Las Cañadas, con la de los Valles de
Güímar y La Orotava. Sus descubrimientos pueden resumirse así:
1. La inexistencia bajo en el subsuelo, debajo de los materiales del com-plejo
Teide-Pico Viejo, de un tramo de la pared de La Caldera de Las Cañadas,
que es en realidad una semicaldera abierta hacia el Norte.
Primera parte: Biografía
Biografías d 86 e Científicos Canarios
2. La existencia de un antiguo Valle (Valle de La Guancha-Icod) que co-nectaba
La Caldera de Las Cañadas con la costa Norte de la Isla y que quedó
colmatado por el apilamiento de varios centros de metros de coladas recientes,
no observables en superficie sobre el que se dispone una capa de materiales
procedentes del complejo Teide-Pico Viejo de apenas cien metros de espesor.
3. Las presencia en los subsuelos de los tres Valles (Güímar, La Orotava
y La Guancha-Icod) bajo las lavas recientes, de una ancha capa de material
fragmentario que los trabajadores de las galerías conocen como mortalón.
Este material es una brecha masiva y caótica, formada por fragmentos de roca
de todos los tamaños y litologías, englobados en una pasta arcillosa-limosa.
Bravo lo denominó “fanglomerado” a partir de las palabras fango y aglomera-do.
Esta masa que suele aparecer endurecida se comporta en muchas zonas,
sobre todo si está saturada de agua, de forma plástica, es decir se deforma
progresiva y permanentemente bajo presión o carga. Es capaz de vencer com-pletamente
los elementos de fortificación de las galerías y cerrar completa-mente
una abertura de unos dos metros de alto en cuestión de pocas semanas
o meses.
4. Las paredes laterales y la cabecera de los Valles son fallas, es decir
planos de movimiento.
Con estas evidencias, Telesforo explica la formación de las tres grandes
depresiones por el deslizamiento gravitacional de grandes masas del flanco
Norte de Tenerife que se movieron lateralmente hacia el mar sobre la super-ficie
plástica e inclinada del mortalón o fanglomerado. Para explicar como se
formó este material Bravo acude a un origen volcánico explosivo. En el caso de
La Caldera de Las Cañadas estos movimientos fueron acompañados por una
intensa erosión de aguas de escorrentía.
Sin embargo, las ideas de Bravo sobre grandes deslizamientos en Tenerife,
al igual que los primeros trabajos de J.G. Moore sobre gigantescos desliza-mientos
submarinos en el archipiélago de Hawaii, no fueron aceptados por la
Telesforo Bravo Expósito 87
Principales aportaciones científicas de Telesforo Bravo
comunidad científica. Martínez de Pisón y Quirantes entienden en 1981, que
no parecen comprobables los deslizamientos masivos, que por sus enormes
dimensiones no son propios de la evolución morfoclimática del Cuaternario
en Canarias y que constituirían un insólito modelo de erosión.
Es decir, el rechazo fue motivado por una cuestión de escala, o más sim-plemente
por el tamaño. El fenómeno era demasiado grande para que pudiera
ser admitido. Para Fúster y colaboradores (1968) no se puede extrapolar hasta
esos límites el fenómeno erosivo de los deslizamientos.
Contra la aceptación de las teorías de Bravo pesaron también las dificul-tades
que implica realizar investigaciones en las galerías, en las que se añaden
a las limitaciones de observación en espacios cerrados y reducidos, las penosas
condiciones ambientales: presencia de gases volcánicos, ausencia de oxígeno
y temperaturas y humedades relativas muy elevadas, algo a lo que mucho