Fruta del paraíso. La averntura atlántica del plátano

              © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
Manuel de Paz
Kau: en Santa Cruz de La Palma
( 195:n. Licenciado y doctor en
Historia con Premio Extraordinario.
Catedr;itico de Historia de América
(1995) en la Universidad de La
Laguna. Ha estudiado la historia de la
masonería en Canarias. l\farruecos y
Cuba, (Historia de la Fra11c111as111uría
c11 Canarias (1739-1.936!. 1984:
Militares masones de Espmia. ¿()(H;
Martí, Espaiía y la masonaia. 2008);
las relaciones diplomáticas entre
España y Cuba durante la (poca
revolucionaria Vona Rebl'!tfr. 1997;
Zmw dl' Gunra. 2001; Fra11rn y Cuba,
ioo6); así como El bandolcris1110 m
Cuba (l 99:{-1994 ). entre otros temas.
Fundador y director de .. Taller de
Historia" (CCPC) y ele varias coleccio­nes
en Ediciones Idea. Miembro del
consejo de redacción de Rn.·ista di'
Indias (CSIC. Madrid).
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FRUTA DEL PARAÍSO
LA AVENTURA ATLÁNTICA DEL PLÁTANO
Manuel de Paz
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Fruta del paraíso. La aventura atlántica del plátano
Manuel de Paz Sánchez
Director de arte: Marcelo López
Maquetación: Migdalia Morales
Primera edición en Ediciones Idea: 2015
© De la edición:
Ediciones Idea, 2015
© Del texto:
Manuel de Paz Sánchez
© Del prólogo:
Miguel Ángel Puig-Samper
Imagen de portada: Musa clifforliana. (Vid. Fig. 2).
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expreso del editor.
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§ PRÓLOGO
Es un honor y un placer poder prologar este interesante
libro del profesor y amigo Manuel de Paz Sánchez sobre
esa fruta del paraíso que ha formado parte de la larga
historia de las Islas Canarias y forma parte de su econo­mía
y su cultura, el plátano. Una especie vegetal destaca­da
en 1724 con otras, como las guayabas o las papas, por
el astrónomo y naturalista Louis Feuillée por su delicio­so
sabor en los cultivos de las islas Canarias, donde pare­ce
que llegaron en el siglo XV procedentes de las costas
de Guinea. Esa planta que describió Avicena como
Musa, como nos recuerda el propio autor, y describió
científicamente en 1736 en términos modernos el gran
reformador de la nomenclatura botánica, el sabio sueco
Carl von Linné, como una Musa cliffortiana. El estudio
erudito que hace el profesor de Paz sobre las rutas del
plátano, plántano o banano, desde el Sudeste asiático
por la India hacia el mundo occidental, considerando las
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migraciones árabes hacia el oeste, merecen un especial elo­gio,
pero más aún su estudio detallado sobre la ruta ame­ricana
o mejor dicho atlántica. Un camino señalado por
vez primera en las obras de Gonzalo Fernández de
Oviedo, tanto en el Sumario de 1526 como en la Historia
general de las Indias en 1535, que lo atribuye al obispo fray
Tomás de Berlanga en su viaje a la isla de Santo
Domingo desde las Canarias en 1516, una fecha discuti­da
por la estudiosa del obispo Estrella Figueras en su
trabajo sobre el descubridor de las islas Galápagos,
quien se inclina por una posible fecha posterior y ade­más
hace la sugerencia de que era posible la introduc­ción
en el Nuevo Mundo de dos variantes del plátano
por el dominico soriano, el camburi (Musa sapientum),
documentado en las Islas Canarias, y quizá el conocido
como dominico (Musa Regia). El plátano, probablemente
en diferentes variedades, como los propios españoles en
su proceso de colonización, habría desembarcado en las
islas de las Antillas para trasladarse luego a Tierra
Firme y extenderse por el Nuevo Mundo recién descu­bierto
por los europeos, como indica Pedro Cieza de
León para la zona de Puerto Viejo, por donde también
anduvo el obispo Berlanga en sus misiones diplomáti­cas.
El profesor Manuel de Paz sigue magistralmente
esta discusión sobre las variedades introducidas en
América, ya apuntada por el sabio alemán Alexander
von Humboldt en su Essai Politique sur le Royaume de la
Nouvelle Espagne, quien ya apuntaba que en el norte de
África, la costa andaluza española y en Canarias la que
se cultivaba era la variedad camburi, muy diferente al
dominico de las crónicas del Inca Garcilaso y José Acosta,
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y de otras variedades que él había observado a lo largo de
todo el continente americano desde Nueva Granada
hasta Nueva España, donde ya formaba parte esencial de
los cultivos utilizados en la subsistencia de las poblacio­nes,
como aparece en sus obras, o en otras contemporá­neas
como la del naturalista Ledrú al referirse a Puerto
Rico en su crónica sobre la expedición Baudin o poco
más tarde en la del ferviente humboldtiano gallego
Ramón de la Sagra que apuntaba en 1843 en su Histoire
Physique, Politique et Naturelle de Die de Cuba la importan­cia
de los plátanos en la economía rural cubana.
Es una delicia seguir de la mano del autor esta apasio­nante
historia, que incluye la búsqueda de los orígenes de
la planta primitiva, si es que sólo hubo una, su difusión,
sus diferentes nombres, sus usos culturales y sus supues­tas
propiedades alimentarias, medicinales o mágicas.
Quiero recordar aquí cómo en la obra Tacuinum Sanitatis
de Ibn Butan, escrita en el siglo XI y muy difundida en
los siguientes siglos en latín, se hablaba de esta Musa, el
plátano, con un dibujo curiosísimo en el que se ve al plá­tano
con hojas gigantescas y el fruto con aspecto de
pimiento. Destacaba su naturaleza caliente en segundo
grado, húmeda en primero, que hay que elegir grandes,
maduros y dulces para el consumo, con cierto cuidado
para el estómago para lo que se toma con azúcar, pero
con la alegría de que incitaban al coito y convenían sobre
todo a los jóvenes y en la región meridional.
Quizá recordaba las historias de algunos viajeros de
los que nos habla el autor sobre el plátano como el árbol
prohibido del paraíso, aquella supuesta manzana de
Adán y Eva, reconvertida en esta otra especie vegetal
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también conocida como el árbol de la ciencia del bien y
del mal, la fruta prohibida a nuestros primeros padres, una
manzana que se agrupaba en racimos y que al cortarla pre­sentaba
la cruz del sufrimiento del hijo del padre supremo
como un recordatorio constante del pecado original de la
humanidad. Lo cierto es, como nos recuerda sabiamente
el autor, que los frailes españoles utilizaron la cultura del
oasis extendida por las tierras españolas para aplicarla en
América, llevando consigo sus conocimientos, sus prácti­cas
agrícolas y sus hábitos alimentarios, y entre ellos sin
duda el uso del plátano como un elemento básico.
En definitiva este libro es un pequeño tesoro de
conocimientos acumulados por el profesor Manuel de
Paz para que todos los lectores disfruten con la magia de
su historia. Y como índica el autor en su último capítu­lo
al recordar la presencia del plátano en la literatura clá­sica,
«salga el guineo a bailar».
Miguel Ángel Puíg-Samper
Instituto de Historia del CSIC
10
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§ l. PREÁMBULO
El «árbol» musa (maus, muse, mose), en la breve des­cripción
de Rembert Dodoens, traducida por Carolus
Clusius, figuraba documentado en Oriente, de acuerdo
con una temprana referencia de Avicena:
Cese arbre avec son fruict est appelle d' Avicenne
chaps. 495. Musa, & a présent en Syrie Mose: & les
Grecs, & Chrestiens du pais, les Juifs aussi disent que
e' est le fruict duquel mengea Adaml.
En 1736 Linneo le dedicó una monografía a la Musa
cliffortíana y, en el epílogo, para alabar su belleza y elogiar
1 Rembert Dodoens, Charles de l'Esduse (trad.), Histoire des plantes, en laque/le est
contenue la description entiere des herbes, c'est-a-dire, leurs Especes, Forme, Noms, Tempérament,
Vertus & Operations, Anvers, Jean Loe, 1557, p. 494. Vid. Fig. l. En adelante nos referi­remos,
preferentemente, a Charles de l'Eduse (1525-1609), como Carolus Clusius.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
también conocida como el árbol de la ciencia del bien y
del mal, la fruta prohibida a nuestros primeros padres, una
manzana que se agrupaba en racimos y que al cortarla pre­sentaba
la cruz del sufrimiento del hijo del padre supremo
como un recordatorio constante del pecado original de la
humanidad. Lo cierto es, como nos recuerda sabiamente
el autor, que los frailes españoles utilizaron la cultura del
oasis extendida por las tierras españolas para aplicarla en
América, llevando consigo sus conocimientos, sus prácti­cas
agrícolas y sus hábitos alimentarios, y entre ellos sin
duda el uso del plátano como un elemento básico.
En definitiva este libro es un pequeño tesoro de
conocimientos acumulados por el profesor Manuel de
Paz para que todos los lectores disfruten con la magia de
su historia. Y como indica el autor en su último capítu­lo
al recordar la presencia del plátano en la literatura clá­sica,
«salga el guineo a bailar».
Miguel Ángel Puig-Samper
Instituto de Historia del CSIC
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§ l. PREÁMBULO
El «árbol» musa (maus, muse, mose), en la breve des­cripción
de Rembert Dodoens, traducida por Carolus
Clusius, figuraba documentado en Oriente, de acuerdo
con una temprana referencia de Avicena:
Cest arbre avec son fruict ese appelle d'Avicenne
chaps. 495. Musa, & a présent en Syrie Mose: & les
Grecs, & Chrestiens du pais, les Juifs aussi disent que
c'est le fruict duque! mengea Adam1•
En 1736 Linneo le dedicó una monografía a la Musa
clif.fortiana y, en el epílogo, para alabar su belleza y elogiar
1 Rembert Dodoens, Charles de l'Escluse ( trad.). Histoire des plantes, en laquelle est
contenue la description entiere des herbes, c'est-a-dire, leurs Espéces. Forme, Noms, Tempérament,
Vertus & Operations, Anvers, Jean Loe, 1557, p. 494. Vid. Fig. l. En adelante nos referí·
remos, preferentemente, a Charles de l'Ecluse (1525-1609), como Carolus Clusius.
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la difusión mundial de su cultivo, incluyó una elegante
composición del poeta neolatino Hendrik Snakenburg:
Salve; hospirali sede beatior,
Quam si vel Indus vel Tropicus tuo
Pinguescat e fructu, et saporis,
Musa, satur nihil optet ultra2•
Esta monografía, como ha destacado Mark Griffiths,
le permitió a Linn~us perfilar su método y su sistema
taxonómico3. Por otro lado, hace medio siglo, el botáni­co
e historiador colombiano Víctor Manuel Patiño
(1912-2001) sostenía que la división que se suele hacer
entre plátanos (Musa paradisiaca, Musa spp.) como horta­liza
o vegetal feculento sustitutivo del pan, y bananos
(Musa sapientum, M. Cavendishi, etc.), en tanto fruta de
consumo como postre o golosina, resultaba arbitraria
respecto a gran parte de la América equinoccial, pues
tanto los plátanos como los bananos se usaban verdes,
como hortaliza o por la fécula, y ambos, cuando madu­ros,
se consumían como fruta4.
Con escasas excepciones, los típicos plátanos comes­tibles
«por naturaleza son híbridos entre las distintas
subespecies de Musa acuminata e híbridos interespecíficos
2 Car! von Linné, Musa cliffortiana florens Hartecampi 1736 prope Harkmum [ s. n. ],
Lugduni Batavorum [Leiden], 1736, p. 50. Vid. Fig. 2 y 3.
3 Mark Griffiths, «Clifford's Banana: How Natural History was made in a
Garden», en B. Gardiner & M. Morris (ed.), The Linnean Special Issue N° 7. The
Linnaean Collections, Oxford, Wiley-Blackwell, 2007, pp. 23, 25.
4 Víctor Manuel Patiño, Plantas cultivadas y animaks domésticos en América equinoc­cial,
Imp. Departamental, Cali, 1969, IV. pp. 164-165. Vid. http://www.banrepcultu­ral.
org/blaavirrual/ historia/puti/indice.htm [Consultada 24/02/2014].
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entre M. acuminata y M. Balbisiana»S. Estos mismos
autores ponen de relieve que
La taxonomía de la Musa se confunde debido a
varios factores, incluidos la esterilidad, la antigua
domesticación y los orígenes híbridos de las variedades
cultivadas (cultivares), y la falta de interés de muchos
por adoptar nombres más correctos y nuevos. Por
ejemplo, los híbridos de Linnxus tales como M. paradi­siaca
(plátano francés) y M. sapientum (guineo manza­no)
todavía se utilizan décadas después de que los cul­tivares
a los que se refieren estos nombres fueran reco­nocidos
como híbridos M. acuminata x M. balbisiana6•
Se podría valorar la relevancia de las musáceas de
acuerdo con cuatro conceptos esenciales, tal como desta­can
Nelson, Ploetz y Kepler. En primer lugar, su extraor­dinaria
relevancia para las sociedades humanas, ya que
produce el cuarto alimento más importante del mundo
(después del arroz, el trigo y el maíz). En segundo térmi­no,
el hecho de que «las especies de Musa crecen en una
amplia variedad de entornos y han modificado los usos
humanos, pues van desde los bananos comestibles y pláta­nos
de los trópicos hasta la producción de fibra resistente
al frío y las plantas ornamentales». En tercer lugar, por su
5 Randy C. Ploetz, Angela K. Kepler, Jeff Daniells y Scot C. Nelson, «Banana and
plantain-an overview with emphasis on Pacific island cultivars», ver. l. en C. R.
Elevitch (ed.), Species Profiles for Pacific Island Agroforestry. Permanent Agriculture
Resources, Hawai'i, H lualoa, 2007. http://agroforestry.net/tti/Banana-plantain­overview.
pdf [Consultada 05/03/2014].
6 Ibídem.
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evolución y su diversidad genética: Estas «hierbas grandes
y perennes, de 2-9 metros (6'6-30 pies) de altura», evolu­cionaron
en el Sudeste de Asia, Nueva Guinea y el
Subcontienete indio, y desarrollaron en tiempos más
recientes localizaciones de diversidad genética secundaria
en África, América Latina y el Pacífico. Por último, aun­que
no se la considera una planta invasiva, la Musa es una
variedad resistente que compite relativamente bien con
otros vegetales en entornos agro-forestales gestionados?.
Antonio Paláu y Verdéra resumió, en 1788, los tipos
principales de musa de acuerdo con el sistema de Linneo:
l. Musa del Paraíso, con el espádice inclinado; y las flores
masculinas persistentes. 2. Musa de los Sabios, vulgo:
Bananas, con el espádice inclinado; y flores masculinas que
se caen. 3. Musa de los Trogloditas, con el espádice derecho,
y espatas que se caen8•
Viera, en su Diccionario de historia natural, aparte de
recordar que según la tradición la planta había llegado a
Canariás desde Guinea, apuntaba que el término plátano
había «prevalecido al de plántano, con que esta planta
arbórea había sido siempre conocida (según Adanson),
por los habitantes de nuestras Canarias»9• El citado Michel
7 Scot C. Nelson, Randy C. Ploetz y Angela K. Kepler, «Musa species (banana
and plantain)», ver. 2.2, en C. R. Elevitch ( ed.), Speúes Profiles for Pacific Island
Agroforestry. Permanent Agriculture Resources, Hawai'i, H lualoa, 2006. http:/ /
www.traditionaltree.org [ Consultada 05 /03/2014].
8 Antonio Paláu y Verdéra, Sistema de los vegetables o resumen de la parte práctica de
Botánica del caballero Carlos Linneo, Madrid, Imprenta Real. 1788, p. 198.
9 José de Viera y Clavija, Diccionario de historia natural de las islas Canarias, Las
Palmas de Gran Canaria, Real Sociedad Económica de Amigos del País, 1869, II, p.
200. Una edición crítica y reciente, José de Viera y Clavija, Diccionario de Historia
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Adanson había redactado la voz bananier en el Supplément
a J;Encyclopédie:
( ... ] ceux de la Guinée, banana; les Fran¡;:ois, bana­nier;
les Espagnols des iles Canaries, plántano; les
Anglois, plantain-tree. C' est par une erreur impardon­nable,
que quelques dictionnaires écrivent plátano, qui
est le nom ltalien du platane10•
La antecedente opinión de que los «españoles de las islas
Canarias» utilizaban la voz plántano de manera exclusiva
para referirse a musáceas comestibles, arranca seguramente
del relato de Thomas Nichols que fue erróneamente data­do
en 1526, como luego diremos. Fruto de esta potente tra­dición
sería el sustantivo plántano referido a un «tree of the
Canary islands», con una llamada para acudir al término
«banana-tree», que figura en destacados diccionarios bilin­gües
de inglés-francés/francés-inglés del siglo XIXu. Es
posible deducir, por tanto, una larga pervivencia del térmi­no,
ello a pesar de que, en ocasiones, se ha asociado la Musa
paradisiaca, no con el plátano-barraganete, en tanto que varie­dad
de cocción, sino con el «plántano o plántano-bar(r]aga­nete
» (sin tilde), como escribe en italiano Castiglioni12•
Natural de las Islas Canarias, edición, introducción y notas de Cristóbal Corrales y
Dolores Corbella, Santa Cruz de Ten e rife, Ediciones Idea, 2014, 11, pp. 394 y 400.
10 M. Adanson, «Bananier», en Denis Diderot y Jean D'Alembert ( eds.),
Supplement a I.:Encyclopédie, ou Dictionnaire Raisonné des Sciences des Arts et des Métiers,
Amsterdam, M. M. Rey, 1776, !, p. 777.
11 Como por ejemplo, Lewis Chambaud, A new Dictionary Englis and French and
French and English, London, Cadell & Davies, 1815, II, s. v. Charles Fleming & J.
Tibbins, J., Royal Dictionary English and French and French and English, Paris, Firmin
Didot Brorhers, Sons and C0
., 1857, 1, p. 862.
l2 Luigi Castiglioni, Storia delle piante forastiere:le piú importanti nelluso medico,od eco­nomico,
Milano, Editoriale Jaca Book SpA. 2008, p. 289.
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Además, en 1820, Colla recog10, en su famosa
Memoria sobre el género Musa, los nombres europeos
más comunes de la planta, por ejemplo, en «Spagnuolo,
Plántano, higuera de Adamo»; en francés «Bananier, figuier
d'Adam, Plantain des Indes», en inglés «Plantain-tree,
Banana tree, Adamir fig-tree»B. La alternancia entre pláta­no
y plántano, en cualquier caso, es muy antigua en espa­ñol.
Fray Pedro de Aguado en su Historia de Santa Marta
y Nuevo Reino de Granada, obra que ha sido datada entre
1573 y 1581, se refirió a las musáceas como plátano y
plántano en un mismo párrafo:
Después que Vitoria se pobló han plantado los
españoles en esta provincia naranjos dulces y agrios,
cidras, limas, limones y plátanos, a quien más propia­mente
dicen llamarse avenanas, porque el plántano,
según afirman personas que lo han visto, tiene la hoja
de hechura de una adarga, y este árbol la tiene larga,
según claro se ve, pues tan general es ya en todas par­tes,
y tiene más la hoja del plátano que de más de ser
de la forma dicha son muy delgadas y muy labradas de
plateadas laboresl4,
Los dos términos referidos a musáceas, plántano y plá­tano,
eran utilizados por criollos y canarios en Cuba hasta,
13 Luigi A. Colla, Memoria sul genere Mu,a e monografía del mede,imo, Torino,
Accademia Reale delle Scienze, 1820, p. 9.
14 Pedro de Aguado, Historia de Santa Marta y Nuevo Reino de Granada, ed. de
Jerónimo Bécker, Madrid, Real Academia de la Historia, 1917, t. II, p. 175. Se ha
actualizado la ortografia. A pesar de la amplia difusión de la planta, que reconoce, el
autor también afirma no haber visto exactamente un ejemplar de plátano, con lo que
su descripción ofrece algunas dudas.
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al menos, el siglo XIX1s, y ello debió ser así desde la pri­mera
mitad del siglo XVI, como se verá más adelante en
relación con la expedición de Hernando de Soto (1500-
1542). Evidentemente, ha prevalecido el nombre de plá­tano
y, para distinguir las diferentes especies, se ha recu­rrido
a un léxico que, con el paso del tiempo, se ha enri­quecido
de manera extraordinaria en los diversos países
de la comunidad hispanohablante.
15 Alejandro García Álvarez, «Santo, seña y ruta histórica del plátano hasta
Cuba», Revista de Indias, nº 221, Madrid, CSIC, 2001, p. 144.
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Chap. XXXVII.
Mllf4. Mofe.
Fig. 1: Dodoens y Clusius, 1557.
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Fig. 2: Linneo, 1736.
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Fig. 3: Linneo, 1736.
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§ 2. FRUTA DEL PARAÍSO
El plátano era conocido en la región de Egipto y en las
proximidades de Tierra Santa desde época temprana, con
lo que no es extraño que aparezca descrito entre las rare­zas
observadas por peregrinos y viajeros, ávidos de mara­villas.
Entre estos peregrinos de Occidente que mencio­naron
las musáceas en sus relatos de viaje figuran fray
Burchardus de Monte Sion y fray Antonio de Aranda.
Juan Fragoso, que sigue en parte, como luego veremos, la
edición comentada por Clusius del libro de Orta, escribe
sobre la presunta etimología del fruto «llamado Musa»:
Acerca de la razón y etimología del nombre, es
cosa de reír lo que escribe un autor diciendo llamarse
musa esta fruta, por ser tan excelente que mereció
tener nombre de aquellas nueve musas que finge la
Antigüedad, o por ser muy común mantenimiento de
21
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ellas. Dice también que esta es la fruta que comieron
nuestros primeros padres, en el paraíso terrenal; y lo
mismo refiere F. Brocardo [Burchardus] en la des­cripción
de la Tierra Santa 16.
Burchardus se había referido, en efecto, a la Pomorum
paradysi o Poma paradisi en su Descriptio Terrae Sanctce ( c.
1285), texto que ha sido calificado como el más impor­tante
de los peregrinatores de la Edad Medial?. Decía, en
concreto, fray Burchardus:
ltem sunt ibi fructus alii, qui dicuntur Poma para­disi,
admirabilis fructus ualde. Ista crescunt it modum
botri unius, habencia multa grana [ ... ]. Folia arboris
huius longa sunt ad staturam hominis unius, lata
uero ita, ut duobus foliis posset cooperire aliquis
totum corpus suumis.
A su vez, el franciscano fray Antonio de Aranda, que
había viajado a Tierra Santa en 1530, es decir, casi dos
siglos y medio después de Burchardus, nos dejó el relato de
su peregrinación a Jerusalén. Fascinado por lo maravilloso,
16 Juan Fragoso, Discursos de las cosas aromáticas, árboles y frutales, y de otras muchas
medicinas simples que se traen de la India Oriental y sirven al uso de medicina, Madrid,
Francisco Sánchez, 1572, pp. 168v-169. García de Orta y Carolus Clusius,
Aromatum, et simplicium aliquot medicamentorum apud Indos nascentium historia,
Antverpia,, Christophori Plantini, 1567, p. 222. En general se ha actualizado la orto­grafía
castellana de las citas bibliográficas.Vid. Anexo l.
17 Cecilia Blanco Pascual, «Los manuscritos del Tractatus de Terra Sancta Compilatus
a Fratre Marino et a Fratre Brocardo (Anónimo): algunas notas críticas», Exemplaria
classica:journal of classical philology, nº 12, Universidad de Huelva, 2008, p. 181.
18 Johann C. M. Laurent (ed.), Peregrinatores Medii Aevi Quatuor, Lipsia,, Hinrichs
Bibliopola, 1864, pp. 87-88. También, con la misma paginación, la ed. de 1873.
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Aranda pudo observar, no muy lejos de la Ciudad Santa,
la gran abundancia de «musas que es un fruto tal y tan
suave que, averiguadamente, griegos y latinos, moros y
cristianos afirman ser del que nuestros primeros padres
comieron». Considerando, pues, que es «árbol que en
esas partes occidentales no le hay», no se le pudo ocurrir
mejor idea que compararlo con una planta americana
recién llegada al Viejo Mundo, el maíz:
Es un árbol a manera de la caña que allá en
España llamamos trigo o panizo de las Indias; salvo
que la caña es cuatro veces más gruesa, alta no mucho
más; las hojas de la musa son más de un palmo en
ancho, y más largas que una razonable estatura de un
hombre. A donde el panizo [ maíz] hace la mazorca
de los granos, en la musa es un florón muy hermoso
de largo de un palmo: como si fuese hecho de unas
flores de lirios metida una en otra[ ... ]; desnudo de la
corteza o vaina que tiene, si le cortan atravesado
hecho ruedas, en cada una de ellas está un tau 19,
Los griegos, añadía Aranda, le llamaban higo de
paraíso, y no dudaba en indicar que, por tanto, en el pro­pio
fruto del árbol de la culpa estaba señalado el instru­mento
de la gracia, esto es, «el tau o la cruz por la cual
fuimos por Cristo nuestro Dios redimidos de la transgre­sión
». La planta, apuntaba por último, «ha de nadar en
agua siempre, como cañas de azúcar». También se refirió
19 Antonio de Aranda, Verdadera información de la Tierra Sancta, según la disposición
en que en el año de mil y quinientos y treynta, el auctor la vio y passeó, Toledo, Juan Ferrer,
1550 [08/01/1551 en colofón], pp. 102v-103.
23
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a las musas mitológicas, ya que se trataba de un «digno
fruto para las musas».
La interpretación de las Musacea: como fruta prohibi­da
del Jardín del Edén, también consta en los testimo­nios
de otros peregrinos de renombre, como Bernhard
von Breydenbach ( c. 1440-1497), que las vio junto a flo­res
y frutos clamorosos a principios de la década de
1480. La primera edición en castellano de esta obra se
publicó en 1498:
Dende llegamos a un otro árbol maravilloso: cuyas
fojas eran de XV o XVI pies tendidas en luengo; y en lo
ancho dos o más un poco. El fruto haze ma[ n kanas
largas: puestas de XVIII de XIX o XX en un manojo;
como los granos de la uva cuelgan en un rezimo. Son
estas man~anas muy dulces al gusto quando maduras;
llaman les musi o musas, y a cada parte que les abrie­ren
queda una cruz con la ymagen del crucifixo clara
parecida. Dicen de cierto, que aquel árbol de la scien­cia
de bien y mal, del fruto que Dios vedó a nuestros
padres Adán y Eva en el parayso, fue de aquella misma
[ e J specie, y que los antigos ante[ s J que fallassen papel,
escrevían en estas fojas enxutas primero20.
La abundancia de la planta en la región de Egipto fue
destacada por Pietro Martire d' Anghiera [Pedro Mártir de
Anglería, 1457-1526], quien había sido embajador de los
Reyes Católicos en Alejandría y más tarde, en 1520, ocupó
20 Bemhard Von Breydenbach, Peregrinatio in Terram Sanctam: Viaje de la Tierra Santa,
trad. de Martín Martínez de Ampíes, Zaragoza, Pablo Hurus, 1498, p. CXLIX.
24
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el cargo oficial de cronista de Indias. Su misión diplomática
ante el sultán Qansuh, motivada por los problemas que
sufría la comunidad islámica de Granada, se desarrolló
entre finales de 1501 y abril de 150221. Torres Asensio
recuperó en 1892, coincidiendo con el IV Centenario del
Descubrimiento de América, su descripción del plátano,
así como su displicente referencia a la identificación tradi­cional
con la fruta del Paraíso:
El vulgo de Egipto charla que esta es la fruta de
nuestro primer padre Adán con que manchó al géne­ro
humano. Los extranjeros traficantes [ ... ], llaman a
esas frutas musas [ ... ]. Vi yo muchas de éstas, y comí
no pocas en Alejandría de Egipto, cuando en nombre
de mis Reyes Católicos, Fernando e Isabel, desempe­ñaba
mi embajada con el sultán22,
A pesar de todo, otros viajeros y estudiosos no duda­ron
en subrayar la impronta paradisíaca del vegetal, así
como su amplia difusión por el Mediterráneo africano y
por el Próximo Oriente. León el Africano23, comentó
también la presencia de la planta en el «reino de Fez»:
Les Docteurs Mahommetans disent que c' est le
fruir qui sur défendu a nos premiers parents par la
21 J. E. López de Coca Castañer, «Mamelucos, otomanos y caída del reino de
Granada», En la España Medieval, nº 28, Universidad Complutense de Madrid, 2005,
pp. 247 -248.
22 Joaquín Torres Asensio (ed.), Fuentes históricas sobre Colón y América. Pedro Mártir
Anglería, Madrid, Imp. de la S. E. de San Francisco de Sales, 1892, IV, pp. 206-207.
23 Leo Africanus (c.1488 o 1494- c. 1554), León el Africano,Jean Lean African
o Hasan bin Muhammed al-Wazzan al-Fasi.
25
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bouche du Seigneur: & n'ayans voulu obtempérer a
son saine commandement, apresan avoir mangé, leurs
parties honteuses se découvrirent [ ... ]. II en croit a foi­son
en la cité de Sela, au Royaume de Fez: mais en
plus grande quantité en la région d'Egypte, & princi­palement
a Damiette24.
El médico Pietro Andrea Matthioli (1501-1577),
muy recomendado por Clusius y por otros estudiosos de
la época, había afirmado en sus comentarios a Pedanius
Dioscorides [Dioscórides Anazarbeo ], que la Musa,
parecida a la palma, era un vegetal de sabrosos frutos,
que se importaba por los venecianos de Chipre y Egipto,
y que poseía notables virtudes curativas. En 1572, su
obra apareció ilustrada con un notable grabado tanto de
la planta como del racimo:
Entre les especes du palmier aucuns nombrent
cette planes que les V énitiens rapportent de Cypre
& Egypte, & l'appellent Muse, les fruits d'icelle,
Muses [ ... ] . Elle nourrit l' enfant au venere de la
mere; elle est bonne au reins, elle provoque l'urine
& incite a luxure2S.
En su libro sobre las plantas de Egipto, el médico italia­no
PrósperoAlpini (1553-1617), incluyó una descripción y
24 Jean Leon African, Description de J;Afrique, tierce parte du monde, Lyon, Jean
Temporal, 1556, p. 391. Vid. Fig. 4.
25 Pietro Andrea Matthioli, I Discorsi di M. Pietro And. Matthioli sanese, [ ... ] ne i sei
libri di Pedacio Dioscoride Anazarbeo, Venetia, Vincenzo Valgrisi, 1563, p. 152. Pierre
André Matthioli, Commentaires de M. Pierre André Matthiole, Medicin Senois, sur les six
livres de Ped. Dioscoride, Lyon, Guillaume Roville, 1572, pp. 148-149. Vid. Fig. 5.
26
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un apunte del plátano, infrecuentemente con varios raci­mos,
aunque en este caso tanto la cepa como las hojas
están mucho más logradas que en otros dibujos de la
época acerca del vegetal, que llamó «Mauz seu musa»:
[ ... J aiunt multi insitam hanc plantam olim fuisse
canna: saccharina: supra culcassia: radicem, uereque
imago utriusque in ea cernitur, longitudinem canna­rum,
& latitudinem culcassia: in foliis adepta perpe­tuo
uiret, nunquam folia decidunt26.
En el Herbario de Castore Durante (1529-1590),
quien, además de médico y botánico, también era poeta,
la planta aparece localizada en la India (Bengala), ade­más
de Creta, Chipre, Sicilia y Canarias, y también se
reproduce un pequeño grabado de la planta:
Chiamasi queseo gentil frutto musa; percioche e
cosa degna delle muse, oueramete per che le muse
usano tal cibo; aggiungendo appresto che que sto sia
quel frutto che Adamo mangio nel Paradiso terrestre27.
La historia de las musáceas como fruta del Paraíso
también fue recogida de la tradición por Cristóbal de
Acosta, cuando trató de la planta bajo el nombre de
«higuera» de las Indias Orientales. Subrayó entonces su
26 Prosperi Alpini, De plantis JEgypti liber, Venetiis, Franciscum de Franciscis
Senensem, 1592, pp. 32v y 33. Una edición posterior, «cum observationibus & notis
loannis Veslingii», Patavii, Pauli Framborci Bipliopola,, 1640, pp. 78 y 80, vuelve a
reproducir el mismo dibujo. Vid. Fig. 6.
27 Cascare Durante, Herbario nuovo, Roma, !acamo Bericchia y !acamo Tornierii,
1585, pp. 302-303. Vid. Fig. 7.
27
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enorme difusión en todo el mundo, desde la India hasta
Nueva España28.
Fr. Esteban de Villa situó los plátanos, asimismo,
entre los principales candidatos a identificarse con el
bíblico Árbol de la Ciencia, junto a otros tan estimados
como los manzanos, la vid o la higuera:
Los de la segunda clase, que quieren sea este árbol
de la ciencia el árbol Musa, por la hermosura del fruto
y su grandeza, pretenden salir con la suya [ ... ] dicien­do
que esta planta, por ser tan insigne, fue conocida
de todas las naciones donde nace y en la Siria con el
nombre de Musa, de griegos, cristianos y indios, y es
tradición entre ellos que Adán comió de esta fruta, de
que se ríe no poco Orta en su libro drogas orientales,
como de que se llama Musa porque es comida digna
de las musas. Lo cierto es que la fruta de este árbol es
tan sabrosa, que cuanto más se come de ella da más
gusto, y fuera de esto dicen tiene tan gran virtud
medicinal que aprovecha al pecho[ ... ], y la hoja es tan
grande que pudieron muy bien nuestro Padre Adán y
su consorte, cubrir lo indecente de sus partes29.
Un paraíso es un vergel, tal como nos recuerdan los
autores bíblicos, y naturalmente goza de un clima templa­do,
como el que necesitan los plátanos para desarrollarse
de manera adecuada. El abater Bergier nos lo explicaba de
28 Cristóbal Acosra, Tractado de las drogas, y medicinas de las Indias Orientales,
Burgos, Martín de Victoria, 1578, p. 74. Vid. Fig. 8.
29 Fr. Esteban de Villa, Segunda parte de simples incógnitos en la Medicina, Burgos,
Pedro Gómez de Valdiuielso, 1654, p. 6.
28
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este modo: «en los profetas la palabra paraíso significa
siempre un lugar agradable y delicioso, de lo cual se infie­re
que en un clima como el de la Palestina, la sombra y la
frescura de los árboles eran un recreo y un sitio delicio­so
». También en los Campos Elíseos se figuraban los
antiguos que «las almas vivían en ellos a la sombra de los
árboles como en la tierra los vivos», de lo que se deducía
que, «como vivían en un clima más cálido que el nuestro
y no concebían un sitio más delicioso que los bosques
plantados de árboles frutales, no encontraron una voz
más propia que la de paraíso para significar la deliciosa
mansión de los bienaventurados». Pero, advertía, no por
ello debemos pensar que la «felicidad consiste en comer
frutas, y en vivir a la sombra de los árboles»3o.
Juan Francisco de Masdeu escribió, a su vez, henchi­do
de amor patriótico:
España no está abrasada como el África de los
ardientes rayos del sol, ni trabajada de continuos vien­tos
como la Francia, más que goza con bella modera­ción
de un calor templado, y de lluvias oportunas; que
su clima es como el de Ática en la estación alegre del
otoño [ ... ]; que es un país favorecido de la naturaleza
[ ... ]; un país de aire tan dulce, y de un cielo tan her­moso
y sereno, que la Antigüedad colocó en él los
Campos Elíseos, y los moros creyeron que sobre él
estaba la mansión del paraíso31.
30 Nicolás Bergier, Diccionario enciclopédico de Teología, Madrid, Tomás Jordán,
1833, VII, p. 509.
31 Juan Francisco de Masdeu, Historia crítica de España, y de la cultura española,
Madrid, Antonio Sancha, 1783, !, p. 69.
29
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Otros, sin embargo, creyeron que el verdadero paraí­so
se encontraba en Etiopfa32, como le sucedió al imagi­nativo
fray Luis de Urreta33, y también al poeta Milton:
Nor where Abyssin Kings cheir issue guard,
Mounc Amara, chough chis by sorne supposed
True Paradise under che Ethiop line
By Nilus head, enclosed wich shining rock,
A whole day's journey high, [ ... ]
(Paradise Lost, 4.280-4).
Fray Juan Pérez de Pineda (c.1513-c.1593), preocu­pado
por la localización del Paraíso Terrenal, ya que algu­nos
autores lo situaban por debajo del Ecuador, se ocupó
en el capítulo VII del primer tomo de su monumental
Monarquía eclesiástica del Árbol de la Ciencia del Bien y
del Mal, «que es tenido por de la casta de la higuera índi­ca
», con lo que el paraíso debía situarse necesariamente
en la India. Sustentaba su hipótesis, además, en una
amplia colección de citas eruditas de Heródoto, Arriano,
Hipócrates, Teofrasto, Plinio, Estrabón, Cayo Julio
Salino y, entre otros varios, el médico portugués
Cristóbal Acosta, quien, según Pineda, gozaba de espe­cial
autoridad por haber visto en persona la Higuera índi­ca34,
que no es lo mismo que la Opuntia ficus-indica.
32 Jean Delumeau, History of Paradise. The Carden of Eden in Myth & Tradition, New
York, Continuum, 2000, p. 159.
33 Luis de Urreta, Historia eclesiástica. política, natural y moral de los grandes y remotos
reinos de la Etiopía, Valencia, Pedro Patricio Mey, 1610, pp. 92-93.
34 Juan Pérez de Pineda, Los treynta libros de la Monarchia Ecclesiastica, Salamanca,
Juan Fernández, 1588, I, pp. 19-21.
30
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Una reciente edición del Libro de los símbolos ( editorial
Taschen), nos muestra bajo la referencia «palmera» dos
interesantes ejemplos. En primer lugar, una auténtica
palmera dactilera (Phoenix dactylifera) de Tebas (1295-
1185 a. C.), y, en la misma página, la figura de una joven
del Punjab (India), según una pintura de principios del
siglo XIX, en el acto de transferir su nostalgia, median­te
un abrazo, «al verde tronco de una palmera relaciona­da
con los líquidos vitales y el producto abundante»3s.
Pero, en realidad, se trata de un plátano joven, aunque ya
posee un plantón que garantiza la continuidad del ciclo
vital de la especie.
Plátanos y palmeras formaban parte, en cualquier
caso, del paisaje natural y espiritual de la India, tal como
escribe el autor de Los viajes de un bracma:
Las palmeras susurraban inclinadas blandamente
por la brisa del río; parecía que con su murmullo salu­daban
la partida de un alma feliz. Mil perfumes
embalsamaban el aire, y los rayos del sol reflejados
por las ramas del arek y del banano formaban sobre la
cabeza del anciano una aureola de luz36,
Respecto al simbolismo de la planta, Louis Antoine
de Bougainville ( 1729-1811), pudo constatar que en
Tahití las hojas del plátano eran utilizadas como enseñas
de paz, lo mismo que el olivo en la cultura occidental:
35 Ami Ronnberg y Kathleen Martín (eds.), The Archive for Research in Archetypal
Symbolism. El libro de los símbolos. Reflexiones sobre las imágenes arquetípicas, Colonia,
Taschen, 2011, p. 139.
36 Jean- Ferdinand De nis, Los viajes de un Bracma, o la sabiduría popular de todas las
naciones, Valencia, Imprenta de Cabrerizo, 1837, pp. 329-331.
31
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Entonces se llegaron al navío, y uno de ellos [ ... ],
nos ofreció con su ramo de paz un cochinillo y una
porción de plátanos. Aceptamos su regalo que ató a
una cuerda arrojada por nosotros; en cambio le dimos
gorros y pañuelos, y estos presentes fueron la prenda
de nuestra alianza con aquel pueblo37.
Mientras que en los relatos de viajes de James Cook
(1728-1779), también se pueden leer diversas referen­cias
a la importancia religiosa y social del plátano entre
los indígenas de la citada y exótica Otaheite, ya que «the
plantain-tree is always the first thing introduced in all
their religious ceremonies, as well as in all their public
and prívate debates; and probably on many other occa­sions
»3s, Además, la planta era el «emblema de la amis­tad,
de la paz y del arrepentimiento»39,
37 Eduardo Charton (ed.), Los viajeros modernos o relaciones de los viajes más intere­santes
e instructivos que se hicieron en los siglos XVI, XVII y XVIII, París, Administración
del Correo de Ultramar, 1861, p. 282.
38 James Cook, The three voyage of Captain Cook round the world, London, J. Limbird,
1824, p. 245.
39 Santiago de Alvarado y de la Peña (ed.), Viaje al polo austral o del sur, y alrededor
del mundo,[ ••• ] años desde 1772 al 1775 por el célebre capitán Santiago Cook[ ... ], Madrid,
Imprenta de Tomás Jordán, 1833, VIII, p. 200.
32
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Fig. 4: León el Africano, 1556.
33
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Fig. 5: Piecro Andrea Macchioli, 1572.
34
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MAVZ M V SA..
Fig. 6: Próspero Alpini, 1592.
35
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M V s A.
Fíg. 7: Cascore Durante, 1585.
36
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F1.g .. 8·. Cnsro. bJ 1 A.:osra, J 578 .
37
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ANEXO 1
Discurso Sexto
IJe WJ fiuro llamado musa40,
V éese en algunas regiones de la India oriental, una plan­ta
que no se siembra más de una vez, porque a la prime­ra
produce muchos tallos, que vienen después a ser arbo­lillos.
Va el tronco por lo alto, vestido con las cortezas de
las hojas, a modo de cañas o de las palmas; las cuales son
anchísimas y muy largas, y va por medio de ellas una
costilla muy gruesa. No tiene ramas, porque todo es
tronco, antes produce en la cumbre unas flores arracima­das
un poco amarillas, de figura oval y de un palmo en
largo, de cuya redondez salen unos palillos, de do cuel­gan
ciento y a veces doscientos y más higos, a quien lla­man
los guineos benanas [sic), y los árabes musa, como
consta de Serapión, Avicena y Rasis, los cuales señalada­mente
escribieron de este sus propios capítulos.
Conócese hoy esta planta en Almería, de do se ha envia­do
la fruta a algunos señores de esta corte, por gran rega­lo,
y con mucha razón, por ser de árbol tan exquisito y
raro. Estos higos, al principio que se gustan, dan descon­tento,
pero si se van usando no se ve harto de ellos, el que
los come. Dice Serapio que la complexión de estos, es
caliente y húmeda, y que aprovechan contra los ardores
del pecho y del pulmón, y que provocan maravillosa­mente
la orina, librando los riñones de la pesadumbre y
dolor que suelen tener. De donde viene que los médicos
40 Juan Fragoso, op. cit., 1572, pp. 167-169v.
38
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indianos los mandan comer a sus pacientes, no solo en
las calenturas, pero también en las otras enfermedades,
ayudando a esto el buen gusto del manjar que ( como
dice Hipócrates), aunque sea un poco malo, por la sua­vidad
que tiene lo abraza mejor el estómago, y por tanto
se ha de anteponer a los mejores, y no tan sabrosos.
Acerca de la razón y etimología del nombre, es cosa de
reír lo que escribe un autor diciendo llamarse musa esta
fruta por ser tan excelente, que mereció tener nombre de
aquellas nueve musas que finge la antigüedad, o por ser
muy común mantenimiento de ellas. Dice también que
esta es la fruta que comieron nuestros primeros padres
en el paraíso terrenal, y lo mismo refiere F. Brocardo en
la descripción de la Tierra Santa. Volviendo a la planta,
es aquella que Oviedo en el libro 8, capítulo I de su his­toria
de las Indias Occidentales, llamó plátano impro­piamente.
Hase tenido gran sospecha que musa de los
árabes fuese aquella singular planta llamada Pala de
Plinio en el libro 12, capítulo 6, por parecer que le cuadra
todo lo que allí cuenta de su descripción. Mayormente
que en la provincia de Malabar que está sobre el río Indo,
y dentro del Ganges, se llama hoy en día palan, de do
parece haber tomado los latinos el nombre de pala.
Matthiolo Senes, tratando de esta planta sobre el capítu­lo
de palma, cree ser en Teofrasto, aquel género de
palma, que él dice nacer en Chipre, de más ancha hoja
que ninguna de las demás, y el fruto también mayor, del
tamaño de una granada.
39
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§ 3. JARDINES DE AL-ANDALUS
¿Seguían cultivándose plátanos en Andalucía durante el
siglo XVI, tal como había sucedido en época musulmana?
En mucha menor medida, desde luego, pero parece que
así fue. Existe un testimonio que documenta, incluso, el
consumo eventual de la fruta entre ciertos cortesanos. Lo
recogió el citado médico de Felipe II, Juan Fragoso, hom­bre
de «equilibrado espíritu crítico»4t. Fragoso escribió
Discursos de las cosas aromáticas, árboles y frutales, y de otras
muchas medicinas simples que se traen de la India Oriental
(1572), ya mencionada, y señaló en el discurso sexto, que
tituló del «fruto llamado Musa», que
Se conoce hoy esta planta en Almería, de donde se
ha enviado la fruta a algunos señores de esta corte,
41 J. M. Calbet Camarasa, «Presentación», enJacint Corbella,Juan Fragoso. Tratado
de las declaraciones, Barcelona, Promociones y Publicaciones Universitarias, 1988, p. 7·
41
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por gran regalo y con mucha razón, por ser de árbol
tan exquisito y raro. Estos higos al principio que se
gustan dan descontento, pero si se van usando no se
ve harto de ellos el que los come42.
Fragoso era un hombre influyente. Se ha señalado que
fue uno de los primeros médicos españoles en citar a
Paracelso; que era paisano, amigo y condiscípulo de
Francisco Hernández, protagonista de la famosa expedi­ción
científica a Nueva España, con quien había herbori­zado
en tierras andaluzas en torno a 1555, y que sus
Discursos de las cosas aromáticas, a pesar del título, no trata­ba
solamente de plantas asiáticas, sino también de bastan­tes
americanas, por lo que copió a García de Orta y a
Nicolás Monardes, aunque con algunas adiciones que
fueron asimiladas por los naturalistas de la época, entre
ellos el propio Clusius43. Era amigo de ambos, Hernández
y Monardes, pues los tres habían estudiado en Alcalá de
Henares y ejercieron en Sevilla, donde alcanzaron gran
prestigio44.
En realidad, Fragoso lo que pretendía, según escribió,
era poner cierto orden en la materia medicinal, tan
«combatida y acosada de diversas opiniones», mayor­mente
en las cosas tan peregrinas y extrañas como las
que se traían de «las unas Indias y de las otras». En la
42 Juan Fragoso, op. cit., 1572, p. 168.
43 José María López Piñero y José Pardo Tomás, La influencia de Francisco
Hernández (1515-1587) en la constitución de la botánica y la materia médica modernas,
Valencia, Universidad de Valencia-CSIC, 1996, pp. 28, 52 y 112.
44 José L. Fresquet Febrer, «Materia médica americana en textos médicos españo­les
del siglo XVI», Cirugía y cirujanos, nº 63 (2), Academia Mexicana de Cirugía,
México, 1995, pp. 76-77.
42
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misma epístola dedicatoria, que elevó a doña Juana de
Austria, princesa de Portugal e infanta de Castilla, con­fesó
también que se había basado en su experiencia en el
estudio de las medicinas simples, al objeto de discurrir
sobre diversas plantas llegadas de la India Oriental y
añadir algunas del Nuevo Mundo4S. En 1566 había
publicado, en efecto, un manual práctico que tituló
Catalogus simplicium medicamentorum.
En lo relativo al «fruto llamado musa», Juan Fragoso
se inspiró, en efecto, en la edición comentada que
Clusius había realizado de los célebres Coloquios dos sim­ples,
e drogas he cousas medirinais da India (1563) del citado
médico y botánico judío-portugués García de Orta ( c.
1499-1568). Con buen criterio, Clusius había decidido
comentar y publicar esta obra en latín, y su trabajo no es
una simple traducción, sino un estudio erudito que con­servó
la autoría de Orta bajo el título de Aromatum et sim­plicium
aliquot medicamentorum apud Indos nascentium histo­ria
(1567), ya mencionado.
En compañía de Jacobo Fugger, Clusius había visitado
España y Portugal en 1564. A raíz de ese viaje descubrió
los Coloquios dos simples del lusitano e, impresionado por sus
novedades, decidió traducir la obra de inmediato46,
Además de esto, durante su estancia en Lisboa, Clusius vio
algunas matas de plátanos, que presentaban una escasa
fructificación, pero que estaban allí como para demostrar
que existían. La planta era conocida como Figuera Banana:
45 Juan Fragoso, op. cit., 1572, pp. VI-VII.
46 Josep L. Barona Villar y Xavier Gómez Font (eds.), La correspondencia de Carolus
Clusius con los científicos españoles, Valencia, Universidad de Valencia, 1998, pp. 30-31.
43
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Vlysipone, ubi aliquot plantas vidi, minime tamen
fructíferas, nomen hoc retinet; vocant enim etiamnum
Figuera Banana, id est, ficum Bananas ferentem47,
José de Acosta, autor de la influyente Historia natural
y moral de las Indias (1590), que Humboldt no cesó de
alabar, había apuntado, sin embargo, que el plátano de
Indias no se daba en España ni en Italia, donde sí crecía
el árbol Platanus, 48 citado frecuentemente en la Biblia y
en la Antigüedad clásica:
Los plátanos antiguos se daban en Italia y en
España, aunque vinieron de Grecia y a Grecia de
Asia, mas los plátanos de Indias no se dan en Italia y
España: digo no se dan, porque aunque se han visto
por acá, y yo vi uno en Sevilla en la huerta del Rey,
pero no medran, ni valen nada49.
Esta opinión del jesuita José de Acosta se vio refor~
zada, siglos más tarde, por la credibilidad que le otorgó
Humboldt como historiador y científico. Según Sandra
47 García de Orta y Carolus Clusius, op. cit., 1567, p. 222. Carolus Clusius,
Exoticorum libri decem: quibus animalium, plantarum, aromatum, Leiden, Ex Oficinam
Plantinianam Raphelengii, 1605, p. 230.
48 Platanus orienta/is (Lin.), cuyas hojas tiernas, cocidas en vino y aplicadas en forma
de emplasto, «reprimen los humores que a los ojos destilan, y relajan los apostemas e
inflamaciones» (Pedacio Dioscórides Anazarbeo, Acerca de la materia medicinal, y de los
venenos mortíferos, trad. y ed. anotada del doctor Andrés de Laguna, Salamanca, Mathias
Gast, 1570, p. 65, donde figura un grabado similar al recogido en ediciones anteriores
de otros países y autores ( v. g., la ed. de Dioscórides realizada por Petri Andre.e
Matthioli, Venetiis, Ex Officina Erasmiana, 1558, p. 98 y ed. muy posteriores, por
ejemplo, Pietro Andrea Mattioli ( ed.), Discorsi [ ... J di Pedacio Dioscoride Anazarbeo Della
materia Medicina/e, Venezia, Niccolo Pezzana, 1744, p. 106). Vid. Fig. 9.
49 José de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, Sevilla, Juan de León, 1590,
pp. 248-249.
44
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Rebok, Humboldt utilizó «el modelo descriptivo de la
Historia natural y moral como fundamento para la elabo­ración
de sus reflexiones acerca del Nuevo Mundo»5o, y
no cabe duda que ponderó con entusiasmo la obra de
Acosta. En 1899, en plena crisis finisecular española
por la pérdida de Cuba, Filipinas y Puerto Rico, la Real
Academia Española premió y editó una obra de José R.
Carracido en la que se exaltaba a José de Acosta como
«modelo de tratadistas científicos», y se destacaba la
«generosa y honrada erudición» de Humboldt51, que le
había colocado en el trono de los elegidos de la historia
de la ciencia.
Pero, volviendo a los plátanos de Sevilla, Juan de
Guzmán, el primer traductor al castellano (1586) de las
Geórgicas de Virgilio52, se mostró más prudente a la hora de
anotar el hemistiquio et steriles platani malos gessere valentes
( Georg. 2, 70), diciendo que estos plátanos eran
diferentes de los de Indias; porque en Sevilla hay
los de Indias, aunque no dan fruto acá como allá, y
son pequeños en comparación, de lo que se colige que
eran los traídos de la Asia53.
50 Sandra Rebok, Una doble mirada: Alexander von Humboldt y España en el siglo XIX,
Madrid, CSIC, 2009, pp. 98-99.
51 José R. Carracido, El P. José de Acosta y su importancia en la literatura científica espa­ñola,
Madrid, Real Academia Española, 1899, p. 9.
52 Elena Herreros Tabernero, Las Geórgicas de Virgilio en la literatura española, tesis
docroral, Madrid, Universidad Complutense, 1998, pp. 192, 395 y 419. Margherita
Morreale, «El Nuevo Mundo en las «notaciones» de Juan de Guzmán a su versión
de las Geórgicas (1586)», Bulletin Hispanique, nº 104 (2), 2002, pp. 597,601 y 615.
53 Juan de Guzmán, Las Geórgicas de Publio Virgilio Marón [ ... ] con muchas notacio­nes[
... ] por Juan de Guzmán[ ... ]. En Salamanca en Casa de Juan Fernández. Año 1586,
Valencia, Oficina de los Hermanos de Orga, 1795, II, pp. 189-190.
45
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En 1866 la Guía de Sevilla y su provincia, se enorgu­llecía
de la fertilidad de su suelo que, aparte del cultivo
mayoritario de viñas y olivares, producía también «plan­tas
medicinales y colorantes aun de la zona tórrida, añil,
chirimoya, plátanos de América, caña dulce y batatas»54.
El cultivo de variedades de plátanos entre los musul­manes
españoles es un hecho conocido y debatido en el
contexto de las discusiones sobre la irrigación en Al­Andalus
y sus repercusiones socio-políticas5S. En este
contexto se ha destacado que:
The Muslims took fruir into more countries
and farther west into Spain. The cultivation of
oranges, among other fruir, in che Americas carne
originally from Muslim Spain. The banana was also
known in che eastern Mediterranean, including
Egypt, before Islam. Muslims took che banana on a
more direct route to che West through North
Africa and into Spain56,
En efecto, cultivos de musáceas y otras especies que
requerían bastante agua y cuidados especiales, fueron
54 Manuel Gómez Zarzuela, Guía de Sevilla. Su provincia, Arzobispado, Capitanía
General [ ... ], Sevilla, La Andalucía, 1866, p. 48.
55 Thomas F. Glick, «Hydraulic Technology in Al-Andalus», en Salma Khadra
Jayyusi y Manuela Marín (ed.), The Legacy of Muslim Spain, Leiden, E.J. Brill, 1994,
pp. 974-985. Félix Retamero, «La sombra alargada de Wittofogel. Irrigación y poder
en Al-Andalus», en Manuela Marín ( ed.), Al-Andalus/ España. Historiografías en con­traste.
Siglos XVII-XXI, Madrid, Casa de Velázquez, 2009, p. 276.
56 Ahmed Essa y Othman Ali, Studies in Islamic Civilization: The Muslim
Contribution to the Renaissance, Herndon, The Internacional lnstitute of Islamic
Thought, 2010, p. 61.
46
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implantados con éxito, mediante técnicas hidráulicas
novedosas en la Andalucía árabe, lo que llevó a la adap­tación
del calendario musulmán, con resultados prácti­cos
como el Calendario de Córdoba, atribuido a Ibn Sáid
(siglo X), o el Calendario Anónimo Andalusí (siglo XIII).
El Calendario de Córdoba citaba, entre las nuevas especies,
la caña de azúcar (qasab al-sukkar), el algodón (al
qutun), el plátano (al-mawz), etc. Además, en el
Compendio de Medicina de Abd al-Malik Ibn Habib
(790-c. 853), se recogían diversas especies vegetales de
origen asiático, incluyendo la caña de azúcar, la goma ará­biga
o el plátano. En la crónica ( siglo XI) de Ibn Hayyan
se aseguraba que, durante la primera mitad del siglo IX
se discutía, en la corte cordobesa de Abd al-Rahman II,
sobre las características del plátano (al-mawz). En el pro­ceso
de recepción y difusión de estos vegetales en
Occidente, han de tenerse en cuenta, junto a la tradición
comercial de los árabes, las «extensas redes de parentelas
y la obligación de hospitalidad con familiares y peregri­nos
»57. Se ha estudiado, además, la implantación en Al­Andalus
de ciertos cultivares de musáceas58.
El agrónomo Abu Zacaria Iahia [Ibn al-Áwwam,
Yahya b. Muhammad], que floreció en Sevilla durante el
siglo XII, dedicó un interesante epígrafe a las musáceas
en su Libro de Agricultura, en el que aconsejaba una serie
de cuidados prácticos para el cultivo y conservación de
57 Carmen Trillo San José, Agua, tierra y hombres en Al-Andalus. La dimensión agrí­cola
del mundo nazarí, Universidad de Granada, 2004, pp. 46-50.
58 Andrew M. Watson, Agricultural lnnovation in the Early lslamic World, Cambridge
University Press, 1983, p. 51. Andrew M. Watson, lnnovaciones en la agricultura en los
primeros tiempos del mundo islámico, Universidad de Granada, 1998, p. 117.
47
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los frutos. Precisaba, por ejemplo, que le convenían las
regiones templadas, no prevaleciendo en las frías y que
también se criaba en terrenos bajos, húmedos y soleados
de algunas costas. En invierno había que cubrir las plan­tas
para resguardarlas del frío nocturno y, durante el día,
descubrirlas al sol. El racimo podía ser cortado estando
verde, ya que maduraba poco a poco «colgado en las
habitaciones». La musa, apuntaba por último este sabio
andalusí, aparte de requerir mucha agua, se reproducía
con facilidad, «pues si se seca luego que se le corta el
fruto, le sucede otra»s9.
El propio Gonzalo Fernández de Oviedo ya se había
referido a la existencia de la planta en España, tanto en
Gran Canaria, desde donde pasaría a América, como en
Almería: « Y también he oído decir que los hay en la ciu­dad
de Almería, en el reino de Granada»60, como luego
veremos con más detalle, ya que su información resulta
clave para entender el proceso de traslación del vegetal al
Nuevo Mundo.
Parece también que se trata del género Musa la planta
que el cronista Méndez-Silva situó en Almería a media­dos
del siglo XVII, cuando afirmó que la comarca goza­ba
de un cielo benigno y de un ambiente templado, con
tanta amenidad que «a cualquier tiempo del año se ven
los campos vestidos de flores, palmas, plátanos, mirtos,
terebintos, naranjos, y demás géneros, agrio y dulce»61•
59 Claudia Boutelou y Esteban Boutelou (ed.), Libro de Agricultura. Su autor el doctor
excelente Abu Zacaria Iahi, Sevilla, Biblioteca Científico-Literaria, 1878, 1, pp. 228-229.
60 Gonzalo Fernández de Oviedo, La historia general de las Indias, Sevilla, luam
Cromberger, 1535, p. LXXX.
61 Rodrigo Méndez Silva, Población general de España, Madrid, Diego Díaz de la
Carrera, 1645, p. 116v.
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Lo mismo repetirá, un siglo después, Juan Antonio de
Estrada, hablando igualmente de la fertilidad y el buen
dima de Almería62, mientras que el botánico y académico
Casimiro Gómez de Ortega no se cansaba de alabar las
condiciones climáticas de algunas regiones peninsulares,
donde fructificaban el aguacate de América como sucedía
en Valencia, «y los plátanos de Canarias en Algeciras y
Almería»63. En otro de sus ensayos destacó cómo plantas de
procedencia americana, junto a otras que en realidad no lo
eran como el mismo plátano, se habían connaturalizado
desde el propio siglo XVI. Los plátanos americanos, afirmó,
se dan señaladamente en Algeciras, Málaga y Almería64•
Su antecesor en la dirección del Real Jardín Botánico
de Madrid, Joseph Quer ( al que Gómez de Ortega editó,
comentó y continuó su obra Flora española), había señalado
que la musa era «natural de la Arabia, Egipto e Indias
Oriental y Occidental», y que se habían traído de Canarias
algunos ejemplares de Musa paradisiaca, que producían sus
sabrosos frutos en diferentes lugares de Mallorca, Málaga
y Algeciras, «y no debe dudarse que en muchas costas de
Andalucía vegetará con lozanía». Gómez de Ortega pen­saba
que, en realidad, se trataba de ejemplares de Musa
sapientium. A juzgar por el dibujo que reproducen, no pare­ce
que hubiesen visto un plátano en toda su vida6s.
62 Juan Antonio de Estrada, Población general de España, Madrid, Imprenta del
Mercurio, 1748, 11, p. 227.
63 Casimiro Gómez de Ortega, Instrucción sobre el modo más seguro y económico de
transportar plantas vivas, Madrid, Joachin !barra, 1779, pp. 3-4.
64 Casimiro Gómez de Ortega, Historia natural de la malagueta o pimienta de 'labasco,
Madrid, Joachin !barra, 1780, p. 29.
65 Joseph Quer y Casimiro Gómez de Ortega, Continuación de la Flora Española,
Madrid, Joachin !barra, 1784, V, pp. 453-455, lám. !X. Vid. Fig. 10. El dibujo, como puede
observarse (vid. Fig.6), está inspirado en el publicado por Próspero Alpini o Alpino.
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No faltan referencias que situaban al vegetal en
Málaga, en condiciones naturales, es decir, fuera de inver­náculos,
durante el siglo XVIII. El presbítero García de
la Leña66, aseguraba que «plátanos americanos, los hay en
distintos parajes, los que echan fruto», y afirmaba que no
era planta nueva de América, aunque había algunos
ejemplares venidos de allá. Otros autores lo situaban
también en la comarca malacitana, entre un amplio con­junto
de especies exóticas67, El propio Humboldt se refi­rió
igualmente a la existencia del plátano en sus costas6s.
En una carta publicada por Colla en su citada
Memoria sobre el plátano, sus colegas Saunier (botánico
de Lyon) y Giovanni Battista Balbis, intercambiaban
información sobre floración y desarrollo de ejemplares
del híbrido Musa sapientium, que habían sido llevados
desde Cádiz a Francia:
J'ai l'honneur de vous dire que ce fut en mai 1813
que j'ai re~u de Cadix le Musa sapientium, il avait alors
3 pieds et demi de haut, et depuis le tems il rn' a fruc­tifié
deux fois ; la premiere en juin 1818, et la 2e en
juillet dernier69.
El muy intuitivo Antonio-Sandalio de Arias, un botá­nico
que trató de aplicar en España ideas muy modernas
66 Cecilia García de la Leña, Conversaciones históricas malagueñas, Málaga, Impresor
de la Dignidad Episcopal, 1789, pp. 156-157.
67 Juan Arribas y Soria y Julián Velasco (ed.), Encyclopedia metódica. Geografía
Moderna, Madrid, Imprenta de Sancha, 1792, III, p. 30.
68 Alexander von Humboldt, Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva España, trad.
por Vicente González-Arnao, París, Casa de Rosa, 1822, II, p. 234.
69 Luigi A. Colla, op. cit., 1820, pp. 15-16.
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sobre conservación de bosques y jardinería, y que se preo­cupó
seriamente por el fomento de la educación agraria7º,
se hizo cargo del «capítulo adicional» del libro III del tra­tado
de Gabriel Alonso de Herrera sobre la agricultura,
cuya primera edición se remontaba a 1513. En el apéndice
sobre las musáceas, Arias se refirió al plátano como plata­nero
y lo clasificó científicamente como Musa paradisiaca
(Lin.). Añadió que se le conocía con los nombres de «pla­tanero
o plátano de América, higuera de Adán», etc., y
aseguró que lo mismo que la especie llamada por el vulgo
«bananas o bananero» (Musa sapientium Lin.) [sic], eran
originarios de las Indias Orientales, aunque los naturalis­tas,
el comercio y la agricultura los habían «transportado
a casi todos los climas». Consideró, asimismo, que los
españoles habían conocido esta planta «mucho antes del
descubrimiento del Nuevo Mundo», como se demostra­ba
por la citada obra de Abu Zacaria Iahia, quien se refe­ría
al vegetal con el propio nombre de musa, adoptado
más tarde por Linneo y otros sabios. Así, pues, si se tenía
presente la antigua relación del plátano con la Península
Ibérica, no podía descartarse que el vegetal hubiese pasa­do
directamente desde Andalucía a América:
De aquí se infiere que los árabes la trajeron a
España en los primeros tiempos de su dominación, y
70 Ignacio García Pereda, «La primera dirección general de montes ( 1833-1842)»,
Quaderns d'História de l'Enginyeria, XIII, Universitat Politécnica, Barcelona, 2012, p.
211. Alfonso San Miguel Ayanz, «Los ingenieros de monees y la pascicultura fores­tal
», en A. Madrigal (ed.), Ciencias y técnicas forestales, Madrid, Fundación Conde del
Valle de Salazar, p. 109. Diana E. Soco Arango, «Francisco Antonio Zea y la ense­ñanza
de la agricultura en el Real Jardín Botánico de Madrid», Historia crítica, nº 16,
Universidad de los Andes, Bogotá, 1998, pp. 53 y 60.
51
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que la cultivaron con esmero en toda la costa de
Andalucía: hoy se encuentran muchos y muy vigorosos
plataneros en dicha costa, particularmente en Algeciras
y en Sevilla, los cuales creo pertenecen a la especie lla­mada
bihai. ¿ Y quién podrá negar que desde este recin­to
acaso llevarían los españoles a la América las prime­ras
plantas de esta especie, así como transportaron
también la caña de azúcar, y no de las Canarias y costa
de Guinea como se pretende persuadirr?l
71 Antonio Sandalia de Arias, «Capítulo adicional al libro tercero», en Gabriel
Alonso de Herrera, Agricultura General, Madrid, Real Sociedad Económica
Matritense, 1818, II, pp. 457-458.
52
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Fig. 10: Joseph Quer y Casi miro Gómez de Ortega, 1784.
54
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§ 4. ESCENARIOS AFRICANOS
En Guinea, como ya se dijo, se conocía el vegetal como
banano o banana y, en este sentido, se ha señalado que «le
mot «banane» vient, vía le portugais (1562), du sousou
de la cote guinéenne ou la culture a été introduite au
XVe o XVIe siecle»n. El término, en cualquier caso,
constaba ya en el coloquio 22 de los Coloquios dos simples
(1563) de García de Orta:
I sought for knowledge on this subject, and found
it. In Canarese, Deccani, and Guzerati, and in Bengal
they are called QUELLI, in Mañayalim PALAM, and in
Malay PI<,:AM. For they are in ali those countries, and
have names, as well as in orher lands. The Arabs call
72 Paul Teyssier y Jean Aubin, Voyage de Ludov,co dí Varthema en Arabie et aux lndes
orientales (1503·1508), trad. de Paul 'leyssier, París, Fondation Calouste Gulbenkian,
2004, p. 302.
55
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chem MUSA, and both Avicenna and Serapion devore
a chapter to them, calling them by che same name: as
does Rasis. They also have these figs in Guinea,
where they call them BANANAS73.
Otros autores opinan que la palabra banana provendría
de una expresión del África Occidental, posiblemente del
wólof74. Como es lógico, en otros lugares del continente
africano la planta era conocida por otros nombres, desde
tiempo inmemorial. Clusius, entre otros autores, asegura­ba
que «in Sofala nati, Aethiopibus Iminga dicti»7s.
Diferentes testimonios provenientes de botánicos, via­jeros
y religiosos nos permiten trazar un rápido perfil del plá­tano
en África, durante la época objeto de estudio. Egipto
y algunas localizaciones del Norte de África (v.g., Fez),
que tradicionalmente habían cultivado la fruta, pasaron a
un segundo plano ante la expansión europea que encontró,
en la zona del Golfo de Guinea y, en general, en la costa
atlántica africana, un espacio de captación directa de fuer­za
de trabajo esclava, con lo que aumentó el interés por el
territorio. A partir de mediados de la década de 1440, los
cautivos de la Zona Tórrida pudieron ser «obtenidos in
situ» por los propios traficantes europeos. Zurara calculaba
en casi un millar, los esclavos capturados en 144876.
73 García de Orta, Coloquios dos simples, e drogas he cousas medifinais da India, Goa,
Ioannes de Endem, 1563, p. 100. García de Orta, Colloquies on the simples & drugs of India,
trad. de sir Clements Markham, London, Henry Sotheran and Co., 1913, p.197.
74 Robert L. Hall, «Food Crops, Medicinal Plants, and che Atlantic Slave Trade»,
in Anne L. Bower (ed.), A.frican American Foodways: Explorations of History and Culture,
Chicago, University of Illinois, 2009, pp. 26 y 38.
75 García de Orta y Carolus Clusius, op. cit., 1567, p. 222. Carolus Clusius, op.
cit., 1605, p. 230.
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Filippo Pigaferta (1533-1604) menciona la fruta en su
Relatione del Reame di Congo, al tiempo que nos dejó, al
final de su opúsculo, una probable ilustración del vegetal
con su fruto:
Altri frutti sono, che nommamo Bananai quali
crediamo essere le Muse de'Egitto, & di Siria, ma in
quelle contrade crescono grandi come alberi, ma le
tagliano ogn'anno affinche produchino meglio, &
sono frucci molto odorati, & di buon nodrimento;
varíe spetie di palme crescono parimente in quelle
p1. anure [. .. )77 .
Pieter de Marees describió las «Bannanas ou figues
d'Inde» en su relato sobre la Costa de Oro. Mencionó
la consabida leyenda paradisíaca de que, «a cause que
ce fruir est tant délicat», algunos pensaban que se tra­taba
del «1' arbre colloquée au Paradis, dont Dieu avait
défendu a Adam & Eva de manger», y no olvidó refe­rirse
al símbolo de la cruz que, «según los portugue­ses
», podía observarse al trocear la fruta. Pero, al
mismo tiempo, detectó una especie diferente, a la que
llama «Bachovens» o «Banana de Congo»: más peque­ña,
más blanca en su interior y con un sabor más delicado78.
76 Gomes Eanes de Zurara, La «Crónica de Guinea»: un modelo de etnograjia compa­rada,
Eduardo Aznar, Dolores Corbella y Amonio Tejera (eds.), Santa Cruz de
Tenerife: Casa de África; Barcelona: Bellaterra, 2012, p. 56.
77 Filippo Pigafetta, Relatione del Reame di Congo et del/e circonvicine contrade, Roma,
Barrolomeo Grassi, 1591, p.41. Vid. Fig. ll.
78 Pieter de Marees, Description et récit historial du riche Royaume dºOr de Cunea [ ••. ], la
Coste de l'Or de Mina, Amsrerdamme, Cornille Claesson, 1605, p. 60. Reprodujo, además,
dibujos de musáceas y de otros árboles que creyó de especies emparentadas. Vid. Fig. 12.
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Algo más tarde, en torno a 1645, capuchinos españo­les
recogían plátanos en sus escalas en Canarias, cuando
navegaban en misión evangélica hacia el Congo. En
Gran Canaria les ofrecieron comida en abundancia, pero
«solo tomaron algunos limones y frutas de la India, que
en Canaria llaman plátano; de los cuales hay en el
Congo mucha abundancia, llamándolos en el lenguaje de
aquel reino nicefos»79, Estos frailes se habían mostrado
muy interesados en la aclimatación de plantas, de ahí
que aludieran a la existencia de vegetales de origen euro­peo,
junto a otros africanos y americanos. «Peras, man­zanas
y otras semejantes a éstas, no las hay, ni nacen,
aunque las siembren, según que han hecho experiencia
los religiosos». Entre las frutas que consideraban «del
país» destacaban «tres géneros», en primer lugar el nicej­fo
o nicefo, luego el ananás y, finalmente, el coco. El nice­fo,
escribe el cronista, «es como una zamboa mediana»
[ Cydonia oblonga], duraba todo el año y se extendía irre­gularmente
por la región:
Su tronco no es madera como los demás árboles;
sino hecho de las mismas hojas multiplicadas una
sobre otra, que después en la cima se esparcen y hacen
una bellísima copa [ ... ] . Produce esta planta o árbol
un racimo muy grande, colmado de nicefos80•
Tratándose de religiosos parece lógico que, una vez más,
se refirieran a la «maravilla» de la cruz que se observaba al
79 Joseph Pellicer de Tovar, Missión evangélica al Reyno de Congo por la seráfica reli­gión
de los capuchinos, Madrid, Domingo García y Morrás, 1649, p. 5.
SO Ibídem, pp. 52-53.
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cortar el fruto, «formada de ciertos nerviecillos tiernos
que tiene en la parte interior».
Giovanni-Antonio Cavazzi da Montecuccolo (1621-
1678), también dedicó unos párrafos al niceffo, del que
reprodujo algunos singulares grabados y habló de su culti­vo
en Angola: «Il Niceffo, che gli Ambondi chiamano
Maongio-a-Camburi, e pianta utilissima, [ ... ] e produce
una pigna capace di cento, sino a ducento frutti somiglian­tissimi
a cetrioli». Además, lo recomendó para los enfer­mos
de disentería: «cibarli con frutti acerbi del Niceffo»81,
con lo que podía tratarse de una variedad de cocción.
El padre fray Buenaventura de Alesano, prefecto de
la primera misión del Congo, que había sido guardián en
su provincia de Roma, destacaba por su espíritu de sacri­ficio
y sus virtudes, hasta el punto que en ocasiones era
arrebatado en éxtasis. Atormentaba su cuerpo con el
ayuno, comiendo cada ocho días, pero, «a ruegos de los
religiosos, templó en el Congo ese rigor, tomando cada
día tres o cuatro nicefos, que es especie de plátanos»82.
Fray Mateo Anguiano destacó también, en otro de
sus libros, la singularidad de la planta nicefo, «que en
nuestra América la llaman plántano», así como sus utili­dades
alimenticias, ya que «de cualquier modo que se
coma, es sabrosísima». Evidentemente, un fruto tan
maravilloso tenía que unir, a sus cualidades materiales,
las espirituales:
81 Giovanni A. Cavazzi da Montecuccolo, Istorica descrizione de tre regni Congo,
Matamba et Angola situati nell'Etiopia iriferiore occidentale, Bologna, Giacomo Monti,
1687, pp. 34, 35-36 y 143. Vid. Fig. 13 y 14.
82 Matheo de Anguiano, Vida y virtudes de el capuchino español. el V. siervo de Dios Fr.
Francisco de Pamplona [ ... ], llamado en el siglo don Tiburcio de Redin, Madrid, Imprenta
Real, 1704, p. 291.
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El nicefo al través, se descubre en medio de él
una perfectísima imagen de Cristo Crucificado,
formada de los nerviecillos dichos. Pero en otras
tierras del mismo reino [Congo], y de otros circun­vecinos,
cortando en la forma dicha los nicefos, en
unos se ve una perfecta imagen de la Concepción
Purísima de Nuestra Señora, y en otras de un
Apósrols3.
Toda la naturaleza mostraba de ese modo la inma­nente
presencia del Creador y Redentor del mundo.
Anguiano había escrito un libro propagandístico, polé­mico
y antijudío, y buscó la manera de descifrar el
mensaje que rocas, flores, plantas y frutos ofrecían de
las verdades esenciales del Cristianismo: Jesucristo; el
misterio de la Purísima Concepción, que tan arraigado
estaba en el sentimiento religioso español, y el aposto­lado,
es decir, la labor misional de la Iglesia católica.
Lo mismo que el de Jano, sin embargo, el rostro de la
religión y de la fe se mostraba confrontado al de la taxo­nomía
y de la ciencia. La musa era planta maravillosa, que
a su modo siempre había sabido seducir a clérigos y natu­ralistas.
El abbé Pluche señalaba en el capítulo titulado
«La Cote Septentrionale de l'Afrique, ou la Barbarie»,
que «le bananier ou le muza», también llamada Figuier
d'Adam, era «une plante singuliere en tout». Sus largas
hojas habían dado pie a la leyenda sobre «le premier habit
d'Adam», y añadió que
83 Matheo de Anguiano, La Nueva Jerusalén, Madrid, Imprenta de Manuel Ruiz
de Murga, 1709, pp. 95-96.
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La rige & les feuilles servent a nourrir les élé­phants
& d'autres animaux. Ces fruits qu'on nomme
Bananes, étaient la nourriture ordinaire des Moines de
la Thébai'de, & passent dans leurs Histoires pour des
fruits de palmier sans l'etres4.
Francis Moore, factor durante varios años de la Royal
African Company of England, había recogido información
sobre las musáceas africanas, y diferenciaba, según pare­ce,
entre «Banana tree» and «Plantain tree»:
Here are great numbers of plantain and banana
trees, the latter of which is a long fruir, six or seven
inches in length, covered with a yellow and tender
skin, when ripe [ ... ). The planrain is not much unli­ke
the Banana, but somewhat longer, and very much
of the same tasress.
Compilaciones de carácter enciclopédico y de divul­gación
científica no tardaron en sumarse al acervo gene­ral
sobre la planta. Joseph de La Porte y Pedro Estala
mencionaron el plátano entre las «palmas» de la Costa
Occidental de África, «que crece en abundancia en las
cercanías del Senegal: sus hojas son muy largas y anchas
a proporción, a manera de las de la caña, las cuales
emplean los naturales en varios usos»86.
84 Noel-Antoine Pluche, Concorde de la Géographie des différens áges, ouvrage posthu­,
ne, Paris, Freres Estienne, 1764, pp. 7-8.
85 Francis Moore, Travels into the Inland Parts of Ajrica, London, Edward Cave,
1738, p. 67.
86 Joseph de la Porte y Pedro Estala, El viagero universal, o noticia del mundo antiguo
y nuevo, Villalpando, Madrid, 1797, X, pp. 225-226.
61
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El Dictionnaire Universel Franrois et Latin, del que pro­bablemente
copió parte de la voz el padre Esteban de
Terreros y Pando87, decía que
Dans la province de Machicore en Afrique il y a
des bananes aussi longs & aussi gros que le bras, que
l'on appelle outsi, & dans la province de Mangabei
foutsi; il y en a d' a u tres qui portent des fruits gros
comme la moitié du bras, d' autres qui ne sont pas
plus gros que le pouce ; & d' autres qui sont plus
petits, & sont nommés acoudres, dont il y en a bien
cent a chaque grappe, qui sont de couleur verte, soit
qu'ils soient récents, soit qu'ils soient gardés88•
Estos testimonios de los siglos XVII y XVIII son inte­resantes,
entre otras cuestiones, porque nos ofrecen indicios
de la presencia de diferentes especies de musáceas en distin­tas
áreas africanas, lo que, por otra parte, resulta lógico
desde el punto de vista botánico. Estudios más o menos
recientes han analizado, además, glosarios de flora africana
con especial referencia a la Musa spp. AAB89• También se han
87 Esteban de Terreros y Pando, Diccionario castellano con las voces de Ciencias y Artes
y sus correspondientes en las tres lenguas francesa, latina e italiana, Madrid, Viuda de !barra,
1786, l, pp. 211-212. «( ... ] En la Provincia de Machicora en África hay bananas tan
largas y gruesas como el brazo, y les llaman Outsi; y en la Provincia de Mangabei
Foutsi. Hailas de varias especies, y unas muy pequeñas se llaman Acoudres. En la
Provincia de Erindragna hilan la corteza de este árbol. En otras partes le llamna
Higuera de Adán, y Manzano del Paraíso, juzgando que con este fruto cometió Adán la
primera culpa; y aun parece que trae el remedio, pues en cada cacho o pedazo de la
fruta se ve impresa una hermosa cruz».
88 Dictionnaire Universel Fran,ois et Latin, vulgairement appelle Dictionnaire de Trévoux,
Paris, Libraires Associes, 1752, !, pp. 1309-1310.
89 Por ejemplo, Roger Blench, « Bananas and plantains in Africa: re-interpreting
the linguistic evidence», Ethnobotany Research & Applications, nº 7, Botanical Research
62
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
realizado trabajos fito-arqueológicos90, que sugieren una
temprana presencia del vegetal en áreas del África Central.
Los botánicos de la época romántica tenían alma de
poeta. Antonio-Sandalia de Arias se había hecho eco, de
acuerdo con otros estudiosos mucho más antiguos, de la
leyenda egipcia de un híbrido imposible, pero capaz de
aunar en sí mismo la dulce elegancia de la caña de azúcar,
con la cremosa y nutritiva raíz de la colocasia. Humboldt
también llamó la atención, en Cosmos, respecto a la «afi­nidad
química» entre el nutritivo «Amylum y la sustan­cia
sacarina»91• Una planta así, en cualquier caso, solo
podía desarrollarse en el paraíso:
Los egipcios, según Próspero Alpino, creen que esta
planta ha debido su origen al injerto de la caña de azú­car
sobre la raíz del ñame (Arum colocasia Lin.) [ ... ]. En
los pueblos orientales hay quien piensa que es el árbol
cuyo fruto causó la ruina del género humano, y que sus
hojas vistieron la desnudez de nuestros primeros padres;
por cuya razón le han llamado algunos calzones o bragas
de Adán; ambas opiniones inadmisibles, pero que prue­ban
la estimación que siempre se ha hecho de éln.
Institute of Texas, 2009, pp. 363-380. Gerda Rossel, Taxonomic-Linguistic Study of
Plantain in Africa, Leiden, CNWS Publications, 1998.
90 Como, por ejemplo, Christophe Mbida-Mind:úe, Hughes Doutrelepont, Luc
Vrydaghs, Rony L. Swennen, Rudy J. Swennen, Hans Beeckman, Edmond de
Langhe y Pierre de Maret, «First archaeological evidence of banana cultivation in
central Africa during the third millennium before present», Vegetation History and
Archaeobotany, nº 10, Springer-Verlag, 2001, pp. 1-6.
91 Alexander von Humboldt, Cosmos. Ensayo de una descripción física del mundo, ed.
de Sandra Rebok, Madrid, CSIC, 2011, p. 280.
92 Antonio Sandalia de Arias, op. cit., 1818, 11, p. 458.
63
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
Fig. 11: Filippo Pigaferra, 1591.
64
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
Fig. 12: Piecer de Marees, 1605.
65
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
Fig. 13: Giovanni A. Cavazzi da Moncecuccolo, 1687.
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§ 5. EL PARAÍSO EN EL CONVENTO
¿Qué hacía el árbol de Minerva, en 1861, en lo que que­daba
de la antigua huerta del mejicano convento de
Santiago de Tlaltelolco:' El escritor y abogado Ramírez
Aparicio escribió al respecto que, aún por entonces, se
veían «plantados varios olivos y algunos otros árboles de
vistoso follaje» 93. El olivo y la vid, famosos en España
desde la Antigüedad, habían sido alabados sin ambages
por Plinio y Salino: Nec cedet vitibus, vincit olea, como
recordarían en diferentes momentos autores del siglo
XVIII como los hermanos Rodríguez Mohedano94.
Fernández de Oviedo, hablando de Santo Domingo,
aseguraba que habían proliferado los cultivos de cítricos,
dulces y agrios, «y es tan bueno todo que lo mejor de
93 Manuel Ramírez Aparicio, Los conventos suprimidos en Méjico, México, Aguilar e
lriarte, 1861, p. 457.
94 Fr. Rafael Rodríguez Mohedano y Fr. Pedro Rodríguez Mohedano, Historia
literaria de España, Madrid, Joachin !barra, 1772, IV, p. 323.
69
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Córdoba y Sevilla no le hace ventaja». También decía
que había higueras y granados, y que «solamente se han
dejado de dar en esta tierra las frutas y árboles de cues­co
», pues, aunque había olivos, algunos de ellos hermo­sos
y grandes, eran «estériles, porque no llevan otra
fruta alguna, salvo hojas»9S.
Cieza de León, sin embargo, creía seriamente en el
prometedor desarrollo del olivo en el virreinato del
Perú, lo mismo que otros frutos de España, al conside­rar
que la tierra era aparejada para su cultivo. Al poseer
ya trigo, vinos y carnes, entendía que solamente faltaba
el olivar, «que después del pan y vino es lo principal», y
por ello opinaba que, si se traían injertos desde la
Península Ibérica, «se harán tan grandes montañas de
ellos como en el ajarafe de Sevilla y otros grandes oliva­res
que hay en España»96.
José de Acosta, aunque reconoció que en Perú y
Chile se daban las viñas y se hacía buen vino, ello se
debía al «temple sano y templado entre calor y frío», con
estaciones de verano e invierno perfectamente definidas
(teoría pre-isoterma que encantaría a Humboldt), pero
no parece que valorase el futuro americano del olivar: oli­vas
y olivares, escribió, «también se han dado en Indias,
digo en México y Pirú [Perú], pero hasta hoy no hay
molino de aceite ni se hace, porque para comer las quieren
más, y las sazonan bien». Se entiende, en principio, que
95 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Madrid,
Real Academia de la Historia, 1851, I, p. 86.
96 Pedro de Cieza de León, La crónica del Perú, Madrid, Calpe, 1922, p. 344. La
edición príncipe salió, en las prensas sevillanas de Martín de Montesdoca, el 15 de
marzo de 1553.
70
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
no merecía la pena la inversión para obtener aceite, «así
que todo el aceite va de España»97. El detallado informe
sobre el cultivo de olivares y la producción de aceite que
rindió al virrey, a mediados del siglo XVIII, el arbitrista
Miguel Feijoo de Sosa9ª, que incluía las rentas generadas
por el sector a favor de diversos conventos de Trujillo y
su provincia (Perú), parece desmentir en cierto modo los
presagios de José de Acosta.
Lo que quiero plantear es que, sin saber a ciencia
cierta el resultado que iban a obtener con sus esfuerzos
materiales, los frailes, que también eran labriegos y hor­ticultores,
trasladaron a América, con el apoyo de la
Corona, los frutos y los vegetales mediterráneos a los
que estaban acostumbrados desde tiempo inmemorial:
hortalizas, cereales, olivo, vid, cítricos, etc. Pienso, ade­más,
que estos monjes recibieron la influencia de la cul­tura
del oasis característica de Andalucía, que se debió
sumar a la inveterada costumbre de poseer huerta y jar­dín
propio en los conventos, al objeto de contribuir a la
manutención de los cenobitas, especialmente por tratar­se
de zonas de misión.
En Almería y, en general, en el viejo reino de
Granada se produjo, a finales del siglo XV, un incremen­to
de la presencia de órdenes mendicantes, «que emplea­ron
en este territorio una estrategia de implantación simi­lar
a la desarrollada en América», durante estos mismos
97 José de Acosta, op. cit., 1590, pp. 181, 272, 274-275.
98 Miguel Feijoo de Sosa, Relación descriptiva de la ciudad y provincia de Truxillo del
Perú, Madrid, Imprenta del Real y Supremo Consejo de las Indias, 1763, pp. 88-89,
93-94, 102.
71
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
años. Franciscanos y dominicos, principalmente, se
ampararon en la protección real y recibieron en los
repartimientos lugares de huertas y casas. Estas huertas
conventuales, «que marcaban con sus espacios abiertos
las tramas urbanas», desaparecieron durante los siglos
XIX y XX99. Paralelamente, la conquista de Granada
derivó en un crecimiento poblacional que se vería refor­zado
por la potencialidad agrícola de la Vega, fértil terri­torio
fronterizo. La estabilidad social que se produjo tras
la conquista, convirtió la comarca en foco de atracción de
nuevos pobladores100.
En este contexto, la habilitación de espacios hortíco­las
conventuales debió generar un gran dinamismo en
cuanto a la difusión de plantas y árboles frutales, que
contagió a frailes y agricultores que, en aquellas fechas,
se desplazaban al Nuevo Mundo. Sin ir más lejos, el clá­sico
aunque incompleto catálogo de Pasajeros a Indias,
muestra una tendencia migratoria con cifras mayorita­rias
de andaluces y, entre el grupo de eclesiásticos, de
franciscanos y dominicos101. Entre los frailes viajaban,
sin duda, expertos constructores y alarifes que llevaron a
América el estilo mudéjar, pero también pacientes horti­cultores
y priores que eran conscientes de la necesidad
99 Antonio Gil Albarracín, «Las órdenes mendicantes como agentes urbanos: funda­ción
de conventos y transformaciones urbanas en el oriente andaluz», Scripta Nova, 194
(40), 2005. http://www.ub.es/geocrit/sn/sn-194-40.htm [Consultada 07/08/2015].
100 María A. Carmona Ruiz, «Ganadería y frontera: los aprovechamientos pastori­les
en la frontera entre los reinos de Sevilla y Granada. Siglos XIII al XV», En la
España Medieval, nº 32, Universidad Complutense de Madrid, 2009, pp. 267-268, 272.
101 Luis Rubio y Moreno, Pasajeros a Indias: catálogos metodológicos de las informaciones y
licencias de los que allí pasaron, existentes en el Archivo General de Indias: siglo primero de la colo­nización
de América 1492-1592, Madrid, Editorial Ibero-Americana, c. 1930, !, pp. 41, 45.
72
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de garantizar la soberanía alimentaria de los monaste­rios,
frente a las incertidumbres de un mundo descono­cido
y en ebullición. Entre estos pasajeros estaba fray
Tomás de Berlanga, que figura mencionado en docu­mentos
de 1510 y 1529102.
Los conventos poseían jardines y huertas perfecta­mente
definidos en su trama constructiva103. El típico jar­dín
del claustro solía tener, al centro del patio cuadrado,
una fuente o un pozo que podría interpretarse como un
omphalos y dar lugar a infinidad de lecturas simbólicas,
pero, en realidad, el jardín se utilizaba para el recreo, la
meditación y la oración en silencio. Las huertas, aparente­mente
más prosaicas, debían garantizar el sustento del
cenobio y, por ello, las mejor dotadas podían disponer de
norias o pozos artesianos, casa de aperos, etc. Constituían,
pues, pequeños paraísos de utilidad y trabajo, oasis que
producían y protegían lo necesario para la vida.
Todo paraíso era, en la cultura religiosa del
Mediterráneo, un lugar plantado de árboles, acotado
por la mano de Dios, es decir, un huerto sembrado,
intervenido cultural y religiosamente. Como apunta
León Dufour, la palabra griega paradeisos es un calco del
persa pardes, que significa huerto. En las religiones del
Medio Oriente, el huerto de Dios aparece configurado con
-----------·~
102 Ibídem, I, pp. 301 y 330.
103 Marta Colón Alonso, Tran~ormaciones históricas en el convento de San Francisco de
Betanzos. Siglos XIV al XX, tesis doctoral, Universidad da Coruúa, 2012, pp.103, 131-
132, 153, 305. http://hdl.handle.net/2183/10094 [Consultada 21/02/2014].
Francisco Rodríguez Marín, «El convento de frailes mínimos de la Victoria: historia
y arte», Isla de Arriarán: revista cultural y cientijica, nº 4, Málaga, 1994, pp. 114 y 119.
73
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las características del Jardín del Edén 104. Conventos, cor­tes
y castillos medievales, escribió Santarcangeli, crearon
vergeles en huertas, en patios interiores y en claustros.
«En los oasis, en los lugares irrigados por abundantes
aguas, los poderosos de la tierra siempre buscan crear un
sitio cercado donde la naturaleza pareciese hecha a la
medida del hombre, y dulce»10s. En el Hortus conclusus,
que arranca del Cantar de los Cantares, se rinde culto a
María, huerto cerrado, fuente sellada ah eterno. El Locus
amoenus viene a representar el lugar feliz de toda la cultu­ra
clásica, que se retoma con pasión en el Renacimiento.
En la cultura religiosa española quedaba, empero, un
resquicio reservado a la metáfora religiosa del sacrificio y
la salvación. Tal vez uno de los autores que mejor lo ha
expresado fue el dominico fray Luis de Granada (1504-
1588), al meditar sobre la «Oración del Huerto de los
Olivos» y sobre la muerte redentora de Jesucristo y su
entierro en el Santo Sepulcro:
En el huerto se comenzó la Pasión de Cristo, en el
huerto se acabó, y por este medio nos libró el Señor
de la culpa cometida en el huerto del Paraíso, y por
ella, finalmente, nos lleva al huerto del Cielo106,
La huerta o huerto del convento vendría a represen­tar
entonces, desde el punto de vista simbólico-religioso,
también un lugar de misión y, consiguientemente, de
104 Xavier León-Dufour, Vocabulario de Teología Bíblica, Barcelona, Herder, 1977,
pp. 644-645.
105 Paolo Santarcangeli, El libro de los laberintos, Madrid, Siruela, 2002, p. 228.
106 Fray Luis de Granada, Obras, Madrid, Antonio González de Reyes, 1711, IX
(m), p. 286.
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redención mediante las aguas puras y liberadoras del
bautismo, que quita los pecados del mundo. Y, junto a
la labor espiritual, el convento se convirtió asimismo en
una eficaz unidad de producción, en un oasis que podía
defender, proteger y evangelizar. Siglos más tarde, cuan­do
las leyes de desamortización españolas privaron a la
Iglesia católica de su patrimonio, acumulado durante
siglos, se alzaron algunas voces que trataron de contra­poner
las reformas liberales a la eficaz labor productiva
y benéfica de los conventos. « Ved cómo se formaron las
riquezas de los monasterios, y cómo de los jarales y pan­tanos
sabe el monje formar oasis y magníficos predios»,
escribía el conservador Vicente de la Fuente1º7• Por el
contrario, afirmaba, la desamortización solo ha servido
para «pasar los bienes de los monasterios a unas cuan­tas
manos».
En campo contrario, Niceto Oneca, un destacado
miembro de la anticlerical masonería española, recono­cía
que, en el pasado, los conventos no solo habían sido
los centros reconocidos de actividad industrial, sino que
habían empleado todos sus esfuerzos en el fomento de la
agricultura, cuyos beneficios «alcanzaban a todos» y
daban lugar a que «campos yermos y prados incultos se
tornaran en fértiles oasis»ios. Adolphe Blanqui los llamó
«oasis afortunados»109, que ya es decir.
107 Vicente de la Fuente, La sopa de los conventos, Madrid, El Pensamiento Español,
1868, p. 83.
108 Niceto Oneca [Danton Gr:. 18], Historia general de la masonería, Barcelona,
Jaime Seix y C•., 1882, 1, pp. 55-56.
109 Adolphe Blanqui, Historia de la economía política en Europa, Madrid, Nicolás
Arias, 1839, p. 63.
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Todo indica que los frailes españoles utilizaron la cul­tura
del oasis, aprendida en España, para aplicarla en el
Nuevo Mundo, y que llevaron consigo sus conocimien­tos,
sus prácticas agrícolas y sus hábitos alimentarios, que
constituían asimismo potentes señas de identidad. Por
intentarlo lo intentaron hasta con las palmeras datileras
que siempre habían sido, en el mundo árabe y en comar­cas
del Levante y Sur peninsular, la primera empalizada
protectora de todo oasis que se precie. El misionero fran­ciscano
fray Toribio de Benavente Motolinía había zar­pado
de Sanlúcar de Barrameda junto a otros frailes a
principios de 1524 y, previas escalas en Canarias, Puerto
Rico, Santo Domingo y Cuba, llegó junto a sus compa­ñeros
de viaje el 13 de mayo a Veracruz. En 1540, al
redactar su Historia de los indios de la Nueva España, desta­có
la intervención de los frailes en las siembras e injertos
de árboles productivos y medicinales en América, entre
otros la siempre misteriosa cañafístula:
Este árbol plantaron en la Isla Española los frailes
menores primeros que otra persona los plantase, y acá
en la Nueva España los mismos frailes han plantado
casi todos los árboles de fruta, y persuadieron a los
españoles para que plantasen ellos ( ... ).También se han
hecho palmas de los dátiles que han traído de España,
y en muy breve tiempo han venido a dar frutollo.
Tanto la costa como la zona interior reunían condi­ciones
para que fructificase «todo lo que hay en Asia y
110 Fr. Toribio de Benavente Motolinía, Historia de los indios de la Nueva España
escrita a mediados del siglo XVI. Barcelona, Herederos de Juan Gili, 1914, p. 195.
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en África, y en Europa; por lo cual se puede llamar otro
Nuevo Mundo». La cercana vega de Val de Cristo podía
compararse a las de Granada y Orihuela en España.
Alabó, como si describiera un paraíso, la «sanidad y
templanza de aires», y concluyó que «debía ser como
ésta la tierra que sembró Isaac en Palestina, de la cual
dice el Génesis que cogió ciento por uno»rn.
Fernández de Oviedo, sin embargo, se lamentaba de
que muchos españoles no estaban por la paciente labor
de los cultivos, ya que preferían darse «a la mercaduría o
a las minas, o a la pesquería de las perlas, y a otras cosas
con que presto alleguen hacienda, con que se vayan»112•
Cieza de León, por su parte, aconsejaba a los pobladores
que «entiendan en plantar y sembrar, que es lo que apro­vechará
más»iu.
Fray Antonio de Remesa!, hablando del antiguo con­vento
franciscano de Cumaná, aseguraba que, en 1521,
«tenían los frailes una muy hermosa huerta de naranjos y
árboles de España y un pedazo de viña y mucha hortali­za,
buenos melones y otras frutas de gusto». En
Guatemala, un grupo de dominicos solicitó, en octubre de
1550, sitio para una huerta, «que tenemos mucha necesi­dad,
a causa que nos mantenemos de ella». Eran parcos en
el comer, pues les bastaban tortillas de maíz y huevos coci­dos
y, como regalo de Pascua, «plátanos sazonados con
sola agua y unos bledos con zumo de limón»ll4•
lll Ibídem, pp. 245-246.
ll2 Gonzalo Fernández de Oviedo, op. cit., 1851. I, p. 86.
113 Pedro de Cieza de León, op. cit., 1922, p. 344.
114 Antonio de Remesa!. Historia de la provincia de S. Vicente de Chyapa y Guatemala,
Madrid, Francisco de Angulo, 1619, pp. 82, 305, 521.
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§ 6. TEMPUS ADVENTUS
¿Cuándo llegaron las musáceas a las Islas Canarias antes
de pasar al Nuevo Mundo:' Thomas Nichols, quien enu­meró
varios cultivos introducidos que vio en su visita a
Madeira y a las Islas Canarias en 1526 [sic], utilizó la
palabra española plátano para describir su primer
encuentro con el plátano», y afirmó sobre el fruto del
plántano [sic], que «cuando está maduro es negro, y al
comerlo más delicado que cualquier confitura»115. Sin
embargo, esto debió ocurrir en torno a 1556, cuando
Nichols visitó las Islas Canarias por primera vez, ya que,
«según sus propias palabras, parece que nació en la ciu­dad
de Gloucester hacia el año 1532»116.
115 Judith A. Carney y Richard Nicholas Rosomoff, In the Shadow of Slavery:
Africa's Botanical Legacy in the Atlantic World, University of California Press, Berkeley,
2009, pp. 41-42 ..
116 Francisco J. Castillo, « The English Renaissance and the Canary lslands:
Thomas Nichols and Edmund Scory», SEDERI: yearbook of the Spanish and Portuguese
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La primera edición de su libro, A Pleasant Description
of the Fortunate llandes, called the flands of Canaria, with their
straunge fruits and commodities, se publicó en Londres
(1583), y, más tarde, la obra fue difundida por Richard
Hakluyt en The Principal Navigations, Voyages and Discoveries
of the English Nation (Londres, 1589, 1600). Ello contribuyó
a forjar la imagen de las Islas Canarias en Inglaterra, al
menos hasta bien avanzado el siglo XVIJim.
El texto de Nichols sobre el plátano, tal como lo
reprodujo Hakluyt, dice así:
Pero sobre todo el Plántano, que crece cerca de las
orillas de los arroyos, es un árbol que no tiene madera
en él, pero crece directamente hacia arriba con el cuer,
po, y tiene excelentes hojas gruesas, y cada hoja en la
parte superior de dos yardas de largo y casi media yarda
de ancho. El árbol no produce fruto más que una vez, y
después se tala; en cuyo lugar brota otro, y así continúa.
El fruto crece en una rama, y cada árbol produce dos o
tres de estas ramas, algunas de las cuales soportan más
y otras menos, unas cuarenta y otras treinta, el fruto es
como un pepino, y cuando está maduro es negro, y al
comerlo más delicado que cualquier confitura!l8•
Society for English Renaissance Studies, 2, 1992, p. 66. Alejandro Cioranescu, Thornas
Nichols: mercader de azúcar, hispanista y hereje: con la edición y traducción de su Descripción de
las Islas Afortunadas, La Laguna, IEC, 1963, p. 15.
117 Francisco J. Castillo, «Las Canarias en las Crónicas de Richard Hakluyc y
Samuel Purchas», Revista de Filología de la Universidad de La Laguna, nº 18, 2000, pp.
75-76. También, del mismo autor, «Fuentes inglesas del siglo XVIII: el texto de J.
Edens», Revista de Filología de la Universidad de La Laguna, nº 27, 2009, p. 31.
118 Richard Hakluyt, The Principal Navigations, Voyages and Discoveries of the
English Nation, London, George Bishop, 1599, II (2), 316. http://ebooks.adelai­de.
edu.au/h/hakluyt/voyages/v06/ chapter3.html [ Consultada 25/02/2014]. La
80
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El error que sitúa la visita a Canarias de Nichols en
1526 es muy antiguo, ya que arranca de la propia compila­ción
de viajes de Hakluyt, quien colocó al principio del
relato una breve «nota referente a un antiguo negocio de
los comerciantes ingleses en las Islas Canarias», en la que se
aludía al año del Señor de 1526119. Unos años más tarde,
en 1629, el francés Pierre Bergeron (c.1580-c.1637), reco­gió
el texto en su Traité de la Navigation 120, de quien lo debió
tomar, a su vez, Viera y Clavijo, aunque el autor canario
cita como fuente las «Navegaciones inglesas de Hakluyt y
Purchas» 121. Bergeron también reprodujo la descripción
del plátano realizada por Nichols122. Cioranescu editó la
obra en 1963, como ya se dijo.
Autores muy posteriores siguieron la estela del error
cronológico. Bonnet tradujo el texto y lo publicó en cas­tellano
en 1933, a partir de la citada edición (1599) de la
colección Hakluyt. Ello le granjeó los aplausos de los
historiadores canarios de la época, que indicaron que «el
traducción de Cioranescu, más libre, pues incluso suprime la variante plántano, es
del siguiente tenor: «pero sobre todo el plátano, que crece cerca de los terrenos de
riego; es un árbol que no tiene madera, sino que crece directamente con el cuerpo
hacia arriba; tiene hojas extremadamente gruesas, y cada hoja tiene hasta la punta
unos seis pies de largo, y un pie y medio de ancho. El árbol produce fruta sólo una
vez, y después lo cortan, y en su lugar brota otro, y así en adelante. La fruta crece
en una rama, y cada árbol tiene dos o tres de estas ramas, que llevan, unas más
otras menos, de 30 a 40 frutas. Ésta es de la forma de un pepinillo, y cuando se
recoge es negra, y al comerla es más rica que cualquier conserva» (Alejandro
Cioranescu, op. cit., 1963, p. llO).
119 Richard Hakluyt, op. cit., 1599, 11 (2), p. 315.
l20 Pierre Bergeron, Traicté de la navigation et des voyages, París, lean de Hevqveville,
1629, p. 220, y, asimismo, Voyages faits principalement en Asie dans les XII, XIII, XIV et
XV siecles, La Haye, Jean Neaulme, 1735, I, col. ll6.
l21 José de Viera y Clavija, Noticias de la historia general de las islas de Canaria,
Madrid, Bias Román, 1772, !, p. 47.
122 Pierre Bergeron, op. cit., 1629, pp. 225-226.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
señor Bonnet ha prestado un buen servicio a la historia
del Archipiélago, al poner en español tan interesante
relato». El artículo llevó por título «Descripción de las
Canarias en el año 1526, hecha por Thomas Nicols
[sic], factor inglés». Incluía, anotada, la descripción del
plántano: «estando muy maduro, la cáscara se ennegrece;
es por demás delicioso al gusto que la más regalada con­serva
que se pueda hacer»123.
Nichols había escrito también sobre la producción
azucarera en Tenerife, donde dijo «hay doce fábricas de
azúcar llamadas Ingenios», y destacó la extraordinaria fer­tilidad
del Valle de Taoro, «también hay una legua de
tierra», entre La Orotava y el Realejo, que «se cree que
no hay terreno igual de fértil en todo el mundo»l24, siglos
antes que Humboldt.
El cultivo de la caña de azúcar fue iniciado en
Canarias, en el último cuarto del siglo XV, con plantas de
Madeira. En 1502, el conquistador de La Palma y Tenerife,
Alonso Fernández de Lugo, traspasó a mercaderes catala­nes
parte de sus tierras en Los Sauces (La Palma), una
zona «muy rica en cañaverales», en la que también invir­tieron
otros colonos procedentes de Cataluña12S. En esta
economía plantadora se insertó la esclavitud. El tráfico
123 Buenaventura Bonnet, «Nuevas aportaciones históricas. Descripción de las
Canarias en el año 1526, hecha por Thornas Nicols, factor inglés», Revista de Historia, nº
39-40, La Laguna, 1933, p. 209. Simón Benítez Padilla, Gran Canaria y sus obras hidráu­licas:
bases geográficas y realizaciones técnicas, Las Palmas, Cabildo Insular, 1959, p. 144.
124 Richard Hakluyt, op. cit., 1599, 11 (2), p. 317. Buenaventura Bonnet, op. cit.,
1933, pp. 210-211. Alejandro Cioranescu, op. cit., 1%3, p. 114.
125 José Pérez Vidal, «Catalanes y valencianos en la propagación de la industria azu­carera
», en Francisco de P. Solano Pérez-Lila y Femún Pino-Díaz (ed.), América y la
España del siglo XVI, Madrid, CSIC, 1983, 11, p. 309. María Luisa Fabrellas, «La produc­ción
de azúcar en Tenerife», Revista de Historia, nº 18, La Laguna, 1952, pp. 457-459.
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entre Canarias y África ya era común en esta época, pues
las rutas habían sido abiertas, desde hacía mucho tiem­po,
por los portugueses126.
Lamentablemente no existen pruebas plenas hasta la
fecha, aparte de lo señalado por Gonzalo Fernández de
Oviedo, sobre la presencia de musáceas en Canarias en
fechas tempranas. El poeta Vasco Díaz Tanco pudo ver
plátanos en las islas, hacia 1525, pues les cantó en sus
Triumphos que se publicaron en Valencia hacia 1530, poco
más o menos. En las estrofas de este poeta extremeño se
mezclaron plantas locales y foráneas: «vi plátanos, cedros
y linaloeles», suponiendo, claro está, que aludiera a las
musáceas y no a las platanáceas. También alabó a los dra­gos
(Draccena Draco Lin.): «vi dragos perfectos muy
medicinales», en la misma estrofam.
Otro poeta, el grancanario Bartolomé Cairasco de
Figueroa (1538-1610), mencionó la voz plátano en varias
ocasiones. Parece claro que, en la primera parte de su
monumental Templo Militante, aludiese a la Virgen
María, de acuerdo con la cita bíblica et quasi Platanus
exaltata sum iuxta aquas, por lo que no cabe duda que se
refería al Platanus x hispanica, Platanus orienta/is (Lin.), o
plátano de sombra. Probablemente, también se referían a
este árbol los versos que dedicó a Doramas, héroe isleño
126 Gomes Eanes de Zurara, op. cit., 2012, pp. 55-63.
127 Antonio R. Rodríguez-Moñino, «Los Triunfos Canarios de Vasco Díaz
Tanco», El Museo Canario, 1934, 11, 4, pp. 14, 21. José J. García-Arranz, «Notas en
corno a los grabados de la obra de Vasco Díaz Tanco Los veinte triumphos», Norba-Arte,
nº 9, 1989, p. 30. Germán Santana Pérez, Marcos Salas Pascual y M. Teresa Cáceres
Lorenzo, « Historia de la incorporación de cultivos africanos en Canarias durante los
siglos XV al XVIII», Revista de Historia Canaria, nº 186, 2004, p. 226.
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frente a la conquista, nacido para la libertad en la selva de
su nombre:
Plátano, Fuente, amomo inusitado:
En cuyo gremio estuvo nueve meses,
El divino Doramas retirado128.
Para esta época resulta de gran interés el testimonio
del hidalgo-soldado-clérigo Juan Ceverio de Vera (Las
Palmas [Gran Canaria], 1550-Lisboa, 1600), quien
recorrió América (La Española, Panamá, Colombia,
Perú, Quito) entre 1567 y, aproximadamente, finales de
la década de 1580129, En 1595 realizó un viaje a Tierra
Santa y, en Trípoli (Líbano), no solamente vio plátanos,
sino que los relacionó con Canarias, con la Península
Ibérica y con el Nuevo Mundo. La primera edición de su
libro, impreso en Roma, se realizó en 1596:
También vi plátanos que traen de Egypto, que es
sana y regalada fruta; y aunque los árboles han llevado
de Canaria a España, los destruye el frío, por querer
tierra templada y estar a las corrientes de las aguas; dan
un solo fruto, y estando maduro, se seca el árbol, y deja
en su lugar muchos hijos. Y en las Indias hay tantos,
que por los montes se crían sin beneficio ni dueñoB0•
l28 Bartolomé Cairasco de Figueroa, Templo Militante: Flos Sanctorurn [ ... J. Lisboa,
Pedro Crasbeeck, 1615, IV, p. 282.
129 Analola Borges, «Comentario a un relato del siglo XVI sobre el Nuevo
Mundo», Anuario de Estudios Atlánticos, nº 26, 1980, pp. 354, 358.
130 Juan Ceverio de Vera, Viaje de la Tierra Santa, Pamplona, Marías Mares, 1598,
pp. 93v-94. Concepción Martínez Figueroa y Elías Serra Rafols (eds.),Juan Ceverio de
Vera. Viaje de la Tierra Santa, La Laguna, Instituto de Estudios Canarios, 1964, p. 112.
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En 1676, al llamar la atención sobre la fertilidad de
las Islas Canarias y, en particular, cuando se refirió a su
isla de Tenerife, Núñez de la Peña mencionó su gran
diversidad de frutos y, entre ellos, el plátano:
La tierra es regalada de todo género de frutas,
man~anas, membrillos, peros, peras, ciruelas, alberco­ques,
duraznos, arberchigas, limones, naranjas, limas,
cidras, plátanos, ñames, melones, sandías, pepinos: en
conclusión, de quantas frutas se buscaren se hallarán
en la isla de Thenerife, y en las demás Islasrn.
En 1678, fray José de Sosa, hablando de Las Palmas,
describió los «platanales que guardan sus orillas, y sirven
muchas veces de vallados». Señaló también que el con­vento
de San Francisco había sido fundado en la parte
más alegre de la ciudad, y que en sus magníficas huertas
se cultivaban «agrios, plamanales [ sic J y otras frutas»m.
El icodense Cristóbal Pérez del Cristo, en 1679,
daba fe precisamente de que las orillas de las haciendas
de La Orotava también estaban perfiladas con matas
de plátanos, pues, a causa del agua abundante, los plá­tanos
sustituían a las pitasm en esa función de vallado
o cerca, con lo que se perpetuaba, además, la riqueza
vegetal de la comarca:
13l Juan Núñez de la Peña, Conquista y antigüedades de las islas de la Gran Canaria, y
su descripción,[ •.. ), Madrid, Imprenta Real, 1676, pp. 24-25.
13Z José de Sosa, Topografía de la isla afortunada Gran Canaria, Santa Cruz de
Tenerife, Imprenta Isleña, 1849, pp. 24-25. En la edición de 1941 (Santa Cruz de
Tenerife, Imprenta Valentín Sanz). pp. 34 y 36.
133 Viera aludirá igualmente a esta función de la pita (Agave americana, Lin.),
como valla o cerca (José de Viera y Clavija, op. cit., 2014, 11, p. 391).
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frente a la conquista, nacido para la libertad en la selva de
su nombre:
Plátano, Fuente, amomo inusitado:
En cuyo gremio estuvo nueve meses,
El divino Doramas retirado12s.
Para esta época resulta de gran interés el testimonio
del hidalgo-soldado-clérigo Juan Ceverio de Vera (Las
Palmas [Gran Canaria], 1550-Lisboa, 1600), quien
recorrió América (La Española, Panamá, Colombia,
Perú, Quito) entre 1567 y, aproximadamente, finales de
la década de 1580129. En 1595 realizó un viaje a Tierra
Santa y, en Trípoli (Líbano), no solamente vio plátanos,
sino que los relacionó con Canarias, con la Península
Ibérica y con el Nuevo Mundo. La primera edición de su
libro, impreso en Roma, se realizó en 1596:
También vi plátanos que traen de Egypto, que es
sana y regalada fruta; y aunque los árboles han llevado
de Canaria a España, los destruye el frío, por querer
tierra templada y estar a las corrientes de las aguas; dan
un solo fruto, y estando maduro, se seca el árbol, y deja
en su lugar muchos hijos. Y en las Indias hay tantos,
que por los montes se crían sin beneficio ni dueñoB0•
128 Bartolomé Cairasco de Figueroa, Templo Militante: Flos Sanctorum ( ... ]. Lisboa,
Pedro Crasbeeck. 1615, IV, p. 282.
l29 Analola Borges, «Comentario a un relato del siglo XVI sobre el Nuevo
Mundo», Anuario de Estudios Atlánticos, nº 26, 1980, pp. 354, 358.
130 Juan Ceverio de Vera, Viaje de la Tierra Santa, Pamplona, Marías Mares, 1598,
pp. 93v-94. Concepción Martínez Figueroa y Elías Serra Rafols (eds.),Juan Ceverio de
Vera. Viaje de la Tierra Santa, La Laguna, Instituto de Estudios Canarios, 1964, p. 112.
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En 1676, al llamar la atención sobre la fertilidad de
las Islas Canarias y, en particular, cuando se refirió a su
isla de Tenerife, Núñez de la Peña mencionó su gran
diversidad de frutos y, entre ellos, el plátano:
La tierra es regalada de todo género de frutas,
manr;:anas, membrillos, peros, peras, ciruelas, alberco­ques,
duraznos, arberchigas, limones, naranjas, limas,
cidras, plátanos, ñames, melones, sandías, pepinos: en
conclusión, de quantas frutas se buscaren se hallarán
en la isla de Thenerife, y en las demás Islasm.
En 1678, fray José de Sosa, hablando de Las Palmas,
describió los «platanales que guardan sus orillas, y sirven
muchas veces de vallados». Señaló también que el con­vento
de San Francisco había sido fundado en la parte
más alegre de la ciudad, y que en sus magníficas huertas
se cultivaban « agrios, plantanales [sic] y otras frutas» 132.
El icodense Cristóbal Pérez del Cristo, en 1679,
daba fe precisamente de que las orillas de las haciendas
de La Orotava también estaban perfiladas con matas
de plátanos, pues, a causa del agua abundante, los plá­tanos
sustituían a las pitasm en esa función de vallado
o cerca, con lo que se perpetuaba, además, la riqueza
vegetal de la comarca:
131 Juan Núñez de la Peña, Conquista y antigüedades de las islas de la Gran Canaria, y
su descripción, [ ... ), Madrid, Imprenta Real, 1676, pp. 24- 25.
132 José de Sosa, Topografía de la isla afortunada Gran Canaria, Santa Cruz de
Tenerife, Imprenta Isleña, 1849, pp. 24-25. En la edición de 1941 (Santa Cruz de
Tenerife, Imprenta Valenrín Sanz), pp. 34 y 36.
133 Viera aludirá igualmente a esta función de la pita (Agave americana, Lin.),
como valla o cerca (José de Viera y Clavija, op. cit., 2014, 11, p. 391).
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Y lo que es muy vistoso, y effecto de la misma agua,
en las haziendas por donde tiene su camino y término
continuo, es tanta la abundancia de árboles Plátanos,
que como en otras partes sirven las pitas de vallados,
para distinguir las heredades de el camino real, en estas
hazen esse oficio los Plátanos, a que es consiguiente la
variedad de otras flores y yervas, que siguen a la frescu­ra,
como el tornasol a este Astro134.
Tomás Arias-Marín de Cubas (1643-1704), aseguraba
por su parte que, a fines del siglo XV, fueron fletados dos
navíos en Gran Canaria para defender la isla de ataques
piráticos. Los barcos llegaron a Guinea, donde tomaron
«negros para el servicio de los ingenios», y trajeron «las
patatas, el maíz, raíces de plátanos, ñames, y otras semi­llas
»m. Pero esta información suscita dudas por su
inexactitud y por incorporar, en esas fechas, el maíz y las
patatas o papas (Solanum tuberosum) a la creíble importa­ción
de otras plantas y semillas.
En cualquier caso, en las islas de Gran Canaria,
Tenerife, La Gomera y La Palma, los cultivos marginales de
plátanos continuaron a lo largo de la Edad Modernal36. En
La Gomera, el plátano fue incorporado a las fiestas por el
nacimiento de Luis I de Barbón (1707), en la villa capitalina
134 Cristóbal Pérez del Cristo, Excelencias y antigüedades de las siete islas de Canaria,
Jerez de la Frontera, Juan Antonio Tarazona, 1679, pp. 75-76. Edición facsínúl: Sanca
Cruz de Tenerife, Gobierno de Canarias, 1996, con estudio crítico de Manuel
Hernández González.
135 Tomás Arias-Marín de Cubas, Historia de las siete islas de Canaria, Las Palmas,
Real Sociedad Económica de Amigos del País, 1986, pp. 220-221. Buenaventura
Bonnet, op. cit., 1933, p. 209-nota 5
136 Como se ha señalado en algunas descripciones de carácter local, como por
ejemplo Manuel Rodríguez Mesa y Francisco J. Macías Martín, Materiales útiles.
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de San Sebastián, donde se vio «la iglesia al otro día ador­nada
de plátanos con sus racimos; y la procesión acompa­ñada
de las confraternidades»m. La identidad de las
musáceas no ofrece lugar a dudas, no solo por ser plan­tas
muy conocidas en las islas que poseían una mayor
abundancia de recursos hídricos, sino por la propia des­cripción
de Miguel Jorge Montañés: «los arcos de las
naves con el suelo de la Y glesia era un paraíso lleno de
plátanos con sus racimos a los lados, y alfombrado de flo­res
en los medios»l3B.
Viera y Clavijo lo señaló también en el Valle de
Hermigua, en la propia isla colombina, cuando afirmó
que, «en lo antiguo, hubo hazas de cañas de azúcar y dos
ingenios; hoy solo quedan los vestigios». En el Valle de
Santiago subsistían ñames y manantiales de abundantes
aguas. El topónimo de uno de los pagos lo dice todo: Valle
de la Negra, se trataba de un barranco «revestido de plata­nales
y de iñames» (Dioscoreácea). También se refirió en
estos términos a Los Sauces (La Palma), «es lugar alegre,
de buen temperamento, abundante en aguas y frutas, plá­tanos,
dátiles, limones. Hay ingenio de azúcar»J39,
En Tenerife, el potente ingenio de Taganana había
operado con técnicos portugueses, asalariados libres y
esclavos desde principios del siglo XVI, y otro tanto
cabría afirmar de los fértiles terrenos del Valle de La
Datos para la historia de su aprovechamiento en la agricultura, el comercio y las artes de
Tenerife durante los siglos XV-XVIII, La Laguna, RSEAPT, 2012, p. 144.
137 José de Viera y C!avijo, Noticias de la historia general de las islas de Canaria,
Madrid, Bias Román, 1776, Ill, pp. 66-67.
138 Pablo Jerez Sabater, «Arte y monarquía en La Gomera en 1707: la fiesta por
el nacimiento de Luis I de Borbón», Revista de Historia Canaria, nº 192, Universidad
de La Laguna, 2010, p. 144.
139 José de Viera y Clavijo, op. cit., 1776, 111, pp. 91, 93,498.
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Orotaval40, Desde fechas tan tempranas se documentan
huertas anexas a las instalaciones de los ingenios, dedica­das
al cultivo de hortalizas y árboles frutales, cuya pro­ducción
se utilizaba para el abastecimiento doméstico.
Un inventario de la hacienda de Pedro de Lugo, en 1527,
señalaba que «la huerta está a las espaldas del ingenio»l41,
Al comentar un instrumento de donación de un
molino por María de las Cuevas, mujer de Juan Benítez,
a su nieto Juan Benítez de las Cuevas, según un protoco­lo
de 1547, el cronista José de Anchieta y Alarcón (1705-
1767), se refirió al paisaje geográfico y humano de La
Orotava de su tiempo. Describió la localización del
molino, ya desaparecido en su época por obra de los
jesuitas: «este molino estaba en la calle que baja de San
Francisco al Colegio y las canales le iban altas», mientras
que las aguas habían tenido que ser desviadas a la huer­ta
colindante, en cuyo entorno habían existido también
otras edificaciones, como una casa con corredor de
balaustres, amplio patio y parral delantero, donde «había
muchos plátanos, ñames y huertas»:
Allí había muchos plátanos y parrales. Estas casas
las desbarató don Francisco de Alfaro y lo hizo puerta.
Allí conocí yo a José el mulato, herrero, viviendo y el
oficio estaba donde Alfaro tiene la cochera, que por
casi la esquina estaba la puerta, que allí hacía como un
140 Benedicta Rivero Suárez, El azúcar en Tenerife: 1496-1550, Santa Cruz de
Tenerife, IEC, 1991, pp. 43 y ss., 79 y ss. Ana Viña Brito, «La organización social del
trabajo en los ingenios azucareros canarios (siglos XV-XVI)», En la España Medieval,
nº 29, Universidad Complutense de Madrid, 2006, pp. 363-364.
141 Benedicta Rivero Suáre,;, op. cit., 1991, pp.126-127, 131.
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recodo el muro para enderezar la calle, y a la vuelta
estaba la puerta de la entrada con muchos platanales142.
También en la misma zona conoció a Juan Miranda
y a su mujer, Catalina, «que era blanca», y aclaró que el
marido era «ciriero y negro, muy formal y aseado»143. En
su Diario se refirió asimismo al consumo de la fruta,
cuando afirmó escuetamente, el 21 de septiembre de
1737, entre otros aspectos de vida cotidiana, «trajeron
un racimo de plátanos»l44. La fruta era apreciada, en
efecto, como regalo, tal como recoge otro famoso cronis­ta
del Setecientos, Lope Antonio de la Guerra y Peña, al
describir su formación con los padres agustinos, a cuyo
definidor y maestro, fray Pedro Martín, solían regalar
por su onomástica «media dozena de plátanos, i otra
media de brebas madurada a la mano». También men­ciona
este autor los plátanos entre la flora exótica que
crecía en el Jardín de Daute, en tiempos de regocijo con
sus amigos de la Tertulia de Nava 145. Justamente Viera
describe la misma escena que su compañero de excur­sión
al Norte de Tenerife, en julio de 1765:
El 20, por la mañana, se hizo un paseo por el deli­cioso
bosque y jardín que está hacia la parte oriental
del palacio. Esta es una obra prima de la naturaleza,
142 José de Anchieta y Alarcón, Citas, ed. crítica de Daniel García Pulido, IV. pp.
54-55 [en prensa].
143 Ibídem, pp. 55-56.
144 José de Anchieta y Alarcón, Diario, ed. crítica de Daniel García Pulido, Santa
Cruz de Tenerife, Ediciones Idea, 2011, !, p. 184.
l45 Lope Antonio de la Guerra y Peña, Memorias, Las Palmas, El Museo Canario,
1951, cuaderno I (1760-1770), pp.18-19, 78.
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dejada de algunos años a esta parte en libertad; y el
célebre árbol mamey que le hace centro; las chirimo­yas,
guayabas y árboles del achote y añil, mezclados
con los mirtos, que igualan a los naranjos, laureles,
cipreses, plátanos y olivos, ofrecen una risueña pers­pectiva
que encanta. Al pie del mamey, se representó
una comedia de Moliere, intitulada El amor médicoI46,
Posteriormente, la sorna y la guasa de Viera y de sus
amigos de la Tertulia, les lleva a ironizar sobre los enemi­gos
de las ideas ilustradas, mediante la alusión a los con­flictos
entre hipotéticos reinos, a partir de una noticia pre­suntamente
fechada en el Valle de Igueste, al principiar el
mes de agosto:
El ministro ordinario de aquella corte, que reside
aquí encargado de comprar plátanos y ollas grandes,
ha tenido largas conferencias con nuestros republica­nos
y los ha animado por un discurso bastantemente
enérgico y cargado de figuras de retórica de lavaderos
a que se declarasen contra la Tertulia e hiciesen una
irrupción en sus fronteras, talando con silbos y rebuz­nos
sus mieses y sus bosques y aun mutilándolos a la
portuguesa 147•
Pero lo cierto es que, a lo largo del siglo XVIII, hay
constancia de numerosas compraventas de pequeñas
huertas de plátanos y de ñames en Igueste de San Andrés
146 José de Viera y Clavijo, La Tertulia de Nava, edición, introducción y notas de
Rafael Padrón Fernández, Santa Cruz de Tenerife, Ediciones Idea, 2013, p. 137.
147 Ibídem, p. 144. «Mutilar a la portuguesa», probablemente, hacer picadillo.
90
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2018
(Santa Cruz de Tenerife), un enclave que siempre destacó
por este tipo de cultivos, pues, desde allí, no sería muy
difícil suministrar frutas y tubérculos al puerto santa­crucero
y, de hecho, a los buques que hacían escala en
sus singladuras atlánticas y que demandaban fruta fres­ca
y agua pura y abundante.
Así, por ejemplo, el 5 de febrero de 1701, María de
Armas, vecina del Valle de San Andrés, dejó en su testa­mento,
como patrimonio heredado de Mateo Álvarez y
Leonor de Armas, sus padres, la «acción y derecho que
me tocaren y se partieren con los demás mis hermanos en
unas huertas de platanales y patatas con su casa, en que
está una higuera delante de ella», entre otros bienesl48.
El 3 de agosto de 1744, Josefa González, viuda de
Carlos González, vecina de Santa Cruz, vendió a Joseph
Fernández Cabeza de Baca, vecino del Valle de San
Andrés, ausente en Indias, «un pedasito de viña y plan­taneros
y un peralito», así como el derecho a dos casillas,
en el citado valle, donde llaman la Hoya, «y un pedasillo
de tierra calma que está en donde llaman las Tierras y
linda dicho pedasito de viña y platanal y una casita por el
poniente con viña del propio comprador». La operación
ascendió a 180 reales, de los que 170 correspondían al
«pedasito de viña, platanal, arbolitos y parte de la casilla»l49.
El 20 de octubre de 1744, a su vez, Salvador
Rodríguez y Sebastiana de Rojas, marido y mujer, vecinos
de Santa Cruz, vendieron a Joseph Morín, «asistente en
148 Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife (AHPSCT),
Fernández Machado, leg. 1209, cuaderno 1 °.
149 AHPSCT, Vandama, leg. 1684, f. llS.
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Las Carboneras, es a saver un pedasillo de tierra y manan­tial
de ñames onde llaman los Batanes»l50.
Unos años más tarde, el 7 de junio de 1759, los her­manos
José Felipe y María del Rosario García, en pre­sencia
y con licencia de su padre, Gaspar García, vecinos
de Taganana, vendieron en nombre de su madre,
Catalina García, ya difunta, «un pedaso de viña vidueño
y un pedasillo de tierra de !ñames en el dicho lugar de
Taganana donde nombran la Suerte del Molino[ ... ], y el
dicho pedasillo de tierra linda por avajo con otra tam­bién
de !ñames de Manuel Peres»l51