Antonio González González

              ANTONIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ
© Álvaro Díaz Torres
© Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
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Álvaro Díaz Torres
Biografías de Científicos Canarios
ANTONIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ
Coordinadores de la Colección:
Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
D. ANTONIO GONZÁLEZ Y GONZÁLEZ Y EL
INSTITUTO UNIVERSITARIO DE BIO-ORGÁNICA
«ANTONIO GONZÁLEZ»
Hablar de investigación en Canarias y asociar la idea a la figura de
D. Antonio resulta prácticamente indisoluble. La presente Biografía
presenta admirablemente la faceta personal y científica de una figura
de nuestra tierra que debería constituir un ejemplo de pasión, com-promiso
y dedicación para las jóvenes generaciones de canarios.
D. Antonio fundó el Instituto Universitario de Bio-Orgánica
«Antonio González» hace más de 40 años con un puñado de jóvenes
voluntariosos en condiciones, que hoy en día, podríamos considerar
como heroicas. Su buen hacer en la universidad Española y su intensa
actividad en todos los foros nacionales propició estrechos lazos de
amistad y cooperación científica con los mejores centros de investiga-ción
nacionales siendo, sin lugar a dudas, el mejor embajador de nues-tro
Universidad en tierras peninsulares.
Pero además D. Antonio tuyo siempre una profunda vocación inter-nacional.
Inspirados en su celebre frase «hay que salir al mundo» y
siguiendo su propios pasos, las generaciones de científicos que se for-maron
bajo su tutela realizaron estancias posdoctorales en diferentes
países extranjeros (Estados Unidos, Inglaterra, Francia, etc.). La vuel-ta
de estos investigadores, con nuevos conocimientos y nuevas pers-pectivas
de la Química Orgánica, propició la implantación de líneas
novedosas de investigación en el campo de la Química de los
Productos Naturales. Crecimiento físico del centro, mejor dotación
instrumental y nuevas políticas nacionales para la financiación de
Proyectos de Investigación, impulsaron el establecimiento de un
Instituto dedicado a la investigación de la química de los productos
aislados de fuentes naturales en todas las perspectivas posibles: estu-dio
de especies terrestres y marinas, evaluación de actividades bioló-gicas
(farmacológica, agrícola, ecológica, etc.), síntesis total de las sus-tancias
de mayor interés, estudios de biogénesis en especies con posi-bilidad
de cultivo, etc.
A lo largo de su vida, junto con una intensa actividad científica plas-mada
en más de 700 trabajos de investigación, varios libros y la direc-ción
de más de 130 Tesis Doctorales, creó una escuela realmente
amplia con alumnos actualmente ubicados en Canarias, la Península e
innumerables países extranjeros y, dentro de estos, fundamentalmen-te
ibero-americanos. La proyección internacional alcanzada por el
Instituto Universitario de Bio-Orgánica «Antonio González», gracias
al incansable tesón de D. Antonio y a la calidad de los proyectos de
investigación desarrollados han situado al centro como un punto de
referencia mundial en la química de los Productos Naturales. Hablar
de investigación relacionada con este campo obliga a referenciar algún
trabajo de investigación desarrollado en el IUBO-AG. Esta incidencia
internacional es también especialmente notable con países de Ibero
América. Desde los comienzos de la actividad investigadora de D.
Antonio la relación con Universidades y Centros de investigación de
esta parte del planeta fueron constantes. Sus continuos viajes a estos
países ha propiciado la formación de gran número de investigadores
americanos en el Instituto. Los mismos que hoy ocupan importantes
puestos de responsabilidad en sus instituciones y que mantienen un
continuo flujo de intercambio científico. Esta actividad ha fructificado
en proyectos conjuntos y un flujo de ideas y personas en ambas direc-ciones
altamente enriquecedor.
Glosar la figura de D. Antonio es casi equivalente a hablar del
Instituto Universitario de Bio-Orgánica «Antonio González».
Cualquiera que tuvo el privilegio y la oportunidad de dialogar con él
entenderá que su mayor pasión era su Instituto. Lo fundó, lo vio cre-cer.
Vivía como propias todas las deficiencias que el tiempo iban pro-duciendo
en el edificio, y al mismo tiempo también vivía intensamen-te
las alegrías, las mejoras estructurales, los logros dentro de los dife-rentes
programas de investigación, los muchísimos intercambios con
figuras científicas de renombre mundial, el contacto con las últimas
generaciones de alumnos, profesores visitantes, doctorandos de aquí
y de allá, y sobretodo alumnos de los ex-alumnos de sus queridas tie-rras
ibero-americanas. No en vano, a pesar de las limitaciones físicas
de sus últimos años de vida, y ya como profesor-emérito de nuestra
universidad, nunca de dejó de venir a su despacho en el que con
mucho esfuerzo realizaba su trabajo, la escritura de sus memorias, sus
libros sobre fitoquímica, etc.
Para los que actualmente realizamos nuestra labor investigadora en
el IUBO-AG es un honor y una enorme responsabilidad intentar
seguir su camino. D. Antonio creó un centro que ha alcanzado renom-bre
internacional a partir de una situación muy difícil, lo hizo crecer,
formó muchas generaciones de científicos reconocidos mundialmente
y ha sembrado una semilla cuya total germinación y crecimiento es
responsabilidad de los que hemos tomado el relevo en el difícil cami-no
de dirigir a buen puerto el desarrollo de la química de los produc-tos
naturales.
No tengo ninguna duda de que por parte los que actualmente esta-mos
en activo y formamos parte del Instituto Universitario de Bio-
Orgánica «Antonio González» el mejor homenaje que podemos tribu-tar
a su persona es el esfuerzo diario, el intento de superación, la inno-vación
investigadora, la potenciación como futuros investigadores de
las nuevas generaciones y, como no, el no decaimiento del esfuerzo
diario ante las continuas dificultades que el desarrollo de la investiga-ción
conlleva.
Víctor S. Martín
Director del Instituto Universitario
de Bio-Orgánica «Antonio González»
ÍNDICE
PRESENTACIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
PRIMERA PARTE: BIOGRAFÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
I. UNA NIÑEZ DIFÍCIL Y UNA SALUD DELICADA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
II. UNA JUVENTUD MARCADA POR LAS CONTRARIEDADES Y EL ESFUERZO DE SUPERACIÓN . . . . . . . . . 29
Estudiante universitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
La guerra Civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
El Doctorado en Madrid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
III. REGRESO A LA UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Primeras impresiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
En busca de un proyecto de investigación. Don Antonio,
«el conseguidor» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Boda con Maruxa y marcha a la Universidad de Cambridge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Regreso a la Universidad de La Laguna: existen graves problemas . . . . . . . . . . . . . . . 54
Los primeros pasos para la creación de un Instituto de Investigacón . . . . . . . . . . . . . 58
IV. ANTONIO GONZÁLEZ, RECTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Nombramiento y toma de posesión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
La construcción de la nueva Universidad de La Laguna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Notable impulso a las Enseñanzas Medias en el Archipiélago . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Dimisión como Rector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
V. SU LEGADO CIENTÍFICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Del Instituto de Investigaciones Químicas al Instituo de Productos
Naturales Orgánicos (IPNO) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
El trabajo en el Instituto Universitario de Bio-Orgánica «Antonio González» . . . . . . 81
Algunas aportaciones científicas del Instituto Universitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Cooperación científica con Iberoamérica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
VI. RECONOCIMIENTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
El Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica . . . . . . . . . . . . . 99
Llega el momento de su jubilación. El Instituto toma el nombre de su creador . . . . 101
El Científico canario más galardonado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
¿El futuro del IUBO-A6? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
Hasta el último día trabajando por la Ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
SEGUNDA PARTE: DOCUMENTOS DUCTORES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111
VII. TEXTOS ORIGINALES DE ANTONIO GONZÁLEZ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Eric Sventenius, primer Director del Jardín Canario Viera y Clavijo . . . . . . . . . . . . . 115
Nota del Rectorado de la Universidad de La Laguna el 5 de marzo de
1968 sobre la enseñanza superior en el Archipiélago, especialmente
en la isla de Gran Canaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
VIII. LA QUÍMICA DE LOS PRODUCTOS NATURALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
El cultivo de la cochinilla en Canarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
En Cambridge, en los extraordinarios años cincuenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
El Instituto de Canarias de La Laguna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Unidades de investigación que conforman el actual IUBO «Antonio González» . . . 130
12º Simposio Internacional sobre la Química de los Productos Naturales . . . . . . . . 133
La Naturaleza: una farmacia viva. Las plantas medicinales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
La investigación sobre productos de origen marino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
IX. LA CROMATOGRAFÍA Y SUS APLICACIONES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
¿Qué es la cromatografía? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
Separación de los pigmentos de las espinacas por cromatografía en columna . . . . . 146
Separación de los componentes coloreados de una tinta por
cromatografía en papel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Análisis de las espinacas mediante cromatografía en papel . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
BIBLIOGRAFÍA I Y II PARTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
ANEXO: CÓMO APRENDER CON LA HISTORIA DE LA CIENCIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .157
1. OBJETIVOS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN LA ENSEÑANZA Y APRENDIZAJE . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
2. APLICACIONES DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN EL AULA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Como disciplina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
Integrada en las diferentes disciplinas: Enfoque histórico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Cómo recurso didáctico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Como medio de determinar obstáculos epistemológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Como estudio de la evolución histórica de determinados conceptos . . . . . . . . . . 173
Como forma de analizar, elegir y secuenciar los contenidos de un curso . . . . . . . 173
Como ayuda para la comprensión de los distintos procesos
del quehacer científico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
3. UTILIZACIÓN DIDÁCTICA DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Biografías de científicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
Entrevistas realizadas a científicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Documentos originales de los científicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
Comentarios de textos científicos e históricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
Actualización científica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Experimentos históricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Videos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
Exposiciones temáticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Exposiciones hechas por el alumnado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Congresos del alumnado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Las simulaciones o juego de rol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
El puzle como estrategia de trabajo cooperativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
BIBLIOGRAFÍA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
PRESENTACIÓN
La ciencia consiste en dirigir una mirada alrededor,
sentir la sorpresa, preguntarse y ver
Fernández Rañada
La Ciencia es profundamente humana, porque incide en lo más
definitorio de nuestra condición de animales curiosos en el mundo.
Por otra parte, vivimos en una época en que nuestras vidas están
influenciadas directamente por la ciencia y la tecnología, por ello,
sería deseable lograr tener ciudadanos científicamente cultos que sean
capaces de seguir los mensajes científicos y tecnológicos que transmi-ten
los distintos medios de comunicación y que después de pasar la
enseñanza obligatoria puedan integrar nuevos conocimientos de
forma autónoma.
A ello quiere contribuir el proyecto Biografías de Científicos
Canarios y que propone un recorrido por la ciencia a través de sus pro-tagonistas.
Nos acompañan en este apasionante viaje varios científicos
Antonio González González 13
canarios que consideramos representativos de diferentes épocas: Del
siglo XVIII, D. José Viera y Clavijo y D. Agustín de Betancourt; del siglo
XIX, Gregorio Chil y Naranjo y Juan León y Castillo; por el siglo XX,
presentamos a Juan Negrín López, Blas Cabrera y Felipe, Telesforo
Bravo Expósito y Antonio González González, todos ellos personajes
ilustres cuya memoria queremos contribuir a recuperar en la tierra que
los vio nacer para las generaciones actuales y futuras.
Esta obra, formada por ocho biografías, pretende dar a conocer
parte de la historia de la ciencia en Canarias y divulgarla a las nuevas
generaciones para que nos permita comprender mejor nuestro presen-te
y abordar los problemas de nuestro futuro.
Por otra parte, queremos resaltar el lado humano de los científicos,
sus grandezas y debilidades, es decir, mostrar una ciencia con rostro
humano y poner de manifiesto que la ciencia es parte de la cultura, que
es otra mirada a la realidad y que nos da nuevos matices de la misma,
mostrando que un científico es también un humanista. Igualmente,
queremos dejar patente que detrás de cada investigación o descubri-miento
existen además de ideas, seres humanos que las generan y que
no suelen ser héroes inaccesibles sino que viven como la mayoría de la
gente. En este sentido, Aarón Ciechanover que compartió el Premio
Nobel de Química con Avram Hershko, en el 2004, se expresaba así
ante los estudiantes que participaron en el Campus de Excelencia de la
ULPGC, en junio del 2005: «...Un Premio Nobel no es Dios, es una per-sona
normal, que tiene brazos, piernas y ojos, a la que un día le cambia
la vida, se le produce una mutación genética al ganar este galardón
pero lo importante no es ganar el premio sino trabajar con entusiasmo
e ir hacia la búsqueda de la verdad a través de la ciencia.»
Entre los objetivos de este proyecto está también dar a conocer las
profundas relaciones Ciencia, Tecnología, Sociedad y medio
Ambiente.
14 Biografías de Científicos Canarios
Presentación
Cada tomo consta de tres partes bien diferenciadas: la primera se
refiere a la biografía del autor estudiado en la que hemos de resaltar
su carácter didáctico y educativo que permite su fácil lectura y com-prensión;
para ello, también se incluyen cuadros resumen y gráficos
La segunda parte, está formada por una serie de documentos seleccio-nados
de textos originales del autor estudiado, a veces extractados por
nosotros, con el fin de facilitar su lectura por estudiantes de diferen-tes
niveles educativos especialmente en el 2º ciclo de la ESO,
Bachillerato y Universidad, y por el público en general. Se incluyen
también otros documentos complementarios, atractivos para el estu-dioso
en los que aparecen, una serie de cuestiones ductoras cuya
misión es guiar la lectura y el aprendizaje. Estas cuestiones son única-mente
orientativas de las que pueden utilizarse teniendo siempre en
cuenta los objetivos que nos hemos fijado. Esta es una característica
diferenciadora de esta colección, que la justifica y le confiere un carác-ter
inédito.
En la tercera parte, exponemos diferentes maneras de utilizar la
Historia de la Ciencia para que constituya una nueva forma de
aprender.
La estructura de cada libro de la colección permite diferentes lectu-ras
y quiere responder a intereses muy variados. Su lectura puede
empezar por las partes y capítulos que a cada lector más le interese
por tener una cierta independencia cada sección y, por tanto, podrá
ser utilizado como si de un hipertexto se tratase, navegando a través
del mismo y saltando a aquellos aspectos que sean más interesantes
para cada usuario. El libro puede ser también leído linealmente.
Finalmente, queremos resaltar el carácter unitario de la colección.
Las biografías de los científicos canarios presentan una misma estruc-tura
y un mismo hilo conductor, teniendo cada una de ellas una inde-pendencia,
pero el conjunto de las mismas le dan a la colección un
Antonio González González 15
Presentación de la Colección
cierto carácter enciclopédico, abarcando en sus aproximadamente mil
doscientas páginas una visión de conjunto de la historia de la ciencia
en Canarias y de sus científicos y mostrando una Ciencia con rostro
humano, con sus aplicaciones y sus implicaciones sociales. El trata-miento
divulgativo y didáctico garantiza que sean libros para ser
releídos, interpretados y trabajados, principalmente por nuestros
jóvenes, a través de los materiales, recursos y orientaciones didácticas
incluidas en los mismos.
Los coordinadores de la colección
Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
16 Biografías de Científicos Canarios
Presentación
El profesor don Antonio González González, en la década de los 90.
PRIMERA PARTE
Biografía
I. UNA NIÑEZ DIFÍCIL Y UNA SALUD DELICADA
Nace en Realejo Alto. El municipio de Los Realejos, situado en la
vertiente norte de la isla de Tenerife, como otros muchos de la isla, se
extiende desde Las Cañadas hasta el nivel del mar. Pero no siempre
fue así, habría que esperar al año 1955, concretamente al día 13 de
febrero, fecha en que se constituye el nuevo Ayuntamiento por fusión
de los de Realejo Alto y Realejo Bajo.
A principios del siglo XX, Realejo Alto y Realejo Bajo, eran dos pue-blos
bastante aislados de su entorno unidos entre sí y con La Orotava
por estrechas y accidentadas rutas de tránsito que, sin embargo, eran
Antonio González González 21
Realejo Alto a principio
del siglo XX.
las únicas que permitían el trasiego de gente y mercancías a lomos de
burros y otros animales entre los pueblos de la Isla. Pero, en el año
1910, se inaugura una nueva carretera que hace posible la utilización de
otros medios de transporte que, con el tiempo, ayudaron a incremen-tar
y modernizar el comercio, los servicios educativos y sanitarios y las
conexiones con otras localidades vecinas. Es, a través de esta nueva
carretera, por la que empiezan a llegar los primeros turistas, que apro-vechan
las excursiones organizadas por el Hotel Camacho de Tacoronte
para visitar la Rambla de Castro y otras zonas del norte de Tenerife.
La Primera Guerra Mundial, que se inicia en 1914 y se prolonga
hasta 1918, trajo consigo el colapso del desarrollo de los años siguien-tes.
Hay que tener en cuenta que los países beligerantes eran los prin-cipales
consumidores de los plátanos y tomates que en la zona se pro-ducían.
La recesión se extendió a todos los sectores económicos. El
paro superó el 80% de la población útil y, como consecuencia, apare-ció
el hambre y la desesperación. Por si fuera poco, en torno a marzo
de 1914, la comarca sufrió una
de las peores plagas de langos-ta
que se recuerdan y dejó a los
ya de por sí maltrechos campos
en estado de desierto. Otros
dos hechos vienen a agravar de
tal forma la situación que pro-vocan
la muerte de bastantes
habitantes de las islas: por una
parte, la pertinaz sequía que
venía asolando las islas desde
muchos años atrás y, por otra,
una terrible epidemia de gripe
causada por un virus resistente
22 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Antonio González González, hijo y nieto de labra-dores,
nació en el año 1917. Arriba, su casa natal,
en Realejo Alto, donde vivió hasta los cinco años,
situada entre la calle del Sol y la travesía que unía
esta con la calle del Medio.
a los remedios habituales de la época. Para muchos la emigración a
América fue la única solución. Los Realejos, prácticamente, se queda
desierto.
En este contexto nada alentador, Antonio González González, hijo y
nieto de labradores, nace el 27 de octubre de 1917 en Realejo Alto, y
fue bautizado muy cerca de la casa que le vio nacer, en la iglesia parro-quial
de Santiago Apóstol, donde muchos años antes, también había
recibido las aguas bautismales otro ilustre personaje, José Viera y
Clavijo. Su padre, Antonio González Reyes, era natural de la Cruz
Santa y su familia, unos modestos agricultores, sufrieron en sus pro-pias
carnes la falta de perspectivas vitales y de trabajo. Cuatro varones
de su familia se vieron obligados que emigrar y «hacer las Américas»,
cosa que, como se ha indicado, era frecuente en muchas familias de la
época. Su madre, Doña Úrsula González y González, del Realejo Alto,
nace en el seno de una familia de acomodados terratenientes.
Desde temprana edad, Antonio siempre tuvo una delicada salud, lo
que le va a condicionar toda su trayectoria vital, sin embargo, pocos
podían prever la larga y fructífera vida de la que iba a disfrutar.
Superada la crisis bélica de la Primera Guerra Mundial, sobrevie-nen
los «felices años 20». Desaparece la epidemia de gripe en toda
Canarias y la agricultura vivió un vertiginoso aumento en las produc-ciones.
En el pueblo se establecieron varios médicos y boticas, como
antes se denominaba a las farmacias, e incluso la utilización de las
guaguas y de la electricidad empieza a hacerse habitual. El carburo,
combustible ordinario hasta ese momento, se vio relegado al olvido.
A la edad de cinco años, su familia toma la decisión de dejar el
Realejo Alto. La causa no es otra que el clima húmedo y frío que nor-malmente
presentaba la zona, que no era recomendable para el asma
que padecía su padre, ya que en muchas ocasiones no podía ni siquie-ra
trabajar y, para una familia que dependía económicamente del cul-
Antonio González González 23
Una niñez difícil y una salud delicada
tivo de sus tierras, era una
situación insostenible.
El sitio elegido no es otro
que la zona de Valle de Guerra,
en la costa norte de Tenerife y
muy cerca de La Laguna. Lo
benigno de su clima segura-mente
haría que su salud mejo-rase.
Además, al estar cerca de
La Laguna, sus hijos podrían
estudiar. Decidido el traslado,
arriendan la llamada Finca de
Carta, que poco más tarde
comprarían y es en ella donde
el pequeño Antonio pasaría
una de las épocas más felices
de su vida.
Desde la finca, que estaba situada en la zona más húmeda y de
clima más regular, en las medianías del término de Valle de Guerra, se
disfrutaba de una espléndida vista que alcanzaba hasta Bajamar y
Punta del Hidalgo. Tenía sin embargo, un inconveniente que afectaba
a todo el valle: la falta de agua. En aquella época, Valle de Guerra no
era, ni mucho menos, parecido al que actualmente podemos contem-plar.
La falta de agua de riego y de infraestructuras para trasladarla
hasta dicha zona, lo mantenían seco, casi desértico y con una agricul-tura
muy pobre. La mayoría del agua que consumían sus escasos habi-tantes
procedía de los aljibes particulares, que llenaban en épocas de
lluvia. Cuando se terminaba, cosa bastante frecuente, había que traer-la
desde unas fuentes que había en la finca de los Olivera, cerca de El
Pris, en la costa de Tacoronte.
24 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
El pequeño Antonio, a la izquierda, con su
madre, doña Úrsula González González, y con
Tomás, su hermano mayor.
En las zonas de medianías, más frescas, se cultivaban papas, viñas,
trigo, millo y algunas legumbres como lentejas, garbanzos o chícharos,
y los pocos propietarios del Valle que disponían de charcas llegaban,
incluso, a cultivar tomates, que luego exportaban. Sin embargo, la pre-ocupación
de los agricultores era permanente. Unas veces porque llo-vía
en exceso, otras porque no llovía suficiente o por las plagas de lan-gosta,
lo cierto es que siempre ocurría algo. Pero no paraban aquí las
zozobras de los agricultores, ya que también se veían influidos por la
situación social de los países de destino: una huelga inoportuna o una
fluctuación negativa de los mercados, podían dar al traste con todas
las previsiones e ilusiones. El agricultor se llevaba la peor parte y el
«intermediario», sin realizar grandes esfuerzos, era el que cobraba las
mejores comisiones. Esa era una estampa típica del estado de subde-sarrollo
de la sociedad canaria de la época.
Ante las dificultades para conseguir agua, el padre de Antonio y
otros propietarios de El Realejo, conocedores de la problemática,
hacia el año 1926, formaron una Comunidad con el fin de abrir una
galería, casi al nivel del mar, cerca de Mesa del Mar, en Tacoronte, y
llevar el agua hasta Valle de Guerra, cosa que lograron, aunque con
bastantes dificultades. Así comenzó la transformación de Valle de
Guerra que, con el paso de los años, se ha ido convirtiendo en el actual
vergel que es.
El primer maestro del pequeño Antonio fue el señor Mesa, que
impartía clases de primaria no muy lejos de su casa. Con él, Antonio y
su hermano Tomás, estuvieron dos cursos, ya que el señor Mesa fue
sustituido por otro maestro, Don Fernando Romero. Seguramente,
aprovechando el cambio del profesor, las autoridades educativas tras-ladaron
la Escuela Primaria desde su anterior ubicación hasta un esta-blecimiento
situado en un lugar más próximo al núcleo de mayor den-sidad
de población en Valle de Guerra, concretamente en la calle de La
Antonio González González 25
Una niñez difícil y una salud delicada
Palma. A Don Fernando, el nuevo maestro, lo recuerda Antonio como
un buen profesor, cercano, paciente y siempre interesado por sus
alumnos, y que, cuando no estaba seguro de alguna respuesta, les
decía «no lo sé, pero trataré de enterarme y si lo consigo, el lunes les
contestaré». Normalmente, los lunes, todos los alumnos iban a espe-rar,
en la parada de Correos, la guagua que traía a su maestro de La
Laguna.
Fuera de las horas de clase, el acompañar a su padre a las zonas de
cultivo y al empaquetado de tomates eran actividades que le resulta-ban
apasionantes. Por las tardes solía acompañar al boyero cuando
sacaba a pastar las cabras y las vacas; eran momentos en que le expli-caba
lo que los curanderos hacían de muchas de las yerbas que encon-traban
a su paso, para combatir algunas enfermedades y males, como
el «mal de ojo» o «el buche virado». Incluso, aunque ya había dejado
de ser rentable hacía varios decenios, aún se podía ver a personas,
sobre todo mujeres, secando en los patios grandes capas de cochinilla
para su exportación. La cochinilla es un insecto que se llegó a cultivar
en gran cantidad en Canarias utilizando para ello la tunera o chumbe-ra,
y cuya venta en los mercados textiles europeos representó un cier-to
desahogo para muchas familias canarias. El insecto, estrujado, pro-duce
todos los colores derivados del rojo (rojo, carmín, escarlata o vio-lado)
según el mordiente utilizado para fijar los colores y se empleaba
para teñir sedas y lanas. Fue a partir de 1870 cuando el uso cada vez
más generalizado en las fábricas textiles europeas de sustancias tintó-reas
sintéticas, que tenían como base la anilina, produjo el hundi-miento
de los precios de la cochinilla y el consecuente declive del
negocio exportador canario.
Sin duda, estos contactos que en su niñez tuvo con la Naturaleza
fueron decisivos cuando, ya mayor, tuvo que decidir sobre su orienta-ción
profesional.
26 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
En este entorno, donde el tiempo transcurría con otra cadencia,
entre el canto armonioso de los capirotes, pintados y canarios, las tira-deras,
los lagartos, los guirres y los cernícalos, tan abundantes en
aquella época, las meriendas en las largas y cálidas tardes de verano,
los juegos del trompo, las cometas, los boliches y los camiones de
alambre y madera y, en verano, los baños en El Pris y en la
Barranquera, a donde iba en camello, o las visitas a su familia en
Realejo Alto y la Cruz Santa, el pequeño Antonio ve pasar esta feliz
etapa de su vida.
En 1927, con 10 años de edad, Antonio ingresa en el Instituto de La
Laguna, donde antes que él, grandes figuras de fama mundial habían
cursado sus estudios, entre las que cabría destacar a Benito Pérez
Galdós y a Blas Cabrera Felipe, por no citar sino dos ejemplos señeros,
en letras y ciencias, respectivamente.
Durante esos años, su familia habitaba una casa en la calle San
Agustín, situada frente al Obispado, a unos 200 ó 300 metros del
Instituto. Eso le permitía pasar gran parte de su tiempo libre con los
internos de la Residencia, donde pernoctaba la mayoría del alumnado
Antonio González González 27
Una niñez difícil y una salud delicada
A la edad de 10 años Antonio González ingresó en el Instituto de
La Laguna, donde realizó los estudios de segunda enseñanza.
que, procedente de otras islas y del interior de Tenerife, cursaba estu-dios
en el Instituto, y con ellos disfrutaba del ambiente de bromas y
juegos que allí se respiraba.
Muchos son los recuerdos que le quedan a don Antonio del tiempo
que permaneció en el Instituto. En aquella época, como nos cuenta1
«imperaba la organización social caciquil en todo el archipiélago, pre-sente
también en el Instituto en La Laguna; el profesorado, durante
los tres primeros años, fue en general local e interino, y su nivel y
métodos, aún con mis pocos años, me pareció flojo y malo, agravado
por una falta de criterio a la hora de dar la calificación, lo que desmo-ralizaba
a los alumnos. La incorporación de profesores cursillistas de
la Península hizo que el nivel docente se elevara notablemente».
Durante los últimos cursos de bachillerato tuvo la suerte de tener
«un plantel de profesores de lujo, de los que dan prestigio a la ense-ñanza
y deja en el alumnado el regusto por aprender más». Algunos
de estos profesores fueron D. Emiliano Jos, de Geografía e Historia, D.
Basilio Francés, de Agricultura, D. Fulgencio Egea, de Filosofía y Ética
y D. Agustín Cabrera, de Historia Natural. Especial recuerdo guarda
de su profesor de Física y Química, don Ramón Trujillo, un «magnífi-co
profesor» que despertó su vocación por la física y la química, pero
sobre todo por esta última.
Cuando en el curso 1934/5, con un expediente donde destacaban
los sobresalientes y las matrículas, el joven bachiller ingresa en la
Universidad de La Laguna, ya su vocación está decidida. Los consejos
y el buen hacer pedagógico de Ramón Trujillo harán que el joven uni-versitario
siga los estudios de Química.
28 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
1 Todas estas citas, corresponden a diferentes entrevistas realizadas a Don Antonio por el autor entre los años 2001 y
2002.
II. UNA JUVENTUD MARCADA POR LAS
CONTRARIEDADES Y EL ESFUERZO
DE SUPERACIÓN
II.1. Estudiante universitario
En octubre de 1934, con prácticamente 17 años de edad, despista-do,
temeroso y sin tener una idea muy clara de lo que era la vida uni-versitaria,
el joven Antonio llegó a la Universidad.
En esa época la Universidad se hallaba instalada en dos ruinosos
edificios de la calle San Agustín de La Laguna. En uno de ellos, el
Palacio Lercaro, se impartían las clases de la Facultad de Filosofía. En
el otro edificio, que hacía esquina con la calle Tabares de Cala, se
encontraban «en el piso superior el Rectorado, la Secretaría General,
una pequeña Biblioteca de Derecho, con muchas novelas rosa y dos
aulas. La Facultad de Ciencias ocupaba la planta baja. A la izquierda
del zaguán de entrada había un ancho pasillo que se dirigía a la zona
de aulas». Para los alumnos del primer curso, posiblemente pensando
que su juventud podría resistirlo todo, estaba reservada «una sala
lóbrega y húmeda, situada al fondo del patio interior de la casa, detrás
Antonio González González 29
del jardín, atravesada por un grueso tubo cubierto de verodes y culan-trillos
». Mientras que la cátedra de Química Inorgánica y Analítica
tenía asignada una habitación en la que había una mesa de mampos-tería
para la realización de experimentos, a la de Química Orgánica le
correspondía un gran salón, situado a la izquierda del pasillo, con un
laboratorio de experimentación para alumnos y un pequeño despacho
con una mesa y una silla de pino. Buena parte del material que cons-tituía
el laboratorio, que más bien parecía una cocina doméstica, esta-ba
formado por «coladeras, calderos e infiernillos». La Facultad se
completaba con otro salón, en el que había unas mesas en torno a las
que se impartía clases de Física y, en ocasiones, también se hacían
prácticas. En general, la impresión que daba la Facultad «no podía ser
peor».
En este primer curso en la Universidad, 1934-5, tuvo como profeso-res
a Ramón Trujillo, que ya había sido su profesor en el Instituto,
Luis Brú, Juan Sancho, Jesús Maynar Dupla y Francisco García
30 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Edificio de la Universidad de San Fernando en la calle de San Agustín. Hoy en día acoge
las instalaciones del Colegio de Doctores y Licenciados de Santa Cruz de Tenerife-La Laguna
y de la Real Sociedad Económica de Amigos del País.
Antonio González González 31
Una juventud marcada por las contrariedades...
González. Precisamente éste último, que fue su profesor de Química
General, es quien intuye que aquel estudioso alumno poseía unas con-diciones
excepcionales para la docencia y le aconseja que siga el cami-no
de la enseñanza.
El Doctor Francisco García fue un eminente químico orgánico espe-cializado
en sacáridos y, durante los dos años que estuvo en la
Universidad de La Laguna, inició un trabajo sobre los hidratos de car-bono
del caparazón de los cangrejos. «Cuando los futuros químicos
pasaban por delante de la única puerta de su laboratorio, miraban con
curiosidad a través de ella, y preguntaban, intrigados por la presencia
de los cangrejos sobre la mesa, qué estaban haciendo, les contestaban:
‘Están investigando’. Con admiración y asombro, los alumnos comen-taban
entre sí que ‘estaban investigando’, sin saber con certeza el sig-nificado
de tal respuesta».
También el segundo curso de la carrera lo realiza y concluye brillan-temente
en junio de 1936.
Pocos días más tarde estalló la Guerra Civil. Todas las instituciones
del país, y la Universidad de La Laguna entre ellas, cesaron sus activi-dades.
II.2. La Guerra Civil
Los acontecimientos van a marcar dramáticamente la vida del
joven Antonio y de su familia.
Su familia, desde el principio de la guerra, fue tildada de «roja»,
con todo lo que, en esa época, ello significaba. Incluso un sacerdote,
un día que impartía misa en la Catedral y en la que se encontraba la
madre de Antonio, se atrevió a ponerles como ejemplo de familia que
vivía del «socorro rojo y del oro de Moscú». Su madre, a pesar de
haber sido siempre muy religiosa y cumplidora de las normas de la
Iglesia, se levantó, se marchó a su casa y jamás volvió a entrar en una
iglesia hasta su muerte. A su hermano Tomás lo detuvieron desde los
primeros días de la contienda. Unos meses después su padre siguió el
mismo camino. Ambos quedaron retenidos en unos almacenes que,
dedicados al empaquetamiento de plátanos y tomates para la exporta-ción,
habían sido incautados al comienzo de la Guerra para recluir a
los denominados «prisioneros de guerra». Estos salones constaban de
cinco naves montadas sobre armazón de hierro, con paredes frágiles
de ladrillo, cubiertas de techo de «Uralita» y piso de cemento, y de un
solar anexo, cercado por una alambrada. Su solo nombre, los salones
de Fyffes o de Faife, como se le conocía, aún produce temor y rabia a
muchos canarios.
A su padre, después de varios meses encarcelado, y tras un Consejo
de Guerra que no pudo encontrarle motivo delictivo alguno, lo dejaron
en libertad. Posteriormente, unos comentarios sobre lo injusto que era
enviar a tantos jóvenes a la guerra cuando se movilizó la quinta de su
hijo Antonio, le llevó de nuevo a la cárcel. Después de un segundo
Consejo de Guerra, fue de nuevo absuelto. Consecuencia de todo ello
fueron los dos infartos que sufrió de los que, aunque se repuso, nunca
logró recuperarse del todo.
La situación creada en torno a su familia fue bien aprovechada por
algunas personas para arrebatarles la mayoría de las propiedades,
entre ellas la Casa de Carta, de Valle de Guerra, que tanto esfuerzo les
había costado conseguir.
Hizo saber a sus amistades que daría clases particulares de
Matemáticas. De esta forma consiguió algunos alumnos de
Bachillerato a los que atendía en su dormitorio donde había colocado
una pizarra, lo que le permitió ganar algo de dinero y ayudar a su
familia.
32 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Fue un período aterrador el
que se vivió en Tenerife en los
primeros meses de la Guerra.
Las pescaderas de Candelaria,
del Pris y de otros lugares cos-teros,
cuando pasaban por las
casas vendiendo pescado, con-taban
que las olas arrojaban
miembros de cuerpos huma-nos
a la playa.
Antonio González, próxi-mo
a cumplir 20 años, fue
movilizado en el otoño de
1937. Junto con otros muchachos de su edad, fue instalado en los
almacenes de la Viuda de Yánez, cerca del Hospital Militar. Allí inten-taron,
sin gran éxito, enseñarle la instrucción militar. Ya desde la pri-mera
marcha, como era incapaz de mantener el paso, le colocaron en
el «pelotón de los torpes». Lo cierto era que le resultaba muy difícil
mantener el ritmo de una marcha y no podía realizar ejercicios que
exigieran una coordinación de los diferentes músculos del cuerpo y, si
se esforzaba, podía sufrir una lipotimia. Él aún no lo sabía, pero sufría
una afección de tipo epiléptico, que le fue diagnosticada muchos años
más tarde.
Por esta causa, ya durante el período de instrucción, tuvo el primer
tropiezo personal de los muchos que iba a tener en su vida con el
Ejército. Por lo mal que lo hacía, un sargento lo sacó del pelotón
Antonio González González 33
Una juventud marcada por las contrariedades...
Antonio González, próximo a cumplir 20
años, fue movilizado en el otoño de 1937,
siendo enviado a los peores frentes de la
guerra.
diciéndole: «eres una calamidad, ¿cómo quieres servir a España de
esta forma?», y tuvo la desgracia de replicarle: «¡hay otras formas de
servirla!» Unos días después, estando en formación para pasar lista, el
sargento se dirigió a él diciéndole, «Antonio González, desde este
momento tienes prohibida la asistencia a la enfermería». Era sólo el
comienzo de una persecución que iba a durar años.
Tras unos meses de instrucción, embarcaron en las bodegas de un
carguero que los llevó hasta Vigo y, desde allí, tras un larguísimo reco-rrido,
hasta Tauste, un pueblo próximo a Zaragoza, integrándose en
una unidad de Sanidad de Montaña. Llegó el invierno y, desde el pri-mer
momento, fue nombrado «especialista en pelar papas heladas y
limpiar perolas».
Después vinieron nombres de pueblos tan sonoros como Fuentes
Claras, San Blas, la Muela de Teruel y otros. En la batalla de Teruel, su
misión era transportar a los heridos en mulo hasta un botiquín insta-lado
bajo un puente, a los que después de la primera cura, se llevaban
en ambulancias hasta el hospital más próximo disponible. Más tarde
fue destinado a una División de choque, mucho más dura que la ante-rior,
que estaba formada por compañías de legionarios y tiradores de
Ifni y a la que siempre llevaban a las batallas más cruentas. Con este
traslado, ¿le querrían premiar por algo?
Entre tiros de fusil y de ametralladora, explosiones de bombas
de mano y de cañones, y mientras que no le avisaran de que tenía
que transportar otro herido, detrás de alguna piedra u obstáculo,
se ponía a leer algún libro que casi siempre llevaba con él. Esta
costumbre le permitió, en ocasiones, abstraerse y sosegar su siste-ma
nervioso.
Una tarde en Gandesa, donde, de madera con unos tabiques tan
delgados que se oía perfectamente de una habitación a otra, reunie-ron
a los sanitarios de su división; Antonio, que estaba descansan-
34 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
do, no pudo evitar escuchar una conversación entre el capitán y el
sargento; estaban elaborando una lista de permisos para que algu-nos
sanitarios los disfrutaran con sus familias, en sus casas, y habla-ban
de él: «Yo pienso que a Antonio González se le debería dar per-miso
», dijo el sargento, «pero es rojo», le contestó el capitán, «ha
sido uno de los mejores, ha salvado muchas vidas y si dieran conde-coraciones
yo le propondría en primer lugar», volvió a decir el sar-gento;
pero el capitán habló con rotundidad: «Este rojo no puede ir
a Tenerife por orden de la Capitanía General de Canarias». Así
quedó zanjada una de sus mayores ilusiones: pasar con su familia
unos días en Tenerife.
Un nuevo arresto de doce días le costó a Antonio el equivocarse de
mano a la hora de saludar a un superior. A falta de un lugar más ade-cuado,
lo cumple en un gallinero hecho de tela metálica que, al estar
lleno de gallinaza, tuvo que limpiar antes de poder entrar en él.
La guerra terminó para Antonio y sus compañeros, sanitarios de
Montaña, en la Villa Cardone, provincia de Lérida. Después de unos
días de descanso, su Compañía fue trasladada a un pequeño puebleci-to
a las afueras de Cuenca, y hacia allí se fue con su mulo, del que no
se separaba nunca.
El último traslado fue a un acuartelamiento en Diego de León, en
Madrid. Fue aquí donde, entre los soldados, corrió el rumor de que se
darían prórrogas por estudio a aquellos estudiantes universitarios que
se hallaran prestando servicio militar, para que pudieran reiniciarlos
en octubre, lo que Antonio pudo confirmar en la Universidad
Complutense. Rápidamente, con una alegría inmensa, se puso en con-tacto
con su familia para que le enviara la documentación necesaria
para solicitar dicha prórroga y así poder realizar terminar la
Licenciatura, y, en cuanto la recibió, la presentó a las autoridades
competentes.
Antonio González González 35
Una juventud marcada por las contrariedades...
Durante el verano de 1939, en la Unidad fueron recibiéndose todos
los permisos solicitados, excepto el suyo. Avanzado octubre, lo que se
recibió fue un escrito de la Capitanía de Canarias en el que se le nega-ba
la autorización para poder proseguir sus estudios en la
Universidad, advirtiendo a la Unidad que no se le permitiera, bajo
ningún concepto, obtener ninguna clase de permiso para viajar a
Tenerife.
A finales de octubre, cuando estaba resignado a no regresar a
Tenerife hasta que le desmovilizaran definitivamente, se recibió un
escrito de la Capitanía de Canarias en el que se le autorizaba a viajar a
Canarias para realizar estudios en la Universidad. «No supe nunca
cuántas humillaciones, decepciones y ofensas tuvo que sufrir mi
padre, salido del campo de concentración de Fyffes y después de un
Consejo de Guerra, para conseguir aquel escrito».
¡Por fin podía marchar a Tenerife! ¡Y con qué alegría recibió la
noticia!
Arregló rápidamente los papeles y sin perder ni un minuto tomó el
primer tren que se dirigía a Cádiz. Una vez allí, embarcó en un cargue-ro
que, en su bodega, le llevó a los muelles del puerto de Santa Cruz de
Tenerife.
Después de dos años
de calamidades físicas
y psíquicas, y sin creér-selo
del todo, estaba de
nuevo en casa.
Sus padres ya no
vivían en la calle
Marqués de Zelada,
sino en otra casa, de
alquiler más modesto,
36 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Después de dos años de calamidades físicas y psíquicas,
pudo volver a casa.
en la calle de La Higuera, donde gracias a la ayuda y comprensión de
unos buenos vecinos, pudieron vivir algún tiempo en un ambiente dis-tendido,
lo que sin duda les ayudó a mitigar y a sobreponerse de la
angustia pasada.
A comienzos de diciembre, después de sólo un par de días de des-canso,
Antonio marchó a la Universidad para, ya que el curso había
empezado en octubre, enterarse de si aún tenía posibilidades de estu-diar
el tercer curso de Ciencias Químicas. En la Universidad le dieron
la posibilidad de incorporarse como alumno libre, pero que si asistía a
las clases prácticas y realizaba los ejercicios parciales le considerarían,
extraoficialmente, como alumno oficial.
En aquellos años, para recuperar en lo posible el tiempo perdido y
facilitarles el trabajo a los estudiantes, se establecieron los que termi-naron
por llamarse «cursos patrióticos», que consistían en cursos
semestrales.
Pese a todas las dificultades, ya que los dos años de guerra le habían
producido un tipo de amnesia parcial que borró de su mente casi todos
los conocimientos adquiridos durante los años de Bachiller y los dos
cursos de la Universidad, y a pesar de incorporarse con más de dos
meses de retraso, obtuvo las máximas calificaciones en las asignaturas
de Química Orgánica, Química Inorgánica, Química Analítica y Física
Teórica y Experimental, aunque, como él mismo confiesa, «nunca me
atreví a indagar si las había obtenido por lo que había dicho en los exá-menes
orales o porque los profesores todavía recordaban que había sido
un estudiante brillante que había pasado unas pruebas muy duras».
Fueron sus profesores durante este curso D. Enrique Rodríguez Báster,
de Química Orgánica, D. Antonio González Reyes, de Química
Inorgánica, D. Pablo Perera Marrero, de Química Analítica y el
Catedrático de Física D. Luis Bru Vilaseca, de Física Teórica y
Experimental.
Antonio González González 37
Una juventud marcada por las contrariedades...
El cuarto y último curso de la Licenciatura, que se desarrolló entre
marzo y julio, lo pudo realizar como alumno oficial.
El 12 de julio de 1940 Antonio González obtuvo la Licenciatura con
un expediente lleno de Sobresalientes y Matrículas de Honor, y con la
cabeza llena de recetas y fórmulas químicas que tanto esfuerzo le costó
retener «sin prácticamente formación científica y después de apren-der
de memoria horrorosos textos de Orgánica, Analítica e
Inorgánica».
¡Ya era licenciado en Químicas! sin embargo, y a pesar de ello, no
tenía nada claro lo que podía hacer con aquellos conocimientos adqui-ridos
con tanto esfuerzo pero, que tan poco significaban para él. Sin
embargo, continuaba soñando con ser profesor de la Universidad,
pero no veía cómo podría hacer realidad su deseo dada la absoluta
desnudez científica de la que se sentía dotado.
Pero estas reflexiones no le ocuparon demasiado tiempo, porque
pronto el Ejército se volvió a acordar de él. Prácticamente el mismo
día en que celebraba su Licenciatura, recibió en su casa una notifica-ción
en que se le citaba para que al día siguiente se presentara en el
Cuartel de Almeida: había empezado la II Guerra Mundial y el Ejército
«lo necesitaba de nuevo». Al día siguiente, 13 de julio, aún con los pro-blemas
estomacales que le provocó la cerveza con la que celebró el fin
de la carrera, se presentó en la explanada del cuartel de Almeyda. Allí
le comunican que era destinado a la batería de costa de Paso Alto,
cerca de Santa Cruz de Tenerife.
Después de unos meses en Paso Alto, sin esperarlo, se recibió una
orden por la que se le trasladaba a la batería de la Plaza del Cristo de
La Laguna, para que prestara servicios en la Universidad, en calidad
de Ayudante de Prácticas de Laboratorio y, además, podría dormir en
casa. Luego se enteró de que fueron sus profesores, Jesús Maynar y
Ramón Trujillo, quienes, por iniciativa propia, habían enviado la soli-
38 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
citud con el nombramiento a Capitanía. Seguramente «alguien se
había despistado» al aprobar la solicitud, ya que, cuando más feliz se
encontraba preparando las prácticas de Química Orgánica, se recibió
un escrito en el que se le ordenaba su reincorporación con la máxima
urgencia a Paso Alto y, como para compensar el despiste, «sin derecho
a disfrutar de ningún tipo de permiso especial».
A comienzos de 1940, y con el propósito de ir cubriendo las
Cátedras de la Universidad con personal de las islas, el Excmo.
Cabildo Insular de Tenerife convocó dos becas para que dos licencia-dos
canarios pudieran hacer el doctorado en Madrid, único lugar
donde, en esa época, era posible realizarlo. Las dos becas sacadas a
concurso les fueron concedidas a Antonio González y a su compañero
de curso, Marcos Martín. Inmediatamente, los dos pidieron al Ejército
prórrogas por estudios para trasladarse a Madrid durante el curso
1941-42. Mientras que a Marcos se la concedieron, a Antonio, como se
temía, se la denegaron.
Mientras tanto, por las tardes consigue dar algunas clases particu-lares
y, para no hacerse «visible» por las calles de La Laguna, como se
le había recomendado, empezó a frecuentar Bajamar, barrio pesquero
en la costa lagunera. Este hecho le permitió conocer a Maruxa, una
muchacha que, pasados los años, iba a representar algo muy impor-tante
en la vida de Antonio González.
Pero el temor a perder la beca llegó a representar casi una obsesión
para él y su familia. ¿Cómo encontrar la forma de conseguir la prórro-ga
y trasladarse a Madrid? La solución se la dio a su padre un soldado
que prestaba servicio en las oficinas de Capitanía: En Tenerife, le dijo,
«hay muchos González y si usted matricula a su hijo para estudiar una
licenciatura que tenga que hacerse en Madrid, estoy seguro de que
pasará sin dificultad; lo del doctorado es muy ostentoso y lo identifi-carían
rápidamente».
Antonio González González 39
Una juventud marcada por las contrariedades...
La sugerencia tuvo éxito, ya que, aquella instancia, cursada por un
estudiante de apellido González que quería cursar la carrera de
Farmacia en la Universidad de Madrid, mezclada entre otras solicitu-des,
pudo conseguir algo que las gestiones normales no habían logra-do.
Y Antonio González obtuvo el deseado permiso militar para tras-ladarse
a Madrid «a estudiar el primer curso de Farmacia».
Superada la desagradable situación, procuró pensar en el futu-ro
y no volverse a preocupar por las cosas del Ejército. Parecía que,
por fin, había terminado la pesadilla. Sin embargo, aunque él sí lo
olvidó, el Ejército, por desgracia para Antonio, no hizo lo mismo,
lo que pudo comprobar años más tarde, en la toma de posesión de
su Cátedra en la Universidad de La Laguna, recibiendo uno de los
mayores sustos de su vida.
II.3. El Doctorado en Madrid
En los primeros días de septiembre de 1942 llega a Madrid, donde
se encuentra con su compañero de estudios Marcos Martín con
quien comparte una habitación en un piso situado en el Paseo del
Prado, frente al Jardín Botánico. Una vez resuelto el asunto del alo-jamiento,
empezó a hacer gestiones para encontrar al Doctor Julio
Palacios, de Química Física, para quien traía una carta de recomen-dación
firmada por D. Luis Brú. Antonio quería trabajar con él por
considerar que la Química Física era la asignatura en la que se sen-tía
mejor preparado.
Sus primeros pasos lo llevan, casualmente, a presentarse a Lora
Tamayo, recien incorporado a la Universidad Central procedente de
Sevilla. Pero como el Doctor Palacios se encontraba de visita en Portugal,
Lora Tamayo le sugirió que podría quedarse en su laboratorio, en el
40 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Instituto de Química «Alonso
Barba» del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas,
hasta que Don Julio regresara.
Como el Doctor Palacios
se retrasaba, un día, Lora
Tamayo le preguntó, «¿por
qué no hace el doctorado en
Química Orgánica?», a lo que
el joven Antonio le respon-dió,
«porque sé muy poca
Química Orgánica». Lora
Tamayo, sin inmutarse, le
dijo «si a uno le interesa una
cosa y no la sabe, siempre tiene tiempo de aprenderla; comience con-migo
y si las cosas le van mal y no progresa, yo me encargo de presen-tarle
al profesor Palacios, cuando vuelva».
Y Antonio González, sin ni siquiera imaginarse la trascendencia
que esa decisión iba a tener en su vida, aceptó la propuesta de Lora
Tamayo.
Lo primero que se le encomendó, para que fuera adquiriendo cier-ta
experiencia en el trabajo de laboratorio, fue que hiciera una relación
del material indispensable para hacer algunas prácticas sencillas del
libro de Gatterman, de Química Orgánica, vigente en esa época. Como
él mismo confiesa «si no hubiera sido por la ayuda que me prestaron
dos colaboradores más veteranos, no hubiera sabido hacerla jamás ya
que en la Universidad de La Laguna, no había trabajado la Química
Antonio González González 41
Una juventud marcada por las contrariedades...
En los años 1942 y 1943, haciendo el doc-torado
en Madrid. Son años de muchas
penurias, pero también de esperanzas.
Orgánica en el laboratorio». Él es el primer sorprendido cuando com-prueba
que se encuentra a gusto trabajando en Química Orgánica y se
entusiasma con el método pedagógico de su maestro. Al mismo tiem-po,
asiste a las clases de Doctorado en la Facultad de Ciencias, que
todavía estaba en la calle de San Bernardo. Su tesis doctoral se concre-tó
en el estudio y síntesis de los derivados del hidrindeno.
Al mismo tiempo, sucesos paralelos se van sucediendo en la vida de
Antonio González. Dos meses después de su llegada a Madrid, aprove-chando
una visita que por motivos de salud realiza la familia de
Maruxa a la capital, Maruxa y Antonio se ven de nuevo. Y fue allí, en
Madrid, bastante lejos de su querida ciudad de La Laguna, en el bar
«El Gato Negro», donde deciden formalizar su relación. A partir de
ese momento se establece una relación regular, con intercambio de
cartas entre ambos, las de ella «en papel de color y perfumado» y las
de él «en papel de filtro», muy probablemente con un cierto olor a
disolventes orgánicos. «Y lo mejor de todo era que Maruxa me decía
que me esperaría en Tenerife el tiempo que hiciera falta».
42 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, antes Instituto Rockefeller
Transcurridos unos meses del
año 1943, un día, el profesor Lora
Tamayo le llamó a su despacho,
le hizo sentarse y, a continua-ción,
le mostró unas cartas anó-nimas
que había recibido de
Tenerife para que las leyera.
Todas decían aproximadamente
lo mismo, que tuviese cuidado
con la persona a la que había per-mitido
entrar en su laboratorio
porque, entre otras cosas, era
«un rojo peligroso». Como
Antonio sabía que Lora Tamayo
era católico y muy cercano al
régimen del General Franco, se
quedó demudado y sin capacidad de reacción, y esperando lo peor.
Cuando Lora Tamayo le habló fue para decirle «quería que viera estas
cartas para que viese con el tipo de gente con la que tiene que enfren-tarse
si vuelve a La Laguna. Yo he observado su comportamiento per-sonal
y su forma inteligente y apasionada de trabajar. Me gusta, y si
usted continúa en esa línea no tiene por qué preocuparse de nada y
tendrá mi respaldo total». Desde ese momento, su apoyo, aún en
situaciones comprometidas, jamás le faltó. Había nacido una amistad
que fue creciendo y afirmándose con el tiempo.
Pero en Madrid, según pasan los meses, el frío y la falta de alimen-to
van minando su delicada salud. Sólo gracias de nuevo a Lora
Tamayo que arregló el que pudiera alojarse en la Residencia del CSIC
e impartir algunas clases en «Armas Navales», en Chamartín, pudo
aguantar hasta el final.
Antonio González González 43
Una juventud marcada por las contrariedades...
Doña María Izquierdo Álvarez, Maruxa, lagune-ra,
con la que contrae matrimonio en 1948.
Mientras tanto, tiene la oportunidad de asistir a la celebración de
varias oposiciones a Cátedra, incluso a las primeras oposiciones que
de Química Orgánica se hacían después de la guerra. Las seguía con
gran interés, pensando en la posibilidad de que algún día tuviera que
pasar por dicho trance.
A principios del año 1946, tras la lectura de su Tesis Doctoral
sobre el «Estudio y síntesis de derivados del hidrindeno», consigue
el doctorado con Premio Extraordinario por la Universidad de
Madrid.
Además, había conseguido una beca post-doctoral del Ministerio
para ir a Suiza, a trabajar en Zurich con el Profesor Rusicka, y así conti-nuar
y completar su formación. Por fin la vida le sonreía. Convocan dos
cátedras de Química Orgánica, una para la Universidad de Valladolid y
otra para la de La Laguna. Antonio no puede presentarse porque no ha
leído la tesis y porque ha conseguido la beca para ir a Suiza. Además,
está convencido de que serán muchos los que, con más experiencia que
él, se presentarán. Fue otra vez Lora Tamayo quien interviene para
decirle «usted está becado por el Cabildo de Tenerife y se encuentra
moralmente obligado a presentarse a la cátedra de La Laguna».
El mismo día que leyó la tesis doctoral, y no sin antes haber pasado
ciertas dificultades relacionadas con su historial político, firmó las
Oposiciones a la Cátedra de Química Orgánica y Bioquímica de la
Universidad de La Laguna. En esa época, para poder firmar las oposi-ciones
a la Universidad, era necesario disponer de un certificado de
adhesión al Movimiento Nacional, y Antonio, obviamente, no dispo-nía
de él. Solicitado a Tenerife, remiten uno que sólo sirve para optar
a una plaza a la carrera de Magisterio. Fue Lora Tamayo quien con-vence
al Ministro de Educación de que se trata de una equivocación
puramente administrativa de oficinistas despistados. Gracias a él, Don
Antonio pudo firmarlas.
44 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Las oposiciones se celebraron en mayo de 1946 y la plaza de La
Laguna la ganó Antonio González. Ese mismo año, con un regusto
extraño causado por la gran responsabilidad que había asumido y por
la inseguridad al no sentirse lo formado que hubiera deseado para su
nuevo cargo, se traslada a La Laguna para tomar posesión, requisito
imprescindible, de la Cátedra recién ganada.
Era normativo que la toma de posesión de la Cátedra se produjera
dentro de un plazo determinado, transcurrido éste sin haberlo hecho,
aunque fuera en un solo día, se perdía la Cátedra. Al presentarse al
Secretario General de la Universidad de La Laguna, D. Eulogio
Villaverde, éste le dijo «¿Dónde están los documentos que acreditan
su situación militar?» Y lo peor del caso es que Don Antonio no tenía
papel alguno de su situación militar, ni tenía la menor idea de lo que
le estaba pidiendo. Los días pasaban y se acercaba la fecha fatídica y
no había posibilidad de prorrogarla. Afortunadamente, el último día,
D. Antonio Izquierdo, amigo y pariente, le hizo entrega de «un mon-tón
de papeles con muchas
firmas y sellos». ¡Menos mal
que eran los que le pedían!
Antonio González fue el
primer catedrático canario
que ocupó plaza en la
Universidad de La Laguna,
como Catedrático de Química
Orgánica y Bioquímica, y su
primer sueldo iba a ser de
doce mil pesetas anuales.
Antonio González González 45
Una juventud marcada por las contrariedades...
Lora Tamayo, maestro y amigo de Antonio
González. Su apoyo, aun en las situaciones
más comprometidas, jamás le faltó.
En esos días, el recordado Don Carmelo García Cabrera escribía en
la prensa lo siguiente «Y porque es el camino a seguir y porque así
piensa el Doctor González, ha renunciado al orgullo y comodidad de
ejercer su profesión en magníficos laboratorios de la Península para
entregarse en cuerpo y alma a laborar por el progreso científico y
material de nuestro querido Archipiélago [...]».
El verano de 1946 fue muy duro para Antonio. De la comodidad del
que trabaja exclusivamente para sí mismo y sin la experiencia adicio-nal
de unos estudios postdoctorales, asume la responsabilidad de una
cátedra. Esta situación que hoy se nos hace incomprensible por impo-sible,
tenía su lógica en aquellos tiempos.
46 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
III. REGRESO A LA UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA
III.1. Primeras impresiones
Comenzó con la presentación al Decano, el Doctor Jesús Maynar
Dupla y, después, la obligada visita a la Facultad situada en el viejo
edificio de la calle San Agustín. La encontró «aún más cochambrosa
que en su época de estudiante». Don Jesús le hizo entrega de los loca-les
y equipos. Se trataba de un salón de unos 40 m2, dividido por una
mampara, una parte era su despacho y la otra el laboratorio de alum-nos
». Su despacho contenía exclusivamente «una mesa de pino y una
silla» y en el laboratorio de alumnos había «una mesa de experimen-tación
y una vitrina con reactivos», ambas cosas importadas de
Alemania por el Doctor Cerezo, uno de sus antecesores en la Cátedra.
«El laboratorio carecía de grifos de agua, de tomas de luz y de gas, y el
agua se tenía que calentar con unas cocinillas de petróleo a las que lla-maban
infiernillos».
La biblioteca de la Facultad consistía «en un pequeño armario con
un par de libros viejos e incompletos». El tesoro de la Facultad de
Química era una balanza eléctrica, protegida por una mampara acris-talada.
Estaba prohibido tocarla y, por supuesto, no se podía usar. Los
Antonio González González 47
profesores y alumnos sólo podían verla y admirarla, pero de lejos.
Pese a todo, el Departamento de Química Orgánica era «de lo más
decentito si se comparaba con los otros».
Sólo era capaz de ver un futuro lleno de nubarrones negros. A pesar
de todo, ya desde el primer curso, montó prácticas de laboratorio y los
alumnos, aunque fuera en torno a la única mesa existente, las realiza-ron.
Su mantenimiento a lo largo del curso, sin recursos, se convirtió
en una lucha que sólo se puede calificar de heroica. Un comercio situa-do
frente a la Universidad quiso colaborar en el desarrollo científico
de Canarias donando unos cajones de madera de desecho, que se uti-lizaron
como mesas. Algo es algo.
Más tarde, fue nombrado Administrador de la Universidad, aun-que,
en realidad, como él mismo nos dice, «poco había que adminis-trar
». Por ejemplo, «el presupuesto de la Facultad de Ciencias no lle-gaba
a las cien mil pesetas anuales, y era el más abultado».
Por la falta de espacio en el antiguo edificio de la Universidad, se
acondicionó una oficina en una habitación del palacio Lercaro donde
ya funcionaba la Facultad de Filosofía y Letras. Dicha habitación daba
a una huerta y como sus ventanas no podían cerrarse «las gallinas
entraban y salían a su voluntad».
Esta era la universidad subdesarrollada y pintoresca que el joven
catedrático se encuentra en sus primeros años de docencia. El vacío
científico era desolador.
Y habrían de transcurrir unos cuantos años más sin que las condi-ciones
mejorasen.
48 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
III.2. En busca de un proyecto de investigación.
Don Antonio, «el conseguidor»
Pero ¿en qué campo de la Química Orgánica se iba a desenvolver su
futuro como investigador? Además, ¿qué tipo de enseñanza universi-taria
iba a impartir si estas no iban acompañadas de una investigación
de calidad? Pero, si en el viejo caserón de la calle San Agustín ni
siquiera disponía de espacio para las clases teóricas y prácticas, ¿cómo
podía pensar en la instalación de un laboratorio de investigación, por
modesto que fuera?
Dadas las circunstancias, fuera cual fuera el futuro proyecto de
investigación tenía que nacer con muchos condicionamientos y difi-cultades.
En cualquier caso, el haber
pertenecido a una vieja familia
de agricultores en contacto per-manente
con el campo y con la
interesante flora endémica, ori-ginal
y extraña de la isla de
Tenerife, y el poder disponer de
ella con cierta facilidad, unido a
la imposibilidad material de
conseguir recursos económicos
para adquirir los reactivos
indispensables para proseguir
las investigaciones que sobre
síntesis orgánica inició con el
Antonio González González 49
Regreso a la Universidad de La Laguna
Antonio González en el Jardín Botánico del
Puerto de la Cruz.
Doctor Lora Tamayo en Madrid, dieron como resultado el que se deci-diera
por un proyecto de investigación sobre los metabolitos secunda-rios
de la flora canaria. En un principio, el objetivo sería el descubrir
nuevas moléculas, determinar sus estructuras y, si el proyecto se conso-lidaba,
abordar los procesos biosintéticos en que intervenían dichas sus-tancias.
Incluso, pensaba, el proyecto podía asentarse en la región y hasta
repercutir en su desarrollo.
No cabe duda de que, teniendo en cuenta las etapas de penurias
económicas por las que estaba pasando la Universidad de La Laguna
en plena postguerra, lo planeado por Antonio González en aquellos
años parecía poco menos que soñar despierto.
Al iniciarse el curso 1946-47, después de poner en marcha unas
prácticas rudimentarias para los alumnos, decidió la forma de iniciar
el proyecto sobre productos naturales que tenía pensado. Para ello, iba
a contar con la colaboración de un grupo de jóvenes licenciados en
química ansiosos de participar en aquella aventura que para ellos
resultaba novedosa.
El asesoramiento botánico le llevó a E.R. Sventenius, un enamora-do
de la botánica canaria, que había llegado a Tenerife pocos años
antes, con el que, a pesar de tener fama de ser una persona de trato
poco cordial, siempre congenió. De su primera entrevista con
Sventenius nos cuenta que aunque «ninguno de los dos éramos muy
comunicativos, en esta primera entrevista, posiblemente por la ten-sión
nerviosa de ambos, hablamos los dos sin limitación. Encontré a
Sventenius muy comunicativo, deseoso de desahogarse con alguien
que comprendiera sus problemas y sus inquietudes. Me mostró los
bocetos que había hecho sobre su idea obsesiva de crear un Jardín
Botánico monográfico con las plantas autóctonas de las Islas
Macaronésicas en el Puerto de la Cruz». Aunque esta idea nunca se
50 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
llegó a concretar en Tenerife, sí se logró años más tarde en Gran
Canaria con el magnífico Jardín Canario de Tafira, del que fue nom-brado
director. La amistad entre ambos siempre fue entrañable y sin
fisuras hasta su trágica muerte, acaecida en 1973, en un accidente de
tráfico en la carretera de Tafira justo frente a la entrada superior del
Jardín.
Para conseguir los disolventes y reactivos que iba a necesitar, siem-pre
contó con la colaboración del Centro Farmacéutico de Tenerife y
de su Director Cecilio Fernández, que apoyó incondicionalmente a
Antonio en su empeño. Para el pago de las facturas, en la mayoría de
las ocasiones, tuvo que recurrir a su escaso patrimonio particular y a
la ayuda de su familia.
No sería justo ignorar el importante papel que jugaron algunos de
sus amigos, exportadores de tomates al Reino Unido, que le traían el
material que Antonio, en ocasiones, solicitaba a laboratorios en
Inglaterra, y todo ello, sin disponer de las necesarias licencias de
importación.
Esta faceta como «conseguidor» de ayudas y de «vías alternativas»
para solucionar los problemas, como podemos comprobar, siempre
absorbió un elevado porcentaje de su capacidad de trabajo y de su
tiempo.
Curiosamente, sobre lo que no tenía duda alguna era por qué espe-cies
de la flora canaria quería empezar la investigación: ¡Había que
empezar por los tres más emblemáticos: el cardón, las tabaibas y el
drago! Luego vendrían los senecios, las isoplexis...
Así pues, inició su proyecto sobre productos naturales en el curso
1946-47 estudiando los componentes del látex de las Euphorbias
Canarias (cardón y tabaibas) y los primeros resultados se publicaron
en 1949. La primera Tesis Doctoral monográfica sobre el tema se leyó
en 1950 en la Universidad Complutense de Madrid. A ésta, le siguie-
Antonio González González 51
Regreso a la Universidad de La Laguna
ron otras cuatro, leídas en dicha Universidad en 1950, 1952 y dos en
1953. Al año siguiente, el Ministerio de Educación, sin duda influido
por la gran labor que realizaba Antonio González y su grupo de inves-tigación,
concede a la Universidad de La Laguna autorización para
impartir los títulos de Doctor.
Es entonces cuando el Patronato Juan de la Cierva del CSIC mues-tra
interés en apoyar su proyecto, y toma la decisión de crear en la
Universidad de La Laguna una Sección de Química Orgánica, integra-da
en la Cátedra universitaria, a la que dota con cinco mil pesetas
anuales. Con esta subvención, que se mantuvo durante muchos años,
Don Antonio pudo incluso colaborar con otros Departamentos de la
Facultad de Química con muchas más necesidades que el suyo.
Aunque los primeros frutos del trabajo del incipiente Instituto eran
un tanto ingenuos si se contemplan desde la perspectiva actual, fue-ron,
sin embargo, de gran valor, no sólo por ser precursores de los
actuales sino por lo que de ilusión personal y de esfuerzos de toda
índole había en ellos.
Es consciente, sin embargo, de sus limitaciones para la investiga-ción
y decide que, en cuanto tuviera ocasión, completaría su forma-ción
en algún laboratorio puntero sobre el tema.
III.3. Boda con Maruxa y marcha a la Universidad
de Cambridge
El día 22 de octubre de 1948, cuatro años después de que se hubie-ran
comprometido, Maruxa y Antonio contraen matrimonio en la
parroquia de La Concepción de La Laguna. La ceremonia fue oficiada
por el popular Obispo Domingo Pérez Cáceres.
52 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Antonio González González 53
Regreso a la Universidad de La Laguna
Deciden pasar el viaje de novios en Madrid, coincidiendo con la
celebración del Primer Congreso Internacional que se celebraba en
España después de la Guerra Civil que, concretamente, fue de
Química. En este inesperado congreso tuvo la oportunidad de conocer
al químico Alexander Todd, que dirigía un departamento en la
Universidad de Cambridge donde se investigaba sobre productos
naturales. Sin dudarlo un momento, aprovechó la oportunidad y plan-teó
a Todd la posibilidad de trabajar en su laboratorio. Todd acepta y
concierta con él una estancia de un año.
A pesar de la oposición del Rector, Ignacio Alcorta, el año 1949 se
marcha al Departamento de Química Orgánica de la Universidad de
Cambridge. Allí trabaja sobre la síntesis de la vitamina B12, cuya
estructura desentrañaría Todd poco tiempo después. Sin embargo, su
principal trabajo se centró en el estudio de los nuevos triterpenos que
llevó de La Laguna, utilizando para ello el instrumental que Todd puso
a su disposición.
En aquella época coincidieron, en el citado departamento, investi-gadores
de diferentes países, algunos de los cuales llegaron a ser
famosos en el campo de la Química Orgánica. Habría que mencionar,
por ejemplo, al australiano A.J. Birch, descubridor de la reducción que
Enlace matrimonial de Maruxa
y Antonio en la iglesia de La
Concepción de la Laguna en 1948.
El obispo Domingo Pérez Cáceres
oficia la ceremonia.
lleva su nombre, y a los
ingleses A. Johnson y a
D.H.R. Barton, que sería
Premio Nobel de Química
por sus trabajos sobre con-formación
de las moléculas
orgánicas, iniciados enton-ces.
También tuvo la oca-sión
de sentir el interés que
despertaba una de las líneas
de trabajo punteras en el
Cambridge científico de la
época: la elucidación estructural del ADN por parte de J. Watson y F.
Crick. El propio A. Todd, en 1957, recibiría el Premio Nobel de
Química por sus investigaciones en la estructura y síntesis de nucleó-tidos,
nucleósidos y coenzimas nucleótidicos.
La estancia de un año en una de las más importantes Universidades
de la época le proporcionó, sin duda, nueva vitalidad y energía para
continuar con su proyecto.
Pero no le iba a resultar nada fácil. Durante su permanencia en
Cambridge recibió la preocupante noticia de que el techo del laborato-rio
de Química Orgánica, de la Universidad lagunera, se había desplo-mado,
rompiendo gran parte del material de vidrio que tanto le había
costado conseguir.
III.4. Regreso a la Universidad de La Laguna.
Al regresar de Inglaterra tiene noticias de las vicisitudes ocurridas
durante la breve visita que el Jefe del Estado, Francisco Franco, había
54 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Antonio en el patio del King College de Cambridge.
realizado a la Universidad el día 23 de octubre de 1950. Se entera así
de que el Rector y el Claustro universitario no lo recibieron en el viejo
edificio de la calle San Agustín, quizá para que no viera el estado en
que se encontraba la Universidad, sino que lo hicieron en las obras del
nuevo edificio en construcción. Sobre estos hechos, Antonio González,
escribió «Como canario y como universitario me produjo cierta sensa-ción
de vergüenza leer en los diarios que el Rector y el Claustro uni-versitario
recibieron al Jefe del Estado, al Ministro de Educación y al
numeroso cortejo en lo alto de la escalinata de entrada a las obras de
la Universidad. No fueron capaces de recibirlos en el ruinoso edificio
en el que se hallaba instalada la Universidad desde su última recrea-ción.
Con unas instalaciones y una pobreza del más profundo tercer-mundismo
».
Inesperadamente, al cabo de unos meses, el Doctor Alcorta fue
cesado como Rector. Después de todo, es posible que al Jefe del
Estado no le gustara demasiado la recepción que se le hizo en
medio de unas obras a las que aún les faltaban una década para
dejar de serlo.
Antonio González González 55
Regreso a la Universidad de La Laguna
La nueva Universidad
de La Laguna en 1956,
aún en obras, desde la
Cruz de Piedra. Habría
que esperar varios años
para que las obras finali-zasen.
Al Profesor Alcorta le sustituye en el cargo, en octubre de 1951, el
Doctor Alberto Navarro, catedrático de Lengua y Literatura, y en ese
puesto permanecería hasta el año 1963. Su labor se centró, fundamen-talmente,
en la terminación de las obras del Edificio Central de la
Universidad, que incluía las facultades de Derecho, Filosofía y Letras
y Ciencias, y del Colegio Mayor San Fernando.
Al año siguiente Antonio González es nombrado Decano de la
Facultad de Ciencias.
Cansado de esperar la construcción de una Facultad de Ciencias, el
día 10 de noviembre de 1953 aprovecha una invitación que el Rector y
la Junta de Gobierno hace al Ministro de Educación Nacional, Don
Joaquín Ruiz-Jiménez y al Director General de Universidades,
Profesor Pérez Villanueva, a visitar a las facultades de Derecho y de
Filosofía y Letras para, como Decano, mostrarle el estado en que se
encontraba la Facultad de Ciencias de la calle San Agustín, que había
quedado excluida de la visita ministerial. Casualmente, en el momen-to
de la visita estaba en pleno funcionamiento y «quedaron impresio-nados
al ver tantos alumnos juntos, haciendo las prácticas en torno a
una única mesa de laboratorio, con infiernillos de petróleo encendidos
y humeantes. Al mismo tiempo, otros alumnos, de pie, en torno a las
56 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Facultad de Químicas,
inaugurada en 1960.
Desde el principio resultó
inadecuada e insuficiente.
mesas del gabinete de Física, recibían clases, mientras trozos de cielo
raso amenazaban con desplomarse y sepultarlos para siempre». Al
despedirse, agradecidos por haberles mostrado la verdadera realidad
de la Universidad canaria, le prometen que tan pronto llegasen a
Madrid darían carácter de urgencia a las obras de la Facultad de
Ciencias de La Laguna.
Esta iniciativa de Antonio González, como ya había previsto, no
gustó demasiado al Rector y despertó su ira y la de algunos de sus
compañeros del Claustro.
A pesar de las promesas tuvo que realizar varios viajes a Madrid e
incluso presentar, en dos ocasiones, su dimisión como Decano para
conseguir unos laboratorios dignos. Finalmente, el 14 de diciembre de
1953, sale publicado en el BOE el Decreto por el que se aprobaba el
proyecto de obras de instalación de los laboratorios de la Facultad de
Ciencias de la Universidad.
Como en España, en aquella época, no había expertos en la planifi-cación
y montaje de laboratorios, invita a venir a La Laguna a Mr.
Gilson, superintendente de la Universidad de Cambridge, especializa-do
en montaje de laboratorios, y al Sr. Torres, Químico e industrial de
Barcelona, para que intentasen sacar el máximo partido de los inapro-piados
locales que el arquitecto Don Domingo Pisaca, con su mejor
voluntad, pudo obtener de un edificio que iba para hospital y en el que
«los pasillos eran más anchos que los laboratorios».
La nueva Facultad, aunque infinitamente mejor que la de la calle
San Agustín, desde el principio resultó insuficiente e inadecuada.
Antonio González González 57
Regreso a la Universidad de La Laguna
III.5. Los primeros pasos para la creación de un
Instituto de Investigación
Cuando regresa de Cambridge lo hace con todas las ilusiones de
quien pretende iniciar la obra de su vida, sin embargo, es consciente
de que el trabajo empieza en ese momento y de que aún le queda prác-ticamente
todo por hacer.
El trabajo que realiza Antonio González y su grupo de investigado-res
de Química Orgánica en los años cincuenta viene caracterizado por
tres líneas de actuación: el estudio de los triterpenos del látex de
Euphorbias canarias, de los alcaloides de plantas canarias y de los gli-cósidos
de las Isoplexis. Se publican, primero en los Anales de la Real
Sociedad de Física y Química y luego en revistas tan prestigiosas inter-nacionalmente
como Journal Chemical Education, Tetrahedron
Letters, Chem. Industry, Nature y Liebigs Ann. Chem., más cuarenta
trabajos de investigación y, poco a poco, el grupo de investigación diri-gido
por Antonio González va ganando una merecida reputación en
los principales centros de investigación de productos naturales de
Europa y América.
58 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Laboratorio de alumnos
de la nueva Facultad de
Químicas.
Se continuaba, sin embargo, con la pequeña subvención concedida
por el Patronato Juan de la Cierva y sin perspectivas para que aumen-tase.
Una de las condiciones imprescindibles para poder optar a un
aumento en el presupuesto recibido del citado patronato era el dispo-ner
de instalaciones mayores e independientes.
Decide recurrir a Don Antonio Lecuona Hardisson, Presidente del
Cabildo Insular de Tenerife. A falta del dinero y local necesarios, este
le prometió el acondicionamiento como laboratorios de unos locales
situados en los sótanos del edificio del Cabildo. No es lo que necesita,
pero acepta la proposición y se empiezan las obras de adaptación y de
compra del material indispensable.
Sin embargo, en 1958, poco antes de su inauguración, se produce
un cambio en la Presidencia del Cabildo. El nuevo Presidente,
Heliodoro González Rodríguez, de forma inesperada y sorprendente,
Antonio González González 59
Regreso a la Universidad de La Laguna
De la Isoplexis canaria se aisló la Canarigenina, sus-tancia
con actividad cardiotónica. Fue muy importante,
ya que en esa época se disponía de pocos medicamen-tos
para las enfermedades cardiacas.
toma la decisión de destinar aquellos laboratorios, montados con
tanto esfuerzo e ilusión, al departamento de Edafología, dirigido,
casualmente, por su yerno el Doctor Fernández Caldas. Y lo hace «por
el sencillo procedimiento de cambiar las cerraduras, método habitual
de la época».
Esta decisión, que solo exigía un simple cambio de cerraduras, fue
la causa de que el desarrollo del tan deseado Instituto de Investigación
se retrasara más de una década.
Hay que destacar que del 12 al 19 de julio de 1961 se celebró en
Canarias la X Reunión Bienal de la Real Sociedad Española de Física
y Química. Las Conferencias Plenarias y las sesiones científicas se
celebraron en las islas de Gran Canaria y Tenerife y el número de cien-tíficos
asistentes fue muy superior al que había asistido a las anterio-res
Bienales. Fue un éxito científico y social, tanto para el grupo de
investigadores de Productos Naturales, como para la Escuela de
Peritos Industriales de Las Palmas y para la Universidad de La
Laguna.
60 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
IV. ANTONIO GONZÁLEZ, RECTOR
IV.1. Nombramiento y toma de posesión
En los años sesenta poco era lo que la Universidad de La Laguna ofre-cía.
En ella sólo se podía estudiar Derecho, Filosofía y Letras
(Románicas) y Química. Además, estaban los estudios de Agrícolas,
Náutica y la Escuela de Comercio. Fue por aquella época cuando se llegó
a acuñar el término de «catedrático golondrina» en clara referencia al
rápido traslado hacia universidades peninsulares de la mayor parte del
profesorado de la universi-dad
canaria. Consecuencia
directa de ello es que en la
Universidad de La Laguna
casi no se realizan activida-des
de investigación al no
existir personal docente
comprometido ni medios
económicos suficientes.
Por otro lado, práctica-mente
no existe conexión
Antonio González González 61
Edificio central de la Universidad de La Laguna.
alguna entre la Universidad y el
resto de las enseñanzas en las
islas y la tasa de analfabetismo de
Canarias seguía siendo la más
alta del país, con escasos centros
de enseñanzas primaria y media.
Esa es la situación que se
encuentra Antonio González
cuando el 6 de septiembre de
1963 es nombrado por el Consejo
de Ministros Rector Magnífico de
la Universidad de La Laguna.
El 8 de agosto, el periódico El
Día comenta acerca del nombra-miento:
«Sabemos la natural y
profunda satisfacción, dentro y
fuera del ámbito universitario, con
que todo el país acogerá hoy esta noticia… Estamos seguros de que su
presencia en el Rectorado de la Universidad será fructífera y fecunda».
La responsabilidad que recae en sus hombros es muy grande, pero
la acepta con gusto. Prueba de ello es que en su discurso de toma de
posesión comenta: «Pero el Rectorado no abarca solamente la
Universidad; lleva consigo otras preocupaciones: Extensión
Universitaria, Enseñanza Técnica, Enseñanza Media, Primaria, etc.
Ante estos problemas, ¿tendré fuerzas y ayuda para resolverlos? Bien
sabe Dios que hice lo posible por que este nombramiento recayese
sobre otro compañero con mejores condiciones, pero el Sr. Ministro
de Educación Nacional decidió que fuese yo el Rector. Ante esta deci-sión
sólo tengo el recurso de poner toda mi buena voluntad a su dis-posición
y a la del Gobierno».
62 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Toma de posesión, en 1963, de Don Antonio
González como Rector de la Universidad de La
Laguna.
IV.2. La construcción de la nueva Universidad de
La Laguna
El reto es tremendo: obtener fondos económicos, aumentar y esta-bilizar
las plantillas de profesorado y crear nuevas secciones y faculta-des
universitarias en las que, además de docencia, se realicen proyec-tos
de investigación con calidad suficiente para permitir que, poco a
poco, se oyese hablar de nuestra Universidad en el exterior como una
institución consolidada. Y más urgente aún, si cabe, era la creación y
puesta en marcha de nuevas Escuelas de Primaria e Institutos de
Bachillerato para extender al mayor número posible de jóvenes del
archipiélago una formación básica e integral.
Así, Antonio González propuso y obtuvo, dentro de la Facultad de
Filosofía y Letras, la creación de las Secciones de Filología Moderna, con
la Subsección de Inglés, y la de Geografía e Historia. Por lo que a la
Facultad de Ciencias se refiere, se establecieron los primeros cursos de
Física y Matemáticas, que constituirían el germen de dichas Facultades.
Antonio González González 63
Antonio González, Rector
Consejo de Rectores celebrado en la Universidad de La Laguna en 1966. En él se
planificó el desarrollo docente de Canarias para muchos años.
No menos importante fue, en ese su primer año al frente del
Rectorado, la creación de la Sección de Periodismo, en un principio
con las reticencias tanto del Ministro de Educación Nacional, el Señor
Lora Tamayo, como del de Información y Turismo, Don Manuel Fraga
Iribarne, debido a que consideraban peligroso para el Régimen la des-centralización
de dichos estudios desde Madrid a provincias. El caso
es que, como casi siempre, Antonio González fue capaz de convencer,
primero a su maestro Lora Tamayo y luego al peculiar Fraga Iribarne,
de la necesidad de crear dicha Sección, pero, eso sí, a condición de no
solicitar apoyos económicos a los citados ministerios. Así, el
Rectorado de la Universidad de La Laguna se encontró con la primera
Sección de Periodismo en una universidad oficial y pública española,
creada con la aceptación de los carismáticos ministros, pero sin local
para poderla instalar ni dinero para sus gastos de mantenimiento ni
para pagar al profesorado.
Para los gastos mínimos de la sección recién creada y para entregar
unas cantidades simbólicas al profesorado, el rector González recu-rrió,
como tantas veces a lo largo de sus muchas responsabilidades, al
Cabildo Insular de Tenerife, que le concedió una pequeña subvención
con la que la Sección de Periodismo cubrió los primeros gastos de ins-talación
y profesorado.
Sin duda, un acontecimiento que habría que destacar de su
Rectorado sería la semana en que consiguió reunir en la Universidad
de La Laguna, de forma insólita, al Consejo de Rectores, presidido por
el Ministro de Educación y con la asistencia de la cúpula del
Ministerio y de todos los rectores de las doce universidades españolas.
Entre los rectores asistentes habría que destacar la presencia del
Doctor Juan Cabrera Felipe, Rector de la Universidad de Zaragoza y
hermano del gran físico canario Blas Cabrera. Las reuniones se suce-dieron
desde el día 13 de septiembre de 1966 hasta el día 16, y en ellas
64 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
«se planificó todo el desarrollo docente de Canarias para muchos
años, con el propósito de que saliera del subdesarrollo profundo en el
que vivía. Se acuerda la creación de Grupos escolares, Institutos,
Secciones Delegadas, Facultades y nuevos estudios universitarios a
ejecutar con la mayor celeridad posible».
En el año 1967 se creó la sección de Biológicas, que incluía Biología
General, Biología Agrícola y Oceanografía, esta última relacionada con
el Instituto Español de Oceanografía.
Por si fuera poco, a finales del año 1967, el doctor Lora Tamayo,
titular del denominado Ministerio de Educación y Ciencia, que recien-temente
había cambiado su nombre, durante un discurso pronuncia-do
en la Facultad de Medicina de Cádiz, con motivo de la inauguración
del nuevo Instituto Politécnico de dicha facultad, anunció oficialmen-te
la creación de la Facultad de Medicina en la Universidad de La
Laguna. La creación de la Facultad de Medicina conmovió al país. En
la sede central del Ministerio de Educación y Ciencia en Madrid se
recibieron infinidad de telegramas de agradecimiento, lo mismo que
en el Rectorado de la Universidad. En el pleno de las Cortes españolas
del 24 de julio de 1968 se aprobó el proyecto de ley que creaba las
facultades de Medicina en La Laguna, Murcia y Oviedo.
Evidentemente, la nueva Facultad de Medicina, recién creada, debía ir
complementada con un Hospital Universitario en consonancia con tales
estudios. Merced a estrechos contactos con el Cabildo Insular de
Tenerife, cuyo presidente era Don José Miguel Galván Bello, logró
dotar a la Universidad de una Facultad de Medicina, y a Tenerife de un
Hospital Universitario equipado con los medios más modernos tanto
en atención a los pacientes como para la investigación que se iba a
desarrollar en él.
También, durante su Rectorado, consiguió que el Ministerio de
Educación y Ciencias encargara al arquitecto del Ministerio, Señor
Antonio González González 65
Antonio González, Rector
Labrada, un edificio para la ampliación de la Facultad de Ciencias, que
se construiría, por no disponer de otros solares, en una zona ajardina-da
que estaba situada entre la nueva Universidad y la Avenida de la
Trinidad. La ampliación de la Facultad contaría con una torre de seis
plantas para la investigación, salón de actos y un amplio aulario que
ocuparía las tres primeras plantas, lo cual permitiría atender los nue-vos
estudios de Biológicas, Farmacia, Física, Matemáticas e incluso el
primer curso de Medicina. Estas obras, iniciadas en 1967, se termina-ron
en 1969. El citado edificio fue conocido popularmente como la
Torre de Química.
Para la Enseñanza Profesional, denominada Técnica en aquella
época, durante el rectorado de Antonio González se construyó la
nueva Escuela de Ingenieros Industriales, de Las Palmas y el antiguo
colegio Politécnico se convirtió en dos Escuelas Técnicas de Grado
Medio: la de Arquitectos Técnicos y la de Ingenieros Agrícolas.
La labor modernizadora del Doctor González al frente del
Rectorado de la Universidad de La Laguna desde el año 1963, en que
toma posesión, hasta el año 1968, en que dimite, no sólo se centró en
la creación y desarrollo de nuevas secciones y facultades en La Laguna
66 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
La creación, en 1968 de la
Facultad de Medicina fue
un hecho que conmovió, por
su trascendencia, a toda
Canarias.
y Enseñanzas Superiores Técnicas en Las Palmas, sino que también
sirvió para ampliar el edificio de la Facultad de Filosofía y Letras,
crear el edificio de la Facultad de Ciencias, con sus diferentes departa-mentos,
construir el complejo polideportivo universitario y crear sen-das
residencias para alumnos y alumnas y un edificio de viviendas
para el profesorado.
Sin lugar a dudas, Don Antonio es «el conseguidor» y difícilmente
podrá ser superado en su tenacidad y empeño por dotar a la Sociedad
Canaria de los medios necesarios para estar a la altura de cualquier
otra de nuestro país.
IV.3. Notable impulso a las Enseñanzas Medias
en el Archipiélago
Pero la fructífera labor que Antonio González realiza desde el
Rectorado no se concreta exclusivamente en el desarrollo de la propia
Universidad. Aunque normalmente los Rectores no solían intervenir
en cuestiones relacionadas con las enseñanzas medias, él es conscien-te
de que los estudios universitarios no son sino la continuación de los
que se inician en la enseñanza primaria, y continúan en la media o
secundaria. «No se puede hablar de una enseñanza universitaria de
calidad si, previamente, no se consigue esa misma calidad en las ense-ñanzas
anteriores». Es por ello por lo que, cuando Lora Tamayo le
propone ser Rector, una de las condiciones que pone para aceptarlo es
que, desde el Ministerio, se diera un gran impulso a las enseñanzas
primaria, secundaria y de adultos en Canarias.
Y es que la situación de la enseñanza secundaria en Canarias no
podía ser más lamentable. El Instituto de La Laguna, creado en 1846,
fue el único establecimiento oficial de este nivel en todo el
Antonio González González 67
Antonio González, Rector
Archipiélago hasta 1916, año en que se crea un nuevo instituto en Las
Palmas. Posteriormente se crearían dos más, uno, en 1930, en Santa
Cruz de La Palma y otro, en 1935, en Santa Cruz de Tenerife. Cuando
treinta años después, en 1963, Antonio González llega al Rectorado, la
situación prácticamente no había cambiado.
Con la colaboración de las autoridades competentes, tanto educati-vas
como de la administración local, la trascendental gestión de
Antonio González, desde la Universidad, logra, en apenas cinco años,
una mejora de la escasa red de centros que hasta ese momento existía,
ampliándola de forma sustancial. Muchos de los centros que se crea-ron
se pudieron terminar y entraron en funcionamiento durante el
tiempo de su gestión en el Rectorado, mientras que otros, en fase de
construcción, se inauguraron poco después. Entre los logros más rele-vantes
conseguidos enumeramos los siguientes: nuevo edificio para el
Instituto de Santa Cruz de Tenerife, inaugurado en 1964, con capaci-dad
para 1.500 alumnos, que poco después se desdoblaría en los cen-tros
actuales Andrés Bello y Teobaldo Power; Sección Delegada anexa
al anterior, que, poco tiempo después se transformaría en el instituto
Poeta Viana; nuevo edificio para el Instituto femenino «Isabel de
España», de Las Palmas de Gran Canaria, con capacidad para 1.200
68 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Una de sus grandes pre-ocupaciones
fue el des-arrollo
de las enseñan-zas
medias: «No se
puede hablar de una
enseñanza universitaria
de calidad si, previa-mente,
no se consigue
esa misma calidad en
las enseñanzas medias»
Antonio González González 69
Antonio González, Rector
alumnas, en servicio desde 1967; obras de ampliación para el Instituto
Masculino «Pérez Galdós» de Las Palmas, con una Sección Delegada
anexa; ampliación en el instituto de Arrecife de Lanzarote, Agustín de
Bethencourt que dobla su primitiva capacidad; nuevo edifico para el
Instituto de La Laguna, Canarias Cabrera Pinto, que entró en funcio-namiento
poco después; construcción de una Sección Delegada del
Instituto Femenino de Las Palmas de Gran Canaria; Sección Delegada
Mixta en Escaleritas, en Las Palmas de Gran Canaria; Sección
Delegada Mixta en Agüimes (Gran Canaria), que entró en funciona-miento
poco después; Sección Delegada de Puerto del Rosario, en
Fuerteventura, que también estaba en fase de construcción; Sección
Delegada Mixta en Icod de Los Vinos; Sección Delegada Mixta de La
Orotava; Sección Delegada de Güímar; Sección Delegada Mixta en
Tejina, que estaba en fase de construcción; Sección Delegada en Los
Realejos, que también estaba en construcción; inicio de las obras de la
Sección Delegada Mixta en San Sebastián de La Gomera y la Sección
Delegada en Arucas; los institutos técnicos de EEMM en el Puerto de
la Cruz y los Llanos de Aridane quedan pendientes de subasta y, el ins-tituto
técnico de Granadilla de Abona queda en fase de aprobación.
IV.4. Dimisión como Rector
Como nada es eterno, Antonio González, después de profunda y
sosegada reflexión, tal vez alimentada por la cada vez mayor represión
que el Ministerio de la Gobernación, a través de los Gobernadores
Civiles, ejercía tanto sobre los alumnos como sobre los profesores,
además de la sustitución del Doctor Lora Tamayo en el Ministerio de
Educación y Ciencia por el Señor Villar Palasí, decidió presentar su
dimisión al nuevo Ministro.
Sin embargo, en aquella época no
era habitual dimitir. Lo política-mente
correcto hubiera sido esperar
a que la Autoridad correspondiente
le destituyera, agradeciéndole, o no,
los servicios prestados, pero él no
actúo de esa forma.
El 4 de marzo, estando en Las
Palmas de Gran Canaria, con moti-vo
del acto informativo sobre los
Estudios Superiores Técnicos, reci-be
una llamada telefónica del
Ministerio. El nuevo Ministro le
pide que viaje a Madrid ya que que-ría
hablar con él. En Madrid, después de una larga entrevista con el
Ministro, en que dejó claro que su dimisión era irrevocable, al salir del
despacho, le dijo: «¡Llame a la Universidad de La Laguna para que se
reúna el Claustro y me presente una terna para nombrar al nuevo
Rector!» Y eso hizo.
Fue el Doctor González Vicens, Decano de la Facultad de Derecho
quien, telefónicamente, le informó de lo sucedido en la reunión del
Claustro. Textualmente le dijo: «Esta mañana se reunió el Claustro de
Profesores de la Universidad y acordaron, por unanimidad, enviar al
Ministro una terna para designar al Rector, la cual estaba encabezada
con su nombre. Por otra parte, los alumnos de la Universidad, reuni-dos
en asamblea, acordaron por unanimidad enviar un telegrama al
Ministro para que usted fuese nombrado de nuevo Rector de la
Universidad». Hecho insólito que, sin duda, avalaba la política univer-sitaria
que don Antonio había desarrollado durante el tiempo que
había ocupado el Rectorado.
70 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Antonio González en 1966, siendo
Rector de la Universidad de La Laguna.
Emocionado y agradecido, envió el siguiente telegrama al Claustro y a
los alumnos de la Universidad: «En otras circunstancias estaría muy orgu-lloso
representar Claustro y alumnos de nuestra Universidad lagunera.
Reciban todos mi emocionada gratitud. Saludos. Antonio González».
A la mañana siguiente le telefoneó el Doctor Federico González,
Director General de Universidades e Investigación, y le pidió que, lo
más urgentemente posible, se trasladara al Ministerio, donde le espe-raba
en su despacho. Los Doctores Rodríguez y González tuvieron una
larga entrevista en la cual el Director General le explicó lo ocurrido en
el Claustro y en la asamblea de estudiantes de la Universidad, conclu-yendo,
«tanto el Ministro como yo estamos convencidos de que la
Universidad de La Laguna le quiere a usted de Rector. Nosotros le
pedimos que acepte y que se olvide de todo lo pasado». Pero de nuevo
se negó a aceptar el Rectorado. A fin de suavizar las posiciones,
Antonio González le habló de problemas personales para justificar el
rechazo al nuevo nombramiento, le contó que era diabético y necesi-taba
una vida más tranquila. Por fin el Ministro aceptó su dimisión y
le pidió que volviera a llamar a La Laguna para que el Claustro le pro-pusiera
otra terna.
Antonio González González 71
Antonio González, Rector
Antonio González, en
1968, en Madrid, en los
momentos previos a su
dimisión como Rector,
con su esposa Maruxa,
su sobrina Margarita, el
Doctor González Vicens
y su esposa.
A la mañana siguiente, los diarios de Madrid difundieron una nota
del Ministerio que, poco más o menos, decía que «el Doctor Antonio
González González, Rector de la Universidad de La Laguna, ha cesado
en el Rectorado porque sufre una fuerte diabetes que le imposibilita
para ejercer el cargo».
Esa mañana le comunicaron que el Claustro, en segunda reunión,
había propuesto una terna encabezada por el Vicerrector, Doctor
Jesús Hernández Perera.
El 11 de junio de 1968, en un emotivo acto, se produce el relevo en
el Rectorado de La Laguna. El Doctor Jesús Hernández Perera sería el
nuevo Rector. Fue un acto que atravesó los gruesos muros de la
Universidad. La población canaria vivió unos momentos de gran ten-sión.
Por todas partes se recogía el inmenso agradecimiento al que
tanto había hecho por las Islas. Antonio González, después de tantos
elogios y agradecimientos, profundamente emocionado, resume todos
sus pensamientos del momento en unas palabras reveladoras de su
modestia: «Un acto de lealtad me obligó a aceptar el cargo de rector,
cuyo puesto procuré servir con todas las fuerzas a mi alcance. Y hoy,
dando crédito a cuanto se dice de mí harto generosamente, tengo que
creer que no lo hice del todo mal».
Con Antonio González se cerraba un paréntesis donde los rectores
eran designados por el Ministro de Educación, que se había abierto
después del cese de Maynar, último de los elegidos democráticamen-te
por el Claustro.
Antonio González, en su despedida como rector, termina diciendo:
«Democracia, autenticidad, diálogo, palabras mágicas de siempre que
tanto y tanto se vienen repitiendo en España, en estos últimos tiem-pos
[...] De tanto repetirlas van perdiendo su auténtico significado y
quedando como vasijas más o menos vacías [...] Actuar democrática-mente,
con autenticidad, practicar el diálogo, no son tareas fáciles,
72 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
necesitan mucha práctica y tener una gran dosis de humildad [...].
Creo que es hora de empezar a practicar estas virtudes».
Antonio González González 73
D Antonio, Rector
74 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
V. SU LEGADO CIENTÍFICO
V.1. Del Instituto de Investigaciones Químicas al
Instituto de Productos Naturales Orgánicos (IPNO)
Durante la celebración, en 1961, de la X Reunión Bienal de la Real
Sociedad de Física y Química a la que asistieron los Doctores Lora
Tamayo y Pascual Vila hablando «como quien no quiere la cosa» con
Don Juan Ravina, Presidente del Cabildo Insular de Tenerife, le
hacen el siguiente comentario: «Es lamentable que un grupo de
investigadores como el que trabaja con Antonio González, capaz de
causar conmoción entre los Químicos Orgánicos europeos, tenga que
Antonio González González 75
Instituto de Investi-gaciones
Químicas inaugurado en junio
de 1963.
esperar en los pasillos de la Universidad hasta que salgan los alum-nos
de sus prácticas, para ocupar ellos los laboratorios que dejan
libres». Posteriormente, en un aparte, Juan Ravina aprovechó para
preguntarle a Antonio González: «¿Cómo no me habías hablado
sobre la penosa situación en la que trabajan?». Tuvo que explicarle lo
que había ocurrido con el anterior Presidente del Cabildo, Heliodoro
González Rodríguez y que, por ese motivo «no me sentía con fuerzas
para resistir una disputa igual». El Presidente le replicó «¡Todos no
somos iguales!».
A consecuencia de estos comentarios y como quiera que, tanto en
dimensiones como en equipamiento, los laboratorios de la nueva
facultad de Ciencias eran insuficientes para acoger al cada vez mayor
número de investigadores que deseaban trabajar con él, el Cabildo
Insular de Tenerife, presidido por Juan Ravina, construyó el primer
pabellón del Instituto en unos solares cedidos por el Ayuntamiento
lagunero a la salida de La Laguna, en dirección a La Esperanza. Fue
inaugurado el 6 de junio de
1963, tomando el nombre
provisional de Instituto de
Investigaciones Químicas
del Patronato Juan de la
Cierva, y a ella asistieron el
Doctor Lora Tamayo,
Ministro de Educación
Nacional, y otros miem-bros
del Ministerio y del
CSIC.
76 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
Estatua del Padre Anchieta en La
Laguna y al fondo, el Instituto de
Investigaciones Químicas cerca de la
antigua carretera de La Esperanza.
Nombres propios en el panorama político insular de la época que
influyeron en la construcción y ampliación del citado pabellón fueron,
además del mencionado Sr. Ravina, sus sucesores en el cargo, Isidro
Luz Cárpenter y José Miguel Galván Bello, así como el alcalde de La
Laguna, Ángel Benítez de Lugo.
Poco después, presidiendo el Cabildo José Miguel Galván Bello, se
levantó una segunda planta. Con el funcionamiento de las dos plantas
del Instituto se pudo trabajar con más holgura. Sin embargo, por falta
de espacio no fue posible trasladar «uno de los grupos de investiga-ción
más numeroso e interesante» que trabajaba sobre productos
naturales de origen marino y que tuvo que permanecer instalado en
los laboratorios asignados a la Cátedra de Química Orgánica en la
planta 5ª de la Torre de Químicas.
El año 1977 marca un antes y un después, ya que finaliza la, por hoy,
penúltima ampliación de las instalaciones, dotándolas de un nuevo
pabellón adosado al primero que permitió triplicar su capacidad. Fue
una vez más el Cabildo Insular de Tenerife, bajo la presidencia de
Rafael Clavijo, quien realiza las obras. A la inauguración del nuevo
pabellón asiste el presidente de la Real Academia Española de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Doctor Lora Tamayo y el presi-dente
del CSIC, Doctor Sánchez del Río, sin embargo, el invitado de
Antonio González González 77
Con Manuel Lora Tamayo,
Ministro de Educación y Ciencia,
durante la inauguración del Instituto
de Investigaciones Químicas.
Su legado científico
honor fue el Doctor J.W. Cornforth, Premio Nobel de Química en 1975
y uno de los más eminentes especialistas en la investigación de los
productos naturales orgánicos.
Con las posteriores ampliaciones, inauguradas entre 1999 y 2000,
el Instituto quedó configurado tal como se le conoce hoy en día.
Pero volvamos a sus comienzos. Teníamos al Instituto de
Investigaciones Químicas funcionando como centro subvencionado
por el Patronato Juan de La Cierva con 200.000 pesetas anuales. Al
finalizar la década de los años 60, con la todavía escasa dotación eco-nómica
de organismos oficiales, y gracias a la ayuda proporcionada
por fundaciones y patronatos privados, el volumen de trabajo realiza-do
por el Instituto va en aumento cada día y es capaz de producir y
publicar artículos en revistas especializadas de todo el mundo.
Durante esta década fueron publicados unos 75 trabajos de investiga-ción
y se leyeron 137 Tesis Doctorales. Los años sesenta para el
Instituto, sin duda, marcan un hito.
Por la repercusión que tuvo para el proyecto de Antonio González,
conviene hacer referencia a la estancia en Tenerife, en 1961, de los
profesores de la Universidad de Glasgow, el Doctor Eglinton y el
Licenciado Hamilton, enviados por el Ministerio de Agricultura de su
78 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
El Instituto Universitario
de Bio-Orgánica «Antonio
González» en la actuali-dad.
país con el fin realizar un trabajo de carácter taxonómico. Para ello, se
incorporaron a la Cátedra de Química Orgánica y eligieron el estudio
de la composición de la cutícula de los Aeonium, comúnmente cono-cidos
por bejeques, verodes o yerba pastelera. Como para la investiga-ción
se necesitaba un aparato de cromatografía gas-líquido y otro de
infrarrojo, y el Instituto carecía de ambos y tampoco podía adquirir-los,
la Universidad de Glasgow los envió de Inglaterra. Cuando los
investigadores británicos, finalizada la investigación, retornaron a
Escocia, Antonio González «se encargó» de que los citados aparatos
no siguiesen el mismo camino, logrando que se quedaran en el
Instituto por un precio simbólico. El uso de la cromatografía gas-líqui-do
y del aparato de infrarrojo, sin duda, aceleró y elevó el nivel de los
trabajos del grupo de investigación.
En la década de los 70, la desaparición del antiguo régimen trae
consigo cambios e introduce nuevas fórmulas en el manejo de fondos
destinados a la investigación por parte del Gobierno Central. Un
momento decisivo en la historia del Instituto fue, sin duda, el nombra-miento
como presidente del CSIC, en 1975, del Doctor Primo Yufera,
que se apresuró a firmar un convenio con el Cabildo de Tenerife para
mancomunar los destinos del Instituto. A partir de ese momento, pasó
a llamarse Instituto de Productos Naturales Orgánicos (IPNO), nom-bre
más acorde con las investigaciones que en él se desarrollaban y fue
dotado, no sólo de mayores partidas presupuestarias sino, por prime-ra
vez, de plazas de colaboradores científicos y de ayudantes de inves-tigación.
El Instituto terminó la década de los setenta saturado de investiga-dores
y equipos. Acoge a más de cincuenta investigadores, de los cua-les
unos veinte proceden de otros países, venidos, fundamentalmente,
a través de los programas de la Asociación para la Investigación y
Estudios de Temas Iberoamericanos, AIETI.
Antonio González González 79
Su legado científico
A finales de los años 70 y principios de los 80, Antonio González
logra la implicación en el Instituto de un organismo de tanto presti-gio
como la UNESCO cuando recibe el encargo de la creación y des-arrollo
de un Centro de Investigación de la Química de los Productos
Naturales Bioactivos de la Flora Medicinal Paraguaya en la
Universidad Nacional de Asunción en Paraguay.
A comienzos de la década de los ochenta, el Instituto organiza el
IUPAC-12th International Symposium on The Chemistry of Natural
Products, bajo los auspicios de la Unión of Pure and Applied
Chemistry, Division of Organic Chemistry. Sin lugar a dudas, el más
relevante acontecimiento científico acaecido hasta estos momentos en
el Archipiélago Canario. Se celebró en el Puerto de la Cruz del 21 al 27
de septiembre de 1980 con la asistencia de cerca de un millar de per-sonas,
entre científicos y acompañantes, procedentes de los cinco con-tinentes.
Gracias a su perseverancia, Antonio González logra que la
Fundación Juan March, la Fundación Aguilar y sobre todo la AIETI
aporten partidas presupuestarias en cantidad suficiente para permitir
el lento pero constante crecimiento del prestigio nacional e interna-cional
del Instituto, sobre todo en los países iberoamericanos. Fue
esta una época en la que Antonio González realiza continuos viajes a
Iberoamérica y, debido a ello, se inicia un incesante flujo de doctoran-dos
iberoamericanos hacia el Instituto.
Los óptimos resultados obtenidos por el grupo de investigación de
productos naturales de origen marino, el estudio de nuevas moléculas
naturales, las transformaciones y síntesis de tipo biogenética, así
como el indudable éxito del 12th-International Symposium on The
Chemistry of Natural Products, animan a la UNESCO a patrocinar una
Reunión en La Laguna de los grupos más importantes del mundo que
trabajaban sobre los Productos Naturales de origen marino. El IV
80 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
International Symposium on Marine Natural Products se celebró en
La Laguna del 26 al 30 de Julio de 1982, y alcanzó un alto nivel cien-tífico
y de participación. De las cincuenta comunicaciones sobre traba-jos
originales, siete correspondieron a investigadores del Instituto.
La década de los años 80 fue testigo de un incesante movimiento de
doctorandos iberoamericanos hacia el Instituto de Productos
Naturales Orgánicos que, en su gran mayoría, han desempeñado
puestos docentes de relevancia en sus universidades de origen, lo cual
ha potenciado, a su vez, las relaciones científicas y humanas entre sus
universidades y la de La Laguna.
A pesar de los innegables éxitos científicos obtenidos por el IPNO
de La Laguna, tanto en su conjunto como a título personal de muchos
de sus investigadores, la convivencia entre determinados investigado-res
pertenecientes al IPNO y los miembros de la Universidad se hace
difícil, problema posiblemente alentado por miembros de la cúpula
del CSIC en Madrid que, entre otras cosas buscaban conseguir la pro-piedad
del edificio, construido, como se ha dicho, por el Cabildo
Insular de Tenerife.
La transferencia definitiva del edificio del Instituto a la Universidad
de La Laguna se produce en 1998, siendo Presidente del Cabildo
Insular de Tenerife Adán Martín Menis.
V.2. El trabajo en el Instituto Universitario de
Bio-Orgánica «Antonio González»
Desde tiempo inmemorial la humanidad se ha fijado en la
Naturaleza como un modelo en múltiples aspectos. En el tema que nos
ocupa, el uso de plantas con ciertas propiedades medicinales se
remonta a la aparición del hombre sobre la faz de la Tierra.
Antonio González González 81
Su legado científico
El hombre, observando en primera instancia el comportamiento
de los animales que vivían en su entorno y, en segunda, experimen-tando
por sí mismo, aprendió que ciertas especies vegetales poseí-an
propiedades que las hacían útiles para curar o, en todo caso, ali-viar
un amplio rango de dolencias que le afectaban. De esta forma,
llegó a la selección de plantas que en el transcurso de los siglos han
configurado las medicinas tradicionales características de cada
región.
La variedad y cantidad de plantas con propiedades terapéuticas es
bastante asombrosa, estimándose en unas 70.000 especies vegetales,
desde líquenes a árboles, las que en uno u otro momento han sido uti-lizadas
con fines medicinales. En occidente, aún hoy en día, se siguen
utilizando al menos 1.000 plantas autóctonas europeas, así como de
miles de especies procedentes de América, África, Asia y Australia.
En la actualidad, la medicina convencional emplea todavía unas 500
especies de plantas. En general, se utilizan para obtener la materia
prima para aislar o sintetizar los fármacos. Por ejemplo, la quinina,
obtenida de la corteza del árbol de la Quina (Cinchona spp.), se utiliza
como medicamento eficaz para prevenir la malaria desde antes de que
los europeos llegaran a América; la digoxina, utilizada para la insufi-ciencia
cardiaca, fue aislada de la dedalera (Digitalis purpurea); la
emetina, aislada de las plantas sudamericanas Cephaellis ipecacuana y
Caphaellis acuminata, utilizada por los nativos de Brasil, Colombia y
zonas próximas para tratar con éxito las diarreas, se sigue utilizando
hoy en día para el tratamiento de la disentería amebiana y, la píldora
anticonceptiva se obtuvo por síntesis de los componentes hallados en
el ñame silvestre (Dioscorea villosa).
Cada vez que se comienza una investigación fitoquímica en el
Instituto Universitario de Bio-Orgánica «Antonio González», salvan-do
ligeros matices, siempre incluye las siguientes fases:
82 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
􀂁􈅃 Consideremos que se trata de un material de origen vegetal.
Dicho material se suele recibir clasificado y catalogado botánica-mente,
indicando si se trata de plantas de hábitat terrestre, de
qué parte del vegetal procede (planta entera, parte aérea, raíces,
etc.) y cualquier otra característica relevante. Si no lo estuviese
ya, hay que secarlo al aire libre y una vez seco, se procede a su
molido cuidadoso. Hecho esto, se pasa al estudio fitoquímico
propiamente dicho.
􀂁􈅐 Para extraer las sustancias químicas contenidas en el vegetal, se
le sumerge molido en el interior de algún disolvente orgánico
como la acetona, el etanol o éter de petróleo, que posea la propie-dad
de extraer el mayor número posible de sustancias naturales
y usualmente a temperatura ambiente (extracción por macera-ción).
Hay ocasiones en que es necesario forzar las condiciones
de extracción, debiendo realizarse en caliente, haciendo hervir el
disolvente, y condensándolo a continuación en circuito cerrado
para evitar su pérdida a la atmósfera. Este proceso se realiza en
un Soxhlet. Finalizada la extracción, se procede a filtrar el
extracto disuelto en el disolvente para separarlo del resto del
material molido, ya agotado.
􀂁􈅅 El último paso de esta primera fase consiste en eliminar, evapo-rando,
el disolvente mediante una destilación «a vacío», lo que
se realiza mediante un Rotaevaporador o rotavapor. Así, se
obtiene un material de aspecto sólido y oleoso, de color oscuro y
un olor fuertemente penetrante. En este extracto sólido se
encuentran reunidas la totalidad de las sustancias químicas
naturales que el vegetal ha metabolizado (metabolitos) y que
suelen ser el objeto de estudio de los investigadores fitoquími-cos.
El Rotavapor al vacío es la «piedra angular» en los moder-nos
laboratorios de investigación fitoquímica: consta de un baño
Antonio González González 83
Su legado científico
de agua con termostato y un sis-tema
clásico de destilación, pero
apoyado por una bomba de
vacío, que facilita la evapora-ción
de líquidos a presión redu-cida,
quedando en el fondo de
los matraces los residuos sóli-dos
para posterior tratamiento.
􀂁􈅁 A continuación se pasa a aislar
una a una la totalidad de las sus-tancias
contenidas en el extrac-to
obtenido anteriormente y
para ello se utilizan las diferen-tes
técnicas cromatográficas. La
cromatografía es una técnica de
aislamiento y purificación de sustancias muy importante en
cualquier laboratorio de química orgánica del mundo. Consiste,
de forma muy general y simplificada, en aprovechar el diferente
grado de adsorción que poseen las distintas sustancias cuando se
hacen pasar, disueltas en diversos disolventes con diferente
poder eluyente, a través de un soporte en el más común de los
casos, sólido. Existen diferentes tipos de cromatografía depen-diendo
del objetivo perseguido: sobre papel, en capa fina (un
soporte rígido de vidrio, plástico o metal, sobre el que se encuen-tra
cuidadosamente depositado el soporte sólido, normalmente
gel de sílice o Sephadex) y en columna.
La cromatografía en columna, que suele ser la que más se emplea,
consiste en una columna hueca de vidrio, con una llave de paso en uno
de sus extremos, dentro de la cual se le coloca el soporte sólido, como
hemos dicho, normalmente gel de sílice, arena de mar lavada y moli-
84 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
El rotavapor a vacío es un instrumen-to
de importancia primordial en los
modernos laboratorios de investiga-ción
fitoquímica.
Antonio González González 85
Su legado científico
da o bien Sephadex. En la parte supe-rior
de la columna se deposita, con
mucho cuidado, el extracto con la mez-cla
de sustancias que se desean aislar y,
a continuación, se le va pasando tam-bién
por la parte superior el líquido elu-yente
seleccionado, que es el encargado
de hacer avanzar de forma gradual
hacia el extremo inferior de la columna
las diferentes sustancias disueltas,
según su grado de adsorción en el soporte sólido. Finalmente las dife-rentes
sustancias, por orden, gotearán a través de la llave de paso. El
proceso de aislamiento se completa con sucesivas y reiteradas croma-tografías
que al final suelen llevar a la obtención de un número discre-tamente
elevado de sustancias naturales, todas provenientes del pri-mitivo
extracto.
􀂁􈅃 Como complemento a la purificación de alguna de las sustancias
obtenidas, se intenta cristalizarlas (las que lo permitan), disol-viéndolas
en uno o más disolventes adecuados y dejando que se
evaporen lentamente. De esta forma se consigue aislar y purifi-car
las distintas sustancias naturales (metabolitos) provenientes
del extracto vegetal inicial.
􀂁􈅐 Pero, ¿de qué sustancia se trata?, ¿cuál es su estructura? La res-puesta
a estos interrogantes se consigue mediante el cálculo de
su datos físicos (punto de fusión, actividad óptica…), técnicas
espectrométricas de masas (E.M.) y espectroscópicas (resonan-
Columna cromatográfica de vidrio en pleno funciona-miento.
Se observa la diferente coloración que presenta
algunas de las diferentes sustancias eluídas.
cia magnética nuclear (RMN), infrarrojo (IR), ultravioleta (UV),
difracción de rayos X…).
􀂁􈅕 Una vez que el químico de productos naturales dispone de todo
el conjunto de datos obtenidos a través del análisis instrumental,
es cuando está en condiciones de «traducirlos» y «ponerlos en
sintonía». En esta fase, su trabajo se parece bastante al de un
muchacho que trata de armar un rompecabezas un poco compli-cado.
Al final del proceso logra descubrir la estructura química
exacta e inequívoca para la sustancia natural que previamente se
había aislado y purificado.
􀂁􈅁 Averiguada la estructura de determinada sustancia aislada, se
entra en la fase de evaluación de su actividad biológica, funda-mentalmente
del tipo antibacteriana, antivírica, incluyendo el
virus del SIDA y antifúngica (anti-hongos). Para ello se ensayan
frente a diversos sistemas para determinar su actividad biológi-ca
(in vitro) y aquellos que resultan de interés pasan a ensayos
farmacológicos en modelos animales (in vivo). Tras numerosas
pruebas se pasa a realizar ensayos clínicos en seres humanos.
􀂁􈅌 La última fase en el proceso de investigación fitoquímica es el de
tratar de acometer la síntesis total de la sustancia descubierta, prin-cipalmente
de las que han resultado con prometedora actividad
biológica, partiendo, para ello, de productos químicos comerciales.
V.3. Algunas aportaciones científicas del Instituto
Universitario
A lo largo del dilatado período de tiempo que el Instituto lleva en fun-cionamiento,
muchas son las aportaciones científicas que se han realiza-do.
Sin ánimo de ser exhaustivos, mencionemos algunas de ellas:
86 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
􀂁􈅄 Durante los primeros años de actividad se hizo especial hincapié
en el estudio de plantas canarias debido, en primer lugar, a su
facilidad de localización en la geografía de las islas y, en segundo
lugar, por la importancia que para la ciencia en Canarias tenía el
acometer proyectos de investigación que tuvieran como objetivo
el estudio de la flora canaria.
􀂁􈅄 De estos primeros tiempos
hay que destacar que del
látex de la «tabaiba dulce»
(Euphorbia balsamífera) se
aisló, por primera vez en una
planta superior, el lanoste-rol.
Esta sustancia natural
tuvo bastante relevancia en
las décadas de los 50 y 60,
porque sólo se había podido
obtener de la lanolina, grasa
de la lana de las ovejas y porque se consideraba un eslabón rele-vante
en la ruta biogenética del Colesterol en el que trabajaban
intensamente, durante aquellos años, los eminentes científicos
K. Bloch, J.W. Cornforth (ambos premios Nobel) y Popjak, tra-tando
de verificar, experimentalmente, la hipótesis lanzada por
Antonio González González 87
Su legado científico
De la Euphorbia balsamífera (tabaiba dulce)
se aisló, por primera vez en una planta supe-rior,
el Lanosterol.
El Lanosterol fue famoso en los 50 y 60
porque se consideraba un eslabón singu-lar
en la ruta biogenética del Colesterol.
el premio Nobel Ruzicka en los años 50, sobre el origen de los
esteroles, las hormonas sexuales y los corticoides.
El producto fue propuesto por el equipo de trabajo que lo aisló, des-pués
de un exhaustivo estudio, como un intermedio «clave» en la biosín-tesis
de los esteroles. Posteriormente también fue encontrado en otras
Euforbiáceas canarias como lo son la E. atropurpurea y la E. regis-jubae.
Además del Lanosterol, también se aislaron el Handianol, obtenido
del Cardón de Jandía (E. handiensis) y el Obtusifoliol, encontrado en
la tabaiba amarga (E. obtusifolia). El Handianol, al perder un grupo
metileno (-CH2-), se transforma en otro de los eslabones esenciales de
la ruta biogenética del Colesterol.
Analizado con la perspectiva del tiempo, este hecho resultó ser de
vital importancia para el Instituto ya que despertó el interés y le pro-porcionó
prestigio entre los químicos orgánicos europeos.
􀂁􈅄 Despertó también gran interés la Canarigenina, descubierta en
las Isoplexis canarias, y sus glicósidos por sus actividades cardio-tónicas
y el nuevo azúcar Canarosa, porque en aquella época se
disponía de muy pocos medicamentos para las enfermedades
cardiacas.
􀂁􈅄 De otra planta canaria, la llamada popularmente Norsa o
Zarzaparrilla sin espinas (Tamus edulis Lowe), se estudió la
estructura de tres sustancias naturales a las que se les dio los
nombres de Tamusgenina, Eduligenina y Afurigenina (hay
que destacar el hecho curioso de que el nombre de esta últi-ma
sustancia viene dado en honor a la zona de los montes de
Anaga, en Tenerife, denominada Afur). Dichas sustancias
tuvieron una importancia impresionante constituyendo en su
momento una alternativa muy eficaz a la hora de sintetizar de
forma simple y económica anticonceptivos de los llamados
esteroidales. Antes del aislamiento de esas sustancias, la
88 Biografías de Científicos Canarios
Primera parte: Biografía
mayor parte de los anticonceptivos esteroidales se sintetiza-ban
principalmente por unas pocas compañías de química
farmacéutica, tal como la Syntex, a partir de la materia prima
Diosgenina, un producto natural que se aísla del árbol del
Curare (Chendodendrum tometosum), además de varias
Dioscoreas mexicanas, lo que significó en su momento la casi
extinción de dichos árboles.
􀂁􈅅 En la investigación de las Rudas endémicas de Canarias y algunas
Rudas exóticas asilvestradas en las islas macaronésicas, sobre
todo por el creciente interés que a principios de los años 70 empe-zaban
a despertar los fármacos fotoactivos, se logró aislar algunos
compuestos de gran importancia, como los aislados de la Ruta
pinnata (Ruda salvaje), recolectada