Gregorio Chil y Naranjo

              GREGORIO CHIL Y NARANJO
Portada y Solapa:
Sala de antropología física, cuyo montaje
expositivo evoca el aspecto que tenía en el
siglo XIX (Foto: El Museo Canario)
Diseño de la cubierta:
Cam-PDS
3 GREGORIO CHIL Y NARANJO
Manuel Ramírez Sánchez
La ciencia perfecciona al hombre en todas sus esferas, le
conduce rectamente por el camino de la verdad, le hace
conocer sus derechos y sus deberes y deja en pos de sí ese
rastro luminoso abandonando a la vulgaridad a esos
hombres a quienes su organismo no les permite separarse
de la estrechez de sus concepciones a intereses creados, bajo
los cuales existen, en una forma social dada, la preocupación,
el despecho, la sátira de mal género, cuando no pueden
apelar a la fuerza, a la violencia, al cadalso o a la hoguera.
Gregorio Chil y Naranjo, 1880
GREGORIO CHIL Y NARANJO
© Manuel Ramírez Sánchez
© Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
© Oficina de Ciencia, Tecnología e Innovación.
Gobierno de Canarias
© De las cubiertas: Cam-PDS
Edita: Dykinson S.L. 915 44 28 46, Fax: 915 44 60 40.
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Impresión y Encuadernación:
Biografías de Científicos Canarios
GREGORIO CHIL Y NARANJO
Manuel Ramírez Sánchez
UN LEGADO HACIA EL FUTURO
La memoria es una de las señas de identidad determinante en
cualquier colectividad. Canarias ha tenido durante siglos una flaca
memoria colectiva, tendencia que ha ido cambiando en las últimas
décadas, especialmente desde que ha ganado en entidad política a
través del autogobierno. Conocer los hechos y los personajes que han
ido marcando el devenir histórico de Canarias en todas su vertientes
es una tarea que nos incumbe a todos, porque recuperar esa memoria
nos sirve de impulso para encarar el futuro con las mejores garantías.
Impulsada por esta idea, nace esta colección bibliográfica dedicada a
científicos canarios que han realizado enormes aportaciones en diversos
campos, no sólo en lo relativo a nuestras islas sino al conocimiento
científico universal. Son nombres que han surcado siglos de historia
y que han influido en la sociedad de su tiempo y en las posteriores.
Reconocidos por la sociedad científica internacional, es necesario que
el pueblo canario también se familiarice con sus enorme labor, porque
son el espejo en el que todos debemos mirarnos, especialmente las
nuevas generaciones. Por ello doy las gracias a todas las personas que
han hecho posible este proyecto, desde los autores y coordinadores de
los trabajos hasta los responsables de la Oficina de Ciencia, Tecnología
e Innovación del Gobierno, impulsora de esta iniciativa. Este libro que
tienen en sus manos y los demás de esta colección ahondan en nuestra
memoria colectiva. Y la memoria es siempre un acto de justicia.
María del Mar Julios Reyes
Vicepresidenta del Gobierno de Canarias
GREGORIO CHIL Y NARANJO,
EL MÉDICO PIONERO DE LA ARQUEOLOGÍA CIENTÍFICA
PREHISTÓRICA
Que el Dr. Don Gregorio Chil y Naranjo figure entre las ocho perso-nalidades
elegidas por la Oficina de Ciencia y Tecnología e Innovación
del Gobierno de Canarias para conformar su colección de Biografías de
Científicos Canarios (que abarca el espacio temporal de tres siglos, del
XVIII al XX) es, sin duda, un destacable y merecido reconocimiento a
la labor desarrollada por nuestro ilustre paisano y fundador. Para quie-nes
continuamos empeñados en mantener viva la que en palabras del
profesor Rumeu de Armas fue su obra científica número uno, El Museo
Canario, es además, un estímulo para perseverar en ello, conscientes de
que el insustituible patrimonio que atesora, seguirá siendo un inago-table
filón para estudiosos e investigadores que, con la inserción de lo
local en lo universal, abundará en el progreso de la Ciencia.
En unos tiempos como los que corren, donde muchas son las alar-mas
que señalan una crisis de la enseñanza, particularmente en los
niveles de la ESO y bachillerato, reconforta que se exploren y ensa-yen
nuevos recursos pedagógicos que estimulen a profesores y alum-nos.
Sí el estudio memorístico como una mera retención de nombres,
fechas, estructuras, procesos fuera de contexto y un largo etcétera,
nunca gozó de buena crítica entre las mentes despejadas, en el siglo
que inauguramos raya lo absurdo, por cuanto los cada vez más ac-
cesibles ordenadores caseros son capaces de facilitarnos al instan-te
un volumen de información inabarcable para persona alguna.
Probablemente estemos asistiendo, después de la invención del len-guaje
escrito, a la más importante contribución para la inteligencia
colectiva de la humanidad.
Si los datos son ahora más accesibles que nunca, parece lógico que
el esfuerzo en la enseñanza se concentre en temas tales como el fomen-tar
actitudes de interés por el conocimiento, de modo que el alumno
disfrute con el progreso intelectual. En la línea de este planteamiento,
el mérito de este libro, de esta colección, estriba en acentuar la estre-cha
relación entre la trayectoria vital del biografiado y su aportación
en el campo científico. El acercarnos al hombre de ciencia desde su
lado más accesible, más cercano, parece un camino acertado y esti-mulante
para penetrar en el más complejo de su aportación científica.
El conocer el contexto donde nacieron y donde se desarrollaron sus
inquietudes, cual fue la evolución de sus ideas y cuales los momentos
cruciales de su existencia, son inmejorables puertas para adentrarnos
en lo que elaboró su más alto pensamiento.
Este libro se concibe como una herramienta para ser utilizada con-juntamente
entre alumnos y profesor, éste como guía más experimen-tado
capaz de orientar el trabajo de sus pupilos, de animar los debates,
de cohesionar al grupo, de concretar conclusiones. Su estructura fa-cilita
esta labor: organizado en tres partes claramente diferenciadas,
tras un apretado recorrido sobre la vida, obra y legado del biografiado,
con anotaciones críticas a la luz de los conocimientos actuales, en un
segundo cuerpo aporta una serie de textos selectos, tanto de su pluma
como de otros autores que a él se refieren, seguidos de una serie de
preguntas, cuyas respuestas conllevan una correcta comprensión de lo
leído y a una acertada contextualización del personaje y de sus apor-
taciones; por último, en un anexo dedicado a ‘Como aprender a través
de la Historia de la Ciencia’, proporciona al docente toda una batería de
recursos didácticos.
Retornando a la figura del Dr. Chil, el libro nos lo presenta con la
bonhomía que le caracterizó: hombre estudioso, de gran sensibilidad
social y desprendido. Desde los dieciochescos Viera y Betancourt, com-parte
con el resto de los biografiados de esta colección el haber via-jado
fuera de las Islas como clave en su formación. Conociendo sus
vivencias, inquietudes y quehacer, es inevitable sentir simpatía hacia
él: entre otros hechos, movido por el amor al conocimiento que le in-culcó
su tío canónigo ¡por esa misma causa se ve excomulgado!. Cabe
preguntarse: ¿Cómo no sentir afecto por quien es capaz de organizar
una algarada para recabar trabajo para los majoreros que huyen de la
hambruna? ¿Cómo no estar agradecidos a quien legó todos sus bienes
para beneficio de la sociedad?, y…siendo un científico ¿Cómo no inte-resarnos
por lo que aportó?.
Víctor Montelongo Parada
Presidente de El Museo Canario
Gregorio Chil y Naranjo 13
ÍNDICE
PRESENTACIÓN ............................................................................................................................... 15
PRIMERA PARTE: BIOGRAFÍA ................................................................................................ 21
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................................... 23
I. JUVENTUD Y FORMACIÓN CIENTÍFICA ........................................................................................... 25
LOS PRIMEROS ESTUDIOS ................................................................................................. 26
SU FORMACIÓN UNIVERSITARIA EN PARÍS ........................................................................... 29
EL REGRESO A CANARIAS ................................................................................................ 33
II. LOS INICIOS DE SU LABOR CIENTÍFICA Y PROFESIONAL .................................................................... 37
LAS PRIMERAS PUBLICACIONES CIENTÍFICAS ........................................................................38
LOS ESTUDIOS HISTÓRICOS, CLIMATOLÓGICOS Y PATOLÓGICOS DE LAS ISLAS CANARIAS ............. 41
LA CONDENA DE CHIL Y EL RESPALDO DE LA COMUNIDAD CIENTÍFICA .....................................46
III. LA FUNDACIÓN DE EL MUSEO CANARIO Y SU RECONOCIMIENTO INTERNACIONAL ............................... 51
EL NACIMIENTO DE UNA INSTITUCIÓN EMBLEMÁTICA ............................................................ 52
LA REVISTA EL MUSEO CANARIO ..................................................................................... 57
ALGO MÁS QUE UN MUSEO .............................................................................................. 62
IV. SU LEGADO CIENTÍFICO ............................................................................................................. 67
SU CONTRIBUCIÓN CIENTÍFICA A LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA .................................................... 69
LOS INICIOS DE LA ARQUEOLOGÍA CIENTÍFICA EN CANARIAS .................................................. 73
LA OBRA HISTÓRICA DE CHIL Y NARANJO ..........................................................................80
SU APORTACIÓN A LA HISTORIA DE LA MEDICINA EN CANARIAS ..............................................83
V. CIEN AÑOS SIN CHIL Y NARANJO ................................................................................................ 87
TODO BIEN ATADO: EL TESTAMENTO DE CHIL .....................................................................88
BALANCE DE UN CENTENARIO ........................................................................................... 92
CHIL Y NARANJO EN EL CONTEXTO DE LOS RECIENTES ESTUDIOS HISTORIOGRÁFICOS ................94
EL MUSEO CANARIO: PRESENTE Y FUTURO ........................................................................ 96
SEGUNDA PARTE: DOCUMENTOS DUCTORES ........................................................................101
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................................. 103
VI. TEXTOS ORIGINALES DE GREGORIO CHIL Y NARANJO .................................................................. 107
JUSTIFICACIÓN DE SUS INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS ........................................................ 107
LA CIENCIA ANTROPOLÓGICA Y SU RELEVANCIA PARA LA HISTORIA DE CANARIAS ......................110
IMPORTANCIA DE EL MUSEO CANARIO .............................................................................114
EL NEOLITISMO DE LAS POBLACIONES PREHISPÁNICAS .........................................................116
EXPLORACIONES EN LAS CUEVAS FUNERARIAS DE GUAYADEQUE ............................................118
LAS POBLACIONES PREHISPÁNICAS DE CANARIAS ............................................................... 122
VII. TEXTOS DE OTROS AUTORES ACERCA DE LA OBRA CIENTÍFICA DE CHIL Y NARANJO ........................... 125
LA IGLESIA CATÓLICA CONDENA LOS ESTUDIOS DE CHIL Y NARANJO ................................... 125
PIONERO DE LA INVESTIGACIÓN PALEOPATOLÓGICA EN CANARIAS ........................................ 128
RAZA Y NACIÓN EN CHIL .............................................................................................. 132
JUAN BETHENCOURT ALFONSO Y GREGORIO CHIL Y NARANJO, FRENTE A FRENTE ................. 134
EL MUSEO CANARIO Y LA IDENTIDAD CANARIA ................................................................. 136
BIBLIOGRAFÍA Iª Y IIª PARTE .......................................................................................................... 139
ANEXO: CÓMO APRENDER A TRAVÉS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA ....................................... 145
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................................. 147
1. OBJETIVOS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN LA ENSEÑANZA Y APRENDIZAJE ................................ 149
2. APLICACIONES DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN EL AULA .......................................................... 153
COMO DISCIPLINA .........................................................................................................155
INTEGRADA EN LAS DIFERENTES DISCIPLINAS .................................................................... 156
COMO RECURSO DIDÁCTICO ............................................................................................ 156
COMO MEDIO DE DETERMINAR OBSTÁCULOS EPISTEMOLÓGICOS .........................................157
COMO ESTUDIO DE LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE DETERMINADOS CONCEPTOS ..................... 158
COMO FORMA DE ANALIZAR, ELEGIR Y SECUENCIAR LOS CONTENIDOS DE UN CURSO ............. 159
COMO AYUDA PARA LA COMPRENSIÓN DE LOS DISTINTOS
PROCESOS DEL QUEHACER CIENTÍFICO .......................................................................... 159
3. DIVERSAS FORMAS DE UTILIZACIÓN DIDÁCTICA DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA ................................161
UTILIZACIÓN DIDÁCTICA DE LAS BIOGRAFÍAS DE LOS CIENTÍFICOS ........................................ 163
ENTREVISTAS REALIZADAS A CIENTÍFICOS ......................................................................... 169
DOCUMENTOS ORIGINALES DE LOS CIENTÍFICOS ................................................................ 170
EL COMENTARIO DE TEXTOS CIENTÍFICOS E HISTÓRICOS ....................................................... 171
ACTUALIDAD CIENTÍFICA ............................................................................................... 172
EXPERIMENTOS HISTÓRICOS .......................................................................................... 174
VÍDEOS ...................................................................................................................... 176
EXPOSICIONES TEMÁTICAS ............................................................................................. 176
EXPOSICIONES HECHAS POR EL ALUMNADO ....................................................................... 178
CONGRESOS DEL ALUMNADO .......................................................................................... 179
LA SIMULACIÓN O JUEGO DE ROL ...................................................................................181
EL PUZLE COMO ESTRATEGIA DE TRABAJO COOPERATIVO ..................................................... 182
BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................. 185
Gregorio Chil y Naranjo 15
PRESENTACIÓN
La ciencia consiste en dirigir una mirada alrededor,
sentir la sorpresa, preguntarse y ver
Fernández Rañada
La Ciencia es profundamente humana, porque incide en lo más de-finitorio
de nuestra condición de animales curiosos en el mundo. Por
otra parte, vivimos en una época en que nuestras vidas están influen-ciadas
directamente por la ciencia y la tecnología, por ello, sería desea-ble
lograr tener ciudadanos científicamente cultos que sean capaces de
seguir los mensajes científicos y tecnológicos que transmiten los distin-tos
medios de comunicación y que después de pasar la enseñanza obli-gatoria
puedan integrar nuevos conocimientos de forma autónoma.
A ello quiere contribuir el proyecto Biografías de Científicos Canarios
que propone un recorrido por la ciencia a través de sus protagonistas.
Nos acompañan en este apasionante viaje varios científicos canarios
que consideramos representativos de diferentes épocas: Del siglo XVIII,
D. José Viera y Clavijo y D. Agustín de Betancourt; del siglo XIX, D.
Biografías d 16 e Científicos Canarios
Gregorio Chil y Naranjo y D. Juan León y Castillo; por el siglo XX, pre-sentamos
a D. Juan Negrín López, D.Blas Cabrera y Felipe, D. Telesforo
Bravo Expósito y D. Antonio González González, todos ellos personajes
ilustres cuya memoria queremos contribuir a recuperar en la tierra que
los vio nacer, para las generaciones actuales y futuras.
Esta obra, formada por ocho biografías pretende dar a conocer parte
de la historia de la ciencia en Canarias y divulgarla a las nuevas gene-raciones
para que nos permita comprender mejor nuestro presente y
abordar los problemas de nuestro futuro.
Por otra parte, queremos resaltar el lado humano de los científicos,
sus grandezas y debilidades, es decir, mostrar una ciencia con rostro
humano, y poner de manifiesto que la ciencia es parte de la cultura que
es otra mirada a la realidad, que nos da nuevos matices de la misma,
mostrando que un científico es también un humanista. Igualmente,
queremos dejar patente que detrás de cada investigación o descubri-miento
existen además de ideas, seres humanos que las generan y que
no suelen ser héroes inaccesibles sino que viven como la mayoría de
la gente. En este sentido, Aarón Ciechanover que compartió el Premio
Nobel de Química con Avram Hershko, en el 2004, se expresaba así
ante los estudiantes que participaron en el Campus de Excelencia de la
ULPGC, en junio del 2005: «...Un Premio Nobel no es Dios, es una per-sona
normal, que tiene brazos, piernas y ojos, a la que un día le cambia
la vida, se le produce una mutación genética al ganar este galardón pero
lo importante no es ganar el premio sino trabajar con entusiasmo e ir
hacia la búsqueda de la verdad a través de la ciencia».
Entre los objetivos de este proyecto está también dar a conocer las
profundas relaciones Ciencia, Tecnología Sociedad y medio Ambiente.
Cada tomo consta de tres partes bien diferenciadas: la primera se
refiere a la biografía del autor estudiado en la que hemos de resaltar
Presentación
Gregorio Chil y Naranjo 17
su carácter didáctico y educativo, que permite su fácil lectura y com-prensión,
para ello, también se incluyen cuadros resumen y gráficos
La segunda parte, está formada por una serie de documentos seleccio-nados
de textos originales del autor estudiado, a veces extractados por
nosotros, a fin de facilitar su lectura por estudiantes de diferentes ni-veles
educativos especialmente en el 2º ciclo de la ESO, bachillerato
y Universidad y por el público en general. Se incluyen también otros
documentos complementarios, atractivos para el estudioso en los que
aparecen al final, una serie de cuestiones ductoras cuya misión es guiar
la lectura y el aprendizaje. Estas cuestiones son únicamente orientati-vas
de las que pueden utilizarse teniendo siempre en cuanta los objeti-vos
que nos hemos fijado. Esta es una característica diferenciadora de
esta colección, que la justifica y le confiere un carácter inédito.
En la tercera parte, exponemos diferentes maneras de utilizar
la Historia de la Ciencia para que constituya una nueva forma de
aprender.
La estructura de cada libro de la colección permite diferentes lec-turas
y quiere responder a intereses muy variados. Su lectura puede
empezar por las partes y capítulos que a cada lector más le interese,
por tener los mismas una cierta independencia y por tanto podrá ser
utilizado como si de un hipertexto se tratase, navegando a través del
mismo y saltando a aquellos aspectos que sean más interesantes para
cada usuario o puede ser también leído linealmente.
Finalmente, queremos resaltar el carácter unitario de la colección.
Las biografías de los científicos canarios presentan una misma estruc-tura
y un mismo hilo conductor, teniendo cada una de ellas una in-dependencia,
pero el conjunto de las mismas le dan a la colección un
cierto carácter enciclopédico, abarcando en sus aproximadamente 1200
páginas una visión de conjunto de la historia de la ciencia en Canarias
Presentación de la Colección
Biografías d 18 e Científicos Canarios
y de sus científicos, mostrando una Ciencia con rostro humano, con sus
aplicaciones y sus implicaciones sociales. El tratamiento divulgativo y
didáctico de los mismos garantiza que sean libros para ser releídos, in-terpretados
y trabajados, principalmente por nuestros jóvenes, a través
de los materiales, recursos y orientaciones didácticas incluidas en los
mismos.
Los coordinadores de la colección
Francisco Martínez Navarro
Emigdia Repetto Jiménez
Presentación
Gregorio Chil y Naranjo en uno de sus últimos retratos fotográficos
(Foto: Archivo El Museo Canario)
PRIMERA PARTE
Biografía
Gregorio Chil y Naranjo 23
INTRODUCCIÓN
Los tiempos que vieron nacer a Chil y Naranjo eran ciertamente ma-los.
Canarias vivía una profunda crisis económica iniciada en la segunda
década del siglo XIX que, entre los años 1834-1845, atravesó sus momen-tos
más difíciles. La superación de esta profunda crisis, iniciada como
consecuencia de la emancipación colonial y la caída del comercio cana-rio-
americano, pero agravada por la desarticulación de las exportaciones
del vino y la barrilla con Inglaterra, no se superaría hasta la segunda
mitad del siglo. Precisamente el año que vio nacer a Chil y Naranjo fue el
mismo en el que nació, también, el denominado arancel canario de 1831,
promovido por una comisión regia nombrada al efecto, que creyó que
con medidas proteccionistas de este tipo se podrían paliar los efectos de
la crisis comercial. Los hechos posteriores, en cambio, demostraron que
aquel arancel protector era nocivo para remontar la crisis, ya que tuvo
efectos perniciosos sobre el mercado del trabajo y la propia evolución de-mográfica
de Canarias.
El Diccionario Geográfico-Estadístico Histórico de España y sus po-sesiones
de ultramar de Pascual Madoz, publicado en Madrid entre 1845
y 1850, refleja con claridad meridiana la penosa situación de la economía
canaria en aquellos años, pero también ofrece interesantes datos para co-nocer
cómo era la situación de la sociedad canaria, el estado de sus pue-blos
y ciudades, sus redes de comunicación. La sociedad canaria, como la
de tantas regiones de la España del siglo XIX, era una sociedad esencial-
Primera parte: Biografía
Biografías d 24 e Científicos Canarios
mente rural, jerarquizada y construida sobre profundas desigualdades,
a pesar de que las reformas legales impulsadas por las Cortes de Cádiz
avanzaban hacia el desarme del Antiguo Régimen.
Salvo una elite minoritaria que controla el poder político y económico,
constituida por la alta burguesía terrateniente y comercial, la población
canaria estaba constituida en más de un noventa por ciento por lo que los
historiadores llamamos clases trabajadoras, una denominación genérica
bajo la que se engloban desde los jornaleros hasta los artesanos y obre-ros
urbanos. Entre ambos grupos sociales –los que poseen las tierras y
el agua y controlan el comercio, por un lado, y los que sólo tienen como
principal fuente de sustento la fuerza de su trabajo y, en el mejor de los
casos, unas ínfimas propiedades, por otro–, se atisba en Canarias la exis-tencia
de unos grupos sociales intermedios, que algunos historiadores se
han atrevido a calificar como «débiles clases medias».
Este grupo social intermedio está constituido en su mayoría por pe-queños
y medianos propietarios agrícolas, o comerciantes residentes en
las ciudades, que intentan imitar los modos de vida de la alta burguesía
terrateniente y comercial, principalmente por su deseo de diferenciarse
de las clases trabajadoras que consideran inferiores. Aunque será un gru-po
social prácticamente insignificante en los años intermedios del siglo
XIX, paulatinamente irá
cobrando mayor importan-cia
a raíz de la recuperación
económica que experimen-ta
la economía canaria en la
segunda mitad del siglo.
Vista de Telde a finales del siglo XIX.
(Foto: Canarias en el recuerdo, 1992)
Gregorio Chil y Naranjo 25
I. JUVENTUD Y FORMACIÓN CIENTÍFICA
Precisamente en el seno de una de estas familias isleñas de clase
intermedia es en la que nace Gregorio Chil y Naranjo el 13 de marzo
de 1831. Como ha explicado el doctor Juan Bosch Millares en su bio-grafía
dedicada a nuestro personaje, era el segundo hijo de Juan Chil
Morales y de Rosalía Naranjo Cubas, hombres de campo «que tra-bajaban
sin descanso para proporcionar a sus familias un cómodo
vivir y un relativo bienestar» (Bosch, 2003:35). Tanto sus padres
como sus abuelos eran vecinos y naturales de Telde, una localidad
que, por aquellos años, apenas sobrepasaba los 12.000 habitantes y
que, como otras tantas ciudades y pueblos de las islas, poseía nota-bles
carencias de infraestructuras y servicios, que no comenzarían
a solventarse hasta la segunda mitad del siglo. Por fortuna para
Gregorio Chil y Naranjo, su tío y padrino era Gregorio Chil Morales,
a la sazón párroco de la Iglesia de San Juan Bautista de Telde, hasta
que en abril de 1864 pasó a trasladarse a la Catedral como canónigo,
y poco después, fue Catedrático de Filosofía y Teología, además de
Rector del Seminario Conciliar.
Primera parte: Biografía
Biografías d 26 e Científicos Canarios
I.1. Los primeros estudios
Aunque nuestro biografiado estudió las primeras letras con su padre,
la persona que más influyó en su formación intelectual en aquellos pri-meros
años de su niñez y adolescencia, fue su propio tío y padrino. A él
le cabe el honor de haber introducido al joven Gregorio en el estudio de
los clásicos y en el conocimiento de la historia, materias éstas que eran
del interés del religioso, toda vez que en diciembre de 1867 fue nombra-do
Académico correspondiente en Canarias de la Real Academia de la
Historia. Y sin duda alguna, a su decidida intervención se debe el traslado
de su sobrino y ahijado a Las Palmas de Gran Canaria, en 1844, para co-menzar
los estudios secundarios en el Seminario Conciliar.
Los años de la juventud de Gregorio Chil y Naranjo son, también,
los años del éxodo migratorio a Cuba, Puerto Rico y las colonias recién
emancipadas de España. Una sangría demográfica que arrastró al otro
lado del Atlántico a miles de canarios que, ante la imperiosa necesidad
Iglesia de San Juan Bautista de Telde en 1893. (Foto: Canarias en el recuerdo, 1992)
Gregorio Chil y Naranjo 27
de garantizar la supervivencia de sus
familias, afrontaron el reto de iniciar
una nueva vida sin más horizonte que
el de la seguridad cierta de un retor-no
imposible. La buena posición eco-nómica
de la familia Chil y Naranjo y
el empeño de su tío por formarle en
la carrera sacerdotal, permitieron a
nuestro joven que contara con todos
los apoyos para sacar provecho de las
enseñanzas de los profesores y cate-dráticos
del Seminario Conciliar. Una
institución que, en palabras del Diccionario de Madoz, era «el único san-tuario
de las ciencias en toda la provincia y donde por consiguiente han
recibido su educación todos los que han honrado y honran en el día a las
Canarias con sus talentos».
La formación que el joven Chil recibe en el Seminario estaba sujeta a la
estricta observancia de los dogmas de la Iglesia Católica. El propio Chil y
Naranjo comenta en una nota a pie de página insertada en las páginas in-troductorias
del primer tomo de sus Estudios históricos, climatológicos
y patológicos de las Islas Canarias, un episodio que refleja claramente el
tipo de enseñanza que recibió en aquella institución, pero sobre todo, su
empeño para que este tipo de situaciones no se volvieran a repetir:
«Sea un débil ejemplo de esta verdad lo que a mi mismo me aconteció
siendo estudiante en el Seminario Conciliar de la Purísima Concepción
de Las Palmas, en 1846, cuando en todas partes se aplicaba el vapor
como fuerza motriz. Habíase mandado que en el Establecimiento se
enseñasen ciertos rudimentos de mineralogía. El libro de texto era un
cuadernito insignificante con una pequeña introducción en la que se
Patio suroeste del Seminario Conciliar de
Canarias, fundado en 1777, donde Gregorio
Chil cursó el bachillerato. (Foto: F. Martín, 2001)
Juventud y formación científica
Primera parte: Biografía
Biografías d 28 e Científicos Canarios
hacía una ligera reseña de la tierra fundada en el sistema de Laplace.
El Rector del Establecimiento, que lo era el Licenciado en Teología
y Jurisprudencia, Canónigo Magistral de la Santa Iglesia Catedral,
Gobernador del Obispado etc. etc. D. Pedro de la Fuente, al leer esta
introducción se alteró, y como buen Licenciado-Teólogo se tomó la licen-cia
de arrancar aquellas hojas; pues las malas ideas de un Laplace no
podían tener cabida en un Instituto en que todavía se explicaba dogmá-ticamente
la justicia de la Santa Inquisición» (Chil, 1876:3).
En 1847, Gregorio Chil y Naranjo finaliza sus estudios de bachillerato,
obtenidos con excelentes calificaciones. Contaba entonces con 16 años y,
en vez de continuar con la carrera sacerdotal, opta por cursar los estudios
universitarios de Medicina, como otros jóvenes de la burguesía canaria
de su época. Por aquellas fechas, los estudios universitarios de Medicina
no se podían cursar en La Laguna, razón por la cual los canarios que
deseaban convertirse en galenos debían desarraigarse de su tierra natal
para poder estudiar en la Península o, como sucedía en la mayoría de
los casos, en alguna universidad francesa. No era una decisión fácil, ni
mucho menos una empresa al alcance de muchas familias. Como ha se-ñalado
Antonio Rumeu de Armas (2001:350), aquellos jóvenes estudian-tes
canarios del siglo XIX bien merecen ser considerados como héroes
anónimos. Pero no menos heroica era la actitud de las propias familias,
sobre todo cuando los recursos económicos, con ser suficientes, no eran
precisamente abundantes para sufragar los cuantiosos gastos que aca-rreaba
semejante empresa. Un reciente artículo publicado en el volumen
de Homenaje al Dr. Chil y Naranjo editado por El Museo Canario, pro-porciona
los detalles de la operación financiera ideada por los progenito-res
del joven estudiante, pero, sobre todo, por el presbítero Gregorio Chil
Morales, para poder proporcionarle los fondos económicos suficientes
para sufragar sus estudios universitarios (Campos, 2001).
Gregorio Chil y Naranjo 29
I.2. Su formación universitaria en París
Gregorio Chil y Naranjo fue uno de aquellos héroes que, con sólo 17 años
de edad, inicia sus estudios universitarios a miles de kilómetros de su tie-rra.
Pero no escogerá la Universidad de Montpellier, como muchos estu-diantes
canarios, sino la no menos prestigiosa Universidad de París. No
cabe duda que el primer contacto con la capital francesa debió despertar
en aquel joven un evidente impacto. Dejaba atrás la vida tranquila en una
ciudad como Las Palmas de Gran Canaria, que apenas superaba los 17.000
habitantes de población, para recalar en una de las capitales europeas más
importantes del momento. Además, la llegada de Chil a la capital del Sena
coincidió con el estallido de la revolución de 1848, que sacudió la ciudad
entre los días 22 al 24 de febrero. Debemos imaginar qué expectación de-bió
generar en el joven teldense conocer la abdicación del monarca Luis
Felipe, la inmediata instauración de un gobierno provisional presidido por
el poeta Alphonse de Lamartine, la implantación del sufragio universal…
En su estancia en París coincidirá con otro grancanario, Juan Padilla
Padilla, y con dos jóvenes de la isla de La Palma, Víctor Pérez y Germán
Álvarez, que también cursaban estudios en la Facultad de Medicina de la
Universidad de París. La amistad que surgió entre Juan Padilla y Gregorio
Chil tendría continuidad a la largo de la vida de ambos, cuando regresan
a su tierra natal. Los primeros años de estancia de Chil y Naranjo en
París coinciden con la corta vida de la Segunda República (1848-1852),
que evoluciona de una república social a un gobierno autoritario, en ma-nos
de Luis Napoleón Bonaporte. Pero también asiste al nacimiento del
Segundo Imperio, en diciembre de 1952, y a los primeros años del man-dato
de Napoleón III. En suma, Chil asiste, como testigo de excepción
en París, a los años en los que desde la capital francesa se establecen los
parámetros de la política europea hasta 1870.
Juventud y formación científica
Primera parte: Biografía
Biografías d 30 e Científicos Canarios
En el material inédito de sus Estudios que se conserva en el Archivo de
El Museo Canario, podemos leer cómo cuenta el propio Chil y Naranjo sus
primeras semanas en París, en aquellas jornadas en las que confiesa que su
inasistencia a los comités y asambleas convocadas por los revolucionarios,
«hubiese sido para mi un crimen que jamás me perdonaría». Como expli-ca
Gregorio Chil, tanto él como los amigos canarios que conoció en París,
no tardaron en identificarse con la revolución de abril de 1848, integrándo-se
antes en el comité democrático socialista que en la Facultad de Medicina,
pues aún no habían obtenido las convalidaciones de sus titulos españoles:
«No tenía más guía que mi libertad Democrática y al mes de estar en París
progresé de tal manera que era uno de los mas furibundos republicanos,
no faltaba ni al estaminet ni a la Chacinière (célebre Jardin donde se da-ban
bailes) y mucho menos al comité democrático socialista. Felizmente
mi carácter me hizo retirar de todos esos focos donde concluyen por lo
común las más bellas existencias y los más sublimes corazones».
En efecto, la madurez intelectual de Chil, unida a la responsabilidad
de saber que su estancia en París había de ser efímera, toda vez que su
El estallido de la revolución de febrero de 1848 coincidió con la llegada de Chil a París.
(Foto: Editorial Larousse-Planeta)
Gregorio Chil y Naranjo 31
presencia allí se justificaba por la necesidad de finalizar sus estudios uni-versitarios
en el tiempo previsto, hicieron que se apartase muy pronto de
la febril actividad política y social de la capital francesa. Sin duda, no me-nor
debió ser el papel que jugaron las admoniciones que su tío le escribía
en sus cartas, o el peso de la conciencia al conocer lo que suponía para la
economía familiar sufragar todos sus gastos en París, para que el joven
teldense abandonase «esos focos donde concluyen por lo común las mas
bellas existencias y los mas sublimes corazones» y se centrase en sus
estudios universitarios.
Por encima de los problemas iniciales de adaptación, muy pronto co-mienzan
los progresos de Chil en la Facultad de Medicina, evidenciados
en la superación de las distintas materias a las que debe hacer frente, así
como en las pruebas públicas de los exámenes convocados. En su exce-lente
biografía del médico teldense, Bosch Millares (2003:45-46) da bue-na
cuenta del desarrollo de estos años trascendentales en su formación y
de las distintas asignaturas que cursó. Pero a nosotros nos interesa des-tacar
aquí, sobre todo, los nombres de algunos de sus maestros y, funda-mentalmente,
de aquellos que le iniciaron en las novedades de la escuela
antropológica francesa.
En efecto, fue determinante en la formación científica de Chil y Naranjo
su asistencia a las clases, seminarios y conferencias de quienes fueron sus
maestros en la universidad parisina, pero también algunos compañeros
de estudios aventajados que, con el paso de los años, jugarían un papel
fundamental en el avance científico de estas materias. Citemos aquí, por
ejemplo, los nombres de Paul Broca, Armand de Quatrefages, Theodore
Hamy, Gabriel de Mortillet o Paul Topinard. Entre estos nombres debe-mos
destacar el de Paul Broca (1824-1880), eminente cirujano y neurólo-go,
a quien no le era ajena la política del momento (repúblicano a ultranza
y hostil al Imperio, llegó a ser senador). Broca constituye un claro ejem-
Juventud y formación científica
Primera parte: Biografía
Biografías d 32 e Científicos Canarios
plo del extraordinario perfil de aquellos profesores que Chil tuvo ocasión
de conocer en la Facultad de Medicina de París: pionero en la exploración
del cerebro humano, a él le cabe el mérito de ser uno de los fundadores
de la ciencia antropológica moderna, razón por la cual su nombre se sitúa
a la misma altura de otros gigantes de la ciencia francesa del momento,
como Claude Bernard (1813-1878) y Louis Pasteur (1822-1895).
Chil supo aprovechar sus años de estancia en París para establecer
relaciones con los investigadores más relevantes de la incipiente ciencia
prehistórica y antropológica de la época, que tanta importancia tendrían
en sus posteriores trabajos de investigación realizados en Canarias. Y es
que, la lejanía geográfica entre Canarias y París, sólo parcialmente rota
con sus periódicos viajes al continente europeo, le obligó a mantener una
permanente actividad epistolar con científicos y estudiosos, muchos de
los cuales conoció, precisamente, en sus años como estudiante en la ca-pital
francesa. El archivo personal de Chil y Naranjo, que se conserva en
El Museo Canario, ofrece un rico epistolario a través del cual es posible
conocer el progreso de este tipo de contactos, al tiempo que nos ofrece
interesantes detalles sobre su propia concepción de la ciencia. De la lec-tura
de estas cartas, que aún permanecen inéditas en su mayoría, en un
futuro podrán extraerse interesantes datos para conocer mejor la per-sonalidad,
pero también la urdimbre ideológica y científica de nuestro
biografiado.
El aprendizaje de Chil en París no se limitó únicamente a su asistencia
a las clases, seminarios y conferencias. Supo aprovechar los abundan-tes
recursos bibliográficos que le ofrecían las bibliotecas parísinas, que
se contaban entre las mejores de la época. Pero, sobre todo, supo absor-ber
las nuevas perspectivas que se abrían en Francia con el nacimien-to
de la arqueología oficial y el reconocimiento científico de la ciencia
prehistórica, que se produjeron, precisamente, en el período 1848-1870
33
(Gran-Aymerich, 1998:141-202). En suma, las tres facetas de Chil que
destacaremos más adelante (antropólogo, historiador y museísta), ade-más
de la propia de su actividad médica, no pueden entenderse sin su
paso por la Universidad de París.
I.3. El regreso a Canarias
En 1857, Chil y Naranjo obtiene el Título de Doctor en Medicina con
la Tesis Doctoral titulada Des différents moyens qui ont eté employés
dans le but de guérir les rétrécissements de l’urétre. La Tesis, que ob-tuvo
la calificación de très satisfait, fue publicada ese mismo año por el
impresor parisino Rignoux, y estaba dedicada a aquellos familiares que
con tanto esfuerzo y cariño le habían ayudado a coronar sus estudios
universitarios: su madre, Rosalía Naranjo Cubas; su hermano Juan; y,
por supuesto, su tío y padrino, Gregorio Chil Morales.
Finalizados sus es-tudios
en la ciudad pa-rísina,
Chil regresa a
Canarias en 1857, des-pués
de nueve largos
años de estancia en
Francia. Pero antes de
poder ejercer legalmen-te
su profesión debe
cumplir el obligado trá-mite
de revalidar su tí-tulo
extranjero en una
universidad española, Diploma de Doctor en Medicina expedido a nombre de Gregorio
Chil y Naranjo, 1857 (Foto: Archivo El Museo Canario)
Juventud y formación científica
Gregorio Chil y Naranjo
Primera parte: Biografía
Biografías d 34 e Científicos Canarios
cosa que hace en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz.
Como no podía ser menos, la calificación que se reconoce en dicha con-validación
del Título de Licenciado en Medicina, obtenida con fecha de
16 de junio de 1860, es la de Sobresaliente.
Con veintinueve años de edad, su título de Doctor por la Universidad
de París en una mano y su convalidación española en la otra, Chil inicia
su actividad como médico en Las Palmas de Gran Canaria. Detrás de él
deja sus años de formación en Francia, pero el bagaje de lo adquirido en
aquellos años le acompañará el resto de su vida, que por estas fechas,
comienza a disfrutar. Los primeros meses no fueron fáciles, ya que a su
necesaria adaptación a la nueva vida en su tierra natal, debe añadir el
esfuerzo por poner en marcha su consulta médica, situada en el nº19 de
la calle de Los Balcones.
Pero muy pronto comien-za
a recoger los frutos de
tantos años de esfuerzo y
su nombre alcanza gran
reconocimiento como
médico entre la ciuda-danía.
Como muchos re-cordarán
después de su
muerte, Chil era un mé-dico
amable, que trataba
con respeto a sus pacien-tes
más desfavorecidos,
llegando en ocasiones a
Calle de los Balcones, situada en el
barrio de Vegueta de Las Palmas de
Gran Canaria (Foto: Manuel Ramírez)
Gregorio Chil y Naranjo 35
no cobrarles la consulta e, incluso, proporcionarles él mismo los escasos
medicamentos que recetaba, ya que prefería utilizar remedios caseros
para curar las enfermedades.
A lo largo de los cuarenta años de desempeño de su profesión como
médico en Gran Canaria, Chil y Naranjo prestó especial atención a los
asuntos sanitarios y fue testigo excepcional de acontecimientos de tras-cendental
importancia en la historia de la Medicina en Canarias. Su
sólida formación científica y su extraordinaria talla humana, unido a
su espíritu crítico e indagador, hicieron de él un extraordinario galeno,
que supo estar al lado de sus pacientes incluso en los momentos más
difíciles, cuando otros huían de sus responsabilidades ante el avance de
las epidemias que asolaron nuestras islas por aquellos años.
Juventud y formación científica
Gregorio Chil y Naranjo 37
II. LOS INICIOS DE SU LABOR CIENTÍFICA Y PROFESIONAL
El adolescente que partió de Canarias con 16 años ha vuelto transfor-mado
en un hombre con un bagaje científico y cultural que ansía poner
en marcha sus proyectos y lógicas ambiciones. Atrás ha dejado su fase
de formación y debe afrontar ahora los proyectos dibujados como meras
ilusiones en sus años de estudiantes. Entre ellos se encuentra la lucha
por abrirse camino en el desempeño de su profesión en Las Palmas de
Gran Canaria, pero también está entre sus proyectos retomar sus lectu-ras
sobre el pasado histórico de Canarias. Pero antes de nada, Chil se
preocupa por crear su propia familia, posiblemente siguiendo los con-sejos
de su madre y su tío.
En 1862, transcurridos unos años de su regreso a Canarias, Chil con-trae
matrimonio con Alejandra Jaques Merino, hija de Juan Gregorio
Jaques de Mesa y Pacheco Solís –a la sazón Coronel de Milicias del
Regimiento de Guía, Alguacil Mayor y Fiel Ejecutor de la Real Audiencia
de Canarias–, y de Estebana Merino y Ruiz. Cuenta nuestra biografiado
con 31 años de edad y su esposa, que con anterioridad se ha casado y
enviudado en dos ocasiones, tiene catorce años más que él y aporta al
matrimonio una hija fruto de su segundo enlace con el doctor Salvador
Primera parte: Biografía
Biografías d 38 e Científicos Canarios
Antonio Bernardino, fallecido cinco
años antes, hermano a su vez de su pri-mer
esposo, con quien había tenido dos
hijos.
Como señala Juan Bosch, su esposa
era una mujer vistosa, elegante y enér-gica,
y por si fuera poco, formaba parte
de la logia masónica La Afortunada,
que editaba un periódico del mismo
nombre, y que tenía su sede en una vi-vienda
de su propiedad situada en calle
Travieso (Bosch, 2003:95). En suma,
una mujer poco convencional para la
sociedad grancanaria de su época, lo que explicaría que Chil se ena-morara
de ella a pesar de su pasado matrimonial. Aunque del enlace
nació una hija, ésta murió a los pocos meses de nacida. Unos años más
tarde, el 26 de enero de 1869, su esposa falleció repentinamente cuan-do
contaba 52 años de edad. Enviudado tras sólo siete años de matri-monio,
Gregorio Chil se enfrasca en su trabajo y en sus estudios sobre
geografía, historia y flora de Canarias, además de concentrarse en otras
materias relacionadas con su actividad médica.
II.1. Las primeras publicaciones científicas
Por aquellos años, Gregorio Chil comienza a publicar sus primeros
artículos en el Boletín de la Real Sociedad Económica de Amigos del
País de Las Palmas, en la cual había ingresado como socio numerario
en 1861. Estos artículos, fácilmente accesibles ahora gracias a una re-
Alejandra Jaques Merino, primera esposa
de Chil (Foto: Archivo El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 39
ciente edición de una Miscelánea de sus artículos y conferencias pu-blicados
entre 1862 y 1901 (Chil, 2004), poco tienen que ver con sus
intereses científicos posteriores, pero de la lectura de algunos pasajes
se desprenden las inquietudes y el amor por su tierra del médico telden-se
(Laforet, 2001).
Por ejemplo, al analizar las causas de la carencia de alimentos en
Gran Canaria, en su segundo artículo publicado en el Boletín de la
Real Sociedad Económica de Amigos del País de Las Palmas, en 1867,
Gregorio Chil se lamenta de la destrucción de los bosques de la isla, que
no duda en calificar como «preciosas alhajas», y el derroche de los esca-sos
recursos naturales de Gran Canaria: «Nuestro bienestar no es más
que una apariencia y cuando hemos llegado a tocar la realidad, nos
hemos encontrado que somos unos ricos voluntariamente pobres; que
no hemos dilatado nuestra industria agrícola, porque no hemos queri-do;
que hemos agotado nuestros montes con punible imprevisión; que
dejamos diariamente correr al mar y deslizarse bajo las capas de tie-rra
que pisamos, abundantes raudales de agua, que alumbradas a la
superficie multiplicarían nuestra riqueza, haciendo especialmente de
la Gran Canaria
unos verdaderos
campos Elíseos»
(Chil, 2004:23).
En agosto de
1874 Chil asiste al
Las primeras publica-ciones
de Gregorio Chil
tienen como principal pre-ocupación
la mejora de las
condiciones de vida de la
población de Gran Cana-ria
(Foto: Martín, 2001)
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 40 e Científicos Canarios
Congreso organizado en la localidad francesa de Lille por la Association
Française pour l’Avancement des Sciences Anthropologiques. Ante los
especialistas allí reunidos presenta un breve trabajo titulado Origine
des premiers canariennes (Chil, 1875), disponible para quienes deseen
leerlo en español en su Miscelánea (Chil, 2004:37-47). En esta primera
publicación dedicada al que será uno de sus temas de investigación pre-feridos,
ya podemos entrever algunas de las claves que caracterizarán
sus trabajos de investigación a lo largo de su vida: su empeño por mos-trar
únicamente los datos positivos, esto es, aquellos que son comproba-bles;
su afán por buscar lo que los autores de su época bautizaron como
la verdad histórica, alejándose de las supercherías y leyendas tantas
veces reiteradas por otros autores; pero, sobre todo, su empeño por vin-cular
el poblamiento prehispánico con la «raza» de Cro-Magnon.
El año siguiente vuelve a asistir al Congreso organizado por la mis-ma
asociación antropológica francesa, en esta ocasión celebrado en
la localidad de Nantes. El trabajo que presenta, también redactado en
francés, en esta ocasión está dedicado a la religión de los primitivos
canarios y a la publicación de dos hachas pulimentadas descubiertas
en Gran Canaria, que él comparaba con otra procedente de la isla de
Puerto Rico, que había llegado hasta sus manos (Chil, 1875 = 2004:51-
59). Una vez más, el principal mérito de estos trabajos pioneros del au-tor
radica en su comprometida actitud por escribir una «historia de los
pueblos canarios», a pesar de la escasez de «hechos positivos en los que
apoyarnos». El propio Chil finalizaba su intervención en Nantes advir-tiendo
con su proverbial cautela: «Hoy en día tenemos ideas cerradas
sobre un tema sobre el que bastaría un solo hecho para que mañana
pudieran cambiar. A mí ya me ha ocurrido y sobre un buen número de
cuestiones; no podría afirmar nada de manera clara y precisa, dejo
al tiempo o a otros muchos más dichosos que yo el cuidado de resolver
Gregorio Chil y Naranjo 41
estas cuestiones. Del mismo modo, la his-toria
de estas islas, que pienso publicar
este año, tendrá muchas lagunas, pues
los autores, incluso aquellos que fueron
testigos de la conquista, guardan silen-cio
sobre las costumbres, la religion, la
lengua, las tradiciones, etc., de los pri-mitivos
canarios» (Chil, 2004:59).
II.2. Los Estudios históricos, climatológicos y
patológicos de las Islas Canarias
Aprovechando sus breves estancias en Francia para asisitir a los con-gresos
organizados por la Asociación Francesa para el Progreso de las
Ciencias Antropológicas, Chil visita París y algunos archivos y biblio-tecas
francesas con el fin de consultar documentos y obras necesarias
para avanzar en la redacción de la que será su magna obra. Sus conver-saciones
con Paul Broca, Armand de Quatrefages y otros antiguos pro-fesores
en la Facultad de Medicina, su asistencia a las reuniones con
algunos de sus antiguos compañeros, algunos de ellos profesores en la
École d’Anthropologie de Paris, le ponen al día de los últimos progresos
en la ciencia antroplógica, le aconsejan acerca de la lectura de éste o aquél
estudio recientemente publicado en París o en Londres.
Las maletas de Chil regresaban a Las Palmas más llenas de cómo
habían salido rumbo al continente. En su interior viajaban las noveda-
Gregorio Chil y Naranjo (Foto: Archivo
El Museo Canario)
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 42 e Científicos Canarios
des bibliográficas que había adquirido en las librerías parisinas, junto
con las obras entregadas como obsequio por algunos colegas. También,
algunos materiales arqueológicos, fósiles y minerales para su colección
particular. El obligado paso por la Península Ibérica le permitía estable-cerse
unos días en Madrid, donde contactaba con pioneros de la arqueo-logía
y antropología que, como él, estudiaban el pasado prehistórico de
España, desde instituciones como la Real Academia de la Historia o el
recién creado Museo Antropológico Nacional. Pero sus viajes no se li-mitaban
al continente europeo, ya que Chil y Naranjo también viajó a la
costa de África, con el fin de hacer acopio de documentos y materiales
arqueológicos.
Los Estudios históricos, climatológicos y patológicos de las Islas
Canarias constituyen, sin ninguna duda, su obra publicada más ambicio-sa.
En su redacción invirtió muchos años de su vida, pero en la búsqueda
y lectura de los documentos y bibliografía
que utilizó para su elaboración, invirtió
más tiempo aún. La obra, realizada a sus
expensas, fue apareciendo periódicamen-te
en sucesivos fascículos. Los correspon-dientes
al primer volumen comenzaron a
aparecer a lo largo del año 1876, aunque
no terminarían hasta 1879; los del segun-do
volumen iniciaron su salida a la calle
en 1880, y el ritmo de edición fue más
lento que en el primer tomo, completán-dose
en los años sucesivos; finalmente,
los fascículos del tercer y último volumen
publicado, comenzaron a aparecer en 1891
y finalizaron en 1899, apenas dos años an-
Portada del primer tomo de los
Estudios históricos, climatológicos y
patológicos de las Islas Canarias, 1876
(Foto: Biblioteca Universitaria de Las Palmas
de Gran Canaria)
Gregorio Chil y Naranjo 43
tes de su fallecimiento. En el Archivo de El Museo Canario se conserva el
resto de su monumental obra, organizada en unos manuscritos inéditos
que, desde hace más de un siglo, esperan la ocasión propicia para su edi-ción
definitiva.
Se trata de una obra de carácter enciclopédico que, a pesar de la mo-desta
valoración personal que hace el autor en sus páginas preliminares,
posee un gran valor historiográfico. A pesar de ello, los tres tomos pu-blicados
sólo han visto una edición y es de difícil acceso para cualquier
potencial lector. Como ha señalado Rumeu de Armas (2001), pesó en su
contra su carácter acumulativo y, en algunos casos, su desequilibrio en la
estructura de los contenidos. Pero sobre todo, lo que ha relegado a esta
obra del conocimiento del gran público fue la mejor proyección que tuvo
la Historia general de las islas Canarias escrita por Agustín Millares
Torres (1826-1896), una obra publicada entre 1893 y 1895 en diez volú-menes,
en la que destacaba su solidez historiográfica, su aparato erudito
y, sobre todo, una estructura más coherente para los lectores.
Los tres tomos publicados de los Estudios presentan un organización
tripartita, en la que se atiende a los tres aspectos que menciona en su
título, esto es, a los aspectos históricos, climatológicos y patológicos de
Canarias. En efecto, el primer tomo (dividido a su vez en tres libros), está
dedicado a la historia de Canarias, desde los tiempos prehistóricos hasta
su conquista en el siglo XV, y en él se incluyen también las descripcio-nes
geográficas de las islas, junto con un resumen de las características
intelectuales, morales, fisiológicas y patológicas de las poblaciones pre-hispánicas.
El segundo volumen publicado está dedicado al estudios de
los reinos de Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro, además de las
páginas dedicadas al origen de sus habitantes desde el punto de vista
antropológico. Por último, el tercer y último volumen publicado está de-dicado
a la climatología de Canarias y a la influencia que ésta ejerce sobre
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 44 e Científicos Canarios
las enfermedades, además de otros capítulos dedicados a temas diversos
relacionados con los intereses en materia higienista: ozono del aire, aguas
naturales y pluviales, aguas marinas.
Los Estudios de Chil y Naranjo son una obra muy ambiciosa, deudora
de las Noticias escritas por José de Viera y Clavijo, un siglo antes, de cu-yos
valores y defectos es consciente su propio autor: «Mis Estudios son
una colección de documentos, antes que una historia propiamente di-cha:
y si bien a ellos se puede aplicar todo lo que decía Juvenal de los
historiadores empalagosos, quiero pertenecer a esta clase, con tal que
suministre los medios para que otros, con mejores condiciones que las
mías, puedan escribir la Historia de las Canarias» (Chil, 1876:xiii). Una
historia que él pretende construir, en cualquier caso, desde postulados
teóricos bien diferentes de los que utilizaron los ilustrados. Para él, la
historia debe ser estudiada desde el método positivista, mirando los he-chos
como en sí fueron, que diría Leopold Von Ranke (1795-1866), y su
contribución en los estudios antropológicos y prehistóricos de Canarias
constituye un legado del que han sido deu-dores
los científicos que se han encarga-do
del estudio de esta materias hasta bien
avanzada la segunda mitad del siglo XX.
El estudio de las poblaciones prehispá-nicas
de Canarias, o los guanches, como
él mismo los denomina utilizando la de-nominación
genérica de los habitantes de
Tenerife, para calificar a los de las restan-tes
islas, lo realiza Chil a partir del prin-cipio
de la evolución. Al médico teldense
se debe el mérito de haber situado a las
poblaciones humanas que habitaron las
Retrato de José Viera y Clavijo (1731-
1813), uno de los máximos exponentes de
la Ilustración en Canarias (Foto: Biblioteca
General de la Universidad de La Laguna)
Gregorio Chil y Naranjo 45
islas en época prehispánica en la cadena de la evolución histórica de la
Humanidad. Y a él se debe, igualmente, el mérito de haber vinculado di-cha
evolución histórica con el de la cultura material, como hizo en uno de
sus primeros trabajos de investigación, a propósito del estudio de unas
hachas pulimentadas procedentes de diversos yacimientos canarios, lo
que para él constituía una prueba evidente del «neolitismo» de la prehis-toria
canaria (Chil, 1875).
Como ha destacado Antonio Tejera (2001), el estado de la investigación
actual descarta este supuesto origen neolítico de los antiguos canarios,
pero hasta los años sesenta del pasado siglo estas teorías
eran incuestionables para la comunidad científica,
ya que estaban dentro de los paradigmas difusio-nistas
imperantes en la ciencia arqueológica. En
cualquier caso, en muchas obras divulgativas de
la historia de Canarias, e incluso de los algunos
manuales de Educación Secundaria Obligatoria
y de Bachillerato en los que se incluyen estos
contenidos, se sigue haciendo referencia al
poblamiento neolítico de las islas, aunque sea
como estadio previo a los poblamientos más
recientes, cronológicamente situados unos
siglos antes del cambio de Era. Ésta es, sin
duda, una de las contribuciones teóricas de
Chil y Naranjo que ha gozado de una mayor
pervivencia en la historiografía canaria.
Una de las hachas pulimentadas presentada por Chil en el Congreso de Lille (1874), para justificar el
poblamiento neolítico de Canarias. Ahora sabemos con seguridad que no son objetos prehispánicos, aunque no
hay acuerdo entre los especialistas para fijar su procedencia exacta (Foto: El Museo Canario)
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 46 e Científicos Canarios
II.3. La condena de Chil y el respaldo de la
comunidad científica
Los postulados evolucionistas que Chil defendía en sus Estudios, ade-más
de su defensa de la preeminencia de la ciencia histórica frente al
oscurantismo que defendían aquellos que se mostraban contrarios a tales
teorías, hicieron de su obra científica, y en particular de sus Estudios
históricos, climatológicos y patológicos de las Islas Canarias, el blanco
de las críticas de los sectores más reaccionarios de la sociedad insular.
En opinión de Chil y Naranjo, del estudio detenido de los restos antro-pológicos
que se hallaban en los yacimientos canarios podría despren-derse
el parentesco de los guanches con el hombre de Cro-Magnon. De
este modo, la ciencia antropológica se convertía en la única vía disponible
para aventurarse en los enigmáticos terrenos de los orígenes del pobla-miento
prehispánico de Canarias.
La marcada naturaleza antropocéntrica de sus trabajos, unida a la per-manente
defensa que hace Chil de la primacía de la ciencia antropológica
como motor del conocimiento en la búsqueda de la verdad, le granjearon
la animadversión de algunos sectores católicos de la sociedad grancana-ria,
que no veían con buenos ojos las teorías de burgueses librepensadores
como Chil. Al frente de ellos se situó el obispo de la diócesis, José María
de Urquinaona y Bidot, en cuya Carta Pastoral firmada en Las Palmas de
Gran Canaria el 21 de junio de 1876 arremetía contra la publicación de los
Estudios históricos, climatológicos y patológicos de las Islas Canarias, ya
que, como se recogía en dicho documento divulgado entre los feligreses:
«están impregnados en el error del Darwinismo, desenvolviéndose en ellos
una doctrina contraria a la creencia de la Iglesia y a la definición, solemne
del Concilio Vaticano, donde se ratificó lo ya difinido (sic) por la Iglesia,
sobre esta materia, en otros Concilios» (Urquinaona y Bidot, 1876:21).
Gregorio Chil y Naranjo 47
La reacción de la Iglesia Católica ante la obra de Chil iba mucho más
allá de la simple oposición de los sectores más conservadores de la so-ciedad
ante las teorías evolucionistas y darwinistas, y debe situarse en el
contexto sociopolítico en el que ésta se inscribió, como señaló hace años
Agustín Millares Cantero (1975). En efecto, los avances experimentados
en la Primera República sufrieron un retroceso tras la aprobación, en
mayo de 1876, de una nueva Constitución en la que, entre otras cosas, se
intenta frenar la extensión de una sociedad culta y cívica. Los sectores más
reaccionarios del catolicismo ultramontano en Canarias contaron con el
valioso liderazgo del obispo Urquinaona, que había condenado en 1874 a
Agustín Millares Torres por la publicación de su obra Biografías de ca-narios
célebres. Dos años, más tarde, en octubre de 1876, lograría avan-zar
un paso más en su lucha contra cualquier atisbo de apertura en Las
Palmas de Gran Canaria, al lograr cerrar el Instituto de bachillerato fun-dado
en 1844, en el que impartían sus enseñanzas catedráticos del pres-tigio
de Anselmo Arenas López, Saturnino Milego o Salvador Calderón
Arana (este último, discípulo de Sanz del Río, pertenecería más tarde
al primer cuadro de profesores de la Institución Libre de Enseñanza).
Aquella decisión supondría un serio varapalo para el progreso de la en-señanza
en la ciudad, ya que hasta 1916 no se volvería a abrir un nuevo
Instituto de bachillerato en Las Palmas de Gran Canaria.
En la sociedad grancanaria, la Pastoral del obispo radicalizó las po-siciones
entre quienes apoyaban a Chil y quienes mostraban su rechazo
ante su obra e, incluso, ante su ideología personal (aunque no se ha co-mentado
hasta ahora, Chil era masón y pertenecía a la logia masónica La
Afortunada, a la que también había pertenecido su primera esposa, con
el sobrenombre de Hermana Lucrecia Borgia). Entre ambos grupos se
situarían aquellos que, aunque no compartían las tesis del obispo, no se
atrevían a manifestarse públicamente a favor del médico teldense; y, por
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 48 e Científicos Canarios
el contrario, aquellos otros que, por su
cercanía afectiva o incluso familiar a
Chil, no se manifestaron abiertamente
en su contra, aunque no compartieran
sus teorías.
Sin duda, entre las consecuencias de
este enfrentamiento hay que situar el
alejamiento entre Chil y su tío Gregorio
Chil Morales, con quien vivía después
de haber enviudado. Pero más trastor-nos
aún le ocasionó la excomunión en
el plano estrictamente personal, ya que
la condena que pesaba sobre su perso-na,
le obligó a viajar fuera del territo-rio
español para contraer matrimonio
con la que entonces era su prometida.
El 19 de junio de 1876 Gregorio Chil y
Naranjo contrae matrimonio con Rosenda Suárez Tascón, hija de Vicente
Suárez Naranjo (capitán del Regimiento Provincial de Telde) y de María
Maximiana Tascón Perdomo. La ceremonia se celebra en Funchal, ya que
hasta el vecino archipiélago de Madeira tuvo que viajar Chil para poder
casarse con la que sería su esposa, huyendo de los efectos de la excomu-nión
promulgada por el obispo de la diócesis canariense, gracias al apoyo
de los ilustrados portugueses afincados allí, y a la cobertura legal del vi-cecónsul
español en Madeira.
No tardaron en llegarle a Chil y Naranjo los testimonios de aliento mo-ral
y científico de los intelectuales y políticos canarios que se alineaban
con él frente a la Cruzada iniciada por el obispo, entre los que destacaban
el apoyo del abogado tinerfeño Miguel Villalba Hervás, gobernador civil
La Carta Pastoral del Obispo Urquinaona
y Bidot fue un duro golpe para Chil (Foto:
Biblioteca Universitaria de Las Palmas de Gran
Canaria)
Gregorio Chil y Naranjo 49
durante el escaso tiempo que duró la Primera República Española; las
palabras de ánimo remitidas por Sabin Berthelot, ya anciano (fallecería
en 1880), que no escatimó elogios a los Estudios de Chil; o el apoyo de
Agustín Millares Torres, que ya había sufrido en sus propias carnes las
iras de Urquinaona y Bidot. Pero mayor eco tuvieron, dentro de nuestras
fronteras, las muestras de apoyo recibidas por eminentes intelectuales y
científicos de ámbito nacional e, incluso, internacional: Giner de los Ríos,
Martillet, Broca, White, entre otros.
Sin duda, la mejor evidencia del reconocimiento científico de la obra
de Chil y Naranjo, y en particular de sus Estudios, lo encontramos en los
honores y distinciones que recibió a partir de 1876, y en su incoporación,
como socio o como correspondiente, en instituciones y sociedades cien-tíficas
de reconocido prestigio:
Officier de la Academia de Francia
(1879); miembro de la Société de
Géographie, de París (1890); de la
Società Italiana d’Antropologia,
Etnologia e Psicologia Comparata,
de Florencia (1890).
Nótese que, entre las socieda-des,
academias e instituciones
científicas a las que perteneció o
estuvo vinculado Gregorio Chil y
Naranjo no se encuentra la Real
Academia de la Historia, que fue
tan importante en la progresiva
institucionalización científica de
la Arqueología y la Prehistoria
en España (Peiró, 1995; Peiró y
Nombramiento de Chil como miembro corres-ponsal
de la Societé dʼEthnographie, 1875. Estos
méritos y honores siguió recibiéndolos después de su
condena por parte de la Iglesia Católica, como pre-mio
a sus trabajos científicos (Foto: Archivo El Museo
Canario)
Los inicios de su labor científcia y profesional
Primera parte: Biografía
Biografías d 50 e Científicos Canarios
Pasamar, 1989-1990). La oposición de los sectores clericales fuera de la
Academia, y el escaso apoyo que tuvo su ingreso desde los sillones del
Cuerpo Literario, impidieron que Gregorio Chil fuese nombrado corres-pondiente,
honor que sí disfrutaron, en cambio, algunos contemporá-neos
suyos: su tío Gregorio Chil Morales (nombrado en 1867), Agustín
Millares Torres (desde 1891), Manuel de Ossuna y Van den Heede (desde
1891), o el propio Juan Bethencourt Alfonso (aunque en una fecha muy
tardía, ya que sería nombrado correspondiente en 1912, un año antes de
su fallecimiento).
Gregorio Chil y Naranjo 51
III. LA FUNDACIÓN DE EL MUSEO CANARIO Y SU
RECONOCIMIENTO INTERNACIONAL
Uno de los proyectos más ambiciosos de Chil y Naranjo fue la creación
de una sociedad científica que, a semejanza de las existentes en Francia y
otras naciones europeas, contribuyese al progreso científico de las disci-plinas
que eran objeto de su interés. Después de diversas reuniones pre-liminares
con otros intelectuales y profesionales que, como él, estaban
afincados o eran naturales de Las Palmas de Gran Canaria, el proyecto
va tomando forma, hasta que, en el verano de 1876, deciden dar el paso
definitivo. El nombre escogido para denominar la institución es el de
Sociedad Científica «El Museo Canario», y en su denominación se unen
la tradición decimonónica que impulsó el nacimiento de este tipo de ga-binetes
y sociedades científicas, con el ambicioso proyecto de constituir
una institución con una clara vocación regional, más allá de los límites
geográficos de Gran Canaria. Aunque por razones diversas, que no viene
al caso explicar aquí, el arraigo popular de esta institución ha sido mayor
en la isla en la que tiene su sede, no cabe duda de que su historia bien
merece un capítulo en esta biografía de Gregorio Chil y Naranjo.
Primera parte: Biografía
Biografías d 52 e Científicos Canarios
III.1. El nacimiento de una institución emblemática
En agosto de 1879, después de varios años de conversaciones y con-tactos
previos, un grupo de intelectuales grancanarios, liderados por
Gregorio Chil, deciden constituir una sociedad científica en Las Palmas
de Gran Canaria, cuya inauguración oficial no se produciría hasta un año
después. En el preámbulo del Reglamento de esta sociedad, redactado
con la constitución de El Museo Canario, podemos entrever cuáles eran
las necesidades que impulsaron su nacimiento, al tiempo que comproba-mos
cómo se tenían bien definidos los objetivos que se pretendían alcan-zar
con su constitución: «Hace tiempo que se viene echando de menos
entre nosotros un centro verdaderamente instructivo, donde pueda irse
reuniendo para su estudio, no sólo todos aquellos objetos antiguos que
pertenecieron a los indígenas de nuestro país y que nos revelan mucho
de sus antiguos usos y costum-bres
y cuanto a ellos puede refe-rirse,
sino también los productos
naturales, propios y extraños a
nuestro suelo, que sirvan de es-tudio
y instrucción, procurando,
asimismo, la formación de una
modesta biblioteca, en la cual
ocupen un puesto principal los
trabajos literarios de sus más
esclareidos hijos (…)» (VV. AA.,
1879:3).
Penúltima página del documento de constitución
de El Museo Canario, con las firmas de sus socios
fundadores (Foto: Archivo El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 53
Nacía de este modo uno de los centros canarios más importantes para
el desarrollo de los estudios relacionados con la prehistoria y la antro-pología
prehispánica, pero como veremos a continuación, no se trataba
de la primera experiencia de este tipo que se conocía en Canarias. Ni
tampoco sería la última que viera la luz en los años postreros de la cen-turia
decimonónica, ya que en 1881 nacía en Santa Cruz de La Palma la
Sociedad La Cosmológica, entre cuyos fines se encontraba la formación
de un museo de historia natural y de materias prehispánicos. En efecto,
desde comienzos del siglo XIX arrancan las primeras colecciones de res-tos
arqueológicos en Canarias, principalmente en la isla de Tenerife. A
finales de los años veinte de aquel siglo, el tinerfeño Juan de Megliorini
y Spínola poseía en su casa una colección de historia natural, además de
algunos restos de la cultura material de los antiguos guanches, e incluso
una momia, que constituía una atracción para los isleños y cualquier tu-rista
que visitaban su casa. Hacia 1840, un hacendado de Tacoronte lla-mado
Sebastián Pérez Yánez —aunque era más conocido como Sebastián
Casilda—, abrió al público su colección particular, instalada en su vivien-da.
Aunque el Museo Casilda, como era conocido, no puede ser calificado
como un museo en el sentido en el que hoy en día concebimos este tipo de
instalaciones, sí que debe ser considerado como la primera iniciativa de
este tipo en Canarias, organizada conforme a los criterios coleccionistas
de la época, y auténtico precursor de este tipo de gabinetes decimonóni-cos
en España y, particularmente, en Canarias (Ramírez, 1997).
Con unos criterios más rigurosos, que en parte seguían los postula-dos
defendidos por José Agustín Álvarez Rixo, cuando abogaba por la
necesidad de que se creara un Museo en Tenerife para conservar y es-tudiar
científicamente el patrimonio arqueológico de Canarias, nace
en 1877 el Gabinete Científico, gracias al empeño personal del médico
Juan Bethencourt Alfonso (1847-1913), al que algunos autores han defi-
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 54 e Científicos Canarios
nido como un «darwinista romántico» (Galván, 1987:7). Dicho Gabinete,
nacido como anexo al Establecimeinto de Segunda Enseñanza de Santa
Cruz de Tenerife, puede considerarse como el antecedente inmediato de
El Museo Canario, que surge en Las Palmas de Gran Canaria dos años
más tarde. Organizado al modo de una «pequeña academia», en pala-bras
de Diego Cuscoy, el Gabinete Científico de Santa Cruz de Tenerife se
organizó en diferentes secciones, nacidas con el objetivo de impulsar «el
estudio de la ciencia natural, y especialmente el del archipiélago cana-rio
bajo este punto de vista» (VV. AA., 1878:3), destacando entre entre
las de Antropología y Arqueología Prehistórica de Canarias, que dirigía
el propio Bethencourt Alfonso. Sin embargo, pese al empeño por ampliar
su influencia fuera de Tenerife, para lo cual se organizó una red de co-rresponsales
—al modo de la que poseía, por ejemplo, la Real Academia
de la Historia—, el Gabinete Científico y con él los trabajos de investiga-ción
realizados por su principal impulsor, no lograron trascender más
allá del ámbito insular. Como ha señalado Luis Diego Cuscoy (1982:9),
Juan Bethencourt Alfonso «parece no querer ir más allá del espacio de
la isla, y es la isla la que acaba por consumir su obra».
El 24 de mayo de 1880 se inauguró ofi-cialmente
El Museo Canario, instalado en el
edificio de las Casas Consistoriales. El núcleo
central de sus colecciones estaba integrado por
la colección particular de Gregorio Chil y por
las donaciones de otros socios cofundadores.
Muy pronto, El Museo Canario pasa a conver-tirse
en una institución emblemática en la in-vestigación
arqueológica de las islas, al acoger
en sus salas de exposición una excelente co-lección
antropológica y de materiales prehis-
Juan Bethencourt Alfonso (1847-
1913), fundador del Gabinete
Científico de Santa Cruz de
Tenerife (Foto: Bethencourt, 1991)
Gregorio Chil y Naranjo 55
pánicos de Canarias. Las colecciones se fueron incrementando con las
progresivas excursiones arqueológicas efectuadas en el interior de la isla,
con las donaciones de algunas colecciones particulares, pero, también,
mediante la adquisición de todo aquello que Chil y Naranjo consideraba
digno de sus colecciones. Incluso no tardan en surgir algunas fricciones
con el Gabinete Científico, debido a las «excursiones arqueológicas» de
Bethencourt Alfonso en las islas orientales del Archipiélago Canario y,
principalmente, en Gran Canaria, como se desprende de unas palabras
del propio Chil y Naranjo, en las que alude veladamente al médico tiner-feño:
«Hace poco tiempo se tuvo conocimiento de que en unas cuevas
de la jurisdicción del pueblo de Mogán, en esta isla, existían numerosos
objetos que pertenecieron a los antiguos Canarios. La noticia cundió
por las otras islas, y como es natural, hoy que se ha despertado el gusto
por las antigüedades isleñas, acudieron de ellas personas encargadas
de hacerse a todo trance, y fuera cualquiera el precio, con el todo o la
mejor parte de los objetos encontrados» (Chil, 1876:609).
Aunque Chil y Naranjo es la cabeza visible de la institución, no se en-cuentra
sólo para llevar adelante los ambiciosos proyectos trazados. La
Junta Directiva de El Museo Canario está integrada por un nutrido gru-po
de profesionales, mayoritariamente médicos y farmacéuticos, entre
los destacaban los nombres de Diego Ripoche, Víctor Grau-Bassas, los
hermanos Martínez de Escobar, Agustín Millares Torres, Juan Padilla y
Padilla… En unos tiempos como aquellos, en los que el tejido cultural era
tan escaso en Las Palmas de Gran Canaria, la importancia de este grupo
de intelectuales y su peso específico en el espectro cultural decimonónico,
está por estudiar en profundidad. En cualquier caso, valga como apunte
de su importancia el hecho de que el historiador Millares Cantero se re-fiera
a sus miembros como «el grupo de El Museo», y haya visto en él el
probable núcleo de «algunas muestras del peculiar intento culturalista
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 56 e Científicos Canarios
grancanario, debiéndose ligar además
con el análisis profundo del espíritu que
impregnan las obras de Millares Torres»
(Millares, 1975:129-132).
En tales circunstancias, un Museo de
estas características, instalado en una
pequeña ciudad carente de centros de
enseñanza secundaria y de Universidad,
estaba llamado a servir de auténtico mo-tor
del desarrollo de los estudios superio-res
y del avance científico en las materias
de su ámbito. Tales expectativas se cum-plieron
holgadamente a los pocos años
de su instalación provisional en el edi-ficio
de las Casas Consistoriales. Desde
las estancias de investigación del antropólogo francés René Verneau,
responsable de la primera clasificación de las colecciones antropológicas
del Museo, por sus instalaciones han pasado decenas de investigadores
de reconocido prestigio, que, en estancias más o menos largas, han es-tudiado
las ricas colecciones del Museo o han aprovechado los recursos
bibliográficos de su Biblioteca y Archivo. Sin ánimo de hacer un listado
exhaustivo, citemos algunos nombres: el geólogo finlandés Hans Hausen,
cuyos estudios tanto han ayudado al progreso del conocimiento de la
estructura geológica de Canarias; el filólogo austríaco Dominik Wölfel,
autor de los Monumenta Linguae Canariae, editados en Graz en los
años sesenta del siglo pasado (recientemente traducidos al español por
Marcos Sarmiento, en una cuidada edición financiada por el Gobierno de
Canarias); el antropólogo catalán Miguel Fusté Ara (1919-1966); la antro-póloga
Ilse Schwidetzky-Rösing (1907-1997), que estudió las colecciones
Gregorio Chil en una de las salas del
Museo, situada en la segunda planta de
las Casas Consistoriales (Foto: Archivo El
Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 57
antropológicas del Museo; o el antropólo-go
americanista José Pérez de Barradas
(1897-1981), que en 1938 estudió sus colec-ciones
arqueológicas.
Pero sobre todo, El Museo Canario ha
sido el refugio de intelectuales y eruditos
locales que, en algunos casos, dedicaron los
mejores años de su vida a la lucha constan-te
por mantener vivo el proyecto impulsado
por Gregorio Chil y los demás cofundadores
de la institución. Citemos aquí los nombres
de Simón Benítez Padilla, Agustín Millares
Carlo, Juan Bosch Millares, José Naranjo
Suárez, Aurina Rodríguez Galindo, y José-
Miguel Alzola González, entre otros. Hasta que la Universidad de La
Laguna primero, y más recientemente la Universidad de Las Palmas de
Gran Canaria, no impulsaron los estudios científicos históricos con una
clara vocación regional, este papel fue asumido, con las lógicas limitacio-nes,
por El Museo Canario. Y todo ello haciendo frente a una endémica
falta de medios económicos que, en ocasiones, ha hecho peligrar la su-pervivencia
de la propia institución.
III.2. La revista El Museo Canario
Los fundadores del Museo, con Gregorio Chil a la cabeza, eran cons-cientes
de la importancia que tenía una publicación periódica como ór-gano
de difusión de la labor que se realizaba en la recién creada sociedad
científica. De este modo, en marzo de 1880 sale a la calle el primer ejem-
El filólogo austriaco Dominik Wölfel
(1888-1963), realizó varias estancias
de investigación en El Museo Canario
(Foto: Archivo El Museo Canario)
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 58 e Científicos Canarios
plar de una revista que tenía por objeto «el adelanto de las ciencias, las
letras y las artes», como señalaba el médico Domingo José Navarro, di-rector
del recién creado Museo, en las primeras páginas de la publicación,
que era de periodicidad quincenal. Como suele ocurrir siempre que se
inician proyectos de este tipo en nuestro país –y más aún en aquellos
tiempos, cabría añadir–, sus impulsores fueron excesivamente ambicio-sos
en sus planteamientos iniciales y la revista no superó su tercer año de
vida, debido a problemas económicos.
Pese a todo, esta primera etapa de la revista (marzo de 1880-julio de
1882), fue muy fructífera, ya que en el más de medio centenar de números
que se editaron, vio la luz un buen número de artículos firmados por el pro-pio
Gregorio Chil y Naranjo, Víctor Grau-Bassas, Agustín y Luis Millares
Cubas, Amaranto y Téofilo Martínez de Escobar, entre otros. A través de
sus páginas es posible tomar el pulso de los primeros años de vida de El
Museo Canario, los resultados de las exploraciones arqueológicas empren-didas
por sus socios, pero también podemos leer los poemas, relatos y pre-ocupaciones
de la intelectualidad canaria de finales del siglo XIX.
El cese de la publicación del órgano de expresión de la sociedad, deja-ba
sin voz a los miembros de su Junta Directiva, sobre todo en su empe-ño
por garantizar la visibilidad de la institución, tanto dentro de la isla
como también fuera de ella. Por esta razón, en 1884 impulsan la edición
de una nueva publicación, los Anales de El Museo Canario. Sociedad de
Antropología y de Ciencias Naturales, de los que sólo vio la luz el primer
número, correspondiente al año 1884, aunque impreso el año siguiente.
En la breve nota publicada en sus primeras páginas, sus editores explican
el objetivo de la publicación: «Comprendiendo la Junta Directiva, no ya
la utilidad, sino la necesidad de dar a la luz pública sus trabajos, puesto
que interesa directamente al porvenir de la ciencia y al público bienes-tar,
el estudio de ciertos fenómenos cuyos efectos se ven y cuyas causas
Gregorio Chil y Naranjo 59
se ignoran; y que tal vez conocidas proporcionarán remedio a grandes
males, presentando nuevos horizontes a las investigaciones del conoci-miento
humano; ha considerado un deber imprescindible la publicación
de los presentes ANALES, a objeto de que los amantes del saber obten-gan
exacto conocimiento del progresivo adelanto de nuestro Museo, y
procuren, por medio de un detenido estudio, llegar a la posesión de la
verdad, seguros de que su empeño no será estéril ni baldío». Una vez
más, los exiguos presupuestos de El Museo Canario, a pesar de contar
con un centenar y medio de socios, y la ayuda mínima que percibía de las
siempre poco saneadas arcas municipales, impidieron la continuidad de
aquellos Anales.
Habrá que esperar hasta los primeros días del año 1899 para ver re-nacer
el viejo proyecto de la revista. Como Luis Millares Cubas expli-caba
en la introducción del primer número que salía a la calle en esta
segunda etapa, el esfuerzo se hacía con la modestia de quien sabe que no
debe «caer en la vulgar tentación de detallar pretencisosos ofrecimien-tos,
sin alardear de elevados fines, casi sin programa». Durante esta
segunda etapa (enero de 1899- septiembre de 1905), vieron la luz diez
nuevos tomos de la revista, en los que se publicaron más de un centenar
de números (del 58 al 193). Los directores de la revista durante esta se-gunda
etapa fueron, aparte del ya mencionado Luis Millares Cubas (que
asumiría la dirección del Museo tras la muerte de Chil, hasta 1925), los
socios José Franchy y Roca (enero de 1902-octubre de 1903) y Arturo
Autógrafo de
Gregorio Chil
y Naranjo (Foto:
Archivo El Museo
Canario)
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 60 e Científicos Canarios
Sarmiento (abril de 1904-septiembre de 1905). Los sucesivos cambios en
la dirección de la revista e, incluso, en su propia concepción, no influye-ron
sustancialmente en la calidad de sus contenidos durante esta segun-da
etapa. En sus páginas se editaron artículos de gran calidad científica
(entre ellos los últimos salidos de la pluma de Gregorio Chil), hasta las
contribuciones de carácter más ligero, enviadas por algunos socios. Una
vez más, fueron las dificultades financieras de la institución las que die-ron
al traste con la continuidad de la revista, que no volvería a publicarse
hasta casi treinta años más tarde.
La tercera etapa de la revista El Museo Canario es, pese a su corta du-ración
(1933-1936), fundamental en la historia de la publicación, ya que en
ella se sientan las bases del proyecto que continuará en su etapa posterior.
Gracias al apoyo económico del Cabildo Insular de Gran Canaria, la re-vista
pudo mejorar sustancialmente la calidad de la edición. La dirección
científica de la revista es asumida por Agustín Millares Carlo, que invierte
su proverbial capacidad de trabajo y su inteligencia en la mejora de la re-vista.
Ésta, por vez primera, se organiza siguiendo los criterios de norma-lización
de las revistas científicas de la época, conforme a una estructura
cuatripartita (artículos, miscelánea, documentos y reseñas). Su director
deja patente, desde el primer número de la nueva serie, cuál será el criterio
principal para poder publicar en ella «cuantos trabajos concernientes a
la historia, arqueología, antropología y etnología de las Islas Canarias
hayan sido concebidos y realizados con criterio absoluta y rigurosa-mente
científico». Con la colaboración de Jorge Hernández Millares, que
ejerce las funciones de secretario de la publicación, la revista se edita en
Madrid, y en ella publicarán durante estos años autores como Juan Bosch
Millares, Dominik J. Wölfel, además del propio Agustín Millares y Jorge
Hernández. El estallido de la Guerra Civil obliga a detener la edición de
la revista durante el transcurso de la terrible contienda fraticida. Las pe-
Gregorio Chil y Naranjo 61
nurias de la posguerra y el exilio de Agustín
Millares Carlo posponen durante años la re-surrección
de la revista.
Finalmente, en enero de 1944 se reinicia
la publicación de la revista, cuya edición se
ha mantenido de forma ininterrumpida has-ta
la fecha. Durante esta cuarta etapa en la
vida de la revista de El Museo Canario se ha
mantenido la periodicidad anual iniciada en
la fase anterior, así como la estructura cua-tripartita,
hasta que, a partir de la segunda
mitad de los años setenta se han añadido
nuevas secciones. Durante estos años la di-rección
de la revista ha sido desempeñada
por Eduardo Benítez Inglott (1944-1947), Simón Benítez Padilla (1948-
1955), Agustín Millares Carlo (1955-1979), Manuel Hernández Suárez
(1980-1988 y Manuel Lobo Cabrera (desde 1992).
A lo largo de los sesenta años que han transcurrido desde el inicio
de esta cuarta etapa de la revista, en sus páginas han visto la luz de-cenas
de artículos publicados por los mejores especialistas en los cam-pos
de especialización de la revista. Ha sido fundamental que, desde los
años cuarenta, la publicación contara con el aval del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas. Sin embargo, la creciente especialización de
las revistas científicas y la aparición de nuevas publicaciones periódicas
en Canarias (Boletín Millares Carlo, Eres (Arqueología/Antropología),
Tabona, Tebeto, Vegueta), ha restado visibilidad a esta publicación en los
últimos años, frente al peso específico que siguen teniendo publicacio-nes
como el Anuario de Estudios Atlánticos (desde 1955) y la Revista de
Historia Canaria (desde 1924, con interrupciones).
Portada de la revista El Museo
Canario correspondiente a los
comienzos de su cuarta época (Foto:
El Museo Canario)
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 62 e Científicos Canarios
III.3. Algo más que un Museo
Desde sus inicios, El Museo Canario ha
sido más que un simple lugar de exhibición
de sus magníficas colecciones de antropo-logía
y prehistoria de Canarias, además de
las de zooloogía y geología (aunque estas
últimas, desde los años ochenta del si-glo
pasado, no se exhiben al público). Su
fundación en 1879, buscaba promover los
estudios científicos en Canarias, con espe-cial
referencia a la Historia Natural (ori-gen
y formación geológica del Archipiélago
Canario, Paleontología, Botánica y Zoología), y la Historia de Canarias
(desde los orígenes de su poblamiento hasta la Edad Contemporánea).
El núcleo principal de las colecciones del Museo, en el momento de
su inauguración oficial, el 24 de mayo de 1880, estuvo constituido por
las ricas colecciones particulares de Gregorio Chil, principalmente de an-tropología
y arqueología de Canarias, a las que se fueron uniendo, con
el paso de los años, las colecciones de sus socios, y, sobre todo, los nue-vos
hallazgos y adquisiciones. Pero además, el Museo Canario poseía un
Archivo y una Biblioteca, que aspiraban a convertirse en la memoria his-tórica
del Archipiélago Canario. Con este fin, a los documentos (origina-les
y copias) que poseía originalmente Gregorio Chil, se fueron sumando
las nuevas colecciones documentales que sus socios donaban y, en oca-siones,
incluso llegaron a adquirir para que se conservaran en la sociedad
científica. Por su parte, la biblioteca de Chil y sus socios fue creciendo,
hasta convertirse en lo que es hoy, uno de los centros más importantes
para la investigación histórica de la región.
Pejesapo (Familia Antennariidae). La
colección de Ciencias Naturales del Museo
cuenta con cientos de animales disecados
(Foto: El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 63
El Archivo de El Museo Canario se formó a partir de las colecciones
documentales que poseían Gregorio Chil y algunos socios (como el his-toriador
Agustín Millares Torres, o el doctor Juan Padilla y Padilla, en-tre
otros), que, generosamente, aportaron sus colecciones particulares.
Con estas donaciones iniciales, posteriormente incrementadas por las
de otros socios, e incluso por algunas adquisiciones realizadas a lo largo
de su historia, el Archivo de El Museo Canario posee una rica colección
de documentos esenciales para el estudio de la historia de Canarias. El
conjunto más importante de documentos históricos está formado por el
Archivo de la Inquisición de Canarias, que ha sido estudiado por decenas
de historiadores y ha dado lugar a numerosas monografías, desde la pio-nera
obra de Agustín Millares Torres, titulada Historia de la Inquisición
en las Islas Canarias (Las Palmas de Gran Canaria, 1874), hasta el re-ciente
estudio de Francisco Fajardo Spínola (2003).
Además, hay que destacar entre
los fondos del Archivo de El Museo
Canario, el Archivo Parroquial de
Fuerteventura y el de los condes de la
Gomera, procedente de la Casa-Fuerte
del Marquesado de Adeje (Tenerife),
que se conservan junto con docu-mentos
tan valiosos como el Libro
de Cédulas Reales, el Libro Rojo
del Ayuntamiento de Canarias o el
Protocolo de Repartimiento de tierras
en Gran Canaria, además de diversas
Bulas Papales, Memoriales, una buena
colección de mapas antiguos de las Islas
Canarias (algunos de ellos procedentes
El Archivo de la Inquisición de Canarias,
milagrosamente salvado de su destrucción,
se conserva en el Archivo de El Museo
Canario (Foto: Archivo El Museo Canario)
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Primera parte: Biografía
Biografías d 64 e Científicos Canarios
de portulanos de los siglos XVI y XVII), y numerosos grabados. A estos
fondos hay que añadir otros no menos importantes, como son el Archivo
Fotográfico, el Archivo Musicológico y el Cartográfico. En las páginas de
la revista de El Museo Canario se han venido publicando, desde hace
décadas, los catálogos de estos fondos, conforme ha ido avanzando su
interminable catalogación.
Entre las donaciones más importantes realizadas en los últimos tiem-pos,
se encuentra la donación del archivo personal de Sebastián Jiménez
Sánchez (1904-1983), que fue Comisario y Delegado de Excavaciones
Arqueológicas de la provincia de Las Palmas entre 1940 y 1969, gracias
a la genorosidad de sus hijos. El archivo, en el que se conserva la docu-mentación
de la Comisaría provincial de Excavaciones de Las Palmas y
su epistolario (incluyendo copia de las cartas enviadas, lo que acrecienta
su valor documental), ha sido fundamental para el estudio de esta impor-tante
etapa de la historia reciente de la arqueología canaria. Conserva,
además, una importante documentación etnográfica y folklórica, y una
amplia colección fotográfica.
La Biblioteca de El Museo Canario se creó, igualmente, sobre el fondo
primigenio de la biblioteca particular de Gregorio Chil y Naranjo, que se
había visto notable-mente
incremen-tada,
a su vez, con
la biblioteca que
le había legado en
1869 su tío Gregorio
Chil Morales. A ella
Sala de lectura de la Biblioteca
de El Museo Canario (Foto: El
Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 65
se fueron añadiendo,
posteriormente, las bi-bliotecas
particulares
donadas por los so-cios
de la institución,
como Luis Maffiote o
Baltasar Champsaur,
entre otros. Desde su crecación, la Biblioteca Canaria no ha cesado de
crecer, y cada semana se siguen recibiendo las últimas novedades biblio-gráficas
publicadas en Canarias, o los estudios relativos al Archipiélago
Canario que se publican fuera de nuestra fronteras.
Finalmente, la Hemeroteca de El Museo Canario, recoge una excelente
muestra de los diarios y revistas publicados en Canarias, desde 1785 has-ta
nuestros días. Su fondo muerto, en el que están catalogados los títulos
ya desaparecidos, es una fuente inagotable de información para los estu-diosos
de la historia y literatura canarias, al tiempo que su fondo vivo, en
el que se conservan los diarios y revistas que se editan actualmente, es
utilizado frecuentemente por aquellos lectores que desean acceder a al-guna
noticia publicada en la prensa regional. Huelga decir que los proble-mas
de espacio en esta importante sección del Museo son evidentes, no
sólo por el volumen de los fondos hemerográficos, sino por los relativos
a su conservación. Aunque la digitalización de algunos diarios canarios
realizada por la Biblioteca General de la Universidad de Las Palmas de
Gran Canaria, accesible a través de la página web de la institución (www.
ulpgc.es), permite acceder con facilidad al público e investigadores, toda-vía
son muchos los usuarios de la hemeroteca que continúan manejando
los originales en su sala de lectura.
Gregorio Chil en su despacho
personal (Foto: Archivo El Museo
Canario)
La fundación de El Museo Canario y su reconocimiento internacional
Gregorio Chil y Naranjo 67
IV. SU LEGADO CIENTÍFICO
La labor realizada por Gregorio Chil y Naranjo permitió un progreso,
sin precedentes hasta entonces, en la investigación sobre la arqueolo-gía
prehistórica y la antropología de las poblaciones prehispánicas de
Canarias. Los estudios de Medicina que realizó en Francia, unido a sus
posteriores estancias en aquel país, le aportaron una sólida formación
científica para realizar los estudios necesarias para el progreso de la
prehistoria y antropología en Canarias. Pero su interés por realizar sus
investigaciones apoyándose en las aportaciones científicas de otros es-pecialistas,
le llevó a formar una importante biblioteca personal, en la
que no faltaron las principales publicaciones de la época en materias
como Biología, Geología y Prehistoria. Con este material bibliográfico a
su disposición, sumado a la permanente comunicación epistolar con sus
antiguos profesores en París y los colegas españoles y extranjeros, Chil
y Naranjo realizó una amplia producción escrita. Sus trabajos alcanza-ron
un gran prestigio internacional, colocándole entre los mejores espe-cialistas
españoles de su época en el campo de la ciencia prehistórica y
la antropología física, que por aquellos años daban sus primeros pasos
(Ramírez, 2004).
Primera parte: Biografía
Biografías d 68 e Científicos Canarios
Gregorio Chil, como tan-tos
hombres de ciencia de su
tiempo, no fue ajeno a la po-lítica
de su época, aunque su
grado de implicación no llegó
al de otros científicos. La nota
necrológica publicada en el
Diario de Las Palmas el mis-mo
día de su muerte, resume
en pocas palabras cuál era su
posición política: «siempre
militó en las filas de nues-tro
ilustre partido, siendo un
constante admirador de nues-tro
jefe». En efecto, Chil era un
hombre de Fernando León y
Castillo (1842-1918), sin duda
el político canario más importante de su época, y uno de los leales
colaboradores de Sagasta: diputado a Cortes por Canarias desde 1871,
Ministro de Ultramar (1881-1883), Ministro de Gobernación (1886-
1887), Embajador de España en Francia (1887-1918), y Senador vitalicio
(desde 1912). El Fondo de documentos personales de Gregorio Chil que
se conserva en el Archivo de El Museo Canario contiene algunas car-tas
a través de las cuales es posible testimoniar la actividad política de
Chil, en el feudo electoral de León y Castillo, para garantizar los apoyos
necesarios del electorado. Sin embargo, el propio Chil y Naranjo criti-caba
abiertamente las maniobras desplegadas por otros partidos, como
las que señala a propósito de las elecciones para diputados a Cortes de
1863 en Gran Canaria: «Esta elección fue sumamente reñida, apelaron
Fernando León y Castillo (1842-1918), máximo
exponente de la política de la Restauración borbónica en
Canarias (Foto: Casa-Museo León y Castillo)
Gregorio Chil y Naranjo 69
a los medios inmorales de forzar a los hombres o faltar a la palabra
que tenían empeñada ya por unos, ya por otros. Personas que debían
respetarse y dar ejemplo con su dignidad y alta posición social, como
el conde de la Vega Grande, recorrieron los electores como estafetas
de lugares empleando la persuasión, el embuste, la amenaza y todo
el contingente de patrañas que en esos casos sacan los redentores de
la felicidad los pueblos, resultados todos de la ninguna fijeza en las
ideas» (Chil, 1889:2219-2220).
Como el mecenas al estilo decimonónico que fue, tan alejado de
los supuestos modelos actuales de mecenazgo, más procupados por la
amortización y la contraprestación política de cualquier desembolso,
antes que por la contribución desinteresada, Chil y Naranjo ha deja-do
una herencia sin precedentes. En las siguientes líneas pretendemos
resumir, en pocas palabras, las principales aportaciones de su legado
científico, centrándonos en las diferentes facetas de la actividad cien-tífica
que desarrolló a lo largo de su vida, pero también en el elemento
aglutinador que ha supuesto la Sociedad Científica El Museo Canario.
IV. 1. Su contribución científica a la antropología física
Como ha recordado recientemente el antropólogo Fernando Estévez
(2001:312), uno de los mayores méritos de Chil fue su empeño por colocar
la antropología y la prehistoria de Canarias en la vanguardia de los es-tándares
científicos de su época, logrando un reconocimiento en Europa
que, hasta entonces, apenas poseían. En lo que se refiere a la antropo-logía
física, ésta inicia su andadura en Canarias de la mano del médico
grancanario, gracias a la formación que éste recibió en la Universidad
de París. Las enseñanzas de Paul Broca (de quien ya hemos hablado más
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 70 e Científicos Canarios
arriba), fueron de-terminantes
para
que Chil y Naranjo
aprendiera el méto-do
de investigación
de los restos an-tropológicos,
que
en aquel entonces
se apoyaba en una
praxis descriptiva
y morfológica.
Para los antropólogos decimonónicos, la variabilidad humana en ti-pos
raciales podía ser estudiada a partir del detenido análisis de los
restos físicos, principalmente los cráneos y huesos largos. Desde esta
perspectiva teórica, que se mantuvo vigente hasta la segunda mitad del
siglo XX, cualquier investigación rigurosa debía apoyarse, necesaria-mente,
en unas series amplias y numerosas de restos antropológicos,
además de en una medición rigurosa de los mismos. Es por ello por lo
que Gregorio Chil se procupó por formar unas colecciones antropoló-gicas
lo más amplias posibles, al tiempo que sometió a estudio dichos
materiales. Es evidente que sus trabajos científicos están hoy supera-dos,
como consecuencia lógica de los extraordinarios avances experi-mentados
por la antropología física desde las últimas décadas del siglo
XX. Sin embargo, la importancia de las colecciones antropológicas de
El Museo Canario, iniciadas por el propio Chil, siguen ofreciendo a los
investigadores un material ingente para el avance del estudio de la an-tropología
física de las poblaciones prehispánicas.
Sin embargo, Chil y Naranjo no partía de cero en sus investigacio-nes
antropológicas. Contaba con los trabajos precursores de Sabin
Sala de antropología física de el Museo Canario, cuyo montaje expositivo
evoca el aspecto que tenía en el siglo XIX (Foto: El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 71
Berthelot (1794-1880), un francés afincado
en Tenerife que, entre otras cosas, estuvo
interesado por el estudio de las caracterís-ticas
raciales de las poblaciones prehispá-nicas
de Canarias, como se puede observar
en sus Antiquités canariennes, publicada
en París en 1879. Pero, sobre todo, contaba
con los avances experimentados en Francia
a raíz del descubriemiento del Hombre de
Cro-Magnon en 1868, cuyas semejanzas fí-sicas
con los cráneos canarios fue destacada
por el propio Broca.
Al igual que antes hiciera Berthelot, Gregorio Chil se obsesiona por
la taxonomía racial, por la búsqueda de los caracteres esenciales y po-tenciales
de las razas aborígenes. Su discurso se apoya en la literatura
científica de la época, y al igual que los antropólogos franceses e in-gleses
que influyen en su obra, Chil adaptará sus teorías a los cambios
que se van produciendo en el panorama de la política internacional eu-ropea.
Como en ese momento están en pleno apogeo el evolucionismo
y la antropología racista, que asociaba las características raciales con
la capacidad intelectual, Gregorio Chil asume plenamente estas teorías
en su discurso –al igual que el propio Juan Bethencourt Alfonso–. A
través de los estudios bioantropológicos de las colecciones del Gabinete
Científico, que estudió personalmente, y de El Museo Canario, Chil y
Naranjo llegó al convencimiento de que los habitantes que poblaban
las Islas Canarias cuando llegaron los europeos, estaban emparentados
con la recién descubierta «raza» de Cro-Magnon, que por entonces los
antropólogos consideraban como los primeros antepasados de los euro-peos,
y con «razas mediterranoides» de origen igualmente europeo.
Retrato de Sabin Berthelot (Foto:
Museo Municipal de Bellas Artes de Santa
Cruz de Tenerife)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 72 e Científicos Canarios
Pero sería unos años más tarde, con las
sucesivas estancias en Canarias del médico
francés René Verneau (1852-1938), cuando
se produzca un avance sustancial en el es-tudio
de las colecciones antropológicas de
El Museo Canario. En una primera estan-cia
de un año de duración, en 1877, Verneau
realiza un primer estudio de dichas colec-ciones,
que ampliará en una posterior es-tancia
de mayor duración (1884-1887). El
objetivo de sus estudios, financiados por
distintas instituciones científicas france-sas,
es constatar la hipótesis de la relación
étnica entre los antiguos habitantes de las Islas Canarias y el hombre
de Cro-Magnon. Su último viaje a Canarias se produce entre 1932 y
1935, en la etapa final de su vida, cuando ya es un prestigioso especia-lista
en Antropología física, que simultanea sus clases de Antropología
Prehistórica en el Instituto de Paleontología Humana, con sus trabajos
como conservador en el Museo de Etnografía del Trocadero, en París,
del que también era
su director. En esta
última estancia en
El Museo Canario,
Verneau aprovecha
el tiempo para orga-nizar
las colecciones
Cráneo prehispánico de Tenerife
(Foto: Museo Arqueológico de Tenerife)
René Verneau estudiando los
cráneos de El Museo Canario
(Foto: Archivo El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 73
antropológicas, que unos años atrás habían sido alojadas en su sede
definitiva.
Los progresos científicos de las últimas décadas han permitido que
numerosos investigadores canarios avancen en los estudios bioarqueo-lógicos
de las ricas colecciones antropológicas de las poblaciones prehis-pánicas
que se conservan en los museos de Canarias. La bioarqueología
es un área de investigación de carácter multidisciplinar, que centra su
atención en el estudio de los componentes biológicos de los restos hu-manos
procedentes de contextos arqueológicos, con el fin de poder re-construir
la condición y el comportamiento humano en el pasado. A
partir de los estudios de Matilde Arnay de la Rosa, Emilio González
Reimers y Javier Velasco Vázquez, entre otros, realizados a partir de
los análisis químicos de los huesos y otros restos orgánicos, como el ca-bello,
se ha avanzado mucho en el conocimiento de la paleodieta de las
poblaciones prehispánicas, situando la investigación científica en bio-antropología
que se desarrolla en Canarias en la vanguardia. Sin duda,
unos avances científicos que tienen su punto de inicio en las investiga-ciones
antropológicas desarrolladas en el siglo XIX, pero que muestran
la extraordinaria especialización de este tipo de estudios en las últimas
décadas (Arnay et al. 2001).
IV.2. Los inicios de la arqueología científica en
Canarias
En la obra de Chil encontramos reiteradas alusiones a el interes por
recurrir a los estudios arqueológicos ante la necesidad de construir un
nuevo discurso histórico que, en vez de apoyarse en las fuentes escri-tas
de otros historiadores, se construya sobre los datos positivos acerca
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 74 e Científicos Canarios
del origen y forma de vida de las pobla-ciones
prehispánicas de Canarias: «un
túmulus, una piedra tajada o pulimen-tada,
o un fragmento de jarro, etc. etc.
(…) suministra datos más ciertos, más
seguros y positivos que muchos de los
escritos que no son sino obras litera-rias
brillantemente adornadas» (Chil,
1880:237). Sin embargo, a pesar de re-conocer
el extraordinario potencial de
información que ofrecía la arqueología
para la investigación histórica, Chil no
fue capaz de explotarla satisfactoria-mente,
a diferencia de otros contempo-ráneos
suyos.
Algunos autores (Farrujia, 2004:345-347) han destacado recientemen-te
que esta escasa habilidad de Chil para analizar el registro arqueológico
se debía a su nula formación teórica en Arqueología, aunque ciertamen-te
estas carencias son extensibles a otros pioneros de la investigación
arqueológica en Canarias. Parece evidente que, a pesar de los trabajos
de Chil dedicados a las hachas pulimentadas de su colección particular
(Chil, 1874 y 1875), o a la cerámica prehispánica (Chil, 1880-1881), sus
intereses se inclinaban más hacia los estudios antropológicos. Y resulta
evidente que, por su edad y su propia constitución física, en las explora-ciones
arqueológicas —como la que realiza en abril de 1880 al barranco de
Guayadeque—, prefería dejar a los enriscadores o a Víctor Grau-Bassas el
acceso a las cuevas más inaccesibles, limitándose él a interpretar el cro-quis
que su amigo le realizaba in situ. Pero algunos autores creemos que
estos hechos, que por otra parte conocemos a partir de las publicaciones
Retrato de estudio de Gregorio Chil y
Naranjo (Foto: Archivo El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 75
de Chil, no pueden ser utilizados para restar importancia a los trabajos
de campo del médico teldense, en detrimento del trabajo de gabinete, en
el que sin duda se mostraba más cómodo. En este sentido, coincidimos
con la opinión de Antonio Tejera (2001:45), cuando señala que Chil in-trodujo
nuevos criterios de investigación propios del conocimiento que le
permitieron superar la tradición historicista sobre el pasado de las islas.
Consideramos que a pesar de estas limitaciones, cabe adjudicar a
Gregorio Chil y Naranjo el mérito de ser el introductor de la arqueología
científica en Canarias, si bien es cierto que con las limitaciones que impo-ne
el empleo del término «científico» en la España del siglo XIX, cuando
la investigación que se realiza en nuestro país está más cerca aún del con-cepto
de erudición o de academicismo (Peiró y Pasamar, 1989-1990), que
del estrictamente científico, al menos si lo comparamos con la situación
que se vive en otras naciones europeas, como Francia (Gran-Aymerich,
1998:141-202). Un mérito que, en cualquier caso, puede considerarse com-partido
con Bethencourt Alfonso, al menos en lo que se refiere al empeño
que ambos pusieron en sistematizar el método de trabajo en la exploracio-nes
y «rebuscas» arqueológicas.
En efecto, en mayo de 1878, el
Gabinete Científico de Santa Cruz de
Tenerife dicta unas instrucciones para
la realización de «los trabajos que se
hagan por las personas que secunda-ren
los esfuerzos de este Centro», en
todas aquellas materias que son obje-to
de estudio por dicha Sociedad, que
Cuevas de habitación y funerarias en el barranco de
Guayadeque (Foto: Dirección General de Patrimonio Histórico
del Gobierno de Canarias)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 76 e Científicos Canarios
iban desde las rocas y minerales a Paleontología, Meterología y Zoología.
Dichas instrucciones, estaban «expuestas en términos que estén al al-cance
aun de aquellos que no tengan conocimientos especiales», y en lo
que se refiere a la Antropología y Arqueología prehistóricas de Canarias,
eran las siguientes:
«16º Remitir momias, esqueletos, cráneos, huesos, etc. de las antiguas
razas de estas Islas, expresando si es posible, del modo más detallado el
lugar y condiciones en que hayan sido encontrados.
17º Remitir asimismo, y con iguales relaciones, todos aquellos ins-trumentos,
armas y útiles que den indicios de haber sido de uso de los
guanches, como anzuelos, bastones, palos, lanzas, piedras de molino,
gánigos, cuentas de collares, pieles, leznas, restos de vestidos, de ali-mentos,
de bálsamo, etc. etc.
18º Dar relación detallada de las cavernas y restos de construcciones
del tiempo de los guanches, de las que hicieron viviendas, y de las que
destinaron a sepulturas, así como de aquellas de que exista tradición
de que sirvieron de palacios, o tuvieron algun otro uso particular o no-table.
En las investigaciones que al efecto se hagan, debe procurarse
descubrir si hay algunas inscripciones, en cuyo caso se agradecerá la
remisión de las mismas, o si esto no es posible, un dibujo de ellas» (VV.
AA., 1878:8-9).
De la lectura de estas instrucciones dirigidas a los socios y correspon-sales
del Gabinete Científico se observa la particular obsesión por el aco-pio
del mayor número posible de objetos y restos antropológicos (artículos
16º y 17º), así como en la localización de estructuras de habitación o fune-rarias,
o de posibles inscripciones (art. 18º). Estas recomendaciones am-plían
sustancialmente los únicos precedentes que conocemos en España,
como la Real Cédula expedida el 6 de julio de 1803 en la que se aproba-ban
las instrucciones dadas por la Real Academia de la Historia sobre «el
Gregorio Chil y Naranjo 77
modo de reco-ger
y conservar
los monumentos
antiguos, descu-biertos
o que se
descubran en el
Reyno», que se
considera la primera medida legislativa sobre la conservación y protec-ción
del patrimonio arqueológico en España.
Varios años más tarde, El Museo Canario redacta un Reglamento con-forme
al cual habrán de llevarse a efecto las exploraciones y rebuscas
que se acuerden por la Junta Directiva de El Museo Canario, aprobado
en la sesión de la Junta Directiva celebrada el 26 de marzo de 1886. A di-ferencia
de las instrucciones del Gabinete Científico, en este Reglamento
se presta mayor atención a la planificación previa del trabajo a realizar
y en los mecanismos de control impuestos para certificar la ejecución de
los trabajos previstos Dice así:
«Artículo 1º. Cualquier individuo de la Sociedad El Museo Canario
podrá solicitar de la Junta Directiva auxilios para practicar exploracio-nes
en cualquier punto de las islas, con el fin de enriquecer sus Gabinetes
con objetos pertenecientes a los aborígenes.
Art. 2º. Para ello será necesario acompañar a la instancia, que con
dicho fin se presente, una Memoria detallada y expresiva: 1º Del lugar
que haya de ser explorado. 2º Noticias adquiridas respecto a la certeza
El método de excavación
de Chil o de Bethencourt
no se alejaba mucho del
de estos pioneros de la
arqueología en otros paises
(Foto: Museo Norteamericano
de Historia Natural)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 78 e Científicos Canarios
o probabilidad de la existencia de objetos apreciables, a fin de que el
éxito sea favorable, y se inviertan con provecho los fondos destinados
al efecto. 3º Datos necesarios para que la Junta pueda apreciar desde
luego las ventajas y beneficios de la exploración.
Art. 3º. La Junta Directiva podrá conceder o denegar la instancia.
Art. 4º. La propia Junta no podrá autorizar nuevas exploraciones en
sitios ya explorados; pero sí podrá acordar rebuscas en esos mismos
sitios, cuando de las exploraciones anteriormente practicadas, haya
motivos bastantes para inferir que algo pueda aún encontrarse.
Art. 5º. Las rebuscas sólo podrán efectuarse por el personal de El
Museo o individuos que pertenezcan a su Junta Directiva; toda vez que
siendo difícil formar un presupuesto de gastos para ello, el personal del
Museo o los individuos de su Directiva, son los únicos que pueden tener
conocimiento exacto de los objetos que en los Gabinetes existen; y sería,
en cierto modo, inútil o innecesario aglomerar mayor número de los que
se poseen hasta en cantidad excesiva.
Art. 6º. Autorizadas que sean la exploración o la rebusca, se llevará
a efecto observándose las siguientes formalidades: 1º El jefe de la ex-pedición
lo será el que haya deducido la instancia, el cual será el único
responsable, así de los actos de los exploradores, como de la autentici-dad
de los objetos. 2º No se abonará en modo alguno mayor cantidad
que la presupuestada, y si se ocasionasen mayores gastos o costos serán
de cuenta del jefe de la expedición; 3º Por Secretaría se llevará un cua-derno
en el cual se figurará el objeto de la exploración o rebusca, con el
acuerdo de la autorización, cantidad librada al efecto, y resultado de la
expedición. 4º Además se llevará un libro que contenga minuciosa re-seña
de la exploración, un cróquis del lugar explorado y su descripción,
procurando dibujar los tipos de los habitantes de la localidad y anima-les
más comúnes de la zona explorada y sus cercanías; y haciendo la
Gregorio Chil y Naranjo 79
más exacta descripción de los objetos hallados, del lugar donde se han
encontrado y su procedencia, con cuantos datos orográficos y físicos
sea posible precisar.
Art. 7º. El material de exploraciones que posea El Museo se pondrá a
disposición del jefe de expedición, quien lo devolverá oportunamente al
Conservador del mismo.
Art. 8º Terminada la exploración, dará al jefe cuenta inmediata de
su resultado al Conservador del Museo, a quien entregará los objetos
encontados, y éste, con un informe sobre el mérito e importancia de los
mismos, dará cuenta a la Directiva después del examen del Director,
quien pondrá al pie su Visto.
Art. 9º El Jefe de Exploración que no cumpla con estos requisitos no
podrá ser autorizado por la Junta Directiva para otra nueva explora-ción
» (VV. AA., 1886:3-5).
Llama la atención el ni-vel
de concreción del arti-culado
y el empeño de Chil
y Naranjo por imponer una
metodología de trabajo tan
detallada, que se adelanta
medio siglo a la que se es-tablecerá
en España en los
inicios de la dictadura fran-quista,
cuando la recién
creada Comisaría General
Carta de Víctor Grau-Bassas a Juan
Padilla, informando de sus exploraciones
en Mogán, 1866 (Foto: Archivo El Museo
Canario)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 80 e Científicos Canarios
de Excavaciones Arqueológicas envíe las circulares a los Comisarios pro-vinciales
repartidos por España, explicando cómo deben efectuar los tra-bajos
de prospección y excavación, la forma de tomar los datos in situ y el
modo de redactar las memorias finales que deben remitir a Madrid.
El seguimiento de estas instrucciones establecidas por El Museo
Canario permitió la redacción de informes que, en algunos casos han
llegado hasta nuestros días y constituyen una excelente fuente de infor-mación,
ya no sólo para los historiadores, sino también para los etnó-grafos.
Un ejemplo lo tenemos en los informes redactados por Víctor
Grau-Bassas y Mas, que, después de haber permanecido inéditos durante
décadas, fueron publicados por El Museo Canario hace unos años (Grau-
Bassas, 1980), o en una extensa carta que Grau-Bassas dirige a su amigo
Juan Padilla, dando cuenta de la expedición realizada a Mogán en marzo
de 1886, que ha sido recientemente editada (Santana, 2003).
IV.3. La obra histórica de Chil y Naranjo
Aunque es evidente que las dos facetas principales de Chil y Naranjo
son las del estudioso de la antropología y la arqueología prehispánica de
Canarias, éstas deben encuadrarse dentro de un proyecto personal más
ambicioso, como es el de escribir una historia de Canarias que se apoye
en los datos positivos de los documentos y de los restos arqueológicos y
antropológicos.
La propia concepción de sus Estudios históricos, climatológicos y pa-tológicos
de las Islas Canarias nos ofrece a un historiador influido aun
por la concepción enciclopedista de aquellos autores que, como Viera y
Clavijo, él aspira a superar con su obra. A pesar de que Chil califique con
modestia sus Estudios como una humilde obra, en realidad éstos cons-
Gregorio Chil y Naranjo 81
tituyen un proyecto suma-memente
ambicioso. Sólo el
cansancio, los reproches de
algunos sectores de la socie-dad
canaria y la escasa re-ceptividad
que tuvieron sus
fascículos, incluso en aque-llos
sectores de la sociedad
potencialmente interesados
en su lectura, le obligaron
a frenar la publicación de la
obra cuando había finalizado
el tercer tomo y acababa de lanzar el primer fascículo del cuarto. Sólo en
tiempos recientes se ha reconocido el extraordinario valor de su obra en
el contexto de la historiogarfía canaria del siglo XIX.
La obra histórica de Chil se encuadra en los límites de la historiografía
burguesa liberal, que en Canarias contó con dos figuras señeras en el siglo
XIX, ambas nacidas en Gran Canaria, y en cierta medida competidoras
en el mismo «nicho historiográfico», si se nos permite la expresión. Sin
embargo, como ya hemos comentado en otro lugar, la talla intelectual de
Agustín Millares Torres (1826-1896) y, sobre todo, la propia concepción
de su Historia General de las Islas Canarias, eclipsaron la valoración
historiográfica de Chil.
Uno de los aspectos menos valorados de la obra histórica del médi-co
teldense, que nosotros deseamos destacar aquí, es su empeño por si-tuar
la historia de las Islas Canarias en el mapa de Europa. Una lectura
sosegada de la obra histórica publicada por Chil, seguida de un análisis
atento del material inédito que se conserva en el Archivo de El Museo
Canario, nos muestra a un intelectual con una excelente formación cien-
La vivienda de Chil y Naranjo, posteriormente sede del
Museo (Foto: Archivo El Museo Canario)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 82 e Científicos Canarios
tífica que aspira a sacar a su tierra del oscurantismo en el que algunos
aspiran a verla de por vida. Su formación en Francia, sus constantes via-jes
al extranjero y a la Península Ibérica, sus contactos con las cabezas
mejor amuebladas de la época y, sobre todo, su concepción de la política
nacional e internacional, se ven reflejadas en su personal concepción de
la historia de Canarias.
Para Chil y Naranjo, las poblaciones prehispánicas que habitan en las
islas a la llegada de los europeos, son comunidades neolíticas emparenta-das
con la «raza» de Cro-Magnon, recientemente descubierta en Francia.
Al igual que otros pioneros de la arqueología en Canarias, como Juan
Bethencourt Alfonso o el menos conocido Manuel de Ossuna y Van den
Heede, Gregorio Chil reivindica para Canarias su inserción en la histo-ria
europea, alejando los orígenes del poblamiento prehispánico de las
poblaciones bereberes del Norte de África. De ahí su interés por mostrar
los resultados de sus investigaciones en los foros científicos franceses,
su empeño por editar una revista científica que sirva para divulgar las
investigaciones y, sobre todo, su obsesión por levantar un Museo donde
exponer sus colecciones a los ojos de los canarios y cuantos viajeros visi-ten
el Archipiélago Canario.
La Cueva Pintada
de Gáldar, descu-bierta
en 1873. La
historia de la lucha
por su protección
corre paralela a la
historia de El Mu-seo
Canario por su
supervivencia (Foto:
Dirección General de
Patrimonio del Gobier-no
de Canarias)
Gregorio Chil y Naranjo 83
Esta antorcha europeísta que encendieron los historiadores decimo-nónicos
canarios antes citados, con el beneplácito de la comunidad cien-tífica
internacional, fue portada, a lo largo de buena parte del siglo XX,
por decenas de investigadores que, ya sea por las mismas razones, ya sea
por otras diferentes, consideraban legítima la defensa de la europeidad
(o españolidad, incluso), del primer poblamiento humano de Canarias
(Farrujia, 2004).
Aunque los avances en la investigación científica desde los años seten-ta
del pasado siglo nos permiten situar ahora, en parámetros más cientí-ficos,
cuándo y cómo se produjo el poblamiento de las Islas Canarias, un
rápido examen de la ingente bibliografía generada en los últimos años a
propósito de esta cuestión, permite comprobar que algunos historiado-res
contemporáneos siguen empeñados en escribir la historia resucitan-do
viejas teorías difusionistas, que, como han señalado algunos colegas
recientemente, «se apoyan en modelos cuyo principal problema episte-mológico
reside en que su mejor verificación se apoya en la hipotética
imposibilidad de su refutación» (Velasco y otros, 2002:36).
IV.4. Su aportación a la historia de la medicina en
Canarias
La formación médica de Gregorio Chil le hizo interesarse por el estudio
del papel de la enfermedad y la medicina prehispánica en Canarias. Sus
publicaciones, y particularmente sus Estudios históricos, climatológicos y
patológicos de las Islas Canarias, ofrecen abundantes datos al respecto,
que posteriormente fueron amortizados por el doctor Juan Bosch Millares
en diversas publicaciones (Bosch, 1961, 1962 y 1967). Chil y Naranjo se
interesó por el estudio de las prácticas quirúrgicas, la terapéutica y, so-
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 84 e Científicos Canarios
bre todo, las prácticas de momimficación.
Sus publicaciones científicas han sido
consideradas como de gran valor para su
época y se le considera el pionero de los
estudios de Paleopatología en Canarias
(Rodríguez, 1990).
Pero el interés del doctor Chil por la
historia de la medicina en Canarias no se
limitó únicamente a la época prehispáni-ca.
Durante el siglo XIX las Islas Canarias
se vieron azotadas por varias epidemias
de fiebre amarilla y cólera morbo, pro-vocadas
por unas pésimas condiciones sociales e higiénico-sanitarias,
pero también por la mala actuación de las autoridades políticas, que en
muchas ocasiones no estuvieron a la altura de la gravedad de estas crisis
sanitarias, que arribaban a nuestras costas a través de los barcos que
atracaban en los puertos principales de las islas. Aunque Gregorio Chil
sólo debió enfrentarse a una de estas epidemias, su conocimiento de las
que se habían producido antes de su nacimiento o de aquellas que se ex-tendieron
durante sus años de estudio lejos de Canarias, reflejado en las
páginas de su obra científica, hacen de él una fuente de información de
primer orden para el estudio de la historia de la Medicina en nuestro
Archipiélago (Betancor, 2001).
La primera epidemia de fiebre amarilla del siglo XIX en Canarias se pro-dujo
entre los años de 1810 y 1811 y fue, con diferencia, la que alcanzó mayor
mortandad. La segunda epidemia de fiebre amarilla se extendió en 1838
en Las Palmas, importada de La Habana por un navío español que atracó
en la ciudad en agosto de aquel año. Los detalles de la extensión de ambas
epidemias en las Palmas son poco conocidos, ya que las Actas Municipales
Cráneo prehispánico de Gran Canaria
con trepanación incompleta en su frontal
izquierdo, con evidencias de regeneración
ósea (Foto: El Museo Canario)
Gregorio Chil y Naranjo 85
se destruyeron en el
incendio de las Casas
Consistoriales de
1842. Sin embargo,
a través de la infor-mación
que propor-ciona
Chil y Naranjo
en los tomos inéditos
de sus Estudios que se
conservan el Archivo de El Museo Canario, ha sido posible recons-truir
las escasas informaciones aportadas por otras fuentes históricas
(Betancor, 2001 y 2002).
Igualmente valiosa es la información que Chil ofrece en su obra cientí-fica
sobre la tercera de las epidemias que asolaron las islas, entre 1846 y
1847, y ello a pesar de que sí contamos con las Actas Municipales de esos
años. Sin embargo, menos afortunado se muestra Chil y Naranjo en su
investigación sobre la epidemia del cólera que asoló Las Palmas en 1851,
la primera a la que tuvo que enfrentarse desde el desempeño de su pro-fesión,
o sobre el desarrollo de la última epidemia de fiebre amarilla que
sufrió Las Palmas de Gran Canaria en el siglo XIX, entre 1862-1863. En
esta ocasión, como en las dos anteriores, la epidemia alcanzó Las Palmas
de Gran Canaria desde Tenerife, y los acontecimientos que giraron en
torno a esta crisis impulsaron un recrudecimiento del «Pleito Insular»
entre Tenerife y Gran Canaria, como ha explicado la doctora Mª Josefa
Betancor (2001:76-83; 2002:189-194).
En efecto, tanto Chil y Naranjo como otros médicos canarios no su-pieron
reconocer el efecto de inmunidad permanente que proporciona la
enfermedad a los pacientes que han padecido la fiebre amarilla, a pesar
de que desde comienzos del siglo XIX dicho efecto había sido publicado
Instrumental médico de fabricación francesa (Foto: El Museo
Canario)
Su legado científico
Primera parte: Biografía
Biografías d 86 e Científicos Canarios
por Juan Manuel de Aréjuela (1775-1830). En opinión de algunos auto-res,
las causas de este «desconocimiento» quizá estuviera en la negati-va
a reconocer la existencia de epidemias de fiebre amarilla en Canarias
(Betancor, 2001:83), aunque ello no supone un demérito de la impor-tancia
que poseen los Estudios de Chil y Naranjo para la historia de la
Medicina en Canarias.
Gregorio Chil y Naranjo 87
V. CIEN AÑOS SIN CHIL Y NARANJO
Cuando ha transcurrido más de un siglo desde la muerte del doc-tor
Chil y Naranjo, cualquier valoración sobre su trayectoria personal
y científica sólo puede construirse desde la base del reconocimiento de
su incansable labor. Es evidente que, en lo que se refiere a sus plantea-mientos
científicos, ya sea en el campo de la Historia, la Antropología o
la Medicina, los avances experimentados en la investigación científica
a lo largo del siglo XX han relegado buena parte de sus publicaciones
a una posición meramente historiográfica. La obra escrita de Chil, en
suma, adolece de una serie de defectos que no son achacables a él, sino
al resto de la producción científica de su época. Su mérito y relevancia
para los científicos que estamos en activo, así como el que poseerán
para aquellos que en un futuro se interesen por el estudio de cualquiera
de los aspectos que Chil investigó en su momento, radica no tanto en
sus conclusiones teóricas como en la importancia que estos trabajos su-pusieron
para el progreso científico en Canarias. En este sentido, pode-mos
afirmar que buena parte del avance de la ciencia antropológica o de
las ciencias históricas en Canarias se deben a la contribución científica
de Chil y Naranjo.
Primera parte: Biografía
Biografías d 88 e Científicos Canarios
V.1. Todo bien atado: el testamento de Chil
En la madrugada del día 4 de julio de 1901, el doctor Chil y Naranjo
fallecía en su domicilio, cuando apenas habían pasado unos meses desde
que había cumplido 70 años. Padecía del corazón y desde hacía meses que
se encontraba indispuesto. Su pérdida fue muy sentida, no sólo por el res-peto
y admiración hacia su personalidad científica, sino sobre todo por su
talla humana. El Diario de Las Palmas, órgano de difusión de los leonis-tas,
recordaba su fidealidad al partido y a su líder, al tiempo que destacaba
algunos rasgos de su personalidad que habían hecho de él un referente
para los sectores de la sociedad grancanaria más desfavorecidos.
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