Ecoplán para la isla de La Gomera

              Monografías de la Dirección
General del Medio Ambiente
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Monografías de la Dirección
General del Medio Ambiente
Ecoplán para la Isla
de La Gomera
MOPU
Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo
Este estudio ha sido realizado por:
Fundación para la Ecología y la Protección del Medio Ambiente ( FEPMA).
Dirección del Estudio:
— ANTONIO GÓMEZ SAL
— CIPRIANO MARÍN CABRERA
— CEFERINO MENDARO CERVERA
Equipo redactor de los informes Básicos del Ecoplán:
— ANTONIO GÓMEZ SAL
Enfoque metodológico. Medio Natural y Agrario.
Áreas de actuación y propuestas.
Discusión y crítica. Seminario MAB.
— CIPRIANO MARÍN CABRERA
Energía y materiales. Actividades singulares.
Agricultura.
— CEFERINO MENDARO CERVERA
Enfoque metodológico. Población y Análisis sociológico.
Turismo y Actividad agraria.
Áreas de actuación y propuestas.
— ALBERTO LUENGO BARRETO
Planeamiento y Vivienda.
— FRANCISCO JAVIER GUTIÉRREZ LLARENA
Ganadería.
— JOSÉ MANUEL NAREDO
Informe sobre « Enfoque metodológico en un Proyecto de Ecoplan » ( véase
anexo).
Fotografías: Antonio Gómez Sal.
Diseño de portada: Antonio Lenguas Gómez de Segura.
Edita: Centro de Publicaciones - Secretaría General Técnica
Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo ( MOPU)
ÑIPO: 151- 88- 041- 2
ISBN: 84- 7433- 540- X
Depósito Legal: M- 14661- 1988
Imprime: VALERO Y GONZÁLEZ, S. L.
Santa Leonor, 27 - 28037 MADRID
Presentación
La introducción de los valores ambientales en los procesos de toma
de decisiones y en las soluciones de las políticas sectoriales puede con­siderarse
hoy un hecho indiscutible, al menos desde un punto de vis­ta
conceptual. El fracaso de la planificación puramente tecnocrática
y desarroUista, sobre todo en sus resultados cualitativos, cristalizó a
finales de los años sesenta en la eclosión de todo un nuevo plantea­miento:
planificación física, ordenación del territorio con bases eco­lógicas,
planeamiento ambiental, etc. Es en este caldo de cultivo don­de
nace y se vigoriza el concepto de ecodesarrollo, y a nivel de ins­trumentación,
los ecoplanes.
Podría resumirse que todo este giro se concreta en aquel enunciado
del principio. No se trata de no desarrollar, sino de desarrollar de un
modo más ajustado a la realidad ambiental, a los modos y mecanis­mos
de los sistemas naturales, a las limitaciones de la lenta renova­ción
de recursos casi no renovables a la escala humana. « Small is
beautiful » fue un slogan bien representativo.
Mas, como con todo nuevo paradigma, no ha faltado la necesidad de
su revisión crítica y ya ha transcurrido tiempo suficiente, si no para
una aproximación histórica, sí para una descripción valorada de su
aplicación práctica en estos años.
El resultado de este examen, globalmente, es quizá un exceso de uto­pía
o candidez en los planteamientos, y una poca concreción de los
sistemas de gestión que hubieran posibilitado de una forma más rea-hsta
su puesta en práctica. Y de ahí viene, tal vez, el reflejo, que
hoy vivimos, hacia soluciones menos totalizadoras, más pegadas a la
práctica de cada día y a las aspiraciones de las comunidades, grandes
y pequeñas, de alcanzar cotas más elevadas de bienestar a corto pla­zo:
buscar esa congruencia ambiental en cada proyecto y cada
actuación.
¿ Quiere decir que fracasó, como una utopía más de la tan manida
« década prodigiosa » , el intento de planificación ambiental? Rotun­damente
no, pues secuelas suyas directas son esos nuevos plantea­mientos
en lo concreto. Evaluaciones de impacto ambiental, progra­mas
de acción en materia de medio ambiente, planes de gestión de
residuos y de aprovechamiento de los recursos, etc., son aspectos ya
incluso integrados en la normativa de numerosos países desarrolla­dos
y en las directrices de organismos supranacionales.
Y un efecto de enorme trascendencia fue asimismo el impulso a la
captación de conocimientos sobre nuestro medio ambiente que aque­llos
planteamientos supusieron.
Inventarios, cartografía, descripciones en las diferentes áreas temá­ticas
ambientales forman parte hoy día, sin aspavientos, de cualquier
plan o proyecto de desarrollo que se precie auténticamente de tal. Si
no existe ese conocimiento previo, claramente se intenta su búsque­da
como imprescindible.
En este contexto es en el que la Dirección General del Medio Am­biente
consideró sumamente interesante la financiación del Proyecto
Ecoplán para la Isla de La Gomera, y hoy la pubhcación de sus re­sultados,
como ejemplo piloto de captación de datos, elaboración de
los mismos y concreción de sus conocimientos en la proyección de ac­tuaciones
integradas y sujetas, como condición imprescindible ( « no
matar la gallina de los huevos de oro » ) para su ejecución, al respeto de
unas circunstancias naturales y culturales relevantes a nivel mundial.
Por último, no quiero dejar de expresar mi felicitación a FEPMA
y sus colaboradores, tanto privados como institucionales, por el en­tusiasmo
aphcado en el trabajo, y por los resultados obtenidos.
Madrid, julio de 1988
FERNANDO MARTÍNEZ SALCEDO,
Director General del Medio Ambiente
índice
Pags.
Prólogo •" 9
1. INTRODUCCIÓN 15
2. ANÁLISIS E INTERPRETACIÓN 25
2.1. El Medio Natural 27
2.1.1. Estudios Previos 27
2.1.2. Caracteres Generales j 28
2.1.3. Análisis y Valoración de los prin- "*>
cipales condicionantes físicos . . . . * 31
2.2. Poblamiento y Población 1 54
2.2.1. El Poblamiento y la Dinámica de­mográfica
¿ 54
2.2.2. Algunos aspectos cualitativos de la
población 72
2.3. Actividad agraria 86
2.3.1. Dinámica y producción agraria . . . 86
2.3.2. Características de los principales
cultivos 99
2.3.3. La Ganadería 103
2.3.4. La Cultura de La Palma 122
2.3.5. La Gestión del agua 127
2.4. Núcleos de población. La Vivienda 137
2.4.1. La Vivienda, Análisis sociológico 137
2.4.2. Aspectos formales 144
2.4.3. Elementos singulares del habitat
gomero 163
2.4.4. Descripción y Valoración de los
núcleos poblacionales con mayor
interés paisajístico jK 168
Págs.
2.5. Planeamiento
2.5.1. La planificación en la Isla de La
Gomera
2.5.2. Turismo
2.6. Energía y Materiales
2.6.1. Gestión de Residuos y Reciclaje .
2.6.2. Energía y participación de Reno­vables
2.7. Espacios Naturales Protegidos
3. RESULTADOS
3.1. Sectorización del territorio
3.2. Directrices generales
3.3. - Áreas de actuación y propuestas
4. DISCUSIÓN Y CRITICA: EL SEMINARIO
MAB- UNESCO LA GOMERA 1987
4.1. Antecedentes y organización
4.2. Resultados del trabajo en grupos
4.2.1. Objetivos del desarrollo
4.2.2. Planeamiento y Turismo
4.2.3. Agricultura y Comercio
4.2.4. Conservación y uso de Recursos .
4.3. Acuerdos
4.3.1. Líneas estratégicas
4.3.2. Actuaciones restringidas en un
área piloto: La Laja
5. CONTINUACIÓN DEL ECOPLAN
6. BIBLIOGRAFÍA ESPECIFICA DE LA GO­MERA
ANEXO I. Metodología que debe informar un
proyecto de Ecoplán ( J. M. Naredo)
ANEXO II. Personas que han participado en di­ferentes
fases del Proceso de Reali­zación
del Ecoplán
ANEXO III. Organismos colaboradores
178
178
186
211
211
223
232
241
243
244
248
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273
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291
293
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301
307
319
321
Prólogo
Una de las líneas fundamentales de actuación de la Fundación para
la Ecología y la Protección del Medio Ambiente ( FEPMA) ha sido
fomentar iniciativas que permitan armonizar los intereses de conser­vación
de los recursos naturales de un territorio con la mejora de las
condiciones de vida de sus habitantes, en otros términos lo que se co­noce
bajo la expresión de « ecodesarroUo » , evitando la dicotomía en­tre
los enfoques puramente económicos y los ecológicos.
Para lograr un diagnóstico riguroso y científico de un área, es nece­sario
un anáhsis selectivo, una definición metodológica y la consoli­dación
de un equipo de trabajo interdisciplinar que asuma, a través
de una constante discusión, la adecuación de los objetivos en función
de la experiencia.
Los miembros del Comité Científico de FEPMA consideran la posi-bihdad
de una actuación de este tipo en diversas áreas de la geogra­fía
nacional.
La isla de La Gomera reúne una serie de condiciones idóneas para
iniciar una experiencia de ecodesarroUo, por su carácter de sistema
relativamente cerrado, singular y todavía bien conservado.
Varias visitas de expertos a la isla en las que se estudió el territorio
y se establecieron contactos con el Cabildo Insular, Ayuntamientos,
responsables del ICÓN A y otras autoridades y especialistas, sirvie­ron
para afianzar la idea de una posible intervención de FEPMA
abordando una serie de estudios preparatorios de un futuro Ecoplán.
La exposición de los datos recogidos y de las líneas generales de un
anteproyecto encontraron una favorable acogida por parte de desta­cados
miembros del Gobierno de Canarias, así como del Gobierno
Central y la ilusionada participación de las autoridades y población
gomera.
11
La Dirección General del Medio Ambiente del MOPU mostró un
gran interés por esta iniciativa y prestó todo su apoyo a la misma, fir­mando,
a finales de 1984, un convenio con FEPMA para la realiza­ción
del Ecoplán, y ahora la Dirección General de Medio Ambiente
brinda la oportunidad de dar a conocer el trabajo realizado en esta
primera fase.
FEPMA agradece la amplia y generosa colaboración y participación
de toda clase de instituciones y expertos, nacionales e internaciona­les,
que han colaborado desinteresadamente con nuestro Equipo Re­dactor
y que demuestran la receptividad hacia planteamientos como
el nuestro.
Las reuniones de especiahstas, celebradas en La Gomera y promovi­das
por el ICONA, la Secretaría de Estado para la Planificación del
Ministerio de Economía y el Comité MAB Español, han servido para
perfeccionar nuestra metodología y contrastar el nivel de nuestra
aportación en el terreno de los planteamientos de desarrollo equi­librado.
Asimismo, las exposiciones del trabajo realizado en los distintos sec­tores
del Ecoplán se expusieron en las reuniones sobre « Medio Am­biente
y Desarrollo en Islas » en Formentera, Kerkenah ( Túnez) y
Puerto Rico, gracias al apoyo del Comité Español del Proyecto MAB.
La Gomera se encuentra en estos momentos en un punto de inflexión
histórico. El mantenimiento de sus condiciones originales, así como
los extraordinarios valores naturales y culturales que atesora, son la
causa de una creciente demanda turística. Esta demanda puede pro­vocar
la construcción a corto plazo de infraestructuras turísticas, ho­teleras,
viarias, etc., que en muy poco tiempo, y dada la vulnerabi-hdad
de la isla, pequeña y frágil, determinarían su rápida e irrever­sible
degradación, que a su vez aparejaría la destrucción de los ele­mentos
que ahora la hacen atractiva y demandada.
Los objetivos de conservación ecológica resultan un tanto palmarios,
con el fin de no esquilmar un territorio entre cuyos méritos cabe re­saltar
el Parque Nacional de Garajonay, declarado recientemente por
la Unesco Patrimonio de la Humanidad, la última mancha extensa
del bosque de laurisilva, reliquia del terciario; la existencia de los mo­numentos
colombinos, que atestiguan el paso y estancia de Colón ca­mino
del descubrimiento; paisajes de importancia excepcional, así
como recursos culturales de primer orden: tradición costumbres,
utensilios, folklore, artesanías, etc.
Sin embargo, la imprescindible conservación de los valores de la isla
no debe operar en detrimento del hombre, del habitante de ella, que
reclama una ahneación con las cotas de bienestar alcanzadas en otras
áreas del país. La solución más fácil apunta hacia un tipo de desarro-
12
lio convencional que pasando por alto las necesidades de conserva­ción
propusiera la masificación del turismo, la construcción de hote­les
y de nuevas vías de comunicación y acceso, la inadecuada trans­formación
agraria e industrial, etc. Este planteamiento, además de
muy costoso, conllevaría las secuelas anteriormente apuntadas, ade­más
de provocar graves estrangulamientos a la larga en el propio sis­tema
de desarrollo puesto en marcha.
La alternativa, la solución idónea para conjugar ambos objetivos de
conservación y desarrollo es, como ya se ha señalado, el eco-desarrollo.
Esta aportación que hoy presentamos es uno de los primeros ensayos
en esta Hnea que se realiza en España y se basa en el análisis de los
distintos sectores que pueden impulsar un modelo de estas caracte­rísticas,
bajo una perspectiva de ordenación integral.
Se propugna, por tanto, una actuación generadora de un proceso de
recuperación que garantice un equilibrio ecológico y unas estructuras
económicas y sociales « sanas » interdependientes, que haga compati­ble
el desarrollo económico y social con la conservación de la natu­raleza,
enriquecida por la herencia de siglos de interacción humana.
Fundación para la Ecología y la Protección del Medio Ambiente
( FEPMA). Abril 1987
13
1. Introducción
Cuando se nos planteó la posibilidad de realizar un trabajo relacio­nado
con el análisis territorial y denominado « Ecoplán para la isla de
La Gomera » , parecía que el concepto ecoplán era suficientemente
claro como para articular las líneas maestras del trabajo; es decir, im­plicaba
unos objetivos y una metodología suficientemente definidos.
Con este sobreentendido apenas se dio una discusión previa de los
supuestos teóricos en los que debería apoyarse tal tipo de enfoque.
Contábamos, sin embargo, como fundamento metodológico expresa­mente
concebido para este trabajo con un documento conceptual de
J. M. Naredo ^ que representa una toma de postura respecto a lo que
el autor denominaba una formulación económica de ecoplán por re­ferencia
a una formulación económica corriente.
No estamos seguros de que un ecoplán conforme en estos momentos
una metodología definida — y, mucho menos, definitiva—, sino que
más bien se trata de un intento de formulación de tal metodología,
dependiente de la experiencia adquirida a través de estudios y plan­teamientos
concretos. En publicaciones del PNUMA se alude a esta
situación: « El término ( ecodesarroUo) se aplica a las más diversas ex­periencias
de desarrollo rural, de asentamientos humanos, de de­sarrollo
regional, de desarrollo de una comunidad, y no siempre es
definido al usarse... Tampoco se definen y utilizan en forma inequí­voca
los conceptos de ecosistema, medioambiente, desarrollo, que en
definitiva constituyen las bases de una conceptualización correcta del
ecodesarroUo » ^.
En esta línea, los trabajos realizados sobre La Gomera han dado lu­gar
a una reflexión simultánea y posterior que hemos reflejado en la
^ Ver Anexo. Metodología que debe informar un proyecto de Ecoplán.. J. Manuel
Naredo.
^ Primer Simposio sobre EcodesarroUo. México. 1976.
17
presente publicación. Las conclusiones ( directrices y propuestas) y al­gunos
aspectos de la información fueron discutidas en un seminario
organizado por el Comité Español del Programa MAB de la UNES­CO,
realizado con tal fin en La Gomera en el mes de marzo de 1987.
Este seminario supuso la culminación de la primera fase de estudios
y en él se establecieron los requisitos y directrices que deberían se­guirse
para hacer posible el tipo de desarrollo sugerido por el Eco-plán.
Las aportaciones del seminario se exponen en el cuarto capítu­lo
de esta publicación.
No entraremos en la consideración de la multitud de factores que in­fluyen
en la habitualmente indiscutida necesidad de un ordenamien­to
territorial. Pero parece como si tal ordenamiento fuera enfocado
sobre todo hacia objetivos más de desarrollo que de racionalización.
De esta forma y generalizando quizá en exceso, en áreas congestivas
las previsiones se han visto superadas por la reahdad ( fundamental­mente
en los años sesenta), mientras que en áreas recesivas o de cre­cimiento
más limitado nos encontramos con que estas previsiones se
han centrado en objetivos de desarrollo frecuentemente sobredimen-sionados,
en dudosas y contraproducentes inversiones infraestructu-rales,
o bien en desquiciadas clasificaciones de suelo.
Los intentos globales y parciales de reforma o cambio estructural a
partir del planeamiento como instrumento, y de presupuestos econó­micos
contra corriente, han sido por lo general inoperantes. De he­cho,
en la inmensa mayoría de los casos han supuesto directamente
el fracaso del plan o su no entrada en vigor.
En la actualidad se viene dando una reacción, aiín entre los profe­sionales
más conscientes de esta problemática, contra los plantea­mientos
de índole voluntarista o idealista porque, como hemos di­cho,
normalmente han dado lugar a documentos de nula viabiHdad.
Asistimos así a una confrontación — sin posibles ganadores— entre
dos tipos de tendencias o concepciones: el planeamiento como pro­pulsor
o motor de un cambio socioeconómico ( sea cual sea su conte­nido),
pero sin medios ni fuerzas para trascender el campo de las pu­ras
intenciones, o el planeamiento como simple ordenamiento de la
realidad, es decir, concebido como una postura técnica y neutral, en
la que el principio de pacto con esa realidad se convierte, en el fon­do,
en el acuerdo con los objetivos y tendencias ya existentes. Ello
supone que, salvo en aspectos muy específicos, el planeamiento nada
tiene que ver con la definición de los problemas socioeconómicos,
sino que simplemente los asume, no correspondiéndole ni la realiza­ción
de juicios de valor sobre ellos, ni mucho menos una toma de pos­tura,
especialmente si ésta conduce a enfrentamientos estructurales:
políticos o económicos. La segunda postura, consistente en asumir la
realidad tal cual es, llevará a soluciones esencialmente técnicas, en
18
absoluto despreciables, pero insuficientes, que en el mejor de los ca­sos
suponen un reconocimiento más o menos implícito de la impo­tencia
del planeamiento territorial. En todo caso, el planeamiento no
será modificador de tendencias e, incluso, el proceso racionalizador
que se atribuye al ordenamiento se verá sistemáticamente puesto en
duda por la inatacable irracionalidad presente. El planeamiento será
de encargo, los objetivos y las propuestas no surgirán de un análisis
amplio multidisciplinar, sino que estarán políticamente prefijados.
Estos análisis irán más bien dirigidos a justificar y viabilizar técnica­mente
programas políticos y muy raramente a discutirlos o trans­formarlos.
Difícilmente se considerarán en este esquema planteamientos pun­tuales
de carácter estratégico que favorezcan cambios progresivos.
Los objetivos a cualquier plazo serán forzosamente vagos, en todo
caso acordes con la inercia de una realidad dominante. Sin embargo,
lo cierto es que no existe racionalización ( al menos desde ángulos so­cioeconómicos)
sin enfrentamientos y que, si bien es intítil por lo ge­neral
un cuestionamiento a determinados niveles con estructuras o in­tereses
poderosos, es posible hacerlo de forma parcial, mediante ob­jetivos
de formalización inmediata, con carácter restringido y largo
alcance. Pero, por el momento, aunque el contenido que puedan te­ner
los planes de ordenación territorial venga dado por los estudios
complementarios de carácter multidisciplinar — cuya importancia ha
aumentado últimamente—, éstos carecen de capacidad para hacer
propuestas y se centran exclusivamente en un atento examen de la
realidad y sus perspectivas, frecuentemente con carácter sectorial.
No obstante, al no entrar en el fondo de la cuestión se producen efec­tos
que alcanzan a la propia formalización de un plan, entendido
como adscripción de usos del suelo. El caso es particularmente grave
en áreas de escasa dinámica económica. Por poner un ejemplo, la de-
Umitación de suelo agrícola sin entrar en un examen atento de los
componentes concretos de este suelo o, más bien, de su tratamiento
particular, puede llevar a distorsiones e incongruencias a corto pla­zo.
En el caso de La Gomera, comprobaremos en el anáhsis de los
niícleos rurales de las medianías y alturas que su futuro más previsi­ble
es la extinción, si no se adoptan medidas económicas y organiza­tivas
de carácter agrícola. Podremos asistir a importantes movimientos
poblacionales generados por esta situación hacia zonas costeras de­terminadas,
mientras que paralelamente veríamos cómo se constru­yen
carreteras que no conducen a ninguna parte o cómo se instalan
cabinas telefónicas en pueblos fantasmas.
Este tipo de problemas ha dado lugar a otras directrices de planea­miento,
denominadas genéricamente « Planes Integrales » ( en el sen­tido
de integración multifactorial), que funcionan en el mejor de los
19
casos paralelamente y casi siempre divergentemente con respecto a
los Planes de Ordenación del Territorio de carácter formal. De he­cho
parece que esta denominación de « integral » lleva aparejada la
idea de que el planeamiento convencional es absolutamente inade­cuado
para los territorios en los que se proponen planes integrales.
La característica común a estas áreas parece ser una crisis permanen­te
que impide su normal inserción en el proceso económico y social
dominante. Es por ello que los planes integrales se proponen para co­marcas
deprimidas o para cascos históricos en procesos de degrada­ción,
cuya correspondencia formal serían los PERI ( Planes Especia­les
de Reforma Interior).
Estos planes integrales ven reducido frecuentemente su papel a la re­copilación
documental y a la investigación de campo. En el mejor de
los casos han llegado a fundamentar peticiones de créditos o subven­ciones
por parte de las administraciones locales. Es decir, pasan a
convertirse en una fuente de información más o menos completa so­bre
un determinado territorio, con escasa o nula proyección efectiva.
Al no tener fuerza legal ( en cualquier caso, difícil de imaginar), y
por su escasa relevancia pública, los planes integrales han debido
adaptarse a las normas de planeamiento vigentes, pues en caso con­trario,
su ya pequeña eficacia se convierte en imposibilidad absoluta.
De ahí que, frecuentemente, tales planes den como resultado, bien
enfoques y propuestas extraterrestres, o por contra, acciones puntua­les
escasamente coordinadas y difícilmente deducibles de las bases de
partida. En el mejor de los casos se llega a situaciones de dirigismo
paternalista, tipo granja modelo con funcionarios lecheros. Si los pla­nes
integrales no se conectan con el planeamiento formal, más vale
dedicarse a cultivar el viejo concepto de Plan de Desarrollo, pero
ahora microterritorial y sectorial que, así planteado, es competencia
de organismos específicos desligados del planeamiento territorial pro­piamente
dicho.
Pues bien, dentro de este marco de « planes de contenido » o « planes
integrales » se ubica la formulación de un ecoplán. Adoptaremos a un
nivel muy general la definición de J. M. Naredo •': « El término eco­plán
se emplea para designar un programa de gestión de los recursos
de un territorio que evite la usual disociación entre los enfoques eco­nómicos
y los ecológicos, tratando de reconcihar la utilidad propug­nada
por aquellos con la estabilidad perseguida por éstos y, en cual­quier
caso, precisando con claridad el contenido y el alcance de las
posibles contradicciones existentes entre ambos niveles » . Obviaremos
aquí las críticas que, ya desde los planteamientos ecosociológicos de
Op. cit. J. M. Naredo.
20
la Escuela de Chicago, se han dirigido al intento de ecosistematizar
la actividad social y, en general, la ciencia social. Únicamente nos
quedaremos con el hecho de que una visión ecosistémica mal en­tendida
de la sociedad puede quedarse en la localización y el reco­nocimiento
de unidades de funcionamiento autónomo, prescindien­do
de una gran diversidad de influencias de tipo económico y políti­co.
Como se comprenderá, dicho planteamiento es insuficiente es­trictamente
aplicado al campo humano, pero ha permitido la incor­poración
de algunos aspectos metodológicos que, a nivel de interpre­tación
de fenómenos ( pero no de propuestas) resultaron útiles. Con­ceptos
como capacidad de carga, estabilidad, flujos de energía y ma­teriales
o contabilidad de recursos en términos energéticos, son en
cualquier caso operativos para enfocar un problema que, en defini­tiva,
consiste en determinar cuál debe ser el uso más adecuado de los
recursos de un territorio, se tengan en cuenta o no las relaciones ex­teriores
de la unidad en estudio. Obviamente, a través de estos ins­trumentos
conceptuales no se logra la objetividad absoluta de una
realidad, aunque sí una aproximación a su problemática, en la que
siempre nos vamos a tropezar con el difícil escollo de las valoracio­nes
( en términos absolutos o relativos).
Así pues, dado el interés de estos planteamientos de ecodesarroUo
por diferenciar unidades con cierta autonomía ( internamente homo­géneas),
los intentos de formalizar una metodología y un tratamiento
de este tipo se han centrado esencialmente en territorios aislados o
muy delimitados. Así pues, estos programas de estudio, con sus
correspondientes intentos de formalización, se han desarrollado pre­ferentemente
para islas y sistemas montañosos. Hay otra caracterís­tica
importante que se ha buscado por razones evidentes: las áreas
elegidas tienen como denominador común un escaso desarrollo o, al
menos, una posición fuertemente dependiente del exterior. Los mo­tivos
parecen claros: el concepto de unidad funcional se cumple mu­cho
más exactamente en áreas deprimidas, con escaso desarrollo in­fraestructura!,
escasa intervención territorial e inputs y outputs muy
concretos y definidos si se elude todo lo referido a fenómenos iloca-les
( sistemas políticos y económicos globales).
Enfocando el tema de otra manera, la exposición puede ser la si­guiente:
« ... mientras que en el ecoplán las decisiones adoptadas han
de ser fruto del análisis de las características específicas de los recur­sos
concretos existentes en el territorio y de sus posibles usos, a las
que se tratan de ajusfar las dimensiones monetarias, en los enfoques
económicos corrientes son los objetivos expresados en términos mo­netarios
los que ejercen un papel condicionante. Es decir, mientras
en el primer caso las dotaciones de recursos y el diseño de sus posi­bles
usos juegan el papel de variable independiente que condiciona
lo monetario en tanto que variable dependiente, en el segundo se in-
21
vierten los papeles, erigiéndose las variables monetarias en indepen­dientes
a las que se somete implícitamente el resto » "*.
Precisamente por el carácter inicialmente no monetario de los enfo­ques
de ecodesarroUo, tal concepción sólo puede plantearse con al­guna
posibilidad en áreas en las que no funciona una economía fuer­temente
monetarizada o, por decirlo de otro modo, donde las leyes
del mercado y de la competitividad no se imponen de forma brutal,
condicionando absolutamente las acciones a unos determinados be­neficios
sin los que tales acciones se tornarían absurdas. Es decir, úni­camente
en áreas en las que no funciona la economía corriente —^ y
su recesión demográfica, más o menos espectacular, suele ser la prue­ba—,
el sistema y el conjunto de intereses que lo forman podrá apo­yar
en mayor o menor medida un enfoque de ecoplán o, al menos,
será permisivo con él. La crisis de los años setenta ha tenido mucha
influencia en esta actitud, puesto que las áreas deprimidas ya no son
vistas como campos de una expansión más o menos inmediata, o
como almacenes de una innecesaria mano de obra, y, por lo tanto,
condenadas a despoblarse mediante una aplicación estricta de una
economía de escala, sino más bien como espacios gravosos cuya ex­tinción
no se puede proponer desde ángulos políticos, pero que im­plican
elevados gastos de carácter eminentemente social, por lo que
se agradece cualquier intento de solución autónoma.
Otro aspecto del problemma, es la fragilidad del entramado económico
y social que sustenta la conservación de una diversidad de paisajes y
rasgos culturales, cada vez más valorada socialmente, que por su sin­gularidad
es riqueza añadida en este tipo de territorios. La destruc­ción
o la modificación profunda de dicha trama ( sistemas de produc­ción
y organizativos) conlleva la pérdida irreversible, o la conversión
en piezas de museo, de los « productos » vaUosos que se pretende con­servar.
Precisamente otra de las diferencias importantes entre los
planteamientos del Ecoplán y los del desarrollo económico corriente
radica en el carácter reversible o no de las actuaciones que ambos pro­pugnan.
En el segundo caso, el impacto — ambiental, cultural y de­mográfico—
de las realizaciones, generalmente decididas de forma
bastante improvisada y desde un prisma parcial, desencadena proce­sos
sin posibilidad de retorno. La aplicación a sistemas tan vulnera­bles
como La Gomera donde, por poner un ejemplo, se conoce muy
poco sobre la estructura, aspectos funcionales y métodos más idó­neos
de conservación de un ecosistema tan valioso como la laurisil-va,
puede tener consecuencias catastróficas. En el enfoque de Eco­plán
es consustancial la evaluación continua y en consecuencia, la re­gulación
( ajuste a las circunstancias cambiantes y según la experien-
Op. cit. J. M. Naredo.
22
cia) de las actuaciones; para ello es preciso tener en cuenta el grado
de reversibilidad.
Es evidente que la confrontación entre ambos modelos es una lucha
desigual e imposible. Sólo una decidida voluntad política, respaldada
por una población informada, capaz de gestionar su propio y original
esquema de desarrollo, conservando en todo su valor el patrimonio,
podría abrir espacios en los que tendrían cabida planteamientos de
Ecoplán. Ambos requisitos son difíciles de alcanzar, máxime en épo­cas
de expansión turística en áreas próximas. La naturaleza sostenida
cíclica de este mercado, su carácter de expoliador y modificador pro­fundo
de rasgos culturales y paisaje, deberían ser argumentos sufi­cientes
para apoyar, en lugares donde además de necesario es aún po­sible,
planteamientos de desarrollo equilibrado. El presente trabajo
no es un proyecto acabado; lagunas metodológicas y de información
que no ha sido posible obtener y elaborar, se han superado con un
notable esfuerzo de discusión e interpretativo. No obstante, pensa­mos
que los objetivos, en la Knea de lo expuesto en párrafos anterio­res,
se han logrado suficientemente. Las líneas básicas del esquema
de desarrollo están trazadas; ahora, para la puesta en práctica son ne­cesarios
estudios específicos y un grupo estable de trabajo y segui­miento,
con actuaciones sobre el terreno.
El análisis e interpretación de los distintos componentes del sistema
constituido por la realidad actual de La Gomera se exponen en el se­gundo
capítulo y los resultados y propuestas en el tercero y cuarto.
En primer lugar, los que fueron consecuencia de los estudios, refe­ridos
a las distintas áreas de actuación; en segundo, las recomenda­ciones
( líneas estratégicas) que se adoptaron en el Seminario Inter­nacional
organizado por el Comité Español del Programa MAB de
la UNESCO para someter a discusión y crítica los resultados del Eco­plán
de La Gomera.
23
2. Análisis e interpretación
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2.1. EL MEDIO
NATURAL
2.1.1. ESTUDIOS PREVIOS
La información existente sobre aspectos geóticos permite conocer su­ficientemente
el ambiente geológico estructural de la isla, gracias a
los estudios de Bravo ( 1964), Cendrero ( 1971) y Cubas ( 1978 a y b).
Especialmente el primero de los trabajos citados es útil para conocer
( al nivel de detalle requerido en este estudio) la historia geológica de
La Gomera y en relación con ella, su morfología actual: tipos de ro­cas,
fases de las emisiones volcánicas, formas de relieve, etc. Los
otros autores estudian fenómenos más locales, si bien muchas de sus
observaciones son también de utilidad para nosotros, Cendrero se
centra en el complejo de las rocas básales que afloran al noroeste,
mientras que los trabajos de Cubas ( 1978) se refieren a la naturaleza
petroquímica de las formaciones de rocas sálicas ( roques, fortalezas)
tan características del paisaje de La Gomera.
Los informes posteriores que aportan cartografía sobre aspectos geo­lógicos
( EDES, 1970; ICONA, 1983) están basados en gran medida
en el trabajo de Bravo ( 1964). Un mapa de pendientes ( escala
1: 50.000) complementa algunos aspectos geomorfológicos.
En contraste con dichos estudios, la información referente al clima
es bastante defidente. Ello se debe al escaso número de estaciones
meteorológicas que cuenten con una serie suficiente de años de ob­servación,
o la situación de las mismas, sobre todo en cotas más ba­jas
y localidades próximas a la costa. La información climática suele
hacer referencia a las situaciones que se producen en la cercana isla
27
de Tenerife ( EDES, 1970), extrapolando áreas climáticas que no son
del todo equivalentes.
No conocemos dato alguno sobre la cuantía de la precipitación en la
zona de laurisilva en la Gomera, ni existe tampoco información pro­mediada
sobre la regularidad de las precipitaciones entre distintos
años, factor que consideramos de capital importancia. Sobre la cli­matología
general de Canarias resulta muy útil la obra de Font Tu-
Uot ( 1983).
Respecto a la vegetación, los trabajos con que se cuenta ( Ceballos y
Ortuño, 1951; Fernández Galván, 1977; ICONA, 1983), constituyen
una buena información en lo referente a la distribución de los prin­cipales
tipos de vegetación potencial que se ha completado con fo-tointerpretación.
El trabajo de Santos ( 1983) sobre la vegetación de
La Palma representa un complemento de gran interés por las equi­valencias
entre ambas islas.
Si bien la vegetación no está tan estudiada en La Gomera como los
aspectos geológicos, por lo menos en cuanto a trabajos publicados,
la base existente resulta muy valiosa por la diversidad que aporta su
carácter integrador del clima, cuya carencia ya se ha apuntado. En
fases posteriores de este estudio será necesario profundizar en aspec­tos
tales como la composición florística de las principales formacio­nes
herbáceas y arbustivas, vegetación arvense, y aspectos dinámicos
de las principales comunidades vegetales de La Gomera. Los suelos
de La Gomera han sido estudiados por Fernández Caldas y col.
( 1974), que suministran datos sobre los andosuelos de la laurisilva y
los vertisuelos de las lomadas del sur.
2.1.2. CARACTERES
GENERALES
La isla de La Gomera está situada a 28° de latitud norte y 17° de lon­gitud
Oeste. Forma parte del grupo más occidental de islas del ar­chipiélago
canario y ocupa una posición central respecto a las islas
de Tenerife, La Palma y El Hierro ( Fig. 1). La superficie es de 380
kilómetros cuadrados y presenta una forma redondeada, ligeramente
ovalada en sentido Este- Oeste. El diámetro en esta dirección es de
unos 25 kilómetros siendo de 22 kilómetros en la dirección Norte- Sur.
A pesar de su relativamente pequeña superficie, la isla de La Gome­ra
presenta grandes contrastes en lo referente a las características del
medio físico y biológico, ello se debe fundamentalmente a dos razo­nes
de índole geofísico general:
28
— Su gran altitud media y relieve abrupto.
— Su situación en la zona de influencia de los alisios del noreste.
Ambas circunstancias contribuyen a que La Gomera pueda conside­rarse
como un variado complejo de situaciones ecológicas, a veces a
escala muy detallada, dependientes del relieve ( pendiente, orienta­ción),
de la naturaleza litológica del sustrato y del clima interactuan-do
con la vegetación. El papel de la cubierta vegetal en la captación
de agua en las zonas de influencia directa del alisio tiene en La Go­mera
particular importancia.
Además de estos condicionantes generales, el paisaje gomero está
fuertemente influenciado por las actividades humanas. La necesidad
de vencer las pendientes para aumentar la superñcie del suelo agrí­cola,
oponiéndose a la intensa erosión, ha dado lugar a una impre­sionante
arquitectura de aterrazamientos y bancales que permiten ga­nar
la horizontal incluso en zonas de muy difícil acceso. En otras
áreas, el aprovechamiento ganadero tradicional, ha convertido en for­maciones
abiertas de matorral o eriales, lo que antes fueron comu­nidades
arbóreas densas. Estas actuaciones imprimen fuerte carácter
al paisaje y contribuyen a explicar el mosaico actual de comunidades
vegetales.
29
FIGURA 1
MADEIRA o Porto Santo
La Palma
El Hierro
Localización geográfica
< ^
ISLAS SALVAGES
La Gomera I /
ISLAS CANARIAS
Tenerife
O Gran Canaria
30
2.1.3. ANÁLISIS DE LA
VALORACIÓN DE
LOS PRINCIPALES
CONDICIONANTES
FÍSICOS
Relieve y lítología
La Gomera se presenta en la actualidad como un antiguo edificio vol­cánico
semidestruido y afectado por una intensa erosión remontante
llevada a cabo por profundos barrancos que se disponen radialmen-te.
Todos los materiales excepto el cuaternario del fondo y desem­bocaduras
de los barrancos, son antiguos. La última efusión basálti­ca
de importancia se produjo a finales del terciario durante el Plio-ceno
medio o superior, no existiendo por tanto « malpaíses » , ni
corrientes de lava recientes ( Bravo, 1964).
La acción erosiva ha desmontado la periferia de la isla y únicamente
queda, como resto de una antigua superficie de mayor extensión, la
pequeña meseta central relativamente llana, de unos 40 kilómetros
cuadrados, que está situada a una altitud media de unos 1.000 me­tros
y ocupa el centro de la isla. Las prolongaciones de esta meseta
por las divisorias entre barrancos llegan a veces a las proximidades
del mar, como es el caso del Risco de la América y la Montaña de
la Caldera. En la Fig. 2, puede verse el relieve de la isla y la situa­ción
de las principales entidades de población.
Algunos barrancos tienen una gran longitud y desarrollan redes de
pequeños barrancos afluentes en la cabecera, siendo además bastan­te
profundos en su tramo medio: son los de la Villa, Hermigua y de
Santiago. Otros tienen menor recorrido pero una enorme profundi­dad,
tal es el caso del Valle Gran Rey, con paredes de más de 700 me­tros,
y el de Majona al Noroeste de la Isla. El barranco de Valleher-moso
forma más bien una « caldera » abierta y constituida por una red
de torrentes de corto recorrido.
Entre los barrancos de menor desarrollo podemos distinguir dos
tipologías:
• Barrancos largos, estrechos y con desarrollo de una « caldera » ( red
de torrentes abierta en abanico) en la cabecera, como es el caso
del Barranco de Erque en el Sur y del de Meriga en el Norte.
• Barrancos de escasa longitud. Se trata de barrancos estrechos que
se originan en las zonas de medianías o en zonas próximas a la cos­ta,
desembocando directamente en el mar. A veces estos barran­cos,
muy abundantes en las zonas Sur, Este y Noroeste, y menos
31
MAPA 1
DETALLE DEL RELIEVE Y NÚCLEOS DE POBLACIÓN EN LAS DIFERENTES
ÁREAS
32
Vall « h « rmoso
Son S « ba$ tian
FIGURA 2
abundantes del Norte, llegan a tener también profundas paredes
de hasta 500 metros de desnivel, como es el caso del barranco de
Gerian y del de Chinguarime.
En la Fig. 3 se presentan un corte altimétrico realizado a lo largo del
cauce de los barrancos más representativos de las situaciones que he­mos
comentado.
Otro aspecto de la acción erosiva, es la llevada a cabo directamente
por el oleaje. Las costas de La Gomera son prácticamente un conti­nuo
acantilado cuya altitud varía de 50 a 800 metros. Son frecuentes
los desplomes de grandes bloques como los de la Playa del Inglés en
Valle Gran Rey, el de Agulo o el más reciente de Cuevas Blancas
en el barranco de Majona, que según Bravo ( 1964) data del año 1949.
Las playas son muy escasas, siempre pedregosas y de extensión muy
reducida, con la única excepción de la del Inglés en Valle Gran Rey.
El retroceso de la costa por la erosión marina ha acortado la red flu­vial,
dejando colgados en algunos casos los cauces de pequeños
barrancos secundarios. En relación con este retroceso cabe destacar
la existencia de una plataforma litoral insular relativamente ancha, al
contrario de lo que sucede en las islas que han tenido actividad vol­cánica
cuaternaria ( Tenerife, La Palma, El Hierro). Este dato refleja
la inactividad volcánica de La Gomera en períodos recientes, con es­casos
aportes y por lo tanto pérdida de terreno en beneficio del mar.
Historia geológica y principales tipos de materiales
Las estructuras litológicas que componen la isla pueden considerarse
de abajo a arriba como una sucesión de materiales que corresponden
a tres grandes tipologías. La primera es un bloque basal de rocas ho-locristalinas
de gran antigüedad geológica. Sobre este basamento se
acumulan los materiales efusivos ( aglomerados volcánicos y basaltos),
que representan con mucha diferencia la mayor proporción en volu­men
del actual bloque insular. En tercer lugar hay que mencionar los
domos sálicos y los sistemas de diques verticales, formaciones reía-
33
33
o
>
m
1400
1000
500
100 ••
TIPOLOGÍAS
DE
BARRANCOS
9 10 11 12 Km
cionadas con los basaltos pero que por su carácter más local y por su
distinta influencia en la morfología actual de la isla, consideramos
como un grupo diferente.
En La Gomera, al igual que en las otras islas del archipiélago, las efu­siones
basálticas no se han producido por una chimenea central domi­nante,
sino por el contrario han tenido lugar por conos de emisión
pequeños que actuaron simultáneamente o en el transcurso de cortos
períodos de tiempo. Estos cráteres, situados también muy próximos
en el espacio, representan los lugares en los que la fisura ( dique),
por la que surge el material basáltico, alcanza la superficie. Las erup­ciones
de basaltos se han producido en La Gomera en tres ocasiones
durante el terciario. En el transcurso del largo período comprendido
entre unas y otras fases de actividad, los materiales preexistentes se
ven fuertemente afectados por la erosión, hasta que un nuevo ciclo
efusivo viene a tapar en algunas zonas los antiguos relieves, revitali-zando
de nuevo el proceso erosivo.
Al contrario de los basaltos, las erupciones de rocas sálicas se han
efectuado por anchos y cortos diques de sección más redondeada y
que atraviesan los materiales basálticos suprayacentes.
La influencia de los tres períodos de efusión basáltica que hemos men­cionado
es muy patente en la geomorfología actual de la isla. Nues­tro
objetivo en este capítulo es definir una serie de sectores homo-
35
géneos que reflejen la relación entre el relieve y la litología. Para ello
describiremos brevemente las características más sobresalientes de
cada uno de los tipos de rocas qué pueden distinguirse, teniendo en
cuenta el carácter que imprimen a los territorios donde están presen­tes
en superficie.
Complejo de rocas básales
Ocupa un gran volumen en el subsuelo de la isla, su extensión super­ficial
visible es de unos 45 kilómetros cuadrados, aproximadamente
la octava parte del territorio insular, especialmente en la zona norte
desde los roques de Arguamul hasta la playa de Hermigua, ocupan­do
hacia el interior la práctica totahdad del barranco de las Rosas y
el fondo del barranco de Hermigua. Está formado por un conjunto
denso de paquetes de diques que se entrecruzan en muchas direccio­nes
y que engloban a rocas de distinta naturaleza, anteriores a los di­ques
que las atraviesan. La composición química de estas rocas plu-tónicas
es fundamentalmente de carácter básico o alcalino. La petro­logía
de este complejo basal ha sido estudiada con detalle por Cen-drero
( 1971). Según Bravo ( 1964) la meteorización de este complejo
basal es muy rápida, debido a la impregnación de pirita cuya altera­ción
descompone las rocas, disgregándolas hasta gran profundidad.
De hecho, en este bloque es donde se ha excavado el más amplio
barranco ( casi una gran caldera) de la isla, el de Vallehermoso.
DIQUE
FIGURA 4
Cráteres alineados a lo largo de un dique de emisión ( según Bravo, 1964).
La presión hidrodinámica de la lava disminuye con la altura, el volumen emitido va
siendo menor. Los diques pueden quedar visibles por la erosión posterior.
36
Basaltos
Entre las rocas básales y los materiales que se les superponen existe
una gran laguna estratigráfica. El contacto entre ambos tipos de ro­cas
es brusco, quedando cortados los paquetes de diques del comple­jo
basal al nivel de estos contactos. La cobertura inmediata a las ro­cas
básales está formada en primer lugar pot un aglomerado poligé-nico
de pasta volcánica. Forma una roca monolítica donde aparecen
englobados en una pasta vitrea un gran número de xenolitos o cantos
de distinta naturaleza. En las zonas superiores aparecen intercalacio­nes
de basaltos que van siendo cada vez más frecuentes, de forma
que la transición entre los aglomerados y los basaltos se efectúa gra­dualmente
sin existir una separación neta entre ambos.
El primer gran grupo de basaltos son los llamados « basaltos antiguos » .
Forman una gran masa en la estratigrafía volcánica de la isla y su ex­tensión
debió ser mucho mayor que la actual, debido a que la ero­sión
ha abierto grandes valles en su masa. En la zona de contacto
con los aglomerados estos basaltos están muy alterados, fracturados
y comprimidos por el peso que han tenido que resistir.
El aspecto de estos basaltos es escoriáceo, de coladas de poco espe­sor,
con escorias intercaladas entre las coladas; a veces amigdaloides,
con las amígdalas rellenas de calcita. El buzamiento es bastante pro­nunciado
y siempre periclinal a partir de un difuso centro de la isla
por donde se realizaría su emisión, a través de diques con cráteres
relativamente pequeños. Una importante malla de diques corta esta
masa basáltica, si bien pueden pertenecer a este grupo basáltico o
no, ya que los materiales efusivos que se les superponen debieron pa­sar
a través la masa de los basaltos antiguos.
AGLOMERADOS
VOLCÁNICOS
BASALTOS
/ HORIZONTALES
COMPLEJO
ROCAS - ^
BÁSALES
PITONES
PIQUES, BASALTOS ^ O.^ AS
\ (. ANTIGUOS ^^^^ f
( ROQUES
Y FORTALEZAS)
BASALTOS
/ SUBRECIENTES
1,500
22 Km.
FIGURA 5
Corte esquemático de la estructura geológica de La Gomera.
Disposición de los distintos tipos de materiales ( basado en Bravo, 1964). La emisión
de los basaltos horizontales y los subrecientes data de una misma época ( Cendreros
com. pers.) únicamente se diferencian en la inclinación de las capas.
37
Cuando cesó la actividad efusiva, la altura que alcanzaron estos ba­saltos
debió ser muy grande. Hoy el alto de Enchereda ( 1.063 me­tros)
al oeste de la isla, punto más elevado de esta, serie, es un sim­ple
testigo de estructuras mucho más elevadas y más extensas. Du­rante
el largo período de quietud que siguió a la emisión de estos ba­saltos,
la erosión practicó anchos y profundos valles, y elevados acan­tilados
en la costa. Los barrancos debieron ser unos mil metros más
largos y el mar destruyó todas las señales de desembocadura.
En las costas actuales aparecen muchos valles colgados, que son re­liquias
de aquella etapa erosiva.
Sobre estos basaltos se han excavado grandes calderas de erosión con
paredes verticales muy acusadas. La estructura fundamental de la ma­yor
parte de los grandes barrancos ( Santiago, Erque, San Sebastián)
se ha formado a expensas de la masa de los basaltos.
La segunda serie basáltica, que se superpone a la anterior, son los
« basaltos horizontales » , llamados así por su escaso o nulo buzamien­to.
Ello se debe a una gran fluidez en el momento de erupción y a
que rellenaron una depresión calderiforme con sus desagües hacia el
mar. Al parecer, se trataba de una doble caldera con dos puntos de
sahda. Hoy, estos basaltos, ocupan los lugares centrales y las cuerdas
más elevadas de la isla, prolongándose por el risco de la América y
por el Sobreagulo hacia el mar.
En ambos casos terminan en un gran acantillado costero, y posible­mente
estos serían los grandes valles de salida de la doble caldera.
La existencia de estos basaltos horizontales en las máximas alturas in­dica
también que la isla debió tener una extensión mucho mayor que
la actual.
El papel de estos basaltos en la morfología actual es muy importan­te,
pues prácticamente en toda su periferia existe un pronunciado es­calón
o desnivel casi vertical que contornea la meseta central más lla­na,
aunque como hemos indicado, ésta se prolonga a veces hacia las
proximidades del mar. Su composición es de basaltos normales, do­minando
la plagioclasa sobre cualquier otro material.
La última emisión basáltica son los basaltos subrecientes, que ocupan
una gran extensión en la vertiente sur de la isla, donde alcanzan el
mar en muchas ocasiones. La erosión ha formado acantilados de 50
a 150 metros, no tan altos como cuando el mar afecta a las otras for­maciones.
La morfología de las lomadas de la zona sur ( Arguayoda,
Los Almacigos, Seima, etc.), con un descenso más suave hacia la cos­ta,
es producto de la consolidación de estos basaltos. Las coladas que
parecen más recientes alcanzaron el mar en la punta de La Gaviota,
donde los acantilados marinos tienen una mínima altura.
38
Formaciones de rocas sálicas y sistemas de diques verticales
En diferentes lugares de la superficie de la isla afloran una serie de .
roques y pitones que llegan a elevarse a cientos de metros sobre el
suelo que los rodea. Se trata de chimeneas por donde salieron em­pujadas,
lavas pastosas de composición mucho más acida ( rocas sáh-cas)
que los basaltos.
Estas formaciones al quedar desnudas por la erosión de los materia­les
que las cubrían y las rodeaban, sobresalen destacando claramente
en el paisaje. Los roques tienen forma más bien apuntada; las « for­talezas
» , nombre local que designa una pequeña meseta plana, son
también manifestaciones sálicas en las que junto a la chimenea ha
quedado una gruesa expansión de lavas.
La isla está también atravesada por una red de diques de espesor va­riable
( desde pocos centímetros hasta diez metros), que representan
las fisuras por donde fueron emitidos los basaltos. Algunos tienen
gran longitud pudiéndose seguir a lo largo de varios kilómetros.
Cuando han sido puestos al descubierto por la acción erosiva se les
puede ver claramente en las laderas verticales de los barrancos y vol­viendo
a resurgir de nuevo, una vez atravesada la divisoria, en la si­guiente
cuenca.
Sectorización en función de los aspectos geóticos
En el mapa n.' Z puede verse la división del territorio insular ( secto­rización)
en función del relieve y litología. Hemos tenido en cuenta
las siguientes clases:
I . Rocas básales.
II . Aglomerados y basaltos antiguos.
III. Basaltos horizontales.
IV. Basaltos subrecientes.
Las diferencias no se deben, tanto a la naturaleza química de las ro­cas,
sino a su influencia en el relieve dependiendo de la edad y del
grado de erosión.
Las manifestaciones de rocas sálicas se reseñan también en el mapa
por su interés desde el punto de vista paisajístico, si bien por su ca­rácter
disyunto y excesivamente puntual no las hemos considerado
como un sector que determine de alguna forma los usos del territorio.
Algo muy distinto sucede con las áreas de depósitos cuaternarios ( le­cho
de barrancos y piedemontes), cuya influencia en la ubicación
territorial de las actividades agrícolas es esencial. Sin embargo, estos
39
>
'- a
>
\ ] Complejo de rocas básales
^ ^ ^ ^ ^ Basaltos antiguos y aglomerados
\ — ^ Basaltos horizontales
Basaltos subrrecientes
Pitones y coladas sálicas
Principales cuerdas y divisorias
entre barrancos
materiales tienen en La Gomera una distribución también muy local,
encontrándose muy relacionados con las actuaciones humanas dirigi­das
a aumentar la superficie de suelo agrícola ( terrazas, obras de rie­go).
El tipo de representación territorial de estos depósitos cuater­narios
( área disyunta, situación muy localizada) es muy diferente a
los grandes grupos de rocas basálticas; por ello tampoco las hemos
considerado en esta sectorización.
Clima y vegetación
La considerable altitud media de La Gomera es responsable de una
enorme asimetría norte- sur en cuanto a clima y vegetación. La ver­tiente
Norte está sometida a la influencia directa del alisio, mientras
que en las zonas bajas y en las medianías del sur, la escasez de pre­cipitación
es el factor climático más limitativo.
La información cuantitativa sobre los aspectos climáticos es bastante
deficiente. Ello se debe al escaso número de estaciones meteorológi­cas
que cuenten con número suficiente de años de observación. Las
estaciones con algún período útil de datos meteorológicos se locali­zan
además en las zonas bajas o en localidades muy próximas a la cos­ta,
por lo que el conocimiento de la cantidad de lluvia y de la tem­peratura
en las mayores alturas es prácticamente inexistente. No obs­tante,
la estrecha relación que se produce en La Gomera entre clima
41
y vegetación potencial, con límites bastante definidos, nos permite
abordar conjuntamente el estudio de ambos factores con vistas a la
delimitación de sectores homogéneos.
Antes de entrar en la delimitación de sectores homogéneos en cuan­to
a la influencia del clima y la vegetación, expondremos brevemente
cuáles son los principales condicionantes climáticos que influyen en
la aparición de los numerosos topoclimas y cumas locales de La
Gomera.
Los alisios
Estos vientos son producto de la circulación de capas de aire en tor­no
al anticiclón atlántico o de las Azores. Según la situación de este
anticiclón, la influencia del alisio será más o menos constante. En ve­rano
tiene un carácter casi permanente, en invierno suelen alternar
con otros vientos muy distintos relacionados con perturbaciones en
zonas situadas más al norte del archipiélago.
La influencia del alisio está muy relacionada con la corriente fría ma­rina
de Canarias que se desplaza hacia el Sur bordeando la costa del
continente africano. Gracias a esta corriente, y también a los fenó­menos
de afloramiento de aguas profundas más frías que se produ-
42
cen en las proximidades del continente, la temperatura del mar ( es­pecialmente
en verano) es notablemente baja con respecto a la lati­tud
a la que se encuentra. Al desplazarse el alisio sobre esta super­ficie
isoterma a lo largo de la costa africana, alcanza las Canarias con
una temperatura poco diferente a la que tenía en el lugar de origen.
El alisio puede considerarse entonces como un viento relativamente
fresco y muy húmedo debido al continuo contacto con el mar. La
capa de aire del alisio tiene un espesor que varía de unos 1.250 me­tros
en verano a unos 1.650 en invierno. Sobre esta capa se presenta
una circulación normal de vientos del NW que son mucho más secos
que el alisio y notablemente más calientes. En el contacto entre unos
y otros se produce un notable efecto de inversión térmica con dismi­nución
de la humedad y subida de la temperatura. Este hecho tiene
enorme influencia en el clima de las islas, cuando el alisio encuentra
una barrera de suficiente altitud, como es el caso de La Gomera.
Mar de nubes y la niebla goteante
La estratificación de la atmósfera antes descrita, da lugar a la forma­ción
en la vertiente norte de la isla de una característica capa de es-tratocúmulos,
cuyo límite superior queda justo debajo de la inver­sión
de temperatura, y que actúa de tapadera para el desarrollo ver­tical
de las nubes. Visto desde abajo, este cúmulo presenta un aspec­to
gris y sombrío recibiendo el nombre de « panza de burro » que se
sitúa sobre los 400 ó 500 metros. En las zonas costeras, la niebla es
un fenómeno casi inexistente.
La condensación de la humedad en las zonas de influencia del aUsio
supone un aporte complementario de agua que condiciona de una ma­nera
definitiva la existencia del monte verde ( laurisilva y fayal- bre-zal).
La importancia de esta niebla goteante ha sido estimada por Ce-ballos
y Ortuño ( 1951) como de aproximadamente el triple de la pre­cipitación
normal que reciben estos ecosistemas. Ello depende mu­cho
de la densidad de la vegetación y del índice foUar ( superficie de
hojas por unidad superficial de suelo).
La influencia del alisio no se reduce a la vertiente Norte, sino que
debido a la no excesiva altitud de la isla, rebasa las zonas superiores
y se deja sentir en las áreas más elevadas de la vertiente Sur, afec­tando
casi en su totalidad a la meseta central. A la diferencia de tem­peraturas
se deben los fuertes y constantes vientos en algunas zonas
del sur y el oeste.
43
^ Vientos fuertes
^ ( en las zonas sureste y noroeste
FIGURA 6
Esquema de la formación del mar de nieblas entré los 500 y los 1.500 m. Por encima
de esta cota el aire es más seco, pero en La Gomera no alcanza la altura suficiente
para que exista el piso de pinar canario.
Precipitación directa
La precipitación anual media es muy variable de una a otra vertiente
( Sur y Norte) de la isla. Desde los 100 milímetros que se reciben en
Playa de Santiago hasta los más de 800 en las áreas de Laurisilva.
Dos características importantes hacen este factor especialmente limi­tativo
en las zonas bajas del Sur, donde la influencia de la niebla go­teante
es inexistente. La primera es el carácter chubascoso de las llu­vias.
Muy frecuentemente, la precipitación se concentra en pocos
días; en las zonas secas suele llover menos de veinte días de media
anual. Ello tiene graves repercusiones sobre la erosión y sobre las po­sibilidades
de regulación del agua. La segunda es la irregularidad in­teranual
de las precipitaciones; pueden transcurrir varios años sin llu­via
en las zonas más áridas, y la precipitación total de los años llu­viosos
es muy superior a la media. Años « buenos » y « malos » para el
secano se suceden de forma poco previsible.
Puede decirse en general que las zonas expuestas a los vientos del sec­tor
NW- NE son relativamente lluviosas, mientras que en las zonas
resguardadas de estos vientos las lluvias son muy escasas. En igual­dad
de exposición, las zonas más lluviosas se encuentran a niveles en­tre
750 y 1.500 metros, donde además se recibe ( en el caso de la ver­tiente
norte) el muy importante suplemento de la humedad debido a
la niebla goteante ( precipitación horizontal).
La mayor frecuencia de temporales de lluvia tiene lugar en el otoño
tardío y a principios de invierno, y suelen producirse cuando se des-
44
hace la situación normal del alisio, permitiendo la llegada de borras­cas
o de frentes de aire frío del Atlántico Norte.
El viento
El régimen de vientos está muy en relación con la existencia de los
alisios. En lugares del Archipiélago en los que el relieve no actúa
como barrera, la frecuenica de estos vientos es mínima en enero ( del
orden del 50 % de los días) y máxima en junio ( del 90 al 95 %). La
influencia del relieve insular da lugar a importantes modificaciones
locales, con fenómenos de encajamiento en los barrancos del Sur,
donde se produce un aumento de velocidad del viento ( especialmen­te
en cabeceras y medianías), con efectos de succión del aUsio cuan­do
éste rebasa las zonas altas hacia las áreas retalentadas del sur, don­de
no llega a producir lluvia. En las áreas solanas, el aire al elevarse
deja un vacío que tiende a ser ocupado por las masas más pesadas y
frías de la vertiente norte. Estos efectos son particularmente nota­bles
en zonas como el barranco de San Sebastián o la comarca de Alo­jera,
donde los relieves que las delimitan permiten fácilmente, por
su altitud no excesiva, el paso del viento.
La frecuencia e intensidad de estos vientos da muchas posibilidades
para la utihzación de la energía cólica, pero a su vez representa un
factor muy limitativo para la productividad de los cultivos y la vege­tación
natural, no sólo por su acción mecánica directa sino también
por el aumento que provoca en la evapotranspiración.
En muchas zonas existen vientos locales ( brisas y vientos de monta­ña-
valle) que soplan en distinta dirección a lo largo del día.
Influencia del continente africano
El llamado « tiempo Sur » se produce cuando la masa de aire del ali­sio,
que normalmente envuelve las Canarias, es sustituida por otra
masa de aire caliente y seco procedente del continente africano. La
diferencia de temperatura entre ambas situaciones puede ser del or­den
de los 15 ° C. Los efectos son muy perjudiciales para los culti­vos,
no sólo por las temperaturas, sino también por los vientos fuer­tes
de que suele ir acompañado. Afortunadamente, este tipo de in­fluencia
es poco frecuente y suele afectar más a ciertas alturas
( 500- 1.500 m.) que a zonas bajas donde el frescor de las masas de
aire en contacto con el mar amortigua la brusca elevación de
temperatura.
45
Vegetación potencial
Unidades de ambiente fitoclimático
Teniendo en cuenta que las diferencias en cuanto a productividad po­tencial
de los ecosistemas de la isla de La Gomera son debidas sobre
todo al clima y al accidentado relieve, hemos examinado la variación
de ambos factores en los apartados precedentes.
El neto predomimio de materiales basálticos determina una cierta ho­mogeneidad
litológica en comparación con otras islas del archipiéla­go;
por ello la naturaleza de los suelos y su grado de evolución de­penden
estrechamente de los climas locales. Estos están a su vez muy
relacionados con la pendiente y la orientación, factores que condi­cionan
el grado de insolación que reciben las distintas parcelas del
territorio dentro de un determinado ambiente fitoclimático.
A continuación expondremos las características más sobresalientes de
cada una de las grandes unidades de ambiente fitoclimático que pue­den
distinguirse en la isla. Para ello describiremos las comunidades
vegetales más representativas de ellas haciendo énfasis en los facto­res
que las condicionan, habida cuenta de que estas limitaciones o am­bientes
favorables son el marco donde se organizan las actividades
productivas.
Zonas áridas
Desde el punto de vista fitogeográfico corresponden al ambiente bio-climático
de vegetación termocanaria árida, semiárida y seca, es de­cir,
vegetación potencial de tabaibales, cardonales, matorral y bos­que
termófilo ( durisilva canaria). En el trabajo de Fernández Galván
( 1977) se considera a ésta última formación vegetal como caracterís­tica
del piso montano subhúmedo, que en la Isla de La Gomera es­taría
bien representado por el área potencial del sabinar, especial­mente
en la vertiente Norte.
Tabaibales y cardonales
En el sur de la isla, la escasa precipitación determina la existencia de
comunidades xerofíticas, tratándose de un área cuya vegetación está
muy alterada en la actualidad. Cabe distinguir una franja superior en
la que la climatología tendría un cierto carácter mediterráneo sobre
todo en función de la distribución de las precipitaciones ( véase In­forme
EDES, 1970); a menor altitud, las condiciones de aridez se ha­cen
más extremas, aunque la distinción entre ambas zonas es difícil
debido a la escasez actual de la cubierta vegetal.
46
Esquema de la vegetación de La Gomera ( basado en Fernández Galván, 1977). Se re­señan
los grandes tipos de vegetación potencial explicados en el texto.
1]
2]
3]
4]
O
c
>
Comunidades halófilas
2.1 Tabaibales halófilos ( Euphorbia aphylla
2.2 Tabaibales y cardonales
3.1 Sabinares
3.2 Comunidades termófilas de transición
3.3 Jarales
4.1 Laurisilva
4.2 Fayal- brezal climácico
4.3 Fayal- brezal serial
4.4 Codesares
matorral
y bosque termófilo
zonas áridas
fayal - brezal
so montano húmedo
aurisilva
tabaiba
y cardón
INFLUENCIA DEL ALISIO
Además de la escasa precipitación anual media y de la fuerte insola­ción,
otro importante factor climático a tener en cuenta, por su in­fluencia
sobre la productividad de los ecosistemas en estas zonas ári­das,
es la irregularidad de las precipitaciones, pudiendo durar varios
años los periodos de sequía. A este factor se debe el carácter sucu­lento
de las plantas dominantes.
En toda esta zona, los factores relacionados con la topografía ( pen­diente,
exposición, pedregosidad) son los que más influyen sobre la
distribución de la vegetación. Los suelos presentan muy poco desarro­llo
y en la mayoría de los casos están decapitados, habiendo perdido
por erosión ( deforestación, arado, sobrepastoreo) su ya exiguo hori­zonte
orgánico. No obstante, la riqueza en elementos finos de los ho­rizontes
actualmente superficiales en los suelos de las lomadas hace
que resulten muy aptos para el cultivo, especialmente en regadío.
Como hemos indicado, la vegetación se caracteriza por un predomi­nio
de plantas suculentas entre las que abundan las especies del gé­nero
Euphorbia. Su área potencial primitiva podría corresponder se­gún
Fernández Galván ( 1977) a la franja costera inferior a los 300- 400
metros y es en ella donde aún se encuentran las comunidades más re­presentativas,
si bien los cardonales ( Euphorbia canariensis), consi­derados
como la etapa de máxima madurez de esta vegetación, se en­cuentran
relegados por acción antrópica a lugares de topografía ac­cidentada,
hallándose también muy aclarados y empobrecidos en es-
48
pedes. Buena parte de su área potencial está en la actualidad inva­dida
por tabaibales de Euphorbia berthelotii, matorral de balos ( Plo-cama
péndula) y aulaga ( Launaea arjjorescens), como ocurre en las
terrazas abandonadas del área próxima a San Sebastián y en las lo­madas
del Sur. Siendo también frecuentes en el área de Alojera- Tazo.
Esta vegetación parece tener un cierto carácter colonizador ocupan­do
suelos removidos de antiguos cultivos, ricos en arcilla y escasa­mente
compactados ( pertenecientes al grupo de los vertisuelos).
En la costa nororiental y hasta alturas de 200- 300 metros están bien
representados los tabaibales de Euphorbia balsamifera ( tabaiba dul­ce),
siendo su presencia más escasa en el sur, si bien se encuentra es­porádicamente
en laderas de barrancos próximos a la costa ( área de
Quise, Los Almacigos e Iguala) en zonas pedregosas con suelos es­casamente
desarrollados.
Las comunidades de Euphorbia aphilla están relegadas a la vertiente
norte, en zonas cercanas al mar, condicionadas por la influencia hti-meda
costera y cierta salinidad, en la zona de Arguamul, Punta de
las Salinas, Puntallana, presentando un área muy disyunta.
Matorral y bosque termófilo ( durisilva canaria)
Un carácter más mediterráneo del clima ( precipitaciones entre los
300 y los 600 milímetros anuales) y mayor regularidad interanual en
los aportes de humedad ( debidos en parte a la influencia del alisio)
determina la aparición en La Gomera de comunidades arbustivas o
arborescentes, muy semejantes por su fisonomía al matorral termó­filo
mediterráneo en las zonas más áridas de la Península, matorral
con el que comparten también algunas especies.
Este ambiente fitoclimático, representado por sabinares de Juniperus
phoenicea muy aclarados, ocupa una considerable extensión en la ver­tiente
norte. Su límite superior se sitúa en zonas donde comienza a
hacerse más persistente la acumulación de nieblas ( mar de nubes).
Por encontrarse fuera de la principal zona de influencia directa de
los aUsios, la estacionaUdad respecto a la distribución de la lluvia es
más acusada que en las comunidades de monteverde, existiendo un
verano claramente seco.
La sabina suele aparecer ocupando fuertes pendientes y suelos- pe­dregosos
( donde ha quedado relegada), siendo los ejemplares bas­tante
grandes y de porte arbóreo en comparación con los de la mis­ma
especie en la Península. En general no forma comunidad densa,
sino más bien se trata de ejemplares aislados entre ribazos y zonas
aterr azadas.
49
Los suelos de esta zona responden a una topografía muy abrupta, pre­sentando
escaso desarrollo y acusada pedregosidad, aunque debido
al relieve abarrancado, son apreciables grandes diferencias según la
exposición y según se trate de convexidades y concavidades en la la­dera.
Estas últimas suelen estar transformadas en terrazas, ubicadas
a veces en zonas de muy difícil acceso.
En el límite inferior, los sabinares llegan a mezclarse con comunida­des
de Euphorbia aphylla, llegando casi hasta el nivel del mar en al­gunas
zonas. En el límite superior ( 500 m. aproximadamente) se mez­clan
con especies típicas de la laurisüva o fayal- brezal.
Las formaciones mejor conservadas de bosque termófilo presentan
además de la sabina: Olea europea subsp. cerasiformis ( acebnche),
Maytenus canariensis ( peralillo). Sideroxilón marmulano ( marmo-lán),
Visnea mocanera ( mocan), entre otras. La diversidad florística
del matorral termófilo es, según Santos ( 1983), la más alta de las co­munidades
que componen la vegetación canaria. Pero también según
el mismo autor han sido estas formaciones vegetales las más afecta­das
por la acción antropozoica ( fuego, pastoreo, aterrazamientos para
cultivos), debido a las buenas características de los suelos en los que
se encontraban. La palmera ( Phoenix canariensis) sería también una
especie típica de este tipo de vegetación, aunque quizás ocupando las
situaciones más térmicas. En la actualidad, la mayor densidad de pal­merales
se encuentra precisamente en las áreas correspondientes a la
vegetación potencial de matorral termófilo.
En la vertiente sur, los sabinares ocupan un área más disyunta y se
sitúan a mayores altitudes ( entre 600 y 900 m.) en las zonas superio­res
de las cabeceras de barrancos y en algunos puntos de las diviso­rias,
aunque en general se encuentran en estado de degradación muy
avanzado, faltando muchas de sus especies características y siendo
sólo reconocibles por algunas especies típicas como la misma sabina
( muy escasa), el acebnche o el almacigo ( Pistacia atlántica). La ma­yor
extensión de su área potencial está ocupada por jarales de Cistus
monspeliensis, que sin embargo son bastante escasos en la zona nor­te.
Ocupan una amplia franja entre los 800 y los 1.100 metros según
exposición, desde el barranco de Majona hasta el área de Arure. En
la zona superior del barranco de Valle Gran Rey y otros puntos dis­persos
del sur encontramos, junto con los jarales, matorrales densos
de escobón ( Spartocytisus filipes).
Piso montano húmedo. Laurisilva y fayal- brezal
Se localiza en las mayores alturas de la isla, a partir de los 500- 550
metros en la vertiente norte y a partir de los 850- 900 en la sur. La
50
condensación de humedad, debida a la influencia húmeda de las nie­blas
aportadas por el alisio, provoca una captación de agua suple­mentaria
que es a la vez causa y consecuencia de la existencia de co­munidades
arbóreas densas. Ello es debido a la elevada superficie fo­liar
( índice foliar alto) que estas comunidades exponen para la con­densación
del agua y la formación de gotas. El bosque laurifolio de
La Gomera es un ecosistema probablemente muy antiguo ( los cam­bios
climáticos han sido poco acusados en este ambiente subtropical),
y su importancia radica no sólo en su carácter singular, sino también
en las numerosas repercusiones favorables que tiene sobre los eco­sistemas
situados a menor altitud, sobre todo en relación con la re­gulación
del ciclo hídrico. El minino estival en cuanto a la entrada
de agua al bosque es probablemente muy poco pronunciado, pues en
esta época es cuando más constantemente se producen las nieblas go­teantes,
pudiéndose decir que la precipitación está casi homogénea­mente
repartida a lo largo del año.
En su estado óptimo, la laurisilva es una comunidad arbórea comple­ja
en la que distintas especies de hoja lauroide comparten la domi­nancia:
Laurus azorica ( loro), Ocotea foetens ( til). Persea indica ( vi-ñátigo).
El estrato arbóreo supera los 25 metros formando un dosel
denso en cuyo ambiente umbrío abundan los heléchos de diferentes
especies y algunas plantas herbáceas. Este tipo de bosque presenta
su aspecto más umbrío y característico en los fondos húmedos de las
cabeceras de los barrancos orientados al Norte ( El Cedro, Los Ace-viños,
Meriga, La Meseta en el Barranco de Macayo). Cuando el sue­lo
es menos profundo y con menos retención hídrica, en los escarpes
y peñascos de las laderas de la vertiente norte, son más frecuentes
Picconia excelsa ( paloblanco) y Apolonias barbujana ( barbusano) que
indicarían la transición hacia la vegetación termófila.
Hacia la zona de la meseta Central de la isla, y en los linderos de la
masa forestal de la zona norte, dominan los loros ( Lauras azorica)
junto con Ilex canariensis ( aceviño) y Myrica faya ( faya), desapare­ciendo
el viñátigo y el til, que por ser más exigentes en humedad edá-fica
quedan relegados a los fondos de barrancos más húmedos y
resguardados.
La mayor parte de la meseta está ocupada por comunidades de fa-yal-
brezal ( Myrica faya y Erica arbórea) que se prolongan hacia el
norte por las partes altas de las divisorias entre barrancos. En algu­nos
puntos existen brezales casi puros de parte arbóreo, con una cu­bierta
herbácea muy constante.
Las comunidades de fayal- brezal se presentan como orla periférica,
y seguramente etapa sustitutiva, de la laurisilva. La transición entre
ambas comunidades se realiza de hecho con numerosas introgresio-nes.
La presencia de formaciones de brezal muy abiertas en ciertas
51
>
Tabaibales y cardonales. Piso basal I I Árido
Matorral y — Sabinar de zonas l|||||{||||{||||||||||| Semi-bosque
termófilo secas y jarales imiíHHillllllli árido
Piso de transición
— Sabinar montano ^ ^ ^ ^ ^ L,^ ' .
^ ^ ^ ^ ^ 3 húmedo
Codesares y brezal soleado | | Í I Í I i ¡ | húmedo
Piso montano.
Laurisilva y tayai- brezal ^:;::: Í;;!;:;:;! Í!| Húmedo
zonas de la isla, probablemente tenga relación con una antigua utili­zación
ganadera. El brezo arbóreo y la faya parecen asociarse a la
perfección y actúan como especies complementarias. El brezo se com­porta
como una eficaz especie colonizadora después del abandono de
pastizales o de la degradación del bosque lauroide ( puede compro­barse
en desmontes y márgenes de caminos forestales y en las zonas
afectadas por antiguos incendios en el sur de la meseta) formando
una comunidad densa en la que posteriormente se instala la faya. La
dinámica entre ambas especies y su relación con los pastos y con la
evolución del suelo, es un tema que requeriría un conocimiento más
detallado. En principio parece que el brezo en formaciones densas
acumula en el suelo materia orgánica de lenta descomposición, que
provoca una escasa aireación del suelo y la aparición de condiciones
que impiden la evolución de los pastos en un sentido favorable. La
faya es capaz, en dichas condiciones, de fijar nitrógeno atmosférico
mediante su simbiosis con actinomicetos, con lo que las condiciones
nutricionales del suelo se verían favorecidas, facilitando el crecimien­to
de especies herbáceas de interés forrajero.
El fayal- brezal se encuentra en toda la periferia de laurisilva ( aunque
ocupando mayor extensión en el Norte y Nordeste de la isla) y en la
zona llana superior donde aparecen ciertas localidades con síntomas
de hidromorfía temporal ( área de Laguna Grande). Se extiende tam­bién
por las crestas que hmitan los barrancos hacia la zona norte.
Al igual que la laurisilva típica, el índice foUar del fayal- brezal es
alto, exponiendo amplia superficie para la condensación del agua.
En ambas comunidades el perfil edáfico parece corresponder a
una génesis muy antigua ( predominan los andosuelos, ranker ándi-co
y tierras pardas ándicas), consecuencia de unas condiciones cKmá-ticas
muy reguladas por la humedad y poco distintas a las actuales.
La existencia de perfiles edáficos representativos de la laurisilva en
zonas hoy ocupadas por el fayal- brezal puede servir para conocer el
área que antiguamente ocupaba el bosque lauroide y su posible área
potencial.
En las partes más elevadas de la vertiente meridional, el brezal ha
sido sustituido por repoblaciones de Pinus radiata y Pinus canarien-sis.
En esta comarca, escasamente influida por las nieblas debido al
efecto barrera de la divisoria central y con notable insolación, las con­diciones
ecológicas sugieren ya la existencia incipiente del piso de ve­getación
montano seco, que en otras islas está representado por los
pinares y codesares de cumbres. En La Gomera no se alcanza una
altitud suficiente para el desarrollo de este tipo de vegetación, y sólo
aparecen mínimamente representados Pinus canariensis, Chamaecy-tisus
proliferus, Cistus symphytifolius en locaKdades rupícolas: parte
alta del barranco de Imada y roque de Agulo, donde también se en-
53
cuentra muy acantonado el cedro canario ( Juniperus cedras). En la
parte alta de Igualero y áreas próximas al monte de Garajonay es bas­tante
frecuente el matorral de codesos ( Adenocarpus foliosus).
2.2. POBLAMIENTO Y
POBLACIÓN
2.2.1. EL POBLAMIENTO Y
LA DINÁMICA
DEMOGRÁFICA
Diversos factores han influido de manera determinante en la distri­bución
de los asentamientos poblacionales dentro de la Isla. Una to­pografía
extremadamente abrupta, la delimitación de dos áreas cli­máticas
( más húmeda a barlovento y seca a sotavento) con gradien­tes
altimétricos, la disponibilidad de agua y la existencia de suelo apto
para cultivos, se han ido combinando para dibujar a principios del si­glo
XX una ocupación del suelo muy adaptada a posibilidades y
limitaciones.
A estos factores se sobreimpuso la organización política de la isla ba­sada
en el régimen de señorío hasta principios del siglo XIX lo que
limitó de forma muy clara las posibiUdades de expansión económica,
sobre todo de la capital insular.
A todo esto hay que añadir que La Gomera constituye un micromun-do
insular de 378 kilómetros cuadrados con una población de 14.000
habitantes a finales del siglo XIX, con lo que sus limitaciones pue­den
parecer bastante obvias.
La evolución histórica del poblamiento se ha basado en estos elemen­tos
fundamentalmente. Los asentamientos iniciales, tanto en la épo­ca
guanche como en los primeros tiempos de la Conquista, se aco­gieron,
por lo que sabemos, a las cabeceras de los barrancos, a las
zonas más llanas de las alturas del Oeste y del Suroeste y, mucho más
tímidamente, a las zonas medias de los barrancos más desarrollados.
La única excepción clara fue San Sebastián por su condición de puer­to
estratégico, cabeza de puente de la colonización y nexo fundamen­tal
con el exterior.
A partir del siglo XV, otro elemento que influyó en la ubicación in­terior
de los asentamientos fue la inseguridad ante la frecuente pre­sencia
de piratas y corsarios. Las únicas fortificaciones existentes en
la Isla, aunque débiles y, según Torriany inadecuadas, fueron preci­samente
las del solitario enclave costero.
54
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Es difícil precisar la evolución del poblamiento a causa de las caren­cias
documentales. No obstante, en función de los elementos arriba
citados vamos a intentar ofrecer un bosquejo de tal evolución.
Durante los años que separan el momento de la conquista y el co­mienzo
del siglo XX, la autarquía alimentaria, normal en el medio
agrario de esta amplia época, se verá agudizada en La Gomera por
las grandes dificultades del comercio interior a causa del quebrado re­lieve.
Ello impidió la creación de mercados de carácter insular, frag­mentándose
el comercio en multitud de puntos de intercambio deter­minados
por la topografía. De igual manera, excepción hecha de los
años inmediatamente posteriores al descubrimiento de América en
los que San Sebastián se convirtió en un punto clave para el avitua­llamiento,
las condiciones tampoco eran muy favorables para el co­mercio
exterior, habida cuenta del peso que sobre Is transacciones co­merciales
ejercían los derechos señoriales de entrada y salida, de la
inseguridad del mar ( téngase en cuenta que La Gomera se hallaba
en la ruta habitual hacia las Indias) y del escaso desarrollo de una na­vegación
comercial, sobre todo si se considera que su único punto cla­ro
de destino era un villorrio de 600 habitantes a finales del siglo xvi.
Estos hechos tienen que relacionarse estrechamente, como hemos di­cho
más arriba, con las mejores condiciones cümáticas y topográficas
de la zona meridional de la meseta y de las cabeceras altas de los
55
barrancos, lo que permitía, al margen de producciones típicas de ex­portación,
una diversificación alimentaria en base a pequeñas huer­tas
familiares y una actividad comercial más intensa. De tal manera
que el poblamiento básico de la isla será interior, mientras que las
zonas medias y bajas de los barrancos del Norte y el Oeste serán co­lonizadas
lentamente desde aquel poblamiento inicial, a medida que
la presión demográfica aumente las necesidades alimentarias. Indu­dablemente,
las alternancias de auge y crisis de la producción de ex­portación
marcarán fases de aceleración o recesión de esta ocupación
de suelo, determinando precisamente su lento ritmo. En cualquier
caso, este carácter interior de poblamimento es un claro exponente
del escaso atractivo que para los pobladores tenía el mar tanto como
sistema de comunicación interlocal como exterior.
La lentitud con que se colonizan las zonas bajas de la Isla conoce su
origen en la escasa dinámica poblacional de La Gomera durante los
cuatro siglos considerados.
A mediados del siglo XVI la población de la Isla se cifraba en unos
1.500 habitantes, de los que aproximadamente la mitad vivían en la
capital insular. En 1877 la población había aumentado hasta 12.000
habitantes; es decir, en 325 años se había multiplicado por ocho. En­tre
1877 y 1940 — 63 años— la población pasará de 12.000 habitantes
a 28.500. Aun teniendo en cuenta que el régimen demográfico anti­guo
permitía expansiones poblacionales muy pequeñas a causa de la
fuerte incidencia de la mortalidad, hay que pensar en otros factores
sobreimpuestos que justifiquen el moderado crecimiento. Creemos
que la combinación de dos tipos de factores, derechos señoriales y
crisis económica, son la clave de la interpretación del fenómeno. Por
poner un ejemplo, en la primerai; mitad del siglo xvi La Gomera tie­ne
unos 2.000 habitantes que se habían reducido a unos 1.250 a fina­les
del siglo. Este descenso tien0 su origen en la crisis azucarera del
último tercio del siglo XVI. El retroceso de la producción azucarera,
a causa de la excesiva competencia exterior, repercute en un doble
sentido: directamente, inhibiendo la expansión del cultivo de caña o,
más aún, restringiéndolo, con los previsibles efectos demográficos,
dado el carácter permanente de la crisis; e indirectamente aumentan­do
la presión impositiva de los señores en un medio de rentas po­bres,
lo que determina una huida de la población hacia las islas de
realengo e, incluso, como polizones, hacia las Indias. Crisis de culti­vos
de exportación y autarquía agraria serán las constantes de la di­námica
poblacional hasta bien entrado el siglo XX. Por otra parte, la
irregularidad climática en amplias zonas de la Isla la sometía a pe­riódicas
sangrías migratorias, situación que se mantendrá también du­rante
el siglo XX, incluso en épocas de expansión.
Así pues, las condiciones de relativa pobreza en que se desarrolla la
56
actividad económica gomera durante la época considerada presentan,
como hemos dicho, una doble vertiente: los productos de exporta­ción
controlados por los señores ( azúcar, seda, Uno, orchilla) y una
actividad agraria de autoabastecimiento con pequeña proyección ex­terior.
Sin descartar la existencia de un pequeñísimo comercio marí­timo
entre puntos de la Isla, la evacuación de aquellos productos ha­cia
San Sebastián se debía hacer básicamente mediante rutas terres­tres
interiores por lo que tales productos eran, por así decirlo, de lar­ga
duración no permitiendo este sistema la comercialización de ma­nera
generalizada de artículos perecederos ni en la ida ni en la vuelta.
Ello abona la teoría de una gran autarquía local de productos alimen­ticios
frescos. No obstante, debía existir un pequeño comercio inter­local
en base a productos de media duración y de utensilios ( grano,
patatas, queso, alfarería...) En todos estos procesos de comercializa­ción
e intercambio los asentamientos ubicados en la meseta central y
en las cabeceras más altas de barrancos jugaron sin duda un papel
muy importante. Algunos datos apoyan esta hipótesis. Las difíciles
comunicaciones, aun interiores, por el Norte de barranco a barranco
y con la capital insular debían hacer mucho más asequible el tránsito
por las alturas del Sur y del Oeste, por lo que la comarca de Chipude
se convierte en una importante encrucijada dentro de una ruta co­mercial
de entrada- salida que conectaba con los grandes barrancos
del Norte a través de la zona de Arure- Las Hayas, con Valle Gran
Rey directamente y con las alturas y las escasamente pobladas me­dianías
del Sur en el camino hacia San Sebastián. Queremos señalar
que el relativo desprecio con el que hasta tiempos muy recientes tra­taron
a los habitantes de Chipude los pobladores del resto de la Isla,
con carácter unánime, puede tener que ver con el papel mixto ( pas­tores-
arrieros y, quizá, fundamentalmente proveedores de cerámica)
que jugaron en la economía de la Isla. Este rechazo ha sido muy co­mún
hacia etnias con un papel económico similar ( maragatos, pasie-gos...).
En cualquier caso, el carácter terrestre de las comunicacio­nes
y la diferencia entre productos de autoabastecimiento, incluyen­do
el pequeño comercio interlocal, y de exportación parecen aspec­tos
bastante claros.
Únicamente quedan por hacer un par de observaciones para comple­tar
un esbozo de las líneas fundamentales de poblamiento y de sus
condicionantes. En primer lugar hay que señalar que, de forma es­porádica,
La Gomera exportó también grano y ganado en vivo, ba­sando
tales excedentes en la potencia de las lomadas del Sur y en lo
exiguo de la población de esta zona, puesto que su crecimiento se ha­llaba
limitado por el carácter seco e irregular del chma y sujeto a im­previstas
y largas sequías; ello da lugar a un poblamiento más o me­nos
estable en las medianías del Sur cuya importancia fluctúa mucho
y que determina la aparición de algunos núcleos muy distantes entre
57
sí. En segundo lugar, aunque ya nos hemos referido a ello, hay que
recalcar el hecho de que, siempre teniendo en cuenta las alternancias
económicas, algunas zonas medias de barrancos del Norte y del Oes­te
( Monteforte, Cuesta del Ingenio, Guada...) fueron colonizadas de
antiguo merced a ese juego de avance y retroceso de algunos cultivos
de exportación de los que los señores extraían los mayores beneficios.
En función de estos factores, a finales del siglo XIX, la situación es
la siguiente: la población se ha ido expandiendo en zonas medias de
los grandes barrancos en dirección hacia la costa. Las alturas segui­rán
teniendo cierta importancia, mientras que las costas permanece­rán
muy poco pobladas. El poblamiento fundamental será el que ocu­pa
los cauces de los barrancos. Fuera de ellos únicamente encontra­remos
población en los pequeños barrancos de alturas y medianías al­tas
del Norte, el poblamiento de las lomadas del Noroeste y las al­turas
del Oeste y del Sur. La población ubicada por encima de 700
metros supondrá en 1900 el 18 % del total insular, correspondiendo
la mitad de este porcentaje a la zona de Chipude- Arure. La pobla­ción
netamente costera no supondrá ni el 3 % del total, excluyendo
a San Sebastián. En los cauces de los grandes barrancos ( Agua Jil-va-
La Laja, Monteforte, Valle, Valle Gran Rey y Santiago- Benchi-jigua)
se agrupará el 68 % de la población. Esta ubicación en gran­des
barrancos y el desarrollo del poblamiento en dirección a la costa
en torno al eje del barranco, creará unidades productivas y comercia­les
con una fuerte autonomía. Las relaciones entre estas unidades se­rán
bastante débiles, persistiendo el predominio de las relaciones
terrestres efectuadas a través de la Meseta central y por las cabece­ras
de barrancos.
De todas maneras, las diferencias climáticas y algunas pecuUaridades
topográficas crean sistemas de ocupación característicos según ver­tientes.
La descripción que hemos realizado conviene de forma bási­ca
a la Vertiente Norte de la Isla. En el Oeste, Sur y el Este, se dan
variaciones aunque, en líneas generales, la evolución se atenga a las
tendencias analizadas.
En el Oeste, la ocupación de la Cuenca del Barranco de Valle Gran
Rey se verá limitada por las enormes dificultades de tránsito a causa
del escalón que le separa de las zonas altas. La capital municipal se­guirá
siendo Arure hasta finales del siglo XIX y esta entidad dará
nombre al municipio hasta 1940. La zona costera estará despoblada
hasta bien avanzado el siglo XX.
En el Sur, el poblamiento seguirá siendo de alturas hasta la apari­ción
de los enclaves plataneros de la costa en el primer tercio del si­glo
XX. Las zonas de medianías estarán escasamente pobladas, con
fluctuaciones debidas a las variaciones pluviométricas. El barranco
de Erque carecerá de población en sus zonas media y baja. El Barran-
58
co de Benchijigua, sin embargo, conocerá cierta intensidad de pobla-miento
en su parte media alta. No obstante, en el Sur el poblamien-to
se centrará en las lomadas altas y en las cabeceras de barranco.
La costa permanecerá prácticamente vacía.
En el Este la presencia de San Sebastián condicionará la evolución
poblacional de su área de influencia, constituida sobre todo por el
Barranco de Agua Jilva- La Laja. El hecho de encontrarse hasta hace
poco aquí la teórica capital de la Isla nos empuja a un análisis más
detenido. El establecimiento de San Sebastián en el lugar que actual­mente
ocupa se debió a consideraciones de carácter geopolítico. El
lugar poseía la rada más abrigada de toda la isla, lo que garantizaba
una comunicación regular con el exterior; por otra parte, la desem­bocadura
del barranco era bastante ampha, lo que facilitó el asenta­miento
poblacional sobre el mismo puerto. Evidentemente la elec­ción
del lugar se hizo más bien mirando hacia el exterior y este he­cho
condicionó su evolución posterior. Hacia el interior, San Sebas­tián
fue el centro de una actividad recaudatoria de impuestos y tri­butos
y de salida de productos de exportación controlados por la
aduana señorial. Nunca llegó a constituirse en centro comercial o de
equipamiento insular.
Porque a las características geopolíticas citadas se reducirían las ven­tajas
del emplazamiento. El barranco de Agua Jilva- La Laja consti­tuye
un ámbito muy aislado por tierra. Además, la distribución de
los asentamientos en el resto de la Isla creó hacia el Sur un gran va­cío
poblacional, condicionado por las dificultades topográficas y cli­máticas;
este hecho propició escasamente las comunicaciones terres­tres.
Hacia el Norte el muro era aún más eficaz, pues no sólo existía
también un amplio vacío de población, sino que la salida del Barran­co
era dificultosa en extremo.
El fracaso comercial de San Sebastián con el exterior, con la única
excepción de la primera mitad del siglo XVI, conoce su causa de for­ma
primordial en el fuerte control impuesto por el régimen señorial
y, en menor medida, por el aislamiento antedicho respecto al resto
de la isla y por lo limitado del territorio accesible desde San Sebas­tián.
De tal manera que hasta muy entrado el siglo XX San Sebastián
fue capital efectiva únicamente de los escasos núcleos ubicados en el
barranco propio. Salvo por su preponderancia política, la importan­cia
de San Sebastián en la evolución gomera de estos siglos fue muy
escasa. A mediados del siglo XVI la población de San Sebastián se ci­fraba
en unos 600 habitantes, que se habían convertido en 1.400 en
1900. Es decir que, mientras la isla multiplicaba por diez su pobla­ción,
San Sebastián ni siquiera lograba triplicarla. Sus posibiUdades
de expansión eran ciertamente muy escasas, dependiendo en buena
medida de recursos y de la débil relación con el exterior.
59
Así pues, a finales del siglo XIX nos encontramos con una isla sin una
capitalidad efectiva clara y dividida en algo más de media docena de
comarcas de carácter marcadamente autárquico, con un comercio in­tercomarcal
esporádico y una producción de exportación fluctuante
dependiendo de la competencia exterior.
La evolución poblacíonal durante el siglo xx
En primer lugar, los elementos históricos analizados seguirán funcio­nando
prácticamente igual, al menos hasta el primer tercio del si­glo
XX. La abolición de los señoríos a principios del siglo XIX, ape­nas
introducirá cambio alguno en el panorama descrito. La consoli­dación
durante los siglos de señorío de una estructura económica
agraria muy definida hace que apenas varíe la relación comercial de
La Gomera con el exterior.
En segundo lugar, las fluctuaciones poblacionales de La Gomera, se­gún
hemos visto, han estado en relación directa con la actividad agra­ria
y únicamente a partir de 1950 comienzan a aparecer de forma cla­ra
núcleos de población —^ precisamente los más dinámicos— no li­gados
al sector primario.
Ahora bien, dentro de una economía de acusado carácter autárqui­co,
las grandes expansiones poblacionales no han estado sujetas so­bre
todo a una producción de autoabastecimiento, cuyas limitaciones
como soporte poblacional están bastante definidas, sino al auge de
los productos de exportación. Sus fluctuaciones marcan bastante bien
las variaciones poblacionales. De todas maneras, por el carácter
cerrado de su economía y por la importancia habitual del autoabas­tecimiento,
las recesiones demográficas derivadas de las crisis expor­tadoras
serán hasta mediados del siglo XX más suaves en La Gome­ra
que en la mayor parte de las restantes islas del archipiélago.
Después de la crisis de la cochinilla a finales del siglo xix, general
en las Islas Canarias y moderada en La Gomera por los mecanismos
antedichos, las posibilidades de expansión poblacional son sin em­bargo
escasas hasta la introducción masiva de plátano y del tomate,
hecho que ocurre durante la primera década del siglo XX. Crecimien­to
vegetativo, expansión de los cultivos de exportación, dificultades
de comunicación interior y atraso de las comunicaciones exteriores,
serán los factores internos claves de la evolución. Externamente, las
dos guerras mundiales, la guerra civil, sobre todo la posguerra, y, pos­teriormente,
la expansión de Tenerife a partir de los años cincuenta,
serán los hechos más influyentes que determinarán las vicisitudes po­blaciones
a lo largo del siglo. Durante el siglo XX, la evolución po­blacional
tiene dos períodos muy definidos, siendo la década de los
60
cuarenta la que en conjunto marca un cambio de signo. Hasta 1940
tiene lugar un notable incremento poblacional, pasando la isla de
15.358 habitantes en 1900 a 28.571 en el año citado. Por el contrario,
a partir de esa fecha, la recesión poblacional se hará sistemática y acu­sada.
De la población de 1940 se pasa a un censo de 18.237 habitan­tes
en 1981 y, aun así, hay fundadas sospechas de que esta última ci­fra
está artificialmente hinchada en 600 habitantes por lo menos.
La fase de expansión poblacional no acontece de forma lineal, sino
con las siguientes alternativas:
— Entre 1900 y 1910 se da un acusado incremento poblacional por
el efecto del afianzamiento y expansión de los nuevos cultivos de
exportación, apoyados por una favorable coyuntura internacional.
La población pasa de 15.358 habitantes a 18.480, con un creci­miento
medio anual que supera el 1,85 %.
— El crecimiento se modera entre 1910 y 1920 por las dificultades
que para las exportaciones supone la primera guerra mundial.
Pese a todo. La Gomera crece poblacionalmente pasando de
18.480 habitantes a 20.485, con un incremento medio anual del
1,03 %.
— Entre 1920 y 1930 la población crece de forma espectacular a con­secuencia
del relanzamiento económico europeo, con lo que los
cultivos de exportación conocen un nuevo auge. La población es
en 1930 de 25.405 habitantes, con un crecimiento medio del
2,14 %.
— La década que cierra el período de expansión ( 1930- 1940) es el
comienzo de una larga depresión que aún subsiste. La crisis se de­sencadena
a consecuencia de la guerra civil, prolongándose pos­teriormente
a través de la segunda guerra mundial, la crisis pos­bélica
y el aislamiento español de los años cuarenta y de parte de
los cincuenta. La población es en 1940 de 28.571 habitantes, su­poniendo
un crecimiento medio anual de 1,17 % para el conjun­to
de la década.
A partir de 1940 ya no volverá a darse ningún periodo de recupera­ción.
La población de la isla desciende a 28.383 habitantes en 1950
y a 27.790 en 1960. La década de los sesenta es catastrófica. En 1970
la población se ha reducido a 19.339 habitantes. La tendencia al des­censo
poblacional continúa en los últimos años, arrojando el censo
de 1981 la cifra de 18.237 habitantes. Actualmente, en 1984, la cifra
debe rondar los 17.000 habitantes, o incluso algo menos.
Para entender esta situación sin precedentes en los últimos cien años
de la historia de La Gomera hay que tener en cuenta varios hechos.
61
Algunos de ellos son comunes a las islas menores del Archipiélago,
pero otros son específicamente gomeros o, al menos, repercuten más
en La Gomera que en las otras islas. Todos ellos están estrechamen­te
relacionados, lo que a veces impide una deseable claridad ex­positiva.
Durante los treinta o cuarenta primeros años del siglo, las Canarias
seguirán gozando de su posición geográficamente privilegiada en re­lación
a la exportación de los productos tropicales hacia los merca­dos
europeos. Es más, el hecho de que los nuevos productos de ex­portación
( plátano y tomate) sean perecederos dará una nueva im­portancia
a la ubicación del Archipiélago. La Ley de Puertos Fran­cos
de 1852 ya había ido consolidando esta relación comercial
europea.
La Gomera participa también en estas ventajas. Los nuevos cultivos,
especialmente el plátano, tienen dos exigencias muy acusadas: ciñen
sus áreas de implantación a las zonas costeras ( no hay que olvidar
que la producción de tomates es de fuera de temporada) y requieren
agua abundante y regular. Estos dos aspectos influirán de forma de­terminante
en el poblamiento de la Isla, fundamentalmente en lo que
se refiere a la intensificación del poblamiento costero y a la coloni­zación
de la costa Sur. Los datos fundamentales de la evolución po-blacional
según zonas amplias se recogen en la Tabla 1.
A través de la tabla 2 se observa que la distribución por vertientes
fluctúa poco entre 1900 y 1930. La Meseta Central pierde compara-
TABLA 1
DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN POR ZONAS ESPACIALES
„ Porcentajes
^"" « ^ 1900- 1930
Norte 45,2 - 44,5
Oeste 14,2 - 15,1
Sur .' 16,1 - 17,5
Meseta central 9,3 - 6,8
Comarca de San Sebastián 15,2 - 16,1
Costa 56,1 - 62,2
Interior 45,9 - 37,8
Total 100,0 - 100,0
62
tivamente bastante peso y el Sur afianza su presencia moderadamen­te.
Las principales variaciones se observan en cuanto a la distribu­ción
altimétrica en la que la costa aumenta enormemente su presen­cia.
Este fenómeno, aunque aparezca de forma general en toda la cos­ta
insular, adquiere un particular relieve en el Sur. En esta zona la
influencia preponderante de la agricultura de exportación, explicable
por sus mayores rendimientos, se combinará con la creciente presen­cia
de la actividad pesquera conectada con industrias derivadas.
Este fenómeno de concentración poblacional en la costa tiene por su
magnitud una importancia insular. La costa Sur pasa de suponer
el 2 % de la población total en 1900 al 7,5 % en 1930, siendo en bue­na
medida la responsable del aumento de población costera.
Las limitaciones del Sur en cuanto a la disponibilidad de agua en una
isla en la que era y es ptíblica se ven paliadas o contrapesadas con
tres factores:
— La apertura de pozos que se rentabilizan por el alto valor del
producto.
— La estructura concentrada de la propiedad con un creciente des­vío
de recursos hídricos hacia la costa.
— La implantación de empresas con medios de comercialización a
través de barcos propios.
Por otra parte el carácter público del agua y por tanto su escasa in­cidencia
en costos, alentará precisamente el desarrollo de la agricul­tura
de regadío en la costa Sur.
TABLA 2
DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN EN LA VERTIENTE SUR
( porcentajes)
1900 1930
Costa
Interior
Total
Fuente: Censos y elaboración propia.
63
12,2
87,8
100,0
42,7
57,3
100,0
Estos factores determinarán que La Gomera conozca un desarrollo
sureño de la agricultura de exportación comparativamente superior
al de las restantes islas, en un momento en que en todas las islas oc­cidentales
las comunicaciones terrestres con el sur de sus respectivos
territorios eran muy dificultosas o simplemente no existían. Así pues,
el carácter marginal de La Gomera no afectó en este caso a la pros­peridad
de la producción exportadora, pudiendo decirse que tanto a
niveles estructurales como infraestructurales la costa sur de la Isla
ofrecía mejores condiciones de explotación que la de Tenerife.
La expansión de los cultivos de exportación determinó, pues, un cre­cimiento
poblacional acelerado, y al mismo tiempo repercutió en
otros sistemas coexistentes. Existió una fuerte relación entre las nue­vas
implantaciones costeras de plátanos y tomate de fuera de tempo­rada
y la agricultura de autoabastecimiento. Pero esta relación no fue
exclusivamente de dependencia ( traslados poblacionales permanen­tes
hacia zonas costeras dada la dificultad de los traslados diarios)
sino de complementariedad. Las necesidades alimentarias de la po­blación
costera, agudizadas por el gran aumento poblacional, son cu­biertas
en buena medida por la producción interior dentro de cada
sistema de barranco como reflejo de la pervivencia de una acusada
autarquía alimentaria de carácter local, consecuencia de las dificul­tades
de comunicación interior y exterior. Sin duda alguna, la pobla­ción
crece mucho más fuertemente en la costa a causa de la gran con-
64
centración poblacional de las épocas expansivas ( 1900- 1910 y
1920- 1930), pero los crecimientos del interior también son acusados
en estos momentos de expansión. Ello denota una ampliación de los
cultivos de autoabastecimiento en las épocas de auge costero. En las
épocas de depresión costera el interior también se ve afectado por la
recesión, creciendo con tasas sensiblemente inferiores a las de los mo­mentos
expansivos. Ahora bien, el repliegue sobre los recursos pro­pios
de autoconsumo hace que en las depresiones ( 1910- 1920 y
1930- 1940) las crisis demográficas del interior sean menos notorias
que en la costa en la que la proletarización y los recursos alimenta­rios
más escasos son determinantes de una fuerte emigración. Esta
complementariedad viene además sugerida por el hecho de que a ma­yor
proporción de población costera dentro de un marco territorial
autónomo mayor será también, por regla general, el crecimiento del
interior. La única excepción de esta regla la constituye San Sebastián
capital y su comarca, y se debe precisamente a su fácil conexión ah-mentaria
con el exterior y al hecho de la gran preponderancia de los
cultivos de autoabastecimiento en el mismo San Sebastián.
Sobre este panorama de relaciones entre el auge de la agricultura de
exportación y la expansión poblacional, gravitan como elementos bá­sicos
los factores biolóegicos de la población. Basta una simple tabla
3 para dejar constancia de la particular problemática gomera.
La alta tasa de crecimiento natural de La Gomera, producto de una
altísima natahdad ( fluctuante en torno al 40 % para el período), que­da
patente en estos datos. Hasta tal punto semejante tasa de creci­miento
era insoportable que La Gomera tiene un saldo migratorio ne­gativo
aun en los momentos de mayor auge agrícola. Pese a ello sus
crecimientos brutos serán muy elevados.
TABLA 3
TASAS DE CRECIMIENTO DE CANARIAS OCCIDENTALES (%)
Tenerife La Palma La Gomera El Hierro Total prov.
1901- 1910 14,6
1911- 1920 12,5
1921- 1930 16,9
1931- 1940 17,8
13,3
11,3
13,7
12,4
22,4
20,6
22,9
24,4
8,7
12,6
15,7
15,1
14,7
12,9
16,8
17,4
Fuente: E. Burriel. Canarias. Población y agricultura en una sociedad dependiente.
65
TABLA 4
TASAS MEDIAS ANUALES DE CRECIMIENTO BRUTO (%)
1901- 1910
1911- 1920
1921- 1930
1931- 1940
Prom. Peri. . . .
Tenerife
2,71
.. . ... 0,19
2,15
1,81
1,62
La Palma
0,86
0,18
1,06
1,57
0,95
La Gomera
1,87
1,04
2,18
1,18
1,55
El Hierro
0,48
0,57
1,11
0,92
0,78
Total prov.
2,22
0,01
1,93
1,69
1,47
España
0,69
0,67
1,01
0,94
—
Fuente: E. Burriel. Op. cit.
Factores de la recesión demográfíca
Hemos aludido ya a las crisis bélicas como factor desencadenante de
la recesión. Pérdida de mercados europeos y aislamiento español con­ducirán
a una difícil situación. Sin embargo, aunque los factores ex­teriores
serán inicialmente los indudables protagonistas de la crisis,
la escasísima resistencia opuesta por La Gomera y, sobre todo, la cre­ciente
incapacidad para la más ligera recuperación conocerán causas
internas.
La evolución del poblamiento presentará diversas características se-giin
las zonas espaciales. Las costas, por regla general, perderán me­nos
población que el interior, y el Norte, en conjunto, sufrirá una cri­sis
más aguda que el resto de la isla. De todas maneras, comparando
las cifras dentro de cada sistema de poblamiento hasta 1950 y, en oca­siones,
hasta 1960 el interior reaccionará mejor que la costa a la cri­sis
por efecto del repliegue sobre una agricultura progresivamente de
autoconsumo. Sólo hay una excepción clara a esta regla. En el Sur
el crecimiento costero será bastante acusado hasta 1950. Esta situa­ción,
aun teniendo en cuenta el factor amortiguador, constituidos por
la pesca y las industrias derivadas, tiene mucho que ver con las dife­rentes
estructuras agrarias del Norte y del Sur. Merece la pena hacer
una exposición más detallada mediante la tabla 5 resumen que a con­tinuación
reseñamos:
66
TABLA 5
EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN POR ZONAS ESPECIALES Y
ALTIMETRIAS EN PORCENTAJES ACUMULADOS
1930 1940 1950 1960 1970 1981 1950 1960 1970 1981
Vertiente Norte
Costa 100 104 94 88 59 55 100 93 63 58
Resto 100 119 122 115 74 54 100 95 61 44
Vert. Noroeste
Costa 100 112 105 108 79 79 100 103 76 75
Resto 100 122 150 123 64 54 100 82 43 36
B. V. Gran Rey
Costa 100 111 97 98 91 104 100 101 93 107
Resto 100 113 113 102 81 74 100 90 72 66
Vertiente Sur
Costa 100 137 158 152 114 99 100 96 72 63
Resto 100 111 126 104 65 35 100 83 52 28
Meseta Central 100 128 97 120 69 77 100 98 57 63
B. Aguajilva- La Laja
S. S. El Molinito 100 106 104 138 114 149 100 132 109 143
Resto 100 109 107 112 57 41 100 105 54 38
COSTA 100 109 105 108 81 86 100 103 78 82
INTERIOR 100 117 121 112 70 54 100 92 58 44
TOTAL ISLA 100 113 112 110 76 72 100 98 68 64
Fuente: Censos y elaboración propia.
El crecimiento de La Gomera es, en conjunto, similar al de Teneri­fe,
con la diferencia de que en el caso gomero las tasas surgen exclu­sivamente
de su potencial vegetativo.
La capacidad de absorción poblacional de La Gomera será pues muy
grande debido a la conjunción de la agricultura de exportación y de
la autarquía alimentaria a nivel agrario. Esta gran absorción tendrá
dos efectos peculiares:
67
— La ocupación exhaustiva de todo el suelo con una mínima capa­cidad
agrícola, e incluso la utilización de suelo abiertamente
marginal.
— La progresiva fragmentación de la propiedad a consecuencia de
la gran fecundidad. El promedio de hijos por mujer casada fértil
será en la primera década de siglo de seis y medio. En los años
veinte descenderá a algo más de cinco hijos, manteniendo esta
proporción en la tercera y cuarta décadas.
Teniendo en cuenta que en el momento de máxima expansión pobla-cional
se ocupó en conjunto el 15 % del territorio insular ( en torno
a 56 Km^), las densidades medias de población en la superficie uti­lizada
eran altísimas. En 1940 la densidad media de población por ki­lómetro
cuadrado de suelo utilizado era de 510 habitantes. Si ade­más
consideramos el hecho de la escasa población del Sur y la gran
importancia territorial de los cultivos extensivos en esa vertiente, las
densidades del Norte de la Isla, y en general de los barrancos habi­tados,
debían ser auténticamente agobiantes.
Las cifras presentan una aceptable fiabilidad salvo para la Meseta
Central y para la Vertiente Noroeste. En ambos casos existe la jus­tificada
sospecha de que las cifras de población - de 1981 están hincha­das.
No obstante las líneas generales parecen bastante claras.
Las pérdidas poblacionales son mayores en la costa, como hemos di­cho,
entre 1930 y 1950. Por el contrario, durante los treinta últimos
años el interior perderá mucha más población. Por otra parte, la cos­ta
del Norte perderá población abundantemente desde 1940, mien­tras
que la zona homónima del Sur crecerá bastante hasta 1950. En
conjunto, el peso relativo de la costa descenderá desde 1930 a 1950
para ir creciendo en importancia a partir de este año. Sin embargo,
esta superioridad costera, salvo en el caso de San Sebastián, no se
deberá como en los años anteriores, a un mayor crecimiento pobla-cional,
sino a menores pérdidas.
El gran descenso poblacional de la costa Norte señala una incapaci­dad
para fijar la población derivada fundamentalmente de tres
factores:
— Sobrepoblación en la época de expansión platanera.
— Disminución de las rentabilidades por excesiva fragmentación de
, la propiedad.
— Gran extensión de la fórmula de cultivo a partes, derivada en bue­na
medida del mismo hecho migratorio.
La distinta evolución de los enclaves del Sur, al menos hasta la dé­cada
de los cincuenta, se basa en los mismos factores que determi-
68
naron su aparición en los primeros treinta años del siglo como diná­micos
focos poblacionales: propiedad concentrada, medios de comer­cialización
propios y sobreimposición de las actividades relacionadas
con la pesca. El hecho de que, en buena medida, los cultivos del Sur
fueran tomateros palió también los efectos de una crisis esencialmen­te
ligada al plátano. No obstante, a partir fundamentalmente de 1960,
los enclaves de la costa del Sur entran también en un acelerado y sis­temático
proceso de despoblación. Esta situación se debe a la com­binación
de una serie de factores. En primer lugar, la morfología
acantilada de la costa Sur Hmita mucho las posibilidades de expan­sión
del plátano. Si a ello añadimos el carácter público del agua en
La Gomera ( por lo que hay dificultades de desvío hacia los puntos
de mayor rentabilidad) y, quizá, deficiencias de gestión por parte de
los grandes propietarios, podremos comprender por qué el Sur de la
Isla no conoce una expansión de cultivos de exportación semejante
a la que ocurre en las restantes islas de la provincia durante los años
sesenta y setenta. Además, está el hecho de la progresiva decadencia
de la pesca, con el paulatino cierre de las factorías de enlatado ( ac­tualmente
todas están cerradas y los efectos del cierre de La Rajita
aún no están recogidos en el censo de 1981).
En lo que se refiere a las zonas interiores de la Isla, la gran crisis se
desencadena en 1960, aunque en la década anterior ya habían perdi­do
bastante población.
Repetimos que la gran crisis poblacional del período analizado se
debe sin duda a la crisis exportadora, pero se ve fomentada por fac­tores
internos.
Como hemos dicho, los inicios de la crisis están ligados a la Guerra
Civil Española y a la Segunda Guerra Mundial, así como a los perío­dos
posbélicos y al aislamiento español. A partir de 1936 hasta bien
avanzados los años cincuenta, Canarias estará prácticamente ausente
del mercado europeo. El mercado peninsular paliará la situación,
pero sólo en parte. Cuando van regularizándose las relaciones con
Europa, las mejoras tecnológicas en transportes marítimos e indus­tria
del frío han permitido la aparición en los mercados europeos de
una competencia americana y africana con mejores precios de pro­ducción,
lo cual, unido al descenso de los costos de fletes, repercute
en mejores precios de venta que el plátano canario. Además, las gran­des
transnacionales fruteras establecen políticas que en general, per­judican
los intereses canarios. La carencia de canales y medios de co­mercialización
colocará al Archipiélago en una situación muy desven­tajosa
que le impedirá una apreciable recuperación del mercado
europeo.
La caída del plátano en los inicios de la crisis y la falta de plena re­cuperación
posterior hace que se vaya perdiendo la función de com-
69
plementariedad con la agricultura del interior, derivándose hacia fun­ciones
de autoconsumo exclusivamente. Incluso en las zonas platane­ras
del Norte, las necesidades alimentarias conducen al cultivo aso­ciado
del plátano, con lo que los rendimientos se hacen aún más ba­jos.
En esta situación, varios factores incidirán en la total desorgani­zación
del antiguo sistema agrario.
a) Las altas densidades en el Norte y su influencia en los pequeños
tamaños de las explotaciones. En el Sur, pese a las densidades
de población mucho más bajas, de hecho existió en las zonas in­teriores
un problema similar al tratarse de áreas cerealistas de se­cano
con un régimen de lluvias muy irregular.
b) La peculiaridad migratoria gomera. Aun cuando la emigración
a Venezuela tuvo importancia, predominó de antiguo la tenden­cia
migratoria a Tenerife. Este hecho creó una baja moviUdad
de la propiedad. El pequeño campesino, dejando aparte la mano
de obra peonal, emigraba pero no vendía sus propiedades, que
en último término constituían cierta seguridad ante un posible
fracaso, sino que las dejaba en cultivo a partes o simplemente
las abandonaba. Si a ello unimos la ocupación exhaustiva del sue­lo
con posibilidades agrícolas se comprenderá que a mayor emi­gración,
mayor proporción de suelo abandonado o subexplota-do,
lo que conduce a un nuevo reciclaje migratorio.
c) La mejora de comunicaciones de San Sebastián con el resto de
la isla, durante los años cincuenta y sesenta, rompió el tradicio­nal
aislamiento en el que se había apoyado la acusada autarquía
agraria. Ello ocasionó la irrupción progresiva en el mercado go­mero
de productos agrarios exteriores a través de San Sebastián,
que significativamente hace efectiva su capitalidad por estos
años. Dada la escasa rentabilidad de la producción gomera, su
carácter irregular y su valoración autárquica, no pudo hacer fren­te
competitivo, por lo que los mercados costeros, perdido cual­quier
resto de autarquía, pasaron a depender en buena medida
de la producción agraria exterior. Este proceso se ve agudizado
con la mejora de las comunicaciones exteriores de la Isla.
d) Durante los años cincuenta, pero sobre todo a partir de los se­senta,
el proceso de consohdación urbana de Santa Cruz de Te­nerife
creó un área de intensa atracción poblacional. A esto hay
que añadir la expansión agrícola del Sur de Tenerife y el auge
turístico a partir de 1965. Por primera vez se creará un mercado
de mano de obra de cierta importancia y próximo. Esta situa­ción
se combina con la extrema crisis del campo gomero, inca­paz
de proporcionar un sistema de vida estable a una población
que, aunque descendente, era excesiva a causa del nivel de de-
70
terioro general del sistema agrario. En estas circunstancias no
puede extrañar la gran oleada migratoria que reduce la pobla­ción
de La Gomera casi a los niveles que tenía en 1900 y deja a
la Isla sin capacidad de respuesta ni adaptación.
Así pues, todos estos elementos combinados dieron lugar a la persis­tente
crisis. Mientras que las zonas costeras se estabilizaron o retro­cedieron
moderadamente, excepción hecha de los crecimientos de
San Sebastián y últimamente de las entidades costeras de Valle Gran
Rey, el interior de la Isla se sigue despoblando aceleradamente pese
a las crecientes dificultades migratorias. La apertura de un mercado
de mano de obra y la situación estructural de la antigua agricultura
de autoabastecimiento ( pequeña propiedad, congelación de suelo cul­tivado
y pérdida del mercado interior de autoabastecimiento), conec­tadas
a la falta de alternativas claras en cuanto a productos de expor­tación
y en cuanto a un desarrollo económico, colocan a la agricul­tura
gomera de autoabastecimiento en una dificilísima situación, per­fectamente
reflejada en la imparable decadencia poblacional y en la
creciente dependencia exterior.
La organización agraria ha cambiado totalmente. Si con anterioridad
a 1950 existía una acusada complementariedad entre la agricultura de
autoabastecimiento y la de exportación, en el momento presente cual­quier
expansión costera ( sea agrícola o terciaria) acelerará la despo­blación
del interior por atracción masiva de mano de obra. Por tan­to,
la estabihzación de la población de medianías y alturas pasa por
la recuperación del mercado interno de abastecimiento con carácter
competitivo, sea cual sea la opción económica adoptada para la costa.
En resumen, el hecho claro es que La Gomera ha mantenido siste­máticamente
productos de exportación como medio de equihbrar su
relación con el exterior. Ahora bien, tal sistema funcionó de forma
más o menos estable o, mejor, con crisis controladas mientras pre­dominó
un aislamiento exterior e intercomarcal que facilitó el man­tenimiento
de una producción de autoabastecimiento. Esto es válido
incluso para los cuarenta primeros años del siglo XX.
Es difícil calcular cuál es la población tolerable en un marco territo­rial,
dada la variabilidad de exigencias vitales y los condicionantes es­tructurales
sobre el uso de recursos. Lo que parece claro es que en
1940 la población gomera era excesiva para una economía de base
esencialmente agraria, es decir, directamente hgada a los recursos de­rivados
del suelo. Indudablemente, la abundancia relativa de agua en
La Gomera permitió una continua expansión agrícola y posiblemen­te,
en lo que a este recurso se refiere, en 1940 no se habría llegado
a un tope de explotación. Pero el carácter público del agua, siendo
en principio beneficioso para la agricultura de autoabastecimiento,
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impidió la utilización preferencial. De todas maneras, mucho más im­portante
que la sobreexplotación de recursos fue la desestructuración
de un sistema agrario en el que la carencia o no de agua no fue un
factor determinante. Más problemática fue la carencia de suelo que,
conectada con la disponibilidad de agua, explica las increíbles ocu­paciones
agrícolas mediante bancales en zonas regables. Solamente
en el Sur la escasez de precipitaciones y de obras de captación hizo
valorar el factor agua por encima de la disponibilidad de suelo.
Así pues, la introducción masiva de una agricultura industriaUzada
de carácter intensivo, orientada hacia la exportación, supone una ar-tificiahzación
de la actividad económica — tanto más cuanto que no
está ligada a procesos agrícolas complementarios dentro del propio
territorio— y permite notables crecimientos poblacionales en base a
tal cambio. El problema es que este planteamiento conlleva un gran
aumento de la dependencia exterior sin contrapartida.
En el actual momento de transición de La Gomera hacia un enfoque
más acusadamente terciario de la actividad económica, la artificiaU-dad
se agudiza, convirtiéndose la base territorial en un campo de ope­raciones
más abstracto, menos limitativo. Este hecho permite teóri­camente
crecimientos poblacionales más amplios que cualquier otro
enfoque a corto y, como mucho, medio plazo, pues la doble depen­dencia
exterior — agricultura de exportación y turismo—, sin conso­lidación
alguna de las actividades que se inician y terminan dentro
del propio territorio, no garantiza una aceptable estabilidad. Este au­mento
de la dependencia exterior exige un detenido estudio de las
bases de comercialización de los nuevos productos y medidas de re­forzamiento
de los mercados interiores. En caso contrario, la acumu­lación
poblacional conseguida de esta manera llevará a una deses­tructuración
aún más profunda del sistema, por lo que las próximas
e inevitables crisis — dado el aumento de la dependencia exterior—
conducirán a nuevas y más intensas oleadas migratorias y a la bús­queda
de una nueva artificialización económica o, en el caso límite,
a la financiación por perentorias necesidades sociales de actividades
de carácter netamente irrentable, cuyo origen se encuentra precisa­mente
en el descrito proceso de inversiones a corto plazo.
2.2.2. ALGUNOS
ASPECTOS
CUALITATIVOS DE
LA POBLACIÓN
Hasta 1930 la composición sectorial de la población activa se man­tiene
prácticamente invariable respecto de las últimas décadas del si-
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glo XIX. El predominio del sector primario y, dentro de él, de la agri­cultura
es abrumador.
La presencia dentro del subsector agrario de aparceros tiene una
enorme importancia. En este sentido hay que decir que las clasifica­ciones
censales no son demasiado cuidadosas, apareciendo recogidos
los sistemas de cultivo a partes como peonales. No obstante, con toda
seguridad, al menos en el norte y el oeste de la Isla, este peonaje re­presenta
fórmulas de medianería, heredadas, en ocasiones al menos,
de la época señorial. La ausencia de una agricultura fuertemente ca­pitalizada,
salvo en los enclaves del sur de la Isla y en algunas pro­piedades
de cierta extensión en el norte, impedirá precisamente un
desarrollo masivo del sistema peonal, debiendo, por tanto, entender­se
que las cifras de peonaje se refieren en buena medida a sistemas
de medianería más o menos reconocidos. Estas afirmaciones hay que
matizarlas sin embargo a través de una consideración: posiblemente
la pequeña propiedad daba lugar, como ocurre actualmente, a un do­ble
empleo de agrícola ( medianeros- peones o propietarios- peones).
Así pues, en las tres primeras décadas del siglo se da una escasa evo­lución
de las relaciones de propiedad. Únicamente es observable un
ligero descenso del peonaje agrícola, unido a un apreciable aumento
— al menos en el norte-— del número de propietarios por herencia o,
simplemente, a un cambio en los sistemas clasificatorios.
Entre 1930 y 1950 se confirma la tendencia anteriormente descrita
con un apreciable aumento del número de propietarios y una gran dis­minución
del peonaje agrícola. A partir de los cincuenta los descen­sos
serán sistemáticos tanto entre propietarios como entre peones,
aunque más acusados entre estos últimos.
En definitiva, como veremos más adelante, la emigración gomera tie­ne
un carácter profesional selectivo, centrándose sobre todo en los
niveles menos estables de la agricultura ( peones y aparceros, en pri­mer
lugar, y pequeños propietarios en segundo).
En cuanto al resto de las actividades, las cifras se mantienen también
hasta 1930, comenzando una lenta evolución a partir de ese año. En
1950 se ha elevado algo el peso del sector terciario y del sector iii-dustrial
( por efecto de las industrias conserveras fundamentalmente).
Esta evolución se confirma en los treinta años posteriores, aumen­tando
enormemente el peso del sector terciario. La construcción, des­de
su modestísima representación en 1950, pasa a tener una gran im­portancia
en 1981. La industria se estancará a consecuencia de los
cierres de las factorías del sur. La tabla 6 permite comprender mejor
los procesos descritos.
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TABLA 6
DIST