Ternu

              TERNU
Aureliano Montero
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
© de la edición, Cabildo de LanzalOte, 1998.
© del texto, Aureliano Montero.
Portada: Santiago Alemán.
Coordinación:
Servicio de Publicaciones
Impresión:
Estudios Gráficos ZURE, S.A.
Erandio
Goikm (Bizkaia)
ISBN: 84 - 87021 - 43 - 3
Depósito legal: BI-1890-98
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
A mi abuelo, Antonio "El Canario",
por ser el Viejo Guerrero; a mi mujer, Sila,
por obligarme a acabar este libro; ya mi hijo
Bencomo, por ser el protagonista principal.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
TERNU (Victoria)
Antes de empezar a contar ésta, mi desgraciada historia,
permitidme presentarme. Mi nombre es Pedro. Mis apellidos,
Escobar y Parrilla. Mi profesión la de aventurero. Y mi ventura, la
de estar vivo para contarlo.
Soy nacido de Sevilla, del pueblo de Morón de la FlOntera.
Mi familia provenía del norte, de las lejanas tierras gallegas. Fue
mi abuelo, don Luis Escobar, un caballero cristiano, quien oyendo
que Enrique IV, Rey de Castilla, se disponía a atacar el Reino Nazarí,
se dirigió a aquellas tierras con todos sus fieles.
Cuando lrdS algunas escaramuzas se detuvo el ataque, mi
abuelo decidió establecerse en Sevilla, a la espera de un nuevo
intento que no llegó a ve1: Con sus ahorros compró una pequeña
hacienda en Morón, y mandó llamar a su mujer y a sus tres hijos.
y allí envejeció, esperando el ataque definitivo contra los últimos
infieles que pohlaban la península.
Poco más sé del pasaao de mi familia ... Mi tío Luis murió
durante una escaramuza en la frontera granadina. Mi tía Isabel
casó con un rico hacendado, y marchó a vivir a Salamanca. Mi
padre, donjuan Escobar, hijo menor de aquel viejo caballelO, quedó
7
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
al cuidado de la hacienda, yen ella se dedicó al cultivo de la vid y el
olivo.
Fue en una de tantas ocasiones en que mi padre se desplazó
a Sevilla, para realizar las necesarias compras que ayudasen a la
buena marcha de la hacienda, cuando conoció a la que sería mi
madre, doña Elvira Parrilla, la hermosa hija de un humilde
escribano, cuya mayor pasión era la de leer libros, y cuya mayor
frustración era no ser Licenciado en materia alguna. Fruto de esa
unión nací yo, en el año del Señor de 1470, cuatro antes de la
muerte de Enrique N y de la subida al trono de su hermana Isabel,
hoy la Católica.
8
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
CAPÍTULO PRIMERO
«EL VIEJO GUERRERO»
Poco recuerdo de mi infancia. Fue mi madre, quien como
buena hija de su padre, se encatgó de mi educación. Ella dedicó
muchas tardes, hasta bien entrada la noche, a inculcar en mi dura
cabeza el «arte» del estudio.
Matemáticas, poesía, latín, cosas que abonecía y que a mi
padre le plUvocaban la risa. PelU mi madre soñaba (y todav1a sueña)
con verme estudiar en la Universidad. A ella le debo, sobre todo a
sus horas de sacrificio, el saber todo lo que sé.
Pero fue mi abuelo quien más influyó en mi carácter. Con
él soñé en miles de aventuras. Me hablaba de tierras desconocidas,
de combates con infieles, e incluso de la existencia de terribles
monstruos, allende los mares.
Daba gusto orrle sobre tantas cosas a la vez. Su viejo lUstro,
cubierto por una poblada barba blanca, se contraía como si
estuviera viviendo cada una de las historias que relataba. Al mismo
tiempo, mi imaginación me trasladaba a los remotos lugares de
que me hablaba ... Era muy anciano ya y desvariaba. Pero todavía
tenía la energía suficiente para imponer su criterio en situaciones
9
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
comprometidas. Aún recuerdo las discusiones que sostenía con
mi madre, pues los dos se echaban en cara la forma de educarme.
-Usted, con sus historias de tierras desconocidas y fábulas
guerreras, está llenando de pajaritos la cabeza de mi hijo.
-No, señora. Es usted con su latín, su poesía y sus
costumbres reHnadas, quien lo va a convertir en una señorita.
Una tarde en la que mis padres haDlan salido, mi abuelo,
asiéndome de la mano, me subió al viejo desván. Era el único
lugar de la casa al que nunca había entrado. Y abriendo la catComida
puerta, me dijo:
-Pedrito, te vaya enseñar una cosa que jamás has visto. Y
que puede que alguna vez llegues a utilizar
-¿Qué cosa es, abuelo? -pregunté con la lógica
inconsciencia infantil.
-¿Recuerdas los muchos combates que he sostenido con
los infleles?
-¡Oh, abuelo! Me lo has contado miles de veces ...
En medio de esta conversación, caminando entre telarañas
y trastos viejos, me llevó hasta un rincón, en el cual destacaba un
enorme bulto entre las sombras. Y tras señalármelo con sus
huesudos dedos, me dijo:
-Mira Pedrito, esta es mi armadura. Y esta de aquí, mi
espada. Con ella descabecé a muchos infleles.
Me acerqué un poco más, y pude contemplar fijamente
aquella gigantesca armazón (yo tenía diez años). Otro tanto hice
con la espada. Polvorientas pero imponentes. La verdad, es que
10
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
nunca en mi vida había visto una armadura, y creo que la miré
boquiabierto y atolondrado para goce de mi abuelo ... Espadas sí
había visto, como la de Juan Díaz, el gomo tabernero de Sevilla, o
la de Ramón Aguirre, amigo de mi padre. Pero la visión de la
annadura me cautivó, y un hormigueo intenso recorrió mi cuetpO.
Hoy pienso que mi sangre infantil hirvió por primera vez, algo
parecido a 10 que me ocurriría años después, cuando me embmqué
en la nefasta aventura de Canarias.
-y éste -prosiguió mi abuelo-, es el Escudo de Guerra
de los Escobar. Con esto y la ayuda de Dios, pensaba expulsar a
los infieles de su último reducto peninsular.
-y 10 harás abuelo --le repliqué ingenuamente--. Pronto
montarás de nuevo, y los echarás tú sólo.
Fue entonces cuando agachándose, mi abuelo me agarró
por los brazos, y me miró muy fijamente. De sus ojos negtoS brotó
una lágrima y, con voz inusualmente lastimera, me dijo:
-No, Pedrito ... Ya soy muy viejo, y moriré pronto. Mucho
antes de que venga otra guerra. Pero confío en que tú, con mis
armas, cumplirás la promesa que me hice cuando salí de Galicia:
la de reducir a los infieles y devolverlos al Infierno de donde han
venido.
Una fria mañana, mi abuelo no acudió como solía haceI; a
mi cuarto a despertarme. De repente, tuve como un plesentimiento,
y saltando de la cama corrí hacia su aposento. Mi madre se
encontraba a la entrada. Sus preciosos ojos verdes me miraron
fijamente, y con voz medio afligida me preguntó:
1 1
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-¿Adónde vas, Pedrito?
-Quiero ver al abuelo -respondí yo.
-No puedes verlo, está descansando -me dijo con una
sonrisa forzada.
-¡Es mentira! Quiero verlo -comencé a gritar
desesperadamente, mientras intentaba salvar el obstáculo que
representaba mi madre.
A los gritos acudió mi padre, que se encontraba dentro de
la estancia. Con él estaba el doctor Yáñez. Ambos tenían el
semblante muy serio. Mi padre miró a mi madre y le dijo: Tiene
derecho. Era su abuelo.
Fue entonces cuando, temiendo lo peor, COITí hacia el
interior de la habitación, y lo vi tumbado en la cama. Inerte. Sin
vida. Su tez, blanca como la nieve. Me acetqué a él y toqué sus
manos. las encontré frías como el agua del pozo. No sentí nada.
Ni siquiera lloré. Me aparté un poco y recorrí con la mirada, las
paredes de la habitación. Vi las banderas y lanzas, trofeos de guerra
que él conselVaba. Y con ellos se fue mi imaginación: combates,
monstruos, tierras desconocidas. Fue mi padre quien me sacó de
mis ensoñaciones. Casi estaba leyéndome el pensamiento, cuando
exclamó: ¡El viejo guerrero ha muerto!
Días después conocí a mi tía Isabel. Había venido de
Salamanca para asistir al funeral por la cristiana alma de mi abuelo.
y he de reconocer que cuando la vi por vez primera, quedé
maravillado. Era muy hermosa. Su piel blanca como la leche, y por
contraste, sus ojos negros como azabaches. Tenía ademanes de
12
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
gran señora, y hablaba muy conectamente. Sus años de matrimonio
con don Felipe de Braganza, la habían favorecido en ese aspecto.
Sin embalgo, jamás podria compararse a mi madre, morena por el
sol de Al Andalus, y mañosa en todo cuanto emprendía. la prefería
más pese a su genio brioso, que hacía enmudecer hasta a mi pache.
Mi tía Isabel era atenta y cariñosa conmigo, y ciertamente
me cáta muy bien. Ella me hablaba de lo bonita que era Salamanca:
sus puentes, sus plazas, su río Tonnes, la Universidad ... lo diferente
que era de la cálida aunque rica Sevilla. Pero la voz de alarma sonó
cuando le dijo a mi padre, que como no haD'ta tenido descendencia,
y era probable que nunca la tuviese, le gustaría llevarme con ella
una temporada. Conocería otro ambiente. Y aSÍ, algún día podía
ingresar en la Universidad. Mi padre dudó un poco, pero mi madre,
cuyo mayor anhelo era que hiciera la carrera de Leyes, aceptó
rápidamente.
En esos momentos, parecía que el mundo se me venía
encima. ¡Yo! que sólo quería luchar contra los infieles y conquistar
tierras desconocidas, debía estar encerrado en un claustro
aprendiendo las malditas leyes. Por suerte para mí, pospusieron el
compromiso para cuando cumpliera los doce años.
En el año del Señor de 1481, teniendo yo cumplidos los
once años, comenzó el tan esperado ataque contra el último reducto
musulmán en territorio peninsular: el matqués de Cádiz invadió
en el mes de octubre las tierras de los infieles. Me entristeció mucho
el pensar lo contento que se hubiera puesto el abuelo, si aún se
encontrase con vida. Habría puesto la casa patas arriba, y malchado
13
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
raudo al encuentro con los moros.
Recuerdo que la guerra transcurrió en los primeros años,
sin decantarse favorablemente para ninguno de los dos bandos.
En diciembre de 1481, los infieles, al mando de Muley Hacen,
tomaron la villa de Zahara, en Cádiz. Pero los llamados Reyes
Católicos, Isabel de Castilla y Femando de Aragón, que habían
movilizado a los nobles con sus meznadas, contraatacaron y
tomaron Alhama en 1482.
Mientras tanto, la vida transcurría de founa apacible para
nosotros. Mi padre me llevaba como siempre a Sevilla, para realizar
las pertinentes compras. Y tenía como lugar predilecto la taberna
de Juan Díaz, personaje el cual ya he citado en un momento de
este relato. Este orondo tabernero, era quien nos informaba
puntualmente de los combates habidos, aunque de founa
exagerada. Por lo demás, nos dedicábamos la mayor parte del día
a las labores del campo. y, por la noche, me tenia que enfrentar a
los estudios bajo la atenta mirada de mi madre. El único
acontecimiento familiar importante fue que mi padre pospuso la
marcha a Salamanca hasta que la guerra tomara un cariz favorable.
En mi interior se lo agradecí enormemente. Mi madre, por su
parte, se resignó:
-¡Dios lo quiere así!
Por el simpático y orondo tabernero, supimos de la de11üta
de las fuerzas nobiliarias en La Ajarquía en 1481, Y más tarde, del
tropiezo de los infieles en Lucena, donde cayó prisionero Boabdil,
hijo de Muley Hacen. Pese a ello, la guerra era algo lejano para
14
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
nosotros. Nadie la sentía como suya. A nosotros no nos afectaba
en nada. Quizá, si hubiera estado el Viejo Guerrero, las cosas
habrían sido diferentes.
En diciembre de 1484, mi madre dio a luz una preciosa
niña a la que puso el nombre de Elvira María de las Mercedes
Escobar y Parrilla. La fiesta que dio mi padre en su honor fue
espléndida. Los hacendados de los alrededores acudieron a ella, y
el vino corrió a raudales. Recuerdo que aquella fue la primera vez
en que bebí más de la cuenta del rojo elemento. Hubo bailes y
música, pero apenas me enteré ya que la cabeza me daba vueltas, y
un fuerte zumbido atravesaba mis oídos. Medio atontado, y ajeno
a lo que ocurría a mi alrededor, perdí la noción del tiempo.
A la mañana siguiente desperté en el granero, con un fuerte
dolor de cabeza. Tenía la boca muy seca y un ardor intenso en el
estómago. Fui al campo como solía hacer cada aJa, para ayudar a
mi padre en sus labores. y no sé si fue por el asfixiante calor,
extraño en diciembre, o por el fuego intenso que tenía en el vientre,
pero sentí un fuerte mareo y comencé a vomitar Entonces mi
padre, comprendiendo mi estado, lanzó una sonora can::ajada:
-Te queda mucho que aprendel~ Pedrito.
Tras el nacimiento de mi hermana, la vida transcurrió igual
que siempre en la hacienda, viéndose sólo alterada por los chismes
bélicos que contaba el goroo tabernero de Sevilla. Sin embatgo, el
destino, esa ave solitaria que de vez en vez cambia nuestras vidas,
volvió a tocar en nuestra puerta. En la puerta de nuestro mundo
familiar, en la puerta de mi corazón.
15
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Una mañana a mediados del mes de enero de 1487, mi padre
marchó a Sevilla. Era usual en él ir a la ciudad, para hacer las
compras necesarias en la buena malCha de la hacienda. Algunas
veces solía acompañarle yo, pero en esta ocasión decidió que me
quedara en el campo, mientras él cumplía sus cometidos.
Aquel día llegó muy tarde, ya entrada la noche. Se notaba
que había bebido más de la cuenta. Recuedo que noté en sus ojos
una lucecita extraña, familiar, pero entonces no pude adivinar su
significado. Entró con unos envoltorios, y lo primero que hizo fue
dirigirse a mi hermanita y besarla. Acto seguido, fue hacia mi madre
y le dio uno de los paquetes. Sorprendida, lo abrió y su rostro
tomó en alegria. El paquete contenía un precioso vestido. Luego,
nos sentamos en tomo a la mesa, y tras apurar una jarra de vino,
mi padre comenzó a hablar:
-Hoy me he entretenido un poco en la ciudad. Por todas
partes hay un pregón de los Reyes Católicos.
-¿Y qué dice? -preguntó mi madre algo extrañada.
-Más o menos que Isabel y Fernando están haciendo una
leva de peones en toda Castilla. Se les promete una buena paga.
Mi madre, temiendo lo peor, exclamó sobresaltada:
-¿Y qué tiene eso que ver con nosotros?
Mi padre continuó sonriente, como si no hubiera oído la
pregunta:
-También se conmina a todos los caballeros que deseen
participar en la cruzada contra el invasor infiel, a que se presenten
en Córdoba antes del 25 de marZo. Asimismo, se dará Carta de
16
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Seguro a todos los criminales.
-Pero, ¿qué es 10 que quieres decimos? --gritó mi madre
de forma desesperada.
Mi padre la miró fijamente, y con aquel brillo en la mirada
con el que 10 vi entrar en la casa, exclamó:
-Es una oportunidad única. ¿Sabes cuál es la paga que
dan a los caballeros? Y además, grandes concesiones de tierra. Mi
padre era un caballero, y por tanto yo 10 soy. Podríamos ganar
mucho en esta empresa.
-¿También 10 ganó tu hermano Luis? Tanto influyó en él
tu padre, que acabó con una lanzada en el corazón.
-Mi hermano era un valiente -dijo mi padre con
orgullo-o Pero ahora, la situación es diferente. El ejército
mlliuhnán está acabado. Muerto Muley Hacen, y estando en disputa
Boabdil con su tío El Zagal, la conquista de Granada es un hecho.
-Pero tú no eres un caballero ... Tu padre malgastó sus
rentas en sueños, y hasta la tierra que poseemos la tenemos que
trabajar nosotros. No destruyas 10 poco que nos queda.
-Sé que nuestra situación ha sido muy difícil hasta ahora,
pero la suerte puede cambiar. Tan sólo unos combates y caerán
los infieles, y de esa forma conseguiremos el reconocimiento de
la Corte -intentó excusarse mi padre.
Mi madre 10 miró con ojos tristes: Cuando me casé contigo,
creí que eras inmune a la influencia de tu padre. Pero veo que
todos 10 lleváis en la sangre.
-Padre, si queréis puedo ir con vos -propuse
1 7
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
ingenuamente.
-Cállate -gritó mi madre de forma histérica-o Sólo me
faltaba eso.
En ese instante, mi padre posó su fuerte manaza sobre mi
hombro, y me dijo:
-pedrito, tú ahora haces falta en esta casa. Dedica tus
energías al estudio, y sé un hombre de provecho. Algún día serdS
dueño de esto y podrás levantarlo. Déjame a rrú el privilegio de
continuar las hazañas del abuelo.
Una mañana de marzo, mi padre salió de casa ¡YJra no volver
jamás. Las últimas palabras que me dirigió fueron estas:
-Nunca te comprometas en una empresa, en la que no
veas un horizonte despejado.
Entonces no comprendí sus palabras. El tiempo me haría
recordarlas.
Teniendo cumplidos los diecisiete años, mi madre me tenía
impuesta su férrea autoridad, obligándome a trabajar en el campo,
a la vez que a estudiar. Todo ello fruto de la precaria situación
económica, que nos impedía tener mano de obra que trabajase las
tierras. De esa forma, sólo podía salir de la hacienda en época de
compras. Ello era fruto de la obsesión de mi progenitora, por
verme estudiando leyes en la Universidad de Salamanca. Aún así,
esta confusa mente mía recuerda cómo aprendí el «vicio» de beber
oculto en el granero. Y también cómo mi madre se sorprendía de
lo fácil que se evaporaban las barricas de vino.
Cuando iba de compras a Sevilla, no dejaba de visitar la
18
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
taberna de Juan Díaz más por degustar el rojo elemento que por
oír noticias de la guerra. Ya casi me había concienciado de que,
cuando mi padre volviera victorioso y con nuevas tierras, yo
marcharía a Salamanca para estudiar las malditas leyes. Pero una
veZ más, el destino intervino, no sé si en mi favor o en mi desgracia.
Allá por el mes de agosto, me encontraba apurando una
jarra de vino en Sevilla, y escuché una gran algarabía por las calles
de la ciudad. Por ello, me dirigí al goruo tabernero, conociendo su
fama de sabedor de todo, y le pregunté la causa de tanto revuelo.
Y esbozando una pícara sonrisa, aquél me respondió;
-Mozalbete, la gente está muy alegre ya que nuestras
fuerzas han conseguido una gran victoria ... Málaga ha sido tomada.
-¿Es cierto eso? -pregunté contagiado de alegría.
-Sí. Y la victoria ha producido considerables beneficios.
Se dice que los cautivos han sido vendidos como esclavos.
-¿Y por qué esta medida?
-Se ve que a los Reyes de Castilla y Aragón les hacen falta
muchos dineros para proseguir la auzada. Son bastantes los peones
a los que tienen que pagar. He oído que 192 infieles han sido
vendidos por cerca de dos millones de maravedises. Y otros cien
han sido enviados al Papa como regalo.
-¿Y qué beneficio han obtenido los caballeros? -pre­gunté,
pensando en mi padre.
-También se han llevado una buena parte. 683 esclavos
han sido repartidos entre prelados y caballeros.
Después de algunas jarras más, tomé la caneta y emprendí
19
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
la marcha hacia la hacienda. No sé si era el influjo del vino o mi
propia imaginación, pero ya soñaba con ver llegar a mi padre con
un centenar de esclavos, que nos ayudarían a trabajar la tierra. Y
en mi madre haciendo lo imposible por enseñarles la vetdadera fe.
Pero sólo eran eso, ilusiones. llegué muy entrada la noche, y todavJa
había luces encendidas en la casa. Afuera estaba el cano de Juan
Morla, el viejo amigo de mi padre. ¿Qué diablos haría en la casa a
esa hora? Indeciso y renqueando por el alcohol consumido, entré
en la casa. Y al llegar al corredor, vi a mi madre con su cabeza
apoyada sobre la mesa, llorando.
-¿Qué ocurre? -le pregunté a Juan Morla.
Extendiéndome su brazo vendado, el buen hombre intentó
responderme, con voz grave: Lo siento, Pedrito.
-¿Qué es lo que ocurre? -grité yo. Mi madre sollozó
amargamente.
-Tu padre ha muerto --continuó Juan Morla-. Fue en
los últimos combates. La gangrena se lo comió, no se pudo hacer
nada.
Tras digerir la noticia, estuve largo rato inmóvil.
Conteniendo las lágrimas. Luego, salí al campo y me senté junto a
un olivo. Allí lloré arnatgamente toda la noche. Recordé la lucecita
que brillaba en los ojos de mi padre, cuando me dijo que iba a
participar en la cruzada. Y también recordé que era el mismo brillo
que había obsetvado en mi abuelo a través de su mirada, cuando
me contaba sus aventuras. Y entre tantos amargos recuerdos, una
frase se repetía constantemente en mi cerebro. La misma frase
20
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
que mi madre le dijo a mi pache: antes de partir hacia la muerte: Lo
lleváis todos en la sangre.
¿Sería yo inmune a esa influencia? Entre tanto dolor y
meditación, me quedé dormido. Bien entrado el día, regresé a la
casa, y lo primero que hice fue subir al desván. Allí desempolvé la
vieja armadura del abuelo. ¡Algún día me tocaría a mí!
21
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
CAPÍTULO SEGUNDO
"CRUCE DE DESTINOS"
Habían transcuniclo cinco años cIescIe la muerte de mi pache.
y durante ese tiempo me habia dedicado a seguir con los cultivos
de la hacienda. La vid daba muchos beneficiQ5, y con ella" pudimos
amortizar algunas deudas de antaño. Asi, pudimos mantener la
vida plácida, aunque a veces aburrida, del campo.
Mi hermanita, con siete años, era ya una guapa señorita.
Tampoco ella escapaba a la mania de mi mache. La misma con que
nos habia machacado a mi padre y a mi: los estudios. Y la pobre
Mariquita, como la llamábamos, esta1.:Ya todo el santo dia haciendo
cuentas y aprendiendo ortografta. Es justo reconocer que este don
de mi madre provenia de mi abuelo materno, un humilde escribano
que, al no tener descendencia masculina, le inculcó todo su saber
y ella a su vez, continuó esta especie de tradición en nosotros.
Aunque era consciente de que su hija jamás podria ingtesar en una
Universidad, ni tener otro oficio que el de sumisa esposa de un
hidalgo. Pero se senria orgullosa de tener una hija sabia.
Por mi parte, al sentir en menor medida la catga de los
estudios, me acercaba muchas tardes a la taberna de Juan Diaz, en
22
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Sevilla. Pues con veintiún años ya me consideraba tcx:lo un hombre
(incluso me afeitaba), y por tal motivo, lejos de los prejuicios
maternales, me dediqué más a fondo al .. arte de beber», como en
una ocasión lo llamara mi padre. y la verdad, todavia no comprendo
porque bebía tanto vino en aquel entonces. Quizá para ahogar
tanto sentimiento escondido.
La guerra había acabado en el mes de enero, con la toma de
Granada por los Reyes Católicos, lo que provocó que la ciudad de
Sevilla se llenase de una grdll masa de desocupados, que buscaban
un oficio en el que ejercer. Y entre ellos como es de lógica, se
encontraba un nutrido grupo de aventureros, en busca de una
ocasión en la que hacer valer una vez más sus armas.
Fue precisamente en la taberna de Juan Díaz, entre
semejante muchedumbre, donde conocí al que luego fue mi mejor
compañero durante la aventura de (,,anarias. Era alto y muy delgado,
con el pelo latgo, y se encontraba sentado a una mesa, trasegando
vino y contando sus .. hazañas» a tres boquiabiertos campesinos.
Lo cielto es que, su apasionada manera de hablar, ya la vez sus
gestos caballerescos, extraños en un simple peón de infantería,
atrajeron mi atención. Tanto, que el forastero reparó en mi
presencia a su espalda, y me preguntó:
-¿Qué ocurre, mozalbete? ¿También quieres que te cuente
cosas de la guerra?
Tales palabras me sonaron como una afrenta, por lo que
sin pensarlo le respondí despectivamente:
-En primer lugar, no soy ningún mozalbete. y luego, no
23
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
hace falta que ningún bufón me cuente historias de guerras.
Lejos de ofenderse, el forastero esbozó una sonrisa a la vez
que se ponía en pie. De esa forma pude contemplarlo de arriba a
abajo. Su mejilla izquierda tenía una gran cicatriz, ya través de su
abierto jubón pude atisbar varios cortes en el pecho. Su aspecto
era impresionante, pero la sonrisa burlona de que hacía gala le
quitaba dureza al físico.
-Perdóname muchacho -me dijo en tono suave-, quizá
he ofendido tu orgullo. PernÍlteme que te invite a una jarra de
buen vino jerezano.
y apartándose de sus ocasionales oyentes, me llevó hasta
otra mesa a la cual nos sentamos. ¿Qué puedo decir? Sus ademanes
y buenas formas me cautivaron, haciendo desaparecer mi mal
humor inicial.
Tras pedir dos jarras de vino, comenzó a hablar: Mi nombre
es José Gallardo, y soy un leal soldado al servicio de su Majestad la
Reina Isabel. Y ahora que esta Cruzada ha terminado, busco otra
ocasión en la que hacer notar mi valor.
-¿Habéis luchado en muchas ocasiones? -pregunté yo,
inmerso en mi eterna curiosidad infantil.
--Sí, en bastantes, aunque donde peor 10 pasé fue en Baza.
Casi un año de asaltos ininterrumpidos, donde perdí a muchos
compañeros. Casi dejo la piel allí.
y así transcurrió la noche. El forastelD no dejó de relatarme
todas sus hazañas, embriagándome con ellas, como supongo que
habria hecho con sus anteriores acompañantes. De esa forma, pude
24
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
saber de sus labios que desde muy joven se había alistado en la
Cruzada contra los infieles, siendo un devoto seguidor de la Reina
Isabel de Castilla. En su relato afirmó haber participado en las
victorias de llora y Moclín. Sin embargo, donde más se extendió
fue en su descripción del asalto a Baza, en 1489. Un asedio, según
sus palabras, muy duro, espantoso, con escenas aberrantes,
dolorosas, horribles. Seis largos meses costó expugnar la fortaleza,
y allí recibió las heridas que lo dejaron marcado para siempre. Y
mientras hablaba, yo trasegaba vino, boquiabierto, sin mediar
palabra alguna. Mi imaginación me trasladaba a cada uno de los
lugares que el tal Gallardo describía. En mi interior, tuve la misma
sensación que cuando mi abuelo me enseñó la vieja armadura del
desván. La sangre de los Escobar volvía a arder.
-Ahora que la guerra ha terminado, podrás establecerte
en esta zona. Incluso en terreno reconquistado. Como has
participado en la Cruzada, te llevarás un buen lote -le insinué en
una de sus breves pausas.
-No, muchacho. Yo no he luchado por tierras ni por
dinero. Mis motivos son bien diferentes -me respondió
visiblemente apenado y agachando la cabeza.
Intuyendo que no quería hablar del tema, desvié la
conversación a otros derroteros, no sin antes advertirle medio en
serio medio en broma, que si encontraba aventura en la cual
embarcarse, no dejara de avisarme. Esta petición pareció animarlo
un poco, despidiéndose de mí tras pagar el convite.
Pasados algunos meses desde aquel encuentro, y ya casi
25
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
olvidado del tal Gallardo, vino a suceder un hecho que significó el
definitivo giro en la historia que estoy contando en estas mis
memorias. Tras la toma de Granada y estando finalizada la
Reconquista, la mayor parte de los peones movilizados comenzaIOn
a trabajar las tierras ocupadas, olvidando la plDfesión de las armas
y comenzando una época de paz. Por ~u parte, muchos caballelOs
con sus mesnadas, no soportando la tranquilidad y con el
beneplácito de los Reyes de Castilla y Aragón, comenzaIOn a realizar
incursiones sobre las costas de Berbería, consiguiendo grandes
botines en oro y esdavos, y llevando la verdadera fe a los habitantes
de aquellos lugares.
De todo ello me daba buena fe el gordo tabernero de Sevilla,
reviviendo con estas historias los alegatos del abuelo. Y así sucedió
que un día en que yo volvia de realizar mis tareas en el campo, mi
madre me recibió con una sonrisa tan extraña, que en un principio
me hizo temblar. Con una amabilidad inusual en un carácter tan
brusco como el de ella, me sirvió la comida y se sentó a la mesa
conmigo.
-Pedrito, tengo que darte buenas noticias -me dijo con
voz excitada y semblante radiante de felicidad.
-¿Qué cosa es, madre? -pregunté con curiosidad nada
fmgida.
-He recibido una carta de tu tía Isabel, en la que avisa que
vendrá muy pronto a Sevilla con su marido.
-¿Y cuál es el motivo de tal visita? -Pregunté temiendo
lo peor.
26
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Pues que vendrán a buscamos para ir a Salamanca a vivir
con ellos. Y así, tú podrás ir a la Universidad -me respondió con
una inmensa felicidad reflejada en su rostro.
-Pero ... ¿Y la hacienda? ¿Qué será de ella? -Pregunté
envuelto en la desesperación.
-No te preocupes. Ya he iniciado los trámites para su venta.
Lo importante es que podrás estudiar en la Universidad,
abandonando para siempre este desierto.
-Pero ... Yo no quiero ir a la Universidad. Yo me encuenttu
bien en la hacienda. Además, yo quiero luchar contra los infieles
que pueblan Berbería.
Fue entonces cuando el rostro de mi madre se tornó
colérico, y comenzó a gritanne como nunca: ¿Qué es lo que quieres?
¿Qué te maten como a tu padre? Quieres seguir los consejos
disparatados de aquel viejo chiflado, pero tú eres mi hijo y
estudiarás en la Universidad.
-Mi abuelo no era ningún viejo chiflado -le grité
ofendido.
La reacción de mi madre fue golpearme con fuerza en la
cara, a la vez que me advertía en tono severo: Tu tío vendrá en
unos días, y quieras o no, tú irás con tu hermana y conmigo a
Salamanca. Allí se te quitarán esas fantasías.
Aquella noche marché muy dolido a Sevilla, para tratar de
desahogarme con el vino de Juan Díaz. Allí me senté a una mesa,
donde bebí sin tregua del líquido rojo. Y posiblemente habría
transcurrido toda la noche hundido en mis pesares, si una pesada
27
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
mano apoyada sobre mi hombro no me hubiera sacado de mi
sopor:
-¿Qué te pasa, muchacho? -Sonó la suave voz del
forastero veterano de la Cruzada.
-Problemas familiares -respondí apesadumbrado y sin
apenas mirarle-o Parece que tengo todo en mi contra, incluso la
familia.
-¡Pardiez! Y yo que te buscaba para darte una buena noticia,
te veo envuelto en estos pesares. Hay que ver cómo es el mundo
-replicó con una amplia sonrisa el tal Gallaroo.
-¿Y qué nueva es esa? -pregunté con evidente curiosidad.
-Recuerda que la última vez que nos vimos, me pediste
que te avisara si encontraba aventura en la que embarr:amos. Pues
la hay jovenzuelo, y llena de pelig¡os en tierras remotas y misteriQ'iaS
-me explicó.
En ese instante, mi pesadumbre se relajó, centrándose mi
atención en lo que fuese a decir mi nuevo compañero. Así que lo
invité a la mesa, tal y como él hiciera en la anterior ocasión, y le
pregunté con ansiedad: ¿Adónde hay que ir?
-Tranquilo, muchacho. Tómatelo con calma -respondió
Gallardo a la vez que pedía una jarra de vino-. El lugar es un
archipiélago existente mucho más allá del Gran Océano, aunque
cercano al continente africano. Dichas islas están habitadas por
tribus salvajes que blasfeman el nombre de Dios, y que pese a
estar desnudos y sin armas, son unos formidables guerreros. Esa
tierra a la que vamos a ir, se la conoce como Islas de Canaria.
28
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-¿Y qué debemos hacer para marchar a ese lugar? -pre­gunté
totalmente decidido.
-Te vaya hablar claro, muchacho. Un capitán llamado
Alonso Fernández de Lugo, ha venido de eSJe'i tierras, y ha plantado
cuatro banderas de enganche en esta ciudad para intentar reclutar
el mayor número posible de voluntarios. El objetivo es conquistar
una de las islas de ese archipiélago salvaje. Y José Gallamo, este
veterano lleno de cicatrices, se enganchará con ese capitán --gritó
lleno de satisfacción, mi desde entonces inseparable compañelD.
-Entonces, contad conmigo -alegué yo con pleno
convencimiento, a la vez que levantaba mi jarra en señal de
asentimiento a su proposición.
Esa noche llegué muy tame a la hacienda, y le escribí una
carta a mi madre, pidiéndole que comprendiera mi postura, y
esperando que mi decisión no enturbiara las relaciones familiares.
También le expliqué que no podía dejar de hacer lo que mi abuelo
me había enseñado, y que si la suerte estaba conmigo, volverla con
riquezas y esclavos, con los cuales engrandecería la hacienda. Y
que, una vez hubiera combatido por la vemadera Religión,
ingresaría por fin en la Universidad. Una vez cumplido este
requisito, subí al viejo desván y contemplé durante latgo rato la
armadura del abuelo. Luego cogí su espada y su escudo, ahora
mios por derecho, y munnuré: Ahora me toca a mi.
Tras engancharnos en uno de los banderines, fuimos
transportados en cartetas a Cádiz, donde se encontraban atracados
dos navíos que nos llevarían a nuestro destino. Y en dicha ciudad,
29
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Gallardo y yo compramos dos barricas de vino jerezano, con las
que pensábamos disfrutar durante la travesta. Entre las gentes que
la fortuna reunió en aquella bahía, se encontraban veteranos de la
Cruzada, como José Gallardo, en busca de nuevas aventuras y
riquezas; campesinos deseosos de nuevas tierras que cultiva¡; sin
depender de ningún señor feudal; criminales necesitados del pernn
de los Reyes de Castilla y Aragón; clérigos destinados a enseñar la
Verdadera Fe a los paganos, que decían, habitaban aquellas islas; y
muchos más, con la esperanza de encontrar la fortuna tanto tiempo
deseada, y lugar donde poder asentarse. Tal mescolanza de gentes
era la que aquella mañana del verano de 1492, se disponía a
embarcar rumbo a lo de"iConocido.
Los primeros días de travesía fueron muy duros para un
alITl.a terrestre como la mía. El constante meneo de la nave y la
mar picada, me provocaban unos ITl.areos ITl.ayores que los que
sufrí años atrás, con el nacimiento de mi hermanita. Por ello pasaba
la ITl.ayor parte del día en la cubierta, vomitando lo que podia tragar
Una noche, mi compañero Gallardo decidió abrir una de
las barricas de vino jerezano adquiridas tras nuestro enganche, y
después de apurar un par de jarras, comenzamos a hablar sobre
nuestras vidas. Aunque, de hecho, sólo hablé yo. El trabajo en la
hacienda, las historias del abuelo, las esperanzas de mi mache de
que ingresara en la Universidad, todo ello escuchó con atención
mi compañero Gallardo. Y cuando acabé de explicarle los motivos
por los que Creta que deota participar en la expedición, él me dijo
con semblante muy serio:
30
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Comprendo que haces lo que crees que te dictan tus
sentimientos, pero no olvides que también hay un mañana.
Al obselvar por mi expresión que no le entendía, quiso
explicarse mejor: Tú, hoy, haces lo que crees que está bien. Sigues
lo que supones una tradición, pero no te has parado a pensar lo
que esa cosa te aportará mañana, ni si te llegará a aportar algo. Ni
siquiera has pensado si es esto lo que tu abuelo quería. Creo que
tú no tienes nada que ver con los que estamos aquí.
-¿y tú por qué estás aquí? -le pregunté algo confuso.
Me miró fijamente un buen rato, como meditando la
respuesta, y cuando parecía que iba a decir algo, fuimos
intenumpidos por dos de los oficiales que habían colaborado en
nuestro transporte desde Sevilla a Cádiz.
-¿Nos invitáis a un trago? -preguntó el de aspecto más
fornido.
-Sí, ¿por qué no?
Entonces se sentaron a nuestro lado, señalando el segundo
personaje que poseía unos dados, con los cuales nos invitaba a
jugar. Nosotros aceptamos. De esa forma, estuvimos bastante
tiempo jugando y bebiendo, petdiendo yo casi todo el dinero que
llevaba encima. Mi compañero Gallardo tuvo más suerte, y duplicó
su parte. Y aprovechando la ocasión, me dirigí al que pareáa llevar
la voz cantante de los dos recién llegados, pues durante la partida
no había parado de lanzar maldiciones y eructos, mientras que el
otro todavía no había abierto la boca.
-¿Lleváis mucho tiempo en esto?
3 1
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-¿En qué? -me preguntó tras un sonoro eructo.
--Quiero decir... supongo que eres un veterano. ¿Cómo
son esas islas a las que vamos?
-¡Ah! ¡Demonios! Habla más claro pichón -balbuceó
mientras apuraba su jarra de vincr--. Sí, soy un «veterano>, ja ... Yo
estuve cinco años luchando para poder tomar la Gran Canaria.
Tengo el orgullo de ser de los que llegaron con donjuan Rejón.
-¿Gran Canaria? -pregunté con evidente curiosidad.
-Sí, la isla mayor de ese archipiélago pagano. La más dura
de conquistar. Nos costó cinco largos años de lucha y centenares
de vidas cristianas, el apoderamos de ella. ¡De verdad que sí!
-¿Tan fuertes eran sus habitantes? -preguntó José
Gallardo, mientras llenaba su jarra.
-No sólo fuertes, sino que conoáan todos los roques, las
montañas, las cuevas, los barrancos -respondió el otro, que hasta
entonces no había habladcr--. No sabéis bien de lo que es capaz
un salvaje de esos. Daba espanto verlos sobre aquellas alturas,
desnudos, silbando y tirándote piedras.
-¿Y por qué volvéis otra vez? -Les pregunté.
-Mira pichón ~ontestó el más fornido, que además era
muy alto y con su rostro cubierto por una larga y espesa barba­hace
muchos años, cuando yo era casi tan joven como tú, ya e.iaba
en esas Islas al servicio de don Diego de Herrera. Y partiendo de
la isla de Lanzarote, he participado en todas las incursiones contra
las costas de Berberia, y hemos venido cargados con rico botín de
granos, alhajas de oro y plata ... Y también rebaños de ovejas,
32
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
caballos y camellos. También he tenido el honor de estar bajo el
mando de donjuan Rejón, cuando comenzamos la conquista de
la Gran Canaria.
Tras unos momentos de reflexión, prosiguió: ¡Maldita sea!
soy portugués de nacimiento, pero me he pasado toda la vida en
esas islas. Y ten por seguro que moriré en ellas.
Pasados unos minutos de silencio, Gallardo, que volvió a
llenar las jarras, preguntó: ¿Cómo es el General?
-Eso te lo puede decir el Gallego -sugirió el Portugués
dirigiéndose a su compañercr-. Ha estado con él desde que llegó
a Canaria.
El Gallego, mientras bebía de su jarra, nos miró con sus
ojos saltones. Su demacrado rostro mostraba una vida de
penalidades y fatigas. Pero sus gestos y reverencias daban muestras
de un pasado noble.
-Al General lo conozco desde que era capitán, allá en
Agaete. Es más, mis antepasados y los suyos estaban en tratos.
-¿Es gallego? -pregunté yo.
-No. Es de Sanlúcar de Barrameda. Su bisabuelo era
gallego. Y su familia y la mía se conocían muy bien. Yo estuve con
don Alonso dos años en Agaete. En el infierno.
Yo hubiera querido seguir tan interesante conversación, pero
mi amigo J osé Gallardo decidió pQper fin a la misma: ¡Bueno,
señores! el vino se ha acabado y creo que es hora de dormir un
poco.
No sé el tiempo que transcurrió de travesía hasta que se
33
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
avistó tierra. Recuerdo que una mañana muy temprano, nos
asomamos todos a la cubierta para contemplar la maravilla: una
hermosa y redondeada isla, de forma piramidal, cuyos cimientos
parecían partir del fondo del mar, para ir ascendiendo de monte
en monte hasta un punto central. y todos aquellos impresionantes
cerros se encontraban cubiertos de espesas arboledas, pinos en su
mayoría. También había abundantes palmas, y numerosa
vegetación, 10 que daba a aquel pedazo de tierra un vetdor sin
igual. Mientras, aquellas imponentes cumbres se hallaban coronadas
por espesos nubarrones Gugados de agua. Ya medida que la nave
se acercaba a la orilla, más observaba el cautivador panorama: una
rada tranquila, playas de amarillenta arena y montañas cubiertas
de espesos matorrales. Más a la izquierda, se vislumbraba una
pequeña villa.
-las Palmas --dijo una voz seca a mi espalda, que adiviné
pertenecJa a Mario, el Portugués alto y fornido.
-¿Cómo? -pregunté yo sin comprender.
-Aquella es la villa de Las Palmas. Allí fue donde
construimos el primer campamento a las órdenes de Juan Rejón.
-¿Y por qué ese lugar?
-Porque por allí corre un barranco llamado Guiniguada
por los isleños, abundante en buenas aguas, fresco y saludable.
-¿Estuviste allí cuando se construyó el Campamento?
-pregunté estúpidamente.
-Lo recuerdo como si fuera ayer, pichón. La misma
madrugada de San Juan Bautista de 1487 desembateamos en esa
34
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
playa de alú enfrente. Había una herrnosa luna que iluminaba la
rada. Y aprovechando el silencio y la claridad, persuadido nuestro
General de que los canarios no se habían dado cuenta de nuestra
presencia, ordenó lanzar las lanchas al agua y desembau::ar por el
sitio más cercano a Las Isletas. Tomamos tierra en aquel extenso
arenal-dijo señalando ellugar-, al cual los rayos iluminaban
con reflejo metálico. Y las olas rompían sobre aquella superficie
con rítmica candencia y plañidero rumor.
Observé la playa detenidamente, intentando reconstruir con
mi imaginación el desembarco. A la derecha se descubrían grandes
corrientes de lava, levantándose a mayor distancia algunas
montañas, producto de movimientos volcánicos anteriores a todo
recuerdo histórico. A la izquierda, la costa estaba envuelta en suaves
ondulaciones (1). El Portugués continuó con su relato, como si lo
estuviera viviendo: Desembarcamos sin oposición alguna, pues
no apareció ningún isleño. Éramos 600 hombres de a pie y 30 de
a caballo, y teníamos víveres para una corta jornada. El Deán
Bermúdez levantó un altar en la playa y celebró una misa de
campaña, tras la cual pronunció una breve y enérgica exhortación
para recordamos el cumplimiento de nuestras obligaciones (2).
Su relato fue interrumpido por la voz del capitán del navío,
quien nos avisó que el General se aproximaba a la embarcación en
una lancha.
En efecto, don Alonso Femández de Lugo, que había
realizado la travesía en el otro navío, ahora se acercaba en una
chalupa al nuestro, acompañado por varios oficiales. Por ello, para
35
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
los que todavía no lo conocíamos, el rostro de la persona que nos
iba a guiar en la «feroz empresa que nos aguardaba", era algo
enigmático, y esperábamos su presencia con curiosidad. Curiosidad
que al ser satisfecha, se tomó en decepción. No era muy alto, más
bien de estatura media. Ancho y con un vientre incipiente. El pelo
muy largo por detrás y recortado a la altura de las cejas. Ojos
saltones y expresión autoritaria. Muy autoritaria a mi parecer.
Tras reunirnos a todos los expedicionarios en la cubierta, el
General subió al castillo de popa y comenzó a hablar: Soldados y
oficiales que habéis tomado la santa resolución de venir a estas
fértiles y hermosas islas para llevar la Verdadera Religión a sus
paganos habitantes. Antes que nada, debo pediros paciencia, pues
estaremos anclados unas semanas en este puerto de Las Isletas,
hasta poder completar nuestros efectivos de choque, para después
partir hacia una isla llamada de La Palma. Sus habitantes, hotdas
salvajes, no creen en nuestro Señor Jesucristo, sino que idolatran
elementos naturales como el fuego. Signo inequívoco de su
adoración al Infierno. Seguramente habrá duros combates antes
de convencerlos de cuál es la vercladera fe. Pero nuestro superior
armamento y el saber que «Dios lo quiere" y aprueba nuestra
Cruzada, nos ayudará en esta penosa catga. Por supuesto que habrá
un reparto equitativo de las fértiles tierras con agua de La Palma.
Estas últimas palabras parecieron tranquilizar a la mayoría
de los presentes, a quienes poco les importaba lo que Dios
«quisiera" en la campaña, ni cuál debía ser la fe de los futuros
conquistados. En esos instantes, el General fue inteffilmpido por
36
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
uno de sus oficiales, en el cual destacaba una profunda cicatriz
bajo la ceja izquierda que casi cruzaba el ojo. Este le dio un recado
en baja voz, aunque no lo suficiente como para que dejáramos de
escucharlo los que nos encontrábamos ceK:a del castillo de popa:
Alonso ... Maldonado está en la playa.
El rostro del General, que hasta entonces se había
mantenido risueño, y con un aire entre fanático y triunfalista, se
tomó oscuro. Su semblante mostraba ahora preocupación. Y tras
volver a pedirnos 'paciencia» a todos, subió a bomo de la lancha
que lo llevaría a tierra.
José Gallardo, que se encontraba a mi lado, comentó con
evidente malestar:
-Me parece que no nos van a dejar bajar a tierra. Con las
ganas que tengo de pisar algo que no se mueva tanto --se expresó
refiriéndose a los continuos bamboleos de la nave, que seguían
provocando en almas terrestres como la mía los consiguientes
mareos y vómitos.
-y lo más irónico es que nos piden paciencia -repliqué
yo, también molesto por la medida.
En ese instante se acercó a nosotros un oficial, al cual
recordé como la persona que nos había enganchado en Sevilla. Y
mientras se acariciaba su espesa perilla, el capitán Diego Núñez,
pues así se llamaba, nos preguntó: ¿Qué os pasa muchachos?
¿Hay morriña?
-No, mi capitán, sino que tenemos ganas de desembaK:af
-respondió Gallardo.
37
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Todos tenemos ganas de bajar, pero el General cree
conveniente no permitirlo todavía. Teme que se produzcan
deserciones, y no seria la primera vez -explicó don Diego Núñez.
-¿Y cuánto tiempo habremos de permanecer aquí? -pre­guntéyo.
-Tranquilo mozalbete. Primero tendremos que esperar
hasta que se completen los efectivos, como dijo don Alonso. Y
luego se fletará otro navío para transportar al resto del ejército. A
lo sumo, un par de semanas ¡Ah! debéis saber que estáis destinados
en mi compañía.
Lo que nos dijera nuestro capitán era cierto, pues una fragata
que se encontraba fondeada en Las Isletas fue fletada por don
Alonso para ser ocupada por más soldados, que al parecer pensaba
reclutar en la isla. Yes que, por los infonnes que daban aquellos
que sí podían bajar a tierra, todos los hidalgos de la Gran Canaria
e,1aban muy alborotados con la noticia de la expedición a La Palma.
También llegó a nuestros oídos que un cuerpo de isleños iba a
partir con nosotros. Desde mi inactividad en el navío, poco más
pude saber.
Pasados los días, una mañana muy temprano nos
despertamos con una sorpresa. En la rada de Las Isletas se hallaban
fondeadas tres carabelas, y en un principio llegué a pensar que
habían sido fletadas por el General para transportar al cuerpo
expedicionario.
-Una de ella.·, tiene el timón fuera de su sitio --comentó a
mi lado Lope Femández de la Guerra, uno de los oficiales de
38
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
mayor prestigio- querrán repararlo.
-¿Y quiénes pueden ser? -preguntó otro capitán que
respondía al nombre de Andrés Suárez Gallinato.
-No lo sé, pero vive Dios que pronto lo averiguaremos.
Por lo pronto, bajemos a tierra e infotmemos a don Alonso.
Poco más reparé en los tres navíos. El aburrimiento, la
inactividad y la lentitud del tiempo, acabatOn por caldear mi ánimo.
El vino jerezano hacía tiempo que se había tetminado, y José
Gallardo pasaba las horas dunniendo. Después de haber reconido
la nave hasta su último rincón, y de tratar de escribirle una carta a
mi madre, me eché en el rincón habilitado como lecho y comencé
a donnitar: «En mi confusa y maltrecha mente apareció la imagen
del abuelo, con su vieja annadura, blandiendo su gran espada y
descabezando infieles. Vi cientos de infieles muertos y una gran
Cruz en medio. Luego, cambió el escenario y aparecieron muchos
salvajes en lo alto de unas rocas, desnudos, tirándome piedras.
Uno de ellos tenía algo en sus manos. Movido por la curiosidad
me acerqué a él, y vi que era la cabeza de mi padre. Yel salvaje,
mitad monstruo y mitad humano, me gritaba: ¡Ahora te toca a ti!».
Desperté empapado en sudor. El mareo era indescriptible.
Rápidamente vomité lo poco que había podido trasegar durante el
día, ante las quejas de algunos compañeros de armas. Casi
renqueando logré asirme del borde de la cubierta, y recibí de lleno
el soplo de aire fresco de la brisa nocturna. Era noche cerrada y el
frio alivió un poco la fiebre. Al otro lado del navío escuché risas y
gritos. Daba la impresión de que alguien se estaba divirtiendo en
39
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
demasía. Un poco despejado, me acerqué y escuché la voz
atronadora de Lope Femández de la Guerra: No comprendo como
la Reina Isabel se ha decidido a apoyar a semejante lunático.
-Tampoco yo, pero se cuenta que ese marino tiene grandes
influencias en la Corte -habló Pedro Benítez de Lugo, el oficial
de la cicatriz sobre el ojo izquierdo, y familiar del Genera1-. Y 10
más gracioso es que preconiza por ahí que la Tierra es redonda ...
Ja, ja, ja.
-Desde luego el tal Cristóbal Colón debe estar chiflado.
Si la tierra fuera redonda, caeriamos al vacío -ten:ió Pedro Vergara,
otro de los oficiales--. Pero, ¿a qué se debe su visita a esta isla?
-Parece ser que Colón, tras zarpar de Palos, ha sufrido
una avería en el timón de una de sus carabelas, "La Pinta», y ahora
ha querido fletar una de las nuestras -respondió Lope Femández
de la Guerra-. Pero don Alonso le ha dicho que no, que sus tres
naves son imprescindibles para tomar La Palma.
-¿Y qué hará ahora ese maniático? -preguntó una voz
que no pude identificar.
-Pues ha dejado a su segundo, un tal Pinzón, que le labre
un timón nuevo, y que le cambie el aparejo latino por otro redondo.
En cuanto a Colón, marchará con sus otros navíos hacia La
Gomera -respondió Lope Femández (3).
Al parecer, los oficiales estaban brindando con algún buen
vino, pues más de uno comenzó a canturrear. Y también sonó
algún que otro eructo intencionado. Fue en ese momento, cuando
me disponía a volver al improvisado lecho, que el principio de
40
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
otra conversación me detuvo.
-Señores, tenemos exactamente diez meses para
conquistar La Palma. Y luego, sobre Tenerife --comentó en tono
triunfal Pedro Benítez.
-Ya era hora, siempre ha sido un gran desafio esa isla. Ni
siquiera el mismo Maldonado pudo tomarla -replicó Lope
Fernández-. Lo que no comprendo es como don Alonso va a
soportar tanto gasto. Máxime cuando ni los Reyes Católicos saben
que tiene como objetivo la isla de Tenerife. Ni siquiera lo saben
los banqueros ... Los socios del General.
Entonces fue cuando sentí la émica sonrisa de Pedro Benitez
de Lugo: No te preocupes por eso, Lope. Los socios de mi sobrino
se van a llevar una desagradable sorpresa. Te lo a':ieguro.
Una pesada mano sobre mi hombro izquierdo, ca'ii me sacó
del mundo de los vivos. La sangre corrió como el rayo por mis
venas. El corazón luchó por salir de la carne. Imaginé que era el
General, que llegando en una lancha, me había sorprendido
escuchando la animada conversación de los oficiales. ¡Dios mío!
¿Cuál seria el castigo por espiar? Pues supongo que eso pensaría
que estaba haciendo. Lentamente giré la cabeza, y ¡no! No era el
rostro autoritario de don Alonso, sino la cara demacrada y
melancólica del Gallego.
-¿Qué haces, pichón? ¿Escuchando conversaciones ajena':i?
-Me preguntó.
-No, no ... Estoy algo mareado. Escuché voces y me ac'e1t}Ué
-respondí sin habenne repuesto de la impresión.
41
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Pichón, será mejor que vayas a dormir, antes de que
alguien con más malos adentros que los míos, se preocupe
seriamente por tus actos.
No lo pensé dos veces. Corrí rápidamente hasta llegar al
lugar donde dormitaban mis compañeros. Una vez allí, me tumbé
e intenté recuperar el sueño tan bruscamente perdido. Sin emba1g0,
una frase martilleaba mi cerebro. Las palabras de Pedro Benítez:
«Los socios de mi sobrino se van a llevar una desagradable
sorpresa».
Tras dos semanas de inactividad, una mañana el General
dio permiso para que parte del Ejército bajara a tierra. En ese
sentido, tenían preferencia los veteranos y los reclutas considerados
como «menos quisquillosos». Entre estos últimos nos
encontrábamos mi compañero Gallardo y yo, quienes
abandonamos el navío en compañía de Mario el Portugués. Y una
vez en la llamada Playa de las Isletas, emprendimos el camino a pie
hacia la Real Villa de Las Palmas, a corta distancia del lugar.
Durante el trayecto, el viejo Portugués comenzó a relatamos
nuevamente, como años atrás había desembarcado en la isla con
la disposición de conquistarla:
-Por esta zona de la playa que estamos pisando,
encontramos a un viejo recogiendo mariscos, y tras amenazarlo
Rejón, nos confirmó que para llegar a Gando, teníamos que
atravesar muchos desfiladeros y malos pasos, guardados por
numerosos y valientes guerreros. Que no haOla mejor sitio que el
barranco del Guiniguada. Entonces, Rejón se adelantó, examinó
42
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
este camino con escrupulosa atención, y trepó a una pequeña
meseta cubierta de elevadas y esbeltas palmeras que se extendian
en grupos por la llanura inmediata. Agradole el sitio a este General,
y llevándonos hasta la margen izquierda del riachuelo, cuyo cauce
estaba sembrado de sauces, juncos y dragos, señaló el sitio dónde
debía levantarse el campamento. Allí nació la Villa de Las Palmas (4).
En esos instantes entrábamos en la citada Villa. Pequeña
pero bonita. Según la recomamos, el Portugués nos señalaba los
lugares de su relato. Así, se detuvo ante el lugar donde había estado
emplazado el Real, el primitivo campamento de Rejón. Hoyes la
Ermita de San Antonio Abad. También nos mostró la casa del
antiguo Gobernador Pedro de Vera, y la Ermita de San Pedro
Mártir, levantada por dicha autoridad en recuerdo del 29 de abril
de 1483, dia de la rendición de la Gran Canaria. Por cierto, que en
la Villa pareóa dársele mucha atención al cultivo de la caña, pues
en el mismo valle, a orillas del riachuelo, se levantaron toscos
ingenios, al igual que en las faldas de la montaña opuesta.
Tras recorrer el pequeño caserío de Las Palmas, nos
acercamos a las escasas cantinas existentes. Allí apuré vino canario.
-jBuen vino! -Exclamé tras el primer trago.
-Sí. Las vides han sido traídas de Andaluóa, junto con las
cañas de azúcar y los árboles frutales, que provienen de la isla de
Madera --explicó Mario el Portugués--. Esto no existía antes de
la conquista de la isla.
-y entonces, ¿de qué se alimentaban los canarios? -Pre­guntó
mi compañero Gallardo.
43
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-De gofio -respondió el Portugués con una pícara
sonrisa.
-¿Gofio? -Pregunté yo.
-Sí. Es una especie de harina de cebada. Tuestan la cebada
y luego la muelen. Si tú ~l.lpieras lo que se hincha la panza, pichón
-manifestó haciendo gestos con sus manos alrededor de su
abultado vientre.
En esos instantes apareció el Gallego, junto a un recluta
vizcaíno, de nombre José Albizuri. Era de mi misma edad. y según
supe después, sus motivos eran diferentes a los míos. Eran
puramente económicos. Quería conseguir en estas is1ac<; 10 que
tantos y tantos buscaban: una tierra donde poder asentarse, y traer
a su familia lejos de señores feudales, que explotaban a uno hasta
en la misma entrada de la muerte.
Albizuri y el Gallego se sentaron a nuestra mesa, deleitando
también el vino canario.
-Les estaba explicando a los reclutas, que los canarios
comen gofio -habló irónicamente el Portugués.
El Gallego, sin perder nunca su semblante serio, sombra de
mil penalidades pasadas, nos dijo: No sólo gofio, sino también
leche de cabra, pues 1ao.; haya millares en estas islas. Y también
gran cantidad de frutos silvestres.
-La pesca también debe ser abundante-intervino el joven
vizcaíno.
-Sí, jovenzuelo -terció el Portugués--. Aunque nunca
se les ha visto embarcación alguna ... Ellos pescan de una forma
44
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
curiosa. Se fmIDan grupos de hasta diez nativos, rodeando una
porción de agua, y se lían a palos con los peces. Y aunque no lo
creáis, ohtienen sustanciosas capturas.
-¿A palos? -preguntó incrédulo, Gallardo.
-Sí, a palos, aunque a veces tamhién hacen anzuelos de
cuerno de cahra. En cuanto a los metales, jamás se les ha visto
alguno. Yes que son unos vetdaderos salvajes. Aunque ahora, con
la labor evangelizadora de los deanes y derruís chusma religiosa, se
han civilizado un poco. De hecho, tenemos muchos canarios como
aliados para la empresa de La Palma --comentó risueño el
Portugués.
-¿Y cómo es que tardásteis cinco años en poder dominar
a los canarios? -Intervino el vizcaíno Alhizuri.
-Son los más aguerridos luchadores entre riscos y
harrancos, y los más diestros en ardides de guerra -respondió
con una cierta admiración el Gallego--. Sólo tenéis que pensar
que estas playas han sido escenario de derrotas de normandos y
portugueses. Tamhién de los nuestros. Os voy a contar un hecho
que ocurrió antes de la Conquista: .. Los canarios tOmaJDn una vez
5 ó 6 gaviotas muy pequeñas, y las criaron. Les dahan de comer
atadas, y así las acostumhrahan a estar posadas, sin miedo al
homhre. Luego, las soltaron poco a poco en el pohlado de La
Y raga, un lugar que siempre fue ohjetivo de portugueses y de los
nuestros. Y así, un día en que los canarios vieron venir los navíos,
pusieron las gaviotas en los techos de sus casas. Por supuesto, los
soldados, al ver las gaviotas quietas, pemaron que no hahía nadie
45
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
en el fXJblado. Entonces, entraron desordenadamente y confiados,
tomando 10 que hallaban dentro de las casas. Fue el instante en
que los canarios, que estaban al acecho, se lanzaron sobre ellos
con grandes alaridos y silbos, y mataron a algunos, cogiendo
prisioneros a otros. Muy pocos pudieron escapar» (5).
Acabada la narración, el Gallego apuró su jarra de vino y
procedió a llenarla nuevamente. Por mi parte, quedé boquiabierto
fXJr el relato. Otro tanto les ocurría a mis compañeros de mesa.
Fue entonces cuando, aprovechando nuestro desconcierto, Mario
el Portugués nos contó otra historia:
-Ya os hablé cuando veníamos por el camino, de las
circunstancias que rodearon la fundación de esta villa. Vosotros
visteis el inmenso barranco en que se encuentra. Pues en ese
barranco del Guiniguada, que es como se llama, tuvo lugar el primer
encuentro con los isleños. Yo estuve con el valiente Rejón, y
sofXJrtamos las tres horas de combate. Eran unos dos mil canarios.
Pero no voy a cansaros contando batallas, sino explicaros un hecho
que ocurrió mucho después. El ejército isleño era mandado por
tres célebres caudillos. Adargoma, Doramas y Maninidra. Y
nosotros, "porque Dios estaba de nuestro lado», vencimos ... El
caso es que cogimos prisionero a Adatgoma, herido en un muslo.
Y Rejón, ordenó que lo curasen con todo tipo de agasajos y
diligencias. Pues bien, Adugoma, después de cicatrizar su herida,
fue bautizado y conducido a España. Y un día, hallándose en el
Palacio del Arzobispo de Sevilla, vino un robusto de La Mancha,
con el deseo de luchar con el canario. Entonces, Adatgoma le dijo:
46
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
,Hermano, si hemos de luchar, razón será que brindemos primelO».
y llenando un vaso de vino, dijo al manchego: ,Sujétame el brazo
con los dos tuyos, y si consigues impedirme que lleve el vaso a mi
boca Y beba el vino, me declaro vencido ...
-¿Y qué ocurrió? -Preguntó Albizuri.
-Pues que Adalgoma se bebió el vino sin que ~u contrario
pudiera detenerle el brazo, a pesar de todos sus esfuerzos -temató
el Portugués (6).
Tras unos instantes de silencio, fue José Gallatdo quien abrió
el fuego:
-Impresionante. ¿Son los palmenses tan bravos como los
canarios?
-Ten por seguro que sí, muchacho. En aquella isla han
pagado muchos su imprudencia.
-Perdonad que os intenumpa -intetVine yo-, pelO hay
una cosa que me intriga. Vosotros lleváis años en esto, ¿Os han
dado tierras o alguna recompensa por vuestros servicios?
-Yo, concretamente tengo unos terrenos y un pequeño
barranco con árboles frutales en Lanzarote, en un lugar llamado
el Mojón. Todo por los seIVicios prestados a la Casa de los Herrera.
Y aquí tengo una pequeña suerte de riego constante en Arucas
-respondió Mario el Portugués-o Pero, ¿a qué viene esa
pregunta?
-Si tenéis tierras para poder vivir dignamente, ¿por qué
volvéis otra vez al combate? Y no me digáis amigo Mario que,
porque "Dios lo quiere .. , pues he notado en alguna ocasión a lo
47
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
largo de la traveSJa, que no creéis que esto sea una Cruzada o algo
por el estilo ... ¿Por qué entonces?
-Mi respuesta es la misma que te di en una ocasión. Puedo
decir que me cTié en estas islas, yen ellas moriré. Yo no sirvo para
estar atado a un terreno, y ver si este año la cosecha va a ser mejor
que el anterior. Para eso están los sieNas. TodavJa hierve mi sangre,
y vive Dios que aún no he dado de mí todo lo que puedo y, aunque
don Alonso no sea santo de mi devoción, lo seguiré a La Palma
porque la sangre me lo pide -respondió un poco serio.
Entonces desvié mi atención hacia el Gallego: Y vos, ¿por
qué lo hacéis?
-Yo ... Se lo debo a don Alonso-Tras unos instantes de
duda, apuró su copa, se levantó y abandonó la taberna.
Desde luego que la reacción del veterano soldado fue muy
confusa, y en ese estado quedamos después de su inesperada
marcha. Pero ninguno de los presentes pronunció comentario
alguno al respecto, ni siquiera el Portugués, que con su cabeza
gacha daba a entender que conocía los motivos del desplante del
Gallego. Sencillamente, desviamos la conversación hacia otros
temas más alegres, como la disponibilidad de algunas mozas
canarias.
Todav"la estuvimos algún tiempo fondeados en la rada de
Las Isletas, mientras el General acababa de concentrar sus efectivos.
y así fue que a su llamada, se presentaron veteranos de las islas
conquistadas de Lanzarote y Fuerteventura. En ese lapso de tien1po,
le escribí dos cartas a mi madre. En la primera le pedí que
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
comprendiera mi actitud, que era la sangre de los Escobar la que
me había impulsado. Pero que de todas formas, esta era una
Campaña religiosa, una Cruzada contra unos infieles salvajes y
sanguinarios que blasfemaban el nombre de Dios. Y que cuando
tomáramos La Palma, nombre de nuestro objetivo, nos darían
terrenos y esclavos para cultivarlos. Y que entonces la llamaría a
ella y a mi hermana, para disfrutar de los beneficios. Mi corazón
no pudo más, y rompí semejante sarta de mentiras. Con ello no
podría acallar mi conciencia. La segunda carta fue más breve: en
ella le pedí perdón a mi madre por haber seguido "la influencia»
del abuelo, y le prometí revisar cada uno de mis actos con el
corazón, sin desviarme un ápice de las enseñanzas inculcadas por
ella.
En el compás de espera, la carabela del tal Cristóbal Colón
ya había sido reparada, partiendo con sus dos hermanas para buscar
una nueva ruta hacia Las Indias por el Oeste, en un océano que
hasta entonces nadie había explorado.
Fue en la mañana del 26 de septiembre de 1492, cuando el
Cuerpo Expedicionario al completo se concentró en la playa de
Las Isletas. Éramos, a lo sumo, más de 800 hombres bien
pertrechados. Don Alonso en persona nos pasó revista. Yo llevaba
con orgullo el Escudo de Guerra de mi abuelo, detalle que el
General no pasó por alto. Tras obsetvarlo atentamente, se dirigió
a mí con voz suave a la vez que impaciente: ¿Eres gallego quizás?
-No, señor. Mi padre y mi abuelo eran gallegos. Yo nací
en Sevilla -respondí con voz temblorosa.
49
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-¿Y cómo se llamaba tu abuelo?
-Don Luis Escobar.
Me miró fijamente a la vez que sus dedos recorrían los
gastados dibujos del Escudo familiar:
-¡Vaya, los Escobar! Espero que tengas la misma sangre
que tu familia.
Acto seguido, don Alonso continuó la revista, aumentando
más su impaciencia. Pareéla que esperaba a alguien que no acababa
de llegar; motivo por el cual y con evidente nelViosismo, no dejaba
de mirar a cada instante, los accesos al puerto. Fue así que, en un
arranque de cólera (que se haría familiar) le gritó en alta voz a
Lope Femández de la Guerra: Pero, ¿qué se creen éstos? ¿Qué
todavía son los amos?
Mientras tanto, el Canónigo de Canarias don Alonso de
Samarinas, terminaba de cargar los fardos eclesiásticos a bordo de
una de las lanchas, auxiliado por varios monjes y frailes. Por su
parte, el General estuvo departiendo largo rato con un personaje,
que más tarde supe que era don Francisco Maldonado, el
Gobernador de la Gran Canaria ... Maldonado, el nombre que hizo
que don Alonso interrumpiera su discurso a nuestra llegada a esta
isla. Así fue como supe, a través de los veteranos, que Maldonado
le inspiraba grandes celos al General. Aunque tal vez los celos
fuesen mutuos. Lo cierto es que aquella mañana vi en el semblante
del Gobernador, una expresión de alegría sincera. Más bien de
alivio. Quizá lo fuera por perder a tan incómodos huéspedes.
Fue poco después de fmalizada la revista, cuando hicieron
50
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
acto de presencia los «esperados». Eran unos cincuenta, altos y
robustos, con el pelo muy latgo, obsetvándose por su aspecto que
no eran castellanos. De la misma fonna, sus atuendos y annamento
eran diferentes a los nuestros, destacando unas poderosas mazas
de maclerd muy pesadas, que portaban en una sola mano. Del grupo
de los recién llegados, se adelantaron dos personajes. El primero,
que parecía ser el jefe de la partida, era increíblemente alto y
musculoso, con el pelo largo y moreno. Su tez era muy oscura, y
su escasa barba terminaba en punta. A él se dirigió el General
cuando exclamó con voz muy ~l.1ave pero contenida: Esperábamos
por vos, don Fernando.
Éste se limitó a sonreír, y tras mirar brevemente a su
segundo, de aspecto serio y cruel, señaló a su aguerrida tropa
respondiendo: Aquí nos tienes.
A bordo ya de la lancha que me conduciría a mi navío,
lancé una última mirada a la orilla. Allí se había concentrado una
multitud para despedirse de sus familiares, amigos, y, en general
de todos aquéllos que partíamos rumbo a lo desconocido. Y entre
tanta gente, pude obsetvar que don Alonso saludaba de fonna
efusiva a dos personajes ricamente ataviados, y con semblante
altamente risueño. Casi por instinto los señalé a mi compañero
Gallardo. Pero fue el capitán Diego Núñez, quien pett:atándose
de mi curiosidad, dijo:
-Son dos banqueros muy conocidos. El uno es ]uanotto
Berardi, de Florencia. Yel otro Francisco Riverol, de Génova.
Aunque ambos son vecinos de Sevilla ...
51
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Parece ser que son muy amigos del General---comenté
yo ingenuamente.
-Desde luego que sí. Son sus socios en esta empresa
-alegó con voz distraída.
52
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
CAPÍTULO TERCERO
LA PALMA
"PEDAZO DE CIELO ..
Tras doblar la llamada Punta de la Isleta, nuestra pequeña
escuadra comenzó a bordear la costa de una inmensa isla, a la que
más tarde supe que llamaban Tenerife. Y aún hoy, años después
de tan magno acontecimiento, recuerdo que, mientras los tres
barcos surcaban el mar, junto a aquel pedazo de tierra, ocurrió un
hecho que me dejó petplejo y confuso. Yes que, tanto la oficialidad
como los veteranos que se encontraban a bordo del navío,
abandonaron sus quehaceres para asomarse a la cubierta, y
contemplar con ojos ávidos, el a la vez maravilloso e infemal paisaje.
Supongo que otro tanto ocurriría en el resto de la flotilla.
Tenerife daba la impresión de ser una isla maldita, no sólo
por sus inaccesibles costas, sino por la gigantesca montaña que
partía de su centro, y cuya nevada cumbre casi cubierta de negros
nubarrones, parecía llegar hasta el mismísimo Cielo. Pero no debía
ser ese el motivo de los numerosos munnullos y suspiros que
brotaron de las bocas de los veteranos, más con odio y deseo que
53
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
con admiración. Fue precisamente uno de los oficiales que había
participado en la conquista de la Gran Canaria, quien suspiró en
alta voz: La isla de los guanches.
La isla de los guanches. ¿Quién iba a decirme en aquellos
instantes, cuánto me iba a marcar esa isla para el resto de mi vida?
Fue en la mañana del 29 de septiembre de 1492, cuando los
vigías descubrieron en el horizonte una elevada planicie, que
identificaron como nuestro objetivo: La isla de La Palma. Por ello,
nuestros oficiales nos dieron la orden de formar en la cubierta,
hasta que pudiéramos tomar tierra. Tomar tierra. La verdad es que
a simple vista, no parecía haber lugar alguno en el que nuestra
flotilla pudiera fondear.
Los vientos favorables nos habían acercado con rapidez a
la isla de La Palma, y lo que en un principio parecía una elevada
planicie, se había convertido en una serie de precipicios que subían
de forma vertical, y que acababan cortados a pico. Algunos de
ellos presentaban alturas de hasta mil pies, llevando este panorama
el desánimo a mi corazón. Por si fuera poco, en dicha costa
acantilada el mar rompía con fiero empuje, no acertándose a ver
ninguna cala en la que pudiéramos fondear. Y en aquellas
gigantescas alturas se podían contemplar con claridad, espesos
nubarrones que presagiaban la inminente descarga del líquido
elemento. Todo aquel sobrecogedor panorama era compensado
por la extensa vegetación que cubría la isla, lo cual le daba un
aspecto paradiSiaCO.
Estaba tan absorto contemplando la maravilla, que no sentí
54
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
la presencia del Portugués a mi espalda, habta que comenzó a :recitar:
Uorad las damas si Dios os vala,
Guillén Peraza quedó en La Palma,
la flor marchita de la su cara ...
-¿Qué decís? -le pregunté al instante.
-Son endechas, pichón. Fueron escritas por un poeta hace
muchos años -me respondió y continuó recitando.
¡Ah! No eres palma,
no eres retama,
eres ciprés de triste rama.
-¿Y qué significan? ¿Quién era el tal Peraza? -volví a
interrumpir al Portugués.
-Pues bien, pichón --comenzó Mario como si esperara
ansiosamente mi pregunta-o Hace unos cuarenta años, Hemán
Peraza era el dueño y señor absoluto de las islas de Fuerteventura
y El Hierro, y quiso comenzar la conquista de esta isla que tienes
frente a tus ojos. Para ello, reunió unos doscientos ballesteros y
trescientos insulares, a los cuales emban::ó en dos naos. Yen dicha
aventura, Peraza trajo a ~u hijo Guillén, un galán que hacía suspirar
a su paso a todas las damas. Pero bueno, ciñéndonos al tema, todo
este ejército desembarcó más al sur de donde nos encontramos,
en un lugar llamado Tihuya. Allí, Hemán Peraza, con sus dos
compañías, sus isleños y algunos caballeros, poniendo al frente de
su escasa caballería a su hijo Guillén, avanzó hacia el interior Sin
55
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
embargo, los palmenses reunidos en gran número, y acaudillados
por el reyezuelo del distrito, comenzaron a ocupar las alturas y
desfiladeros, y empezaron a lanzar certeras pedradas que rompían
rodelas y cascos, y atravesaban las más fuertes corazas ... Fue en
medio de la tempestad, cuando una piedra lanzada con fiero empuje
vino a herir en la cabeza al joven Guillén, con tan mala suerte que
lo derribó muerto del caballo. Esa fue la señal de la desbandada,
quedando en el campo de batalla numelOSOs muertos y heridos. Y
de ahí este poema, que es una maldición a esta isla y sus habitantes,
por haber matado a Guillén Peraza (7).
Tenninaba el Portugués su macabro relato, cuando la flotilla
penetraba en una zona de la costa, sembrada de roques y peligrosas
bajas. Y aunque en un principio pensé que el piloto se haDla vuelto
loco, luego tuve oportunidad de variar mi opinión, pues entre tanto
obstáculo se hallaba una rada natural, donde nuestros barcos
pudieron fondear con total tranquilidad. Dicha rada, según supe
más tarde, era llamada Tazacorte por los nativos de la isla.
Teniendo todavía en mis oídos la narración del Portugués,
le pregunté a éste si los indígenas que poblaban La Palma, tenían
todaVla tan buena punteria. A lo que me respondió con una amplia
sonrisa: Sí, rara vez fallan.
Los minutos que tardaron las chalupas en transportamos
desde los navíos hasta tierra firme, fueron los más horribles que
jamás había vivido en mi corta existencia. La narración del
Portugués había hecho su efecto, y esperaba ser «recibido> de un
momento a otro por una mortal lluvia de pedruscos, lanzados por
56
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
los pahnenses, que seguramente estañan ocultos tras la exuberante
vegetación que rodeaba a la playa. No fue así. El grueso del Cuerpo
Expedicionario desembarcó con una total tranquilidad. Ningún
alma, pagana o cristiana, se dejaba ver en tierra fmue. Pero no por
ello dejaba de agarrar con fuerza el escudo de mi abuelo.
Recuerdo que entre las primeras lanchas que tomaron tierra,
se encontraba la del General, quien iba acompañado de su pariente
Pedro Benítez, el capitán Lope Femández de la Guerra, y una
joven de tez muy morena, la cual a pesar de sus vestimentas no
tenía apariencia europea. Lo más curioso fue que, tras desembarcar,
esta joven penetró en la espesa maleza, desapareciendo de nuestra
vista y sin que nadie hiciera nada por impedirlo. Sin embatgo, este
hecho pasó casi inadvertido en un principio, ante la total confianza
con que se comportaba don Alonso, quien no mostraba temor
alguno a hipotéticos ataques de las hordas salvajes que
presumiblemente habitaban en la isla. De hecho, tras elegir junto a
sus oficiales el lugar donde se debía asentar el futuro Real, antes
de comenzar las obras del mismo y con el beneplácito del Canónigo
de Canarias Alonso de Samarinas, decidió la celebración de una
misa de Campaña.
Durante la Santa Misa, a la que incluso asistieron los
cincuenta canarios, observé una serie de hechos que hicieron
sublevar mi entonces pura alma cristiana. Hechos que pensados
hoy en día, me hacen comprender lo estúpido que era, y lo bien
que se habían servido de la Religión, el General y los frailes, para
sus propios intereses. Pero será mejor que relate esta historia
57
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
cronológicamente, para su mejor comprensión.
La Misa de Campaña fue ofrendada a San Miguel, por ser
ése su dia, señalando el Canónigo de Canarias que la conquista de
la isla era «una gran Cruzada» que nada tenía que envidiar a la
realizada en Granada, y que nuestra verdadera misión era la de
enseñar a los salvajes paganos que habitaban la isla, la \érdadera
Fe. Luego, don Alonso de Samarinas nos pidió que nos
arrodilláramos, pronunciando estas palabras:
--Orad todos a Dios y a la VIrgen María, para que nos den
la fuerza con la que vencer a estas hordas salvajes. Pensad que
hacemos esto porque Dios lo quiere.
Fue en ese instante, cuando el capitán Diego Núñez alegó
en voz baja, pero lo suficientemente fuerte como para que lo
oyéramos los que estábamos a su alrededor:
-Semejante sarta de mentiras no la cree ni el Obispo.
Dichas palabras me ofendieron enormemente, y desde ese
instante, a pesar de que quien las pronunció era mi capitán, le cogí
un odio profundo. ¿Cómo iba a suponer lo equivocado que yo
estaba?
Una vez desembarcados los fardos con el armamento,
municiones y víveres, todo ello con una tranquilidad pasmosa, el
General nos distribuyó en grupos para proceder, por fin, a la
construcción de sólidas trincheras con que proteger nuestro
campamento de posibles ataques isleños. Dicha medida, aunque
tardía, fue rápidamente cumplida, con amplia satisfacción por todos
nosotros, que no solíamos disimular nuestro miedo. Mientras, otro
58
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
grupo de peones recibió la orden de levantar una Ermita en honor
de San Miguel, bajo cuya advocación se puso la isla.
Ya anocheciendo y avanzadas las obras del Real, el General,
satisfecho, nos concedió un merecido descanso, dejando de guardia
a una partida de guerreros de la isla de La Gomera que también
formaban parte del Cuerpo Expedicionario, yen los cuales tenía
mucha conftanza. Nosotros por nuestra parte, tras digerir el escaso
rancho nos desperdigamos en grupos alrededor de varias hogueras,
donde calentamos del frío palmense. Y fue precisamente al calor
del fuego, cuando los reunidos comenzamos a dar rienda suelta a
nuestras incertidumbres.
A mi lado se encontraban mi compañero Gallardo, el viejo
y fornido Portugués, el Gallego, el vizcaíno Albizuri, un aragonés
llamado Juan Pestana, perteneciente a mi compañía, Y otros con
los que había intimado durante las dos travesías. Por su parte, los
oftciales se hallaban reunidos en sus tiendas, apurando buen vino
y hablando en alta voz de mil y una obscenidades. Mientras, el
Canónigo y sus frailes se habían retirado al recién formado recinto
de lo que sería la futura Ermita. En cuanto al General, estaba en
su propia tienda con el que parecía ser el jefe de la partida de
cincuenta canarios, el mismo al que don Alonso había llamado
.. Don Fernando», en Las Isletas.
Aproveché dicha circunstancia para preguntarle al siempre
melancólico Gallego, quién era el personaje que se encontraba en
la tienda del General. Y mi compañero de armas, sin inmutarse lo
más mínimo, me respondió:
59
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-Es el Rey de la isla de la Gran Canaria, Thenesor Semidán,
conocido ahora como don Fernando Guanarteme.
Dicha respuesta me hizo suponer que el pensativo veterano
se estaba burlando de mí, por lo que esbocé una estúpida sonrisa,
a la vez que miraba a su cara esperando una confinnación a mi
sospecha. Pero no fue así. El Gallego continuó tan serio como
siempre, dando a entender que había dicho la verdad. Esto aumentó
mi sorpresa, y creo recorclar que estuve ridículamente boquiabierto
durante largo rato, sin poder reaccionar. Fue mi compañero
Gallardo quien continuó:
-¿Y qué hace tan alto personaje con nosotros?
A ello respondió, como ya era habitual, Mario el Portugués:
-Efectivamente, como ha dicho el Gallego, el indígena
que acaudilla la partida de canarios es, o mejor dicho era, el
reyezuelo de la Gran Canaria. Aunque más que rey, se le puede
considerar como un traidor, y así es considerado por los suyos. Y
es que fue el responsable de la sumisión de la isla tras cinco años
de lucha.
-¿Y cómo fue posible tal traición? -preguntó el aragonés
Pestana-, y ¿por qué lo siguen estos gueneros?
-En cuanto a lo segundo -respondió el Portugué&-, te
puedo decir que los nativos de estas islas, con pocas excepciones,
son leales a sus reyezuelos, aunque éstos sean unos viles traidores.
De hecho, en esa partida de fieles a nuestra causa se encuentra el
hermano del Guanarteme traidor, el cual es llamado Maninidra. Y
aunque éste fue un gran guenero que nos infligió varias denutas,
60
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
la lealtad a su hennano el «Rey' 10 decantó de nuestro lado. Pero
en 10 referente a la traición del Guanarteme, quien mejor os puede
informar es el Gallego, que estuvo cerca de los que lograron
capturarlo.
Casi al instante, los ojos de los presentes se posaron en el
demacrado rostro del Gallego, quien, posiblemente por el vino
ingerido en el rancho, o por la expectación que había levantado el
Portugués, salió por vez primera de su habitual reserva:
-Ciertamente, la historia de la captura del Guanarteme
Thenesor Serniclán, hoy don Fernando Guanarteme, es de 10 menos
importante de la conquista de la Gran Canaria. El llamado
Guanarteme jamás libró un combate con nuestras fuerzas, y era
considerado como un verdadero cobarde entre los suyos, 10 cual
demostró cuando 10 encontramos. Esto sucedió en enelO de 1482,
cuando don Alonso era el capitán de la fortaleza de Agaete. Nos
enteramos por medio de espías de que una partida de quince
indígenas, con algunas mujeres y niños, se habían detenido en el
abandonado pueblo de Gáldar. Por ello nos dirigimos al lugar con
tres destacamentos, y descubrimos al Guanarteme y cuatlO de sus
Guayres (como designaban a sus capitanes), en compañía de sus
mujeres. Ninguno ofreció la más mínima resistencia. Ya partir de
ese instante, el Guanarteme se dedicó en cuerpo y alma a ayudar a
los nuestros, a destruir y esclavizar a su pueblo (H).
-Habláis como si protegierais a los indígenas -in­terrumpió
Gallardo.
-No es eso -respondió rápidamente el Galleg~. Lo
61
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
que ocurre es que en todo lugar siempre dan asco los traidores.
A pesar de lo interesante de la conversación, la fatiga del
día acabó por nublamos los ojos, y la mayoría tomamos a dormir
en nuestros lechos de tierra, esperando la dura jornada que
previsiblemente nos esperaba.
Desperté empapado en sudot; y todavla no había amanecido.
Las pesadillas habían invadido mis escasas horas de sueño,
provocándome dar vueltas y vueltas en el lecho arenoso. Las figuras
decapitadas de mi abuelo y de mi pache, aparecían constantemente
en mis sueños, y la frase «ahora te toca a ti" martilleaba
incesantemente mi cerebro ... Tenía la boca muy seca y me
encontraba mareado, como con fiebre. Esto lo atribuí al estado de
excitación del primer día de campaña. Por ello me levanté y eché a
andar por el Real. Todavla era de noche, yel delo palmense estaba
cubierto de millares de estrellas, a cual más brillante. Tierra adentro,
observé las negras siluetas de los inmensos picos que sobtesalían
del centro de la isla, como si de un gigantesco circo se tratara. A la
vez, millares de insectos dejaban oír su canto nocturno,
sobrecogiendo aún más la noche isleña. El espectáculo era
impresionante para un alma profana, como la mía, en este tipo de
aventuras.
Fueron los gritos de uno de los centinelas gomelDs, los que
me libraron de mi abstracción. Al parecer, el indígena de guardia
había descubierto a un extraño que se acercaba al campamento.
Por ello, más movido por la curiosidad que por valentía, me acetqué
al lugar de donde partía el albolDtO. Y observé al gOmetD apuntando
62
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
con su ballesta, a una sombra con voz de mujer, que empleando
un castellano forzado imploraba poder hablar con don Alonso.
Inmediatamente, el centinela dio el pertinente aviso al oficial
de guardia, quien dando muestras de conocer a la «intrusa», la
condujo hacia la tienda del General. Fue en esos instantes, cuando
aprovechando la luz que desprendía la hoguera practicada a la
entrada de la improvisada estancia de don Alonso, pude ver el
rostro de la recién llegada. Era la misma joven de tez muy morena
que había desembarcado con el General, y se había internado en
la espesura que rodeaba la playa de Tazacorte. Pero si grande fue
mi sorpresa, mayor fue cuando el propio don Alonso recibió a la
recién llegada con una amplia sonrisa, acompañada de una graciosa
reverencia:
-Bienvenida, doña Francisca.
Apenas amaneció, cuando todos los expedicionarios fuimos
puestos en pie de guerra, ya excepción de cincuenta peones, el
resto nos preparamos para marchar hacia el interior de la isla.
Mientras, el General estuvo reunido cerca de una hora con los
capitanes de su tienda, posiblemente para dar las últimas
instrucciones antes de iniciar la exploración. Poco después, el
propio don Alonso nos explicó que la isla estaba dividida en doce
reinos, y que nos encontrábamos en el territorio de Aridane, al
encuentro de cuyos guerreros nos dirigíamos. Finalizó sus palabras
el General, con una sonrisa de satisfacción:
-Estoy seguro de que con la fuerza de nuestra fe no hará
falta que combatamos con los paganos. Sino que ellos
63
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
comprenderán la vetclad de nuestra causa.
Semejantes palabras calaron hondo en mi ánimo, e
inmediatamente me santigüé, teniendo por seguro que nos
disponíamos a iniciar una Cruzada, en la que Dios estaría de nue,tlO
lado. ¡Cuán equivocado estaba!
Inmediatamente iniciamos la lllalCha, la cual fue abierta entre
la espesa vegetación de matorrales por los cincuenta guerreros
canarios, que trotaban sobre el escabroso terreno, sorteando todo
tipo de obstáculos naturales. Estos indígenas, como ya apunté en
alguna ocasión, eran corpulentos y con el pelo muy lalgo, y llevaban
sus cuerrx:>s cubiertos de pieles, portando como armas una especie
de bastones de madera. Detrás, seguía nuestro General montado
a caballo y sin ningún tipo de cuidado, como si no temiera pelig¡o
alguno. Junto a él, y también a caballo, iban el Guanarteme traidor
como ya nos haOtamOS acostumbrado a llamarlo, y la joven indígena
que había penetrado en el campamento la pasada madrugada.
Luego, siguieron los capitanes a caballo, y nosotros los peones en
número de 700, armados con nuestras espadas, picas, ballestas, y
llevando algunas culebrinas como única artilleria, innecesaria entre
aquellos riscos.
A nosotros, los soldados de a pie, no nos contagió el
optimismo del General, por lo que estábamos ojo avizor Yo mismo,
no paraba de mirar a ambos lados del itinerario de marcha,
esperando el mortal ataque de los fieros palmenses, con piedras y
troncos. Otro tanto le ocurrió a mi compañero Gallardo, que no
perdía de vista las alturas que teníamos que bOldear, según me
64
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
contó más tarde. Sin embargo, nada sucedió. Pues al poco de iniciar
la marcha, nos topamos con las primeras partidas de guerreros
palmenses. Todos eran muy altos y robustos, yen contra de lo que
esperábamos, se mostraron sonrientes, prodigándonos gestos de
amistad.
Los nativos iban cubiertos con pieles adobadas, y calzados
con lo que parecían cueros de cerdo. Y acercándose a nosotros,
comenzaron a tocar de forma cariñosa nuestras rodelas y corazas,
con una espontaneidad sorprendente. Nosotros correspondimos
a sus atenciones, pese a que nuestros oficiales nos ordenaban que
no detuviéramos la marcha.
Fue al mediod1a cuando llegamos al poblado del distrito, en
un lugar que los nativos conocían como Amartihuya. Allí se
encontraba un centenar de isleños entre hombres, mujeres y niños,
todos ellos armados con unas lanzas o astas largas, que finalizaban
en las puntas con unos cuernos agudos. Sin embargo, su semblante
risueño no presagiaba enfrentamiento alguno con nuestras armas.
Todo lo contrario, daba la impresión de querer recibimos como a
salvadores ... Salvadores de la Fe», pensé en aquel instante.
Una vez concentrado el Cuerpo Expedicionario, el General
bajó de ~u caballo, y guiado por la indígena llamada doña Francisca,
se acercó a un isleño alto y fuerte, de lDstrO noble, al cual le faltaba
el brazo izquierdo desde el codo. Esta acción, unida a la mirada de
sumisión que le mostraban los demás nativos, me hizo comprender
que nos hallábamos ante el reyezuelo de Aridane. Casi
inmediatamente, don Alonso Femández de Lugo ordenó a nuestro
65
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
intérprete que leyera en alta voz el ,tratado de amistad. que ofrecían
los monarcas de Castilla y Aragón, Isabel y Fernando.
El primer punto leído a Mayantigo, pues así se llamaha el
rey de Aridane, solicitaba la "paz, unión, trato y amistad entre
castellanos y palmenses». Este punto fue aceptado sin condiciones
por el reyezuelo.
El segundo punto del tratado pedía que "Mayantigo
reconociera la grandeza de los Reyes Católicos, y que les obedeciera
en todo como inferior; pero que conservaría la dignidad como
príncipe y el gobierno del territorio de Aridane».
Por último, el tercer y cuarto apartados exigían que
,Mayantigo y sus vasallos abrazasen la religión cristiana; añadiendo
que se les guardarían a los palmenses las mismas lihertades y
franquicias que a nosotros».
Aunque en un principio el rostro del rey de Aridane se haOla
tornado sombrío y dubitativo, lo cual nos hizo temer lo peor,
inmediatamente accedió a las propuestas de nuestro General. Y
éste le correspondió con un fuerte ahrazo, que arrancó vítores de
nuestrdS ftlas, y gritos incomprensihles pero lógicamente de alegria,
de los palmenses. A todo esto se añadió el cántico del Canónigo
de Canarias, que no cesaba de repetir:
-Dios ha bendecido nuestra Cruzada.
Aprovechando la situación favorable, los sacerdotes
seculares y los religiosos de la Orden de San Francisco, que
acompañahan en la expedición a don Alonso de Samarinas,
procedieron al bautizo de todos los aridanenses, que alegremente
66
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
recibieron el Agua Bendita que les abriría las puertas del cielo. A
su vez, el propio rey Mayantigo se arrodilló en la homilía junto a
nuestro General, signo inequívoco de que se sometía a la verdadera
religión.
No sé cuántos días estuvimos acampados en Amartihuya,
pero fueron los suficientes como para empezar a conocer las
costumbres de los palmenses. Así fue como averigüé que los
aridanenses habitaban en cuevas nacidas por la acción de la
naturaleza, la mayoría de las cuales se encontraban situadas en los
alveolos de los barrancos y en los acantilados costelDS. Su hábitat
se concentraba fundamentalmente en la zona próxima a la entrada,
donde podían valerse de la luz del sol. Asimismo complDbé que
los isleños no realizaban obras de acondicionamiento alguno en
sus cuevas, exceptuando un pequeño amurallamiento de piedras.
Fue durante uno de mis paseos por el distrito de Aridane,
cuando trabé amistad por vez primera con un indígena. Habíamos
salido mis compañeros Gallardo, el Portugués y yo, para contemplar
la zona costera de la tierra ganada a nuestras armas de forma tan
pacífica, cuando hallamos a varias mujeres palmenses bañándose
en el mar. Eran muy hennosas, pero su mirada mostraba una salvaje
fiereza, lo cual hizo que nuestros naturales instintos varoniles se
tornasen en prudencia, y más tarde en temor. Las aridanenses iban
adornadas con collares, brazaletes y tobilleras, todas ellas
confeccionadas con cuentas de arr:illa y hueso. Y según supimos,
realizaban trabajos de gran dureza como cualquier hombre. Como
pudimos comprobar en nuestras carnes, a la hora del combate, la
67
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
mujer palmense era igual o superior al hombre.
Fue obsetvando la belleza de las isleñas, cuando se nos
acercó el que iba a ser nuestro compañero inseparable durante la
conquista de La Palma. Era bajo, muy moreno y con el vientre
abultado. Se plantó delante de nosotros, y mientras se golpeaba el
pecho, repetía incesantemente:
-Butinmara, Butinmara ...
De esa forma, comprendimos que el isleño nos estaba
diciendo cuál era su nombre, a lo cual mis compañeros y yo
repetimos la operación, pronunciando los nuestros. Animado tras
nuestra respuesta, el isleño Butinmara comenzó a hablar en su
idioma, de forma que pronunciaba sus palabras hiriendo la lengua
al paladar, a modo de tartajos o impedidos de lengua. Y es que la
mayoría de las veces, comenzaba con la letra t, pronunciada en su
acento sin finalizar. Por ello nos vimos obligados a solicitar la
ayuda del intérprete del Ejército, Guillén Castellano, para intentar
mantener una conversación con el nuevo compañero. De esa
forma, comencé a aprender el dialecto palmense, algo que me
ayudaría a desenvolverme en posteriores aventuras. A su vez, el
propio Butinmara se esforzaba al máximo en conocer nuestra
lengua, lo cual interpreté como un gran paso en la evangelización
de su pobre alma pagana.
Butinmara intimó rápidamente con nosotros, tanto que nos
invitó a la cueva en que habitaba, la cual era muy limpia y otdenada,
recibiendo plenamente la luz del sol. Allí observé varias vestimentas
hechas de piel de cabra, que unidas a los calzados de cuero de
68
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
cerdo, como ya había dicho, confonnaban el vestuario de los
nativos. Y estando en el interior de dicha morada indígena, recordé
que los veteranos habían hablado de las delcias del alimento llamado
gofio por los canarios. En la esperanza de que el nuevo compañelO
también lo poseyera, repetí varias veces esa palabra. E
inmediatamente, Butinmara pareció entender mi exigencia, pues
al instante nos obsequió con unos cuencos de arcilla, llenos de
una especie de harina oscura, a la que añadió leche de cabra.
He de reconocer que la primera vez que probé el gofio,
noté un sabor insípido y seco, aunque no repulsivo. Pero al ver
que el Portugués y el nativo lo consumían golosamente y sin ascos,
yo hice lo propio, acabando por repetir. De esa fauna, y repitiendo
las palabras del Portugués, quedé con el vientte hinchado.
Tras el inesperado banquete, el Portugués, un poco
extrañado, me dijo que ésta era la primera vez que probaba un
gofio de este tipo, ya que no sabía igual que la habitual harina de
cebada, trigo o centeno, que hacian los canarios. Y empleando las
pocas palabras conocidas del dialecto palmense, valiéndose más
de gestos que de la lengua, interrogó a Butinmara sobre la forma
de elaborar el gofio. Y la respuesta me la tradujo mi compañero:
-Al parecer, los palmenses hacen el gofio con raíces de
helecho, trituradas en molinillos de piedra.
Esta respuesta me hizo caer en la cuenta de que en nuestra
corta estancia en la isla, no había visto ningún cultivo. Yes que los
palmenses no conocían la agricultura.
Una fiia mañana de principios del mes de octubre, el Cue1}X)
69
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Expedicionario se puso nuevamente en marcha en dirección a
nuevas conquistas. Yen esta ocasión contábamos con una partida
de guerreros aridanenses, entre los que se encontraba el desde
entonces inseparable Butinmara, como apoyo a la campaña que se
preveía en el interior de la isla. De hecho, aunque los oficiales no
nos habían dicho nada, corrió de boca en boca el rumor de que
nos dirigíamos al fiero distrito de Tihuya ... ¡Tihuya! Junto a una
especie de obelisco o pirámide de piedra suelta que se encontraba
en Amartihuya, y cuyo significado desconocíamos, recordé las
endechas del Portugués, y ~upe que nos dirigíamos al lugar en que
murió Guillén Peraza. Fue entonces cuando una terrible desazón
invadió mi cuerpo.
Apenas cruzada la frontera entre los dos estados palmenses,
recibimos la primera sorpresa: la indígena doña Francisca apareció
entre la maleza, acompañada de otro nativo, pidiendo a voz en
grito a los canarios de la vanguan:lia, el poder hablar con el General.
Dicha petición fue escuchada por el propio don Alonso, quien a
lomos de su caballo se dirigió a los recién llegados. Y tras
desmontar, se trasladó en compañía de su pariente Pedro Benítez
hacia un lugar apartado, donde escuchó con semblante distraído
las palabras de los palmenses.
Realmente, no comprendía el motivo por el que el General
le daba tanta importancia a la indígena llamada doña Francisca, y
menos aún que ordenase detener el Ejército cuando íbamos a
combatir con los tihuyanos. En ese momento tan crucial le comenté
mis dudas al compañero Gallardo, quien confesó que las compartía.
70
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Tras conferenciar con los palmenses, don Alonso se dirigió
hacia el lugar en que se encontraban los eclesiásticos, y estuvo
largo rato reunido con el Canónigo de Canarias y algunos miembros
de la Orden de San Francisco. Mientras, nosotros los humildes
peones, aprovechando que nuestros capitanes se unían al General,
nos entregamos a la charla. En ella expresamos nuestros temores
por el posible combate que debíamos afrontar, surgiendo los más
disparatados rumores por el motivo de la detención. Entre estos
últimos cogió más fuerza, el que todos los guerreros palmenses se
habían unido para aniquilamos, y que la nativa doña Francisca
había llegado para damos un ultimátum.
Pero no fue así, porque inmediatamente don Alonso otdenó
al Cuerpo Expedicionario que reanudara la marcha, aunque sin
solicitar alguna medida de precaución especial. Fueron los auxiliares
aridanenses en unión de una partida de guerreros de La Gomera,
los encargados de proteger los flancos del Ejército, sin estar bajo
la autoridad de un oficial. Mientras, el General se había colocado a
la vanguardia con sus principales capitanes mostrando un rostro
igual de sonriente que cuando se dirigía al encuentro del rey de
Aridane. E igual semblante mostraba la isleña doña Francisca, que
iba a caballo entre don Alonso y el Guanarteme traidor.
Apenas había transcurrido una hora desde nuestrd última
detención, cuando nos topamos de frente con los temidos
tihuyanos, que nos esperaban con las mismas lanzas de cuemos
en punta que utilizaban los aridanenses, y que supe que
denominaban mocas. Sin embargo, los "fieros» nativos nos
71
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
recibieron con la misma alegria de sus hermanos de raza. Pese a su
fisonomía corpulenta y salvaje, distaban mucho de querer
enfrentarse a nosotros en ningún tipo de combate sangriento. Así
fue que, tras la primera impresión en la que mis piernas flaquearon
y mi estómago se descompuso, el comprobar las amistosas
intenciones de los palmenses me relajó de tal manera que parecía
un borracho.
En ello, apareció entre los habitantes del poblado un sujeto
muy alto y musculoso, cuyo cuetpO aparecía cubierto de cicatrices,
alguna de ellas muy profunda. Casi inmediatamente, la isleña doña
Francisca dijo en voz alta a nuestro General:
-Don Alonso, os presento a Echedey, rey supremo del
estado de Tihuya.
A su vez, la nativa presentó a nuestro jefe al reyezuelo del
lugar, en su común idioma, fundiéndose ambos en un efusivo
abrazo.
Fue en el momento en que nuestro intérprete daba a conocer
las condiciones de paz al monan::a tihuyano, cuando se produjo la
segunda sorpresa de la jornada. Contrariamente a como había
ocurrido en Aridane, en esta ocasión sólo se dio lectura a tres
puntos, siendo suprimido el artículo en el que se señalaba que los
indígenas tendrían que abrazar la religión cristiana. Por contra, el
General ordenó al intérprete que indicara a los tihuyanos que
podían conservar sus creencias. Este hecho, según observé,
provocó W1 mwmullo de desaprobación por parte de los religiosos,
aW1que ningW10 de ellos se atrevió a protestar en aquellos instantes.
72
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Tras montar las tiendas y devorar nuestra ración de bizcocho
y garbanzos, obtuvimos permiso para recorrer la zona, ocasión
que aproveché con el nuevo compañero Butinmara. De esa forma,
a la veZ que contemplaba la forma de vida de los tihuyanos, aprendía
cada vez más el idioma palmense. Otro tanto ocurria con el nativo,
que hacía grandes progresos en su pronunciación del castellano.
Así fue que Butinmara me llevó a una cueva, en la que al parecer
habitaba un pariente suyo. Y tras las correspondientes y simpáticas
presentaciones, me acomodé en el interior de la vivienda isleña,
siempre junto a la entrada, mientras mi nuevo compañelD charlaba
animadamente con su familiar. Éste era alto y musculoso, como
casi todos los indígenas, y vivía con su mujer y dos hijos. Estos
últimos se ejercitaban en una especie de lucha ritual, en la que
utilizaban las manos y los pies sin violencia, como medio de derribar
al contrario, pero sin llegar a golpearse.
Mientras trataba de practicar lo poco aprendido del idioma
isleño, la mujer palmense, a la que el vestido de piel adobada y el
collar de cuentas de hueso daban una extraña belleza, nos sirvió
una vasija con gofio. y, mientras lo hacía, no paraba de repetir la
palabra Adago, en tono que parecía de interrogación. Por ello
pregunté a Butinmara el significado de aquella palabra.
-Adago es lo que ustedes conocen como leche de cabra
-respondió a duras penas mi compañelD indígena.
Aunque lo más curioso era que, para tomar la leche, tuve
que emplear una cuchara de raíces de malvas, al igual que mis
anfitriones, lo cual me maravilló aún más.
73
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Tras digerir el exquisito manjar, el pariente de Butirunara,
de nombre Atabama, me dio a entender que para esa noche e~tal:Ya
prevista la celebración de una fiesta. Y ante mi curiosidad me
explicó, o al menos yo entendí, que en cada uno de los reinos en
que se divide la isla, existía una especie de piedra sagrada que es
objeto de una veneración especial, alrededor de la cual se reúnen
los palmenses en ciertos días del mes, para implorar la clemencia
divina. Y casualmente, esa noche se celebraba semejante rito. ¡Una
fiesta pagana! pensé. Y me alegré de tener la oportunidad de
presenciar un espectáculo de ese tipo, antes de que los isleños
conocieran la verdadera fe ...
Fue entrada la noche cuando tuvo lugar la celebración, y
descubrí que la llamada "piedra sagrada" era una especie de obelisco
o pirámide de piedra suelta, idéntica a la que haOla visto enAridane
y cuyo significado desconocía en aquel entonces. Alrededor de la
misma, los hombres y mujeres tihuyanos danzaban con palos en
sus manos, los cuales manipulaban diestramente como muestra
de sus habilidades. Asimismo, sus graciosos saltitos hacia adelante
y hacia atrás, le dal:Yan una especial simpatía a su fauna de bailar.
Mientras, nosotros nos habíamos sentado en el suelo,
alrededor de la fiesta, alumbrándonos por múltiples hogueras y
calentándonos con el vino traído de la Gran Canaria. Por su parte,
But.inmar'a no dejaba de señalamos las actuaciones de sus hermanos
de raza, profIriendo vocablos ininteligibles para nosotros. En eso,
un grupo de mujeres tihuyanas se acercó a nuestro corro y nos
ofreció unos buenos trozos de carne asada, a la cual llamaban
74
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
Teguevite. Desde luego que no rechacé la invitación, y tras probar
el Teguevite comprobé que se trataba de carne de cabra, algo cruda
pero exquisita.
Tras los bailes, varias jóvenes palmenses comenzaron a
cantar con una gracia y un donaire excepcionales. De hecho, he de
reconocer que sus cánticos me embriagaron, y un hormigueo de
admiración recorrió mi cuerpo. Pero no sólo me atrajo su arte
para cantar, sino la gran belleza de las isleñas, que iban adornadas
con unos colgantes triangulares, ovalados y esféricos, con conchas
de moluscos, piedras o maderas de acebiño, según cada cual. Todo
ello contribuyó a despertar mis instintos sexuales, dormidos hasta
entonces por la Cruzada de Fe con que realizábamos la campaña.
Más tarde, los palmenses nos deleitaron con una especie de
lucha, idéntica a las que había visto realizar a los hijos de Atabarna,
el pariente de Butinrnara. Estas pruebas, como ya relaté, consistían
en el enfrentamiento entre dos contrincantes, uno de los cuales
debía derribar al otro, bien con juegos de pies bien con las manos,
pero sin ejercer ningún tipo de violencia. Lo más fantástico era su
nobleza, pues el vencedor ayudaba con su mano a levantarse al
caído, como gesto de amistad.
Estábamos tan abstraídos con el espectáculo, que apenas
nos dimos cuenta de la vuelta de las mujeres tihuyanas, con más
trozos de carne. Mi amigo Mario el Portugués, exclamó
burlonamente:
-Vaya ... Más Teguevite.
-Asinarina, asinarina ... -respondieron las nativas,
75
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
meneando la cabeza con un gesto de negación.
Efectivamente, en esta ocasión no se trataba de Teguevite,
sino de carne de puerco, a la que los indígenas denominaban
asinarina. Y tras degustarla, el Portugués abrió otra de las barricas
del vino adquirido en la Gran Canaria, lo que contribuyó a caldear
un poco más la atmósfera.
En eso, observé como los capitanes Femando del Hoyo,
Pedro de Vergara, Gerónimo Valdés y Andrés Suárez Gallinato,
contemplaban la fiesta con semblante risueño y apurando un buen
vino. En otro de los corros que se habían formado, se encontraba
Lope Fernández de la Guerra, amigo íntimo del General y
magnífico oficial, junto con Gabriel Socarras Centellas. Todos ellos
miraban con ojos ávidos el movimiento de las mujeres palmenses
danzando alrededor de la pirámide. Pero fue junto a mi grupo, Y
en medio del bullicio, donde escuché los comentarios de
desaprobación de otros espectadores.
-¡Qué espectáculo más horrible! Tener que soportar otgías
paganas de unos salvajes que no han querido reconocer el buen
nombre de nuestro Señor Jesucristo -Reconocí la voz del
Canónigo de Canarias.
-y lo peor es que no podemos hacer nada para impedirlo
-señaló uno de los sacerdotes seculares que le acompañaba-o Y
es que no hay duda que son prácticas de invocación al Demonio.
-No os preocupéis, que mi sobrino sabe perrectamente
lo que tiene que hacer con estos salvajes -intervino pecho Benítez
de Lugo, quien por el tono de voz daba la impresión de encontrarse
76
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
embriagado-. Muy pronto, cuando consigamos nuestros
objetivos, los pondremos en su sitio. Sólo hay que tener paciencia.
-¡Paciencia! -repitió con voz muy dura don Alonso de
Samarinas--. Pero confio en que no tengamos que esperar mucho
tiempo para acabar con estos actos pecaminosos, que en nada
ayudan a los fines de esta cristiana Cruzada. Es necesario poner
cuanto antes las cosas en su sitio.
En ese momento, algunos isleños comenzaron a recitar en
~u lengua una serie de romances o endechas, que según me explicó
Butinmara, eran conmemoraciones de las hazañas y virtudes de
sus antepasados. Y he aquí que, comenzando tales pruebas de la
inteligencia de los nativos, nuestros religiosos se retiraron a sus
tiendas, no haciendo lo propio Pedro Benítez que continuó
apurando vino sin peruer de vista a las jóvenes palmenses.
Apenas reemprendimos la marcha, comenzaron a caer del
cielo palmense las primerds gotas de lluvia, que convirtieron los
ya impracticables senderos isleños en barrizales que obstaculizaban
la expedición. De hecho, ya desde la partida había observado los
numerosos y negros nubarrones, que trepahan como absorhidos
por la grdll muralla de altas montañas que cett:aha el centro de la
isla, presagiando el inminente aguacero. He aquí que el cambio de
situación, me obligó a sufrir mi inexperiencia en las mamas por
terrenos vtrgenes e inexplorados. En más de una ocasión reshalé
por entre aquellos barrancos y depresiones, llegando a lesionarrne
seriamente. Incluso llegó un momento en el que me tragué el bano
del camino, con la consiguiente hilaridad de los veteranos, más
77
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
duchos en este tipo de aventuras. Para mi consuelo, no fui el único
peón que soportó semejantes humillaciones.
A medida que atravesábamos los interminables bosques de
pinos, que tanto retrasalYan nuestra marcha, nos encontrábamos
con profundas charcas de agua, las cuales debíamos vadear para
poder continuar. El agua no representaba ningún problema para
los palmenses. Pero lo que nunca me dejó de impresionar durante
los primeros días de la campaña, fue aquel inmenso circo de
montañas cortadas a pico, tierra adentlD, que parecía querer desafIar
la buena marcha de la expedición. Pero eso era imposible, pensaba
yo, pues la campaña acabarla pronto y sin derramamiento de sangre,
gracias a la nobleza con que la emprendíamos y al apoyo indiscutible
de nuestro Señor Jesucristo.
Tras varias horas de marcha e infInitas penalidades, bajo la
lluvia que no parecía arreciar nunca, nos encontramos con los
habitantes del reino de Guehevey, los cuales nos dieron la impresión
de llevar esperándonos mucho tiempo. Todos ellos ilYan cubiertos
de escasas pieles a pesar del brusco cambio del tiempo, y su vista
pareció congelar aún más mi cuerpo.
Fue el reyezuelo del distrito, un indígena alto y de rostro
noble, quien rodeado de sus guerreros, siempre armados de las
imponentes mocas, acudió presuroso a recibirnos. Correspon­diendo
al gesto, nuestro General desmontó de su caballo y se acen::ó
al isleño, ofreciéndole con gesto humilde una espada, y una de las
capas que habitualmente utilizaban nuestros oficiales. Estos
obsequios parecieron llenar de alegría al monarca nativo, quien
78
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
rápidamente cubrió de abrazos a don Alonso. Simultáneamente,
nuestros capitanes repartieron una serie de regalos como cuentas
de cristal o telas de Castillo, entre los palmenses, los cuales
intercambiaron por gofio y colgantes de conchas de un caracol
que no acertaba a conocer.
En medio de tanta alegría, el General ordenó romper el
orden de marcha, sin llevar a cabo el ya habitual ceremonial de
sometimiento de los nativos a las Leyes de Castilla y Aragón, y
mucho menos la aceptación de la \érdadera Religión. Sin emlxugo,
apenas reparamos en esos instantes a tales requisitos, debido a la
alegría que suponía el haber conseguido una nueva victoria sin
derramamiento de sangre.
Estuvimos acampados en Guehevey mientras duraron las
primeras lluvias, refugiándonos en las numerosas cuevas naturales
del lugar, o en una serie de abrigos construidos a mano con la
ayuda de los palmenses. Entre tanto, nos alimentábamos con gofio
y leche de cabra, de los cuales nos proveían los isleños. Por su
parte, el reyezuelo del lugar, de nombre Tamanca, acogió a nuestro
General en su propia cueva, que tenía fama de ser la más
confortable del reino. A todo ello observé que estas grutas, al ser
naturales, solían estar muy separadas entre sí, no llegando a fonnar
nunca caseríos ni agrupaciones como cualquier poblado nonnal.
Por ~;uerte para el buen re~ultado de la expedición, las lluvias
cesaron muy pronto, y poco antes de reiniciar la marcha salimos
de nuestros refugios para reconocer la nueva tierra sometida a
nuestros reyes. Así fue que el inseparable Butinmara nos convenció
79
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
a mi compañero Gallardo y a mi, para que lo acompañáramos a la
zona litoral y viéramos a sus hermanos de raza, empeñados en las
tareas de captura del pescado.
Ciertamente, tal y como hubiera relatado el Portugués en la
Gran Canaria, la forma de pescar empleada por los nativos de La
Palma era muy curiosa. Los isleños se colocaban en c11CUlo con el
agua a la cintura, aporreando con grandes garrotes al abundante
pescado que se acercaba a la orilla. y aunque parezca insólito,
conseguían abundantes capturas. De hecho, en el corto periodo
que estuvimos en aquella pequeña playa, recuerdo que los nativos
consiguieron llevar a tierra decenas de peces de forma alargada y
con sus costados blanquecinos, especie que parecía ser habitual
en las costas isleñas. También era común un pescado muy plano
con el cuerpo cubierto de lmeas oscuras.
He de reconocer que esta forma de pescar me maravilló
sobremanera, máxime cuando en un escaso margen de tiempo,
los palmenses lograron un número de presas tal, que poclrian haber
alimentado a todo el Cuerpo Expedicionario. Su sola vista despertó
a mi aletargado estómago, cansado ya de las habituales raciones de
garbanzos, nabos y bizcochos. Por ello le pregunté a Butinmara si
podría coger alguno de los pescados que todavía coleaban en la
orilla arenosa. Pero la respuesta del indígena fue negativa, ya que
según me explicó, todas las capturas debían ser llevadas al poblado
y repartidas entre los súbditos. El resto podría ser entregado al
Cuerpo Expedicionario como gentileza del reyezuelo Tamanca.
Pero como Butinmara se percatase de las ansias que
80
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
teníamos Gallardo y yo de masticar algo, rápidamente nos llevó a
la zona rocosa del litoral, producto de erupciones volcánicas
antiquísimas. Yes que, en el interior de todas esas fonnas de lava
petrificada, se haotan creado una especie de chatcos de agua salada,
que una vez bajada la marea se encontraban llenos de peces de
pequeño tamaño. Pero no era esa la sotpresa que nos reservaba
Butinmara. A lo largo de todo el litoral volcánico se encontraban
centenares de caracolitos, que se hallaban fuertemente adosados a
la roca dura. Y nuestro compañero indígena cogió varios de ellos,
hurgando en su interior con una pequeña y aftlada astilla, y sacando
una masa alargada y carnosa, la cual devoró con avidez. Luego,
nos hizo señas para que lo probásemos, lo que hicimos no sin
ascos.
Lo cielto es que eran exquisitos. Tanto que mi compañero
de fatigas y yo estuvimos largo rato arrancándolos de las piedras y
masticándolos. Lo mismo hicimos con otra especie, de caparazón
muy plano, a la cual tuvimos que despegar de las lOcaS con nuestros
cuchillos. Recuerdo que aquel día comimos demasiado del
inesperado alimento.
Una vez de vuelta en nuestro improvisado campamento,
me percaté de la presencia del manco rey de Aridane, el hermoso
Mayantigo, a cuyo alrededor se agolpaban decenas de guerreros
isleños. Éstos, mostraban hacia su persona un denoche de cariño
y simpatía sotprendente. Estas pruebas de lealtad y respeto, me
intrigaron sobremanera, y así se lo hice entender a Butinmara.
-Mi señor Mayantigo, que en vuestra lengua significa
81
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
"Pedazo de Cielo», es una persona sagrada para todos nosotlOS.
Siempre ha sido un rey bueno y justo.
-¿Y qué le pasó en el brazo? ¿Sufrió un accidente?­preguntó
mi compañero Gallardo.
Fue entonces cuando Butinmara se sentó en el suelo,
invitándonos a hacer lo mismo. Y una vez en esa posidón, comenzó
a hablamos empleando vocablos tanto palmenses como castellanos,
en un intento desesperado para que lo entendiéramos: Hace varios
años, se produjo una reñida contienda entre nuestro reino y el de
Ahenguareme, el cual está regido por los hermanos Echentire y
Azuquahe, y todos nosotros estuvimos empeñados en el combate.
Fue una larga guerra, y se perdieron muchas vidas valiosas--en
ese momento, Butinmara hizo una breve pausa, como recreándose
en el pasado, y continuó- Yo intervine en muchos de aquellos
combates al lado de mi rey, y todos luchamos valientemente. PelO
fue en una de esas batalla" cuando nuestro señor Mayantigo resultó
malherido en el brazo izquierdo. Sin embargo, no mostró temor
alguno, pues cogió su propio brazo, lo torció por el codo y se lo
amputó. Desde entonces le llamamos Mayantigo Aganeye,
significando esta última palabra "brazo cortado» (9).
Tras su relato, Butinrnara tenía el cuerpo muy tenso, como
si estuviera viviendo cada uno de los momentos que acababa de
narrar. Y en sus ojos pude observar un destello como de
admiración, que supuse era hacia su rey, a quien no hanta dejado
de observar mientras hablaba. PelO he aquí que habíamos tocado
una parte sensible de su persona, pues volvió a la caIga para
82
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
contamos otro de los hechos históricos que le tocó vivir:
-Hace unos pocos años, en nuestra tierra de Benahoare
comenzó una Gran Guerra en la que se vieron implicados todos
los reinos de la isla. La lucha comenzó al principio entre el rey de
Tedote, Atogmatoma, yel Gran Señor de Aceró, Tanausú. Y como
ambos son los reinos más fuertes, todos los demás se fueron
aliando con uno u otro bando. Yo también luché en esa contienda,
y al igual que obtuvimos muchas victorias, sufrimos algunas
derrotas. Se tuvo que derramar mucha sangre hasta que se logró la
paz. y ésta llegó cuando nuestro rey Mayantigo se casó con la
bella Tinalama, hija de Atogmatoma (lO).
A la mañana siguiente y muy temprano, bajo un cielo
cubierto de negros y gruesos nubarrones, el Cuerpo Expedicionario
se volvió a poner en rnaK:ha, en dirección al reino de Ahenguareme.
Yen esta ocasión, de forma más exagerada que las anteriores, el
orden de marcha del ejército era nulo, sin apenas protección en
los flancos. A excepción de las envidiadas partidas canarias, el.testo
del ejército marchábamos de forma descuidada, como si los
oficiales despreciaran cualquier intento ofensivo del enemigo. Pero,
¿realmente existía enemigo? Una vez más volví a pagar mi
inexperiencia en la man::ha por los abruptos y pedregosos senderos
isleños, cubiertos de barro por las recientes lluvias.
Fue entrado el día cuando llegamos a lo que parecía la
cabecera del distrito de Ahenguareme, el cual me maravilló por la
gran cantidad de cabras y ovejas que pastaban en él. También
observé varias piaras de cemos, que emitían sus gruñidos como
83
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
alertados por nuestra presencia. Ciertamente, el número de
animales era más que suficiente para alimentar a tres ejércitos como
el nuestro durante mucho tiempo.
Al igual que en las anteriores ocasiones, los habitantes del
reino isleño nos recibieron con semblantes risueños, como dando
la impresión de que nuestra llegada era una salvación para ellos.
¡Para sus almas!, pensé para mis adentros. A la cabeza de los
súbditos estaban sus reyezuelos, los hermanos Echentire y
Azuquahe, los mismos que fueron responsables de que el rey de
Aridane quedara manco de por vida, según el relato de Butinmara.
En esta ocasión no se mostraron tan fieros, pues nos
ofrecieron el ya tradicional gofio, como pre~umible gesto de buena
voluntad. Por su parte, nuestros oficiales, en lo que parecía una
norma establecida, obsequiaron con regalos a los dos dirigentes
del reino que se entregaban sin lucha.
84
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
CAPÍTULO CUARTO
"EN LAS MONTAÑAS DEL TINIBÚCAR"
Poco tiempo estuvimos en Ahenguareme, ya que nuestro
General no dejaba de mostrar una enorme impaciencia en
reemprender la marcha hacia el resto de los reinos isleños. Por
ello, apenas tuvimos el tiempo suficiente para montar las tiendas
en previsión de fuertes precipitaciones de lluvia, y recoger
abundantes provisiones, de las que nos proveían los nativos.
La última noche en aquel cantón, la temperatura bajó
considerablemente, por lo que todos nosotros para evitar morir
congelados, nos colocamos alrededor de varias hogueras, cuyo
confortable calor no logró liberamos de las garras del húmedo
frío palmense. Por ello, nuestros capitanes consintieron en repartir
una generosa ración de aguardiente entre los ateridos componentes
del Cuerpo Expedicionario. De esa forma y como único modo de
disimular los fuertes temblores que sacudían nuestros cuerpos,
bebimos y charlamos latgamente, recordando todos y cada uno
de los episodios vividos desde que habíamos puesto el pie en
Tazacorte.
Más de uno confesó los temores sufridos al entrar en cada
85
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
nuevo reino isleño sometido, y la satisfacción de ver que sus
habitantes aceptaban nuestras condiciones sin luchax Por ello, fue
opinión de muchos, entre los que yo me contaba, que nuestro
Ejército se encontraba protegido "por nuestro Señor Jesucristo",
ya que estábamos emprendiendo una Cruzada. Y es que el
sometimiento voluntario de los isleños, daba a entender que "Dios
aprobaba nuestras acciones", motivo por el cual las bendecía sin
derramamientos de sangre. En esa conversación estábamos, cuando
sonaron las atronadoras carcajadas de nuestro capitán Diego
Núñez:
-Pero, ¿de qué nido han caído ustedes, pichoncitos?
No sé si fue el alcohol ingerido o la rabia que me había
provocado semejante pregunta. Lo cierto es que me puse en pie y
me enfrenté al cmico oficial:
-¿A qué os referís don Diego? Acaso vos no creéis en la
Iglesia. ¿Es que sois hereje?
Mis palabras debieron sentarle mal al grueso capitán, pues
rápidamente echó mano a su espada, como queriendo enfundarla
contra mí. Pero fue una ira momentánea, puesto que por suerte
para mí, su mano se quedó sólo en el intento. Sin emba¡go, su
rostro seguía crispado cuando me respondió:
-Frena tu lengua, pichón, porque eres una simple
inmundicia alIado mío. Tienes suerte de que et>temos en campaña,
porque si no ya estarías muerto.
Semejante reacción me hizo tragar saliva, y al temblor
provocado por el frío, se unió el del miedo. Fue el Portugués quien
86
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
agarrándome por un brazo, me sentó en el suelo. Mientras, el
aragonés Pestana desvió la atención del embriagado oficial,
hablándole:
-Mi capitán, no podéis negar que nuestra expedición se
está realizando bajo la protección divina ... Hemos sometido cuatro
reinos isleños sin ningún combate.
En ese instante, los ojos de don Diego Núñez brillaron
como los del Demonio, debido al reflejo de la hoguera, y nos dijo:
-Parecéis estúpidos. Aquí no hay lugar para historias de
Cruzadas, protecciones divinas y otras sandeces. Todo lo que está
ocuniendo, ya estaha previsto de antemano.
-Pero el Canónigo y los frailes -quiso replicar otro
recluta.
-A la mierda el Canónigo y los frailes. Todos ellos os están
engañando con historias sobre la fe y demás monset