La tierra de los guanartemes : (Canarias orientales)

              LA TIERRA
DE LOS
GUANARTEMES.
( CANARIAS ORIENTALES)
SOCIEDAD DE EDICIONES LITERARIAS Y ARTfSTICAS
Mbreria Paul Ollmdor$
50, CHAUSSEE D’ANTIN, 50
-
PARIS
2 MODO DE PREFACIO
Entre las inftnitas cartas que recibí con motivo de mi
discurso de la escuadra, aparté una fechada en Las
Palmas el 8 de Mayo. El contenido de la posdata merecía
la pena de leerla otra vez.
- (( iSi usted quisiera venir por aquí y hacernos un
librol... ))
Y segían unas cuantas líneas mas en que me ratift-cuba
su gran afecto el alcalde de Las Palmas, D. Ambro-sio
Hurtado de Mendoza.
/ Ya lo creo que querría hacer un libro de CanariasI
Desde que juntamente con el inolvidable Perojo y sus
compañeros de circunscripcidn y el insigne Galdós,
firmé todas las enmiendas que tendían cí la división
del A~ rchipiélago, el pensamiento de visitarlo me andaba
rondando por la menie y en ocasiones constituía una ver-dadera
obsesión. Yo anhelaba con, ocer de cerca la tierra
canaria, no para tender el erecho de intervencibn en SUS,
VI A MODO ' DE PREFACIO
cuestiones, que ese me lo da mi ciudadanía españolu,
sino para ofrecerme el ‘ deleite de visitar una de las
regiones’ más hermosas del planeta, á la que con rcudn
denominaban los antiguos, . por la esplendidez de su
fiaturaleza, Ilas Afortunadas. Y la oferta de ese Gaje
fentador, de aplicar hondo y Zargo trabajo - jel mayor
de los placeres, el de estudiar y el de escribir!, llegaba &
hora propicia, en holganza de diputado y fn holganza de
periodista. . I, a. s cuartil2a. s se amontonaban ci mi vista,
formando montaña, pidiendo ser borroneadas...
A- Será necesario decir que conte$ té en el acto aceptando?
Pero mi amigo cesó en la Alcadia y esta circunstancia
le suscitaba el escrúpulo de conciencia de no creerse au-torizado
para reiterarme Zn invitación en nori- hre de la
ciudad.
Pasó el tiempo, corto por los días, mucho para mi
deseo, y 2 fines de Junio otro buen amigo de Las Pal-mas,
D. Salvador Fierro, me envid colección de perió-clicos
que hablaban de la cuestión palpitante, de haberse
perdido en el Ministerio de Fomento la Memoria del
Ingeniero- inspector que proponia seriamente lu divi-sión
de la jefatura de obras Públicas. Cogi Za pluma y
escribí á La RITaííar1am i prinîel’ artículo. Aquello ya no.
podia tolerarse, era una burla y una afrenta del unita-rismo
centralizador. Una inepcia mas de la burocracia
imperante. Mi trabajo provocó enLas Palmas un movi-miento
de opinión y telegrama tras telegrama me pedían
que me pusiera en marcha.
Sobrevinieron sucesos trágicos para España : lar
infausta campaña del Rifl, infausta por tantos concep-tos,
el levantamiento de Barcelona y gran parte de Cata-luña
contra la guerra. Chocaron con estrépitö horrendo
Á MODO DE PREFACIO VII
, clos mundos de pensamiento y de voluntad, dos modos de
ser del alma nacional, y ‘ del choque brotó la hoguera.
& os sucesos determinuson, kxrque no juslij% urorz
jamás, la desatentada, la anticivilizada suspensión de las
, gcirantícis constitucionales y, después, las odiosas repre-siones
del siniestro foso de Monjuich... 1 Cómo apartar
la mente y el cora.& de Barcelona y de la campaña del
Norte de Africa! Y luego, jcómo hablar en mitins, cómo
escribir en periOd& os, sin libertad de tribuna y sin li-bertad
de prensa!
P, ero la guerra iba despacio y para largo, y los eere-chos
del Hombre, que ya no se suspenden en parte alguna
del orbe libre, continuaban velados. No podía esperar
mcís tiempo, y no esperk. La labor silenciosa de preparar
elementos para un libro podía hacerse sin licencia clel
poder. Atravesé de Asturias á Cadi- esta Espafia que
daba IU impresión de una nueva Turquiu, pero de una
Turquía antes de triunfar los principios revoluciona-rios.
Y del 26 de Agosto al 10 cle Noviembre viví en el
grupo oriental del . Archipiélago, en las rientes tierras
donde llegaban muy amortiguados los sordos rumores
clel sucudimienfo nacional y del empujen conque Europu
nos forzaba á civilizurnos. En ese retiro, en aquel ousis
material y moral, pusé largo tiempo consagrado á escu-clriñur
hasfu el írltimo rincdn de Gran Canurias, cle
Lanzarote y de Fuerteventura. Los días no dieron mús
de sí, y dejé paila otra ocasión alargar mis excursiones
al resto del Archipiélugo.
Tal frré el origen de esfe libro que produma SU carác-tes
de investigación de Za recrlidad. ; Obrct de bufalla? No;
porque no infìere nin~ grma ofensa, no pugna con n~ in~ girn.
derecho. Sería batalla ! le entregarme i( luchas mezquinas,
VIII Á MODO DE PREFACIO
no lo es por que se trata de la defensa de un noble ideal
de independencia udministratiua. No pelea Gran Cana-ria,
no pelean Lanzarote y Fuerteventrrru, de cuyks aspi-raciones
procuro ser drgano, por 1112 pedazo de botín,
por arrancar privilegias. Ni yo al escribir, ni los de
Canarias Orientales al sugerirme con sus razones justas
lo que trasladé al papel, estamos animados de odio para
nadie. Esa palabra no está en mi diccionario; mis labios
no saben pronunciurla, mi corazón no sabe sentirla.
Tierra de España es Gran Canaria y tierra de España
es Tenerife. Precisamente para reconciliarlas, queremos
desceI2tralizarlas, diferenciarlas. Á Za hora que es de la
centuriu vigésima, corriendo para todos lu Hisforia con
su sol de libertad, de progreso, de tolerancia, sería
insensato querer que prosiguiese para unos la llaga del
yugo, para otros la estraña satisfacción del dominar.
Cuando toa0 clama federaciól2, es empresa vana in+
pirarse w2 el régimen m2itarista c012denucl0 por largos
siglos de desdichas.
Para España, para nuestra Españu, amor sil2 límites,
que en todo el ArcAipiélago vibra el sentimiento de la
Patria como pueda vibrar en las entrañas de la penín-sula;
para los gobernantes, queja, protesfa, condenación,
pues hoy deshacen lo que ayer Izicieron, pasando del
régimen provincial al sueño inzposible de un virreinato, y
del virreinato, San pronto acariciado como fracasado, al
comienzo de justicia de la capitalidad ulterl2atiua, y del
articulo 26 del decretodes cenlralizador olra vez al statu
quo, pero d un statu quo agravado con tanto hurgar
en la herida sin sanarla. Si los gobernantes pudieran,
si de ellos clependiera, habria que preguntar con mueca de
dolor y de desesperanza : iqué tierras toca ahora perder?
Á MODO DE PREFACIO IX.
Felizmente las islas Canarias son españolas, espa-ñolísimas,
y á que lo sean más y mas, frustrando las
malas obras de gobernantes de Imperio Abisinio, se con-sagran
estas humildes páginas con el lema aquel de mi
primer articulo : Diferenciarse es vivir. Predicaciún de
equidad, de justicia, de soluciones por la ley, ha sido
mi perenne predicación, y por eso debo honda gralilud ;,
los diarios & a Mañana, El País, La Defensa, al serna-nario
El Tribuno, que, abriéndome generosa hospita-~
lidad en sus columnas, hicieron posible acarrear el mate-.
rial indispensable prara La tierra de los Guanartemes.
Tierra de los Guanartemes, es decir de aquellos caz&
110s y patriarcas que ejercían el poder supremo sin tira-~
nias ni despotismos, de aquellos soberanos de la antigua
orgunizacidn política del grupo oriental, como Gumidafe
el valiente, como Andamana la hermosa, como Artemis
el esforzado, como Taghotcr el intrépido, como Benta-gache
et bueno, como Thenesor Semidan el invencible,.
como Doranas el lzdroico... Estos Guanurtemes ense-ñando
prudencia F/ sabiduría, dando ejemplo á los Go-biernos
futuros, no manclabctn por si, sino aconsejan
dose de una Asamblea consultiva ó Sábor que era
señora de los destinos del país. iY aún se teme que los
habitantes de Gran Canaria no estén preparados para la
libertad, no sean aptos pura Za uutonomia administra-~
tiva, con semejantes tradiciones, con tal historial t Tierra
de Guanartemesl, de ti se puede ufirmar también lo que
se dijo de Castilla y de toda’ España :~ « la libertad es
antigua y el despotismo es moderno... »
Explicado queda el titulo de la obra, justificada la
intención de lo que se leera en sus capítulos. Fu. 4 una
carta de Hurtado la que vino á interrumpir la soledad
X Á MODO DE PREFACIO
de mis pensamientos y de mis forzadas holganzas, brin-dándome
á que visitara Gran Ganaria, á que estudiase
sus problemas, á que escribiera un libro. El propósito
está logrado. JÁ quién mejor dedicárselo con un abrazo
, del alma?.
GRAN CANARIA
LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
LAS PALMAS Á VISTA DE PÁJARO
1
Estgbarnos en 10 alto. Bajamos del coche dejando
á nuestra espalda el castillo del Rey ó de % an Francisco
y & los pocos pasos entramos en la casa de selia&, en
la Atalaya. Es un puro deslumbramiento de la vista,
mirar la ciudad y mirar el vasto Océano desde aquella
altura. Yo me rindo ante una naturaleza como esta,
próvida y magnífica, suntuosa en sus panoramas, plau
gada de bellezas, porque lo limitado de la palabra
humana no acierta á reflejar las sensaciones del alma.
Sí, limitación y pobreza del lenguaje hablado 6
escrito, al menos en mi caso, porque después de haber
vertido sobre el papel adjetivos y ditirambos, todavía
quedara algo intraducible, que se expresa mejor reco-giéndose
en el silencio. Eso quise hacer durante un
rato, no sc! cwnto rato, en que me puse ct mirar ca-llando,
pero luego pudo más la curiosidad y medesate
en preguntas.
No dejé en paz al amigo Hurk~ do hüsk que me nom-br6
por sus nombres todo lo que se veía. 1 Encantador
horizonte ! No hay ciudad que ‘ no sea bella contem-plada
desde una altura; pero el espectáculo resulta
más hermoso si esa ciudxl se asienta sobre el mar,
como que se inclina y descansa sobre el mar.
4 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Lombroso que además de ser un sabio antropólogo
fué uu poeta, escribib hace tiempo un opúsculo titu-lado
: Per&? fu grande Venezk? Y A la pregunta con-testaba
con un himno sublime cantado al mar, Éste
con sus azotes, con sus furures, posee el clon de desper-tar
las energías humanas, aun las mas dormidas. Tierra,
ciudad 6 nar; ion que lucha con el mar y logra vencerlo
es tierra preparada para toda clase de divinas empre-sas.
Y lo es porque con esa lucha el hombre aprende á
amar la libertad sobre todas las cosas. Por el mar viene
el conocimiento y trato de pueblos y razas distintos;
por el mar se aprende la noción de que la I- Iumanidad
es grande é inmensa y además hermana; por el mar
se establece el comercio entre las gentes, pues entre
todos los dioses de la Mitología fué el bello Hermes
con sus pies alados, el más liberal y tolerante y civili-zado
de los Dioses.
Desde que el mundo es mundo, el habitante de una
isla es un ser despreocupado de supersticiones, de
cImores insensatos y tenaces á unos mismos ídolos, llá-mense
como se llamen. El isleño, por naturaleza, pos
temperamento y hasta por necesidad, es tolerantete,
aficionado al progreso. Dijérase que el mar con el
beso de sus olas y el viento con el beso de sus ráfagas,
le traen la fecunda semilla de nuevas ideas, de descu-brimientos
nuevos. Perchè fil grctnde Venezin?
II
En lo antiguo se l! amaba á la isla de Gran Canaria,
Tamarán, lo que, según los historiadores - y Jo tomo
LAS PALMAS Á VISTA DE PAJAR0 5
de la historia de D. Agustin Millares, - significaba en
la lengua de los primitivos habitantes, país de uaZien-tes.
País de valicntcs tuvo que ser, en efecto, un pueblo
que se aposentaba sobre volcanes, y lavas, sobre riscos
y precipicios, sobre un suelo surgido del mar.“ País de
valientes para que se dedicasen á labrar y sembrar te-niendo
que inventar, que crear la ‘ misma ticrrn. País
de valientes en una costa la más inabordable que cabe
imaginar. Psis de valientes, porque tenían como única
riqueza la inestimable riqueza del clima.
Estamos en lo más fuerte de la tarde, en día en que
el sol, libre del providente toldo de las nubes, luce
todos sus esplendores; en una terraza sin techumbre’ y
expuestos a todas las caricias de los rayos de Febo.
Pues bien, el calor no se siente y el teniente Bonet, del
castillo del Rey, asegura que por la noche hace frío.
La claridad esplendorosa limpia el horizonte de
sombras y celajes. A la derecha de la Atalaya y en la
parte más alta de Vegueta, descubro el antiguo con-vento
de Santo Domingo, donde está hoy el Hospital
de San Lázaro para leprosos. Mas acá, el que fué en
tiempos convento de San Agustfn y luego fué y aun
es, Audiencia. En esta parte de a ciudad estim el semi-nario
Conciliar, la Catedral, el Palacio Episcopal. La
Catedral, que se descubre g lo lejos al llegar á Las Pal-mas
desde el mar, por sus torres negras, por su masa
negra de piedra. Ya en 1485, dos años despu& de la
rendición de Gran Canaria á las armas españolas, se
trasladó desde Rubicón a Las Palmas, la primitiva
Catedral, ocupando el pobre y estrecho recinto de la
ermita llamad4 de San Antón, que estaba’ èntonces,
según cuentan, dentro de los tapiales del campamento.
6 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Y mhs tarde, en 1496, acord. 6 el cabildo construir un
templo en el solar que se habia repartido 6 Juan de
Siberio Mhjica. Y después pasó por las manos de una
porción de arquitectos, desde el sevillano Motaude B
los. plarlos del canonigo Diego Nicolás Eduardo. Así
hecha á retíhzos no % ne ni pw3& e kxxw wx w$ i\ o defmi-do,
la magnificencia de las famosas catedrales de la
península, y sólo se puede considerar con aprecio el
frontis principal, frontis greco- romano, la torre de la
derecha con sus campanas y su reloj. Pero aun así
es una mole respetable de cerca de seis mil metros cua-drados.
Da la impresión frente al. mar, que es una forr
taleza mas que un templo.
También en Vegueta, y además de la Audiencia,
están la casa Regencia, el Ayuntamiento, el Hospital
general con su Hospicio y Casa- Cuna y la destartalada.
Delegación ael gobierno cle la provincia. Junto al mar,
el Mercado y la Pescadería.
Bien se ve que el Regente de la Audiencia era en
tiempos no muy pretéritos, hasta los comienzos del
siglo XIX, la persona m6s consrderable de la ciudad y
del Archipiélago, Fué el capitán general á Ia vez
Regente, y de ahí la suntuosidad de su morada. La
casa Regencia es uno de los edificios que honran á esta
urbe.
Ahora, miro á Triaua y empieza, la enumeración de
conventos, unos que fueron y otros que son : el con-vento
de San Francisco, hoy cuartel de infantería; el
convento de Clarisas, donde están actualmente el
Gabinete Literario y la Alameda de Colón; el convento
de Dominicas ( moderno, de reciente planta); el con-vento
de San Bernardo 4ue , derribó la Revolucibn y
LAS PALMAS Á YISTA DE PÁJARO 7
se convirtió cn Hotel Contíuental; y, m6s nllá, las Her-manitas
de los Pobres en la calle de Pérez Galdós...
Ya he dejado, tiortunadamente, de contempplar los
conveutos que son y de ver el , sitio que ocupaban los
conventos que fueron. Me figuro lo que sería la ciudad
de Las Palmas en aquellos días y me acuerdo de que
así eran casi todas las ciudades de la península hasta
que la Revolucibn se entregó á su obra saneadora.
Ya es tiempo de que vea los edificios civiles. Junto al
mar está el teatro Ptkez Galdós, con sus cuatro fa-chadas,
con su independencia y seguridad para todo
conato de fuego. Se combatió mucho su emplaza-miento,
y el ilustre autor de los Episodios Nacionales
trazó entonces unas caricaturas deliciosas represen-tando
á cómicos, míwicos y espectadores nadando
durante las funciones. También junto al mar está el
Círculo republicano federal, casa modesta, pero bas-tante
capaz y muy adecuada pari su objeto. Las olas
batiendo debajo de sus ventatras son apropiado corc
dd e los discursos enérgicos.-
Mgs hacia el iuterior de la ciud~ ad, están el Gn, bin&
Literario y el Círculo Mercantil. Y allá, á la izquierda
de mi observa~ torio, un poco mas lejos, el Gobierno
militar. En los Arenales descubro la fábrica de electri-cidad,
hermosamente instalada, como para Exposición
y no para los menesteres ordinarios del alumbrado.
Descubro la Comandancia de Marina, desmantelada,
con sus cuatro paredes al viento, que empezó y no se
acaba, por lo que concluirá por caerse, para bochorno
del Estado. Y es gr, ul lástima porque el edificio es
bonito, almque esté emplazado muy distante del Puer-to
de la Luz donde estaba su asiento natural.
8 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Luego el convento de Misioneros del Corazón de
María, luego el convento del Sagrado Corazón de Jesús :
aquél de frailes, éste de monjas.,, & Seguirá, volverá la
pesadilla de los conventos? 1 Cómo se conoce que la
ciudad de Las Palmas es ya rica y está en camino da
serlo mucho más !
Desde la Atalaya no se divisan, pero sé que están
alli y luego los veré, los tiagnos Hoteles de la carretera
de Las Palmas al Puerto de la Luz : el Metropole y el
de Santa Catalina. En ellos está como el sello del pro-greso
de esta ciudad. Antaño, cuentan, que no habfa
más que malas fondas.
Al salir de la Atalaya dirijo una última mirada &
aquellos sitios que me van siendo , familiares : la plaza
de Santa Ana, Cairasco, San Bernardo, el Parque de
San Telmo, la Alameda de Colón. A cada uno de ellos
va unida una sensación agradable, el recuerdo de una
cara bonita entrevista.
Y ahora contemplo, cual en ojeada de despedida, estos
barrios pobres que por lo míseros son Oajos y por YU
situación son altos, como si los hombres hubieran bus-cado
de propósito este original contraste ó como si la
expansión de la ciudad no pudiera hacerse más que
por arriba. Felizmente los pobres encuentran una com-pensación
en el alejamiento de la ciudad. Pasean como
cabras por los Iiscos dc la montaña, anida1 como p&
jaros en las alturas; pero, en cambio, tienen el bien ina-preciable
de la brisa del mar, del Ce refrigerante y
tonificante en este sanatorio natural. Son las cinco de
la tarde cuando tel’mina nuestro paseo por las alturas,
posando la mirada por San LAzaro, San Bernardo, San
Francisco, San Nicolás, San Roque, San Juan, San
LAS PALMAS h VISTA DE PAJAR0 9
José, todo un santoral. Y hace tal fresco que, á poco
que apretase, no estorbaría un gabán.
Abajo, junto al mar, en la orilla, están el barrio de
San Cristóbal y el Cementerio. Hasta los muertos no
podrían quejarse, siresucitasen, de que se les había i~ ns-talado
mal. Lugar triste y de sombras suele ser el
cementerio,’ lugar de sol y de aire y hasta de alegría
es en Las Palmas. Los ofre$ das que en las religiones
antiguas y aun en las actuales de pueblos primitivos,
se hicieron 6 se hacen á los muertos, no tendrían aquí
tan disparatado simbolismo. Al fin, junto al mar, no
resultaría tan extraño poner viandas para la última
expedición á lo ignorado.
Y de la Atalaya hemos salido y de la Atalaya nos
alejamos clando un adiós al castillo del Rey, al castillo
de San Juan, al castillo de Santa Isabel. 1 Duerman y
callen por mucho tiempo los cañones ! Tan fuertes , ó
más que esas bocas de fuego son los patriotismos de
los ciudadanos de esta isla fidelísima...
III
Años hace, muchos años, creo que fué en 1865, cuan-do
se estableció el servicio de vapores correos entre
España y las Antillas. Entonces se señaló una escala en
Canarias y se eligió como punto de estación la rada de
Santa Cruz de Tenerife. Para mayor dolor, al reno-varse
aquel contrato con el Estado en 1868, se acordó
la supresión de esa escala con gran perjuicio de los
intereses peninsulares, antillanos y canarios,
Mientras existió esa escala en Santa Cruz, los de
10 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Las Palmas no protestaron, no intrigaron para que se
suprimiese, Pero vino un día en que siendo ministro de
Ultramar el señor Lebn. y Castillo, Gran Cana~ ria~ enmasa
reclamó la restitución de lo qwera suyo : la escala en
alguna de ms jslas. Se confió el informe á un experto
marino, y éste dictamino que el puerto designado debía
ser el de Las Pabnas, por reunir - afirmaba - (( más
elementos mercantiles D,’ como así se consignó tani-bien
en el R. D. expedido el 26 de, agosto de 1881.
Por eso y por cien ejemplos enteramente probatorios,
se podría hacer el experimento de confiar 4 personas
imparciales, extrañas, exentas de prejuicios, la resolu-ción
del problema de la independencia administrtitiva~.
de Gran. Canaria. Entre mil árbitros habría probable-mente
novecientos noventa y nueve y medio’ que ~ falla-rían
sin titubear á favor de esta isla, & la que yo llamo
mía al hablar solo y nuesfra al hablar con alguno de
sus habitantes.
Negarlo seria negar la evidencia. Sería lo mismo
como si al bajar de la Atalaya me hubiera sentido
, defraudado por la visión placentera, como si hubiera
rechazado las caricias de la brisa del mar, las jaculato-rias
del cielo que cantan la alegría de vivir, como si
hubiera querido suponer que no fué siempre del Oriente
de donde nos vino la luz.
Los antiguos decían que la Naturaleza tiene horror
al vacío ; yo voy creyendo que los gobiernos tienen
horror B la justicia,..
VEGUETA Y TRIANA
1
Cuando la ciudad. es hembra gu. apa cunl lo es Lns
Palmas, no hay que verla solamente en los ratos largos
en que está acicalada. y compuesta, al salir del baño ó
de1 Bouckoil; sino en los instantes de abandono y de
intimidad. Esa es la hora psicológica, la hora de- la
sorpresa para reconocerla en su verdadero estado natu-ral.
Si resiste al examen, es porque resulta digna deins-pirar
una pasión. Las ciudades, como las mujeres, es
preciso contemplarlas á la luz del sol.
Hecho el experimento con Las Palmas, vista á todas
las lloras del día y de la noche, declzo que efectiva-mente
puede resistir la prueba. Es limpia, coqueta, y
no ~ 61.0 contemplade. desde 10 alto, mirándola desde
el mar dormida, sino registrándola por dentro. Lector,
~, m. e acoml3añas? Vamos á pasear por la plaza de
Santa Ana, por la calle de Triana, por la Alameda de
Colón, par las calles de San Francisco, Pérez Galdós,
Buenos- Aires, por el Iargo w lo diré á usanza portu-guesa
e de San Bernardo, por el Mercado y Pesca-deria,
hasta ‘ por las afueras, por la barriada de Carl&..
12 LA TIERRA DE LOS GUANAFiTEYvIES
Dividida está la ciudad por un barranco y este ba-rranco
tiene dos puentes. A una parte quedaVegz; leía, á
la otra ZXancr. Vegueta es la urbe antigua, la primi-tiva;
Triana el barrio novisirno, la moderna Medina
que está llamada á grandes progresos porque une Las
Palmas con el Puerto de la Luz.
Y envegueta comenzaremos por entrar en la Cate-dral.
Se ve mirando al conjunto de las tres naves del
templo que es armonioso y notable. La bbveda se
sostiene por columnas muy altas, de 14 metros y
1mdi0.
Y todavía es más bonito el remate, porque estas
columnas se ligan entre sí, sobre el techo de las naves,
conunas aristas cruzadas semejando grupos vistosos de
palmeras. LHablaré de los sillares de cantería azul pro-ducto
de la isla, que embellecen mucho Q la catedral,
del bajo relieve en mármol de Garrara que en la galería
del tercer piso representa á Santa Ana dando lec-ción
á la Virgen, de la amplia y elegante escalinata
que da entrada á la Basílica por el Norte y por el
Sur?
No insisto porque estoy viendo el estilo gótico que
domina en el interior, ese estilo que es la belleza su-prema
de las Catedrales, ese estilo cantado por los
poetas, sublimado por Víctor Hugo. Estoy viendo
también que en el centro del crucero se levanta el
cimborio sobre cuatro columnas rematando en una lin-terna
cilíndrica. Aquello es muy bonito, como lo son
igualmente las estatuas de los doce apóstoles y de los
cuatro evangelistas talladas por Luján. Estoy viendo,
además, una de las cosas que hermosean en mayor me-clida
las iglesias, que cantan la gloria de la Catedral de
VEGUETA P TRIANA 13
León, las vidrieras de colores que cierran todas las ven-tanas.
Y por fin, el patio á la andaluza, con palmeras
y rosales que recuerda la Catedral de Sevilla, la Mez-quita
de Córdoba...
Frente & la Ca, leclral, el Ayuntamiento. El edificio
viejo, donde estaban antes las casas consistoriales se
quem6 por dos veces y n0 fué gran dario, pues en vez
de aquella fea vivienda se levanta ahora el nuevo
Concejo, si no con honores de palacio, almenosconbol-gura
y prestancia. ¿ De que reyes son esos retratos de
la amplia esckljlmta? Son de Carlos V y de su mujer, de
Felipe II y de la suya.
El alcalde actual, mi antiguo y buen amigo D. Fran-cisco
Bethencourt y Armas me enseñó toda la casa
con su habitual corte& con su galante y agradable
modo de hacer las cosas. A la prevención municipal
donde se recogen los beodos y escandalosos se lti llama
el cucrrfo de Zas cachuclzas. Y es que allí en el Ayunta-mient,
o hubo no hace muchos años una escuela. Los
chicos entraban en el aula y en un cuar. to de junto g
la puerta se dejaban las Cachuchas, especie de gorras
con visera que eran por aquel entonces el tocado de
los muchachos. Ya no hay escuela y el cuarto de las
gorras se convirtió en prevención y sigue no obstante
con el primer nombre que recibió. ‘@ nde vas? Al
cuarto de las cachuchas y así resulta menos bochor-noso
haber estado preso por escándalo y embriaguez.
En el edificio viejo estabdn antes el Ayuntamiento,
la Audiencia y la C& rcel. La Audiencia se c&+ nicaba
con la casa Kegental - que era y es mansión magní-fica
- por una especie de puente 6 corredor cubi~ erto.
De ese modo ‘ cl Regente iba de su casa á las vistas ó a
14 LA TIERRA DE LOS GWANARTEMES
la sala de gobierno sin ofrecer su toga á la publica cu-riosidad.
II
Me gusta mucho la plaza de Santa Ana. Es un . w~@ I
para fiestas; jaleos y bailes populares. Este fué siempre
su destino, Rqui se ponian cucañas, se disparaban cohe-tes,
se bailaba por mozos y por mozas. Y, resguardada
por un extenso toldo, se celebraba la fiesta de la ense-ñanza,
con reparto de premios, llevando todas las
escuelas sendos estandartes.
Aun hoy conserva su prestigio, es teatro de una
solemnidad anual. El dfa 29 de Abril, día del patrono
de Gran Canaria, San Pedro de Verona 6 San Pedro
Mártir, porque en tal fecha se acabo la conquista y se
rindieron. todos los Guanartenas, salen el Ayunta-miento
y las autoridades civiles y militares y se diri-gen
atravesando la plaza á la puerta de la Catedral. A
la puerta espera el cabildo y á su frente el Obispo. EI
Dean entrega el pendón de la conquista al primer sín-dico
del Ayuntamiento. Y con el pendón, procesional-mente,
rindiendo 6 esa ensena honores de majestad,
puesto que toca la banda la marcha real y se dispa-ran
21 cañonazos, va toda la comitiva á la iglesia de
Santo Domingo. Se canta un Te Deum. Y lmy , esplén-dido
Zunclz en el Ayuntamiento y hay sermbn en la
Catedral y hay holgorio popular, ixti- tad clvico y mitacl
religioso. Y el Dean y el Sindico pronuncian discursos
al tiempo de recibir el pendón y de devolverlo. La
víspera, gran iluminación en el Ayuntamiento,
VEGUETA Y TRIANA 15
De . l% plaza de Santa Ana al Mercado y & la Fescä-derla.
El Mercado es obra del gran alcaldeLópez Botas,
una de las figuras más interesan+ s de la historia
moderna de Las Palmas. Fui: su alcalde conlos modera-dos,
facilitó como tal alcalde el erkbarque, de los gene-rales
de la Revolución y llevo la voz y representacion
de Gran Canaria en las Cortes Constituyentes de
1869., Para ser todo eso necesitaba tener como tuvo,,
una personalidad extraordinaria de ilustre patriota.
k esta hora, ocho de la mañana y en domingo, el
mercado está animadísimo. Se ven muchas caras
bonitas y al encanto natural de todo mercado se une el,
de la afluencia de gente femenil selectti y distinguida.
Con los sombreros y mantillas negras del señorío, alter-nan
las clásicas mantillas Blancas que más parecen
albornoces. Es lo tipico de esta tierra y, como todo lo
típico y original, muy hermoso. Esos mantos á la usan-.
za tradicional, al encuadrar cabelleras negras 6 rubias
- abundan las rubias - realzan las perfecciones de
los rostros,, prestan mayor brillo a los ojos.
Don Ferreal Aguilar, que me acompañ~ a, es muy
popular. 1 Don Ferreol, venga acá ! i Don Ferreol, mire
esta hermosa pieza! Don Ferreol palpa el pescado,.
pregunta el precio y diserta sobre su calidad. Con cherw
( especie de abadejo), con gofio ( el plato dásico de la
tierra) se alimenta toda una familia con cuatro cuar-.
tos. Pero i ah I que todo el mundo no se satisface con
esas viandas del pobre, y en ese caso el mercado es.
tan caro como en cualquier ciudad de la península.
En Las Palmas, como en Sevilla, hay una Triana,.
pero no jacarandosa y alborotada como aquella. En
los primeros tiempos debió ser wmo en Sevilla,~ barrio,
16 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
mísero de pescadores y obreros del puerto. Pero,
andando los , años, no muchos, porque la transformación
apenas data de un cuarto de, siglo, fué ensanchAndose
Triana y llevando á sus casas nuevas, de dos y aun de
tres y ouatro pisos, el vecindario m8s adinerado. Puede
convencerse el que quiera viendo Ya droguería- botica
de Llcó. Hoy en este barrio viven los ricos, y la calle
de Triana es la de Fernando en Barcelona, la de la Paz
en Valencia, la de Larios cn Mólaga, todas las pro-’
porciones guardadas.
Pasemos á la Alameda de Colón, donde se reunento-das
las noches de los jueves y domingos, en que toca
la excelente banda municipal, lo que ‘ en hombres y
mujeres, galanes , y señoritas es la flor y nata de. Las
Palmas. Esa es la great atraction de la bella capital.
Capital, he dicho, y no retiro la palabra. Comparad si
queréis con tantas y tantas pobres capitales de pro-vincia
que se quedau g cien leguas. Y no ya con Teruel,
Soria, Cuenca, Guaclalkjara, sino con todas las capi-tales
que no son las ocho ó diez, que pasan de cien mil
elmas en la península. De 10 á 49, ved si queda que
contar.
Falta, es claro, mucho que hacer eu Las Palmas,
pero eso que queda por realizar se haría como la es-puma
en caso de dividirse la provincia. Porque la
, preeminenciade ser la cabeceradelaprovinciaoriental
del Archipiélago, sobre atraer gentes y capitales, daría
. álos que ya existenmucho mayor bríoyalma empren-dedora.
Mirada desde la plaza de la Democracia, - muy
bonita plaza ,- el aspecto de la parte baja de Vegueta
es pobre, misero y malo. Debía hacerse una gran vía
VEGUETA Y TRIANA 17
como continuación de la calle del Progreso - donde
dan el jardín de la casa Regenta1 y de todos los pala?
cias señoriales - que hermosease toda esa parte de la
población. Apero quién la emprende7 LQué Ayunta-miento
acomete la obra, privado como está de todo
auxilio y protección?
Grandes organismos que sientan las necesidades del
progreso, no faltan. Alí está, sin ir más lejos el Ga&
nete Literario. Es un Ateneo- Casino, compuesto de
todo lo , mejor de Las Palmas, lo mejor intelectual-mente
y socialmente. En la fiesta admirable con que
sus socios me agasajaron lo recordaba su viceprcsi-dente
D. AndrBs Navarro, recordaba con elocuenoia lo
que hizo el Gabinete Literario por el colegio de San
Agustin- institución modelo ácargo de D. Pedro Mesa
- y por la Exposición regional que aquí se celebro,
~ Qué no sería capaz de acometer si sus felices inicia-tivas
no estuviesen estranguladas por la unidad pro-vincial,
por el eterno expedienteo?
Basta ver lo mucho que dio de sí el Puerto de la
Luz que en pocos años ha trastornado toda la vida de
Las Palmas. Dígalo el movimiento, la plétora de acti-vidad
que representa esa calle de Triana unida á la de
León y Castillo. 1.500 metros hay hasta la plaza del
Ingeniero León y Castillo, cinco kilómetros hasta el
Puerto, Y toda esa extensión en plena , vida comer-cial.
Y aun había más el día en que se haga la barriada
Ca. rl~ ó,. É ste posee todo el monte de las Rehoyas con
muchos kilómetros de terreno donde se podrA abrir
en plazo próximo una nueva ciudad. Ya está su dueño
D. José Garló asociado a una compañía francesa y va
2
18 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
A venir dentro de algunos días. un ingeniero que pon-drá
manos á la obra, convirtiendo enpocos años lo
que es monte pelado en espléndido cofiage. Ya tie
levantan tres casitas con su jardín respectivo, tres
coquetuelas casas que dan al mar y que no cambiarían
SUS modestos poseedores - las obtuvieron por sorteo
- asi les dieran palacios. A J, a altura de sesenta mc-tros
sobre el. nivel, del mar tienen aire puro, orientación
al Norte que barre la atmósfera de inicrohios y una
vista panorámica que no se paga con oro. Dominan
al propio tiempo el Puerto de la Luz y Las Palmas.
Dentro de pocos años - me decía con su verbo , su-gestionadnr
y su talmtntn para adivinar las cosas,
Rafacl Mesa, - saldrá de este monte de las Rehoyas,
una prolongaeibn admirable de Lis Palmas. Y los que
vivan aquí, en calles ya alineadas, en calles , anchísi-mas,
en casas con jardín, tendrgn á dos pasos el Puerto
.- de la Luz y la ciudad por medio de un ferrocarril funi-cular
que ha de construir esa compafiía.
1 Fantasías ! i Cuentos de hadas ! Hace 30 años nadie
hubiera sospechado el desenvolvimiento que había d, e
adquirir la ciudad de Las Palmas. Y que crecib lo prue-ban
los hoteles con que cuenta. Capitales de primer
orden hay en la península que no tienen tantos ni tan
bellos, que no tienen un hotel Santa Catalina de insta-lación
regia hecho para príncipes y multimillonarios.
Y luego contad por los dedos : Santa Catalina, Conti-nental,
Metropole, Quiney’s, Cuatro Naciones, Europa,
CatalAn, Inglaterra,, Rayo. Y fuera de Las Palmas, en
el monte, Santa Brígida, Victoria, Bella Vista, Qui-~
ney’s.,. Preguntad á Netzer. El, cómo precavido y
nada fanfarrón, todavía se quejará; pero por kl , res-
VEGUETA Y TRIANA 19
ponderán las legiones de ingleses que habitan su
casa.
III
Las Palmas pasa en efecto por una gran crisis eco-nómica,
tal vez de sobreproducción, tal vez de fiebre
de crecimiento, pero ella se conjurará como se conjuró
al cabo la crisis de la cochinilla. No hay ciudad en el
mundo que no sufra estos contragolpes de su desa-rrollo
y aquí aún nohubo crisis como la de Bilbao ó la
de Gijón en las que se anochecfa rico y se amanecía
mendigo. Esta es una urbe con todas las condiciones
de tal, que sin protección oficial ‘ ninguna duplico y’
triplicó en un cuarto de siglo sus caudales y sus hab&
tantes. Fe es lo que se necesita, fe en si mismo, fe en
las grandes reservas vitales almacenadas. El ejemplo,
está ahi : se la privó . de su capitalidad y, en vez de
decaer, de hacerse indigna de ella, cobro fuerzas para
serlo de hecho ya que no de derecho. AQuién la podra
p& ar de moment6neos desfallecimientos? El caso es
tirar las muletas, el caso, es proclamar su independen-cia
provincial, su gran personalidad.,.
EL MUSEO CANARIO
1
Amanece cuando empiezo á escribir este capitulo
de historia. Y es que me he pasado una tarde y una
noche enteras leyendo sin parar números y más núme-ros
de El Museo Canario ( Revista quincenal). Estoy
saturado del asunto y comienzo á llenar cuartillas
no sin algún mareo mental, tan grahde es la cantidad’de
datos que registré y apunté.
Antes de leer la Revista estuve con Millares y
Franchy en el Museo y durante, horas y mas horas ví
una por una las ricas maravillas que atesora en, sus
cuatro fvdamentales secciones :
Mineralogía, Prehistoria, Zoología y Paleontología,
Antropología y Loipografía. Salí extasiado, conside-rando
y afirmando, valga por lo que valiere mi afirma-ción,
que una ciudad que ha sabido fundar instituto
semejante sin socorro directo ni indirecto del Estado,
sin otra fuerza que la de la iniciativa individual, la
iniciativa de unos cuantos beneméritos de la patria,
es una ciudad de primer orden desde el punto de vista
intelectual.
EL MUSEO CANARIO 21
El amor ala ciencia es por su pureza, por su desin-terés,
por las satisfacciones morales que produce, cl
primero sin disputa de los amores humanos. 1 Ah ! La
ciencia es hembra fiel que no engendra celos ni causa
desengaños. Y como pasión divina esde eterna posc-sión
y de virginidad eterna. Cada vez que el hombre
cree dominarla, tenerla conquistada, haber agotado
todos sus secretos y roto todos sus velos, surge de
nuevo en serie inacabable de encarnaciones, descono-cida,
ignorada, no revelada, cubierta de cendales. Dc
abí que su amor sea fuente perenne de emociones y que
su fruta prohibida no sea de males sino de bienes;
porque mejora, enaltece, glorifica, separa al hombre del
limo de la tierra.
Y los que adueñándose de los , misterios de la Prehis-toria
y de la Antropología han ido poco á poco reu-niendo
esos tesoros del Museo Canario, merecen como
el Dr. Chil y como sus ilustres continuadores, que la
Fama pregone su talento y su paciencia, la, paciencia
que ‘ es la hermana gemela del genio.
II
Sí, me entraron unas grandes ganas de leerlo todo,
de saber lo m& s posible acerca de la historia de esa
institución. Empecé desde d princ? pio, desde el nk-mero
primero de EZ Museo Canario, que lleva la fecha
de 7 cl& Marzo de 1880, y allí encontré un artículo de
D. Domingo José Navarro que explica bien el objeto
de la sociedad que acababa de constituirse. l? n p$ rra-fos
sobrios, nobles, levantados, la presenta al público.
22 LA TIERRA DE LOSO GUANARTEMES
S concluye diciendo : (( He aquí la moderna y meri-toria
empresa que ha e, mpezado á realizarse 7 la de
tener un Museo, una Biblioteca y una Revista en el
Archipiélago Canarios - y que producirá bpimos frutos
que han , de con. quistarnos la estimación de los. pueblos
civilizados ) L
Y ciertamente que esa estimación de 1~ 1s pueblos
cWizados la logro hace años, cerca de treinta al? os,
la sociedad de EZ Museo Canario, Al través de aquellas
páginas se siente palpitar un legítimo y noble orgullo,
el, que., pro, duce todo trabajo, científico perdurable y
glorioso.
Tres meses despuc? s, el numero del 7 de Junio,, da
cuenta de la solemne inauguración del’. Museo en la
velada del 24~ de Mayo bajo la presidencia del subgo-bernador
del distrito y con la asistencia de todas
las autoridades y de hombres tan ilustres como
D. Do. ming, o José Navarro, , D. Juan Padilla, D. Víctor
Grau; D, Manuel Quevedo, D. Amaranto Martínez de
Escobar, D. Fernando Inglott, D. Emilio Alvarez de,
Cueto, D. Teófilo Fernández, D. Juan Navarro To-rrens.
No s$ cierta emoción he leído yo aquellos ~ discursos
y aquellas poesias. 1 Qué entusiasmo fervoroso se
descubre en todos los trabajos científicos y literarios
consagrados á cantar las glorias de la fundacibn del
Museo ! El discurso del presidente señor Navarro, el
del Dr. D. Gregorio ChiI Naranjo, director del Museo, la
Memoria del secretario general Martínez Escobar, el
discurso de Quevedo Hijosa, el de Inglott, el de, Fer-nández
Medina, acaban en diferentes términos pero
con igual doble grito de amor, de fe y de esperanza;
EL MUSEO CANARIO 23
i Viva Gran Canaria ! 1 Viva España ! Y en esos dos
gritos se condensa toda una historia de aspiraciones
y de luchas, todo un programa de presente y de por-venir.
Se comprende lo que era el Dr Chil, un hombre de
ciencia y de progreso, con solo leer este parrafo :
(( En el ser humano todo es movimiento, composi-ción
y descomposición, siendo la resultante de ello el
transformismo.’ En el mundo físico lucha entre los
diversos agentes que constituyen su organismo y en
las manifestaciones morales entre las diversas ideas,
venciendo siempre en este combate, el que se halla en
circunstancias favorables, debido todo á las grandes
leyes de la selección y de la & qAacidn. La. historia
inorghnica de la tierra y la orgánica y fisiológica de los
seres asi lo confirman 8.
, Es Darwin hablando por uno de sus , discípulos,
Darwin en laposesión entera de la verdad. A bien que
no podía hablar de otra manera, el hombre que fué
doctor en medicina y cirugía de la Facultad de París
y era miembro de las principales Academias delextran-jera
y autor de obras como los Estudios históricos,
climatoZógicos y patológicos de las idus Canarias. Era
un sabio el Dr. Chil. Tal vez por eso no mereció una
sencilla cruz de los diferentes Gobiernos españoles
que debieron conocerlo, estimarlo y honrarlo. Ano haber
revalidado sus títulos de París en Cádiz, y la reválida
era una ironía, hubiera podido decir, como Zola cuando
trazaba su autobiografía en Mes haines : u no soy
nada, ni nadie, no soy ni siquiera bachiller ‘)).
24 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
III
He seguido leyendo. El 25 de Mayo de 1884 se cele-bra
el IV aniversario de la fundación del Museo, ypro-nuncia
un discurso hermoso D. Andrés N?+ arro y lee
una Memoria interesantisima el secretario D. Ama-ranto
Martínez de Escobar. Allí admiro además el dis-curso
del Dr. Chil y en sus párrafos aparecenlos traba-jos
del Dr, Verneau sobre los sellos ó plntaderas de los
primitivos habitantes de Gran Canaria y las alusiones
repetidas á los tesoros paleontológicos y antropolb-gícos
que encierra el Museo.
Los guanches, al través de las palabras del Dr. Chil
aparecen aún mas grandes de lo que eran en realidad y
eso que fueron colosos. La talla media de los hombres,
deducida de la medicib’n de 1595 huesos largos, era de
un metro 72 y la talla media de las mujeres según la
medida de 734 ejemplares de un metro 58.
Ya me lo decía el Dr. Millares al visitar el Museo :
u Abundan entre los grranclzes los ejemplares que co-rresponden
a estaturas de 1 m. 85 y aun pudiera pre-sentar
otros excepcionales que acusan cifras de 2 m.
y2 m. 10 » . 1 Dos metros de esL& ura 1 La raza primitiva
tenía un empuje extraordinario.
La confirmación de todo lo que Ieo en los discursos
del Dr. Chil, porque son varios los que he registrado, la
ofrece el Museo al contemplar sus cráneos. El crcinco
número 61, es un cráneo de hombre viejo, procedente
de la cuevas sepulcrales de Guayadeque, de figura
pentagonal y que á primera vista puede clasificarse
entre los dolicocéfalos verdaderos. Así resulta de la
EL MUSEO CANARIO 25
midida : un diknetro’ antero- posterior m6ximo que
alcanza 6 la cifra excepcional de 204 mm,, otro . trans-,
versal máximo que mide 150 mm., ambos superiores ä
los correspondìentes del viejo Cromañón, cuyo vaciado
es obsequio del ilustre Quatrefagos al Museo Canario.
3% un cráneo de la raza guanche, es un cráneo que
ofrece 10s ‘ estigmas de la raza, lti mandíbula del for-midable
Cromañón. Y lo miSmo se puede estudiar en
el cráneo, número 56, que es de una mujer vieja, pro-cedente
como el primero del barranco de Guayadeque,
dolicocéfalo y pentagonal.
Todo esto prueba la tésis delDr. Chil y del Dr. Mi-llares
y de cuantos han estudiado la cuestión, con espí-ritu
sereno é imparcial. Oid al Dr. Millares eri su dis-curso
hermoso que pronunció en la noche del 25 de
Mayo de 1902, XXI aniversario del Museo Canario :
(( Mucho mcls pudiera deciros en apoyo de esta tesis,
si dando ina. yor extensión á esta prueba, presentara
otrostestimonios irrecusables corno los que se deducen
‘ de los htiesos y de las armas primitivas y de la indus-tria
cerAmica : la tibia platicnémica ó en boja de sable,
de sección estrecha y borde cortante, $ 1 fémur robusto,
encorvado, cuya línea Aspera refuerza el cuerpo, for-m&
do columna, la superficie plana, infratrocanterea,
la concavidad anterior del cúbito; $ en otro orden ‘ de
cosas, las hachas de piedra pulimentada y tallada y los
ejemplares cerámicos groseros de la @ oca primitiva
ó guanche, excluyendo los otros posteriores en que se
revelan los progresos aportad~ os por los semitas inva-sores,
son otros tantos detalles que contribuyen EI
formar y estrechnr~ los lazos de parentesco étnico, dé
los guanches con aquella raza que en- la época cuater-
26 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
naria defendía en Europa la especie humana contra
el oso de las cavernas y el mammut y que, empujada
más tarde al Sur por los frfos y las necesidades de la
vida, recorrió la peninsula Ibérica y la Italia, pasó al
africa septentrional 9, dejando por todas partes hue-
‘ llas inequívocas de su paso, poblólas Canarias, conser-vkrdose
gracias, á , su aislamiento, en el estado de
pureza que esos cráneos revelan con la elocuencia
muda de los documentos étnicos, guardadores pacien-tes
de la verdad, más dignos de crédito que las voces
de la tradicion y los relatos de la historia » .
De suerte que estos hombres sabios, los fundadores
y los continuadores del Museo Canario; no sólo han
prestado el servicio de reunir tales preciosidades
prehistóricas y antropológicas, sino que, además3 esta-bleciendo
definitivamente la, verdadera progenie de
los primeros que poblaron estas islas rindieron y rin-den
un favor inmenso á la ciencia universal. Saber
quienes fueron nuestros abuelos es mas útil de lo que,
parece. El ser humano procede, vive, se porta según
al medio y según la herencia y á la estatura física de
los primitivos debe corresponder la grandeza moral de
los actuales y de los futuros. No otra cosa proclamaba
el insigne Dr. Chil al hablar del transformismo con
dialéctica dalwinista.
IV
En el XXV altiversario del Museo ó sea en 1905,
hubo una particularidad digna de notarse. Se adelantó
la fecha del 25 al 7 de Mayo, para celebrar una fiesta
EL MUSEO CANARIO 27
doble, el III centenario del Quijote y el XXV aniver-sario
del Museo. ANO veis ahí un simbolismo bello?
~ Pues qué, no eran de la mejor especie de Quijotes, los
que venciendo todos los obstáculos, s, aliendo á correr
aventuras por los campos de Montiel del ideal, recons-truyeron
y conservaron la historia de Gran Canaria?
Discursos de los señores Inglott, Martinez Escobar,
Morales, poesías, todo fué elocuente. Pero entre todos
el discurso de D. Prudencio Moriles, quien decía que el
Museo Canario recordaba y hacia presente’ « que somos
algo más que obrerosdeuna gran factoría mercantil » .
Y añado yo, que Gran Canaria tiene todos los ele-mentos
necesarios para nutrirse de ideales y no caer
en las concupiscencias de una simple factoría mercan-til.
Lo prueba la sociedad el Museo Canario con la
instalación que ahora se guarda en el segundo piso del
< Ayuntamiento 9 mañana se establecerá regiamente en
la casa que donó para Museo el ilustre Dr. Chil. Aqui,
en España, donde todo se deja al morir para iglesias
y conventos, bien esta que haya quiense acuerde de
legar algo para instituciones civiles. Los libros aguar-dan
á los cráneos, y si es colección hermosa y ricala de
la Prehistoria, la de la Antropología, la de la Minera-logía,
la de la Paleontología, no menos preciosa es la
de veinte mil volúmenes ( biblioteca particular y del
Museo) que se reunen en , aquella morada del saber.
Cuando se logre la instalacibn oficial de la Sociedad,
podrá decirse que K posee la mejor biblioteca de las
islas Canarias en número y en calidad » .
Una última ojeada á la primera m% quina de impri-mir
que se introdujo en Las Palmas y que se conserva
en el Museo Canario; un último vistazo á los números
28 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
de la Revista entre los que encuentro cosas tan curio-sas
como un estudio de D. Antonio M. Manrique acerca
de los juegos nacionales de los guanches y de los grie-gos
que teman gran similitud y parentesco ; un ultimo
recuerdo á la historia de Canarias en el Diario del
Bachiller D. Isidoro Romero Ceballos y á la Historia
de las siete Islas de Marín y Cubas y también al
trabajo de Franchy sobre las pintaderas:
;
Al dormirme todavía se me aparecen en sueños las s
pintaderas de Galdar, Telde, Agüimes y Tirajana. Las. id2
hay cuadradas, rectangulares, romboideas, triangu-
. lares, circulares, semicirculares, etc. Se me han queda-do
grabadas en la mcmoriatalcomo lasví y palpé’en el
Museo Canario. Peros en sueños, i extrañas divaga-ciones
de la fantasía ! no las veo como me las enseña- B
B
ron, colocadas y clasificadas en las vitrinas, sino en m
manos de los políticos de ahora - y no diré de los 5
guanches de ahora por no ofender a los guanches - i
d
que se entretienen en pintarse cara y brazos y piernas
y todo el cuerpo. Se pintan y se adoban de diferentes
colores y con diversos rótulos sin duda para que no se
ca
I
les conozca, para evitar que se les recuerde que todos
deben trabajar, como trabajarAn seguramente, por la
personalidad é independencia de Gran Canaria,,.
RÉMORAS CENTRALISTAS
1
Miraba la inmensidad del mar. Una línea vaga que
apenas se percibe la limita, tocando al firmamento
por todos lados menos aquel en que el limite es el
puerto 6 es desde la Isleta el puerto y el antiguo muelle
de Las Palmas. Un vapor airoso al navegar, marcha
y marcha, con vibraciones ruidosas. Sol entoldado por
protectoras nubes, viento que dice 1 andando ! La.
nave se adelanta y deja tras si humo en el aire, estela
en el Océano. Camina y carnina sobre el mar alboro-tado
por un poco de rebozo como dicen acá, Alcanzó la,
líneavaga donde esas dos inmensidades, la del agria y la
del cielo, parece que se tocan. Yo se hundid enlos miste-.
rios delontananza, seperdio anuestzavista, pobre vista,
humana. Primero, lo vi como un punto, como una som-bra;
después ya nada. 1 Que sensación de ignoto, de
tenebroso como llamaban al mar los antiguos, se apo-dera
del alma al desaparecer el barco 1
Todo es ilusión, todo es apariencia, pues tras la
linea del horizonte se dilata el Océano grande y vasto;.
‘ y luego, hay tierras, naciones, continentes que lo
30 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
detienen; y después más mares; y más allá mas tierras,
muchas más que baña el sol de los distintos climas y
donde viven multitudes de castas de hombres. Es la
estupenda extensión del planeta poblado y del planeta
aún desierto, la redondez esplendorosa de este nuestro
mundo que es polvo y grano de arena en el espacio
infinito.
Pero he aquí, que á los pocos minutos, no habría
transcurrido media hora, contemplando la misma
linea misteriosa, veo aparecer, como surgir de la nada
un penacho de humareda y eti seguida un palo y muy
‘ luego un casco y por fin otra nave distinta de la que se
alejó. 1 Es otro vapor quellega! Si uno se fue, otro
, viene. Y así en serie inacabable, todos los días, todas
las , noches, casi á todas horas, naves que parten y
naves que arriban, humos que se desvanecen, , espe-ranzas
que resucitan. El mar es, pues, emblema de la
vida y lo es más cuando quedando aprisionado en un
puerto como este de la Luz brinda refugio y taller y
mercado á nuevos seres y á nuevas cosas. E, s imposible
‘ que un pueblo como Gran Canaria que cuenta con un
vehículo tal de comercio y de civilización no vea llegar
un día en un barco de la patria la solución, el remedio
‘ para sus penas que es la ansiada libertad, la indepen-
‘ dencia de su gobierno y de su economia.
II
Me saca de mi ensimismamiento la llegada del Mar-qués
de Guisla, presidente de la Junta de Obras del
. Puerto. Con conocimiento exacto de la materia y con
RÉMORAS CENTRALISTAS 31
la filosofia del que est& resignado A las ckinoiseries de
la administracibn pública, me va refiriendo una por-ción
de casos notables, porlo estupendos, de lo qu. e es
la rémora de Madrid y la remora de Tenerife.
Aquello que oía nie recordaba un articulo que lef
hace POCO en Le JournaZ de París. Nos hallamos en el
arsenal de Tolón. Cierto día un obrero que tenía a
su cargo pintar un torpedero, se encontró en la nece-sidad
de utilizar para su pintura, yema de buovo. Se
ful: al contramaestre y le pidib permiso para comprar
tres huevos con que obtener las yemas. para la mezcla
de su pintura. (( No puede ser; ni usted puede comprar
los huevos, ni yo , autorizarle á que los compre. Hay
que hacer un expediente en regla y pedirlos al Minis-terio
de Marina. u En vano argumentó el buen pintor
que eso le haría perder mucho tiempo y que adem6s
- el torpedero no aguardaría pudiendo recibir. de un
momento á otro la orden de salida. El reglamento esta-ba
terminante y se hizo como mandaba el reglamento.
Instruído el expediente se remitió á París, En el
ministerio de Marina lo tramitaron enviándolo otra
vez á Tolón para que la intendencia del Arsenal infor-mase
si efectivamente hacían falta los huevos. El
Arsenal contestó que síu y el dictamen fué á París.
Entonces y tras de recorrer varios negociados, uno de
ellos, el competente, pidió á las diferentes hueverías
muestras de huevos y lista de precios Las casas imagi-nando
que se trataba de un gran pedido de huevos,
aunque sin comprender el motivo de pedirlos la marina
. de guerra, enviaron, muestras y precios. Se nombró una
comisibn encargada de examinar el coste y calidad
de la frágil mercancía.
32 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Resultado final : á los tres meses de expedientes la
administración de la Marina. compró tres huevos que le
costaron la friolera ‘ de 1 tres francos !, Gastó un franco
más en remitirlos á Tolón y cutido llegaron el torpede-ro
se habia largado á . lti Indo- China,,. Es decir, que
por las chinoiseries administrativas, por la paperasse
inútil y ridícula de la administración costaron 3 francos
los tres huevos que pudo adquirir por 30 céntimos el
pintor de Tolón, y además llegaron tarde, y además se
gastó encomisiones y expedientes é informesuna can-tidad
incalculable de tiempo y de dinero.
La historia de los tres huevos de Tolón tiene mnlti-tud
de ediciones en la administracibn espaííola. El día
en que estuve en la Junta de Obras del Puerto era el
lo deSeptiembre, y en esa fecha, noveno mes del año,
todavía no se habia aprobado en Madrid el presupuesto
de obras para 1909. No sé lo que habrá pasado después,
Lpero no juzga eso, no condena eso toda una adminis-tración?
, J Se comprende que se tarden nueve meses en
aprobar unos presupuestos normales sin ningún gasto
excepcional, sin complicación alguna? Y aunque tu-viera
esos gastos extraordinarios,, ¿ es que de Enero á
Septiembre no hay una semana de hueco, para tarea
como esta? ¿ Que sería de una casa de comercio, la más
modesta, si viviera en sus cuentas y en sus libros con
3 trimestres de retraso? El Estado que se toma todo
ese tiempo entre Santa Crti de Tenerife y Madrid para
aprobar la inversión de unos cuantos miles de duros,
enviaría á la cárcel al comerciante negligente que hi-ciera
lo mismo.
Sólo que la administración tiene bula para hacer
atrocidades, para caminar á paso de , tot% uga y hasta
RÉMORAS CENTRALISTAS 33
para decir tonterías. Hace tiempo la Junta de Obras
del Puerto, cumpliendo disposiciones vigentes y ade-m&
obcdecicndo 6 una necesidad publicamente sen-tida,
se dispuso á establecer una Estación sanitaria.
Cuando la Junta preguntó á Madrid con arreglo 6 que
sistema y á que modelos hacia su Estación, Pero Grullo
b Gedeón, que deben haberse refugiado en Madrid yen
su Ministerio de Fomento, contestaron oficialmente :
Q Hagan ustedes la Estacibn con arreglo & Zas adelantos
modernos y á las prescripciones de la higiene. » Y se
debieron quedar tan frescos y tan tranquilos en el
Ministerio con esa respuesta sabia, de verdaderos su-perhombres,
de émulos de Calino funcionario.
Claro es, la Juntabuscó, indago, estudió por sí misma
y pidió planosy datos y cifras á Amberes. De Amberes
respondieron enviando una preciosidad como sistema
de inskilación sanitaria. La Junta adoptó el sistema
con reformas y reducciones de coste, formó su proyecto
y lo remitió á Madrid. Y menos mal que en Madrid, por
esta vez, les pareció bien y en este mes se subastaran
las obras, y el Puerto de la Luz tendrá una Estación
sanitaria modelo, la mejor de España.
Y aún hay más. En el mes de Junio de 1908 sefor-muló
el proyecto para la reparación del dique de refu-gio.
Se ha hecho proponiendo el mejor sistema, el de la
inyeccion de cemento en los bloques que constituyen
el basamento del dique. Por medio de esa inyección
se establece un ligamento, una juntura de los bloques
. que ahora no tienen, puesto que es tan meramente
yuxtapuestos.
Pues bien : el proyecto que se formuló en Las Pal-mas
en Junio de 1908 y fu6 enviado en seguida ti Santa
3
34 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Cruz, estuvo en Santa Cruz de Tenerife,, de Agosto de
.1908 5. Abril de 1909 y todavía no ha venido aprobado,
de Madrid. Para el presupuesto son nueve meses de
tardanza, para un proyecto de reparación de dique
quince meses de demora, suponiendo que se reciba la
aprobación en seguida, que probablemente no se reci-birá.
Meses, aíios que se pierden esterilmente, estúpida-mente
por esta vuelta que han de dar las cosas más
sencillas. ¿ No es esta una rémo, ra que para la vida de
Gran Canaria 6 de seis islas del Archipiélago, existe
en Tenerife y existe en Madrid? ANO sería más prác-tico,
más lógico, más racional, exigiéndole todas las,~
responsabilidades, reconocerle á la Junta su autono-mía?
,$ Se puede sostenerun día mas tan absurdo, tan
monstruoso régimen?
Y ello en las cosas grandes y ello en las cosas peque-ñas.
La centralizadora administración, para estorbar,
tiene la libertad del disparate. Hke un año ó dos,
reunióse en París un Congreso para deliberar y
resolver las mejores soluciones en el problema deli
pavimentado que tanto preocupa & los organismos.
encargados de obras del Estado, provinciales y muni-cipales.
Se acordó por el Congreso que para la firmeza
y duración de un suelo pavimentado con adoquines.
hacia falta poner estos no sobre una capa de arena
sino encima de un hormigón de cemento.
Conforme á tales conclusiones la Junta cle Obras
de este puerto propuso á la superioridad armar con
hormigon de cemento el suelo tan trabajado del muelle
transversal. Claro es que colocar adoquines así, es.
más caro que colocarlos sobre movediza arena., Pero
RÉMORAS CENTRALISTAS 35
también es m6s duradero y por consiguiente y cn defi-nitiva,
económico. De Madrid contestaron que (( eso
sería sentar precedentes para otros puertos » y rcclm-zaron
el proyecto.
La Junta tenía una lancha mala y vieja para su scr-vicio
en el puerto. No la . tenía, la tiene y no la puede
vender ni dar Q nadie porque se oponen los regla-mentos,
Y allí está en el muelle de la Luz pudriéndose
hasta que se caiga á pedazos. tEs que al menos han
autorizado á la Junta para’que adquiera otka lancha?
No; no se la autoriza porque eso, sin duda, sería
imitar á todas las Juntas de puertos de Espafía. En
un caso estórbase una cosa útil para « no sentar prece-dentes
1) y ex el otro (( no se siguen los precedentes 1)
establecidos universalmente.
Un último ejemplo. El Puerto de la Luz ha de cobrar
trimestralmente la cantidad destinada 8 subvención
. en el presupuesto general del Estado. Lo natural sería
que girasen de Madrid A Las Palmas. Pues no hay nada
de eso : de Madrid giran B Santa Cruz de Tenerife y
Gamo no va á ir cada vez 6 cobrar el Presidente de la
Junta, tiene un apoderado en Santa Cruz para que
cobre el giro y venga luego á ingresarlo en la sucursal
del Banco de España en Las Palmas. Es decir que las
pesetas dan la vuelta por el gusto de complicar una
operación sencilla. Y aúnno hay que quejarse, pues que-rían
los centros superiores que se ingresase el giro gen
Santa Cruz y que cada ocho días se fuese allA en deman-da
de una limosnita de dinero. 1 Oh santa y sabia admi-nistración
!
36 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
III
Pese a todas las dificultades de una administracion
ektorbosa y de un régimen estblido, el progreso de este
puerto es evidente. Ahora, lo que haría falta averiguar
es lo siguiente : si con tan grandes y casi insuperabl, es
valladar, es progresó y creció, ,~ cuál no hubiera sido
su adelanto con otro regimen en, que estuviera libre
de ligaduras, desatadas las manos, sin la angustia de
una doble opresión, en la capital de la provincia y en
el centro de España? Si el centro esta en Madrid, si en
Madrid reside el poder, si Madrid ha de resolver en
definitiva, Lpor qué no entenderse directamente con
Madrid?
EL PUERTO DE LA LUZ
1
A D. Fernando deLeóny Castillo, muyilustrehijo de
Gran Canaria, se debe la grandiosa obra que ha hecho
de Las Palmas la primera ciudad del Archipielago y
una de las primeras de España. En 1863, cerca, de
veinte años antes de otorgarse gracias á él la concesión,
pensaba y escribía lo siguiente respecto al porvenir del
Puerto de la Luz :
« Entonces se verá nacer en el Puerto de la Luz,
cuyas playas hoy habitan humildes pescadores, un
nuevo pueblo, hijo del comercio, que sera por su proxi-midad
á Las Palmas, parte de esta ciudad,
(( El día en que terminadas las obras del Puerto de
la Luz, se abra éste á la navegación y al comercio, ser&
grande, inmenso el desarrollo que experimenten la
ciudad de Las Palmas y los pueblos todos de la Gran
Canaria, La agricultura de esta isla bastante adelan-tada
hoy, merced á la prodigiosa fertilidad de su suelo
y ala abundancia de sus aguas, lo estará mucho más
mañana, en que sus frutos tengan en el Puerto de la.
40 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
panario, gloria que proclaman todos los dias Zas em-blemas
de vivos colores que enciende con sus rojas tintas
el sol ardiente de los Trdpicos, gloria que perpetuarán
por siglos y por siglos las naves que visiten el magno
Puerto de la Luz. No importa que se desconozca ó que
se olvide; no importa que el hecho y que. la fecha no
csten grabados como debieran estarlo en mármoles y
en bronces, el lo dijo y su profecía se ha consumado :
(( El día en que se vean en aquel dormido mar, ondu-lando
akenfo cien banderas, representando ofras tantas
naciones.. . será un día grande, el más grande quizá para
Za, Gran Canaria... 1)
Voy á probarlo.* Empezaré - trazando el cuadro
del movimiento marítimo en Las Palmas desde el
1.0 de Enero de 1883 al 1.0 de Octubre de 1909. Y
digo en Las Palmas, y no en el ~ Puerto de la’ Luz por-que
la expresión no sería propia y exacta. La ley del
puerto es de 27 de Abril de 1882, la R. 0. primera
de isubasta, del 28 de Abril, la segunda y por no
encontrar licitadores, del 10 de Agosto y la adjudica-ci6n
de las obras del 28 de Septiembre. Por cousiguien-te
en esos primeros años, del 83 al 87 6 al 88, no
puede entrar en función para nada el Puerto de la
Luz y es precisamente entonces, en 1887 y en
1888, cuwdo se nota de pronto el salto brusco de los
números, el aumento de los buques que entran con-virtiendo
á esta capital en la primera ciudad del Archi-piélago,
Son 27 años los que voy Q examinar y piense que es
tiempo suficiente para deducir conclusiones. Si no lo
fuese, ,$ que aguardaríamos para juzgar no ya de esa
obra sino de cualquier empresa del mundo? Lo que ha
EL PUERTO DE LA LUZ 41
Mmfado, y siempre en progresión ascendente, desde
hace más de un cuarto de siglo tiene asegurado el por-venir.
MOVIMIENTO MARÍTIMO EN LA CAPITAL DE GRAN
CANARIA DE 1883 h 1909
Años
1883. ...............
1884. ...............
1 ¿ 385... .............
1886 ................
1887 ...... . .........
1868 ................
1889. ...............
1890. ........
1s91.........:::::::
1892. ...............
1893. ...............
1894. ................
1895. ...............
1896. ...............
1897. ...............
1898. ...............
1899. ...............
1900. ...............
190 1. ...............
1902 ................
1903 ................
1904., ...............
í905. ...............
1906. ...............
1907. ...............
1908. .. , ............
Vapores
236
238
336
522
660
904
1.180
1.441
1.558
1.562
1.719
1.842
1.873
2.032
2.036
1.902
2.282
2.258
2.202
2.351
2.340
2.339
2.767
2.772
3.020
2.841
De doscientos y pico que eran en el año 1583., pasan
á ser más de mil en el año 1889. En el primer septenado,
42 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
se duplica, se triplica, se ~ nadruplica, se quintuplica
el número primitivo. 236 multiplicado por 5 hacen
precisamente 1.180. @ 5nde se ha visto progreso seme-jante?
Ni el 83, ni el 84, ni el 85 se pudo lograr que
hubiese un vapor diario. En 1886 ya lo hubo y aun
sobraron vapores. En 1889 se dió el caso, que á los de
aquel año les parecía inaudito, de que hubiera por
término medio tres vapores diarios. ,$ Era 6 no una gran
conquista? Y la proporción siguió subiendo.
De mil vapores anuales se pasa rápidamente á dos
mil, es decir que se dobla el número en el corto espacio
de , otros siete años’, Y lo importante no es subir en el
primor impulso, en la fiebre natural del crecimiento,
sino mantenerse arriba, en la cumbre. La prueba de
que no era este un progreso artificial, - producto de
circunstancias pasajeras está en los mismos números :
1890, 1.141 vaporas; 1591 y 92 por encima de 1.500;
1893, 94 y 95 de 1.700 á cerca de 1900; y 1896 más
, cle 2.000. Esa firmeza es la seña! de que el progreso se
asienta en bases solidas.
A primera vista parece que de pronto hay un alto
inexplicable, pues si en 1897 se contaron 2.036 vapo-res,
en 1898 entraron únicamente 1.902. Pero es que ese
año fué de triste recordación, el de la guerra infausta
con los Estados- Unidos, y todo estuvo trastornado en
España y no ya en Canarias, hasta en la misma penín-sula
ocurrió que muchos barcos se retiraron de nues-tras
costas. Había la amenaza cn el aire, había el
bloqueo yanqui, había el estrépito mundial delas catAs-trefes
de Cavite y de Santiago de Cuba. Aun así al
acabo se repuso el Puerto de’la Luz, y de 2.036 vapores
en 1897 se pasó 6 2.340 en 1903, es decir un aumento
EL PUERTO DE L. 4 LUZ 43
total de 308 barcos ó sea un término medio de seis
vapores diarios.
LQuién lo . habi a d e sospechar? En el , breve plazo de
un cuarto de siglo, breve para lahistoria deuna ciudad,
el número de vapores anuales, subió de 236 á 3.020.
1 Qué inmenso desarrollo ! 1 Qué m6gico adelanto t
1 No tener un vapor diario y en 25 aiíos llegar á ocho,
á diez, á doce 1 La cosa es para espantar y maravillar.
y no se diga que eso fué sólo en 1907, un solo año,
aquel en que se llega al punto más alto de la línea del
gráfico. Cierto que en 1908 baja á 2.841; pero ese des-censo
se remediará bien pronto como lo están ya anun-
, ciando los últimos meses de 1909.
Los números que tengo, hasta el 1.0 de Octubre, di-cen
que van ya entrados 2.186 vapores. Y contando
con que ahora llegan los meses buenos, se pueden con-tar
de 800 á 900 vapores más 6 sen que el año 1909
liquidará con los 3.000 y pico de 1907.
II
Lo que importa ahora es hacer otra operación
mucho más interesante y es la de comparar el movi-miento
maritimo de Las Palmas con el de Santa Cruz.
En ese estado ‘ los números hablarAn abrumadores.
Dirán que los dos progresan, 1 no faltaba , más !, pero
que Las Palmas está muy por encima de Santa Cruz
de Tenerife. Y eso - sin ser Las Palmas la capital de la
provincia, sin tener la proteccibn oficial, ‘ por la
eficacia única de lo que hiio la naturaleza, apenas
ayudada, escasamente ayudada por los hombres. t Se
44 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
quiere la prueba? Allá va la prueba, pero con un
necesario comento.
Los datos que voy á transcribir no aczibarían de cla-mar
las diferencias existentes entre los dos puertos, en
ventaja del de Las Palmas, si yo no completararel
cuadro con una adición indispensable. Entrarán mejor
por los ojos, quedarán mejor grabados, incrustados en
la mente de todo el mundo, si apelando al signo más
y al signo menos, se destacan esas diferencias, á la
margen derecha de los datos escuetos. El signo más
para Samta Cruz durará solo cuatro años, los cua'lro
primeros años de la estadística aqui copiada; á partir
de entonces, de 1887, siempre, siempre, siempre, acom-pañará
la superioridad á Las Palmas.,
MOVIMIENTO ANUAL DE VAPORES
Comparaei6n entre Santa Cruz y Las Palmas
Diferencias en mas y en menos
Años Santa Cruz Las Palmas Santa Cruz Las PaImas
1883. . . 438, . . 236. . , - f- 208. :. -
1884. . . 430. I . 238. . . + 192. . . -
1885. . . 464. . . 336. . . f- 138. . . --
1886. . . 553. . . 522. . . i- 31. * , -
1887. . . 620. . . 660. * . - + 40
1888. . . 752. . . 964. . . - , t 191
1889. . . 912. . . 1.180. . . - +- 268
1890. . . 961. . . 1.441. . s - - k 480
1891. , * 962. :. 1.558. . . - + 596
1892. . . 964. . . 1.562. . . - + 598
1893. . . 948. . . 1.719. . , - i- 771
1894. , . 964. . . 1.842. . . - + 858
1895. . . i. fl68. . . 1.873. . . - + 805
1896. . , 1.324. l . 2.032. . , - - j- 708
EL PUERTO DE LA LUZ 45
Diferencias en mâs y en menos
Años Santa Cruz Las Palmas Santa Cruz Las Palmas
1897. . . 1.375. , , 2.036. . . - + 661
1898. , . 1.277. , . 1.902. . . - -+- 625
1899. .'. 1.685. . . 2.282. . , - - l- 597
1900. . '. 1.814. . . 2.258. . _ - + 444
19oi. . . 1.789. . . 2.2a2. . . - -+ 513
1902: . . í. 720. . . 2.351. . . - + 631
1903. . . 1.875. . . 2.340. . . - - f- 465
1904. , . 2.063. , . 2.569. , . - + 506
~ 3905. . . 2.322. . . 2.767. . . - + 445
1906. , . 2.427. , , 2.772. . s - 3 345
1907. . , 2.494. , , 3.020. . . - ,+ 526
Y no continúa el cuadro para el año 1908 y para los
nueve meses de 1909 ( cuyas cifras respecto de Las
Palmas tengo), porque me faltan los datos de la
entrada de buques en ese período de tiempo en
Santa Cruz. , Ahora, que no se necesitan, porque
basta y sobra con todos esos signos de más y de
menos en el período de 1883 á 1907. Los números
no pueden ser de indole más convincente. Cantan la
gloria del Puerto de la Luz. La columna correspon-diente
á Santa Cruz acusa el signo más en los años
1883, 1884, 1885 y 1886, es decir cuando aun no
estaba abierto al tráfico el grandioso Puerto de la
Luz. Y la superioridad al principio era bastante
crecida dado el escaso movimiento de los dos
puertos : 208 buques más en Santa Cruz que en
Las Palmas hubo el 83. En 1886 ya esa superio-ridad
es insignificante : 31 vapores más. Ello está
diciendo & gritos que pronto será el cambio. El
descenso fué rápido de 208 á 192, de 192 á 138, de 138
á 31, de 31 ti cero... h. cero no, ámenos40 en Santa Cruz.
46 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Cuarenta vapores mas en Las Palmas en 1587. Se
inicia en ese año el Puerto de la Luz y es un progreso
que llegarb á ser triunfal. De 40 que era la superioridad
en 1887 pasa á ser de 191 en el año siguiente y de 771
en 1893, de 855 en 1894. i 858 vupores de diferencia en-tre
dos puertos tan cercanos ! 1 Y esa diferencia es en
favor del puerto más reciente, mAs nuevo 1 i Y esa
diferencia es en contra de la capital oficial de la pro-~
vincia 1 ANO está eso proclamando que la ley no da la
capitalidad, sino que ésta es producto de losvictoriosos
intereses económicos que aquí se aúnan con los dere-chos
históricos? Á los pueblos los unge superiores la
naturaleza y el trabajo de los hombres, no el capricho
de los gobernantes.
Se dirá que A partir del año 1594 las distancias se
acortan. Ciertamente que sí; pero la baj a en la superio,-
ridad de Las Palmas, no es hoy por hoy, para asustar
á nadie. Hubo un año, el 1906, en que se justificó la
alarma,. pues los barcos deI mAs en. Las Palmas sobre
Santa Cruz, sólo alcanzaban la cifra de 345 habiendo
sido hasta de S5S. Pero pronto se repuso el Puerto de
la Luz y al año siguiente. - ultimo de mis datos
comparativos -- en 1907, entraron en . Las Palmas
526 vapores rnf~ s que en Santa Cruz de Tenerife. Ya me
parece fuera de duda que la superioridad se manten-drá
siempre, que ni en lo presente ni en lo futuro
habrá competencia posible. La batalla so ha ganado.
Y no se olvide que Las Palmas, al registrar sus entra-
. das, solo cuenta los buques de vapor y no los de vela.
¿ Se quiere que los contemos todos? Pues vamos á
contarIos : el año 1907 entraron en el Puerto de la
Luz 5.239 buques de todas clases : 3.020 de vapor y
EL PUERTO DE LA LUZ 47
2.119 de vela. Es así que el número de buques entra-,
dos en ese mismo año 1907 en Santa Cruz de Tenerife,
ascendió tan solo 5. 3.547, contando naturalmente va-pores
y barcos de vela : luego, resulta una diferencia CC
favor de Las Palmas de 1.592 Buques.
III
Tengo un gráfioo sobre la mesa. Yo no conozco nadar
que convenza más, que tenga igual fuerza probatoria,~
que entre en mayor medida por los sentidos. El gráfico
es el arqueo total de los buques entrados en Las Pal--
mas en los años de 1858 á 1908, es decir, medio siglo
completo. La escala es de 20.000 toneladas y empieza
casi en un punto para concluir en una barra negra,,
colosal. Año por año,~ aunque al principio lentamente,
se va asistiendo al crecimiento del tonelaje que acaba
por ser una cosa magnífica, tremenda, imponente.
Aunque en constante alza, pues las oscilaciones son
casi imperceptibles, el punto no se ‘ trueca en línea hasta
el año 1879, y la linea pasa á ser barra en 1887.
Por eso se pueden establecer cuatro épocas en este
movimiento maritimo :
1.” & ma. - De 1858 á 1879, en que el tonelaje es-de
50.000 aproximadamente en el primer año hasta
subir en el último a más de 300.000,
2.” &~ oca. - De 1879 B 1887 en que comenzando en
300.000 toneladas y pico llega á un millón y pasa del
millón.
3.” Época. - De 1857 6 1899 en que de un millón
48 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
400.000 toneladas alcanza al final la cifra imponente
de cinco millones.
4.” Bpoca. - De, 1899 hasta el clía, período que llegó
casi á los seis millones de toneladas en 1907 y no se
sabe donde alcanzará.
La primera época es de 21 años, la segunda de 8,
la tercera de 12, la cuarta de 9. Y si en la primera el
crecimiento en las toneladas es de 50.000 á 300.000
( seis veces más que al principio), en la segunda es
hasta 1.400.000 ( veintiocho veces más), en la tercera
hasta 5.000.000 ( cien. veces más) y en la cuarta de
5.460.740 en 1908 ( ciento nueve veces más que la cifra
primer punto de la escala).
6 sea dicho en otros términos : que en 50 años, el
tonelaje de los buques entrados en Las Palmas que
era de 50.000 ha llegado el año íúltimo á cinco miZZones
y medio. ADónde se ha visto, cuándo se ha visto, nn
aumento mayor, más rápido y . más terrible, igual
andar en la marcha prodigiosa del progreso? ¿ En que
puerto de España se ha de multiplicar por 109 para
, obtener la diferencia en el relativamente corto espacio
de tiempo de 50 años?
Véanse algunas cifras de la primera época :
1858. . . . . , . . . . . . . . . 52.257 toneladas
1859. . . . . I I . . * . . . . . 52.828 -
1860. I . , . 1’ . . . . . . . . . 48.500 -
1861, . . . . . . . . . . . . . , 64.225 -
Y así se mantiene, sobre poco más ó menos, hasta
que en 1871 sube á 93 mg y en 1872 a 110 mil tone-ladas.
Llega en 1879 á 338.432.
En los años siguientes - segunda época - del
EL PUERTO DE LA LUZ 49
,80 al 87, la progresión es uniforme y acelerada.
En 1887 el número de toneladas alcanza á 1.400.000.
Pero cuando el movimiento es verdaderamente
excepciOna1 es á partir de 1887.
1888. . . . . , . . . . . . . . 1.860.000to neladas
1889. . . . . _ . . . + . . . . 2.4.58.000 -
1890. . . . . . . . . . . . . . 3.063.506 -
1891. . , . . . . . . . . . . . 3.292.509 -
189.2. . . , . . . . . . . . < . 3.190.219 -
1893. . , . . , , _ . . . . . . 3.637.105 -
1894. . . . . . , . . . . . . . 3.922.645 -
1895. . . . . . . . n . . . . . 4.000.100 -
1896. . . . . . 1 , . . . . . . 4.423.090 -
1897. . . . . . . . . . . . . . 4.117.53s -
1898. . . . , . . . . . . . . . 4.604.902 -
1899. , . . . . . . . . . . . . Ii. 2S8.4’ 75 -
Cansado sin duda de subir, desciende el tonelaje á
cuatro millones y una fracción que varía inuy poco
de 1900 á 1904. Pero de pronto en 1905 se repone y
vuelve á subir como la espuma.
1905. . . . , . , . . . . . . , 5.200.537to neladas
1906. . . . . . . . . , . . . . 5.240.897 -
1907. . . . . , . . , . . . . * 5.930.727 -
1908. . . . . . . . . . . , . . 5.480.740 -
Eso fué el año 1907, el excepcionalmente triunfador,
el increíblemente alto, la línea que sube mas arriba en
el gráfico y que parece que ya no va á encontrar papel
que cubrir. Faltaron íuhamen~ te 69.273 toneladas
para llegar á los seis millones, lo que antes, aI principio
de la escala, entraba en un año, y ahora puede entrar
en una semana y aun en menos de una semana. Y sólo
4
50 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
se cue@ an las loneladas de registro, no las de desl~ lti-
; samiento. Y sólo se suman las toneladas de los vap, orcs
y no de los barcos devela. ¿ Hay ó 1x0 motivo para ason:-
brarse, para ponderar este prodigio patente del Puerto
de la Luz?
IV
El puerto de la Luz, con’toda su magnificencianatu-ral,
no sería lo que es mercantilmente sin las indus-trias
que le dan vida, que lo valorizan, que atraen A
Las Palmas los barcos de todas las banderas. Imaginad
por un instante que poseyendo un magnífico, un sóli-do,
un bello edificio, no tuvierais en él más que 18s
cua~ lro paredes limpias de toda decoración, de toclo
mueble, de toda comodidad y confort. Ese . edificio
sería inhabitable y de nada os servirían sus reciqs
muros, sus balcones y ventanas de espléndidos pano-ramas,
sus esbeltas columnas, su ancha capacidad, sino
venía en vuestro socorro una legión de carpinteros, de
ebanistas, de tapiceros, de decoradores, de electricistas
que lo convirtieran en hogar digno de ser vivido.
Pues como el edificio bello pero desnudo de asiento
y de lecho, así sería el Puerto de la Luz con toda su
esplendidez si le faltasen las industrias en cuya dc-manda
acuden las naves de todos los países, Si esos
barcos no supiesen que aquí se pueden reponer de
carbón; que aquí en caso de avería encuentran fácil y
pronta recomposición; que aquí hallan además del
descanso y del refugio alimento y carga, comodidad y
provecho, seguramente pasarían de largo admirando
la inútil. belleza del Puerto. Calle sin tiendas ni bazares,
EL PUERTO DE LA LUZ 51
mercado sin puestos de venta, máquina con las calcle-ras
apagadas, cocina sin viandas, eso resultaría el
magno Puerto de la Luz. Los que le han hecho tal,
los que han llevado su fama al través de los mares y
de unos a otros continentes son sus casas consignata-rias,
sus varaderos, sus carboneras, sus docks, su
afluencia de mercancias exportables, sus cámaras fri-goríficas,
sus industrias en fin.
Y no se alegue el argumento vulgarísimo de decir
que siendo extranjeras sus industrias el Puerto de la
Luz es como sucursal de Inglaterra 6 de Alemania ó
de otras naciones, aunque la inglesa sea la predomi-nante.
AI cabo eso pasa en todas partes, y ya Spencer
hacia notar el cambio de capitales y servicios en todas
las primeras poblaciones del mundo. Ingleses son los
que explotan tales ó cuales industrias necesarias B la
vida en Berlín y aIemanes son los que explotan cuales
ó tales industrias de primera necesidad en Londres.
& Se va por eso á renunciar á su servicio, á cerrar las
puertas a sus capitales? El dinero no tiene patria.
Sobre que es extraña tanta alarma en Canarias y
tan poca en la península. 1 Fuera los extranjeros ! ¿ Va-mos
á espulsarlOs? Pues apresuraos 5. arrancar los rie-les
del tren en toda España, pues hay diez 6 doce mil
kilómetros de vía ferrea, casi todos los que tenemos,
. que no son obra del capital espaiíol. ¿ Y las minas? J, Y
los saltos de agua? ¿ Y las fhbricas dc electricidad?
¿ Y los tranvías? ¿ Y los automóviles? l Medrada que-
, daria España con semejante expatriación de dinero
pero también de esfuerzo, de actividad, de inteligen-cia,
de civilización ! Y ya puestos 6 nacionalizarlo todo,
~ 011 un criterio semejante al de, los moros en Casablan-
52 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
ca ó en Melilla, tendría que nacionalizarse no única-mente
el capital sino el trabajo, y prohibir que obreros
franceses trabajasen en Alemania, alemanes en Fran-cia,
ingleses en todas las latitudes del planeta, Por
ese sistema fiero y selvático, los obreros espaííoles no
encontrarían techo, hogar, pan en América...
$ 5. qué seguir refutando semejantes razones que no
lo son? La libre Inglaterra, escuela de democracia en el
mundo, maestra de derecho, madre de libertad, em-puja
A su raza trabajadora é inteligente por todos los
continentes, por todos los & mbitos de la tierra, Y los
empuja y disemina felizmente para la civilización. Si
todo se contagia, no hay mejor contagio que ese de la
raza anglo- sajona que al fin ha ensenado á media hu-manidad
y está en camino de enseñar i la otra media,
desde comer hasta vestirse, desde la tolerancia y la
libertad á hacer revoluciones. Afortunadamente los
canarios viven muy contentos en esa convivencia que
no es confusión, que no es amalgama con los extran-jeros
y que no ha debilitado sino antes bien ha forta-lecido
más y más su condición de leales cspañolcs.
Ello es que la función ha de tener órganos que la des-empeñen.
tqué sería dcl Puerto de la Luz sin esas
industrias? La casa Tlze Grand Canary con sus magní-ficos
talleres de herrería y fundición dedicados expre-samente
á reparaciones de buques; con sus astilleros
para la construcción de gabarras que van á la costa de
Africa; con su servicio completo d, e salvamento; con
sus embarcaciones capaces de alojar 8.000 toneladas
de carbón; con su varadero en que aparece triunfante
la mole de Liff 30 folzs, ocupa . uno de los primeros lu-gares
entre las industrias del puerto.
EL PUERTO DE LA LUZ 53
Lo mismo cabe decir de la antigua casa de Miller
que despacha de 90.000 á 100.000 toneladas de car-bbn
al año: que puede dar á los vapores que hacen
escala en este puerto de 150 á 200 - toneladas de carbón
por hora; que tiene á su disposición 15 embarcaciones
para ese servicio; que ha establecido sus almacenes al
pie del dique del rompeolas y por consiguienteen sitio
admirable para proporcionar & los barcos su conibus-
~ tible; que despacha ial mes cOmo casa consignataria
de 60 á 65 vapores de las primeras líneas del mundo.
La cwa alemana Woermann Linie no les va en zaga,
pues aunque establecida recientemente en 1906, es
consignataria de siete grandes líneas que van de Ham-burgo
á América, á la costa oriental y occidental de
arica, a la costa del Pacífico y de retorno á los princi-pales
puertos de Europa. Su importancia ‘ se compreh-derá
con saber que sólo en su línea propia, en susvapo-res
exportó en 1908, 230.000 bultos. Es admirable su
mAquiha eléctrica para el transporte de carbón tal y
tan grande que puede suministrar 3.500 toneladas
diarias.
La casa Wilson cuya oficina central radica en Lon-dres
y que tiene sucursales para el desarrollo de su
comercio de carbón eti Cardiff, eu Barry, en Madeira,
en Las Palmas, en San Vicente ( Cabo Verde), en Per-nambuco,
en Babia, en Río Janeiro, en Santos, en Sao
Paulo, en Montevideo, en La Plata, en Buenos- Aires,
en Rosario y en Bahía Blanca. Es la consignataria de
la (( Pacific Steam Navigation Company 1).
El varadero BZandy, Brotlzers and Co es el primer
varadero del Puerto de la Luz y vale la pena de visi-tarlo
para ver entre otras cosas la colosal rueda, y tam-
54 LA TIERRA DI3 LOS GUANARTEMES
bor de 20 toneladas de peso donde se arrolla un enorme
calabrote metálico, el cual es el encargado por trae-ción
de varar los barcos, y para ver tamb, ién la tiáqui-nti
de aire comprimido para cortar y remachar clavos,
capaz en un día de colocar en su sitio y remacharlos, la
friolera de 600 clavos. Esunaespecie deprovidenciapa-ralosbuques
quellegan con averías al Puerto de la Luz.
Y por si falt, ara algo ahí esta como digno comple-mento
la gran industria frigorifica, organizada á la al-tura
de las que mejor estén en los grandes puertos dey
Europa. Eu la fábrica del portugués Francisco Gon-calves
se conservan carnes, caza, pescados, frutas,
legumbres y todo en cantidades enormes para apro-visionar
á un ejérdito. Gracias & ese establecimiento el
puerto de Las Palmas es el . prinlwo del Atlántico,
como punto de ‘ escala en la larga travesía entre los
puertos de Europa y los del Sur de Africa, Centro y
Sur de America y Australia, pues al pasar por aquí los
barcos, pueden abastecerse de viveres para meses.
Bajando Q esas CAmaras frigoríficas se pasa por una
, irnpresión inolvidable, la de gozcrr una temperatura de
diez grados bajo cero enLasPalmasy en pleno verano...
V
En lo futuro, la victoria seguir& siendo del Puerto
de la Luz. Lo será no obstante las leyes arcaicas que
rigen, las dificultticles que un sistema provincial de
, privilkgi? atraviesa en cl~ camino del desenvolvimiento
de Las Palmas. Lo será por esta ventana abierta &
todos los vientos dela libertad y de, la civilización.
Poripe es eso del Puerto de la Luz, la primera posada
que encuentra el viajero suponiendo que el mar fuese
una vasta carretera. Aqui se tiene que hacer cl recam-bio,
Ea mudanza de tiro, y se hace. Es como ventanal
abierto Sobre el océano para que Gran Canaria aso-mándose
á él tenga un nexo estrecho de relación con el
planeta entero. Por aquí pasó el hombre- h& roe, el
hombre- dios, el gran argonauta Colón que iba á busc-un
nuevo mundo, y como aquí desembarcó y en esta
tierra según es fama oró, hubo de apuntar en su. Diurio
las impresiones de esta su primera etapa del viaje del
descubrimiento. Con pintoresca é ingenua poesfa
Colón ponderó en su Diario el entonces y por mucho
tiempo más pobrfsinlo puerto, de Las Palmas. Y reco-giendo
todas las bellas leyendas que los siglos habían
acumulado, hizo el pronóstico de que andando el tiempo
sería esta Atlántida otra vez emporio de vida y de
riqueza. La predicción del genio se ha cumplido, su
profecía es una esplendorosa realidad.
1 SaIve, Puerto de la Luz ! Su grandeza es grandeza
del Archipiélago y tambikn de España, que’ no se
concibe el bien de una de las partes de la Nación sin
que red& nde eh gloria y en honor del todo que es la
patria. 1 Salve, Puerto de la Luz 1 El afirma con la supe-rioridad
de su movimiento marítimo, de sus tres mil
vapores anuales con cerca de seis millones de tone-ladas,
la suprema persona autónoma, independiente
de las opresoras cadenas administrativas. i Salve, Puer-to
de la Luz ! Elmar, gran confidente de meditabundos,
nos trae el vago rumor de los destinos futpros de esta
ciudad, cuando, ‘ al fin emancipada de la tutela provín-cial
imitaría, con la conciencia de su poder, realice
56 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
hazañas famosas de progreso y de prosperidad. 1 Salve,
Puerto de la Luz ! Su nombre se pronuncia en todos
los mares y por todas las lenguas con respeto, pues al
cabo tenemos algo que puede causar admiración á los
e@ raños. i Salve, Puerto de la Luz !...
LA AUDIENCIA
1
- ¿ Y cuantos años está usted en la Audiencia de
Las Palmas?, le pregunté.
- Estoy desde el año 56 en que ya había tomado
mi absoluta después de haber servido en el ejército $ I la
reina Isabel.
r LDe modo que cuando la primera guerra de
Africa ya estaba usted de portero en esta Audiencia?
- Sí, señor, ya estaba en 1859, tres años en la Au-
~ diencia, pero no de portero, porque comencé de mozo
de estrados...
He abi un vejete, el señor Perea; de 70 y tantos
años, que empezó tal vez de auxiliar de mozo de estra-dos
y que fue ascendiendo poco á poco 9 su calidad
actual de mayor de la Audiencia. 1 Lo que él habrá
visto y oído en materia de causas, en materia de pleitos !
iSucienciaexperimentaln0 esci? taenningunaparte ! Y
allí vive contento, satisfecho, fuerte, dispuesto á
enterrar todavía una serie de presidentes, de oidores
y de togados. Las veces que habrá dicho; I audiencia
5s LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
pública ! al comenzar un juicio ó habrá gritado; i señor,
la hora ! 6 habra repetido la frase sacramental 1 visto
y concluso para sentencia 1 1 Las veces que habrá lan-zado
con voz estentórea los nombres de los litigantes o
de los procesados ! Es un archivo viviente de historias,
de anécdotas, de chascarrillos. Allí vive en aquel case-rón
antiguo, pero confortable, hermoso, alegre, con, un
patio capaz de quitarle las penas Q un reo de muerte,
La Audiencia está hoy y des, de hace muchos años
en el convento de San. Agustín. Un edificio grande,
soleado, que por su parte posterior da al mar; es un
alegre balcbn sobre el mar. Estuvo aquí también el
colegio de San Agustin. En los primitivos tiempos y en
el mismo lugar, hubo una mancebía, pero eso no es
causa $ 3 quitarle su prestigio, pues cuentan las cróni-cas
que igual aconteció en lo que es ahora Congreso
de los Diputados y allí tiene su asiento la representa-ción
nacional.
El portero mayor y su yerno que con él comparte
las funciones ciceronianas de mostrarnos la Audiencia,
van enseñándonos todo el alegre y al par solemne edi-ficio.
Lo veo todo, desde la sala de justicia, ordinario
local de todas las vistas así civiles como criminales,
que está en el -@ so bajo, hasta la sala de gobierno
donde toman los magistrados posesión de sus poltro-nas,
que está en el piso alto.
Al llegar de vuelta de mi visita por toda la Audien-,
cia, otra vez á la sala de justicia, me siento ante lay
mesa del abogado defensor y me creo en funciones y
abogo... Abogo en pro de los derechos de Gran Cana-ria.
Este alegato fruto de mis estudios, helo aquí.
LA AUDIENCIA 59
II
Hubo un tiempo, el que subsiguió inmediatamente
á la conquista de las Islas Canarias por los Reyes Cato-licos,
en que las islas y ciudades de este Archipiélago
formaban como otros tantos Estados y Repúblicas á.
la usanza griega. Cada una estaba gobernada por sus,
fueros, privilegios y ordenanzas municipales; cada una
bajo la particular vigilancia de un senado de hombres
enteramente consagrados á la felicidad común y que
a sólo dependían del Supremo Consejo de Castilla 6,
de la Chancilleria de Granada por lo perteneciente al
gobierno D,
Las cuatro islas menores, Lanzarote, Fuerteventura,.
Gomera y Hierro fueron de señorío mientras que las,
otras tres, Gran Canaria - que a todas dió nombre -
Tenerife y La Palma eran realengas como conquista-das
directamente por la Corona de Castilla. Lo repito
para que no se olvide: cada una de estas tres islas
estaba regida por un Ayuntamiento y un gobernador
nombrado por la Corona.
Pero á poco, á los 31 aiíos de ese régimen primitivo,.
patriarcal, que se adelantaba en siglos á lo que es el
ideal del gobierno par municipalidades autónomas &
independientes, comenzó el unitarismo con toda esa
fuerza é imperio que tan grandes estragos había de
- causar en la Patria española. Era un emperador el que
nos mandaba y extranjero por aiíadidura, que amando
más á Alemania que á Espaiía, prefería la cruz y
corona de hierro de los soberanos teutones á la gloriosa
enseña de Castilla que triunfó en la vega de Granada y
60 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
se dilató por el planeta conquistando un nuevo
mundo. Carlos V nos trató como 6 esclavos y no como
B hombres libres que acabBbamos de realizar por el
esfuerzo de cuarenta Estados independientes la epo-peya
de ocho siglos.
Y vino la unidad nacional, aunque ensuscomienzos
‘ tuvo que ser forzosamente mas templada, snave y
racional, que lo que luego fué siguiendo el plano incli-nado
de la tiranía. Todas , nuestras leyes históricas,
desde el Fuero Juzgo hasta las Partidas, pasando por
el Ordenamiento de AZcaZá, habían dicho que la sobe-ranía
de la Corona y por consiguiente la soberania del
embrionario Estado se contenían en cuatro grandes
atributos : justicia, moneda, fonsadera é suos yantares.
La justicia’: obsérvese bien - era la primera de
todas. Ella con su espada y su. balanza iba delante de
la moneda, de la hacienda, de las armas. Alli donde
estaba la justicia, estoa el atributo real por excelen-cia,
por an- tonomasia. - El rey ungido’- bar Dios, era el
supremo juez, y no pudiendo juzgar por síen todos los
casos, delegaba esa sobrehumana, divina función.
Y asien Castilla y así en Aragón y así en todas partes
de Españay del filundo; asi en la antigüedad helénica
cuando Apolo libra 6 Orestes de las Furias insti-tuyendo
el Areópago;~ así en Roma, patria eterna del
Derecho en que el Pretor primero, y el Senado más
tarde, elevaron la justicia á la categoría’ de una fun-cibn
capital, esencialísimo á la vida. Nervio y alma de
las sociedades civilizadas fué, es y serg la justicia, y
quien lo dude acuérdese del Justicia Mayor de Ara-gón,
que estaba sobre los reyes y evoque el Tribunal
Supremo de los Estados- Unidos, que esttí sobre el pre-
LA AUDIENCIA 61
sidente de la RepfMica y sobre el Congreso federal.
Justicia, rnonedn, fonsadera é SIIOSy antares; pero la
Justicia la primer& porque no hay pueblo en el mundo
que pueda salvarse de la barbarie si apaga la antorcha
del orden jurídico, si extingue la moral hecha carne
que es el derecho, Y por eso cuando el enrperador
Carlos V quiere establecer en el Archipielago un
gobierno que dé la unidad 6 las islas, establece una
Audiencia. adónde ? En Las Palmas. & on que carác-ter?
Con el carhter august0 de una institución fija y
permanente. La Audiencia ; he ahí la seííal última,
la señal mas alta de la capitalidad de las islas Canarias.
Y han pasado siglos y se ha ido á otra parte la Capitanía
general y el gobierno civil; pero en las Palmas, vive,
reside, está el primer atributo de la soberanía. Justicia,
moneda, fonsadera é SLZOySa ntures, pero la Justicia la
primera.
Hay que leer esa Real cédula de erección de la
Audiencia :
« Don Carlos, por la gracia de Dios, Rey de Romanos.
y Emperador semper Augusto, Doña Juana su madre,
y el mesmo Don Carlos porla mesma gracia, Reyes de
Castilla, de León, de Aragón, de las Dos Sicilias, de
Jerusalén, de Navarra, de Granada, de Toledo, de
Valencia, de Sevilla, de Cerdeña, de Córdoba, de Cór-cega,
de Mallorca, de Jaén, de los Algarbes, de Alge-ciras,
de Gibraltar, de las islas de Canaria, etc... 1)
Nótese, aunque h primera vista parezca pueril
detalle, que entonces no se decía Canarias, sino Canu-ricr
en singular, porque era esta isla la que daba nombre
y tenía la capitalidad y por la capitalidad la Audiencia
Y sigo con la Reala Cédula :
62 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
N Por cuanto 6 Nos como Reyes y Señores conviene
proveer, que la Justicia sea dandoles Jueces que resi-dan
y estén en la parte más conveniente para ello y
canformbndose con esto y como convenía que por
algunas respectos que los Catblicos Reyes nuestros
señores Padres y Abuelos, que Santa gloria hayan,
‘ proveyeron y mandaron, que los Pleitos y causas que
los vecinos de las dos islas de Gran Canaria y Tenerife,
y la Palma y Lxnzarote y fierteventura y la Gomera
y el Hierro en grado de apelación, ó explicación
viniesen axlr: el Presidwile y Oidores ùc nuestra
. Audiencia y Chancillería que reside en esta ciudad de
Granada, y así se ha hecho; y agora por más alivio de
nuestros súbditos, acatando la gran distancia del
, camino, así por mar como por tierra, que bay de la
dicha Ciudad 6 de las dichas Islas; y por que los veci-nos
de ellas no reciban vejación, ni fatiga en venir en
seguimiento de los dichos pleytos, etc. »
Continua la Real Cédula enumerando las sabias
razones en que se funda la creación de la Audiencia, y
upara que h Justicia les scn « mas brevemen- k admi-nistrada
á los canarios » nombra tres jueces al efecto :
Pedro González de Cárdenas ó Paradinas ( Presidente),
Pedro de hduza y Pedro Ruíz de Sorita. Y el empera-clor
los despachó títulos en Granada con fecha de
7 de Diciembre de 1526. La Real Ckdula ylas instruc-ciones
para su régimen con arreglo & las Chwxilleríns,
eran de 3 de Julio.
La residencia no era eventual, ni fortuita, ni arbl-traria,
sino fija y permanente en Gran Canaria y nada
más que en Gran Canaria. <( Primeramente ordenamos
y mandamos - dice la Real Cédula - que los dichos
LA AUDD3NCIA 63
tres Jueces es- k y residan en la dicha isla de la Gran
k- m& y allí tengan la Audiencia, ZJ si por algírn
respecto necesario conviniere que se mude y discurra. ú
otra parte de las dichas Islas por algún fiempo, que Zo
puedan hacer JJ.
Es decir, . que la residencia fija, permanente, nece-saria,
ineludible fuera, siempre en Gran Canaria.
, Cuando habla de mudar añade por alghz tiempo, no
por siempre. Cuando habla de mudar no es en sentido
de cambio de asiento fijo y estable, si no que agrega
eE que discurra á otra parfe. Discurrir en el sentido de
andar, de caminar, de trasladarse por una época deter-mtiada,
no en el sentido de mudar la Audiencia y la
capitaliclad.
La autoridad superior fué dcsdc entonces la Audien-cia
de Las Palmas. Tanto que al nombrarse en 1566,
por el rey Felipe II, el primer regente de esta hudien-cia
al seííor Hernán Pérez de Grado, fué diciéndole que
se estable& 2 para terminar las diferencias que existían
, entre los propios Ninistros ú oidores y con las demás
autoridades. Las crónicas cuentan que la Audiencia
estaba siempre en lucha con los gobernadores, con los
Ayuntamientos, con el Obispo y con la Inquisición.
No bastó con erigir una Audiencia y se erigió el
cargo de Regente, superior, suprema autoridad sobre
los jueces y sobre todas las demás autoridades. Porla
necesidad de la defensa de las islas, amenazada cons-tanteme&
e por los piratas berberiscos y por los
ingleses y holandeses, en guerra continua con España,
se nombró en 1588 el primer Capitán general de , Cana-rias
D. Luis de In Cueva y Benavides que al mismo
tiempo había de presidir la A4udiencia.
64 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
« Habéis de tener entendido - decía el Rey en las
instrucciones al Capith general - que la principal
causa que me ha movido g instituir y establecer el
cargo que lleváis, ha sido la defensa y seguridad de las
Islas, por ser de la importancia que son, y así os encargo
y mando tengáis el cuidado y vigilancia de que vos
confío. Que llegando h la isla de Chan Canaria donde
á de ser vuestra principal residencia, ve&& y reconoz-cáis
el estado en que ie hallan las cosas de la guerra,
así quanto á las fortalezas, como la gente, artillería,
municiones, y lo demás que de aquello convenga
fortificar y proveer; y esto mismo haréis en las cien&
islas, visi~ lamlo por uuesfra jxopia persona lo mtis
presto que fuera posible, y en todas veréis y entende-réis,
etc. »
Además le decía, que (( conociera con Za Audiencia
de fodas las causas civiles y criminales é hiciera que
entre las Auioridades, las corporaciones y los naturales,
no hubiese ruido ni cuestiones, y que todos los que
hubiesen de gobernar fuesen personas prácticas, de
experiencia y buen gobierno » .
Argumentos hay á montones de que esto no fué
solo por In voluntad de los reyes, sino por la voluntad
de los pueblos , de todas las islas. Cierto que la Audien-cia
estuvo en 1532 en la ciudad de la Laguna, pero fui?
á consecuencia de las discordias suscitadas entre la
Audiencia y los gobernadores. Felipe II, siendo aún
Príncipe y Gobernador de los reinos por ausencia del
Emperador su padre ( 1553), dispuso ‘: « Que ninguno
de los tres Jueces salga fuera de la Audiencia con
comisiones sin licencia Real 1). á no ser h K vistas de
diferencias de pleitos cuando convenga, y eso por lo
LA AUDIENCIA 65
menos que pueda ser, y con sólo 500 nmriìvedís diarios. n
Aun hay mas. Creyendo la Audiencia ver en el
Cabildo de Tenerife cierta aquiescencia á admitir
barcos de potencias enemigas, expidió varias provi-siones
B que no contestaran los Regidores, y altamente
ofendida de este silencio mal interpretado, tomó la
extraña resolución de marchar en cuerpo á Tenerife,
y en 23 de Noviembre de 1630 mandó que la ciudad
de la Laguna le preparase en las Casas consistoriales
dos salas, una para la Audiencia y Acuerdo, otra pasa
habitación de los ministros. La ciudad de la Laguna
dió una soberana lección á la Audiencia. Le dijo que
la Audiencia mirase bien con que facultad abando-naba
el puesto que le había señalado el Soberano para su
asiento, no pudtendo ignorar que la Gran Canaria era
Za ISLA DE LOS THIBUNALES... y calificando tambik el
hecho de « empresa desnuda de facultad legítima,
contraria á la representación de capitalidad que. tenía Za
Gran Canaria » .
Aun hay más. Como se hiciera una nueva tentativa
de traslado en 1772 por los oidores y en 1773 por soli-citud
de la ciudad de la Laguna, el Fiscal del Supremo
Consejo de Castilla informó en contra. Informó en
contra, de acuerdo con los informes del Fiscal de la
Audiencia y del Prelado dc la Diócesis, dando 1u1-
titud de razones. Y concluía diciendo : que desde Za con-quista
y’ reducción á la , luz eunngélica de estas islas,
estaba Gran Canaria en el derecho de ser la Capital de
todas y residencia de los Tribunales superiores de las
siefe islas.
Corno estoy informando, pido descanso y el mayor me
lo ortoga.
8
66 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
III
Al reanudar la sesión, en el aZarde de aquella vista,.
el reducido auditorio no se ha movido. Lo componen.
mis amigos Hurtado y Ferreol y los porteros y los
chicos del mayor. Prosigo :
El segundo periodo, el período funesto, fué el de los
Capitanes Generales regentes á la vez de la Audiencia,
Estos inauguraron contra derecho la traslación de
residencia. JJ&- , qué? D. Antonio Ruíz de Bustamante
en su Exposición de 1841 nos explica con bastante cla-ridad
y exactitud á qué, obedecib la residencia de los.
Capitanes Generales en Tenerife. (( Con el pretexto de
visitar las demás islas - dice - y estimulados algu-.
nos de esos mandatarios de la codicia de ampliar el,
mando y enriquecerse, comenzaron á dilatar su estan--
cia en la isla de Tenerife, á donde se había determinados
establecer, no una intendencia, sino una factoría de;
Tabacos para las islas realengas 11-. Y aiíade : (( Hubo
de escogerse á Tenerife para la residencia de los
Intendentes, por hallarse esta isla entre las dos ( Gran
Canaria y La Palma) y gozar todas tres del derecho
de comerciaren las Indias. Mas los Capitanes Generales,.
en sus distintas ausencias de la Gran Canaria, y no,
bien conformes con la Real Cédula de instrucciones,.
demorábanse en la ciudad de San’ Cristóbal, porque
desde alli y á favor de la investidura de Superinten-dentes
con que también se les amorizara, alcanzaban.
mejor la de aquellos subalternos, y supeditábanla dey
, diferentes maneras cuando les convenía. »
Esto fué antiguo. En 1720. D. Juan Antonio Ceballos
LA AUDIENCIA 67
representaba nl rey : « Me veo precisado árepresentar
á S. M. y repetir el medio que se me ha proporcionado
para obviar estas instancias, el apartar de eSta isla
( Tenerife) al CapitQn General por ser el qzze COIZs us
comercios ocasiona estas displicencias, nacidas de lo
que llevo expresado por sus ahusos; y lo que di0
motivo á vivir en ella á los Capitanes Generales fué el
tener lasuperin tendeda de todas las ren tus, dejando con
este pretexto de vivir en la isla de Gran Csnnria, donde
& th la Real Audiencia, de gue son presidentes... 11
Y ya también D. Eusebio García del Rey á nombre
‘ de D. Tomás de Nava Grimón ( 2 de Junio de, 1636),
comparecía i los pies del Trono, querellándose y acu-sando
criminalmente al general D. Alonso Dávila en
36 capítulos, manifestando en el 14 : x Que debiendo
residir en Canaria como Presidente de la Audiencia, se
estaba de asiento en Tenerife por el cebo del comercio
y granjería, »
Que la residencia de lo$ Capitanes Generales se
serial0 en Las Palmas con carácter estable, está fuera
de duda. Si ellos trasladaron su residencia al olor del
lucro ó de la conveniencia, no puede hacerse de eso
serio mérito en pro de la capitalidad en Tenerife, toda
vez que contravenían los mandamientos esplícitos y
terminantes del Monarca. El Ayuntamiento de Las
Palmas, en su exposición de 10 de Noviembre de 1834,
decía, que según el documento número 65 del libro
que era adjunto, (( todas las autoridades civiles . y
militares habían residido en la Gran Canaria hasta
1723, sin embargo de que algunosCapitanes Generales
habían intentado trasladar su residencia á Santa Cruz,
6 lo cual se había opues. to siempre enérgicamente el
68 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Gobierno ; pero que desde aquel año lo hizo el marqu&
de Vallehermoso, acaso mas favorecido de la Corte, y
lo imitaron sus sucesores, habiendo ido con los coman-dantes
las oficinas de Hacienda en razón á ser aqué-
110s Superintendentes, y manifestándose á la vez, que
las causas de su traslacibn hahian sido huir del lugar
donde residía la Audiencia, con Ja cual tenían poca
armonía por hacer sombra á su autoridad, y serles más
útil para sus abusos como Superintendentes de Hacienda,
el residir en Tenerife. N
Han pasado los años, va para 1111 siglo que se csta-bleció
la unidad provincial co. n la capitalidad en Tene-rife,
y teniéndolo todo como lo tienen, aun pelean por
agravar más y más el despojo de Gran Canaria. 1 Si le
quit, iramos la Audiencia ! i Si la castigiiramos por
tener historia y derechos ! Principio quieren las cosas,
y ya estamos en los principios, porque Sc ha de s& x
que hay un artículo, el 13 de los adicionales á los presu-puestos
vigentes del Estado, que dispone lo siguiente :
u Se creará una sección de la Audiencia Territorial que
tenclr8 carácter fijo y residencia permanente en Tene-rife.
n
Eso es llevarse media Audiencia y no de una
manera accidental, sino decisiva, definitiva; eso es algo
más que lo dispuesto en la ley de 23 de Junio de 1888,
adicional á la del Jurado y por la que se previene que
en Baleares y Canarias se trasladará la Audiencia á
la cabeza de partido correspondiente á celebrar jui-cios
orales; eso es algo más que 10 que á la inversa
pretendía aquella enmienda de Perojo relativa á la
Comisión Provincial y aquella otra de las atribuciones
de los delegados del gobierno en Menorca y Las Pal-
LA AUDIENCIA 69
mas... Y tan es algo mA5, que yo llamo á todo el mundo
á la razón y á la lógica.
¿ En qué quedarnos? tEs plausible, es lícito, es equí-tativo,
es justo, dividir la Audiencia en dos kades
y no lo es dividir la Diputación ó la Jefatura de Obras
Públicas ó, la Delegación de Hacienda? Santa en un
caso la resolución, L por qué se convierte en otro en
abominable? Los de Tenerife dicen : CCn osotros no
pudemos vivir teniendo toda la Audiencia en Gran Cana-ria.
)) Esta bien y puecle que tengan razón, pues ellos
han de hacer un viaje á Las Palmas cada vez que han
de sostener un pleito en apelación. El mal no es tan
grave en lo crinkal; puesto que la Audiencia deam-bula
de aquí para allá en virtud cle la ley de 23 de Junio
de ISSS. Mas en fin sea así, sea como ellos desean y ya
han conseguido por el artículo 13 de los adicionales al
presupuesto del Estado.
Justicia pero no por mi casa. Si la necesidad de’la
división de la Audie, ncia está probada, tcórno no lo ha
de estar la división de la provincia en lo administra-tivo,
en lo econhico, en lo político? Los litigantes,
prow~ adcws, abogados que renieguen por tener que
venir de Tcnerifc i Las Palmas piensen por el camino
en que también reniegan y con mayor razón los que
desde Las Palmas hacen cl viaje h la invwsa, y lo
hacen para todo, para Beneficencia, para Obras Públi-cas,
para In enseñanza de segundo grado, etc. Si los
litigantes vienen, allá van todos los ve han de ver
rrsu. elto un e, xpecliente, todos los n~ uchachos que es- tu-dian
el bachillerato...
Por eso yo digo, sin temor á ser desmentido, que el
argumento mas concluyente, decisivo, elocuentísimo
70 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
que haya producido jamás nadie á favor de la división
de la provincia, de la independencia mutua entre las
dos islas, lo ha suministrado Tenerife, al lograr se con-signase
en la ley de yresupuestos el partir por gala en
dos 1~ Audiencia Territorial. LDiviclirsc? Sí, pero va-mos
á dividirlo todo, porque Po demás sería una cuenta
el; ccsivamcntc abusiva, lo cuenta de tcncrlo todo más
la rrii- tnd de la Audiencia. Está bien que los interesados
se equivoquen, pero no que se equivoque cl Gobierno...
IV
En este punio, 6 * sería ilusión ó realidad?, resuena
potente la voz cláska, tradicional i señor, 1. a hora ! Me
levanto de mi nsicnlo en wlrndos y sigo nl portero
mayor.
- Va usted B ver In c& nnrn dc tor~ lura...
1 La ck2ara de tor. lura ! Los ingleses cpe van siem-pre
por el lmlnclo entero, i1 cara dc emociones violen- tas,
se lo creen. 1 Ahí es nada c~ locnr el cuello en el cor-ha.
tín de hierro del garrote ! Porque es el garrote, cl
terrible y sinies, I; ro garrote, el que se enseíía á los extran-jeros,
principalmente, en aquella cueva de In Audien-cia.
Y hasta rubias y delicadas znisses ofrendan su
blanco cuello para que el corbatín apriete lentamente,
sunvemen~ te. 1 Poder de la ilusión 1 Se imaginan de
buena fe que aquí hay ejecuciones cuando hace treinta
Y tantos 60s que no hubo ninguna. La pena de
muerte está abolida de hecho en Gran Canaria. La
crimilxlidad está dulcemente atenuada por el clima.
LA AUD’IENCIA 71
‘ Raro es que se mate á nadie, y por eso el Estado no
mata.
El garrote ya no tiene m6s que una aplicación, ni
causa más que una víctima. La ajusticiada, la eterna
ajusticiada, es la pobre Gran Canaria, y no acaban de
matarla ni acaban de libertarla, entre la esperanza de
la redención y la amenaza de dar una vuelta mhs al
torniquete del suplicio. Y los que pudieran remediarlo
asisten impasibles al especthculo ó se entretienen en
cubrir el rostro de la mártir para que no se vean sus
muecas de dolor, las ansias crueles de su agonía...
En un certamen público de establecimientos peni-tenciarios
detestables 1 y cuidado que en España abun-dan
!, probablemente se llevaría la capital de Gran
Canaria uno de los primeros premios.
Se ent. ra en la ckrcel como quien entra en una casa
particular. Y eso es, una casa vieja de vecindad que
para cualquier uso podría servir menos para encerrar
infelices presos. En la puerta un piquete de soldados
da la guardia & la casa número tantos de la calle de
López Botas. Y a no ser por eso y por los cerrojos que
abren á nuestro llamamiento, yo hubiera pasado cien
veces por delante de ella sin sospechar lo que había
dentro. Ya en el umbral, un gran letrero me advierte
donde estoy : Odia al delito y compadece al delincuente.
i Y t. ánto como lo compadezco !
Mi impresión, más fuerte que todos los razonamien-tos,
es la de que hubo en algún tiempo y en alguna
parte, una cárcel de partido y prisión correccional;
pero que esa se quemo ó se desplomó, y provisional-
LA CÁRCEL 73
mente, de una manera contingente y temporal, pre-sos
y guardianes se refugiaron en la primera casa
que hallaron abierta. Estan como salidos de un reciente
incendio ó naufragio, sin atreverse á la instalación
definitiva porque luego será inútil habilitar lo qne no
tiene arreglo posible. Para dormir una noche, bueno ;
para sufrir seis años de prisión correccional, impo-sible.
i Aquello una cárcel !
Y menos mal que sólo hay 47 presos y 6 presas, . to-dos
con sus causas en sustanciación; que condenados
ya y extinguiendo sus penas correccionales sólo se
cuentan tres ó cuatro. AQué sucedería de ser este país
como el Sur y Levante de Espaiia ó como el Sur de
Italia, con la predisposición á derramar sangre de que
hablan Ferri, Garofalo, Lombroso? ADónde meterlos?
Para los hombres, hay dos patios en que, con absoluta
promiscuidad de delitos, pueden pasearse un poco y
hasta jugar á la pelota en la alta pared á modo de
vetusto murallón. Para las mujeres, el encierro es
más infecto y repugnante, porque todas las seis presas
habitan un cuarto pequeño ‘ sin luz y sin aire. Si quie-ren
respirar, que respiren las emanaciones de sus pro-pios
cuerpos. Así que por todo el ambiente de la tétrica
habitación se esparce un hedor de sentina, de calabozo,
que tumba de espaldas al visitante.
1 Pobres presas ! Dan una lástima infinita, con sus
caras enflaquecidas, macilentas, sus ojos exhaustos
de lágrimas y rebeldes al llanto de tanto sufrir, su
espalda encorvada, su juventud marchita, su porvenir
de esposas y madres tal vez roto para siempre. Y
aún más compasión que las presas, que al fin están allí
por actos propios, me inspira profunda piedad una
74 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
criatura de seis ó siete años, que, agazapadaenel regazo
de su madre y con mirada entre atónita y temerka, nos
contempla. 1 Infeliz criatura 1 Su inocencia orgánica,
fisiológica, de flor no perdida corporalmente, pero sí
moralmente, est6 clamando ~ LX la saquen de allí. Me-jor
andaría errabunda por las calles de Las Palmas ó
por los muelles del Puerto dc la Luz. Si ha de sentir á
la postre las garras de la prostitución, mejor esta al
aire y al sol que confinada en aquel tabuco que es
de perversibn y también de insalubridad. 1 Quién sabe
las conversaciones que oir6 !
II
Audiencia Territorial de Canarias. Proyecto de edi-ficio
con destino á cárcel del Partido, cárcel correccional
y Depósito municipal para la ciudad de Las Palmas.
Así reza el título del voluminoso expediente, ye1 ilustre
D. Juan Melo, primer teniente alcalde, secretario de
esa Junta, me fue leyendo los docnmen. tos, y yo fuí
apuntando en la memoria varios hechos y fechas y
detalles.
Primer hecho. - Ea 10 de Noviembre de 1565 se
aprobó por el Ministerio el anteproyecto de un Presi-dio
correccional, cárcel de Audiencia y depósito muni-cipal,
debido al ingenio fecundísimo y labor patrió-tica
de D. Juan de León y Castillo, que en sus ratos de
solaz se ha dedicado siempre, aun fuera de sus obliga-ciones
estrictas, d pensar y hacer cosas útiles para su
psis.
Segundo hecho. - Esa obra está parada durante
LA CbRCEL 75
cuarenta años, hasta que se crea por R. D. de 17 de
Junio de 1901, la Junta de construcción de la cárcel
compuesta: del Presidente de la Audiencia, el Alcalde,
1 magistrado, el juez, el delegado del gobierno, 2 con-cejale%
2 diputados provinciales, 2 médicos, 2 aboga-dos,
1 arquitecto, el parroco más antiguo, cl ingeniero
de Obras Públicas de Grnn Canaria, 2 mayores con-tribuyentes
y un representante de la Económica de
Amigos del País.
Tercerlzecho.- h pesar de lo numeroso de esa Junta
( 19 individuos), se reunen en seguida que se les notifica
su nombramiento. Constituida la Junta el 19 de Sep-tiembre
de 1901, procede á redactar su reglamento,
examina los antecedentes de la cuestión, decide apro-vechar
el proyecto notabilísimo de D. Juan de León’y
Castillo y designa el emplazamiento de la nueva cárcel.
Cuarto hecho. - En Madrid apruebanyautorizan el
reglamento orgánico de la Junta por R. 0. de 13 No-viembre
del mismo año, pero sin saberse bien por qué
no apruehanel proyecto deD. Juan de Lecin y Castillo.
Lo que era bueno, excelente en 1864, resulta rechazado
en ,1903, y no se atribuya al diferencia de criterio al
tiempo transcurrido entre las dos fechas, pues bastará
ver el primitivo proyecto y cl definitivo para persua-dirse
de que las diferencias son escasas y en ningún
punto esenciales. Ítem más : D. Juan de León se tomó
ese trabajo por gusto, sin recompensa alguna, después
de viajar por el extranjero estudiando lo mejor que
había en la materia. Que consiguió acertar, lo prueba el
dictamen de la Junta, el acuerdo primero del Minis-terio
y los planos por fin aprobados que son poco me-nos
que un calco de lo que él ideó.
76 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
Advierto que soy tanto más imparcial en el asunto,
cuanto no me seduce. ni enamora el sistema celular
: dytndo en uuo y en otro proyecto. Nada de celdas,
de galerías simétricas y radiales, nada de locutorios,
ras~ trillos y den& zarandajas. Eso es vieux jeu con
pretensiones de nuevo. El gran Montesinos, el mejor
penúlogo que hubo en España, el que, siendo, coma&
dnnte del presidio de Valencia, en la primera mitad del
siglo XIS, supo nplicw en matcG3 penitenciarjas pro-cedimientos
del siglo xx y aún del siglo Xx1, al punto
de mwccr el honor de que lo citase Spencer en uno de
sns libros, no necesitó para nada del, régimen celular
I> NYI corregir á sus penqdos. Él los corregía y los sal-vaba
con una sola cosa superior á celdas, aisIamientos
y silencios, con la justicia y la equidad de su trato. Y
los salvaba y corregía hasta el extremo de que los
mandaba salir dcl presidio il cobrar cuentas, CI llevar
sacos de dinero A largas distancias y en tiempos de
guerra civil, sin que jamás se diera el caso de que in-cumpliesen
su comisión ó dejasen de volver al presidio
de Valencia.
III
A partir de entonces comienza el calvario de la
Junta, calvario que dura hace yà ocho años. Se cons-tituyó
en Septiembre de 1901, estamos finalizando
1909 y todavía no ha podido empezarse la expropia-cibn
de los terrenos en que ha de levantarse la cárcel.
La historia cs instructiva por lo escandalosa. Sigo la
serie de hechos.
Qzrinfo hecho. - Devue~ ltos los planos de León y
Lb ChCEL 77
Castillo, se confio la tarea de formular otros al arqui-tecto
señor Albiñana. Esta vez el proyecto mereció la
aprobación de la superioridad. El 24 de Agosto de 1906
terminó sus tr‘ abajos el señor Albiñana y se aprobaron
por R. 0. de 16 de Abril de 1907. La administrack’m es-pañola
nunca se da prisa. Los nííos no corren para ella.
Sexto hecho. - La Junta eligió como sitio de empEa-zamiento
de la nueva cárcel, las inmediaciones de la
Audiencia. Su fachada principal estará en la prolon-gación
de la calle de López Botas junto a la Audkncia..
Por la parte que mira al mar dara a la c. alle prolongada
de Agustín Millares. Y por los otros dos lados, puesto
que ha de formar una manzana, linda con 1:~ calle de la
Marina y con una plazoleta. Así se logran dos ventajas:
la proximidad á la Audiencia y el que sea un edificio
aislado. El sitio no puede ser mejor.
‘ Formado el expediente de utilidad pública para
expropiar los terrenos se envió á Santa Cruz de Ten+
rife. El secretario de la Junta tomó la precautiión de
remitirlo por conducto del juez de 1” instancia Montes-deoca.
Esto sucedía el 10 de Julio de 1908.
Sbppfimo hecho. - E1 digno juez entregó en efecto el
expediente y recogió el recibo. Pero como transcu-.
rriera tiempo y en Santa Cruz no dieran señales de
vida, se telegrafio y se eswibió implorarrdo un poce
más de celo, de diligencia, de cumplimiento del deber.
El 10 de Febrero de 1909 se publicaba un. edicto enel
Boletín Oficial de la Provincia abriendo información
pública en el expediente y remitiéndolo Q Las Pal-mas.
Pero adviertase de qué manera. El 2 de Febrero de
1909 se enviaba por la Junta un telegrama apremiante
78 LA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
h Tenerife y cl dia 4 una carta cn apoyo del telegrama.
Pues bien : el día 11 el gobernnclor contestaba diciendo
de oficio que no se podía tramitas el expediente porque
no se habían enviado los planos por duplicado. Es
decir que el 10 se publicaba el edicto en el Bolctin ofi-cial
y el 11 no lo sabia el gobernador. Y que no se sabía
se confirma por una carta oficial del 25 do Febrero en
que el gobernador repite al Presidente de la Audiencia
« que no se puede despachar » un expediente ya despa-chado.
1 Admirable administracibn 1
Octavo Irecho. - Llega a Las Palmas el expediento
y estb expuesto en el Ayuntamiento durante los
10 días que marca la ley. Evacuado ese trámitevuelve
a Santa Cruz. Vuelve allí; pero no hay forma humana
de que salga de allí. Se estanca y se eterniza. A los
telegramas y más telegramas de la Junta durante el
mes de Julio, el gobernador contestó que no se podía
hacer nada en Tenerife N hasta que supiesen si las
obras de la cárcel tenían que ser costeadas con fondos
del Estado ó de la provincia N. i Y el gobernador, como
presidente nato de la Diputación, aprobó las canti-dades
que la provincia había votado para la carcel I
1 Admirable administración !
A mediados de Agosto vuelve á escribir la Junta.
pidiendo urgente resolución. Y cuenta que como en
Julio de 1998 se dió la comisión de entregar el expe-diente
al juez de 1” instancia - entonces canario -’
ahora en 1909, se ha confiado igual encargo al juez -
en la actualidacl peninsular - de Santa Cruz. Los dos
jueces han quedado lo mismo. Ellos cumplen lo que se
les encarga pero como si no lo cumpliesen.
El calvario es largo y muy penoso, sobre todo cuan-.
LA CÁRCEL 79
do aprieta In necesidad y urge el traslado de la c& cel
del inmundo local de hoy al hermoso edificio proyec-tado.~
DescIc que se pensó en hacer una cárcel nueva
van transcurridos cuarenta y cuatro ó cuarenta y cinco
años; desde que actúa esta Junta actual, ocho años...
AQuién habla ahi de pereza burocrática?
IV
En el expediente y documento relativo á los presu-puestos,
leo : Total de gastos : 460.572, 55 peselas.
Parte correspondiente al Depósito municipal : 79.460,
77; á la cárcel de partido 254.274, 53; Q la prisión co-rreccional
127.137, 25.
Pues bien : esa obra corresponde en su parte prin-cipal,
casi única, á~ la Diputacibn Provincial. El Aym-tamiento
de Las Palmas ha entregado ya 28.486 pese-tas
y la Diputación se comprometi& á entregar cuatro
anualidades, importantes cada una 15.000pesetas. No
es mucho, y aún eso se consiguió B cambio de que se
consignasen 60.000 pesetas para una Granja agrícola
en Tenerife, 60.000 para la cárcel, 60aOO0 para la
Granja. La cárcel es una necesidad, la Granja un
lujo, pero la necesidad no podía satisfacerse sin pactar
conel lujo. Lasgranjas, claro es, que son convenientes y
útiles, pero lo sería más enla Orotava que en Santa Cruz,
Fué un pacto solemne, un do ut des. Pero la realidad
es muy otra. La granja agrícola de Tenerife ha perci-bido
A estas horas 80.000 pesetas y la cárcel 45.000,
tres anualidades de 15.000. Las Palmas no dice nada,
no reclama nada. Dice que la Diputación no sólo ha de
80 EA TIERRA DE LOS GUANARTEMES
abonar Q la Junta constructora de la cárcel lo que falta
hasta las 60.000 pesetas, sino lo que falta hasta lo que
ha costado la granja agrícola.
Visto lo que ocurría, atendiendo á que la Diputncibn
Provincial interrumpia el pago de las anualidades con-venidas
y votadas, D. Juan Melo, en aquellos momen-tos
alcalde interino de Las Palmas, resolvió realizar un
acto propio de un comité de Salud Pública. Resolvió y
así se vive desde entonces pues el alcalde actual hace
10 mismo, y hace muy bien? suspender ipso facfo la
entrega del contingente provincial. Es una división
imperfectamente consumada, puesto que el A. yunta-miento
de Las Palmas paga de un modo directo, de un
modo religioso, las atenciones provinciales. Una divi-sión
beneficiosa para Tenerife, pues debe segura-mente
mBs que aquello que deja de percibir.
Y actualmente la Junta constructora de la cárcel
tiene por todo tener - y menos mal que lo tiene -
28.000 pesetas del Ayuntamiento y 45.000 de la Dipu-tación.
Y le aguarda una obra de 460.000 pesetas y no
tiene espera la inmunda c; iìrcel atitual. LES que esta
vez como tantas otras habrá de recurrir Las Palmas á
la suscripción pública? Por suscripción se ha hecho
aquí todo ó casi todo : casino, teatro, jardines, ado-quinado
de las calles. Al estado no le debe Las Pal-mas
mb que el Puerto de la Luz y eso al fin si benefi-cia
á la capital de Gran Canaria, también es de interés
público, de interés general. LCuándo comenzarán á
darle á esta isla y 6 esta ciudad lo mucho que se h
adeuda en dinero, en consideración y hasta en amor?
HOSPITAL OE SAN MARTÍN
No,; no quiero co~ nparnr lo que , aquí desdichacla-mente
se ve en materia de Beneficencia con lo que
sucede en Alemania, en Inglaterra, en Francia, en los
Estados- Unidos. Allá por el mundo culto y libre, es la
piedad por la vida lmnmxt la primera de lasvirtudes,
y es la defensa del hombre contra el dolor y aun con-tra
la muerte, la primera de las obligaciones. En toda
constitución orgániw, iuterua, de las nacionalidades
modernas, de las que merecen ese nombre, al lado de la
libertad y en el mismo rango de los Derechos del Homn-bre,
está el culto 6 In salud inwal, uien~ tal y física, en-tmdieudo
q- w estos tres géneros de sanidad se redu-cen
ii una sola, á la sunidnd del cuerpo, al mens sana in
corpore sano, axioma descendido al fin de las abstrae
ciones filosóficns para ser una rcalidwl viva.
El que ejerce el poder publico, sea el que quiera cl
orgauismo en que encarne ( Estado, Provincia, Muni-cipio),
lo ejerce uo SI título de cosa propia y que le
viene de arribn como eu los tiempos del deyecho divino
6
83 LA TIERRA IjI?. LOS GUANARTEMES
de los reyes, sino & calidad de depósito para devolver
á todos los ciudadanos en bienes fecundos la suma de
fuerza, de coaccibn que le han confiado. La Autoridad
es tolerable, puede ser no tan sólo perdonaila sino
agradecida, á condición de que garantice la vida, de
que agrande y facilite la vida, ya en obras de cultura,
ya en obras de fomento material de los intereses y ya
sobre todo en obra de salud. La acción oficial ha de
perxguir la infección, ha de procurar la extirpación de
los microbios, ha de socorrer al miserable y desvalido,
ha de vestir al densudo, ha de dar pan al hambriento,
ha de lavar la roña intelec- lwl y física del prújimo,
porque si no, no es tal acción oficial, tal autoridad,
tal Estado ú organismo del Estado.
Esas Naciones próceres han llegado á su fuerza y
pujanza actual, porque la ciencia de la Higiene es sin
duda una de las pirmeras ciencias, si no la primera,
y’porque la Diosa Filantropía es la que ha heredado
en los mitos modernos el trono más alto, la categoría
teológica mas excelsa. Dia vendrá, y ya se encaminan
los pueblos civilizados á ello, en que la. Medicina no se-rá
el Arte cle curar, sino de preservar al cuerpo human
de toda clase de dolencias y lesiones. Día vendrá tam-bién,
y no debe estar lejano en los Estados progresivos,
en que el primer Catecismo que aprenda el niño en la
escueln~ sea el de los principi