El mito marinero de las insulas

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ALERTO NAVARRO GONZALEZ
M
EL MITO MARINERO
DE LAS INSULAS
EXCMO. CABILDO INSULAR DE GRAN CANARIA
LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
MCMLXIV
IUOTCA
LAS PMAS DE G. CANAA
A las Islas anaras, one naderon mis
hijos, Alberfo José y María Pilar, y donde he
ido quince aflos,
« Las insulas extra has están cehidas por el
mar y aliende de los mares, muy apartadas y
ajenas de la comuniccción de los hombres y,
ansi, en ellas se crían y nascen cosas muy di
ferentes de las de por acá, de muy extra ¡ Tas
maneras y virtudes nunca vistas de los hom
bres, que hacen gran novedad y admiración a
quien las ve » .
( San Juan de la Cruz, Cántico Espirituali)
« Mire vuestra merced, señor caballero an
dante, que no se le olvide lo que de la ínsula
me tiene prometido; que yo la sabré gobernar
por grande que sea » .
( Cervantes, « Don Quijote de la Mancha.)
INTRODUCCION
Cuando hace más de quince años vine a vivir a estas islas, las
Canarias eran para mi un nombre que vagamente me hablaba de
una desdibujada geografía y de una serie de datos y noticias fami
liares a los peninsulares.
A lo largo de todos estos años, el nombre se me ha ido trocan
do en realidad viva y, hasta casi diría que, en carne y sangre de mi
espíritu, pues que no creo que yo haya pasado por Canarias ni Ca
narias por mi, como barco por el mar, sin dejar huella.
Al contrario. De un lado, la vida y el paisaje canarios ha ido
calando y actuando en mi, fecunda y benignamente, y del otro, rai
ces mías cada vez más hondas y entrañables han ido arraigando en
esta tierra privilegiada en la que nacieron dos de mis hijos y en la
que día a día he bregado, conociendo y cosechando como todos,
éxitos y contratiempos, esperanzas, desilusiones y realidades.
Por ello, creo que si un día tuviera que ausentarme, mucho mío
quedaría en las Islas Canarias y mi nave también marcharía carga
da de imborrables recuerdos y realidades.
Durante estos quince años he vivido en La Laguna, blanéa
Liudad hidalga que vive y sueña entre los verdes muros de sus mon
tes y el lejano horizonte de un mar musical. Ciudad que, con su si
lencio casi solo roto por campanas y por el gozoso estrépito de las
fiestas del Cristo y de la Romería de San Benito, aún recuerda los
mágicos fondos de la antigua laguna trasparente que, un día, tal
vez las nubes llevaron de nuevo a los cielos, o tal vez la tierra cir
cundante bebió para vestirse de verde.
Ahora bien. Si todo este tiempo he vivido en La Laguna, el
cargo de Rector de su Universidad que durante estos doce últimos
años he ejercido, me ha proporcionado frecuentes ocasiones de vi
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sitar las siete Islas C- inarias, a todas las cuales un mismo sol y mar
embellecen y fecundan.
Para cada una de ellas hay, ya en mí, nombres significa
tivos y propios, alguno de los cuales tuve ocasión de expresar ha
blando de Tenerife. ( 1)
Refiriéndome hoy concretamente a Gran Canaria, yo jamás ol
vidaré que ella fué la primer tierra canaria que vi y conocí.
Nunca, en efecto, se me borrará del recuerdo aquella mañana
del año 1949 en que, asomándome desde el barco, vi aparecer a lo
léjos, en medio de la rasa llanura azul, el confuso y silencioso perfil
de Gran Canaria, la primer isla que en mi vida veía.
Aquella indecisa y callada silueta, envuelta por el cielo y por
el mar, lentamente fue creciendo y dibujándose con claridad, y
nuevos rumores fueron sustituyendo el insistente sonido de las olas
y del viento que en el viaje nos había acompañado.
Inmediatamente vino el inolvidable paseo por la isla que me
proporcionó la amable y alegre hospitalidad de los amigos que me
esperaban y, desde entonces, incesantemente ha ido creciendo mi
conocimiento y unión con la maravillosa isla.
Hoy, en efecto, Gran Canaria ya no es para mi el nombre frío
de una isla atlántica sino una querida geografía bien conocida y
entrañablemente prendida en mi vida y mi recuerdo, y también
campo donde me ha tocado laborar durante años en un quehacer
fecundo.
Gran Canaria es ya para mi, Las Palmas con su renovada y
moderna estructura de gran ciudad creciente, sus centros culturales,
su puerto repleto de barcos que llevan banderas de los más lejanos
paises, y sus playas mimadas por el sol y por el mar
Es para mi, Gran Canaria, las cumbres soleadas y verdes,
situadas entre el cielo y el mar; la Cruz de Tejeda con todo el ma
ravilloso paisaje que desde ella se divisa, y el silencioso Roque
Nublo, erguido sobre la isla como misterioso obelisco levantado
por antiguos gigantes desconocidos y benéficos.
Y también Gran Canaria es ya para mí, la extraña Caldera de
Bar; dama, la tierra oscura del Monte sobre la que surgen verdes
( 1) Vid. Las Islas ifortunadas. ( Naturaleza, Mito y Realidad). La
Laguna 1961.
—
parras, los pinares de Tamadabá que desde lo alto se asoman al
mar, los hermosos y verdes barrancos de Moya y Agaete, las blan
cas ciudades de Gáldar y Guia; Arucas con su Iglesia catedralicia
y el valle transformado por el trabajo isleño, Teror con sus verdes
alrededores y famoso santuario, TeIde con sus africanas palmeras,
el Sur con sus callados pueblos y extensas solédades, las playas de
Maspalomas, desierto y oasis junto al mar, Valleseco y San Mateo,
hermoso paisaje de árboles frutales, y tantos otros lugares que re
petida y pausadamente he contemplado.
Por último, unidos para siempre estarán en mial nombre de
Oran Canaria, las maravillosas danzas y canciones por las que
habla el alma de esta isla levantada en medio de la sonora llanura
del Atlántico, y el grupo de amigos que he tenido la fortuna de
hallar.
Creo que lo expuesto hasta aqui explicará la satisfacción con
que acepté la invitación de mi querido amigo Federico Diaz Bertra
na, entusiasta y eficaz Presidente del Cabildo Insular, para que in
terviniera en los actos celebrados con motivo del Cincuentenario
de la Ley Fundacional de los Cabildos Insulares.
Ahora que, si Dios quiere, me ausentará pronto de las islas, el
Cabildo desea publicar aquella Conferencia pronunciada el año
1962, y yo aprovecho esta oportunidad para ampliar considerable
mente las ideas que entonces expuse.
Como recuerdo mio y homen e agradecido a las Islas Canarias
tan pródigas y hospitalarias, y tan hondamente unidas a mi vida y,
especialmente, como recuerdo y homenaje a Oran Canaria, la pri
mer isla que en mi vida vi, voy a tratar de un tema de mi especia
lidid relacionado con mi conocimiento y experiencia de las islas.
Voy a tratar del mito de las insulas » que tan arrollado
ramente actuó durante cerca de dos siglos en el vivir español.
De un mito que, aunque eminentemente marinero, debe tanto
a los hombres de las costas como a los que desde ias anchas y du
ras tierras continentales, lejanamente ensoñaron y también busca
ron estas hermosas hijas del mar.
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1
LAS ISLAS EN LA ANTIGUEDAD
De islas ricas y lejanas, confusamente imaginadas, ya nos habla
la Biblia, pero será la literatura griega la primera que sepa expre
sar el irresistible hechizo de estas breves tierras que se levantan
extrañas y tentadoras por las dilatadas llanuras del mar.
En efecto. Sin salir del Mediterráneo, Ulises vagará entre her
mosas islas acogedoras o por otras seductoras y temerosas que ha
bitan mostruosos hijos de Poseidón, la maga Circe, Scila y Caribdis
y las temibles Sirenas de mortal canto.
También relatos filosóficos, de carácter más o menos realista o
simbólico, hablan de inaccesibles tierras oceánicas fértiles y hermo
sas, habitadas por pueblos felices diversos a los griegos, como la
Atlántida, Pancaya y la Isla de los Afortunados.
Sin traer Equí los conocidos pasajes platónicos, relativos a la
Atlántida, veamos cómo Píndaro ensueña la feliz Isla de los Afor
tunados:
« Los que logran conservar su alma completamente alejada
de la injusticia, recorren el camino de Zeus que lleva a la to
rre de Cronos.
Allí las auras oceánicas soplan sobre la isla de los afortuna
dos. La flor de oro florece, bien en tierras en árboles mag
nificas, bien producida por el mar. Con ellas trenzan guirnal.
das para sus brazos y diademas, bajo el gobierno justo de
Radamanto » ( 01 II, 123- 137).
Es decir, que la Isla de los Afortunados, más que una terrena
realidad concretamente localizada y accesible a las naves griegas,
parece el celeste suelo, aunque situado en el ignoto Océano, que
solo tras la muerte podrán hollar quienes hubieran conservado « su
alma completamente alejada de la injusticia » .
Siglos después, y desde el áspero fragor de las guerras conti
nentales, asi ensoñaba también Horacio las Islas Afortunadas a las
que se sabía ya realmente accesibles y habitadas por ‘ una raza
piadosa » :
« Nos espera el Océano circundador del mundo.., busquemos las
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islas ricas, donde la tierra sin arar rinde trigo cada año y
está en ciernes la no podada viña.. y de los montes delga
da el agua se desliza con su pie fresco y sonoro.., allí andan
las cabras sin dueño.., ni el vespertino oso ronda bramando
los apriscos ni se oculta en la tierra el nido de la víbora.
Ningún contagio daña allí al rebaño.. ni el Euro acuoso des
troza la tierra con torrenciales lluvias, ni el árido terrón abrasa
nunca la simiente pingue, porque el rey celeste atempera to
dos los extremos...
Júpiter segregó estas riberas y las reservó para una raza
piadosa, cuando manchó de bronce la edad de oro » . ( 1) ( Epo
dos, XVI).
Junto a estos filosóficos y poéticos textos relativos a extrañas
islas oceánicas, mansión feliz de los justos,. también la literatura de
viajes que criticará Luciano de Samosata en sus Historias verda
deras, hablará de otras islas — desde la feliz Taprobana a lá helada
Tyle— en la que se encuentran fabulosas riquezas e inverosímiles
fenómenos de la vida y de ] a naturaleza como el « pulmón marino » ,
las noches de varios meses, etc. etc.
Así mismo, y ya en época romana, las novelas de amor y
aventuras ( Heliodoro, Aquiles Tacio, etc.,) harán vivir a sus héroes
( 1) Véase la descripción que de las rslas Atlánticas Afortunadas trascribe
Plutarco cuando narra la vida de Sertorio:
» ‘ Encontrose Sertorio con unos navegantes que acababan de llegar de las
Islas Atlánticas. Estas islas son dos, separadas por un estrecho br. szo de mar y
distantes de las costas de Africa casi dos mil estadios
Llámanse Afortunadas y experimentan lluvias muy suaves y periódicas Sus
vientos son benignos y tal vez lluviosos. Su suelo es feraz no solo para la siembra
y el plantío, sino tembién para aquellas producciones en que no se emplea la in
dustria y que no obstante son abundantes y suficientes para sustentar un pueblo
ocioso
Cubre a estas islas una atmósfera tan tranquila que casi no son de conside
ración sus alteraciones y variedades porque como los vientos meridionales reca
lan allá después de haber corrido por unos espacios de tierra muy vastos, llegan
cansados y muy destruidos, y los que se levantan del mar, aunque acarrean al
gunas lluvias, son benignas y escasas, de forma que las más veces se nutren es
pontáneamente los campos a expensas de los rocíos, serenos y humedades que
los refrigeran.
Así, hasta entre las naciones bárbaras y remotas ha llegado y prevalecido
la opinión de que este es el lugar de los Campos Elíseos, y el domicilio de los
bienaventurados, tan decantado en las obras de Homero » .
— —
maravillosas peripecias por islas desconocidas, felices o temerosas..
Por último, los geógrafos, especialmente Plinio, al describir
detalladamente las islas, situarán en ellas extraños y fantásticos fe
nómenos, especies y riquezas; y será precisamente el español San
Isidoro quien, en el Capítulo VI del Libro XIV de sus Eliinologías,
trasmitirá a la Edad Media cristiana la mejor y más conocida des
cripción compendiada de las mismas
Dice allí, en efecto, que las islas « se llaman así porque están
in salo, esto es, en el mar » , y ordenadamente habla de las que se-hallan
en el Océano para tratar a continuación de las otras que se-encuentran
en el Mare Magnum, desde el Helesponto hasta Cádiz.
Su descripción es de « científico » y no de filósofo o poeta y, así,
deshará los helénicos mitos, tanto de islas oceánicas como medite-rráneas,
pero lo que no puede deshacer es la creencia en los. extra-ños
fenómenos que, según « verídicos escritores » ,, existen en las
lejanas tierras del mar.
Según San Isidoro, tres claros grupos existen de Islas Oceánicas..
Constituyen el primero y más extraño, las Islas de los fríos
mares norteños ( Britannia, Thanatos, Thyle, Orcadas, y Scotia) que
muestran fenómenos tan extraños como carecer de animales vene-nosos,
tener días y noches diversos a los nuestros o hallarse rodea
das por un mar « lento y perezoso » .
El segundo y más hermoso está formado por las Islas del
Atlántico Africano ( Qadis, Fortunatae, Gorgadas y Hespérides),
islas tan favorecidas por el sol y por el mar que, según los antiguos
poetas, aquí se hallaba la soñada mansión de la eterna felicidad.
Por último, las Islas del Océano Indico ( Chryse, Argire, Tapro-bana
y Tylos) asombran por la extraordinaria abundancia de plata,
oro y piedras preciosas, asi como por la presencia de animales y-plantas
de inverosímiles especies.
En cuanto a las Islas Mediterráneas, también ofrecen maravi—
llas y extrañezas, asombrosas para los hombres continentales.
Así, unas como Chipre, Creta, Coos y Rhodos poseen o pose-yeron
admirables obras del ingenio humano; otras como Citera,.
Naxos, Samos y Sicilia fueron cuna o mansión de antiguas divini-dades
o extraños mostruos; las hay que arrojan luego ( Lípari, Es
trómboli, Hefestia) y también extrañezas diversas aparecen en otras
más cercanas como Córcega e Ibiza.
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II
LAS INSULAS DE LOS LIBROS CABALLERESCOS
Entrando ya en la Literatura medieval española, bien pode
clemos afirmar que el mito español de las insulas » se formará más
en torno a las lejanas islas oceánicas que sobre estas otras
cercanas y conocidas del Mediterráneo.
En efecto. Vedado durante siglos el Mediterráneo helénico y
santo a las invadidas tierras españolas, los hombres catalano- ara
goneses, desde mediados del siglo XIII, irán entablando creciente
contacto con diversas islas mediterráneas.
De ellas nos dejaron más o menos librescas o realistas des
cripciones la General Estoria, el Libro del conoscimiento de lo-dos
los reynos, el Mapamundi isidoriano de García de Medina,
Mosén Diego de Galera, Juan de Mena, Juan de Padilla, Pero Ta
fur, Ruy González de Clavijo, etc. ( 1)
También en el Mediterráneo se situarán numerosas islas que
aparecen en los libros caballerescos ( Tirant lo Blanch, Amadís de
Gaula, etc.) y en las novelas simbólico- amorosas de aventuras; e
incluso el mortal duelo con el turco hará vivir y morir a numero
sos españoles en las breves y soleadas islas mediterráneas que, ló
. gicamente inspirarán una importante literatura.
Ahora bien, gran parte de las islas mediterráneas que apare
cen en los citados libros novelescos, si situadas en el claro Medite
rráneo, son hermanas de las otras dichosas o encantadas del
Océano.
De otro lado; las islas mediterráneas que de forma realista
describen, primero, Pero Tafur y Ruy González de Clavijo, y luego
Cervantes, Céspedes y Meneses, el Capitán Contreras, etc., aunque
• a veces arrojen fuego o muestren maravillas antiguas, aparecen
como tierras similares a las continentales, y su atractivo o pavor
no viene inspirado por extrañas realidades insulares ( recuérdese lo
que de la Isla de Lampedusa dice el Capitán Contreras), sino por
la seguridad, descanso o peligro que ofrecen nombres tan familia-
( 1) Vid. mi libro El Mar en la Litertura Medieval Castellana. Uní
versidad de La Laguna. 1962.
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res y significativos entonces como Rodas, Malta, los Gelves, For
mentera, Ibiza, etc., islas en las que tantos españoles hallaron la
salvación, la gloria, el cautiverio o la muerte.
Dejando, pues, ahora a un lado las islas mediterráneas, hay
que reconocer que, para la formación del español mito de las ín
sulas » , tuvo fundamental importancia la citada literatura antigua
transmitida a lo largo de la Edad Media por San Jsidoro y Otros
diversos autores, así como por los posteriores relatos simbólico-amorosos
de aventuras que más adelante veremos ( 1)
Ahora bien, si imprescindibles y fundamentales son las citadas
influencias helénicas— y no se olvide que la palabra • ínsula » es
un cultismo— creo que otra nueva y extraña literatura inspirada
en las nubosas islas y costas de los mares septentrionales, asi co
mo el libro del también norteño Mandeville, será decisiva para
que despierten dormidos ensueños españoles con la descripción de
una maravillosa geografía, pródiga en fenómenos irresistiblemente
seductores para los hombres de las secas y claras tierras peninsu
lares.
( 1) Ya, en mi citado libro El Mar en la Literatura Medieval Castella
na, he recogido las principales descripciones de islas que aparecen en dicha li
teratura, y aquí nos limitamos a transcribir dos de ellas que consideramos espe
cialmente significativas.
£ n el siglo XIV, refiriéndose a las ínsulas de los fríos mares norteños, decía
el autor del Libro del conoscimiento de todos los reynos:
“ e en esta isla es vn gran lago de agua que dizen lago afortunado porque ri
bera del fueron fechos muchos encantamientos antiguamense... enesta isla hi.
bernia avia arboles que la fruta que llenan eran aues muy gordas e estas eran
muy sabrosas de comer quier cocidas, quier asadas e en esta isla son los ornes
de muy grand vida que algunos delios binen dozientos años y son nacidos e cria
dos de manera que non pueden morir de mientra que están en la ysla e quando
son muy flacos de virtud sacanlos de la isla e mueren luego. Et en esta isla non
ay culebras nin bivoras nin sapos nin moscas am arañas nin otra cosa veninosa » .
( Edie. de Jiménez de la Espada, Madrid 1877, p. 19 sgs)
A mediados del siglo XV, así decía García de Medina:
Et deuedes saver que ay otros muchos lugares et por algunas yslas que son
mucho espantosas et mucho asperas por frio; por viento et son lugares que ar
den et fieruen por fuego; por piedra sufre Et son lugares de pena et de cueua
para los pecadores » . ( Libro que compuso Sant Isidoro que se llama Mapa
mundi, Edi. de Antonio Blázquez y Delgado, Madrid 1908, p, 155).
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En efecto. Los libros caballerescos, en los que también apare
- cen elementos de la « materia mediterránea y oriental » , hablan in
; sistenteniente de « insulas » y lagos llenos de inquietantes portentos,
asi como de espesas selvas y encantados castillos de maravillosa
- factura, por los que hermosas damas y valientes caballeros viven
las más subyugantes aventuras del amor y del valor entre jayanes,
- dragones y sabios encantadores.
Don Quijote, caminando por la reseca llanura manchega a ple
no cielo, soleado y despejado de nubes, y a plena tierra, desnuda
- de umbría vegetación, preferirá hacer vagar su generoso anhelo
- caballeresco por entre encantados castillos y selvas, y aiin por las
negras entrañas de la tierra ( bajada a la cueva de Montesinos),
aparentemente olvidado de las extrañas insulas y lagos.
Insulas y lagos había, sin embargo, en su fantasía, y mucho
más en la « mollera » y en el alma de muchísimos españoles como
el sencillo Sancho, quien sin querer ni saber andar pór encantados
— castillos o selvas, insistentemente soñaba con poseer una « ínsula » .
Breves y extrañas tierras rodeadas de mar eran las « insulas »
- como breves y dormidas porciones de . mar rodeadas de tierra eran
los lagos, y lógico es que ámbos se o& ecieran como suelo de un
seductor vivir terreno, alejado y diverso del duro y prosaico bregar
de los hombres peninsulares.
Ahora bien. Mientras los mágicos fondos inaccesibles de los
lagos se consideraban como diabólica tentación de iniciar inquie
tante e imposible existencia, vedada al cristiano; las ínsulas, por el
- contrario, con su suelo firme aunque encantado y extraño, seduci
rán brindando aventuras, riqueza y felicidad nuevas al audaz que
se atreva a vencer los riesgos cJe los mares y los feroces jayanes o
mágicos encantamientos que las tiranizan o guardan.
En efecto. Ya en el Cavallero Cifar aparece el temeroso Lago
- de la Traición, en cuyos prohibidos fondos encantados se sitúan
portentos análogos a los del zamorano Lago de Sanabria, y de sus
negras profundidades acabará saliendo como de una moledora
pesadilla el Caballero atrevido que, al revés que el Beowulf anglo-sajón,
no realizará allí ninguna gloriosa gesta
En cambio, en el mismo libro se nos presentan las maravillo
- sas Insulas Dotadas, ínsulas de dicha ensoñada a lasque solo una
- vez se puede aportar en sutil bajel y que, hasta en el necio que no
supo habitarlas, dejarán para siempre imborrable recuerdo y nos
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talgia, junto con la soberana realidad de un precioso hijo: Fortu
nato.
Posteriores libros caballerescos tornarán a ocuparse de ‘ Lagos
Fervientes » y ‘ Damas del Lago— recuérdese la mención que de
ellos hará Don Quijote al final de la Primera Parte — pero, dejando
a un lado el aspecto temeroso y torvo que por lo general ofrecen,
sus silenciosas profundidades, y las de los mares, seducirán aún
menos que las misteriosas entrañas de la tierra. ( 1)
No ocurre así con las insulas que, apareciendo en numerosos
escritores, llegarán hasta perder su significación geográfica de tie
rra rodeada de agua, para convertirse en vivo símbolo de una soña
da felicidad que la tierra y la realidad cotidiana no pueden dar.
Concretándonos ahora a los libros caballerescos, resulta irtere
sante observar que circunstancia común a la mayoría de las insú
las que allí aparecen será la de que, para poder acceder a las mis
mas y gozar de sus mejores secretos y encantos, se hará preciso
no solo afrontar los riesgos del mar sino vencer los jayanes o
monstruos que las tiranizan, o superar difíciles pruebas.
Es decir, que las más hermosas hijas del mar uuicamente en
tregarán sus recatados tesoros a los nobles y cristianos caballeros, y
a las dueñas y doncellas sobresalientes en valor, hermosura y
virtud.
Sin necesidad de traer aquí todas las ínsulas de que hablan los
libros caballerescos, veamos los principales tipos que de ellas nos
ofrece el Amadís.
Claro caso de ‘ ínsula temerosa » hallamos, por ejemplo, en
aquella « Insola Triste » , ‘ muy poblada de árboles e tierra hermosa
pero en la que « pasa de quince años que no entró en ella caballe
ro ni dueña ni doncella que no fuesen muertos » por el gigante
Madarque que allí vivía con su hermana Andandona, aún más
cruel y enemiga de cristianos que el propio Madarque.
La pobre ínsula, al fin, podrá disfrutar de sus encantos y brin-darlos
acogedera a los navegantes, tras el vencimiento del jayán
por Amadís que le perdonará la vida, ‘ pues lo que yo de ti quiero
es que seas cristiano é mantengas tú e todos los tuyos esta ley »
( Lib. III, Cap. 3).
( 1) Bajadas a los fondos subacuáticos pueden verse, por ejemplo, en la
Segunda Parte del Lazarillo, en las Noches de Invierno de Eslava y en la Je
rusalén conquistada de Lope de Vega.
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Más significativo ejemplo de hermosa isla tiranizada diabóli
camente hasta la llegada del valiente y cristiano caballero que la
libere y torne a su prístina bellez, es la « Jnsola del Diablo » a la
que « una bestia fiera toda la había despoblado » .
Esta fiera inaudita que estropeaba la ínsula éra el Endriago,
monstruoso engendro del gigante Bandaguido y de su propia hija
Bandaguida.
Ser desaforado y horripilante que se había criado con leche de
bestias, tras matar emponzoñadas y destrozadas a tres amas, se ha
llaba poseido por el diablo, y su descripción parece inspirada en
los volcanes que con su fuego destrozan la hermosura de las islas:
« El Endriago venía tan sañw’o, echando por la boca humo
mezclado con llamas de fuego, e firiendo los dientes uno con
otro, faciendo gran espuma e faciendo crujir las conchas e las
alas tan fuertemente que gran espanto era de lo ver., oyen
do los silbos e las espanlosas voces roncas que daba... hechó
un fuego por la boca con un humo tan negro, que apenas se
podían ver » . ( Lib. III., Cap. II).
Frente a estas insulas, en si hermosas y tentadoras pero que,
dominadas por jayanes y monstruos, languidecen esperando la lle
gada de nobles caballeros; el Amadís nos presenta otras entera
mente benignas y seductoras.
Tal es, por ejemplo, la « Insula de la Torre Bermeja » que:
« , es la más fructífera de todas las cosas, así frutá de todas
naturas, como de todas las más preciadas y estimadas especias
del mundo, e por esta causa hay en ella muchos mercaderes e
otros infinitos que seguros a ella vienen » .
También la domina un gigante, Balán, hilo del bravo Madan
fahul, pero « su condición e maneras.., es muy diversa e contraria a
la de los otros gigantes que de natura son soberbios e follones, y
éste no lo es, antes muy sosegado e muy verdadefo en todas sus
cosas » .
Es más, esta ínsula como otras mediterráneas que sedujeron a
los cruzados norteños, junto a sus excelencias naturales posee otras
hijas del ingenio humano e incluso valiosas reliquias y recuerdos
cristianos:
« Amadís la miraba é parecíale muy fermosa, así la tierra de es
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pesas montañas... como el asiento del alcazar con sus muy
fermosas e fuertes torres, especial aquella Bermeja.. que era la
mayor y de más extraña piedra hecha que en el mundo se po
dia fallar... el primer fundador de la torre.., fue Josefo el hijo-de
Josef Abarimatia, que el Santo Grial trajo a Oran Bretaña » ..
Mayores maravillas ofrecía aún la « Insula Firme » , encantada
por Apolidón que en ella vivió durante dieciseis años las mayores
dichas del amor con la princesa Orimanesa.
Lugares que fueron testigo de tan leal y feliz amor no deberán
ser profanados por la presencia de vulgares damas y caballeros y,
asi, solo podrán atravesar con éxito el « arco de los leales amado
res » y morar en la « cámara encantada » los caballeras que pasen a
Apolidón en toda « bondad » y las damas que también superen en
hermosura a ( irimanesa.
Otras insulas extraílas y diversas aparecen. en el Amadís y en
los restantes libros caballerescos, como aquel alto peñasco, levanta
do en medio del mar, en el que Galaz vid desde lejos a Caifás, con
denado a permanecer allí sin poder morir ni vivir con los de--
más:
« ... un día... falláronse en la ribera del mar cabe una peña es
trecha, y era tan alta e aguda que semejava que tenía con
las nuues, e auía en aquella peña muchos árboles...
Y ellos que la estauan assí mirando, vieron en ella... un
hombre viejo, que no ay honbre que no dixesse que en el’
mundo no auía honbre tan viejo; e auia la cabeça tan blanca
como la nieue; e los cabellos tan luengos, que le dauan por’
tierra » . ( 1)
Ahora bien. Por lo general, todas se asemejan a las ya citadas
islas hermosas, tiranizadas o encantadas, cuyo disfrute exige ven-cer
crueles jayanes o pruebas dificultosas.
Recuérdense, por ejemplo, la « Insula del Gigante » ( Tristán de
Leonís, Cap. XXI y sgs.), la « Insula Peligrosa » y la « Insula Profun
da » ( Palmerín de Inglaterra, Lib. 1, Cap. LVI y sgs. y Lib. II, Cap
XVI y XIX).
( 1) Demanda del Santo Grial, Cap. CcXXV JN, BAE t,, 6. » , p. 246.
— 20 —
III
LAS INSULAS DE LA NOVELA SIMBOLICO- AMOROSA
DE AVENTURAS
Otros tipos diversos de insulas hallamos, desde mediados del
siglo XVI, en los relatos simbólico- amorosos de aventuras.
También aparecen en ellos ínsulas temerosas » pero el temor
que inspiran, más que a jayanes, encantamientos y mostruOs, se
debe a extraños fenómenos de la naturaleza que en ellas aparecen
o a la presencia de corsarios y salvajes.
Así, Cervantes nos habla en su Persile. s de extrañas y temero
sas islas norteñas como aquella de los Lobos desde la que en la
noche oyen hablar a uno de ellos, la Isla de los Bárbaros que apre
saban y mataban a todo hombre que a ella arribara, y aquellas
otras islas heladas y solas como Qolandia, tan solas que hasta ca
recían de aves.
Por su parte, y de acuerdo con antiguas descripciones de islas
volcáninas, veamos cómo describe Núñez de Reinoso la temerosa
lnsula de la Crueldad’ en su Clareo y Flor/ sea:
‘... vimos de lejos una ínsula, la cual parecía tan escura, que
la noche no lo es tanto: parecía que unos humos negros de
azufre salían de ella; las casas y arboledas eran todas negras
y de negra color; las aguas que por ella corrían eran todas de
color de sangre; oianse grandes y dolorosos gritos y grandes
alaridos que ponían espanto a los que los oían’ ( 1)
Pero junto a estas ínsulas temerosas, y en mayor número que
ellas, hallamos otras felices que brindan descanso a los cansados
• de la fastidiosa mar » .
Islas que, a diferencia de las caballerescas, carecen de encan
tados castillos y maravillosas extrañezas, pero que se muestran
irresistiblemente subyugadoras por la fertilidad y belleza de los
( 1) Clareo y Florisea, BAE, t. IlI.° Cap, X, p. 439.
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campos y, sobre todo, por las cultas y pacificas maneras de sus ha
bitantes.
A este género pertenecen, por ejemplo; la « Insula Deleitosa> y
la 4nsula de la Vida » que aparecen en Clareo y Florisea
« . . una mañana, ya que el sol esparcia sus claros rayos por
toda la tierra, vieron de lejos una hermosa insula, llena de
muy hermosas y ricas casas, tan copiosa de arboledas y gran
des campiñas, que gran contento daba a los ojos que la mi
raban, y ponia gran deseo a los navegantes de ver tierra que
tan hermosa parecía. ( Cap. II, 433).
... vimos una muy hermosa ínsula poblada toda de hermosas
casas y grandes arboledas... demás de la ínsula de ser la más
fértil y abundosa que en aquellas partes ni en otras se podía
hallar, que las gentes que allí habitaban eran las más avisa
das y cortesanas que en el mundo hallarse podían, y de me
jory más suave conversación; y que ansi los que entre ellas
moraban se podían decir vivir, holgar y tener placer y con
tento. porque quien no trata entre gente sabia, siempre muere
y nunca vive.> ( Cap. IX p. 441)
Es más. En estos relatos tornamos a hallar, actualizada desde
la nueva circunstancia española, la ensoñación de la utópica isla
afortunada en la que, lejos de los cuidados terrenos, se podía llevar
existencia paradisíaca en contacto con una hermosa y benigna na
turaleza.
Veamos cómo la « Insula Pastoril> que aparece en el último ca
pitulo del Clareo y Florisea, claramente testimonia el vivo ensueño
español despertado con relatos antiguos y más aún con la nueva
posibilidad de acceder a apartadas insulas venturosas, desde la
áspera y belicosa existencia cotidiana:
« Entrando por aquellas tierras, cansado de la mar, aportó a
unos valles sombríos, a los cuales unas altas sierras cerca
ban y dellas claras aguas corrían, y los valles eran todos lle
nos de altos árboles, debajo de los cuales pasában unos man—
sos arroyos y había muchas fuentes que de verdes y floridos.
sauces estaban cubiertas y de blancas pedrezuelas ornadas.
Había por aquellos valles muchos pastores., sin de otra cosa.
ninguna tener cuidado ni pena ni desasosiego, durmiendo a
placer sin tener cuenta con la corte de los altos príncipes y
poderosos señores ni de sus mudables favores, abrazados sola—
mente con aquella deleitosa y suave soledad...
— 22—
... no les daba cuidado el conquistar reinos, adquirir ciuda
des, vencer batallas, desear señoríos, querer mandar, bus
car Indias, servir al inundo, perder la vida, destruir el alma.
Estábanse alli viendo cómo salía el claro y rojo Apolo y có
mo se ponía y, llegado en poniente, mostraba Diana su her
mosura y agraciada cara, y cómo se descubren las lindas estre
llas, y alegrándose cuando viene el verano vestido con capa
de mil colores y coronado de diversas y varias flores.
No vamos a estudiar nosotros aquí, cuánto deban todas estas
descripciones a los antiguos libros caballerescos y bizantinos, o en
qué medida les fuentes clásicas y norteñas se hallan actualizadas y
modificadas por el nuevo y vivo anhelo español de las ínsulas o
por la real brega entre ellas ( Recuérdese, por ejemplo, que el duelo
con el turco actualizará el tema del cautiverio por corsarios, tan
frecuen1es en los relatos simbólico- amorosos de aventuras).
Pero, aún sin entrar en ello, lo que sí resulta evidente es que
dichas numerosas descripciones de ínsulas temerosas, encantadas o.
felices, hablan claramente de un extenso público que gustaba de
ellas y en el que debieron fomentar el deseo por acceder a reales
insulas extrañas y lejanas.
— 23 —
Iv
EL ENCUENTRO ESPAÑOL CON LAS REALES ISLAS
OCEANICAS
Ahora bien. Si el surgimiento y robusto crecimiento del mito
español de cias insulas » debe mucho a las citadas influencias lite
rarias, clásicas y norteñas, creo que aún debe más a la real e inaca
bable búsqueda y encuentro sobre el mar de las numerosas y ricas
islas oceánicas.
En efecto. La salida de Castilla al Estrecho, los viajes a Cana
rias y a las costas occidentales africanas, la intervención en la
Guerra de los Cien Años, el comercio con Flandes, la pesca del
bacalao y la ballena, y las andanzas bélicas y comerciales de cata
lanes y aragoneses, fueron poniendo en creciente contacto a los
hombres de las tierras peninsulares con las otras breves y extrañas
que contemplaban por mares lejanos
Ciertamente que no surge ahora en la Península Ibérica ningu
na leyenda insular comparable a la maravillosa de San Brandán,
de la que precisamente se hace escaso eco la literatura medieval
española.
Ahora bien. En el S. XV hallamos claros testimonios del cre
ciente interés que iban despertando las extrañas insulas norteñas
y más aán las ricas e innumerables ínsulas indias y las otras Afor
tunadas y perdidas del Atlántico. ( 1)
Bástenos recordar aquí, cómo Diego de Valera, para informar
a la joven Reina Doña Isabel sobre las extrañezas que por todas
partes se contaban de las Indias lejanas y de sus innumerables
insulas, recogerá en su Ghróntca abreulada ( 1487) todos los anti
guos y nuevos relatos referentes a las mismas.
Por su parte, García de Medina ya no se limitará como el San
Isidoro de las Etimologías a hablarnos de las Islas Afortunadas,
Espérides y Gorgadas, sino que también citará otras islas, solas y
perdidas, corno las que visitó San Borondón y la Atlántida:
( 1) Véase mi citado libro El Mar en la Literatura Medieval Castellana.
— 24---
« Isla Espéride.. aqui son los huertos do son los arboles qúe
llevan las mançanas de óro Et es ay wi diagon muy grande
syn mesura Et muy espantable; es tal que nunca duerme..
Et segun que dice Piaton allende destas yslas fue una gran
ysla que se sumio con su pueblo Et fue gran lago... . era tan
grande que mayor espaçio terna que atrica et europa’ ( 1)
Otrosi en el mar Oceano ay otra ysla que dicen perdita..: Et
esta tierra es muy rrica Et muy abastada de todas las cosas
del mundo Et es muy viçiosa sobre todas las tierras del. mun
do Et a esta tierra dísen perdita porque quando la buscan non
la fallan Et non la pueden fallar sinon es por aventura Et a
aquesta tierra vino san Brandan’. ( Id. p. 149).
Más elocuente es aún el , testimónió del viajero flanmenco
Eustache de la Fosse quien, a finales del siglo XV, nos infórma de
la viva creencia pottuguesa y española en unas islas perdidas y
encantadds que solo se mostrarán de nuevo cuando España entera
vuelva a la salvadora fe catolica
« ... y . navegando vimos muchas aves vólar; y decían nuestros
marineros que estas aves venian de unas islas encantadas las
cuales nunca se veían porque un Obispo de Portugal... con to
dos aquellos que le quisieron seguir .. en tiempos de Carlomag
no... las encantó... y que jamás se mostrarian a nadie hasta
que todas las Españas vuelvan a nuestra buena té católica’. ( 2)..
Es decir, qüe por un mar ancho y nunca navegado, corno hoy
lós astros mñs cercanos por e! espacio, entonces se ofrecían al en
süeño y al deséo españoles y portugueses, islas solas y perdidas,
incitando a un vivir nuevo y prometedor.
La irresIstible y subyugadora llamada de las insulas resonará
tanhermosa e insistente por las duras y soleadas tierras peninsula
( 1) Libro que compusoSan Isidoro que se llama Mapa mundi, Edi
ción de Antonio Blázquez , y Delgado, Madrid 1908, p. 128.
( 2) Voyage a lacote occidentale d’Afrique en Portugal et en Es
pagne ( 1479- 80), Edie. dé Foulché I) elbosc, París 1897, p. 20,
Naturalmente, que esta creencia hay que relacionarla con las legendarias
islas & prosita., “ Antilia.., de « San Borond6n y « de las Siete Ciudades, así como
con la « Isla Non Trubada » o Encantada’ cuyos derechos cederá el. Rey de Por
tugal al de Castilla en el Tratado de Evora ( 1519). . :
— 25-
res que, arrastrado por ella, un pueblo robusto y sano aventurará
su recia humanidad sobre el inseguro suelo de los mares.
En efecto. En manos de los Católicos Reyes estaba el deshacer
el viejo encantamiento de las insulas perdidas y, he aquí que
mientras las huestes cristianas entran en la hermosa vega granadi
na, también el Atlántico abre ante Castilla el completo jardín de-las
Canarias y el acceso a las innumerables y ricas ínsulas de las-
Indias.
Desde esos años y a lo largo de todo el siglo XVI, hostiles la
mayor parte de las islas mediterráneas y de las otras frías y nubo-sas
del Norte, audaces naves españolas y portuguesas, espantando
para siempre el fiero dragón del Océano custodio, llevarían innu
merables hombres anhelantes de comenzar esperanzadorarnente
nueva y feliz existencia en las pródigas insulas lejanas.
Su brillante y nueva hermosura maravillosa, su fertilidad y ri
queza inauditas, y sus sencillos e inofensivos habitantes, ofuscarán
las extrañezas de las encantadas ínsulasr norteñas y las de las claras.
y cultivadas del Mediterráneo, y veamos cómo esta nueva y real
geografía estrena también nombresy descripciones nuevos.
Refiriéndose a las Canarias, el Canciller Ayala se había unu—
tado a reseñar sus nombres y a presentarlas como próvechosas y-fáciles
de cónquistar.
Hernando del Pulgar, en cambio, se detendrá a hablarnós de-estos
hermosos y fecundos campos de los mares, habitados por una
raza inteligente, religiosa y desconocedora del oro amarillo y de las.
mortíferas armas europeas:
Las gentes que allí moran no se vestían ropas de lana, sal—
no pellejos de animales, ni tenían fierro; e defendíanse con
piedras e con varas de árboles, que aguçauan con piedras agu
das... Morauan en choças e remadas de arboles, que les defen-dian
del feruor del sol e de las aguas. E labrauan la tierra con.
cuernos de vacas, e con poca labor cogian mucho fruto, por la
gran fertilidad de la tierra. Su creencia era en vn solo Dios de-lo
alto; e tenían vn lugar do facían oraçión, e su fin era regar
aquel lugar donde oravan con leche de cabras que tenían apar
tadas, e criauan para sólo aquello » . ( 1)
( 1) Crónica de los Reyes Católicos, Edic. de Juan de Mata Carriazo,.
Espasa. Calpe, Madrid 1943, t. 1, Cap. XLV, p. 332.333.
— 26 —
Hernando del Pulgar, junto a la riqueza buena y fácil de las
islas, ha resaltado el pacifico y suave vivir de sus moradores. Vea
mos ahora, cómo Andrés Bernáldez nos hablará detalladamente de
las hermosuras y rica abundancia de estas tierras atlánticas que
: tambjén muestran algunas extrañezas naturales comparables a las
dé otras mediterráneas o indias:
Oran Canaria es luego, que es grande isla, muy virtuosa de
muchas aguas e nos dulces, é muchos cañaverales de azucar,
é tierra de mucho pan, trigo, é cebada, é vino, é higuerales, é
muchas palmas de dátiles, é es tierra para muchas plantas, tie
ne buenas viñas é muchos conejos...
Tenerife es luego que es tierra muy virtuosa de pan y gana
dos, y de aguas dulces, donde hay una sierra de las más altas
del mundo, que ven encima de ella algunas veces arder llamas
de fuego como hace el Monjebel en Cecilia; es grande isla... es
tierra de mucho pan... é muy aparejada para plantar viñas e
huertas é todas las otras cosas necesarias á la vida de los hom
bres...
En esta isla ( Hierro) hay una gran maravilla de las del mun
do, que el pueblo bebe del agua que un arbol suda por las
hojas’. ( 1).
Es decir que, a propósito de las Canarias, primer jardin de islas
que Castilla cultivó, los primeÉos cronistas no nos hablan de dra
gones y gigantes ni tampoco de aureas manzanas o pasmosas ex
tnañezis naturales.
Los cronistas, por el contrario, como dirigiéndose a un sano
pueblo campesino hecho a la duray amorosa lucha con la tierra,
detalladamente describen amables hermosuras y riquezas naturales:
la tierra fértil, los árboles frutales, el agua dulce, los sencillos y pa
cificos habitantes y la pródiga abundancia de todas las cosas ne
cesarias a la vida de los hombres.
Ahora bien. No todos los españoles de entonces se satisfacían
con el venturoso y pacifico vivir que estas hijas del sol y del mar
brindaban y, asi, muchisimos continuarán la dura navegación sobre
ios revueltos campos del Océano, en busca de las más lejanas y
riquisimas ínsulas indias, abundantes en oro, plata, piedras precio
sas y árboles de valiosas especies.
( 1) Historia de los Reyes Católicos, Cap. LXIV, BAE, t. LXX, p. 612.
— 27—
Veamos cómo también Andrés Bernáldez no se cansara de des
cribir una y otra vez las maravillosas islas americanas que, como
benéficas sirenas, llamaban desde lejos alas naves españolas que
gozosas y deslumbradas por vez primera llegaban hasta ellas.
Estas descripciones, más que en las insulas norteñas y heléni
cas, parecen inspiradas en las de antiguós Jugares amenos y para
disíacos pero, concretos detalles y alusiones a reales y conocidos
paisajes y. fenómenos, les dan nuevo encanto y las presentan como
frescas y acce3ibles realidades:
... todas las otras y esta, vieron ser hrmosisimas a maravi
lla.., las tierras de ella son altas y en ellas hay muy altas sie
rras y montañas hermosas y de mil hechuras, todas andables y
llenas de árboles, de mil hechuras y naturas, muy altos, que
parece llegan al cielo, creo que jamás pierden la hoja, segáu
por ellos parecía, que era en el tiempocuando aquí es invierno,
que todos los árbolespierden la hoja, e allá estaban todos co
mo están acá en el mes de Mayo; y de ellos estaban floridos, y
de ellos en sus frutos y granas; y allí en aquellas arboledas
cantaban el ruiseñor y Otros pájaros en las montañas en el mes
de Noviembre como hacen acá en Mayo; allí hay palmas de
seis y siete maneras, que es admiración verlas, por la. diversi
dad de ellas; de las frutas, árboles, yerbas que en ella hay es
maravilla; hay en ella pinares, vegas y campiñas muy grandi
simas; los árboles y frutas son como los de acá; hay minas de
metales de oró.
... La Isla Española, a quien los indios llaman Haití, es entre
las otras ya dichas como oro entre plata; es muy grande, e muy
fermosa, de árboles, de nos, de montes, de campos, es de muy
fermosos mares e puertos » . ( CXVIII, 658- 659).
Más adelante dice:
Otro día al salir el sol miraron de encima del mastelero y
vieron la mar llena de islas a todos cuatro vientos: y todas ver
des y llenas de árboles, la cosá más ferínosa que ojos vieron
y el tiempo para navegar entre ellas siempre se ] o dió Dios
bueno, que corrían los návíos por aquel! os mares que parecía
que volaban... .,
... y descansaron allí todos en las yerbas de aquellas fuentes,
y al olor de las flores, que allí se sentía maravilloso, y al dulzor
del cantar de los pajaritos, tantos eran y tan suaves, y la som
— 28 —
bra de aquellas palmas tan grandes y tan fermosas, que era
• maravilla verlo uno y lo otro.. y siempre la tierra era en aque
• ha hermosura y los campos. muy verdes y llenos de infinitas
uvas y tan coloradas como escarlatas, y en todas partes por allí
había el olor de las flores y el cantar de los pájaros muy suave,
lo cual todos vieron . y sintieron, en cuantas islas por allí llega
ron, y porque eran tantas que no se podían en singular nom
brar cada una, púsoles el Almirante por nombre el Jardín de
la Reyna.’ ( CXXVII 672).
Y veamos algunas otras descripciones de estas nuevas divini
‘ dades de las aguas que, sin necesidad apenas de mostrar oro, lan
zaban irresistibles llamadas a los sentidos y anhelos de los atrevi
. dos y fatigados navegantes españoles.
c... luego otro día por la mañana partieron para ‘ otra isla... y
llegaron allá hacia la parte de una gran montaña que parecia
que quería llegar al cielo, en módio de la cual montaña estaba
un picó más alto que toda la otra montaña, de la cual se ver
tian a diversas partes aguas muchas... que de tres leguas pare-cia
un golpe de agua tan gordo como un buey, que se despe
fiaba tan alto como si cayera del cielo., y. era muy fermosa
cosa de ver, y muy maravillosa, de tan pequeño lugar como
nacía tan gran golpe de agua y de cuan alto se despeñaba » .
( CXIX, 661).
... y él fué a surjir a un lugar que puso nombre Santa Gloria,
por la estrema hermosura de su gloriosa tierra, por que ningu
i’ia comparación tiene a ella las huertas de Valencia ni de otra
parte y esto es en toda la isla ( Jamaica » . ( CXXV, 671).
Tan pródigas son estas gloriosas » tierras y tan dulces e insis
lentes voces dan a quienes ante ellas pasan, que hasta alegran con
su música y perfume extensas ‘ porciones de los mares que las ro
‘ dean:
‘... y estuvieron una noche allí a la cuerda pairando, que no
les parecía una hora de mano por el suavisimo olor que de la
tierra venia, y el cantar ‘ de los pájaros y de los indios, que era
muy maravilloso y contentable’. ( CXXIV, 670).
En aquella tierra los árboles y las yerbas llevan dos veces
en el año truto, esto se supo y experimentó por verdad, de los
cuales muy suavísimo olor salía, que alcanzaba en gran parte
a la mar. »
— 29. —
Por último, años más adelante, Juan de Castellanos así descri
be las islas que, femeninamente engalanadas, muestran sus joyas y
hermosuras a las fatigadas y audaces naves españolas que por vez
primera las contemplan:
Diciendo van aquello que veían
haciendo con las manos dulces señas,
los árboles sus ramos descubrían,
vianse las montañas y las breñas,
sonaban ya las hondas que herían
los cóncavos y huecos de las peñas,
ven prados y frescuras ser amenas,
ven blanquear las playas con arenas.
Colgaban de las rocas ornamentos
de yerbas diferentes en verdores,
dulces aguas y claros nacimientos,
que formaban murmurios y clamores,
de tofos, socarreras y aposentos,
descansos cte los indios labradores,
con otras cosas más de gentileza,
según quiso pintar naturaleza.
Muchas ninfas andaban por las aguas
nadando, los cabellos esparcidos,
e indios en canoas y piraguas
de sus arcos y flechas pioveídos.
Por gran contentamiento se tenía
mirar tales verduras y decoro,
mas fué mucho mayor el alegría
de ver que descubrían joyas de oro. ( 1)
Como puede verse, tampoco hay en estas insulas encantados
castillos, desaforados jayanes, hermosas princesas ni todas aquellas
extrañezas de las insulas mediterráneas y norteñas.
( 1) Elegías de varones ilustres de Indias Elegía, 1 , Canto 1V o, RAE
p. 13 y 14.
— 30 —
Es más, tampoco se encuentra en ellas abundante oro y plata
como en Argire y Chrise.
Ahora bien. Tan seductoras, accesibles y reales sé. muestran
entonces estas nuevas ínsulas oceánicas, que éllas y las afortunadas
Islas Canarias, más que las otras de la literatura helénica y andan
tesca, serán las que de verdad sacarán de su aldea al sencillo San
cho y las que harán salir también enloquecidos á los encerrados
hidalgos lugareños.
La historia y la literatura claramente manifiestan que esta in
contenible ansia de cinsulas » encendió y trastornó el vivir español
con una intensidad raras veces igualada por ningún otro pueblo.
En testimonio de ello bástenos oir al Maestro Fernán Pérez de
Oliva, al Maestro Fray Luis de León y al prologuista de la primera
edición francesa del Arte cte Navegar de Pedro de Medina.
Asi decía, en efecto, a principios del siglo XVI, Fernán Pérez
de Oliva en su Razonamiento sobre la navegación del Guadal
quivir:
Vosotros, pues, señores, aparejaos ya a la gran fortuna de Es
paña que viene..
De estas islas han de venir tantos navíos cargados de rique
zas, y tantos irán, que pienso que señal han de hacer en las
aguas del mar’. ( 1)
Años más adelante, así decía Fray Luis de León en su Exposi
ción del Libro de Job:
cY lo divide, dice, del pueblo peregrino, esto es de los espa
ñoles, que entre todas las naciones e señalan en peregrinar,
navegando muy lejos de sus tierras y casas, tanto que con sus
navegaciones rodearon el mundo » . ( 2)
Por último, veamos cómo se expresa el francés Nicolás Nicolai
( 1) Las Obras del Maestro Fernán Pérez de Oliva, Madrid 1787,
p. 10 y sgs.
( 2) Obras Completas Castellanas, BAC., Madrid 1951, Cap. XXVIII,
p. 1.1110.
— 31
en el Prólogo a la citada traducción del Arte de navegar de Pedro
de Medina:
iOh feliz nación española cuan digna eres de loor en este
mundo, que ningún peligro de muerte, ningún temor de hambre
ni de sed, ni de otros innumerables trabajos han tenido fuerza
para que hayais dejado de circundar y navegar la mayor parte
del mundo; por mares jamús surcados y por tierras desconoci.
das de que nunca se ha oido hablar; y esto solo por estímulo de
la fé y de la virtud; que es po cierto una cosa tan grande que
los antiguos ni la vieron ni la pensaron y por imposible tu—
vieron! »
— 32 —
y
EL VIVO MITO ESPAÑOL DE LAS INSULAS
Arnoid J. Toynbee abiertamente reconoce que no fue el mero
afán de oro el principal y único móvil de la asombrosa colonización
española y portuguesa:
Los portugueses y los españóles que constituyeron la prime
ra ola de los conquistadorés occidentales del mundo, estaban
empujados no solo por sil ambición de ganar riquezas y poder,
sino también por el anhelo de propagar el cristianismo...
... el celo con que emprendieron su obré misionera se inspira
ba en sentimientos sinceros y desinteresados, como queda de
mostrado por el hecho de que continuaran evangelizando, aún
cuando ello iba manifiestamente en detrimento de sus intereses
económicos y políticos.
En este punto, la primera ola de conquistadores portugueses
y españoles contrasta notablemente con la segunda ola de con
quistadores occidentales, representada por holandeses y britá
nicos...
Los constructores de imperios de la segunda ola, protestan
tes cristianos occidentales, subordinaron deliberadamente su
obra de misión de religiosa a consideraciones comerciales y
políticas, y desalentaron y pusieron obstáculos a sus propios
misioneros cuando estos crearon dificultades al comercio y a la
administración » . ( 1)
Sus afirmaciones nos parecen evidentes, y comprensibles las
apasionadas animosidades que divulgaron la burda explicación de
la colonización española y portuguesa a base de ansias de oro y
fanatismo, confundido también este último con el generoso y abne
gado celo apostólico y misericordioso.
Sin entrar ahora en este punto, solo quiero señalar que, en las
numerosas descripciones de islas oceánicas aquí citadas, el oro ape
( 1) Arnold J. Toynbee El Historiador y la Peligión, Buenos Aires 1958,
Parte II, Cap. 12. p. 161 y sgs.
— 33 —
nas aparece y, sin embargo, dichas descripciones mostraban a las
‘ ínsulas » irresistiblemente subyugadoras y tentadoras ante los es
pañoles de entonces.
Es decir que, a mi ver, fue el mito de la ‘ ínsula » y no el del
oro el que explica la asombrosa salida de España a los mares.
En efecto. tina gran mayoría, más que por la concreta ansia de
preciosos metales, saldrán irresistiblemente atraídos por ‘ la ínsula »
misma, convertida en símbolo de todas las confusas esperanzas y
anhelos que el abierto mar despierta en quiénes viven insatisfechos
en la dura y conocida tierra continental.
Insulas buscarán los hambrientos y los desheredados del amor
y la fortuna; insulas buscarán el sencillo Sancho y quienes fatiga
dos del áspero vivir anhelarían apartamiento y sosiego; tras ellas
saldrán los encerrados hidalgos ansiosos de aventuras y renombre,
y con insulas extrañes soñará el alma mística de San Juan de la
Cruz.
En cuanto a los primeros — los hambrientos y menesterosos—
recuérdese el Romance del Isla de Chacona y aquel otro de la Isla
de Jauja en la que, entre otras maravillas, existía un árbol — aún
más asombroso que el de la Isla de Hierro— que, a pedir de boca,
daba ya guisados toda clase de manjares:
Es el caso que un navío
Del general Don Fernando
Ha descubierto una isla
Cuyos grandiosos esp’zcios
O son jardines de Venus
O son pensiles de Baco
Llámase esta isla Jauja,
Isla deliciosa y tanto,
Que allí ninguna persona
Puede aplicarse al trabajo
— 34 —
Allí todo es pasatie, npó
Salud, contento y regalos
Alegría, regocijos,
Placeres, gozos, aplausos,
Ani, io, pues, caballeros,
Animo, pobres hidalgos,
Miserables, buenas nuevas,
Albricias todo cuitado.
Que el que quisiera partirse
A ver este nuevo pasmo,
Diez navíos salen juntos
De La Goruña este año. ( 1,1
No es oro ni plata lo que fundamentalmente buscaban estos
pobres hidalgos » , ( miserables » y ( cuitados » , sino felicidad, salud,
contento, regocijos, aplausos y descanso, cosas todas ellas que pró
digamente brindaban las lejanas islas y que sañudamente negaba
la áspera vida continental.
Otros, como Sancho que tenía satisfechas las más elementales.
necesidades en el tranquilo vivir aldeano, anhelarán también de
pronto poseer una ( ínsula » con que llenar humanas ansias de poder,
honra y riqueza.
En efecto, ante la confusa idea de la insula » que le dibuja Don
Quijote, dormidos anhelos y esperanzas se levantan en el sencillo
labrador que abandonará su hacienda y hogar sin otro sueldo ni
galardón que la firme esperanza de poseer una ínsula, a ser posible
en tierra firme, pues que él era poco amigo del mar.
Ceivantes, genialmente nós lo presenta caminando feliz en un
hermoso amanecer con la alforja y bota bien repletas, tal vez más
que cuando fue a segar a Tembleque, y con su alma aún más
henchida de gozo y esperanzas.
Estas le revientan hasta el punto de atreverse a hablar a su
amo y, así, las primeras palabras que pronuncia Sancho en el
( 1) Romancero General, de A. Durán, BAE, t. XVI p. 393 y sgs.
— 35
Quijote se referirán a la « insule » que ya llevaba no solo en su
« mollera » sino en zonas más profundas de su ser:
‘ Mire, vuesa merced, señor caballero andante, que no se le
olvide lo que de la ínsula me tiene prometido; que yo la sabré
gobernar por grande que sea » . ( 1, VIL)
A las pocas jornadas de camino, las alforjas y la bota se irán
vaciando pero no así su alma de las hondas ansias de ‘ la ínsula » .
Todo lo contrario; las aventuras en vez de « insulas » proporcionarán
crecientemente golpes y molimientos, pero Sancho, ligado también
ya a Don Quijote por inquebrantables lazos, seguirá impertérrito
esperando alcanzar un día la tan deseada « ínsula » a pesar de que
a él, al revés que a su amo, la pelada llanura manchega en vez de
castillos encantados, hermosas damas y descomunales jayanes,
únicamente le mostraba destartalados mesones, polvorientos cami
nos y toscos arrieros.
Muchos también serian entonces los que, fatigadas del áspero
bregar por los amargos mares de la vida, añorarían ínsulas solas
y apartadas en las que• lejos del mundanal ruido vivir a solas con
Dios, consigo mismos y con la hermosa naturaleza.
Es cierto que estas ansiasde apartamiento se suelen expresar
preferentemente en nuestra literatura del Siglo de Oro, en torno a
la retirada vida de campo cuyos atractivos ya cantó Horacio.
En efecto Fray Luis de León que, en las noches serenas, siente
ardientes ansias de ir a los cielos situados más allá de las estrellas;
a pleno dia, anhela huir « de aqueste mar tempestuoso » del mun
danal vívir al ‘ secreto seguro, deleitoso » del huerto, del monté, de
la fuente y del río, y también, ansioso de apartamiento, lanzará su
mirada a las alturas.
Oigamos cómo anhelantemente se dirige a las altas sierras que
ve lejanas, tocando los cielos y cerrando la seria llanura salmantina:
Sierra que vas al cielo
altísima y que gozas del sosiego
que no conoce el suelo,
a donde el vulgo ciego
ama el morir ardiendo en vivo fuego.
Recíbeme en tu. cumbre,
recíbeme, que huyo perseguido
-— 36—
la errada inuchedu, nbre,
el trabajar perdido,
la falsa paz, el mal no mere ido.
Y do está más sereno
el aire me coloca, mientrús curo
los daños del veneno
que bebí mal seguro,
mientras que poco a poco
borro de la memoria cuanto impreso
dejó allí el vivir loco,
por todo su proceso
vario, entre gozo vano y caso avieso.
Fray Luis de León, pues, sin saber ensoñar las horizontales le
janías de las islas, cuyo acceso requiere atravesar los amargos y
peligrosos desiertos del mar, buscará el sereno apartamiento de la
más cercana vida campestre y de las altas cumbres; y otros, como
Lope de Vega, tampoco querrán detenerse en estas ‘ islas del mar,
posadas del camino » .
Ahora bien, y aún cuando falten poéticas ensoñaciones de her
mosas islas apartadas comparables a estas encendidas de Fray Luis
de León; es lo cierto que, como vimos en Núñez de Reinoso, mu
chos anhelarian apartarse a las aún más lejanas islas solas y olvi
dadas entre las blandas y azules llanuras de los mares.
Buen ejemplo nos ofrece de ello Cervantes quien, al final de su
vida, insistentemente ensueña apartadas islas felices, llenas de ha
lagos paralos sentidos todos y de quietudes y dicha buena para el
espiritu.
Recordemos, en efecto, cómo en su Persiles, donde se despide
de todos sus amigos y lectores hasta verlos presto contentos en la
otra vida » , imagina en una isla lejana el feliz amor natural, consa
grado por el superior sentimiento cristiano, del español Antonio y
de la hermosa isleña Hiela ( 1, VI); y cómo también en una isla feliz
nos describe las más alegres y gozosas fiestas cuando nos habla de
las que se celebran en la isla del Rey Policarpo ( 1, XXII).
Por último, veamos cómo describe una hermosisima isla, soña
da desde la fatigada nave de Periandro y, sin duda, también in
tensamente ensoñada por el propio Cervantes desde los duros cami
nos españoles y desde el aún más áspero vivir cotidiano que le ro
deaba:
— 37 —
cPisamos la amenisima ribera, cuya arena... la formaban gra
nos de oro y de menudas perlas. Entrando más adentro, se nos
ofreció a la vista prados cuyas hierbas no eran verdes por ser
hierbas sino por ser esmeraldas...
Descubrimos luego una selva de árboles de diferentes géne
ros, tan hermosos que nos suspendieron las almas y alegraron
los sentidos. De algunos pendían ramos de rubíes que pare
cían guindas o guindas que parecían ramos de rubíes; de otros
pendían camuesas cuyas mejillas, la una era de rosa, la otra
de finísimo topacio; de aquel se mostraban peras, cuyo olor
era de Ámbar, y cuyo color de los que forma en el cielo cuan
do el sol se traspone.
En resolución Todas las frutas de quien tenemos noticia
estaban allí a su sazón.., todo allí era primavera, todo verano,
todo estío sin pesadumbre y todo otoño agradable con extremo
increible.
Satisfacía a todos nuestros cinco sentidos lo que mirábamos;
a los ojos con la belleza y la hermosura; a los oidos, con el
ruido manso de las fuentes y arroyos y con el son de los infi
nitos pajarillos... al olfato, con el olor que de sí despedían
las hierbas, las flores y los frutos; al gusto con la prueba que
hcimos de la suavidad de ellos; al tacto con tenerlos en las
manos; con que nos parecía tener en ellas las perlas del Sur,
los diamantes de las Indias y el oro del Tíbar’. ( II, XVI).
Pero en la España del Siglo de Oro, no solo ensoñaban y
buscaban insulas’ los aquejados por el hambre y la miseria o los
ansiosos de goces, oro, aventuras, honra, felicidad terrena y des
cansado apartamiento.
Las ínsulas también harán pensar conmovido a Fray Luis
de Granada en la omnipotencia divina, por el simple y maravillo
so hecho de hallarse levantadas como inverosímiles pilares cdesde
el abismo profundo del agua hasta la cumbre delia’; y tan inago
tables, nuevas y admirables extrañezas imaginará San Juan de la
Cruz en las cínsulas » de los lejanos mares por él nunca contempla
dos, que no dudará en considerarlas como significativo nombre de
Dios, siempre nuevo, extraño y admirable para sus criaturas.
En efecto. Comentando las canciones 13 y 14 que contienen
exclamaciones de un alma, ya feliz conocedora de Dios, dice en su
Cántico Espiritual:
— 38 —
Las insulas extrañas están ceñidas por la mar y alíende de
los mares, muy apartadas y ajenas de la comunicación de los
hombres y, ansi, en ellas se crían y nascen cosas muy diferen
tes de las de por acá, de muy extrañan maneras y virtudes
nunca vistas de los hombres, que hacen gran novedad y ad
miración a quien las ve.
Y asi, por las grandes y admirablesnovedades y noticias ex
trañas alexadas de el conocimiento común que el alma ve en
en Dios, le llama ‘ ínsulas extrañas’...
... porque ( Dios) no es solamente toda la extrañeza de las ín
sulas nunca vistas, pero también sus vías, consejos y obras son
muy extrañas y nuevas y admirables para los hombres...
De manera que no solamente los hombres, pero también los
ángeles, le pueden llamar Insulas extrañas. Solo para Fi no es
extraño, ni tampoco para sí es nuevo’. ( 1).
Es más. Estas ‘ insulas » que tan pródigamente ofrecían al
deseo español manjares, goces, riquezas, honra, aventuras y des
canso, y que, admirables y extrañas, tan elocuentemente hablaban
de Dios a las almas místicas, también llamarán con irresistibles
voces a los sembradores de eternas cosechas.
Obras, por ejemplo, como la Evangelización de Filipinas y
y del Japón del franciscano Fray Marcelo de Ribadeneiia ( 1601), y
la Historia de las cosas más notables, ritos y costumbres del Gran
Reino de la China del agustino Fray Juan González de Mendoza
( 1585), claramente nos muestran a abnegados misioneros que por
lejanos mares buscaban ‘ ínsulas » en las que explotar y alumbrar
los ricos tesoros dé las almas infieles.
Dice así Fray Marcelo, refiriéndose a la llegada a Filipinas
de los primeros misioneros:
... cando llegaron a las primeras Islas Filipinas, viendo la
muchedumbre de indios que salían al navío en sus barquillas
a vender frutas de la tierra, considerando que aquella era la
mies y tesoro de oro y plata que iban a buscar, daban por bien
( 1) Cántico Espiritual, Canc. 13 y 14 ( Vida y Obras completas de San
Juan de la Cruz. BAC, Madrid 1960 p. 769)
— 39
empleado el trabajo quehasta alli habían pasado, dando gra
cias a Dios por haberles conservado la vida hasta entonces » .
( 1).
Es decir, que también a estos sembradores ybuscadores de
eternos tesoros por los hermosos campos cId espíritu, las insulas »
los llamaban entonces brindándoles tan abundantes mieses y ricas
minas que les harán olvidar sobradamente los fatigosos trabajos
del largo caminar.
Convertido, pues, entonces el mar en ancho camino de es
peranza para los españoles del Siglo de Oro, innumerables fueron
- los que por contrapuestos motivos al mar salieron y, asi, conjunta
y fecundamente por él caminaron en busca de ínsulas » los ham
brientos, los avariciosos, los deseosos de aventuras, honra y des
canso, y los buscadores de celestiales riquezas,
Lasnaves no dejaron huella en el mar, pero si el universal
y hondo anhelo español en las nuevas tierras oceánicas que, desde
entonces, saben del esfuerzo, de la lengua, de la raza y del espiritu
hispánicos.
( 1) Fray Marcelo de Ribadeneira Evangelización de Filipinas y del
Japón, BAC., Madrbl 1947 Cap., p. 44.
— 40--- -
VI
LA RETIRADA Y ABANDONO DE LAS INSULAS
Ahora bien. Las islas oceánicas, llamando también a las
costas de otros pueblos, hacen que por su posesión se entable en el
mar tan recia pelea que pronto dejarán de seducir a quienes pri
mero tan anhelosamente las buscaron y tan virilmente supieron
hallarlas y poseerlas.
Sin querer analizar aquí toda la interesante literatura espa
ñola del cdesengaflo’, tan digna de detenido estudio— desde la
Epístola Moral a Fabio a Gracián, Quevedo, Martínez de Cuellar,
etc.— veamos cómo ya Cervantes, genialmente se hará eco del tem
prano y desengañado. retirarse español de las ‘ insulas’, cuando nos
dice cómo Sancho Panza, tras solos diez días, voluntariamente se
sale para siempre de la insula’.
Intensas y lícitas ansias de poseer su ‘ ínsula » había alimen
tado el buen Sancho pues, ‘ aunque pobre— nos dice— soy cristiano
viejo y no debo nada a nadie; y si insulas deseo, otros desean otras
cosas peores; y cada cual es hijo de sus obras’, ( 1, XLVIII).
Estos humanos anhelos no eran en él tan desmandados y
destructores que le hicieran olvidar el bien de su alma,, y prueba es
de ello lo que admirablemente dice a su amo:
c... si a vuesa merced le parece que no soy de pro para este
gobierno, desde aquí le suelto; que más quiero un solo negro
de la uña de mi alma,. que a todo mi cuerpo’. ( II, XLII1).
Por ‘ solo esa disposión tan llena de sabiduría, Don Quijote le
reconocerá capaz y merecedor de ser ‘ gobernador de mil ínsulas’
y, efectivamente, a todos dejará asombrados con, su humanisirno
gobierno.. ‘
‘ Mil miserias, mil trabajos y mil desasosiegos’ tuvo que
sufrir Sancho Panza en el áspero y admirable gobierno de la tan
ansiada ‘ ínsula’, y todos los dió por bien llevados, hasta que un
intolerable atropello y burla le hicieron comprender que debía ba
jarse de cias torres de la ambición’ y que le estaba mejor cseguir
en el oficio para el que habLa nacidoque no, desasosegarse y des
— 4.1----
vivirse en continuas defensas de ‘ ínsulas y ciudades de los enemi
gos que quisieran acometerlas » .
Por ello, con gran sabiduría, decide ‘ volver a su antigua li
bertad » y, sin rencóres ni reproches para nadié, amistosamente se
despide de todos entre la admiración y el pesar de quienes tan
cruelmente con él jugaron: .
Abrid camino, señores, y deiadme volver a mi antigua li
bertad; dejadme que vayá a buscar la vida pasada para que
me resucite de esta muerte, presente... Vuésas mércedes se que
den con Dios... que desnudo nací, desnudo me, hallo, ni pierdo
ni gano; quiero decir, que sin blanca entré en este gobierno y
• “ sin ella salgo, bien al revés de como suelen salir los goberna
• dores » de otras insulas. » .( H, LIII).
Sin blanca, en electo, entro y saho de la “ insula » el pueblo
español, pero es lo. • cierto que ellas se benefiçiaron de su humanisi
mo gobierno y . él, graçias a ellas, vivió los más altos y fecundos
momentos de su historia. . . . .
Posteriormente, mientras Robinson Crusoe logrará instalarse
en, la fértil isla que cultivará duradera y eficazmente, Sancho Pan
za cerrado de nuevo en su aldea, hará oidos sordos a la ‘ llamada
de las ínsulas que, en 1898, pareció abandonar por completo.
Durante mucho tiempo, en efecto, parece que, como escar
mentados, no han. vuelto a soñar en « insulas » lejanas los ham
brientos, lbs ambiciosos, los cansados del vivir cotidiano ni los an
siosos de aventuras, renombre y honra.
Es , niás. Hasta casi ‘ diríamos que los buscadores . de Dios
tampoco gustaron de cónsiderarlo extraño, y siempre nuevo ‘ y ad
mirable, sino más bien razonable y siempre conocido.
Todos, aIvocsi eclusivamenteIos generosos buscadores
de eternas cosechas, que tenazmeñte continuaron: salieñdo a las
más lejanas regiones, parece cómo si prefirieran retirarse a descan
sar en la familiar y conocida, aunque pobre y áspera realidad cer
cana y cotidiana. , ‘“ : ‘ ‘ ‘
Ulirnamnte, Don Quijote y Sancho Panza se han movido
inquietos en su aldea, y claras señalés ha’’ n” dd’o de tornar ‘ a cabal
gar.
Es cierto que hoy ya no se buscan islas por las superticies
dilatadas del mar, ‘ sino astrós por’éifirmameiitó; pero la sana y ro-
—‘ 42-—
busta esperanza humana siempre buscará fecundamente terrenas
ínsulas » o estrellas, máxime alimentando la certeza de que, mu
cho mas allá de todas ellas, existen otros cielos que sólo tras la
muerte se podrán contemplar.
Sin querer enjuiciar este fenómeno, lo que si quiero consta
tar es que el antiguo ensueño y la épica búsqueda española de
‘ insulas » no dejó exclusivamente la honda y hermósa huella his
tórica y literaria, que aquí hemos considerado, ni los setenta nom
bres de islas que llevan otrás tantas calles madrileñas. ( 1).
( 1) Claró que los viajes a las últimas islas Cuba y Filipinas) y la nueva
sensibilidad ante el paisaje marinero, hicieron nuevamente de las islas interesan
te tema literario.
El enfoque que dé las mismrs se. hace es, sin embargo, de carácter muy
diverso al aquí considerado y, por ello, sin querer estudiar ahora dicha litera
tura, bástenos transcribir, por su gran belleza, parte de la hermosa composición
que a las islaa dedica Salinas en El Contemplado ( 1946):
“‘ Las islas, qué felices son las islas! — Altas cunas, los riscos. ¡ Bien naci
das.— Torva guardia les hacen soledades,— ventorros, nubes grises. Niñas, cimas.
En luz, en aire tibio, en ave8, sueñan, — las del mundo de abaj9, maravillas...
Bajan sin. prisa— en sosegadas curvas, verdeciéndose .— Cuando tocan el valle to
do es claro — Estrenan encantadas sus bellezas...— Se. detienen las islasa sombra
das, — al llegar a los bordes de su vida. — Qué tierra es ésta, suya, y toda nue
va?... Empieza aquí — un mundo sin otoño y sin ceniza.. - Todo alegre se rinde,
cielo, espacio:— ¡ Imposible esçapar a tanta dicha! — Esta blancura alzada, ¿ es de
la espuma o aleteo de ángeles que invitan?— Jnvitan, sí, a las isla8 - son sus án.
geles—- a dejarse su tierra en las orillas a un porvenir de azules — paraisos—...
Si, la tierrá se acaba algo se empieza,— las olas que sin pausa se lo afirman, —
añgélicas sirenas, les áonvencen.— Y ellas arena abajo se deslizan.— Los ojos se
equivocan en las playas: se figuran que así mueren las islas. Fingida muerte
es. Van a su cielo:— su cielo el mar, que azul, cielo duplica...
Así hundidas las islas, el mar se hermosea como en Calderón con gracias.
terrestres, y continUa el poeta:
.. Innumerablesgracias por el agua— señas son de las gracias sumergi
das.— Si ya noquedan hojas’ en sus álamos, — No son hojas las ondas que rebri
llan? — El canto dc los pájaros que fueron— las olas en susurro lo terminan...
Y ese verdor que el agua .. transparenta— es de arcadia que. abajo se eter.
niza— en ‘ los hondos - del mar. viven, salvadas,— almas verdes, las almas. de las
islas. Poesías completus, ( Edit Aguilar, Madrid 1955, p. 308 y sgs) - -
— 43—
VII
TROZOS DE ESPAÑA HECHOS ISLAS AFORTIJNADAS
El mito de las cinsulas se vivió en España tan intensa y fer
cundamente que trozos entrañables de España se hicieron islas y
así, las Baleares en el Mediterráneo y las Canarias en el Atlántico
serán para siempre harras hermosas de la épica y fecunda boda de
España con el mar.
Dejando ahora a un lado las isÍas Baleares, resulta interesan
te observar, de un lado cómo los escritores españoles de Canarias;
tenazmente expresan la conciencia de hallarse en las antiguamen
te soñadas Islas Afortunadas y, del otro, cómo estas islas se hacen
tan plenamente españolas, que también ellas ensoñarán y busca
rán su propia ínsula: la inaccesible isla de San Borondón.
En efecto. Dejando ahora a un lado al francés Juan V de
Bethencourt, a los italianos Tasso y Torriani e incluso a Lope de
Vega que nunca las visitó, escritores residentes en Canarias o bíen
conocedores de ellas como Antonio de Viana, Alonso de Espinosa.,
Abreu Galindo, Núñez de la Peña, Cairasco de Figueroa Viera y
Clavijo etc., nos dejan las más hermoseadas descripciones de estas
Islas Afortunadas.
Todos ellos, en efecto, coinciden no solo en esforzarse por
demostrar que estas Islas Canarias son las antiguas islas Afortuna
das o Campos Eliseos de Homero. Píndaro, Horacio o Plutarco, si
no también en resaltar las delicias de su clima, la frondosidad y
vatiedad de sus bosques, la riqueza de sus tierras, la abundancia
de su agua y la bondad de los primitivos habitantes.
Veamos cómo en Antonio de Viana, junto a la suavidad del
( 1) Véase: Le Canarjen, texto de Juan V de Bethencoúrt, Edic. de Serra
Rafols y A. . Cioraneseu, La Laguna- Las Palmas, 1959- 1960. L Torriani Descrip
ción de las Islas Canarias. Trad. y edie. de A. Cioranescu, Santa Cruz de Te
nerife 1959.
Tasso, se ocupa de las Islas Afortunadas en su Jerusalén Libertada,
XV, 35.36, y para Lope de Vega puede verse: Andrés de Lorenzo - Cáceres Las’
Canarias de Lope, La Laguna 1935 yS de la Nuez Caballero Las Canarias.
en Lope de Vega, Las Palmas 1964 Véase también, José Perdomo Garcia Las
Canarias en la Literatura caballeresca. ( Rey, de Historia, La Laguna, 19.
u.° 60.)
— 44
clima, carencia de animales dañinos y presencia de aves cantoras,
descuella la impresionante enumeración de árboles y flores:
De bien afortunadas justo título
le dieron, por hallarlas regaladas,
de muy templados y suaves aires,
de tierras gruesas en labraise fáciles,
esmaltadas con flores aromáticis,
y con dátiles dulces coronadas
No hallaron en ellas añirnales
dañosos porque nunca los criaron
Por sus aires volavan varias aves
de música sonora, y muchedumbre
de aquellos vocingleros pajaruelos
que por Canarios los conoce el inundo.
Producen sus espesos y altos montes
álamos, cedros, lauros y cipreses,
palmas, lignáloles, robles, pinos,
lentiscos, barbusanos, palos blancos,
viñátigos, y tiles, hayas, brezos,
aceb tiches, tabaibas y cardones,
granados, escobones, y los dragos
cuya resma o sangre es utilisima.
Tienen grandes arroyos de aguas claias
con cuyo riego yervas olorosas
brotan y esparcen matizadas flores,
el poleo vicioso, el blando heno,
el fresco trd bol, torongil, asándar,
el hinojo entallado, y el maestranzo,
sube la yedra, y el jdzmtn se enreda
y se entreteje la violeta, y hacen
un bello tornasol con alelíes
en los espesos y frondosos árboles.
Llamáronlas los Campos Elíseos,
diciendo, que el terreno Paraiso
del ímpetu del golfo y mar cubierto
entre ellas tiene su glorióso sitio. ( 1)
( 1) Antigüedades de las Islas Afortunadas, Sevilla 1604. ( Edit. de San
ta Cruz de Tenerife 1854 Canto 1, p. 12 y sgs.)
— 45 —
Menos frecuente es que resalten las extrañezas naturales pe
ro, por ejemplo, Fray Alonso de Espinosa, tras describir la fertilidad,
frescura y abundancia de maravillosos árboles de Tenerile, dice
que, antes de que vinieran los conquistadores, engendró fuego:
‘ que rebosó por algunas partes de ella y corrió como ríos
caudalosos por diversas partes, y así se ve el rastro que el fue
go dejó y las piedras y tierra abrasada sin provecho; de donde
tomaron los autores antiguos, motivos de llamar a estas islas
Isla del Infierno, por el fuego que de sí echaba » .
Describe luego la explosión de un volcán en La Palma, vis
to por él en 1585, y concluye diciendo:
« Tiene esta isla ( Tenerife) otra propiedad, que no cría ni
consiente en sí animal alguno ponzoñoso, como es víbora, cu
lebra, alacrán, lagarto, salvo unas ciertas arañas que picando
hacen daño » ( 1)
Análoga idealización de estas islas se observa enla literatu
ra canaria posterior, que exalta también la bondad de sus anti
guo habitantes, y esctitores canarios o en Canarias residentes du
rante más o menos tiempo como Unamuno, Tomás Morales, Alonso
Quesada, Gutiérrez Arbelo, Luis Diego Cuscoy, Carmen Laforet,
Criado del Val, etc. siguen alabando la belleza y excelencias de es
tas breves tierras y de los mares que las rodean.
Sin querer deténérnos en toda esta literatura, bástenos traer
aquí la siguiente anónima canción, como testimonio de la concien
cia que de ser Islas Afortunadas también actualmente expresan los
músicos, pintores y poetas de estas maravillosas islas:
Siete islas de esmeralda y oró,
que como un tesoro vqila un volcán.
Nacidas de un beso que la prima verá
un día pusiera en el ancho mar.
Paraíso, tras de la costa bravía
que, como gala, Dios quiso
poner en la tierra mía.
( 1) Fray Alonso de Espinosa Historia de Nuestra Señora de la Cande
aria, Edic. Goya, Santa Cruz de Tenerife, 1952, Cap. 3.’ p 30.31.
46
Cualquiera que conozca el maravilloso paisaje canario, y so
bre todo su amable vivir, se explica que los antiguos aqui pusieran
la mansión de la esperada eterna felicidad, y también se explica
que aún hoy siga identificándose la actual realidad isleña con el
viejo mito de las Islas Afortunadas que, según el propio Viera y
Clavijo, en forma alguna podían hallarse en las heladas y obscuras
regiones septentrionales.
Viéndolas, en efecto, envueltas y casi confundidas con el
cielo y con el mar y, resplandecientes de sol, nada nos extraña
que los antiguos creyeran que aquí se hallaban los Campos Elíseos,
pues que ellas mismas parecen estar situadas en los cielos.
Ahora bien. Más que por el sol y por el mar que también
rodean otras tierras hermosas de áspero vivir intratable, el subyu
gante atractivo de las Canarias radica fundamentalmente en el
amable vivir que aquí, en un clima privilegiado, se disfruta.
Porque, efectivamente, cristianizados desde el S. XV los be
néficos gigantes guanches, y convertidas desde entonces en man
sión de cristianos y caballeros, las Canarias hoy, no por su oio ni
plata, sino por hermosas, alegres, soleadas, hospitalarias, cristiá
nas y caballerescas, tornan a levantarse como verdaderas Islas
Afortunadas que, no después de la muerte, sino en la presente vi
da, se pueden hallar sobre el mar.
Es decir. Que de hermoso mito han pasado a aun más her
mosa realidad que seductoramente convoca hombres de las más
alejadas regiones que a ellas llegan en busca de sol y de so
siego. ( 1)
( 1) Alberto Navarro Las Islas Afortunadas ( Naturaleza, Mito y Rea
lidad), La Laguna de Tenerife 1961.
— 47 —
VIII
SAN BORONPO1N, I1NSULA PELAS ISLAS CANARIAS
Y tan plenamente españolas se hicieron estas Islas Canarias
que, como antes decíamos, también ellas ensoñarán y animosa
mente buscarán su propia ínsula: la inaccesible Isla de San Boron
dón.
La creencia y búsqueda de esta octava Isla Canaria se apoya
originariamente en la leyenda medieval de San Brandán, pero di
cha leyenda se va a actualizar y vitalizar aquí de nueva y original
manera.
En efecto. La leyenda medievtl y religiosa de San Brandán
imaginaba desde frías y nubosas islas septentrionales otras lejanas
y extrañas, situadas en mares soleados; mientras que la fantástica
islá canaria de San Borondón la van a ensoñar y buscar, en plena
edad moderna, hombres ( le islas luminosas que, por cercanos y bri
llantes mares, anhelaban encontrar, sin graves riesgos ni aventuras,
una isla hermana, no hallada y dificilmente accesible, que en oca
siones se mostraba clara y tentadora a los ojos isleños.
Sabido es que la leyenda de San Brandán, de lejano origen
irlandés, se extiende por la Europa cristiana medieval, fundamen
talmente a través de las diversas versiones de la Navigatio Saneti
Brandani, cruzándose y enriqueciéndose con otras leyendas insu
lares clásicas y orientales ( Isla Aprosita, Antilia, de las Siete Ciuda
des, de los Carneros, etc)
Ya dijimos que la literatura medieval española se hace es
caso eco de esta leyenda pero que, a fines del S. XV, el viajero fla
menco Eustache de la Fosse recoge la viva creencia portuguesa y
y española en una Isla Encantada, que solo se mostrará cuando Es
paña entera torne a la fe católica, y que, por el tratado de Evora
( 1519), el rey de Portugal cedeiá al de Castilla sus derechos a una
isla Non Trubada o Encantada.
En relación con la citada leyenda medieval, y para ver las
fundamentales diferencias existentes entre la misma y la isla cana
ria de San Borondón, recordemos cómo el escueto relato de Raoul
de Olaber ( 1047) expone que, yendo San Brandán con sus compa
— 48 —
ñeros a lomos de la movible isla- ballena en que habían desinbar
cado, pasan ‘ a lo largo de los mares » hasta que:
‘ Por fin, llegaron a una isla mucho más bella que todas las
otras y que presentaba una multitud de delicias diversas; los
árboles y los pájaros que contenía les parecieron también de
naturaleza nueva y de una nueva forma.
El santo hombre desembarcó y encontró allí gran número de
monjes. o mejor dicho, de anacoretas, cuya vida y costumbres
eran más santas y más sublimes que las de los otros mortales.
Se le hizó, así como a sus compañeros, la acogida más tier
na, se quedaron alli para instruirse, por los buenos oficios de
sus huéspedes, en una multitud de verdades relativas a la sal
vación; después emprendieron la vuelta a su patria y contaron
a su retorno este maravilloso descubrimiento » .
Las clásicas versiones de la Naulgatio recogerán múltiples
leyendas y mitos oceánicos de diverso origen, describiendo el paso
de San Brandán por la 4Isla Deliciosa » , la ‘ Isla de los Pájaros »
oyendo a los cuales los años pasan como minutos la ‘ Isla de los
Carneros » , la ‘ Isla Rocallosa » , con lavas y cíclopes, y la ‘ Isia del
Infierno » llameante como una hoguera: hacia el Sur, la Isla Redon
da » , habitada por un único ermitaño, y la ‘ Isla de los Santos » , para
llegar a la cual es preciso atravesar las más negras tinieblas y.
donde cuarenta días duran lo que uno solo. ( 1)
Estos relatos legendarios y otros aun más fantásticos, ya en
plena edad Media, serán reputados como apócrifos y mentirosos
por Vicente Beauvais ( Speculum Storiale, Lib. XXI, Cap. 81) y por
muchos otros autores.
Por el contrario, la Isla de San Borondón, octava isla canaria
tenazmente buscada por las naves isleñas durante dos siglos, va a
ser una nueva creación del anhelo insular, basada muy fundamen
talmente en una realidad sensíble, que poco tiene que ver ya con
esta ‘ odisea monástica » y con el espíritu ascétcó, apostólico y he
róico de que está impregnada.
En efecto. La Isla de San Borondón, al revés que las extra
( 1) Véase Eloy Benito Ruano La Leyenda de San Brandán, Rev. de
Historia » La Laguna 1951.
— 49 —
ñas islas visitadas por el monje irlandés, es isla hermana y real
mente visible, aunque dificultosamente hallable, de la que ya con
fusamente hablaron los antiguos.
Su existencia real y cercana está ahora testimoniada, sobre
todo, por relatos de numerosos testigos presenciales contemporá
neos ( marineros portugueses y franceses, e inclúso hidalgos espa
ñoles) y porque, como dice el propio Torriani a finales del S. XVI:
Nadie duda que por este gran mar Océano se hallan toda
via más islas desconocidas que, hasta ahora, no se han encon
trado por no haberse recorrido por todas sus partes » . ( 1)
• ¿ Y cómo era esta cercana y no halhda oclava isla canaria, se
parada y oculta de sus otras siete hermanas afortunadas que, sin du
da, vió San Brandán?
La isla, cómo todas las restantes canarias, carece de oro y
plata, y tampoco muestra asombrosas extrañezas y encantamientos
incompatibles con la claridad de estos mares soleados y cálidos.
Menos aún se relacionará con el Paraiso Terrenal que nun
ca gustaron de buscar los hombres españoles, más atentos a la ctie
rra terrenal » o al otro real y eterno Paraiso, situado fuera del espa
cio, y que solo podrá visitarse tras la muerte.
Es cierto que en sus playas se han visto huellas de gigantes
pero, más que de sus habitantes, se hablará de su fertilidad y ri
queza. Fertilidad y riqueza, precisamente de cosas de las que las
Islas canarias no andarían ya tan sobradas como decía la fama
continental: árboles, agua dulce y animales domésticos.
Y lo que, sobre todo, distingue a esta anhelada isla inacce
sible de todas sus restantes compañeras, es la presencia en ella de
un ancho río que la cruza de parte a parte; de un río bordeado de
espesas arboledas y altas montañas, sin duda parecido a los más
hermosos y lejanos ríos peninsulares.
Así la dibuja Torriani, que además le añade las siete ciuda
des cristianas de Antilia; así la describen los marineros portugue
sesque en 1525 la vieron atravesada por un río y llena de árboles
() Leonardo Torriani, Descripciones e historia del reino de las Islas
Canarias, Edie. de A. Cioranescu, Santa Cruz de Tenerife 1959, Apdndice, Cap.
I, p. 24O. •
— 50 —
muy grandes y espesos » , y el hidalgo español Ceballos, que hacia
1554 la visitó varias veces, también dice « que hasta el mar llegaban
las espesísimas selvas, llenas de infinidad de pájaros, tan simplés
que se dejaban coger con las manos » .
En 1556, el franciscano Fray Baltasar Casanova « vió esta
isla con dos montañas muy altas » ; de ríos y corrientes marinas que
vedan el acceso a la isla habla en 1569 el canario Marcos Verde y,
todavía en 1759, otro franciscano nos dice que, estando en La Go
mera, con el horizonte tan claro que resplandecía como el oro en
el cristal., teniendo presente al mismo tiempo la del Hierro, vi una
y otra de un mismo color y semblante, y se me figuró mirando por
un anteojo muchas arboledas en una degollada » . ( 1)
Por último, veamos cómo extensa y deliciosamente habla
de esta real isla inaccesible el frarciscano Abreu Galindo en su
Historia de la conquista de las Siete Islas Canarias.
Allí, aportando autoridades antiguas, verídicos testimonios
de contemporáneos y todos los « científicos » argumentos de su leal
saber y entender, deÍenderá tenazmente y con amables palabras la
creencia en la real y próxima Isla de San Borondón, isla que no es
mero « arrumazón o acumulación, de celajes » sino « en realidad de
verdadera tierra » , aunque tiene « por dificultoso que se pueda hallar
por no saber cómo tiene colocadas las puntas, para saber como co
rren en ellas las aguas y poderles hurtar la corriente para ser seño
res de la navegación »
Es más, manejando cuidadosamente los compases sobre una
buena carta geográfica, él ha averiguado la latitud de la isla:
« Para averiguar la altura de esta isla, voy corriendo las pun
tas de los compases por los dichos dos rumbos; y donde se vie
nen a encontrar las otras dos puntas de los compases, allí es
el punto de latitud. Las cuales puntas hallo que se vienen a
juntar en veintinueve grados y treinta minutos de latitud...
Solamente me puedo engañar en la longitud, que saco por
la fantasía ( que’ dicen los mareantes) de las apariencias que
( 1) Vid » Leonardo Torriani, Ob. Cit pag. 253 y sgs- y Viera y Clavijo Noti
cias de la Historia General de las Islas de Canaria, Madrid 17’? 2, Lib. 1.
Cap. XXVIII p. 81.
51 —
hace esta isla, que da muestras de estar 40 leguas, poco más o
menos de La Palma’. ( 1)
Ante tan numerosas y evidentes pruebás:
Quién será tan pertinaz que, conjeturando. las razones que
tengo ciadas, y viendo que ha tantos años que de esta isla se
- hace mención, como se ve en Tolomeo... no acabe de entender
que es tierra y no celajes que aparecen?’
Con plena razón, pues, concluye:
‘ Digo en fin, a mi juicio ( salvo otro mejor), que hay esta is
la de San Borondón; la cual tecgo por dificultoso que se pue
da hallar...
Y a las cosas que consisten en la voluntad divina, como es
esta de no querer que se descubra, no hay qúe poner imposi
bilidad ni maravilla para dudarlo, sino para engrandecerlo que,
pues así lo ordena el Señor, no carece de misterio’.
Ahora bien, y ello es interesantísimo y muy digno de tener
se en cuenta, esta isla o1o se ve ‘ en día claro y sereno, cuando
venta el poniente’ pues, como las espesas arboledas ‘ que casi na
cen a la orilla del már » arrojan muchas ‘ fumosidades » « por esta
causa no se ve todas veces, y está ocultada, salvo en días serenos
del estío y al trasponerse del sol, que los vapores están tan consu
midos y gastados, que no pueden subir para interponerse entre
nuestra vista y esta isla » .
Quien conozca cómo por estos lugares atlanticos, mar, nu
bes e islas, se confunden bajo el brillante abrazo del sol, no se ex
trañará de que las rasas y luminosas llanuras del Océano brinda
ran al ensueño del contemplador isleño el espejismo marinero de
una isla cercana, hermosa y compañera y tampoco le extrañará
la arraigada creencia del buen fraile franciscano y de tantos y tan
tos paisanos suyos.
La capacidad de esperar y creer era entonces grande, y
grande también la animosidad de la sana y robusta raza hispana
para lanzarse a tratar de ‘ engrandecerlos » , buscando y conquis
( 1) Fray J de Abren Galindo, Historia de la conquista de las siete is
las de. Canaria, Edie. de A. Cioranescu Santa Çruz de Tenerife, 1955, Lib.
Tercero y último.
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tando, los misterios y extrañezas naturales que Dios había puesto
por mares y tierras y, así, atrevidos navegantes isleños una y otra
vez saldrán animosamente en busca de la oculta isla hermana.
En efecto. En 1527 salen a buscarla Fernando de Troya y
Fernando de Alvarez; tres naves marcharán en 1570 a las órdenes
de Fernando de Villalobos, y solo mar y cielo hallaron en 1604
Gaspar Pérez y el franciscano Fray Lorenzo Pinedo cuando la bus
caron.
Tales desengaños, no fueron suficientes para matar la espe
ranza canaria y, todavía en 1721, el buen Capitán General D. Juan
de Mur y Aguerre, ante la calamitosa hambre que aquejaba a la pro
vincia, organiza otra cuarta expedición, si bien ahora no la enco
mendará ‘ a ningún Don Quijote de ultramar como otras veces, si
no a un sujeto de pericia » , el capitán D. Gaspar Domínguez a quien
acompañaban el dominico Fray, Pedro Conde y el franciscano Fray
Francisco del Christo. ( 1)
Nada hallaron tampoco los ‘ ilustrados » navegantes canarios
del XVIII y, así, las repetidas infructuosas expediciones, y las bue
nas razones de Feijóo y de Viera y Clavijo, deshicieron para siem
pre la isleña creencia en ‘ la isla de San Borondón que, desde en
tonces, quedó convertida en yana y estéril nube, en el mar.
Nó ha vuelto a reverdecer en las Islas Canarias esta ‘ mono
manía por deformar la realidad), que así definirá tajantemente
Chi! y Naranjo en el S. XIX ‘ la hermosa y pertinaz esperanza de
hallar otra isla que acompañe a las solas siete Islas Canarias.
Sin embargo, aun el cancionero isleño recuerda la maravi
llosa isla- nube de San Borondón que, de vez en cuando, todavía
viene a mostrarse a estas Islas Canarias que, solas y hermosas,
alegran las inacabables llanuras del Atlántico:
San Boróndón, San Borondón
• . por la sirena, por su canción,
• Que suenen tambores guanches
y canten las caracolas,
• que la isla misteriosa
( 1) Vid B. Bonnet Rever6n La Isla de San Borondón, Rev. de Historia
t. IIyIIl. •
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se divisa entre las olas.
Que San Borondón ya viene,
dibujándose en la bruma,
como si fuera una reina
con su cortejo de espuma.
Y cuentan los que te vieron
que quien te quiso alcanzar
tan solo encontró una nube
meciéndose sobre el mar.
¡ San Borondón, San Borondón!
¿ Dónde escondiste mi corazón?
Y, como al hablar de las perdidas « ínsulas’ españolas, tam
bién aquí podemos decir que, si ya las breves Islas Canarias no
buscan la antigua isla- nube, cercana y difícilmente hallable de
San Borondon, en ellas sigue latiendo, esperanzado y vivo, un co
razón que animosamente se lanza a buscar por otras tierras y otros
mares amable compañia.
— 54 —
INDICE
Pgs.
Introducción 1. La Isslas en la Antigüedad 1 .2
II. La Isnsulas de los Libros Caballerescos 15
III. Las Insulas de la Novela simbólico- amorosa de
aventuras . . 21
IV. E elncuentro con las reales Islas Oceánicas . 24
y. E vl ivo mito español de cias insulas’ . . 33
VI. La retirada y abandono de cias insulas » . . 41
VII. Trozos de España hechos Islas Afortunadas . 46
VIII. San Borondón, cinsula » de las Islas Canarias . 48
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4
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Imp, Pérez Baldós - Buenos Aires, 36
Depósito Legal 6. C. 526