Tortugas marinas y cetáceos en Canarias

              Tortugas marinas y
cetáceos en Canarias
De las siete especies de tortugas · marinas que
existen, sólo cinco visitan las aguas canarias
Delfín de diente rugoso. (Stena bredanensis).
Las tortugas marinas son vimientos de la cabeza y de las
reptiles pertenecientes al Or- extremidades contribuyen en
den Quelonios. Se trata de un · la ventilación. Sus sentidos
más desarrollados son la vis­ta,
el olfato y el tacto, mientras
que el oído es algo defici~nte.
Fernando Espino.
medusas, esponjas y salpas,
a excepción de la tortuga ver­de
( Chelonia mydas ), que es
herbívora y se alimenta de fa­nerógamas
marinas. Así, por
ejemplo, en el Caribe lo hace
grupo reducido de animales
que surcan los mares del pla­neta
hace más de 200 millo­nes
de años. Están perfecta­mente
adaptadas al medio
marino, presentan sus extre­midades
anteriores y poste-
Se distribuyen por los.ma- de la hierba marina Thalassia
- riorés en forma de remos, per­fectamente
adaptados para la
natación. Aunque viven y se
alimentan en el mar, tienen
respiración pulmonar, los mo-res
cálidos y 'templados de
todo el planeta, frecuentando
las aguas costeras en algunas
fases de su vida y, en otras, las
aguas oceánicas. La ~ieta es
carnívora o mixta. La base de
su alimentación la constituyen
pequeños peces, moluscos,
testudinum, también conoci­da
como hierba de tortuga.
Se sabe que estos anima­les
realizan migraciones, aun­que
en muchos casos aún son
desconocidas. Se desplazan
desde las zonas de cría hasta
los lugares donde se alimen-
-- e D.
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Femando Espino Rodríguez
Biólogo.
Técnico de GESPIAN, S.A.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
Vicia Silvestre: Fauna
tan. En otras ocasiones reco­rren
miles de kilómetros atra­vesando
las aguas oceánicas,
como es el caso de una tortu­ga
marcada en Japón y reco­gida
en la costa oeste de Esta­dos
U nidos. También es
conocido el caso de ejempla­res
de tortuga laúd (Dermo­chelys
coriacea) que han dado
la vuelta al mundo, atravesan­do
todos los océanos. En el
caso de la tortuga boba (Ca­retta
caretta), los datos pare­cen
indicar que en el océano
Atlántico existe una migración
asociada al régimen de circu­lación
oceánica en el hemis!.
ferio norte, que afectaría al
paso de las tortugas por aguas
de Canarias. Las tortugas uti­lizan
el campo magnético te­rrestre
para orientarse en sus
largas travesías oceánicas,
como lo demuestran determi­nados
experimentos realiza­dos.
Las modernas tecnologías
de seguimiento vía satélite per­miten
establecer las rutas que
siguen algunas poblaciones de
tortugas marinas en sus mi­graciones,
y el uso de los TDR
(Time-Depth Recorder) ha
permitido .conocer, por ejem­plo,
que la tortuga laúd reali­za
inmersiones que rondan los
1.000 metros de profundidad.
En general, son animales
longevos que pueden vivir
cientos de años, si bien lama­durez
sexual se alcanza sobre
los 8 y los 15 años. La cópu-,
la tiene lugar en el mar, en zo­nas
costeras próximas a la pla­ya,
y durante la misma los
machos sujetan a las hembras
con las uñas de las extremida-des
anteriores mientras intro­ducen
el pene en la cloaca. Un
hecho curioso es que acuden,
con un intervalo de dos a tres
años, a las mismas playas don­de
nacieron para realizar la
puesta. Éste es el único mo­mento
en el que las tortugas
marinas están vinculadas al
medio terrestre. Excavan, du­rante
la noche, un hueco de 35
centímetros a 1 metro en la
arena, donde depositan un nú- ·
mero de huevos variable se­gún
las distintas especies y la
talla de los individuos (desde
60 a 200). Los huevos eclo­sionan
a los dos meses aproxi­madamente.
Tras la puesta, las
hembras regresan al mar du­rante
unos días, para volver a
tierra y realizar un nuevo de­sove.
De esta manera, en un
solo período reproductor, las
tortugas pueden realizar varias
puestas. Los individuos recién
nacidos se dirigen al mar, ge­neralmente
por la noche, y du­rante
este trayecto son presa
de muchos predadores. Los
núcleos de puesta más impor­tantes
se localizan en Austra­lia,
Centroamérica, Sudamé­rica
y la Península arábiga.
Especies en agu~s
canarias
De las siete especies de
tortugas marinas que existen,
sólo cinco visitan las aguas ca­narias
y, de éstas, la tortuga
bobá (Caretta caretta) es la
más abundante. Las otras es­pecies
son: la tortuga lora del
Atlántico (Lepidochelys kem­pi),
la tortuga verde (Chelonia
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mydas), la tortuga carey (Eret­mochelys
imbricata) y la tor­tuga
laúd (Dermochelys co­riacea)
que se caracteriza por
su caparazón blando y su gran
tamaño, con dos metros de
longitud y hasta 300 kilogra­mos
de peso, lo que la con­vierte
en la mayor de las tor­tugas
marinas. En la actualidad
no existen indicios de que es­tas
especies de tortugas se re­produzcan
en Canarias, pero
es muy posible que sí lo hi­cieran
en el pasado, ya que hay
registros en Fuerteventura de
una tortuga laúd que fue ob­servada
en una playa de Sota­vento
y otro ejemplar en una
playa de Barlovento cercana
al Puerto de La Peña (Ajuy).
De la misma manera, también
existen referencias de agrupa­ciones
de tortugas en una cue­va
en la isla de La Palma.
Estos magníficos anima­les
marinos se encuentran hoy
seriamente amenazados. El he­cho
de que las zonas de pues­ta
se encuentren situadas en las
playas ha supuesto un cuello
de botella para muchas pobla­ciones,
ya que la ocupación de
estos espacios por causas del
desarrollo turístico ha dismi­nuido
drásticamente los luga­res
adecuados para la cría. La
persecución directa para la ob­tención
de carne y la recogida
de huevos, la contaminación
marina por hidrocarburos, el
vertido de residuos sólidos
(tipo plásticos y restos de re­des),
algunas modalidades de
pesca como las redes de deri-va
(volantas) o de arrastre, así
com5 los palangres, entre otros
factores, han contribuido a
diezmar las poblaciones.
En este sentido, en 1987 se
detectó una mortalidad masi­va
en las islas de Lanzarote y
Alegranza. Posteriormente, en
1992, hubo otra mortalidad
masiva, esta vez en la isla de
Fuerteventura. Parece ser que
estas mortalidades están rela­cionadas
con actividades pes­queras
realizadas al norte y
nordeste del Archipiélago.
La IUCN (Unión Interna­cional
para la Conservación
de la Naturaleza y los Recur­sos
Naturales) considera a to­das
las especies de tortugas
marinas en Peligro de Extin­ción,
salvo la tortuga boba que
está catalogada como vulne­rable.
Con respecto a su situa­ción
legal, las tortugas mari­nas
están incluidas en el
Catálogo Nacional de Espe­cies
Amenazadas (Real De­creto
439/1990, de 30 de mar­zo)
en la categoría de especies
y subespecies "de interés es­pecial"
(Anexo II). También
están contempladas en varios
Convenios Internacionales,
concretamente en el Anexo 1
del Convenio de Washington,
de 3 de marzo de 1973, sobre
el comercio internacional de
especies amenazadas; en el
Anexo 11 del Convenio de
Berna, de 19 de septiembre de
1979, relativo a la conserva­ción
del medio natural y de la
vida silvestre en Europa; en el
Anexo 1 (tortuga laúd) y en el
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Calderón tropical. (Globicephala m.).
Anexo II (tortuga verde, tor­tuga
boba, tortuga carey y tor­tuga
lora del Atlántico) del
Convenio de Bonn, de 23 de
junio de 1979, relativo a la
conservación de las especies
migratorias de animales sil­vestres.
Por último, la Direc­tiva
92/43/CEE del Consejo,
de 21 de mayo de 1992, rela­tiva
a la conservación de los
hábitats naturales y de la fau­na
y flora silvestres, incluye a
las tortugas marinas en el Ane­xo
N y a la tortuga boba tam­bién
en el Anexo II como es­peéie
prioritaria. El futuro
Catálogo regional de especies
amenazadas recoge a todas las
tortugas marinas como espe­cies
"en peligro de extinción".
En los últimos años ha au­mentado
el número de ejem­plares
que aparece en nuestras
costas, fruto del mayor interés
y seguimiento que se hace de
las tortugas. En la actualidad,
se desarrolla un programa
LIFE de la Unión Europea
para la tortuga boba en aguas
de Canarias, con el cual se pre­tende
conocer más acerca de
la biología de esta especie, así
como sus rutas migratorias en
esta parte del Atlántico con el
fin, en suma, de mejorar la
conservación de la especie. El
programa se lleva a cabo por
investigadores de las Univer­sidades
canarias y está coor­dinado
por la Viceconsejería
de Medio Ambiente.
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Vida Silvestre: Fauna
Fernando Espino.
Cetáceos
En las últimas fechas se
han producido numerosos va­ramientos
de cetáceos en las
costas del Archipiélago. Este
hecho ha despertado y au­mentado
el interés del públi­co
en general sobre estos ani­males.
En las aguas canarias
se ha confirmado la presencia,
hasta el momento, de unas 30
especies de cetáceos, de las
cuales unas 6 corresponden a
cetáceos misticetos (sin dien­tes,
aquí se incluyen las au­ténticas
ballenas), y unas 24 a
cetáceos odontocetos (con
dientes, aquí se incluyen los
cachalotes, delfines y marso­pas).
Si bien la mayoría de es-tas
especies están de paso por
el Archipiélago, algunas sí tie­nen
poblaciones estables en
nuestras aguas, como es el
caso del cachalote común
( Physeter macrocephalus ), del
delfín gris ( Grampus griseus ),
el delfín mular (Tursiops trun­catus)
y el calderón tropical o
de aleta corta ( Globicephala
macrorhynchus ).
Actualmente, este grupo
es objeto de numerosas inves­tigaciones,
ya que aún son mu­chos
los aspectos desconoci­dos,
como por ejemplo sus
dinámicas poblacionales, eto­logía,
etc. La obtención de da­tos
se lleva a cabo mediante
avistamientos, estudios de los
animales que varan en las cos­tas,
a través de las necropsias
y biometría, elaboración de ca­tálogos
resultado de la fotoi­dentificación,
estudios gené­ticos
y aplicación de aparatos
para realizar seguimientos.
Toda esta información contri­buirá
en el futuro para ayudar
en la conservación de los ce­táceos.
Sin embargo, estos ani­males;
al igual que las tortu­gas
marinas, no escapan de
una serie de amenazas como
la contaminación causada por
determinadas sustancias quí­micas
(metales pesados y or­ganoclorados),
algunas artes
de pesca como las redes de de­riva,
así como la competencia
del hombre por los recursos
pesqueros, los potentes equi­pos
de detección submarina
que tienen determinadas em-
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Vicia Siivestre: Fauna
barcaciones, el intenso tráfico ha provocado alteraciones en . los Convenios Internacionales se trasladarán a Gran Cana-marítimo
e incluso la perse- su distribución y en su com- de Bonn, Berna, Wahington y ria para su tratamiento vete-cución
para capturarlos, como portamiento según demues- Directiva Hábitat: En el Catá- rinario y, posteriormente, ser
todavía sucede con algunas es- tran los estudios realizados. logo Regional de Especies enviadas al Centro de Reha-pecies.
El caso más conocido Amenazadas, el calderón tro-bilitación
de Fauna Marina
para los canarios es el de 108' Decreto del pical y el delfín mular estarán
calderones ( Globicephala ma- Gobierno recogidos como especies
que está siendo construido en
crorhynchus) y los delfines "Vulnerables" y el resto de las
El Cotillo (Fuerteventura). Por
mulares (Tursiops truncatus) En este sentido, el Gobier-especies
como "de Interés es- otra parte, con respecto a los
que se encuentran en el canal no de Canarias promulgó el
pecial''. cetáceos varados, se formali-situado
entre Tenerife y La Decreto 320/1995 de 10 de no- Actualmente, se está insti- zará un convenio con la Uní-
Gomera. Desde que se descu- viembre, relativo a Cetáceos, tucionalizando el funciona- versidad de Las Palmas de
brió esta población se ha de- para regular las actividades de miento de una red de rescate Gran Canaria para el estudio
sarrollado una actividad turís- observación. En él se estable- y rehabilitación de tortugas y
tica consistente en llevar -ce un código de conducta para cetáceos varados, que ha ve-de
los animales que varen en
turistas a observarlos, incluso interferir lo menos posible en nido funcionando desde hace
todo el archipiélago por par-a
nadar entre ellos. La ere- los animales durante las acti- ya algunos años. Mediante te de la Facultad de Veterina-ciente
presión de las embar- vidades de observación. Los ésta, se recogerán las tortugas ria y el Departamento de Bio-caciones
sobre estos animales cetáceos están protegidos por que varen en cualquier isla y logía de la misma.
Tortuga boba: ( Caretta caretta). Fernando Espino.
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