Antropología biológica aplicada a la interpretación sociocultural de la prehistoria de Gran Canaria

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ANTROPOLOGÍA BIOLÓGICA APLICADA A LA IN-TERPRETACIÓN
SOCIOCULTURAL DE LA PREHIS-TORIA
DE GRAN CANARIA
José Juan Jiménez González
En este trabajo abordamos el estudio de las poblaciones prehistóricas de Gran Canaria
a través del análisis practicado en restos osteológicos y de tejidos blandos. La evaluación
de sus resultados nos ha permitido observar pautas de conducta convergentes y/o diver-gentes
en el seno del mundo insular. Nos hemos detenido en marcadores tales como la
dentición, las tasas de crecimiento y estatura, la nutrición, la enfermedad de las articula-ciones,
los traumatismos y las fracturas. Con ello hemos podido demostrar la existencia de
una realidad asimétrica en la subsistencia, la alimentación y el comportamiento mecánico
de los colectivos considerados, atendiendo a los modelos de asentamiento de Gran Cana-ria.
Y, además, la presencia de una fuerte estratificación socioeconómica que tiene su
correlato jerárquico en el ámbito político e ideológico.
Antropología Biológica aplicada
En Gran Canaria, el análisis de la caries y el estado de salud buco-dental, las tasas de
crecimiento y estatura, la robustez, la nutrición, la osteoartritis y los traumatismos, permi-ten
inferir diversas respuestas conductuales, asociadas a modos divergentes de subsisten-cia
y asentamiento, en consonancia con los modelos productivos y la heterogeneidad
ecológica. Por tanto, podrá observarse cómo se precisaron, promovieron y ofrecieron res-puestas
socioculturales de adaptación y cambio en la sociedad insular, que dejaron su
impronta en los marcadores osteológicos y en los restos de tejidos blandos.
A continuación, repararemos en estos análisis, tanto a nivel teórico como en su aplica-ción
empírica sobre la población prehispánica.
La caries dental
La caries dental es un proceso de enfermedad progresivo con la edad, caracterizado por
la desmineralización focal del tejido duro de los dientes, debida a los ácidos orgánicos que
se producen con la fermentación bacteriana de los hidratos de carbono dietéticos, espe-cialmente
azúcares. Por tanto, es concebible que una reducción en el consumo de
carbohidratos pueda reflejarse en la disminución de la frecuencia de la caries.
Dejando a un lado el factor de la dieta, los grupos de esqueletos con un número relati-vamente
mayor de individuos más viejos deberían tener más caries dental. Razón por la
cual la determinación de la edad debe acometerse en los estudios comparativos (C.S. Larsen
y otros, 1991).
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Aunque no existe una opinión universalmente aceptada de su etiología, se han desarro-llado
diversas teorías para explicarla. Por un lado, la acidogénica (teoría químico-parasi-taria
de W.D. Miller) y la proteolítica; por otro, la más reciente teoría de la “proteolysis
chelation” (W.G. Shafer y otros, 1983).
Los resultados experimentados por W.D. Miller implican a los hidratos de carbono, los
microorganismos orales y los ácidos, en la formación de la caries.1 Sus estudios demostra-ron
que cuando los dientes fueron incubados en mezclas de saliva y pan o azúcar, ocurría
la descalcificación, lo que no sucedía cuando la carne o la grasa eran empleadas en lugar
de los hidratos de carbono.
La cariogénesis de una dieta de hidratos de carbono varía con la frecuencia de su inges-tión,
la forma física, la composición química, la vía de administración y la presencia de
otros alimentos constitutivos. Esta variabilidad se detecta en diversas circunstancias rela-tivas
a los hidratos de carbono. Así, los carbohidratos sólidos son más productores de
caries que los consumidos como líquidos; los que están combinados con alimentos que
arrastran los restos que se van depositando en los dientes resultan menos perjudiciales que
los existentes en alimentos suaves retentivos; y los que se absorben rápidamente de la
cavidad oral por la saliva y se tragan, son menos conductivos a las caries que los engulli-dos
lentamente. Las harinas altas en grasa, proteína o sal, reducen el poder de retención de
los hidratos de carbono, mientras los carbohidratos puros refinados producen más caries
que los crudos complejizados acompañados con otros productos alimenticios, capaces de
reducir la solubilidad del esmalte o poseer propiedades antibacterianas.
En cuanto al papel de los microorganismos podemos observar una detención espontá-nea
de la caries, coincidiendo con la desaparición del Bacilo acidophilus de la boca, me-diante
un control profiláctico, terapéutico o dietético. Los estreptococos y los lactobacilos
están íntimamente asociados a la caries dental, entre los cuales el estreptococus mutans,
principal agente etiológico en la caries dental humana, es pandémico en su distribución
geográfica y particularmente prevaleciente en sociedades donde el consumo de sacarosa
es alto.
La teoría acidogénica sobre la caries no es del todo aceptada porque muchas de sus
evidencias son de naturaleza circunstancial. La teoría proteolítica se ofrece como una
explicación alternativa, según la cual la porción orgánica del diente puede desempeñar un
papel importante en el proceso de la caries.
Por último, según la teoría de la “Proteolysis chelation”, los factores que contribuyen a
la caries dental pueden seguirse a través del efecto producido sobre el diente, la saliva, la
dieta y las condiciones sistemáticas, aplicables a personas de la misma edad, sexo, raza y
distribución geográfica, que subsisten con dietas similares y las mismas condiciones de
vida.
El papel de la dieta y los factores nutricionales merecen especial consideración, porque
frecuentemente se observan diferencias en la incidencia de la caries dental en poblaciones
que subsisten a base de dietas diferentes.
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Los alimentos suaves y refinados tienden a adherirse tenazmente a los dientes sin ser
removidos, motivando la deposición de restos y la reducción de la masticación por la
suavidad de la dieta pues, como ha sido demostrado, la masticación de la comida reduce el
número de microorganismos orales.
El consumo de hidratos de carbono se acepta universalmente como un factor causante
de la caries dental, aunque existen excepciones en algunas sociedades -como en la India-cuyas
poblaciones consumen muchos hidratos de carbono y tienen un bajo nivel de caries
dental.
La sustitución de la dieta refinada de hidratos de carbono con carne, vegetales, leche y
productos lácteos reduce en un 82% el índice de lactobacilos y, por tanto, la evidencia
extensiva de la caries.
La incidencia o deficiencia de vitaminas A, D, K, B, B6 y C, como los efectos de la
lactancia y el embarazo aún están en proceso de estudio.
Las poblaciones basadas en la agricultura presentan índices de 4’5 a 43’4% de caries
dental (C.S. Larsen, 1987). Mientras una dieta baja en proteínas y alta en hidratos de
carbono conduce al ataque de la actividad cariogenésica, mostrando un marcado incre-mento
en el decaimiento dental, los altos contenidos en flúor -por ejemplo, en el agua-inhiben
la cariogénesis.
La tecnología en la preparación de los alimentos es también un factor importante en la
interpretación de la frecuencia de la caries. M.L. Powell (en C.S. Larsen, 1987) ha indica-do
que la preparación de comida con piedras molineras puede ocasionar la introducción de
partículas de piedra de los molinos en la comida. De esta forma, podría ocurrir un desgaste
rápido de los dientes durante la masticación de los alimentos eliminándose las áreas pro-pensas
a la actividad cariogénica, pues la presencia de tierra y arena en los vegetales no
completamente limpios produce un severo agotamiento de las superficies oclusiva y
proximal del diente, causando una reducción en la probabilidad de deterioro. Sin embar-go,
si se emplean instrumentos de madera en la preparación de la comida esto no sucede y
aparecen más caries.
Aunque la caries también se relaciona positivamente con el consumo de hidratos de
carbono y con la atricción dental,2 no se asocia negativamente con la malnutrición (R.
Huss-Ashmore y otros, 1982).
La dentición de los canarios y los modelos de asentamiento
M. Fusté (1962) encontró claras diferencias en el estado de la dentición de los cráneos
procedentes de los túmulos de Gáldar respecto a los provenientes de diversas cuevas
sepulcrales del interior de Gran Canaria (Tejeda, Acusa, Tirajana y Guayadeque, princi-palmente),
demostrando que la frecuencia de caries, piezas caídas intra vitam y piezas
lesionadas resultaba más reiterada e intensa en estos últimos emplazamientos.3 De esta
forma, estimó que la serie de los túmulos de Gáldar se situaba dentro de la variación
propia de las colectividades prehistóricas europeas, mientras las cuevas del interior no
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sólo presentaban una mayor frecuencia de caries que las demás poblaciones prehistóricas,
sino que los índices eran incluso mayores que en la casi totalidad de las históricas. Como
veremos, las investigaciones posteriores han ratificado sus observaciones.
Las reabsorciones alveolares globales y el número total de piezas lesionadas reflejan
también el mal estado de la dentición en los cráneos de las cuevas del interior, mientras los
procedentes de los túmulos de Gáldar no discrepan mucho de los datos de otras poblacio-nes
prehistóricas con que se les compara. Prescindiendo de sujetos infantiles y juveniles
M. Fusté pudo observar que la reabsorción alveolar, acompañada en diversas ocasiones de
lesiones artríticas en la articulación máxilo-temporal, debía imputarse a la piorrea alveolar.
El porcentaje de artritismo máxilo-temporal resultó del 7,1% en los túmulos de Gáldar,
mientras fue del 11,3% en las cuevas del interior (M. Fusté, 1962: 96).
Fusté expresó su convicción de que las grandes diferencias en el estado de la denti-ción
admitían la probable intervención de un género de alimentación diferente, entendien-do
que los habitantes de la costa complementaban la dieta que les proporcionaba una
ganadería y agricultura rudimentaria -junto con la recolección de escasos frutos naturales-con
alimentos procedentes del mar, como pescado y marisco, según atestiguaba la gran
cantidad de patellas que a veces constituían verdaderos concheros.4 Por el contrario, los
habitantes del interior carecían, por lo común, de estos alimentos marinos, con lo que
aumentaban relativamente el consumo de cereales destacando la importancia que la harina
de cebada tuvo en la alimentación de los canarios. Dada la utilización de molinos de
piedra, la cantidad de abrasivos contenida en la molienda fue tomada como responsable de
la intensa abrasión de las piezas dentarias que suele encontrarse en buena parte de las
mandíbulas estudiadas en la isla.
Los alimentos hidrocarbonatados se veían acompañados entre los habitantes de las cuevas
por los glúcidos procedentes de los higos, las semillas del Pinus canariensis, los frutos del
mocán (Visnea mocanera) y las creces, o frutos de Myrica faya, estableciéndose una dife-rencia
en la ingestión de vitaminas relacionada con las dietas señaladas.
Así, el análisis de las vísceras de una momia encontrada en las cuevas de Acusa (Artenara)
determinó que el difunto había comido doce clases de semillas distintas, entre ellas el trigo
(S. Jiménez Sánchez, 1952a). Por su parte, A. Martín Herrera y otros (1987) citan restos
vegetales contenidos en el intestino de una momia procedente también de Acusa (Artenara)
que, igualmente, presentaba una ausencia total de dientes y reabsorción alveolar.
De otro lado, E. Aznar (1983) ha señalado que los canarios se dedicaron a la apicultura
tras la conquista de Gran Canaria, de donde podemos inferir su conocimiento del medio y
la capacidad que tenían, con anterioridad, para recolectar la miel silvestre. Este aporte de
glucosa en la dieta pudo ocasionar una mayor proclividad a la caries dental en los grupos
humanos asentados en el interior, dado su más fácil acceso a las abejeras silvestres ubica-das
-según J. Viera y Clavijo (1866)- en las grietas de los riscos y los huecos de los árbo-les.
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La divergencia en el estado de la dentición canaria parece responder a dos tipos de
alimentación, principalmente en lo que se refiere a la ingestión de vitaminas y productos
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farináceos, atribuibles a las estrategias de subsistencia promovidas por los dos grupos
comparados desde sus asentamientos en biotopos diferentes.
El pésimo estado de la dentición de los habitantes de las cuevas había quedado ya
reflejado (M. Fusté, 1960) en la doble inhumación de El Morro (Santa María de Guía).
Uno de los sujetos presentaba una reabsorción muy avanzada de los arcos alveolares a
consecuencia de la pérdida intra vitam de todas sus piezas dentarias. Dada la edad calcu-lada
a este individuo -unos 30 años- dicha expulsión fue atribuida a la piorrea alveolar. El
otro sujeto sólo conservaba algunos ejemplares dentarios y padeció caries que motivaron
la destrucción de las piezas cuyos alvéolos aparecían reabsorbidos.
Esta deficiencia dental particular concuerda con lo observado entre las poblaciones
inhumadas en las cuevas funerarias del interior de Gran Canaria, existiendo un notorio
contraste con los restos enterrados en túmulos de diversas zonas de la isla cuyos dientes
están, por lo general, mucho mejor conservados.
Los casos diagnosticados por P.J. Pérez (1982) con ejemplares de Guayadeque, Tirajana
y Acusa, detectan la presencia de patologías como: abscesos, reabsorciones alveolares,
caries, artritis temporomandibular, hipoplasia del esmalte (en dos niños de 6 y 12 años) y
pérdidas dentarias abundantes.
Por su parte, S. Jiménez Sánchez (1967: 350) había llamado la atención sobre “dientes
y molares normales y sin caries, pero bastante desgastados en plano inclinado”, pertene-cientes
al cráneo de un hombre exhumado de un túmulo de la necrópolis de La Garita
(Telde).
J.A. Ortega Vallet y otros (1991: 103) atestiguaron el aceptable estado de salud buco-dental
de los restos exhumados del túmulo 727 de la necrópolis de Arteara. Aún existiendo
un desgaste dentario intenso (34,6%) y muy intenso (26,9%), un 13% de reabsorciones
alveolares que afectaban mayormente al primer molar y una escasa aparición de quistes
reticulares (1,7%), la frecuencia de caries resultó verdaderamente baja (3%).
En lo que se refiere al túmulo del Lomo de Los Caserones (La Aldea) M. García Sánchez
(1981: 42) no observó “el menor vestigio de caries entre las 67 piezas dentarias examina-das,
en tanto que las reabsorciones alveolares son muy poco frecuentes (5%)”.
Entre las 33 piezas dentarias conservadas en el “Túmulo I” de Los Caserones (La Al-dea)
tampoco se apreciaron caries, existiendo tan sólo dos reabsorciones alveolares, “lo
que concuerda con el buen estado de conservación de la dentadura en la población de los
túmulos de Gáldar en comparación con la población de las cuevas del interior de Gran
Canaria” (M. García Sánchez y otros, 1980: 122).
El yacimiento de Los Caserones (La Aldea) corrobora el buen estado de la dentición de
la población de los túmulos. Globalmente puede afirmarse que entre las 100 piezas denta-rias
examinadas no se observaron caries, mientras en los 116 alvéolos sólo aparecieron
seis reabsorciones que arrojan un porcentaje de 5,2% de piezas lesionadas. Del total de 38
molares, cerca de dos tercios presentaron un grado de desgaste iniciado o mediano y el
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resto fue intenso o muy intenso. Por otra parte, aparecieron depósitos de sarro únicamente
en dos sujetos, uno de los cuales padeció una parodontosis asociada. Aunque la etiología
de la parodontosis es muy compleja, según García Sánchez, entre las causas que la ocasio-nan
figuran las manifestaciones artríticas y un régimen alimenticio desequilibrado, con
hipovitaminosis A y C (M. García Sánchez y otros, 1980).
Las piezas dentarias estudiadas por M. Fusté (1962) en los túmulos de Gáldar presenta-ban
un desgaste tan intenso en la mayoría de los casos que la abrasión de la corona dificul-tó
el recuento de las cúspides de los molares, posiblemente relacionada con la utilización
sistemática, o en una proporcionalidad mayor que en otras zonas tumulares, de molinos de
piedra para la molturación de cereales. Pero, además, dados los índices paleonutricionales
enunciados para este segmento minoritario de la población y la monumentalidad funeraria
del Gran Túmulo de La Guancha (Gáldar), cabría pensar en un mayor consumo de alimen-tos
que precisaran una masticación y trituración vigorosa; por ejemplo, la carne y los
huesos que la acompañan.
En el caso de los restos humanos procedentes de los túmulos funerarios del Barranco
de Gómez y Lomo de los Granados (La Aldea), M. García Sánchez y S.A. Jiménez Brobeil
(1991) no hallaron caries entre las piezas dentarias conservadas, siendo el desgaste de
grado intenso en la mayor parte de los hallazgos, atribuible a la atricción provocada por el
empleo de piedras de molino, anteriormente expuesta.
Como puede verse, existe un contraste evidente en los resultados obtenidos para las
poblaciones asentadas en los dos territorios de la isla. Pero, además, puede observarse
cierta variabilidad en los datos relativos a las poblaciones tumulares que reflejan -por el
momento- el mejor estado de la dentición de los ejemplares inhumados en túmulos de la
zona de La Aldea y la extraordinaria abrasión de los procedentes de Gáldar. Si bien el
estado de salud buco-dental puede ser indicativo del tipo, la calidad y la preparación de la
dieta, la mayor presencia de caries dental no se atribuye a una alimentación deficiente,
siempre y cuando no existan otros marcadores que la refrenden.
Estatura corporal, dieta y componentes energéticos
Respecto a la estatura, la cuantificación de las tasas y duración del crecimiento en los
humanos proporciona un exponente de respuestas diferentes a condiciones
medioambientales específicas. En este sentido, diversos investigadores que han examina-do
modelos de velocidad de desarrollo en restos esqueléticos de poblaciones prehistóri-cas,
encontraron que el análisis del incremento de los huesos largos aumenta nuestro co-nocimiento
de la relación entre la salud y la economía de subsistencia, observándose sus
implicaciones en situaciones económicas específicas. Globalmente, los estudios demues-tran
que las tasas de crecimiento más bajas reflejan un incremento del stress y un deterioro
general de la salud y la nutrición.
La caída de dichas tasas tiene siempre ciertas implicaciones en la talla del cuerpo adul-to,
cuyas evidencias se conocen en muchas poblaciones prehistóricas. Además, la reduc-ción
de la estatura en las colectividades extintas se corresponde con la disminución de la
talla del cuerpo en poblaciones vivas que experimentan stress medioambiental.
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W.A. Stini (en C.S. Larsen, 1987: 349) ha apuntado que “una dependencia de sólo una
comida o de una combinación de comidas que carecen de los aminoácidos esenciales
puede excluir la utilización del resto, resultando una continua e incrementada pérdida de
nitrógeno sin un consumo compensatorio”. Por tanto, parece probable que el tamaño más
pequeño del cuerpo sea el resultado de una nutrición pobre. Sin embargo, este mismo
autor precisó que el tamaño reducido puede ser resultado de la selección en presencia de
recursos limitados, indicando que en situaciones de escasa disponibilidad nutricional los
individuos más pequeños tienen tanta o mejor capacidad de trabajar que los individuos
más grandes.
Los cambios esqueléticos vistos en los humanos vivos y en los muertos pueden, por
tanto, indicar una optimización del crecimiento que permite a un gran número de indivi-duos
funcionar bajo recursos dietéticos reducidos. No obstante, para A.H. Goodman y
otros (1988), la baja estatura de los adultos puede ser una respuesta a una hiponutrición
crónica.
Otras indagaciones sobre la hiponutrición en poblaciones pretéritas son proporciona-das
por el examen de segmentos de población. En sociedades estratificadas algunos gru-pos
pueden tener acceso a alimentos de mayor calidad, especialmente proteínas animales,
con lo cual los individuos de status más alto gozarán de una mayor estatura.
D.W. Frayer y M.H. Wolpoff (en C.S. Larsen, 1987) anotaron que los factores
nutricionales desempeñan un papel destacado en el dimorfismo sexual y que la diferencia
de respuesta a la idoneidad nutricional es importante para interpretar las diversidades sexua-les
en el tamaño del cuerpo. Tales diferencias podrán interpretarse mediante el examen de
la nutrición y la dieta de ambos sexos. En suma, este estudio muestra una serie de conduc-tas
que son económicas (obtención y preparación de la comida) y no-económicas (conflic-to).
Para R. Huss-Ashmore y otros (1982), la insuficiencia de proteínas retrasa la forma-ción
de una nueva matriz del hueso, dado que las perturbaciones del metabolismo del
calcio alteran su mineralización, apareciendo una deficiencia ósea relativa. Muchos de los
efectos de la malnutrición pueden ser vistos no sólo como una carencia de energía sino
también como una deficiencia fisiológica de proteínas.
Cuando la dieta es restrictiva en calorías, las proteínas pueden ser quemadas para pro-porcionar
la energía necesaria. B.S. Platt y otros (en R. Huss-Ashmore et al. 1982) han
estimado que de una disminución del 30-40% en la cantidad de comida consumida resulta
una reducción del 60% en el valor proteínico de la dieta. Sin embargo, incluso una dieta
elevada en proteínas podría dar lugar a una deficiencia proteínica efectiva, si fuera consu-mida
en pequeñas cantidades tales que las necesidades energéticas no se satisfacieran.
Cuando dietas altas en calorías han sido suministradas a animales de laboratorio las
patologías de los huesos resultantes se parecen a las producidas por una simple malnutrición,
pero son generalmente más severas. Los estudios de poblaciones vivas muestran cambios
esqueléticos análogos en circunstancias de una malnutrición proteico-energética, cuyas
alteraciones más notables son la reducción de la estatura y de la cantidad total de hueso.
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Los niños con dietas bajas en energía, aminoácidos esenciales, o proteínas totales, presen-tan
modelos de crecimiento perturbado y una marcada delgadez del hueso cortical. En
situaciones de severa malnutrición la pérdida de hueso llega a ser sistémica, comprendien-do
el cráneo, las vértebras, los huesos largos de los miembros, e incluso las extremidades,
incrementándose frecuentemente el número de las denominadas “líneas de Harris” o lí-neas
de detención del crecimiento.
Las deficiencias de las vitaminas A, C, y D, afectan también el crecimiento y desarrollo
del hueso, de las cuales la más visible y estudiada para las poblaciones humanas ha sido la
vitamina D, en lo referido al raquitismo de niños en tiempos históricos en climas templa-dos.
Una estatura pequeña en los adultos asociada con una baja disponibilidad crónica de
nutrientes sugiere, como avanzamos ut supra, que en tales circunstancias un tamaño del
cuerpo pequeño puede ser una respuesta energética eficiente. Determinar la relación entre
un stress nutricional de corta duración en la fase de crecimiento y la estatura conseguida
posteriormente por el adulto es algo más problemático. Aunque el crecimiento disminuye
cuando el consumo de comida es inadecuado, se ha demostrado que la realimentación
pone al día dicho crecimiento, esfuerzo que puede compensar mayormente, si no del todo,
los retrasos resultantes de períodos de malnutrición de corta duración. Por este motivo, el
tiempo y el grado de malnutrición son importantes.
Siguiendo a R. Huss-Ashmore y otros (1982), en lo que se refiere a las inferencias
nutricionales desde la paleopatología, existe una relación entre la tasa de desarrollo de la
osteoporosis6 y los cambios dietéticos. En este sentido, se conocen evidencias arqueológi-cas
e históricas de un incremento en las deficiencias nutricionales en las poblaciones que
se dedican a la agricultura intensiva y en las mujeres en edad reproductiva, a tenor de una
malnutrición en calcio o energético-proteica.
Para T.D. White y P.A. Folkens (1991), las mujeres postmenopáusicas se encuentran
con un mayor riesgo de osteoporosis al detenerse la producción de estrógeno, mientras
diversos investigadores (A.H. Goodman y otros, 1988) aseguran su incremento en las
mujeres durante la reproducción, relacionado con una malnutrición en calcio o proteínas.
Debido a que también existe un fuerte componente genético en la estatura del adulto,
los investigadores son cautos a la hora de atribuir las disparidades de tamaño entre las
poblaciones a los factores medioambientales. De ellos, se considera más importante la
mejora en el status nutricional. De esta manera, las diferencias en la estatura del adulto
pueden ser atribuidas a un stress nutricional divergente, inducido sólo si se da un control
razonable de los factores genéticos, medioambientales y culturales. Este control no es
posible conseguirlo fácilmente, pero podría lograrse con el estudio de una sola población
arqueológica que haya experimentado un cambio en el modelo de subsistencia. Así, la
estatura del adulto debería ser empleada con otros indicadores como una medida común
del stress.
En suma, la corta estatura del adulto puede ser una respuesta a una baja nutrición cró-nica,
debiendo considerarse también los factores genéticos y medioambientales no-nutricionales
(R. Huss-Ashmore y otros, 1982: 458).
1801
Estatura, corpulencia y robustez de los canarios
En lo que se refiere a la estatura, R. Verneau (1887), M. Fusté (1962) e I. Schwidetzky
(1963), manifestaron que la población del interior quedaba, en ambos sexos, por debajo
del promedio de la isla y de los grupos inhumados en estructuras tumulares, con una serie
de especificidades que veremos enseguida. Dicho promedio fue establecido por
Schwidetzky (1963: 119), siguiendo las fórmulas de Pearson, obteniendo para los hom-bres
una altura media de 164,0-166,9 cm y para las mujeres entre 153,0 y 155,9 cm.
Los restos procedentes de cuevas funerarias ponen de manifiesto que los individuos
momificados eran de estatura más alta, presentaban las extremidades más delgadas y eran
más marcada y fuertemente leptosomos que los no momificados. Por contra, la altura
corporal de la gente de los túmulos, caracterizada también por su heterogeneidad, resulta-ba
en los dos sexos más elevada que en el conjunto de la población troglodita.
Aunque I. Schwidetzky (1963) no encontró diferencias sustanciales de estatura entre
los individuos inhumados en la necrópolis tumular de Gáldar y las del resto de la isla, M.
Fusté (1962) consideró que en la serie galdárica la estatura era más elevada y la tipología
más longuínea que en los demás emplazamientos tumulares.7 De esta forma, la estatura
asignada a los restos de Gáldar se corresponde con los resultados obtenidos por R. Verneau
(1887), comprobando que los índices mayores se localizaban en el norte de la isla y que
algunos promedios elevados, situados en el sur, pertenecían a enclaves como Arguineguín,
con enterramientos en túmulos semejantes a los galdarenses. Sin embargo, las estaturas
más bajas se presentaban en diversas localidades del sureste de Gran Canaria, caracteriza-das
por agrupaciones de cavernas situadas en Guayadeque y Tirajana.8
En el caso de las inhumaciones tumulares, M. García Sánchez y S.A. Jiménez Brobeil
(1991: 603) obtuvieron estaturas superiores a la media, correspondientes a un hombre
procedente del Barranco de Gómez y una mujer del Lomo de los Granados, ambos en La
Aldea. Siguiendo diversos métodos establecieron un promedio de 169,1 cm para el varón
y 158,5 cm para la hembra, ambos con una estatura superior a la media de la isla, aunque
inferiores a los valores citados para Gáldar.
En referencia a los restos humanos del “Túmulo I” de Los Caserones (La Aldea), M.
García Sánchez (1981) determinó que el varón inhumado poseía una estatura superior a la
media de su sexo y, aunque los promedios masculinos de Gáldar resultaron bastante más
elevados, la diferencia era menor si se comparaba con la estatura media de los hombres de
la población de los túmulos de Gran Canaria. En cualquier caso, su estatura era mayor que
el promedio de la población de la montaña, estimado en 163,7 cm. En cuanto a las dos
mujeres que acompañaban al varón, la primera estaba también por encima de la media de
su sexo, pero algo menor que la serie femenina de Gáldar; la segunda, entrando en la
categoría de las tallas medianas, tenía una estatura inferior a la media general.9
En lo que respecta a la necrópolis tumular de Arteara, Jiménez Brobeil y García Sánchez
(1990: 529) obtuvieron promedios superiores a la media de Gran Canaria, para los hom-bres
(173,5 cm) y las mujeres (167 cm) inhumados en el túmulo 727.
1802
Como contraste, los dos cadáveres recubiertos con envolturas funerarias hallados en la
cueva de Los Morros (Santa María de Guía) (M. Fusté, 1960), presentaron estaturas10
claramente inferiores a los valores citados para la población masculina de los túmulos.
Los índices de robustez entre ambas zonas no parecen terminantes ni muestran diferen-cias
significativas. Las excepciones más notables en este sentido indican que el índice del
fémur en la gente de ambos sexos de los túmulos es mayor que el de la población de las
cuevas, mientras sucede a la inversa en el caso de la tibia y el húmero, ya que la gente de
los túmulos muestra las extremidades más finas (I. Schwidetzky, 1963). Esta variación
pondría de relieve el esfuerzo mecánico realizado con las extremidades inferiores en am-bos
casos, pero con la salvedad de que la población de los túmulos lo realizaba en un
entorno menos accidentado, mientras la población troglodita lo desarrollaba en un ámbito
más escarpado, que explicaría la robustez de los brazos que se aprecia en el húmero.
Según C.S. Larsen (1987) el grado de robustez representa una aproximación a la de-manda
mecánica, pero las diferencias actuales ofrecen una medida más precisa del stress
esquelético-muscular. En este sentido, varios investigadores han informado del incremen-to
de la circularidad de la diáfisis a través de las secciones del fémur o la tibia con el modo
de vida sedentario, asociado con la adopción o intensificación de la agricultura. La huella
ósea de esta actividad se define habitualmente como una postura “en cuclillas”.
La mayoría de los casos inhumados en el “Gran Túmulo” de La Guancha (Gáldar)
permiten inferir un acusado desarrollo osteológico y muscular, una robustez general y un
considerable desarrollo de las impresiones musculares. A tenor del análisis de las tibias se
advirtieron síntomas relacionados con una habitual posición en cuclillas en el 40,7% de
los casos (M. Fusté Ara, 1962: 82).
El hombre exhumado del túmulo del Lomo de los Caserones (La Aldea) también estu-vo
caracterizado por su gran robustez, presentando una carilla lateral en la extremidad
distal de las tibias que denotaría, según M. García Sánchez (1981: 43), “el hábito de la
posición en cuclillas”. Las otras dos mujeres que aparecían en enterramientos próximos al
sujeto eran, respectivamente, de constitución grácil y leptosómica.
En el “Túmulo I” de Los Caserones (La Aldea) M. García Sánchez y otros (1980)
describen que la constitución de dos varones maduros estaba caracterizada por una nota-ble
robustez, mientras la mujer que los acompaña poseía una robustez mediana.
Los 13 individuos de ambos sexos estudiados por S.A. Jiménez Brobeil y M. García
Sánchez (1990) en el túmulo 727 de Arteara presentaban una robustez mediana, similar a
los restos humanos del barranco de Gómez y del Lomo de los Granados (La Aldea), ana-lizados
por estos mismos investigadores.
En lo que se refiere a la cueva funeraria de Los Morros (Santa María de Guía), se
constató una robustez mediana en los dos individuos. Si bien las inserciones musculares
de uno de los sujetos estaban bien desarrolladas, todavía lo estaban más las del otro (M.
Fusté Ara, 1960).
1803
Además de las diferencias y semejanzas anotadas puede observarse la clara disparidad
en la estatura de los grupos inhumados, respectivamente, en las cuevas y en los túmulos; el
dimorfismo sexual de los ejemplares estudiados, como habían señalado los antropólogos;
y los efectos mecánicos propiciados por factores ambientales, productivos y reproductivos,
en las dos áreas de asentamiento consideradas. Entre ellos despunta la intensificación de
la agricultura, detectada en los registros óseos de los grupos inhumados en estructuras
tumulares de Gáldar y La Aldea.
La dieta y alimentación de los canarios
En lo que respecta al género de alimentación a través de restos óseos y tejidos blandos,
M. Arnay de la Rosa y otros (1984) se interesaron por la prevalencia de osteoporosis,
tomando muestras de pala iliaca de 9 esqueletos momificados y no momificados proce-dentes
de yacimientos funerarios del interior de la isla (Guayadeque, Acusa y Tejeda) y de
la costa (El Agujero). Los resultados indican que el volumen óseo trabecular (VOT) de los
esqueletos provenientes de Acusa, Tejeda y Guayadeque se encuentran claramente en el
rango osteoporótico, resaltando el VOT de 8,56% de un individuo procedente de Acusa
(Artenara). El resto presenta valores normales, destacando un esqueleto procedente del
túmulo de El Agujero (Gáldar) cuyo VOT fue superior a la media de la población actual.
En conjunto, el VOT de los esqueletos procedente de yacimientos costeros fue de 19,02 ±
4,56% y el de los yacimientos del interior de 14,59 ± 4,56%, lo que demuestra la clara
tendencia a una mayor osteoporosis en estos últimos asentamientos como resultado de una
posible alimentación pobre en proteínas (Arnay de la Rosa y otros, 1984).
Por su parte, P.J. Pérez (1982) observó frecuentemente “líneas de Harris” o líneas de
detención del crecimiento, en huesos largos depositados en el Museo Canario procedentes
-en su mayoría- de cuevas funerarias situadas en el barranco de Guayadeque. Como ya
adelantamos, esta situación representa períodos de severa malnutrición.
Asimismo, C.E. González Reimers y otros (1988) analizaron restos de individuos en-contrados
en cuevas funerarias de Acusa y Tejeda (9 de ellos parcialmente momificados)
y en los túmulos costeros de Gáldar y La Isleta. Los resultados demostraron una marcada
variabilidad en los valores de la masa ósea trabecular (TBM) de la población estudiada,
pues mientras el TBM de muchos sujetos arroja valores elevados del orden de 24-30%,
otros están claramente en el intervalo osteoporótico (7,5-11%). Esto significa que el 29%
de los individuos tienen valores TBM por debajo del 13,5%, mientras un 10% muestran
valores que pueden ser clasificados en un intervalo normal tan alto como 30,65%. Si-guiendo
a los autores citados, no se percibieron diferencias entre hombres y mujeres, entre
individuos enterrados en túmulos costeros y en cuevas del interior, zona en la que tampo-co
se detectaron diferencias entre individuos parcialmente momificados y no momificados.
Aunque existe una gran variabilidad en los valores individuales de TBM, C.E. González
Reimers y otros (1988) no concretaron ni intentaron asociar esas diferencias a la presencia
de desigualdades económicas, estratificación social, jerarquía política, factores
socioculturales o rituales.
De cara a probar la hipótesis de si la alta prevalencia de osteoporosis obedeció a una
dieta mayormente vegetariana y pobre en proteínas, se practicaron análisis de los conteni-
1804
dos de estroncio y magnesio del hueso, estudiando la correlación entre ellos y los valores
del TBM.
Los contenidos de estroncio de los habitantes prehispánicos son indudablemente altos,
mostrando también una marcada variabilidad en los valores individuales, pues junto a los
índices normales hay sujetos con un contenido de estroncio muy alto (C.E. González
Reimers y otros, 1988). Esto es especialmente destacable en algunos de los esqueletos
encontrados en enterramientos localizados en cuevas de las montañas de Gran Canaria, en
los que el estroncio detectado ascendió a valores elevados. Pero, la fuerte variabilidad
observada está presente además entre los individuos enterrados en la misma área geográ-fica.
Por citar un caso, el estroncio contenido en dos esqueletos de Acusa (Artenara) fue,
respectivamente, 297 y 2.148 μg/g, ejemplo válido también para algunos individuos ente-rrados
en los túmulos costeros (M. Arnay de la Rosa y otros, 1988).
El contenido de estroncio en el hueso fue más alto entre los 6 esqueletos femeninos
(847.97 ± 658.67 ìg/g) que en los 24 masculinos (595.52 ± 427.03 μg/g), aunque las dife-rencias
no fueron, para M. Arnay de la Rosa y otros (1988), estadísticamente significati-vas.
Los resultados permitieron suponer a dichos investigadores que hubo marcadas dife-rencias
nutricionales entre la población prehispánica analizada, aunque muchos de ellos
consumieron una dieta predominantemente vegetariana.
Las concentraciones de magnesio en el hueso también expresaron una gran variabili-dad
ya que algunos de los individuos prehispánicos poseían concentraciones en el interva-lo
normal, mientras en otros de la misma área geográfica resultaron extremadamente altas
(C.E. González Reimers y otros, 1988).
No existe una relación entre los niveles de estroncio y los valores TBM, pero sí la
tendencia que asocia valores bajos del TBM y altas concentraciones de magnesio. Los
resultados no son suficientemente concluyentes para apoyar la hipótesis de que la alta
prevalencia de osteoporosis pueda ser debida a una dieta escasa y principalmente vegeta-riana,
pero la vinculación mencionada es notable (C.E. González Reimers y otros, 1988).
En este sentido se ha comprobado que los contenidos óseos altos en estroncio, magnesio y
manganeso indican una dieta principalmente vegetariana, mientras niveles altos de cobre,
cobalto y zinc indican una dieta principalmente carnívora (C.E. González Reimers y otros,
1991b).
No obstante C.E. González Reimers y M. Arnay de la Rosa (1990) expresaron, con
respecto al manganeso, la posibilidad de diagénesis o eventuales alteraciones post mortem
de las muestras analizadas.
Como ya se ha señalado, tanto los valores de TBM como los contenidos de estroncio y
magnesio en el hueso muestran una gran variabilidad, sin grandes diferencias significati-vas
entre hombres y mujeres, entre individuos enterrados en túmulos o en cuevas, aunque
sí se encontraron marcadas disparidades entre los individuos del mismo sexo e idéntica
área geográfica.
1805
Posteriormente C.E. González Reimers y otros (1991a), analizaron los contenidos de
zinc, cobre, hierro, manganeso, estroncio y plomo, procedente del pelo de 8 especímenes
prehispánicos de Guayadeque, comparándolos con diez muestras actuales que sirvieron
como grupo de control. Las muestras prehispánicas mostraron zinc, hierro y cobre,
estadísticamente menos significativos que los controles, pero el estroncio fue más alto en
aquéllas que el hierro y especialmente que el manganeso. No se analizaron los contenidos
de calcio en el pelo. Estos resultados coinciden completamente con los aportados por las
muestras óseas citadas ut supra. Como los restos de pelo fueron separados del cuero cabe-lludo
en el pasado, no se dispuso de datos sobre el sexo o la edad de sus antiguos portado-res.
Pero, dado que algunos resultados están muy lejos de los derivados de las muestras
modernas, los investigadores consideraron la posibilidad de una alteración debida a
diagénesis.
Por consiguiente, es bastante probable que una tercera parte de los habitantes prehistó-ricos
de Gran Canaria sufrieran en algún momento malnutrición, reflejada en la prevalen-cia
de la osteoporosis y en las concentraciones de los oligoelementos, indicadores de una
dieta vegetariana insuficiente. Anomalías que ofrecen índices relativamente más alarman-tes
entre algunos sectores de la población residente en agrupaciones de cavernas y pobla-dos
costeros, refrendando la enunciada variabilidad de los resultados obtenidos tanto en
algunos puntos del interior como en los grupos próximos al litoral. Estas contingencias
pudieron estar ocasionadas, según C.E. González Reimers y otros (1991b), por factores
tan generales como la superpoblación, una economía excesivamente especializada, facto-res
ambientales y plagas de langosta.
Pero, para nosotros, ofrecen síntomas evidentes del acceso diferencial a los recursos
estratégicos en microambientes heterogéneos, causante de la desigualdad detectable en
ambos contextos y de la progresiva estratificación socioeconómica; de la relativa mejora
general de la dieta en el hábitat de los poblados de los valles; y la presencia de una mejor
nutrición entre personas o grupos elitistas de ambas zonas.
Como los investigadores citados no tipificaron la procedencia exacta de cada una de las
muestras analizadas en ambos contextos, no podemos incidir en los efectos causados,
proporcionalmente, por la estratificación socioeconómica.
La carencia de una serie amplia de dataciones cronológicas de dichas muestras también
nos impide considerar si se trata de una situación estructural, coyuntural, o si -por el con-trario-
responde a facies catastróficas cíclicas o intermitentes.
No obstante, si vinculásemos estos resultados con las cronologías disponibles para cada
modelo de asentamiento, la situación se correspondería en una secuencia diacrónica en
ambos casos.
La enfermedad degenerativa de la articulación
En cuanto a la artritis, encontramos una inflamación general de una articulación que
incluye efectos en el tejido blando, producto de un trauma, infecciones del hueso y la
articulación. La forma más común de artritis, la osteoartritis, se caracteriza por la destruc-
1806
ción del cartílago articular y la formación de hueso adyacente, formando osteofitos alrede-dor
de los bordes de la articulación. De ahí que un término más apropiado para este fenó-meno
sea la enfermedad degenerativa de la articulación, tal como proponen T.D. White y
P.A. Folkens (1991). Las causas de la enfermedad son mayormente mecánicas por efecto
del peso, particularmente en la columna, las caderas y las rodillas.11
La osteoartritis es un aspecto inherente a los procesos de envejecimiento, clasificada
usualmente como el resultado de una combinación de factores primarios, que incluyen la
edad, el sexo, las hormonas, el esfuerzo mecánico y la predisposición genética, o secunda-rios,
iniciados por traumatismos u otras causas como la invasión de la articulación por
bacterias o una complicación de osteomielitis. El uso independiente de la osteoartritis
como un indicador de conducta es dudoso, porque la enfermedad puede estar influenciada
por otros factores como el metabolismo, la debilidad nutricional de una articulación, defi-ciencias
vasculares, factores endocrinos, infección y herencia (C.S. Larsen, 1987). Sin
embargo, existe cierto quorum en que el estudio de las lesiones osteoartríticas del esquele-to
en el individuo y la población puede ayudar a la reconstrucción de las actividades físi-cas
prehistóricas.
Las mujeres de mediana edad tienen una predisposición a la artritis reumatoide. Su
causa exacta resulta desconocida, aunque algunas se atribuyen al deterioro genético. En
este tipo de artritis el sistema inmunológico del cuerpo ataca su propio cartílago, siendo
atróficos los cambios del hueso y concentrándose especialmente en las manos y los pies.
La artritis reumatoide es, sin duda, la artropatía más común en el material arqueológico
esquelético.
R.B. Pickering (en C.S. Larsen, 1987) encontró que la frecuencia de osteoartritis en la
columna de las mujeres en poblaciones que practican la agricultura intensiva era notoria.
El análisis de los datos por sexo reveló que las mujeres estuvieron probablemente sujetas
a condiciones mecánicamente estresantes antes que los hombres. La afección más pronun-ciada
de las vértebras cervicales sugiere que las actividades asociadas con una agricultura
más intensiva aumentaban el incremento de la osteoartritis (C.S. Larsen, 1987).
Una gran osteoartrosis de la columna cervical con lesión de la médula espinal implica
una flexión y curvatura lateral del cuerpo, ocasionada por llevar cargas pesadas en lo alto
de la cabeza tales como agua, madera y sacos de grano (K.A. Kennedy, 1989), mientras la
osteoartritis de la articulación del costado vertebral, especialmente en el área toráxica,
implica la elevación de las costillas cuando se cargan objetos pesados, como niños a la
espalda.
Como hemos adelantado, la forma más frecuente de artritis es la osteoartritis, una alte-ración
gradual del cartílago articular y las superficies articulares del hueso, como conse-cuencia
de un continuado esfuerzo mecánico, repetición de una menor irritación del cartí-lago,
o interrupción de la circulación de la sangre en una zona. Su expresión más común,
aumento de osteofitos a lo largo de los márgenes de la columna vertebral, ha sido plantea-da
también como un método para estimar la edad de la muerte. Aunque usualmente es
considerado como una patología, el desarrollo osteofítico puede ser normal a menos que
ocurra prematuramente.
1807
La fuerte afección de una articulación puede indicar diferencias de esfuerzo como indi-cio
de ocupaciones u otras actividades, de la misma forma que la edad a la que empiezan
los cambios artríticos puede ser un indicador de la intensidad de la actividad física.
Aunque muchos de los cambios artríticos observados en restos arqueológicos represen-tan
osteoartritis, a veces pueden identificarse otras anomalías. El trauma excesivo para las
articulaciones, especialmente laceraciones y dislocaciones, puede producir la interrupción
de la circulación, la destrucción del cartílago y, por último, cambios en el hueso, virtual-mente
idénticos a los atribuidos a la osteoartritis. Pero los sucesos traumáticos aislados
pueden también resultar de fracturas, infecciones u otros problemas.
En resumen, cualquier condición que interrumpa el metabolismo normal de la articula-ción
puede ocasionar cambios artríticos en los huesos. Estos efectos pueden ser produci-dos
por la actividad normal, trauma, infección, enfermedades del colágeno y otras causas.
Para su concreción es esencial describir la localización y severidad de los cambios artríticos.
Aunque los factores genéticos pueden ser importantes en la aparición de la osteoartritis,
se ha determinado que el factor principal es el envejecimiento biológico. Los estudios
antropométricos indican una correlación entre el tipo físico y la enfermedad degenerativa
de la articulación, dictaminando que las víctimas de la osteoartritis tienden a ser bien
musculosas con un tronco largo y extremidades acabadas en punta, pues la enfermedad
afecta usualmente al comportamiento del peso de articulaciones como las rodillas y las
caderas. La temporomandibular, la primera falange metatarsiana, los hombros y las articu-laciones
interfalanges de los dedos también están expuestas al trauma crónico, pocas ve-ces
confinado a una articulación simple.
Enfermedades articulares en el ámbito grancanario
Los sujetos enterrados en la citada cueva de Los Morros (Santa María de Guía) pade-cieron
artropatías, según indican los numerosos osteofitos localizados en la columna ver-tebral
y en las articulaciones de los huesos largos. En uno de los individuos se observa la
soldadura de varias vértebras entre sí (espondilosis), mientras en el otro se presenta en los
iliacos con el sacro y, asimismo, lesiones artríticas en la articulación máxilo-temporal (M.
Fusté Ara, 1960).
Numerosas artropatías también fueron enunciadas por P.J. Pérez (1982) en restos mas-culinos
y femeninos procedentes de necrópolis situadas en cuevas del barranco de
Guayadeque y, en menor medida, de Tejeda, que incidían tanto en la articulación
temporomandibular como en los huesos largos. Así, pudieron detectarse casos de artritis
crónica precoz, artrosis deformante, osteocondritis disecante y proliferaciones osteofíticas
marginales, entre otras.
Las lesiones reumáticas y los trastornos artríticos más o menos intensos, con formación
de numerosos osteofitos principalmente en las epífisis de los huesos largos y relieves de
inserciones musculares, fueron observados en 13 esqueletos inhumados en el “Gran Tú-mulo”
de La Guancha (Gáldar) suponiendo un porcentaje del 40,63% de la población
estudiada (M. Fusté Ara, 1962: 94).
1808
En el túmulo 727 de Arteara (San Bartolomé de Tirajana) también aparecieron abun-dantes
estigmas secundarios de artrosis en el esqueleto post-craneal, siendo la columna
vertebral la más afectada por la enfermedad, especialmente en los sectores lumbar (33,3%),
cervical (18,4%) y dorsal (10,6%). En el miembro superior se apreciaron síntomas de
artrosis esternoclavicular en dos ocasiones, así como en diferentes huesos de la mano,
tanto del carpo como del metacarpo. Igualmente, se observaron signos de artrosis
presumiblemente post-traumática en la articulación sacro-iliaca derecha y en la cavidad
sigmoidea mayor de un cúbito izquierdo pertenecientes a una mujer. Pero las extremida-des
inferiores tampoco estuvieron exentas de los efectos de esta enfermedad, como en el
caso de una rótula, un primer metatarsiano y cinco falanges (J.A. Ortega Vallet y otros,
1991).
En el túmulo del Lomo de Los Caserones (La Aldea) se constataron lesiones poliartríticas
atróficas en un varón de unos 45 años y una mujer madura. En este último caso estaban
asociadas a una artrosis deformante debida a una sobrecarga funcional por realizar traba-jos
duros durante años, originándole una cervicartrosis. Esta elevada frecuencia de lesio-nes
reumáticas podría explicarse, según García Sánchez (1981: 42), “por una disposición
genética en núcleos de población de alto nivel endogámico, sin descartar por ello los otros
factores etiológicos de las artritis”.
Globalmente hablando, en el poblado de Los Caserones (La Aldea) la artritis reumatoide
fue muy frecuente, con un porcentaje del 66,7% de la población estudiada. Estas lesiones
estuvieron favorecidas por una vida sedentaria, observándose con más facilidad en los
hombres de las poblaciones costeras engarzadas por un grado de endogamia que favorecía
estos caracteres hereditarios (M. García Sánchez y otros, 1980).
En el yacimiento tumular del Barranco de Gómez (La Aldea) se detectaron señales de
artrosis en los rebordes vertebrales de la región dorso-lumbar de un individuo, que adop-taban
la forma de osteofitos en la corona. Estas anomalías, conjuntamente al fuerte desa-rrollo
muscular, indican para M. García Sánchez y S.A. Jiménez Brobeil (1991: 605), que
estuvo expuesto a “la práctica de una intensa actividad física”, similar a la detectada en
una mujer inhumada en el Lomo de los Granados (La Aldea) cuyos restos muestran sínto-mas
de artrosis en cinco cuerpos vertebrales, cóndilos de ambos fémures y articulaciones
sacro-iliacas, acompañadas también por un desarrollo muscular.
Además de las razones etiológicas de estas patologías óseas, parece evidente que la
progresiva intensificación de la agricultura tuvo mucho que ver con las anomalías de los
miembros del esqueleto postcraneal que hemos citado, al afrontarse las tareas agrícolas y
otros sobre-esfuerzos en posición inclinada o flexionada, cargando materiales pesados en
la cabeza y la espalda. En el caso de las mujeres, podríamos añadir el acarreo de los niños
mientras se desarrollaban las tareas productivas.
Traumatismos, accidentes y fracturas
Los modelos de traumatismo pueden ofrecer información importante de la conducta y
el riesgo de las poblaciones del pasado. En las lesiones traumáticas podemos diferenciar
los accidentes y los actos de violencia (A.H. Goodman y otros, 1988).
1809
En el primer caso, ha sido estimado que con la agricultura y el desarrollo de extensos
poblados permanentes decreció progresivamente la incidencia de las fracturas, cuyo ries-go
mayor se encuentra entre los 10 y 25 años, y desde los 45 años en adelante (C.S.
Larsen, 1987).
Las fracturas de cráneo pueden reflejar un alto grado de competición por escasos recur-sos
relativos o estar asociadas a infortunios, como sucede con otros miembros del esque-leto.
La comparación de modelos de fractura en la clasificación social ha implicado dife-rencias
conductuales en las sociedades agrícolas prehistóricas donde las elites podrían
exhibir menores fracturas que los grupos no-elitistas, aunque en ocasiones suceda a la
inversa.
Traumatismos y accidentes en el medio insular grancanario
En cuanto a los traumatismos podemos diferenciar los ocasionados por actos de violen-cia,
más frecuentes en la cabeza, de los provocados por accidentes, que inciden también en
otras partes del cuerpo. Los primeros pudieron deberse a la competencia intergrupal por
los recursos u otras querellas que afectaron a diversos grupos de parentesco o individuos.
Los otros estarían en relación con percances ocasionados por actividades desempeñadas
en un espacio orográfico más abrupto. A tenor del volumen de restos estudiados, ambos
casos presentan una mayor frecuencia relativa en los escarpados asentamientos de las
cuevas, teniendo en cuenta el peor estado de conservación de los restos inhumados en
estructuras tumulares, ya indicado por R. Verneau (1882), y la supuesta menor incidencia
en este ámbito.
En lo que se refiere a las fracturas craneales, J. Bosch Millares (1969) destacó su escasa
presencia, menos del 1%, en los 1.200 ejemplares que estudió, pues sólo 13 de ellos pre-sentaban
este tipo de lesiones: ocho en los parietales, tres en el frontal, uno en el occipital
y otro en el temporal izquierdo. Para P.J. Pérez (1981) la mayoría de los cráneos, pertene-cientes
a la necrópolis troglodita del barranco de Guayadeque, salvo dos exponentes de las
cuevas funerarias de Tirajana y el valle de Agaete, mostraron síntomas de supervivencia
con posterioridad al traumatismo a pesar de que las lesiones fueron de gran envergadura.
De las extremidades, el fémur resultó más dañado mientras la rodilla y la extremidad
superior de la pierna no se vieron afectadas en exceso (J. Bosch Millares, 1960). Según J.
Bosch, esto parece deberse a que los canarios efectuaban la locomoción con los pies des-nudos,
a la ausencia de pavimentos resbaladizos y a la presencia de guijarros. De igual
forma, atribuyó el escaso número de fracturas de la mano y la muñeca a la limitada violen-cia
de los movimientos de estos miembros. En menor medida fueron también afectados el
húmero, la tibia y el peroné.
Por su parte, P.J. Pérez (1976) describió doce casos sobresalientes de lesiones traumáticas
localizadas en la clavícula (1), el húmero (2), el cúbito (2), el radio (1), el fémur (3), la
tibia (1), y la tibia y el peroné (2). Según esta autora (P.J. Pérez, 1981: 32), todas las líneas
de fractura son oblicuas, en “pico de flauta”, salvo dos transversales, lo que indica el
componente de siniestralidad que otorga al suceso vinculado al mundo de las cuevas.
1810
Contando con la limitación y provisionalidad de estos resultados podría proponerse la
escasa frecuencia de los enfrentamientos mortíferos, y -por consiguiente- que o bien los
conflictos se solventaron sin consecuencias vitales para los adultos o, en caso contrario,
sin dejar huellas apreciables en los restos esqueléticos que conocemos. No hemos de olvi-dar
que, según I. Schwidetzky (1960), los cráneos fueron seleccionados atendiendo a su
buen estado de conservación, obviándose los demás. Esta perspectiva metodológica limita
el alcance de las interpretaciones que podemos ofrecer en este sentido.
Pero si la guerra y el conflicto general no desempeñaron un papel primordial en la
competición y la regulación poblacional, muy probablemente se desarrollaron mecanis-mos
como el infanticidio, el poder coactivo, disuasorio e ideológico.
1811
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1814
NOTAS
1 Según C.S. Larsen (1987), son ocasionadas por una dieta de hidratos de carbono, especialmente azúcares,
mientras E. Newbrun, citado por Larsen, enumeró tres factores principales que promueven la caries
dental: la saliva y los dientes, la microflora, y la dieta.
Si T.D. White y P.A. Folkens (1991) establecieron la placa dental y una dieta que incluya hidratos de
carbono fermentados como un prerrequisito para su formación, según C.S. Larsen y otros (1991) la caries
dental evidencia cambios en la dieta.
Otros investigadores reiteran la caries como un indicador de una dieta de hidratos de carbono suaves y
refinados, pero igualmente toman en consideración la pérdida de dientes, la atricción y la edad (R. Huss-
Ashmore y otros, 1982).
2 Como puede verse, la incidencia de este aspecto es considerada por unos autores y negada por otros.
3 Según M. Fusté (1962: 99) los porcentajes obtenidos en los túmulos de Gáldar y en las cuevas del interior
fueron, respectivamente, los siguientes:
Caries sin tener en cuenta los abscesos: 4,2% (3,7)* y 17,33% (12,8)*.
Caries teniendo en cuenta los abscesos: 6,8% (6,4)* y 22,1% (17,8)*.
Piezas caídas intra vitam: 16,6% y 21,2%
Piezas lesionadas (caries + caídas intra vitam): 19,4% y 28,4%
Bocas lesionadas con exclusión de individuos seniles: 56,4% y 79,7%
Piezas lesionadas incluyendo individuos seniles: 59,56% y 80,7%
* Siguiendo al autor, las cifras que figuran entre paréntesis expresan la frecuencia de caries y lesiones
prescindiendo de ejemplares en los que fue difícil dilucidar si su destrucción casi completa había obede-cido
a caries o a un desgaste intenso.
4 Hay que destacar, además, la reiterada presencia de patellas en las inhumaciones tumulares de platafor-ma,
depositadas junto al cadáver y en las proximidades de los enterramientos.
5 Entre las zonas de la isla citadas por P.A. del Castillo, destacan los riscos de Tejeda, en las estribaciones
centrales de Gran Canaria, coincidiendo con el modelo de asentamiento humano del interior que citamos
nosotros.
“No negandose los mas asperos riscos de criar en sus asperezas dulces panales y miel por las
muchas avejas que se crian en Canaria, sobre que está situada una renta concejil que se impone con
otras, la noche primera de cada año, demas de los colmenares domésticos que tienen muchos labrado-res”
(P.A. del Castillo [1739], 1848: 192-193).
6 Lo concerniente a esta enfermedad puede seguirse en W.A. Stini (1990) “Osteoporosis: Etiologies,
Prevention, and Treatment”, Yearbook of Physical Anthropology, 33, pp. 151-194.
7 Siguiendo las fórmulas de Pearson (1), Dupertuis-Hadden (2) y Trotter-Gleser (3), M. Fusté (1962: 88)
ofreció las probables y respectivas estaturas de hombres y mujeres estudiados en Gáldar:
(1) 172,15 ± 1,08 cm y 159,10 ± 1,27 cm.
(2) 175,77 ± 1,20 cm y 163,40 ± 1,44 cm.
(3) 176,38 ± 1,22 cm y 164,00 ± 1,53 cm.
8 Las estaturas medias de hombres y mujeres aportadas por R. Verneau (1887: 647) en distintos sectores de
la isla son:
Norte ..La Isleta: 1,72 - 1,63
1815
..Angostura: 1,78 - 1,54
..Bandama: 1,72 - 1,57
Sur ..Arguineguín: 1,75 - 1,57
..Sardina y Juan Grande: 1,72 - 1,52
Sureste.Agüimes (Guayadeque): 1,67 - 1,50
..Sta.Lucía/Sn. Bartolomé: 1,69 - 1,53
Oeste ..Agaete. Birbique: 1,70 - 1,51
9 La estatura de estos ejemplares fue estimada por García Sánchez (1981: 30) siguiendo los métodos de
Pearson (1), Dupertuis-Hadden (2) y Trotter-Gleser (3).
El varón: (1) 165,38 cm. (2) 168,76 cm. (3) 168,85 cm.
La 1ª mujer: (1) 157,66 cm. (2) 162,13 cm. (3) 162,45 cm.
La 2ª mujer: (1) 150,23 cm. (2) 153,99 cm. (3) 153,28 cm.
10 Para cada uno de los sujetos, M. Fusté (1960: 199) obtuvo los siguientes valores aplicando, respectiva-mente,
las fórmulas de:
Pearson: 1642,82 y 1524,02.
Dupertuis y Haddon: 1676,00 y 1550,44.
Trotter y Gleser: 1676,15 y 1542,90.
11 La artritis, según D.H. Ubelaker (1989), se produce por un deterioro gradual del cartílago de los huesos
colindantes de una articulación por el cual entran en contacto directo las superficies articulares. La artritis
incluye muchas variedades que no pueden diagnosticarse fehacientemente desde los restos esqueléticos,
diversidad que sirve para enfatizar la complejidad del problema de la identificación y la probabilidad de
diagnósticos erróneos.