Análisis de la situación bibliotecaria en Las Palmas (1931-1936)

              ANÁLISIS DE LA SITUACIÓN BIBLIOTECARIA
EN LAS PALMAS (1931-1936)
FÉLIX PINTADO PICO
PEDRO G. GONZÁLEZ PÉREZ
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Nos basta con una visión panorámica orientada a la prensa
insular de la primera mitad de los años treinta para percibir el fenó­meno
de que Canarias, en modo alguno constituyó una excepción
dentro del movimiento de renovación cultural, que a nivel del estado
español se produce ya desde los inicios de la proclamación de la II
República en aras del fomento de la institución bibliotecaria, objeto
del análisis de la presente comunicación.
Eran tres los asuntos considerados como inaplazables por el
primer gobierno republicano: el campo, el ejército y la educación.
Entre Abril y Junio de 1931 se legislará sobremanera en relación a
ellos. El analfabetismo, que alcanzaba cifras próximas al 40%
según el censo de 1930, fue sin duda una de las lacras más importan­tes
con las que el nuevo régimen se encontró. Iniciándose uno de los
programas más avanzados de la República, sobre todo en el primer
bienio: construcciones escolares, formación de maestros, misiones
pedagógicas y toda una serie de manifestaciones de interés para la
cultura que sólo a fines de los años cincuenta ha comenzado a recu­perarse
de toda aquella serie de iniciativas.
Quizá fuesen los pocos años de vida de la República los que
impidieron que esos centros de cultura, que deben ser las bibliote­cas,
unido a la falta de los suficientes recursos económicos, así como
a la carencia de comprensión de su función dentro de la sociedad,
llegasen a la madurez suficiente para convertirse en un hecho común
y cotidiano en la vida española. \
A nivel nacional es obligatorio el destacar dos creaciones del
Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, nos referimos al
Patronato de Misiones Pedagógicas y a la Junta de Intercambio y
Adquisición de Libros para Bibliotecas Públicas. En tomo a ambas
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gravitará la política bibliotecaria española durante el período repu­blicano.
La primera se encargaría, entre otras funciones, de la crea­ción
de bibliotecas escolares, mientras que la segunda lo haría de las
municipales, al igual que del fomento de las bibliotecas estatales y
de las de sociedades particulares de carácter cultural.
Iremos desglosando la breve historia y el campo de acción que
tuvieron en las Islas Canarias, haciendo notar desde un primer
momento que el estudio tanto del Patronato como de la Junta hay
que hacerlo, no ya en base a sus realizaciones sino de lo que pudie­ron
haber realizado si al acontecer político español hubiese transcu­rrido
por cauces distintos.
Podemos sintetizar la situación cultural de las Islas Canarias
atendiendo al boceto que de ellas nos hace el republicano Francisco
Ruano García en las páginas de El Tribuno, casi en las postrimerías
del reinado de Alfonso XIII: «Las Palmas de Gran Canaria es hoy
una ciudad espléndida y progresiva que, en pocos años ha crecido
mucho. Ahora bien, el número de los centros culturales y el de
maestros no ha crecido en la misma proporción y como hace falta...
uno de los problemas cuya resolución se ha de atacar con más brío y
voluntad el día en que España está gobernada bajo un régimen de
verdadera democracia es el de la cultura» I .
Hay que reseñar que se produce en este período lo que podría­mos
denominar explosión documental de los medios de comunica­ción
social isleños. Pues si con anterioridad la prensa recogía los
más bien escasos artículos en demanda de centros de cultura diver­sos,
parejos a las necesidades de la población canaria, no parece
suceder lo mismo en esos instantes. Se mantienen las mismas
demandas culturales y educativas, pero cuantitativamente el número
de artículos y editoriales de periódicos aumentan de una forma
considerable.
Hemos querido centrar este trabajo en la labor desarrollada por
el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes en la provincia
de Las Palmas. Concretamente en un aspecto que en estas tierras no
se prodigaba, el de las bibliotecas. La posibilidad de socavar y trans­formar
la antigua concepción de la biblioteca como local de recogida
y conservación de libros para darle un aire distinto y adecuado con
1. EL TRIBUNO (L.P.) 24 de enero de 1931. «Ante todo la cultura.»
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las exigencias y demandas de una sociedad en permanente evolución
era lo que se intentó tanto por las autoridades ministeriales como
por amplios sectores de la población.
Las bibliotecas que poblaban los distintos pueblos no eran pre­cisamente
las más idóneas para satisfacer las ansias de lectura de
sus habitantes, bien por lo obsoleto de sus fondos como por lo
escaso de los mismos. Santa María de Guía, Moya y Arrecife serían
las beneficiadas de la Junta en la provincia para la dotación de las
bibliotecas municipales, bastantes centros escolares obtendrían del
Patronato lotes de libros que abastecían sus armarios-biblio­tecas.
Para la elaboración de esta comunicación hemos accedido pre­ferentemente
a dos tipos de fuentes, de un lado a las Memorias
redactadas por el Patronato de Misiones Pedagógicas y por la Junta
de Intercambio y Adquisición de Libros al igual que al Libro de
Actas de esta última y por otro lado a la documentación proporcio­nada
por la prensa.
A través de la prensa se va reflejando la inquietud que amplias
capas de la comunidad canaria sentían en tomo a la imperante nece­sidad
de no dejar pasar una oportunidad, quizás irrepetible, que aca­base
con el abandono padecido en materia cultural.
EL PATRONATO DE MISIONES PEDAGÓGICAS
El 29 de mayo de 1931 se crea el Patronato de Misiones Peda­gógicas
con unos objetivos y unas funciones bastantes definidos. La
atracción de una España rural que no había accedido a la cultura
que propugnaba las élites intelectuales favorables al nuevo régimen,
se convirtió en el primer desafío al que se enfrentaría el Gobierno de
la recién nacida República. En las elecciones que dieron el triunfo a
ésta ya quedó claro cuáles eran las posturas mantenidas por los dife­rentes
pueblos y ciudades, pues mientras los núcleos urbanos vota­ban
a favor de las candidaturas republicanas, no sucedió igual en la
mayoría de los pueblos, quienes se inclinarían hacia la monarquía. Y
eran precisamente estos mismos núcleos rurales, lugares a los cuales
el movimiento cultural y político iniciado en 1868 con la Gloriosa
no había llegado salvo en localidades muy determinadas. Rodolfo
Llopis, Director General de Primera Enseñanza, se hace eco de esta
situación cuando manifiesta, refiriéndose a la España rural: «hay
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que sacudirle la modorra, hay que conquistarla para bien de la
República»2.
La elevación del nivd cultural del campesino español era tarea
indispensable para proceder a la integración de éste en el nuevo
marco social que se estaba formando. Pero se quería evitar una
implantación de nuevos hábitos y costumbres ciudadanas que con­llevasen
la anulación de la propia personalidad del campesino. No
se trataba, según Otero Urtaza, de trasladar el complejo mundo de
las urbes industriales al campo, sino de hacer participe a este hom­bre
de esas condiciones ventajosas que de algún modo disfrutaba el
habitante y morador de la ciudad.
Manuel Bartolomés Cossío, en la introducción de la Memoria
del Patronato (Septiembre 1931-Diciembre 1933) nos indica el ori­gen
y razón de ser de estas misiones junto con las causas que moti­varon
su creación:
«Las Misiones Pedagógicas no se han originado abstracta­mente,
sino ante el hecho doloroso e innegable del abismo que
en la vida espiritual, más aún que en la economía, existe en
nuestro país entre la ciudad y la aldea. Ciudadanos son todos
los españoles de la misma nación y con idénticos derechos, pero
mientras que a unos el denso ambiente de la cultura les regala a
cada paso estímulos espirituales para el saber y para el goce, a
los otros el aislamiento les sume en la más honda miseria de
todas sus potencias.»
Se concebían, por tanto, las Misiones Pedagógicas como una
ocasión única de contacto y estudio de las condiciones y necesida­des
educativas de los distritos rurales. Característica peculiar la
constituía el que era un plan de educación popular totalmente nuevo
siguiendo las directrices marcadas por Cossío y pensado para esas
pequeñas aldeas aisladas en la montaña o a una gran distancia de las
líneas de ferrocarriles. No obstante, tanto Rodolfo Llopis como Fer­nando
de los Ríos eran partidarios de que las misiones, por mucho
2. LLOPIS, RodoJfo. «Las Misiones Pedagógicas». Rev. de Pedagogía.
Madrid, XI (1934), n.O 21.
3. PATRONATO DE MISIONES PEDAGOGICAS. Memoria, p. 64.
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que se prodigasen, sólo debían tener una existencia circunstancial,
hasta que fuese posible el diseñar un organismo permanente que se
hiciera cargo de una política de fomento de tales actividades.
Desde los inicios de su acción educadora, Cossío albergaba la
idea de llevar a los pueblos apartados la cultura, reivindicando el
ocio y la contemplación estética como valores educativos. El estu­dio
y el arte no sería ya patrimonio del intelectual, sino que del
mismo modo debía ser compártido por igual por el campesino. Estas
concepciones son el reflejo del talante de unos hombres en perma­nente
contacto con la realidad de su país. Uno de los principales
puntos de sus programas-que viene a confirmar tal idea es la de que
la única verdadera aristocracia es la del talento y, por consiguiente,
la mayor fuerza en la sociedad moderna es la escuela.
Recogiendo ese aporte inicial de Cossío sobre la difusión cultu­ral
en los núcleos rurales, aparecería el decreto de 29 de mayo de
1931, publicado en la Gaceta del día siguiente, siendo ministro de
Instrucción Pública Marcelino Domingo Sanjuán. En él se estimaba
necesario y urgente el ensayar nuevos procedimientos de influencia
educativa. Hay de igual modo un reconocimiento del abandono a
que se veía sometido una buena parte de los pueblos españoles,
quienes únicamente contaban con la influencia de la escuela prima­ria,
la cual difícilmente compensaba la ausencia de otros
recursos culturales.
No era sólo la elevación del nivel eductivo y cultural lo que ron­daba
la mente de los gobernantes, estaba el firme propósito de con­vertir
a esos mismos habitantes en verdaderos ciudadanos, de suerte
que se convirtiesen en colaboradores del progreso nacional, lo que
llevaría implícito la incorporación de España al conjunto de los pue­blos
más adelantados.
En la Memoria del Patronato hallamos una nota aclaratoria
referida al único antecedente oficial de las Misiones, citándose la R.
O. de 6 de marzo de 1931 que nombraba una Comisión encargada
de la organización y dirección de una misión pedagógica encami­nada
a llevar por España un curso de pefeccionamiento ambulante
que no apartaría al maestro de su escuela, viviendo su personal téc­nico
el ambiente que el profesor vivía a diario. Constituida esta
Comisión, no pudo llegar a cumplir su labor por la proclamación de
la II República Española.
El Patronato de Misiones Pedagógicas va a depender adminis­trativamente
del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes a
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la vez que constaba de una Comisión Central con sede en Madrid,
de Comisiones provinciales de enseñanza y de delegados locales
designados allí donde int,eresase a los fines del Patronato. Veamos
ahora y de un modo soml~ro cuáles eran las actividades a desempe­ñar
por la Comisión Central:
1.0 - En relación con el fomento de la cultura general
* establecimiento de bibliotecas populares, fijas y circu­lantes,
en base a los elementos existentes, de la actividad en este
sentido del Museo Pedagógico Nacional, de la contribución del
Ministerio de Instrucción Pública y de la colaboración de particula­res
junto con organismos locales.
* organización de lecturas y conferencias, sesiones musi­cales,
exposiciones, etc.
2.0 - En relación con la orientación pedagógica:
* visitas al mayor número posible de escuelas rurales y
urbanas para así conocer sus condiciones y necesidades.
3.0 - En relación con la educación ciudadana:
* reuniones públicas donde se afirmasen los principios
democráticos.
* conferencias y lecturas donde fueran examinadas las
posibles cuestiones en conexión con la estructura del Estado y
sus poderes.
Tras este decreto encomendando al Patronato la implantación
de bibliotecas fijas y circulantes, surge otro, con fecha de 7 de agosto
de 1931, concretando la creación de bibliotecas en todas las escue­las
nacionales. El Patronato de Misiones Pedagógicas sería el encar­gado
de velar por este nuevo servicio a la vez que se le dotaba de una
subvención inicial de cien mn pesetas.
Será en este último decreto donde podemos constatar el fenó­meno
de que no era suficiente el construir escuelas para cumplir ple­namente
con el desarrollo cultural que España necesitaba, era
preciso el divulgar y extender el libro. El lograr que el libro se con­virtiese
en un objeto accesible a la vez que deseable sería el reto a
afrontar por estas bibliotecas escolares. No en vano se tenía la con­ciencia
de que una biblioteca atendida correctamente podía ser un
instrumento de enseñanza tan eficaz o incluso más que la
propia escuela.
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Cada escuela, siguiendo lo establecido por el decreto, contaría
con una biblioteca y allí donde existiesen varias escuelas, éstas ten­drían
la facultad de poder asociarse con el fin de fundar una o más
bibliotecas. Se aspiraba con ello a que las diferentes bibliotecas coo­perasen
con sus fondos bibliográficos, paliando las respectivas defi­ciencias.
Se daba un importante paso a la hora de hacer frente a las
demandas del usuario de las comunidades rurales, en donde la
biblioteca escolar debió de constituir la base de una biblioteca
pública para niños y adultos. Se partía de la idea inicial de que una
biblioteca que no cumpla con la misión de hacer que los diversos
medios de infonnación sean asequibles a sus lectores, obliga a estos
mismos usuarios a busca en otras lugares dichos recursos, con lo
cual la función a desempeñar por la biblioteca que daba in­completa.
Los libros agrupados de estas bibliotecas escolares van a estar
puestos a disposición de los lectores en la misma biblioteca o bien
van a prestarse gratuitamente a quienes ofrezcan la garantía de resti­tuirlo
o satisfacer su valor. En esta frase puede contemplarse el
temor que llevaba implícito el préstamo de libros hacia un público
no habituado a este tipo de acciones. Pero había que romper con los
moldes ya clásicos, obstáculos que podían parecer insuperables ape­nas
unos años antes, que impedían de un modo sistemático el libre
acceso al fondo bibliográfico fuera del recinto de la propia
biblioteca.
La administración de la biblioteca va a correr a cargo del Con­sejo
Local de Primera Enseñanza, correspondiéndole la redacción
del reglamento de la misma, el organizar fiestas y colectas en benefi­cio
de la misma, conferencias sobre el libro, negociar con otras
bibliotecas el intercambio de ejemplares, etc.
El primer objetivo que afrontó el Patronato estuvo dirigido
hacia la selección de las obras que habrían de integrar las bibliote­cas,
«tarea de cierta dificultad por ser destinadas a un público rural,
no habituado al goce de la lectura»4. La experiencia del Museo
Pedagógico Nacional y el ensayo de bibliotecas circulantes de 1912
por parte de la Dirección General de Primera Enseñanza fueron
tomadas como puntos de referencia a la hora de seleccionar tales
4. PATRONATO DE MISIONES PEDAGÓGICAS. Memoria, p. 63.
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,
libros. Con ello se logró q\le los fondos estuviesen integrados por
obras que comprendiesen todos los campos del saber. No obstante,
,lo esencial de cualquier biblioteca escolar es que los libros se selec­cionen
de una forma adecuada, dándose facilidades para la lectura a
los niños, reduciendo al mínimo las posibles limitaciones que pudie­ran
encontrar.
La creación de bibliotecas no constituyó sin duda, la única ni la
principal aspiración del Patronato, se anhelaba el aumentar la efica­cia
de las ya establecidas. Por este motivo, una Orden ministerial de
29 de Abril de 1932 confía a los inspectores de Primera Enseñanza
el encargo de velar por tal rendimiento. En sus visitas de inspección
examinaban el estado y funcionamiento de la biblioteca, asesorando
al maestro responsable sobre todo lo relacionado con el préstamo de
libros. Pero y pese a la buena disposición del Patronato, éste no
podrá atender de forma inmediata todas las peticiones llegadas en
demanda de bibliotecas. Para dar una solución a esta grave dificul­tad
que conllevaba el tener que dar prioridad a unas escuelas sobre
otras, los propios inspectores van a remitir en los informes, indica­ciones
señalando las preferencias según las necesidades de los muni­cipios
en donde la escuela se encontrase enclavada, como las
garantías profesionales reunidas por los maestros peticionarios.
Si con anterioridad el incremento de los fondos documentales
de las bibliotecas públicas' españolas se venía haciendo de una
manera quizá inconexa, no parecer suceder ahora lo mismo en lo
que a bibliotecas municipales se refiere, tal como se advierte en las
Memorias del Patronato, fiel reflejo del ideal bibliotecario del
Ministerio de Instrucción Pública, en donde la concesión de biblio­tecas
era sólo el punto de partida de la labor de las Misiones. Los
envíos de nuevas obras se harán acorde a sus necesidades, procu­rando
así evitar la duplicidad de títulos, ampliándose la riqueza de
las ya creadas. Cuestiones que enlazan con el primer punto rese­ñado,
en tanto las concesiones de libros tenían que realizarse en
íntima colaboración con los encargados de las bibliotecas.
Existe, en consecuencia, una preocupación que gravitará sobre
los responsables de llevar a cabo la planificación y seguimiento
coherente con las obras integrantes de los lotes de libros a enviar a
los municipios. No en vano es conveniente que recordemos quiénes
componían la clientela de las bibliotecas, era una clientela, desde
luego no familiarizada con la lectura personal, lo que motiva que las
obras seleccionadas fuesen lo suficientemente sencillas para la com-
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prensión de la variopinta masa de lectores. Con esta selección está
claro que en innumerables pueblos, el hábito de lectura se despertó o
bien se creó, según reza en las comunicaciones enviadas a la sede
del Patronat05•
Si bien en Canarias no se disfrutó del amplio abanico de actua­ciones
ofertadas por el Patronato en campos tan diversos como eran
conferencias, audiciones musicales, exposiciones, etc., debido fun­damentalmente
a la lejanía geográfica con respecto a la Península,
no sucedió lo mismo en lo que atañe a esas bibliotecas creadas y
donadas por él. Serían treinta y ocho las de tipo escolar que entre
1932 y 1934 se fundan en centros de enseñanza insulares. El entu­siasmo
puesto por los maestros, que desperdigados por los pueblos
de nuestro archipiélago luchaban de continuo por la consecución de
unas condiciones mínimas de enseñanza y trabajo, es lo más digno
de destacar dentro de esa política mantenida por el Ministerio en el
tema bibliotecario. No sólo era entusiasmo lo que se prodigaba, sino
que incluso hay un aporte de material, que en bastantes ocasiones
sirve para el disfrute del alumnado en la propia escuela.
La cifra puede parecemos exigua si tomamos en consideración
que los maestros cuyas escuelas estuviesen enclavadas en poblacio­nes
de censo no superior a cinco mil habitantes podían solicitar a la
Inspección la tramitación de su expediente con destino al Patronato.
La causa está una vez más en la no disponibilidad de recursos eco­nómicos
con los que dar satisfacción a las numerosas peticiones que
llegaban al Patronato, con lo cual el desarrollo de la labor desple­gada
por éste se vio interrumpido en unos momentos en los que
4.457 bibliotecas en toda España estaban en funcionamiento, biblio­tecas
todas ellas creadas en escuelas.
lA JUNTA DE INTERCAMBIO Y ADQUISICIÓN DE LIBROS
PARA BIBLIOTECAS PÚBLICAS
En su quehacer diario, las bibliotecas españolas se han caracte­rizado
por no disponer de los medios necesarios para que su funcio­namiento
fuese completo. Es un fenómeno común, que se ha venido
5. PATRONATO DE MISIONES PEDAGOGICAS. Memoria, p. 68. )
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
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repitiendo a lo largo de los años, dándosele soluciones diversas más
o menos afortunadas, destinadas a remediar la penuria en la que se
haya inmersa nuestra política bibliotecaria.
Pues bien, la Junta de Intercambio y Adquisición de Libros
surge, no para intentar paliar esta lamentable estado en el que se
encontraban las bibliotecas, sino para dar respuestas válidas y efec­tivas
al problema. Y uno de ellos, el más acuciante,era sin duda el
referente a los fondos bibliográficos que nutrían las bibliotecas esta­tales.
Eran éstos, en su mayoría, fondos procedentes de los conven­tos
suprimidos por la Desamortización, por lo cual no ha de
extrañarnos que la temática de éstos versasen sobre Teología e His­toria
religiosa, mientras que era extraño el disponer de textos moder­nos
o de otra temática. Igualmente, y ese es otro problema aún
vigente, lo escaso del presupuesto del Ministerio de Instrucción
Pública y Bellas Artes venía a completar el panorama bi­bliotecario.
Ante esta situación y respondiendo a ella, el Ministerio asumi­ría
la tutela de la creación de la citada Junta, efectuada mediante el
decreto de fecha 21 de Noviembre de 1931. Esta Junta va a agluti­nar
buena parte de la política bibliotecaria española, coordinando
las tareas en torno a ésta.
La inversión y administración de las cantidades presupuestarias
con destino a bibliotecas, la distribución y formación de lotes de
libros para las secciones circulantes -servicio constituido por
decreto de 22 de agosto de 1931- el atender las peticiones realiza­das
por centros o sociedades de carácter cultural demandando
libros, el establecer el intercambio bibliográfico con entidades
nacionales y extranjeras, fueron tareas a ellas encomendadas.
Contemplaba la Junta, una función de sumo interés en cuanto
iba destinada a una coordinación total de bibliotecas. Consista en
que aquellas bibliotecas que tuviesen colecciones incompletas
pudiesen completarlas con los ejemplares sobrantes en otras. De
igual modo se pretendió evitar que obras de valor pudiesen salir del
país, por lo que se hizo necesario que el Ministerio concediese auto­rización
para que los ejemplares duplicados pudiesen servir como
elementos de intercambio a propuesta de la Junta.
Pero no sólo la labor de la Junta habría de orientarse hacia la
biblioteca pública de carácter estatal, pues bien pronto vemos apare­cer
un nuevo decreto con fecha de 13 de junio de 1932, siendo
ministro Fernando de los Ríos. En él se establece que en aquellos
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municipios en cuyo término no existiese biblioteca pública, la Junta
crearía una municipal siempre que fuese hecha la solicitud por
los ayuntamientos.
Parecía que comenzaba a producirse una transformación par­cial
en cuanto que los municipios afectados tomarían parte activa a
la hora de intervenir en el sostenimiento de las bibliotecas municipa­les,
ya que según Hipólito Escolar «su promoción y sostenimiento
no ha sido municipal, como en los países anglosajones»6. Preten­díase
que el régimen de la biblioteca fuese un servicio autónomo,
estando confiado a una Junta local que representaría a las asociacio­nes
profesionales, culturales y a las personalidades destacadas,
quienes se encargarían de velar por que la biblioteca fuese una insti­tución
neutral y abierta para todos.
En el citado decreto se regulan las condiciones que debían ofer­tar
los ayuntamientos para poder acceder a 10 ofrecido por la Junta
en materia de fondos bibliográficos. De este modo se buscaba que el
local que debía albergar a la biblioteca fuese el conveniente, con
independencia de cualquier otro servicio. Se intentaba evitar la con­tinua
degradación de ubicar los locales en lugares nada adecuados
por su mal emplazamiento o bien porque compartían su misión de
bibliotecas con la prestación de otros servicios.
Según el número de habitantes, así habría de ser el volumen de
los fondos remitidos. Los municipios cuyo número de habitantes
fuese inferior a mil, se harán acreedores de ciento cincuenta volúme­nes,
los comprendidos entre mil y tres mil van a recibir trescientos
volúmenes, mientras que aquellos que superasen los tres mil reci­bían
un lote fundacional de quinientos títulos.
La Junta fue incrementando los fondos de las bibliotecas esta­blecidas
con un reparto semestral. Fueron objeto de repartos prefe­rentes
las bibliotecas de aquellos municipios que destinaban
cantidades para la compra de libros, aportando la Junta a las biblio­tecas
libros por valor del doble de las cantidades que recibía. Los
motivos que llevaron a la Junta a distribuir los lotes de libros acorde
con el número de habitantes se reflejan en la publicación «La biblio-
6. ESCOLAR SOBRINO, Hipólito. «Las bibliotecas y el libro al iniciarse el
siglo XX». Rev. de Archivos, Bibliotecas y Museos. Madrid, LXXXII (1979),
n.O 1.
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Félix Pintado Pj"co - Pedro G. Gon~ález Pérez
teca pública municipal»,. publicada por la misma Junta, en ella se
nos dice que debía apartarse de la formación de bibliotecas unifor­mes
y acomodarse a las necesidades de cultura de los vecinos en
donde la biblioteca radique. Igualmente se intentó darle un carácter
de universalidad en cuanto a conocimientos, en tanto que a nadie se
le ocultaba que con toda probabilidad estas bibliotecas constituirían
el único núcleo de libros disponibles para la casi totalidad de la
población a la que servía.
Una de las circulares enviadas a los encargados de las bibliote­cas
trata concretamente del préstamo de libros, en ella se le hace
saber que el préstamo a domicilio no debía constituir la actividad
principal de la biblioteca, sino el saberse atraer al usuario potencial,
logrando que la frecuentasen en mayor número. Pero no sólo para
para ejercitar la lectura como el que se encontrasen en un lugar agra­dable
donde poder aprender.
Este afán enlazaba de forma directa con el arquetipo ideal de
biblioteca, siendo algo más que meras colecciones de libros para
volcarse en un objetivo pedagógico. Pero no todos los habitantes
podían hacer uso de los serVicios ofertados por la biblioteca, por lo
que se va a regular el préstamo para aquellas personas que no pudie­sen
permanecer en la misma el tiempo necesario para leer, vecinos
que viviesen lejos, se pudiesen beneficiar de igual modo.
Al constituirse la biblioteca municipal sobre bases distintas de
las que hasta esos momentos habían sustentado las anteriores, fue
imprescindible el mantener una continua inspección para que su fun­cionamiento
fuese el correcto. Surge entonces la Inspección de
Bibliotecas, Inspección que no perseguirá esencialmente fines admi­nistrativos,
sino más bien se orientó hacia la consecución del cum­plimiento
de todos los preceptos reglamentarios, de tal forma que las
bibliotecas se viesen transformadas en organismos vitales y eficien­tes
en el seno de la vida local.
La disponibilidad de fondos económicos en 1934 era más bien
limitada, lo que va a repercutir de una manera sensible en el funcio­namiento
de la Junta. Las elecciones de Noviembre de 1933 darían
como consecuencia una serie de gobiernos alejados de las ideas
esenciales con las que se había iniciado el régimen republicano. Este
cambio no sólo afectará a la Junta, sino que el propio Patronato de
Misiones Pedagógicas se vería atacado por los sectores integristas
que gobernaron durante el llamado Bienio Negro.
En Abril de 1934, la Junta reunida en Madrid daba cuenta de
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Análisis de la situación bibliotecaria en Las Palmas (1931-1936) 823
las dificultades que ofrecía la distribución de los créditos en los últi­mos
meses. Porque de una parte se tenía que completar el donativo
fundacional de 49 bibliotecas públicas municipales, el adquirir
6.500 volúmenes para completar la segunda serie de las bibliotecas
municipales y atender a las peticiones de las bibliotecas del Estado.
El Secretario de la Junta manifestó que de no acrecentarse la suma
del presupuesto se decidiría entre sacrificar la fundación de las
bibliotecas municipales o restringir considerablemente la dotación
de las estatales. Ante esta disyuntiva se optó por la posición más tra­dicional,
es decir, se atendería a la adquisición de obras para aque­llas
últimas.
La medida adoptada retrasó el envío de los lotes fundacionales
a los ayuntamientos canarios de Santa María de Guía, Moya y
Arrecife de Lanzarote. Y como requisito indispensable para que
esos lotes fuesen enviados era que se hubiese realizado previamente
una visita de inspección por miembros de la Junta, es fácil el com­prender
que Canarias hasta fines de 1934 no viese hecho realidad la
creación de bibliotecas.
En vista de lo expuesto no debe extrañamos que un hecho acci­dental,
como era las vacaciones veraniegas de nuestro paisano
Miguel Santiago, perteneciente al Cuerpo Facultativo de Archivos y
Bibliotecas, con destino en Zamora, fuesen aprovechadas para efec­tuar
las visitas a los ayuntamientos que tenían concedidas bibliote­cas
públicas y a las poblaciones que hubiesen solicitado estas, para
un posterior informe.
Los tres ayuntamientos solicitantes de la ayuda ofrecida por la
Junta, Santa María de Guía, Moya y Arrecife de Lanzarote, van a
obrar en un principio de modo similar en demanda de esa prestación
brindada por el nuevo organismo del Ministerio de Instrucción
Pública y Bellas Artes, pero según el tiempo transcurría, la actua­ción
de las corporaciones locales se vería modificada. Un trasvase
de actitud entusiasta hacia una actitud casi de desinterés es lo que
podemos contemplar, salvo en el ayuntamiento lanzaroteño, que
siempre se mantuvo en posiciones de vanguardia.
Sobrepasaban la cifra máxima requerida por la Junta para otor­gar
el lote fundacional de mayor cuantía, por contar con más de tres
mil habitantes cada uno serían acreedores de los quinientos volúme­nes
que, lógicamente se incrementarían semestralmente con libros
por valor del doble de las cantidades aportadas por los ayuntamien-
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tos. Cosa que no llegaría a producirse debido a la fecha tardía de la
visita de inspección y la posterior guerra civil.
Cada uno de ellos tendrá sus particulares necesidades en el
terreno de la educación y la cultura. Aunque disponían de Socieda­des
de Recreo, los servicios mínimos destinados a la juventud para
beneficio y disfrute de ello en pro de fomentar y elevar su nivel edu­cativo
eran escasos o, como sucedía en la gran mayoría de las oca­siones,
estaban ausentes. Botón de muestra de esta penuria lo
encontramos en la afirmación que hace en El Tribuno, con motivo
del Ateneo Popular de Gran Canaria, Alfonso Ojeda y, aunque refe­rida
a la capital de la provincia, nos sirve de eponente para hacerla
extensiva al resto de los municipios isleños: «Es una lástima que la
ciudad esté plagada de sociedades para recreo, y que no cuente ni
con un solo centro cultural» 7•
Miguel Santiago una vez en las islas va a emprender su visita
inspectora por los distintos ayuntamientos, siendo el primero en visi­tar
el de Guía el6 de septiembre de 1934. Dos años antes, la corpo­ración
municipal solicitaba a la Junta la creación de una biblioteca
municipal. Las razones argumentadas se condensaban en la impor­tancia
de su población -8.764 habitantes-, en la existencia de
quince escuelas nacionales de primera enseñanza y en un colegio
particular, mientras que por el contrario no se contaba con biblio­teca
alguna de tipo público que prestase sus servicios. Transcurridos
dos años desde el envío de la solicitud inicial a Madrid, no se había
recibido ninguna otra en la Junta.
Contrastaba esta dejadez con el hecho reconocido de la afición
que por la lectura tenían los vecinos de este ayuntamiento, afición
que les hacía recurrir con frecuencia a las bibliotecas de centros pri­vados,
así como a las colecciones de particulares «que prestaban sus
libros a los vecinos», según reza en las Memorias por el inspector.
Eran éstas razones de peso para que Miguel Santiago constatase en
el Informe, «pese a la negligencia reconocida por parte de la Corpo­ración
municipal, creo conveniente el envío de la biblioteca si cum­plen
lo convenido». Lo convenido no era más que un mero
formalismo administrativo en el cual se debía indicar el estado del
local, horario de funcionamiento, designación de una Junta munici­pal,
etc.
7. EL TRIBUNO (L.P.) 1 de septiembre de 1931. «El Ateneo Popular.»
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La Voz del Norte, el 11 de octubre de 1931, publicaba en un
editorial: «ya hemos dicho, con orgullo, que ha sido necesario que el
Ministerio nos viniese a dar la razón en nuestra cruzada pro bibliote­cas
públicas, para que nuestro gesto no parezca descabellado».
Tenía toda la razón el editorial, no en vano había sido el promotor
tiempo atrás de una campaña de toma de conciencia sobre la necesi­dad
de creación de bibliotecas en Guía.
Casi un año más tarde, en agosto de 1932, vemos aparecer un
nuevo editorial dedicado esta vez a la biblioteca pública municipal,
que comienza del siguiente modo «con verdadera satisfacción escri­bimos
estas líneas. Es un hecho que dentro de breve plazo tendre­mos
ya en nuestra ciudad una incipiente biblioteca pública». Pero
todavía transcurrirán tres años para que la totalidad de la documen­tación
exigida fuese enviada a Madrid.
Tras el informe remitido por Miguel Santiago, el lote fundacio­nalllega
a Guía poniéndose de inmediato en un pequeño local para
uso de los lectores.
El segundo ayuntamiento visitado fue el de Arrecife de Lanza­rote.
Había solicitado la creación de una biblioteca el día 2 de
noviembre de 1932, dos meses después de que lo hubiera hecho el
de Guía. Será el único ayuntamiento de la provincia de Las Palmas
que ya desde un primer momento remite la documentación necesaria
a Madrid, faltándole sólo la visita de inspección. El censo de Arre­cife
en 1932 era de 4.991 habitantes, poseyendo quince escuelas
públicas y tres privadas, un instituto local de segunda enseñanza y
una escuela de artes y oficios.
Una vez finalizada la inspección se envía a Arrecife el material
solicitado para que ese funcionamiento fuese realidad. Y, efectiva­mente,
el resultado obtenido fue del todo satisfactorio como nos
demuestran las cifras de lectores durante el año comprendido entre
abril de 1935 y abril de 1936, cifras que llegan a 2.197 lectores.
Con toda probabilidad contribpyó a ello el interés puesto por los res­ponsables
municipales. Interés que lleva a nombrar encargado de la
biblioteca a un funcionario del propio ayuntamiento con el fin de
evitar gastos a éste.
8. VOZ DEL NORTE (Guía) 12 de julio de 1931. «Bibliotecas
Públicas.»
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La tercera visita la realizaría en Moya. El alcalde en septiem­bre
de 1932 había manifestado que «desde hace tiempo, esta Corpo­ración
ha reflejado su sentir de que se estableciera en esta localidad
una biblioteca para difundir la cultura en este término, más necesa­ria
que a otra por hallarse bastante retirado de los centros docentes
de la isla». La iniciativa, por alguna causa, fue frenada según pasa­ban
los días, pues aunque la solicitud fue dirigida a la Junta poco
tiempo después de publicado el Decreto de creación de bibliotecas
públicas municipales, tampoco se recibiría en la sede de la Junta
ningún otro tipo de documentación. El inspector en su visita de 11
octubre de 1934 vuelve a proporcionar una nueva orientación a
seguir para lograr que la biblioteca fuese una realidad. Parece ser
que estas orientaciones no se tomaron en cuenta si miramos que en
abril de 1935 no se tenía la ~ocumentación completa, pese a lo cual
se decide el enviar el primer lote fundacional. Prueba del escaso
interés puesto en la tarea de creación de cualquier tipo de biblioteca
lo volvemos a encontrar en las estadísticas de lectores. En nueve
meses, sólo frecuentan la biblioteca 159 personas, cuando el censo
en 1934 era de 7.628 habts.
Si lo que se pretendía era precisamente que la biblioteca tuviese
un objetivo pedagógico, planeándose actividades de tipo cultural,
nos extraña sobremanera que se quisiesen mantener unas estructu­ras
obsoletas en las que imperase todo aquello contra lo que se
luchaba, bien desde los organismos oficiales como de los sectores
más diversos.
Otro ayuntamiento grancanario, Arucas, atravesaba por simila­res
circunstancias en tanto en cuanto, falto de los suficientes centros
educativos para hacer frente a los requerimientos de su población,
era instado por el Heraldo de Arucas en 1932 para que solicitase de
la Junta la creación y dotación de una biblioteca, la cual «sería un
centro de utilidad para la juventud y aún más para las personas
mayores, alejándolas de aquellos lugares en los que que solamente el
vicio y las malas pasiones se adquieren»9. En los libros de la Junta
no hemos encontrado notiijcación alguna de que la Corporación
municipal hubiese hecho llegar su proposición demandando esa
creación de biblioteca.
9. HERALDO DE ARUCAS (Arucas) 31 de julio de 1932. «La
biblioteca municipal.»
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Análisis de la situación bibliotecaria en Las Palmas (1931-1936) 827
No es nuestra intención ni propósito entrar a estudiar lo suce­dido
con la biblioteca municipal del ayuntamiento de Las Palmas y
su polémica de traslado al Museo Canario por cuanto excede de
nuestro campo de trabajo al orientarse éste hacia la política del
Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. No obstante, como
un hecho a destacar dentro de la actividad desplegada por este ayun­tamiento,
lo constituye el que el Director de las bibliotecas munici­pales
de Las Palmas, Francisco Rodríguez Batllori, hace una
propuesta ya en 1932, encaminada a que junto con las bibliotecas
que el gobierno enviaba a los municipios, se crease una sección de
literatura regional, la cual sería la, base de unas bibliotecas regiona­les
canarias.
No debemos olvidar tampoco la iniciativa llevada a cabo en
Las Palmas por su Delegado Especial de Trabajo, Sanidad y Previ­sión,
Juan Echavarría y Marcarida, cuando en 1934 trataba de lle­gar
a la instalación, en la propia Delegación de Trabajo de una
biblioteca pública y gratuita, con una especialidad eminentemente
social al considerarla como la base primera de preparación de los
elementos laborables de la provincia. La administración y gobierno
de la misma correría a cargo de una comisión formada por un repre­sentante
patronal y otro obrero, y presidida por el Delegado de
Trabajo.
La preocupación por fomentar lo que representa una biblioteca
en el contexto de la sociedad contemporánea llegaría igualmente a
los alumnos de la Escuela Normal de Magisterio como a aquellos
profesionales de la enseñanza cuando, y tomando como punto de
partida el hecho de que la capacidad pedagógica está en función
directa con la cultura y que por lo tanto el profesorado no debía ni
podía descuidar su perfeccionamiento, Antonio G. Beltrán en agosto
de 1934 en las páginas de El Radical hace una semblanza de la lasti­mosa
situación a la que, de cotidiano, los profesionales de la ense­ñanza
se enfrentaban.
Por ello el firmante propondrá que los 520 maestros que por
aquel entonces se encontraban en ejercicio en la provincia de Las
Palmas iniciasen la creación inmediata de una biblioteca especial y
circulante para maestros, donando cada uno de ellos una' obra. La
propuesta, aunque acogida con ilusiones por una buena parte de los
docentes, lo fue también con escepticismo, como se refleja en otro
artículo aparecido días después, completando y comentando la ini­ciativa:
«todos los maestros que aplauden la idea sienten la necesi-
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dad de colaborar en la realización de la misma, pero quizás, como
casi siempre sucede, nu(:stra característica indolencia no dejará
pasar de ahí... las mejon:s iniciativas mueren en estado de larva
entre los dobleces del periódico en los empolvados anaqueles del
archivo»lO. Era cierto que la biblioteca debía desempeñar un desta­cado
papel en la formación de un cuerpo de educadores capaz de
romper con los métodos tradicionales, por otro lado inadecuados, en
unos tiempos en que las ideas sociales y el contenido de la ense­ñanza
cambiaban tan rápidamente.
Sin embargo, la ciudad de Las Palmas contaba con una biblio­teca
especializada en temas relacionados con el mundo de la ense­ñanza,
estamos haciendo mención a la de la Escuela Normal. Esta
va a pasar de disponer de unos fondos limitados, aproximadamente
unos trescientos volúmenes en 1929, hasta cerca de dos mil quinien­tos
en 1933. El incremento del caudal de la biblioteca encuentra su
razón en las palabras que el Director de la Normal escríba en el
Boletín de Educación: «teníamos el absoluto convencimiento de que
un centro de formación intelectual necesita, ante todo y sobre todo,
el instrumento esencial para lograrla, el libro» 11. El Plan antiguo de
enseñanza (1914) permitía que el estudiante de magisterio pudiese
basar su enseñanza exclusivamente en el texto único para cada
materia, con lo que, si bien podía acceder a la titulación de maestro,
su formación se erigía sobre una perspectiva parcial y restringida.
No era entonces necesaria, claro esta, la existencia de una biblioteca
para su uso desde el punto de vista del plan de estudios, aunque si lo
fuese desde la óptica formativa. Con el nuevo Plan, la situación
adquiere nuevos rumbos, sería ahora cuando el normalista com­probó
la necesidad de acceso a las fuentes del conocimiento, siendo
para ello preciso el disponer de continuo de una biblioteca en donde
encontrar el material requerido en cada momento y para cada mate­ria.
Pero el costo de los libros estaba fuera el alcance de una gran
mayoría de alumnos, era entonces preciso que la propia Normal,
atendiendo a su función educativa y orientadora de la enseñanza,
diese la oportunidad a sus alumnos de disponer de los medios nece-
10. DIARIO DE LAS PALMAS (L.P.) 15 de agosto de 1934. «Maestros
y bibliotecas.»
11. BOLETÍN DE EDUCACIÓN. Las Palmas. (1934.)
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Análisis de la situación bibliotecaria en Las Palmas (1931-1936) 829
sarios para que los libros básicos pudiesen ser consultados. Será por
ello por lo que la biblioteca se alimentó de obras de pedagogía, obras
escasas y poco frecuente de encontrar en otras bibliotecas
insulares.
Con la fusión de las Escuelas Normales en diciembre de 1931 Y
enero de 1932 se logró que los libros de la antigua Normal de maes­tros
pasasen al local del Magisterio Primario. La Escuela Normal,
con el propósito de hacer más eficaz la adquisición de ejemplares y
aumentar la disponibilidad de obras para los alumnos, mantuvo
estrechas relaciones con la biblioteca del Museo Canario. Procura­ría
la biblioteca del Museo crear un fondo pedagógico, escogido de
tal modo que viniese a completar el de la Normal. Debió ser bas­tante
eficaz esta cooperación; el periódico Hoy en enero de 1934 da
fe de ello: «El maestro lee cada vez más. Los que están al frente de
la biblioteca del Museo Canario pueden dar constancia de cuántos,
entre sus lectores, son normalistas, cursillistas y maestros en
ejercicio» 12 •
El estallido de la contienda militar dará al traste con el ensayo
bibliotecario que durante cinco años se mantuvo en España. Lo
creado hasta ese instante se paraliza, truncándose así una vía de
acceso hacia los países más evolucionados. Sólo con el paso de los
años se dirigirían las miradas sobre las realizaciones pasadas, adap­tando
los puntos más interesentes y acertados, a la vez que se ade­cuaban
a la realidad social del momento.
12. HOY (L.P.) 3 de enero de 1934. «El año escolar.»
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