Canarias desde Inglaterra. Una imagen psicológica

              CANARIAS DESDE INGLATERRA
UNA IMAGEN PSICOLOGICA
ULISES MARTÍN HERNÁNDEZ
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Extranjeros en las islas siempre los hubo como fruto de nuestra
privilegiada situación geográfica. En ocasiones, sin embargo, trans­currieron
épocas, coincidentes con períodos de crisis comercial, en
las que su presencia casi no se deja notar a los ojos de la historia.
Así parece ocurrir en los años postreros del declive de la cochinilla
durante los que el secular protagonismo de la iniciativa extranjera se
atenúa y llega a resultar casi imperceptible porque... a fin de cuen­tas,
poco ocurría que valiera la pena protagonizar. La iniciativa
local resurge entonces espoleada por la grave coyuntura y pronto
florece.n las ideas, los proyectos, las demandas a Madrid... y las
lamentaciones. Afortunadamente los ingleses no tardan en descubrir
los plátanos, con lo que el barco sin rumbo de la economía isleña
emprende una vez más el camino que conduce al Norte de
Europa.
A fines de siglo el Gobierno británico ya había puesto sus miras
en el Archipiélago Canario y extraído aquellos apuntes referentes a
la utilización estratégica de nuestros puertos. No en vano, los ingle­ses
estaban construyendo un Imperio al que resultaban imprescindi­bles
los numerosos «ports of call» que a modo de eslabones se
hallaban desparramados por toda la geografía mundial. La adminis­tración
británica advierte pronto las tres posibilidades que podían
ofrecer las Islas Canarias: «Las islas son una importante estación
carbonera, un centro para la producción y exportación de valiosas
frutas y vegetales y una popular estación sanitaria y vacacional.» I
1. FOREIGN OFFICE: «Canary Islands». Handbook prepared under the
direction of the historical section of the Foreign Office. N.O 130. Londres,
1919.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
136 Ulises Manin Hemández
Tres cometidos que hacen de Canarias un territorio de economía
eminentemente periférica y dependiente del exterior.
Pero que otra suerte podía caer a las islas en un período histó­rico
caracterizado por el auge imparable del colonialismo europeo.
El Archipiélago, enclavado en latitudes africanas, quedaba incluido
en aquella región que toda la Europa industrializada reconocía
como área colonial. En nuestro caso, la soberanía administrativa
impuesta por el Estado español parecía dignificar en algún grado el
evidente status de colonia económica que sufría el Archipiélago.
La nuestra resultaba, sin embargo, una situación más compleja
que la de aquellas áreas geográficas a las que la comunidad interna­cional
confería un inequívoco reconocimiento colonial. Y ello por­que
Canarias constituía políticamente una más de las provincias que
integraban el Estado español, con lo que, al menos administrativa­mente,
no era considerada como una colonia. Otra cosa es que, una
vez despejado el marco jurídico, recibiera del Estado una considera­ción
práctica indudablemente colonial.
Para los ingleses, sin embargo, estaba muy claro que Canarias
era una colonia y así se manifiesta en muchos documentos de la
época en los que las islas se mencionan bajo el epígrafe de «Spanish
Colonies» junto a Cuba o Filipinas. Y grande es la importancia que
reviste este hecho al objeto de nuestro artículo, pues el status colo­nial
que tanto la opinión pública como el Estado británico otorgan al
Archipiélago constituye un ingrediente fundamental de la imagen
psicológica que el observador inglés atribuye a las islas y sus habi­tantes.
La africanidad del Archipiélago, su exotismo, también el
subdesarrollo y el atraso y, por que no, una cierta aureola legenda­ria,
son algunos de los elementos en los que se resume el catacter
colonial del Archipiélago a los ojos del observador extranjero.
Canarias se convierte desde fines del siglo pasado en un destino
frecuentado por los viajeros o «touristas», al decir de entonces, de
los países más industrializados de Europa, especialmente Inglaterra.
De la mano del desarrollo industrial y de la expansión de los l)orizon­tes
geográficos se opera un crecimiento espectacular de las redes del
transporte internacional, tanto especialmente como en lo referente a
la comodidad brindada al viajero, con lo que se sientan las bases
necesaria para que el fenómeno turísti'co inicie entonces una
andadura hoy centenaria. Si hasta la fecha Canarias había permane­cido
prácticamente desconocida para la opinión pública británica,
con la popularización de las islas como una estación turística
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Canarias desde Inglaterra una imagen psicológica 137
comienza a formarse en sectores más amplios de la sociedad inglesa
una imagen psicológica sobre el Archipiélago Canario y sus habitan­tes.
La proliferación de una abudante bibliografía, ya científica, ya
turística -de la que adjuntamos una muestra al final de estas
líneas- contribuye decisivamente a un mayor conocimiento de las
islas en el extranjero. Un conocimiento no siempre exacto y frecuen­temente
empañado por los tópicos con que el espectador anglosajón
acompaña su visión de los países latinos. Riesgo aún más evidente
cuando la moral victoriana de la época no dudaba en exaltar sus pro­pios
valores para, en último término, confirmar el destino imperial
de Gran Bretaña. Así, el progreso industrial, la modernización de
las estructuras económicas y, en suma, el desarrollo del capitalismo
en las sociedades anglosajonas, genera en su contacto con áreas geo­gráficas
más atrasadas una pretendida consciencia de superioridad
cultural que interfiere totalmente el conocimiento de pueblos y cul­turas
distintas. En este sentido, la corrie-nte turística en lugar de con­tribuir
al conocimiento de los pueblos parece haber producido un
efecto contrario, generando además entre las naciones meridionales
una tendencia a subestimar sus propias posibilidades, al tiempo que
se magnifican los modelos procedentes del extranjero, a los que
parece bastar su simple origen para que el éxito garantice su
acogida.
Puede hablarse entonces de eurocentrismo o de la misión civili­zadora
del Imperio como manifestaciones de ese complejo de supe­rioridad
europeo u occidental. Categorías ideológicas a las que el
viajero inglés que acudía a Canarias no era ajeno, convencido ya de
pertenecer a la primera potencia mundial de la época, y con las cua­les,
aún cuando fuera a niveles inconscientes, recorría nuestras islas e
interpretaba el comportamiento y la psicología de sus habi­tantes.
El inglés medio ve en Canarias unas islas -eso tiene también
una especial significación- que disfrutan de un clima y en especial
una temperatura envidiables desde sus largos inviernos nórdicos.
Canarias es también tierra africana, es decir, exótica y, como no,
atrasada y débil como cualquiera de sus colonias. La nutrida litera­tura
de viaje así lo confirma, desde Olivia M. Stone hasta Charles F.
Barker pasando por las más de diez ediciones de la «Brown's Guide»:
Canarias ofrece siempre una estancia grata que acusa el contraste
con el ajetreado ritmo de la vida de la metrópoli. Con tanta familiari-
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
138 Ulises Martín Hemández
dad se debió manejar el nombre de Canarias en Inglaterra que buena
parte de la opinión pública estaba, al decir de algunos, convencida
de que las islas eran una colonia británica2•
Cuando el observador inglés aventura su opinión acerca de la
psicología o la personalidad del isleño, aplica de inmediato los
esquemas culturales reinantes en la. Europa industrial: utilitarismo,
productividad, disciplina, etc., con lo que la supuesta indolencia o
flojera del canario adquiere un sentido peyorativo. Se afirma enton­ces
que su carácter es gobernado por el clima, que la falta de inicia­tiva
es producto de una naturaleza generosa o, incluso, que su ánimo
plácido, a veces melancólico, es un legado prehistórico. Resalta
también el espectador extranjero la frugalidad del insular que se
mantiene con el sustento escaso e invariable que aporta el gofio, el
pescado salado y poco más. Señala además su incultura y ese acen­drado
misionerismo del isleño que aferrado a sus prácticas tradiciona­les
rechaza toda innovación. Las imágenes utilizadas por los autores
extranjeros para ilustrar sus comentarios sobre el Archipiélago
hablan por sí solas. Aparte los consabidos motivos paisajísticos, son
harto frecuentes los grabados de pastores, mujeres con carga a la
cabeza, lavanderas en el fondo del barranco, viviendas en cueva ­Atalaya
de Sta. Brígida-, etc. No debe extrañar que una expresión
tan significativa como «indígenas de ClUlarias», que hoy nos resulta
insultante, sirviera de acotación al pie de numerosas fotografías.
La suficiencia del inglés que visita y escribe sobre las islas es
manifiesta. Él, que nunca trataría a un campesino francés o a un
pastor suizo como indígenas, no tiene para con el isleño similar
estima. El Archipiélago merece una consideración inferior, desde su
óptica particular Canarias es Africa -aunque no quede muy claro
que los insulares sean africanos-, es además una tierra bañada por
el sol que produce frutos tropicales. Por si fuera poco es una colo­nia...
«la colonia» de Alonso Quesada y su «Smoking Room». El
más breve repaso de su obra es como alongarse a la ventana de la
historia y ver desfilar por las calles de la ínsula a los «ingleses ilus­tres
». Personajes que en la obra del poeta parecen sentir en el fondo
de su alma un íntimo despreco hacia los insulares y, que a veces,
como nos recuerda la prensa de la época, se muestran paternales y
2. La Opinión, 24-5-1899.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Canarias desde Inglaterra una imagen psicológica 139
derrochan caridad para con los más dfsafortunados, como ocurrió
durante la crítica coyuntura de 1898 .
El extranjero tampoco hace política, al menos pública, y por
simple prudencia procura mantenerse al margen de las pugnas inte­rinsulares.
Asimismo, manifiesta en su comportamiento una tenden­cia
a mantener cierta distancia respecto al elemento isleño. Un
distanciamiento en el que se advierte, sin duda, algún resabio de
superioridad en conjunción con factores de otra naturaleza. El
inglés, en suma, encuentra en Canarias un escenario más donde apli­car
su modelo de dominación económica cuya justificación ideológica
halla en la imagen psicológica un ingrediente fundamental.
3. RUlZ y BENÍTEZ DE LUGO, R.: «Estudio económico y sociológico de
las Islas Canarias». Madrid, 1904. Pág. 44.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
BIBLIOGRAFIA EXTRANJERA SOBRE
LAS ISLAS CANARIAS
Inglesa:
M. STONE, OLIVIA: Tenerife and its six Satellites. 1887.
WARD, OSBERT:The Vale of Orotava. 1903.
EDWARDES, CHARLES: Rides and Studies in the Canary Islands. 1887.
CLEASBY TAYLOR, DR. J.: The Health Resorts of the Canary Islands.
1893.
PÉREZ, DR. GEORGE: Orotava as a Hea1th Resor. 1893.
LISHMAN, DR. FREDERICK: The Climatic ofTeneriffe. Orotava as a Hea1th
Resort. 1898.
MELLAND, DR. BRIAN: Climatic Treatment in Grand Canary. 1897.
DESTE, MARGARET: In the Canarias with a Camera. 1909.
PIAZZI SMYTH, C.: Teneriffe: An Astronomer's Experiment. 1858.
WALSINGHAM, LoRD: Micro-Lepidoptera of Teneriffe in Proceedings of
the Zoological Society of London. 1907.
BARKER, CHARLES F.: Two Years in the Canaries. London, 1917.
TRISTRAM, CANON AND WALDO, MR. MEADE: Accounts of the birds of
the Canary Islands, given in a series of papers in the Ibis. Desde
1889-90.
WHITFORD: The Canary Islands as a winter resort. Londres, 1890.
ALVERCHOMBY, JOHN: The prehistoric pottery of the Canary Islands and
its. makers. London, 1914.
A study ofthe ancient spech ofthe Canary Islands. Cambridge-Mass,
1917.
BUTE, MARQUES DE: Of the ancient language of the natives of Teneriffe.
London, 1891.
FRANCES LATIMER, S.: The English in Canary Isles. Plymouth &
London.
MORRIs, D.: Plants and Gardens of the Canary Isles.
HAKLUYT SOCIETY: The Canarien, or Book of the Conquest and Conver­sion
of the Canarians in 1402, by J. de Bethencourt, composed by P.
Bontier and J. Le Verrier.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
142 Ulises Manin Hernández
MURRAY, E.: An artist's life in the Canary Islands 1832-48.
DOUGLAS, M.: Grand Canary as a health resort. Londres, 1887.
A. C. LoNDON: Historical Society of Great Britain. English merchants and
the Spanish Inquisition in the Canaries. 1912.
WRIGHT, J.: Round about Morocco and the Canaries. Glasgow, 1915.
ELLIS, A. B.: West African Island. Londres, 1885.
AUBERTIN, J. J.: Six months in Cape Colony and one in Teneriffe. Londres,
1886.
HART, E. A.: Winter trip to The Fortunate Islands. Londres, 1887.
LATIMER, l.: Summer Climate in Winter. Plymouth, 1887.
LE MAlRE, J. J.: Voyage to the Canaries. 1887.
LEE, H.: Madeira and the Canary Island. Liverpool, 1888.
ELLERBECK, J. H. T.: Madeira and the Canary Islands. Liverpool,
1891.
A Guide to the Canary Islands. Londres, 1892.
TAYLOR, J. C.: Grand Canary. Leieester, 1889.
BANNERMAN, DAVID A.: The Canary Islands their history natural history
and seenery. Londres, 1922.
GLAS, GEORGE: History of the Canary Islands. 1764.
HOOTON, EARNEST A.: The Ancient Inhabitants of the Canary Islands.
Harvard University, Cambridge, 1925.
A Pleasant Description ofthe Fortunate llandes, called the llandes of
Canaria. 1583.
Te Conquest of the Grand Canarie, 1599.
A True Report of a Voyage to the coast of Spain and the Canary
Islands. And in what sort the fleet took the principal town and two
castles of the Grand Canary. 1599.
INQUISITION, Canary Islands: Catalogue of a collection of Mas. formerly
belonging to the Inquisition in the Canary Islands. Edimburg. 1903.
Francesa:
VON BUCH, L.: Description Physique des lles Canaries. 1836.
BOUQUET, M.: Une ascension au Pie de Tenerife. París, 1888.
LAJARD, JOSE: La race Ibere; cranes des Canaries et des Acores.
París, 1891.
Le langage sime des Canaries. B.O de la Sociedad Antropológica,
París. 1891.
SAGOT, P. y PÉREZ, V.: De la Végetation aux lles Canaries. Paris,
1887.
LECLERQ, JULES: Voyage aux lles Fortunées. París, 1880.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Canarias desde Inglaterra una imagen psicológica 143
WEBB, BARKER AND BERTHELOT, SABINO: Historie Naturelle des I1es
Canaries. 1839.
Etnographie et Annales de la Conquete. 1839.
LECLERCQ, J.: Voyages aux I1es Fortunées, le Pic de Teneriffe et les Cana­ries.
1880.
AVEZAC-MACAYA, M. A. P.: Note sur le premiere Expedition de Bethen-court
aux Canaries. 1846.
DEBARRY, T.: Notes of a residence in the Canary ·Islands. 1951.
PROUST, L. - PITARD, J.: Les I1es Canaries. 1908.
MARGRY, P.: Le Conquéte et les conquérants des I1es Canariens.
París, 1896.
HARDISSON: Teneriffe et son Port. París, 1921.
HUMBOLDT, BARON DE: Voyage aux Regions Equinoxiales.
PEGOT, OGHER: Les I1es Fortunées. París, 1860.
Alemana:
BURCHERD, DR. OSCAR: Eine Beitrag zur Klimatologie der Canarische
Inseln. Oesterr. Meteorologische Zeitschrift. Wie, 1906.
MEYER, DR. HANS: Die Insel Tenerife. 1896.
Veber die Urberchner der Canarischen Insel, in Adolph Bastin
Festschrift.
CHRIST, H.: Vegetation, & C., der Canrischen Inseln, in Engler's jahrbü­cher.
1885 und 1888.
Eine Frühlingsfahrt nach den Canarischen Inseln. Aldemburgo,
1886.
BOLLE, C.: Flora von Lanzarote und Fuerteventura, in Engler'sjahrbüqqer.
1891-2.
HARTERT, ERNST: Die Fauna der Canarischen Inseln, in Novitates Zoolo­gicae,
Vol. VIII. 1901.
Die Omis der Canaren, in Aus den Wanderjahem eines
Naturforshers.
VON THANNER, RUDOLF: Beobachtungen aufTenerife, in Novitates zoolo­gicae,
Vol. XI. 1904.
BECHER, TH.: Diptem der Kanarischen Inseln und der Insel Madeira.
1908.
VON BEHR, DETLOFF: Metrische Studien an 152 Guanchenschadeln.
1908.
POMMER, ESCHEX: Die Kanarischen Inseln, Berlín, 1906.
ROTHPLEIK; DR. A.: Das Thal von Orotava, in Petermann's Mittei­lungen.
REBEL, DR. H. and rOGENHOFER, A.: Zur Lepidopteren fauna der
Canaren.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
144 Ulises Martín Hemández
MAc GREGOR, F. C.: Die Kanarische Inseln nach ihremge genwartige Zug­tandeo
1831.
LoEHER, F.: Nach den Glücklichen Inseln. Canarische Reisetage.
1876.
GREEFF, R: Reise nach dem Canarische Inseln. 1868.
FRITSCH, R: Reisebilder von den Canrischen Inseln. 1867.
BAEDEKER, C.: Das Mittelmeer. Nebstden Kanarische Inseln. Leipzig,
1909.
EISENSTEIN, R: Reisenach den Kanarische Inseln und Spanien. Viena,
1909.
LoEHER, F.: Geschichte der Germallen auf den Inseln. Munich, 1895.
BOLLE: Die Canarischen Insel Zeischrift zur Allgen.
BURCHARD, DR. OSCAR: Eine Beitrag zur Klimatologia der Canarischen
Insel. 1906.
FREHFRRN VON MINUTELI, J.: Die Canarischen Insel. Berlín, 1845.
FRITSCH, K.: Tenerife geologisch topographisch dangestellt. Berlín,
1854.
FRITSCH, K.: Tenerife geologisch topographisch dangestellt. Berlin,
1854.
FROBENIUS, LEO: Atlas Africanus. Munich, 1921.
KRAEPELIN: Escursion nach Madeira imd den Canarischen Inseln.
MINUTELI, BARON J. DE: El Pasado y el Porvenir de las Islas Canarias.
Berlín, 1854.
REVEURPASCHWITZ, V.: Die Untersuchung der magnelischen Verhalluisse
auf Teneriffa.
SCHACH, H.: Madeira und Tenerife mit ibrer Vejetacion.
Sueca:
OHRVALL, HJALMAR: Bidrag tilt Kannedomen an Tenerife Sason Klimatisk
Kurort. Upsala, 1887.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009