Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba

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EMPRESARIOS CANARIOS EN LATINOAMÉRICA.
EL CASO DE CUBA 1
Pablo Ojeda Déniz
Miguel Suárez Bosa
Pilar Domínguez Prat
Carmen Ascanio Sánchez
INTRODUCCIÓN
La presencia de los canarios constituye un factor importante en la conformación de la
economía y la sociedad en diversos países latinoamericanos, particularmente de Cuba. Es
conocido que el capital humano aportado por los emigrantes canarios fue un factor decisivo
para la economía de este país; y, aunque tradicionalmente se ha valorado menos la aportación
empresarial canaria frente a la de otra procedencia como la asturiana o la catalana, recientes
investigaciones han sacado a la luz numerosos ejemplos de empresarios canarios en la
industria tabaquera, en la azucarera y en los servicios urbanos. Ello, en cierta medida, viene a
desmentir el mito alimentado por la historiografía sobre la incapacidad del canario para
emprender negocios.
Las relaciones socioeconómicas entre Canarias y América se conocen bien y se dispone en
la actualidad de una base analítica con la que podemos ir reconstruyendo los desplazamientos
de población o los tráficos comerciales, pero, aunque cada vez se le dedica más atención, no
sabemos lo suficiente sobre aspectos concretos como, por ejemplo, el factor trabajo o la
actividad empresarial. La bibliografía específica sobre este último aspecto se limita a casos
aislados, poco sistematizados; se puede hallar alguna mención biográfica sobre determinadas
figuras de los mitificados indianos (Suárez Moreno, 1997 y 1998), y siempre se pueden
encontrar referencias en las obras que tratan sobre el tema.
A la hora de aplicar una metodología, nos encontramos con que no hay un concepto
analítico específico para caracterizar las iniciativas empresariales de los emigrantes. Por
nuestra parte acudimos a la teoría evolutiva de la empresa, aquella que parte del entorno para
analizar las iniciativas empresariales, ya que el propósito de esta comunicación es describir,
analizar y explicar la evolución de las empresas que los emigrantes fundan en el lugar donde
se desplazan, insertas dentro del marco socio­económico
donde operan. No obstante, dada la
complejidad de la actividad de los emigrantes, ampliamos nuestro marco teórico utilizando el
concepto de redes siguiendo la estela de autores como Mark Granovetter quien ha sostenido
que no solo es importante explicar por qué existen los grupos económicos, 2 sino también
cómo surgieron, se desarrollaron y de qué manera los actores económicos fueron
construyendo sus alianzas o movilizaron sus recursos a través de redes de contacto. 3 En
nuestro estudio panorámico es posible identificar variables tanto económicas como sociales.
La acción de los emigrantes se explica por factores contextuales y por las características de
los empresarios; pero también es factible observar las redes sociales, que explican qué socios
y los trabajadores elegidos, así como las fuentes de financiación. También parece pertinente
que, frente a la visión chandleriana de la gran empresa como motor del crecimiento
económico (lo cual parece apropiado para el caso norteamericano), conviene poner el acento,
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como lo hace otra literatura sobre la empresa, en las firmas pequeñas o medianas, en buena
medida de carácter familiar, las cuales impulsan el crecimiento económico en otras latitudes,
particularmente en Europa y también en América Latina (Marqués Dolz, 2000).
Habitualmente los estudios sobre las iniciativas de los migrantes se encuentran escindidos
entre la historia de la empresa y la historia del trabajo. Por nuestra parte, sin embargo, lo
intentamos abordar desde la articulación entre ambas esferas, es decir, se busca construir una
historia integral. Nos interesa mostrar tanto la integración de los emigrantes en el mercado de
trabajo, cuáles fueron las iniciativas empresariales y el ascenso social y económico. Por tanto,
metodológicamente adoptamos el concepto de redes, que pueden ser sociales (o familiares) o
económicas (Casson, 2006; Granovetter 1994); 4 por otro lado, la perspectiva trasatlántica,
enmarcada en lo se viene llamando “historia atlántica” (según John Elliot), nos permite
describir la movilidad de los empresarios o administradores de las empresas, entre Cuba y
Canarias, los viajes efectuados para captar inversiones y/o contratar emigrantes para trabajar
en Cuba; asimismo, en la medida que estudiamos empresarios concretos, utilizamos el método
prosopográfico.
Quizá sea en el subsector tabaquero donde últimamente se haya profundizado más en
cuanto a la contribución canaria a la economía cubana, aunque habría que constatar si es
cierta la opinión generalizada (Stubb, 1985; Ortiz Fernández, 1963) de que los canarios no
fundaron empresas tabaqueras en Cuba; ello contrasta con la evidencia de que fueron canarios
retornados de Cuba los que implantaron esta industria en Canarias, lo cual es difícil de
entender si no tenían una experiencia previa. Algunas investigaciones recientes ponen de
relieve la importancia de los canarios como vegueros (cultivadores) o dueños de chinchales
(pequeñas industrias), pero la relación entre emigrantes e industria apenas ha sido estudiada.
El objetivo de este artículos es, pues, presentar un panorama de la actividad empresarial de
los canarios en Cuba desde la segunda parte del siglo XIX hasta el primer tercio del XX,
tomando como referencia alguno de los empresarios o empresas significativas en los sectores
más importantes de la economía canaria, es decir, el tabaco, azúcar y servicios. Destacamos la
importancia de la contribución de los canarios en la generación y gestión de empresas en
Cuba, lo cual se confirma por los resultados de nuestra investigación (Proyecto Pi 2003/193)
en varios lugares de la geografía de la isla.
Acorde con los objetivos señalados, después de esta introducción, en el apartado segundo
se hace una breve síntesis de la emigración canaria a Cuba entre mediados del siglo XIX y
principios del XX; en el tercero profundizamos en la aportación en los sectores económicos
donde tuvieron presencia, es decir, el tabaquero (tanto en el cultivo como en la elaboración),
en las varias facetas de la producción de azúcar y en los servicios; para terminar (apartado
cuarto) con unas conclusiones generales.
ASPECTOS SOCIALES DE LA EMIGRACIÓN CANARIA A CUBA
La emigración canaria a Cuba se dirige, desde el primer momento, en buena medida al
cultivo del tabaco y de la caña de azúcar. La aportación de esta corriente migratoria será
constante y creciente, al punto de que es difícil encontrar un plan poblador a lo largo de la
historia colonial que no realce el interés para que se dé preferencia a la condición de canarios
en la isla. Entre los vegueros, la mayoría inmigrantes que procedían de las Islas Canarias, eran
buenos agricultores; trabajadores, sobrios, rutinarios, perseverantes, cuyas virtudes dan el
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carácter a la gran masa campesina de Cuba, lo cual es un lugar común en la historiografía
cubana.
Durante el siglo XIX, la mayoría de canarios seguirán vinculados al campo, pero su
situación sufrirá un cambio sustancial porque los planes de colonización no albergaban el
propósito de convertirlos en pequeños propietarios, sino en colonos. Pero las relaciones de
Canarias con Cuba no concluyeron con la independencia cubana. A principios del siglo XX, la
crisis venezolana y el auge cubano hicieron de la isla caribeña el destino casi exclusivo de la
emigración canaria hasta 1921, cuando se produjeron los primeros síntomas de crisis en la
isla, que acabaría cerrando sus fronteras en 1929 con consecuencia de la Gran Depresión.
Un momento crucial en la política migratoria de España es la importante liberalización de
la emigración a la que se asiste con la Real Orden Circular de 1853, donde se abre la
posibilidad legal de emigrar hacia las nuevas repúblicas americanas, aparte de las colonias
españolas (Cuba, Puerto Rico, Filipinas). Los datos de emigrantes canarios con que contamos
para la primera parte del siglo XIX fueron sintetizados por Macías Hernández, quien nos
ofrece los siguientes períodos: a) 1818­1835:
5.964 emigrantes legales; b) 1835­1839:
15.220;
c) 1839­1850:
34.780; en total, 55.964. Se observa, pues, una cierta consolidación del proceso
migratorio a medida que la situación se estabiliza en el continente americano tras la
independencia de gran parte de las antiguas colonias españolas.
Por su parte, la segunda mitad del siglo XIX tiene en Hernández García un análisis
depurado. Tomando como base las comendaticias y las fuentes estadísticas españolas y
americanas para aplicar las fórmulas estadísticas de balances de crecimiento de la población,
Hernández García dedujo que para la segunda mitad del siglo XIX (principalmente 1853­1898)
emigran entre 90.000 y 100.000 canarios a América Latina, siendo alrededor de
50.000/60.000 el aporte para Cuba.
El estudio de las comendaticias (licencias de embarque) para la segunda mitad del XIX da
una muestra de casi 23.623 individuos, a partir de lo cual se pueden deducir determinados
rasgos de la emigración canaria: el destino principal es la isla de Cuba (83,08%); emigran
hombres (70,83%), en su mayor parte, solteros (72,42%), sin descartar tampoco a los casados
(23,95%) y los viudos (3,62%); también es necesario destacar el aporte joven de la misma
(menos de 25 años: 71,14%, mientras que menos de 40 son 92,07%); las familias registradas
que se desplazan son 1.846 5 ; por último, el número de analfabetos es elevado (86,06%) y
priman en el perfil socioprofesional los labradores y los jornaleros agrícolas, con lo cual
queda delimitado de manera precisa el carácter del emigrante para esta época. No parece, sin
embargo, que tuvieran una amplia trayectoria en el campo empresarial.
En el siglo XX hay un nuevo relanzamiento de la emigración una vez que la crisis colonial
se atempera. Así, en el primer quinquenio de la centuria (1901­1905)
salen 24.300 emigrantes
de las islas, siendo el quinquenio 1916­1920
el más destacado con 44.221, la mayor parte de
la cual se dirigió a Cuba.
En resumen, el aporte isleño representaba el 42 y el 45% del total de población blanca no
nacida en Cuba en los censos de 1846 y 1862, respectivamente. El carácter minifundista, así
como las relaciones sociales de producción dominantes en Canarias, obligó a emigrar no solo
a los peones sino también a los hijos de pequeños y medianos propietarios.
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En los países caribeños, principalmente en Cuba y en Puerto Rico en menor medida, la
aportación de las familias canarias fue clave en el aumento de la producción de azúcar entre
finales del siglo XIX y principios del XX, por cuanto tenían conocimientos agrícolas que
pusieron a disposición de los centrales azucareros, cuando estos sustituyeron a los ingenios;
asimismo, las familias canarias aseguraban la reproducción de la fuerza de trabajo, por cuanto
podían cultivar pequeñas parcelas para mantener la agricultura de subsistencia que
garantizaba mano de obra, alimentos e incluso materia prima al central. La transformación de
la tecnología empleada en los cultivos y en las empresas en esos países, tiene mucho que ver
con la cultura del trabajo aportada por los trabajadores canarios. En Cuba, el central azucarero
tiene, frente al ingenio, una capacidad productiva muy alta, dada la tecnología que incorpora,
pues cuando se produce esa transformación (paso del ingenio en central) se propicia la
división del proceso productivo en fábricas y colonias cañeras, ya que necesitaba gran
cantidad de caña, y los canarios, con sus peculiares características de organización y cultura
del trabajo, fue el recurso del que echaron mano para aumentar la producción de caña.
La emigración canaria fue fundamentalmente masculina, pero se debe insistir en que el
carácter familiar de esta migración posibilitó la llegada de un número creciente de mujeres a
las republicas latinoamericanas (Guanche, 1991), de tal manera que en el estudio de la familia
campesina canaria hay que destacar a la mujer por su papel en la trasmisión y permanencia de
algunas manifestaciones culturales: en las comidas, en los preparativos que anteceden a las
fiestas, en las costumbres, en las décimas, cantadas en la forma de la controversia, en la
estructura familiar y en los remedios caseros. Por otro lado, los canarios, frente a los negros,
los chinos y más tarde los negros del Caribe inglés y de los haitianos, se mantuvieron sin
mestizajes, gracias a la práctica endogámica en sus uniones: el isleño siempre se unió a otra
isleña o a una “pichona de isleño”, hija de canario nacida en Cuba. La familia previamente
establecida en Cuba se convirtió en artífice de una red migratoria: muchos inmigrantes
vinieron para unirse a su familia, y no exclusivamente como contratados por los hacendados.
El carácter familiar de la emigración canaria y el elevado porcentaje de mujeres constituye
uno de sus rasgos distintivos. Este hecho es de una importancia indiscutible por el papel que
tienen las mujeres para garantizar la permanencia y la difusión de los hábitos culturales dentro
de los grupos humanos, hasta el punto de que fue un factor decisivo en la conocida endogamia
de los emigrantes canarios.
Los oficios desempeñados por los canarios en los lugares de destino fueron diversos, si
bien la mayoría ejercieron su labor en el sector primario, aprovechando sus conocimientos
agrícolas. Si nos remontamos a etapas anteriores, se comprueba que los oficios de los canarios
en la América colonial eran fundamentalmente labradores pobres dedicados al cultivo del
tabaco, la agricultura de subsistencia y la cría de ganado; pero se emplearon también en la
construcción del ferrocarril cubano, explotaciones mineras, eran vendedores ambulantes. En
Cuba (y en Santo Domingo y Venezuela) de los siglos XVII y XVIII contribuyeron a la
expansión del tabaco de las vegas marginales, posibilitando una transformación radical de la
economía insular que dio pie al auge azucarero, dado que las economías de plantaciones
necesitaban de alimentos y ganado. En la etapa más reciente persiste la importancia de la
procedencia agraria, pero también procuraban emplearse en sectores como la distribución de
productos agrícolas, en los servicios y en las pequeñas industrias.
¿Qué conexión tienen los empleos ejercidos en América con su procedencia
socioprofesional? No son abundantes los datos en cuanto a la estructura profesional de
los emigrantes. De las referencias conocidas apuntamos que la mayoría eran agricultores
­propietarios
o no­,
a los que se le sumaron unos pocos comerciantes, artesanos, rentistas o
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funcionarios, etc.; podían ser medianeros, aparceros, asalariados o, incluso, medianos
propietarios arruinados a causa de la crisis económica que asoló Canarias en el último tercio
del siglo XIX, los cuales ante la perspectiva de escasa y tardía herencia, procuraban emigrar.
Las formas históricas adoptadas en Cuba por la pequeña producción campesina fueron: los
vegueros, los estancieros (desapareció a finales del siglo XIX), los sitieros y los conuqueros
(aunque procede de la forma usada por el negro, se extendió también al blanco). Los vegueros
cubanos (pequeños campesinos cosechadores de tabaco) como también los estancieros y los
sitieros, siempre produjeron para el comercio. Mientras los primeros se dedicaron al cultivo
de la planta del tabaco, eminentemente comercial, los segundos fueron orientados a producir
para resolver las necesidades crecientes de las ciudades. Si la plantación esclavista y el
ingenio en el siglo XIX necesitaron de esa frontera física y simbólica del campesina blanco, los
canarios (bien fueran vegueros y productores de alimentos), más tarde, durante los primeros
treinta años de República cubana, el latifundio cañero y el central necesitan del campesinado
canario al que adjudica una parte de las tierras en las formas de colonato, aparcería o
arrendamiento. La más avanzada tecnología de aquellos momentos aplicada a la industria
azucarera (incluso está aún en vigor) exigió mucha mayor producción de caña y en ese
esquema, por primera vez, fueron incorporados canarios a la agricultura azucarera.
La mayor productividad del canario se debía, en buena medida, a la incorporación del
trabajo de la unidad familiar. Durante el tiempo de la zafra, mientras la mujer y los hijos
menores atendían su pequeña colonia o la tierra entregada en aparcería, el padre y los hijos
mayores trabajaban como asalariados en el corte y cultivo de la caña en las tierras de
administración del central. Pero la caña de los pequeños campesinos era vendida al central,
siempre a precios menores de los del mercado del azúcar; incluso aquellos campesinos
independientes no escaparon a estos controles. En período de tiempo muerto, las familias
canarias no constituían una carga para la administración del central, porque la tierra producía
también para la subsistencia (Cabrera García, 1994).
Pero conviene puntualizar que la plantación no significó un desplazamiento total de la vega
y menos aún de los sitios y conucos dedicados a la producción de alimentos, cuyas
necesidades aumentaron a consecuencia del auge del comercio mundial del azúcar que
favoreció el crecimiento de las ciudades. Además, la resistencia opuesta a la plantación por
las vegas de tabaco no siempre desembocó en el fracaso. San Antonio de los Baños, Santiago
de las Vegas en la provincia Habana, permanecieron con el predominio de su producción
tabacalera, fronteriza con la plantación. Una industria tabacalera en ascenso y la predilección
por el “habano” garantizaron la permanencia de las vegas, algunos de esos desplazamientos
fueron también impulsados por la búsqueda de tierras mejores para el tabaco como lo revela el
hecho de que las más importantes industriales de tabaco adquirieron tierras en San Juan, Pinar
del Río donde vegueros isleños y sus descendientes cultivaron la rica hoja.
EMPRESAS Y EMPRESARIOS CANARIOS
Tabaqueros y chinchales
Muchos de los canarios que emigraron a Cuba se dedicaron al cultivo del tabaco. Por
ejemplo, en el siglo XIX, una vez que llegaban a la zona tabaquera, los canarios eran
contratados, generalmente como partidarios (vivían en el sitio) que trabajaban para el sitiero
al que tenía que entregar la producción; este era el encargado de venderla, repartiéndose la
ganancia al 50%. También existían los cuartadarios y los tercedarios (aparceros), que no
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vivían en el sitio ni se alimentaban en él; su aportación de la producción al sitiero sólo era de
un cuarto o un tercio respectivamente, pero obtenían más beneficios y así pasaban
posteriormente a arrendar el sitio (Cruz Hernández, 1996, p. 13).
Es reconocida la alta especialización agrícola de los canarios, acostumbrados a trabajar
tierras en difíciles condiciones, por lo que no es de extrañar que la cultura del trabajo de los
isleños y su dedicación a un cultivo complejo como el tabaco, luego de su llegada a Cuba. Los
isleños empleaban técnicas empíricas en el cultivo del tabaco que hoy han sido generalizadas
y se emplean con fundamento científico. El hecho de que fueran iniciadores en el empleo de
terrazas, de abonos orgánicos, la curva de nivel, el trasplante de semilleros y la utilización de
las piedras para retener el agua hace que se les considere pioneros en la utilización de
tecnologías avanzadas.
Los campesinos canarios iniciaron el cultivo de tabaco en las zonas en que este producto
alcanzó el mayor interés: primero Pina del Río 6 y alrededores de La Habana; luego la zona
Central (principalmente en torno a Cabaiguán), pero también en otras zonas de la isla de
menos tradición tabaquera, como la Oriental. La colonización emprendida por los vegueros
tendrá unos matices diferenciales en la realidad cubana, hasta el punto de que será decisiva
para la conformación de la identidad nacional de esa formación social. Parece ser cierto que
los vegueros isleños prefirieron cultivar los campos antes que permanecer en las ciudades
ejerciendo oficios que repugnaban a su condición de trabajadores por cuenta propia. Se
trataba de agricultores de muy modesta condición que se ocupaban del cultivo del tabaco
porque no exigía la compra de máquinas, sino solo la aportación del trabajo personal y el de la
familia (Guanche Pérez, 1991, p. 12), pues el tabaco no precisa grandes inversiones.
No obstante, los productores de origen canario tuvieron que sortear obstáculos de todo tipo
para acceder a la propiedad de sus pequeñas parcelas de tierra. Asimismo, padecieron abusos
en la explotación del tabaco, como consecuencia del sostenimiento de este producto a un
control monopolista de la Corona española desde 1711 a 1817, por lo que los canarios fueron
protagonistas principales de las rebeliones llevadas a cabo por los vegueros entre 1717 y 1723
(Ortiz Fernández, 1991). A principios del siglo XIX, una vez suprimido el monopolio, varios
canarios establecieron varios chinchales o pequeños talleres donde se elaboraba tabaco, de tal
manera que en los Libros de Matrícula de Fabricantes de Tabaco de La Habana (1818­1826)
se da noticia de los talleres de su propiedad, contabilizándose 26 inscripciones (González
Ferno, 1992, p. 319). 7
La procedencia del capital que invertía en la compra de la parcela que dedicaban al cultivo
del tabaco procedía generalmente del ahorro o préstamos hipotecando propiedades, según los
diversos testimonios y otras investigaciones consultadas tanto en la zona de Vuelta Abajo
(Pinar del Río), La Habana y su comarca o Central (Placetas o Cabaiguán). La forma de
trabajo, basado en muchos casos en cuadrillas heredadas de las juntas comunitarias canarias,
ayuda a comprender el carácter familiar de la migración al sector pues “el guajiro, isleño,
propietario o arrendatario, si disponía de tierra, empleaba a partidarios, en su mayoría isleños,
familiares y vecinos de su comarca de origen” (Galván Tudela, 1998, p. 921).
Reseñada la vinculación de los canarios y sus descendientes al cultivo del tabaco en Cuba,
es preciso añadir que esa vinculación lo fue de modo primordial en el ámbito agrícola (Ortiz
Fernández, 1963, p. 71). Una corriente de estudios afirma la paradoja de que liberalizada la
producción de labores de tabaco en 1817, no fueran canarios ni los torcedores ­en
su mayoría
de color­ni
tampoco los fabricantes de tabaco, casi todos ellos españoles peninsulares, con
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preferencia asturianos, catalanes o gallegos; sin embargo, investigaciones más precisas
constatan la presencia de canarios en el ámbito empresarial, pues no es menos cierto que esta
presencia de los canarios, aunque en menor medida, también se dio en el sector industrial, lo
cual no ha sido suficientemente reconocido. Esto se puede apreciar en el hecho de que a
finales del sigo del siglo XIX y principios del XX, ya había presencia de capital foráneo en el
sector industrial tabaquero (Cruz Hernández, 1996, p. 16). Para entender mejor la actividad
empresarial del colectivo canario en Cuba, conviene precisar las diferentes fases de
procesamiento del tabaco, que esquemáticamente son las siguientes: las escogidas, los
despalillados y las tabaquerías (Pérez Linares, 2002, pp. 129­130).
En las primeras tenía lugar
la primera división fundamental después que el tabaco salía de los campos rumbo a la
industria; en los despalillados el producto de las escogidas volvía a recibir un nuevo
tratamiento, hasta que finalmente llegaba a los talleres de torcido o tabaquerías, en que
concluía como tal proceso con la fabricación de los exquisitos habanos. Por las informaciones
que hemos podido recoger, los canarios eran dueños de muchos de estos pequeños talleres
denominados a veces chinchales, aunque también podían ser dueños de fábricas de mayor
tamaño.
El establecimiento de canarios como fabricantes tabaqueros en Cuba se puede encontrar
por toda la isla. En la zona de Cabaiguán se ha registrado su presencia como propietarios de
pequeñas tabaquerías o chinchales integrados en el Sindicato de Tabaqueros que se fundó en
1936. Hubo gran número de fábricas en la zona centro de Cuba propiedad de los isleños: El
Guanche, Lucumí, Teide, Dorta , Nicaper , Vargas y, especialmente, Bauzá y Yanes, esta
última propiedad del palmero José Yanes Barreto en sociedad con Juan Bauzá Vilela, llegó a
tener hasta 400 obreros, siendo la mayor fábrica de tabaco fuera de La Habana; ambos eran
socios, presidente y vicepresidente­tesorero,
respectivamente del Baco Prieto Yanes (cito en
Cabaiguán). 8
Tal vez la menor presencia de los canarios en la vertiente fabril y comercial hay que
buscarla en su deseo de mantener su condición campesina y, por tanto, de permanecer como
expertos cosecheros de tabaco, sin entrar en la fase ulterior de manufactura, donde las
habilidades necesarias para un cultivo de primor son insuficientes para garantizar el éxito.
Esta separación, entre el ámbito agrícola e industrial del tabaco, no parece privativa de Cuba.
En otros países donde rige la libertad de cultivo y comercio de tabaco, como la República
Dominicana, el cultivador tampoco se muestra interesado en entrar en el ciclo de la
manufactura. Pero en el caso cubano, se trata de un rasgo tradicional inducido por las
condiciones propias del cultivo y la forma de comerciar con el producto que impidieron que
los vegueros cambiasen de carácter (Le Riverend, 1952, p. 172).
Ingenios, centrales y colonos en el azúcar
No quedaron exentos los canarios de la gran aventura que fue el cultivo de la caña de
azúcar. No pocos agricultores cañeros eran de procedencia canaria o descendientes de estos.
Si en el siglo XIX el tabaco era la gran atracción para los isleños, en el siglo XX los bien
alineados campos de caña se convirtieron de pronto en una irresistible tentación para ellos. En
la mayoría de los casos dependiendo de los centrales a los que vendía la materia prima y de
los que recibían la tierra en arrendamiento o medianería.
En el cultivo e industria azucarera los canarios ejercieron en Cuba las más diversas
actividades, especialmente desde la segunda mitad del siglo XIX, cuando el desarrollo
capitalista de la economía cubana ofreció grandes oportunidades favorecidas por la
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abundancia de tierra a reducido precio, bajo costo del cultivo y condiciones institucionales y
jurídicas favorables.
Para nuestro propósito nos interesan especialmente dos figuras: los dueños de centrales y
los colonos. Mientras que la primera figura no necesita más discusión en cuanto a su
entendimiento, para la segunda conviene, dada su complejidad, precisar a qué nos referimos.
El colonato es la principal novedad en la estructura social de Cuba, una vez fue abolida la
esclavitud a finales del siglo XIX, lo cual condujo no solo a la asalarización de la mano de
obra sino que produjo una descentralización de la oferta de caña, la cual fue quedando
progresivamente en manos de cultivadores más o menos independientes llamados colonos. El
colonato fue la institución socioeconómica que impulsó la transición hacia nuevas relaciones
de producción capitalista en el agro cañero cubano, pues facilitó una nueva forma de faenar en
virtud de los cambios tecnológicos ocasionados por la modernización de los ingenios. La
colonia cañera campesina fue una de las estrategias productivas más adecuadas para
solucionar los problemas surgidos después de la emancipación de los libertos; es esencial
porque posibilitaba la movilización de nuevas fuentes de mano de obra y de capital (Sierra
Torres y Rosario Molina, 2001, pp. 30­35).
De tal manera que buena parte de estos colonos
eran canarios: de un total cercano a los 37.500 colonos azucareros que había hacía 1915,
según el Portafolio de la industria Azucarera (citado por Ibarra Cuesta, 2000, p. 165), la
mayoría de los 4.200 extranjeros eran canarios. Estas cifras significan, a nuestro entender, la
confirmación de su importancia en la economía de Cuba, particularmente en el cultivo de la
caña de azúcar.
La composición del colonato fue esencialmente cubano­española
y blanca (Santamaría
García y García Mora, 1998, p. 132), aunque no se puede reducir a la condición de mano de
obra asalariada, como algunos autores han afirmado (Macías Santana, 1999); todo lo
contrario, el término tiene varias acepciones, principalmente viene a significar “el que habita
una colonia”, el “labrador que cultiva o labra una heredad por arrendamiento y suele vivir en
ella”, siendo el tipo más frecuente en Cuba un pequeño arrendatario o un antiguo hacendado o
nuevo terrateniente que encontraba lucrativo explotar cientos de caballerías, contratar cientos
de obreros y luego negociar un buen precio por su caña. Su composición podía ser, pues,
interclasista: había un grupo muy numeroso de pequeños colonos (los que producían
alrededor de 30.000 arrobas de caña por zafra), verdaderos campesinos que trabajaban la
tierra en unión de sus familiares y, por otra parte, los grandes colonos, componentes de la gran
burguesía agrícola. Podían tener estrechas relaciones entre sí, pues muchos campesinos
trabajaban en tierras arrendadas a los grandes propietarios; también solían recibir préstamos
de estos. Los centrales dependían, en buena medida, de la producción de caña de los colonos
los cuales les suministraban una parte de sus necesidades de materias primas. Alrededor del
central se desarrolló una actividad compleja, como demuestran investigaciones sobre centrales
como el Chaparra (zona oriental de la isla), Lugareño (Camagüey), donde familias de raíz
canaria eran propietarias de colonias cañeras que abastecían al central de materia prima.
En cuanto al central, la unidad de producción que se irá imponiendo en la transformación
del dulce, encontramos dos tipos básicos a lo largo del período. Unos fueron establecidos
entre principios y la mitad del siglo XIX, y los otros surgieron en la segunda mitad de la
centuria. Los primeros son continuación del grupo de ingenios existentes desde el siglo XVIII,
los cuales pudieron transformarse en centrales, abasteciéndose fundamentalmente de las cañas
de los colonos libres, en muchos casos inmigrantes canarios; los segundos, en buena medida
en manos de norteamericanos, dotados de técnicas modernas, tenían gran capacidad
productiva, se consolidarán en la segunda década del siglo XX. Si bien los canarios no fueron
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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grandes productores de azúcar, hubo propietarios de centrales, incluso algunos de gran
tamaño, repartidos en todas las zonas geográficas de la isla.
En muchos casos, las empresas del sector fueron producto de una evolución secular que va
del trapiche al central. El capital necesario para invertir en comprar maquinaria, tierra,
esclavos, edificar las instalaciones, pagar a los empleados libres y otros gastos para el
funcionamiento de un ingenio azucarero, lo obtendrían de los primeros terratenientes (criollos
la mayoría, algunos de origen canario), propietarios locales, que acumularon capital para
construir algunos ingenios de pequeñas dimensiones. De tal manera que en la zona oriental de
Cuba se han documentado 10 centrales que estuvieron en manos de canarios: cuatro del
grancanario Federico Almeida, uno del tinerfeño José Tavío Sierra, y el resto de los
grancanarios Familia Cruz, García & Fiol, Miranda y la Compañía Azucarera Canaria (central
San Germán); por nuestra parte hemos documentado entre 9 y 10 pequeños ingenios en la
zona de Cienfuegos, los cuales empleaban principalmente mano de obra esclava. 9
En muchos casos, los centrales azucareros crearon un tipo de mercado al que llamaban la
comercial, el cual ocupaba en la mayoría de los bateyes un amplio local. El estudio de los
cambios de la forma de venta de productos en estos establecimientos nos puede situar ante lo
que podríamos considerar los cambios de la política laboral de los propietarios de ingenios. Si
bien en un inicio se daban créditos a técnicos y obreros, en la medida en que el incremento
demográfico fue solucionando los problemas de fuerza de trabajo, estos créditos se hacían
más selectivos, se les daban a personas que por su situación económica los podían pagar como
los empleados fijos.
Los propietarios de pequeños establecimientos en los bateyes de los centrales y las
colonias, en buena medida solucionaban el abastecimiento de parte de las necesidades de las
familias. Otorgaban crédito no con la lógica del cálculo frío e impersonal de la
administración, sino siguiendo los enredados análisis del pequeño tendero sobre el vecino de
barrio. Algunos canarios establecieron pequeños comercios en los bateyes.
Por otro lado, una considerable cantidad de campesinos, propietarios de pequeñas parcelas,
comenzaron a abastecer a los vecinos y a la mano de obra de los centrales. En su mayoría eran
canarios que se dedicaron a sembrar productos agrícolas de fácil aceptación y con amplias
posibilidades de transporte; se especializaron en hortalizas y granos, la gran pasión de los
cubanos.
Aunque no mayoritariamente, también hubo canarios propietarios de grandes centrales.
Este aspecto nos interesa especialmente porque podemos documentar la existencia de redes
económicas. A principios del siglo XX, un grupo de canarios decide crear un central junto a la
cuenca del Río Cauto (en la parte oriental de la isla), fundando la compañía Azucarera
Canaria, S.A., presidida por el canario Rafael Domínguez Domínguez, vecino de San Luis.
En 1916, una empresa maderera alemana propietaria de aserrío en la cuenca del río, vendió
todas sus propiedades a la empresa canaria. En aquel momento las instalaciones madereras
comprendían: una casa y taller, la casa de vivienda del administrador del aserrío, una casa
cantina y fonda, una casa para la guardia rural, una panadería, siete casas de empleados y dos
barracones, cuatro calderas, dos sierras y otras instalaciones. La sociedad canaria escoge el
territorio descrito que pertenecía al municipio Holguín, en el norte de la provincia. En 1917
construyen el central, con una capacidad de molida de 240.000 arrobas. Su primer
administrador fue el canario Francisco Alba Gómez. 10
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
915
Pero la empresa industrial canaria fracasa en la explotación azucarera; en 1920 se ve
obligado a venderlo a una compañía de capital cubano. Los nuevos propietarios le cambian el
nombre por el de San Germán. Al arruinarse la compañía propietaria, en 1922 se vieron
obligados a traspasarlo al Chass National Bank a través de la compañía azucarera
estadounidense Fidelity Sugar Company.
La iniciativa de aquel grupo de empresarios canarios dejó como herencia el central San
Germán (actualmente nombrado Urbano Noris), que ampliado y mejorado se le considera
como uno de los mayores de Cuba. Una cantidad considerable de canarios se asentó en el
territorio al ser fundado por sus coterráneos la industria. Un grupo importante de ellos
continuó residiendo en el lugar. En estos momentos viven en el batey familias descendientes
de 48 canarios. Es de pensar que en los campos aledaños residan otras familias que tienen ese
origen.
El otro caso destacado es el del canario Federico Almeida, que se asentó en la zona oriental
de la isla y fundó varias empresas. Natural del municipio grancanario de Moya, viajó a Cuba
y fue administrador y codueño del central Hatillo (San Luis, cerca de Santiago de Cuba), para
comprarlo en 1912, venderlo en 1920 y adquirir a continuación el central Santa Ana, del que
se deshizo antes del crack de 1929. Tuvo otros centrales como el Unión y el Baltony. Fue
dueño de compañías agrarias, hasta convertirse en el mayor latifundista de la zona del valle
Central de Santiago de Cuba; también fundó unos poderosos almacenes en la bahía
santiagueña. Diversificó sus iniciativas con empresas de servicios, panaderías, hoteles y
adquirió propiedades en Canarias, donde viajó varias veces para contratar trabajadores a la par
que realizar obras benéficas en su municipio natal. 11 En Cuba se encumbró socialmente
formando parte de la Asociación de Colonos y Hacendados de Cuba y estuvo emparentado
con el presidente Mario García Menocal. Sus relaciones con los gobiernos le permitió llevar a
cabo políticas colusivas. Jugó un papel fundamental en las redes de la inmigración de
grancanarios hacia la zona azucarera de San Luis.
Algunos centrales, administrados durante un tiempo por canarios, fueron una gran
atracción para la inmigración isleña. Aunque muy pocos canarios tuvieron cabida en la elite
de poder y administración de la industria azucarera, algunos lograron ocupar determinados
cargos de relieve y un número mayor llegó a desempeñar cargos relativamente importantes a
nivel de la producción directa; hubo no pocos canarios en funciones de capataces, jefes u
oficiales de campo, jefe de determinadas áreas como las calderas, taller, etc. 12 El San Germán,
mientras fue propiedad de canarios, se mantuvo bajo la administración de un paisano; hemos
visto cómo Federico Almeida fue administrador y condueño del central Hatillo, en San Luis,
cerca de Santiago de Cuba. 13 Hay otro canario, Luis Tavío, que llegó a ser administrador de
dos ingenios, primero de “El Lugareño” en Camagüey y luego del Ceiba Hueca en
Campechuela. 14
Un número de canarios se estableció en este central azucarero y sus inmediaciones. Hay
diversos testimonios de los canarios que desembarcan por la bahía de Santiago de Cuba y se
dirigen a los grandes centrales del norte de Oriente, que reciben apoyo solidario entre sus
coterráneos establecidos en centrales como Lugareño, Chapara o Hatillo y sus colonias,
formando una red social. Esta industria se vio sometida a continuas altas y bajas que
arruinaron a muchos propietarios de centrales. Pero el capital canario en el azúcar atraía a los
compatriotas hacia esos centrales. Estas inversiones ayudaron a dejar una huella canaria en
estos bateyes que sobrevivió a las crisis y los cambios de propietarios.
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
916
Así pues, a partir de los primeros colonos canarios que llegaron a Cuba, que acumularon
tierras y medios de trabajo con un incremento del capital que les permitió formar empresas
agrarias y comprar acciones de las industrias, formaron redes económicas o empresariales a
través de redes sociales. En muchos casos, particularmente desde finales del siglo XIX en
algunas comarcas, a partir del establecimiento de las primeras familias controlaron el mercado
de la tierra, lo cual les permitió el ascenso social. A partir de ahí se establece una red
migratoria formada por familias, parientes y paisanos (filas étnicas) que son llamados los
primeros emigrantes y terminan por establecerse en varias zonas de Cuba, conformando un
enclave étnico en torno a los centrales. Su estrategia económica se fundamentaba en las
colonias cañeras, vinculadas a las compañías azucareras y en la prestación de servicios
mutuos, posiblemente recuerdo, como antes se ha dicho, de las tradicionales juntas
comunitarias frecuentes en la sociedad campesina canaria.
Lecheros, bodegueros y comerciantes
Un tercer sector donde podemos ubicar a los empresarios canarios en Cuba es en los
servicios urbanos, poco estudiados hasta el presente. En efecto, muchos canarios, tras años de
trabajo y ahorro, invertían en el establecimiento de una pequeña industria (lechería,
restauración, comercio o pequeños establecimientos, conocidos como bodegas) formando
importantes redes económicas.
Analizamos en este apartado el caso de tres empresarios dedicados a actividades diferentes
dentro del sector: uno, Luis Suárez Galbán, fue un importante comerciante asentado en la
capital, La Habana, que diversificó su negocio hacia otras ramas y se asoció con importantes
empresarios emigrantes canarios; 15 en el otro caso, la familia Crespo se estableció como
comerciantes y banqueros, en la zona central de la isla, prosperando al calor del auge de la
economía en esa zona desde mediados del siglo XIX tras el paso del ferrocarril; y, por fin, un
tercer caso lo representan los lecheros de La Habana, emigrantes canarios que comenzaron
ejerciendo otras actividades agrícolas y terminaron formando una moderna industria lechera
que abasteció a la capital en las décadas de 1920 a 1940.
Un caso paradigmático de red económica lo protagonizan empresarios canarios
procedentes de Guía, Gran Canaria. Comenzó con José Antonio Galbán Pagán que se
estableció en Tapaste, Pinar del Río, a mediados del siglo XIX. En 1864, este residía en La
Habana, donde promovió un comercio de víveres con un asociado en la calle Teniente Rey.
Durante la Guerra de los Diez Años, se incorpora al negocio su sobrino Luis Suárez Galbán 16
que con 15 años emigró a Cuba donde se instala trabajando en un comercio propiedad de su
tío, responsabilizándose del mismo cuando su pariente regresa a Canarias. Regresó a Guía en
1874 para ver a su familia, volver a Cuba y crear una sociedad mercantil dedicada al comercio
de todo tipo de mercancías en la calle de los Oficios, nº 74 de La Habana. En la primavera de
1879 realiza su primer viaje a los Estados Unidos, y en la ciudad de New York establece
importantes y destacados negocios.
En 1883 se funda la empresa Galbán, Río y Compañía, al asociarse con Cándido del Río,
instalándose en 1884 en la calle San Ignacio, 36. En pocos años, este establecimiento se
convierte en una de las más importantes casas de importación de víveres, entró en el negocio
del azúcar (refaccionando ingenios y zafras, exportando azúcar) y se diversifica como casa
bancaria, consignataria de buques y aseguradora. A la par, Suárez Galbán se convierte en una
de las personalidades más importantes del sector, presidiendo varias veces la Lonja de
Comercio de La Habana.
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
917
Incrementa las relaciones comerciales con Estados Unidos, otorga refacciones a
hacendados y colonos, para más tarde también adquirir y exportar azúcares. La muerte de Del
Río (en 1894) lleva a reorganizar la empresa bajo la razón social de Galbán y Cía , para pasar
a ser Sociedad Anónima en 1900, con un capital de 500.000 $; poco después alcanzó un
millón de dólares e incluye a otros socios como Manuel Inclán Paredes, Juan del Río Besada,
Eugenio Galbán Ramírez ­hijo
del fundador­y
Fernando Galbán Guerra.
En 1902 ingresa en el negocio Heriberto Lobo Senior (nacido en Caracas, Venezuela),
quien muy joven empezó a trabajar en una entidad bancaria caraqueña hasta alcanzar el cargo
de gerente en 1892. A raíz del movimiento insurreccional iniciado en aquel, liderado por
Cipriano Castro (1900­1908),
se trasladó a Estados Unidos y, posteriormente, la entidad
norteamericana North American Trust Company lo designó administrador de su sucursal en
La Habana. Desempeñó la gerencia entre 1902 y 1916 como socio de Galbán S.A. y la
presidencia desde el último año citado, con el nombre de Galbán, Lobo y Cía al retirarse Luis
Suárez Galbán, que falleció al año siguiente. Desde 1920, la firma se identifica como Galbán,
Lobo Company, Importing and Exporting Association , para terminar por denominarse desde
1947 como Galbán, Lobo Trading Company, S.A. (Del Toro, 2003, pp. 251, 270­271).
17
Mencionemos algunas notas significativas de las actividades de la empresa dirigida por
Luis Suárez Galbán. Obligados los cubanos a adquirir suplementos de toda clase para las
fincas azucareras, el empresario ve la oportunidad de la creación de un departamento de
maquinaria, cobrando este tal magnitud que se hace necesario convertirlo en sociedad por
separado, pero bajo el control de la casa matriz. El movimiento comercial de la compañía es
tan grande que se crea un Departamento de Vapores (dirigido por su hijo, Eugenio Galbán),
siendo consignatarios de las líneas de New Orleans, Galveston, y Larriga y Cía . (de
Liverpool); además se constituye en representante de la más importante Compañía de seguros
contra incendios del momento, la alemana Aachen & Munich. Por encargo de esa institución,
Luis Suárez Galbán organiza y funda en 1901 el Banco Nacional de Cuba , entidad de
titularidad privada, que presidió durante varios años, pero renunció por considerar que un no
nacional no debía estar al frente de una empresa netamente cubana.
El crecimiento de la empresa hace que la administración se haga más compleja, por lo que
establece una oficina en Wall Street nº 78­80
(USA), atendida por E. Galbán; mientras que la
de La Habana lo era por Lobo, F. Galbán y Eugenio de Sosa, sobrino de Luis Suárez Galbán y
padre de los propietarios del central Santa Regina . El negocio siguió ampliando y
diversificando sus actividades tomando intereses en varias compañías como en la Nacional
Bonded Warehouse, y en la Motors, S.A. de calzados, así como de otras. Incluso había sido
propietaria del central Lugareño (Camagüey) de 1908 a 1917, bajo la razón social de Central
Lugareño, S.A. , hasta que fuera comprada por la Cuban Cane Sugar Corporation ; también fue
dueño de los centrales La Luisa y el San Agustín.
Tras el retiro y fallecimiento de Suárez Galbán, la firma se transforma en diciembre de
1916 en Galbán, Lobo y Compañía , bajo la presidencia de Heriberto Lobo, y en 1920 se
constituirá Galbán, Lobo Company Importing and Exporting Association , teniendo como
socios a Heriberto Lobo Señor y Eugenio Galbán Guerra.
Luis Suárez Galbán tuvo un importante protagonismo en la vida económica y social de la
Cuba de principios del siglo XX. En 1904 es nombrado presidente de la Cámara de Comercio
de Cuba , permaneciendo como tal hasta 1908 en que fue nombrado Presidente de Honor de la
misma. Al comienzo de la primera intervención americana en Cuba, fue miembro del Board
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
918
of Directors, del Banco Nothr American Trust Company, institución bancaria de New York
cuya sucursal en La Habana era depositaria del dinero del Gobierno cubano. Murió en La
Habana el 28 de septiembre de 1917, siendo tal la estima y consideración que se le tenía que
el Gobierno cubano ordenó que las banderas ondearan a media asta.
Siempre mantuvo lazos con su ciudad de origen. Por ejemplo, en 1879, con motivo de unas
reformas del piso de la Iglesia Parroquial de Santa María de Guía, se formó una Junta para tal
fin, creándose dos auxiliares, una en Las Palmas y otra en Cuba. A esta última perteneció Luis
Suárez Galbán, quien aportó un donativo para el nuevo piso de la iglesia, el actual de mármol
blanco y negro; también ayudó financieramente a la instalación del agua corriente en su
ciudad natal en un proyecto realizado por su hermano Eugenio; así como frecuentemente
socorrió a varios familiares.
La posterior evolución de esta firma, ya sin la presencia del empresario canario, fue
espectacular hasta convertirse en una de las más importantes del país. En 1927 llevaría a cabo
la operación azucarera mayor del mundo y desde 1930 la empresa en manos de Lobo operaba
zafras en Filipinas, Puerto Rico o Luisiana, realizando del 30% al 60% de las ventas de azúcar
cubano así como el 60% del refino.
Quizá el caso paradigmático de red económica formada por canarios en 1929 fue la
compañía Lechera de Cuba, S.A. En efecto, un grupo de emigrantes grancanarios, procedentes
de los municipios del norte de la isla (Guía, Moya, Gáldar), que tenían pequeños negocios de
reparto de leche en La Habana se unieron para formar una empresa de elaboración de leche
pasteurizada y homogeneizada, la cual fue absorbida por Cía Operadora de productos
Lácteos S.A. en 1947 (Del Toro 2003, p. 207). 18
El negocio lo comienza José Suárez Suárez, natural de Moya, quien inició su actividad en
Cuba como empleado de una vaquería en 1920, en el lugar conocido por Campanario y
Maloja. 19 La lechera de Cuba, Cía era propiedad de José Suárez Suárez, Antonio Ortega
Jiménez, José Benítez, Ezequiel Soto Suárez y otros. Suárez Suárez había sido presidente y
principal del Banco de Crédito Comercial e Industrial que en 1953 se fusionaría con el
Industrial Bank; Armando Bustillo Aixalá, hijo político de Ortega, cofundador de la firma,
representaba sus intereses. En realidad, había sido fundada por Pedro Interián el 29 de mayo
de 1929, como la mayor y la primera planta de pasteurización en Cuba. La firma propietaria
se constituyó el 10 de diciembre de 1928 como resultado de unir El palacio de la Leche, S.A,
propiedad de Antonio Ortega Jiménez y la Compañía Abastecedera de leche de La Habana,
S.A., de Pedro Interián Rizo, quienes eran los dos mayores comerciantes de leche de vaca de
la capital, con la finalidad de levantar capital que permitiera invertir en la tecnología moderna
de la pasteurización, así como aumentar el mercado abastecedor.
Con posterioridad se unieron a otras firmas, entre ellas las de José Suárez, Modesto Suárez,
Pedro Cárdenas, Casimiro Navarro y Juan Bautista Rodríguez. Asimismo, José Suárez Suárez
la presidía, José González López era su vicepresidente, y Antonio y José Ortega Jiménez
fungían como director y subdirector respectivamente, mientras que Pedro Interián Rizo hacía
de administrador.
Finalmente, en el sector bancario destacó el palmero, de Puntallana, Eulogio Crespo
Guerra, establecido en Cabaiguán. La actividad la inició su hermano Antonio, que un día de
enero de 1884 emigró de La Palma a Cuba entrando por el puerto de Caibarién para terminar
estableciéndose en el pequeño poblado Placetas, donde trabajó en vegas de tabaco y otras
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
919
labores agrícolas. Allí conoció a un asturiano, Faustino Cibrián, con quien puso en marcha un
pequeño negocio de venta de víveres echando mano de sus ahorros. Pero el futuro estaba en
las cercanías de Cabaiguán, por donde pasaría (desde 1902) el ferrocarril central de Cuba. Allí
se había trasladado un buen número de canarios ante las perspectivas que ofrecía sus feraces
tierras para la agricultura, del tabaco especialmente. En esta localidad pone en marcha
Antonio Crespo el negocio La Estrella , un establecimiento dedicado a la venta de productos
de ferretería, materiales de construcción y víveres. Hacia 1921 la sociedad se divide, pues el
socio asturiano decide regresar a su tierra y ambos reparten sus bienes equitativamente,
quedando la tienda en manos de Antonio Crespo, quien se unirá más tarde con los
comerciantes Collía y Peláez, formándose la Sociedad Collía, Peláez y Co. , continuando con
las mismas actividades que la anterior.
Reclamado por su hermano, viajó a Cuba Eulogio Crespo Guerra para abrir su propio
negocio en 1911 en la calle principal de Cabaiguán al que llamaría Islas Canarias. Con
préstamo monetario de Antonio, edificó una tienda con paredes de madera y techo de tejas, a
la que fue surtiendo de telas, tejidos para niños y adultos, una pequeña sastrería y sombrerería,
así como un pequeño taller para arreglo de equipos eléctricos, que posteriormente da lugar a
la Crespo Eléctric. Reparaciones de Radios y Televisores.
El establecimiento se fue convirtiendo también en casa bancaria, donde depositaban los
ahorros los numerosos campesinos canarios, a la vez que les concedía préstamos para sus
explotaciones tabaqueras y sus viviendas. Surge así el Banco Crespo, con sucursales en
Placetas, Sancti Spíritus y Yaguajay, hasta llegar a ocupar, por sus depósitos, el número 29º
de los de Cuba. El establecimiento fue intervenido en 1955 por sus irregularidades en los
depósitos y evasión de impuestos en el pago de utilidades. Hoy día permanece denominado
Banco de Crédito y Comercio, tras su nacionalización. 20 Sus clientes principales fueron
cosecheros y almacenistas de tabaco (24%) y ganaderos (16%), varios de los cuales eran
afiliados.
No debemos olvidar la abundante presencia de los canarios en las ciudades cubanas como
dueños de pequeños comercios (bodegas), bares y restaurantes, diversos establecimientos
comerciales o talleres semiartesanales de carpintería, tostaderos de café, incluso hubo un
propietario de una pequeña flota de cuatro barcos pesqueros (Astilleros Macías, en Nuevitas,
Camagüey); no se puede dejar de mencionar al importante empresario Tomás Felipe Camacho
(asesor de Machado y directivo de la Asociación de hacendados de Cuba), acaudalado
propietario floricultor y de haciendas, conspicuo representante de una amplia nómina de
emprendedores canarios en Cuba, los cuales hemos documentado a través de las más de 190
encuestas y entrevistas realizadas con nuestro proyecto de investigación.
A MODO DE CONCLUSIÓN
En el panorama esbozado de la actividad de los canarios en Cuba hemos podido trazar
algunas pautas de su actuación. A pesar de la existencia de figuras descollantes, parece ser
cierto que los canarios fueron principalmente pequeños empresarios agrícolas,
especializándose en el cultivo de productos de alta demanda internacional como el tabaco o la
caña, aunque su actividad se extendió progresivamente conforme transcurrió el siglo XX a
otras relacionadas con los servicios. Cultivaron pequeñas vegas de tabaco, promovieron
diminutos chinchales pero también importantes empresas y almacenes de tabaco. En el sector
del dulce, fueron dueños de colonias cañeras que abastecían a los grandes centrales y también
dueños de pequeños ingenios y no faltó el propietario de un gran y moderno central azucarero.
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
920
En las ciudades tuvieron establecimientos en las más variadas actividades, desde propietarios
de bares y restaurantes a pequeñas bodegas y talleres de carpintería o herrería, y alguno logró
descollar para poner en marcha prósperos negocios de almacenaje, importación y distribución
de mercancías.
Muchos lograron un ascenso social, formando parte de la burguesía comercial y financiera
tanto en La Habana como en los pueblos y ciudades de la geografía cubana. En la mayoría de
los casos formaron parte de una densa red social o económica, lo cual les facilitó y
aprovecharon para su actividad.
Casi siempre mantuvieron fluidas relaciones con Canarias, estableciendo así un espacio
socio­económico
de ámbito atlántico facilitado por la existencia de relaciones históricas y
culturales.
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
921
ANEXO
PRESENTACIÓN DE LA BASE DE DATOS ‘EMPRENDEDORES CANARIOS EN CUBA (SIGLOS XIX Y XX)’ Y
SUS APLICACIONES PRÁCTICAS
La base de datos diseñada por los autores de esta comunicación ha sido realizada en el
formato de ACCES 2003, con la finalidad de ofrecer a la comunidad científica una
herramienta de consulta.
La base contiene 193 registros referentes a empresas y a empresarios canarios en un marco
cronológico amplio (siglos XIX y XX) y un marco geográfico determinado (Cuba); el esquema
de campos de registro se ha basado en un modelo de encuesta que se ha utilizado, tanto para
extraer datos de archivos históricos como para obtener datos de la bibliografía.
Los autores de esta comunicación han contado con la colaboración de profesionales
cubanos pertenecientes al sistema educativo de ese país y a su administración de archivos.
Según la procedencia de las fuentes, se ha diseñado la siguiente estructura de códigos,
cuestión que permitirá explicar cómo se ha originado la base y el porqué de los pasos a tomar:
Código Características Número total
01 A. H. P. de Cienfuegos 73
02 Testimonios de Sancti Spiritus
(Cabaiguán y otros)
5
03 Testimonios/archivos de La
Habana
42
04 Testimonios de distintos puntos
de Cuba/Entrevistas del Grupo
de Investigación
19
05 Bibliografía 50
06 Fuente Combinada 4
Cuadro I. Códigos de fuentes para diseñar una muestra intencionada
de 193 registros de empresas/empresarios.
Sobre la base de un trabajo de campo en tres provincias cubanas, así como de distintos
puntos de Cuba, se extrajo una primera muestra intencional, a la que hubo que posteriormente
introducir un sesgo general de empresarios canarios destacados a partir de la bibliografía
especializada (Medina Martínez, Monge Muley…). Básicamente se ha trabajado con archivos
históricos provinciales, testimonios personales de los empresarios o sus familiares o amigos,
trabajadores… y la documentación que se halla en Cuba referente al asociacionismo canario
(que es en buena parte de lo que se ha investigado en la bibliografía).
Habida cuenta de la amplia cronología que se ha decidido para este trabajo por motivos
cronológicos, no se ha podido realizar una muestra aleatoria (cerrada) que hubiera dado
mayor precisión a los cálculos. No se cuenta actualmente con un aparato estadístico suficiente
para el siglo XIX que permita saber en todo momento el universo (total de canarios
empresarios en Cuba) y su muestra correspondiente. Para una investigación posterior a esta,
más precisa, habría que ir a años concretos o a series de diez, particularmente para el siglo XX.
Y en el terreno de las fuentes, habría que compaginar tanto los censos demográficos como los
documentos de las instituciones económicas cubanas.
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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Un elemento de disfunción que presenta la base de datos es que los registros corresponden
tanto a empresas como empresarios. Esto sucede porque en ocasiones se ha dado el caso de
empresarios con un enorme volumen de información, con lo que se ha tomado la decisión de
desplegar esa información en dos o tres registros. Y también se ha dado el caso de
empresarios que se han obtenido de la bibliografía, pero que en ella no aparece su
correspondiente empresa, pero sí su actividad económica. El número total de empresarios es
en realidad de 173 sobre un total de 193 registros. Por ello, los resultados que se puedan
obtener de esta base son aproximativos, por el tipo de muestra que se está utilizando.
Por último, las funciones de búsqueda y de filtro, aplicadas en relación con las distintas
categorías, permitirán un uso adecuado de la base. Cada registro contiene datos personales de
los empresarios, datos económicos de la empresa, vinculación del empresario con
asociaciones y las fuentes correspondientes.
A continuación se construirán cuadros con las siguientes variables: procedencia de capital,
tipo de empresa, procedencia de empleados y relación con empleados.
Procedencia de Capital Número de registros Porcentaje
Ahorro 21 0,11
Ahorro/capital propio 1 0,0052
Ahorro/negocios 11 0,057
Ahorro/préstamos 11 0,057
75 0,39
Capital propio 56 0,29
Capital propio/herencia 1 0,0052
Capital propio/negocios 2 0,01
Herencia 4 0,021
Herencia/negocios 2 0,01
Negocios 8 0,041
Préstamo personal 1 0,0052
TOTAL 193 100%
Cuadro II. Procedencia de capital sobre una muestra
intencionada de 193 registros de empresas/empresarios.
(Nota: las categorías en blanco indican que no tenemos información para el número
señalado de casos; el 100% es aproximado por la acumulación de margen de error en los
decimales).
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
923
Actividad económica Número de registros Porcentaje
Agricultura 1 0,0052
Agricultura (azúcar) 14 0,073
Agricultura/industria (azúcar) 5 0,026
Agricultura (frutales) 3 0,016
Agricultura (hortalizas) 5 0,026
Agricultura (otros) 6 0,031
Agricultura (tabaco) 3 0,016
Comercio 29 0,15
Distribución de combustible 1 0,0052
Industria (otros) 9 0,047
Otros 18 0,093
Pequeño comercio (bodegueros) 28 0,15
Pequeño comercio (pulpería) 3 0,016
Servicios (otros) 65 0,34
Servicios (transporte) 3 0,016
TOTAL 193 100%
Cuadro III. Actividad económica sobre una muestra
intencionada de 193 registros de empresas/empresarios.
(Nota: la categoría “Otros” equivale a actividades de difícil clasificación como el negocio
de los gallos de pelea o la venta ambulante; sencillamente, porque la información documental
es muy breve. Por su parte, servicios (otros) alude a empresas como cafeterías, medios de
comunicación, hostelería, etc.).
Gráfico I: Procedencia de Capital
11%
1%
6%
6%
38%
4% 1%
28%
1%
1%
2%
1%
Ahorro
Ahorro/capital propio
Ahorro/negocios
Ahorro/préstamos
Capital propio
Capital propio/herencia
Capital propio/negocios
Herencia
Herencia/negocios
Negocios
Préstamo personal
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
924
Tipo de sociedad Número de registros Porcentaje
Cooperativa 6 0,031
Otros 142 0,74
Sociedad Anónima 8 0,041
Sociedad Limitada 7 0,036
30 0,16
TOTAL 193 100%
Cuadro IV. Tipo de Sociedad sobre una muestra
intencional de 193 registros de empresas/empresarios.
(Nota: la categoría “Otros” corresponde a aquellas empresas de tipo personal, negocio
familiar o que no estaban registradas oficialmente. La categoría en blanco hace referencia a
aquellos empresarios que aparecen en la documentación asociativa, pero no se menciona
explícitamente el nombre de la empresa y su actividad económica).
Procedencia de empleados Número de registros Porcentaje
Canarios 32 0,17
Cubanos 10 0,051
Negros esclavos 15 0,078
134 0,69
Otros españoles 2 0,01
TOTAL 193 100%
Cuadro V. Procedencia de empleados (mayoría) sobre una
muestra intencionada de 193 registros de empresas/empresarios.
(Nota: las categorías no implican exclusividad de procedencia de empleados, sino mayoría;
por ejemplo, mayoría de canarios se combina con minoría de cubanos en la práctica mitad de
los casos; la categoría en blanco indica tanto carencia de datos en la documentación como
aquellas empresas de tipo familiar o personal).
Gráfico II: Actividad Económica
1% 7% 3% 2% 3%
3%
2%
14% 8%
2%
2%
33%
14%
1%
5%
Agricultura
Agricultura (azúcar)
Agricultura/industria (azúcar)
Agricultura (frutales)
Agricultura (hortalizas)
Agricultura (otros)
Agricultura (tabaco)
Comercio
Distribución de combustible
Industria (otros)
Otros
Pequeño comercio (bodegueros)
Pequeño comercio (pulpería)
Servicios (otros)
Servicios (transporte)
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
925
Relación de empleados Número de casos (*) Porcentaje
Conocidos 24 0,22
Desconocidos 4 0,036
Paisanos 26 0,23
Parientes 25 0,23
Recomendados 32 0,29
TOTAL 111 (*) 100%
Cuadro VI. Relación de empleados con el empresario sobre una
muestra intencionada de 193 registros de empresas/empresarios.
(Nota: el número total aquí no corresponde a registros sino a casos; no se está recopilando
registro por registro porque las categorías aquí no son todas excluyentes
(conocidos/desconocidos sí, pero paisanos/recomendados, no); por ejemplo, una empresa
puede tener distinta procedencia para una parte o cada uno de sus empleados; además, para un
solo empleado, es difícil establecer la categoría que le corresponde, pudiendo ser clasificado
por dos; finalmente, son solo 59 los registros en los que se especifica esta relación porque, o
bien no hay suficiente información, o porque la empresa es de tipo personal o familiar).
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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NOTAS
1 Este artículo se beneficia de los resultados del Proyecto de Investigación financiado por la Consejería de
Educación, Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias Pi2003/193.
2 Los grupos económicos existieron en América Latina desde mediados del siglo XIX, tal como menciona Inés
Barbero (2006). Según esta autora, constituyen esencialmente una coalición de empresas que persiguen
intereses comunes mediante un sistema que coordina las decisiones tomadas por ellas; desde un enfoque
antropológico, un grupo económico puede ser concebido como una red.
3 Para el caso de la emigración canaria a Cuba, el concepto de redes ha sido utilizado desde el campo de la
antropología por Alberto Galván Tudela y sus discípulos.
4 El concepto de redes es ahora muy usado tanto en historia social como en la historia de la empresa. Hay
varios tipos de redes: redes sociales (incluyendo las redes familiares), redes comerciales (que comprenden
tanto comercio como inversiones), redes de negocios locales (Casson, 2006).
5 El papel de la mujer canaria es un aspecto diferencial en las migraciones canarias con respecto a las
peninsulares; vemos que para la segunda mitad del s. XIX es más de un cuarto del contingente que emigra a
América. Anteriormente, desde finales del s. XVI al s. XVIII, conforma el origen del 80% de las mujeres
blancas cubanas, junto con el aporte femenino andaluz. Posteriormente, en el censo de 1862, las mujeres
canarias son el 33,78% de la emigración canaria registrada en la isla; la mujer andaluza es la que más se
aproxima con el 14,08% respecto al total de la emigración andaluza.
6 Como un vestigio importante del esplendor de la presencia de los canarios en esta zona, en la actualidad
existe la empresa de puros Vegas Robaina , propiedad de un descendiente de canarios de Telde, la cual es
pionera en el cultivo bajo capa y en la elaboración de puros (Entrevista realizada en 2005 en el contexto del
Pi2003/193).
7 El decreto de liberalización fue firmado por Fernando VII el 23 de junio de 1817, en virtud del cual se
declaraban abolidos los privilegios de la Factoría de Tabacos de La Habana , se suprimía totalmente el
estanco del tabaco y se manifestaba que en los sucesivos sería libre su cultivo, elaboración y tráfico.
8 Reconstruido con datos de Jiménez (200, pp. 144 y 147), Cruz Hernández (1996, pp. 17­18),
López Isla,
(1998, pp. 68­69)
y encuestas Proyecto PI2001/193.
9 Los centrales en Galván Tudela y Sierra Torres (2004: 74). Constatamos la propiedad de varios ingenios
propiedad de canarios en Cienfuegos (encuestas del Proyecto Pi2003/193: 3, 5, 6, 9, 10, 13, 14, 15, 16, 17,
correspondiente cada una a un ingenio diferente). Por su parte, Abreu Claret ha documentado esta
evolución para la zona aledaña al puerto de Gibara y el municipio de Holguín. En este municipio se tiene la
constancia de un grupo de trapiches del siglo XVIII, caracterizado por la simpleza tecnológica, de tal
manera que podía ser construido por cualquier sitiero para producir raspadura, por ejemplo. Entre 1749 y
1765 llegaron a existir veinte pequeños trapiches; en 1807, la cifra era de unos 12 pero de escasa
producción. En otras zonas como Camagüey o Cienfuegos la evolución fue parecida.
10 Equipo Municipal de Historia del municipio Urbano Noris (s/f): Historia del Municipio Urbano Noris
Inédita; José A. García Castañeda (sf): La Municipalidad de Holguín 1898­1955,
p. 188 y Comisión
Provincial de Activistas de Historia COR PCC Oriente (1970), Breve monografía de los centrales de
Oriente , pp. 19­20.
11 La historia de este importante empresario canario­cubano
se puede reconstruir a partir de María de los
Ángeles Meriño: Historia de San Luis (Inédito, citado por Abreu Cardet) y Sierra Torres y Rosario Molina
(2001, pp. 65 y 120­128)
; hay datos también en García Álvarez (1990, p. 51).
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Empresarios canarios en Latinoamérica. El caso de Cuba
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12 Por ejemplo, Guillermo Lucas Luis fue jefe de turno de trapiche en el central Chaparra, Nicasio Morales
Coleto era inspector del mismo.
13 María de los Ángeles Meriño: Historia de San Luis (inédito, citado por José Abreu Cardet, véase
bibliografía).
14 Delio Orozco: El azúcar en Manzanillo, inédito y Archivo Histórico de Manzanillo Fondo Industria
Azucarera (Citado por José Abreu Cardet).
15 En el Directorio telefónico de La Habana de 1937 aparece un anuncio de la “Galbán, Lobo y Compañía”
(importadores y exportadores desde 1864), con departamentos de azúcar, droguería, productos químicos,
lubricantes y gomas, ferretería, víveres, mieles, ceras y vegetales; seguros contra incendios; automóviles y
transportes marítimos.
16 Luis Suárez Galbán nació en Guía de Gran Canaria (el 14 de diciembre de 1851), hijo de Matías Suárez
Rodríguez y Tomasa Galbán Pagán.
17 El libro de Cuba le dedicó una sección, con fotos de las instalaciones. (Ver Libro de Cuba (…). Edición
conmemorativa del cincuentenario de la independencia, 1902­1952
y el centenario de José Martí, 1853­1953.
Talleres litográficos de Artes Gráficas, La Habana, 1954, p. 876). Además hay noticias de esta saga
empresarial en el artículo de Martín Moreno “Otra historia bonita y digna de ser contada. Don Fernando
Galbán y su esposa, herederos de una gran fortuna amasada en Cuba”, La Provincia , 22 de abril de 1990,
Dominical p. XVII; más documentación se puede hallar en Aguiar Castellano (2003) y en Suárez Galbán­Guerra
(2001).
18 El Libro de Cuba le dedica una sección, página 868, también con fotos de su edificio. Nos ha servido el
testimonio de un descendiente de sus fundadores, José Suárez, en Entrevista nº 78, 86 y 04 del Pi2003/193;
también hay datos en Jiménez (2000, p. 473).
19 Entrevista a su sobrino (ProyectoPi20003/193, entrevista nº 78).
20 Esta breve síntesis ha sido reconstruida a partir de Martín Ciriano y Crespo Somoza (2003), Jiménez (2000,
p. 126), Del Toro (2003, p. 284) y la información en nuestro Proyecto Pi2003/193.
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